Багамська криза

Біллі та Френк боролися за друге місце. Я не знав, звідки взявся Джим Каннінгем; ймовірно, Біллі Один укладав альянс із фракцією клану. Джимові пощастило, що його підвищили до першої таблиці.

Це підтвердилося, коли двері зачинилися, Біллі Один покликав: Джиме, сідай сюди. «Він сердито дивився на нас під білими бровами.

«Відтепер ми працюємо за принципом «потрібно знати», і те, чого вони не знають, не зашкодить ні нам, ні Деббі. Чорт, потрібно лише, щоб Джо скинув слово вдома, і Лінда розповсюдила б його на половину Х’юстона. .вона пліткарка".

Френк сказав: «Якщо вона буде говорити про те, що сталося з Деббі, вона побажає, щоб вона ніколи не виходила заміж за Каннінгема. Я подбаю про це, якщо Джо цього не зробить».

Біллі Один кивнув. Джиме, ти знаєш про безпеку більше, ніж будь-хто з нас. Є якісь ідеї щодо цього? "

Джим був молодим хлопцем років двадцяти п’яти, невимушено одягненим у джинси.

Він мав сонний вигляд, який був оманливим, бо він був гострий, як гвоздика. Він сказав: «Біллі правий». Він звернувся до мене.

«Мені знадобиться ваше пальто, штани, все, що ви носите, аж до шкарпеток і нижньої білизни. Одяг, який ви використовуватимете, коли підете, щоб укласти цю паршиву угоду. Ви випромінюєте прямо через електромагнітний спектр». Біллі Першому він сказав: «Нам знадобляться машини, легкі літаки і, можливо, вертольоти. Краще сядьте на пару швидких човнів; Тома можуть вивезти в море».

— Ми скористаємося моїм човном, — сказав Френк.

«У Техасі нічого швидше».

"Немає!" — швидко сказав Джим.

"Ми не використовуємо нічого Cunningham. Ми орендуємо все".

— Моя робота, — сказав Біллі.

Я сказав: «Але ніхто не рушить, поки Деббі не буде в безпеці».

— Це зрозуміло, — сказав Біллі Один.

— А як щодо рушниці?

Я похитав головою.

«Без пістолета. Я не хочу нікого вбивати».

Він виглядав розчарованим; мій шлях був не техаським: «Тобі може знадобитися пістолет, щоб зупинити когось, хто вбиває Джоа».

«Пістолет не зупинив би їх, інакше як я ним користуюся», — сухо сказав я.

«У будь-якому разі вони обшукають мене. Жартівник, який написав цю записку про викуп, не схожий на клятого дурня».

Джим погодився.

«Пошук зброї може змусити його нервувати; нервові хлопці небезпечні».

У кутку кімнати непомітно пищав телефон. Біллі Один кивнув головою, і Джим підвівся, щоб відповісти. Незважаючи на те, що він дістався до внутрішньої шафи, він знав своє місце на тотемному стовпі; він ще був посланцем. Невдовзі він сказав: «З вестибюля говорить офіцер служби безпеки. Він каже, що передали конверт, адресований Джеку».

Біллі Один буркнув.

«Нехай він піднесе це».

«Можливо, наші сили безпеки потребують посилення», — сказав Біллі.

"Так, як це виходить, ми можемо бути розсіяними. А як щодо детективного агентства?"

— Я це виправлю, — сказав Біллі Один.

— Я знаю одного хорошого.

Френк сказав: «Ми можемо не встигнути на все це. Я внутрішньо відчуваю, що зараз у ліфті будуть проблеми».

Біллі Один подивився на годинник.

«Якщо ти правий, то це погана новина». Він підняв листа про викуп.

«Я знаю, що цей хлопець сказав, що він дізнається, коли приїде Том, але Том тут не більше години».

— Хороша розвідка, — сказав Біллі.

«Занадто добре». Френк спохмурнів.

"Внутрішня інформація? Можливо, з цієї будівлі?"

"Хто знає?" Біллі Один роздратовано кинув аркуш паперу.

— Почекаємо — побачимо.

Якщо інформація про мій приїзд надійшла зсередини будівлі, то це була справді погана новина, тому що ми сиділи в пентхаусі скляної вежі з плитами, яка була Каннінгем-білдінгом, останнім доповненням до горизонту Г’юстона.

Це означало б проникнення в саму корпорацію Каннінгема.

Довгі миті тяглися. Біллі Один, мабуть, повторив хід моїх думок, тому що він припинив постукувати пальцями й сказав: «Джиме, нехай охорона перевірить цю кімнату на жучки першим ділом».

"Зроблю.

У двері непомітно постукали, і Джим підвівся. Після короткої розмови він повернувся з великим конвертом, який поклав на стіл. Біллі Один нахилився, щоб прочитати надпис, потім потягнув до себе листа з проханням про викуп і порівняв.

«Може бути та сама друкарська машинка. Напевно, так».

— Хлопець впевнений у собі, — сказав Біллі, скоса поглядаючи на Френка.

— Тут багато всього, — сказав Біллі Один, піднімаючи конверт.

«Хто доставив?»

«Хлопець, який сказав, що йому дали п’ять баксів у барі». Коли Біллі Один взяв ножа для паперу, Джим різко сказав: «Давайте зробимо це правильно. Давайте не торкатися пальцями того, що там».

"Ви робите це."

Джим розкрив конверт і витрусив його вміст на стіл.

Здебільшого це були глянцеві чорно-білі фотографії розміром вісім на десять, але було також кілька аркушів паперу, покритих машинописом, через один інтервал. Джим узяв кулькову ручку й відокремив усе, обережно, щоб нічого не торкнутися пальцями. Він сказав: «Пізніше я покладу це в пергамінові конверти.

Ви можете дивитися на них зараз, але не торкайтеся. "

Дві сторінки машинопису були складними інструкціями, що і коли робити. На фотографіях зображено місця, де потрібно було виконати певні дії, і вони були анотовані червоною волокнистою ручкою.

На одному, наприклад, були інструкції: «Зачекайте тут рівно чотири хвилини. Двічі блимайте фарами в кінці кожної хвилини». Було одинадцять фотографій, кожна пронумерована, і одинадцята показувала край дороги з відкритою місцевістю та деревами вдалині. Червона пунктирна лінія окреслювала стежину від дороги до дерев, і був напис: «Менган йде цим шляхом сам. Дебора Менган виходить тим же шляхом через десять хвилин. Без хитрощів, будь ласка».

Усе було дуже складно.* Біллі вивчав першу надруковану сторінку.

«Який нерв! Це починається так: «Містере Томас Менган, ласкаво просимо до Х’юстона, міста Америки, яке найшвидше розвивається».

Френк сказав: «Ну, він дає нам три дні до четверга. Досить часу, щоб підготуватися до сучого сина».

Біллі Один буркнув, але нічого не сказав.

Джим подивився на фотографії.

«Я не думаю, що цей хлопець американець. Подивися сюди, Біллі». Його палець завис на дюйм над столом.

«Американець не став би говорити про фари, а сказав би фари».

"Так, можливо. Європейське використання, можливо."

"Чому б не вийти прямо і сказати Британський?" Френк подивився на мене без усмішки.

«Що ти скажеш на Багамах, Мангане? Фари чи фари?» Він не втримався, щоб не вколоти мене.

Я знизав плечима.

"Я використовую їх як синоніми. Обидва вживання дійсні. Нас проникає американська мова, тому що більшість наших туристів американці".

Біллі Один позіхнув.

«Оскільки у нас є вільний час, я йду додому спати.

Я хочу, щоб ви всі були в моєму офісі внизу о десятій ранку, Джиме, не забудьте налагодити цю кімнату. Де ти спиш сьогодні ввечері, Томе? Я не вірю, що Джек домовився. "

— Йди зі мною додому, — сказав Біллі. Він втомлено протер очі.

«Ісусе, але я втомився».

Ранок вівторка, ранній, але не дуже яскравий. Я спав близько трьох годин, і моє тіло було таким же важким, як і дух, і навіть сильний душ у гостьовій ванній не допоміг. Знаючи Г’юстон, я одягався легко; Це виглядає як життя у постійній сауні та було досить парно навіть так рано вранці.

Сніданок відбувався на внутрішньому дворику біля будинку — низькій незграбній споруді з каменю, дерева та скла. Я не знаю, чи знала що-небудь про викрадення Деббі дружина Біллі, Барбара; вона не згадала про це, коли подавала сніданок, тож я дійшов висновку, що, ймовірно, Біллі їй не сказав. Зокрема, для техасців і Каннінгемів властиво не залучати своїх жінок.

За сніданком ми розмовляли про погоду, бейсбол та інші буденні справи. Кілька разів я ловив Барбару, яка кинула на мене косий погляд, і я знав, що вона думає, чому я був там, а не в будинку Джека з Деббі? Пліткуваті згуртовані жінки з Каннінгема, звичайно, знали б, що у шлюбі проблеми, але Барбара була надто дисциплінованою, щоб згадувати про це, і добре, якщо не зовсім, приховувала свою цікавість.

Після сніданку я пішов з Біллі до його кабінету, де він узяв червоний телефон і натиснув кнопку.

«Привіт, Джо-Арм; я маю щось знати?» Я зрозумів, що він має прямий зв’язок зі своїм офісом у Каннінгем Білдінг. Він деякий час слухав, а потім різко сказав.

«Скасуйте все це». Стоячи на відстані десяти футів від мене, я міг почути вигук благання, який долинав із навушника.

— Ні, я не можу вам сказати, — сказав він.

«Але це пройде тиждень. До біса, не сперечайся зі мною, Джо-Енн. Ось що ти зробиш. Я хочу побачити Гаррі Пірсона з Texas Aviation і Чарлі Альвареса з ^7 Gulf Fishing Corporation сьогодні вранці. Не в Каннінгем-Білдінг, а в іншому місці. Звісно, ви можете сказати мені, коли зустрінетеся зі мною.* Він поклав слухавку й усміхнувся.

«У мене секретар сильний, але ефективний». Він став серйозним.

«Якщо ми хочемо, щоб вертольоти та швидкісні човни використовувалися так, як ми хочемо, я повинен повідомити причину Гаррі та Чарлі. Жокеї вертольотів чи капітани човнів не будуть робити те, що ми хочемо, без дозволу їхніх босів, тому ми можемо повинні обійти закон, тому Гаррі і Чарлі повинні знати, що вони будуть мовчати.

— Я не проти, — сказав я.

«Ти захищаєш мою шкіру. Щоб не вживати заходів, поки не врятуєш Деббі».

— Правильно, — сказав він.

«У вас є одяг, який хоче Джим?» Все запаковано. "

— Тоді ходімо в центр міста.

Х'юстон.

Не стільки місто, скільки настрій — данина динамізму американських технологій. Занадто далеко від моря? Доведіть море до міста на п’ятдесят миль і зробіть Х’юстон третім за величиною портом у Сполучених Штатах. Хочете виробляти бензин? Побудуйте сім нафтопереробних заводів і виробляйте потік у п’ятнадцять мільярдів галонів на рік. Хочете побувати на Місяці?

Витратьте десять років, сорок мільярдів доларів і зробіть Х'юстон нервовим центром операції. Хочете грати в бейсбол, коли занадто жарко й спекотно, щоб рухатися? Поставте дах над стадіоном, який вміщує 52 000 людей, і охолодіть його до постійної температури 74 F. – охолодіть Х’юстон, використовуючи 7000 тонн обладнання для кондиціонування повітря. Трава на стадіоні не росте? Христа ради, чоловіче; дизайн спеціальної пластикової трави.

Остання пропозиція полягала в тому, що зробити дах над усім діловим кварталом міста набагато простіше, ніж кондиціонувати окремі будівлі.

Х'юстон Багдад-на-Байю. Я ненавидів це місце.

Ми поїхали в центр міста в машині Біллі, якою він керував з тією невимушеною легкістю, яка притаманна американцям другою натурою, звісно, через кондиціоноване повітря, яким вони дихають. Ми пішли від його дому до його офісу в Каннінгем Білдінг, жодного разу не вдихнувши подих від огидного, забрудненого природного середовища на вулиці. Мені було цікаво зауважити, що секретаркою Біллі була жінка середнього віку з обличчям, схожим на чорнослив.

Коли ми проходили через зовнішній офіс, вона швидко сказала: «Містер Пірсон і містер Альварес, нафтовий клуб об одинадцятій».

Біллі, не зупиняючись, сказав: «Так. Знайдіть кузена Джима, можливо, в охороні». Ми зайшли в його кабінет, і він взяв телефонну трубку і натиснув кнопку.

«Папа, ми вдома і готові йти». Він прислухався якусь мить, і вираз його обличчя змінився.

— О, боже, ні! Пауза.

«Так, мабуть, так. Добре».

Він поклав слухавку.

«У Джека був серцевий напад годину тому. Його везуть до Техаського медичного центру. Френк із ним, а Поп зараз туди їде. З усіх випадків…»

«Через час», — сказав я.

"Напевно, цього б не сталося, якби Деббі не викрали. Минулої ночі він виглядав не дуже добре".

Він кивнув.

«Це залишається вам, мені та Джиму спланувати та виконати цю операцію. Недостатньо, я намалюю ще пару».

Увійшов Джим, і Біллі розповів йому про Джека.

— Жорстко, — сказав Джим.

— Бідний старий хлопець.

«Ну що ж, приступимо до справи», — сказав Біллі.

«Одяг Тома в цій хватці».

— Добре, — нахмурився Джим.

«Я про щось хвилювався. Що трапиться, якщо вони роздягнуть Тома? Можливо, його одяг із підслуховувачами буде йти в один бік, а Том — у інший».

— Цим шансом ми повинні скористатися, — сказав Біллі.

Джим усміхнувся.

«Не так. У мене є дещо, якщо Том погодиться». Він виготовив пластикову капсулу довжиною близько дюйма, діаметром три восьмих дюйма, із закругленими кінцями. Її потрібно проковтнути. "

"Що!"

«Це транспондер, він повертає сигнал, коли його запитує імпульсний передавач; сигнал не дуже потужний, але достатньо хороший, щоб на ньому міг працювати пеленгатор. Він починає діяти, коли на нього діє шлунковий сік, тому ви ковтаєте його відразу остання B хвилина».

Біллі критично оглянув його.

«Ldtoks, як одна з тих пігулок, які вдувають коню в горло через трубку».

Джим засміявся.

"Це добре, якщо кінь не дме перший. Як щодо цього, Томе?"

Я подивилася на це з відразою.

"Добре, якщо доведеться. Де ти це взяв?"

«У мене є канал до ЦРУ. Я позичив його».

— Позичив! — сказав Біллі, скривившись.

«Хтось збирається використовувати його пізніше?»

Джим сказав: «Це добре протягом тридцяти шести-сорока восьми годин, перш ніж перистальтика позбудеться цього».

— Тільки не кажи занадто багато, і все, — сказав Біллі.

"Будь-що інше?"

«Вміст другого листа я перевірив на відбитки пальців.

Результат негативний. Без кубиків, Біллі. "

— Гаразд, — сказав Біллі. У мене є чим зайнятися. Томе, чому б тобі не піти разом з Джимом і не подивитися, як він зіпсує твоє пальто й штани? Я йду забрати транспорт. "

Тож я пішов із Джимом до відділу безпеки в Каннінгем-білдінг, що означало, що моє фото буде зроблене кольоровим фотоапаратом Polaroid і на пластиковому бейджі з моїм ім’ям, підписом і вищезазначеною фотографією. Джим теж носив такий, як і всі інші. Мене познайомили з генієм електроніки на ім’я Рамон Родрігез, який демонстрував і обговорював свої вироби, усі чудеса мікромініатюризації.

— Ви носите зубні протези, містере Менган? запитав він.

"Немає."

"Шкода." Він відкрив коробку й показав чудовий набір фальшивих гризунів.

«Це добре; вони передадуть усе, що ви скажете, на відстань понад милю.

Якщо ви тримаєте рота трохи відкритим, вони також зрозуміють, що хлопець, з яким ви розмовляєте, каже, що ці два передні верхні різці — це мікрофони. «Він відклав їх.

«Ми поставимо жучок у машину, якою ти будеш їздити», — сказав Джим.

— Два, — сказав Родрігес.

«Ви знаєте щось про жуків, містере Менган?»

«Нічого».

«Є багато видів. Більшість потрапляє в одну з двох категорій: активні та пасивні. Активні помилки працюють весь час, надсилаючи сигнал: «Ось я! Я тут! «Пасивні жучки передають лише тоді, коли запитують закодованим імпульсом, як-от хікі, яку мені показав сьогодні вранці містер Каннінгем».

Джим посміхнувся.

«Таблетка».

"Це для того, щоб заощадити на електроенергії, де простір обмежений. Ці жучки надсилають немодульований сигнал, постійний або імпульсний. Коли справа доходить до модуляції, передачі голосу, це стає трохи складніше. Ви будете підключені до будь-якого типу у нас є помилка».

Родрігес поставив на лаву знайому коробку.

«Пачка сигарет; справжні, за винятком тих двох у задньому правому куті.

Не намагайтеся їх запалити, інакше полетять іскри. «Поруч із сигаретною пачкою пішло щось металеве.

«Шпилька для вашої краватки підхопить розмову та передасть її на чверть милі. Ремінь, щоб затримати жупака на пряжці, але передасть милю, тому що у нас є більше місця для гри. Спробуйте дивитися обличчям до чоловіка, який ви є розмовляю з містером Манганом".

— Я запам’ятаю це.

Два однакових об'єкти приєдналися до куп, що ростуть.

«Вони входять у ваші черевики. Цей надсилає постійний сигнал, щоб ми могли налаштувати на нього пеленгатор. Але цей має датчик тиску, щоразу, коли ви берете крок, він посилає звуковий сигнал. Якщо ви їдучи пішки, ми навіть зможемо розрахувати, як швидко, ми знаємо, що ви статичні, якщо ви не в автомобілі, це важливо ритм гоління та стрижки?"

Я посміхнувся і вибив його кістками пальців на лавці.

«Добре. Якщо вас везуть, натисніть один раз для автомобіля, двічі для човна, три рази для літака. Повторюйте з інтервалом у п’ять хвилин. Зрозуміло?»

Я повторив його вказівки.

«Просто постукай по ньому каблуком? Яким?»

«Правий каблук». Родрігес підняв мій піджак і штани.

«Я даю тобі дві антени, одну у твоєму пальті, вшиту в задній шов, а другу — у твоїх штанях. Не хвилюйся, їх не буде видно. І буде кілька інших речей, які я тобі дам нова купюра, і в твоїх кишенях будуть монети, які я зможу приготувати від сьогодні до четверга.

У Каннінгемів чекали великі клопоти, і мені спало на думку, що якби вони мали під рукою все це, то, ймовірно, вони були по шию в промисловому шпигунстві. Мені було цікаво, чи використовували вони його проти мене під час своїх визнаних розслідувань.

Родрігес подивився на годинник.

— Мені потрібно зателефонувати. Я не затримаюся, містере Каннінгем. Він пішов у свій кабінет.

Джим сказав: «Цей чоловік якось сказав, що може зробити робочий мікрофон із трьох теслярських цвяхів, фута мідного дроту та елемента живлення.

Б’юсь об заклад, що не зміг. Я програв. "Він засміявся.

«Він навіть зробив свій власний елемент живлення зі стосу пенні та монет, шматка промокального паперу та трохи оцту».

— Здається, він хороший чоловік.

— Найкращий, — сказав Джим і недбало додав: — Колишній ЦРУ.

Я з тугою дивився на пачку сигарет на лавці. Я вибіг і знав, що Джим не курить.

— Я повернусь за хвилину, — сказав я. Я пригадав, що у вестибюлі Каннінгем-білдінгу є кіоск, де серед іншого продавали сигарети, тож я спустився ліфтом на вулицю.

До служби чекала коротка черга, але я купив дві пачки сигарет за лічені хвилини. Коли я повертався, відкриваючи одну з них, я сильно врізався в чоловіка.

— Стережись, бастер! — злісно сказав він і пройшов повз мене.

Я знизав плечима і попрямував до ліфта. У такому кліматі, як у Х’юстоні, кожен мав право бути запальним. Я стояв, чекаючи ліфта, і дивився на напіврозкритий пакунок у своїй руці, неуважно потираючи стегно. Попередження про здоров’я збоку пакунка дивно мерехтіло.

"Ви в порядку, містере?" Стартер ліфта дивно дивився на мене.

Я чітко сказав: «Зі мною все гаразд» Гей! «Він схопив мене за руку, коли я похитнувся. Усе плавало, а мої ноги були наче замазка. Повільно й велично я перекинувся вперед, як дерево, що падає, і закричав: «Дерево! " на весь голос. Як не дивно, жоден звук не пройшов з моїх губ.

Наступне, що я зрозумів, це те, що мене перевертають. Я подивився на стелю й почув, як хтось сказав: «Щойно впав прямо там». Хтось інший сказав: «П’яний, мабуть». І знову:

— У цей час доби!

Я намагався говорити. Мій мозок працював нормально, дещо божевільно, але, здавалося, були перешкоди для підключення до моєї голосової коробки. Я поекспериментував із «У Мері було маленьке ягня», але нічого не вийшло. Це було дивно.

Здалеку якийсь чоловік сказав: «Я лікар, пропустіть мене». Він схилився наді мною, і я дивився на нього, мимо великого носа й у його очі, жовті плями на зелених райдужних оболонках. Він помацав мій пульс, а потім поклав руку на серце.

«У цього чоловіка серцевий напад», — сказав він.

«Його треба негайно доставити до лікарні». Він підняв очі.

«Хтось допоможіть мені, моя машина надворі».

Мене підняли й понесли до входу, голосно кричачи, що це не кривавий інфаркт і не кривавий лікар. Мій мозок сказав мені, що я голосно кричав, але я не чув жодного звуку зі своїх губ, і я також не міг поворухнути м’язом. Мене посадили на заднє сидіння лімузина, і ми поїхали. Чоловік на передньому пасажирському сидінні розвернувся й узяв мою мляву руку. Я побачив спалах скла і відчув укол голки, і незабаром яскравий світ почав сіріти.

Незадовго до того, як я втратив свідомість, я подумав, що вся організація Каннінгемів і кропітка робота Рамона Родрігеса зійшли нанівець. Викрадачі перехопили зброю. i43 14* Було темно, коли я прокинувся. Я лежав на спині, дивився в темряву й не відчував болю, принаймні не дуже. Коли я поворухнувся, я виявив, що лежу голий на ліжку, накритий тонким простирадлом, і моє ліве стегно трохи боліло. Я повернув голову й побачив прямокутну пляму тьмяного світла, яка, коли я підперся на лікті, здавалась вікном.

Я відкинув простирадло, підняв ноги з ліжка й невпевнено підвівся. Здавалося, що впасти мені безпосередньо не загрожує, тому я зробив крок до вікна, а потім ще один. Вікно було закрите червоною тканиною з грубого волокна, яку я відтягнув. Надворі не було на що дивитися, лише темніші плями дерев вимальовувалися на темному небі. Із заходу долинув слабкий витвір місяця, що заходить.

Проте були шуми; цвірінькання цикад і далеке, глибше квакання жаб-биків.

На вікні були грати.

Вітерець, що дув крізь незасклене вікно, був теплим і пахнув вогкою та гнилою рослинністю. Незважаючи на це, я тремтів, повертаючись до ліжка, і був радий знову лягти. Ця коротка подорож позбавила мене сил; можливо, я міг би протриматися дві секунди з Мохаммедом Олом, але я сумнівався. Я натягнув простирадло на тіло й знову заснув.

Коли наступного разу я прокинувся, мені стало краще. Можливо, через те, що сонячне світло косо пробивалося крізь кімнату, залишаючи жовту пляму на дні ліжка. Вікно тепер було незашторене, а біля ліжка на столі стояла таця, на якій лежали глечик апельсинового соку, порожня склянка, купа товстих скибочок хліба, горщик з маслом і груба дерев’яна лопатка, якою поширюй це.

Апельсиновий сік добре пішов, і мій настрій піднявся, коли я побачив горщик з медом, який був захований за глечиком. Я липко снідав, сидячи на краю ліжка з простирадлом і роблячи інвентаризацію кімнати. Біля однієї стіни стояв ще один стіл, на якому стояли тазик і глечик з водою разом із шматком кухонного мила. І там був стілець із накинутим на нього не моїм одягом. І це, крім ліжка і тумбочки, все.

Після сніданку я вмивався, але спочатку глянув у незашторене вікно. Там було нічого особливого, щоб побачити тільки дерева, що печеться під гарячим сонцем. Повітря було вологим і вогким і пахло рослинною псією.

Після прання я звернувся до одягу: джинси, футболка з написом HOUSTON COUGARS на грудях і пара брудних білих кросівок. Коли я одягав джинси, я оглянув синець на зовнішній стороні стегна; воно було блідим, і в середині, здавалося, була маленька шпилька. Мені було не дуже боляче, тож я одягнув джинси, потім сорочку й сів на ліжко, щоб взутися. А там я був одягнений і майже при здоровому глузді.

Тоді я міг би застукати в двері, вимагаючи високопарних висловлювань, щоб мене звільнили, і що це, до біса, означає, сер?

Я стримався. Мої викрадачі побачать мене свого часу, і мені потрібно подумати. У регбі існує маневр, відомий як «продаж манекена», фінт, під час якого м’яч летить у несподіваному напрямку. Манекен був проданий родині Каннінгемів, і я б побився об заклад, що Біллі Каннінгем буде плюватися кулями.

Я подумки переглянув зміст першого та другого листів про викуп. Метою першого було доставити мене до Х’юстона. Другий був настільки детальним і складним, що ніхто не думав, що це буде манекен, який нам продають. Це була підробка до кінця.

Одне було напевно: Каннінгеми будуть розлючені надміру. Викрасти Каннінгема було досить погано, але додати перекрест означало додати образу до травми. Прямо в цю мить Будівля Каннінгема i45 I була б схожа на гніздо потривожених гримучих змій; настане пекло, і, можливо, цього разу вони залучать поліцію. Не те, щоб це допомогло мені, похмуро подумав я, чи Деббі.

Що привело мене до Деббі. Була вона тут чи ні? І де тут був диявол? Був прикро брак інформації. Я знову підійшов до вікна, визирнув крізь ґрати й знову не побачив нічого, крім дерев. Я випробував бруски; сталь міцно вставлена в бетон і нерухома.

Я обернувся на металевий шум біля дверей. Перший чоловік, який увійшов, тримав дробовик, спрямований мені в живіт. Він був одягнений у джинси та картату сорочку, відкриту майже до талії, і мав похмуре обличчя з морщинами.

Він зробив один крок у кімнаті, а потім ступив убік, не прицілюючи пістолета.

"На ліжку." Стовбур рушниці злегка сіпнувся.

Я позадкував і підштовхнув боком, як краб, до ліжка. Дуло цієї рушниці було схоже на армійську гармату.

До кімнати зайшов інший чоловік і зачинив за собою двері. Він був одягнений у легкий діловий костюм і міг бути ким завгодно.

У нього було волосся, два ока та рот, з носом посередині, обличчя у формі обличчя. Він не був тим, кого я бачив раніше, або, якщо й бачив, я його не помітив. Він був моїм найбільш забутим персонажем.

«Доброго ранку, містере Менган. Сподіваюся, ви провели спокійну ніч і добре спали».

Англійська, а не американська, подумав я. Я запитав: "Де моя дружина?"

"Насамперед." Він показав рукою вбік.

«Цей чоловік озброєний автоматичною рушницею, зарядженою картеччю. Усе, що вб’є оленя, вб’є людину. Люди помирають легше. На відстані десяти футів він не міг промахнутися; він міг вистрілити в тебе п’ятьма патронами за п’ять секунд. вас би розрубали навпіл».

— Дві секунди, — прямо й об’єктивно сказав стрілець.

Я помилявся щодо того, що він англієць; за цими ідеально модульованими тонами був аромат чогось, чого я не міг визначити. Я повторив: "Де моя дружина?"

— Вона цілком безпечна, — сказав він заспокійливо.

"Де? Тут?"

Він знизав плечима.

«Нічого страшного, якщо ти знаєш. Так, вона тут».

«Докажи. Я хочу її побачити».

Він засміявся.

«Мій любий містере Менган, ви не в змозі висувати вимоги. Хоча…» Він на мить задумався.

«Так, мій любий друже, це може бути гарною ідеєю. Ти побачиш її, щойно ми закінчимо нашу першу розмову. Я вірю, що ти здоровий і здоровий. Жодних негативних наслідків від дивного лікування, яке ми були змушені застосувати?»

— Я в порядку, — коротко сказав я.

Він дістав із кишені маленький циліндр і підняв його; це було схоже на рушничний патрон.

«Один із них зробив свою справу. Випускався солдатам НАТО для використання під час нервово-паралітичних атак. Ви прикладаєте один кінець до руки чи ноги й штовхаєте. Підпружинений поршень проштовхує голку для підшкірної ін’єкції прямо крізь одяг і в плоть, потім вводить атропін. Я визнаю, що голка проходить через одяг, є невеликий ризик правця, але це краще, ніж серцева недостатність від нервово-паралітичних газів, тому ризик, я навіть не думаю, що ви відчув укол голки».

— Я ні.

"Звичайно, ми використовували щось інше, крім атропіну", - сказав він.

«Міорелаксант, отриманий із кураре, я вважаю; використовується під час терапії електрошоком. Тобі пощастило, що я не був близькосхідним партизаном; вони використовують щось абсолютно смертельне. Дуже корисно для вуличних убивств».

— Дуже цікаво, — сказав я.

«Але я можу обійтися без технічної лекції».

— Це має сенс, — сказав він і засміявся.

«Так само, як голка. Це означає, що ми найефективніші. Пам’ятайте про цю ефективність, містере Менґан, якщо ви захочете спробувати щось дурне».

"Хто ти?"

"Це важливо?" Він махнув рукою.

«Дуже добре, якщо вам доведеться якось мене називати, називайте мене… Робінсон».

«Добре, Робінсоне. Скажи мені, чому».

«Чому ви тут? Будьте певні, я це зроблю, але у свій час». Він подивився на точку над моєю головою.

— Я збирався негайно розпочати ваш допит, але передумав. Хіба вам не здається, що гнучкість — ознака ефективності?

Він мав офіційну, майже педантичну манеру мови, яка добре пасувала до тону листів про викуп, і цілком міг надрукувати «фари» замість «фари». Я сказав: «Мені було наплювати.

Я хочу побачити свою дружину. "

Його погляд повернувся до мене.

«Так і ти зробиш, мій любий друже. Більше того, ти матимеш привілей побачити її наодинці, щоб вільно поговорити. Я впевнений, що вона зможе розповісти тобі багато речей, про які ти поки що І навпаки, це полегшить мій подальший допит для нас обох.

«Робінсоне, перестань балакати і візьми її».

Він розглядав мене і посміхався.

«Ти дуже любиш висувати вимоги, чи не так? І в народній мові теж. Але я погоджуся… ми будемо називати це твоїм проханням?»

Він заклав руку за спину, відчинив двері й вийшов заднім ходом. Чоловік із рушницею вийшов, залишивши рушницю останньою, і двері зачинилися. Я чув, як замок.

Я думав про це. Чоловік із рушницею був місцевим, техасцем. Загалом він вимовив лише п’ять слів, але акцент був безпомилковий. Робінзон був чимось іншим. Ті культурні тони, ті рухливі каденції були продуктом досить тривалого проживання в Англії та на досить високому соціальному рівні.

І все ж.. і все ж.. було ще щось. Як жителю Багамських островів, класові відмінності, виражені акцентом, були для мене байдужими, але час, проведений в Англії, навчив мене, що англійці сприймають це серйозно, тому я вивчив нюанси. Це важко пояснити нашим американським родичам. Але Робінзон не видав правдивого звуку, у ньому була вада.

Я з більшим інтересом дивився на свою в'язницю. Стіни були з бетонних блоків, закріплених твердим розчином і побілених. Не було стелі, тож я міг дивитися вгору на дах, який був крутим, побудований із грубих дерев’яних колод із ще корою та покритий гофрованим залізом. Єдині двері були у фронтоні.

З точки зору втечі зі стіни було неможливо. У мене не було металу, щоб зішкребти розчин між блоками, навіть пряжки на ремені; і вони обережно не клали ніж на піднос, яким намазували масло, просто плаский шматок дерева. Як сказав Робінсон - ефективність. Ретельний огляд меблів показав мені, що я, ймовірно, був у сільській місцевості. У всьому лоті не було жодного цвяха, вони були скріплені дерев’яними кілками.

Не те, щоб я тоді не збирався втекти. Але я задумливо дивився на дах, коли почув, що хтось стоїть у дверях. Я сидів на ліжку й чекав, а двері відчинилися, і Деббі штовхнули всередину, а потім вони швидко грюкнули за нею.

Вона похитнулась, відновила рівновагу, а потім подивилася на мене недовірливо. "Том \ О, Том!" Наступної миті вона була в мене на руках, змочуючи передню частину футболки «Х’юстон Кугарс».

Знадобився деякий час, щоб вона прижилася. Вона була нерозбірливою з сумішшю полегшення, докорів сумління, пристрасті, а коли вона зрозуміла, що я теж був ув’язненим, здивування, жаху та збентеження.

— Але як ти сюди потрапив? — зажадала вона.

— Я маю на увазі до Техасу. А чому?

— Мене втягнули в це наживкою, — сказав я.

«Ти був наживкою. Нас усіх обдурили».

"Сім'я", - сказала вона.

"Як вони?"

«Витримати навантаження». Було кілька речей, які я не збирався розповідати Деббі. Одна полягала в тому, що її батько щойно переніс серцевий напад. Інші, безсумнівно, спадали б мені на думку.

— Як вас поцупили?

«Я не знаю. Одну хвилину я дивився у вітрину магазину на Мейн-стріт, потім я був тут».

Ймовірно, Робінзон використав свій гаджет НАТО; але це не мало значення.

"А де тут? Ви краєзнавець".

Вона похитала головою.

— Не знаю. Здається, десь на узбережжі.

Я вивільнився, підвівся й обернувся, щоб поглянути на неї. Сукня, яку вона носила, точно не була з розкішного магазину на Мейн-стріт — вона більше нагадувала Dogpatch Аль Кеппа й йшла разом із моїми джинсами та футболкою 49-го року. З того місця, де я стояв, здавалося, що це єдине, що на ній було одягнено.

— Гаразд, Дейзі-Мей, тобі хтось сказав, чому тебе викрали?

"Дейзі-М...?" Вона підхопила і подивилася на себе, а потім мимоволі притулила руку до грудей.

«Вони забрали мій одяг».

"Мій також."

«Я повинен виглядати жахливо».

«Видовище для хворих очей». Вона подивилася на мене й почервоніла, і ми обоє мовчали на мить. Потім ми обидва почали говорити одночасно, і обидва одночасно припинили.

— Я була проклятою дурнею, Томе, — сказала вона.

«Це не час і не місце для обговорення наших сімейних проблем», — сказав я.

«Є кращі справи. Ти знаєш, чому тебе викрали?»

«Не зовсім. Він ставив усілякі питання про вас».

"Що за запитання?"

«Про те, що ти робив. Де ти був. Подібні речі. Я сказав йому, що не знав, що покинув тебе. Він не повірив мені. Він постійно розповідав про тебе». Вона раптом здригнулася.

"Хто цей чоловік? Що з нами відбувається, Томе?"

хороші запитання; на жаль, у мене не було відповідей. Деббі виглядала наляканою, і я не звинувачував її. Той персонаж із автоматичною рушницею ледь не злякав мені джинси, а я щойно приїхав. Деббі була тут щонайменше три дні.

Я лагідно сказав: «Вони жорстоко поводилися з вами?»

Вона жалібно похитала головою.

"Не фізично. Але це те, як деякі з них дивляться на мене". Вона знову здригнулася.

«Мені страшно, Томе. Я наполовину налякана».

Я сів і обійняв її.

"Не хвилюйтеся. Скільки їх?"

— Я бачив чотирьох.

«Включаючи чоловіка, якого не звуть Робінсон? Англійський смузі з пухким голосом?»

«Це він ставить запитання. Інші мало говорять мені. Вони просто дивляться».

"Давайте повернемося до цих запитань. Він хотів знати щось конкретне?"

Деббі спохмурніла.

«Ні, він ставив загальні питання в обхід.

Таке враження, ніби він хоче щось дізнатися, не повідомляючи мені, що саме. Просто нескінченні запитання про вас. Він хотів знати, що ви сказали поліції. Він сказав, що ви, здається, проводите багато часу в компанії комісара Перігора. Я сказав, що не знаю нічого, що ти міг би розповісти Перігору, і що я зустрічався з Перігором лише один раз, до того, як ми одружилися. "Вона зробила паузу.

«Була одна річ. Він запитав, коли я піду від тебе, і я йому сказав. Потім він сказав, що це буде наступного дня після того, як ти знайдеш Кейлза».

Я сиділа прямо.

— Кейлза. Він згадав його по імені?

«Так. Я думав, що він запитає мене про Кейлза, але він цього не зробив. Він пішов іншим шляхом, запитуючи, коли ми одружилися. Він запитав, чи знав я Джулі».

— Він, їй-богу! Що ти сказав?

«Я сказав йому правду, що я зустрічався з нею коротко, але не знав її добре».

— Якою була його реакція на це?

«Він, здається, втратив інтерес. Ви називаєте його Робінзоном, це його ім’я?»

«Я сумніваюся, і я теж не думаю, що він англієць». Я думав про зв’язок між Робінсоном і Кейлз і розбирав можливі стосунки. Чи був Робінсон босом синдикату наркоторговців? Якщо так, то навіщо йому викрадати нас із Деббі? Це не мало сенсу.

Деббі сказала: «Він мені не подобається, і мені не подобається, як він говорить.

Інші мене лякають, але він мене лякає по-іншому. "

"Який шлях?"

«Інші — неосвічені кукурудзяні крекери, але вони дивляться на мене як на жінку. Робінсон дивиться на мене як на об’єкт, наче я взагалі не людина». Вона заридала.

«Заради Бога, Томе, хто ці люди? Що ти робив, щоб вплутатися в це?»

«Спокійно, моя любов», — сказав я.

«Тише, тепер».

Вона знову замовкла і через деякий час тихим голосом сказала: «Давно ти мене так не називав».

"Що^" Твоя любов. "

Я помовчав якусь мить, а потім важким голосом сказав: «Шкода. Мені слід було згадувати робити це частіше». Я думав про шлюборозлучного адвоката, який сказав мені, що в шлюбі, що розривається, незмінно є недоліки з обох сторін. Я б сказав, що він мав рацію.

Невдовзі Деббі сіла й витерла очі поділом сукні.

"Я повинен виглядати безладно".

«Ви виглядаєте так само гарно, як завжди. Бадьоріться, ще є надія. Ваші батьки будуть здирати шкіру в Техасі, щоб знайти нас. Я не хотів би бути кимось, хто стає на неправильну сторону Біллі Один».

— Це велика держава, — похмуро сказала вона.

Найбільша заборона на Аляску, і я не бачив, щоб Каннінгеми нас поспішали знайти. Думка про те, що Робінзон не намагався замаскуватися, мене охолодила. Щоправда, його обличчя не запам’ятовувалось у звичайний спосіб, але я точно пам’ятаю його віднині, як і Деббі. Обґрунтування, що стояло за цим, викликало в мене жах, єдиний спосіб, яким він міг запобігти майбутній ідентифікації, — це вбити нас. Нас ніколи не планували звільнити.

Було холодно втішно знати, що Каннінгеми піднялися й що рано чи пізно за підтримки корпорації Каннінгем Робінсона врешті-решт розб’ють і помстяться. Ми з Деббі нічого про це не знали б.

Деббі сказала: «Вибачте за те, як я поводилася».

— Пропусти це, — сказав я.

— Зараз це не має значення.

«Але іноді ти можеш бути сучим сином, справжнім холодним виродком.

Іноді ти поводився так, ніби мене взагалі не було, я почав думати, що я невидима жінка. "

— Більше нікого не було, — сказав я.

«Ніколи не було».

«Жодної людини».

— І не привид, Деббі, — сказав я.

«Я давно змирився зі смертю Джулі».

— Я не мав на увазі твою кляту роботу. Вона підвела очі.

— Але я мав знати, бо я Каннінгем. Вона злегка посміхнулася. "

«Бо чоловіки повинні працювати, а жінки повинні плакати». І чоловіки Каннінгема працюють, я думав, що з вами може бути інакше. "

«І чим швидше це закінчиться, тим швидше спати». Я дописав цитату, але тільки подумки; це було надто доречно сказати вголос.

«Чому мало бути по-іншому? Чоловіки Каннінгема не отримали патент на важку працю. Але, можливо, я надто старався».

— Ні, — задумливо сказала вона.

«Ти зробив те, що мусив, як і всі люди.

Шкода, що я цього не побачив. Озираючись назад, я знаю, що є багато чого, чого я не бачив. Я сам, з одного боку. Боже мій, ти одружився на пустоголовій дурниці. "

Це була заява, на яку було б політично не відповідати. Я сказав: «У вас були свої проблеми».

— І звалив їх на твою спину. Клянуся Богом, Томе, що все буде по-іншому. Я докладу зусиль, щоб змінитися, якщо ти хочеш. Ми обидва, по-своєму, були проклятими дурнями.

Мені вдалося посміхнутися. Імовірність того, що ми матимемо спільне майбутнє, була мінімальною». «Це вигідна угода», — сказав я.

Вона простягла руку і притягнула мене до себе.

«Так запечатайте». Я поклав на неї руки й виявив, що вона й справді нічого не носила під сорочкою. Вона тихо сказала: «Це йому не зашкодить».

Тож ми займалися коханням, і це був не просто секс. Є досить велика різниця.

'53 Робінзон дав нам близько трьох годин разом. Було важко визначити час, тому що ніхто з нас не мав годинника, і все, що я міг зробити, це визначити годину за кутом сонця. Гадаю, у нас було три години, перш ніж у двері почувся брязкіт і техасець увійшов зі зброєю.

Він ступив убік, як і раніше, і Робінзон увійшов з іншим чоловіком, який міг бути братом техасця, а можливо, був і ним. Був озброєний пістолетом. Робінсон оглянув нас і доброзичливо сказав: «Так приємно бачити молодих людей, які знову збираються разом. Сподіваюся, ви ознайомили свого чоловіка з проблемою, місіс Манган».

«Вона не знає, чого в біса ти хочеш», — сказав я.

«І я теж. Це кляте смішно».

— Що ж, про це ми поговоримо пізніше, — сказав він.

«Боюсь, мені доведеться розлучити вас, нерозлучники. Ходімо, місіс Менган».

Деббі ласкаво подивилася на мене, але я м’яко похитав головою.

— Тобі краще піти. Я бачив, як палець чоловіка міцніше стискає спусковий гачок рушниці.

І ось її від мене забрав і вивіз з кімнати чоловік із пістолетом.

— Ми не будемо морити вас голодом, — сказав Робінзон.

— Це повинно бути запорукою моїх добрих намірів, якщо ви в них сумніваєтеся.

Він відійшов убік, і увійшла жінка з підносом, який вона замінила на піднос для сніданку. Це була виснажена жінка з обвислими грудьми й вузлуватими й викривленими ревматизмом руками. Я показав на глечик і миску в іншому кінці кімнати.

— А як щодо свіжої води?

«Я не бачу причин, чому б ні. Що з цим, Лерой?»

Техасець сказав: «Белль, дай води».

Вона винесла глечик і миску надвір, і я мав ще пару імен, чого вони варті. Робінзон подивився на тацю, з якої м’яко піднімалася пара.

«Боюсь, це не найкраща кухня, але їстівна… їстівна. І це дуже схоже на те, що пальці готують раніше, ніж виделки. Я думаю, вам знадобиться вода».

Я сказав: "А як щодо переходу до суті?"

Він помахав мені пальцем.

«Пізніше… Я сказав пізніше. Є дещо, над чим я повинен добре подумати. Часу справді достатньо, мій любий хлопче».

Белль повернулася, поставила тазик на стіл і поставила в нього глечик. Коли вона пішла, Робінсон сказав: «Приємного апетиту» і відійшов, а за ним і Лерой.

Їжею служила риба, точніше, мокра вата, змішана з колючими кістками. Я їв пальцями, і м’ясо відчуло смак бруду. Коли я наївся трохи менше, ніж міг, але більше не міг їсти, я підійшов до глека з водою і вже збирався налити води в тазик, щоб помити свої слизові руки, коли зупинився й задумливо подивився на нього.

Я не наливав воду, а поплескав руки в глечику, потім насухо витер їх об джинси.

Глечик містив більше двох галонів. Це разом із вагою самого глечика становитиме близько двадцяти п’яти фунтів. Я почав отримувати ідеї. Я повернувся до ліжка, намазав маслом товсту скибку хліба й почав жувати, дивлячись на глечик, сподіваючись, що він підкаже мені, що робити. Перші слабкі вусики ідеї почали проростати.

Робінсон повернувся приблизно через дві години зі своїм звичайним охоронцем, а Лерой зайняв свою позицію ліворуч від дверей. Робінзон зачинив двері й сперся на них.

«Мені прикро дізнатися про ваші сімейні негаразди, містере Менган», — люб’язно сказав він.

«Але з того, що я чув, я розумію, що ви вже на шляху до їх вирішення». Він усміхнувся на мій здивований вираз обличчя.

— О, так, я з великим інтересом слухав вашу розмову з дружиною.

Я мовчки вилаявся. Рамон Родрігес показав мені, що можна робити з жучками, і я міг знати, що Робінсон підключить це місце.

— Отже, ти теж вуайеріст, — їдко сказав я.

Він посміхнувся.

«Я навіть записав вашу любовну п’єсу. Хоча я не був головним інтересом, вона була дуже цікавою. Якщо її покласти на музику, вона могла б потрапити до двадцятки кращих».

"Ах ти покидьок!"

— Зараз, зараз, — докоряюче сказав він.

«Так не можна говорити, коли ти не в тій зброї. Давайте перейдемо до більш серйозних речей – до справи Джека Кейлза. Прослуховуючи запис, я зауважив, що ви проявили інтерес, коли ваша дружина згадала його ім’я. .Мене цікавить, як ви його вистежили, я дуже хотів би знати відповідь на це питання.

Я нічого не сказав, лише подивився на нього, а він цокнув язиком.

OceanofPDF.com

"Я

раджу вам співпрацювати", - сказав він.

«У ваших власних інтересах і інтересах вашої дружини».

— Я відповім, якщо ти скажеш мені, чому він убив мою родину.

Робінсон задумливо поглянув на мене.

Він убив твою сім’ю, тому що він дурна людина; наскільки дурний я тільки зараз починаю розуміти. Насправді, зараз важливо знайти міру його дурості, а це чому ти тут ".

Він зробив крок уперед і став, заклавши руки в кишені.

«Кейлз мав відплисти з Багамських островів до Маямі на власному човні. Був крайній термін, але у Кейлса виникли проблеми технічного характеру, пов’язані з човнами». Робінсон відмахнувся від технічності.

«В будь-якому випадку він виявив, що не може вкластися в кінцевий термін. Коли він почув, що капітану потрібен член екіпажу, щоб допомогти доставити човен до Маямі наступного дня, він скористався нагодою. Ви стежите за мною?»

"Так далеко."

«Тепер, Кейлс ніс щось із собою, щось важливе».

Робінзон легковажно махнув рукою.

«Тобі не обов’язково знати, що це було. Як я вже сказав, він дурний і дозволив вашому капітану знайти це, тож Кейлз убив його ножем, який він завжди мав при собі. Його намір полягав у тому, щоб зручно втратити того бідного темношкірого чоловіка за борт. але, на жаль, вбивство бачила твоя маленька дівчинка, а потім..." Він зітхнув і знизав плечима. '.. потім одне призвело до іншого. Тепер, містере Менган, я не проти сказати вам, що я був дуже злий 156 через це дуже злий, справді. Це була серйозна невдача для моїх планів. Утилізація вашого човна була великою проблемою для початку. "

— Ти сучий сину, — гірко сказав я.

«Ви говорите про мою дружину, мою дочку і мого друга». Я тицьнув на нього пальцем.

«І вам не потрібно боятися того, що перевозив Кейлс. Це була партія кокаїну».

Робінзон витріщився на мене.

«Любий! Ви поспішно робите висновки. Тепер мені цікаво…» Він замовк і подивився на дах, глибоко задумавшись.

Через деякий час його погляд повернувся до мене.

«Ну, ми можемо розглянути це пізніше, чи не так? Я відповів на твоє запитання, Менгане. А тепер дай відповідь на моє. Як ти знайшов ідіота?»

Я не бачив причин не відповідати, але все більше холоднів. Якщо Робінсон не бачив причин не пліткувати про три вбивства, то це означало, що він думав, що розмовляє з мертвою людиною, або людиною, наче мертвою. Я сказав: «У мене була його фотографія» і пояснив, як це сталося.

"Ах!" сказав Робінсон.

«Отже, це була камера маленької дівчинки. Це дуже хвилювало Кейлза. Він був майже впевнений, що вона сфотографувала його, але він не міг знайти камеру на вашому човні. Звичайно, це був великий човен, і він не міг шукати Він все ще хвилював свою проблему, потопивши твій човен, камеру, чи не так? поліція».

— Його копія буде в кожній поліцейській конторі на Багамах, — похмуро сказав я.

"О Боже!" сказав Робінсон.

«Це погано, дуже погано. Чи не так, Лерой?»

Лерой буркнув, але нічого не сказав. Рушниця, націлена на мене, не тремтіла ані на міліметр.

Робінзон вийняв руки з кишень і склав їх перед собою.

«Що ж, щоб повернутися до основної теми нашої розмови. Ви вистежили Кейлса до Хументо. Як вам це вдалося? Я повинен знати».

— Його човном.

'57 "Але це було замасковано".

«Недостатньо добре».

«Розумію. Я сказав тобі, що цей чоловік ідіот. Що ж, ідіот утік і доповів мені. Він розповів мені дивну історію, яку мені було важко повірити. Він сказав мені, що ти знаєш про всі мої плани. хіба це не дивно?"

— Чудово, враховуючи, що я не знаю, хто ти, в біса.

«Я теж так думав, але Кейлз був дуже непрямим. Усе це з’явилося, інформація, про яку навіть він не повинен був знати, і вся вона була досить точною».

— І я йому все це розповів? — сказав я порожньо.

«Не зовсім. Він підслуховував, коли ви розмовляли з цим чоловіком. Фордом.

Я повинен сказати, що я був дуже стурбований; настільки, що я діяв поспішно, що мені не властиво. Я наказав вам вбити, містере Менган, але ви випадково врятувалися. Робінз знизав плечима.

«Однак четверо американців були чималим бонусом, я вважаю, що Комісія з цінних паперів і бірж викликає неабияке хвилювання на Уолл-стріт».

«Чотири Ам…» я перервав.

«Ви спричинили цю аварію? Ви вбили Білла Піндера?»

Робінзон звів брову.

— Піндер? — поцікавився він.

— Льотчик, проклятий!

— О, пілот, — байдуже сказав він.

«Ну, на той час у мене був час подумати ясніше. Мені потрібно було допитати вас у місці, яке я сам вибрав, і ось ви тут. Було б важко наблизитися до вас на Великій Багамі; з одного боку, ви були прагнучи жити в кишені комісара Перігора, але я хочу знати, скільки інформації ви передали йому, тому що це вплине на мої майбутні дії.

«Я не розумію, про що ти говориш», — сказав я, шкодуючи, що я знав.

«Я дам тобі час подумати про це; подумати й запам’ятати. Але спочатку я зроблю тобі послугу». Він обернувся й відчинив двері, сказавши Лерою: «Поспостерігай за ним».

Через пару хвилин увійшов носій пістолета. Він кивнув головою на Лероя.

«Він хоче тебе». Лерой вийшов, а я залишився перед дулом пістолета замість дробовика. Не велике покращення.

Незабаром Робінзон повернувся. Він подивився на мене, що сидів на ліжку, і сказав: «Підійдіть до вікна і подивіться, що я для вас маю».

«Єдина послуга, яку я хочу від вас, — це звільнити мою дружину».

— Боюся, що ні, — сказав він.

— Наразі ні. Але йди сюди, Менгане, і дивись.

Я приєднався до нього біля вікна, і чоловік з пістолетом рушив прямо за мною, стоячи на відстані приблизно шести футів. Зовні не було видно нічого нового, лише дерева та гаряче сонячне світло. Тоді Лерой з'явився в поле зору з іншим чоловіком. Вони обоє сміялися.

— Кейлз! — хрипко сказав я.

— Так, Кейлз, — сказав Робінсон.

Лерой усе ще тримав рушницю. Він нахилився, щоб зав’язати шнурок свого черевика, показуючи Кейлзу, щоб він продовжував. Він дозволив Кейлзу вийти на десять футів попереду, а потім вистрілив йому в спину з положення на колінах.

Він вистрілив ще раз, два звіти зблизилися так близько, що прозвучали як одне ціле, і Кейлз різко нахилився вперед, щоб лежати зім’ятою купою.

— Ось, — сказав Робінсон.

«Вбивцю вашої родини страчено».

Я подивився на Кейлза й побачив, що Робінсон мав рацію, картеч робить жахливі речі з тілом людини. Кейлза розпороли, а його хребет вилетів. Калюжа крові вбиралася в піщану землю.

Це сталося так раптово й несподівано, що я заціпеніла. Лерой підійшов до тіла Кейлза й поворушив його ногою, потім перезарядив рушницю й пішов тим шляхом, яким прийшов, і тому сховався з поля зору.

— Це було зроблено не тільки для вашої вигоди, — сказав Робінсон.

«З активу Кейлз перетворився на пасив. Кожен, хто пов’язаний зі мною, чия фотографія на стінах поліцейських відділків є небезпечною». Він зробив паузу.

«Звичайно, у певному сенсі «59 демонстрація була для вас. Наприклад, це могло трапитися з вами». Я подивився на тіло Кейлза й сказав: «Мені здається, ти зовсім божевільний». " ^ " Ні божевільний, просто обережний. Зараз ти розкажеш мені те, що я хочу знати. Як ти дізнався про те, що я задумав, і що ти розповів Перігору? "

«Я нічого не сказав поліції, крім Кейлза», — сказав я.

«Я взагалі нічого не знаю про те, які інші божевільні ідеї у вас можуть виникнути. Я нічого не знаю про вас і хотів би знати менше».

— То я тобі вірю? міркував він.

«Я думаю, що ні. Я не можу довіряти тобі, щоб бути чесним зі мною. То що з цим робити? Я міг би прооперувати тебе тупим ножем, але ти міг би бути впертим. Ти міг навіть нічого не знати, як ти кажеш, тому ця вправа була б марною. Навіть якби ваша дружина бачила операцію з тупим ножем, ви бачите, що вона нічого не знає, і ви не можете спонукати її говорити правду. все, що вона скаже, я б розцінив як брехню, щоб врятувати вас».

Я нічого не сказав. Мій рот був сухим і пересохлим, тому що я знав, що нас чекає, і боявся цього.

Робінсон говорив у тонах віддаленої об’єктивності, будуючи свою ветху структуру божевільної логіки.

— Ні, — сказав він.

«Ми можемо відкинути це, тож що залишиться? Місіс Менґан, звісно, залишилася. Судячи зі зворушливої сцени примирення сьогодні вранці, цілком можливо, що ти все ще маєш до неї прихильність. Отже, ми оперуємо місіс Менґан. з тупим ножем або його еквівалентом, містере Менган, я думаю, що ви говорите правду.

Я мало не накинувся на нього тут і тут, але стрілець різко сказав: «Не треба!» і я відсахнувся від пістолета.

— Сучий сину! Я сказав, лютуючи.

— Ти нечисть!

Робінзон махнув рукою.

«Жодних компліментів, прошу вас. У вас буде час подумати про це, щоб виспатися. Мені шкода, що ми більше не можемо витрачати на вас хорошу їжу. Але це все на краще: перетравлення їжі тягне кров із мозку і заважає розумовим процесам, я хочу, щоб ви були в такому стані, щоб ви думали чітко, містере Менган, завтра я задам вам більше питань.

Він вийшов, а за ним і зброєносець, і двері зачинилися й клацнули на замок, залишивши мене в такому розпачі, якого я ніколи не бачив у своєму житті.

Перше, що я зробив, коли відновив силу цілеспрямованого мислення, це знайшов і вирвав той клятий мікрофон. Звичайно, марний жест, бо він уже виконав мету Робінзона. Він навіть не був дуже добре прихований, не такий тонкий, як будь-який із гаджетів Родрігеса. Це був звичайний мікрофон, який постачався з будь-яким стандартним магнітофоном, і він знаходився на кроквах, прикріплених скотчем до балки, а дріт проходив крізь маленький отвір у даху.

Немає в цьому особливого сенсу, але це принесло мені шалене задоволення, розбиваючи його.

Висівши на балці, мої ноги звисали над підлогою, готуючись впасти, я подивився на двері в кінці кімнати, а потім на дах над ними. Моєю першою думкою було те, що якби я був на даху, коли зайшов Лерой, я міг би впустити щось йому на голову.

Ця ідея була швидко відкинута, тому що я бачив, що щоразу, коли він входив, він відкривав двері навстіж, щоб вони лежали біля стіни.

Таким чином він переконався, що якщо мене не буде видно, то я не сховаюся за дверима. Якби він не побачив мене в тій порожній кімнаті, то знав би, що єдине місце, де я міг, це на даху, і вжив би відповідних мерзенних дій.

Якби хтось спостерігав за тим, що я роблю далі, він би подумав, що я зайшов за поворот. Я стояв спиною до дверей, імітуючи дії тигра, тигр був Лероєм. Я не мав жодних ілюзій щодо нього; він був такий же смертоносний, як будь-який тигр, можливо, небезпечніший за Робінзона. Я не думаю, що Робінсон був квінтесенцією людини дії; він був більше розумовим типом і занадто багато думав про свої дії. Леруа, хоч якою б порожністю він не був у голові, діяв би автоматично відповідно до необхідності дії.

Тож я наслідував входу Лероя. Він чоботом широко відчинив двері; Я мав це уявити. Двері хитнулися й грюкнули об стіну. Лерой зазирнув усередину й переконався, що я на ліжку.

Задоволений, він увійшов усередину, чіпляючи в мене рушницю. Я стояв, тримаючи в руках уявну рушницю, і дивився на уявну себе на ліжку.

Відразу ж позаду йшов Робінзон. Щоб він міг увійти, мені довелося перестати блокувати двері, тож я зробив крок убік, усе ще тримаючи пістолет на ліжку. Це те, що Лерой робив щоразу, коли ставав ідеальним охоронцем. Я подивився вище голови на дах і був цілком задоволений побаченим.

Потім я вивчав глечик для води та таз. Я вже бачив шматок подібного басейну. У рамках своєї освіти я вивчав англійську правову систему і під час однієї тривалої відпустки я скористався нагодою відвідати Коронний суд, щоб побачити, що відбувається. Був випадок бійки в гуртожитку моряків, звинувачення в замаху на вбивство. Я все ще міг візуалізувати нотатки, які робив. Лікар давав свідчення:

Прокурор: Тепер, докторе, скажіть мені; скільки пінт крові ви перелили цьому молодому чоловікові?

Лікар: Дев'ять пінт протягом тридцяти годин.

Прокурор: Це не велика кількість крові?

Лікар: Дійсно, це так.

Суддя (вриваючись): Скільки пінтів крові в людини?

Лікар: Я б сказав, що в цієї людини, враховуючи його вагу і статуру, було б вісім літрів крові.

Суддя: А ви кажете, що перелили дев’ять пінт. Напевно, кров випливала з нього швидше, ніж ви її вливали?

Лікар (лаконічно): Було.

Використаною зброєю був уламок такої чаші у формі пирога, розбитий під час бійки, підібраний навмання та використаний зловмисно. Воно було гострим, як бритва.

Далі я звернув увагу на віконну завісу — звичайний клапоть мішковини. Я намацав грубе плетіння і вирішив, що воно добре служитиме.

Його тримали на місці гвоздики, які також були б корисними, тож я відірвав його й провів решту світлового дня, відокремлюючи волокна, як каторжник дев’ятнадцятого століття, що збирає дуб.

Поки я працював, я думав, чого хоче Робінсон. Те, що йому сказав Кейлз, було для мене загадкою. Я повертався до часу, проведеного з Кейлзом, намагаючись пригадати кожне слово й аналізуючи кожен нюанс. Я взагалі нікуди не дійшов і почав дуже хвилюватися про Деббі.

Тієї ночі я спав небагато, але не дуже, і той сон був пронизаний бурхливими снами, через які я прокинувся й був спітнілий.

Я боявся проспати вдень, тому що мої приготування ще не були завершені, і мені потрібна була принаймні година світла, але мені не варто було хвилюватися, я був з відкритими очима та був напоготові, коли сходило сонце.

Через годину я був готовий, наскільки міг. На балці даху балансував глечик, наповнений водою, який тримав на місці лише шпатель, яким я намазував масло. Я рясно змастив його жиром, щоб він легко вислизнув, якщо потягнути за шнурок, який я зробив із мішковини. Нитка пролягала через простір даху, вільно звисаючи на балках до точки в кутку над моїм ліжком, де вона впала близько до руки. Через брак шківа, щоб забезпечити вигин під прямим кутом, я використав дві прихватки для великого пальця, і я сподівався, що вони витримають навантаження, коли я натягнув струну.

Глечик стояв якраз над тим місцем, де зазвичай стояв Лерой, і я порахував, що вага у двадцять п’ять фунтів, яка впала вертикально на шість футів йому на голову, не принесе йому користі. Оскільки Лероя не було в строю, я був цілком упевнений, що зможу подбати про Робінсона, особливо якщо мені вдасться дістати дробовик.

Виготовлення моєї ручної зброї було складним, але, на щастя, мені допомогла існуюча тріщина в товстій кераміці тазу. Боячись шуміти й вдячний за те, що знищив мікрофон, я загорнув тазик у простирадло й сильно вдарив його ногою, яку взяв зі столу. Розібрати стіл було неважко; дерев'яні кілки розхиталися від старості.

Знадобилося шість ударів, щоб розбити цей проклятий таз, і після кожного я зупинявся, щоб прислухатися, тому що влаштував чималу сварку. Після шостого удару я відчув, як воно пішло, і розгорнув простирадло, щоб зрозуміти, що зробив саме те, що хотів. Я відламав клиноподібний сегмент від миски, точно так само, як випадкова зброя, яку я бачив у тій далекій залі суду в Англії. Ободок щільно прилягав до моєї долоні, а загострений кінець виступав уперед, коли моя рука була біля мене. Природною формою вживання буде спрямована вгору коса лінія.

Потім, обережно потягнувши за шнурок, щоб усунути слабину, я сів на ліжко й чекав. І чекати. І чекати.

Психологи кажуть, що час суб'єктивний, тому спостережувані каструлі ніколи не киплять. Тепер я їм вірю. Не знаю, чи краще було б мати годинник; все, що я знаю, це те, що я рахував час за темпом тіней, які нескінченно повільно повзали по підлозі, і за розміреним ударом мого серця.

Деббі сказала, що їх четверо. Це були б Лерой, Робінсон, Кейлз і чоловік із пістолетом, я не думав, що Деббі рахувала Белль. Кейлз був мертвий, і я порахував, що якщо пітчер подбає про Лероя, а я впораюся з Робінсоном, у мене буде шанс. На той час у мене була б рушниця, і бився б лише один чоловік. Я не очікував проблем від Белль. Єдине, що мене хвилювало, це палець Лероя на спусковому гачку; якщо його дуже сильно вдарити по голові, могло статися раптове скорочення м’язів, і я хотів бути подалі, коли той дробовик вистрілив.

Час минав. Я подивився на глечик, що стояв на балці, і подумав про рівняння. Прискорюючись під дією сили тяжіння, йому знадобилося б майже дві третини секунди, щоб впасти на шість футів, до цього часу він рухався б зі швидкістю двадцять два фути на секунду, скажімо, п’ятнадцять миль на годину. Це може здатися дурним, але це те, що я зробив, я розробив кляті рівняння. Більше робити було нічого.

Двері відчинилися з гуркотом, і ввійшов не Лерой, а інший чоловік. Однак у нього була рушниця. Він стояв у дверях і просто дивився на мене. рушниця напоготові. Робінзон був позаду нього, але до кімнати не заходив.

— Гаразд, — сказав він.

— Що ти сказав Перігору?

«Я все ще не знаю, про що ви говорите».

— Я не збираюся сперечатися, — сказав він.

«Я закінчив із цим. Слідкуй за ним, Ерл. Якщо тобі доведеться стріляти, переконайся, що це в його ноги».

Він пішов геть. Ерл зачинив двері й притулив до них спину, прикриваючи мене рушницею. Усе йшло не так, він опинився не в тому місці. Розрив у шаблоні руйнував план.

Я запитав: «Як він сказав, що тебе звати?» У роті пересохло.

«Ерл». Стовбур рушниці трохи опустився.

Я ковзнув набік на ліжку приблизно на фут, прямуючи до нього.

— Скільки він тобі платить?

— Не твоє кляте діло.

Інша нога.

«Я думаю, що так. Можливо, я міг би заплатити краще».

"Ви вважаєте?"

"Я знаю." Я знову піднявся, майже до кінця ліжка.

— Давай поговоримо про це.

Я підходив занадто близько. Він ступив набік.

«Повертайся, або я розіб'ю тебе».

— Звичайно. Я піднявся на ліжко в початкове положення.

«Я впевнений, що міг би заплатити краще». Я мовчки вболівав, тому що друга Ерла перевели в потрібне місце. Я недбало відкинувся на стіну й намацав позаду себе мотузку.

"Хочеш поговорити про це?"

"Ні".

Я намацав і не міг знайти закривавлену струну. Гончарний ніж був прихований моїм тілом, готовим схопити його правою рукою, але шнурок довелося смикнути лівою рукою, і теж не надто помітно. Мені довелося бути невимушеним і в очевидно легкій позі, вигляд, який важко підтримувати, коли я навпомацки йшов позаду.

Коли кінчики моїх пальців торкнулися сиринга, ззовні почувся крик, який закінчився дзвінким голосінням. Усі мої нерви судорожно підскочили, і Ерл попереджувально смикнув рушницю.

— Спокійно, містере! Він усміхнувся, показавши коричневі зуби, «просто Лерой розважається». Моя черга наступна. "

Деббі знову закричала, крик, сповнений агонії.

— Христя проклятий! — прошепотіла я й зачепила вказівним пальцем струну.

— Давайте тримати ваші руки на виду, — сказав Ерл.

"Обидва".

— Звичайно. Я висунув ліву руку вперед, показуючи йому порожню, але я смикнув ту мотузку.

Я кинувся вперед саме тоді, коли дробовик вибухнув. Гадаю, Ерл очікував, що я підіймусь до ліжка, як і раніше, але я пішов під прямим кутом до цього очікування. Моє плече вдарилося об землю з пекельним ударом, і я перевернувся, намагаючись підвестися, перш ніж він встиг зробити другий удар. Другого пострілу не було. Коли я підняв дробовик, що впав, я побачив, що майже 600 футів-фунтів кінетичної енергії розбило його череп, як розбиваєш яйце ложкою.

Побіжний погляд назад показав матрац ліжка, розтерзаний картеччю.

У мене не було часу на оглядини. Ззовні Деббі знову закричала так, що мені підіймалося волосся на шиї, і пролунав крик. Я відчинив двері і мало не натрапив на чоловіка, якого раніше не бачив. Він здивовано подивився на мене і почав піднімати пістолет у правій руці. Я накинувся на нього своїм саморобним ножем і рвонув вгору. Коли дихання було силою вирвано з його легенів, він почув дивний звук. Він хапнув ротом повітря й подивився на себе, а потім упустив пістолет і притис обома долонями до живота, щоб нутрощі не випали.

Коли він хитався вбік, я пробіг повз нього, впустивши гончарне лезо, і перекинув рушницю з лівої руки в праву. Саме тоді я зрозумів, що зробив жахливу помилку; це був не малий натовп із чотирьох людей, яких я бачив з десяток, переважно чоловіків. У мене склалося туманне враження дощових будинків із залізними дахами, розташованих навколо запорошеної площі, а дворняжка бігла назустріч, клацаючи й гавкаючи. Чоловіки теж бігли, і лунали гнівні крики.

Хтось вистрілив з пістолета. Я не знаю, куди потрапила куля, але я підняв дробовик і вистрілив у відповідь, але нічого не сталося, тому що я забув закачати патрон у казенну частину. Був ще один постріл, тож я хилився вбік і кинувся, як біс, до дерев, які я бачив на середній відстані. Зараз не час зупинятися й сперечатися, що я, мабуть, убив двох чоловіків, і їхніх друзів не надто вразили б заклики Робінсона стріляти мені в ноги.

І, рятуючи своє життя, я з розпачем думав про Деббі

Вони гналися за мною; їй-богу, як вони за мною гналися! Біда була в тому, що я не знав країни, а вони. І це була проклята смішна країна, лу; нічого схожого на те, про що я чув у Техасі. Тут не було хвилястих рівнин і безплідних земель, а смердюча, димуча болотна місцевість, вкрита перезрілими рослинами, болотами та струмками. У мене не було майстерності з дерева, не для такої країни, і мої переслідувачі, мабуть, виросли тут. Я думаю, що якби це був Техас, який ми всі знаємо з голлівудських фільмів, у мене б не було жодного шансу, але тут не було відкритої землі, яку людина могла б бачити за милі, і це мене врятувало.

Спочатку я зосередився на швидкості. Деякий час там буде плутанина. Вони знайшли б Ерла та іншого чоловіка, і було б багато балачок і марної втрати часу, якби я знав людську природу.

Ті перші кілька хвилин були дорогоцінними, оскільки вони віддалили мене від мого ворога. Поки я біг, я намагався не думати про те, що Деббі здатися не допоможе їй, і я сумнівався, чи зможу я здатися. Лерой убив би мене так само швидко, як наступив на жука, між ним і Ерлом була велика схожість.

Тож я мчав крізь цю дивну пустелю, бігаючи, коли міг, і радий уповільнювати темп, коли не міг бігти. Я вважав себе досить здоровою людиною, але це було еквівалентно проходженню армійського курсу бою, і незабаром я виявив, що я не такий здоровий, як думав.

Мій одяг не справді відповідав роботі, як я виявив, коли ненавмисно занурився в чорну пляму. Гострі хребти загрібали мені руки й розривали футболку, і я вилаявся, коли мені довелося повернутися назад, повільно рухаючись. Моє взуття теж не відповідало; гумові підошви ковзали по багнюці, а один із кросівок вільно тримався на моїй нозі, і я мав тенденцію його губити. Це також уповільнило мене, тому що втратити навіть один черевик було б фатальним; мої ноги були недостатньо загартовані, щоб я міг бігати босоніж.

І тому я кинувся далі. Моя проблема полягала в тому, що я не знав, куди я йду; Я з таким же успіхом міг тікати як від допомоги, так і від неї.

Я хотів знайти будинок, бажано з підключеним до нього телефоном. Тоді я міг би дізнатися, де я був, і подзвонити Біллі Каннінгему, щоб він міг надіслати за мною один зі своїх чудових гелікоптерів, подзвонити в поліцію, а потім піти і вибити Робінсона. Будинків не було. Не було доріг, які б вели до будинків. Не було ні телефонних ліній, ні ліній електропередач, за якими я міг би стежити. Нічого, крім високих насаджень дерев, які перемежовуються болотистими луками.

Через півгодини я зупинився, щоб відновити дихання. На мою думку, я пройшов близько трьох миль над землею і, ймовірно, був у межах двох миль від місця, де мене тримали в полоні. Я возився з дробовиком і відкрив магазин, щоб дізнатися, що в мене є чотири повних патрони і один вистрілений. Я перезарядив, штовхнув одну в носик і поставив запобіжник.

Тоді я почув їх — віддалений крик, а потім інший. Я пішов далі, хлюпаючи вгору мілким струмком, сподіваючись не залишити сліду.

Зараз мені довелося залишити потік, тому що він повертав у тому напрямку, у якому я не хотів йти. Я вискочив на берег і побіг на південь, наскільки міг оцінити сонце.

Я пройшов через ділянку лісу, високі дерева вкривали землю сонцем і тінню, а потім я дійшов до річки. Це не був струмок чи струмок; воно було широким і швидким, надто глибоким, щоб пройти вбрід, і надто небезпечним, щоб плисти. Якби мене помітили на півдорозі, я б став легкою мішенню. Я деякий час біг паралельно йому, а потім вийшов на широку галявину.

Тут уже було нічим не допомогти, тож я побіг далі і, перейшовши на півдороги, почув позаду крик і глухий звук пострілу. Я обернувся в траві по пояс і побачив двох чоловіків, що йшли з різних кутів.

Піднявши рушницю, я обережно прицілився, зробив два постріли й із задоволенням побачив, як вони впали, обидва. Я не думав, що вдарив їх, тому що крики не були такими, як біль, але ніхто при здоровому глузді не встояв би проти картечі. Коли вони впали в траву, я розвернувся й побіг далі, відчуваючи нестерпний свербіж між лопатками. Я був не при своєму розумі.

Я підійшов до прикриття дерев і озирнувся. Був рух; двоє чоловіків йшли далі, а інші виходили на галявину.

Я викинув стріляну гільзу, прицілився та зробив один постріл. Знову обидва чоловіки кинулися в укриття, але решта підійшли, тож я розвернувся й побіг.

Я біг до тих пір, поки мої легені не розривалися, спотикаючись об каміння та повалені дерева, сповзаючи на болотистих ділянках і вдаряючись об стовбури дерев. У мене болять ноги. У цьому останньому шаленому ривку я втратив обидва черевики і знав, що залишаю за собою кривавий слід. Я піднімався на підйом, і темп був занадто високим. Я кинувся на землю під деревом, ридаючи від різкої агонії від того, що повітря втягує мої легені.

Це було все. Останній постріл, і вони будуть на мені. Я простягнув руку туди, куди впала рушниця, а потім зупинився, бо нога притиснула мене до зап’ястка. Я обернувся, підвів очі й побачив високого чоловіка, одягненого в вицвілі джинси. Під пахвою мав рушницю.

— Гаразд, — сказав я розгромлено.

«Покінчи з цим».

"З чим покінчити?" Він повернув голову й подивився вниз на пагорб, почувши крик.

"Ти в біді?"

Хтось інший перемістив у поле зору грудасту брюнетку в обтягуючих джинсах і сорочці, зав’язаній посередині. Я раптом зрозумів, що це не люди Лероя.

«Вони мене вб’ють», — сказав я, все ще важко дихаючи.

«Погнав мене в пекло і пішов».

Він виявив ввічливий інтерес.

"Хто?"

«Не знаю всіх імен. Хтось на ім’я Лерой. Мучив мою дружину».

Він нахмурився.

"Як це було?"

Я показав вільною рукою.

"Цей шлях."

Він звернувся до дівчини.

«Можливо, Ейнслі».

"Це є." Вона дивилася на пагорб.

«Я бачу Трейс».

Чоловік відпустив моє зап’ястя, а потім узяв мою рушницю.

"Це є навантаження?"

\^\ "Один раунд картечі."

"Досить. Ти вмієш лізти на дерево?" Він дивився на мої ноги.

"Я можу спробувати."

«Якщо ти захоплюєшся своєю шкірою, краще залізь на це дерево», — порадив він. Він кинув мою рушницю дівчині.

«Там, за тією скелею. Слідкуйте за моїм сигналом».

— Гаразд, тату.

Чоловік підштовхнув мене до дерева. Для худорлявого старого він був напрочуд сильний.

«Тримайся на схилі, а не тримайся вниз». З рештою впорався сам і заблукав у листяних гілках. Я не міг бачити вниз пагорб, але мав гарний огляд з одного боку, і я побачив, як він вийшов і подивився на моїх переслідувачів. Я почув важке дихання, коли хтось швидко піднявся на пагорб, і старий різко сказав: «Стижи, синку».

«До біса, Деде…»

«Я серйозно кажучи, Трейс. Зупинись тут». Дробовик, який тримав Дейд, тримався непорушно.

Трейс підвищив голос на крик.

«Гей, Лерой, ось старий Дейд».

Почулося ще більше рухів, і Лерой ледве сказав: «Привіт, Дейде».

— На що ти полюєш, Лерой? запитав Дейд.

«Ти не свиня, тому що ти не завів собак. І ти створюєш занадто багато шуму для оленів».

— Ахім полює на одного сучого сина, — сказав Лерой. Він потрапив у поле зору.

«Мені байдуже, на що ти полюєш», — сказав Дейд.

«Я вже казав тобі раніше. Якби ти знову прийшов полювати на мою землю, я б надер тобі дупу. Мені байдуже, «полюєш» на людину чи на свиню Гувера, ти часто забираєш мою землю.

— Ти не розумієш, — сказав Лерой.

«Цей кільт, Ерл, розтрощив свою голову, як кавун. І Тьюкі — він схожий на смерть; у нього майже не залишилося живота. Белль доглядає за ним, але ах, не знаю».

«Якщо Белль доглядає за ним, він точно помре», — категорично сказав Дейд.

— А тепер іди геть звідси.

Лерой озирнувся.

— Гадаєш, зможеш нас змусити?

— Думаєш, я божевільний? сказав Дейд.

«Шестеро моїх хлопців знаходяться на відстані плювання».

Лерой уважно подивився на нього.

"Докажи це."

— Звичайно. Дейд дістав яблуко з кишені.

«Мені хотілося насолоджуватися цим, і це ще щось у мене є для тебе, Лерой». Він раптом підкинув яблуко в повітря і крикнув: «Бий!»

За моєю спиною зі скелі пролунав вибух дробовика, і яблуко розпалося в повітрі. Вологість бризнула мені на щоку.

«Можна бути, Лерой», — сказав Дейд.

"Він більший. Могутня гарна мішень - це роздутий волос". Його голос загострився.

«Ви чули, як я вам казав, і ви знаєте, що я нікому не кажу двічі. Його рука показала вниз пагорб.

«Це найкоротший шлях до моєї землі».

Лерой невпевнено подивився на рушницю, спрямовану йому в живіт, а потім коротко засміявся.

"Добре, Деде. Але послухай, старий; ти не чув останнього".

«І ти не останній, хто сказав мені це. Кращі чоловіки також». Дейд плюнув Лерою під ноги.

Лерой розвернувся на каблуках і зник із поля зору, і я почув звук багатьох чоловіків, які спускалися з пагорба. Дейд дивився, як вони йшли, його рідке сиве волосся ворушилося під легким вітерцем. Він довго стояв, перш ніж поворухнутися.

Звідкись ззаду дівчина сказала: «Вони пішли, тату».

"Так". Дейд підійшов до дерева. Він сказав: «Я Дейд Перкінс, а це моя дівчина, Шеррі-Лу. А тепер, припустімо, ти спустишся з того дерева й скажеш мені, хто ти в біса». i73 Це мало не зіпсувалося навіть тоді.

Я зліз з дерева, здригаючись, коли груба кора подряпала мої побиті й закривавлені ноги. Піднявшись на землю, я сказав: «Де найближчий телефон? Мені потрібна допомога».

Шеррі-Лу засміялася. Вона оглянула мене з ніг до голови, розглядаючи мої закривавлені руки, пошарпану футболку з недоречним написом, рвані джинси та мої босі ноги.

«Звичайно знаєте», — сказала вона.

«Ти виглядаєш так, наче переплутався з пумою». Вона побачила вираз мого обличчя, і сміх зник.

«У мене вдома телефон», — сказала вона.

"Як далеко?"

«Дві три милі».

— Ти не встигнеш цього менш ніж за годину, — сказав Дейд.

«Твої ноги не будуть.

Чи може Шеррі-Лу поговорити за вас? "

Я почувався не дуже добре. Я прихилився до дерева і сказав: «Гарна ідея».

"З ким мені говорити?" вона запитала.

"Який номер?"

Я забув номер і не мав під рукою секретаря, щоб запитати.

OceanofPDF.com

"Я

не знаю, але легко знайти. Houston the Cunningham Corporation; попросіть Біллі Каннінгема. "

Виникла дивна пауза. Шеррі-Лу, здавалося, збиралася заговорити, потім завагалася й глянула на батька. Він глянув на неї, потім знову поглянув на мене.

«Ви Каннінгем?» — запитав він і плюнув на землю.

Це повинно було мене попередити.

«Я схожий на Каннінгема?» — сказав я втомлено.

— Ні, — зізнався він.

«Ти смішно говориш. Я думав, що ти з Каліфорнії — десь подібне».

— Я багамець, — сказав я.

«Мене звуть Менган – Том Менган».

— Що тобі Каннінгем?

— Я вийшла заміж за одного, — сказала я.

— І Лерой її взяв. Перкінс нічого на це не сказав. Я подивилася на його безвиразне обличчя й розпачливо сказала: «Заради Бога, зроби щось! Вона кричала, коли я вирвався сьогодні вранці. Я не міг підійти до неї». Я виявив, що плачу, і відчув вологість сліз на своїй щоці.

– сказала Шеррі-Лу.

«Ті Ейнслі…»

«Каннінгем чи Ейнслі – не знаю, що гірше», – сказав Дейд.

«Я думаю, Ейнслі з короткою зачіскою». Він різко кивнув.

— Шеррі-Лу, ти біжи до дому та поговори з Біллі Каннінгемом. Він звернувся до мене.

«Молодий паросток чи Біллі Один?»

«Молодий Біллі був би найкращим». Я думав, що він зможе швидше приймати рішення.

Дейд сказав: «Скажи молодому Біллі, що йому знадобиться стільки зброї, скільки зможе.

І скажи йому, що йому краще бути швидким. "

"Як далеко ми від Х'юстона?" Я навіть не знав, де я.

«Меббе сто миль».

Так далеко! Я сказав: «Скажи йому, щоб використовував гелікоптери, він їх матиме».

— І скажи йому, щоб він прийшов до мене, — сказав Дейд.

«Він напевно знає, де це. Тоді повернись і принеси пару кросівок Чака, щоб Тому було комфортно ходити».

— Звичайно, — сказала Шеррі-Лу й відвернулася.

Я спостерігав, як вона біжить на пагорб, доки вона не загубилася серед дерев, а потім обернувся й озирнувся.

"Де це місце?"

— Ти не знаєш? — здивовано сказав Дейд.

«Близько країни Великих Заростей». Він показав вниз з пагорба праворуч.

«Там внизу річка Нечес». Його рука хитнулася по дузі.

«Велика хаща в той бік, ан’ Кунце».

Його великий палець смикнувся через плече.

«Бомонт там».

Я ніколи про це не чув, але здавалося, що щойно вийшов із Великої Гущі.

Дейд сказав: «Здається, я пам’ятаю, як Деббі Каннінгем вийшла заміж за британця кілька місяців тому. Це ти?»

"Так."

— Тоді це в Деббі Лерой, — роздумливо сказав він.

— Думаю, тобі краще поговорити.

'75 "Так і ти", - сказав я.

— Що ти маєш проти Каннінгема?

«Сучі сини намагалися позбавити мене моєї власної землі, відколи я себе пам’ятаю. Намагалися також позбутися моєї Лапи. Намагалися давно. Вони відгородили нашу землю, і прийшли спортсмени з великих міст Вони вважали, що вони належать нам, і ми руйнували свої огорожі, а вони захищали їх земля, але не ми, Перкінси».

— Канінгемам не потрібна ваша земля лише для полювання на свиней, чи не так?

«Ні. Вони хочуть залучити бульдозери й здерти землю. Тут багато високоякісної деревини. Потім вони акуратно пересаджують м’яку деревину, як полк солдатів, що марширує Пенсільванія-авеню у Вашингтоні, як я колись бачив по телевізору. Руйнують цю країну».

Дейд махнув рукою.

«Колись у Великій хащі було три мільйони акрів. Зараз залишилося небагато, і ми хочемо зберегти його таким, яким він є. Звичайно, я рубаю свою деревину, але роблю це правильно і намагаюся не робити занадто багато великих змін».

Я сказав: «Я можу пообіцяти, що у вас більше ніколи не буде проблем із Каннінгемами».

Він похитав головою.

«Ви ніколи не пройдете повз Джека Каннінгема, він такий упертий, як мул. Він ніколи не відпустить, поки є долар, який можна заробити з Великої Гущі».

— З Джеком не буде проблем; пару днів тому у нього стався серцевий напад.

"Це так?" — незацікавлено сказав Дейд.

— Тоді це Біллі Один, той старий виродок такий самий поганий.

— Я обіцяв, — сказав я вперто.

— Витримає, Дейде.

Я бачив, що він налаштований скептично. Він лише буркнув і змінив тему.

«Як вийшло, що ви зв’язалися з Лероєм Ейнслі?»

— Деббі викрали з Х’юстона, — сказав я.

«Я теж. Наступне, що я дізнався, я був у будинку Ейнслі, замкнений у хатині з Лероєм на сторожі з дробовиком. Той», — додав я, показуючи на дробовик, притулений до дерева, де його залишила Шеррі-Лу. .

"Викрадення!" — порожньо сказав Дейд. Він похитав головою.

«Ейнслі мають дуже шкідливі звички, але це не одна з них».

«Вони цього не організовували. Там був один англієць; він називався Робінсоном, але я сумніваюся, що це його справжнє ім’я. Я думаю, що Ейнслі надав лише м’язи та місце, де можна сховатися. Хто вони взагалі такі?»

«Сімейство білого сміття без облікового запису», — сказав Дейд.

«Ніхто тут їх не любить. І вони надто швидко розмножуються. Ті жінки Ейнслі вискакують нахаб, як горох лущиться». Він почухав щелепу.

— Скільки вимагали викупу?

— Мені не сказали. Я не збирався вдаватися в подробиці з Дейдом; він ніколи не повірить мені.

"Ти справді вбив Ерла? Ан' гут Тьюкі?"

"Так." Я розповів йому, як я це зробив, і він тихенько свиснув. Я сказав: «А Деббі весь час кричала, і я не міг підійти до неї».

Я виявив, що тремчу.

Дейд поклав руку мені на плече.

— Спокійно, сину, ми її звідти витягнемо. Він подивився на мої ноги.

"Думаєте, ви можете пройти шматок?"

"Я можу спробувати."

Він подивився на пагорб.

«Ті Ейнслі можуть взяти на себе зобов’язання повернутися. Ми підемо на підйом і знайдемо краще місце». Він узяв рушницю Лероя й оглянув її.

— Гарний пістолет, — вдячно сказав він.

— Ти можеш отримати, — сказав я.

«Я сумніваюся, що Лерой прийде покликати це».

Дейд посміхнувся.

«Хіба не так».

Трохи більше ніж через годину Дейд підштовхнув мене.

«Ось Шеррі-Лу. Чак теж із нею». Він засунув два пальці в рот і видав особливий дзвінкий свист, і дві віддалені постаті змінили курс і підійшли до каменів, де ми з Дейдом сиділи.

Шеррі-Лу принесла не лише взуття. Вона витягла паперовий пакет, наповнений товстими бутербродами зі свининою, і я сказав: «Так і ти».

— Що ти маєш проти Каннінгема?

«Сучі сини часто намагалися заволодіти моєю власною землею, відколи я себе пам’ятаю. Намагалися також забрати мою Лапу. Намагалися давно. Вони відгородили нашу землю парканом, і туди зайшли спортсмени з великих міст Вони вважали, що вони належать нам, і ми руйнували свої огорожі, і вони захищали їхню землю , але не ми, Перкінси».

— Канінгемам не потрібна ваша земля лише для полювання на свиней, чи не так?

«Ні. Вони хочуть залучити бульдозери й здерти землю. Тут багато високоякісної деревини. Потім вони акуратно пересаджують м’яку деревину, як полк солдатів, що марширує Пенсільванія-авеню у Вашингтоні, як я колись бачив по телевізору. Руйнують цю країну».

Дейд махнув рукою.

«Колись у Великій хащі було три мільйони акрів. Зараз залишилося небагато, і ми хочемо зберегти його таким, яким він є. Звичайно, я рубаю свою деревину, але роблю це правильно і намагаюся не робити занадто багато великих змін».

Я сказав: «Я можу пообіцяти, що у вас більше ніколи не буде проблем із Каннінгемами».

Він похитав головою.

«Ви ніколи не пройдете повз Джека Каннінгема, він такий упертий, як мул. Він ніколи не відпустить, поки є долар, який можна заробити з Великої Гущі».

— З Джеком не буде проблем; пару днів тому у нього стався серцевий напад.

"Це так?" — незацікавлено сказав Дейд.

— Тоді це Біллі Один, той старий виродок такий самий поганий.

— Я обіцяв, — сказав я вперто.

— Витримає, Дейде.

Я бачив, що він налаштований скептично. Він лише буркнув і змінив тему.

«Як вийшло, що ви зв’язалися з Лероєм Ейнслі?»

— Деббі викрали з Х’юстона, — сказав я.

«Я теж. Наступне, що я дізнався, я був у будинку Ейнслі, замкнений у хатині з Лероєм на сторожі з дробовиком. Той», — додав я, показуючи на дробовик, притулений до дерева, де його залишила Шеррі-Лу. .

"Викрадення!" — порожньо сказав Дейд. Він похитав головою.

«Ейнслі мають дуже шкідливі звички, але це не одна з них».

«Вони цього не організовували. Там був один англієць; він називався Робінсоном, але я сумніваюся, що це його справжнє ім’я. Я думаю, що Ейнслі надав лише м’язи та місце, де можна сховатися. Хто вони взагалі такі?»

«Сімейство білого сміття без облікового запису», — сказав Дейд.

«Ніхто тут їх не любить. І вони надто швидко розмножуються. Ті жінки Ейнслі вискакують нахаб, як горох лущиться». Він почухав щелепу.

— Скільки вимагали викупу?

— Мені не сказали. Я не збирався вдаватися в деталі з Дейдом; він ніколи не повірить мені.

"Ти справді вбив Ерла? Ан' гут Тьюкі?"

"Так." Я розповів йому, як я це зробив, і він тихенько свиснув. Я сказав: «А Деббі весь час кричала, і я не міг підійти до неї».

Я виявив, що тремчу.

Дейд поклав руку мені на плече.

— Спокійно, сину, ми її звідти витягнемо. Він подивився на мої ноги.

"Думаєте, ви можете пройти шматок?"

"Я можу спробувати."

Він подивився на пагорб.

«Ті Ейнслі можуть взяти на себе зобов’язання повернутися. Ми підемо на підйом і знайдемо краще місце». Він узяв рушницю Лероя й оглянув її.

— Гарний пістолет, — вдячно сказав він.

— Ти можеш отримати, — сказав я.

«Я сумніваюся, що Лерой прийде покликати це».

Дейд посміхнувся.

«Хіба не так».

Трохи більше ніж через годину Дейд підштовхнув мене.

«Ось Шеррі-Лу. Чак теж із нею». Він засунув два пальці в рот і видав особливий дзвінкий свист, і дві віддалені постаті змінили курс і підійшли до каменів, де ми з Дейдом сиділи.

Шеррі-Лу принесла не лише взуття. Вона витягла паперовий пакет, наповнений товстими бутербродами зі свининою, і я ^1 раптом усвідомив, що нічого не їв близько двадцяти чотирьох годин. Коли я їх їв, вона натирала мені ноги ліками, а потім перев’язувала.

Важливішими за це були новини, які вона принесла. Коли Біллі почув її історію, він почав діяти й пообіцяв усю допомогу, окрім ВМС США, якомога швидше.

«Він летить сюди прямо», — сказала вона.

— Я сказав йому привести лікаря. Вона уникала мого погляду, і я знав, що вона не думала про мої болі, коли вона це сказала.

— Про що це все? запитав Чак.

Я дозволив Дейду розповісти історію, що я був надто зайнятий їжею. Коли він закінчив, Чак сказав: «Я завжди знав, що Ейнслі погані». Він похитав головою.

«Але це…» Він витріщився на мене.

"А ти кілтуєш Ерла?"

«Він мертвий, якщо він не зможе ходити з витікаючими мізками», — кисло сказав я.

«Боже! Лерой буде божевільніший, ніж загнаний в кут кабан. Що робити, тату?»

Дейд запитав: «Чи сказав Біллі Каннінгем, як довго він буде?»

— Близько третьої години, — сказала Шеррі-Лу.

Дейд дістав старомодний годинник із ріпи й кивнув.

«Чак, ти швидко повернись до дому. Коли Біллі заскочить до нього на своїй пташці, ти покажи йому велику галявину біля Теркі-Крік. Ми будемо там. Немає причин для Тома ходити більше, бо йому це потрібно. "

"Боже!" — з ентузіазмом сказав Чак.

«Ніколи не літав на одному з них». Він помчав геть. Я думав, що діти Дейда Перкінса можуть мати шанс на Олімпійський марафон; робили все на мертву ходу.

Шеррі-Лу пирхнула.

"Він ніколи в житті не піднімався в повітря - ні в чому". Вона закінчила зав’язувати пов’язку на найглибшу рану на моїй руці.

— Ти в порядку, Томе?

«Мені стане краще, коли я дізнаюся, що з Деббі все гаразд».

Вона закрила очі.

— Звичайно.

Дейд підвівся.

— Знайдіть нам п’ятнадцять хвилин, щоб спуститися до струмка.

Можна також почати. "

Коли гелікоптер приземлився на галявині, Біллі відчинив двері, перш ніж амортизатори встигли витримати вагу, і побіг по траві до нас, нахилившись, як завжди роблять люди, знаючи, що над головою обертаються гвинти. Він оглянув мій стан одним швидким поглядом.

«Боже! Як справи? Як Деббі?»

Дейд і Шеррі-Лу тактовно відійшли вбік, поза зоною чутності, і до них приєднався Чак, який говорив дев’ятнадцять на десяток і несамовито розмахував руками. Я виклав Біллі суть, залишивши поза увагою все неважливе; просто окреслюючи «що» та ігноруючи «як» і «чому». Він скривився.

— Мучити її! — сказав він недовірливо.

«Вона кричала», — категорично сказав я.

«У мене стріляли, я мав рухатися швидко». Я зробив паузу.

— Я мав залишитися.

— Ні, — сказав Біллі, — ти зробив усе, що міг. «Він озирнувся на вертоліт.

«Поліція штату та кілька наших власних охоронців підходять позаду. Нам краще повернутися до будинку Перкінса».

— Ще одне, — сказав я.

«Здається, Дейд Перкінс не любить Каннінгема, і з того небагато, що він мені сказав, я знаю, чому. Тепер він щойно врятував мені життя, тож відтепер ви тягніть своїх собак».

— Це не залежить від мене, — сказав Біллі.

«Джек не буде…»

«Джек більше не має значення, і ти це знаєш».

— Так, але тато теж не буде буйволом. Він нахмурився.

«Дай мені подумати. Давай».

Через кілька хвилин ми приземлилися біля родинної резиденції Перкінса та ще двох гелікоптерів із маркуванням поліції штату. У небі їх було більше. Коли всі шестеро були на землі, ми зібрали військову раду.

У цьому брав участь Дейд Перкінс, який описав на столі заклад Ейнслі за допомогою сірникових коробок і банок з тютюном. Потім сталася коротка сварка, коли Шеррі-Лу оголосила, що прийде.

Старшим офіцером поліції був капітан Бут, який був схильний хотіти знати, чому й навіщо, доки його не зарізав Біллі.

«Заради Христа, капітане, припиніть балакати! Ми зможемо продовжити розслідування після того, як витягнемо звідти мого двоюрідного брата i79». Те, що Бут зупинився саме тут і тут, було мірою впливу Каннінгема.

Тепер він рішуче сказав: «Немає місця жінці. Можливо, буде стрілянина».* «Міз Менган знадобиться жінка, якщо вона…» Шеррі-Лу проковтнула слова «все ще жива» і продовжила: «Я знаю Лероя Ейнслі». ."

Дейд почервонів на обличчі.

— Він вам заважав?

"Ні, не має!" — заперечила вона.

— З тих пір, як я поклав камінь йому на голову, а потім дістав пістолет і сказав йому, що продірю його.

Дейд похнюпився, і Бут задумливо сказав: «У повітрі весь час буде один вертоліт. Вони можуть розлетітися, і ми захочемо побачити, куди вони полетять. Я думаю, міс Перкінс могла бути в цьому».

Ми вилетіли на вертольотах і, як хмара сарани, налетіли на місце Ейнслі менш ніж через п’ять хвилин з точністю військової операції. Я був у вертольоті, який впав прямо посередині. У нас ніхто не стріляв, тому що не було з кого стріляти.

Усі чоловіки з Ейнслі були відсутні, залишилися лише жінки та кілька дітей. Діти були схвильовані раптовим вторгненням, але байдужі жінки лише дивилися на нас байдужими очима.

Біллі тримав у руці пістолет, коли вискочив, а Дейд ніс дробовик Лероя. Я озирнувся і побачив поліцейських, що наближаються з усіх боків. Біллі пристав до пістолета.

— Їх тут немає.

— Гадаю, я все ще шукаю Тома, — сказав Дейд. Він примружився на вертоліт, що завис над головою.

«Вони дізнаються, що щось не так.

Нічого подібного не було з тих пір, як я бачив війну у В'єтнамі по телевізору. Вони не поспішають. "

Я сказав: «Заради Бога, давай знайдемо Деббі». Я вибрав найбільший будинок, зруйновану халупу, і почав тікати.

Це Біллі знайшов її. Він вийшов із меншої халупи, кричачи: «Лікар! Де той клятий лікар?» Він схопив мене за плечі, коли я намагався зайти.

«Ні, Томе. Нехай спершу її огляне лікар. Перестанеш боротися?»

Повз нас пробіг чоловік із сумкою, і двері халупи зачинилися. Біллі кричав на мене: «Вона жива, до біса! Нехай лікар потурбується про неї».

Я обвисла в нього на руках, і йому довелося на мить підтримати мене, а потім я сказала: «Гаразд, Біллі, зараз я в порядку».

— Звичайно, — сказав він.

"Я знаю, що ти." Він обернувся й побачив Бута: «Гей, капітане, краще приведи сюди дівчину Перкінса».

— Правильно, містере Каннінгем. Бут поговорив з одним із пілотів, які стояли поруч, а потім підійшов до нас.

— Містере Менган, я б хотів, щоб ви пішли зі мною. Я кивнув і збирався піти за ним, але він дивився на Біллі.

— Ви в порядку, містере Каннінгем?

Біллі дивно поблід, а на його лобі виступили краплі поту. Він сів на схилі халупи.

"Зі мною все буде добре. Ти йди з капітаном, Томе".

Я пішов за Бутом до халупи, в якій мене тримали в полоні.

Тіло Ерла було покладено паралельно стіні та під вікном. Великий глечик лежав на боці, неушкоджений, а на підлозі лежала калюжа води, яка ще не випарувалася. Тьюкі лежав на ліжку; він був мертвий і смерділо фекаліями

Бут сказав: «Знаєш щось про це?»

«Так. Я їх убив».

— Ви визнаєте, — здивовано сказав він. Я кивнув, і він сказав: «Ти краще розкажи мені більше».

Я подумав про це, а потім похитав головою.

«Ні, те, що маю сказати, я скажу в залі суду».

«Я не думаю, що можу з цим погодитися», — сухо сказав він.

— Ні в разі вбивства.

— Хто казав про вбивство? Я запитав.

«Коли ви піднімете Тьюкі, ви побачите, що ліжко розірване картеччю. Я випадково сидів там, коли Ерл натиснув на курок. Я вдарив Тьюкі, коли він збирався застрелити мене. Не судіть наперед, капітане; суд має вирішити, чи було це вбивство». Він зробив нерішучий рух, і я сказав: «Ви збираєтеся мене заарештувати?»

Він потер підборіддя, і я почув слабкий хрип: «Ви не американець, містере Менган. Ось у чому проблема. Як я знаю, що ви залишитеся під юрисдикцією штату?»

«Ви можете отримати мій паспорт, якщо зможете його знайти», — запропонував я.

OceanofPDF.com

"Я

i8i мав це при собі, коли мене викрали. Це може бути десь тут.

У будь-якому разі, Біллі Каннінгем гарантує, що я залишуся, якщо ви його попросите.

"

«Так, це буде найкраще». Бут відчув полегшення.

«Було вбивство». Я кивнув у бік вікна.

«Це сталося там. Лерой Ейнслі вистрелив людині в спину. Я це бачив».

«Тіла немає».

— Тоді нехай ваші люди шукають нову могилу. Я розвернувся на каблуках і вийшов із тієї смердючої кімнати на чисте сонячне світло. Зависаючий гелікоптер упав, і я побачив, як Шеррі-Лу поспішає до халупи, куди зайшов лікар. Я почувався на диво порожнім від усіх почуттів, окрім глибокої вдячності за те, що Деббі досі жива.

Моя лють була приглушена, згасла, але вона все ще тліла глибоко в моєму єстві, і я знав, що не знадобиться багато, щоб вона вибухнула.

Я підійшов і став у тіні гелікоптера. Зараз мене знайшов Чак Перкінс.

«Боже, ти справді кілтуєш Ерла», — сказав він. Його обличчя протверезіло.

«Тукі помер погано».

«Вони це заслужили».

— Папа тебе шукав. Він смикнув великим пальцем.

"Він там."

Я обійшов гелікоптер і побачив, як Дейд розмовляє з Шеррі-Лу.

Його обличчя було серйозним. Підійшовши, я почула, як Шеррі-Лу сказала: «… дуже погано розірвала».

Побачивши мене, він поклав руку на її руку в попереджувальному жесті. Він проковтнув.

— Шеррі-Лу має тобі дещо сказати, — сказав він.

«Вибач, Томе, дуже шкода».

Я сказав: "Так, Шеррі-Лу?"

«Ви знали, що Міз Манган вагітна?»

"Так." Я знав, що буде.

«Вона втратила дитину. Мені шкода».

Я сліпо дивився в небо.

— Зґвалтування?

"І гірше".

— Хай їм, боже, душі в пекло! — бурхливо сказав я.

Вона простягла мені руку.

"Деякі жінки страждають більше від народження дитини", - сказала вона.

— З нею все буде добре.

— Можливо, в її тілі.

«Їй знадобиться багато любові… багато уваги. Їй потрібно буде піклуватися».

«Вона буде. Дякую, Шеррі-Лу».

Її винесли на ношах, поруч ішов лікар, а медсестра тримала пляшечку для внутрішньовенної крапельниці. Від неї було видно лише обличчя, бліде й брудне навколо очей. Я хотів поїхати з нею на гелікоптері назад до Х’юстона, але лікар сказав: «У цьому немає сенсу, містере Менган. Вона буде без свідомості наступні двадцять чотири години, я це гарантую. Потім ми прокинемося». ми хочемо, щоб ти був там».

Тож вертоліт піднявся без мене, і я повернувся й побачив капітана Бута, який стояв поруч і розмовляв із Дейдом. Я з гіркотою сказав: «Якщо я знайду Лероя Ейнслі раніше за вас, капітане, я можу гарантувати, що ви матимете справу про вбивство».

«Ми його дістанемо», — тверезо сказав Бут, але з того, як Дейд плюнув на землю, я вирішив, що він налаштований скептично.

Підійшов Біллі. Він відновив щось свого кольору.

«Дейд Перкінс, я хочу з тобою поговорити. Ти теж, Томе».

Дейд сказав: "Що ти хочеш?"

Біллі глянув на Бута, а потім кивнув головою.

"Ось тут." Він повів нас за межі чутності Бута.

— Я знаю, що ми тиснули на тебе, Дейде.

Обличчя Дейда розпливлося в повільній посмішці.

«Далеко не зайти».

«Все, що я хочу сказати, це те, що це зараз припиняється», — сказав Біллі.

Дейд глянув на мене, а потім задумливо подивився на Біллі.

«Вважаєш, що ти достатньо великий, щоб змусити свого Лапу їсти ворону?»

— Цю ворону він із смаком з’їсть, — похмуро сказав Біллі.

— Але я дещо хочу від вас.

«Ніколи не знав, що Каннінгеми роздають щось безкоштовно», — зауважив Дейд.

"Що це?"

— Я хочу, щоб Ейнслі геть звідси, — сказав Біллі.

«Я не хочу відчувати, що такі люди забруднюють це місце».

— Копи зроблять це за вас, — сказав Дейд.

"Навіщо вибрати мене?"

«Тому що я бачила твоє обличчя, коли Шеррі-Лу сказала, що вона зробила з Лероєм у тебе. Як ти думаєш, де зараз Лерой?»

«Легко. Сховався у Великій Гущі».

— Думаєте, копи знайдуть його тут?

"Вони!" Дейд насмішкувато сплюнув.

«Вони не могли знайти власних дуп у Великій Зарості».

— Бачиш, що я маю на увазі. Біллі тицьнув Дейду вказівний палець під ніс: «Я не хочу, щоб цей сучий син утік. Я був би вдячний, якби він цього не зробив».

Дейд кивнув.

«Тут є цілий ряд людей, яким не подобаються Ейнслі. Ніколи, але ніколи не хвилювалися настільки, щоб щось зробити. Це може допомогти. Щодо Лероя, добре, якщо диявол піклується про своїх, то теж Тож залишимо це Господу». Дейд знову сплюнув і задумливо сказав: «Але він міг би впоратися з невеликою допомогою».

Біллі задоволено кивнув.

"Це робить тебе щасливим?" сказав він мені.

«Поки що вистачить». Я думав про Робінзона.

— Тоді ходімо додому.

Я попрощався з Перкінсами, і Дейд сказав: «Повертайся колись, чуєш? Великі хащі — це не тільки кров. Є кілька справді гарних місць, які я хотів би тобі показати».

— Я так і зроблю, — сказав я і заліз у вертоліт. Я зачинив двері, ми піднялися в небо, і я побачив Велику Гущу, що розкинулася внизу. Потім вертоліт нахилився, і ми ковзали на захід до Х’юстона, не було нічого, крім неба.

Медична наука полегшила пробудження Деббі, і коли вона відкрила очі, вона побачила моє перше обличчя. Вона була не в повній свідомості, занурена в спокій, викликаний наркотиками, але достатньо, щоб упізнати мене й усміхнутися. Я взяв її за руку, вона заплющила очі, посмішка все ще була на її губах, і знову втратила свідомість. Але її пальці все ще міцно стискали мої.

Я пробув там весь день. Її періоди напівнепритомності стали частішими та тривалішими, під наглядом медсестри, яка регулювала внутрішньовенне введення.

— Виводимо її повільно й плавно, — тихо сказала медсестра.

«Без раптових поштовхів».

Але Деббі таки відчула раптовий шок від згадки. В один із періодів неспання її очі розширилися, і вона тихенько скрикнула.

«О! Вони… вони…»

«Тихше, моя любов», — сказав я.

«Я тут, і я не піду. Все закінчилося, Деббі, все закінчилося».

В її очах був туманний жах.

"Вони…"

«Тихше. Повертайся спати».

На щастя, вона закрила очі.

Значно пізніше, коли вона була більш зв'язною, вона спробувала про це поговорити. Я б їй не дозволив.

«Пізніше, Деббі, коли ти станеш сильнішою. Пізніше, не зараз. Тепер ніщо не має значення, крім тебе».

Її голова слабко повернулася на подушку.

— Не я, — сказала вона.

"Нас."

Тоді я посміхнувся, бо знав, що з нею у нас все буде добре.

Я поговорив з її лікарем і прямо запитав, чи зможе Деббі народити ще одну дитину. Його відповідь була майже такою ж, як і Шеррі-Лу.

«Жінки сильніші, ніж думає більшість чоловіків. Містере Менган. Так, вона зможе мати дітей. Те, що ваша дружина зазнала, з точки зору фізичної шкоди, не більше, ніж деякі жінки зазнають під час пологів. Кесарів розтин, наприклад «*» «Кесарів розтин зазвичай роблять більш гігієнічно», — сказала я похмуро.

— І з анестетиками.

Він мав благодать виглядати збентеженим.

— Так, звичайно, — поспішно сказав він.

«Можливо, їй знадобиться серйозний догляд, який не входить у мою сферу діяльності. Якби я міг порадити психіатра…?»

Шеррі-Лу сказала, що Деббі потребує догляду, і я вважав, що це мій відділ; пестливість, яка виходить від психіатра, є посушливою. Я сказав: «Я відвезу її додому».

— Так, — сказав лікар.

«Це може бути найкраще».

Мене підстрахував закон. Каннінгеми найняли хорошого адвоката, найкращого адвоката в Техасі, як мене запевняли. Його звали Пітер Геллер, і єдиним його наказом було тримати язика за зубами.

«Не говоріть ні з ким про цю справу», — сказав він.

«Ні міліції, ні тим більше журналістам».

Його непокоїло одне.

«Риф, по якому ми будемо бігти, — це риф наміру», — сказав він.

«Розумієте, містере Менґан, ви зробили певні приготування, задовго до події, щоб убити одного з Ейнслі — і ви справді вбили Ерла Ейнслі, а згодом і Т’юкі. Тепер ми могли б просто піти з Т’юкі, бо ви могли Я не знав, що він буде там, коли ви відкриєте двері, але цей глечик навмисне міг не піднятися на дах.

Через десять днів після того, як ми вийшли з Біг-Тікет, тіло Лероя Ейнслі знайшли біля колії південно-тихоокеанської залізниці.

Очевидно, його збив потяг.

— Де саме це сталося? — запитав я Біллі.

«Тільки на північ від Кунтце. Маленьке містечко, яке можна назвати столицею Великого Тікету».

«Залиште його Господу», — іронічно процитував я.

— Я отримав висновок патологоанатома, — сказав Біллі.

«Більшість травм пов’язані з наїздом на вантажний поїзд».

Більшість? — Біллі знизав плечима.

«Можливо, Господь допоміг. У будь-якому разі копи записали це як нещасний випадок. Його ховають у Кунце».

"Розумію." Я бачив, що Техас може бути досить суворим місцем.

— Так найкраще, — сказав Біллі.

— О, до речі, Дейд Перкінс передає свої вітання.

Справа не дійшла до суду або, принаймні, не до суду, який ми маємо на Багамах, де закон побудований за британським зразком. Справа була направлена до Великого журі, яке мало встановити, чи взагалі була справа, на яку треба було б відповісти. Я ніколи не вникав у тонкощі американської правової системи, але підозрюю, що Каннінгеми за лаштунками вчинили значну кількість махінацій.

Оскільки мова йде про викрадення, федеральне правопорушення, аргументацію перед Великим журі вів не місцевий окружний прокурор з Х’юстона, а державний прокурор з Остіна, столиці штату.

Мене представляв Геллер, і, наскільки я міг судити, він і державний прокурор, чоловік на ім’я Райкер, не мали жодних негативних стосунків. Все засідання проходило так, щоб отримати холодну оцінку фактів.

Був складний момент, коли я був на місці, а Райкер мене допитував. Він сказав: «Тепер, містере Менган; ви заявили, що зробили певні приготування, і досить складні приготування, включаючи глечик з водою, щоб убити Ерла Ейнслі».

— Ні, — сказав я.

«Я думав, що це буде Лерой Ейнслі».

— Розумію, — задумливо сказав він.

— Ти мав щось проти Лероя Ейнслі?

Я злегка посміхнувся.

«Крім того факту, що він тримав мене в полоні під дулом зброї, і що він взагалі нічого не тримав від мене мою дружину». З боку журі почувся веселий гул.

«Я ніколи раніше не зустрічав цього чоловіка».

— Так, — сказав Райкер.

«Тепер повернемося до людини, яку ви насправді вбили – Ерла Ейнслі. У той час він дійсно тримав вас під прицілом?»

«Так. Це була 12-ствольна рушниця».

Райкер виглядав спантеличеним.

"Дванадцять капелюхів?"

— Вибачте, — сказав я.

«Тут його називали б 12-го калібру».

«Зрозуміло. Ви знали, що рушниця заряджена?»

«Мене так поінформували. Робінсон сказав, що картеч».

— Це сказав таємничий містер Робінсон?

«Так. Я знайшов його інформацію точною, коли Ерл натиснув на курок».

— Ерл стріляв у вас?

— Правильно, картеч розірвала ліжко, на якому я сидів.

«Тепер я хочу, щоб ви дуже уважно відповіли на це запитання, містере Менган.

Чи Ерл Ейнслі натиснув на курок мимоволі в результаті удару по голові важким глечиком, чи він вистрілив першим? "

— Не знаю, — сказав я.

«Я був надто зайнятий тим, щоб йти з дороги».

Із журі знову почулося бурчання.

— Але, в усякому разі, ви потягнули за мотузку, яка випустила глечик?

"Так."

"Чому?"

У раптову тишу я сказав: «Моя дружина кричала». Я змочила губи.

— Ерл сказав, що Лерой розважається, і що наступна його черга.

Райкер почекав, доки ворушіння вщухло.

«Містере Менган, якби ваша дружина не кричала, ви б смикнули за мотузку?»

Знову настала тиша.

«Я не знаю. Чесно кажучи, не знаю».

Геллер підняв руку.

«Заперечення. Свідок може давати свідчення лише щодо фактів. Це гіпотетичне запитання».

«Я знімаю запитання», — сказав Райкер.

І це було найгірше, як на мене. Було більше запитань щодо смерті Тьюкі та погоні через Біг Тікет, але Геллер провів мене повз усі підводні камені. Потім я пішов на пенсію, тому що мені не дозволили слухати інших свідків, які дають свідчення.

Пізніше Деббі сказала мені, що вони поводилися з нею м’яко й уважно, і її час на стенді був коротким. Я вважаю, що свідчення лікаря, який обслуговував Деббі в родині Ейнслі, і свідчення Шеррі-Лу повністю прокляли Лероя.

У будь-якому випадку все було викинуто як не справа про вбивство чи навмисне вбивство, щоб відповісти на суді. Здавалося, я відчував легку недовірливість, змішану з задоволенням, що британець, яким мене вважали в народі, може бути таким же червонокровним, як будь-який американець, і, я вважаю, неписаний закон мав багато спільного з цим. У всякому разі, все закінчилося, і я був вільною людиною.

Згодом Геллер сказав: «Я знаю, що заперечував проти цього гіпотетичного запитання, але я біса радий, що його поставив Райкер. Ви помітите, що я заперечив лише після того, як ви на нього відповіли».

"Так."

Він посміхнувся. Я тримав моє серце в роті, чекаючи на твою відповідь. Я дуже ризикував. "

— Я теж, — сухо сказав я.

Він виглядав трохи здивованим і сказав: «Ви знаєте, містере Менган, ви не дурень. Це була ідеальна відповідь. Ви вивчали право?»

«Не на будь-якій глибині».

«Ну, є дивна сіра зона, яка не описана в жодній із юридичних книг, і ваша відповідь була якраз посеред неї.

Ви зробили все добре. "

Перед тим, як я поїхав додому на Великі Багами, Біллі Один скликав ще одну конференцію. Знову це було обмежено його кухонною шафою; були присутні Біллі, Френк і юний Джим. Джек був відсутній; хоча після виходу з лікарні він усе ще залишався вдома. Я теж був там і чекав, щоб дізнатися, чому.

Біллі Один почав із того, що сказав Френку: «Твій тато — хвора людина, і я не думаю, що він ще якийсь час займатиметься справами. Але рішення потрібно приймати, і хтось має їх приймати, і я думаю, що це справа для мене. Звичайно, це буде винесено на повне засідання правління, як тільки ми дійдемо до нього, але ми не маємо часу на це чекати». Він обвів поглядом стіл.

«Будь-які заперечення?»* Біллі посміхнувся, а Джим лише знизав плечима, він не збирався сперечатися з людиною, яка підвищила його до головного столу, але Френк сказав: «Я думаю, це слід винести на розгляд дошки».

— Немає часу, — сказав Біллі Один.

«Джо в Шотландії завершує нафтову угоду в Північному морі, і я не хочу відривати його від цього. Крім того, я хотів би, щоб Джек був на зустрічі, а він ще не готовий».

Френк кивнув і визнав поразку.

"Добре, але що він тут робить?"

Його палець тицьнув мене.

«Він тут, тому що він Каннінгем», — категорично сказав Біллі Один.

— І тому, що я хочу, щоб він був тут. Він проігнорував спантеличений погляд Френка й повернувся до мене.

"Як Деббі сьогодні?"

— Не дуже погано, — сказав я.

«Вона поправилася, але…» Я знизав плечима.

«Їй сняться кошмари».

«Томе, я знаю, що ти хочеш повернутися до неї, але це не займе багато часу».

Біллі Один відкинувся назад і оглядав нас.

«Я хочу нагадати вам, молоді хлопці, історію сім’ї. Ми, Каннінгеми, спочатку походили з Шотландії. Два брати, Малькольм і Дональд, оселилися тут у припливному Техасі, коли це ще була Мексика. Вони були бідні, але це було чортове видовище. краще, ніж вирощувати додому».

Він стиснув руки.

«З роками сім’я процвітала. Ми допомогли Сему Г’юстону відібрати Техас у мексиканців, і сім’я була серед лідерів, які тиснули на Тайєра, щоб той прийняв Техас до Союзу.

Ми стали багатими та сильними, і тепер ми могутні не лише в Техасі, але й у всьому світі. І ми це зробили таким чином. Він підняв перед собою скріплені руки, кісточки пальців побіліли під сильним тиском.

«Сім’я тримається разом і працює як одна команда».

Френк сказав знудженим голосом: «Ми все це знаємо».

— Звичайно, — м’яко сказав Біллі Один.

"Але я хочу, щоб Том знав рахунок. Це була ідея Біллі залучити його до угоди на Багамських островах. Я був нейтральним, але був готовий погодитися. Я не так багато думав про Тома, але не мав нічого проти нього. Те саме коли він одружився на Деббі».

«Він відрізав собі чесний шматок у цій угоді на Багамах», — сказав Френк.

— Звичайно, — погодився Біллі Один.

«І моя повага до нього зросла на один щабель». Він подивився на мене.

— Чому ти так влаштував?

«Мені подобається моя незалежність».

«Це може бути добре, але солідарність може бути кращою. Як би ви хотіли приєднатися до Cunningham Corporation?»

"Як що?"

«Ти будеш членом правління, що розроблятиме політику».

— На біса він буде! — обурено сказав Френк.

Біллі Один замахнувся на нього.

«У вас все ще є сестра, а у Джека все ще є донька завдяки цьому хлопцю, і він убив двох чоловіків, зробивши це таким чином. Він пролив кров і втратив частину своєї. У моїй книзі це робить його сім’єю Каннінгема. " Він дивився на Френка вниз, а потім зітхнув.

"Добре, Томе, що ти думаєш?"

Це була гарна пропозиція, але мала бути якась заковика. Як зауважив Дейд Перкінс, Каннінгеми не були відомі тим, що пропонували безкоштовні подачки. Не дивлячись на риторику Біллі One, мала бути якась заковика, і він підтвердив це, сказавши: «Перед тим, як тебе призначать до правління, тобі доведеться дещо зробити».

"А це?"

«Ну, є дещо, чого я хочу. Ще одна річ у нас, Каннінгемів, — ми не сприймаємо образ ні від кого. Тепер мій брат ледь не помер у тій клятій лікарні, а мою племінницю, вашу дружину, зґвалтували, і це найбільша образа, яку ви можете заподіяти жінці. ." Його голос тремтів.

— Мені потрібен цей хлопець, Робінсоне, і я дуже його хочу.

Джим сказав: «Поліція штату далеко не зайшла».

— У них немає наших причин, — різко сказав Біллі Один. Він витріщився на мене.

«За вами буде вся родина, а це означає корпорація Каннінгем. Ви можете мати будь-які наші ресурси, і, повірте мені, цього достатньо».

Я сказав: "Вау!" але не вголос. Я не знав, скільки мільярдів доларів контролює корпорація Каннінгем, але це був поважний шматок ВНП. Це була не найбільша корпорація в Сполучених Штатах, але й не найменша, аж ніяк не так довго. «Це може бути не питання грошей», — сказав я.

— У всякому разі, у мене цього вдосталь. Я дивився на Біллі Один.

— І мені не потрібні від вас жодні причини, чому я маю знайти Робінзона; у мене є багато власних. Я відхилився назад.

«Проблема в тому, що у нас повний брак інформації».

Джим сказав: «У нас є досить справедливий розвідувальний підрозділ; ви можете задіяти його». Я кивнув, думаючи про те, як Родрігес підібрав підслуховувальні пристрої.

«Усе, що ти хочеш, ти отримаєш через Біллі чи Джима», — сказав Біллі Один.

«Ти будеш з ними спілкуватися».

— Що зі мною? сказав Френк.

«Ми з тобою маємо керувати корпорацією. Маєш якісь ідеї, Томе?»

«Гадаю, відповідь криється на Багамах», — сказав я.

«Це причина, чому ваша державна поліція нічого не придумала. Я не думаю, що Робінсон у Техасі чи навіть у Сполучених Штатах. Мені здається, він на Багамах. У будь-якому випадку я збираюся його шукати там .Я їду завтра з Деббі".

— З Деббі? сказав Френк.

— Чи не краще, якщо вона залишиться тут?

Я навмисне сказав: «Нам обох набридли окремі життя».

Я звернувся до Джима.

«Але я хотів би, щоб її охоронець цілодобово тримав біля неї, поки ця справа не буде вирішена. Чи можете ви це організувати?»

«Звичайно, без проблем. У нас є денді-охоронці, навчені казначейству».

Я не бачив сенсу цього зауваження.

— Яке це має відношення до чогось?

Біллі сказав: «Міністерство фінансів охороняє Президента Сполучених Штатів. Ці хлопці дуже хороші». Він усміхнувся.

«Ми можемо найняти їх, тому що ми платимо краще, ніж казначейство. Але в мене була ідея, Томе. Я знаю, що ти фотографував Робінсона для поліцейських, але вони не знайшли місця з цим. У мене є цілуюча двоюрідна сестра, яка є досить гарним портретистом, можливо, вона може створити щось краще».

Так сталося, що мене познайомили з Кессі Каннінгем, віком близько двадцяти п’яти років і незаміжньою, яка прийшла озброєна блоком для малювання, олівцями та акварелями. Вона була непоганим портретистом, і після кількох фальстартів я почав відчувати надію на успіх. Коли ми добре покінчили з Робінсоном, я попросив Кессі зробити ще раз фальшивого лікаря, який вигнав мене з вестибюлю Каннінгем Білдінг.

Наступного дня ми прилетіли до Фріпорта на авіалайнері Cunningham Corporation Jet Star. Окрім нас із Деббі, там було шість великих чоловіків із опуклостями під пахвами.

"Шість!" — сказав я Джимові Каннінгему.

«Я не збираюся починати криваву війну».

— Біллі подумав, що тобі теж варто мати охоронця. У будь-якому разі розподіляй їх на свій розсуд.

Подумавши над цим, я подумав, що Біллі цілком міг бути правим.

— Одне, — сказав я.

"Вони не на моїх роботах. Уряд Багамських островів дуже суворо ставиться до вогнепальної зброї, і якщо цих чоловіків спіймають, вони самі по собі".

Тож ми пішли додому, і я повернув Деббі в будинок, а Кітті Сімонетт була супроводжуючою та компаньйонкою. Домовившись про те, щоб повернути Карен з Абако, я пішов подивитися, як корпорація Theta повелася під час моєї вимушеної відсутності. Але це був лише швидкий огляд, тому що я не збирався залишати Деббі надовго. Я добре засвоїв цей урок.

^3 Босом команди охорони тіла був Стів Вокер, і він пішов зі мною до офісу. Я познайомив його з Джессі в зовнішньому офісі, а потім ми пішли в мій власний. Вокер озирнувся.