Баба Яга: Начало бессмертия

Глава 13

С той поры многое изменилось. Витольд продолжал настаивать на том, чтобы Ядвига больше отдыхала и вообще не вставала с постели, а она лишь посмеивалась и припоминала мужу его слова:

— Ну что ты со мной, как с дитем малым. Я ведь не больна, а ношу под сердцем ребенка. Я найду на тебя управу, коли решил меня свободы лишить.

— Душа моя, я ведь хочу как лучше, — виновато сказал мужчина.

Подойдя к мужу, Ядвига приобняла его и положила голову на плечо.

— Знаю, мой князь. Знаю, что ты чувствуешь и чего боишься, но я зачахну в четырех стенах. Тем более, что голова больше не вертится…

— Знаешь ведь, что не смогу тебе отказать, вот и вертишь мною, как вздумается.

Ядвига прикрыла насмешливую улыбку рукой.

— Полно тебе, княже, как наседке над яйцом труситься. Думала, что у тебя дело какое важное имеется.

— Так и есть. Хотел просить тебя, упрямицу, поберечь себя до моего возвращения.

— Опять уезжаешь?! — печально охнула девушка.

— Не хочу оставлять тебя одну, но должен. Однако на сей раз ненадолго.

— Неужели опять разбойники?

— Нет, никаких разбойников и сражений. Дела улажу и сразу ворочусь. А ты хорошо о себе заботься: не переутомляйся, отдыхай, питайся хорошо.

— И ты о себе не забывай.

Девушка положила руки на грудь мужа и подарила прощальный поцелуй в надежде, что новое расставание в самом деле будет недолгим.

Ей нравилось чувствовать его рядом, просыпаться и засыпать в его объятиях, окружать своей заботой и любовью. И вот теперь её вновь ждёт холодная постель и мучительное ожидание.

Ждала Ядвига мужа со дня на день, однако данного слова тот так и не сдержал. Старался часто передавать весточки, но не все письма доходили до дома, поэтому молодой жене оставалось лишь гадать, где князь, что с ним и куда теперь направляется. К счастью, у неё была отдушина — сокровище, крепнущее и растущее в её теле.

Очередной одинокой ночью девушка сидела в саду, закутавшись в теплую шаль и любуясь красотами природы, в которые было вложено немало времени и труда.

— По весне здесь расцветают дивной красоты цветы. Уверена, что это место станет твоим излюбленным, как и твоего смелого и отважного отца, — она продолжала свою тихую беседу с будущим чадом, которое уже беззаветно любила. — Это только с виду он кажется грозным и угрюмым. На деле же у него тонкая и чуткая душа, а сердце так же горячо и страстно, как и моё. Ты же слышишь, как оно бьётся около твоего сердечка?

Что-то подсказывало Ядвиге, что у неё родится именно сын.

— Ты непременно станешь таким же смелым, умным и красивым, как твой отец…

Она, любовно поглаживая едва округлившийся живот, всё гадала, когда же настанет тот миг, когда она ощутит первое движение ребенка в своей утробе. Беременность для неё протекала непросто, но Ядвига была уверена, что справится со всем и вскоре недомогание отступил. На всякий случай всегда неподалеку были слуги, готовые прийти на помощь в любую минуту, хотя девушка считала, что в этом нет никакой надобности.

— Как думаешь, стоит ли написать в следующем письме, чтобы он возвращался скорее? Ты ведь уже скучаешь по отцу так же сильно, как и я?

Внезапно в боку что-то кольнуло. Ядвига выпрямила спину и прислушалась к своим ощущениям.

— Ох, к добру ли это? Или таким способом ты говоришь со мной? Не пугай больше так мамочку, сынок.

Облегчение пришло лишь на миг, а после острый приступ боли пронзил живот. Ядвига схватилась за него рукой, а другой помогла себе подняться с места.

— О боги! Аааа! — завопила она, понимая, что что-то не так. Такого не должно происходить. — Аааааааа!

На крик прибежал стражник, который всегда дежурил неподалеку.

— Моя госпожа, что с Вами? — он растерянно глядел, как княжна сгибается пополам от боли.

— Помоги мне…дойти до моих покоев, — она что было силы вцепилась в запястье стражника, но и шагу сделать не смогла. Новый сильный спазм обрушился на неё, как гром среди ясного неба. — Мой ребенок!

Времени на раздумье у мужчины не оставалось. Он подхватил госпожу на руки и быстро унес её из сада, попутно поднимая на уши весь замок. Поднялись даже те, кто давно спал крепким сном. Душераздирающий крик боли и отчаяния холодили кровь каждого, кто оказывался рядом.

С ноги охранник вынес двери, ведущие в покои правителя, и осторожно уложил княжну на кровать.

— Аааааааа!!! — истошно вопила она, хватаясь обеими руками за живот. Казалось, что в одночасье в него вонзили сотни острых, раскаленных до́красна иголок.

— Сейчас! Сейчас, госпожа! Потерпите! Скоро прибудет доктор! Он поможет! — руки закалённого в боях солдата затряслись, глядя, как окрашивается алым подол светлого простенького платья.

В эту же минуту в комнату влетел запыхавшийся лекарь со своей свитой. Следом за ними служанки втащили полные тазы горячей воды и чистые отрезы тканей. Мгновенно комната наполнилась паром, потом, дымом окуривающих трав и криками несчастной княгини, которая сейчас, как никогда раньше, нуждалась в своем муже, но, к несчастью, сейчас он был слишком далеко и не знал о случившейся трагедии.

— Спасите моего сына! — рыдая умоляла Ядвига.

— Прошу Вас, успокойтесь. Уже стоит вопрос о спасении вашей жизни.

Лекари пытались успокоить и помочь безутешной матери, но она их не слышала, а лишь продолжала бормотать и плакать, стремительно теряя силы. Ещё несколько жалких минут и она провалилась в темное беспамятство. Врачи делали всё возможное, чтобы остановить кровотечение, но, к сожалению, спасти плод не удалось.

Каждый присутствующий млел от ужаса представляя, что будет, когда вернётся господин и обо всем узнает. Однако пока была более серьезная проблема. Жену князя хоть и удалось спасти, но всё же она была ещё слишком слаба, чтобы прийти в себя, а после услышать страшное известие.

Первые слова Ядвиги, когда она очнулась, были:

— Он жив?

Рядом послышался сдавленный голос старика лекаря:

— Мне очень жаль, моя госпожа, но ничего нельзя было сделать…

Бедная, убитая горем княжна ощутила, как горло сдавил тугой спазм.

— Уйдите, — закрывая руками лицо, протянула она, опасаясь не вынести рвущие изнутри отчаяние и безнадежность. — Уйдите… оставьте меня одну…

Печально глядя на то, как содрогается измученное тело в тихом рыдании, присутствующие низко поклонились, потупив взгляд, и удалились, так и не осмеливаясь поднять головы. Комната опустела так же, как и опустела душа бедной девушки. Ужасной боли в животе больше не было, но осталось разбитое на осколки сердце от новой утраты. Сейчас она готова была броситься с крыши от отчаяния и, казалось, даже присутствие мужа не смогло бы облегчить эту муку.

— Князь… — задыхаясь от горестного рыдания, бормотала она, — что я скажу ему?! Как посмотрю в глаза? Не уберегла, потеряла… а ведь он так счастлив был… Что же теперь?

Ядвига опустила голову на подушку, перевернулась на бок и свернулась клубочком, поджав к груди ноги. Ей хотелось исчезнуть хотя бы на миг, чтобы не испытывать этой пытки. Слезы медленно скатывались по щекам на подушку, пока усталость не взяла свое и девушка не заснула тревожным сном.

После случившегося несчастная Ядвига закрылась в себе, отказываясь от еды. Она перестала выходить из комнаты, плотно затворив шторы, чтобы ни единый луч света не мог проникнуть и напомнить ей о том, что она всё ещё жива. Время словно замерло. Дни превратились в ночи.

Никто из слуг не решался нарушить покой госпожи и один только Михайло не позволял ей оставаться с собой наедине. Он упорно пытался вытащить хозяйку из оцепенения, стараясь отвлечь, накормить и развеселить. Его крайне беспокоило её состояние, поэтому сразу после случившегося он отослал гонца с посланием, в котором просил князя в срочном порядке отложить все дела и вернуться домой как можно скорее, ведь его жена увядала на глазах.

— Где она?! — Витольд ворвался в зал, судорожно сжимая в руке короткую записку от Михайла о случившемся. Глаза его горели пламенем отчаяния, а грудь высоко вздымалась от бешеной спешки.

— Госпожа уже пятый день не выходит из своих покоев, — печально склонил голову верный слуга.

Сбросив с плеч на пол меховой плащ, мужчина поспешил к жене. Как же ненавидел он себя за то, что его не было рядом, что оставил её одну в столь трудную минуту. Прознав о случившемся, князь бросил все дела и поспешил воротиться домой. Проклятая дорога забрала у него лишние два дня, и теперь сердце его бешено колотилось в груди, когда он повернул ручку незапертой двери.

Его встретила могильная тишина и мрак, несмотря на ясный день за окном. Сердце его сжалось, когда не без труда он разглядел посреди широкой кровати маленький клубок, закутанный в одеяло. На негнущихся ногах он тихо подошёл и бесшумно опустился на край кровати, несмело коснувшись кончиков огненных волос. Его жена дрогнула, точно от удара молнии, и всхлипнула, сильнее сжавшись.

— Прости, — едва слышно прохрипел Витольд. На его долю выпало немало трудностей, но настолько тяжко ещё никогда не было. — Прости, что приехал слишком поздно…

Он коснулся напряжённого плеча Ядвиги в надежде, что она посмотрит на него, скажет хоть слово, но она продолжила лежать безмолвно, уставившись в стену.

— Я не должен был оставлять тебя одну. Обещал вернуться раньше… если бы я только знал!

Ему казалось, что сумеет всё вынести, справиться с нахлынувшими эмоциями, но молчание любимой женщины оказалось невыносимо. Он подался в её сторону, сгреб исхудавшее тело в свои широкие объятия, уронил голову на угловатое плечо и с шумом выдохнул, высвобождая всю свою скорбь.

— Прости, Ядвига! Поговори со мной, не молчи. Я понимаю, как тебе плохо, но это молчание меня убивает. Не отказывайся от меня, не покидай. Клянусь богами, что сделаю всё, чтобы помочь тебе скорее оправиться…

— Я не смею смотреть в твои глаза, — наконец слабо промолвила девушка, вздрагивая и кусая губы.

От её слов у Витольда едва сердце не остановилось. Ему стало нестерпимо больно, словно в грудь воткнули острый кинжал.

Он резко выпрямился, крепко, но осторожно схватил жену за плечи и развернул, вынуждая взглянуть в его лицо.

— Нет в том твоей вины. Не смей корить себя. А мы молоды, любим друг друга. Боги ещё ниспошлют на нас своё благословение. В нашем доме будет полно детишек, но сейчас главное — это ты. Твоё тело должно восстановиться, а душа найти умиротворение. Я буду рядом и вот увидишь — скоро всё образумится.

Сраженная искренностью мужчины, Ядвига не могла отвести взгляда от его темных увлажнившихся глаз.

«Боги, слезы князя… как больно видеть его слёзы!» — подумала она, касаясь дрожащей рукой его лица.

— Дай слово, что будешь жить ради себя… ради меня… ради нашего будущего, — его голос надломился от отчаяния.

— От меня одни беды.

— Не смей так говорить, ты разбиваешь мне сердце подобными речами.

Мужчина отпустил плечи Ядвиги и раскрыл для неё свои объятия:

— Иди ко мне. Позволь укрыть тебя от всех невзгод.

Он замер в ожидании, не в силах отвести взгляда от бледного, но такого любимого лица. Колеблясь девушка помедлила, но потом бросилась ему в руки, зарываясь лицом в его широкую теплую грудь, и тихо заплакала.

— Мне так одиноко…

— Знаю, любовь моя, знаю… — он судорожно сжал её тело, крепче прижимая к себе. — Больше я не оставлю тебя одну, и через всю боль мы пройдем вместе, обещаю.

Не размыкая рук, Витольд лег на подушку, увлекая жену вслед за собой. Он непременно поможет ей забыть обо всем, что случилось, но это будет немного позже. Сейчас ей нужно время, да и ему тоже.

Далеко не сразу, но жизнь молодых супругов стала постепенно налаживаться. С поддержкой и заботой мужа Ядвига смогла вернуться к прежней жизни. Боль от потери никуда не делась, но с течением времени смогла немного притупиться. Днём работа помогала отвлечься от дурных мыслей, но ночами было сложнее. Тяжёлые видения и страшные образы всё чаще мучили её во снах, отчего она неизменно просыпалась уставшей и измученной.

По обыкновению, она старалась как можно скорее выбросить из головы ночные кошмары, но однажды увиденное настолько поразило её, что не думать об этом было просто невозможно.

Во сне Ядвига увидела его…

Кругом всё было окутано холодной скорбной, всепоглощающей тьмой. Обнимая себя за плечи, девушка тихо ступала вперёд, ощущая, как внутри наползает леденящий душу страх. Воздух вокруг становился всё тяжелее от влаги, наполняясь неприятным ароматом затхлого болота.

— Ауууу! — позвала она сквозь глухую темноту, но в ответ не услышала ничего. — Кто-то слышит меня?

И вновь тишина. И несмотря на это, ноги сами шли куда-то вперёд, точно кто-то подталкивал её в спину.

Пройдя ещё немного, она вновь позвала:

— Здесь кто-то есть?

Где-то отдаленно послышались тихие голоса, больше походившие на загробный, бессвязный шепот, холодящий кровь в жилах.

Ядвига резко обернулась, и вслед за этим последовал приближающийся раскат зловещего смеха.

— Кто здесь?!

«Ах-ха-хаха»… «Несчастная»… «Случайная»… «Ах-ха-хаха»… «Проклятая»…

Пропитанные ядом и злобой фразы, то и дело достигали ушей спящей, подбираясь к ней всё ближе и ближе. Тело бедняжки начало сотрясать крупным ознобом.

— Нет! Прекратите! — Ядвига крепко зажмурилась, закрывая руками голову. — Перестаньте! Оставьте меня в покое!

И вновь по ушам ударил звонкий раскат заливистого издевающегося смеха, источник которого, казалось, находится за спиной. Ядвиге отчаянно захотелось вновь стать маленькой и незаметной, свернуться калачиком и ждать спасения извне, но когда уж совсем стало жутко и мо́чи терпеть насмешки больше не было, глаза её сами распахнулись.

Тьма вокруг растаяла, как и не бывало, и теперь одаренная не тонула в пустоте, но стояла на мягкой, покрытой росой траве, поблескивающей при слабом свете холодной луны.

— Что я тут делаю? — Ядвига стала оглядываться, с любопытством разглядывая лес вокруг.

— Очередной бессмысленный кошмар… — она тяжело вздохнула. — Неужели этим мучениям не будет ни конца, ни края?

Где-то вдалеке, между низких раскидистых деревьев, показался темный мужской силуэт. Ядвига сделала несколько нерешительных шагов ему навстречу и замерла в неожиданности, когда тень обернулась.

— Николас?… — одними губами прошептала рыжеволосая дева, до глубины души пораженная призрачным видением бывшего возлюбленного. Он печально глядел на нее в упор запавшими глазами на неестественно худом лице. От некогда красивого и полного жизни мужчины не осталось и следа.

Казалось, что он буквально чахнет, медленно теряя жизненные силы.

Едва справляясь с волнением, Ядвига отважилась приблизиться и потянулась к нему рукой, но Николас отпрянул, не позволив прикоснуться.

— Что с тобой? — дрожащим голосом спросила княжна.

Истощенный мужчина совершенно сник:

— Боюсь, мы больше никогда не свидимся. В скором времени мою душу заберёт Марена, — тянул слова измождённый мужчина, любуясь некогда возлюбленной, — а ты должна жить… Невзирая на трудности и беды… Я верю, что ты будешь счастлива. Только этого и желаю.

— Николас… Я не понимаю тебя… Что происходит?

— Прощай… и прости меня за ту боль, что я причинил тебе…

Стоило холодной руке, обтянутой сухой кожей коснуться женской щеки, как Ядвига вновь упала в темноту и в тот же миг очнулась в собственной постели с именем Николаса на устах.

Тяжело и сбито дыша, княжна стёрла холодный пот со лба, силясь унять дрожь в теле и бешеное сердцебиение.

— Что это было?

Она растерянно оглядывалась по сторонам, стараясь разобраться, что было реально, а что оставалось лишь сном.

— Что случилось? — сонно зевнул Витольд, опираясь на один локоть.

— Ничего, ничего… — успокаивающе заверила она его.

Мужчина помрачнел, без труда разглядывая в ночной мгле огромные, полные боли глаза жены:

— Я волнуюсь за тебя.

Ядвига легла рядом и повыше натянула на себя мягкое одеяло, хотя понимала, что больше ей не уснуть.

— Не стоит. Я в порядке. Спи…

— Свет мой, но ведь и тебе необходимо поспать, отдохнуть.

— Конечно… — мягко гладила она запястье мужа, усыпляя его бдительность.

Немного расслабиться женщина смогла только после того, как сонный князь положил голову на подушку и обнял её, притянув к себе ближе.

— Я буду охранять твой сон, — безмятежно бормотал черноокий красавец, всё больше одолеваемый дремотой.

Совсем скоро он уже спал, а Ядвига, лишённая покоя, всё глядела на потолок и размышляла о ночном видении.

«Отчего? Зачем он мне приснился? Я ведь старалась не думать о нем всё это время, — думалось ей, — верила, что переболело… Но… но что с ним сталось. Почему явился в моем кошмаре точно призрак, да ещё и распрощался? Неужто и правда хотел мне что-то сказать?»

Так и промаялась Ядвига до самого утра, а спустя три дня всё же не стерпела и явилась в кабинет мужа с просьбой.

Ощущая вину за своё решение, которое пришлось принять, она подошла к письменному столу, где князь сидел за работой, и, стараясь говорить как можно спокойнее, чтобы скрыть нарастающее волнение, спросила:

— Могу ли я наведаться в родную деревню?

Мужчина поднял голову и с любопытством посмотрел на безмятежно улыбающееся лицо жены, но несмотря на её внешнее спокойствие, он сразу ощутил её смятение.

— Тебе не стоит без меня покидать пределы замка.

— Я всего лишь хочу повидать матушку и отца. Я так давно их не видала, уже истосковалась вся.

Ядвига нервно сглотнула опасаясь, что потеряет единственную возможность вырваться из замка.

— Тогда обожди немного. К чему такая спешка. Я закончу с делами и тогда…

— Нет, тебе не стоит беспокоиться. Я недолго буду гостевать. Повидаюсь денёк и сразу вернусь, — она старалась успокоить мужа. — Кучер меня довезёт туда и обратно. Я буду под присмотром.

— Не в этом дело. Я беспокоюсь, что в твоём состоянии не стоит отправляться в дорогу.

Но Ядвига лишь отмахнулась:

— Чувствую я себя вполне сносно, а встреча с родными только пойдет на пользу. Родные места всегда влияли на меня благотворно.

— Ядвига, я дал слово, что не оставлю тебя одну.

— Пока меня не будет, ты сможешь закончить все свои дела, и тогда у нас будет больше времени, чтобы провести его вместе.

Эти речи пришлись князю по вкусу. Он не мог не согласиться с тем, что сказала Ядвига. Мужчине никогда не удавалось жить в праздности. Управление столь обширными землями всегда требовало немало сил и времени.

Под натиском жены Витольд быстро сдался:

— Ну хорошо, поезжай. Я приставлю к тебе охрану.

Но этого как раз Ядвиге не было нужно. Она виновато улыбнулась и замялась.

— Это лишнее. Я хочу побыть наедине со своими мыслями, да и внимания деревенских привлекать не хочется. Одного кучера будет достаточно. Не хочу обременять никого.

— Это не обсуждается.

— Но Витольд, прошу, — она так умоляюще посмотрела на мужчину, что тот невольно сдался. В подобные минуты он готов позволить Ядвиге любую блажь, поэтому и согласился.

Повозка была подготовлена быстро, да и сама княжна оказалась готова в дорогу. Наспех был собран небольшой сундучок с необходимыми вещами, а главное — за пояс был спрятан пузырек с сонным зельем, которым она собиралась опоить извозчика, когда они приблизятся к нужному месту.

Всё прошло в точности, как Ядвига и задумала, и сопровождающий крепко уснул, одурманенный зельем.

— У меня есть несколько часов, пока он не очнулся, — напомнила себе девушка, покидая свой экипаж.

На дворе уже стемнело, поэтому никто не заметил, как она украдкой выскользнула и, подобрав длинные юбки, помчалась в сторону деревни, где когда-то в одночасье рухнули все её мечты.

Сократив путь через лес, беглянка быстро отыскал дом, где в последний раз видела Николаса, и замерла на месте, пораженная увиденным.

— Николас… — на выдохе пробормотала она.

Возле покосившегося забора стояла высокая, почти высохшая фигура, покачиваясь на ветру, точно хрупкая берёза.

Мужчина неотрывно глядел в лес, точно что-то так и манило его туда.

Сделав несколько несмелых шагов навстречу, Ядвига ужаснулась, наконец разглядев его лицо.

— Так это правда…

Кошмар, который она видела совсем недавно, оказался правдой. От прежнего Николаса осталась только тень. Руки его утратили силу, плечи стали мельче и острее, лицо вытянулось и потемнело, щеки запали, а глаза утонули где-то глубоко под тяжёлыми веками. От него исходила настолько слабая энергия, что сразу стало ясно: его дни сочтены. Он умирал…

Внезапная паника, боль, страх и отчаяние овладели ею.

— Николас! — невольно вскрикнула она, потянувшись к нему рукой.

Мужчина резко обернулся, ужаснулся, встречаясь в Ядвигой взглядом, и бросился наутёк в сторону леса.

Не сомневаясь ни минуты, она бросилась следом за ним, ведь попросту не могла оставить его в таком состоянии…Не простила бы себе, если бы не попыталась хоть чем-то помочь, даже несмотря на то, сколько боли он ей причинил.

К сожалению, через густые кроны деревьев слабый лунный свет почти не пробивался, и Ядвига быстро сбилась с пути, потеряв Николаса из виду.

Она упрямо блуждала по заросшим тропам чувствуя, как и её саму начинают покидать силы. Дальше идти она просто не могла, да и не знала куда, она не чувствовала присутствия бывшего возлюбленного, оттого упала на землю, сминая под собой высокую траву, закрыла руками лицо и горько заплакала. Душераздирающее рыдание волной раздалось по лесу. Вся природа затихла, словно боясь потревожить печаль гостьи.

Внезапно в звенящей тишине Ядвига услыхала тяжёлые шаги. Кто-то замер за её спиной, тяжело и утробно дыша. По спине девушки прошёлся пугающий могильный холод. Потянуло сыростью и воздух наполнился запахом мха и свежескошенной травы. Тот, кто явился, явно не был человеком. Осторожно выпрямившись, Ядвига медленно обернулась и увидела огромную пугающую тень, прячущуюся в тени плакучей ивы.

— Привеетствууюю, слыышащаааяя…