Багамська криза

Зміст

Пролог.

1964 рік.

3.

"А

я 12

"3*

"Я

"Я

"Я

я 21 я

"Я

Багамська криза

Десмонд Беглі

OceanofPDF.com

Десмонд Беглі

Багамська криза

OceanofPDF.com

Синопсис:

«Тобі спати. Якщо щось станеться, я тебе розбуджу». Він увірвався на кухню і зробив мені тепле молоко з коньяком. Пізніше він сказав мені, що розбудив Люка Бейлі, який знайшов снодійне Джулі та розчинив одне в молоці.

Так вийшло, що коли він розбудив мене о п’ятій ранку, я почувався одурманеним і запамороченим. Спочатку я не знав, що він робить у моїй спальні, але потім я зрозумів: «Будь-які новини?» Я вимагав.

Він похитав головою.

«Щойно дзвінок від BASRA; Coasi Guard виведе гелікоптери з Маямі, щойно стане достатньо світло, щоб побачити».

Я встав і знайшов Деббі у вітальні; Біллі подзвонив їй, і вона негайно прийшла з готелю. Ніхто з нас особливо не розмовляв, тому що сказати було нічого, але Деббі наполягла на тому, що вона залишиться доглядати за Карен. Люк Бейлі приготував ранній сніданок, і я поїхав до аеропорту, почуваючись як у пеклі.

Джо Кімбл був в офісі компанії Lucayan Beach Air Services, розміщуючи території на карті. Боббі Боуен був там, Білл Піндер, ще один пілот Корпорації, і ще три пілоти, волонтери з BASRA. Джо сказав: «Тепер пам’ятайте, що ми співпрацюємо з береговою охороною США в цьому. Дотримуйтесь своїх територій і стежте за своєю висотою. І стежте за вертольотами, ми не хочемо, щоб зіткнення в повітрі ускладнило ситуацію».

Ми підійшли до стяжок, і небо на сході тільки світлішало, коли ми злетіли. Я літав із Боббі Боуеном, і коли ми летіли на захід і набирали висоту, панорама на сході сонця була неймовірно красивою.

БАГАМСЬКА КРИЗА

OceanofPDF.com

Пролог.

Мене звуть Том Манган, і я багамець, білий багамець. Це викликало деякі коментарі, коли я був у Кембриджі; Дивно, наскільки погано поінформовані навіть нібито освічені люди можуть бути про мої рідні острови. Мені сказали, що я не можу бути багамцем, тому що багамці чорні; що Багамські острови знаходяться в Карибському морі, а це не так; і багато хто плутав Багами з Бермудськими або навіть Барбадосом. З цих причин і тому, що розуміння географічної та політичної природи Багамських островів є важливим для моєї історії, мені здається, що я повинен описати їх, а також коротко розповісти про участь моєї родини.

Багамські острови — це ланцюг островів, що починається приблизно за п’ятдесят миль від узбережжя Флориди і тягнеться дугою за 500 миль на південний схід до такої ж відстані від узбережжя Куби. Вони складаються з 700 островів (місцевих називають рифами та вимовляють як «ключі») і близько 2000 менших скель. Назва походить від іспанського baja mar, що означає «мілке море».

Я походжу від одного з лоялістів, які воювали у Війні за незалежність США. На диво небагато людей усвідомлюють, що в цій війні на боці британців воювало більше американців, ніж будь-коли під проводом повстанських генералів, і що війна була програна більше через некомпетентність британців, ніж через будь-яку перевагу з боку Джорджа Вашингтона. Як би там не було, війну програли англійці, а народилася американська нація.

Життя в нових Сполучених Штатах не було комфортним для колишніх лоялістів. Зневажені співвітчизниками та покинуті британцями, багато хто вважав за доцільне залишити країну: сіверяни їдуть переважно до Нової Шотландії, а південці — на Багамські острови або на цукрові острови в Карибському морі за Кубою. Так сталося, що в 1784 році Джон Генрі Менган вирішив оселитися зі своєю родиною на острові Абако на Багамах.

Абако було небагато. Маючи форму бумеранга, Великий і Малий острови Ахако простягаються приблизно на 130 миль, оточені скупченням малих рифів. Більшість цих менших рифів коралові, але сам Абако складається з вапняку та вкритий густим, майже непрохідним, тропічним чагарником. Сер Гай Карлтон мав намір поселити 1500 лоялістів на Абако, але вони були розгульним і неспокійним натовпом, і небагато з них залишилися. До 1788 року загальна кількість населення становила близько 400 осіб, половина з яких були чорношкірими рабами.

Неважко зрозуміти, чому проект Карлтона зазнав краху. Абако, як і решта Багамських островів, має тонкий, неродючий ґрунт, природна вада, яка мучила Багамські острови протягом усієї їхньої історії. Було випробувано багато товарних культур: помідори, ананаси, цукор, сизаль, бавовна, але всі вони зазнали невдачі, оскільки родючість ґрунту вичерпалася. Не випадково три поселення на Багамах називають Hard Bargain.

Все-таки людина могла б вижити, якби не сподівалася надто багато; у морі була риба, і можна було виростити достатньо їжі для своєї найближчої родини. Дерево було легко доступним для будівництва, вапняк легко добувався, а солом’яний лист пальметто був хорошим водонепроникним дахом. Джон Генрі Манган не тільки вижив, але й зумів процвітати разом із Сендсами, Лоузами, Робертами та іншими сім’ями лоялістів, чиї імена досі часто зустрічаються в Абако.

Мангани — це тонка грань, тому що, можливо, через генетичний дефект, вони, як правило, бігають до таких дівчат, як голландська королівська родина. Таким чином, вони росли не як дерево з багатьма гілками, а по прямій лінії. Я останній з самців Манганів, і, наскільки мені відомо, на Островах немає інших з таким іменем.

Але вони вижили і процвітали. Один із моїх предків був суднобудівником у Хоуп-тауні на Елбоу-Кей; більшість місцевих кораблів, що плавали у водах Багамських островів, були побудовані на Абако, а сім’я Манган побудувала чимало і тому стала помірно заможною. А потім було руйнування. У міру того, як Сполучені Штати зміцнювалися, морський рух був сильним, і багато кораблів зазнали аварії на островах Мілкого моря. Товари, які вони містили, значною мірою сприяли багатству багатьох острівних родин, не виключаючи Манганів. Але великий перелом у долі родини настав із громадянською війною в США.

Південь Конфедерації відчував нестачу поставок через північну блокаду, а бавовна гнила на доках. Будь-яке судно, що відправлялося в Чарлстон або Вілмінгтон, знаходило готовий ринок для свого вантажу; хінін вартістю $ io в Нассау приносив понад 400 доларів у Чарльстоні, тоді як бавовна вартістю 400 доларів на причалі коштувала 4000 доларів у Ліверпулі. Це була найвигідніша, хоча й ризикована, двостороння торгівля, і мій прадід побачив свою можливість і зробив сім’ю багатою за півдесятка років.

Це був його син, мій дідусь, який перевіз родину з Абако до Нассау на Нью-Провіденс. Нассау є столицею Багамських островів і центром торгівлі. Але ми все ще володіємо землею на Абако, і я нещодавно там будувався.

Якщо мій прадід зробив сім’ю багатою, то мій батько зробив її справді багатою. Він став мультимільйонером, що пояснюється тим, що багамець отримав освіту в Кембриджі. Знову ж таки, це була американська блокада, яка забезпечила прибуток.

15 січня 1920 року Сполучені Штати занепали, і, як і під час Громадянської війни, Багами стали центром розподілу контрабандних товарів.

Купці з Нассау, відомі як Хлопці з Бей-стріт, серед яких і мій батько, невдовзі почали імпортувати алкогольні напої. Норма прибутку зазвичай становила сто відсотків, і бізнес був абсолютно безризиковим; це була готівка на бочці, а фактичну блокаду здійснили самі американці. Говорили, що у Вест-Енді на Великій Багамі було так багато випивки, що острів перекинувся на кілька градусів. І для багамця весь бізнес був легальним.

Усе хороше колись закінчується, і 18-та поправка була скасована Франкліном Рузвельтом у 1933 році, але на той час мій батько сидів гарно і почав диверсифікувати свої інтереси. Він бачив гострим оком, що поява літаків матиме вплив на туристичну індустрію та змінить її структуру. Компанія Pan-American вже була піонером у маршруті Маямі-Нассау, використовуючи гідролітаки Сікорського.

Багамський туризм у дев’ятнадцятому та на початку двадцятого століть обмежувався американськими багатіями та чотиримісячним зимовим сезоном. Американський мільйонер візьме свою родину і, можливо, кількох друзів, щоб провести весь сезон у Нью-Провіденсі. Незважаючи на те, що це було вигідно для небагатьох, мало значення для економіки Багамських островів, оскільки мільйонерів не так вже й багато. Мій батько ризикнув, що літаки виведуть на масовий ринок, і інвестував у готелі. Він виграв свою гру, але помер, не усвідомивши цього, у 1949 році.

Мені було одинадцять років, коли мій батько помер, і я цікавився грошима та бізнесом так само, як будь-який інший одинадцятирічний хлопчик, тобто жодного. Моя мати сказала мені, що для мене та двох моїх сестер створено довірчий фонд і що я отримаю спадок у свій двадцять п’ятий день народження. Потім вона продовжувала керувати сімейними справами, що їй було цілком під силу.

Я ходив до школи в Нассау, але проводив канікули в Абако під пильним наглядом Піта Олбері, темношкірого жителя Абаконі, якого я вважав старим, але насправді йому було близько тридцяти. Він працював у сім’ї з дитинства і доглядав за нашим майном на Абако. Він навчив мене плавати на неплаваючій багамській істоті, звичайній, як безкрилий птах, і навчив мене стріляти, і ми полювали на диких свиней, які є звичайними на Абако. Він діяв у ролі батьків і дубив мою шкіру, коли вважав, що мені це потрібно. Він працював у мене до самої смерті.

Ті перші роки були, я вважаю, найприємнішими в моєму житті. Згодом я поїхав до Англії, щоб вчитися в Кембриджі, і побачив, що Англія неприємно холодна та волога; принаймні на Багамах дощ теплий.

Я отримав ступінь, а потім поїхав до Сполучених Штатів на дворічний курс із вивчення бізнесу в Гарварді, щоб підготуватися до управління спадщиною. Саме там я зустрів Джулі Паскоу, яка мала стати моєю дружиною. У 1963 році я повернувся в Нассау, де на моє двадцять п’ятирічний день народження багато підписували документи в офісі адвоката, і я взяв контроль над маєтком.

До того часу на Багамах багато чого змінилося. Передчуття мого батька виявилося правильним, і поява великих літаків принесла масовий туристичний ринок, який він передбачив. У 1949 році, коли він помер, на острови приїхало 32 000 туристів; у 1963 році їх було понад півмільйона.

Варто додати, що наступного року орієнтовна сума – понад два мільйони. Моя мати добре дбала про наші інтереси, але тепер вона постаріла й трохи ослабла й була рада віддати відповідальність у мої руки. Я зрозумів, що однією з речей, які вона зробила, була участь у розвитку Великого Багами. У той час це мене дуже хвилювало, тому що Велика Багама загинула.

Уоллес Гроувс був американцем, який мав мрію, і цією мрією був Фріпорт на острові Велика Багама. Він переконав сера Стаффорда Сендза, тодішнього міністра фінансів в уряді Багамських островів, продати йому понад 200 квадратних миль державної землі на Великій Багамі, на якій він мав побудувати місто Фріпорт. Його наміром, який фактично не реалізувався за його життя, було створити зону безмитної торгівлі на користь американських корпорацій, де вони могли б уникнути американських податків. У 1963 році схема не працювала; жодна корпорація не виявила негайного ентузіазму. Гроувз переключив акцент на туризм, відпочинок і житлове будівництво, а також викрутив руку Сендсу, щоб дозволити будівництво казино для залучення клієнтів.

Сендс був квінтесенцією Bay Street Boy, який міг зловити долар на льоту, незалежно від того, як швидко він летів. Саме він став головною причиною значного зростання туристичного потоку. Міркуючи про те, що туристу потрібно набагато більше, ніж просте сонце та пісок, він подбав про те, щоб уся інфраструктура туристичної індустрії була побудована та підтримувана. Він задовольнив прохання Гроувза, і казино відкрилося в

OceanofPDF.com

1964 рік.

Це була найгірша помилка, яку міг зробити Сендс. Тіньовою фігурою, яка контролювала роботу казино, був Мейєр Ланскі, який керував казино в Гавані, поки його не вигнав з Куби Кастро. Уклавши контракт ^ з Кастро на мільйон доларів, Ланскі шукав інше місце для роботи та знайшов Велику Багаму. Гангстери вселилися.

Політика та економіка йдуть рука об руку, здебільшого обертаючись навколо питання, хто що отримує, і чорні багамці побачили, що багатство, створене туристичною індустрією, йде в кишені білих хлопців із Бей-стріт, які також контролювали Палату зборів і керували країни в інтересах білих. Треба було щось дати, і в 1967 році переважно темношкіра Прогресивно-ліберальна партія на чолі з Лінденом Піндлінгом прийшла до влади з більшістю в два місця. Наступного року Піндлінг несподівано провів інші вибори, і ПЛП отримала двадцять дев'ять місць із тридцяти восьми.

Цей зсув стався через помилку Стаффорда Сендса. Щойно Піндлінг прийшов до влади, він вирішив уважніше придивитися до Фріпорту і, зокрема, до казино. Він виявив, що Гровс і Ланскі давали відкати Сендсу та іншим у вигляді сумнівних «гонорарів за консультації», а сам Сендс, як відомо, отримав понад 2 мільйони доларів. Коли це було розкрито, почалося пекло;

Сендс був дискредитований і впав, приносячи свою партію разом із собою.

Але Гроувз мав рацію: казино принесло процвітання Великій Багамі, а Фріпорт стрімко розвивався і процвітав. Існували плани великої житлової забудови, великі площі вже були викладені на вулицях з каналізацією та електрикою. Вулиці навіть мали назви; не вистачало лише будинків на ділянках під забудову.

Але інвестори були обережні. Для них карибська революція відбулася, і що ці божевільні чорні робитимуть далі? Вони проігнорували той факт, що це були демократичні вибори і що склад Асамблеї тепер порівнюється з етнічним складом Багамських островів; вони просто вийшли і забрали свої гроші з собою, і економіка Великої Багами знову зазнала краху і лише зараз відновлюється.

І що я робив, поки це відбувалося? Я намагався тримати речі разом швидкою роботою ніг і намагався не забруднити руки. Чесно кажучи, я голосував за Піндлінга. Я бачив, що правління олігархії Bay Street Boys було анахронізмом у світі, що швидко змінюється, і що, якщо чорним багамцям не дадуть участі в тому, що відбувається, буде революція, а не мирні вибори.

І між іншим я одружився.

Джулі Паско була дочкою американського лікаря і жила в Меріленді. Коли я залишив Гарвард, ми листувалися. У 1966 році вона відвідала Багами зі своїми батьками, і я провів їх навколо островів; напоказ, мабуть. Ми одружилися в 1967 році, а Сьюзен народилася в 1969 році. Карен з’явилася в 1971 році. Схильність Манганів до розведення дочок не підвела.

Хоча я хвилювався з приводу інвестицій у Grand Bahama, три роки тому я вирішив, що настав підйом. Я відкрив компанію West End Securities Corporation, холдингову компанію, яку я контролюю і в якій я є президентом. Що ще важливіше, я переніс свою оперативну базу з Нассау у Фріпорт і побудував будинок у Лукаї на Гранд Багамі. Нассау – це старе місто, трохи задушливе та заплутане. Нові сміливі ідеї не народжуються в такому середовищі, тому я поїхав до Великого Багами, де, здається, мрія Уоллі Гроувза ось-ось здійсниться.

Гадаю, мене можна було б уявити дуже щасливою людиною, яка не хвилюється, звідки візьметься мій наступний долар, щасливо одруженого з красунею з двома прекрасними дітьми та з процвітаючим бізнесом. Я був щасливою людиною, і я думав, що нічого не може піти не так, поки не відбулися події, про які я збираюся розповісти.

З чого почати? Я думаю, з Біллі Каннінгемом, який був поруч, коли це сталося перед позаминулим Різдвом. Це було найгірше Різдво в моєму житті.

Біллі Каннінгем був частиною клану Каннінгем; його батько, дядько, брат і різноманітні двоюрідні брати спільно володіли неабияким шматком Техасу, вони торгували яловичиною, бурили нафту, займалися судноплавством, газетами, радіо та телебаченням, готелями, супермаркетами та іншою нерухомістю, а також володіли помірними ділянками центру Далласа та Х'юстон. Корпорація Каннінгем була потужною силою в Техасі, і принц Біллі був на Багамах, щоб побачити те, що він міг побачити.

Я вперше зустрів його в Гарвардській школі бізнесу, де його, як і мене, готували до участі в сімейному бізнесі, і ми підтримували зв’язок, зустрічаючись через нерегулярні проміжки часу. Коли він зателефонував перед Різдвом і попросив зустрітися зі мною на власній землі, я сказав: «Звичайно. Ти будеш моїм гостем».

«Я хочу подерти ваші мізки», — сказав він.

«Можливо, у мене є для вас пропозиція».

Це звучало цікаво. Каннінгемська корпорація була тією справою, у яку я намагався влаштувати West End Securities, хоча мені попереду був довгий шлях. Я здогадувався, що Каннінгеми планують розширити компанію, а Біллі збирався оглянути обрану територію. Я волів би співпрацювати, ніж мати їх як конкурентів, тому що вони були жорсткою групою, і я сподівався, що це те, що Біллі мав на увазі. Ми визначили дату.

Я зустрів його в міжнародному аеропорту Фріпорта, куди він прибув на літаку компанії в кольорах Каннінгема. Він не дуже змінився; він був високий, широкоплечий і білявий, з глибокою засмагою і блискучими зубами. Каннінгеми, здавалося, бігли знімати гарну зовнішність, тих з них, яких я зустрічав. У ньому не було нічого, що вказувало б на те, що він американець, жодної ексцентричності стилю, якого можна було б розумно очікувати від техасця. Техасці сумно відомі, навіть у Сполучених Штатах, своєю несвідомою та ностальгічною прикордонною установкою. Якщо він коли-небудь їх носив, то Біллі залишив удома свій десятигалонний капелюх, краватку та чоботи з високими загоєннями, а також був одягнений у легкий костюм явно англійського крою. Будучи Каннінгемом, він, мабуть, випадково замовив би їх по півдюжини в Huntsman of Savile Row.

— Як хлопчик? — сказав він, коли ми потисли один одному руки.

«Я не думаю, що ти зустрічав Деббі, це мій молодший двоюрідний брат».

Дебора Каннінгем була такою ж гарною, наскільки чоловіки Каннінгема були красивими; висока крута блондинка.

— Радий познайомитися з вами, міс Каннінгем.

Вона посміхнулася.

— Деббі, будь ласка.

— Скажи мені, — сказав Біллі.

"Якої довжини злітно-посадкова смуга?"

Це було типове запитання Біллі Каннінгема; він мав невгамовну цікавість, і його запитання, хоч іноді й були нерелевантними, завжди мали відношення до його поточного ходу думок. Я сказав: «Останній раз, коли я вимірював, це було 11 000 футів».

«Майже впораюся з усім», — прокоментував він. Він обернувся й подивився, як «Cunningham Jet Star» злітає, а потім сказав: «Ходімо».

Я провіз їх через Фріпорт по дорозі до готелю Royal Palm. Я пишався королівською пальмою; за мої гроші це був найкращий готель на Багамах. Звичайно, це зробили мої гроші, і я з нетерпінням чекав на реакцію Біллі. По дорозі я запитав: «Це вперше на Багамах, Деббі?»

"Так."

— Мій теж, — сказав Біллі. Це мене здивувало, і я так сказав.

"Просто ніколи не доходив до цього". Він перекрутився на сидінні.

"У який бік Фріпорт?"

«Саме тут. Ви в центрі Фріпорта». Він здивовано буркнув, і я знав чому. Просторі вулиці, галявини та широко розділені низенькі будівлі не були схожі на жоден інший центр міста, який він бачив.

«Це показує, що ви можете зробити, коли ви будуєте місто з лугу. Двадцять років тому це все було чагарником».

— Ой, дивіться! сказала Деббі.

— Хіба це не лондонський автобус?

Я сміявся.

«Справжня стаття. Здається, в англомовному світі є якась містика. Я також бачив їх у Ніагарі. Мені здається, Лондонська транспортна рада отримує чималі прибутки, продаючи непотрібні автобуси як сільськогосподарські туристичні об’єкти. "

У фойє Royal Palm Біллі озирнувся досвідченим оком. Корпорація Каннінгем керувала власними готелями і знала, як вони працюють. Він глянув угору й довго, повільно свиснув. Фойє височіло на всю висоту готелю, чисті вісім поверхів зі спальнями, що оточували його на мезонінах.

"Ого!" він сказав.

«Хіба це не багато втраченого місця?»

Я посміхнувся; навіть у Каннінгемів було чому навчитися.

«Це може бути в міському готелі, але це курортний готель. Є різниця».

Джек Флетчер, менеджер готелю, стояв поруч, і я познайомив його з Каннінгемами. Він забронював їх із якомога меншими формальностями, а потім сказав: «Ось ключі від вашої кімнати, містере Каннінгем, міс Каннінгем». Він дав Біллі інший ключ.

«Твоя машина в гаражі».

Я сказав: «Знайдіть іншу машину для міс Каннінгем; можливо, вона захоче оглянути визначні пам’ятки сама». - сказав Біллі.

— У цьому немає потреби.

Я знизав плечима.

«Нічого страшного; у нас є компанія з прокату автомобілів, а сезон ще не завершився. У нас є кілька вільних машин».

Він узяв мене за лікоть і відвів убік.

«Я хотів би поговорити з вами якомога швидше».

— Ти завжди кудись поспішав.

"Чому ні? Я так справляюся. Скажімо, п'ятнадцять хвилин?"

— Я буду в барі. Він задоволено кивнув.

Він зійшов за десять хвилин і швидко зайшов до бару.

Замовивши йому випити, я запитав: «Де Деббі?»

Біллі криво посміхнувся.

«Ви знаєте жінок; їй знадобиться деякий час, щоб прикраситися». Він прийняв бурбон на каменях.

"Дякую."

"Твоя кімната в порядку?"

«Добре». Він нахмурився.

— Але я все одно кажу, що ти марнуєш до біса багато місця.

«Ви думаєте про готелі в центрі міста. Місце тут дешеве, а клієнтура інша». Я вирішив натиснути.

«Для чого ти тут? Біллі? Ти згадав про пропозицію».

«Ну, у нас є кілька доларів, і ми шукаємо, куди б інвестувати. Яке ваше уявлення про майбутнє Багамських островів?»

«Боже мій, Біллі, але ти маєш сміливість! Ти хочеш прийти сюди як конкурент і питаєш моєї поради?»

Він засміявся.

«Ви не прогадаєте. Ви вже сказали кілька речей, які змусили мене задуматися. Ми думаємо, що знаємо, як керувати готелями вдома, але тут може бути інакше. Можливо, ми могли б налагодити партнерство і використовуйте свій місцевий досвід».

— Консорціум? Він кивнув, і я задумливо сказав: «Кілька доларів. Як мало їх буде?»

— Трохи близько сорока мільйонів.

Буфетник стояв поруч і полірував уже переполіровану склянку. Я сказав: «Ходімо сядемо за той кутовий стіл».

Ми випили й сіли.

«Я вважаю, що майбутнє Багамських островів досить гарне. Ви багато знаєте про нашу недавню історію?»

«Я виконав домашнє завдання». Він дав мені швидке та стисле резюме.

Я кивнув.

«Ось і все. Ви, американці, тепер усвідомлюєте, що Піндлінг не людоед і що він керує досить стабільним і консервативним урядом. Він у безпеці. Тепер давайте перейдемо до ваших готелів і того, як ви ними керуєте. Ваша клієнтура складається з бізнесменів і нафтовиків, швидких на ногах і в русі. Вони хочуть швидкого обслуговування і хорошого обслуговування, і вони тут сьогодні, а завтра їх немає, тому що ваші землі в місті такі величезні, що ви натискаєте їх стягувати з них плату за землю, бо якби ви не платили, було б вигідніше продати її та перейти до іншого бізнесу.

«Приблизно. Ці хлопці все одно можуть заплатити; ми не отримуємо багато скарг».

Я махнув рукою.

"Що ти думаєш про це місце?"

«Дуже розкішно».

Я посміхнувся.

«Це мало виглядати саме так; я радий, що ти думаєш, що це вдалось. Слухай, Біллі; твій середньостатистичний турист тут не джетсеттер, і в нього немає стільки доларів, щоб витрачати. Він чоловік і його Дружина і, можливо, його діти з Клівленда, штат Огайо. Можливо, він здійснив одну поїздку в Європу, але він не може поїхати знову, тому що Європа зараз занадто дорога, а долар клятво слабкий і водночас економно».

«А як щодо європейців? Їх тут багато». Біллі кивнув великим пальцем у бік вестибюля.

«Там я чув німецьку, французьку та іспанську».

«Іспанці прийдуть від аргентинців», — сказав я.

«Ми отримуємо багато таких. Вони та європейці прилітають з тієї самої причини, тому що тут дешевше. Але вони не прилітають першим класом і навіть не туристами. Вони прилітають чартерними рейсами в рамках пакетних пропозицій, організованих турагентами, переважно німецькими. і швейцарці. Ні американці, ні європейці, за невеликим винятком, не мають багато грошей, щоб розкинутися?»

"Ти говориш мені."

"Гаразд." Я розвів руками.

«Ми надаємо їм подобу розкоші, яку вони не можуть отримати вдома. Пальми дешево купити, їх легко посадити та швидко виростити, а в Клівленді чи Гамбурзі їх не так багато. І виглядають вони проклято. добре. Є кілька барів, один на пляжі, один біля басейну, пара всередині.

Ми наймаємо місцевого гітариста та співака, щоб надати живому настрою багамської та карибської музики каліпсо дуже романтичного. У нас є дискотека. У нас є місце, де подають нездорову їжу, а інше – для гурманів, обидва однаково прибуткові. У фойє є магазини; ювелірні вироби, одяг, вироби місцевих промислів, газетний кіоск тощо. Поки що це були концесії, але тепер ми намагаємося керувати ними самі; Я щойно відкрив відділ мерчандайзингу.

І, як я вже сказав, у нас є компанія з прокату автомобілів; це частина відділу турів. На пляжі у нас є кілька вітрильників і дошок для віндсерфінгу, і ми наймаємо пляжного горя, який виконує роль рятувальника та показує клієнтам, як користуватися цими речами. Це безкоштовно.

Так само і суди teriteis. Також за пільгову плату можна скористатися полем для гольфу на вісімнадцять лунок. Є пристань, пов’язана з готелем, тож ми також залучаємо натовп, який катається на човні. "

«Здається, клієнт може отримати більшість із того, що він хоче під час відпустки, навіть не виходячи з готелю», — ризикнув Біллі. «Ось і все, — сказав я.

«Ось чому вони називаються курортними готелями. Але чого у нас немає в фойє, так це магазину алкогольних напоїв; якщо турист хоче випити, він платить за ціною бару. Ми хочемо вичавити з цих людей стільки доларів і центів, скільки ми можемо, поки вони в нашій ніжній опіці.

І вони в нашій опіці, ви знаєте; вони добре проводять час, і вони не холодні. У нас є дитячі ясла та дитячий майданчик, які більше потрібні для того, щоб діти не потрапляли у волосся людей, а ще у нас є лікар і медсестра. І немає ніякої дрилі чи роззматозу, їх просто залишають наодинці робити, що їм заманеться, що, здається, здебільшого смажиться на сонці. "

Біллі скривився.

«Не той відпочинок, який я б хотів».

«Я теж не буду, але ми не туристи. Тож що буде, коли наш чоловік поїде додому?

Його друзі дивляться на цей глибокий загар і запитують його про це.

"Гей!" він каже.

«Я чудово провів час. Безкоштовне плавання на човні, безкоштовний теніс, дешевий гольф на найчудовішому полі, яке тільки можна уявити. Це було чудово».

Потім він робить стегна шиммі по офісу.

"І, ну, цей біт каліпсо!" Ось що він розповідає своїм друзям, коли на вулиці біля офісу снігу два фути, і їм подобається ця ідея, тож вони теж приходять. Можливо через рік. "

— розмірковував Біллі.

«Швидкий оборот і невелика маржа».

— Це назва гри, — сказав я.

«Ось чому зайнятість номерів є критичною; ми постійно заповнені або розоряємось».

"Якісь проблеми в цьому напрямку?" Я посміхнувся.

— У нас усе чудово, — легковажно сказав я. Він буркнув.

«Я хотів би побачити ваш рахунок прибутків і збитків і ваш баланс».

«Якщо ви запропонуєте тверду пропозицію, я можу швидко вас поглянути». Я на мить замислився.

«Я познайомлю вас із декількома людьми, і ви зможете відчути це місце. Девід Батлер — хороша людина, з якою можна поговорити; він є керівником Міністерства туризму тут, на Великій Багамі». Я вагався.

«Тут може виникнути проблема».

"Яка проблема?"

«Ну, ти ж південець. Чи буде тобі проблема мати справу з чорним на рівних?»

— Не я, — сказав Біллі.

«Біллі Один міг би, і Джек, безумовно, зробив би це, але вони не будуть тут замішані». Біллі Один був батьком Біллі, так називали його, щоб відрізняти його від Біллі. Джек був його дядьком і главою клану Каннінгем.

— Цей хлопець, Батлер, чорний?

«Він. Є ще одна річ. Будь-які готелі, які ви тут будуєте, мають бути побудовані багамцями та персоналом багамців».

"Багамські острови для багамців - це все?"

«Щось на кшталт цього. Ніхто інший не зможе втримати тут роботу, якщо її може виконати багамець».

Біллі кивнув головою в бік вестибюля.

«Ваш менеджер готелю Флетчер; він білий».

— Я теж, — сказав я рівно.

«Ми обидва білі багамці. Але менеджер Sea Gardens, що є нашим готелем на Нью-Провіденсі, чорний».

Біллі знизав плечима.

«Мене це не хвилює, якщо ми маємо ефективну операцію».

«О, ми ефективні». Я підвів очі й побачив, що до бару заходить Деббі Каннінгем.

— Ось твій двоюрідний брат.

Вона була одягнена в топ і пару шортів, які добре назвали довгою американською красунею.

«Сподіваюся, все гаразд», — сказала вона й подивилася на себе.

"Я маю на увазі, у вас є правила?"

«Не так, як ви могли б помітити. Наші відвідувачі можуть одягатися майже так, як їм подобається». Я оглянув її.

«Однак я не думаю, що ви дійшли до того. Вип’єте?»

«Щось м’яке; можливо, кола». Я подав знак офіціанту, і вона сіла.

«Хіба це не чудове місце? Ти бачив басейн, Біллі?»

"Ще ні."

Я перевірив час.

«Наступну годину я буду зайнятий. Чому б вам трохи не оглянути це місце, і я зустріну вас за столом. Ми обідатимемо вдома. Якщо вам потрібно щось знати запитайте Джека Флетчера*. «Це добре», — сказав Біллі.

«Ви вже сказали мені достатньо, тому я знаю, на що звернути увагу».

Я залишив їх і пішов до свого офісу, щоб трохи подумати. Коли Біллі розповів мені про розмір запропонованих інвестицій, це мене дуже вразило, хоча я намагався цього не показувати. Сорок мільйонів доларів — це неймовірно великі гроші, і стільки грошей, вкладених у West End Securities, могло б забезпечити значне розширення. Проблема полягала б у тому, щоб не бути завалений ним, і було б справжньою головоломкою скласти відповідний пакет, який би задовольнив і мене, і корпорацію Каннінгем.

Якщо Біллі був здивований готелем Royal Palm, його не менш здивував мій будинок, і він показав його. Я провів його в атріум, де був басейн. Він озирнувся і сказав: «Боже мій!»

Я сміявся.

«Ви коли-небудь були в Римі в серпні?»

«Хто їде до Риму в серпні?» Він знизав плечима.

«Але так, один раз», — і чуттєво додав: «Боже жарко. Я швидко звідти вибрався».

«І волого — так само, як тут. Коли я будував це місце, мій архітектор копався в планах римських вілл; я маю на увазі стародавніх римлян. Я мав відчуття, що вони будували для клімату. Це не відтворення Звичайно, з сучасними зручностями, але експлуатація мого кондиціонера коштує дешевше, тому що ми використали деякі з них побудував Королівську пальму; це велике високе лобі є природною градирнею».

Біллі збирався щось сказати, коли Джулі вийшла з дому. Я сказав: «Ось Джулі. Джулі, ти зустрічалася з Біллі, але я не думаю, що ти знаєш Деббі, його двоюрідну сестру».

«Привіт, Біллі, ласкаво просимо до Великої Багами. Радий познайомитися з тобою, Деббі».

«У вас чудовий дім», — сказала Деббі.

«Нам хочеться так думати». Джулі обернулася і покликала: «Вийди звідти, Сью. У нас гості; приходь і зустрічай їх».

Моя старша дочка виринула з басейну звивистою, як видра.

— Передай «привіт» містеру Каннінгему, — наказала Джулі.

«До Біллі», — поправив я.

Сью поважно потиснула руку. У неї був лукавий погляд, коли вона сказала: «Привіт, містере Біллі Каннінгем».

Біллі засміявся.

— Звичайний маленький кудильник, чи не так?

— А це Деббі. Сью зробила реверанс, щось краще виглядало б у криноліні, а не в мінімальному купальному костюмі.

"Скільки тобі років, Сью?" запитала Деббі.

— Одинадцять років, два місяці, три тижні та шість днів, — швидко сказала Сью.

— Ти дуже добре плаваєш, — сказала Деббі.

— Б'юся об заклад, що ти плаваєш краще за мене.

Джулі виглядала задоволеною, що Деббі сказала саме правильну річ.

«Так, вона добре плаває. Вона стала другою на марафоні у своєму класі».

Я сказав: «Це дві милі у відкритому морі».

Деббі була помітно здивована і подивилася на мою дочку з новою повагою.

«Це справді щось; сумніваюся, чи зможу я пропливти чверть милі».

— О, нічого, — легковажно сказала Сью.

— Гаразд, рибко, — сказав я.

«Назад у свою природну стихію». Я звернувся до Джулі.

"Де Карен?"

«У неї температура. Я поклав її спати».

"Нічого серйозного?"

— О, ні, — Джулі подивилася на Деббі.

«У неї були шкільні проблеми, і вона, можливо, навіть прикидалася. Приходьте до неї; це може її підбадьорити».

Жінки зайшли в дім, і я сказав Біллі: «Я думаю, напої показані».

«Так, щось довге і холодне».

«Ромовий пунш, але легко з ромом». Змішуючи напої, я сказав: «Кондиціонер у готелях важливий, якщо ми хочемо мати цілорічний сезон. Ми не хочемо, щоб туристи смажилися, навіть якщо це добре для барів».

Біллі зняв піджак і сів у крісло.

«Ви забули, що я техаець. Ви коли-небудь були в Х’юстоні влітку? Знаєте, що Шерман сказав про Техас?» Я похитав головою.

«Він сказав: «Якби я володів пеклом і Техасом, я б здав Техас в оренду і жив би в пеклі». "

Я сміявся.

«Тоді ви побачите проблеми, хоча ми не такі погані, як Техас. Там завжди морський бриз, щоб зменшити спеку».

Ми розмовляли, поки Люк Бейлі, мій загальний факт, накривав на стіл до обіду. Незабаром жінки повернулися і взяли холодні напої.

«У вас дві дуже гарні дівчинки», — сказала Деббі.

«Джулі треба похвалити за це», — сказав я.

«Я розумію будь-яку провину, що відбувається».

Під час обіду почалися загальні розмови, і я був радий побачити, що Джулі та Деббі добре порозумілися. Якщо жінки ділових партнерів є стервозними, це може засмутити все навколо, і я знав, що кілька солодких угод зірвались через це.

Якось Джулі сказала: «Ти ж знаєш, що мама з татом приїдуть на Різдво».

"Так." Це була домовленість, яка була досягнута на початку року: «Я думав, що зроблю різдвяні покупки в Маямі і зустрінуся з ними там».

Я сказав: «Чому б вам не влаштувати їм морську подорож? Візьміть Lucayan Girl і привезіть їх назад через Біміні, я впевнений, що їм це сподобається».

Вона сказала: «Це гарна ідея. Ви б прийшли?»

«Боюсь, ні, я буду надто зайнятий. Але я переговорю з Пітом; йому знадобиться додаткова рука для цієї поїздки».

— Усе одно гарна ідея, — задумливо сказала Джулі.

«Я думаю, я візьму Сью і Карен, якщо їй буде краще».

— Відвезти мене куди? Сью приєдналася до нас, закутана в рушник. Вона пригостилася морозивом.

«Як би ти хотів поїхати в Маямі, щоб зустрітися з бабусею та дідусем? Ми б поїхали в Girl' Ice-cream go flyy ai^^ вереск захвату був адекватною відповіддю.

Після обіду Джулі взяла Сью ^ ^ ^ool ^ Тіббі пішла, тому що Джулі сказала, що вонаA^ ^покажи їй Міжнародний базар, де можна прогулятися^^ pA^ ^ Китай одним кроком Коли вони пішли^n ^ ^^ великий твій човен ?

"

Маленькі дві ноги Підійди і я до неї. "

Його брови піднялися.

"Ти^вона тут^" Звичайно. Сюди. «Я провів цей дім до лагуни з іншого боку, де біля набережної стояв Піт Олбері, і коли він почув нашу розмову, він з’явився на де^, Акме та зустрів Піта, " Я сказав. Він капітан, але іноді ^ ^здається, що він власник. "

Томе, я чув це, CallA y ^це обличчя розпливається в чорною усмішкою.

Але я все одно ^ ^ сяду. "

Ми піднялися на борт.

«Піт. ^ ^ Біллі Каннінгем, старий житель США.

Піт висунув свій hA. ^^ ^ ^тепер ви, містере Ганнінгем.

Я спостерігав за Біллі Керефом^ ^ Допомога не знаю, але це був незначний тест; якби він h^ed, навіть частково, незважаючи на те, що він сказав, я б^ ^ хвилювався, тому що ніхто, хто ненавидить негрів, ой^ ^ не може успішно жити на Багамах. ^ ^ Рука Піта твердо. Радий познайомитися з вами, містере… е… «Олбері», — сказав Піт.

«Але \^' p, «Я Біллі. "w]u я сказав.

«Джулі хоче піти ^ ^іамі наступного тижня, щоб зробити різдвяні покупки та побажати батьків. Вона буде _akmg Сью і, можливо, Ка^ Ад ^\ завітають до Біммі по дорозі додому. Чи ^^щось підійде? "

Звичайно, сказав Піт. «Ви ^^^ Вибачте. Я не можу встигнути.

«Тоді мені знадобиться хан^ ^'1 турбота; навколо маріА ^ ^ ^ ^ завжди є молодь, яка буде рада підвезти її за кілька доА, r Тоді все, — сказав я.

Біллі дивився на лагуну.

— Це штучно, — різко сказав він.

— Я сподівався, що ти помітиш. Я показав.

«Прохід до моря знаходиться біля готелю Lucayan Beachfr. Саме тут починається марафон BASRA».

"БАСРА?" — сказав він запитально.

«Багамська авіаційно-морська рятувальна асоціація. Марафон організовує BASRA для збору коштів. Це добровільна організація, гарний натовп. Якщо ви прийдете сюди, вам не завадить пожертвувати кілька доларів або пропонувати зручності».

«Ти це робиш?»

«Так. У нас є літаки компанії…» Я перервав і засміявся.

«Не такі великі реактивні літаки, як ваш, але у нас є чотири семимісні літаки Piper Navajos, які ми використовуємо, щоб возити туристів на Out Islands, частину нашого туристичного підрозділу. Звичайно, вони використовуються в інших справах компанії. Але якщо човен є втрачено, і BASRA хоче провести повітряний пошук, літаки доступні».

Він кивнув.

«Хороший піар». Він знову переключив увагу на лагуну.

— Отже, це викопали?

«Ось і все. Ця лагуна та інші подібні до неї простягаються приблизно на три милі вгору узбережжям».

Біллі подивився на лагуну, а потім знову на будинок.

«Непогано, — сказав він, — мати будинок із виходом до води. І це також захищено; немає великих хвиль. "

«У вас є це. Зараз я покажу вам щось дивне. Давайте покатаємося». Ми попрощалися з Пітом, вийшли з дому, і я поїхав близько чотирьох миль на схід до Лукайї.

"Щось помітили?"

Біллі озирнувся.

«Лише дерева, а транспорту мало».

Це було заниженням; руху не було. Я не бачив машини протягом останніх двох миль. Але дерев було багато. Я показав.

«Це вулиця. Бачиш табличку? Тепер розплющи очі».

Я поїхав далі, і незабаром дерева порідшали, і ми вийшли на рівнину, всіяну купами вапняку. Я сказав: «Ми під’їжджаємо до мосту Казуаріна. Він перетинає Великий Лукайський водний шлях».

— Отже, ми його перетнемо.

— Не розумію, — сказав Біллі.

Я сказав: «Ми проходили вулиці, усі названі та вимощені. По цих стовпах проходять лінії електропередач. Я не знаю, як це в Штатах, де будь-яке широке місце на дорозі може називатися містом, але для мене дорога – це щось, що веде з одного місця в інше, але вулиця – це місце, і на ній зазвичай є будинки».

Біллі на мить злякався.

"Будинки!" — сказав він порожньо.

«Ніяких чортових будинків! Ні одного».

«Ось і все. Але я маю ще більше показати тобі чи, точніше, не показувати тобі. Ми отримаємо кращий вид із Дувр-Саунду». Я продовжував їхати, дотримуючись вказівників на Dover Sound і Observation Hill. Це насправді не пагорб, просто рукотворний курган з дорогою, що веде вгору, і поворотним колом на вершині. Я зупинив машину, і ми вийшли.

— Що ти про це думаєш?

Біллі дивився на краєвид, не розуміючи. Я знав чому, тому що був збентежений цим видовищем, коли вперше його побачив. Була земля і вода, і було непросто побачити, де закінчується одне, а починається інше. Це був лабіринт водних каналів. Біллі безсило знизав плечима.

"Я не знаю. Що я маю думати?"

Я сказав: «Подумайте про мій дім і лагуну. Це Великий Лукайський водний шлях, який проходить прямо через Великі Багами, майже вісім миль від узбережжя до узбережжя. Але він має сорок п’ять миль води». Я розгорнув карту, яку тримав.

«Погляньте на це. Ви можете побачити, де вулиці та водні шляхи стикуються, як пальці в рукавичках».

Біллі вивчив карту, потім дістав калькулятор і почав натискати кнопки.

«На сто футах води до будинку, який майже на 2500 будинків. Де вони, в біса?»

«Є ще. Подивіться на карту». Я провів рукою по ділянці.

«Двадцять квадратних миль землі, всі викладені на асфальтованих вулицях, де інженерні комунікації вже встановили чистий скелет міста з 50 000 людей».

"Так що трапилося?"

«Відбулися вибори. Піндлінг увійшов, і інвестори злякалися.

Але вони повертаються. Візьміть людину, яка керує власним бізнесом у Бірмінгемі, штат Алабама, або Бірмінгемі, Англія, прийдіть до цього. Він продає велику компанію, скажімо, у віці п’ятдесяти п’яти років, коли він ще досить молодий, щоб насолоджуватися життям, і тепер має гроші, щоб побалувати себе. Він може побудувати свій будинок на каналі і тримати під рукою свій рибальський човен, або він може взяти одну з ділянок суходолу. Є сонце і море, плавання і гольф, цього достатньо, щоб залишати людину щасливою до кінця свого життя. І краса цього в тому, що інфраструктура вже існує; електростанція у Фріпорті працює лише на десяту частину своєї потужності. "

Біллі дивився на простір землі й води.

«Ви кажете, що інвестори повертаються. Я не бачу особливих ознак».

— Не обманюйте себе. Я показав дорогу, якою ми прийшли.

"Ви бачите, що почали благоустрій, почали висаджувати дерева, клумби. І той великий паркінг, все акуратно. Виглядає трохи безглуздо, але, мабуть, під супермаркет. Зараз будують будинки, але ви не «Не бачу їх, тому що вони розкидані на двадцяти квадратних милях, і ми матимемо процвітаючу спільноту?»

Він потер щелепу.

«Так, я розумію, що ти маєш на увазі».

«Не вірте мені на слово, шукайте самі. Я позичу вам літак і мого старшого пілота Боббі Боуена, і ви можете трохи пострибати на острови.

Ідіть до Абако; у нас там є готель Abaco Sands у Marsh Harbour.

Ідіть до Ельютери, де ми будуємо готель. Подивіться на деякі з інших островів і не пропустіть Нью-Провіденс. Я дам вам список людей, з якими ви можете поговорити. Тоді повернись і скажи мені, що ти думаєш. "

— Гаразд, — сказав він.

— Я так і зроблю.

Біллі пішов у свою екскурсію через кілька днів після того, як оглянув Великі Багами, але Деббі залишилася в Royal Palm. Біллі зізнався мені, що він привів її з собою, щоб спробувати вилікувати напад нудьги; мабуть, у Деббі були чоловічі проблеми, роман зіпсувався. Так чи інакше, вона звикла ходити в будинок і користуватися басейном, і вони з дітьми подружилися під час джигу. Деббі забирала дітей зі школи й відвозила їх додому, а потім залишалася обідати з Джулі. Мабуть, вона сподобалася Джулі, тому що вона відклала свою поїздку до Флориди, поки не повернеться Біллі.

Що стосується мене, я був до біса зайнятий. Я вигнав Джеймісона, головного бухгалтера, який неабияк запустив комп’ютер, оскільки ми підрахували чистий капітал компанії на кінець того місяця. Я хотів, щоб усі мої боєприпаси були готові та сухі для Біллі, коли він повернеться, тому що я мав уявлення, що він буде готовий говорити про індичку.

Одного вечора після того, як Джулі поклала дівчат спати, я розповів їй про пропозицію Біллі й запитав, що вона про це думає. Вона була амбівалентною. Вона бачила можливості для розширення, але, з іншого боку, вона сказала: «Я не знаю, чи буде це добре для вас, ви занадто незалежні».

Я знав, що вона мала на увазі.

«Я знаю, що мені подобається вести власне шоу, і це моя проблема, як витягти сорок мільйонів доларів із Каннінгемів, не втрачаючи контролю. У мене є кілька ідей щодо цього, і я, можливо, зможу їх використати».

Вона сміялася з мене.

«Я завжди знала, що вийшла заміж за генія. Гаразд, якщо ти зможеш це зробити, то це не буде погано».

Мені довелося порадитися зі своїми сестрами, Пеггі та Грейс. Обидва мали акції у Вест-Ендській корпорації цінних паперів, достатні для того, щоб мати право голосу в будь-якому такому великому рішенні, як це. Пеггі жила 3i на Абако зі своїми сином і донькою та чоловіком Бобом Фішером, який керував готелем Abaco Sands для корпорації. Грейс вийшла заміж за американця на прізвище Пітерс і жила в Орландо, штат Флорида, з трьома синами. Здавалося, що мангани народжували дівчаток обмежувалися чоловіками. Це означало трохи літати, тому що це не те, що можна було вирішити по телефону, але я вже написав угоди, коли Біллі повернувся.

Він повернувся до Великої Багами через вісім днів, пройшовши Багами, як вихор. Він був озброєний такою кількістю фактів, цифр і статистичних даних, що я дивувався, як він зібрав їх усі за цей час, але Біллі був схожий на те, що він швидко навчався.

— Ви мали рацію, — сказав він.

«Багамські острови мають потенціал, більший, ніж я думав. Ви не сказали мені про Закон про заохочення готелів».

Я сміявся.

«Я залишив тебе розбиратися сам. Я знав, що ти це зробиш».

«Боже мій, це все одно, що натрапити на золоту жилу». Він поставив галочки на пальцях.

«Жодних митних зборів на будь-що, імпортоване для побудови чи обладнання готелю; жодних податків на майно протягом перших десяти років; жодних податків на компанії протягом перших двадцяти років. І це стосується готелів, пристаней для яхт, полів для гольфу, ландшафтного дизайну всього, про що тільки можна подумати. це неймовірно».

«Саме тому наступного року ми матимемо два мільйони туристів».

Він буркнув.

«Я думав про це. Я розмовляв з тим хлопцем, який займається туризмом, Батлером. Він сказав мені, що вісімдесят відсотків вашої економіки та дві третини вашого населення підтримується туризмом. Це дуже багато яєць у один кошик, Томе». Його голос був серйозним.

— А якщо трапиться щось таке, як почнеться війна?

Щось підказувало мені, що мені краще дати правильну відповідь. Я легковажно сказав: «Якщо почнеться Третя світова війна, у всіх розб’ються яйця».

— Гадаю, ви маєте рацію.

"Ви вже готові говорити про справи?"

«Ні. Сьогодні я поговорю з Біллі Уан і Джеком. Я повідомлю тобі про рішення завтра».

Я посміхнувся.

«Я обіцяю, що не буду прослуховувати комутатор. Я не прийду в офіс завтра. Джулі їде до Маямі, і я хочу їх проводжати. Чому б тобі не прийти додому і не взяти з собою Деббі? "

— Я це зроблю.

Тож Біллі та Деббі прибули до дому наступного ранку близько десятої години. Деббі приєдналася до дівчат у басейні, а я підморгнув Джулі та взяв Біллі до свого кабінету. Він сказав: «Я думаю, що ми в бізнесі».

«Ви можете так думати, але я не дуже впевнений. Я не хочу втрачати контроль».

Він витріщився на мене.

«О, давай, Томе! Сорок мільйонів баксів дають великий вплив. Ти ж не хочеш, щоб ми виступили як конкуренти, чи не так?»

«Я не боюся конкуренції. У будь-якому разі її вдосталь».

«Ну, ви не можете очікувати, що ми викладемо всі ці гроші і не матимемо контролю. Це смішно. Ви жартуєте чи що?»

— Я не жартую, — сказав я.

«Я абсолютно серйозно. Але я хотів би зазначити, що існують різні види контролю».

Біллі задумливо подивився на мене.

"Добре, я куплю. Що у вас на думці?"

— Я так розумію, що ви засновуєте тут корпорацію.

«Це правильно, ми б. Я спілкувався з деякими з ваших корпоративних юристів у Нассау, і вони придумали кілька чудових ідей, навіть якщо вони були б незаконними в Штатах. Це безперечно безкоштовний... місце колеса».

— Спокійно, — сказав я.

«Як офшорна податкова гавань, ми цілком респектабельні, не такі, як деякі інші, які я міг би згадати. Як би ви назвали свою корпорацію?»

«Звідки я можу знати? Щось нешкідливе, мабуть. Назвемо це Корпорація Тета».

Я сказав: «Я керую трьома готелями та четвертою будівлею, загалом на 650 номерів. Це багато постільної білизни, багато посуду та столових приборів, багато кухонного приладдя та попільничок, а також усе, що вам заманеться. Тепер, якщо Корпорація Theta збирається будувати й обладнувати готелі, тож було б краще консолідувати та зберегти економію на масштабі. Ви можете замовити 5000 пар постільної білизни, а не 500 пар. лінія."

— Звичайно, я це знаю. Біллі нетерпляче потиснув рукою.

«Переходьте до справи».

«Я пропоную, щоб Theta Corporation придбала West End Securities в обмін на акції».

"Ха!" він сказав.

"Ти щось говориш. Скільки акцій?"

«Одна п'ята».

«Ми вкладаємо 40 мільйонів доларів, ви вкладаєте Вест-Енд і отримуєте п’яту частину акцій. Це означає, що корпорація коштує 50 мільйонів доларів, тож ви оцінюєте, що Вест-Енд коштує 10 мільйонів доларів. Чи так? Яка балансова вартість?»

Я сказав: «Ми з Джеймісоном працювали над цим. Я поставив це у 8 мільйонів доларів».

«Тож ви вкладаєте 8 мільйонів доларів і оцінюєте суму в 10 мільйонів доларів. Що це за угода? Що ми отримуємо за інші два мільйони доларів?»

", - сказав я рівно.

Біллі розреготався.

"Давай, Томе! Ти справді думаєш, що вартий цього?"

«Ти забуваєш чимало речей», — сказав я.

«Якщо ти приходиш сюди сам, ти приходиш у холоді. Я знаю, що ти зібрав свої факти, статистику тощо, але ти не знаєш результатів, ти не знаєш, як тут все відбувається. Але якщо ви прийдете зі мною, ви отримаєте міцну базу, готову до розширення, і ви отримаєте не тільки мене, але й мого персоналу, який відданий мені особисто.

І не забувайте про Багамські острови для багамців. Називайте це доброю волею, називайте це ноу-хау, називайте це як хочете, але я вважаю, що воно коштує два мільйони. "

Біллі довго мовчав, напружено розмірковуючи.

— Може, ти маєш рацію, — сказав він нарешті.

Я дав йому ще один поштовх.

— І я стану президентом корпорації «Тета», — спокійно сказав я.

Він мало не задихнувся.

«Ісусе, ти ж багато чого не хочеш! Чому б тобі просто не обібрати в моїй кишені сорок мільйонів доларів і не покінчити з цим?»

«Я сказав тобі. Я не хочу втрачати контроль. Слухай, Біллі; ти будеш Головою, а я буду Президентом. Каннінгеми зберігають фінансовий контроль, але я маю оперативний контроль. Це єдиний спосіб, яким це може працювати. І я хочу п’ятирічний контракт на службу; а не чавунний контракт, який надто легко ламає контракт на броню».

Біллі виглядав похмуро, але кивнув.

«Біллі Один міг би піти на це, але я не знаю про Джека». Він побарабанив пальцями по столу й обережно сказав: «Якщо ми захопимо Вест-Енд, ми отримаємо все? Не лише частину готелів?»

«Ти отримуєш усе оздоблення», — запевнив я його.

«Відділ екскурсій, парк прокату автомобілів, відділ мерчандайзингу багато».

«Перед тим, як ми продовжимо це питання», — сказав він.

«Я хотів би знати ваші ідеї щодо розширення. Чи думали ви про це?»

Я штовхнув папку через стіл.

«Тут є кілька ідей. Лише початок».

Він вивчав документи, які я зібрав, і ми деякий час їх обговорювали. Нарешті він сказав: «Ви, очевидно, добре думали. Мені подобається ваша ідея будівельного підрозділу». Він перевірив час.

«Мені потрібен телефон. Ви дасте мені півгодини? Можливо, мені доведеться трохи поговорити».

Я підсунув до нього телефонну трубку.

"Удачі."

Я побачив Джулі, яка тримала Карен на руках і виглядала злегка стурбованою.

Карен шмигала носом і голосила.

— Але я хочу піти!

"Що сталося?"

«О, Карен не в порядку», — сказала Джулі.

«Я не думаю, що їй варто йти з нами. Той холод у голові знову виник, і вона має температуру».

«Це несправедливо», — вигукнула Карен.

— Сью йде.

Я простяг руку й обмацав її чоло; Джулі мала рацію щодо підвищення температури, але воно було незначним.

«Можливо, нам варто скасувати поїздку», — сказав Юхе.

— Поклади її спати, і ми поговоримо про це. Я озирнувся. Де Сью? "* " Про Lucayan Girl, яка допомагає Піту або, точніше, стає на його шляху. Я скоро повернуся. «Джулі зайшла в будинок з Карен, яка розплакалася.

Я знайшов Деббі, яка розслаблялася біля басейну, і впав у крісло поруч із нею.

— Бідна дитина, — сказала вона.

"Вона така розчарована. Наскільки вона хвора?"

«Не дуже. Ви знаєте, які діти; їхня температура то підвищується, то падає без видимих причин. Ймовірно, за пару днів вона одужає. Але Джулі думає скасувати поїздку».

— Я дещо помітила в цьому домі, — сказала Деббі.

«Окрім Джулі та дівчат, тут немає жодної жінки. Якщо Джулі хоче, щоб хтось доглядав за Карен, я міг би це зробити».

— Це добра думка, — сказав я.

«Але якщо дійде до поштовху, я візьму Карен до Royal Palm. У нас там дуже ефективна та чарівна молода медсестра, яку Карен дуже добре знає. Я робив це раніше, коли Джулі не було».

«Тоді відмовте Джулі від скасування. Це дуже розчарує Сью».

"Я зроблю все можливе." Незабаром Джулі вийшла з дому, і я запитав: «Як вона?»

«Бунтарський».

«Тобі не потрібно скасовувати поїздку. Я не хочу, щоб двоє похмурих дітей сумували вдома. Деббі запропонувала доглядати за Карен, а в готелі завжди є Кітті Сімонетт».

«Дякую, Деббі. Це добре з твого боку», — Джулі на мить задумалася.

«Дуже добре, ми підемо». Вона подивилася на Деббі.

«Не дозволяй Карен обдурити тебе; ця маленька шалунця повна хитрощів».

Я встав.

«Якщо все на борту, я приїду і проводжу вас».

Саме тоді Біллі вийшов з дому і поманив мене, кивнувши головою. Він сказав: «Прилетить загін юристів і аудиторів, щоб переглянути ваші книги. Якщо все буде перевірено, у нас є угода». Він засміявся і простяг руку.

Тож я з легким серцем побачив Джулі та Сью на Lucayan Girl. Я розповів Джулі про угоду, і вона була в захваті, а потім ми вирушили до лагуни, де Дівчина була готова кинути, її двигуни вже цокали. Сью бігала фотографувати камерою, яку я подарував їй на день народження; її вчитель поставив їй як домашнє завдання на різдвяні канікули написати фото-есе. Судячи з її погляду, і вона, і її запас плівки будуть вичерпані ще до початку подорожі.

Я поспілкувався з Пітом, який змотував мотузку в луках.

"Є член екіпажу?"

— Звичайно.

"Як він?"

— Підійде, — лаконічно сказав Піт. Знаючи Піта, це означало, що молодий хлопець був непоганий.

"Де він?"

«Нижче змащення валів». Піт підвищив голос.

«Тоді гаразд; усі на борт, які йдуть на борт».

Сью вскочила на борт, а Джулі поцілувала мене й почала слідувати більш покірно.

«Залиште задню лінію, міс Мейт», — сказав Піт. Він кинув передню лінію і швидко перейшов до штурвала на мостку. Двигуни загарчали, і Lucayan Girl повільно відійшла.

Ми спостерігали, як Дівчина спускалася лагуною і повертала в канал, який вів у відкрите море, і тому її не було видно. Я сказав Біллі: «Я думаю, у нас є над чим попрацювати». Я нахилився, щоб підняти камеру Сью, яку вона залишила на стільці.

«Сью буде настільки розлючена, щоб її розірвати. Коли сьогодні ввечері зателефонує Джулі, я скажу їй купити іншу. Ми не повинні розчаровувати вчителя».

OceanofPDF.com

3.

Було вже пізно, коли за годину до півночі стало погано.

Ми з Біллі працювали допізна, узгоджуючи деталі запропонованого злиття та окреслюючи плани на майбутнє, і випивали останній напій, перш ніж він повернувся до Royal Palm. Раптом він обірвав те, що говорив на півслові.

«Що трапилося? У вас мурахи в штанях? Це вже третій раз, коли ви дивитеся на годинник за п’ять хвилин. Сподіваюся, я не такий небажаний».

— Джулі не телефонувала, — коротко сказав я.

«Це не схоже на неї».

Я взяв телефонну трубку й подзвонив у «Фонтенблю» в Маямі, де вона зазвичай зупинялася. Дзвінок тривав прикро довго, і Біллі зайнявся тим, що перемішував свої папери й складав їх у портфель. Нарешті я додзвонився і сказав: «Я хотів би поговорити з місіс Менган».

Була пауза.

— Ви знаєте номер кімнати, сер?

"Немає."

Ще одна пауза.

— У готелі немає нікого з таким іменем, сер.

— Зв’яжіть мене з портье, будь ласка. Знову це зайняло трохи часу, але я нарешті отримав його. Я сказав: «Мене звати Манган. Моя дружина вже зареєструвалася?»

Шурхіт паперів.

"Ні, сер."

— Але вона все ж забронювала?

«Так, сер; дві кімнати. Місіс Менґен і міс Менґен, а також містер і місіс Паско».

«Чи зареєструвалися Паско?»

"Ні, сер."

"Дякую тобі." Я поклав слухавку й бездумно сказав: «Її немає».

«О котрій годині вона мала приїхати в Маямі?» запитав Біллі.

«До темряви; скажімо, о восьмій. Піт отримав від мене постійні вказівки зайти в порт удень, якщо це можливо, особливо з сім’єю на борту. Вона швидкий човен для свого типу, і він не мав би проблем з цим».

«Вона запізнилася всього на три години, Томе. Все могло статися.

Проблема з двигуном, можливо. "

«Човни з Пітом на борту не мають проблем з двигуном», — різко сказав я.

«Крім того, у Дівчини два двигуни».

«Якби один був нокаутований, це сповільнило б її».

"Не багато - не через три години". Я знову взяв слухавку.

«Я подзвоню в пристань у Маямі». Через десять хвилин я зрозумів, що Lucayan Girl не прибула. Я сказав Біллі: «У мене таке передчуття. Я йду до BASRA — вони можуть створити берегову охорону США».

«Як довго ти будеш?»

«П'ятнадцять двадцять хвилин. Це зовсім близько».

«Я залишатимуся, поки ти не повернешся. Джулі може подзвонити».

«Дякую. Я перевірю, чи Карен спокійно спить, перш ніж піду».

Штаб-квартира BASRA на острові Великий Багама знаходиться в будівлі, де також знаходиться Товариство підводних досліджень. Через п’ять хвилин я піднімався сходами до таверни Tide's Inn, яка підтримує і Товариство, і BASRA. Тут було шумно від відпочиваючих, і я знайшов Джо Кімбла з BASRA, який займався своєю улюбленою професією, спілкуючись із парою заміжніх жінок. Я підійшов до його столу.

«Вибачте, що перериваю, Джо, але Lucayan Girl затримується в Маямі».

Він підняв очі.

"Скільки прострочено?"

«Вже більше трьох годин». Я зустрівся з ним поглядом.

«Джулі та Сью на борту».

"Ой!" Він підвівся.

«Вибачте, дівчата, але бізнес на першому місці».

Ми пішли в офіс BASRA, і я запитав: "Яка погода у Флоридській протоці?"

«Спокійно – без проблем». Він сів за парту і взяв ручку.

— Коли вона пішла?

«Помер об одинадцятій сьогодні вранці».

«Дай мені номер пристані в Маямі». Він нашкрябав це, а потім сказав: «Тобі краще піти додому, Томе, і триматися біля свого телефону.

Але не використовуйте його. Я зроблю будь-який телефонний дзвінок, який буде необхідний * Ви тримайте відкриту лінію. Я зателефоную на пристань і скажу, щоб вони повідомили BASRA, якщо вона прийде».

— А як щодо берегової охорони?

«Я зв’яжуся з ними по радіо, але вони мало що можуть зробити вночі, ти це знаєш».

«Чи можна тут по телефону?» Коли Джо кивнув, я взяв трубку й подзвонив Боббі Боуену в його дім. Я окреслив ситуацію, а потім сказав: «Можливо, у цьому нічого немає, але якщо в найближчі кілька годин не буде звіту, мені знадобляться літаки в повітрі з першими світанками. Скільки ми можемо зібрати?»

— Тут лише двоє, — сказав Боуен.

«Один є в Нассау, а в іншого розібрали двигун для перевірки».

«Поверни цей літак із Нассау якнайшвидше. Ти зв’яжешся з Джо Кімблом з BASRA, який буде координатором. Якщо замовлення не буде скасовано, ти зустрінешся в…», — я здвигнув бровою, дивлячись на Джо, який сказав: « Lucayan Beach Air Services».

Я передав це й додав: «... о п’ятій тридцять ранку», я поклав слухавку.

«Я йду додому, Джо. Джулі може подзвонити».

Він кивнув.

«Якщо я збираюся полетіти завтра, мені знадобиться трохи шуті. Я запрошу одного з земляків, щоб він стояв тут, щойно я підніму берегову охорону».

У мене була суперечка з Біллі, яку він виграв.

— Я залишуся біля телефону, — сказав він.

«Тобі спати. Якщо щось станеться, я тебе розбуджу». Він увірвався на кухню і зробив мені тепле молоко з коньяком. Пізніше він сказав мені, що розбудив Люка Бейлі, який знайшов снодійне Джулі та розчинив одне в молоці.

Так вийшло, що коли він розбудив мене о п’ятій ранку, я почувався одурманеним і запамороченим. Спочатку я не знав, що він робить у моїй спальні, але потім я зрозумів: «Будь-які новини?» Я вимагав.

Він похитав головою.

«Щойно дзвінок від BASRA; Coasi Guard виведе гелікоптери з Маямі, щойно стане достатньо світло, щоб побачити».

Я встав і знайшов Деббі у вітальні; Біллі подзвонив їй, і вона негайно прийшла з готелю. Ніхто з нас особливо не розмовляв, тому що сказати було нічого, але Деббі наполягла на тому, що вона залишиться доглядати за Карен. Люк Бейлі приготував ранній сніданок, і я поїхав до аеропорту, почуваючись як у пеклі.

Джо Кімбл був в офісі компанії Lucayan Beach Air Services, розміщуючи райони на карті. Боббі Боуен був там, і Білл Піндер, ще один пілот корпорації, і ще три пілоти, волонтери з BASRA. Джо сказав: «Тепер пам’ятайте, що ми співпрацюємо з береговою охороною США в цьому. Дотримуйтесь своїх територій і стежте за своєю висотою. І стежте за вертольотами, ми не хочемо, щоб зіткнення в повітрі ускладнило ситуацію».

Ми підійшли до смуг кріплення, і небо тільки світлішало на сході, коли ми злетіли. Я літав із Боббі Боуеном, і коли ми летіли на захід і набирали висоту, панорама на сході сонця була неймовірно красивою.

Lucqyan Girl належала до типу, який американці називають траулером.

Через повторювані нафтові кризи виник попит на човен, не надто швидкий, але з запасом ходу та морехідними якостями та з невеликим паливом. Ці човни, незалежно від того, хто їх конструктор, виглядають дуже схожими, тому що всі вони намагалися вирішити однакові проблеми та неминуче досягали однакових результатів. І наша проблема полягала в тому, що у водах Флориди та Багамських островів вони такі ж густі, як блохи на собаці.

Не так багато людей здійснюють нічні проїзди на моторних човнах на островах, але ми помітили наші перші двадцять миль і прямували нашим шляхом. Ми летіли на висоті 2500 футів, суворо дотримуючись правил курсу, на якому ми були, і Боуен скинув нас на 1000 футів, знову ж таки згідно з книгою.

Я дивився на човен крізь окуляри, коли ми проходили повз, і похитав головою.

Боуен знову підняв нас.

Це були довгі й марні пошуки. Ми знайшли шість човнів, але не Lucqyan Girl. Судячи з періодичної балачки по радіо, нікому ще не пощастило. Видимість так рано вранці була загалом хорошою, але коли сонце зійшло, почали формуватися хмари.

Невдовзі Боуен сказав: «Потрібно повернутися». Він постукав по індикатору палива. ^ Тож ми повернулися назад із кашлянням двигуна, коли ми приземлилися, і виявили, що всі інші вже повернулися. Дівчинку ніхто не бачив, як і берегова охорона США. Джо Кімбл розвернув Боббі Боуена.

«Ти це надто гарно вирізав».

Боуен спромігся стомлено посміхнутися.

«Нічого страшного, я вилив запальничку в бак».

«Я точно не хочу шукати уламки літака, тому що в якогось клятого дурня закінчився бензин. Не робіть цього знову».

Я сказав: «Заправляйся, Боббі».

Один з пілотів BASRA заворушився.

«Я виведу вас знову, містере Менган.

Я бадьорий. "

Тож я знову вийшов. Знову всі вийшли. Вони були гарним натовпом.

І всі ми повернулися, але не Lucayan Girl.

Наступні кілька днів були похмурими. Люди кружляли навколо мене, не знаючи, що робити чи говорити, і робота пішла до біса. Я почувався таким заціпенілим, ніби мене психічно знеболили, і, мабуть, поводився як зомбі, один із ходячих мерців. Я хотів, щоб я був мертвий.

Біллі сказав: «Не час говорити про справи, Томе. Дай мені знати, коли ми знову зможемо зібратися». Він повернувся до Х'юстона, але Деббі відмовилася йти додому і залишилася доглядати за Карен. Я не мав настрою сперечатися.

Озираючись назад, я бачу, що це було гірше, ніж звичайна смерть у родині. Не було ні похорону, ні церемоніалу заспокоєння, нічого робити. Було постійне очікування телефонного дзвінка, який магічним чином усе вирішить і поверне мені дружину й доньку, а також мого старого друга Піта Олбері. Я смикався щоразу, коли десь дзвонив телефон.

У будинку були привиди. Хоча басейн був дзеркальним у своїй тиші, у пам’яті все ще зберігався образ гнучкого молодого тіла, витонченого, як видра, яке з радісним вигуком виривається на поверхню, і я очікував, повернувши за ріг, у будь-який момент знайти смагляву красуню Джулі, яка, можливо, займається якоюсь домашньою роботою, як-от полив троянд.

Мабуть, я був людиною з привидами.

Деббі була дуже добра. Спочатку вона намагалася підбадьорити мене, але я був непроникним, тож вона відмовилася й задовольнилася тим, що стала бар’єром між мною та світом газет. І вона бачила, що я регулярно їм і не п'ю або, принаймні, п'ю один.

Їй не варто було про це хвилюватися; Я ніколи не думав, що занурення в пляшку може вирішити якісь проблеми.

Вона доглядала за Карен і гралася з нею, і моя маленька донька не надто хвилювала мене в ті жахливі перші дні. Одного разу я почув, як Карен сказала їй: «Що з татом?»

— У твого батька проблеми, — сказала Деббі.

— Не турбуйте його зараз, він скоро одужає.

Карен нічого не сказали, але рано чи пізно мені доведеться сказати їй, що її мати й сестра мертві. Мені було цікаво, чи матиме значення для дев’ятирічної дитини думка про смерть. Я пітнів від думки про те, щоб сказати їй.

А потім були батьки Джулі, Майк і Еллен Паско. Я не знав, як з ними зв’язатися, тому що вони були в дорозі, їдучи з Меріленда до Маямі, де очікували зустріти Джулі у Фонтенблю. Я залишив повідомлення у Фонтенблю з проханням зателефонувати мені негайно після прибуття.

Дзвінок надійшов через два дні, і на лінії була Еллен.

— Джулі тут немає, — сказала вона.

— Її затримали?

"Я можу поговорити з Майком?"

"Звичайно." Її голос загострився.

— Щось не так, Томе?

— Дозволь мені поговорити з Майком на мить. Майк підійшов, і я розповів йому, що трапилося, і почув, як його дихання шипіло мені на вухо.

Він сказав: «Немає… надії?»

«О, Боже! Надія — це єдине, що тримає мене в руках. Але минуло майже три дні, і кожну годину, що минає, я надішлю за тобою літак. Він прибуде сьогодні вдень.

Просто зачекайте в готелі на Боббі Боуена, добре? "

— Гаразд, — важко сказав він.

Через півгодини після того телефонного дзвінка до мене в кабінет зайшла Деббі.

«Вас хочуть побачити двоє чоловіків. Поліцейські».

Я рвонувся.

— З новинами? Вона сумно похитала головою, і я зітхнув.

«Гаразд, введіть їх».

Деббі провела їх до кабінету, а потім пішла. Я встав і здивовано подивився на Перігор. Заступник комісара Перігор, темношкірий житель Багамських островів, був найвищим офіцером поліції на острові Велика Багама, і я трохи його знав, оскільки зустрічався з ним на громадських заходах. Його супутник також був чорним, але невідомий мені. Обидва були у формі.

Перігор сказав: «Мені шкода, що я змушений втрутитися зараз, містере Менган;

Запевняю вас, я хотів би, щоб було інакше. Я відкладав це якомога довше, але… — він знизав плечима.

— Я знаю, — сказав я.

— Ти не сядеш?

Він зняв форменну кашкет і поклав його на мій стіл разом зі своєю пишною палицею.

— Це інспектор Гепберн.

Я кивнув на знак підтвердження й сів. Перігор сказав: «Я трохи знав місіс Манган; ми зустрілися на зборах PTA, наші дочки навчаються в тій самій школі. Якщо ми з дружиною можемо чимось допомогти, тоді, будь ласка, зателефонуйте нам. Однак я тут за іншим дорученням. . Ви повинні знати, що за таких обставин є питання, які потрібно поставити».

— Так, — сказав я.

«Просто продовжуй».

Він дістав блокнот.

"Назва вашого човна Lucayan Girl?"

"Так."

— Звідки вона припливла?

«Ось». Я показав крізь вікно на атріум.

— Її причал якраз через ту арку.

— Ви не заперечуєте, якщо інспектор Хепберн подивиться на причал?

"Ні, але що він очікує знайти?"

«Я не знаю. Поліцейська робота складається з перегляду багатьох речей, більшість із яких зрештою виявляються марними. Але іноді нам щастить». Він кивнув Хепберн, яка встала й вийшла з кімнати.

«Я не розумію, як поліція в це входить». Я бачив, як Хепберн пройшла біля басейну і зникла крізь арку.

«Поліцейська робота — це щось більше, ніж злочин; ми виконуємо багато соціальних функцій. Ви були присутні, коли Lucqyan Girl відпливала?»

"Так."

«Хто був на борту?»

«Джулі, моя дружина; моя дочка, Сьюзен; Піт Олбері, капітан; і член команди».

«Як звуть члена екіпажу?»

"Не знаю."

Перігор насупився.

— Ти не знаєш! — сказав він із відтінком здивування в голосі.

«Піт Олбері найняв його. Я не хотів, щоб моя дружина та донька плавали лише з Пітом на борту, тому я попросив Піта найняти руку лише для цієї подорожі».

«Розумію. Але якщо ви найняли його, ви, очевидно, збиралися йому заплатити. Готівкою чи чеком?»

«Я не знаю», — сказав я, незважаючи на явне здивування Перігора. Коли він несхвально цокнув язиком, я сказав: «Це був бізнес Піта. Він керував Lucqyan Girl; він мав банківський рахунок, з якого знімав кошти, і я перевіряв рахунок щомісяця. Він би заплатив, але чи готівкою чи чеком, я б не знав".

— Ви, мабуть, довіряли містеру Олбері, — сказав Перігор.

— Я, — сказав я рівно.

«Тепер, як виглядав цей чоловік, цей член команди?»

— Не знаю, я його не бачив.

Перігор остаточно втратив самовладання.

«Ви маєте на увазі, що ви найняли людину, яку навіть не бачили» «Я не найняв його», — сказав я.

"Піт так і зробив. Я повністю довіряв Піту, щоб вибрати хорошу людину. Подивіться, я веду бізнес. Я не наймаю особисто всіх, хто працює на мене, і не обов'язково знаю їх на ім'я чи в обличчя. Це відомо як делегування влади».

«І таким чином ви привносите свою ділову практику у свій дім».

— Я довіряв Піту, — сказав я вперто.

«Звідки ви знаєте, що цей... цей незнайомець був на борту, коли човен плив?»

«Піт сказав мені. Я запитав його, і він сказав, що член екіпажу внизу змащує вали».

«Але ти не знаєш цього на власні знання».

"Я не можу сказати, що я".

Перігор на мить замислився, а потім запитав: «Чи є ще хтось, до кого я можу звернутися, хто б знав це з власних знань?»

Я подумав про це, повертаючись думками до сцени біля лагуни. Біллі, Деббі та я пройшли аркою разом, і якби я не побачив члена екіпажу, то й вони. Я похитав головою.

— Ні, не думаю.

Інспектор Хепберн повернувся, і Перігор глянув на нього.

«Тож справа доходить до того, що у нас є людина, ймовірно, мертва, чиє ім’я ми не знаємо і якого ми не можемо описати. Ми навіть не знаємо його кольору шкіри. Насправді, містере Менган, ми можемо навіть помилятися щодо статі, цей член екіпажу міг бути жінкою, наскільки ми знаємо».

— Ні, — рішуче сказав я.

«Я запитав Піта про нього, і Піт сказав: «11 робити».

— Ну, це щось, — сказав Перігор.

— Де живе містер Олбері?

— Ось, — сказав я.

«Там є робочі кімнати та комори для корабельних кандлерів, а над ними — квартира. Піт переїхав сюди, коли минулого року померла його дружина».

«У квартирі може бути щось, що дасть нам підказку. Ви не проти, якщо інспектор Хепберн подивиться?»

"Звичайно, ні." Я відкрив настінний сейф, дістав ключ від кімнати Піта й віддав його Хепберн, а потім подзвонив, щоб викликати Люка, який з’явився з підозрілою швидкістю.

«Покажи інспектору, де кімнати Піта».

Вони пішли, і я звернув до Перигорда.

«Тут є щось, що може бути корисним». Я дістав із сейфа маленьку книжечку.

«Я записую серійні номери будь-якого важливого обладнання, яким я володію, і тут є розділ для Lucayan Girl, де номери її двигунів, радар, радіо тощо. Навіть біноклі та камери, які ми зазвичай беремо на борт».

— А, так уже краще! Перігор узяв книжку й погортав її.

— Я бачу номери в певних документах. Човен застрахований?

"Звичайно."

— А ви, містере Менган, у вас страхування життя?

«Звичайно».

— А місіс Менган? Її життя було застраховане?

Я витріщився на нього.

«Я досить багата людина, щоб не хотіти отримати вигоду від смерті моєї дружини. До чого, в біса, ти націлюєшся?»

Він підняв руку в примирливому жесті.

«Мені дуже шкода; у моїй роботі ми змушені втручатися в невідповідні моменти запитаннями, які можуть бути витлумачені як нетактовні, нетактовні, але необхідні. Я не хотів образити, сер».

— Вибачте, — сказав я.

«Я трохи напружений. Вибачення не потрібні».

Було ще більше запитань, відповіді на більшість з яких, здавалося, його задовольнили, і незабаром Хепберн повернулася, а Перігор взяв свою кепку та чванливу палицю.

«Поки що це все, сер. Буде розслідування; я повідомлю вам, де і коли воно відбудеться. Дозвольте мені висловити свій глибокий сум і мої… співчуття. Мені сподобалася місіс Менган».

— Співчуття! — сказав я здавленим голосом.

— Минуло два з половиною дні, — поважно сказав Перігор.

Я взяв себе в руки.

— Пане комісаре, як ви думаєте, що сталося?

«Я сумніваюся, що ми коли-небудь дізнаємося. Можливо, витік газу в трюмі призвело до вибуху, що є досить поширеним явищем. Або човен міг збити супертанкер».

— При денному світлі!

— Ми не знаємо, чи був день, — зауважив він і знизав плечима.

«І ці кораблі настільки великі, що вони можуть зіткнутися з помірно маленьким судном, і ніхто нічого не відчує. Корабель, що перевозить 300 000 тонн нафти, має великий імпульс. Ми зробимо все можливе, щоб з’ясувати, що сталося, але я не дає жодної впевненості». Після цього вони з Хепберн пішли.

Його не минуло й двох хвилин, як увійшов Люк Бейлі, стурбовано нахмурившись.

— Я хотів би тобі дещо сказати. Він кивнув головою на двері.

«Цей міліціонер…»

«Хто Перігорд?»* «Ні, інший інспектор. Він у відділі боротьби з наркотиками. Я думав, ви хотіли б знати».

Того вечора мені довелося мати справу з Паско, які, як не дивно, ставилися до цього більш філософськи, ніж я. Я був у холодній, безпорадній, жалюгідній люті; бажання вдарити по чомусь, але не знайти нічого, щоб вразити ціль. Паско були більш рівноправними. Наближаючись до кінця їхніх днів, я припускаю, що смерть не була неочікуваною фігурою, що ховалася за горизонтом, чимось, з чим вони змирилися на особистому рівні. Крім того, Майк був лікарем, і смерть була фактором його професійного життя. Вони робили все можливе, щоб мене втішити.

Я довго розмовляв з Майком після того, як Еллен пішла спати.

«Я знаю, що ти відчуваєш», — сказав він.

«Я втратив хлопчика, убитого у В’єтнамі. Джулі коли-небудь розповідала тобі про це?» Я кивнув.

«Мене це сильно вразило. Чужинець був хорошим хлопчиком». Він мудро похитав головою.

— Але це минає, Томе; ти не можеш сумувати вічно.

— Мабуть, так, — похмуро сказав я. Глибоко в серці я знав, що він був неправий;

Я сумував би за Джулі та Сью все життя.

— Що ти збираєшся тепер робити? запитав він.

"Не знаю."

«Заради Бога, прокинься! Ти не можеш просто пустити все на самоплив. Ти керуєш корпорацією, і на тебе покладаються люди. Ти теж молодий чоловік. Скільки років? Сорок, що?»

"Сорок два."

— Ти можеш знову одружитися, — сказав він.

— Не будемо зараз про це, — різко сказав я.

«Джулі не було три дні. І, можливо,…»

«Можливо, вона повернеться? Не зациклюйся на цьому, Томе, інакше ти зведеш себе з розуму». Я нічого на це не сказав, і настала довга мовчанка. Через деякий час Майк заворушився.

— Що ти збираєшся робити з Карен?

— Я ще не думав про це.

«Тоді вам краще зважитися на це. Деббі Каннінгем хороша дівчина, незважаючи на те, що я про неї бачив, але її не буде поруч назавжди.

Вам доведеться влаштувати деякі заходи. Я маю на увазі, що виховувати доньку у віці дев’яти років і керувати корпорацією може бути дуже важко для Карен. "

— Мабуть, я візьму жінку, щоб вона доглядала за нею.

"Хм!" Очевидно, ця ідея йому не надто прийшла в голову. Я сам про це не дуже думав. Він сказав: «Ми з Елен говорили.

Ми хотіли б взяти Карен, доки ви не владнаєте речі. "

«Це великодушно з вашого боку».

«Ні, просто кінський розум. Карен має бути зі своїми родичами». Він повільно посміхнувся.

«Але я думала, що вже пережила вік виховання дітей».

— Я згоден, — сказав я.

«Сьогодні вранці мені подзвонила моя сестра Пеггі.

Вона хоче відвезти Карен до Абако, принаймні до тих пір, поки я не влаштуюся й не зможу домовитися про інші справи. У неї є ще двоє дітей, і це може бути краще для Карен. "

Майк виглядав трохи полегшеним.

— Було б краще, — сказав він позитивно.

«Діти, яких виховують старі люди, іноді виходять кумедними. Ти починаєш думати, Томе».

Ми ще трохи поговорили про це, а потім я змінив тему.

«Є щось, чого я не можу зрозуміти. Я не розумію, чому Перігор повинен особисто проводити це розслідування. Він заступник комісара, головний поліцейський на острові. Я не міг подумати, що це буде виправданим».

«Ти знущаєшся», — сказав Майк.

— Ви — видатний громадянин Великої Багами. І ви кажете, що він знав Джулі?

«Так він каже. Він каже, що познайомився з нею в школі, на зборах PTA. Я не ходив на багато з них».

«Можливо, він відчуває, що має особистий обов’язок».

«Можливо. Але тут є Хепберн. Люк Бейлі сказав мені, що Хепберн є офіцером з боротьби з наркотиками, і він добре перевірив кімнати Піта.

За всім цим щось є, Майку. "

"Уява!" — глузував він.

«Ймовірно, Хепберн була єдиним офіцером, який був у дільниці в той час». Він підвівся і потягнувся.

«Я йду спати, я не такий молодий, як був». Він подивився на мене вниз.

«Томе, я пропрацював лікарем усе життя, поки не вийшов на пенсію три роки тому.

Я бачив, як багато людей гине, і багато горя в родинах. Скажи мені; ти пролив хоч одну сльозу відколи Джулі пішла? "

— Ні, — категорично сказав я.

Він підійшов до кутової шафи, налив у склянку бренді на чотири пальці й повернув її мені.

«Випий це, розслабся та відпочини. Немає нічого поганого в тому, що чоловік плаче, і розливання цього може зашкодити тобі». Він повернувся і вийшов з кімнати.

Майк був добрим і хорошим чоловіком. Одного разу він сказав, що бути лікарем робить людину справедливим психологом, і він мав рацію. Я довго сидів, тримаючи склянку й просто дивлячись у її коричневу глибину. Потім я проковтнув його двома великими ковтками. Бренді горів, і я ахнув. Через п’ятнадцять хвилин я лежав на дивані й плакав від душі. Я плакав, щоб заснути, і прокинувся рано вранці, коли я ліг спати після того, як вимкнув світло.

Було визнано, що Джулі та Сью мертві; і Піт і невідомий чоловік. Прийняття принесло дивний спокій; Я все ще почувався заціпенілим у своєму розумі, але почувався краще і був працездатною людиною.

Майк знав, що робив.

Через чотири дні я відвіз Карен до Абако, і Деббі поїхала з нами. Саме тоді, у присутності Пеггі та Боба, я сказав Карен, що її мати та сестра померли і що вона деякий час залишиться з тіткою та дядьком. Вона подивилася на мене, широко розплющивши очі, і сказала: «Вони не повернуться додому?

«Боюсь, що ні. Ти пам’ятаєш, як помер Тіммі?» Тіммі був домашнім кошеням, якого збила машина, і Карен кивнула.

— Ну, це щось подібне.

Сльози навернулися на її очі, і вона кліпнула їх.

5i «Тіммі не повернувся», — погодилася вона.

«Чи означає це, що я ніколи не побачу маму та Сьюзі?» Раптом вона звільнилася. Вона розплакалася і вирвалась.

«Я не вірю тобі», — вигукнула вона й почала голосити: «Я хочу свою маму. Я хочу мою маму».

Пеггі підхопила її на руки й заспокоїла, а потім через плече сказала мені: «Я думаю, що зараз найкраще прийняти легке заспокійливе та постіль». Вона забрала Карен.

Боб ніяково сказав: «Важко знати, що сказати».

«Я знаю, але світ обертається як завжди. Мені знадобиться трохи часу, щоб звикнути до цього, але я витримаю. Де Деббі?»

«На патіо».

Я глянув на годинник.

«Нам доведеться повертатися, потрібен літак.

Я буду зустрічатися так часто, як можу, принаймні раз на тиждень. "

Ми з Деббі спочатку не багато розмовляли під час польоту назад до Великої Багами; ми обидва були занурені в свої приватні думки. Минуло багато часу, перш ніж я сказав: «Я припускаю, що ти повернешся до Х’юстона».

— Так, — безбарвно сказала вона. Незабаром вона сказала: «А я думала, що у мене проблеми».

"Що сталося?"

Вона коротко засміялася.

— Ви б хотіли знати?

"Чому б і ні? Ми можемо поплакати на плечі один одного".

«З'явився чоловік, або я думала, що він чоловік. Я думала, що він любить мене, але він дійсно любив мої гроші. Я випадково підняла телефонну трубку в невідповідний момент і почула дуже цікаву розмову про великі угоди, які він збирався і життя, яке він збирався вести, щойно одружився зі мною, біда полягала в тому, що він спілкувався з іншою жінкою, і вона входила в його плани».

— Це погано, — сказав я.

«Я була проклятою дурнею», — сказала вона.

«Розумієте, мене попереджали. Біллі весь час був проти цього, тому що він не довіряв хлопцеві, і він дуже чітко сказав це. Але чи слухав я? Не мене. Я виросла жінкою світу, і я знав усе».

«Скільки тобі років, Деббі?»

«Спела старість років двадцять п'ять».

— Я теж обпік пальці, коли був у вашому віці, — сказав я.

«Це було до того, як я зустрів Джулі. Ти переживеш це».

«Ти так думаєш? Але, Боже, це мене чогось навчило, і я не думаю, що мені подобається те, чого воно мене навчило. Ось я бідна маленька багата дівчина, і віднині до вічності я дивитимусь на кожного хлопця, якого зустріну, і цікаво, чи хоче він мене, чи всі ці чудові гроші.

«Інші багатії справляються», — сказав я.

"Так?" — сказала вона з викликом.

«Ви вивчали статистику розлучень останнім часом?»

Її голос був гірким, і я бачив, що вона сильно постраждала.

І те, що я приїхала на Великий Багамський остров і побачила, як щасливо ми з Джулі були одружені, мало чим допомогло. Невдовзі вона тихо сказала: «Але ти не хочеш обтяжувати себе моїми проблемами, навіть якщо ти, здається, справді подолав найгірше зі свого стану. Це була розмова з Майком Паско днями?»

— Так, — сказав я.

«Він голландський дядя мене, і це допомогло. Це може допомогти вам».

— Гаразд, Томе, — сказала вона.

«Що б ви зробили на моєму місці? Я знаю, що ви не можете поставити себе на моє місце, але я розповів вам достатньо, щоб знати про себе. Мені потрібна ваша порада. Знаєте, Біллі багато думає тепер ми з вами поважаємо судження Біллі».

Я почухав щелепу й задумався.

«Ну, я б не позбувся твоїх грошей, якщо ти про це думаєш.

Це занадто корисно; ви можете зробити багато добра, якщо у вас є достатньо доларів. "

"Купуючи вихід?"

— Не зовсім. Ти думаєш бути місіонером у Калькутті чи щось подібне?

Її сміх був сумним.

«Ти знаєш про мене більше, ніж я думав».

— Забудь, — сказав я.

«Це не працює. Крім того, благодійність починається вдома. Тепер ти техаець. Б’юся об заклад, що в Техасі є бідні чорні діти, які ніколи навіть не бачили моря».

"Це думка. Що ви маєте на увазі?"

— Я це вирішую, — повільно сказав я.

«Починаючи з того факту, що ми на Багамських островах, де навколо багато чорних облич. Ваші чорні техаські діти не виділялися б, якби ви привезли їх сюди, а у нас немає колірної смужки. Навчіть їх плавати, підводне плавання, те, про що вони тільки мріяли додому, я міг би дати вам дешеві ціни в готелях; "

"Боже мій!" вона сказала.

«Яка чудова ідея. А ще є бідні білі діти».

«Добре, змішайте їх». Я бачив, як вона була охоплена ентузіазмом, і попередив: «Але тобі доведеться зробити більше, ніж заплатити за це, Деб, якщо це спрацює, я маю на увазі особисто для тебе. Тобі доведеться взяти участь і привести дітей самостійно , можливо, з парою помічників.

Є над чим подумати. "

«Це точно».

Мій погляд привернув Білл Піндер, пілот, який махав мені рукою. Я нахилився вперед і взяв аркуш паперу, який він тримав. Це було повідомлення, передане по радіо диспетчерським пунктом Фріпорту, у якому говорилося, що Перігор хоче терміново бачити мене в своєму офісі.

Я відвів Деббі до поліцейської дільниці, яка була на розі Pioneer's Way та East Mall. Гадаю, я міг би відвезти її до Королівської пальми, а потім повернутися, але щось у повідомленні Перігора спонукало мене швидко його побачити, тож я запитав Деббі, чи не проти вона зупинитися. Був спекотний день, і я не хотів залишати її сидіти в машині, тому взяв її з собою.

Я випадково спіймав Перігорда, коли він проходив через передпокій, тож познайомив їх і додав: «Міс Каннінгем та її брат були присутні, коли Lucayan Girl від’їжджала до Маямі».

Перігор задумливо подивився на неї.

— Вам краще обом зайти до мого кабінету, — різко сказав він і повів мене вперед. У своєму кабінеті він звернувся до Деббі й запитав без передмови: «Ви хороший друг містера Менгана?»

Вона злякалася і кинула на мене швидкий погляд.

— Я б так сказав.

Я сказав: «Я не так давно знаю міс Каннінгем, але, безперечно, вважав би її своєю подругою. Ми з її двоюрідною сестрою дружимо багато років».

Якусь мить Перігор виглядав нерішучим, потім помахав на стілець.

"Будь ласка, сідайте." Він сів навпроти нас і сказав: «Я не впевнений, що міс Каннінгем має бути тут зараз, але вам може знадобитися підтримка друга.

— Ви їх знайшли, — упевнено сказав я.

Він глибоко вдихнув.

«Рибалка знайшов тіло маленької дівчинки на пляжі острова Кіт».

«Котячий острів!» — сказав я недовірливо.

"Але це неможливо! Lucqyan Girl прямувала на південний захід до Майамі-Кет-Айленд, який знаходиться в 200 милях на південний схід. Це не може бути Сью!"

— Вибачте, містере Менган, але сумнівів немає.

«Я не вірю. Я хочу її побачити».

«Я б не радив цього». Перігор похитав головою.

— Ви б її не впізнали.

"Чому ні?"

Перігор був незадоволений.

«Мені не потрібно пояснювати співвітчизнику з Багамських островів, що відбувається з тілом у наших морях за дуже короткий час».

«Якби я не впізнав її, як, у біса, ти можеш бути таким впевненим?» Я починав злитися через неможливість цього всього.

«Як Сью могла потрапити на Котячий острів?»

Перігор дістав картку з шухляди свого столу й поклав її.

«Це картка зубів вашої доньки; ми отримали її зі школи. Доктор Міллер, стоматолог вашої доньки, зробив порівняння, і воно збігається в усіх відношеннях. Ми не ризикували; у нас була ще одна оцінка від стоматолога, який не знає Ваша дочка підтвердила ідентифікацію доктора Міллера.

Мені раптом стало погано і трохи запаморочилося. Мабуть, це було видно моїм кольором, тому що Деббі поклала свою руку на мою руку.

— З тобою все гаразд, Томе?

— Так, — хрипло сказав я. Я підвів голову й подивився на Перігор.

А Джулі А інші? "

— Нічого, боюся. Він прочистив горло.

— Розслідування, звичайно, буде.

«Як пояснити Котячий острів? Ви знаєте, що це до біса неможливо.

Все, що покинуто у Флоридській протоці, буде віднесено на північний схід у Перську затоку. "

— Я не можу цього пояснити; принаймні, на ваше задоволення. Він підняв руку, коли я відкрив рота.

«Це може допомогти, якщо ви зможете впізнати члена екіпажу».

Я глухо сказав: «Я його не бачив».

Перігор сказав: «Ми ставили питання на пристанях без успіху. Проблема в тому, що на пристанях буквально плаваюче населення». Він повторив це, оцінивши подвійну перевагу.

«Так, плаваюче населення тут сьогодні, а завтра зникло. Ніхто не оголошений зниклим безвісти, тому що всі пропали безвісти рано чи пізно. Це ускладнює роботу поліції. Ми також перевірили з іншого боку, запитавши друзів містера Олбері, чи він був Знову бачив розмову з незнайомцем.

Деббі сказала: «Можливо, він не був чужим».

«О, так, я думаю, він був», — упевнено сказав Перігор.

«Мені здається, що він був пляжним опіком, одним із молодих американців, які дешево подорожують островами автостопом і готові взяти екіпаж за будь-кого, якщо це дасть їм змогу пройти далі. Я думаю, цей їхав додому».

«Тоді він може бути в американському списку зниклих безвісти», — зауважила вона.

"Чому він має бути?" — запитав Перігор.

«Його не було всього тиждень, і він, мабуть, нерозумний молодий чоловік, покинув соціальне середовище. У будь-якому випадку, в якому американському місті ми запитуємо? І без імені та без обличчя, як ми працюємо?»

Мій мозок почав працювати скрипуче. Перігор сказав щось, що розбудило мене.

«Ви сказали, що не можете пояснити, як Сью опинилася на острові Кіт, щоб я задовольнився. Це означає, що ви задоволені?»

Я був злий на Перігор, бо знав, що він щось приховує.

Це йому дісталося.

«Клянуся Богом, містере Менган, я не задоволений. Мені не приносить задоволення сидіти тут і повідомляти погані новини, сер».

«Тоді в чому вся ця кривава таємниця? Це тому, що я підозрюваний? Якщо я є, тоді скажи так. Мене звинувачуватимуть у підриві власного човна?»

Мій голос піднявся до крику, і я помітив, що тремчу. Деббі знову взяла мене за руку і сказала: «Спокійно, Томе».

"Спокійно? З самого початку відбувається щось біса смішне". Я тицьнув пальцем у Перігор.

«Ніхто не може сказати мені, що заступник комісара поліції сам займається роботою, коли зникає човен. Особливо, коли він бере з собою офіцера з боротьби з наркотиками.

Перігор, я добре відомий в урядових колах, і якщо ти не зустрінешся, я буду в Нассау, поговорю з Діном, твоїм босом і кількома іншими людьми, і ти не знатимеш, що тебе спіткало. "

Перігор зробив цікавий жест, наче хотів відмахнутися від дратівливої мухи.

"Я запевняю вас, що поліція ставиться до цього з усією серйозністю. Крім того, уряд налаштований серйозно. І стривожений, я можу додати. Генеральний прокурор, діючи за прямими вказівками прем'єр-міністра, чинить на мене дуже сильний тиск, оскільки стільки, скільки я можу витримати, і мені більше від вас не потрібно».

«Але ти до біса добре отримаєш це», — сказав я.

«Боже Господи, це ж моя сім’я, про яку ми говоримо!»

Він перестав бути непроникним, і його голос став м’якшим. Знаю, знаю.

"

Він підвівся й підійшов до вікна, мовчки дивлячись на Іст Молл, міцно зчепивши руки за спиною. Він довго стояв, мабуть, йому важко було про щось визначитися.

Невдовзі він обернувся й тихо сказав: «Мабуть, якби я був на вашому місці, я б відчував і діяв так, як ви. Ось чому я збираюся розповісти вам дещо про те, що відбувається на Багамах. Але я хочу, щоб ваш розсуд був .. Я не хочу, щоб ти вівся напівзведеним, і, перш за все, я хочу, щоб ти не говорив про те, що я збираюся тобі сказати.

Деббі підвелася на ноги.

— Я піду.

— Ні, — сказав Перігор.

— Залишайтеся, міс Каннінгем. Він усміхнувся.

«Містер Менґан захоче поговорити з кимось про це; він би не був людиною, якби він цього не зробив, і його довіреною особою також могли б бути ви. Але мені потрібна така ж впевненість у вашому мовчанні».

Деббі сказала: «У тебе є».

— Містер Менган?

Я думав, що Перігор був таким же хорошим психологом-любителем, як і Майк Паско.

— Гаразд.

Він повернувся на своє місце за партою.

«Це ненормально, коли вдало знайдений човен зникає в спокійному морі, і запити, зроблені до того, як я взявся за справу, дали нам впевненість, що Lucayan Girl — це дуже вдало знайдений човен із більш ніж звичайним доповненням безпеки. Вона була дуже добре оснащена, чи не так?»

— Я зробив це так, — сказав я.

Перігор оглянув тильні сторони своїх долонь.

«За останні кілька років було зникло дуже багато човнів. Було багато погано поінформованих і пустотливих розмов про так званий Бермудський трикутник, у центрі якого ми перебуваємо. Однак уряд Багамських островів не вірить у привидів. чи найбільше це турбує уряд».

— Ви про піратство? — недовірливо сказала Деббі.

«Тільки так».

До мене доходили чутки, як, мабуть, і всі багамці, і це було темою в деяких американських яхтових журналах. Я сказав: «Я знаю, що в минулі часи тут було піратство, але ці човни — не кораблі зі скарбами, вони не везуть золото до Іспанії. Гадаю, ви могли б продати уламки радарів, радіо, двигунів, можливо, але це курячий корм, і його також легко виявити».

«Ви маєте рацію. Ваш човен, мабуть, уже на морському дні, з усім обладнанням непошкодженим. Ці люди не ризикуватимуть продавати кілька речей за кілька доларів. Містере Менган, я думаю, що ми маємо справу з Контрабандисти кока-коли, я маю на увазі кокаїн, але також трохи героїну, тому що ми не на цьому шляху , але знову ж таки не дуже, тому що він занадто громіздкий».

Він кивнув і вказав на велику карту Багамських островів на стіні.

«Погляньте на ці 100 000 квадратних миль, з яких лише п’ять відсотків суші. Якби земля була зручно розташована в одному місці, наше завдання було б легшим, але є тисячі рифів. Територія розміром з Британські острови з населенням 220 000 .Це те, що ми повинні стежити».

Він підійшов до карти.

«Візьміть лише одну невелику групу». Його рука розсікла дугою.

«Хребет Рагедж-Айленд і Джументос-Кейс завдовжки 120 миль із загальним населенням 200 осіб, здебільшого зосереджені в Дункан-Тауні на півдні. Будь-хто міг принести туди човен із дев’ятьма дев’ятьма впевненістю, що його не побачать навіть удень. Вони могли висадитися на Фламінго-Кей, Уотер-Кей або на будь-якому з сотень інших островів, більшість із яких навіть не мають назв. І це лише один маленький ланцюжок островів серед багатьох. Ми могли б перетворити все наше населення на поліцейських досі не вистачає людей, щоб прикрити».

Деббі запитала: «Як тут піратство?»

— Це вже не називають піратством, хоча так і є, — втомлено сказав Перігор.

«Це стало досить поширеним, щоб отримати власну назву яхт-джекінг. Вони хапають човен і швидко випливають з місцевості. Швидке нанесення фарби на верхні частини забезпечує легку ідентифікацію. Вони прямують до берега. де ховають кокаїн, а потім відправляють його на берег; іноді вони можуть використовувати його для повторного заходу, але ви знаєте, скільки ми спіймали? підняв один палець.

— І для цього вони вбивають екіпаж? Я вимагав.

«Чи знаєте ви, які прибутки, містере Менган? Але зазвичай човни викрадають із пристані, і немає смертей. Це досить легко, враховуючи неформальність більшості власників човнів і розслабленість середньостатистичної пристані».

«Лукаянську дівчину не вкрали з пристані».

Перігор навмисне сказав: «Коли така людина, як ти, відправляє свою дружину та маленьку доньку в море з членом екіпажу, якого він ніколи не бачив і чиє ім’я він не знає, він накликає на себе неприємності».

Він не відразу вийшов і сказав це, але він натякнув, що я був проклятим дурнем, і я був схильний погодитися з ним. Я слабко сказав: "Але хто міг знати?"

Перігор зітхнув.

«Ми роздаємо циркуляри, розміщуємо плакати в пристанях, спостерігаємо, як ваш човен знає, що ваша команда використовує ваші ключі, і, очевидно, ніхто не звертає на це жодної уваги». Він зробив паузу.

«Я б не сказав, що випадок Lucayan Girl є нормою. Човни втрачаються в морі не з кримінальних причин: пошкодження штормом, пожежа, вибухи, аварійність тощо. Але якщо вони захоплені піратством і Тоді хто потонув? Це наша проблема; все, що ми знаємо, це те, що забагато човнів.

Деббі сказала: «Ви маєте на увазі, що член екіпажу Lucayan Girl міг бути живим?»

Перігор розвів руками.

«Міс Каннінгем, якщо це просто питання затоплення, яке ми не можемо скидати з рахунків, то він, ймовірно, мертвий.

Якщо це піратство, що більш ніж імовірно через те, що ми знайшли на острові Кіт, то він, ймовірно, живий. І тому я хочу твого мовчання. Якщо він ще тут, я не хочу, щоб він знав, що його шукають. — Він сумнівно стиснув губи.

«Але без імені чи опису його буде важко знайти».

Я сказав: «Комісарево, знайдіть цього виродка. Якщо це питання винагороди, я її запропоную, незалежно від того, скільки».

— Я згадав про розсудливість, — тихо сказав Перігор.

«Пропонування публічної винагороди навряд чи є стриманим». Він зчепив руки перед собою.

«Це професійна справа, містере Менган; справа поліції. Я не хочу, щоб ви втручалися, і ви дали мені слово».

— Він має рацію, Томе, — сказала Деббі.

"Я знаю." Я встав і сказав Перігору: «Вибачте, якщо я зірвався».

«Немає необхідності вибачатися. Я зрозумів».

— Ви будете інформувати мене про розвиток подій?

«Наскільки я можу. Ви повинні розуміти, що я, можливо, не зможу розповісти все, що знаю, навіть вам. Розсудливість також поширюється на поліцію, коли це стосується суспільних інтересів».

Він підвівся, і ми потиснули один одному руки, і я мав бути цим задоволений.

Але, як попереджав Перігор, це не принесло мені повного задоволення.

І так все-таки були похорони, а перед тим слідство. Я був присутній, але перед початком розгляду Перігор поспілкувався зі мною.

«Незалежно від висновків цього розслідування, ми розглядаємо це як справу про вбивство».

Я пильно подивився на нього.

— Нові докази?

«Насправді ні. Але ваша донька не померла від утоплення; в легенях не було солоної води. Звичайно, у разі вибуху на човні вона могла вдаритися головою настільки сильно, що вбила її, перш ніж увійти у воду. .Травми голови відповідають цьому", - сказав він.

«Це може допомогти вам знати, що, на думку судмедексперта, смерть була миттєвою».

Деббі сиділа зі мною на слідстві, де вона залишалася до закінчення похорону. Розслідування було чудово організовано; Перигором, я підозрюю. Коронер, очевидно, пройшов інструктаж і знав усі запитання, які не мав ставити, і вміло керував свідками. Коли я давав свої свідчення, мені спало на думку, що одним із факторів рішення Перігорда розповісти мені, що він мав, було те, щоб запобігти будь-яким незручним запитанням від мене на слідстві.

Вирок – смерть з невідомих причин.

Родина, звичайно, була на похоронах. Грейс приїхала з Флориди, а Пеггі та Боб з Абако, прихопивши з собою Карен. Карен майже прийшла в себе, але похорони її трохи підкорили. На думку Пеггі, для Карен було добре прийти. Мабуть, вона мала рацію. Також були присутні деякі з моїх багамських друзів і напрочуд велика кількість співробітників Корпорації.

Сумно було дивитися, як жалюгідно маленьку труну опускають на піщану землю. Карен плакала, тож я підняв її й притиснув до себе під час короткої церемонії. Було сказано кілька останніх слів, а потім все закінчилося, і натовп розійшовся.

Наступного дня Деббі поїхала до Х’юстона, і я відвіз її в аеропорт.

Я забрав її в Royal Palm, і дорогою вона попросила мене зупинитися на International Bazaar, оскільки вона хотіла щось забрати. Я припаркувався на вулиці, а вона сказала: «Не заходь, я недовго». Тож я сів у машину й чекав, а вона повернулася за п’ять хвилин.

В аеропорту ми випили кави після того, як позбулися її багажу та чекали оголошення її рейсу. Я сказав: «Ви можете сказати Біллі, що я готовий поговорити про справи, як тільки він буде готовий».

Вона пильно подивилася на мене.

"Ти впевнений?"

— Майк мав рацію, — сказав я.

«Життя триває, а корпорація не працює сама по собі. Так, я впевнений».

«Я думав про те, що ти запропонував, коли ми поверталися з Абако. Знаєш, коли я думаю про це, я прожив досить марне життя». Вона криво всміхнулася.

"Сім'я Каннінгемів не вірить у жінок у бізнесі. Вони повинні бути прикрасами, бути гарними в ліжку та народжувати дітей, бажано хлопчиків, щоб виношувати їх. Прокляте недоречне південне лицарство. Тож я був прикрасою, і це приблизно все".

Я посміхнувся.

"А як щодо постелі?"

«Ви не повірите, але я був незайманим, поки не зустрів того виродка в Х’юстоні». Вона відкинула цю думку.

«У будь-якому разі, я думаю, що все це зміниться, і це дуже вразить мого батька, коли я спілкуюся з чорними дітьми та бідолашним білим сміттям. Але я думаю, що я зможу пройти повз Біллі Один».

«Тримайся цього. Настав час Каннінгемам заробити щось окрім грошей.

Робити людей щасливими - непогана мета. "

Ми ще трохи поговорили про це, а потім вона вибачилася й пішла через коридор до туалетів. Коли вона повернулася, вона поспішала, її підбори швидко клацали по твердій підлозі. Вона зупинилася переді мною і сказала: «Томе, я маю тобі дещо показати.

Я не збиралася, але...» Вона зупинилася і нервово закусила губу, потім сунула мені в руку конверт.

"Сюди!"

"Що це?"

«Ти пам’ятаєш, Сью залишила фотоапарат. Ну, я взяв плівку й дав її проявити. Я щойно взяв відбитки на Міжнародному базарі й пішов у Джон, щоб подивитися на них».

— Розумію, — повільно сказав я. Я не був впевнений, що хочу їх побачити. Було б забагато спогадів про той останній день.

— Гадаю, тобі варто на них подивитися, — наполягала Деббі.

"Це важливо."

Я вийняв відбитки з конверта й перегорнув їх.

Було кілька знімків Дівчини, на одному з яких Піт позував у луках, вражаючи глузливо-героїчним виглядом; три фотографії самої Сью, ймовірно, зроблені Джулі, від перегляду яких я ледь не розбила серце; а решта — сама Джулі в різних місцях біля басейну, біля човна та на борту, наглядаючи за завантаженням багажу. Було одне фото Деббі, а також чотири дурниці, розфокусовані та розмиті. Сью ще не навчилася користуватися камерою, а тепер ніколи не навчиться. У мене клубок у горлі закашлявся.

Деббі уважно спостерігала за мною.

— Подивіться ще раз.

Я знову переглянув фотографії, і раптом Деббі сказала: «Стоп!

Он той. "На знімку, де Піт був на носі, на кормі була тьмяна фігура чоловіка, який просто заходив на палубу знизу. Він був у тіні, і його обличчя було нечітким.

— Ну, будь я проклятий! Я відклав відбиток і вийняв негатив. Негатив плівки 110 чортівсь малий, він майже закриє ваш мініатюру та деталь, яка показує, що чоловік був розміром із шпилькову голівку.

— Командир! — сказав я тихо.

— Так. Вам буде що показати Перігору.

«Але спершу я накажу його збільшити. Я не дозволю це в руки Перігору, не маючи кількох копій для себе. Його ідеї розсудливості можуть стати на моєму шляху. У мене є хитра думка, що як тільки він отримає це, я ніколи більше цього не побачу».

Було оголошено про рейс Деббі, спотворений поганою акустикою, і я супроводжував її до шлагбауму, де ми попрощалися.

«Я напишу тобі про нашу схему», — сказала вона.

— Бережи себе, Томе. Вона поцілувала мене, цнотливо цокнула в щоку.

Потім її не стало, і я повернувся у Фріпорт, щоб знайти фотографа.

Через два дні я отримав те, що хотів. Я сидів у своєму кабінеті й розглядав дублікат негативу, копії кольорового друку та шість глянцевих чорно-білих розширень на негативі розміром із шпилькову голівку, яка була головою члена екіпажу. Технік темної кімнати виконав хорошу роботу, враховуючи розмір зображення, з яким йому довелося працювати. Це не можна назвати хорошим портретом, оскільки він дуже зернистий і трохи розфокусований, але це було не так вже й погано.

Чоловік був молодий, я б сказав, під тридцять, і він виглядав білявим. У нього було широке чоло й вузьке підборіддя, а очі були глибоко втоплені й затемнені. Одна рука була піднята біля його обличчя, наче він хотів це приховати, а голова була злегка розмитою, наче вона рухалася під час зйомки. На кольоровому відбитку було видно, ніби він виринає знизу, і, можливо, він раптом усвідомив, що опинився під відвертою камерою. Якщо так, то він не переміг швидкість затвора камери та швидку плівку.

Я дуже довго вивчав обличчя. Це був черствий вбивця?

Як виглядав убивця? Як і будь-хто інший, мабуть.

Я вже збирався подзвонити в Perigord, коли в інтеркомі загуділо, тож я клацнув перемикачем.

— Так, Джессі?

«Містер Форд бажає вас бачити».

Я забув про Сема Форда. Я відсунув фотографії на бік свого столу і сказав: «Застреліть його».

Сем Форд був чорношкірим жителем Багамських островів і менеджером пристані, яка була приєднана до готелю Sea Gardens на Нью-Провіденсі. Він був вправним менеджером, хорошим моряком, багато зробив для тамтешнього відділення БАСРА. З моменту розмови в офісі Перігора та його висловлених поглядів на безпеку в пристані я думав про нашу, і в мене була робота для Сема.

Він зайшов.

— Доброго ранку, містере Менган.

«Доброго дня, Семе. Сідай на стілець».

Коли він сідав, він сказав: «Мені було дуже прикро почути про те, що сталося. Я б прийшов на похорон, але того дня в пристані у нас виникли проблеми».

Там був вінок від Сема та його родини.

«Дякую, Семе. Але зараз усе скінчено». Він кивнув, і я відкинувся на спинку крісла.

«Я переглядав нашу політику щодо пристаней для яхт. У нас є три, і незабаром ми матимемо ще одну, коли готель буде завершено на Ельютері. Якщо все піде так, як я сподіваюся, у нас буде більше. Наразі причали приєднані для готелів, де менеджер пристані відповідальний перед менеджером готелю, це спрацювало досить добре, але виникли певні суперечки, чи не так?»

— У мене були проблеми, — сказав Сем.

«Я не знаю про інші причали, але мій бос, Арчі Бейн, знає про човни до біса все. Разів, коли він просив мене покласти кварту в півлітрову каструлю, я клянуся, що він думає, що човни складаються».

Я чув подібні коментарі від інших менеджерів пристані.

«Гаразд, ми збираємося щось змінити. Ми збираємося створити підрозділ пристаней, у якому менеджери пристаней відповідатимуть перед керівником підрозділу, а не перед менеджерами готелів. Він керуватиме ділянкою з централізованим придбанням корабельні люстри тощо. Як би вам сподобалася робота?»

Його брови піднялися.

"Менеджер відділу?"

«Так. Ви отримуватимете платню, яка йде разом із роботою».

Сем глибоко вдихнув.

«Містер Менган, це робота, про яку я молився».

Я посміхнувся.

«Це ваше з першого числа місяця, тобто через два тижні. І як менеджер відділу ви можете називати мене Томом». Деякий час ми говорили про його нову роботу, узгодження ліній розмежування, зарплату та інші деталі. Тоді я сказав: «І я хочу, щоб ти посилив охорону в пристанях. Скільки човнів ти вкрав, Семе?»

— З морських садів? Він почухав голову.

«Один цього року, два минулого і два позаминулого. Цьогорічний був знайдений на Андросі, знайдений покинутим. Думаю, хтось просто взяв його, щоб покататися».

Здавалося, що п’ять за три роки не так багато з усіх кнурів, яких перевів Сем, але помножте це на кількість пристаней на Багамах, і це було бісно багато. Я почав цінувати точку зору Перігора. Я сказав: «Перегляньте записи всіх наших пристаней за останні п’ять років, я не хочу знати, скільки човнів зникло. І, Семе, ми не хочемо більше втрачати».

«Я не бачу, що ми відповідальні», — сказав Сем.

«І в угоді про пристань є пункт, який говорить про це. Ви знаєте людей, які працюють на човнах. Вони вважають, що отримали свободу моря. Можливо, вони отримали, тому що ніхто ще не встиг видавати їм ліцензії, але деякі є просто безвідповідальними. "

Я здригнувся, тому що Сем зачепив гострий нерв; Я був власником човна.

«Тим не менш, посиліть охорону».

— Це буде коштувати, — попередив Сем.

— Це означає сторожі.

«Не треба».

Сем знизав плечима.

— Ще щось, містере… е-е… Томе?

— Думаю, це все.

Він підвівся, потім завагався.

«Вибачте, але мені було цікаво.

Що ти робиш із фотографіями Джека Кейлза? "

"ВООЗ?"

Сем показав на чорно-білі фотографії.

«Ось це Джек Кейлз».

'Ви знаєте цього чоловіка? "

«Не сказати, щоб знати, як бути друзями, але він був у пристані для яхт».

«Семе, ти щойно заробив собі бонус». Я штовхнув фотографію через стіл.

— А тепер сідай і розкажи мені все, що знаєш про нього.

Сем підняв його.

«Невдале фото», — прокоментував він. «Але це Кейлз, гаразд. Він фахівець з яхти; отримав шлюп двадцять сім футів, британського виробництва та зі скловолокна. Зазвичай плаває самостійно».

— Де він її тримає?

«Ніде й скрізь. Вона зазвичай там, де він буває в той час. Кайлз може вийти будь-де, я думаю. Він був у Нью-Провіденсі два роки тому і сказав мені, що прийшов із Галапагосів через Панамський канал, і пройшов свій шлях через острови. Він збирався подивитися на Флорида-Кіс.

Він гарний нанді з човном. "

— Як її звати?

Сем спохмурнів.

«Це дивно, що він змінив її ім’я, що дуже незвично. Більшість людей забобонні щодо цього. Два роки тому її звали Сіглоу, але коли я бачив її востаннє, вона була Зеленою Хвилею».

«Можливо, інший човен», — запропонував я.

— Той самий човен, — твердо сказав Сем.

Я прийняв це; Сем знав свої човни.

— Коли він востаннє був у вашій пристані?

— Близько трьох місяців тому.

— Як Кейлз заробляє на життя?

Сем знизав плечима.

«Я не знаю. Можливо, він є екіпажем за плату. Я ж казав тобі; він фанат яхти. Таких, як Кейлз, багато. Вони живуть на своїх човнах і якось заробляють на життя». Він на мить замислився.

«Якщо подумати, Кейлзу ніколи не бракувало готівки. Він платив за все. Кілька люстр із магазину, пальне, збори за пристань і все інше».

"Кредитна карта?"

«Ні. Завжди готівкою. Завжди і в американських доларах».

— Він американець?

«Я б так сказав. Може бути канадцем, але я так не думаю. Про що все це, Томе?»

«Мене він цікавить», — сказав я неінформативно

"Що ти можеш мені сказати?"

— Нема чого розповідати, — сказав Сем.

«Я просто залив дизельне паливо в його човен і взяв його гроші. Це також небагато. У нього дизельний двигун розміром з півлітра, яким він рідко користується; він один із тих хлопців, які віддають перевагу вітру, щоб бути хорошим моряком. як я сказав".

«Будь-що про Кейлза буде корисним», — сказав я.

— Добре подумай, Семе.

Сем міркував.

"Я чув, що він був жахливо запальним, але він завжди був ввічливим зі мною, і це все, що мене хвилювало. Він ніколи не створював проблем у пристані, але я чув, що він влаштував бійку в Нассау. Як і всі яхтсмени, він носить ніж , і він використав це, щоб порізати хлопця».

"Поліція була причетна до цього?"

Сем похитав головою.

«Це була приватна бійка», — сухо сказав він.

«Ніхто не хотів проблем із поліцією».

Я був розчарований; було б корисно, якби Кейлз уже мав поліцейське досьє.

— Чи були у нього якісь конкретні друзі, про яких ви знаєте?

«Ні, я б сказав, що Кейлз самотній».

«Коли він три місяці тому покидав вашу пристань, чи сказав він, куди їде?»

"Немає." Сем раптом клацнув пальцями.

«Але коли я зустрів його минулого місяця на International Bazaar, він сказав, що їде до Флориди. Я забув про це». Потім він додав: «Міжнародний базар тут, а не той, що в Нассау».

Я витріщився на Сема.

— Ви хочете сказати, що бачили Кейлза тут, на Гранд Багамі, місяць тому?

— Не місяць тому, — виправив Сем.

«Минулого місяця. Це було трохи більше двох тижнів тому. Я привіз човен для клієнта, щоб він віддав його Джо Картрайту». Сем смикнув його за вухо.

«Швидше за все, Кейлз теж мав тут свій човен. Я не бачив її, але я не дивився. Він знав про знижку».

У нас була система, за якою яхтсмен, який користувався однією з наших пристаней, отримував десятивідсоткову знижку в будь-якій іншій; це допомогло зберегти гроші в сім'ї. Я подзвонив своєму секретарю.

«Джессі, швидко принеси сюди Джо Картрайта. Мені байдуже, що він робить, але я хочу, щоб він був тут». Я повернувся до Сема.

— Чи сказав Кейлз, як він їде до Флориди?

"Він не сказав мені, і я не питав. Я припускав, що він буде йти в Green Wave".

Я довго бив Сема, але більше нічого не зміг витягти з нього. Незабаром прибув Джо Картрайт. Він був менеджером пристані Royal Palm.

— Ви хотіли мене, містере Менган? Він коротко махнув рукою, віддавши честь.

«Привіт, Семе!»

Я просунув фотографію вперед.

«Цей чоловік привіз човен до пристані близько двох тижнів тому?»

Сем сказав: «Його звати Кейлс.

«Обличчя та ім’я для мене нічого не значать», — сказав Джо.

— Мені треба було б переглянути записи.

Я вказав на телефон, дивлячись на ваш офіс і попросіть когось зробити це зараз. "

Коли Джо говорив у мундштук, я неспокійно барабанив пальцями по столу. Принаймні в мене було щось для Перигорда, і я сподівався, що це виявиться надійним лідером.

Джо поклав слухавку.

«Він був тут, але я його не бачив. Він прибув на британському шлюпі з червоним корпусом».

— Зелений, — сказав Сем.

«Ні, вона була червоною. Її звали Багама Мама».

— Він знову змінив ім’я, — здивовано сказав Сем.

«Тепер навіщо чоловікові це робити?»

Моя піднята рука змусила його замовкнути. Я запитав Джо: "Човен ще тут?"

«Я з’ясую». Джо знову взяв слухавку, і я затамував подих. Якщо човен був ще тут, то Кейлз, швидше за все, був мертвий разом із Джулі Сью та Пітом. Якщо ні. Джо сказав: «Вона пішла на двадцять п’яте Різдво».

Я видихнув, зітхнувши. Це було через шість днів після того, як дівчина Лукаян зникла. Джо сказав: «Ніхто не бачив, як вона пішла; раптом її там не було». Він знизав плечима.

«Це нікого не хвилювало; збір за пристань був сплачений наперед до кінця місяця. Ми отримали на цьому прибуток».

Я сказав: «Я хочу, щоб ви обидва чекали в офісі, поки вас не розшукають». Вони пішли, і я подзвонив у Перігор.