- С такой водкой, Аркаша, с такой закуской, в такой компании... Разве можно погибнуть? Что ты несешь?
- Ну, что ж... Тоже хороший тост,- Халандовский снова наполнил рюмки.
Опять выпив до дна, Пафнутьев похрустел огурцом, отломил домашней колбасы, отведал и ее, почтительно склонив голову к плечу.
- Что скажешь? - спросил Халандовский, который похвалу принимал вроде бы и равнодушно, но ждал, когда похвалят его угощение, а если гости молчали, то начинал нервничать и переживать.
- Ничего, что я беру колбасу прямо руками? - спросил Пафнутьев.Понимаешь, в такую колбасу грешно втыкать железную вилку, ее надо нетронутой, неповрежденной донести до самого рта.
- Не переживай, Паша,- успокоил его Халандовский.- Короли едят руками.
- Да? - удивился Пафнутьев.- А, знаешь, кажется, ты прав.
- Я всегда прав.
- Почему же в таком случае не делаешь ремонт в квартире? - спросил Пафнутьев.- Твоя квартира, конечно, прекрасна, но она станет еще лучше, если...- Пафнутьев замолчал, предлагая хозяину самому решить, что менять в его квартире, а что оставить как есть.
Халандовский замер на мгновение от столь резкой перемены темы, внимательно посмотрел на Пафнутьева, поднял бутылку, прикинув количество оставшейся водки, снова поставил ее на место.
- Я сделал ремонт в своей квартире. Но не в этой.
- У тебя есть еще одна?
- Две.
- Разумно.
- Я купил две квартиры на одной площадке, объединил их и сделал ремонт.
- Но живешь здесь?
- Да. Говори, Паша... Я чувствую холодок в душе, когда вижу, как подбираешься ты к чему-то главному... Мне страшно, Паша.
- Кому ремонт заказывал? - беззаботно спросил Пафнутьев.
- Это уже горячее,- проговорил Халандовский.- Есть такая фирма - "Фокус".
Халандовский взглянул на Пафнутьева и тут же опустил глаза, словно опасаясь, что его друг увидит в них больше, чем следовало. Он взял бутылку, разлил остатки водки. Убедившись, что бутылка пуста, поставил ее у окна за штору, как это делали в столовых в период жестокой борьбы с алкоголизмом. Тяжело поднявшись из кресла, сходил на кухню, хлопнул дверцей холодильника и тут же вернулся еще с одной бутылкой, тоже покрытой матовым, серебристым инеем.
- Хорошо сидим, да, Паша?
- Я вышел на них.
- Понял.
- И не отстану.
- Знаю. Но победить, Паша, не сможешь. Не потому, что ты стар, слаб или смелости в тебе недостаточно. Дело в другом. Это. спрут. У него много щупальцев. И стоит отрубить одно, как на его месте вырастает другое, а все остальные остаются целыми.
- Ты знаешь, чем они занимаются?
- Всем.
- В каком смысле?
- В самом прямом. Они занимаются всем. Все, что придет тебе в голову, самое кошмарное - можешь быть уверенным, что и этим они занимаются.
- Младенцами торгуют? - произнес Пафнутьев самое несусветное, что только могло прийти ему в голову.
- А, так ты об этом знаешь,- проговорил Халандовский без удивления.- Ну, что ж... Тогда ты много знаешь. Мне и добавить нечего.
- Не понял?! - откинулся Пафнутьев на спинку стула.- Я от фонаря брякнул... И что, попал?
- В десятку. Выпьем, Паша... За то, чтоб и на этот раз ты выжил. Такой тост будет кстати, как никогда.
Друзья чокнулись, подмигнули друг другу, выпили. Пафнутьев уже привычно потянулся к домашней колбасе, а Халандовский., увидев, что пошла его колбаска, сходил на кухню и принес еще один кружок.
- Знаю, что ты меня не послушаешься, но для очистки совести скажу... Отступись, Паша. Не надо. Это даже не банда... Это государство. Бандитское государство, которое захватило город. Если ты о младенцах действительно брякнул от фонаря, то... Подозреваю, в руках у тебя оказался кончик нити. Не тяни его, Паша. Ты никогда не будешь знать, что вытянешь. Думаешь, что на том конце нити воздушный шарик, а там окажется бомба, в которой уже сработал взрыватель. Надеешься, что ведешь на поводке кошку, а за тобой идет тигр. Остановись, Паша. Никто тебя не упрекнет. Ни у кого язык не повернется. Ты уже что-то нашел?
- Руку нашел.
-Где?
- В холодильнике.
- А, ты в прямом смысле... Я подумал, что ты где-то нашел поддержку, помощь, содействие.- А рука,- Халандовский пренебрежительно скривил губы.- В городе каждый день из-под снега показывается и кое-что посущественней. Во дворе моего магазина голову нашли. С осени в листьях пролежала.
- И сколько ему было лет? - спросил Пафнутьев, вспомнив просьбу медэксперта.
- Почему ему? - пожал плечами Халандовский.- Голова-то бабья. А было ей... Лет двадцать. Двадцать пять... Не больше, Паша... У них свои боевые отряды, наемные убийцы, у них везде свои люди. Ни один твой шаг не останется незамеченным. Могу тебе сказать еще одно... Если им кто-то не нравится, они делают предупреждение. Одно-единственное. Вежливое, спокойное... Если человек не внял, его убирают.
- Без следа? - усмехнулся Пафнутьев.
- А что тебе следы? Ты нашел руку? А дальше? Я предпочитаю находить в холодильнике другие
вещи,- Халандовский широким жестом показал на стол.
- Значит так, Аркаша... Ты обо всем предупредил. Твоя совесть чиста,Пафнутьев помолчал.- Но вот, что я тебе скажу... если отступлюсь, не смогу жить, понимаешь? Я должен уважать себя. Слиняв, я не смогу себя уважать, не смогу к тебе приходить к такому вот застолью, не смогу к жене в постель Лечь. Ничего не смогу. Во мне останется только этот мой позор. Я буду думать только о нем. И ни о чем больше. Это отравит мне всю жизнь. А я хочу еще немного пожить, Аркаша, хочу еще пожить на этом свете,- повторил Пафнутьев, исподлобья глядя на Халандовского.- И только поэтому не отступлюсь. Не могу! - с надрывом простонал Пафнутьев.- Понимаю бесполезность, опасность, безнадежность, все понимаю! Но не могу,- повторил он почти плачущим голосом и, взяв бутылку, с хрустом, одним движением свинтил пробку. Разлив водку по стопкам, Пафнутьев поставил бутылку на стол и, кажется, в первый раз обратил внимание на ее этикетку - она была совершенно черного цвета и только название водки было выдавлено маленькими золотистыми буквочками.- Видишь, и этикетка черная, траурная какая-то... Но я все равно не отступлюсь.
- Ты на этикетку бочку не кати,- строго сказал Халандовский.- В черном и в гроб кладут, и на свадьбу идут. Ты, Паша, на меня надейся, но не очень. Ладно? Даже нашего с тобой сегодняшнего милого разговора достаточно, чтобы меня убрать. Даже этой малости, Паша!
- Как его зовут? - спросил Пафнутьев.
- Кого? - невинно вскинул брови Халандовский.
- Аркаша... Мне больше ничего не надо... Скажи, как его зовут?
- Хорошо... С одним условием...
- Принимаю.
- Никогда, никому, ни во сне, ни наяву ты не скажешь...
- Не скажу.
- Хорошо... Этим маленьким щупальцем, которое называется "Фокусом", заворачивает некий человек по фамилии Шанцев. Борис Эдуардович Шанцев. Бывший спортсмен, участвовал в каких-то соревнованиях, получал медали... Он и сейчас следит за собой, не пьет, в отличие от некоторых моих друзей, что заранее дает ему хорошие шансы на победу.
- Не дает,- перебил Пафнутьев.
- Почему?
- Как говорят хохлы... Если человек не пьет, то он или хворый, или подлюка. Нас с тобой это не касается. Непьющий человек ограниченнее в своих поступках.
- Не надейся на это, Паша. У Шанцева нет ограничений ни в чем. Полный беспредел.
- Беспредел - это тоже ограниченность.
- Хорошо, что ты так думаешь, хорошо, что водка не лишила тебя ясности мышления, твердости убеждений, благородного безрассудства. Значит, ты настоящий человек. Значит, я угощаю тебя хорошей водкой. Если не возражаешь, я наполню наши дружеские бокалы.
- Не возражаю. А самый главный?
- Зачем он тебе, Паша? Ты вышел на "Фокус" - вот и воюй с ним, одерживай заслуженные победы, получай награды...
- Как его зовут?
Халандовский молча разлил густую холодную водку по стопкам, не торопясь завинтил крышку на бутылке, основательно установил ее на столе, втиснул между тарелок, вздохнул и, словно решившись прыгнуть в холодную воду, произнес:
- Бевзлин. Анатолий Матвеевич Бевзлин.
- Председатель правления банка?
- Да,- кивнул Халандовский.- Это он.
- Надо же...
- Знаешь, Паша,- медленно проговорил Халандовский,- у меня такое чувство, что начиная вот с этой минуты жизнь моя пойдет иначе. Печальнее и беспросветнее. И твоя, Паша, тоже.
- Ты забыл о Бевзлине... А как пойдет его жизнь?
- Немного хлопотнее, нежели прежде... Но его хлопоты будут не слишком продолжительными. У него давно нет врагов, Паша. Его окружают одни друзья. А врагов нет.
- Куда же они подевались?
- Знаешь, все они почему-то умирали.
- Съедали, наверное, что-нибудь плохое?
- Свинцом давились. Иногда Бевзлин позволяет себе немного пошалить - дает возможность милиции найти голову того, руку другого, ногу третьего... Шутки у него такие. Юмор. Понимаешь, Паша, природа юмором его наделила. Своеобразным таким, неподражаемым юмором. Будем живы, Паша! - Халандовский поднял стопку, подождал, пока к нему присоединится Пафнутьев и, чокнувшись, решительно опрокинул ее в рот, выпив одним глотком.
- Будем,- согласился Пафнутьев.- А он тебе не мешает жить? Не мешает радоваться весне, солнцу, пробуждающейся после зимней спячки природе?
- Бевзлин? Нет. Нисколько. Скажу больше - он мне очень помогает. Дороговато, правда, берет за это, почти все забирает, но и помощь его неоценима.
- В чем же она выражается?
- Жить дает.
- Да на такого человека молиться надо! - воскликнул Пафнутьев.
- Молюсь.
- Ну, что ж... Постараюсь повидаться. О впечатлениях доложу.
- Не доложишь,- тихо, но твердо проговорил Халандовский.- Вашего брата он не принимает.
- Примет.
- Считай, что тебе крупно повезет, если удастся связаться с ним хотя бы по телефону.
- Тогда придется его банк брать штурмом.
- Не возьмешь. Его оборонительные силы превосходят твои возможности.
- А танки, самолеты?
- Предусмотрено,- сказал Халандовский без улыбки.- Предусмотрено, Паша.
- Даже так,- озадаченно проговорил Пафнутьев.- А иногда, говоришь, у него возникает желание пошутить?
- Возникает.
- Так вот откуда появилась рука в холодильнике...
- Не понял?
- Да это я так, с собой беседую.
- С собой можно,- кивнул Халандовский.- Это безопасней.
- А с тобой?
- И со мной можно... Но уже не так безопасно. Я, ведь, Паша, живой человек. Я и дрогнуть могу.
- Врешь,- с неожиданной жесткостью проговорил Пафнутьев.- Не можешь ты дрогнуть. И мне не позволишь. И нечего мозги пудрить.
- Спасибо, Паша,- Халандовский приподнялся из кресла, дотянулся до Пафнутьева и поцеловал его в щеку.- Спасибо,- повторил он, опустившись в кресло и незаметно смахнул слезинку со щеки. Постарел Халандовский, постарел, чувствительным сделался, каждое доброе слово вызывало в нем такую волну искренней благодарности, что доводило до слез, причем, этих своих слез он даже и не стеснялся. Значит, постарел.
***
Чувьюров настороженно вошел в кабинет, исподлобья осмотрелся по сторонам и остановился, сделав два шага от двери. В глазах его можно было увидеть лишь усталость и боль. И ничего больше. Ни страха, ни надежды. Руки, сцепленные наручниками, он держал за спиной, но как-то естественно, казалось, ему самому так захотелось сложить их, чтобы было удобнее стоять. Скользнув взглядом по Пафнутьеву, он отвернулся к окну, словно лишь там было что-то достойное внимания.
- Сними наручники,- сказал Пафнутьев конвоиру.
- А мне и с ними неплохо,- произнес старик.
- Сними,- повторил Пафнутьев. - И выйди погуляй, мы тут побеседуем немного.
Старик действительно оказался не то упрямым, не то капризным - несмотря на то, что наручники были сняты, он продолжал держать руки за спиной. Не надо мне, дескать, вашей свободы, перебьюсь. Пафнутьев усмехнулся, и такое ему уже приходилось видеть.
- Садитесь, Сергей Степанович,- сказал он, показывая на стул у стены.
- Спасибо, постою.
- Долго стоять придется.
- Не привыкать.
Пафнутьев молча поднялся, подошел к старику и, взяв его за руку, чуть ли не силой подволок к стулу, усадил, надавив на плечи. Вернувшись к столу, увидел, что старик опять стоит, заведя руки за спину. Смотрел он все так же в окно, будто видеть следователя у него не было никаких сил.
- Так,- Пафнутьев выдвинул ящик стола, вынул оттуда руку, найденную в холодильнике, и положил на стол. Он долго думал, как бы расшевелить старика, заставить хоть что-нибудь сказать, и, в конце концов принял решение, может быть, не слишком гуманное, но действенное. Сходив к медэксперту, взял у него руку, которую тот для сохранности обработал какими-то своими растворами.
В кабинете некоторое время стояло молчание. Пафнутьев, сложив руки на столе, смотрел на Чувьюрова сонным своим равнодушным взглядом, а старик, продолжая упорствовать, уставился в окно, на весеннюю капель. Его задержали, когда еще стоял мороз, и оттепель он видел уже из кабинета Шаланды, а теперь вот из этого кабинета. Пафнутьев его не торопил вовсе не потому, что отыгрывал какой-то свой хитрый прием, он понимал, что старик должен сам созреть, что именно неспешность действует на него сильнее всего.
Наконец, не выдержав, старик медленно повернул голову, и тут его взгляд, скользнув по столу, остановился на руке, которую Пафнутьев положил с самого краю, подстелив под нее газету. Старик впился глазами в руку, даже сделал шаг к столу, но остановился. Казалось, ничего в нем не изменилось, но теперь перед Пафнутьевым стоял совершенно другой человек - встревоженный, беззащитный, растерянный. А дальше произошло то, чего Пафнутьев никак не ожидал,- старик подошел к стулу и сел, прижав ладони к глазам. Сквозь корявые пальцы старика просочились несколько слезинок.
