Аверроя. Книга I. Колониальная интрига

ГЛАВА X. КЕЙЛОР

Эх, Лаореаль! Золотой город! И действительно есть что-то блестящее в походке его улиц, позах зданий, осанке дворцов. Но под этим внешним блеском скрывается нечто неуловимое. Какое-то мимолетное чувство, подсознательное ощущение… С течением времени это ощущение становится все крепче, превращаясь в навязчивую идею. Лаореаль следит за тобой, преследует тебя, и вот уже не ты бродишь по городу, а он бродит по тебе. Забирается в самые потаенные уголки твоей души, перебирает самые сокровенные мысли, мечты и секреты в поисках одному ему известных сокровищ.

Рано или поздно, этот город узнает про тебя все! Все, что ты когда-либо знал или должен был узнать. И тогда ты оказываешься в одном из таких мест… Мест, лишенных будничного для Лаореаля лоска. Мест, в которых каждое прожитое мгновение твоей жизни, каждое предпринятое действие и каждый совершенный поступок оборачиваются против тебя. Здесь царствуют страх и разочарование, приправленные горьким соусом безысходности…

Одним из таких мест было Центральное Управление Его Императорского Величества тайной полиции. Зажатое между восточным склоном Лаореальского холма и водами Лаоринского залива, здание Управления казалось маленьким и неказистым. Но на самом деле это с виду неприметное строение, корнями своими уходило глубоко в холм, где соединялось с казематами темницы св. Бенуара и подвалами императорского дворца.

Центральное Управление, насколько это было возможно, обладало всей полнотой автономного существования, и при необходимости могло полностью огородить себя от внешнего мира.

От города его отделял глубокий ров. В часы штормов, огромные волны, приносимые юго-восточным ветром с океана, накатывали на пучки прибрежных скал рядом с Управлением. Разлетаясь клочьями, беснуясь и грохоча, вода бешенными потоками устремлялась в ров, где встречалась с остатками предыдущего вала. Две противоположные друг другу силы сталкивались, образуя пенистую воронку.

В такие дни ров становился непреодолимым препятствием, и единственной ниточкой, связывающей здание Управления с остальным городом, был узкий откидной мост.

Еще на территории Управления имелся свой причал. Но он был совсем коротким и не подходил для больших кораблей…

К этому самому причалу во втором часу ночи, 5-го числа месяца миркулин, пристала небольшая шлюпка. С нее на берег сошли несколько гвардейцев. Они конвоировали человека в колодках…

В Управлении стояла гробовая тишина. Было поздно и большая часть служащих отправилась по домам. Лишь в одном из кабинетов все еще горел свет.

Здесь за столом сидели двое: тучный лысый полуэльф с выцветшими от бессонных ночей глазами и широкоплечий человек, с белыми, как снег, бакенбардами.

Полуэльфа звали Анборн. В конторе он числился старшим советником по делам колоний. Это была почетная, но в тоже время крайне ответственная должность. В его ведении находилась огромная территория, включавшая в себя провинции Маноко и Кефиникия. Ему подчинялись чуть ли не все агенты тайной полиции в Новом Свете.

Впрочем, жизнь старшего советника по делам колоний была далеко не сахар. В Новом свете всегда происходило что-то нехорошее. То поселенцы восстанут, то губернаторы сплетут очередную интригу. Однако настоящей проблемой и источником постоянной головной боли для Анборна было пиратство!

— Ну? Так и будем молчать? — спросил полуэльф сидящего перед ним мужчину. — Признавайся, Седой! Мы уже и так все про тебя знаем.

— Понятия не имею, о чем вы говорите, сеньор офицер. — отвечал тот.

— Кейлор! Ты мне тут дурочку не валяй! Расскажи-ка лучше, как пару лет назад ты со своими подельничками-пиратами разграбил купеческий караван, сбившийся с курса в районе черепашьих островов?

— Я? — удивился Седой. — Вы меня с кем-то путаете.

— Ага-а-а… Путаем значит. А что ты скажешь насчет налета на сахарную плантацию господина, э-э-э-э, — Анборн заглянул в лежащую на столе папку, — господина Де-Криона?

Кейлор прищурился. Насколько он помнил плантация была хлопковая, да к тому же хозяина звали не Де-Крион, а Де-Клион. Значит сейчас его будут на этом «ловить».

— Ничего об этом не знаю, сеньор офицер. Я сахарных плантаций, — он сделал акцент на слове «сахарных», — отродясь не видывал.

— А вот господин Де-Крион утверждает обратное, — продолжал старший советник. — Зачитать его показания?

— Как Вам будет угодно, сеньор офицер, — ответил Кейлор.

— …28-го числа месяца тендорий, стоя на берегу, я заметил на горизонте белый парус. Судно шло под флагом губернаторства Кефиникия, и я не обратил на него особого внимания, посчитав, что это один из сторожевых кораблей колониального правительства… — Анборн оторвал свой взгляд от папки с бумагами, — Как, всплывает что-нибудь в памяти?

— Нет, сеньор офицер. Это явно какая-то ошибка. Я честный моряк и никогда в таких делах не участвовал.

— Хорошо, — кивнул эльф и продолжил читать, — …Через пару часов корабль пристал к берегу неподалеку от моей плантации. На берег сошли с десяток крепких молодых парней. Предводителем у них был седой мужчина лет тридцати пяти. В тот момент я начал догадываться об их намерениях, но было уже поздно. Пираты убили двоих моих сыновей, которые попытались оказать им сопротивление, а остальных обезоружили и связали. Весь урожай хлопка они переправили на свой корабль…

— Постойте! — перебил читавшего Кейлор. — Вы же говорили, что плантация была сахарная?

Анборн запнулся.

— Правда? И действительно. Видимо, я перепутал. Плантация была хлопковая.

«Не срослась твоя обманка, — подумал про себя Седой и на мгновение прищурил глаза, чтобы скрыть промелькнувшую в них усмешку».

— Что щуришься, шельма?

— Свет у вас больно яркий, сеньор офицер. Прямо в глаза бьет, — соврал Кейлор.

— Ничего, потерпишь! — отрезал полуэльф и вновь зарылся взглядом в бумаги. — …Покончив с хлопком, пираты принялись издеваться над членами моей семьи. Они надругались над моей дочерью и лишили ее невинности…

«Тут плантатор явно приврал, — подумал Седой, — дочь его, хоть и выглядела невинной, но к тому моменту уже успела сделать глоток из чаши плотских утех. Впрочем, наивный отец мог об этом и не знать».

— …Но и этого пиратам показалось мало, — продолжал Анборн. — Они выгнали из хлева нашу козу Маню и под угрозой смерти заставили меня с ней совокупиться!

Бывший пират едва сдержал смешок.

«То-то было зрелище!» — подумал он.

— …После этого разбойники удалились на свой корабль и отплыли. Молю всех богов и Его Величество Императора покарать этих дикарей! Да воздастся сиим нелюдям по заслугам!

Анборн закончил читать.

— Ну? — обратился он к Седому. — Есть какие-нибудь мыслишки?

— Изверги! — ответил Кейлор. — Уверен, Дендрамор уже приготовил для них котел погорячее! Но я не имею к этому никакого отношения. Я честный моряк…

— Хватит, — оборвал его старший советник, — сейчас посмотрим, как ты запоешь!

С этими словами офицер встал и подошел к массивной железной двери.

— Диндуил! — рявкнул он.

— Да, Ваше превосходительство! — отозвался из-за двери юный голос караульного.

— Приведи заключенного Пыжу. Да поскорее!

При этих словах Седой вздрогнул.

«Пыжа! Стервец! — подумал он. — Как же ты выжил?!»

Через несколько минут дверь отворилась, и двое гвардейцев втолкнули в комнату закованного в колодки человека. Грязный и растрепанный, Пыжа растерянно застыл в дверях, не зная куда себя деть. Гвардейцы стянули ему руки за спину и усадили на стул, напротив Кейлора.

— А вот и твой старый подельник Пыжа! — издевательски пролепетал Анборн. — Помнишь его, Седой?

— В первый раз вижу этого человека, — соврал Кейлор. Но глаза его, уже слегка подернутые ряской преждевременной старости, пристально смотрели на заключенного.

— А вот он тебя помнит, — улыбнулся эльф. — Правда, Пыжа?!

Заключенный молчал.

— Пыжа! А, Пыжа?!

Выражение издевательской радости на лице старшего советника сменилось раздражением!

— Ты чего молчишь, гнида бельмастая?! — закричал он на Пыжу. — Признаешь ли ты в этом человеке своего бывшего вожака?

Пыжа промямлил что-то невнятное.

— Чего? Не слышу! — нетерпеливо бросил офицер.

— Нет, — тихо ответил Пыжа.

— Нет?!

— Нет.

— Ах, ты сволочь! — взревел полуэльф, но осекся. — Диндуил, отведи господина Кейлора в нашу опочивальню. Пускай, покамест там посидит. А мы тем временем с его подельничком побеседуем.

Диндуил грубо поднял Седого и вытолкнул его из комнаты.

— Пойдем! — бросил он небрежно.

Дверь за спиной Кейлора захлопнулась. Последнее, что он услышал — это звонкий шлепок и глухой стон Пыжи.

«Держись, друг! — подумал Седой. — Прорвемся!»

После долгого путешествия по крутым винтовым лестницам и гулким каменным коридорам Центрального Управления караульный, наконец, привел Седого в, так называемую, «опочивальню». Ей оказалась темная сырая камера. Единственный источник света, узкое зарешеченное окно, маячил где-то под потолком. В него то и дело залетали соленые брызги прибоя. Впрочем, камера чем-то напоминала корабельный карцер, и Кейлор в ней быстро освоился.

Он сгреб в кучу разбросанную по полу мокрую солому и прилег. За окном бушевало море.

Седой не спал. В голове копошились беспокойные мысли.

Ему столько лет удавалось водить за нос тайную полицию. Он уже думал, что про него совсем забыли. И вдруг на тебе! Кто-то его сдал! Но кто? И, главное, как он узнал?

Все эти вопросы не давали моряку покоя. Он раз за разом прокручивал в памяти события прошедшей недели, пытаясь найти какую-нибудь зацепку, малейший прокол, хоть что-то, что могло бы послужить причиной его сегодняшних злоключений.

В понедельник он и еще несколько капитанов флотилии ходили к лорду Бенфорду для окончательного утверждения маршрута, по которому пойдет караван. Беседа выдалась не из легких, но Кейлору удалось убедить собравшихся в том, что безопаснее всего будет обойти Валиопский архипелаг с юга: двигаясь вдоль рифа, по широкой дуге обогнуть Атамарскую отмель, после чего взять круто к ветру, пройти мимо Пармо-Верде и с восточного направления подойти к Вайрусу.

«Это займет лишнюю неделю, — говорил Седой, — но в открытом море у нас будет преимущество!»

Его план пришелся по вкусу лорду Бенфорду, и остальные капитаны не стали спорить.

Все последующие дни Седой занимался снаряжением кораблей и подготовкой экспедиции. Нужно было погрузить на борт припасы, питьевую воду, оружие и снаряды; проверить снасти и паруса; согласовать порядок движения с командующим эскадры сопровождения и торговцами из обоза. Все эти заботы и хлопоты всякий раз ложилось на плечи Кейлора, но именно в дотошности и внимании к деталям он видел причину и залог своего успеха!

Пару дней назад Кейлору показалось, что за ним следят. Но он списал это на паранойю. Как оказалось — зря!

А вчера вечером к нему домой пришли агенты тайной полиции. Задержание провели быстро, без лишнего шума. Посадили Седого в экипаж и увезли сюда, в Центральное Управление.

«По всей видимости, им действительно что-то известно о моем прошлом, — думал Седой. — Пыжа пока молчит, но это только вопрос времени. Теперь вся надежда на лорда Бенфорда. Надеюсь, ему хватит связей вытащить меня отсюда».

За окном уже начинало светать, когда дверь в «опочивальню» отворилось, и в камеру ввалился чей-то темный силуэт.

— Принимай своего напарничка, — хмыкнул Диндуил. — Пол ночи его били, а он все молчит! Тебя выгораживает. Ничего. Завтра мы его на дыбу подвесим. Соловьем запоет!

Сказав это, караульный вышел из камеры и закрыл за собой дверь.

Пыжа лежал мешком на сыром полу «опочивальни». Седой с минуту подождал, а потом осторожно подполз к своему бывшему боевому товарищу.

— Ну что, браток? Ты как?

— А-а-а, — простонал Пыжа.

— Сильно тебя помяли, да? Сволочи!

— Ага.

— Ну, ничего. Мы что-нибудь придумаем.

На самом деле Кейлор понимал, что Пыжу уже не спасти. Эльфы таких, как он, не щадят. Даже, если ему удастся пережить еще один допрос, его все равно повесят как разбойника и пирата.

— Воды-ы-ы, — натужно прохрипел Пыжа.

— Ага, сейчас принесу! Подожди минутку.

В углу камеры стояло ведерко с дождевой водой. Кейлор зачерпнул немного в ладошки. Попробовал. На вкус вода была солоновата, но в целом годилась для питья.

— Вот, брат, держи!

Кейлор принес Пыже в ладошках пару глотков.

— Спасибо, капитан, — улыбнулся пират.

Они с минуту помолчали. Тишину прервал Седой.

— Как же тебе удалось тогда выжить? — спросил он.

— А, это долгая история! — ответил Пыжа.

— А как к этим, — Кейлор кивнул головой в направлении двери, — попал?

— Да, вот, взяли меня на днях в Фильсбе. Пытался купить немного оружия. У нас ведь там сейчас такие дела намечаются! Ого-го-го!

— Да ты что?! — удивился Кейлор.

— Серьезно! — ответил Пыжа.

Пират знаком показал Седому сесть поближе.

— Знаешь ли ты, капитан, что в прошлом году эльфы организовали рейд на риф? Краберские лорды, как всегда, перегрызлись между собой и не смогли дать достойный отпор.

— Ну, слышал. И что?

— Так во-о-от… В ходе этого рейда имперский флот отбил у краберов какой-то очень могущественный артефакт. Якобы он дает владельцу власть над южными морями. Об этом сейчас весь Новый Свет говорит!

Кейлор слышал что-то такое от офицеров имперского флота, но в подробности не вдавался. У него и своих забот — полон рот!

— А теперь, — продолжал Пыжа, — эльфы хотят переправить его в Вайрус. Для этого здесь в Лаореале снаряжается невиданных размеров караван.

По спине Кейлора пробежали мурашки: «Уж, не про караван ли Бенфорда толкует сейчас Пыжа».

— Краберы прознали про это и предложили главам семи пиратских кланов Валиопского архипелага временный союз. Условия крайне просты! Они вместе грабят караван; краберы забирают себе только артефакт, а пираты — все остальное. Добыча обещала быть богатой, поэтому корсары с удовольствием согласились.

— Подожди-подожди! Пыжа, а ты-то тут при чем?

— За последние несколько лет, капитан, многое поменялось. Я обзавелся собственным кораблем и вступил в Братство ночных ястребов.

— Ты? — не поверил Кейлор.

— Да, — улыбнулся Пыжа. — Теперь я один из самых кровожадных пиратских капитанов на северо-западе Валиопского архипелага.

— Ну и дела! — покачал головой Седой.

— Жаль, что все это уже в прошлом! — сказал Пыжа. — И как это меня только угораздило так глупо попасться?!

— А как вы собирались перехватить караван? — поинтересовался Кейлор. — Откуда вам знать, по какому маршруту эльфы его поведут?

— Ха, да на Валиопском архипелаге уже каждый второй пират об этом знает. Эльфы пойдут по южному пути, мимо Атамарской отмели, вдоль рифа. Там их и перехватим! Э-э-э, вернее сказать, перехватят. Без меня, — грустно добавил Пыжа.

У Седого засосало под ложечкой: «Как!? Этого не может быть! Как они узнали?!» — этот вопрос мучал Кейлора всю оставшуюся ночь.

Они с Пыжей еще о чем-то беседовали, вспоминали прошлое, но мысли Седого были уже далеко.

«Лорд Бенфорд должен узнать! — думал он. — Я обязан его предупредить!»