«У мене є для вас ім’я та обличчя. Той член екіпажу».

Він не здивувався. Все, що він сказав, це "Хто?"

Я сказав йому.

"Де ти?"

«Мій офіс у Royal Palm».

«Десять хвилин», — сказав він і подзвонив.

Перігор провів Сема Форда та Джо Картрайта через віджим, але не отримав від них набагато більше, ніж я, тоді він взяв негатив і фотографії та пішов. Але він не взяв усіх; Дещо я зберіг, замкнувши в офісному сейфі. Я говорив із Семом і Джо.

«Якщо ви побачите або почуєте про цього чоловіка, я хочу знати, але не лякайте його — просто зв’яжіться зі мною».

Сем запитав: "Про що все це, Томе?"

Я вагався, напівсхиляючись сказати йому, але коротко сказав: «Тобі не потрібно знати. Це справа поліції». Я змінив тему.

«Ми організовуємо причали в підрозділ, Джо, а Сем буде начальником. Поширюйте інформацію про те, що ми розширюємось. Не буде звільнень, і багато наймів. Сем розповість тобі про це.

Гаразд, це все. "

І це було все.

Тоді Джек Кейлз не виплив на поверхню, але кілька тижнів потому прибув Біллі Каннінгем із цілою групою юристів і бухгалтерів, і вони почали переглядати бухгалтерські книги West End Securities, не знаходячи багато неправильного та багато чого. правильно. Через кілька днів Біллі підійшов до мене і з криво посмішкою сказав: «Ви недооцінили свою вартість приблизно на чверть мільйона, але ви все одно не отримаєте більше п’ятої частини акцій Theta».

"Пасує мені."

«Корпорація буде створена до кінця тижня; у мене над нею працювали юристи Нассау. Тоді ми зможемо підписати документи».

— Тобі було б краще проконсультуватися зі мною щодо цього, — сказав я.

— Можливо, але я подумав, що, можливо, ти не в стані розсудити.

7i «Ти міг мати рацію», — визнав я.

Він підвівся і потягнувся.

«Гей, це був важкий тиждень. Я міг би випити. Де ти тримаєш свою офісну пляшку?»

Я відчинив шафу, налив напоїв і подав йому склянку.

«Ось для корпорації Тета».

Ми випили тост, і Біллі сказав: «Ти справді поклав заусенець під сідло Деббі. Що ти в біса зробив?»

— Лише маленька батьківська порада.

Біллі скривив губи.

— По-батьківськи! Він сів.

«Мій шановний дядько, Джек Каннінгем, голова каннінгемської корпорації та щось на кшталт головного виродка, вважає, що ти якийсь підривний божевільний. Він каже, що ти вкладав ліві ідеї в голову його дочки…» Що ви думаєте? "

«Я думаю, що це найкраще, що з нею коли-небудь траплялося», — відверто сказав він.

«Вона все життя була розпещеною, і настав час подумати про щось інше, ніж про себе. Можливо, це підійде».

— Сподіваюся, що так.

Він вагався.

«Вона розповіла мені про Сью та похорони. Чому ви не дали мені знати?»

«Не твоя проблема». Я спробував віскі.

— Вона розповідала вам про фотографію?

"Яка фотографія?"

Отже, Деббі дотримувалася своєї обіцянки Перігору; вона навіть не сказала своїй родині. Я не був таким почесним.

— Я тобі про це розкажу, але тримай це під капелюхом.

Тож я розповів йому, і це було довго, і коли я закінчив, він сказав: «Ісусе, я ніколи не чув про щось подібне!» Він підняв із сейфа фотографію, яку я зробив.

— Ви маєте на увазі, що цей сучий син убив вашу родину?

«Це загальна теорія. Якщо він ще живий, то живий, а якщо він мертвий, хто забрав його човен із пристані?»

— Це жахлива картина, — сказав Біллі.

"Я думаю, ми можемо зробити краще, ніж це?"

«Як?»

«Ви знаєте, що у нас є Космічний центр у Х’юстоні. Я знаю багатьох хлопців там, тому що ми співпрацюємо з NASA.

Коли вони роблять знімки з космосу, вони досить розмиті, тому вони пропускають їх через комп’ютер, який покращує їх різкість; робить комп’ютерно вдосконалене зображення, як вони це називають. «Він постукав по фотографії.

«Я думаю, вони могли б зробити те саме з цим, і якщо вони не зможуть, тобі не гірше. Чи не проти, якщо я відвезу це назад до Х’юстона?»

Я подумав, що це гарна ідея.

"Візьми це."

Через три дні ми підписали документи, і я став президентом корпорації вартістю 50 мільйонів доларів.

Минав час.

У мене було велике робоче навантаження, оскільки я прив’язався до того, щоб забезпечити роботу Theta Corporation. Я почав із того, що активував деякі пропозиції, які виклав Біллі, починаючи з будівельного відділу. Джек Фостер був бездітним вдівцем і керував будівельною компанією в Нассау. Йому було за шістдесят, і він хотів піти, не бачачи сенсу працювати в могилі, коли йому не було на кого залишити компанію, тож я полетів до Нассау, і ми уклали угоду, і я отримав компанію на квартал -на мільйон менше, ніж я очікував заплатити. Оскільки це була компанія, яка будувала готель на Ельютері, там справи почали рухатися швидше, тому що я подбав про те, щоб Theta Corporation отримала першочерговий вибір матеріалів і робочої сили. Чим швидше буде завершено будівництво готелю, тим швидше грошовий потік перетвориться з негативного на позитивний.

Чверть мільйона, які я заощадив, я вклав у географічне та економічне дослідження Багамських островів, найнявши для цього американську групу. Я не очікував, що вони придумають щось таке, що мене здивує, але те, що вони знайшли, підтримає мої ідеї щодо Каннінгемів.

Я прилітав до Абако принаймні раз на тиждень, щоб побачитися з Карен, навіть якщо залишитися лише на годину. Здавалося, що вона повністю заспокоїлася і не виглядала гірше від втрати. Я хотів мати її стійкість; Я зупиняв себе від задумливих думок лише важкою роботою та зайнятістю.

Але були часи в досвітні години..

Я обговорював питання про те, щоб забрати Карен додому, але Пеггі порадила цього не робити.

«Томе, ти працюєш стільки годин, скільки послав Бог. Як ти думаєш доглядати за маленькою дівчинкою? Нехай вона залишиться тут, доки тобі не вдасться. З нею немає проблем».

Пеггі та Боб були в захваті, тому що я фінансував їм поле для гольфу, щоб конкурувати з полем у Treasure Cay. Я також сказав їм, що проведу спільні зустрічі з Міністерством фінансів, Міністерством туризму та Департаментом громадських робіт, щоб побачити, чи можна щось зробити з жахливою дорогою між Марш-Харбором і Треже-Кей. Я сказав їм, що підготував Багамський авіаційний путівник для пілотів, де сказано, що якщо хтось хоче дістатися від Треже-Кей до Марш-Харбора, йому краще летіти.

«Я запитав їх: «Що це за туристична реклама?» «Я думаю, ми отримаємо покращену дорогу».

«Це дуже допомогло б нашій торгівлі обідом», — сказав Боб.

«Люди, які приїжджають на одноденні екскурсії з Треже-Кей».

«До біса з обідом. Ви будете керувати службою прокату автомобілів». Тож я був зайнятий, і час минав трохи менш болісно.

Час від часу я заглядав у Перигор. Комп’ютерні зображення Кейлза повернулися з НАСА, і я дав їх йому. Він кинув на них погляд і кліпав очима.

«Як ти це зробив?» — запитав він.

— Не задавайте питань, — сказав я.

«Пам’ятайте про розсудливість». Кейлза не було й сліду.

«Якщо він ще живий, то міг би бути будь-де», — сказав Перігор.

«Яхтсмени мобільні, і контролю над ними немає взагалі. Наскільки я знаю, він зараз у Кейптауні».

«І він знову змінив би назву свого човна».

— І, можливо, його власний, — сказав Перігор.

«У нього, напевно, там будуть проблеми з паспортом».

Перігор подивився на мене трохи сумно.

«Для вас може бути несподіванкою те, що капітану човна, яким би маленьким воно не було, не потрібен паспорт; йому потрібні лише суднові документи, а їх легко підробити. У будь-якому випадку отримання Паспорт досить простий, якщо знати, де шукати». Перигор був у глухому куті.

Минуло три місяці, і Деббі повернулася, прихопивши з собою двох своїх чорношкірих американських дівчат приблизно її віку. Вона подула в мій кабінет, як освіжаючий вітерець, і познайомила їх.

«Це Кора Браун і Едді Вільямс; вони обидві вчителі, і Едді має кваліфікацію медсестри. Ми — передова розвідувальна група».

— Тоді я краще приберу тобі номери. Я потягнувся до телефону.

— Не треба, — легковажно сказала вона.

«Я зробив бронювання».

Я подумав про те, щоб сказав Джеку Флетчеру повідомляти мене щоразу, коли Деббі Каннінгем замовляє номер.

— Отже, ви йдете вперед.

Вони мені про це розповіли, широко і докладно. Вони збиралися привозити по двадцять дітей щомісяця на двотижневий відпочинок.

«У мене були деякі проблеми зі шкільною радою з цього приводу», — сказала Деббі.

«Але я зауважив, що і Кора, і Адді — вчителі, і все це один великий урок географії, у всякому разі, з додаванням спорту. Вони пішли на це».

Кора та Адді мали давати дітям уроки арифметики та англійської мови, а також вивчати історію Багамських островів у зв’язку зі Сполученими Штатами. Це подбало про освіту. Деббі невпевнено сказала: «Ти сказав щось про Сімейні острови. Я думала, тиждень тут і тиждень на одному з тих…»

— Звичайно, — сказав я.

«Це легко. Поки вони тут, ті діти, які вміють плавати, можуть відвідати Товариство підводних досліджень і навчитися підводного плавання. Вони дадуть вам низьку ціну. Ті, хто не вміє плавати, можуть брати уроки тут, у готелі. є інструктор.

— Чудово, — сказала Кора.

«Я не вмію плавати, можливо, я теж візьму уроки».

І так це йшло з великим ентузіазмом. Я взяв відпустку, щоб познайомити їх з людьми, яких, на мою думку, вони мали б знати, а потім відпустив їх у Фріпорт. Перед тим, як вони повернулися до Штатів, я повів Деббі на вечерю в Xanadu Princess. Я влаштував те тет-а-тет, відправивши Кору та Адді в Абако, щоб познайомити Пеггі.

Коли ми вийшли з машини, Деббі поглянула на готель.

«Це належить Корпорації Тета?»

Я сміявся.

«Ні, я просто хочу стежити за тим, що задумала опозиція».

За коктейлем я сказав: «Мені подобаються Кора й Адді. Де ти їх знайшов?»* «О, я просто розпитав і придумав джекпот». Вона посміхнулася.

«Жоден із них не одружений. З того, що я спостерігав за останні кілька днів, вони цілком могли б вийти заміж за багамських хлопців. Усмішка зникла з її обличчя, і вона стримано запитала: «Як справи, Томе?»

«Гаразд. Корпорація Theta займає мене. Настільки, що я думаю продати будинок. Зараз я не проводжу там багато часу; зазвичай я ночую в готелі».

«О, ти не повинен продавати цей гарний будинок», — імпульсивно сказала вона.

«Я тріпочу в ньому. І спогадів забагато».

Вона поклала свою руку на мою.

«Сподіваюся, це не так вже й погано». Деякий час ми мовчали, а потім вона сказала: «Біллі говорив зі мною. Він сказав, що ти розповідав йому про Кейлза. Є ще новини?»

«Нічого. Здається, Кейлз повністю зник. Якби не всі невідповідності, я був би схильний вважати, що він пішов з Лукаянською дівчиною, що це був справжній нещасний випадок».

Я навмисне змінив тему, і ми поговорили про інші, більш легкі речі, і було досить пізно, коли я відвіз її назад до Королівської пальми. Коли ми йшли до стоянки, щось блиснуло з темряви, і Деббі пригнулась і видохнула: «Що це було!»

«Не хвилюйтеся, це нешкідливо, воно вам не зашкодить. Це був просто кажан. Ми називаємо їх грошовими кажанами».

Деббі з сумнівом підвела очі, і я побачив, що вона не зовсім повірила моїм твердженням, що кажани нешкідливі.

«Це дивне ім’я?

Чому грошові кажани? "

Я посміхнувся.

«Тому що ти бачиш їх лише тоді, коли вони відлітають від тебе».

Тієї ночі, лежачи без сну в ліжку, мені спала на думку цікава думка. Чи може розум грати з одним? Чи я підказав Деббі Каннінгем ідею привезти американських дітей на Багами, щоб я міг більше бачити її? Це не було свідоме рішення, я був у цьому впевнений. Оскільки Джулі та Сью померли лише тиждень тому, я б не міг, не міг би прийняти таке рішення. Але розум дивний і складний, і, можливо, він вклав ці слова в мої вуста, ідею в розум Деббі, з власних причин.

Усе одно я почувався щасливішим, ніж відчував себе протягом тривалого часу, знаючи, що в осяжному майбутньому я буду бачитися з Деббі Каннінгем щомісяця.

Минали місяці. Через сім місяців після того, як я став президентом корпорації Theta, у нас відбулося урочисте відкриття готелю Rainbow Bay на Ельютері. Я запросив натовп видатних осіб: міністрів уряду, пару кінозірок, чемпіона з гольфу тощо. Я також запросив заступника комісара Говарда Перігорда та його дружину Емі. І прийшли Каннінгеми; Біллі та його батько Біллі Один; Джек Каннінгем, який дивився на мене з деякою недовірою, і, звичайно, дочка Деббі.

Щоб переконатися, що все йде як по маслу, я залучив найкращого персоналу з інших трьох готелів. Обслуговування в тих готелях, можливо, тоді трохи постраждало, але не дуже, тому що в цілому якість нашого персоналу була високою. У підсумку все пройшло добре.

Перед тим, як ми полетіли до Ельютери, ми з Каннінгемами провели неформальне засідання правління. Я роздав копії опитування, зробленого американською компанією, і додав свій звіт із детальними рекомендаціями.

«Не очікується, що ти зараз усе це прочитаєш, але я дам тобі короткий зміст».

Я поставив галочки на пальцях.

«Ми йдемо на Сімейні острови». Я зробив паузу й сказав у дужках: «Раніше їх називали Out Islands, але міністр туризму вважає, що Family Islands звучить затишніше».

— Він має рацію, — сказав Біллі.

«І Шекспір помилявся. Імен багато».

«У будь-якому випадку, майбутнє за Сімейними островами. Ми активно займаємося нерухомістю на Кривому острові, острові Еклінз, Маягуані та Грейт-Інагуа. І ми купуємо пару рифів на острові Рагедж. Усе це незабудоване та ми заходимо туди першими, особливо до того, як швейцарські грошима зайдуть і піднімуть ціни».

Я постукав іншим пальцем.

«Ми об’єднуємо наші власні пакетні пропозиції та надаємо їх турагентам у Штатах і Європі. Для цього ми або самі укладаємо угоди з кількома авіакомпаніями, або чартерними літаками, щоб доставляти наших клієнтів до Великої Багами чи Нью-Провіденсу. . З цього моменту нам доведеться або укласти угоду з Bahamasair, або заснувати власну острівну авіакомпанію».

Ще один палець піднявся.

«Далі я хочу мати справді розкішний готель вищого класу; не для пакетного туриста, а для людей із грошима». Я посміхнувся.