- Мы отдали эту руку на экспертизу,- негромко проговорил Пафнутьев.Хотели узнать, кому принадлежала, кто хозяин... Удалось кое-что прояснить,Пафнутьев замолчал, давая возможность старику вмешаться. Но тот, не двигаясь, все так же сидел у стены, закрыв лицо руками.- Так вот, выяснилось, что рука эта принадлежала при жизни человеку достаточно пожилому, где-то за семьдесят ему было... Поэтому первоначальное предположение... О том, что вы, Сергей Степанович, являетесь людоедом... Это предположение отпало, почти отпало,уточнил Пафнутьев.- Стариков не едят. Мясо жесткое.
Старик поднял голову, посмотрел на Пафнутье-ва мокрыми от слез глазами и, ничего не сказав, опустил голову. И столько было в его глазах обычной человеческой обиды, что Пафнутьев устыдился. Однако деваться было некуда, и он решил продолжить, хоть и не упоминать людоедство. Но тут и сам почувствовал обиду. Так бывает, человек часто обижается на то, что кто-то обиделся на него. В самом Деле, чего это задержанный, который на его глазах убил человека, будет обижаться? В чем, интересно, я перед ним провинился? - обиженно подумал Пафнутьев. Ни фига, Сергей Степанович.- Ты, как я заметил, сохранил в себе некоторые мужские качества, я тоже... Продолжим.
- Руку нашли в холодильнике, где обычно хранятся мясные продукты.- В морозильнике. Поэтому и возникла такая версия. И она еще не отброшена. Вы меня слышите?
- Слышу, господин хороший.
- Так вот, господин хороший...- передразнил Пафнутьев.- Мы установили, что этот человек участвовал в войне, был ранен, скорее всего не один раз... Возможно, он был как-то связан с морем, на руке обнаружена наколка, маленький якорек. Сейчас я дал задание многим людям искать остальные части тела. Снег стаивает, и появляются многие интересные предметы. Найдут, если, конечно, никто его не съел, этого старого морячка.
- Его звали... Это... Петр Иванович Спиридонов,- проговорил старик несколько смазанно, не отрывая рук от лица.- В Севастополе его ранило.
- Так,- кивнул Пафнутьев, тут же записав имя, произнесенное стариком.- А где он жил?
- Сосед мой... Я в тридцать пятой квартире, а он в тридцать седьмой.
- Ага,- Пафнутьев с трудом воспринимал то, что говорит Чувьюров. Все было как-то смещено, он никак не мог уловить основной стержень, на который нанизывались события последних дней, они для него до сих пор были разрознены, единой картины не складывалось. Хотя какие-то связки наметились, что-то забрезжило и даже, те немногие слова, которые удалось вытащить из старика, позволяли работать дальше. Можно раскрутить Спиридонова - связи, соседи, образ жизни, друзья. Много чего можно.- Возникает естественный вопрос... Каким образом рука Петра Ивановича Спиридонова оказалась в вашем холодильнике? Мы нашли ее именно там, завернутую в газету, среди других продуктов. Как ее туда занесло?
- Подбросили.
-Кто?
- А вот те хмырюги, которых я заколол.
- Следовательно, вы признаете, что закололи обоих? Одного неделю назад, а второго в кабинете начальника милиции? Я правильно вас понял? Вы закололи обоих?
- Да. И продолжал бы колоть, если...
- Хорошо,- Пафнутьев потряс головой - мысли, которые приходили, были настолько бестолковы и бессвязны, что он не мог даже задать сразу нужный вопрос.- Хорошо... Зайдем с другой стороны... Если рука гражданина Спиридонова в холодильнике, где же он сам?
- Далеко,- махнул рукой Чувьюров.- Отсюда не видать.
- Не понял?
- Там уж Петр Иванович,- старик показал рукой в потолок.- Чего тут непонятного... Сами же говорили - ищем остальные части тела. Ищите. Сказано ведь... Ищущий да обрящет.
Задать следующий вопрос Пафнутьев не успел - раздался телефонный звонок.
- Да! - сказал он отрывисто.
- Паша? Шаланда звонит.
- Слушаю тебя внимательно.
- Звоню из автомата. Иначе не могу. Причины знаешь.
- Догадываюсь.
- Значит так, Паша... Тобой заинтересовались мои клиенты в малиновых пиджаках. Будь осторожен.
- Они тебя маленько потормошили?
- Было дело.
- И ты дрогнул?
- Паша... Если звоню, значит, не очень. Понял? Все гораздо серьезнее, чем тебе кажется.
- Вас понял.
- У меня вопрос... Скажи, старик заговорил?
- И даже очень,- Пафнутьев сознательно говорил невпопад, чтобы Чувьюров не догадался, кто звонит и о чем речь, не нужно ему этого знать.
- Ну, что ж, в таком случае я позвонил не зря,- сказал Шаланда.- Если старик заговорил, значит, ты многое знаешь и становишься опасным для пиджаков. Значит, тем более тебе нужно быть осторожным. Береги себя, Паша. И еще... Догадываюсь, что старик сейчас у тебя?
- Да,- кивнул Пафнутьев.
- И его береги.
- Понял. Спасибо. До скорой встречи.
Пафнутьев ожидал, что Шаланда что-нибудь скажет на прощание, но тот, помедлив, повесил трубку. Похоже, он действительно звонил из автомата. "Неужели его так плотно обложили, что он не может позвонить из своего кабинета?" озадаченно подумал Пафнутьев и впервые осознал, что и он может оказаться в кольце. Как бы там ни было, пока жив он, пока жив старик, допрос надо провести не откладывая.
- Продолжим,- сказал Пафнутьев.- Руку Спиридонова вам подбросили два амбала в малиновых пиджаках. Я правильно понял?
- Не совсем... - Чувьюров некоторое время сверлил Пафнутьева своими серыми глазами из-под кустистых бровей, словно не решаясь произнести что-то важное.Они не подкинули мне руку. Они мне ее вручили.
- Это как? - откинулся Пафнутьев на спинку стула.
- Очень просто. Позвонили в дверь, я открыл, они стоят... Вот, говорят, возле вашей двери какой-то предмет валяется, может быть, это вы потеряли. И протягивают мне этот сверток. Я вернулся в квартиру, развернул... Сами понимаете, чуть было не отрубился. Но отошел, рассмотрел повнимательнее. И, конечно, увидел якорек, чего уж там, увидел. И сразу все понял.
- А скажите,- помялся Пафнутьев...- Пальцы найденной руки были сложены в кукиш... Это что-то значит или случайно они так сложились?
- Это надо понимать так, что Петр Иванович мне с того света кукиш посылает... Добить меня этим хотели. А наутро я достал штык и начал его готовить к работе.
- К какой работе?
- Серьезной. Я сделал то, что хотел. Петр Иванович не будет на меня в обиде. Я и за него рассчитался, и за себя.
- В каком смысле за себя?
- Мне не жить, я знаю... Не вы, так они добьют. Для меня это без разницы. Добивайте. Чтоб руки у вас остались чистыми, можете меня даже выпустить... Тогда добьют они,- Чувьюров произнес все это без обиды, без гнева, будто говорил о чем-то само собой разумеющемся.- У них это хорошо отлажено.
- Круто...- Пафнутьев помолчал. Наконец он начал понимать то, что произошло и, записывая слова старика в протокол, уже знал вопрос, который надо задать, чтобы вся картина происшедшего выстроилась без просветов и неясных пятен.- А что случилось с Петром Ивановичем?
- Вы что, в самом деле не знаете?
- Понятия не имею.
- Убили Петра Ивановича.
- За что?
- Подзадержался он на этом свете, подзатянул с уходом. Вот его и поторопили.
- А вам кукиш от него?
- Да... Намекнули, что и мне пора в дорогу. А я не внял. Не пожелал их намеки понять.
- А штык откуда?
- С войны еще остался,- голос Чувыорова неожиданно потеплел. - Он был в хорошем состоянии, я его берег. Все-таки память... А тут еще и для дела сгодился,- старик улыбнулся и не было в его улыбке ни сожаления, ни раскаяния. Так может улыбаться человек, который, сделав большую тяжелую работу, усталый и спокойный присел отдохнуть.
- А теперь, дорогой Сергей Степанович, расскажите толком, что произошло, что за всем этим стоит?
- А скажите и вы, мил человек, откровенно... Мне что, расстрел светит?
- Нет,- твердо сказал Пафнутьев.
- Почему? Ведь я сознательно и злоумышленно отправил на тот свет двух молодых здоровых членов общества? - в глазах у старика засверкали озорные огоньки.
- А потому, мил человек,- ответил Пафнутьев,- что следствие веду я, я же буду писать и обвинительное заключение. И пока не вижу необходимости предлагать высшую меру наказания.
- Прокурор вас поправит.
- А поправит - будет другой разговор.
- Ну, что ж,- Чувыоров вздохнул.- Вы и сами обо всем догадываетесь, но если уж требуется для протокола... Дом наш видели? Сталинской еще постройки. Когда-то он был на окраине города, а сейчас оказался в самом центре. Большие квартиры, высокие потолки, удобное расположение... Хороший дом. И жили в нем люди, которые очень давно, за какие-то свои смешные заслуги, вроде спасения Родины или разгром фашизма получили там жилье. А сейчас, когда состарились, многим и жить оказалось не на что, поскольку пришли такие счастливые, такие свободные времена, что можно и не питаться вовсе. Пенсии хватает на неделю... И появляются однажды молодые, улыбчивые люди, долго извиняются за беспокойство и, в конце концов, говорят... Петр Иванович, ну что ты, бедолага, маешься? Хочешь жить по-человечески? Без забот и хлопот? Хочешь? Живи. Каждую неделю будешь получать коробку с продуктами, с хорошими продуктами. Штаны прохудились - вот тебе штаны. Шапка протерлась и облезла - бери новую шапку. И пусть твои последние годы будут светлы и веселы. А ты сделай самую малость - завещай нам свою квартиру. И долгих тебе лет жизни. Так примерно говорили очаровательные молодые люди. Подсунули моему Петру Ивановичу какие-то бумаги, подписали какие-то обязательства, договоры составили... Туфта все, липа. Да и эти документы почему-то стали пропадать. То одной не найдет, то другая затеряется...
- А коробки с продуктами? - спросил Пафнутьев.
- Приносили. Все честь по чести. Первый месяц, второй... Полгода... Цветет Петр Иванович, щечки румянцем налились, голосом окреп, сделался бодрым, уверенным. К нему уж и другие старички потянулись, дескать, и нам бы так устроиться в жизни. А эти самые молодые да улыбчивые уж тут как тут... Ради Бога, говорят, всегда готовы, понимаем ваши жизненные трудности. И опять бумаги, договоры, коробки с кефиром и сосисками, мороженной рыбой да пряниками к чаю.
- А вы, Сергей Степанович, не хотели коробки получать?
- Не хотел. Не хотел и все. Знаю давно и накрепко - бесплатным сыр бывает только в мышеловках. Признаюсь, была мысль, были колебания, да и Петр Иванович доставал меня уговорами... А вот что-то в душе стало комом и ни в какую. Вокруг на площадке уже все договоры позаключали и жили припеваючи, пряниками меня угощали, когда зайду. Да и эти улыбчивые проходу не давали - моя квартира у них, как кость в горле... Вся площадка уже, считай, ихняя, можно стены между квартирами рушить, а моя комната, как помеха непреодолимая. Потом пошло чудное...
- Что чудное? - негромко спросил Пафнутьев.
- Все они начали умирать...
Пафнутьев замер от напряжения - он совсем недавно слышал эти же слова, произнесенные с таким же выражением. Где? Кто ему их сказал? Прошло еще какое-то время, старик продолжал невеселый свой рассказ, магнитофон исправно записывал каждое его слово, и, наконец, Пафнутьев вспомнил - Халандовский. Аркаша во время их дружеского застолья произнес эти же слова - все они почему-то умирали. Но тогда речь шла о врагах Бевзлина Анатолия Матвеевича.
- Вы говорите, что все они почему-то умирали... А как они умирали? спросил Пафнутьев.- Что было причиной?
- По-разному... Двое поехали на дачу и угорели. Так было сказано в заключении. Один утонул. Пошел за грибами и непонятно зачем решил в речке искупаться... Одежда осталась на берегу, а он остался в речке. Старушку из соседнего подъезда машина сшибла. Водитель с места происшествия скрылся, его так и не нашли. Двое исчезли.
- Как исчезли?
- А вот так! Вышли из дому и не вернулись. И никаких следов. И до сих пор. А Спиридонов вот изловчился с того света весточку прислать, напомнил о себе. Еще один вроде бы к родне в деревню поехал. Нет его и нет... Приезжает родня, выясняется - не было его в деревне. Не доехал, видать.
- А улыбчивые?
- А им что? Быстренько оформляют документы, есть у них шустрый такой юрист, все ходы-выходы у него, везде друзья-приятели... И на законных основаниях вступают во владение.
- Так это вы улыбчивых порешили? - спросил Пафнутьев.
- Их, родимых, их, касатиков. Ну что,- старик усмехнулся,- задал я вам работы?
- Разберемся,- Пафнутьев выглянул в коридор и позвал конвоира.- Завтра опять встретимся, Сергей Степанович.
- Бог даст, встретимся...- Чувьюров тяжело поднялся со стула и заведя руки за спину, протянул их конвоиру для наручников.
***
Старика Чувьюрова убили в камере в первую же ночь после его разговора с Пафнутьевым.
Когда он не поднялся утром, на это никто не обратил внимания, лежит старик и лежит. Значит, так ему хочется. Но когда и к баланде он не спустился с нар, кто-то позвал его, кто-то попытался растолкать и только тогда обнаружилось, что вместо зека Чувьюрова лежит холодное мертвое тело. Глаза его были раскрыты и смотрели в потолок, руки прижаты к груди, рот полуоткрыт, железные вставные зубы в тусклом свете камеры посверкивали мертво и жутковато.
При первом осмотре никаких видимых причин насильственной смерти не обнаружили. Труп положили на носилки и снесли в тюремный морг. Глаза прикрыли, подбородок подтянули, чтобы придать лицу выражение, приличествующее смерти.
Пафнутьев примчался туг же, едва ему позвонили из СИЗО. Вначале он не мог поверить в случившееся, но когда перед ним отдернули сероватую простыню, и он увидел старика, всякие сомнения отпали.
- Так,- крякнул он потрясенно.- Так... Не уберег я тебя, Сергей Степанович, оплошал. И ведь был звоночек, предупредили меня - проговорил он вслух.
- Кто предупредил? -спросил начальник тюрьмы, стоявший рядом.
- Свыше был звонок,- Пафнутьев посмотрел на начальника, протяжно посмотрел, тот даже смешался, будто его в чем-то заподозрили.- Так, Сергей Степанович,- снова повернулся к мертвому Пафнутьев.- Одно утешает... Расквитался ты за себя, успел... А я вот оплошал.
- Кто же мог знать,- проговорил начальник.
- Я знал,- жестко сказал Пафнутьев.- Может быть и ты знал.
- Павел Николаевич! - воскликнул начальник,- Не гневи Бога! Не видишь, сердце не выдержало у старика!
- Разберемся, у кого тут чего не выдержало!
И тут же, не покидая здания тюрьмы, выслал машину за экспертом. Тот приехал через полчаса со скорбным своим черным чемоданчиком. Увидев Пафнутьева, поклонился, не протягивая руки, видимо, сознавал, что не всем приятно пожимать руку, которая каждый день с утра до вечера копается в мертвецах.
- Я выполнил вашу просьбу,- сказал ему Пафнутьев вместо приветствия,- Рука принадлежала
Спиридонову Петру Ивановичу. Защитнику Севастополя. Преступники известны. Принимаются меры для их задержания,- последние слова он произнес не столько для эксперта, сколько для начальника и еще нескольких человек, которые без дела маячили за его спиной.
- И вы их задержите? - спросил эксперт,- подняв к Пафнутьеву свои громадные глаза, напряженно замершие за толстыми стеклами очков. Очки, видимо, были у него не очень хорошего качества, зеленоватые, как в бутылках с плохой водкой.
- В ближайшее же время.
- Вам не трудно будет сообщить мне?
- Я буду счастлив сделать это! - зло ответил Пафнутьев, видя, как за его спиной напряженно прислушиваются к разговору.- А теперь я прошу вас осмотреть...- Пафнутьев помялся, не хотелось ему Чувьюрова называть трупом.Осмотрите, пожалуйста, этот объект... Может быть, что-то покажется странным.
Медэксперт осторожно подошел к столу, обошел вокруг, всмотрелся в лицо старика. Потом вынул из чемоданчика халат, резиновые перчатки, надел все это и подошел к трупу уже решительнее. Он расстегнул рубаху, осмотрел грудь, шею, потом перевернул его на живот, обнажил спину и тут же хмыкнул, издал какой-то торжествующий звук.
- Не берусь утверждать окончательно,- сказал он,- но у меня, с вашего позволения, складывается такое впечатление, что этот человек был убит.
- Этого не может быть - воскликнул начальник тюрьмы - молодой, мордатый, с бесконечной уверенностью во всем, что делает и говорит.
- Может,- спокойно ответил эксперт.- Прошу обратить внимание на эту подробность,- он указал резиновым пальцем на небольшое пятнышко ниже лопатки старика.- Мне кажется, что сюда был нанесен удар тонким острым предметом. Удар был направлен в сердце и, по всей видимости, достиг цели.
- Достиг, если уж человек мертв,- проворчал Пафнутьев, рассматривая пятнышко.- Что это могло быть?
- Что угодно... Велосипедная заточенная спица, вязальная спица, длинная стальная игла, тонкая отвертка, которая при обыске всегда может сойти за невинный инструмент... И так далее.
- И каждый может вот так легко и просто убить человека? - почему-то с возмущением спросил мордатый начальник.
- О, нет, человека убить непросто. Жизнь его защищена надежно. И сие есть тайна великая, непознаваемая. Чтобы вот так нанести удар, нужны опыт и сноровка. Я бы, с вашего позволения, назвал убийцу профессионалом. Нужны дополнительные исследования, вскрытие, но если мое предположение верно, то удар пришелся в самое сердце, смерть наступила мгновенно, этот человек не мучился, хотя, конечно, некоторые неприятные ощущения ему пришлось перенести.
- О, Боже! - Пафнутьев с облегчением вздохнул, дождавшись этого затянувшегося предположения.
- Сейчас же проведу обыск в камере! - решительно заявил начальник тюрьмы.Я переверну все! Не то что человека, каждого клопа обыщу!
- Хорошее дело,- согласился Пафнутьев.- Особенно советую заглянуть клопам под мышки.
- А что там может быть? - не понял начальник.
- Запах.
- Какой запах?
- Потеют клопы под мышками. Как и люди... Значит так, мне нужен список всех, кто был в камере этой ночью.
- Видите ли, Павел Николаевич, дело в том, что у нас там кое-кто сменился с утра... Как бы не вышло накладки...
- Обязательно, выйдет,- серьезно произнес Пафнутьев.
- Почему вы так думаете?
- С ваших слов, мил человек,- Пафнутьев невольно закончил разговор словами, которые еще вчера слышал от старика Чувьюрова. Разговаривать с начальником не было никакого смысла, хотя, конечно, список он представит. Может быть, когда-нибудь, когда все прояснится и хоть кто-нибудь останется в живых, вот тогда этот список может и пригодиться. А сейчас... Только очередная страница в уголовном деле и не более того, страница, которую он потом будет пролистывать легко и бездумно, заранее зная, что никаких сведений в ней нет. Так, пустая бумажка.
***
Возвращаясь в прокуратуру, Пафнутьев попытался еще раз проговорить самому себе все, что ему стало известно за последние дни. Он отпустил машину с экспертом, а сам пошел пешком.
Весна набирала силу, ручьи становились все более говорливыми, во многих местах появились проталины, запахло корой оттаявших деревьев. Да, наступила весна, все-таки она наступила. Пафнутьев каждый раз всматривался в нее с невольным удивлением. После долгой зимы, после снега и мороза просто не верилось, что деревья снова могут покрыться листвой, что эти корявые, промерзшие, заляпанные городской грязью ветки кустов оживут и вытолкнут из себя клейкие, зеленые побеги. И когда почки показывались из почерневших ветвей, когда они распускались чуть ли не на глазах, он подходил к кустам, касался их пальцами, удивляясь случившемуся чуду...
- Итак,- пробормотал про себя Пафнутьев, надвинув кепку на глаза и сунув руки в карманы.- Итак... Полторы недели назад в подъезде дома убит амбал из фирмы "Фокус". Некий малиновый пиджак, больше центнера живого веса. Спустя неделю в том же доме, в том же подъезде при попытке убить второго амбала задержан преступник, Чувьюров. Задержан и доставлен в милицию вместе с орудием преступления - штыком, заточенным руками умелыми и старательными. При допросе в кабинете начальника милиции Шаланды вышеупомянутый Чувьюров, проявив пренебрежение к человеческой жизни, в том числе и к своей собственной, закалывает второго, еще одного человека, того самого, который и доставил его в милицию. Кошмарная сцена, Шаланда в истерике, а ты, Павел Николаевич, в состоянии очень близкому к такой же истерике.
- Так,- произнес Пафнутьев и перепрыгнул через лужу, которая показалась ему слишком глубокой, чтобы рискнуть перейти ее вброд.- Так... При обыске в доме убийцы Чувьюрова обнаружена человеческая рука, спрятанная в холодильнике. Пальцы вышеупомянутой руки, отделенной от туловища с помощью топора, свернуты в кукиш, что по утверждению эксперта есть тайна великая и непознаваемая.
- Так,- на этот раз мысль Пафнутьева прервалась, он вынужден был пропустить мимо мамашу с коляской, в которой отчаянно кричал ребенок. Его пронзительный визг все еще стоял в ушах у Пафнутьева, а он уже излагал события дальше.- Во время допроса Чувьюров над некоторыми тайнами приоткрыл завесу загадочности. Оказывается, существует фирма "Фокус", которая берет у стариков квартиры в обмен на пожизненную заботу о них, в обмен на кормежку, если уж назвать вещи своими именами. И некоторые клюнули. Но потом со стариками стали происходить всякие неприятности, клиенты "Фокуса" начали вымирать. Естественно, оставляя свои квартиры, согласно завещанию, опять же "Фокусу". Чувьюров оказался слишком недоверчив, подозрителен и хитер - квартиру свою завещать кому бы то ни было отказался. Это вызвало недовольство "Фокуса" и старик вскорости ощутил давление. В качестве угрозы ему была подброшена рука его соседа Спиридонова. Узнав руку друга, поняв суть угрозы, Чувьюров не испугался, а наоборот, наточив свой военный штык, вышел на охоту. Охота оказалась удачной, он насмерть заколол двух человек, тех самых, которые, собственно, и пытались его запутать рукой мертвеца...
- Так,- на этот раз Пафнутьев остановился перед красным светофором, и, щурясь на яркое весеннее солнце, терпеливо пережидал поток машин. Когда вспыхнул зеленый свет, он оглянулся и, убедившись, что водители тоже увидели зеленый, двинулся через улицу.- Старик Чувьюров убит в камере предварительного заключения, куда был доставлен по распоряжению одного придурка по фамилии Пафнутьев. Этого придурка люди добрые предупредили, чтобы он пуще глаза берег Чувьюрова, чтобы принял все меры по охране старика от всевозможных случайностей. Однако, врожденная придурковатость Пафнутьева перешла все мыслимые границы. В результате он лишился обвиняемого, обвинителя, свидетеля и единственной своей надежды на то, что удастся распутать дело. Придурок ты, Пафнутьев, и нет тебе другого имени. Истинно, придурок.
Пафнутьев плюнул с досады в ближайшую лужу, его кулаки в карманах куртки побелели от напряжения. За поворотом показалось здание прокуратуры, и он замедлил шаг, чтобы успеть договорить себе все, что ему стало известно.
- Так,- крякнул Пафнутьев, все еще досадуя на самого себя.- При обыске у Чувьюрова найдена фотография странной девицы необыкновенной привлекательности и, не побоимся этого слова, красоты. Фотография сделана в фотоателье, которое взлетело на воздух сразу же, как только там побывал твой человек, Павел Николаевич. А сотрудница фотоателье, вызвавшаяся помочь твоему человеку, с тяжелыми травмами и ожогами доставлена в больницу, откуда выйдет нескоро и далеко не в столь блестящем состоянии, в каком пребывала до этих печальных событий. Как выяснилось в результате тщательного и настойчивого расследования, снимок сделан для рекламы интимных услуг. И тут же стало известно нечто озадачивающее - портрет красавицы заказала фирма "Фокус", следовательно, поместила в газете и оплатила рекламу опять же фирма "Фокус". Не нужно быть слишком уж проницательным, чтобы сообразить - интимные услуги населению оказывает все та же фирма. А если принять к сведению, что всего за несколько дней расследования, Павел Николаевич, ты имеешь двух зарезанных, труп в камере предварительного заключения, взрыв в фотоателье, убийство в кабинете начальника милиции, искреннее предупреждение твоего лучшего друга Халандовского, человека далеко не чужого в криминальном мире города, панический звонок от начальника милиции Шаланды, то возникает вопрос... На кого ты вышел, уважаемый Павел Николаевич? На кого бочку катишь? На кого зуб имеешь? Содрогнись, Павел Николаевич, содрогнись и повесь себе пистолет на одно место, пока не поздно.
С этим решением и вошел Пафнутьев в свой кабинет. Заперев дверь, он снял с себя пиджак, достал из сейфа пистолет в ременной упряжи и влез в кожаные петли, расположив кобуру под мышкой. Подвигал плечами, находя для пистолета наиболее удобное место, надел пиджак.
В этот момент в дверь постучали.
- Да! - крикнул Пафнутьев и только тогда вспомнил, что дверь заперта. Он тут же открыл ее - на пороге стоял Андрей.
- Всегда рад! - Пафнутьев пожал парню руку.- Что нового?
- Павел Николаевич, скажите.,. Вы спросили у Чувьюрова о том снимке, который мы нашли при обыске?
- Нет,- быстро ответил Пафнутьев, направляясь к своему столу.- Забыл.
- Надо бы спросить, Павел Николаевич... Это все упростит.
- Невозможно. Нет старика. Помер.
- Как помер? - не понял Андрей.
- Насильственной смертью,- Пафнутьев сел в кресло и потер ладонями лицо.Да, Андрюшенька, у нас чрезвычайное происшествие. Сегодня ночью в камере предварительного заключения убит Чувьюров Сергей Степанович. Ударом иглы в сердце.
- Кто? - спросил Андрей, присаживаясь у стены.
- Не знаю. Наверное, и не узнаю. В камере семнадцать человек, все в равных условиях, всех можно подозревать. Все будут колотить себя кулаками в грудь и обижаться на мою подозрительность. На всякий случай велел составить список тех, .кто был в камере, но надежд немного.
- Как быть со снимком?
- Зацепил он тебя?
- Дело не в этом... Пострадал человек, который пытался мне помочь... Я должен отработать.
- Отрабатывай. Телефон у тебя есть, в газете указан.
- Нет у меня телефона, Павел Николаевич.- Андрей помолчал.- Эта фотография безымянная. Поднимет трубку совсем не тот человек, который на снимке. Это, так сказать, обобщенный образ. Только Чувьюров мог сказать, кто именно на фотографии.
- Тоже верно,- согласился Пафнутьев.- Эта женщина наверняка имеет к старику какое-то отношение. Пройдись по квартирам, поспрошай - кто на фотографии? Это один ход. Или позвони по телефону, который указан в газете, скажи, что хочешь говорить именно с этой женщиной и ни с какой другой. Третий ход...
Закончить Пафнутьев не успел,- в дверь протиснулась физиономия Худолея и, уставившись в глаза Пафнутьеву, замерла в ожидании - как, дескать, дальше быть?
- Входи,- сказал Пафнутьев.
- Представляете, Павел Николаевич,- возбужденно начал Худолей, приближаясь к столу разновеликими своими шагами,- включаю я вашу пленку, а в голову мне в этот момент приходит совершенно потрясающая мысль о том...
- Остановись! - Пафнутьев поднял руку.- Я догадываюсь, о чем была эта мысль. Тебе каждый раз приходит в голову одна и та же мысль. Во всяком случае, последние лет десять-пятнадцать.
- И это вы говорите мне? - Худолей прижал красноватые ладошки к хилой своей груди и так обиженно заморгал глазами, что смотреть на него не было никаких сил.
- Виноват,- сказал Пафнутьев.- Согласен, у тебя бывают разные мысли. Очень отличающиеся одна от другой. Правда, об одном и том же.
- О чем же? - спросил Худолей, бесстрашно уставившись Пафнутьеву в глаза.
- Да все о том же... Ладно, замнем для ясности. Ты же знаешь, за мной не заржавеет.
- Павел Николаевич! Я всегда верил, всегда в моей душе теплилась надежда! Когда я думаю о вас, все мое существо...
- Слушаю тебя. Очень внимательно слушаю.
- Значит так... Я прослушал пленку, которую вы мне дали и понял все, о чем там говорится.
- Слава тебе, Господи! - вырвалось у Пафнутьева.
- Не спешите, Павел Николаевич, произносить такие жестокие слова, не спешите. Я расшифровал треск набираемого телефона. Вас, конечно, интересует, какой номер набрал злоумышленник? Ему не удалось замести следы. Когда дело попадет к эксперту Худолею, все уловки бесполезны и тщетны. Вот номер, по которому звонил злодей некоему Борису Эдуардовичу,- и Худолей, приблизившись к столу Пафнутьева с каким-то вычурным телодвижением, положил на стол кассету и небольшой листок бумаги с цифрами. На Андрея он взглянул с нескрываемой горделивостью - вот так, дескать, надо работать.
- Удалось, значит,- пробормотал Пафнутьев.
- Вы сомневались?! - взвыл Худолей и на этот раз обернулся к Андрею, ища сочувствия.
- Родина тебя не забудет,- сказал Пафнутьев деловым тоном, давая понять, что разговор окончен.
- Надеюсь,- и Худолей холодновато окинув взглядом кабинет, вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Наступил момент, которого Пафнугьев ждал, которого опасался, но который, тем не менее, поторапливал. Пора было объявить противнику, что он принял вызов и готов к схватке. Здесь важно было не заявить о себе преждевременно, не сорваться. Но для того, чтобы напрямую выйти на фокусников, как выразился Андрей, нужны были сильные козыри, а их не было. Взорванное ателье, старик, убитый в какой-то камере - этим их не возьмешь. И фотография в газете не может быть козырем. Пока в более выигрышном положении сами фокусники - они потерпевшие, они потеряли двух человек, и правосудие не смогло достойно покарать кровавого маньяка.
Но знал Пафнутьев и не один раз испытывал надежный прием - не надо давить, уличать, обвинять. Достаточно поинтересоваться, напомнить о себе, простовато и неуклюже, глуповато и безобидно. И не вытерпит противник, не сможет сохранить спокойствие и невозмутимость - обязательно покажет зубки, коготки, торжествующе и хищно сверкнет глазками. Не подводил еще Пафнутьева этот простенький прием, да никого он никогда не подводил и не мог подвести, поскольку выверен веками, поскольку великий народ, прошедший через тысячелетия, освятил этот прием своим характером, нравами, привычками, сделал формой общения, как с друзьями, так и с врагами, как с начальством, так и с подчиненными. Хороший прием, в любую секунду он позволял и проявить твердость, и слинять, когда к этому вынуждают обстоятельства. И Пафнутьев, глядя на ряд цифр, написанных неуверенной, подрагивающей рукой Худолея, уже прикидывал будущий разговор, и струились, струились в его сознании вопросы-ответы. Опыт, какой-никакой умишко, сохранившаяся непосредственность позволяли Пафнутьеву худо-бедно предвидеть события, содержание предстоящих разговоров, результаты будущих допросов. Когда Пафнутьев взглянул на Андрея, тот подбадривающе кивнул, вперед, дескать, Павел Николаевич.
- Ни пуха! - сказал он.
- К черту! - и Пафнутьев набрал номер. Гудки пошли какие-то разноголосые все ясно, телефон с определителем, и хозяин кабинета уже пытается вспомнить номер, вспыхнувший на табло. Не вспомнит, потому что Пафнутьев звонил ему первый раз.
- Да! - раздалось, наконец, в трубке басовито и напористо.
- Здравствуйте,- произнес Пафнутьев улыбчиво.
- Слушаю вас! - собеседник не пожелал принять благодушный тон.
- Простите, я хочу поговорить с главой фирмы "Фокус".
- Слушаю вас!
- Это Борис Эдуардович? - терпеливо спросил Пафнутьев, прекрасно сознавая, какое раздражение он вызывает там, в неведомом ему кабинете.
- Да! Что вам угодно?
- Еще раз простите... Скажите, пожалуйста, как ваша фамилия?
- Шанцев.
- Вас беспокоит Пафнутьев. Наверное, вы меня не знаете?
- Впервые слышу.
- Пафнутьев Павел Николаевич... Запишите, пожалуйста, вполне возможно, что это вам пригодится.
Вязкая настойчивость Пафнутьева сделала свое дело. Борис Эдуардович Шанцев на том конце провода понял, что не станет случайный человек говорить столь бесцеремонно, а если ведет себя вот так, значит, есть у него на то основания.
- Записал.
- Теперь должность... Начальник следственного отдела прокуратуры.
- A! - радостно закричал Шанцев.- Павел Николаевич! Господи! Есть у меня ваш телефон, есть все ваши данные... Я сам собирался звонить вам, хотел пригласить к себе для разговора!
- И я хотел пригласить вас к себе для разговора,- улыбнулся Пафнутьев в трубку.- Давайте встретимся, если уж наши желания совпадают. А? Приходите завтра с утра, Эдуард... Простите Борис Эдуардович! Сможете?
- Уезжаю, Павел Николаевич! Простите великодушно! Никак не смогу!
- Надолго?
- Неделя, полторы... Дела... А тут еще двое погибших... Это такая трагедия для всего нашего коллектива... Мы в ужасе! Можете поверить? Остановилась вся работа. Только и разговора... Отличные были ребята, Павел Николаевич! Остались семьи, малые дети, юные жены... Что делать - ума не приложу! Если уж в нашем городе такой разгул бандитизма... Голова идет кругом! До чего дошло престарелые ветераны берутся за ножи! Что же будет завтра?! Кстати, когда суд? Ведь ему же расстрел положен, не меньше!
- Не будет расстрела,- тихо обронил Пафнутьев.
- Пожизненное?
- И пожизненного не будет.
- Почему?! Павел Николаевич?!
- Помер старик. Этой ночью в камере помер,- последние слова Пафнутьева были ловушкой. Нужно было обладать настоящим талантом актера, чтобы ответить непосредственно и легко. Человеку, непричастному к кровавым событиям последних дней, человеку совершенно постороннему это сделать нетрудно - он может и замолчать, и ужаснуться, и воскликнуть что-нибудь заурядное. Но человек, хоть как-то замешанный в преступлении, все-таки должен обладать особыми способностями, чтобы вывернуться и не выдать себя неуместным словом, тоном, замечанием. И похоже, Шанцев обладал ими в полной мере.
- Помер? - воскликнул радостно.- Свершилась, значит, кара небесная?
- Свершилась,- кивнул Пафнутьев разочарованно. Шанцев из подготовленной западни сумел выскользнуть.
- От чего помер?
- Бог его знает... Сердце, наверное.
- Неужели у такой сволочи может быть сердце? - спросил Шанцев с нескрываемой ненавистью и только после этих слов к Пафнутьеву вернулась его обычная настороженность, а то уж больно ласков был его собеседник.
- Повидаться бы, Борис Эдуардович.
- Зачем? О чем говорить будем, Павел Николаевич?
- Мне непонятно, почему Чувыорову так хотелось убить именно ваших ребят.
- А что тут непонятного - маньяк. Умом старик тронулся. Крыша поехала.
- И дело закрыть?
- Конечно!
- Так не бывает. Чувьюров не показался мне сумасшедшим.
- А мне показался! - брякнул Шанцев и этим допустил ошибку.
- Вы были с ним знакомы?
- Я сужу по его действиям, Павел Николаевич,- назидательно произнес Шанцев, и Пафнутьев понял, что легкой победы не будет.- Уж если он в кабинете начальника милиции за нож хватается, о чем говорить? Маньяк он и есть маньяк. Поступки непредсказуемы, поведение злобное, сознание сумеречное. Человек явно опасный для общества. Удивляет меня во всей этой истории только одно - почему его не изолировали раньше? Раньше надо было к психам посадить.
- Видимо, не сочли нужным,- вяло проговорил Пафнутьев, понимая, что эту схватку проигрывает. Позиция Шанцева оказалась достаточно надежной. С налету, с повороту его не возьмешь, тут нужна подготовка основательная, обкладывать его нужно, как медведя в берлоге.- А вам не кажется странным, что Чувьюров совершает одно убийство, затем через неделю пытается совершить второе и в обоих случаях жертвами оказываются сотрудники фирмы "Фокус"?
- Нет, Павел Николаевич, не кажется! - твердо заявил Шанцев, не задумавшись ни на секунду.- Он ведь по дурости своей, или по болезни, называйте как хотите, заранее был обречен на разоблачение, поскольку орудовал в собственном подъезде. И мои ребята жили в этом же подъезде. Чувьюров не считал нужным даже следы заметать! Он не просто маньяк, это злобный, сутяжный, завистливый тип. Сейчас таких развелось столько, что их уже давно пора прореживать! Ребята прилично одеты, подстрижены, ухожены... А маньяки, вроде этого Чувыорова, зубами от зависти скрежещут, когда видят молодых, здоровых, красивых, модно одетых... Вот он и выбрал их, чтобы добиться социальной справедливости! Он же всю жизнь за справедливость боролся и так увлекся к старости, что уже не мог остановиться. Вы согласны со мной, Павел Николаевич?
- Знаете, мне ничего не остается, как признать вашу правоту. Все это звучит убедительно.
- Ну вот! - обрадовался Шанцев.- А вы говорите - расследование! Закрывайте дело, Павел Николаевич! Не морочьте себе голову. Кстати, вы знаете, чем занимается наша фирма?
- Приблизительно.
- Мы ремонтируем квартиры. Мы очень хорошо ремонтируем квартиры. На европейском уровне! Дубовые полированные двери, перепланировка комнат, испанская плитка, итальянский кафель! Не поверите, но мы даже в обычных хрущевских домах камины ставим!
- Не может быть! - восхитился простодушный Пафнутьев.
- Могу доказать. Знаете, как? Скажу, хотя вы можете мои слова истолковать как угодно... Так вот, мы готовы отремонтировать вашу квартиру. Да!
- Разорите,- засомневался Пафнутьев.
- Ничуть! Плата будет чисто символическая. Даже вашей зарплаты хватит.
- Вы знаете, какая у меня зарплата?
- А! - отмахнулся Шанцев.- Представляю. К тому же вы расплатитесь иначе... Вы пообещаете мне, что, показывая квартиру, будете всем своим друзьям говорить, кто такое чудо сотворил, как этих чудесников найти, где они находятся. А эти чудесники - мы!
- Фокусники,- невольно вырвалось у Пафнутьева, и он тут же пожалел об этом.
- Что? - не понял Шанцев.
- Да так, сорвалось... Вы назвали себя чудесниками, а я добавил фокусники. От названия фирмы.
- Но не иллюзионисты, Павел Николаевич! - расхохотался Шанцев.- Все, что мы делаем - грубо и зримо, как сказал поэт! Вы принимаете мое предложение?
- Надо бы с женой посоветоваться,- промямлил Пафнутьев.
- Тоже хорошее дело,- согласился Шанцев.
Пафнутьев догадался - это были завершающие слова, сейчас шеф "Фокуса" произнесет нечто прощальное.
- Я рад, что позвонил вам,- сказал Пафнутьев.
- Звоните, Павел Николаевич! Будем дружить квартирами, если можно так выразиться.
Пафнутьев в ответ произнес нечто совершенно бестолковое и с облегчением положил трубку.
Впечатление от разговора осталось тягостное. Ни в чем не дрогнул его собеседник, ни в чем не прокололся, не выдал себя. И взятку предлагает не робея - уверенно и напористо. Потому что это уже не взятка, а естественная и единственно правильная форма общения. Но его совет закрыть дело и забыть о случившемся прозвучал, как жесткое, неприкрытое требование. Да, это было его условием. Закрывай дело, Павел Николаевич, и поехали дальше.
Жизнь продолжается. Наслаждайся немецкими дверями, испанской плиткой, итальянским кафелем. Короче, балдей на доброе здоровье.
- Крепкий орешек? - подал голос Андрей, понявший состояние начальства.
- У нас с тобой таких еще не было. Представляю, каков у него шеф, если этот в шестерках ходит.
- А шеф-то может оказаться и попроще.
- Не думаю, Андрюша, не думаю. Знаешь, в чем его сила? Он вписался в нынешнюю систему ценностей. Он не борется с общественной моралью, он ей служит. Соответствует. Больше того - он нужен. И знает это. Он хорошо это усвоил.
- А мы, Павел Николаевич? Мы нужны нынешнему обществу?
- Я в этом не уверен,- негромко проговорил Пафнутьев.- Я не уверен в этом, Андрюша,- повторил он.- Может быть, нас держат или лучше сказать, нас содержат только для того, чтобы создавать видимость некоей борьбы с преступностью, вроде бы озабоченности. Мы похожи на декоративных собак. Лежит такая собака на диване, ухоженная, причесанная, с бантиком на шее... Может гавкнуть на кого-нибудь, может нерасторопного гостя за пятку схватить, но не больно, играючи, чтобы напомнить о себе, чтобы о ней на забыли, когда кости со стола сгребать будут. Так примерно.
- Что же делать?
- Делать свое дело. Тихо, спокойно, изо дня в день, изо дня в день, изо дня в день. Иногда и комнатная собака может в горло вцепиться. Если, конечно, ее довести до такого состояния.
- Вцепимся? - спросил Андрей с улыбкой.
- Я уже вцепился. Уже не смогу разжать зубы, даже если мне этого и захочется. У меня их судорогой свело,- проговорил Пафнутьев, не разжимая зубов, будто их и в самом деле свело намертво.
Часть вторая.
КУПИТЕ ДЕВОЧКУ!
Крутой мужик был Шанцев Борис Эдуардович, достаточно крутой. Ничто в жизни его не удивляло, не озадачивало, все ему было ясно раз и навсегда. Не потому, что был глуп или слишком уж прост, нет-нет. И образование в свое время получил, что-то педагогическое, и по спорту прошелся, медали до сих пор болтались в его квартире на самых видных местах, и кубки стояли на книжном шкафу, посверкивая хромом, никелем, бронзой. Оставив спорт, Шанцев за несколько лет погрузнел, потяжелел, но сохранил в движениях и живость, и быстроту. Если возникала неприятность - Шанцев ее устранял и знал твердо, что все средства для этого хороши. Если же появлялся человек, который мешал, значит, он должен исчезнуть с его пути. Нет человека - нет проблемы, как сказал однажды очень умный человек.
Лишенный всяких сомнений и колебаний, Шанцев был постоянно уверен в себе, готов к общению дружескому и открытому. Однако же, если человек не ценил такого к себе отношения, пренебрегал Борисом Эдуардовичем или, еще хуже, начинал мешать и строить козни, Шанцев искренне огорчался, но ненадолго, ровно настолько, сколько требовалось времени на устранение невежи. Способ устранения не имел ровно никакого значения - его можно было разорить, сделать калекой, вообще убрать с лица земли. И в этом случае не было у Шанцева колебаний. Жизнь, которая установилась вокруг, убеждала его в том, что иначе поступать просто невозможно. А раз Нет выбора, то нет и угрызений.
Поговорив с Пафнутьевым и весело положив трубку, Шанцев придвинул к себе папку, чтобы заняться текучкой, уже перевернул несколько страничек, как вдруг почувствовал, что не может отдаться делу легко и увлеченно. Что-то его тяготило, что-то мешало радоваться жизни и упиваться работой.
Шанцев еще пошелестел бумагами - договоры, деловые предложения, какие-то рекламные листки... Но снова что-то его отвлекло. Он с удивлением прислушался к себе. Постарался вспомнить, что произошло в этот день, что выбило его из колеи и лишило привычной уверенности. Перебрал всех посетителей, которые за день побывали в его кабинете, перебрал телефонные звонки, доклады и наткнулся наконец на недавний разговор с Пафнутьевым. И что-то щелкнуло в нем, что-то вспыхнуло, еле слышный звоночек подсказал - здесь!
Захлопнув папку, Шанцев встал и подошел к окну. Белые жалюзи из тонких пластинок позволяли увеличивать, уменьшать количество света в комнате - Шанцев любил, когда света много, когда кабинет залит солнцем, поэтому жалюзи были открыты в небо, но при всем старании невозможно было заглянуть в кабинет с улицы, из окон соседних домов.
- Пафнутьев,- проговорил Шанцев вслух.- Что-то не нравишься ты мне, Пафнутьев... Не так ты со мной говорил, как-то вот не так...
Прошло еще какое-то время, и Шанцев понял, что Пафнутьев говорил с ним несерьезно, дурачился, подыгрывал, а он, Шанцев, вертелся, как вошь на гребешке, потешая следователя. Да, он его отшил, отказался от встречи, но Пафнутьев не выглядел удрученным. Похоже, его даже устраивало течение разговора.
Шанцев уже достаточно много знал о Пафнутьеве, навел справки по своим каналам, сделал запросы. Все эти сведения вписывались в их разговор, не противоречили ему, а все-таки, какую-то занозу он чувствовал. Угрозы? Нет, угроз не было. Просьбы? И здесь все чисто, Пафнутьев ни о чем не просил.
От ремонта квартиры не отказался, но и не принял предложения. С женой, мол, надо посоветоваться. О чем? Нужен ли ремонт? Ремонт всегда нужен, а советоваться можно лишь о том, где взять деньги.
Значит, не принял Пафнутьев предложения?
Значит, затаил недоброе?
Значит, надо принимать меры.
И Шанцев, не колеблясь, поднял трубку.
- Анатолий Матвеевич... Повидаться бы.,.
- Есть проблемы? - раздался голос молодой и напористый. Даже нетерпеливость прозвучала в этом коротком вопросе.
- Могут быть. Дело в том, что...
- Приезжай.
И тут же гудки отбоя.
Шанцев скривил гримасу, изображающую примерно такие слова: "Вот так-то, брат, учись..." И тут же поднялся, окинул стол быстрым взглядом и вышел из кабинета. Секретарша, светлая девчушка с большими ясными глазами, вопросительно посмотрела на него.
- Сегодня больше не буду.
- Хорошо, Борис Эдуардович.
Проходя мимо, Шанцев остановился на секунду, наклонил голову девушки, отвел в сторону волосы с затылка и осторожно поцеловал в ямочку. И, не добавив больше ни слова, вышел, подмигнув секретарше уже от двери...
Банк Бевзлина занимал два верхних этажа двенадцатиэтажного здания. Попасть на эти этажи можно было только с помощью лифта, у которого дежурили два молодца с короткими черными автоматами. Они проверяли всех, кто приближался к лифту. Рядом стоял столик с телефоном, и, если сверху не поступала команда пропустить того или иного человека, увидеть Бевзлина у него не было никакой возможности. Хотя оба охранника прекрасно знали Шанцева, иногда приходилось пропускать его наверх по нескольку раз на день, но документы они проверяли каждый раз все с той же старательностью, если не сказать подозрительностью. Они словно догадывались, что кто-то мог замаскироваться под этого человека и обмануть их. Как-то Шанцев, торопясь, решил пройти мимо охранников, но тут же наткнулся на короткий ствол автомата. С тех пор он больше не пытался упростить правила, введенные Бевзлиным.
Поднявшись на двенадцатый этаж, Шанцев прошел в конец коридора и снова уперся в автоматчика. Проверив его документы, тот пропустил Шанцева за железные двери, обитые кожей. За ними начинались апартаменты Бевзлина - короткий коридор с несколькими дверями по обе стороны.
- Здравствуйте, Борис Эдуардович,- приветствовала его секретарша без улыбки.- Входите,- она не дала ему возможности произнести ни единого слова, сразу ответив на все возможные вопросы.
- Здравствуй, Надя. Что хорошего в жизни?
- Ничего.
- Да? - удивился Шанцев,- Что так?
- А вы знаете что-то хорошее в жизни? Поделитесь.
- А весна?
- Весна - это для общего пользования.
- Вообще-то да,- согласился Шанцев. Он избегал затягивать разговоры с секретаршей Бевзлина, чувствуя, что та его переигрывает. Последнее время появилась в ней какая-то жесткость, холодность. Впрочем, Шанцев знал причину этих перемен.
Бевзлину было где-то около тридцати. Порывистый, улыбчивый, готовый весело рассмеяться самой непритязательной шутке, он казался еще моложе. Люди, не очень близко его знающие, полагали, что у него постоянно приподнятое настроение. Увидев входящего Шанцева, Бевзлин отодвинул бумаги, поднялся и, пока тот закрывал за собой дверь, успел пересечь половину просторного кабинета, залитого солнечным светом.
- Привет, Шанец! - приветствовал он его, протягивая сухую узкую ладонь.Жив?
- Местами.
- Возникли проблемы?
- Пока нет, но возможны...
- Правильно. Проблемы надо устранять до того, как они возникли, до того, как они проявили свою силу и власть,- Бевзлин сел в кресло у окна.Присаживайся,- рядом стояло такое же кресло.- Хочешь выпить? - он указал на бутылку с минеральной водой.
- Воздержусь,- Шанцев осторожно опустился в кресло, уже этим выражая уважение хозяину и признавая его первенство. Хотя смертельно хотелось ему просто упасть на мягкое податливое сидение и провалиться в него до самого пола.
Бевзлин выглядел беззаботным, смешливым, его белые зубы сверкали, глаза светились участием, легкая свободная одежда создавала впечатление молодости и уверенности. Но Шанцев знал, хорошо знал, насколько все это далеко от истинного Бевзлина. А впрочем, нет, он и истинный был такой же, смешливый и легкий в поведении, но это не мешало ему принимать решения, которые не то чтобы оказывались жестокими или безжалостными, просто они были нечеловеческими. Он не обладал качествами, которые принято ценить - сочувствие, готовность помочь или хотя бы понять. Бевзлин не умел прощать, не то чтобы не хотел, не умел. Его решения были быстры и правильны, но опять же с точки зрения робота, который выбирает наиболее рациональный путь, не считаясь ни с чем, кроме конечного результата.
- Говори, Шанец... Слушаю.
- Этот старик, который зарезал двух наших ребят...
- Я уже принял меры. Его нет.
- Знаю... Следователь доложил.
- Следователь? Он наш человек?
- Не думаю.
- Мешает?
- Пока нет... Но может.
- Помочь убрать?
- Рановато... Пока он ничего не сделал. Но заинтересовался. Его человек работает в домоуправлении... Выясняет, какие квартиры кому принадлежали, с каких пор, на каком основании.
- Ишь ты! - не столько возмутился, сколько изумился Бевзлин.Любознательный, значит?
- Да. Очень. Дело еще вот в чем... Он успел раскрутить старика. И теперь, вполне возможно, знает гораздо больше, чем ему положено.
- Шустрый, значит? Наш пострел везде поспел? - весело спросил Бевзлин.Сказано, давно сказано, еще в Библии... Знания рождают скорбь. Чем больше знаний, тем больше скорби.
- Хорошая мысль,- согласился Шанцев.
- Ты с ним разговаривал?
- Да.
- Он как, поддающийся?
- Мне показалось, что с ним можно договориться... Но слава у него дурная.
- Патриот?
- Энтузиаст. Фанатик.
- Законы уважает?
- Не всегда... Иногда не прочь все законы послать подальше и сделать, как сам считает нужным.
- Это же прекрасно! Значит, наш человек!
- Сомневаюсь, Толя... Сомневаюсь.
- Кто его окружает?
- Есть жена...
- Хороша собой?
- Достаточно хороша.
- Лишить жены. Хотя бы на время. Эти следователи очень привязчивы, они страшно переживают, когда лишаются детей, жен, любовниц... Еще кто есть?
- Друг, директор гастронома...
- Хороший гастроном?
- Ничего... В порядке заведение.
- Купи его. Не нужен ему гастроном. Перебьется.
- Есть парнишка... Помощник, юный друг, как говорится.
- Пусть исчезнет! - рассмеялся Бевзлин.- Для начала. Тебя что-то смущает?
- Толя, послушай меня... Я навел справки об этом Пафнутьеве. Крутой мужик, оказывается. Он побывал в хороших переплетах...
- Круче нас с тобой? - радостно удивился Бевзлин.- Неужели такое возможно?
- Не круче, конечно...
- Но где-то рядом? - подсказал Бевзлин.- Слушай меня, Шанец. Если он крутой, но не наш - убрать. Если крутой, но наш - приблизить, нагрузить работой, поощрить. Ведь он начальник следственного отдела? Хорошо бы на этом месте иметь своего человека, а?
- Хорошо бы,- согласился Шанцев.
- Значит, так... При малейшем сомнении - убирай. Без следов. По нашему законодательству, если есть труп - есть убийство, если трупа нет, то и убийства нет. Помочь? - Бевзлин улыбнулся белозубо, широко.
- Справлюсь,- Шанцев прекрасно понимал, что за предложением помощи скрывается обыкновенное подзуживание, подзадоривание, которое не будет продолжаться слишком долго. Бевзлин хочет убедиться - действительно ли он справится или же ему придется помогать. Знал Шанцев - дорого обходится помощь Бевзлина, слишком дорого для любого, кто на нее соглашается.
- Еще... Он знает только о старике и обо всем, что с ним связано? Больше он ничего не знает?
- Я подробно с ним поговорил. Ни малейшего намека на остальное не было. Он бы дал понять. Очень уж хотелось ему прищучить меня... Нет, он бы не удержался.
- Хорошо. Приму меры. Но основное лежит на тебе. Вопросы есть?
- Вопросов нет.
- Будь здоров, дорогой друг! - весело рассмеялся Бевзлин и, легко, пружинисто поднявшись из кресла, протянул Шанцеву узкую ладонь.
***
Андрей не сразу понял, что с ним происходит. Какая-то непривычная раздраженность сменялась неуверенностью, уже вернувшись вечером домой он неожиданно спохватывался, одевался и выходил в весенний город. Мать смотрела на него озабоченно - она тоже не понимала, что с парнем. Отшагав по улицам час-полтора, Андрей возвращался молчаливый и сосредоточенный, быстро принимал душ и ложился спать, так и не обронив ни слова.
- У тебя все в порядке? - спросила как-то мать, не выдержав тягостного его состояния.
- Конечно, нет,- улыбнулся Андрей.- Разве может быть у человека все в порядке? Так не бывает.
- Что-то тебя водит, Андрюша...
- Поводит-поводит и перестанет,- успокоил он мать и, коснувшись рукой ее плеча, ушел в свою комнату. И только там, наткнувшись взглядом на фотографию женщины, он как бы встряхнулся. И понял, что дело в ней, в этой красавице со строгим, печальным взглядом, обнаженной грудью и распущенными волосами. Андрей взял портрет в руки, всмотрелся в ее лицо, глаза и вдруг осознал, что, никогда не видя ее живой, смертельно по ней соскучился, что хочет ее видеть.
Так бывает - замкнутая жизнь рождает в юных душах желания, на первый взгляд, странные, хотя на самом деле ничего столь уж удивительного не происходит - женщина понравилась Андрею настолько, что он, похоже, влюбился. Ну, что ж, влюбляются в актрис, в актеров, дело обычное. И письма пишут, и в любви объясняются, и встречи назначают. Да что там письма - с собой, случается, кончают, кончают, в петлю лезут от неразделенной любви к какому-нибудь экранному красавцу, к какой-нибудь эстрадной диве с длинными ногами и чулочками в сеточку. Было, все это уже было, и Андрей, волею судьбы своей непутевой оказавшийся в следственном отделе прокуратуры, прекрасно это знал, сталкивался, как говорится, по месту работы.
Если бы дело касалось только служебных его обязанностей, Андрей давно бы разыскал красотку и доставил бы ее к Пафнутьеву в наилучшем виде. Но он понимал, что начинается нечто личное, и уверенности его или, скажем, служебной бесцеремонности явно не хватало. Несколько вечеров он всматривался в газетный снимок, залитый кровью непутевой фотографички Вали, всматривался в телефонный номер, напечатанный под снимком и, наконец, понял, что позвонит. Не сможет не позвонить.
В красавице на снимке Андрей чувствовал какой-то надлом, не может быть у этой молодой девушки благополучной, спокойной жизни. По глазам было видно, что пережила она передряги, что доставалось ей крепко, что и при съемке грудь она обнажила чуть ли не сцепив зубы.
Может быть, Андрей все это додумывал, но знал он и то, что фантазии возникают не сами по себе, что-то за ними стоит или кто-то за ними стоит, невидимый и могущественный, что и мысли приходят к человеку не случайные -что-то вызывает их из глубин его мозга. А уж если появилась в его жизни эта женщина, пусть призрачно и неосязаемо,- не случайно и это. Что-то будет, что-то должно у него с ней произойти.
Несколько месяцев общения с мудрым китайцем не прошли для Андрея зря. Не только ударам тот его научил, не только спокойствию, но и еще кое-чему, что не имело названия - Андрей стал иначе относиться к жизни вообще и к своей собственной жизни в частности. Китаец вложил в него некое равнодушие к исходу, спокойное безразличие к уходящему времени - оно все равно уйдет, его не остановить. И еще китаец убедил его в чудной мысли, с которой Андрей долго не мог согласиться - если что-то случилось, то иначе и быть не могло, что любое событие готовится некими силами, именно для этого события подбираются люди, выжидается время, создаются обстоятельства. На это могут уйти годы и годы, и, наконец, когда все готово, когда все готовы, вспыхивает некая искра, и событие взрывается. А простаки руками всплескивают - Боже, как это удивительно, как неожиданно и странно!
А иначе и быть не могло.
Такое отношение к жизни утешало и обессиливало, давало уверенность и понимание того, что от тебя мало зависит, что свершить тебе удастся только то, для чего ты предусмотрен, предназначен, но сделаешь ты это в любом случае, какие бы помехи не стояли на пути. И не удастся тебе, как бы ты не юлил, уклониться от той роли, ради которой тебя извлекли из небытия, вытолкнули на ярко освещенную сцену жизни. Поэтому будь спокоен, уверен и послушен обстоятельствам.
Еще раз проговорив все это, еще раз согласившись со всем этим, Андрей набрал номер телефона, который был указан в газете. Разговор получился настолько непривычным, диким, что он несколько раз порывался бросить трубку, но какая-то сила удерживала его и он продолжал разговаривать с женщиной, поднявшей трубку.
- Здравствуйте,- сказал Андрей несколько скованно, поскольку не знал, с кем он говорит.
- Здравствуй, мой милый,- услышал он ласковый, с хрипотцой голос.- Вот наконец-то ты и позвонил!
- Простите,- Андрей смешался,- вы, наверное, меня с кем-то путаете, я звоню первый раз.
- Тебя как зовут, любимый мой?
- Андрей...
- Я так и знала, мой мальчик... Тебе нравится имя Наташа?
- Да, нравится...
- Вот и зови меня Наташей. Как я ждала тебя, как я о тебе мечтала, ты не представляешь! Положи руку мне на грудь... Подожди, я сниму этот дурацкий лифчик... Вот сейчас положи... Тебе нравится моя грудь? Она совсем юная... Осторожней, ты можешь уколоться о сосок... Ты в рубашке?
- Да, да...
- Я помогу тебе снять ее... Ты чувствуешь, как я расстегиваю пуговицы одну задругой? Теперь я сдергиваю с тебя рубашку и забрасываю в угол - нам она будет только мешать... О, если бы ты знал, как волнует твое тело! Ты сильный, ты молодой и красивый... Ты чувствуешь прикосновение моей груди, скажи, чувствуешь?
- Чувствую,- пробормотал Андрей, не зная, как выкрутиться из дурацкого положения, в котором оказался. Голос женщины был настолько искренним и взволнованным, что он невольно поддался гипнозу и, кажется, в самом деле ощутил прикосновение сильных, упругих сосков.
- А теперь помолчи, не говори ничего... Я расстегну пряжку твоего ремня, и моя рука скользнет к тебе, в твою темноту, в твою густоту... Ладно? Тебе так хорошо? Ты чувствуешь мою ладонь... Как там хорошо... О, какой он у тебя... Я коснусь его осторожно, возьму в руку, сожму ладонью... О...- женщина застонала, и Андрей, не выдержав, бросил трубку.
Некоторое время он сидел молча, с колотящимся сердцем, и лишь через несколько минут стал приходить в себя. Он с удивлением обнаружил, что пуговицы на его рубашке расстегнуты, что и ремень, его брючный ремень из толстой кожи висит свободно, пряжка отброшена...
- Ни фига себе,- пробормотал он и начал спешно приводить в порядок рубашку и брюки. Только сейчас он понял, по какому телефону позвонил, куда попал, с кем разговаривал, на чьи чары так неосторожно поддался. Это был телефон бюро интимных услуг. Ну, что ж, у них там наверняка есть определитель номера, и вскорости надо ожидать счет за доставленное удовольствие.
Но звонок раздался уже через минуту.
- Да! - отрывисто сказал Андрей.
- Ну что, мой мальчик, тебе было хорошо со мной? - спросил тот же голос с хрипотцой.
- Да, спасибо,- пробормотал Андрей,- Я могу задать вопрос?
- Слушаю тебя, любимый!
- Меня интересует женщина, изображенная на снимке в газете... Я бы хотел поговорить с ней.
- Она тебе понравилась? Считай, что это была она. Позвони мне как-нибудь, ладно? Меня зовут Наташа, не забудь, Андрюшенька. У тебя совершенно потрясающее тело, а твои соски я готова целовать всю ночь...
- Я тоже! - Андрей положил трубку, поняв, что так он ничего не добьется. Пафнутьев предложил ему другой путь, более короткий, надежный и не столь авантюрный. Да и дешевле - на подобных звонках можно запросто разориться.
***
Уже вечерело, когда Андрей вышел из дому. Солнце село, и лужи на асфальте тут же затянулись легким хрупким ледком. Ледяные иглы как бы пронзали лужи из конца в конец и посверкивали в свете уличных фонарей. Большой дом, облицованный керамической плиткой, был недалеко, Андрей добрался до него пешком за пятнадцать минут. За это время у него сложился план действий. Надо пройтись по тому подъезду, в котором жил старик, причем выбирать квартиры, в которых обитали еще прежние хозяева, знавшие старика.
Положив фотографию в наружный карман куртки, чтобы она была под рукой, Андрей вошел в подъезд, сверив по своему списку, составленному в домоуправлении, какие квартиры ему требуются. Поколебавшись, нажал кнопку звонка на первом этаже. Дверь долго не открывали, в квартире слышалась возня, будто там готовились к отражению нападения, и, наконец, густой мужской голос произнес из-за двери:
-Кто?
- Андрей.
- Какой Андрей?! - его настороженно рассматривали в глазок, явно ожидая какой-то пакости.
- Хороший Андрей.
- А чем докажешь?
Подумав, Андрей вынул из кармана фотографию И поводил ею перед глазком. Человек за дверью наверняка ничего не видел, но дверь приоткрыл. Правда, совсем немного да еще подстраховавшись стальной цепочкой. Это был громадный детина в растянутой тельняшке и штанах на резинке. Из-за его спины выглядывала женщина со спутанными волосами, а уже у ее подола посверкивали детские глаза.
- Ну? - сказал мужик.
Андрей молча показал фотографию.
- Порнуха? - спросил мужик, смягчаясь.- Снимки продаешь? Почем? - он протянул руку.
- Ищу эту красавицу... Ты не на грудь смотри, ты в глаза ей смотри. Она бывала в этом доме. В этом подъезде. Узнаешь?
- Грудь, вроде, знакомая,- ухмыльнулся мужик.- Где-то я видел эту грудь, может быть, даже в руках держал...
Договорить он не успел - кудлатая женщина с неожиданной силой и решительностью отодвинула его в сторону, выхватила у Андрея снимок, всмотрелась в него и тут же протянула обратно.
- Надька,- сказала она.- Надька Чувьюрова.- Отец ее живет здесь на два этажа выше... Замели недавно за попытку убийства.
- А она?
- Одного поля ягода.
- Так,- Андрей даже не заметил, как в затруднительных случаях стал произносить словечко Пафнутьева "так".- А вы давно ее видели?
- Не живет она здесь. Съехала.
- А она...
- Не бедствует. В мехах ходит, в "мерседесах" ездит, шампанское пьет. Сама видела. Вот тебе крест! - и женщина яростно перекрестилась, с силой тыкаясь пальцами, собранными в щепотку, в лоб, в плечи, в живот.
- И вы можете сказать...
- Могу. Холостая. От ребенка избавилась. То ли сунула кому-то на прокорм, то ли еще что сотворила... У нас, вон, в мусорном ящике недавно младенца нашли. Вынули - еще дышал. Потом помер. Не выдержал, бедолага, суровых жизненных условий.
- Чего не выдержал? - Андрей чувствовал, что теряет нить разговора, что рыжекудрая тетка явно опережает его по скорости произнесения слов.
- Жестокого обращения. А кто выдержит? Ты выдержишь? И я не выдержу. И он не выдержал. В целлофановом мешке нашли. Мешок фирменный, Алла Пугачева на нем изображена в лучшие свои годы, еще когда пела и плясала, а не якшалась с этим мохнатым... Как его... Каркающая у него фамилия...
- А Надежда...
- Чувьюрова? Надежда умирает последней,- произнесла тетка странные слова и расхохоталась, показав желтоватые пеньки зубов.- Не пугайся, пошутила. В соседнем подъезде есть квартира, семьдесят первая. Там живет ее подруга... Та еще подруга, но ты не пугайся. Дуй к ней, может, повезет. Как в песне поется... Пусть кому-то повезет, а кому-то нет. Тебе повезет, ты везучий.
- Вы так думаете?
- Колдунья я. Понял? Могу приворожить, сглаз снять, порчу навести... И беру недорого. Можно натурой. Ну, как? Сговоримся?
- Если прижмет - приду,- улыбнулся Андрей.
- Жду! - и колдунья с грохотом захлопнула дверь перед самым его носом...
Подруга Надежды Чувьюровой оказалась не столь подозрительной, впрочем, причина того, что она сразу открыла дверь, могла быть и в другом - ей нечего было бояться, квартира была почти пуста, а сама она недостаточно хороша, чтобы внешние данные могли причинить ей в жизни какие-то неудобства. Широко распахнув дверь, она отступила в глубину коридора и сказала, почти не взглянув на Андрея:
- Входите.
И он вошел, проследовав вслед за женщиной в комнату.
- Вы, наверное, от Нади? Это она вас прислала?
- Можно и так сказать,- Андрей мучительно пытался найти нужные слова, но женщина поняла свою ошибку и насторожилась.
- Вы кто?
- Меня зовут Андрей,- он улыбнулся, почти как в прежние годы, смущенно и доверчиво. Надо же, улыбка подействовала. Значит, что-то в нем осталось живого, значит, не все еще вымерло в нем.
- Не сразу, но я догадалась, что вы из других...- она помялась.- Вы немного не такой.
- Обычно приходят другие?
- Скажите уже, наконец, кто вы и что вам нужно? - женщина улыбнулась, пытаясь смягчить жесткость своего вопроса. Она была светлой, с гладкими короткими волосами, смотрела чуть исподлобья, может быть потому, что была слегка сутуловата. Впрочем, сутуловатость ее была скорее не в фигуре, а от незначительности в жизни, это тоже придавливает.
- Я ищу Надю,- сказал Андрей.
- Вы ее друг?
- Честно говоря, я хотел бы стать ее другом... Мы познакомились как-то... Совсем недавно... Она показала этот дом, но как-то невнятно, дескать, вот мой дом...
- Она здесь не живет,- сказала женщина, и Андрей похвалил себя за осторожность - он ведь не сказал, что Надя здесь живет, нашел какие-то обходные слова.
- Я поспрашивал соседей, они мне и посоветовали заглянуть к вам.
- Ко мне?!
- Да, женщина одна направила к вам. Зайдите, говорит, в семьдесят первую квартиру.
- Не представляю даже, кто мог вам такое сказать? - она с явной подозрительностью посмотрела на Андрея.
- Она назвала себя колдуньей и предложила даже приворожить кого-нибудь, если, конечно, мне очень нужно. Причем, согласилась плату взять натурой...
- A! - рассмеялась женщина облегченно - ее сомнения разрешились легко и просто.- Рыжая-кудлатая? - спросила она, хохоча.
- Точно! - кивнул Андрей.- Я еще подумал, что, если мне совсем тяжко будет, пусть приворожит...
- Она приворожит! Она вам такое приворожит, что ни один священник никакими молитвами не поможет. Мы обходим ее десятой дорогой.
- Она и в самом деле что-то может?
- Знаете, может,- женщина быстро взглянула на Андрея: не смеется ли он над ней.- Как-то вышла утром на работу, встречаю ее во дворе. Зыркнула на меня и прошла мимо. Потом окликает... Подхожу, она и говорит... Не ходи, говорит, сегодня никуда. Отсиди дома. Беда над тобой кружит. Закройся, говорит, на все замки, выключи телефон и сиди.
- И вы послушались?
- Конечно, нет! Но в троллейбусе у меня сумочку срезали. Денег там не было, а вот серебряные серьги, кольцо, кулон... Все ахнулось. Да вы садитесь! спохватилась женщина и указала Андрею на диван.- Пришла на работу, а у нас секретарша заболела... Начальник велел отпечатать какой-то документ, а я не там запятую поставила. А запятая очень принципиальной оказалась - в десять раз завысила какие-то показатели. Схлопотала выговор. Пришла домой, а квартира водой залита. У нас воду отключали, а я оставила кран открытым. Такие дела.
- Простите, как вас зовут? - спросил Андрей.
- Света. Хорошее имя? - во взгляде, в голосе, во всем поведении хозяйки Андрей ощущал беззащитность, она как бы постоянно хотела получить подтверждение, что правильно говорит, правильно себя ведет, что в ней самой нет ничего смешного.
- Хорошее,- кивнул Андрей.- У меня, правда, с этим именем связаны печальные воспоминания, но имя хорошее.
- Девушка ушла? - сочувствующе улыбнулась Света.
- Ушла.
- Вернется,- успокоила женщина.
- Не вернется. Погибла.
- Ой, простите, ради Бога! - она прижала ладони к груди.- Я такая дура! Не обижайтесь, ладно?
- Не буду,- улыбнулся Андрей и вдруг остро и явственно почувствовал, что лучшего момента не подвернется.- Вы дадите мне хотя бы телефон Нади?
- Конечно,- засуетилась Света.- Вам домашний или служебный?
- Да любой... Дайте оба, где-нибудь да найду.
И Света простодушно набросала на клочке подвернувшейся газеты два номера телефона. Андрей взял, всмотрелся в них, убедился, что все цифры внятны, и, сложив клочок бумаги пополам, сунул его в карман.
- Может быть, отсюда и позвоните? - предложила Света.- Она в "Фокусе" работает, здесь недалеко.
- Что вы! - испугался Андрей.- Да я два часа буду собираться, вокруг телефона ходить и думать, чего сказать... Спасибо,- сказал он, поднимаясь.- Раз уж так получилось, раз уж мы и про колдовство поговорили, и про чудеса всякие... Дайте мне и свой телефон, чего не случается, скоро Восьмое марта... Поздравлю.
- Поздравьте,- и Света набросала на той же газете свой номер. Она замялась, и Андрей понял причину - все складывалось так, что и он должен был оставить свой номер, но не мог он этого делать, а давать ложный не решился, это было бы уже слишком.
- Обязательно позвоню,- заверил он уже из коридора.- Проверьте краны! Вдруг опять открыты.
- Уже ученая! - улыбнулась Света.- Всего доброго,- и она закрыла за ним дверь. Услышав скрип засова, Андрей усмехнулся про себя - чего стоит такая осторожность, если хозяйка открывает дверь по первому же звонку.
Выйдя из подъезда, Андрей поторопился подальше уйти от этого чреватого дома, где так быстро и
разнообразно мрут старики, где на лестницах люди охотятся друг на друга с отточенными кинжалами, где живут колдуньи, предупреждающие людей о троллейбусных кражах, но не в состоянии предвидеть смертоубийство, где дочки работают на тех самых фирмах, сотрудников которых убивают их отцы, а в холодильнике лежат мерзлые руки мертвецов, которые тянутся к живым и, самое страшное, дотягиваются, все-таки дотягиваются.
***
Пафнутьев давно заметил странную закономерность, с которой он сталкивался при каждом расследовании - до какого-то момента дело, кажется, топчется на месте, добытые сведения не связываются, не соединяются в одну картину, свидетели поют каждый на свой голос, ни в чем не подтверждая друг друга, а документы, которые удается добыть чуть ли не рискуя жизнью, выглядят совершенно чужими и ненужными. Помня об этом, Пафнутьев терпел, стараясь не делать поспешных выводов. Он знал, что будет невинный телефонный звонок или придет по почте пустая, вроде, бумажка, брякнет новое словечко свидетель - и все соединится, свяжется в единый узел, из которого нельзя будет выдернуть ни единой нитки. А до этого момента надо просто работать, посылать запросы, звонить, допрашивать, совать свой нос во все дыры, куда он только может протиснуться. И воздается.
Ищущий да обрящет - эти слова знал и Пафнутьев, верил в их справедливость. Не догадываясь о том, он был согласен с Бевзлиным - знания рождают скорбь. Но понимал эту мысль иначе - чем больше он узнает о преступлении, тем больше подлости и злодейства перед ним открывается. Но был готов к этому, зная, что в его работе иначе не бывает. В конце концов, он добивается от людей не признания в любви, не описания красот земных или небесных, он добивается все новых и новых подробностей об убийстве, насилии, мести...
Стоя у окна и глядя в темнеющее весеннее небо, Пафнутьев не думал об этом, надо быть дураком, чтобы постоянно думать о чем-то важном и возвышенном. А поскольку Пафнутьев круглым дураком все-таки не был, то думал он о том, что вечером, когда уже нет солнца, начинают замерзать лужи и потеплее одеваются прохожие, что в этой прохладе и синеве сильнее чувствуется весна. Так, наверное, острее ощущаешь холодноватый поцелуй в синих сумерках, нежели жаркий и обильный во время шумного застолья...
- Ну, ты даешь, Павел Николаевич,- пробормотал он пристыженно, осознав, какие шальные мысли вдруг полезли из него при первых проявлениях весны.- Что же, Павел Николаевич, попрет из тебя, когда травка зазеленеет?
И тут прозвенел звонок.
Пафнутьев удивился, потому что рабочее время закончилось, по делу звонить никто не станет, разве что произошло нечто чрезвычайное. Да и задержался он в кабинете случайно, уже давно должен был выйти из прокуратуры.
Звонила Вика, звонила жена, к которой он до сих пор испытывал какую-то робкую влюбленность. Вика же если не робела перед Пафнутьевым, то жила с непроходящим удивлением, озадаченностью: "Ну и откололи мы с тобой, Паша, номер, когда расписались всем на удивление, ну и откололи... Гаси свечи!"
- Паша? - голос ее был встревоженным.
- Слушаю вас внимательно,- проговорил Пафнутьев, узнав жену.- Говорите. Следственный отдел прокуратуры к вашим услугам.
- Кончай, Паша... Звоню из универмага, автомат сейчас отключится, а у меня больше нет жетонов.
- Говорите,- повторил Пафнутьев.
- Паша, наверное, я ни фига не понимаю в ваших прокурорских делах, но тут вот какое дело... Один тип предлагает купить девочку...
- Что купить?
- Не что, а кого... Девочку. Хорошенький такой ребенок, я посмотрела, и просит недорого... Может, взять? За три бутылки водки отдает, а, Паша?.. Паша, ты меня слышишь?
- Хорошо тебя слышу,- ответил Пафнутьев.
- Что же ты молчишь?!
- Думаю.
- Давай, только не слишком долго...
- А то что?
- Перехватят девочку! Тут многие интересуются, уже толпа собралась.
- Толпа или очередь?
- Не отвлекайся, Паша. Думай.
- Ну что ж, если перехватят... Сами сделаем.
- Это все, что ты можешь сказать?
- Значит, так... Буду через семь минут. Держи этого хмыря под прицелом. Не отпускай. Начнет смываться, иди за ним. До конца. Чтобы знала, где его берлога.
- Поняла,- успокоение сказала Вика, убедившись, что Пафнутьев все понял правильно и решение принял вполне соответствующее событию.
- Поторгуйся, может, за две бутылки уступит. Третью Худолею отдам.
- А если уступит, брать?
- Бери, но его подзадержи. Спроси, что она ест, в какие часы, когда писает, когда какает.
Пафнутьев мог бы, конечно, послать и Андрея или кого-нибудь из оперативников, мог бы подключить Шаланду - тот сумел бы быстрее добраться к универмагу, но что-то остановило. Андрей и оперативники отпали сразу, их просто не было на месте. А вот подключить Шаланду поостерегся. Не нравился ему последнее время Шаланда, поплыл, каким-то размазанным выглядел. Похоже, фокусники его крепко достали.
Уже через минуту после того, как Пафнутьев положил трубку, он быстро шел по двору к дежурной машине. Распахнув дверцу, упал на сиденье и, еще до того, как захлопнул дверцу, успел выдохнуть одно слово:
- Универмаг.
- Может быть, стоит заправиться, у нас...
- Универмаг!
Водитель поперхнулся от резкого слова и только тогда в полной мере оценил настроение Пафнутье-ва - сощурив глаза, поигрывая желваками, он смотрел прямо перед собой, и сосредоточенность его была настолько полной, что не было у него времени повернуть голову, чтобы взглянуть на водителя.
- Дуй на красный! - сказал Пафнутьев, увидев впереди вспыхнувший желтый.
Машина резко рванула вперед, к тому же водитель для подстраховки еще и сирену включил. Перекресток они проскочили перед самыми радиаторами устремившихся на зеленый свет машин. Раздался истеричный визг тормозов, но это уже сзади, это уже в прошлом.
- Что-то серьезное? - спросил водитель.
-Да.
Ответ Пафнутьева был настолько короток и отрывист, что водитель не решился задавать следующие вопросы и лишь еще прибавил скорость.
- Вот так,- одобрил его Пафнутьев.- Пусть знают, кто в городе хозяин.
- А кто в городе хозяин? - усмехнулся водитель.
-Я.
Юные охламоны, усевшись в мягкие кресла иномарок и почувствовав под задницами трехсотсильные моторы, взялись обгонять на оживленных улицах и справа, и слева, подрезая и подсекая. Старые водители, выросшие в других условиях, усвоившие другие законы дороги, матерились, видя это безрассудство, и невольно, сами того не замечая, усваивали волчьи законы дороги, а опыт позволял им выделывать номера куда круче, чем могли только вообразить эти молодые владельцы страны.
Водитель Пафнутьева тоже был не чужд новых веяний и, помня о том, что он все-таки работник прокуратуры, а его шеф - начальник следственного отдела, ощущал даже некоторую безнаказанность. Да что там некоторую, он был уверен в полной безнаказанности, особенно, если рядом сидел Пафнутьев. И за те три минуты, которые они мчались по главной улице, по проспекту имени Карла Маркса, поставил на место не один "мерседес" и не одну "вольво". Обнаглевшие качки с тяжелыми выбритыми затылками лишь злобно визжали и гудели вслед пафнутьевской "Волге".
- Останови у гастронома! - приказал Пафнутьев.
- А универмаг...
- Гастроном.
Машина резко остановилась как раз напротив главного входа в гастроном Халандовского. Пафну-тьева здесь все знали, и он надеялся не потерять слишком много времени. Подойдя к винному отделу, он улыбнулся по-свойски полной женщине в белом кокошнике, стоявшей за прилавком.
- Алла! Я тебя приветствую!
- А Халандовского нет... Он сказал, что...
- Три бутылки водки!
- Нам завезли вчера такой товар, Павел Николаевич! Вы умом тронетесь.
- Я уже тронулся! Три бутылки водки, и подешевле. И побыстрее.
Пафнутьев вел себя не так, как обычно, и озадаченная женщина молча поставила на прилавок поллитровки.
- Аркаша, привет! - успел выкрикнуть Пафнутьев и, подхватив бутылки, побежал к выходу,- Универмаг! - снова сказал он водителю, бросив бутылки в багажник.
- Я вижу, и в самом деле намечается что-то серьезное? - ухмыльнулся водитель.
- Да, дорогой, да! - Пафнутьев не стал ничего объяснять. Сейчас ему было не до таких тонкостей, как проницательность водительской мысли...
Приблизившись к универмагу, водитель снизил скорость и вопросительно посмотрел на Пафнутьева.
- Медленно вдоль тротуара,- сказал он.- Где-то здесь должна быть Вика... Может быть, ты ее заметишь.
- А вон она! У второй колонны... Она увидела нас.
"Волга" прижалась к тротуару и остановилась. Вика была уже рядом. Глаза ее возбужденно блестели. Не дожидаясь, пока Пафнутьев выберется из машины, она сама распахнула дверцу.
- Опоздали? - спросил Пафнутьев.
- Здесь он! Пошли быстрей!
И Пафнутьев, выйдя из машины, зашагал вслед за Викой, которая легко заскользила сквозь толчею людей. Пафнутьев не был так увертлив, поэтому просто раздвигал толпу плечом, стараясь не потерять Вику из виду. Вскоре они наткнулись на сгусток, люди здесь стояли гораздо плотнее и неподвижнее. В центре стоял подвыпивший детина. Расслабленно улыбаясь, он держал в руках запеленутого ребенка. Причем, держал как-то странно - ребенок оказался лицом к толпе, а не к мужчине. Кто-то возмущался, кто-то хохотал, прицениваясь, продавец терпеливо отвечал, что, дескать, за бутылку ребенка не отдаст, а вот за три бутылки хоть сию минуту.
Пафнутьев протиснулся вперед, постоял, рассматривая не столько ребенка, сколько развеселившегося мужика. Протянув руку, отогнул белую простынку, закрывавшую часть лица младенца.
- Чего смотришь? Хорошая девочка! Бери, пока отдаю!
- А здорова? - спросил Пафнутьев.
- Как лошадь! - заверил мужик, вызвав беззлобный смех в толпе.
- И прививки сделаны?
- Какие, прививки?
- Слушай... Я собаку покупаю, и то мне показывают свидетельства о прививках. А тут человеческий все-таки детеныш...
- Не нравится - не бери,- и мужик отвернулся от Пафнутьева к людям, которые, как ему казалось, уже настроены были купить девочку. А Пафнутьев, ох, этот хитрый и дурной, ленивый и проницательный Пафнутьев с обычным своим не то сонным, не то заспанным лицом, не отставал от мужика, тянулся за ним, опасаясь, что тот может попросту скрыться.
- Ладно, беру,- сказал Пафнутьев, потянув мужика за рукав.
- Расчет сразу,- быстро повернулся тот.
- Пошли к машине, там у меня водка...
- А где машина? - насторожился продавец.
- Да вот же она! - Пафнутьев показал на "Волгу", крыша которой поблескивала в свете вечерних фонарей.
- "Волга"? - медленно произнес мужик.- Черная?
- Я тебе не машину предлагаю, а водку! - резко сказал Пафнутьев.- Так что, договорились? Или как?
- Тут одна баба приценивалась,- мужик в растерянности пошарил глазами по толпе.
- Моя баба приценивалась! - заверил его Пафнутьев.- Вот она... Вика, скажи ему, что ты берешь детеныша!
- Да, мы вместе,- подтвердила Вика, и только после этого мужик неуверенно двинулся к машине. Чтобы окончательно успокоить продавца, Пафнутьев подвел его к багажнику, прошел к водителю за ключом.
- Выйди,- успел прошептать он.- Захвати наручники. Будем брать...- и уже с ключом вернулся к багажнику.- Вика! - обернувшись, он нашел взглядом жену.Бери ребенка, а то у него руки заняты.
Пафнутьев откинул крышку багажника, и мужик увидел внутри несколько бутылок. Он успокоился окончательно и с облегчением отдал ребенка Вике. А Пафнутьев с туповатым выражением лица наклонился к багажнику, взял в руки две бутылки водки и протянул их мужику. Тот простодушно потянулся к ним, а едва его пальцы сомкнулись на поллитровке, водитель, вынырнувший откуда-то сбоку, защелкнул наручники.
Некоторое время мужик, ничего не понимая, стоял с бутылками в руках и с наручниками на запястьях. Наконец он сообразил, что произошло. Выпустив бутылки, он грохнул ими об асфальт и, развернувшись, бросился бежать. Пафнутьев не пошевелился, только в последний момент, когда мужик повернулся к нему спиной, он легонько подсек его, заведя носок правой ноги за левую. И продавец всем телом грохнулся о гранитные блоки бордюра. Скованные наручниками руки не позволили ему опереться, и он ткнулся лицом в асфальт. И тут же с обеих сторон стали Пафнутьев и водитель. Не поднимаясь, мужик посмотрел в одну сторону, в другую и, убедившись, что шансов у него нет, начал, покряхтывая и постанывая, подниматься. Сначала он встал на четвереньки, потом на колени и лишь после этого смог распрямиться. Вся его решимость, все непокорство были подавлены, и он, кажется, смирился со своей участью.
- Прошу! - сказал Пафнутьев, распахивая перед ним заднюю дверцу машины.
- Влип, значит, да? - пробормотал мужик недоуменно.
- Немножко,- успокоил его Пафнутьев, легонько подтолкнув к машине.
- Надо же, влип,- не переставал удивляться мужик.- На ровном месте, средь бела дня...
- С кем не бывает,- произнес Пафнутьев утешительные слова.- Не переживай, все утрясется... Жизнь продолжается.
- Это, конечно, да... Но уже без меня,- задержанный сел на заднее сиденье, и Пафнутьев тут же захлопнул дверцу. Водитель, дотянувшись, опустил кнопку запора.
Вика с ребенком расположилась впереди, сам Пафнутьев уселся рядом с задержанным.
- Поехали к нам,- сказал Пафнутьев водителю.-- Послушаем этого господина, а там уж будем
решать, что с ним делать. Казнить или миловать... Ты где ребеночка-то взял? - повернулся он к мужику.
- Где взял, там уж нет,- ответил тот, вытирая выступившую на лице кровь.
- Ловкач,- усмехнулся водитель.
- Нашел,- сказал задержанный, спохватившись, дошло до него, что здесь ерепениться не следует, надо бы сбавить обороты.
Через несколько минут машина въехала во двор прокуратуры. Пафнутьев подождал, пока задержанный выберется, и тут же повел его в свой кабинет, наказав, чтобы Вику с ребенком водитель отвез домой...
- Прошу! - повторил Пафнутьев, распахивая дверь кабинета. Поколебавшись, мужик вошел вовнутрь, опасливо огляделся. Пафнутьев включил свет, задернул шторы, поставил перед столом стул и показал рукой, садись, дескать.
- Это куда ж я попал, на ночь глядя? - мужик продолжал озираться по сторонам.
- Докладываю,- сказал Пафнутьев, усаживаясь за стол и вынимая бланки протокола допроса.- Ты находишься в городской прокуратуре. Перед тобой начальник следственного отдела Пафнутьев Павел Николаевич. Это я, получается. Ты задержан при попытке продать ребенка по явно завышенной цене - за три бутылки водки. Объясни мне, пожалуйста, как это все понимать?
- Что понимать? - угрюмо спросил задержанный.
- Хорошо, зайдем с другой стороны... Кто ты есть?
- Человек... А что, не видно, что ли? Человек, - повторил мужик, видимо, и сам в этом уверившись.
- Сомневаюсь. Но это, как говорится, мои личные проблемы - сомневаюсь я или нет.
- Это уж точно.
- Тебя как звать-то? - спросил Пафнутьев доверительно.
- Михаил.
- А по батюшке?
- И по батюшке я тоже Михаил.
- Михаил Михайлович... Красиво звучит. А фамилия?
- Вам-то зачем?
- Ну, ты даешь! - воскликнул Пафнутьев.- Я назвался, как положено... И должность свою скрывать не стал, и фамилию... А ты, вроде, как не родной... Ну?
- Самохин.
- Должность?
- Сантехник.
- Хорошая работа,- одобрил Пафнутьев, занося данные в протокол.
- Это чем же она вам так понравилась?
- Ну, как... Во-первых, очень нужная. Без сантехника жизнь в городе остановится через три дня.
- Это уж точно.
- Заработать опять же можно, правильно?
- Бывает,- Самохин пожал плечами.
- На нескольких работах можно устроиться, частной деятельностью заняться... И потом надо быть мастером в своем деле. Все эти винтики, краники, прокладочки, все этичервяные передачи... А сейчас у людей появилась испанская сантехника, итальянская... Темный лес!
- Это уж точно,- Самохину, видимо, понравилось, что о его работе отзываются так уважительно, с таким знанием дела.- А вы что же, сантехником работали?
- Почему работал? -возмутился Пафнутьев.- Я и сейчас работаю. Каждый день что-нибудь ломается то в квартире, то здесь, в прокуратуре... Не звать же вашего брата... Разорите!
- Это уж точно! - усмехнулся Самохин.
- Документы при себе есть? - неожиданно спросил Пафнутьев.
- Что? - Самохин не мог так быстро переключаться с одной темы на другую.А, документы... Не знаю,- он поднял скованные наручниками руки и снова уронил их на колени.
- Что ж, мужик ты свирепый, боюсь я тебя, снимать наручники погожу...Пафнутьев вышел из-за стола и приблизился к Самохину.- Обшарить тебя надо...
- Если надо - обшарьте. Только денег при мне нет.
- Перебьюсь,- ответил Пафнутьев и, пробежав пальцами по карманам, извлек удостоверение, затертое, залитое чем-то жирным и липким, что, тем не менее, подтверждало его подлинность. Была там и фотография владельца. Торжественный, при галстуке, в белой рубашке, но самое главное - Самохин. И тут же были указаны его фамилия, имя, отчество. Пафнутьев убедился, что тот не соврал.- Где работаешь, господин Самохин?
- Ладно, начальник... Допрашивать - допрашивай, а чего обзываться? Не надо меня оскорблять.
- Как же это я тебя оскорбил? - удивился Пафнутьев.
- Какой я тебе господин? Издеваетесь?
- А как же тебя называть?
- Товарищем называйте, гражданином... Можно и Мишей,- Самохин улыбнулся.
- Ладно,- согласился Пафнутьев.- А мама тебя как в детстве звала?
- Да ну,- застеснялся Самохин,- Мих-Мих... Так она звала, царство ей небесное.
- Где работаешь, Мих-Мих?
- Семнадцатое домоуправление.
- Кем?
- Говорил же, сантехником.
- Ребенка там спер?
- Нет. Какие дети в домоуправлении? Там другого добра навалом.
- А где?
- Сколько мне светит?
- Сколько...- Пафнутьев подумал, посмотрел в окно, пожевал губами.- Года три - это точно. А если у тебя еще и слава дурная, то все пять.
- Это что такое - дурная слава?
- Раньше сидел?
- Сидел.
- Значит, слава у тебя дурная. Готовься пять лет отсиживать.
- Многовато...
- Согласен. Но тут от меня уж ничего не зависит.
- Зависит,- упрямо повторил Самохин.- Все от тебя зависит. Не надо мне мозги пудрить. Может, договоримся, а?
- Согласен,- ответил Пафнутьев, не задумываясь ни на секунду.- Готов поторговаться. Что ты предлагаешь?
- Я отвечаю на все ваши вопросы, а вы отпускаете меня на все четыре стороны,- твердо заявил Самохин.- По рукам?
- По ногам,- ответил Пафнутьев и набрал номер Шаланды. Тот оказался на месте. Что-то странное происходило последнее время с Шаландой - он не торопился домой, никуда не торопился, стараясь подольше задерживаться в кабинете.Пафнутьев беспокоит!
- Чем могу? - сдержанно произнес Шаланда.
- Ты в самом деле чем-то можешь?
- Не понял? - обиделся Шаланда.
- Слушай меня, Шаланда... По твоей службе не было сообщения о пропаже ребенка?
- Какого ребенка? - не понял Шаланда.
- Двуногого. И руки у него тоже две. Два уха, два глаза... Ну, было сообщение?
- Сколько лет ребенку?
- Года нет. Похоже, ему и месяца нет.
- Совсем крошка? - заулыбался Шаланда, но тут же опять сделался серьезным.- Не было.
- Но мимо тебя такие вещи не проходят?
- Никогда!
- Рад был слышать тебя, Шаланда! - и Пафнутьев положил трубку. Но тут же снова поднял ее и набрал номер телевизионных новостей. Был у них там верный человек, который иногда брал на себя смелость посылать в эфир сообщения, позарез необходимые Пафнутьеву. Иногда это были рискованные сообщения, иногда откровенно провокационные, но каждый раз за ними стояли интересы очередного расследования. Валентин Фырнин когда-то работал в Москве, но времена изменились. В журналистике понадобились другие люди - шустрые, наглые, без всяких там угрызений, сомнений, колебаний. И Фырнин оказался не ко двору. Выгнали Фырнина из редакции. Пафнутьев перетащил его в свой город, запихнул на телевидение и получил надежного соратника и собутыльника.
Тайный агент Пафнутьева оказался на месте. Он и не мог не оказаться, поскольку через полчаса должны были выйти новости.
- Валя? - вкрадчиво спросил Пафнутьев.- Здравствуй, дорогой. Паша тебя беспокоит.
- Какой Паша? - не сразу сообразил тот.
- А их у тебя много, Паш?
- Все! Врубился! Записываю!
- Записывай... Полчаса назад возле центрального универмага задержан некий Самохин Михаил Михайлович, который продавал девочку, не имея на это соответствующей лицензии.
- А что, на это дают лицензию? - ошалело спросил Фырнин.
- Нет,- ответил Пафнутьев.- Не дают. Поэтому у него и не было такой лицензии. Продолжаю... Родители, у которых был похищен ребенок, могут обратиться на телевидение по телефону... Номер сам назови, который считаешь нужным.
- Сколько же он просил за девочку?
- Он заломил кошмарную цену... Три бутылки водки.
- Надо же, жлоб какой! - пробормотал Фырнин.-Записал. Дальше?
- В настоящее время продолжается допрос задержанного в городской прокуратуре. Получены первые чистосердечные показания. Задержанный вины своей не отрицает, однако же и не раскаивается.
- Раскаиваюсь! - подал голос Самохин.
- Валя... Исправь последние слова. Он уже раскаивается и заверяет правосудие, что воровать девочек больше не будет.
- Кстати, а сколько красавице?
- Думаю, меньше месяца...
- Младенец?! - не то ужаснулся, не то восхитился Фырнин.
- Потому и цена такая,- ответил Пафнутьев.- Валя, ты меня понял? Это очень важно.
- Будет, Паша. Мы начнем новости с этого сообщения, а в конце еще раз повторим. Включай телевизор. Через три минуты город вздрогнет от ужаса и возмущения. Через три минуты! Пока!
Пафнутьев положил трубку, некоторое время смотрел на нее, прикидывая, все ли сказал, не упустил ли чего.
- Напрасно вы это,- проговорил Самохин обиженно.- Не надо было... На весь город ославите...
- Слушай! - возмутился Пафнутьев.- Ты ребенка спер! Надо же родителей найти!
- Не найдете,- произнес Самохин так тихо, что Пафнутьев с трудом разобрал эти странноватые слова.
- Почему?
- Потому,- Самохин исподлобья взглянул на Пафнутьева.- Потому,- повторил он.- Я же предлагал договориться... Вы отказались. Как будет угодно,- добавил Самохин.
- Думаешь, поздно нам с тобой договариваться? - спросил Пафнутьев, обеспокоенный последними словами Самохина. Было в них что-то истинное, Самохин не пытался выкрутиться, он просто предложил уговор, и что-то важное стояло за этим предложением. Люди в его положении могут предложить деньги, много денег, но он вел себя иначе.
- Поздно, Павел Николаевич. Теперь я буду молчать, как асфальт. Нет, как бетон. Нет, как железобетон.
- Разберемся,- пробормотал Пафнутьев.- Искреннее раскаяние, помощь в поисках родителей ребенка... Это тебе помогло бы.
- Вы не найдете родителей.
- Почему?
- Их нет.
- В каком смысле? - насторожился Пафнутьев, опять остро почувствовав второй смысл в словах Самохина.- Они умерли? Их убили?
- Они живы... Может быть, и живы... Но их нет.
- А ты не хочешь выразиться понятнее?
- Может быть, потом. Сейчас не могу.
- Как знаешь.
Неожиданно резко зазвонил телефон. Звонил Шаланда.
- Паша? - спросил он.- Все еще на службе?
- А ты, Шаланда, почему домой не идешь? Не любишь дома бывать? Службу полюбил? Или опасаешься чего-нибудь? Признавайся, Шаланда? - у Пафнутьева не было серьезных оснований для подобных слов, но он чувствовал перемены в Шаланде, и что-то подсказывало ему, что сейчас попал в цель.
- Много вопросов, Паша. А у меня к тебе один... Только что по телевизору сказали про ребенка... С твоей подачи?
-Да.
- А этот идиот Самохин у тебя?
- Вот он, передо мной.
- Береги его, Паша,- и Шаланда положил трубку.
Пафнутьев почувствовал, как несколько раз тяжело дрогнуло его сердце. Как бы не влип Шаланда, но он продолжает оставаться твоим другом, проговорил Пафнутьев про себя. Он тебя предупредил, чтоб ты берег старика? Предупредил. Ты его не уберег. Теперь он говорит открытым текстом - береги Самохина. От кого беречь? Ему тоже угрожает опасность? Но откуда это известно Шаланде? Хорошо, там "Фокус", там квартиры, старик с двумя малиновыми трупами и рукой в холодильнике... А здесь сантехник решил на опохмелку достать денег несколько необычным путем - ребеночка продать в центре города...
Хорошо, Самохин от пьянства умом тронулся, сместились у него какие-то там ценности в мозгах или еще в каком-то месте организма... Но опасность? От родителей? Они пока не обнаружились... А Самохин открытым текстом говорит, что и не обнаружатся... Какая связь между всеми этими событиями? А Шаланда дает понять, что связь существует... Что это все они взялись на что-то намекать!
- Значит, так,- неожиданно заговорил Самохин.- Я пошутил.
- Да? - удивился Пафнутьев.- Скажи, пожалуйста, в чем заключается твоя шутка?
- Я не продавал ребенка. Пошутил. Мне было интересно, как люди отнесутся... Вот я и того... Проверил. А вы, не разобравшись, надели наручники, притащили сюда... Это беззаконие. Отдайте мне моего ребенка.
- Так,- крякнул Пафнутьев от столь резкого поворота.- Ты что же, отец этой девочки?
- Опекун,- помолчав, ответил Самохин.
- Есть документы?
- Нет, я на общественных началах. Из сострадания и жалости решил взять опекунство над ребенком. Может быть, моя шутка неудачная, ну что ж... Виноват. С юмором у меня всегда были накладки. Сколько сейчас дают за глупые шутки?
- Так,- повторил Пафнутьев в полной растерянности.- Так... Как же нам с тобой быть-то?
- Я же говорю... Верните мне сироту, отпустите с ней на свободу. А водку, которую вручили возле универмага, можете оставить себе. Пейте на здоровье,произнес Самохин с обидой.
- Ни фига себе! - воскликнул Пафнутьев в полной растерянности.- Да ты же разбил обе бутылки!
- Не надо было железки на руки цеплять!
- Значит, девочка - сирота?
- Да,- помедлив, ответил Самохин.
- При живых родителях?
- Это уж точно,- несколько невпопад ответил Самохин обычной своей поговорочкой.
- Хорошо,- Пафнутьев поднялся, приняв наконец решение,- Пусть будет по-твоему. Разбираться будем утром. А сейчас отвезу я тебя на ночевку в одно место. Пошли,- и он, распахнув дверь кабинета, выпустил Самохина в коридор. Оглянулся и, увидев недописанный протокол, вернул Самохина обратно в кабинет.Подписать надо наши с тобой поиски и находки,- сказал он, придвигая листки к краю стола.
- Ни в коем случае! - ответил тот с вызовом.- Никаких протоколов, никаких подписей. Я устал, плохо себя чувствую, у меня шоковое состояние, меня силой разлучили с младенцем... Ничего подписывать не буду.
Пафнутьев постоял в растерянности, потом медленно сложил протокол пополам и старательно засунул во внутренний карман пиджака. Самохин, увидев блеснувшую рукоять пистолета, усмехнулся.
- Это правильно,- сказал он.- Одобряю.
- Хоть в чем-то мы с тобой сошлись,- проворчал Пафнутьев и, выключив в кабинете свет, запер дверь. Машина с водителем была во дворе, и уже через пять минут он вталкивал Самохина в кабинет Шаланды.
- Принимай пополнение, Шаланда! - весело сказал Пафнутьев.- Его зовут Самохин, Михаил Михайлович. Девочками торгует.
- Я знал, что ты его сюда притащишь,- вздохнул Шаланда, даже не взглянув на Самохина.
- Откуда? - удивился Пафнутьев.- Я сам этого не знал!
- Я так подумал... В чем будет самая большая пакость от Пафнутьева, что он может сделать такого, чтобы испортить мне жизнь? И ответил себе... Он притащит этого алкаша ко мне... И только я так подумал, распахивается дверь, и вваливается хмырь в наручниках...- Шаланда устало развел руками, с укором посмотрел на Пафнутьева.- Хоть позвонил бы... Дал бы время смыться.
- Поэтому и не позвонил. Не хочешь задать ему пару вопросов? Может быть, тебя что-то интересует?
- Ни единого вопроса у меня к нему нет.
- Почему? - простодушно улыбнулся Пафнутьев.
- Жить хочу, Паша. Единственная причина - хочется жить,
- Ты хочешь сказать, что над нами кружится опасность?
- Она не кружится, Паша. Она уже пикирует,- Шаланда быстро взглянул на Пафнутьева и тут же опустил глаза.- Оставляй этого типа. Здесь он будет целее. Пока он у меня, его жизни ничто не угрожает. Но завтра с утра надо его куда-то определять.
- Определим. А пока запри на пару замков.
- А перед этим не забудьте в туалет сводить,- добавил Самохин, молча сидевший у стены.
- Сводим,- кивнул Шаланда.
- А ты не хочешь со мной пошептаться? - спросил Пафнутьев у Шаланды.
- Паша... Я сказал тебе все, что мог... Так же буду поступать и в дальнейшем.
- И на том спасибо.
- Пожалуйста,- обиженно произнес Шаланда, навалившись тяжелой грудью на стол.- И не думай, что я говорю тебе мало. Будь здоров, Паша.
***
Пафнутьев застал Вику в полной растерянности. Девочка лежала на диване, запеленутая в новые уже простынки, которые Вика сделала, разорвав две большие наволочки. Не раздеваясь, он прошел в комнату, убедился, что жена на месте, девочка жива - и облегченно перевел дух. После загадочных предупреждений Шаланды, Пафнутьев стал всего опасаться.
- Паша, она спит,- сказала Вика, когда Пафнутьев, раздевшись в прихожей, снова вернулся в
комнату.
- Это прекрасно!
- И ни разу не просыпалась, Паша... Это ненормально... Она уже намочила под себя, но даже после этого не проснулась.
- Значит, крепкий, здоровый ребенок,- Паф-нутьев не желал проникаться какими-то невнятными опасениями Вики.- Значит, есть надежда, что и у нас с тобой сон будет здоровым, крепким, целебным. А завтра, утром отнесем в роддом. Там у них есть отделение брошенных детей, пусть решают.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги