Баллада Редингской тюрьмы

Уж шесть недель гулял солдат наш,

Весь в серое одет,

Была легка его походка,

Он не был грустен, нет,

Но не видал я, чтоб глядели

Так пристально на свет.

Я никогда не знал, что может

Так пристальным быть взор,

Впиваясь в узкую полоску,

В тот голубой узор,

Что, узники, зовем мы небом

И в чем наш весь простор.

Он не ломал с тоскою руки,

Как те, в ком мало сил

И кто в Отчаяньи Надежду

Безумно оживил, —

Нет, только он глядел на солнце

И жадно воздух пил.

Не плакал он, ломая руки,

О том, что суждено,

Но только утро пил, как будто

Целительно оно.

О, жадно, жадно пил он солнце,

Как светлое вино!

С другими душами чистилищ,

В другом кольце, вперед,

Я шел, — и каждый, кто терзался,

Про свой не помнил гнет,

Но мы за тем следили тупо,

Кого веревка ждет.

И странно было знать, что мог он

Так весело шагать,

И странно было, что глазами

Он должен свет впивать,

И странно было знать, что должен

Такой он долг отдать.

Цветут и дуб и вяз роскошно

Весеннею порой.

Но страшно видеть столб позорный,

Что перевит змеей, —

И, стар иль юн, но кто–то должен

Предел не выждать свой!

Высок престол, и счастье трона

Всех манит и зовет,

Но кто хотел бы, с крепкой петлей,

Взойти на эшафот

И сквозь ошейник бросить взгляд свой

Последний в небосвод?

Прекрасны пляски, звуки скрипок,

Любовь и Жизнь с Мечтой;

Любить, плясать, под звуки лютни,

Толпою молодой;

Но страшно — быстрою ногою —

Плясать над пустотой!

И мы за ним с больным вниманьем

Следили, чуть дыша:

Быть может, к каждому такой же

Конец ползет, спеша?

Как знать, в какой нас Ад заманит

Незрячая душа.

И наконец меж подсудимых

Он больше не ходил.

Я знал: он в черной загородке,

В судебном зале был.

Его лица я не увижу,

Как долго б я ни жил.

Мы встретились, как в бурю, в море,

Погибшие суда.

Без слов, без знака — что могли бы

Мы говорить тогда?

Мы встретились не в ночь святую,

А в яркий день стыда.

Тот и другой в глуши тюремной

Людской отбросок был,

Нас мир, сорвавши с сердца, бросил,

И бог о нас забыл,

И за железную решетку

Грех в тьму нас заманил.