«Прості люди, як ви. Десять відсотків відвідувачів островів прилітають на власних літаках, і я хочу захопити цей ринок».

— Звучить добре, — сказав Біллі.

Біллі Один сказав: «Так, здається, це має сенс».

Джек Каннінгем гортав сторінки мого звіту.

«Що це таке, що ти хочеш відкрити школу?»

1 сказав: «Якщо ми будуємо готелі, нам знадобиться персонал, який би ними керував, я хочу навчити їх своїм способом».

— На біса це! — різко сказав Джек.

«Ми платимо за навчання, потім вони йдуть і їдуть до якогось іншого клятого готелю, як-от Holiday Inn. Ні в якому разі ми цього не робимо».

«Міністерство туризму бере половину вартості», — сказав я.

— О, добре, — неохоче сказав Джек.

«Це може бути інакше».

Біллі сказав: «Джек, я голова цієї корпорації, і, як на мене, ти — сімнадцятий віце-президент, відповідальний за відповіді на дурні запитання. Не засувайся сюди».

— Не розмовляй так із своїм дядьком, — сказав Біллі Один. Але голос його був лагідний.

— Я отримав тут свої гроші, — огризнувся Джек.

«І я не хочу, щоб цей хлопець викинув це. Він уже набив голову Деббі купою комуністичних нісенітниць».

Біллі посміхнувся.

«Покажи мені іншого комуняка з понад десятьма мільйонами доларів».

— Два мільйони з них ми дали йому, — різко сказав Джек. Він відкинув звіт.

«Біллі, ти ледь не присягнув біблійною клятвою, що уряд Багамських островів стабільний». Він показав на мене.

«Ви йому повірили. Він дає нам звіт, який приємно читати, але я, наприклад, читав інші слова в газетах. Три дні тому в Нассау стався клятий бунт. Що тут такого стабільного?»

Я знав про бунт і не міг пояснити це. Він спалахнув нізвідки, і поліції було важко стримати заворушення. Я сказав: «Американська група пішла і закрила фабрику. Вони зробили це надто швидко і без консультацій. Людям не подобається, коли їх звільняють, особливо коли це робиться навіть без попередньої звільнення. Це просто місцева проблема.

Він буркнув.

«Краще б так було. Декілька американських туристів постраждали, і це не приносить користі галузі; галузі, я можу зазначити, що ми займаємося за п’ятдесят мільйонів доларів».

Я бачив, що будь-які стосунки з Джеком будуть непростими, і я вирішив триматися від нього якомога далі. Щодо бунту, то я дав досить лаконічне пояснення, але не був упевнений, що воно правильне.

Біллі Один сказав: «Давайте охолодимо, добре?» Він подивився на мене.

— Чи не знайдеться у вас кисле пюре?

Таким чином, це було згладжено, і наступного дня ми полетіли в Eleuthera. Ельютера має довжину 120 миль, але в тому місці, де я побудував готель, вона була менше двох миль завширшки, так що з готелю можна було бачити море з обох боків. Біллі Один дивився на це з подивом.

— Будь я проклятий!

Я сказав: «Ми отримуємо два пляжі за ціною одного. Ось чому я побудував тут».

Навіть Джек був вражений.

Упродовж дня я перекинувся з Перігором і запитав його про бунт у Нассау.

«Чим це викликано?» Я запитав.

Він знизав плечима.

«Я насправді не знаю. Це не в моїй юрисдикції. Це на колінах у комісара Діна, і він вітається».

«Чи є ймовірність подібної події на Великій Багамі?»

Він похмуро посміхнувся.

— Ні, якщо я маю до цього стосунок.

«Це було політичне?»

Він непрозоро подивився на мене й навмисно змінив тему.

«Я мушу привітати вас із цим чудовим готелем. Бажаю вам усіляких успіхів».

Ця реакція хвилювала мене більше за все інше.

Але урочисте відкриття мало величезний успіх, і я танцював з Деббі всю ніч.

Так і пішло. Корпорація Theta досягла успіху після першого року існування, хоча грошей виходило більше, ніж надходило. Зрештою, це було те, що ми все ще були на стадії розширення. Біллі був задоволений тим, як я впорався з речами, і, здебільшого, Біллі Один. Що відчував Джек, я не знав; він тримав ніс подалі від речей, і я не запитав. У моєму діловому житті все йшло добре, і моє особисте життя також пожвавилося, аж до того, що я попросив Деббі вийти за мене заміж.

Вона зітхнула.

— Я думав, ти ніколи не запитаєш.

Тож я відвів її спати, і через три тижні ми одружилися через протести Джека, чиї відкриті заперечення стосувалися різниці у нашому віці, але я йому не подобалася, про що я вже знала. Біллі і, я думаю. Біллі Один був за, але брат Деббі, Френк, дотримувався лінії Джека. Різні члени сім'ї стали на бік, і клан певною мірою розділився з цього питання. Але ніхто з них не міг сказати, що я був мисливцем за багатствами, одружився з нею за її гроші, у мене було достатньо власних. Що стосується моїх власних почуттів з цього приводу, я одружувався на Деббі, а не на Джеку.

Ми одружилися в Х’юстоні в дещо напруженій атмосфері, а потім повернулися на Багами, щоб ненадовго провести медовий місяць у новому готелі Rainbow Bay. Потім ми повернулися до Великої Багами через Абако, де зустріли Карен, яка сумнівалася щодо нової матері. Деббі та Карен переїхали до будинку в Lucaya, а я повернувся до керування корпорацією. Через два місяці вона повідомила мені, що вагітна, що зробило нас обох дуже щасливими.

Але потім все знову почало йти не так, тому що люди, які приїжджали на Багами у відпустку, поверталися додому помирати.

Legionella pneumophila.

За наступні кілька місяців я багато дізнався про ту невловиму помилку з псевдолатинською назвою. Кожен, хто пов’язаний із готельною індустрією, мусив вчитися, і вчитися швидко. Спочатку не було визнано, що це було, тому що постраждалі помирали не на Багамах, а вдома в Штатах, або в Англії, або в Швейцарії, чи будь-де, звідки вони прибули. Це була Всесвітня організація охорони здоров'я, яка дала перший попереджувальний сигнал.

Більшість людей могли б знати, що це хвороба легіонерів, оскільки вона була вперше виявлена на з’їзді Американського легіону, який відбувся в готелі Bellevue-Stratford у Філадельфії в 1976 році, де стався майже вибуховий спалах пневмонії серед тих, хто був присутній. Загалом 221 особа стала захворіли, а тридцять чотири з них померли.

Природно, хвороба легіонерів - погана новина для будь-якого власника готелю. Ніхто, швидше за все, не проведе безтурботну відпустку в курортному готелі, звідки його можуть винести на ноги, і проблема ускладнюється тим, що навіть ті готелі, які добре доглянуті та вільні від хвороб, відчувають фінансову тягу. Як тільки новина про те, що певний курорт зіпсований, постраждає кожен.

Тож багато людей, у тому числі й я, були дуже стурбовані, коли почули, що в готелі Parkway у Нассау поширена хвороба легіонерів. Я прилетів до Нью-Провіденса, щоб поговорити з Тоні Босуортом, лікарем нашої Корпорації. Його база була в готелі Sea Gardens, тому що Нью-Провіденс знаходиться в центрі, і він міг досить швидко дістатися до інших наших готелів, скориставшись літаком корпорації в екстрених випадках. Лікар компанії був ще однією з моїх екстравагантностей, яку Джек Ганнінгем не схвалював, але він заробляв свою зарплату в цьому та інших випадках.

Коли я розповів йому, що відбувається на Парквей, він тихо свиснув.

«Легіонельоз! Це погано. Ви впевнені?»

Я знизав плечима.

— Ось що я чую.

«Ви знаєте, яка форма? Вона виникає двома способами: лихоманка Понтіак і хвороба легіонерів».

Тоді я вперше почув про лихоманку Понтіак, але не востаннє. Я похитав головою.

«Я б не знав. Ви лікар, а не я».

«Понтійська лихоманка — це не так уже й погано», — сказав він.

«Він б'є швидко і має високий рівень нападу, близько дев'яноста п'яти відсотків, але зазвичай немає смертельних випадків. Хвороба легіонерів - це вбивця. Я піду до Департаменту охорони здоров'я. Дайте мені п'ятнадцять хвилин, ви?"

Я пішов подивитися на кухні. Я часто влаштовую раптові рейди на кухні та інші відділи, щоб персонал був на належному рівні. Усі відділи однаково важливі, але, якщо перефразувати Джорджа Оруелла, кухня рівноправніша за інші. Кошмар кожного власника готелю — спалах сальмонели. Минуло ближче півгодини, перш ніж я повернувся до Тоні, і він все ще базікав по телефону, але він кинув її через пару хвилин після мого прибуття.

— Підтверджено, — похмуро сказав він.

«Хвороба легіонерів. Запідозрена розумним молодим лікарем у Манчестері, Англія, підтверджена Центром спостереження за інфекційними захворюваннями. Всесвітня організація охорони здоров’я ідентифікувала мертвого чоловіка в Парижі та ще двох у Цюріху; є кілька випадків у Буенос-Айрес і їх купа по Штатах».

— Усі ці люди залишилися на Парквей?

"Так. Скільки там кімнат?"

У мене була під рукою вся статистика мого змагання.

OceanofPDF.com

"А

сто п'ятдесят. "

«Яка, на вашу думку, цілорічна зайнятість?»

Я розглядав.

— Досить непоганий готель. Я б сказав, що від сімдесяти п’яти до вісімдесяти відсотків.

Губи Тоні тихо рухалися, коли він робив обчислення.

"Їм доведеться зв'язатися з приблизно 12 000 людей, і вони розкидані по всьому кривавому світу. Для когось це буде робота".

Я витріщився на нього.

— Чому так багато!

«З 1976 року над цим проводилася певна робота. Дослідження показали, що цей смертоносний маленький хлопець може жити у воді більше року, тож саме стільки часу його перевірити є стандартним. Перше дасть вам десять доказів того, що бактерії є в Кондиціонерна вежа на Паркуей, але ми не знаємо, як довго вони там, Томе, це досить серйозно і назвемо це двома з половиною жертвами, а рівень смертності серед них — сорок п’ять.

Насправді він був недалеко. Коли весь страх закінчився, остаточний підсумок склав 324 жертви та 41 смерть.

— Здається, ви багато про це знаєте.

Він криво посміхнувся мені.

«Я готельний лікар; це те, за що я отримую свою зарплату. Ті поранені, які не помруть, не будуть корисними протягом кількох місяців, і існує серйозний ризик незворотного пошкодження легенів, не кажучи вже про це. нирок і печінки».

Я глибоко вдихнув.

— Гаразд, Тоні, що нам робити?

«Нічого особливого. Ці спалахи, як правило, локалізуються, як правило, обмежуються однією будівлею. Вони вимкнули кондиціонер на Парквей, щоб нічого не вибухнуло».

— Отже, ви вважаєте, що наші готелі безпечні?

Він знизав плечима.

«Вони повинні бути».

— Я хотів би переконатися.

«Тестування на L. pneumophila — справа вибаглива. Вам потрібна добре обладнана лабораторія з морськими свинками, заплідненими яйцями тощо. Ось чому проклята істота з’явилася лише в 1976 році. І це теж займає багато часу. .Я вам скажу: я візьму зразки води з кондиціонерів у чотирьох готелях і відправлю їх до Маямі, але не чекайте швидких результатів».

— А як щодо кімнатних кондиціонерів? Я запитав. Фойє та громадські кімнати Sea Gardens обслуговувалися центральним кондиціонером, але кожна кімната мала свій власний невеликий, який міг налаштувати індивідуально мешканець. Така ж система працювала в Royal Palm, тому що ці два були нашими старими готелями. Abaco Sands і абсолютно новий Rainbow Bay мали повністю централізоване кондиціювання повітря.

Босворт звів брови.

«Ви зайшли трохи далеко, чи не так?» Він обернувся, взяв з полиці біля столу товсту медичну книжку й погортав сторінки.

«Ми ще не розробили антибактеріальний засіб для цього; у всякому разі, нічого конкретного. Вирішенням може бути сильне хлорування.

"

— Розкажи, як це робиться.

Тож він сказав мені, і я зайнявся. У двох готелях у нас було 360 номерів, а це означало, що 360 кондиціонерів потрібно спустошити, наповнити хлорованою водою, залишити для замочування протягом двадцяти чотирьох годин, знову спорожнити та знову наповнити гарантовано чистою водою. Велика робота.

Я не чекав, поки Босворт доповість про зразки, які він надіслав до Майамі, а почав працювати над великими кондиціонерами в кожному готелі, виводячи їх з роботи по одному та використовуючи ту саму техніку. Але була різниця. Кондиціонер у помірно великому готелі може обробляти до 1000 галонів води за хвилину, а охолодження відбувається за рахунок випаровування, коли вода ллється через бризкові решітки та пропускає повітря через них.

Градирня втрачає близько десяти галонів води за хвилину у вигляді водяної пари, і ще один галон за хвилину втрачається на те, що технічно в торгівлі називається «дрейфом»; дуже дрібно подрібнених крапель води. Робляться спроби контролювати викид дрейфу за допомогою каплеуловлювачів, але частина завжди виходить. Тоні Босуорт сказав мені, що будь-які інфекційні бактерії, ймовірно, втечуть у дрейф. Я хлорував ту воду до криниці.

Я сам контролював усе, щоб усе було зроблено належним чином. Може здатися дивним, що бос зробить це особисто, але я мав переконатися, що це зроблено правильно. На цьому було багато чого, окрім того факту, що я не хотів, щоб хтось помер лише через те, що він опікувався одним із моїх готелів. L. pneumophila мала погану звичку вбивати не лише людей, але й готелі.

Тоні Босуорт також був досить зайнятий, перелітаючи з острова на острів, відвідуючи ймовірні випадки хвороби легіонерів, яка виявилася звичайною застудою. Наші готелі були чисті, але туристи були нервові, і всі Багамські острови на деякий час розбіглися злякано.

Це був невдалий рік ні для Багамських островів, ні для корпорації Theta, і ми з Міністерством туризму сиділи склавши руки, спостерігаючи, як люди тримаються подалі. За наступні три місяці туризм впав на п'ятнадцять відсотків. Готель Parkway був очищений і сертифікований безпечним, але я сумніваюся, що заповнюваність номерів досягла навіть десяти відсотків у наступні місяці. Пізніше компанія, яка ним володіла, розорилася.

Крім того, це означало те, що я був далеко від дому частіше, ніж був там. Деббі стала капризною, і ми посварилися першими. З Джулі ніколи не було такого, але тепер, оглядаючись назад, я пам’ятаю, що коли Джулі чекала Сью, я завжди був обережним, щоб бути поруч. Це також була моя перша дитина.

Тож, мабуть, у певному сенсі наші сварки були однаково моєю провиною, навіть якщо я не визнав цього в той час. Як це було, я образився. Я дуже багато працював, не тільки захищаючись від цієї клятої хвороби, яка мене до біса хвилювала, але й брав на себе звичайне навантаження президента корпорації Theta, і я не розумів, навіщо з мене позбавлятися енергії вдома теж. Так сварка стала ще більшою. Не тільки ревнощі харчуються собою.

Деббі все ще займалася своєю справою з Корою, Едді та техаськими дітьми, але діяла переважно з Багамських островів. Але потім я помітив, що вона проводить усе більше часу вдома, в Техасі. Її виправдання полягало в тому, що Кора та Адді були безнадійними в організації, і їй довелося повернутися, щоб вирішити проблеми. Я погодився з цим, але коли її візити стали частішими та тривалими, у мене виникло відчуття, що я втрачаю дружину. Це також не було добре для молодої Карен, яка втратила одну матір і виглядала так, ніби втратила сурогатну матір. Це був безлад, і я не бачив виходу з нього.

Мої почуття не покращилися, коли одного ранку я побачив заголовки у Freeport J^ews. У Нассау була пожежа, і Палац веселощів згорів. Палац веселощів був розважальним комплексом, побудованим, як я думаю, щоб конкурувати з Міжнародним базаром у Фріпорті як пастка для туристів. У ньому були кінотеатри, ресторани та спортивні споруди, і на мій смак він був надто яскравим. Такий же сучасний, як і на той час, у ньому виглядало дешеве відчуття, яке я не схвалював.

А тепер його не стало. Аналізуючи газетне повідомлення, здавалося б, що у пожежників ніколи не було шансу; Це місце спалахнуло, як багаття, так ніби його навмисне збудували, щоб легко горіти, і забрало з собою вісімдесят два життя, більшість із них туристів і багато дітей. Це, доповнюючи хворобу легіонерів, точно не допоможе іміджу Багамських островів. Приходь на острови і помри! Обирайте спосіб!

Протягом наступних кількох днів я стежив за газетними повідомленнями та слухав розмови людей. Ходили чутки про підпал, але цього слід було очікувати; після будь-якої великої пожежі завжди говорять про підпал. Начальник пожежної охорони в Нассау був красномовним у своєму засудженні будівництва Палацу веселощів і матеріалів, використаних для його будівництва. Щоб надати йому легкий і повітряний вигляд, було використано багато пластику, і більшість жертв загинули не від опіків, а від задухи, викликаної отруйними парами. Він також засудив використання пінополіуретану в якості оббивки меблів.

«Це справжній убивця», — сказав він. Я зробив примітку, щоб перевірити, що ми використовуємо в наших готелях, а також посилити протипожежні заходи.

І саме в цей момент Джек Кейлс з’явився в полі зору.

Наступного ранку над столом для сніданку пролітали штормові сигнали, але я був надто стурбований, щоб помітити їх, доки Деббі не сказала: «Здається, ти сьогодні знову повернешся до офісу».

Я налив собі чаю.

«Я думав про це».

«Я більше ніколи тебе не бачу».

Я додала цукор.

«Ви робите в ліжку».

Вона спалахнула.

«Я дружина, а не повія. Коли я вийшла заміж за чоловіка, я очікувала від нього всього, а не тільки його пеніса».

Тоді я зрозумів, що це не просто буря в чашці чаю.

— Вибачте, — сказав я.

«Останнім часом все було дуже важко».

Я розмірковував.

«Я вважаю, що мені насправді не потрібно їхати сьогодні чи навіть завтра. Насправді я можу взяти решту тижня відпустку. Чому б нам не взяти один із вітрильників Джо Картрайта з пристані та не відправитися до одного з Сімейні острови? Це приведе нас на вихідні, і ми зможемо полетіти назад».

Вона засяяла, як ялинка.

"Ми могли б?" Тоді вона насупилася.

«Але ми не наблизимося до жодного з ваших клятих готелів», — попередила вона.

«Це не замасковане відрядження».

«Хрести моє серце і сподіватися померти». Я пив чай, коли задзвонив телефон.

Це була Джессі.

«Я думаю, вам краще прийти сьогодні рано вранці; у нас проблеми».

— Що за біда?

«Щось пов’язане з багажем в аеропорту. Я не знаю, що це таке, але вестибюль схожий на вулик бджіл. Містер Флетчер у стоматолога, і заступник менеджера не дуже добре справляється».

Це все, що мені потрібно.

— Я зайду. Я поклав слухавку і сказав Деббі: «Вибач, люба, але дзвонить обов’язок».

«Ви маєте на увазі, що ви йдете, незважаючи на те, що щойно обіцяли? Будьте прокляті!»

Я вийшов із дому зі звинуваченнями, які дзвінко звучали у мене у вухах, і, прибувши до Королівської пальми, побачив, що тут вирвалося невелике пекло.

Я сидів у кабінеті Джека Флетчера і слухав, як він стогне.

«Їх двісті вісім, і без клятої зубної щітки між ними, не кажучи вже про інші речі першої необхідності. Все, що у них є, — це ручний багаж і те, в чому вони стоять».

Я скривився.

"Що сталося? Вони прибули сюди, а їхній багаж опинився в Барселоні?"

Він подивився на мене сумними очима.

"Ще гірше! Ви знаєте ту нову карусель для обробки багажу в аеропорту?" Я кивнув. Це була інновація, якої ми домагалися тривалий час. Із збільшенням кількості польотів широкофюзеляжних літаків в аеропорту виникла проблема з обробкою багажу, яку карусель повинна була усунути.

Флетчер сказав: «Це не могло б зробити кращу роботу, якби було розроблено для цієї мети».

"Краща робота з чого?"

«Відкриття багажу без використання ключів. Багаж поставили на конвеєр, і десь у тому підземному тунелі щось розірвало кожну валізу. Те, що викинуло на карусель, — це розбиті валізи та перемішаний вміст».

— Чи не пробували вимкнути, коли побачили, що відбувається?

«Вони намагалися, але не змогли. Мабуть, це не зупинилося. І телефонний зв’язок між каруселлю та точкою завантаження зовні ще не встановлено. До того часу вони повозились і послали когось на вулицю, щоб зупинити завантаження. було надто пізно. Вони заштовхнули весь літак із багажем».

Я кивнув у бік холу.

«Хто цей натовп?»

«Конвенція LTP Industries із Чикаго. Вони вже створюють пекло. Якщо ви хочете шматок мороки, просто вийдіть у вестибюль, ви можете розрізати його ножем. Одна хороша річ: адміністрація аеропорту несе банку для цього, а не ми. "

Адміністрація аеропорту може нести остаточну відповідальність, але працівники аеропорту не мали в руках понад 200 нещасних і незадоволених американців, і коли американці незадоволені, вони дають про це знати, голосно й чітко. Їхнє нещастя поширилося б готелем, як чума.

Джек сказав: «Той Боїнг був заповнений, усі місця заповнені. Ми не єдині люди, які страждають від горя; Holiday Inn, Atlantik Beach, Xanadu, у всіх нас проблеми».

Від цього я не почувався краще.

"Що з цим робить адміністрація аеропорту?"

«Все ще намагаються прийняти рішення».

— Ой, їй-богу! Я сказав.

«Ви йдете туди й даєте їм пустушку по 50 доларів для невідкладних потреб. Я подзвоню в аеропорт і скажу їм, що надішлю їм рахунок. І зробіть це службою зв’язків з громадськістю з боку готелю. Нехай вони Чітко знайте, що ми не повинні цього робити, але ми сповнені молока людської доброти. Ми повинні отримати прибуток із цього безладу».

Він кивнув і пішов, а я подзвонила в аеропорт. Після цього відбулася коротка, але бурхлива розмова, під час якої прозвучали погрози судового розгляду. Коли я поклав телефон, він задзвонив під моєю рукою. Джессі сказала: «Сем Форд хоче вас бачити. До речі, він поводиться, справа термінова».

— Я піду. Я повернувся до свого офісу через вестибюль, перевіряючи атмосферу. Флетчер зробив оголошення, і напруга спала. До каси вже вишикувалася черга, щоб отримати допомогу. Я пройшов через кабінет Джессі, махаючи Сему на ходу, і сів за свій стіл.

— Я думав, ти був біля острова Раггед.

Проект Ragged Island — це те, що я розробив, слухаючи заступника комісара Перігорда. Те, що він сказав про хребет Рагедж-Айленд і Хументо-Кейс, залишилося зі мною. Моя ідея полягала в тому, щоб купити пару рифів і розбити табори для тих туристів, які воліли б кілька днів прогулятися на справжньому безлюдному острові. Я мав намір задовольнити будь-який смак, і, будучи низьким туристичним сезоном, я відправив Сема Форда на човні розвідати кілька місць.

— Був, — сказав Сем.

— Але щось виникло. Ти пам’ятаєш того хлопця, про якого ти хотів дізнатися?

"ВООЗ?"

«Кейлз. Джек Кейлз».

Я смикнувся.

"Що з ним? Ви бачили його?" Минуло більше року, і я майже забув.

— Ні, але я бачив його човен.

"Де?"

«У The Jumentos – лежить біля Man-o'-War Cay. Зараз називається My Fair Lady, а її корпус синій».

Я сказав: "Сем, як ти, в біса, можеш бути впевнений, що це той самий човен?"

«Легко». Сем засміявся.

«Приблизно півтора року тому Кейлз хотів нову дужку для щогли для свого форштагу. Що ж, це британський човен, і я мав лише американські фітинги, тож мені довелося зробити адаптер. Він досі там».

— Ви так близько підійшли до неї? «Про кабель». Це було 200 ярдів.

«І я одягнув їй окуляри.

Я не думаю, що Кейлз був на борту, інакше він вийшов би на палубу. Зазвичай вони це роблять у тих водах, тому що там не так багато човнів, і людям стає цікаво. Мабуть, він був на березі, але я його не бачив. «Він подивився на мене серйозно.

«Я думав сісти на неї, але я згадав, що ти сказав про те, що не хочеш, щоб він злякався, тому я просто пройшов повз, не змінивши курсу, і повернувся сюди».

"Ви зробили правильно. Коли це було?"

«Учора. Скажімо, тридцять годин тому. Я повернувся дуже швидко».

Він справді мав; до Jumentos було понад 300 миль. Я деякий час розмірковував. Щоб швидко дістатися туди, я міг полетіти, але єдине місце для посадки було в Дункан-Тауні, а це було досить далеко від Ман-о’-Вар-Кея, і мені доведеться найняти човен, завжди вважаючи, що його можна найняти. зі шкіпером, який готовий здійснити подорож туди й назад. Вперше я побажав, щоб у нас був гідролітак чи амфібія.

Я сказав: "Ти хочеш повернутися зараз?"

«Я дуже втомився, Томе. Я наполягав на цьому. Я не мав того, що можна назвати належним сном, протягом сорока восьми годин. Зі мною був молодий Джим Ґласс, але я не вірив його навігація, тому все, що я отримав, це котячі знімки».

«Ми полетимо літаком і перевіримо, чи він ще там, а ти можеш спати в Дункан-Тауні. Добре?»

Він кивнув.

— Гаразд, Томе, але дорогою я не скажу жодного слова. Я буду спати.

Я зовсім забув про Деббі.

Я взяв перший літак і першого під рукою пілота, і ми полетіли на південний схід до Jumentos, пілотом був Білл Піндер. Я сидів на місці другого пілота біля Білла, а Сем позаду. Мені здається, він спав перед зльотом. У мене під рукою був бінокль і фотоапарат із телеоб’єктивом. Я хотів чітко ідентифікувати Перігор, хоча було проблематично, наскільки надійним він буде, тому що човен Кейлза змінив колір, як кривавий хамелеон.

Хоча я досить часто користуюся літаком, оскільки політ є найшвидшим способом для зайнятої людини об’їхати острови, я вважаю, що це мені набридає. Коли ми бухали над синім і зеленим морем, залишаючи довгий ланцюг Ексуми ліворуч, мої очі поважніли, і я, мабуть, заснув, бо Біллу довелося сильно вдарити ребра, щоб мене розбудити.

«Ман-о'-Вар Кей через десять хвилин», — сказав він.

Я обернувся і розбудив Сема.

"На якому боці кея він був?"

Сем визирнув з вікна.

«Ця сторона».

«Ми не хочемо робити нічого незвичайного», — сказав я Біллу.

«Спустіться на найнижчу дозволену висоту й летіть прямо біля західного узбережжя острова Кей. Не жартуйте й не кружляйте — просто продовжуйте».

Ми почали спускатися, і тут Білл сказав: «Цей маленький, що попереду, — це Фламінго-Кей; більший, що далі, — це Man-o'-War».

Я передав бінокль Семові.

«Ви знаєте Кейлза. Уважно подивіться, коли ми пролітаємо повз, і подивіться, чи зможете ви його помітити. Я скористаюся камерою».

— Є човен, — сказав Білл.

Я звів камеру й відкрив бокове вікно, кліпаючи, коли всередину проникло повітря. Шлюп стояв на якорі, і я чітко бачив вигин якірного троса під чистою водою.

«Це вона», — сказав Сем, і я клацнув затвором. Я швидко передумав і зробив ще один знімок. Сем сказав: «А це Кейлз у кабіні».

На той час шлюп зникав позаду нас. Я вивернув шию, щоб побачити це, але воно зникло.

— Він махав чи що?

«Ні, просто підняв очі».

— Гаразд, — сказав я.

«На Дункан Таун».

Білл зробив низький проліт із опущеним шасі над розкиданими будинками Дункан-Тауна, і коли ми приземлилися на злітно-посадкову смугу й підрулили до рампи, до нас уже в’їхала побита машина.

Ми вийшли з «Навахо», і Сем сказав, кивнувши на машину: «Я знаю цього чоловіка».

«Тоді ти зможеш зробити це, — сказав я.

«Ми хочемо, щоб човен якнайшвидше вийшов до Man-o'-War».

«Це буде не надто швидко», — сказав він.

— Але я зроблю все можливе.

Ми заїхали в Дункан-Таун, і я стояв поруч, поки Сем торгувався за човен. Я ніколи не був у Дункан Тауні і з цікавістю роздивлявся. Це було охайне й доглянуте місце такого розміру, як Перігор каже, що там проживало менше 200 осіб, більшість із яких були рибалками, судячи з човнів. Були ознаки сільського господарства, але не було товарних культур, тож вони, ймовірно, вирощували стільки їжі, скільки було б для себе. Але були випарні каструлі для виготовлення солі.

Сем покликав мене, а потім повів до човна.

"Це воно."

Я здригнувся від побаченого. Це був відкритий човен приблизно вісімнадцять футів завдовжки і не дуже охайний. На кожух двигуна було накинуто переплутану купу сіток, а валики були всіяні риб’ячою лускою. Також пахло гнилою рибою, і Піту Олбері розбило б серце.

«Це найкраще, на що ти здатний?»

— У нього принаймні є внутрішній двигун, — сказав Сем.

«Я не думаю, що він зламається. Я піду з тобою, Томе. Я знаю Кейлза в обличчя, і я можу поспати шість годин дорогою».

— Шість годин!

— Це сорок миль, і я не думаю, що ця ванна зможе розганятися більше семи вузлів на максимальній швидкості. Він подивився на сонце.

— Коли ми туди приїдемо, буде близько ночі.

— Гаразд, — сказав я покірно.

«Рухаємо на сім вузлів».

Через п’ять хвилин ми були в дорозі з власником і капітаном, темношкірим багамцем на ім’я Бейліс, біля румпеля. Сем постелив смердюче ліжко з рибних сіток і пішов спати, а я задумався. Я звик мандрувати островами на навахо, і така швидкість мене дратувала. Я оцінив довжину човна та носову хвилю і вирішив, що ми не робимо навіть шість вузлів. Мені не терпілося протистояти Кейлзу.

Ми приїхали на Ман-о'-Вар-Кей саме тоді, коли сонце сідало, і я розбудив Сема.

"Ми підходимо до берега з іншого боку. Який він широкий?"

— Приблизно півмилі.

"Як справи?"

"Непогано." Він подивився на мене.

— Про що все це, Томе?

«Особиста справа».

Він похитав головою.

«Рік тому, коли я запитав, чому ти зацікавився Кейлсом, ти ледь не відгриз мені голову. А потім ти притягнув поліцію до комісара Перігорда, не менше. Це більше, ніж особиста справа. У що ти мене втягуєш?»

Це було досить справедливе запитання. Якщо ми зібралися протистояти людині, яку я вважав убивцею, то Сем мав право знати. Я запитав: «Наскільки близькі ви були з Пітом Олбері?»

— Я знав його все своє життя. Ти ж знаєш, що ми обоє походили з Абако. Я пам’ятаю, як він і ти були разом, коли я був маленьким кусаком, не більше чотирьох років. Гадаю, тобі тоді було б дванадцять чи тринадцять.

— Так, він був моїм другом, — тихо сказав я.

— Що з тобою?

«Звичайно, він був моїм другом. Раніше ми разом каталися на черепахах. Найбільшим, якого ми коли-небудь ловили, був аоо-паундер. Він навчив мене ловити чагарникових жуків палицею».

Це була абеконська народна мова для лову сухопутних крабів роздвоєною палицею. Я сказав: «Кейлс був на Lwayan Girl, коли вона зникла».

Сем дуже затих.

"Ти маєш на увазі…"

«Я не знаю, що я маю на увазі, але я це зроблю, коли переберуся на інший бік того клятого берега. Зараз я шукаю найкращий спосіб це зробити».

"Почекай хвилинку." Сем гукнув Бейлісу: «Повільніше», — потім повернувся до мене, білки його очей почервоніли від світла призахідного сонця.

«Якщо Кейлс був на Lucayan Girl, якщо це Кейлз на тому човні, то це означає вбивство». Сем так швидко, як будь-який інший житель Багамських островів, складав факти про життя та смерть у морі.

«Я прочитав про розслідування у Freeport News. Тоді мені здалося, що там щось було пропущено».

«Перігор закрив це; він не хотів відлякати Кейлза.

Фотографію Кейлс, яку ви бачили, зробила моя донька Сью якраз перед тим, як дівчина поїхала до Маямі. Перігор вважає, що Кейлс — контрабандист кокаїну. У будь-якому разі, сенс не в цьому, Семе. Я хочу поговорити з Кейлз.

"

— А ти думаєш прогулятися через острів. Він похитав головою.

«Це не той шлях. Цей човен стоїть на якорі біля тросу. Вам доведеться плисти. Це виглядатиме неправильно. Що ми робимо, так це об’їжджати й підходити до нього по-сусідськи, як до будь-якого іншого чесного човна. б." Він показав на діжку з водою в луках.

— Попроси в нього води.

"Ти йдеш?"

«Звичайно, я йду», — швидко сказав Сем.

— Він тебе впізнає, — з сумнівом сказав я.

Сем був іронізуючим.

«Що ти хочеш, щоб я зробив? Набрав біле обличчя? Не має значення, знає він мене чи ні, він мене не боїться. Але він може знати твоє обличчя, і це буде інакше. Тобі краще зберегти свій вниз головою."

Тож ми об’їхали Man-o’-War Cay з м’яко стукаючим двигуном і склали кілька останніх планів. Незважаючи на те, що Сем бачив Кейлза з повітря в бінокль, це був лише швидкий спалах і точну ідентифікацію можна було зробити лише тоді, коли він розмовляв із людиною на шлюпі. Якщо Сем упізнав Кейлза, він мав попросити води; якби це не був Кейлз, він мав би попросити риби. Відтоді нам довелося б грати на слух.

Коли ми дрейфували вздовж шлюпа, було дуже мало світла. Я зняв кожух двигуна і став спиною до свого прекрасного хлопця), мабуть, возився з двигуном. Бейліс пішов, і Сем заревів: «Агой, шлюп!» Він стояв у носі й тримав нас човновим гаком

Голос сказав: "Що ти хочеш?" Акцент був американський.

Гадаю, Сем більше керувався голосом, ніж тим, що бачив.

«У нас трохи не вистачає води. Чи можете ви пошкодувати нам кілька крапель?»

Світло вдарило з кабіни і зіграло на Сема.

— Хіба я тебе не знаю? сказав Кейлс. У його голосі була нотка підозри.

— Ти міг би, — легко відповів Сем.

«Я керую пристанню в Нью-Провіденсі. Я знаю багато яхтсменів, і вони знають мене. Можливо, ви бували в мене в готелі Sea Gardens, на захід від Нассау. Я Сем Форд». Він тримав руку, щоб затінити очі, намагаючись побачити далі яскраве світло.

"Я тебе пам'ятаю. Хочеш води?"

"Я був би вдячний. Ми до біса спрагли".

— Я принесу тобі, — сказав Кейлс.

"Є щось, щоб це покласти?"

Сем дуже обережно спорожнив бочку з водою. Він передав це Кайлзу, який спустився вниз.

— Він дізнається, якщо ми підемо на борт, — прошепотів Сем.

«Шлюп розгойдається. Якщо ми збираємося взяти його, це має бути, коли він підніметься зараз. Будьте готові стрибнути на нього, коли я кричу».

— Ви впевнені, що це Кейлс?

У будь-якому разі будь-який звичайний яхтсмен запросив би нас на борт.

— Тоді гаразд.

Зі шлюпа долинув звук ручного насоса, який через кілька хвилин замовк.

"Готовий, зараз!" — сказав Сем тихим голосом.

Шлюп загойдався, коли Кейлз піднявся до кабіни. Сем весело сказав: «Це люб’язно з вашого боку, сер». Він скоротив свою хватку на човновому гаку, і коли Кейлз нахилився через борт, щоб віддати бочку, замість того, щоб взяти її, Сем схопив Кейлза за зап’ястя й сильно потягнув.

Другою рукою він встромив кінець човнового гака в живіт Кейлса, наче спис.

Я почув, як у Кейлза вирвалося дихання, коли я стрибнув до шлюпа. У Кейлза не було шансів; він лежав наполовину в кабіні, борючись за дихання, а Сем тримав його за зап’ястя з похмурою наполегливістю. Я вдарив його обома колінами в поперек, врізавши його животом у комінгс кабіни.

— Заходь на борт, Семе, — придихаючись, сказав я.

Бейліс крикнув: «Що там відбувається?»

— Займайтеся своїми справами, — сказав Сем і піднявся на борт. Він увімкнув компасне світло, яке тьмяно засвітило кабіну.

— Ти можеш його потримати?

Тіло Кейлса звивалося під моїм.

"Я думаю так."

«Я візьму мотузку; її багато на човні». Сем вирвав ножа з пояса Кейлза й на мить зник.

Кейлс відновив подих.

«Ти… ти, сволота!» він задихався, підтягнувся піді мною і ледь не скинув мене, тож я сильно вдарив його кулаком у потилицю класичним кролячим ударом, і він обм’як. Я сподівався, що не зламав йому шию.

Сем прийшов з мотузкою, і ми зв’язали руки Кейлза за його спиною, і я знав, що Сем достатньо знає про морські вузли, щоб дозволити йому це зробити.

Коли ми затримали Кейлза, він сказав: «Що нам тепер робити?»

Бейліс дозволив своєму човну трохи відійти в темряві. Тепер я почув, як його двигун закрутився, і він знову підійшов поруч.

"Що ти робиш із цим чоловіком?" запитав він.

«Я не маю до цього жодного відношення».

Я сказав Сему: «Давайте спустимо його вниз, тоді ви зможете поговорити з Бейлісом.

Охолодіть його, тому що він нам знову може знадобитися. "

Ми поклали Кейлза вниз і розтягнули його на койку. Він дихав стерторно. Сем запитав: «Що мені сказати Бейлісу?»

Я знизав плечима.

— Чому б не сказати йому правду?

Сем посміхнувся.

"Хто колись вірить правді? Але я його виправлю". Він зайшов у кабіну, а я озирнувся. Сем мав рацію щодо того, що Кейлз був хорошим моряком, бо це було видно. Все було охайним і охайним, і все спорядження було складено; місце для всього і все на своєму місці. Ніщо так не видає поганого моряка, як неохайність, і якби внизу все було акуратно, то й на палубі було б так само. Це визначення форми корабля. Попередивши за п’ять хвилин, Кейлз міг підняти гачок і відплисти куди завгодно.

Але хороший моряк не обов'язково є хорошою людиною; Історія піратства на Багамах показує це. Я обернувся й подивився на Кейлза, який почав слабко ворушитися, а потім увімкнув світло в кабіні, щоб краще роздивитися його. Я вперше добре розгледів його обличчя і з полегшенням побачив, що Сем не помилився, це точно був чоловік, якого сфотографувала Сью.

Я сів за стіл, увімкнув лампу на гусячій шиї й почав переглядати шухляди. Хороший моряк веде журнал, чесний моряк веде журнал, але чи вів би Кейлс журнал? Було б корисно мати записи про його переміщення в минулому.

Журналу не було знайдено, тому я почав переглядати діаграми.

Для запису курсу яхти на карті зазвичай використовують досить м'який олівець, щоб у разі помилки її можна було легко стерти та виправити, або коли рейс закінчився, лінію курсу можна було стерти та використовувати карту знову. Більшість яхтсменів, яких я знаю, схильні залишати курс на карті, поки він не знадобиться для іншої подорожі. Серед людей, які працюють на човнах, є певна кількість хвастощів, і вони люблять сидіти в пристані, порівнюючи рейси та обмінюючись брехнею.

Кейлз мав карти, що охоплювали східне узбережжя Америки від кордону з Канадою аж до Гайани включно, яка знаходиться досить близько до екватора, і вони охоплювали Багамські острови та весь Карибський басейн. На багатьох із них були лінії курсу та дати.

Нормально вводити дату олівцем, коли ви встановили позицію за полуденним прицілом сонця, і ви можете додати місяць, але ніхто, кого я знаю, не вставляє рік. То чи були це записи давніх чи недавніх подорожей?

Сем підійшов і подивився на Кейлза.

"Ще спиш?" Він зайшов у камбуз, відкинув алюмінієву каструлю й наповнив її водою. Він повернувся і кинув його в обличчя Кейлсу. Кейлз стогнав і повертав головою з боку в бік, але очі не відкривалися.

Я сказав: «Сем, поглянь на ці діаграми і скажи мені, чи вони щось означають». Ми помінялися місцями, і я стояв над Кейлзом. Його очі відкрилися, і він подивився на мене, але в них не було розуміння, і я вирішив, що він страждає від струсу мозку. Мине деякий час, перш ніж він зможе говорити, тому я пішов досліджувати.

Що я шукав, я не знаю, але я все одно шукав, відкриваючи шафки та ящики, де тільки їх знаходив. Морська майстерність Кейлса знову проявилася в тому, як він намалював на верхній частині кожної харчової банки запис вмісту. Я знайшов банки, складені в шафках під ліжками, і йому вистачило, щоб вистачило надовго. Якщо вода потрапляє в трюми, етикетки змиваються з банок, і Кейлз переконався, що, відкривши банку яловичини, він не знайде персиків.

Я відкрив його аптечку й побачив, що вона добре укомплектована всіма стандартними перев’язочними матеріалами та ліками, включно з двома одноразовими шприцами з морфіном. Це не дуже стандартно, але деякі яхтсмени, особливо одноручні, мають при собі морфін за спеціальним дозволом. Якщо так, то закон вимагає, щоб їх перевозили в замкненій коробці, а це не було. Було також кілька немаркованих скляних ампул, що містили жовтувату маслянисту рідину. На відміну від шприців з морфіном, на них не було опису чи назви виробника.

Я підняв одну з них і уважно оглянув її. Сама ампула мала аматорський вигляд, ніби була зроблена вдома, кінці були запечатані, ніби її тримали в полум’ї, а на склі не було нічого вигравіруваного, що вказувало б на природу вмісту. Я подумав, що якщо Кейлз бере участь у торгівлі наркотиками, то цілком може бути наркоманом, і це його власний запас наркотиків. Уявлення було підкріплено знахідкою звичайного багаторазового шприца для підшкірних ін’єкцій. Я залишив усе, де було, і закрив коробку.

Я повернувся до Сема, який все ще вдивлявся в діаграми. Він дійшов приблизно такого ж висновку, як і я, але він сказав: «Ми могли б сказати, коли все це сталося, пов’язавши це зі звітами про погоду».

— Залишимо це Перигору, — сказав я.

Сем нахмурився.

«Можливо, нам слід було залишити все це Комісару. Я думаю, що ми повинні були розповісти йому про цього чоловіка перед тим, як піти. Чи правильно ми робимо, Томе?»

— До біса, я не знав, що це Кейлз, перш ніж ми пішли. Це був просто шанс, чи не так?

— Незважаючи на це, я вважаю, що вам слід було сказати Перігору.

Я трохи зневірився.

«Гаразд, не вези його додому, Семе. Тож я повинен був сказати Перігору. Я не сказав. Можливо, я не правильно подумав. Останнім часом усе поїхало до біса на ручному візку, починаючи від хвороби легіонерів у І ми могли б обійтися без тих кривавих бунтів, що я робив до мене в офіс?

"Ні що?"

«Налагодження безладу, спричиненого адміністрацією аеропорту. Їхні машини для обробки багажу розірвали літак із валізами на конфетті, і я мав понад 200 американців у холі, які шукали крові.

Більше цього, і ми всі розоримося. «Я обернувся, коли Кейлз щось сказав позаду мене.

"Що це було?"

"Хто ви, чорт забирай?" Голос Кейлса був сильнішим, ніж я очікував, і я підозрював, що він деякий час вдавав непритомність, працюючи над своїми зв’язками. Я не переживав, що побачив вузли.

«Ви мене знаєте, містере Кейлз», — сказав Сем, і очі Кейлза розширилися, коли він почув своє ім’я.

«У вас немає габаритних вогнів. Це погано — вас можуть збити». Його голос був оманливо м’яким.

— Прокляті яхтники! — гірко сказав Кейлс.

«Послухайте, хлопці, ви мене неправильно зрозуміли. Я можу вам допомогти».

«Ви багато знаєте про викрадання яхт?» Я запитав.

«Я знаю, що таке буває». Кейлз витріщився на мене.

"Хто ти?"

Я не відповів йому, але витримав його очі. Сем недбало сказав: «Ви коли-небудь зустрічали чоловіка на ім’я Олбері? Піт Олбері?»

Кейлз зволожив губи й хрипко сказав:

«Заради Бога! Хто ти?»

«Ти знаєш тут Сема», — сказав я.

«Ви вже зустрічали його раніше. Я Том Менган.

Можливо, ви чули про мене, я досить відомий на Багамах. "

Кейлз здригнувся, але пробурмотів: «Ніколи про вас не чув».

«Мені здається, ти мав. Насправді, я думаю, ти познайомився з деякими членами моєї родини. Наприклад, моєю дружиною та дочкою».

— А я думаю, що ти божевільний.

— Гаразд, Кейлс, — сказав я.

«Давайте приступимо до справи. Вас понад рік тому Піт Олбері найняв як команду на Lucqyan Girl, щоб допомогти доставити її з Фріпорта в Майамі. На борту також були моя дружина та дочка.

Човен так і не дістався до Маямі; воно зникло без сліду. Але тіло моєї дочки знайшли. Чому ти все ще живий, Кейлс? "

«Я не знаю, про що ви говорите. Я не знаю вас, вашу дружину чи вашу дочку. І я не знаю цього хлопця, Олбері». Він кивнув у бік Сема.

«Я знаю його, тому що поставив свій човен у його пристань, от і все. Ви потрапили не на того хлопця, — сказав Сем, — Можливо, ми потрапили. " Він подивився на мене.

«Але це легко довести, так чи інакше». Він знову поглянув на Кейлза.

"Де твій бортовий журнал?"

Кейлс завагався, а потім сказав: «Заклали під цей двоярусний матрац».

Сем підняв ніж Кейлза, який той поклав на столик.

«Ніяких хитрощів, інакше я вас добре поріжу». Він підійшов до Кейлза й перекинув його.

— Отримай, Томе.

Я підняв матрац під Кейлзом, помацав і натрапив на край книги. Я витягнув його.

— Гаразд, Сем. Сем відпустив Кейлза, який знову перевернувся на спину.

Гортаючи сторінки бортового журналу, я сказав: «Все, що вам потрібно зробити, це довести, де ви були в певну дату». Я кинув книгу Сему.

— Але ми його там не знайдемо. Де твій минулорічний журнал?

«Не ведіть журнал більше одного року», — похмуро сказав Кейлз.

«Засмічує місце».

«Тобі доведеться зробити краще, ніж це».

— Це смішно, — сказав Сем.

«Більшість людей, які плавають на човнах, зберігають свої старі бортові журнали. Як сувеніри, знаєте, і щоб справити враження на інших людей, які плавають на човнах». Він засміявся.

— І ми, люди з марини.

— Я не сентиментальний, — прогарчав Кейлс.

— І мені не потрібно нікого вражати.

«Тобі доведеться вразити мене, якщо ти очікуєш, що я відпущу тебе», — сказав я.

— І якщо я не звільню вас, тобі доведеться справити враження на суддю.

«О, Боже, як я в це потрапив», — заридав він.

«Клянуся Богом, ти не того хлопця».

"Докажи це."

«Як я можу? Я ж не знаю, коли плив твій клятий човен? Я нічого не знаю про твій човен».

«Де ти був перед минулим Різдвом?»

«Звідки я можу знати? Мені доведеться про це подумати». Лоб Кейлза зморщився.

«Я був у Флорида-Кіс».

— Ні, не був, — сказав Сем.

«Я зустрів вас на міжнародному базарі у Фріпорті, і ви сказали мені, що їдете до Маямі. Пам’ятаєте це?»

«Ні. Це було дуже давно, і як я можу очікувати, що я пам’ятаю? Але я справді приплив до Маямі, а потім спустився до Кі-Веста».

— Гаразд, ти плив до Маямі, — сказав я.

«У Lucayan Girl».

— Я плив у власному човні, — уперто сказав Кейлс.

«Цей човен». Він кивнув на мене головою.

«Що за човен був цей Lucayan Gzr/?»

— Траулер — п’ятдесят два фути — типу Хаттерас.

"Заради Бога!" — сказав він огидно.

«Я б ніколи не ступив на такий випивний палац. Я плаваю». Він кивнув у бік Сема.

— Він це знає.

Я подивився на Сема, який сказав: «Ось і все. Як я вже казав вам, у нього є маленький акуратний дизель розміром із швейну машинку, яким він майже ніколи не користується».

На мить я був збентежений і подумав, чи справді ми мали не того чоловіка; але я зібрався, коли Сем сказав: «Чому ти постійно змінюєш назву свого човна?»

На мить Кейлз був збентежений, а потім сказав: «Ні».

— Відчепися, — насміявся я.

«Ми вже знаємо чотири назви та чотири кольори. Коли цей човен був у пристані Royal Palm у Фріпорті трохи більше року тому, він був Bahama Mama, а його корпус був червоним».

«Мабуть, це був інший човен. Не мій».

— Ти брехун, — прямо сказав Сем.

«Ти думаєш, я не знаю своєї роботи? Я поставив верхню частину».

Я згадав розмову, яку мав із Семом і Джо Картрайтами в своєму офісі рік тому. Сем бачив Кейлза на Міжнародному базарі, але, як виявилося, ані Сем, ані Джо не бачили човна.

Але він казав не це Кейлзу; він ризикнув.

Кейлз лише знизав плечима, і я сказав: «Ми знаємо, що ви контрабандист кокаїну. Якщо ви зустрінетеся й скажете правду, це може допомогти вам у суді. Не дуже, але може трохи допомогти».

Кейлз виглядав наляканим.

"Кокаїн! Ти з глузду з'їхав. Я ніколи в житті не провозив контрабанду".

Або він був дуже хорошим актором, або він говорив правду, але, звичайно, він заперечував це, тому я назвав його хорошим актором.

— Чому ти поїхав на Котячий острів?

— Я більше не кажу жодного клятого слова, — похмуро сказав він.

«Що толку? Мені не вірять, що б я не говорив».

— Тоді все. Я підвівся і запитав Сема: «Куди нам далі йти?»

«Відправте цей човен назад у Дункан-Таун і передайте його місцевому урядовому комісару. Він зв’яжеться з поліцією, і вони заберуть його звідти. Але не до світанку».

«Боїшся плисти в темряві?» — глузував Кейлз.

Сем проігнорував його і сказав мені: «Я хотів би поговорити з тобою на палубі».

Я пішов за ним у кабіну.

— Що ти сказав Бейлісу?

«Досить правди, щоб заткнути йому рот. Він чув про зникнення Lucayan Girl, тому залишиться і співпрацюватиме». Він підняв ліхтарик, яким користувався Кейлз, і поширив промінь світла в темряву по широкій дузі. Відповідь спалахнула з більш темної плями темряви приблизно за 200 ярдів у бік моря.

— Він там.

«Семе, чому б нам зараз не відплисти назад? Я знаю, що те, що сказав Кейлз, неправда».

— Тому що ми не можемо, — сказав Сем, і в його голосі прозвучала якась іронія.

«Я був надто обережним. Я думав про те, що могло б статися, якщо Кейлз звільниться, і я хотів перерізати його підколінне сухожилля, тож я взяв сітку Бейліса й обплутав її навколо гвинта. Тепер цей двигун ніколи не закрутиться. Тоді я перерізати всі галліарди, щоб Кейлс не зміг підняти вітрило. Вибач, Томе.

«Скільки часу знадобиться, щоб виправити?»

«З’єднання галіардів і повторне закріплення займе більше години в денний час. Те саме з двигуном».

— Ми можемо відвезти Кейлса назад на човні Бейліса, починаючи прямо зараз.

— Не думаю, що він би цього зробив, — сказав Сем.

«Рибалки — це не те саме, що яхтсмени, які плавають заради розваги. Їм не подобається плавати вночі, тому що це не вимагається, тому вони не мають досвіду, і вони це знають». Він показав на південь.

«Між тут і Дункан-Тауном багато рифів, і Бейліс злякався б набігти на один. Ви не знаєте цих людей; вони не працюють за картами й компасами, як люди на прогулянкових човнах. колір моря та політ птахів, які вони можуть побачити».

«З тобою все було б добре, — сказав я.

«Але Бейліс цього не знав би. Це його човен, і він не хотів би її втратити».

— Давайте все-таки його запитаємо, — сказав я.

— Поклич його.

Сем підняв лампу й блиснув нею в море. Було кілька підморгувань у відповідь, і я почув стукіт двигуна, коли Бейліс наблизився. Він підійшов поруч, відбиваючись човновим гаком, а потім передав свого маляра Сему, який закріпив його навколо стійки. Сем перехилився через край кабіни, тримаючи світло.

«Містер Менган хоче знати, чи ви зараз повезете нас назад у Дункан-Таун».

Обличчя Бейліса зморщилося, і він подивився на небо.

— О ні, — сказав він.

«Можливо, якби був повний місяць, але сьогодні ввечері місяця взагалі не було».

Я сказав: «Сем тут також готовий керувати і взяти румпель.

Він молодець на морі. "

Це було саме так, як передбачав Сем. Бейліс став розлюченим.

«Звідки мені це знати? Це єдиний човен, який я маю, і я не хочу його втратити. Ні, містере Менган, краще дочекатися світанку».

1 трохи сперечався, але це було марно; чим більше я сперечався, тим більше Бейліс впивався йому в п’яти.

— Гаразд, — сказав я наприкінці.

«Чекаємо сходу сонця».

— Господи! — раптом сказав Сем.

«Ніж, який я залишив на таблиці». Він обернувся й подивився вниз.

"Дивитися!" — закричав він.

«Він йде через передній люк

Я подивився вперед і побачив темну фігуру, що рухалася в луках, потім був спалах, плаский звіт і спаааанг, коли куля рикошетила від металу. Сем випрямився і вдарився по мені.

— Через борт!

Не було часу думати, але це відразу мало сенс. Ви не можете битися з людиною зі зброєю на палубі, яку він знав як власну долоню. Я ступив на сидіння в кабіні і стрибнув, спіткнувшись об щось при цьому, і через це я влаштував пекельний сплеск.

Почувся ще один сплеск, коли Сем пішов за ним, а потім я пірнув під воду, тому що від шлюпа спалахнуло світло, і промінь оглянув поверхню води, і знову став спалах дула, коли Кейлз знову вистрілив.

Саме тоді я подякував Піту Олбері за його уроки плавання на рифах навколо Абако. Спорядження для підводного плавання тільки що було представлено в ті дні, і його використання не було загальним; у всякому разі, Піт відчував до цього щиру зневагу. Він навчив мене глибоко занурюватися і контролювати дихання, необхідного для того, щоб я міг спуститися серед коралів. Тепер я добре використав його навчання.

Я випустив повітря з рота, старанно його зберігаючи, водночас усвідомлюючи мерехтливе світло, що мерехтить над поверхнею. Я встигла скинути черевики, дякуючи, що не була на шнурках, і плавати стало легше. Я плавав колами, і якраз перед тим, як піднятися на повітря, я почув безпомилкові вібрації чогось важкого, що входило у воду, і мені стало цікаво, що це таке.

І. вийшов на поверхню на спині так, що над водою були лише ніс і рот. Наповнюючи свої легені, я знову плив під веслом, намагаючись не бризкати. Я порахував, що можу залишатися під водою дві хвилини на кожну легеню повітря, і піднявся тричі приблизно по шість хвилин.

Останній раз, коли я піднявся, я прямо висунув голову і струснув воду з вух.

Тоді я почув регулярне стукіт двигуна човна Бейсса, який, очевидно, працював на максимальній швидкості. Готовий знову прихилитися, якщо він трапиться на моєму шляху, я уважно прислухався, але шум затих на відстані, і наразі нічого не було чути. Звук голосу тихо плив над водою.

"Том!"

— Це ти, Семе?

— Гадаю, він пішов.

Я поплив у напрямку, як я вважав, Сема.

"Куди пішов?"

— Не знаю. Він узяв човен Бейліса.

— Де Бейліс? Я побачив брижі, які створював Сем, і підійшов до нього.

— Не знаю, — сказав Сем.

«Мені здається, він теж переступив борт. Хоча він може все ще бути в човні».

— Не будемо робити поспішних висновків, — сказав я.

«Це міг бути Бейліс, який втік, а Кейлз міг бути ще поруч».

Сем сказав: «Я кидався під дугами, а Кейлз лаявся, щоб зламати кишку. Спочатку він спробував завести двигун, і той заклинив.

Потім він спробував підняти вітрило, але виявив, що не може. Я думаю, що цілком певно, що він узяв човен Бейліса. "

«Що ж, якщо ми збираємося це з’ясувати, давайте зробимо це обережно», — сказав я. Ми розробили план, досить простий, який полягав у тому, щоб піднятися з обох боків шлюпа одночасно, сподіваючись зловити Кейлза в кліщі, якщо він був ще там. Під час страти ми знайшли шлюп покинутим. Сем запитав: «Де Бейліс?»

Ми довго кричали і блимали світлом над водою, але нічого не бачили і не чули. Сем сказав: «Це моя вина, Томе. Я зіпсував це. Я забув ніж».

— Забудь, — сказав я.

— Як ти думаєш, куди пішов Кейлз?

«Я не знаю, але на його місці я б попрямував на північ. У нього є п’ятдесят миль палива, а може, й більше, і там є багато рифів, де можна заблукати. У нього навіть може вистачити палива, щоб дістатися до Ексуми. ." Він глибоко вдихнув.

«Що нам тепер робити?»

Я думав про це.

«Ми дочекаємося до сходу сонця, зробимо ремонт, знайдемо Бейліса, якщо зможемо, повернемося в Дункан-Таун і доповімо урядовому комісару, і попросимо Білла Піндера пошукати того сучого сина з повітря».

Це була неспокійна ніч і ще гірший ранок, тому що, поки Сем ремонтував галліарди, я пішов під корму, щоб відрізати рибальську сітку навколо гвинта, і знайшов там Бейліса. Він був прострелений в голову і був дуже мертвий.

Це зламало Сема Форда більше, ніж будь-що інше, і це не принесло мені особливої користі.

Заступник комісара Перігорд гримів і справляв певне враження, що навколо його голови блимає невидима блискавка.

«У вас був Кейлз, і ви його відпустили!» — сказав він недовірливо.

— Не навмисне, — сказав я.

«Ми мало що могли зробити з тим, що у нього була зброя».

«Але ти таки пішов напівзведений. Я попереджав тебе про це. Чому, в ім’я Бога, ти не сказав мені, що знаєш, де Кейлс?»

«Я не знав, де він. Я думав, що знаю, де його човен. І я навіть не був у цьому впевнений. Я знаю, що Сем Форд знає його човни, але я не міг бути повністю впевнений. Я пішов до theJumentos провести ідентифікацію".

— Замість чого ти влаштував смердючий безлад, — пощипував Перігойд

«Містер Менган, я сказав вам, що це професійна справа, і ви не повинні втручатися. Ви відповідальні за смерть людини; невинного перехожого, якого ви випадково взяли з собою на полювання за вбивцею. Фред Бейліс був одружений чоловік з дружиною і чотирма дітьми?»

Я почувався як у пеклі.

— Я подбаю про сім’ю, — пробурмотів я.

"О, ви будете? Велика справа. Ви знаєте, як це втратити сім'ю.

Як, на вашу думку, зараз почувається місіс Бейліс? Як ви думаєте, ви можете вилікувати її горе кількома доларами? "

Перігор був людиною, яка вміла йти до яремної кишки.

«Боже, що я можу сказати, крім того, що мені шкода?»

«Ні ваше горе, ні ваші гроші не допоможуть. А тепер у мене на Багамах є озброєний чоловік, який знає, що на нього полюють, і моїм людям доведеться полювати. Яке горе ви відчуєте, якщо одного з них убивають?»

«Ісусе, Перігор, досить!»

Він кивнув.

— Я теж так думаю. Поверніться до керування своїми готелями, містере Менґен. Поверніться до заробляння грошей, але тримайтеся подалі від цього бізнесу. Він зробив паузу.

«Можливо, я захочу розпитати вас і Сема Форда далі, я дам вам знати. Ось і все».

Я вийшов з офісу Перігора з таким пригніченням, що міг би пройти під черевом змії в циліндрі. Він був людиною, яка вміла використовувати слова як зброю, і біса це було в тому, що я знав, що це чекаю. Я був безвідповідальним. Коли Сем прийшов із новиною про човен Кейлса, я мав негайно відвезти його до Перігорда й дозволити поліції впоратися з цим.

Коли я повернувся в офіс і зателефонував додому, мій настрій не покращився. Люк Бейлі відповів.

— Місіс Менган вдома?

— Ні, містере Менган.

— Ви хоч уявляєте, де вона?

— Сьогодні вранці вона поїхала до Х’юстона.

«Дякую, Люк». Я поклав телефонну трубку, почуваючись більш пригніченим, ніж будь-коли.

Кілька днів по тому Перігор запросив мене та Сема Форда, і ми зустрілися з ним не в його офісі, а в митному департаменті в гавані.

Він доставив шлюп Кейлза з Дункан-Тауна, і, як я думав, він заручився допомогою митників, щоб справді його перевірити.

Човен витягли з води й поставили на склад, де вона виглядала величезною. Дивно, наскільки більшим вітрильний човен виглядає з води, ніж у; людина схильна забувати, що більша частина човна знаходиться під водою. Митники витягли більшу частину спорядження, і воно було складене на підлозі складу та на столах невеликими купками, на кожній купі було позначено, де було знайдено. Знову ж таки, дивно, скільки можна запхати в двадцять сім нижнього колонтитула.

Перігор завів нас у невеликий засклений кабінет у кутку складу й знову поставив нас через обручі, цього разу з магнітофоном на столі. Це був виснажливий допит, і він сильно вразив Сема, тому що він звинувачував у всьому себе, знаючи, що якби він не залишив ножа на столі, Бейліс міг би бути ще живим.

Це було двогодинне смаження, яке час від часу переривався митником, який заходив, щоб показати Перігорду щось чи інше. Нарешті він вимкнув диктофон і вивів нас на склад, де Сем показав йому кріплення на топі, за яким він міг ідентифікувати човен, навіть якщо його назва та колір були змінені.

Я сказав: "Ви знайшли щось корисне?"

«Нічого цікавого». У голосі Перігора було щось таке, що підказувало мені, що навіть якщо він щось знайшов, то не повідомить мені.

— Не наркотики? — запитала я здивовано.

Його інтерес загострився.

"Які наркотики?"

«Речі в аптечці».

Він поманив працівнику митниці, і коробка була видана. Воно було порожнє.

Митник сказав: «Ми виклали там вміст». Ми підійшли до естакади, і я переглянув статті.

Шприци з морфіном були, але скляних ампул не було.

Я описав їх і сказав: «Я подумав, що якщо Кейлз наркоторговець, то він теж може бути споживачем, і що це його особисті запаси».

— Так, — замислено відповів Перігор.

«Якби він був користувачем, він би точно взяв його з собою, хоч би як сильно він поспішав. Кажете, це була рідина?»

«Правильно; злегка жовтувата рідина». Я описала ампули і розповіла, який у них саморобний вигляд.

Митник забрав багаторазовий шприц для підшкірних ін’єкцій.

«Смішно, що він не взяв це». Він похитав головою.

«Жовта рідина.

Це для мене нове. "

«Вони завжди придумують щось нове, щоб вразити їх», — сказав Перігор.

«Тепер ми маємо збройного нападника. Стає ще гірше, чи не так, містере Менган? Щойно його запаси закінчаться, він може почати рейди по аптеках, щоб поповнити запаси. Ще один головний біль».

— У вас є уявлення, де він може бути? Я запитав.

Човен Бейліса не було знайдено і, згідно з похмурим прогнозом Перігорда, його ніколи не буде. Він думав, що його потопили. Невелику вітрильну яхту викрали з Джорджтауна в Ексумасі.

«І тепер це може бути де завгодно, зі зміною назви та кольору», — сказав Перігор.

«Якщо Кейлз має хоч якийсь розум, він утече з Багамських островів».

Я вже хотів був відвернутися, але щось подумав.

«Ходять чутки, що пожежа у Палаці веселощів сталася через підпал. Чи в цьому щось є?»

«Наскільки мені відомо, — сказав він.

«Придушіть ці чутки, якщо можете».

— Знаю, — сказав я.

«Це в моїх інтересах».

Тож я пішов додому й побачив, що Деббі повернулася.

Вона була готова до бійки. Мене зустріли: «Де ти був?

Ти ніколи не буваєш тут, коли я тебе хочу. "

«Я міг би сказати те саме про вас», — їдко відповів я.

«Насправді мене стріляли в «Хументос».

"Постріл в!" Я бачив її недовіру.

"Ким?"

«Чоловік на ім’я Кейлз – пам’ятаєш його? Він убив людину там, і ледь не вбив мене та Сема Форда».

«Хто такий Сем Форд?»

«Якби ви більше цікавилися мною та моїми вчинками, ви б до біса добре знали, хто такий Сем Форд. Він бос відділу пристаней».

— Отже, ви знайшли Кейлза.

«Сем зробив це, а ти дивишся на клятого дурня. Я намагався взяти його сам і вбив бідолашного клятого рибалку. Мені самому починає нудити». Я налив собі міцного напою й сів.

«Комісар Перігор сьогодні не дуже про мене думає.

Приблизно стільки, скільки ви, здається, робите. "

— І чия в цьому вина? — спалахнула вона.

«Який ти інтерес до мене? Тебе більше ніколи немає».

«Боже мій, ти знаєш, які проблеми нещодавно виникли в мене, то з одним, то з іншим. І щойно під час пожежі Fun Palace виникла нова.

Завтра в Нассау зустріч Асоціації власників готелів і Міністерства туризму, мені доведеться йти раніше. «Це було погано», — сказала вона.

— Я читав про це в х’юстонських газетах.

«Ви б. Якби ви були в Тімбукту, ви б прочитали про це. Ось у чому проблема». ^ «Але яке це має відношення до вас? Чому ви повинні летіти до Нассау?»

Я задумливо подивився на Деббі і вирішив її охолодити. Вона була в гіршому настрої, ніж я коли-небудь бачив, але, незважаючи на те, що вона була нерозсудливою, вона заслуговувала на пояснення.

— Тому що я займаюся бізнесом, — терпляче відповів я.

«Це впливає на корпорацію Theta. Останнім часом Багами, здається, стали зоною лиха, і ми намагаємося знайти способи мінімізації збитків. Я припускаю, що Міністерство туризму запропонує стягнути податок з галузі, щоб фінансувати новий рекламна кампанія."

"О Я бачу."

Я прийняв більш примирливий тон.

«Деббі, я знаю, що останнім часом мене було мало, і мені дуже шкода, що справді так. Ось що я тобі скажу.

Дайте мені виправитися тут, і ми візьмемо відпустку. Можливо, поїхати в Європу, Лондон і Париж. Ми ніколи не святкували разом, не справжнього.

"

«Другий медовий місяць так швидко після першого?» — скрушно сказала вона.

«Але чи вас виправлять? Чи не з’явиться щось інше, що потребуватиме вашої особистої уваги? А потім ще щось? І щось ще? Хіба це не буде так?»

«Ні, так не буде. Жодна людина не є незамінною в пристойно керованій організації, навіть бос. І ця невдача не може тривати вічно».

Вона повільно похитала головою.

«Ні, Томе. Я йду, щоб подумати про це».

— Подумай, заради Бога?

"Нас."

«З нами все не так, Деббі. І ти не можеш тут подумати?»

«Я краще піду додому серед своєї родини».

Я глибоко вдихнув.

— Мені б хотілося, щоб ти цього не робила, Деббі, справді так, але якщо тобі потрібно, я не зможу тебе зупинити.

OceanofPDF.com

я 12

— Ні, не можна, — сказала вона й вийшла з кімнати.

Я налив собі ще одну чарку, знову міцну. Коли я сів, я подумав, що хоча я сказав Деббі, що в мене стріляли, вона жодного разу не запитала, чи був я поранений. Ми зайшли так далеко вниз по лінії. Подружжя Мангана виявилося ще однією частиною Багамської зони катастрофи.

Боббі Боуен привіз мене до Нассау рано вранці наступного дня, і я провів день, сперечаючись із чиновниками Міністерства туризму та натовпом наляканих і стриманих власників готелів. Усі погодилися, що треба щось робити; суперечка була про те, хто збирається за це заплатити. Суперечка тривала цілий день і закінчилася, як я і передбачав; галузь буде обкладена збором, а уряд буде давати долар за долар.

Я повернувся додому близько сьомої вечора й побачив, що Деббі пішла, але залишила записку.

«Любий Томе, я мав на увазі те, що сказав учора. Я повернувся до Х’юстона і залишатимуся там, доки не народиться дитина. Я не хочу бачити тебе до тих пір, але я припускаю, що ти захочеш приїхати безпосередньо перед пологами. Зі мною все гаразд, але я не хочу бачити вас до того часу.

Я не взяв із собою Карен, бо вважаю, що було б несправедливо забрати її зі школи та друзів у чужу країну. Крім того, вона твоя дочка.

Я не можу чітко зрозуміти, що між нами пішло не так, але я добре подумаю над цим, і я сподіваюся, що ви зробите те саме. Це смішно, але я все ще люблю тебе, тому я можу закінчити цю замітку словами «Любов, Деббі». "

Я прочитав того листа п’ять разів, перш ніж покласти його в гаманець, а потім сів, щоб написати власного листа з проханням її повернутися. Я не мав великих надій, що вона це зробить.

OceanofPDF.com

"3*

Через тиждень після відходу Деббі ми втратили Білла Файндер.

Він брав чотирьох американських рибалок до Стелла-Маріс на Лонг-Айленді, де вони збиралися використовувати як базу для полювання на марліна та вітрильника біля Колумбус-Пойнт і на березі Тартар у Ексума-Саунд. Я їхав з ними не тому, що мене особливо зачарували американські рибалки, а тому, що Білл відвозив мене на Кривий острів, що за 100 миль південніше, де я мав оглянути якусь власність від імені Theta Corporation.

Випадково я не пішов, тому що минулого вечора послизнувся у ванній і зламав палець на нозі, що виявилося досить болючим. Оглянути власність і пройти кілька миль по Кривому острову в такому стані не було життєздатною пропозицією, тому я скасував.

Білл Піндер вилетів на навахо рано вранці з американцями. Він летів над Ексума-Саундом і повідомляв про свої наміри радіо Nassau, коли раптом знявся з ефіру на півслові, тому ми точно знаємо, коли це сталося. Що сталося, я знаю зараз, але не знав тоді. Багамські Острови можуть бути мілким морем, але є такі шматочки, як Язик Океану та Звук Ексума, які дуже глибокі; Тартарський берег піднімається до семи сажнів над поверхнею Ексума-Саунд, але решта — глибока вода.

«Навахо» так і не було знайдено, ані його уламки, а Білл Піндер зник. Так само зробили четверо американців, і двоє з них були настільки впливовими на Уолл-стріт, що ця подія викликала чималий резонанс, більший, ніж мені та Багамським Островам було потрібно. Через кілька тижнів кілька шматочків одягу було викинуто на одну з берегів Ексуми та ідентифіковано як належність одному з американців.

Смерть Білла Піндера сильно вразила мене. Він був хорошою людиною, і єдиний кращий пілот легкого літака, якого я знаю, це Боббі Боуен. Чорним, як Білл і Боббі, важко отримати квиток комерційного пілота, принаймні це було тоді, коли вони вдалися до цього трюку. Думаю, зараз легше.

Була панахида, на якій я був присутній і на яку прийшло багато співробітників Корпорації, скільки можна було врятувати, не закриваючи готелі. Було там і багато пілотів BASRA. Після служби я поспілкувався з Боббі Боуеном; Я не мав нагоди багато з ним поговорити, тому що, будучи невеликим літаком, він був перевантаженою роботою. Я запитав: "Що сталося, Боббі?"

Він знизав плечима.

«Хто знає? З Exuma Sound не буде жодних доказів». Він на мить замислився.

«У той час він подавав заявку в Нассау, тому літав досить високо, близько 10 000 футів, щоб отримати радіус дії. Але чому він упав з неба…?» Він розвів руками.

«Це був хороший літак, Томе. Він щойно пройшов 300-годинну перевірку, і я літав ним сам три дні тому». Він трохи скривився.

«Ви почуєте розмови про Бермудський трикутник; не звертайте уваги, це просто балаканина багатьох дурнів, які не відрізняють один кінець літака від іншого».

Я сказав: «Нам знадобиться інший літак і інший пілот».

— Ти не отримаєш такого, як Білл, — сказав Боббі.

«Він добре знав ці острови. Про інший літак, щось більше?» — сказав він з надією.

«Можливо. Мені доведеться обговорити це з правлінням. Я дам вам знати».

Ми спостерігали, як сім’я Піндерів відходила від церкви. Боббі сказав: «Це погано для Мег Піндер. Білл був для неї хорошим чоловіком».

— За нею подбають, — сказав я.

«Пенсійний фонд ще не розорений».

«Гроші не вилікують те, що з нею не так», — сказав Боббі, несвідомо повторюючи те, що сказав Перігор про дружину Бейліса, і я відчув укол сорому.

Але як я міг знати, що хтось намагався мене вбити?

Біллі Каннінгем наніс швидкий візит. Він прийшов без попередження на вихідних і знайшов мене в будинку, де я пакував кілька речей, щоб взяти їх до свого номера в Royal Palm. Ми розмовляли про Білла Піндера, і він сказав звичайні звичайні речі про те, яка це трагедія , і ми говорили про придбання іншого літака, він, здавалося, трохи нервував, тому я сказав: «Припини, Біллі. Сідай, випий і з грудей скинь. Ви емісар? "

Він сором’язливо засміявся.

«Мабуть, так. На мене покладено зобов’язання».

— Обов’язки Каннінгема?

«Один бал для тебе. Я ніколи не вважав, що ти дурний. У тебе був такий тонкий погляд у твоїх очах, коли ти оглядав нас удома, коли одружився з Деббі. Гадаю, ти не багато пропустив».

«Згуртована група», — зауважив я.

«Так. Переваг багато, один за всіх і всі за одного. У хлопця завжди хтось стереже його спину. Але є недоліки, як зараз. Старий Джек останнім часом почувається погано, тому не міг прийти сам. "

— Мені прикро це чути, — щиро сказав я.

Біллі махнув рукою.

«Нічого серйозного. Френк мав важливу ділову зустріч у Каліфорнії. Тож мене обрали».

Я сказав: «Скажи мені одну річ. Чи знає Деббі про це? Вона знає, що ти тут?»

Він похитав головою.

«Ні. Просто Джек хоче знати, що в біса відбувається. Особисто я вважаю, що це не наша справа, але».

— Але Каннінгеми піклуються про своє.

«Ось і все. Чорт, Томе, я сказав Джеку, що втручання між чоловіком і дружиною — це чиста отрута, але ти думаєш, що він послухає? Ти знаєш старого».

— Не дуже добре, — холодно сказав я.

"Що ви хочете дізнатись?"

«Це не те, що я хочу знати, це те, що хоче знати Джек. Джек і Френк обидва. Вони обидва сердяться на тебе». Біллі зробив паузу, а потім задумливо сказав: «Якби Френк прийшов на цю місію, він, можливо, тицьнув би тебе. Френк дуже захищає».

— Навіщо йому це робити? Я вимагав.

"Я не б'ю його молодшу сестру щоп'ятниці ввечері, як звичайно".

Він криво посміхнувся.

«Можливо, було б краще, якби ви це зробили. Жінки Каннінгема…» Він різко зупинився.

— У будь-якому випадку, Джек хоче знати, чому його дівчинка прибігла додому синьою, як холодна камбала.

— Він її не питав?

«Вона нарікала на нього і на Френка. Мені я не потрудився запитати.

Що це, Томе? "

— Не знаю, — сказав я.

«Схоже, вона хоче, щоб я залишився вдома і тримав її за руку. Каже, що я нехтую нею. Але, Боже, ти знаєш, що тут відбувається. Якщо це було не одне криваве, то інше. Вона тобі казала про Кейлза?"

"Ні. Що з ним?"

Я розповів Біллі в деталях і сказав: «Я знаю, що зробив дурницю, і мені шкода, що людину вбили, але Деббі навіть не запитала, чи постраждав я».

«Егоцентричний», — зауважив Біллі.

«Вона завжди була такою, і я багато разів казав їй це в очі. Тож куди ти подінешся звідси?»

Я дістав свій гаманець і показав Біллі записку, яку залишила Деббі, і він зробив кисле обличчя. Якщо вона не була сім'єю, я б назвав її стервом", - сказав він.

— Що ти робиш із Карен?

«На даний момент вона залишилася зі мною в готелі. Я сумніваюся, що це добре для неї, але це найкраще, що я можу зробити зараз».

«Ви хочете, щоб я поговорив з Деббі?»

— Ні, — сказав я.

— Не втручайся в це. Вона сама повинна впоратися з цією справою. І скажи Джеку й Френку, щоб вони теж уникали цього.

Він знизав плечима.

«Я вже сказав їм, але я передам повідомлення від вас».

"Зробити це."

І тому ми залишили це там і почали обговорювати наші проблеми на Багамах. Біллі сказав: «Зважаючи на те, як йдуть справи, вам краще заснувати інший підрозділ, укомплектований похоронниками. Воно має приносити прибуток».

«Ні, якщо тіла не знайдуть», — сказав я.

«У будь-якому випадку корпорація Тета брала безпосередню участь лише в одному з цих інцидентів — авіакатастрофі».

«Ми не хочемо ще одного такого», — попередив Біллі.

«Хвилі все ще гойдають Нью-Йоркську фондову біржу. Ті хлопці, яких убили, не були готові померти; їхні фінансові справи були не зовсім у порядку. Я чув, що Комісія з цінних паперів і бірж може розпочати розслідування, і це спричинить Томе, ім'я Багамських островів надто часто з'являється в заголовках, і це починає смердіти. І не говори мені про те, що будь-яка реклама є хорошою, якщо вони розуміють назву.

Це просто смуга невезіння. Все вийде. "Я розповів йому про угоду, укладену між Асоціацією власників готелів і Міністерством туризму, закінчивши словами: "Отже, ми щось робимо з цим". "

«Тобі краще щось з цим зробити. Джек починає хвилюватися; він говорить про вихід».

«У нього куряча печінка? У нас було три випадки, і Джек наляканий біжить?»

"Три інциденти і 128 загиблих", - сказав Біллі. Джек рахував; він веде рахунок. "Він зітхнув.

«Проблема в тому, що він ніколи не хотів приїхати на Багами. Це була моя ідея, і Біллі Один мене підтримав.

Джек пішов, але його серце ніколи не було в цьому. "

«До того ж він мені ніколи не прихилявся», — сказав я трохи гірко.

«Він думає, що ти погано керуєш», — відверто сказав Біллі.

«Те, що ти забагато роздаєшся. За словами Джека, ти в кращому випадку добродійник; у гіршому, коли його жовч справді починає підніматися вгору, ти агент Кремля», я кинув на Біллі спокійний погляд.

"Що ти думаєш?"

«Я думаю, що Джек — скам’янілий динозавр. Часи змінюються, але він ні. Щодо мене, то я готовий підіграти вашим планам роботи, якщо вони показують прибуток, розумну віддачу від інвестицій у п’ятдесят мільйонів доларів, Я знаю, що ти житель Багамських островів, і ти хочеш допомогти своїм людям;

— Справедливо. Але, Біллі, усі ті речі, які, на думку Джека, є подарунками — пенсійний фонд, готельний лікар, готельна школа тощо — усе це інвестиції для Корпорації. Вони окупляться обслуговуванням персоналу та корпорацією. лояльність, а це важко купити».

— Мабуть, ти маєш рацію, — визнав Біллі.

«Але Джек — давній техасець. Він навіть звинувачував Ніксона в тому, що він комуніст, коли виходив із В’єтнаму. Іноді я думаю, що він божевільний. Але подивіться на себе з його боку. Ви — іноземець, який першим підривав його донька змішалася з чорними дітьми, а потім повернулася додому, виглядаючи біса нещасною, і ви побачите, що він просто шукає виправдання, щоб піти звідси. "

«Скільки корпорації Тета він контролює?»

«Як фізична особа — нічого; наші вісімдесят відсотків Theta належать корпорації Каннінгем. Але він має певний вплив. Швидкими розмовами він міг би знайти достатньо довірених осіб, щоб проголосувати за вихід з Багамських островів».

— Для мене це було б особистою катастрофою, — повільно сказав я.

«Зараз я надто глибоко відданий».

«Я знаю. Ось чому тобі краще молитися, щоб наступного тижня тут не стався землетрус або спалах інфекційної лупи. Більше жодних заголовків, Томе».

Наче мені було недостатньо хвилюватися, тепер за мене стріляв Джек Каннінгем. І, як сказав Біллі, я міг лише молитися.

'^ Це було в суботу. Біллі залишився пообідати, а потім пішов, сказавши, що їде до Маямі у справах для корпорації Каннінгем, а звідти до Нью-Йорка. Він дав мені номери телефонів, де я можу його знайти. У неділю я наздогнав папери.

Понеділок був добрим, понеділок був понеділком, одним із тих днів, коли нічого не йде не так, але нічого не йде справді правильно; день прискіпливих марнот і стрімкого занепаду. Гадаю, у всіх нас бувають такі дні.

Я повечеряв у ресторані й пішов до своєї кімнати рано, після того, як провів Карен спати, маючи намір лягти спати сам і перед сном переглянути деякі звіти менеджерів. Я ніколи не знав, чому потрібно бути вертикальним під час роботи, і я можу чудово читати, лежачи на спині. Я щойно влаштувався, коли задзвонив телефон і голос сказав мені на вухо, чіткий, як дзвін: «Менган? Це ти?»

"Так. Хто говорить?"

«Джек Каннінгем тут. Деббі там?»

"Ні, я думав, що вона з тобою. Де ти?"

"Х'юстон". Його голос раптом стих, хоча він все ще говорив.

Я вловив кілька розрізнених слів і дійшов висновку, що він радився з кимось іншим. «.. не там.. Мабуть, це правильно.. Біллі..»

Він повернувся повним силами.

— Молодий Біллі там?

— Ні, — сказав я.

«Він був тут у суботу. Він буде в Маямі, якщо не поїхав до Нью-Йорка».

Він знову відійшов, і я почув незрозумілі уривки розмови майже за 1000 миль. «… Маямі… літак… обидва

…" тоді Джек голосно сказав: "Томе, ти збирай сумку і будь готовий забрати свою дупу сюди".

Мене обурював цей грубий тон наказу.

"Чому? Що відбувається?"

«Я не буду говорити про це зараз. Там є супутник, який розповсюджує цю розмову по всій проклятій планеті».

«Я не бачу…»

«Чорт забирай! Роби, як я кажу, і не сперечайся. Приблизно за дві години літак прибуде у Фріпорт Інтернешнл. Не чекай і будь готовий затриматися на деякий час». Зв'язок обірвався, і тиша пронизала моє вухо.

Я перевірив час. Була 9.30 вечора.

Проти власної волі я встав із ліжка й одягнувся. спонуканий шипучою нагальністю в голосі Джека Каннінгема. Потім я подумав про Карен, яка спить у сусідній кімнаті. Проклятий Джек Каннінгем! До біса всю прокляту родину! Я подзвонив на стійку й попросив клерка знайти Кітті Сімонетт і відправити її до мого номера, а потім почав пакувати сумку.

Я саме закінчував лист, коли Кітті Симонетт постукала в двері, і я впустив її.

«Сідай, Кітті. У мене проблеми, і я хочу, щоб ти мені допомогла».

Вона виглядала трохи здивованою.

— Я зроблю все, що зможу.

Кітті була медсестрою в готелі, і вона мені дуже подобалася, Карен теж. Вона була абсолютно незворушною і настільки ж надійною.

— Я нічого не заважаю?

"Ні. Я збирався провести ранню ніч".

«Добре. Мені потрібно піти, і я не знаю, як надовго. Завтра я хочу, щоб ти відвезла Карен до моєї сестри на Абако. Я щойно розмовляла з Пеггі, і очікується Карен». Я нашкрябав свій підпис.

«Це інструкція для Боббі Боуена, щоб провести вас».

— Тут немає проблем, — сказала Кіті.

«Карен спить у тій кімнаті. Я не хочу, щоб вона прокидалася сама, тому вам краще спати сьогодні в моїй кімнаті».

— Ти відразу йдеш?

«Цієї хвилини. Я не хочу зараз будити Карен, але ти скажи їй, що я повернуся, як тільки зможу».

Кітті встала.

«Я заберу деякі речі зі своєї кімнати».

Я дав їй ключ від номеру, взяв свою сумку та пішов до офісу, де я забрав свій паспорт із офісного сейфа. Як запальна думка, я взяв пакет із 2000 американськими доларами, які зберігав там на випадок, і поклав їх у свій гаманець.

Чекати в аеропорту було довго і нудно. Я пив каву, поки мені не стало нудото, потім випив пару скотчів. Була вже після півночі, коли гучномовці сказали: «Чи не підеш, будь ласка, містер Манган до столу для довідок?»

Мене зустріла вродлива дівчина, одягнена в жовту уніформу з чорним оздобленням, із значком на лацкані, з двома літерами «С», переплетеними в монограму. У цьому вбранні вона виглядала химерно, приблизно так само, як почувався я.

— Містер Менган?

— Так, — коротко сказав я.

— Сюди, сер. Вона вивела з коридору через бічні двері. Неподалік на пероні стояв золотий із чорною окантовкою Lockheed Jet Star; на хвостовому плавнику була монограма Каннінгема. Навколо нього була колекція транспортних засобів аеропорту, наче робочі довкола бджолиної матки. Я пішов за нею трапом і зупинився, коли вона зупинилася в дверях, щоб взяти мою сумку.

— Радий, що ви з нами, містере Менган.

Я не міг відповісти їй взаємністю, але пробурмотів: «Дякую», — і пройшов до головної каюти.

Біллі Каннінгем вибухово сказав: «А тепер, ради бога, скажи мені, що відбувається?»

Від Фріпорта до Х’юстона приблизно 100 миль через Мексиканську затоку. Ми безпілотно летіли через Перську затоку зі швидкістю 500 миль на годину, і Біллі був похмурий, бо його витягли з Маямі так само безцеремонно, як мене з Фріпорта, і він був роздратований, коли виявив, що я нічого не можу йому сказати.

«Що мене дратує, — сказав він, — це те, що я вперше в житті їду кудись на літаку, і не знаю, чому. Що в біса в Джека? "

— Не знаю, — повільно сказав я.

«Я думаю, що це якось пов’язано з Деббі».

"Деббі! Як так?"

— Перше, що запитав Джек, — чи була вона зі мною у Фріпорті.

— Він знав, що ні, — сказав Біллі.

— Вона була в Х’юстоні.

Я знизав плечима.

«Повітряні подорожі — це чудово. Дівчина може швидко пересуватися».

— Думаєш, вона знову злетіла? Він пирхнув.

«Ця дівчина хоче, щоб її відшльопали по дупі, і якщо ти не зробиш цього, то зроблю я. Настав час їй заспокоїтися і навчитися поводитися».

Більше було нічого сказати, тому ми не сказали цього.

В аеропорту Х’юстона чекала машина, а через годину я був на початку конференції в Каннінгемі. Принаймні це був початок для мене; інші, очевидно, довго сперечалися про жеребкування, і це було видно. Джек Каннінгем сидів на чолі столу, його сріблясте волосся, як завжди, робило його сенаторським гарним виглядом, а Біллі Один сидів поруч. Брат Деббі, Френк, дивився на мене з зарозумілою та неприхованою ворожістю. На тлі було півдюжини інших заставних Каннінгемів, більшість із яких я не знав, готових взяти приклад із могутніх племінних босів. Це був клан Каннінгемів у повній мірі, і, як і очікувалося, жодної жінки в полі зору не було.

Наш приїзд приніс миттєву тишу, яка тривала недовго. Біллі махнув батькові рукою, оглянув зібраних і протягнув: «Всім доброго ранку». Почався галас, усі заговорили одночасно, і я не міг розібрати жодного слова, поки Джек не вдарив по довгому столу пляшкою віскі й не закричав: «Тихо!»

Це могла б бути традиційна заповнена димом кімната, якби не кондиціонер, і справді вони виглядали як натовп старих політичних босів, які збирають податки на наступний рік. Більшість з них були скинуті піджаки та розв’язані краватки, а в кімнаті пахло хорошими сигарами. Лише Джек залишився на своєму пальті, а краватка була надійно зав’язана на шиї. Незважаючи на це, він виглядав явно потертим, і його ліва щока постійно смикалася.

Він сказав: "Томе, ти знаєш, що трапилося з Деббі?"

Запитання могло мати два значення, які він справді хотів знати, якби я знав, або воно було риторичним і неможливо було дізнатися з його тону. Я сказав: "Звідки я можу знати? Вона покинула мене".

12^ «Він це визнає», — сказав Френк.

«Зізнайся! Я нічого не визнаю, що я тобі кажу, якщо вона тобі ще не сказала. Вона своя жінка і втекла».

«Від чого втік? Це те, що я хотів би знати».

Біллі недбало підійшов до столу й узяв пляшку віскі.

«Є чисті склянки?» Тоді він замахнувся на Френка.

«Застебни рота».

«Ти не можеш…»

«Заткнись», — тихо сказав Біллі, але в його голосі була різкість.

«Твоя сестра — нахаба. Все, чого вона коли-небудь хотіла, вона отримала, але вона не впізнає чоловіка, коли побачить його, не справжнього чоловіка. Коли вона виявила, що не може з ним впоратися, вона підняла свої кульки і не хотіла грати більше». Він подивився на Джека.

«Ніхто не збирається влаштовувати кенгуру проти Тома. Чуєш?»

Біллі Один заворушився.

— Тихо, хлопче.

— Звичайно, — легко відповів Біллі.

«Я сказав суть, ви всі це знаєте». Він опустився в крісло.

— Ходи сюди, Томе; виглядаєш так, наче тобі потрібно випити.

Я вважаю, що я зробив; ми обидва зробили. А була пів на четверту ранку. Я сів на запропонований ним стілець і прийняв напій, а потім сказав: «Якщо ти хочеш знати, що сталося з Деббі, чому б тобі не запитати її?»

Тепер я стояв обличчям до Біллі Один через стіл. Він розпустив руки.

«Це саме те, сину. Її немає поруч, щоб її запитали».

— Господи! — сказав Біллі й витріщився на Джека.

«Твоя маленька дівчинка знову втекла, а ти смикаєш мене від найприємнішої угоди, яку ти коли-небудь бачив?»

Тик здригнув Джекову щоку; він виглядав переможеним.

«Скажи йому. Біллі Один», — сказав він голосом старого.

Біллі Один витріщився на тильні сторони своїх долонь. Він повільно сказав: «Спочатку ми не були впевнені, не дуже, навіть сьогодні вдень, коли...» Він подивився на мене.

«Тепер, коли ви тут, ми майже впевнені, що Деббі викрали».

Раптом усе це здалося несправжнім. Моя голова на мить закружляла, оскільки на неї нагромадилася купа запитань. Я навмання вибрав перше.

"Ким?"

— Хто, біс, знає? — огидно сказав Френк.

«Викрадачі не роздають візитних карток».

Він мав рацію; це було дурне запитання. Біллі запитав: «Коли?»

«Ми думаємо, що субота; можливо, неділя рано». А сьогодні був пізній понеділок, точніше, дуже ранній вівторок. Біллі Один кивнув на стіл.

«Останньою з нас, хто бачив її, була дружина Джо».

— Так, — сказав Джо.

«Лінда та Деббі пішли за покупками в суботу вранці, Саковіц і Німан-Маркус. Вони обідали разом».

"Тоді що?" запитав Біллі.

Джо знизав плечима.

«Тоді нічого. Лінда повернулася додому».

«Вона сказала, що Деббі збиралася робити в суботу вдень?»

— Деббі не сказала їй.

Здавалося, це нікуди не ділося. Я відкашлявся і сказав: «Звідки ти знаєш, що її викрали? Біллі, ось, поспішив зробити висновок, що вона знову втекла. Я теж. Тож звідки ти знаєш?» Бо прокляті викрадачі сказали нам ", - сказав Френк.

Біллі Один сказав: «Ми отримали листа сьогодні… принаймні вчора вдень, Джек. Скажи правду, я не думаю, що ми спочатку повірили в це, жоден із нас. Думали, що це якась містифікація, поки ми не виявили, що вона справді була» т навколо."

"Де зупинилася Деббі?"

— У мене вдома, — сказав Джек. Він подивився на мене з докором.

«Моя дівчина була дуже нещаслива».

«Родина востаннє бачила її опівдні в суботу, і вам знадобилося до понеділка, щоб дізнатися, що вона зникла?» Я подивився на Джека.

— Хіба в її ліжку не спали?

— Спокійно, Томе, — сказав Біллі Один.

— Ми думали, що вона повернулася до вас.

«Вона б залишила слово», — сказав я.

«Вона може бути безвідповідальною, але не такою безвідповідальною. Коли вона покинула мене, вона принаймні мала порядність залишити мені записку, у якій повідомляла, куди вона пішла, якщо не чому. А як щодо її одягу? Хіба ви не перевіряли, щоб побачити чи, точніше, не пропало?»

— О, Христе! сказав Френк.

"Вона жила далеко. Хто знав, який у неї одяг?" Він нетерпляче махнув рукою.

«Це марна трата часу».

«Згоден, — рішуче сказав я^ — Ви сповістили поліцію?»

За столом панувала тиша, і Джек уникав мого погляду. Нарешті Біллі Один тихо сказав: «Викрадення — це федеральний злочин».

Я знаю це; це було федеральним правопорушенням відтоді, як виник сморід після викрадення Ліндберга.

"Так?"

Він стиснув пальці.

«Якби це було лише справою державної поліції, ми б змогли зберегти контроль, ми вбираємо багато води тут, у Техасі.

Але як тільки федеральний уряд почне діяти, а це означає, що ФБР, тоді може трапитися будь-що. Після Вотергейта кожен урядовий департамент був дірявим, як кляте решето, а той клятий дурень, Картер, називає це відкритим урядом. У його голосі чулася зневага старого республіканця до демократичної адміністрації.

«ФБР — не виняток, і якщо газети дізнаються про це, я б не віддав жодної монети за наші шанси повернути Деббі безпечно».

«Ми можемо контролювати нашу пресу тут, але ті газети на сході справді зіпсують справу», — сказав Френк.

«Не кажучи вже про професійні кровоточать серця на телебаченні», — прокоментував Джо.

— Отже, ти не сказав поліції, — понуро сказав я.

— Ще ні, — сказав Біллі Один.

— До біса, ми можемо заплатити, — сказав Біллі. Він сардонічно посміхнувся.

«І припинити це з допомоги Деббі, коли ми її повернемо».

— Якщо ми її повернемо, — сказав Джек. У його голосі була агонія.

— Ви знаєте, які бувають викрадачі.

— Правильно, — сказав Біллі.

«Але якщо ви не подзвоните в поліцію, ви не отримаєте її назад, якщо не заплатите, тож давайте почнемо відкривати скарбницю».

— Це не так просто, — сказав Біллі Один.

«Надовго.

Є. ускладнення. "

«Які труднощі? Ці хлопці хочуть грошей, ми хочемо Деббі. Ми даємо їм скільки доларів вони хочуть, і ми отримуємо Деббі». Голос Біллі став диким.

«Потім ми йдемо на полювання, повертаємо гроші і, можливо, кілька скальпів. Але я не бачу жодних труднощів».

— Ти приніс із собою одну, — сказав Френк.

— Що, в біса, ти хочеш цим сказати?

«Я маю на увазі, що цей сучий син…»

"Замовкни!" — сказав Біллі Один. Він зітхнув.

«Цим хлопцям не потрібні гроші, Біллі. Вони хочуть його». Він показував на мене.

— Він — викуп.

Коли я ліг спати того ранку, починало світати, але я спав небагато. Я просто лежав у ліжку, дивився в темряву завішеної шторами кімнати й думав. Біда була в тому, що я погано думав; думки-втікачі клекотіли в моєму черепі, як кажани на горищі. Нічого не з’єдналося.

Я неспокійно рухався в ліжку й знову побачив обличчя Біллі Один і палець, спрямований прямо на мене. Цей палець був трохи хитким; воно тремтіло від віку чи втоми, чи, можливо, від обох.

— Не питай мене, чому, — сказав Біллі Один.

«Але вони хочуть, щоб Том замість Деббі був рівною угодою».

— Фігня! сказав Біллі. Він не повірив, і я теж. Це не мало сенсу.

— Покажи йому записку про викуп, — сказав Френк.

Джек узяв складений лист і кинув його на стіл. Я схопив його і прочитав, а Біллі дивився через моє плече. Це було надруковано машинописом, адресоване містеру Джону Д. Каннінгему, і написано з невибагливою формальністю, яка дивним чином контрастувала з грубістю змісту.

«Шановний містере Каннінгем! Вам буде важко повірити в це, але ми володіємо особою вашої доньки, Дебори Менган. Одним словом, ми викрали її. Вірячи в те, що ви захочете, щоб вона повернулася неушкодженою, ми зараз даємо вам наші умови не підлягають обговоренню.

Ви спричинитесь до того, щоб ваш рідний брат, Томас Менган, поїхав до Х’юстона.

Як ви це зробите, ваша турбота. Ми дізнаємося, коли він приїде.

Наша ціна за безпеку вашої доньки і, можливо, її життя — це особистість Томаса Менгана, доставлена нам цілою та неушкодженою. Після цього ваша донька буде повернена за справедливий обмін.

Вам буде повідомлено про порядок цієї транзакції після прибуття пана Менгана до Техасу.

Само собою зрозуміло, що поліцію не слід повідомляти про ці домовленості, а також не слід вживати жодних із тих кроків, які можуть здаватися очевидними в такій драматичній ситуації, як ця.

Ви зрозумієте мої мотиви не підписання цього повідомлення.

"

— Заради Христа! сказав Біллі. Він подивився на мене з розгубленим виразом.

«Хто…» Він зупинився і здивовано похитав головою.

"Не знаю." Те, що я знав, — це причина невідкладного виклику Джека Каннінгема до Х’юстона.

«Ти, мабуть, гарний хлопець», — сказав Френк, його тон спростував його слова. Він обвів поглядом стіл.

«Будь-який хуліган знає, що жінка з Каннінгема коштує готівки. Скільки? Чверть мільйона доларів? Півмільйона? Мільйон? Господи, ми б заплатили п’ять мільйонів, якби нам довелося.

Звісно, будь-який розумний хуліган знав би, що він не проживе достатньо довго, щоб витратити його, незалежно від того, куди б м’яч відскочив. Але цей хлопець воліє мати Mangan, ніж тісто. «Він подивився на мене з викликом.

«То що, в біса, робить вас таким цінним?»

— Припиніть, — сказав Біллі.

Біллі Один багатозначно сказав: «Ми хочемо заводити друзів і впливати на людей».

— Так, — сказав Біллі.

«Том ще нічого не сказав. Він не сказав, що хоче брати участь у цьому».

— Він не чоловік, якщо вибігає, — гаряче сказав Френк.

— О, я не знаю, — сказав Біллі відстороненим голосом.

«Скільки б ви зробили для дружини, яка на вас біжить?»

З якоїсь причини, здавалося, це вдарило Френка туди, куди боляче. Він почервонів і збирався щось сказати, але передумав і сів на спинку стільця, барабанячи пальцями по столу. Звідки я зрозумів, що у Френка були проблеми у шлюбі.

Настала довга тиша. Джек Каннінгем сидів на чолі столу й дивився вздовж мертвими очима; Біллі підтягнув листа ближче й перечитав його; Френк метушився, а Біллі Один уважно дивився на нього. Решта, слуги родини, нічого не сказали.

Біллі Один випростався, мабуть, задоволений, що Френк вистрілив, принаймні тимчасово.

— Гаразд, Томе. Його голос був нейтральним, але не неприязним.

«Френк має рацію, знаєте. Що робить вас таким цінним, що хтось викрав Каннінгема, щоб отримати вас?»

Це було гарне запитання, і я не мав відповіді.

— Не знаю, — категорично сказав я.

«Ви знаєте, хто я і що я роблю. Джек ретельно мене дослідив, чи не так? Двічі. Один раз перед злиттям і ще раз перед весіллям. Ви не думаєте, що я не можу впізнати приватних детективів, коли вони плавати навколо моїх готелів?"

Біллі Один злегка посміхнувся.

— Ти добре виписався, — сказав він.

«Обидва рази».

— Не було потреби, — сказав я.

«Все, що тобі потрібно було зробити, — це підійти до мене й запитати. Моє життя — це досить відкрита книга. Але я подумав, що якщо ти так працюєш, то це так, і я нічого не можу з цим вдіяти. Що не означає, що мені це сподобалося».

«Нам було байдуже, подобається тобі це чи ні», — сказав Френк.

Джек сказав: «Цього буде досить, Френку».

Джек був повний проти шлюбу", - сказав Біллі Один.

«У нього були свої причини. Френк теж був; але Біллі був за це, він вважав, що ти правильний хлопець. Я, у мене, в будь-якому випадку, не було друзиків. Як виявилося, те, що ми всі думали, не мало жодного значення, тому що Деббі все по-своєму, як завжди».

Він простяг руку й налив у склянку порцію віскі.

«Тепер ми маємо тут дві речі, обидві, я думаю, різні. Деббі покинула вас, і її викрали. Чи можете ви придумати якийсь зв’язок?»

— Ні, — сказав я.

«Як ви знаєте, останнім часом у мене були повні руки, ви читали звіти, і, можливо, я не зміг або не приділяв Деббі достатньо свого часу. У всякому разі, це те, що вона подумала, тому вона пішла. Але Я не знаю, чому її викрадають зі мною як викуп, який нікуди не підходить».

Чи сталося щось незвичайне останнім часом? "

— Так, — сказав Біллі.

— Розкажи йому про Кейлза.

Тож я розповів історію про себе та Кейлза. Коли я закінчив, Френк сказав: «І цей хлопець все ще на волі?»

"Так - поки що".

— Тоді все, — сказав він.

— Ось твоя відповідь.

«Чого Кейлс хоче від мене?» Я вимагав і штовхнув на вимогу викупу на столі.

«Я зустрічався і розмовляв з Кейлсом – він не хотів і не міг написати нічого подібного. Справа в тому, що він не настільки освічений».

Біллі Один запитав: «І що це робить нас? Чому ти такий біса цінний, Томе?»

— Поняття не маю, — втомлено сказав я.

«І чи це має значення? Тут йдеться про те, що робити з Деббі».

— Менґан, я б сказав, що ти страшенно легко втрачаєш дружин, — злісно сказав Френк.

— Ось і все, — сказав Біллі і вдарив Френка, перш ніж я встиг його схопити. Френк зненацька застав удар по щелепі. Він підійшов задом наперед, і його стілець пішов разом з ним, і він розвалився на підлозі, а Біллі стояв над ним. Він подивився вгору, потираючи щелепу, і Біллі сказав: «Кузене Френк, я завжди міг відшмагати твою дупу, і якщо ти не тримаєшся подалі від Тома, я готовий зробити це знову зараз».

Біллі Один глянув на Джека, який мовчав. Він сказав: «Це було непотрібно, Френку. Тепер ти встанеш і вибачишся перед Томом або підеш із цієї кімнати прямо зараз, і, можливо, ти ніколи не повернешся. Розумієш?

Допоможи йому підвестися, Біллі. "

Біллі підняв Френка на ноги. Френк потер рота й подивився на кров на тильній стороні долоні.

«Мабуть, мені шкода», — пробурмотів він, а потім подивився прямо на мене.

— Але що ти збираєшся робити з моєю сестрою?

«Я збираюся зробити обмін». Я подивився на вираз його обличчя, а потім на Біллі Один.

— У вас були сумніви, що я буду?

Від Біллі пролунав стриманий сміх.

— Ти до біса правий, у них були сумніви. i31 Біллі Один важко зітхнув.

— Можливо, я неправильно оцінив тебе, Томе, — тихо сказав він.

— Ну, тепер ми можемо планувати, — сказав Біллі. Він сів і взяв листа.

«Френк говорив про хуліганів, але Том має рацію; це не написав якийсь безграмотний придурок. Але він використовував друкарську машинку, їх можна відстежити».

«Друкарські машинки дешеві», — сказав Френк, підхоплюючи стілець.

— Той, мабуть, уже на дні бухти Галвестон. Він сів.

«А що планувати? Цей хлопець займається плануванням. Ми не можемо нічого зробити, доки не отримаємо інструкцій щодо того, як ми укладаємо угоду».

— Ти помиляєшся, — сказав Біллі.

«Яка користь від розділу безпеки в Корпорації, якщо ми його не використовуємо? Ці хлопці знають усе про помилки».

Біллі Один підняв кудлату брову.

"Так?"

«Тож ми зачіпаємо Тома. Можливо, передавач у каблуці черевика. У кульковій ручці чи вшитий у його штани. Ми зачіпаємо його, поки він не поповзе».

"І потім?"

"Тоді ми…"

Біллі Один раптово спала на думку. Він підняв руку й обвів поглядом стіл.

«Стій! Тут забагато клятих людей. Давай трохи обрізаємо. Том, звичайно, і Біллі залишаються. Джек теж залишається, якщо хоче». Він зазирнув у дальній кінець столу.

«Джиме, ти залишайся. Решта ви геть».

Почулося загальне несхвалення, але ніхто відкрито не заперечував, крім Френка.

"Якого біса!" сказав він напружено.

«Ми говоримо про мою сестру. Я залишаюся».

Біллі Один скривився на нього.

«Добре. Але перестань їздити на Тома; ми говоримо про його дружину, і це більш близькі стосунки», — він повернувся до Джека.

«Вже четверта ранку, а ти виглядаєш приголомшеним.

Ти впевнений, що хочеш залишитися? Ти мучився цим цілу ніч.

"

«Френк теж. Ти теж».

«Так, але Френк молодий хлопець, і я не такий близький до цього, як ти.

Я більш об'єктивний. Чому б тобі не поспати і не прийти завтра, повний старого моксі? "

— Можливо, ти маєш рацію, — сказав Джек. Його обличчя було сірим від утоми, коли він повільно підвівся.

«Френк, розкажи мені завтра вранці.

Чуєш? "

— Я це зроблю. На лобі Френка з’явилася складка, коли він дивився, як батько йде до дверей.

Я раптово зазирнув у роботу каннінгемської корпорації. Він діяв надзвичайно схоже на кремлівське колективне керівництво. Кожен мав право голосу, але одні голоси були важчими за інші. Час від часу старі бики на вершині б'ються за якесь питання, а слабших викидають. У мене була ідея, що це відбувається зараз; що Біллі Один збирався викинути Джека, так само як Брежнєв позбувся Підгорного.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги