Бандитские игры

Я достал пачку сигарет из кармана, жаль, забыл «трофейную» зажигалку в ресторане, но у меня есть своя одноразовая. Спрятав в ладонь огонек, прикурил. Действительно, что день грядущий нам готовит…

Свое убежище мы покинули только к девяти утра, когда трасса по-настоящему ожила. Позавтракав оставшимися с ночи бутербродами, мы выехали из нашего укрытия. Пристроившись в хвост к колонне лесовозов, взяли курс на Тюмень.

Утро выдалось пасмурным, и без того блеклые краски предзимья сделали окружающий пейзаж темно-серым.

— А может, как в сказке, — зевая, проговорил Андрюха, — с восходом солнца темные силы зла отступили и мы спокойно проскочим.

— Хорошо бы, — согласился я, — но только где ты солнце видишь?

— Да, нету солнышка, — буркнул Акулов, его все больше угнетало наше положение беглецов.

Дурачок переживал за честь мундира, как же, офицер ФАПСИ влип в сомнительную историю противостояния чиновника из уездного городка руководству местной милиции. Действительно, у этой истории неприятный запашок, особенно если ее раздуют журналисты. И как бы она ни повернулась для Андрюхи, все равно — прощайте, майорские Погоны. Не хочет подумать, глупый, что сейчас на кон поставлена уже не карьера, а наша жизнь…

За окнами машины был прежний мрачный степной пейзаж с черными блямбами ворон, которые деловито вышагивали по полям в поисках зерен, оставшихся после уборочной. Тащившиеся впереди нас лесовозы-«КрАЗы» повернули вправо на грунтовую дорогу.

Трасса дальше снова была пустынна, лишь изредка навстречу попадались машины.

— Еще пятнадцать километров — и, считай, проскочили в Тюменскую область, а уж оттуда и до Москвы рукой подать, — весело проговорил Акулов.

— То есть? — не понял я.

— Очень просто: ты, Глеб, с Вадимом Григорьевичем вылетаешь в Москву на самолете. А я перегоню машину один.

— Как один? — снова не понял я. — Погони со стрельбой не боишься?

— Я думаю, когда Вадим Григорьевич доберется до высоких кабинетов, нашим преследователям будет не до погонь с перестрелками. — Андрюха говорил уверенным тоном — по-видимому, у них уже была договоренность.

«Ну-ну», — подумал я, но вслух ничего сказать не успел — появившийся из-за поворота встречный «Москвич» грязно-оранжевого цвета мигнул фарами. Это был интернациональный сигнал водителей, предупреждающий, что впереди милицейская проверка (в основном это касалось ГАИ).

Акулов выругался матом и, опустив стекло, высунул руку и сделал знак встречному остановиться. Сидевший за рулем «Москвича» красноносый дядька лет пятидесяти в рябой кепке опустил со своей стороны стекло и начал потихоньку притормаживать.

— Что там за херня впереди, братан? — стараясь «косить» под приблатненного, спросил Акулов.

— Черт его знает. Перегородили менты дорогу. Главное, кто едет из Тюмени, пускают беспрепятственно, а вот кто в Тюмень — машины выворачивают наизнанку. Поставили на дороге два броневика, солдат нагнали с автоматами. Что за ерунда? — спрашиваю, говорят: из зоны сбежала группа вооруженных заключенных, захватили машину и куда бегут неизвестно. Ловят по всей области.

— Тьфу, черт, напасть какая, — совершенно искренне выругался Андрей, — ни одного дня спокойного.

— Да, криминал, — деловито заметил мужичонка, — демократия бандитам — что мать родная, все позволено.

Я усмехнулся, видя в зеркале скривленную рожу Картунова, никак еще один демократ.

— Ну ладно, поеду я, — поднимая стекло, произнес владелец «Москвича». — Бывай здоров. — Грязно-оранжевая машина покатила дальше.

Андрей, как молящийся мусульманин, провел ладонями По щекам и подбородку, потом упавшим голосом спросил:

— Почему оцеплена вся область? И откуда взялись солдаты?

— Что область оцеплена, это брехня, — сказал вице-мэр, но по его тону чувствовалось, что теперь он и сам не очень уверен. — А солдаты? Скорее всего кадрированный полк, расквартированный в Хребте.

— Тоже из Чечни? — спросил я. Закаленные войной мотострелки куда страшнее милиционеров, охраняющих в лагере пленных чеченцев. Тем более что мальчики срочной службы жмут на курок автомата по поводу и без.

— Нет, они в Чечне не были. Этот полк стоит в Хребте еще с пятидесятых годов. Триста человек, из которых треть офицеры и прапорщики. Охраняют склады, поддерживают в порядке казармы. Хрохмин — большой друг командира полка, они даже соседи.

— Что, у армейского полковника тоже дачный особняк? — спросил Акулов.

— Подполковника, — уточнил Картунов. — Да, у него вилла будь здоров. К тому же Хрохмин устраивал его жену в архитекторский отдел нашего райисполкома. Так что он ему вроде как обязан.

— М-да, — задумчиво произнес я. Три сотни бойцов с БТРами для усиления местной милиции — это много. Даже очень много, им закупорить район — плевое дело. Закупорят, что крыс в бочке. Получается, по дорогам нам не проехать, значит, надо бросать «Блейзер» и двигаться пешком. Добравшись до железной дороги, по-ковбойски заскочить в электричку, пассажирский поезд или, еще лучше, в товарняк. Я посмотрел на нашего клиента. Нет, не годится этот человек для пешего перехода, тем более для каскадерских трюков с заскакиванием на идущий поезд. К тому же вряд ни железную дорогу милиция оставит без присмотра, силенок-то хватает. Что делать?

Акулова одолевали те же мысли, это было видно по его лицу. Нам с Андреем, молодым и, в общем, подготовленным к таким коллизиям, можно было бы попытаться проскочить — на поездах, на попутках или даже пешком. Да, мы могли бы попытаться, если бы не балласт в виде Картунова.

— Есть один вариант, — негромко произнес сидящий позади вице-мэр. Мы с Андрюхой переглянулись. Картунов как будто прочитал наши мысли или просто сам прикинул свои возможности и понял, что без машины он ничего и стоит, а надежда на наемников плохая, когда речь идет об шкуре. Все-таки своя жизнь дороже всех земных сокровищ.

— Что это за вариант? — спросил Андрей.

— Есть еще одна дорога за пределы района в Тюменскую область. Она менее всего приспособлена для транспорта, разве что армейские «Уралы» пройдут. Практически по ней идет движение только летом. Весной и осенью машины там вязнут в грязи. А зимой так снегом заметает, что и тягач не пройдет. Сейчас земля мерзлая, но снега еще нет. Легковушка там, конечно, не пройдет, но на «Шевроле» вполне можно проскочить.

— Вы думаете, ее не перекроют? — спросил Акулов.

— Ну, об этой дороге мало кто знает, еще меньше тех, ею пользуется. Я сам о ней знаю только потому, что в той стороне охотились на лосей. — Проговорив это, вице-мэр отвел глаза в сторону: ясненько, браконьерничал, слуга народа, борец с милицейским беспределом.

— Далеко до вашей объездной дороги? — снова спросил Андрюха.

— Нет, только надо вернуться немного назад.

— Значит, вернемся, — сказан мой партнер. И, круто развернувшись, машина понеслась в обратном направлении. Да так быстро, что я начал бояться, как бы не догнать того мужика на «Москвиче». Что будет весьма подозрительно. А когда подозрительно, наши люди четко знают: надо сообщить куда следует. Слава богу, мы его не догнали…

Дорога действительно оказалась фантастической, впору устраивать на ней аттракцион для любителей острых ощущений, после которого «американские горки» будут чем-то вроде убаюкивающей колыбели.

Она шла через лесную зону, усыпанную огромными валунами. Возле некоторых мы проходили едва ли не вприпрыжку, а почти метровые колеи, оставленные гусеничными тягачами, заставляли «Шевроле» ползти на боку, обтирая великолепную серебристую краску. Одно утешало: на такой дороге лишь ненормальный устроит заслон.

— Здесь только устраивать гонки по пересеченной местности, — радостно прокричал Андрюха, ну да, он попал в свою стихию. Ему бы еще посостязаться с другими вездеходами, вообще было бы счастье. А я от этих скачков не чувствовал седалища, ехал, как битый кирпич. Уже обтерли оба бока, разбили левый задний габарит. Наш клиент сидел сзади зеленый, словно недозрелый помидор, у бедняги, кажется, началась морская болезнь. Небось на лосей охотиться прилетал на вертолете.

«Шевроле» натужно рычал, преодолевая естественные препятствия заброшенной дороги. Переехав через небольшой ров еще не замерзшего ручья, мы оказались на просторной лесной поляне, поросшей уже пожухлой темной травой. Поляна была пуста, лишь на пушистой ветке старой ели сидела большая сова, а может, филин, кто их разберет. Птица слегка мигала своими большими круглыми глазами, не понимая, кто мог потревожить ее сон.

— Дальше дорога пойдет ровнее, — переведя дыхание, сообщил Картунов.

— Значит, поедем быстрее, — беззаботно ответил Акулов.

Минутная передышка — и «Шевроле» покатил дальше.

Прав оказался Картунов, дорога теперь была почти ровной и укатанной, лишь кое-где приходилось прыгать на ухабах от колеи, оставленной тяжелой техникой.

Я в очередной раз начал верить, что прорвемся, и в очередной раз меня ждало разочарование…

Красный цвет броский, в голом сером лесу только слепой его не заметит. Огромное красное пятно буквально жгло глаза, пробиваясь сквозь ветки кустов и стволы деревьев. Увидев еще издалека неясной формы красное пятно, я ощутил приторно-сладковатый запах мертвечины. Это был как сигнал опасности, инстинкт редко меня подводил. Сунув руку под куртку, я извлек из кобуры «Макаров».

— Ты чего? — не понял Андрей. Увлеченный ездой по пересеченной местности, он следил лишь за дорогой, не Видя ничего угрожающего впереди.

— Смотри. — Я указал стволом пистолета. Пятно приобрело форму, уже можно было разглядеть наклонившуюся слегка на правый бок красную «Ниву». Возле машины стоял мужчина.

Подъехав поближе, рассмотрели водителя. Лет сорока, выше среднего роста, одет в синие джинсы, короткую кожаную куртку и матерчатую рябую кепку. Мода, что ли, у них на такие кепки?

Увидев подъезжающий «Шевроле», незадачливый водитель поднял вверх обе руки, на его лице светилась счастливая улыбка.

— Слава богу, мужики, а то думал, все, кранты, застрял здесь до весны, — скороговоркой заговорил незнакомец.

Мы с Андреем опустили дверные стекла и, выглянув из окон, смотрели на место происшествия. «Нива» стояла, перегородив дорогу и наклонившись, у нее отсутствовало переднее колесо. Было видно, что в салоне машины сидит кто-то еще.

— Да, повезло колхознику, — хмыкнул Акулов, — надо помочь. Все равно его не объедешь.

— Да, действительно не проедешь, — согласился я. «Нива» в своем безнадежном положении плотно перекрывала движение, случайно это не могло произойти. Дверь машины открылась, и из салона выглянула толстощекая усталая физиономия с хитрыми поросячьими глазками. Это был старый знакомый, старшина. Хотя теперь на нем была не милицейская форма, а обычная «гражданка», и на голове вместо фуражки с двуглавым орлом вихрились русые волосы.

— Давай назад, — рявкнул я на ухо Акулову, тот, ничего не соображая, рванул ручку передач, и «Шевроле», замерев на мгновение, с ревом поехал назад.

— Вы че, мужики? — не понял хозяин «Нивы», но зато все понял старшина. Он рывком выбросил из салона свое грузное тело и, тяжело переваливаясь, побежал вслед за «Шевроле», на ходу запустив правую руку на поясницу под куртку, где был спрятан пистолет.

Ждать, когда он вытащит оружие, я не стал. Я вскинул свой «макар», старшина, увидев черный зрачок пистолета рухнул на землю лицом вперед, задрав к небу не по-мужски огромный зад, обтянутый тканью шерстяных брюк.

— Давай, жми, — кричал я на ухо Андрею. Наперерез нашей машине с двух сторон бежали несколько человек в маскировочных комбинезонах, с автоматами наперевес. Они почему-то не стреляли…

Андрюха выжал из машины, что было только возможно. Снося задним бампером кусты и тонкие стволы молодых деревьев, мы все же оторвались от преследования, выскочили на поляну с мирно дремлющим на ветке филином. Машина с ревом развернулась, а встревоженная птица, решив, что спать ей тут не дадут, тяжело взмахнув крыльями, полетела на север.

Всю обратную дорогу мы не прыгали на ухабах, мы летели. Акулов, помня маршрут, использовал возможности машины. Мелькали ветки, валуны, коряги, пни, скалы. Меня волновало, не закрыли ли нам выход обратно. Если да, то конец.

Но выход не закрыли, видимо, милицейское начальство было уверено, что этой дорогой мы не воспользуемся из-за ее непроходимости, и поставили в лесной глуши заслон на всякий случай. Жаль, что поставили, а то бы…

— Почему автоматчики не стреляли? — спросил Андрей, выезжая из леса снова на трассу.

— Потому, что это были солдаты срочной службы, — ответил я, поднимая стекло, все-таки не май месяц.

— Ну и что? — недоумевал Акулов.

— Если бы нас расстреляли военные, то, кроме местной прокуратуры, это дело расследовала бы еще и военная прокуратура и дознаватели из особого отдела. А зная нрав «волкодавов», можно предположить, что они это дело раскрутили бы или передали ФСБ, что тоже можно приравнять к провалу местной милиции. А это им не подходит, поэтому солдат используют для усиления милицейских кадров.

— Все ты знаешь, — фыркнул Андрей, понимая, что я прав.

— Служба у меня была такая.

— А я думал, все уже, — хрипло проговорил Картунов, вид у него был сейчас бледный. Не привык дядька к таким поворотам.

— Ничего, прорвемся, — утешил я его как смог.

— Куда теперь будем прорываться? — спросил Андрюха.

— Остается попытать счастья на юге, — сказал я, пряча в кобуру оружие. — Жми на Курган.

Заслон на границе с Курганской областью для нас уже не был неожиданностью. Пожалуй, мы скорее удивились бы, если б спокойно проехали в соседнюю область. Но, не доезжая трех километров до указателя раздела областей, мы увидели канареечного цвета «Ладу» с синей полоской на двери и мигалкой на крыше. Возле машины стояли трое милиционеров, двое в бронежилетах с короткими автоматами, третий поверх бронежилета надел белый светоотражающий жилет гаишника, он поигрывал полосатым жезлом. Немного позади «Лады» у дороги стояли два БТР-70. Выкрашенные в ядовито-зеленый цвет угловатые корпуса и колеса с белыми обводами — характерный признак того, что технику взяли из НЗ. Возле броневиков находилось десятка два солдат в длинных шинелях, касках, увешанных подсумками для магазинов, с автоматами в руках и вещмешками за спиной.

«Шевроле» остановился в полукилометре от заслона. Акулов, увидев броневики, присвистнул.

Просигналив клаксоном, он стал медленно разворачиваться. Один из БТРов окутался сизым дымом и, сорвавшись с места, помчался за нами вдогонку, вызов был принят.

Андрюха «торопился медленно», поэтому угловатая остромордая бронемашина, похожая на гигантского насекомого, быстро нас настигла и, натужно ревя своими двумя двигателями, готовилась к решающему броску на убегающую жертву. Несмотря на внушительные габариты нашего «Шевроле Блейзер», у него не было ни одного шанса выдержать удар многотонного чудовища. Но для того, чтобы таранить необходимо сблизиться. БТР ревел, как страшное животное, хищно вращая ребристыми колесами, но преодолеть расстояние в несколько метров никак не мог, Андрюха держал его хоть и на коротком, но все же поводке.

Наблюдая в зеркало заднего вида за этим монстром, я особым неудовольствием заметил, как на продолговатой спине броневика задвигался горб — небольшая конусной формы башня с ребристым стволом крупнокалиберного пулемета. Вращаясь из стороны в сторону, башня нервно дергала пулеметом, как будто пальцем грозила, дескать, не шали!

Прожив насыщенную событиями жизнь, я считал, что меня мало что может вывести из равновесия. Но раструб КПВТ, которому достаточно одной очереди, чтобы превратить нашу машину в груду дырявых полыхающих обломков, заставил меня нервничать. Наш клиент Вадим Григорьевич лежал на заднем сиденье и, кажется, плакал. Один Андрей был невозмутим.

— Слушай, они по нам не шарахнут из крупняка? — спросил я у Акулова.

— Ты же сам сказал, они из другого ведомства. И стрелять не будут, — ответил Андрюха, ни на секунду не отрываясь от трассы и зеркала заднего вида.

— Хрен его знает, что у них в голове, — буркнул я. А тем временем гонка шла едва ли не на запредельных скоростях (по крайней мере для БТРа).

Андрей подпускал его впритык — тогда скошенная морда стального уродца нависала над крышей нашей машины, и казалось, еще мгновение, и нас придавит к земле эта восьми колесная «сороконожка». Но именно в это мгновение «Шевроле» отрывался и уходил вперед, еще больше подзадоривая механика-водителя броневика. Ситуация сейчас была такая: военный водитель (подозреваю, это был офицер или на худой конец прапорщик) вообразил, что может наказать выскочку из зажравшихся «новых русских». Даже не догадываясь, что связался с призером гонок на выживание.

Андрюха уже завелся по-настоящему, он дразнил броневик, то отрываясь вперед, то уходя влево, то вправо, заставляя боевую машину метаться по дороге из стороны в сторону. Но при этом не давая размазать себя по асфальту или вышвырнуть ударом корпуса на обочину.

Дорога шла под уклон, и крутым поворотом Андрюха повел «Блейзер» по самому краю трассы, аккуратно вписываясь в поворот, снизил скорость. Водила БТРа, увлекшись погоней, налетел на нас как коршун, готовясь прижать нас левым бортом и вытеснить за край дороги в глубокий кювет.

Я видел, как тень бронированной громады снова нависла над нами, и даже зажмурился, успев подумать про нашего водителя: «Ну все, доигралась жопа». Но в последнюю дол: секунды Андрей надавил на педаль газа и вырвался вперед. Водитель БТРа не успел среагировать, и туша броневика выскочила по инерции на край дороги. Под многотонной махиной земля с асфальтом осыпалась в кювет, увлекая за собой боевую машину.

Мы, словно в замедленной съемке, видели, как заваливается БТР: сперва он повалился набок, затем, подвластный законам инерции, перевернулся на крышу, медленно вращая большими рифлеными колесами. Теперь он еще больше был похож на гигантского насекомого.

Меня вдруг прорвало.

— На кой хрен ты с ним устроил эти догонялки? — взревел я.

— Ну, как тебе сказать, старина, — улыбнулся мой партнер, он погонял по крови адреналин и теперь пребывал в великолепном расположении духа. — Ты, Глеб, сам меня навел на эту мысль, когда сказал, что огонь им открывать запрещено. А я решил отбить у них охоту вообще гоняться за нами. Как ты думаешь, что скажет командир полка про покореженный БТР, взятый, кстати, из НЗ? А скажет он примерно такое: «Мать вашу, гонщики „серебряной мечты“, я вас поставил для усиления заслона или чтобы вы гонялись за залетными бандюгами? Теперь баста, без моей команды не то что двигаться, пернуть не смейте». И мы, по крайней мере, можем быть уверены, что военные не будут участвовать в прочесывании. Если такое вдруг состоится.

— Возможно, ты и прав, — успокоившись, сказал я, потом посмотрел на часы: — Время спать, а мы не ели. Давай, Андрюха, поищем местечко потише, чтобы подкрепить свои силы.

Благодаря серо-стальной расцветке машину не пришлось загонять далеко в лес. Заехав метров на пятьдесят в небольшой лесок, Акулов остановился. Достав из нагрудного кармана куртки пачку сигарет, открыл ее, зубами достал одну из них и устало произнес:

— Тайм-аут. Можно подышать свежим воздухом, оправиться.

Последнее касалось нашего пассажира, он что-то подозрительно неподвижно лежал на заднем сиденье. Минут пять Андрюха сидел с закрытыми глазами, посасывая так и не зажженную сигарету, затем рывком открыл дверь и выпрыгнул наружу.

— Глеб, — сказал он мне, — там сзади лежит сумка с провизией. Приготовь поесть, а я пока машину подзаправлю.

— Будет сделано, — ответил я, оборачиваясь назад.

Картунов уже пришел в себя и тоже выбрался наружу.

Ноги его еще слабо держали, и вице-мэр передвигался, как пьяный. Естественно, это тебе не выезд на охоту в сопровождении двух десятков егерей. Даже противоборство с милицией заключалось в безвылазном сидении у себя в особняке. А тут стрельба, гонки с препятствиями. Не всякий такое выдержит, хорошо, что у Вадима Григорьевича крепкий желудок. Для полного счастья нам не хватает только «медвежьей болезни».

Пока я доставал из сумки хлеб, ветчину, сырокопченую колбасу, Андрюха обошел вокруг машины и, остановившись возле задней дверцы, сокрушенно покачал головой. Было отчего сокрушаться. От габаритов осталось лишь воспоминание в виде вывернутых латунных клемм и осколков цветного оргстекла. Вместо заднего стекла — полиэтиленовая пленка. Весь кузов машины во вмятинах и глубоких царапинах, задний бампер после нашего славного прорыва через Лес держался на соплях.

Акулов горестно вздохнул, еще бы, даже я помнил, в каком состоянии была машина, когда мы выезжали из Москвы. Почесав затылок, Андрей обратился к Картунову:

— Видок, конечно, у машины не очень впечатляющий, но надеюсь, Вадим Григорьевич, вы не высчитаете с нас за ремонт?

Картунов страдальчески улыбнулся, у него был вид притворенного к смерти, только казнь все откладывалась.

— Бог с тобой, — произнес вице-мэр, — не до жиру, быть бы живу. Эту машину ведь не я покупал, а мой эксперт. Он выбирал именно такую модель, которая выдержала бы перипетии всех возможных ситуаций. Хотя, если честно, думаю, такую коллизию он не мог себе даже представить.

— Ценный у вас эксперт, — хмыкнул Акулов.

Он открыл багажник, убрал торцевую титановую пластинку и начал доставать канистры с бензином. Представляю, что бы с нами было, если бы вояки пальнули из своего «крупняка».

Пока наш водитель заправлял «стального коня», я нарезал колбасу, сыр, хлеб, ветчину, открыл банку шпрот. Руки выполняли привычную работу, а голова была занята решением логической задачи. Район, по которому мы мечемся, не может долго находиться в мобилизационном состоянии, иначе это будет замечено прессой, общественностью или руководством соседних районов. Начальство не захочет выносить сор из избы, но от этого легче Хрохмину не будет. Хвост накрутят по полной программе… Полковник, как всякий умный человек, это понимает, а посему?

Закончив сервировать импровизированный стол на откидном столике моего сиденья, я бросил в открытую дверь:

— Кушать подано.

— Мы сейчас, — ответил за двоих Акулов. Наполнив бак, он сложил обратно в багажник пустые канистры, прикрыл их бронированной плитой и закрыл его. После чего, наконец, смог закурить. Картунов, еще недавно требовавший не курить в его присутствии, сейчас даже бровью не повел.

Когда все расселись в салоне «Шевроле», я сказал:

— Продукты заканчиваются. Кроме этой еды, еще банка шпрот осталась.

— Ничего, купим продукты, — уминая хлеб с колбасой, ответил Андрей, после недавних гонок аппетит у него был зверский.

Закончив жевать, он заговорил:

— Мы вроде все направления проверили, всюду, даже на старой заброшенной дороге, менты поставили заслоны. Получается, что никак не прорвемся. Мы находимся, так сказать, в пассивной блокаде — не зажаты в одном месте, но и выехать из района не можем. А время работает не на нас, мне через шесть дней нужно быть на службе. Значит, надо как-то события поторопить. Но как?

— Ты знаешь, Андрюха, я тоже ломал голову нал эти: вопросом, — сказал я. — Не только мы скованы временем, но и наши охотники. Целый район держать в блокаде нельзя. К тому же у нас преимущество, мы знаем, что время их поджимает. А вот о том, что и у нас времени в обрез, они не знают, это на руку нам.

— Не понял, — пожал плечами Акулов.

— Пассивная блокада ничего не дает. Ментам надо снимать своих людей с заслонов и бросать их на поиск. Но в данном случае нет никакой надежды, что военные, оставшись одни в заслонах, нас задержат. А послать солдат прочесывать район, после того как ты им покорежил броневик, вряд ли согласится их командир полка. За угробленную технику отчитываться ему.

— Ну и… — все еще не понимал наш водила.

— Им придется снять заслоны сразу со всех сторон и одновременно начать прочесывать район. По методу невода.

— То есть нам надо подобраться поближе к заслону и затаиться, пока не начнется большая облава. А когда они пройдут мимо нас, рвать когти из этого дружелюбного района. Так, что ли?

Наконец-то и до Андрея дошло.

— Именно так, — подтвердил я.

— Тогда давай укроемся в кемпинге «У дяди Васи», там и комфортно, и до Екатеринбурга рукой подать. Да и сам дядя Вася мужик тертый, ментов не очень жалует. Спрячет нас.

— Нет, Андрюша, к дяде Васе мы не поедем, — возразил я. — Во-первых, он, как ты сказал, мужик тертый, не единожды был «у хозяина», а потому, значит, под присмотром у милиции. Во-вторых, следует задуматься, чего это ему, бывшему урке, разрешили открыть кемпинг на территории «княжества ментовскою». Чтобы там был специально созданный «обезьянник» для шустряков вроде нас с тобой. Но даже если это не так, то все равно в кемпинг в первую очередь послали бы группу захвата. Так что двинемся обратно на Тюмень.

— Ты, Глеб, повторяешься.

Андрюха пытался мне напомнить прорыв через гаишный КПП, на что я только улыбнулся и спросил:

— Как ты думаешь, нормальный человек будет повториться?

— Нормальный — нет, — последовал ответ.

— Действия милиции, уверенной, что повторяться мы не будем?

— Они начнут прочесыванье ближе к другим заслснам, — медленно проговорил Андрей, потом улыбнулся: Ну и сукин ты сын, Глеб Кольцов.

— Хвалить меня будешь в Москве, а сейчас езжай на юс ток, — отмахнулся я.

Акулов завел машину, несколько минут прогревал мотор и, прежде чем тронуться, буркнул себе под нос:

— Сейчас бы чайку горяченького…

Во второй половине дня из-за туч вышло солнце, его огненно-золотистые лучи слегка раскрасили бледный уральский пейзаж. Мы ехали обратно на восток. Дорога по-прежнему была малооживленной, изредка мелькали частные малолитражки или небольшие колхозные грузовики.

Как сказал кто-то из великих, дороги — это кровяные артерии цивилизации; если так судить, то в этом районе образовался тромб. И долго это незамеченным оставаться не может, от силы еще день, а потом менты будут вынуждены открыть въезды и выезды из района, уповая лишь на то, что мы расслабимся и потеряем бдительность.

Неожиданно до нашего слуха донесся стрекот вертолета. Неприятный звук, хоть и слабый (винтокрылая машина находилась на большом удалении), особенно если знаешь боевые возможности даже самого примитивного геликоптера. Андрюха по инерции вжал голову в плечи и пригнулся рулю, я опустил стекло и, высунувшись в окно, начал осматривать небо.

Небольшой горбатый «Ми-2» был так далеко, что казался размером с птицу. Шел он на большой высоте параллельным нам курсом, не проявляя никакой агрессивности.

— Вертолет милицейский? — спросил Акулов, не отвлекаясь от дороги, как будто впереди не асфальт трассы, а полоса препятствий.

— Да нет, гражданский. То ли лесничий, то ли геологоразведочный. На нас внимания не обращает. Идет своим курсом, — ответил я.

— Может, затаиться от греха подальше?

— Нет, думаю, не надо. Дорога сейчас пустая, а слух о беглецах из зоны обошел уже весь район. Так что наши действия могут вызвать законные подозрения у летунов. А так как все мы воспитаны на идеалах Павлика Морозова, летуны «стукнут» на нас в ментовку.

— В леспромхозе есть вертолет, — подал голос Картунов. После всего пережитого он понемногу начал приходить в себя.

— Этот леспромхоз в вашем районе базируется? — спросил я.

— Нет, соседнего района, — ответил вице-мэр, тоже выглядывая в окно.

— Вот видишь, дружище, лесники из чужого района, то есть не подвластны нашему Гестапо, — похлопывая Акулова по плечу, весело сказал я. Вскоре звук вертолета стал еще тише, затем и вовсе смолк.

Через полчаса мы выехали к развилке дорог, в центре которой стояла автозаправочная станция. Три дороги: мы ехали с юга, и еще две вели на запад и восток — обратно в Хребет, в Тюмень и дальше. Здешняя заправочная станция была порождением новой эпохи капитализма. Под огромным металлическим навесом было установлено восемь заправочных колонок, за ними стояли две белоснежные коробки из пластика. В одной размещалась диспетчерская заправки: небольшое окошко «Касса» и глухая металлическая дверь. Вторая коробка была с яркой вывеской «Hot Stop»: большие окна витрины и широкая стеклянная дверь, за которой виднелся прилавок с товарами.

Между диспетчерской и магазином стояла узкая стеклянная будка, возле нее курсировал здоровенный дядька в теплом камуфляже с коротким помповым ружьем на плече.

Выехав к развилке, Андрюха повернул направо. Проезжая мимо заправки, я указал ему на магазин:

— Надо бы провиантом запастись.

Взглянув мимоходом на вывеску магазина, Андрюха буркнул:

— Не нравится мне это место.

— Не до жиру, — парировал я, — еще неизвестно, когда нам снова удастся набрести на магазин и будет ли время делать покупки.

— На заправку я заезжать не собираюсь, — не сдавался Акулов.

— И не надо. Сейчас езжай вот до тех елок. — Я указал на небольшую посадку зеленых красавиц, росших в пятидесяти метрах от заправки. Охранник со своего поста не мог видеть, куда мы делись. И с трассы нас тоже не было видно.

Повернув у развилки, наш «Шевроле» проехал мимо заправки и двинулся в сторону Тюмени. Но едва мы заехали за зеленый частокол молодых елей, Андрей свернул и направил машину по узкой грунтовой дороге в глубь этой посадки.

— Значит, так, — сказал я, — ты, Андрюха, остаешься в машине. Мы с Вадимом Григорьевичем идем за покупками. Только… — я оглядел ярко-красную куртку вице-мэра, — курточку надо переодеть, а то вас, как первомайский транспарант, видно далеко. Возьмите мою теплую.

— Почему вы идете вдвоем, а я остаюсь? — Сейчас в Акулове говорил дух противоречия.

— Вдвоем мы пойдем потому, что сможем унести вдвое больше. Ты же останешься с машиной потому, что ты классный водитель, в этом мы уже убедились. С оружием ты тоже можешь обращаться и в случае необходимости прикроешь нас. Я думаю, этих аргументов достаточно.

Не говоря больше ни слова, Андрюха закурил, сдавив двумя пальцами фильтр сигареты.

Картунова уговаривать два раза не пришлось. Он сбросил свою куртку и надел мою. Правда, мой размерчик был немного великоват для вице-мэра, и он смотрелся, как подросток, надевший родительский прикид втайне от старших. Но, может, это и к лучшему, не сразу признают в нем одного из главных лиц здешнего района.

— Ну, пошли, — сказал я. Мы выбрались из машины и, пробираясь сквозь колючие лапы зеленых красавиц, направились прямиком к заправке.

— Мы что, не выйдем на дорогу? — пыхтя сзади, спросил меня Картунов.

— Нет, обойдем с тылу. Нежелательно, чтобы нас видел охранник. И вообще, чем меньше людей нас видят, тем лучше, — ответил я, подумав, что зря не надел шапку, мороз явно крепчал.

Лесопосадку от заправочной станции отделял неглубокий овраг, поросший уже пожухлой травой. Судя по количеству пустых консервных банок, оберточных этикеток, этот овраг использовали как свалку. Таким образом экономили на вывозе мусора. Мы перебрались через завалы картонных коробок и замерзших, как камень, полиэтиленовых кульков с мусором.

Поднявшись на противоположную сторону оврага, мы оказались возле заправки. Тыльная сторона заправочной станции была заложена пожарным инвентарем, закрытым в больших красных ящиках-клетях с пудовыми амбарными замками. Вот интересно, если пожар, обслуга наверняка не вспомнит, где ключи.

Перешагнув через слабо натянутый трос ограждения, попали на территорию заправки. Здесь было тихо, как на кладбище. Нагулявшись вдоволь, охранник закрылся в своей караулке. Наше появление оставалось незамеченным. Потянув на себя стеклянную дверь, я первым зашел в магазин. Яркий свет неоновых ламп и рекламных наклеек ударил по глазам. Центр магазина занимал большой пластиковый прилавок, за которым стоял крепко сложенный бородатый детина под два метра ростом в кожаной куртке с хромированными заклепками и в свитере с нагрудной аппликацией «Айрон Мейден». В ухе бородача поблескивала золотая серьга, а из-под косматых бровей на нас смотрели два черных цыганских глаза, и взгляд этот был то ли настороженный, то ли пугающий. Поди угадай, что у вошедших на уме, но с другой стороны, неизвестно, что на уме у продавца — этакой помеси конокрада с душегубом.

Увидев нас, бородач широко улыбнулся, показав большие крепкие зубы, и громко произнес:

— Добро пожаловать.

— Добрый день, — поздоровался я, окинув взглядом полки магазина. Он были заставлены импортными напитками и продуктами, отечественной, пожалуй, была лишь минеральная вода «нарзан» в пластиковых полуторалитровых бутылках. Вот он, расцвет рыночных отношений в далекой глубинке России. Правда, остается вопрос: кто из местных жителей здесь отоваривается?

Бородатый продавец, видимо, оценил нас не как заблудившихся бомжей или якобы отставших от поезда побирушек, поэтому тон его был довольно миролюбивым.

— Что-то желаете?

— Да, — кивнул я и еще раз оглянул стеллажи. — Давай начнем с отечественных товаров — упаковочку нарзана.

Здоровяк запустил руку за прилавок и извлек оттуда шесть бутылок в пластиковом чехле. И тут я увидел, что четыре пальца его руки увенчаны серебряными перстнями виде черепов, птичьих голов и еще чего-то. Перед нами бы поклонник «хеви металла», я бы сказал, в зрелом возрасте.

— Что еще? — ухмыляясь, спросил бородач.

— Сыр «Радомир» свежий? — поинтересовался я, разглядывая головки молочно-белого сыра.

— Просроченного не держим, — последовал короткий ответ.

— Отлично. Тогда, пожалуйста, взвесь нам один кружок. — Приятно заказывать, когда в кармане шуршат деньги.

Кружок в красной упаковке с большой этикеткой оказался размером с волейбольный мяч.

— Два батона индюшиной колбасы. — Я указал пальцем на витрину холодильника. После того как здоровяк сложил заказанное в кулек «Мальборо», я добавил: — Упаковку ветчины, три пачки галет, пять вишневых кексов. — Взгляд уперся в витрину с алкоголем. Виски, джин, ром, водка, пей не хочу. Мой грешный язык так и норовил ляпнуть: «и шкалик водки», но нельзя, не в том мы положении, чтобы пить. Наконец, совладав с соблазном, я произнес: — И блок «L&М»

Продавец все упаковал, выставил перед нами на прилавок и стал дожидаться, когда кассовый аппарат выбьет длинную ленту чеков. Я достал из внутреннего кармана бумажник, отсчитал нужную сумму и уже хотел забрать пакеты, с продуктами, как вдруг на заправку въехали две машины. Блестя черным лаком капотов и тонированными стеклами под навесом замерли два джипа «Мицубиси-Паджеро».

«Словно в американском фильме про мафию», — подумал я, глядя, как синхронно остановились два японских красавца. В передней машине хлопнули дверцы, но вместо мужчин в черных костюмах из салона «Мицубиси» выбрались двое парней в коротких дутых куртках, делающих фигуры приехавших шарообразными.

«Под такими куртками можно спрятать что хочешь», подумал я, снова ощущая запах мертвечины. Парни, оглядевшись, что-то спросили у охранника и не спеша направились к магазину.

— Возьмите кульки с провизией, — велел я Картунову, — и отойдите в конец прилавка. Стойте спиной к входу. Если услышите выстрелы, сразу падайте на пол.

Вадим Григорьевич ничего не сказал, лишь сильно побледнел, взял два пакета, отошел в сторону и уставился на стелажи с консервами. Я тем временем обратился к продавцу:

— Дружище, покажите мне «Джонни Уокер».

Пока бородач тянулся на верхнюю полку за прямоугольной бутылкой с красной этикеткой, я запустил руку под куртку и, обхватив пальцами рукоятку пистолета, большим пальцем взвел курок. Щелчок взводимой пружины не был слышен из-за грохота открываемой двери.

— Кто такие, документы, — раздалось за моей спиной и тут же на плечо легла чужая рука. Чтобы метко стрелять из кармана или подмышки, надо долго тренироваться. В свое время я тренировался очень долго, хотя до сегодняшнего дня применить свое мастерство случай не представлялся.

Опершись локтем левой руки на прилавок, я слегка развернул корпус в направлении голоса и плавно нажал на курок. Оглушительно грянул выстрел, обожгло бок. Выхватив оружие, я сделал разворот с одновременным приседанием, тут же поймав в прицел дутый силуэт второго вошедшего, снова нажал на курок. Выстрел, сноп огня — и тяжелая тупая пуля шлепком врезается в того, отбросив его тело к дверям.

Секундное замешательство, и возле джипов появляются еще несколько парней в таких же просторных темных куртках. Им надо несколько секунд, чтобы ворваться в магазин. Подняв пистолет выше их голов, я еще раз нажимаю на курок. С грохотом разлетаются стекла витрины, а скопившиеся возле машины боевики прячутся за ними, выхватывая из-под одежды оружие. В следующую секунду шквал огня превращает магазин в решето с фейерверком битых стекол.

Рухнув на пол, я ползком подобрался к лежащим незнакомцам, оба они были живы и громко стонали. Распахнув на первом куртку, обнаружил тяжелый бронежилет и подмышечную кобуру с автоматическим пистолетом Стечкина. Забрав оружие и две запасные обоймы к нему, я сунул руку в нагрудный карман куртки, там оказалась красная корочка удостоверения с золотым тиснением «МВД России», впрочем, ничего другого я не ожидал там найти.

У второго, кроме бронежилета и удостоверения, оказалася автомат «АК-74» со складным прикладом. Забрав документы и оружие, я подполз к вжавшемуся в бетонный пол Картунову. Слава богу, у него хватило мозгов не вскочить под огнем. А огонь был знатным, все, что только можно было, разбито или продырявлено. Благо «Мицубиси», служившие стрелкам укрытием, не позволяли вести прицельный огонь, иначе бы нам каюк.

— Уходим, — прокричал я сквозь грохот автоматного огня и, подхватив упаковку с нарзаном, проскользнул за прилавок по узкому проходу. За мной, сопя, полз вице-мэр, как труженик муравей таща нашу провизию.

Все полы магазина были засыпаны битым стеклом и залиты разноцветной жидкостью, стекавшей со стеллажей, где свисали изуродованные обрубки салями, взорванные банки с паштетами. Среди всего этого лежал бородатый продавец крепко зажмурившись и зажав двумя руками прямоугольную бутылку «Джонни Уокера»

— Где выход? — спросил я здоровяка, больно ткнув его стволом автомата в бок.

— Там, — махнул он в противоположную от входных дверей сторону.

Мы ползком добрались до указанного места. В разнесенной подсобке стоял сильный запах алкоголя и чесночного кетчупа, там я увидел дверь. Вывалившись наружу, перекатился к оврагу. Картунов, как прилежный ученик, выполнил точно такой же маневр, да еще с кульками.

Мы бегом преодолели овраг, взбежав к еловой посадке, Я не слышал выстрелов. Наши преследователи приходили в себя, надо было торопиться…

«Шевроле» стоял, что называется, «под парами», Акулов одной рукой держался за руль, другой сжимал свой «макаров». Увидев нас, бегущих к машине, он сперва спросил: «Засада?» Но затем его взгляд выхватил кое-какие детали, не вяжущиеся с понятием «засада». В левой руке я держал автомат, а из-за пояса задранной куртки выглядывала рукоятка «стечкина» — более чем странные приобретения в дорожном магазине.

— Что случилось? — спросил Андрей, когда мы садились в машину.

— Дайте закурить, — сипел, как рваные кузнечные мехи, Картунов. — Он только что застрелил двух милиционеров.

— Что-о? — Из удивленно раскрытого рта нашего водителя вывалился окурок сигареты.

— Пожар устроишь, — сказал я, ловя на лету окурок. — Выезжай, ты ведь не хочешь, чтобы нас взяли. Так что потихонечку трогай.

Выехав из посадки, «Шевроле» выбрался на трассу.

— Теперь куда? — спросил уже безразличным тоном Андрей.

— Давай в сторону Хребта, — сказал я и, увидев недоумение в глазах водителя, объяснил: — Они приехали оттуда. Вряд ли им придет в голову, что мы движемся в этом направлении. Поезжай мимо заправки, только аккуратно.

Наша мощная и многострадальная машина проехала мимо автозаправочной станции. Краем глаза я заметил лежащих на асфальте лицом вниз, с руками за голову, бородатого продавца, охранника в камуфляже и еще какого-то мужчину. Над ними стоял, широко расставив ноги, парень в дутой куртке и с автоматом в руках, остальные обыскивали постройки заправки.

Едва мы свернули за поворот и исчезли с глаз наших преследователей, я скомандовал:

— Теперь жми на все педали.

— Ты хоть понимаешь, что натворил? — увеличивая скорость, спросил Андрей.

— Если бы я первым не выстрелил, они бы нас там же положили, да еще вместе с охранником и обслугой заправки, — закуривая, ответил я.

— Дайте, дайте мне закурить, — просил сидящий сзади Картунов. Бедняга, он сейчас даже не вспоминал, что никотин укорачивает жизнь. Я протянул ему раскрытую пачку, ухоженные пальцы вице-мэра так дрожали, что не позволяли ухватить фильтр сигареты.

— Два милицейских трупа, этого же не скроешь, управляя машиной, размышлял вслух Андрюха. — Они вынуждены будут сообщить в областное УВД и теперь закупорят всю область. Теперь у них есть повод уничтожить нас даже за пределами района. Другие менты им с радостью помогут.

Дослушав до конца тираду своего партнера, я наконец произнес:

— Никто не убит. Оба мента живы.

— Что? — в один голос воскликнули мои попутчики.

— Только в кино люди, одетые в бронежилеты, получив пулю, как ни в чем не бывало продолжают воевать. В жизни все немного сложнее. Пуля в грудь с близкого расстояния даже если грудь защищена титановой пластинкой, все равно что удар кувалдой. Оба мента оглушены, но живы. В этом я убедился, когда забирал документы и оружие.

— На кой хрен тебе их документы? — взревел Андрей, сейчас, по-моему, он был еще больше взбешен, чем когда думал об убитых.

— Хотел посмотреть, кто против нас работает, — ответил я. — Черные «Мицубиси-Паджеро» впечатляют, особенно в здешней глуши.

— Ну и выяснил, кто они? — На этот раз голос моего напарника звучал более уравновешенно.

— Вот, — раскрыв одно из удостоверений, я сунул его под нос Андрею. С фотографии из-под фиолетовой печати смотрело молодое скуластое лицо, а текст гласил: «ОМОН города Екатеринбурга, лейтенант Салават Камбаев».

— Знакомое лицо. Где я его мог видеть? — задумчиво произнес Акулов.

— Лейтенант предупреждал нас о криминалитете на въезде в Екатеринбург, — проговорил я, разглядывая другое удостоверение.

— А кто второй? — поинтересовался Андрюха. Наш «Шевроле» снова сорвался с трассы и понесся по проселочной дороге в направлении редкой лесопосадки. До Хребта оставалось около десятка километров, и вероятность наскочить на милицейский патруль возрастала.

— Второй, — сказал я, — старшина Юрий Салтакин, тоже из екатеринбургского ОМОНа. Откуда здесь, в епархии полковника Гестапо, могли взяться областные бойцы отряда спецназначения?

Этот вопрос относился к нашему пассажиру. Картунов немного успокоился, едва до него дошло, что трупов на нас нет. Дымя сигаретой, он мог уже нормально рассуждать.

— Еще в Чечне Хрохмину подчинялся взвод ОМОНа, который был передан охране фильтрационного лагеря как оперативная группа. После возвращения из Чечни Владимир Леонидович использовал омоновцев для борьбы с заезжими торговцами с юга.

— Судя по экипировке и вооружению, — я погладил цевье автомата, лежащего у меня на коленях, — они здесь на полном, и довольно нехилом, обеспечении.

— Ладно, удостоверения ты взял, чтобы выяснить, кто они. Но оружие зачем прихватил? — Андрюху все еще распирало от злости. — Новые удостоверения им по блату выпишут, Хрохмин постарается. А вот табельное оружие без скандала не заменишь. Тут без служебного расследования не обойтись, а значит…

— Расследования не будет, — сказал я, — это не табельное оружие, это левые стволы.

— Что такое? — не понял Андрей.

— Вот, посмотри. — Взяв за ствол пистолет Стечкина, я продемонстрировал Акулову левую сторону оружия: там, где должен быть серийный номер, была лишь глубокая борозда, оставленная фрезой. — Такое оружие не держат на балансе МВД.

— А автомат? — на мгновение оторвавшись от дороги, спросил Андрей, ткнув пальцем в оружие, лежащее у меня на коленях: серийный номер стоял где положено.

— Что это за автомат? — спросил я.

— Автомат Калашникова, модель «АК-74», десантный вариант с откидным прикладом, — незамедлительно последовал ответ.

— Все верно, только у советского «АК-74» приклад контурный, а не проволочный. И складывается этот не влево, как советский, а вправо. Так удобнее.

— Не советский, а чей же?

— Кроме нашей страны, «семьдесят четвертые» выпускала еще одна страна. Теперь уже канувшая в Лету ГДР. Номера на оружии уже ничего не дадут, не с чем их сверить.

— Хорошо, стволы «левые», — согласился Андрюха, — но зачем ты их захватил? Только не говори, что у тебя с детства тяга к коллекционированию оружия.

— Знаешь, Андрюх, перед отъездом из Москвы довелось мне слышать очень смешной анекдот. Хочешь, расскажу?

— Какой еще анекдот?

— Значит, останавливает гаишник «нового русского» на «БМВ». Проверил документы, а потом говорит: «Откройте багажник». Водитель открывает, а там автомат Калашникова. Гаишник, естественно: «Что это такое?» А «новый русский» говорит: «Это мой калькулятор». — «Какой же это калькулятор? — удивляется гаишник и достает из кармана миниатюрный калькулятор: — Вот калькулятор». На что «новый русский» отвечает: «Твой для предварительных расчетов, а мой для окончательных…»

Андрюха рассмеялся, потом уже с серьезным видом спросил:

— А к чему это ты рассказываешь?

— К тому, что, похоже, такой калькулятор будет в самый раз.

— Действительно, все идет к тому. Сначала пробовали своими силами, не получилось. Потом подключили армию с ее броневиками. Тоже промах… Теперь спустили на нас бойцовых псов МВД.

— Хорошее сравнение, — рассмеялся я, — прямо для статьи в газете, типа: «ОМОН — бультеръеры милиции».

— Посмейся, посмейся, — закивал головой Акулов, — время пока терпит. Меня сейчас волнует другое: как им удалось так быстро сесть нам на «хвост»?

Действительно, слишком быстро группа захвата вышла к «Hot Stop». Я не успел еще все осмыслить до конца, а мой язык уже ляпнул:

— Сдается мне, выдал нас горбатый винтокрылый сперматозоид, который нас засек на подъезде к заправке.

— Ты думаешь? — пожал плечами мой партнер. — Вадим Григорьевич сказал, что это леспромхозовский вертолет.

— Ну и что, — не сдавался я, — одно другого не исключает. Хрохмин вполне мог договориться с руководством леспромхоза. Тем более после того как ты опрокинул БТР. Для авиации дело нескольких минут выйти в нужный район и засечь нас.

— В общем-то да, — наконец согласился с моими доводами Андрей, — но чего бы им не взять группу захвата, засечь нас, высадить их где-то впереди, и все, заказывай реквием.

— Во-первых, вертолетчики — лишние свидетели. А во-вторых, сколько может взять десанта «МИ-2»? Двух, трех, от силы четырех человек, а после того, что мы наделали в Хребте и за его пределами, этих сил может и не хватить на ликвидацию. А в двух джипах как минимум десять человек, и вооружены они серьезно. Да и «Мицубиси» — это тебе не милицейский «уазик». Главная задача вертолета была засечь нас, а все остальное сделали бы парни в дутых куртках.

— Логично, — наконец окончательно согласился с моими доводами Акулов.

Некоторое время мы ехали молча. Проскочив лесополосу, видимо, высаженную для задержания снега на полях, наш «Шевроле» выскочил на хорошо утрамбованную дорогу, ведущую к лесу. Лес виднелся густой темной полосой вдалеке, на фоне уже начавшего смеркаться небосвода.

Картунов во время нашего спора лишь внимательно слушал наш диалог и теперь, что-то решив для себя, наконец заговорил.

— Господа, — неожиданно произнес он с пафосом, — мы, конечно же, попали в затруднительное положение. Но я надеюсь на ваше благородство и думаю, вы меня не бросите одного.

— Ради бога, Вадим Григорьевич, — раздраженно произнес Андрей, он то и дело поглядывал на небо, не видно ли там вертолета-доносчика, а тут еще вице-мэр со своим скулежом. — Вы при Кольцове не говорите «господа», не любит он господ.

— Что? — не понял Картунов. Когда жизнь в опасности, не до идеологий. Что же, придется поучить уму-разуму захолустного чиновника.

— Вадим Григорьевич, — как можно спокойнее проговорил я. — Если мы вас даже бросим здесь посреди поля, это не решит наших проблем. Мы много уже знаем, а поэтому опасны, и нас будут преследовать с вами или без вас. Единственно верный выход — это войти в сговор с Гестапо и сдать ему беглого вице-мэра. Наверняка, чтобы повязать нас на крови, Хрохмин заставит нас умертвить беглеца, притом публично. — Слушая меня, Акулов пытался сдержать улыбку, а лицо Картунова, которое я мог видеть в зеркале заднего вида, стало ядовито-желтым и перекошенным от страха. — Вы же понимаете, Вадим Григорьевич, что своя жизнь, как своя рубашка, себе ближе. Да и «замочить» человека, как вы догадываетесь, ни для меня, ни для Андрюхи не проблема. Проблема в другом: мы уже так погрязли в этом деле, что они нас самих вряд ли оставят в живых.

— Да и деньги вы нам должны, — наконец не выдержав, громко заржал Андрюха, я тоже не мог сдерживаться. Поняв, что мы говорим не всерьез, Картунов расслабился.

— Шутите, — с облегчением произнес он, — а я уже думал, конец. Хотел прочитать молитву, так не знаю ни одной.

— Не беда, на старости лет пойдете в монастырь, там научат, — успокоил вице-мэра Андрей. Картунов вспыхнул, видимо, желая ответить что-то колкое, но сдержался.

Тем временем мы въехали в лес и запрыгали на ухабах и выбоинах колеи.

Быстро темнело, и нам следовало как можно дальше углубиться в лес, выключить фары. Лес становился все гуще, пожалуй, сейчас мы попали по назначению. Хоть и отбрасывали раньше идею Андрюхи пересидеть где-то некоторое время, все-таки придется.

Наконец мы достаточно углубились в лес и въехали на развилку. Одна дорога была хоть и разбитая и перерытая колесами машин в дождливую пору, но наезженная, другая, едва заметная среди деревьев, уходила в сторону от основной и терялась за поворотом.

— Что будем делать? — притормаживая, спросил Акулов.

— Сворачивай. — Я указал на малоприметную дорогу. — Нам сейчас надо быть подальше от людей.

За поворотом мы выехали на просторную поляну, где стояло несколько изб. Некоторые были полуразрушенные, с обвалившимися крышами и стенами, смотревшими на нас черными провалами выбитых окон.

— Ну? — Акулов вопросительно поглядел на меня.

— Баранки гну, — буркнул я, понимая, что это не ответ. — Поезжай вперед. Если хутор нежилой, перекантуемся здесь.

Хутор встретил нас мертвой тишиной, как будто по кладбищу едем. Полуразрушенные избы, повалившийся забор с редким штакетником, высохшие стебли какой-то дикой растительности. Правда, кое-где попадались следы автомобильных протекторов, и довольно свежие. Но меня это не насторожило, мало ли, может, кто любовью приезжал сюда заниматься, подальше от людских глаз, или за стройматериалами. Живет еще в наших людях жажда разрушать чужое, чтобы строить свое.

Миновав несколько развалин, в прошлом называвшихся человеческим жильем, мы выехали на небольшую площадь в центре хутора. Здесь за руинами брошенного жилья открылось большое крытое подворье с большим деревянным домом под черепицей и с белыми ставнями. Возле ворот, прикрывающих въезд на подворье, стояла лавочка, на ней сидели трое мужчин и, театрально закинув ногу на ногу, курили.

— Вот тебе и раз, — вырвалось у меня. Надежда, что хутор необитаем, не оправдалась. Теперь следовало решить, что делать дальше.

— Прямо как аксакалы из «Белого солнца пустыни», только ящика с динамитом не хватает, — рассмеялся как-то натянуто Андрей, потом, повернув голову ко мне, спросил: — Ну что, вертать назад?

Мне бы сразу сообразить: какой дурак будет курить на такой холодрыге, чинно сидя на лавочке, да еще на ночь глядя. Но я привык во всем доверять своему подсознанию, которое в момент опасности выдавало порцию трупного запаха. А тут не учуял ничего подобного и расслабился, а зря…

— Нет, уезжать, едва завидев людей, не стоит, слишком подозрительно, — сказал я. — Надо представиться, побеседовать. Может, на ночлег пустят. А если у них нет никакой связи с внешним миром, погостюем у них день-два.

— Ты думаешь, это простые колхозники? — притормаживая недалеко от курящей троицы, удивленно проговорил Андрей.

Сунув автомат между сиденьями, а «стечкин» с запасными обоймами в «бардачок», я поправил куртку и сказал:

— Здесь ментам устраивать засаду не с руки. Им надо охранять выезды из района, а не внутри Хребта. Так что будем знакомиться с местными сеятелями и хлебопашцами. Как говорится, бог не выдаст…

Я выбрался наружу и приветливо поздоровался с сидящими на лавке:

— Доброго здоровья, мужики.

— И тебе того самого, — ответили мужики, продолжая невозмутимо курить. Я сделал шаг вперед, чтобы лучше разглядеть курящих. Сзади раздался щелчок открываемой дверцы, это Андрюха вышел меня подстраховать.

Смеркалось, но еще не настолько, чтобы не различить лиц сидящих напротив. Это были настоящие работяги, труженики: жилистые, узловатые руки, обветренные лица и колючие недоверчивые глаза.

В центре сидел дедок лет шестидесяти с седой реденькой бородой, одетый в черную стеганую фуфайку и теплые ватные штаны, заправленные в кирзовые сапоги. На голове у старика была старая кроличья шапка-ушанка с театрально загнутым вверх одним ухом. Двое других, сидящих по бокам от дедка, были моложе его и одеты более прилично. Левому лет пятьдесят, он был в короткой коричневой куртке и рябой кепке, примелькавшейся нам сегодня. Похож на деревенского водителя. Правый был одет в длинную теплую куртку темно-синего цвета с блестящим воротником из искусственного меха, на голове шапка из серой норки, сдвинутая на затылок, на нем были новые джинсы, заправленные в модные полусапожки со змейками «молний» по бокам. Он смахивал на фермера.

— Мы вот заблудились тут, — не очень уверенно произнес я, делая еще шаг вперед.

— Редко кто в наших краях блукает, — громко прогово рил тот, которого я окрестил фермером, стряхивая демонстративно пепел на землю.

Мой взгляд упал на окурок. Конечно, я не думал, что даже в такое бедственное время на дальних хуторах народ курит самокрутки. Эти курили сигареты с фильтром. Но странность оказалась в другом: перед коричневым фильтром, за жатым крючковатыми пальцами, поблескивал золотой ободок. Отличительная черта некоторых дорогих импортных сигарет.

— Я думаю, мы тоже дорогу найдем, — проговорил я, делая шаг назад и мысленно жалея, что Андрюха не за рулем, хотя как знать — сейчас двое против троих…

— А может, заночуете, мы гостям всегда рады, — бросая себе под ноги окурок, произнес сидящий в центре дедок. Я перевел взгляд на падающую горящую точку, и тут же что-то острое уперлось мне в бок.

— Не шевелись, сука, проткну, как жабу, — прохрипел мне на ухо незнакомый голос.

«Фраза о гостях была условным сигналом», — подумал я, и дальше в ход пошли лишь наработанные за долгие годы рефлексы. Резкий разворот всем корпусом против часовой стрелки — и стальной клюв ножа, распоров кожу моей куртки, проходит в пустоту. На развороте я ловлю нападавшего ударом локтя снизу в челюсть. Удар попал точно в цель, молодой со стоном падает, а я успеваю добавить «хуком» с левой в ухо, чтобы наверняка.

Но это еще далеко не конец поединка. Откуда ни возьмись, появляются новые противники. Молодые, старые, черт их гам разберет, уже стемнело, и видны одни лишь силуэты. Я вертелся, как волчок, вырываясь из захватов, отражая чужие удары и нанося свои, не жалея ни себя, ни противников. Слышались охи, вздохи, хлюпанье и чваканье, как будто месили грязь. Я дрался, мечтая о секунде передышки, чтобы выхватить пистолет из-под куртки, но перерыва не было.

Рядом грохнул тяжелый удар о железо, ясно — Андрюха приложил кого-то мордой о капот «Шевроле». Ему, видно, тоже не сладко, до пистолета под мышкой не дотянуться, а Картунов, конечно, не воспользуется автоматом. Это была последняя моя мысль. Кто-то обхватил меня сзади, кто-то другой сбил с ног подсечкой. И тут навалились сверху несколько тяжеленных тел, пахнущих потом, куревом и перегаром. Минута — и десяток крепких рук разложили меня, что девственницу-весталку на шабаше сатанистов.

Недалеко от меня слышалось приглушенное пыхтение и какая-то возня. Понятно, Андрюху раскладывают.

Захлопали дверцы нашего «Шевроле». Визг изавлекаемого из салона вице-мэра… Это было последнее, что я помнил: удар тяжелым ботинком меня вырубил…

Как очухиваются после удара ботинком? Тяжело. Особенно если лежишь в сыром подвале, связанный по рукам и ногам, да еще лицом вниз. Несколько раз я приходил в себя и тут же снова впадал в прострацию.

Наконец сознание вернулось ко мне совсем, голова гудела, во рту с воткнутым кляпом еще оставался горьковато-соленый вкус крови. Саднила левая скула. Тупо болели помятые ребра.

Я огляделся — темень, хоть глаз выколи.

Попробовал обследовать пространство вокруг себя, двигая головой во все стороны. Нет, безрезультатно, да и не очень посмотришь по сторонам, когда руки привязаны к жердине, уложенной на плечи, а ноги согнуты в коленях и тоже притянуты к этой жердине. Профессионально, суки, связали. Пытаясь развернуться, я совсем ослабел и снова впал в забытье.

Но когда очнулся, увидел перед собой тонкую полоску серого света. Что дальше?

Следующий вопрос был ошеломляющий: почему я один?.! И действительно, где Андрюха, где Картунов? Если бы они были здесь, то слышали бы мою возню, а я бы слышал их. Но тут тишина. Что это означает?

В свете последних событий означать это может только одно: Картунова и Акулова ликвидировали, а меня оставили в живых, чтобы подставить как козла отпущения.

С Картуновым и так все ясно. Вице-мэр был приговорен, еще когда решился на побег из-под домашнего ареста. А почему Акулов, а не я? Тоже очень просто. Андрюха — офицер ФАПСИ, одной из самых серьезных «контор» России, и, если с их офицером что-то случится, будет проведено строжайшее расследование с привлечением особого отдела ФСБ. Вот тут и понадобится козел отпущения, чтобы быть убитым «при попытке к бегству» на глазах у особистов. Как говорится, нет человека, нет и проблемы. А по нынешним временам никто не станет вникать, из-за чего загорелся сыр-бор. Да, нельзя не отдать должного разработчикам этого плана. Точно рассчитано. Сейчас к частным детективам все (даже те, кому приходится обращаться за помощью) относятся, как к шарлатанам, которых за грехи прогнали из органов. Да и у властей наши персоны не вызывают сочувствия.

Не давала мне покоя и одна странность. Почему, когда наш «Шевроле» появился в центре хутора, машину не расстреляли? Достаточно было четырех стрелков с автоматами разместить на чердаках или крышах изб, и перекрестным огнем они превратили бы нас в решето. К чему эта рукопашная, да еще в темноте. Мы ведь с Андрюхой могли воспользоваться оружием, а тогда неизвестно, чья бы взяла. Странно нее это.

Над моей головой заскрипела крышка поднимающегося люка. Кажется, пожаловали за мной. Ну что ж, сейчас все и выяснится…

В подвал ударил луч света, из проема вниз сползла деревянная лестница, которая тут же заходила ходуном под тяжестью спускавшегося человека. Через несколько секунд я увидел перед собой тупые носки ботинок на толстой рифленой подошве, а лестница все подрагивала. «Значит, кто-то еще спускается», — подумал я.

— Живой, сучонок? — Ботинок слегка боднул меня в бок. А что я мог ответить, если кляп во рту?

— Подержи мальца, Гаврюша, — раздался в стороне другой голос, — пока я его перепеленаю.

Ботинок Гаврюши аккуратно лег мне на затылок, а затем с силой вдавил мою голову в пол. Руки моментально были освобождены, видимо, ножом разрезали веревки, и тут же заломили их назад, и на запястьях щелкнули наручники. Затем очередь дошла до ног, их тоже быстро освободили от веревок, но не заменили их кандалами. В следующее мгновение две пары крепких рук поставили меня на ноги.

— Живой? — спросил один из моих тюремщиков.

— Хер ему что сделается, — ответил за меня другой. — Митьку так врезал, тот всю ночь осколки зубов выплевывал. Да и у Вахи яйца опухли, теперь похожи на страусиные, только фиолетовые.

Я не вступал в разговор со своими тюремщиками, рот по-прежнему был забит кляпом. Но это не значит, что я бездействовал: пальцами ощупал наручники, но вместо холодной стали ощутил алюминий. Хрупкий, несерьезный металл, его применяли для наручников, но только сувенирных, игрушечных. Это что-то новое, по крайней мере сулит возможность побега.

— Эй, — крикнул один из тюремщиков, — принимай на-гора.

В следующую секунду мое тело было подброшено вверх с нечеловеческой силой. И едва моя голова достигла подвального проема, как тут же другая пара рук ухватила меня за ворот куртки и рывком извлекла на свет божий.

Передо мной стоял мужчина в кепке и короткой кожаной куртке, которого я еще вчера определил как шофера.

— Ну что, живой? — спросил шофер. Я глазами показал на кляп. Он развязал тряпку, стягивающую нижнюю часть лица, и вытащил кляп.

— Отряхни лицо, — попросил я: после тяжелого ботинка брови, ресницы, нос были запачканы глиной. Шофер аккуратно обтер мое лицо шершавой мозолистой ладонью. Тем временем из подвала выбрались двое других.

«Крепкие ребята», — отметил я про себя, оглядывая плотные фигуры моих тюремщиков, одетых в просторные джинсы и теплые свитера. Да и судя по рывку, извлекшему меня из подвального проема, шоферу силушки тоже не занимать.

Я осмотрелся. Теперь я находился в просторном сарае.

По углам валялись какие-то коробки, корзины, у стены стоял стеллаж с инструментами. О… гам, пожалуй, может отыскаться и серьезное оружие. Сбить наручники дело минуты даже меньше. Потом этих троих я положу… И что дальше? Что за стенами этого сарая? Может, два десятка боевиков со стволами. Так что повременим.

— Ну, пошли, драчун, — с усмешкой произнес шофер, поворачиваясь ко мне спиной. Рисковый мужик. Открыв дверь из грубо сколоченных досок, он вышел во двор, я следом, а в затылок дышат два бугая. Дневной свет ударил по глазам, я аж зажмурился. Грубый толчок в спину быстро вернул меня к прозе жизни. Теперь можно осмотреться.

Двор большой и наполовину крытый, возле ворот двое охранников. У одного на плече промысловый карабин «лось» с мошной оптикой. У второго гладкоствольный охотничий автомат «МЦ», оружие, конечно, не совсем милицейское, но для такого дела любое сгодится. Настораживало другое: рожи у этих молодцов не очень милицейские, давно не бритые и опухшие. За последние сутки вряд ли они отрастили эту щетину. Конечно, если это не добровольные помощники господина Гестапо, так сказать, «лесные братья».

Я повернул голову вправо. Под навесом стояли серые «Жигули» шестой модели и микроавтобус «РАФ», тоже неброского белого цвета, покрытый толстым слоем пыли и забрызганный снизу застывшей грязью. Хорошая тачка для выезда большой командой.

За микроавтобусом возвышался наш «Блейзер», огромный, как танк, он стоял безжизненно пустой. Не знаю почему, но мое подсознание по-прежнему не посылало мне сигнала об опасности. Может, я лишился этого дара?

— Чего стоим? — удивился водитель. — Пошли в избу, народ тебя заждался.

Мы поднялись на крыльцо — мой сопровождающий впереди, я сзади, следом два бугая. Прошли темные сени с запахом квашеной капусты. Из сеней вошли в большую комнату — горницу. Просторное помещение было окутано сизым табачным дымом, в воздухе стоял крепкий запах водочного перегара. В горнице оказалось полно народа — десятка полтора мужиков сидело на табуретках, лавках, стульях вдоль стен. Все были вооружены, у некоторых охотничьи ружья, но в основном обрезы из таких же ружей. Лишь у троих я заметил нарезное оружие. Сидящий на табуретке парень в камуфлированном бушлате, с буйной рыжей шевелюрой, держал между ног семизарядный карабин Симонова. И еще двое мужиков были владельцами «АКМ» со скрученными прикладами. Один из них был с разбитой левой скулой и опухшим темно-фиолетовым правым ухом.

«Мой крестник», — догадался я, сдерживаясь, чтобы не улыбнуться парню.

Впрочем, здесь было достаточно расквашенных носов и подбитых глаз (не одни мы били).

У дальней стены стоял небольшой стол, за которым сидели седобородый дедок и фермер. Мой провожатый, перейдя в горницу, сел рядом с дедком, снял кепку и положил ее на колено, оголив большую лысину, тянущуюся от лба к затылку, лишь над ушами оставались клочки былой шевелюры. Впрочем, избытком растительности не отличались и двое других. У дедка были зачесанные назад редкие седые волосы, через которые проступал бледный череп. А фермер, отрастив на правой стороне длинный клок волос, зачесывал его на левую сторону, создавая иллюзию волосатости.

Над столом в красном углу висели иконы, украшенные расшитым полотенцем. Еще бы за спиной этих троих зеленое знамя с золотыми письменами: «Бей белых, пока не покраснеют. Бей красных, пока не побелеют», и в окне пулемет «максим», я бы поверил в смещение времени.

На столе перед суровой троицей лежало наше оружие: «АК», «стечкин», два «макара», пружинный нож, кастет, телескопическая дубинка. В общем, весь арсенал. Кроме оружия, лежала пачка удостоверений — и наши с Андрюхой, И трофейные омоновские, и еще кое-что. Как-то мне это не нравилось. Мутит эта публика. Но, с другой стороны, если сразу не убили, может, еще и поживу.

За моей спиной раздалось чье-то тяжелое дыхание, в горницу ввели Картунова и следом втолкнули Андрюху Акулова. Живые.

— Доброе утречко, граждане менты, — своим скрипучим голосом поздоровался с нами дедок. — Прежде чем объявить наш приговор, хотелось бы узнать, какая сука навела вас на наше пристанище?

Пока я соображал, почему нас за ментов считают, отозвался Андрюха.

— Какие менты, дядя? — стараясь придерживаться блатного жаргона, развязно заговорил Акулов. — Наши ксивы перед тобой. Там все толком пропечатано.

— Ну да, — согласился дедок, — пропечатано. Салават Камбаев, лейтенант. Юрий Салтакин, старшина. И оба из ОМОНа.

— Какого ОМОНа? — прорычал Андрей, глянув на меня так, будто я виноват в слепоте старика. — Ты, батя, внимательно присмотрись: разве на ментовских ксивах наши «заточки» пропечатаны? Там же есть другие.

— Ну да, — снова согласился старик, — на тебя аж две ксивы выписано. По одной ты капитан-артиллерист, по другой — капитан из правительственной связи. Так кто ты на самом деле, милок? Небось сам запутался в ксивах?

Андрей прикусил язык, как же, будет он распространяться, что военное удостоверение личности лишь «крыша» его Истинной службы в ФАПСИ. Не имел он права кому попало раскрывать государственную тайну.

— Да что с ними церемониться. Кончать их надо, — выкрикнул мой «крестник» и тут же сморщился. Видно, хорошо я ему локтем зарядил в челюсть.

— Подожди, — отмахнулся от него старик и снова обратился к Андрею: — Значит, не менты вы? И это все оружие Не ваше? На дороге нашли и ехали сдавать. А это, — кривой палец уперся в Картунова, — это не вице-мэр Хребта. Может, вы, сынки, шпионы, засланные выведать тайны нашего стратегического района?

— Ага, — кивнул Акулов, — аргентинские.

— Шутки шутишь, милый. А зря. — Голос этого козлобородого ничего хорошего не сулил.

— Да что там, елы-палы, — горячился «крестник», — кончить ментов, и вся недолга.

Дело принимало неприятный оборот: ушли от милиции, БТРов армии, убереглись от омоновских пуль, и на тебе — попались под бандитский нож. А то, что перед нами обычные бандиты, было уже ясно.

— Лучше подобру расскажите, милые, кто вас навел на этот хутор, — почти попросил старик. На мгновение в горнице наступила тишина, и дедок добавил, уже обращаясь к Картунову: — А ведь мы вас, Вадим Григорьевич, хорошо таем. Вы же еще и депутат областного Совета, мы за вас голосовали. Что, решили, пора готовиться к новым выборам, Так сказать, подчистить район собственными руками? Чем не тема для газет и телевизоров. Настоящий борец с преступностью. Мало вам того, что Хребет под себя подмял: каких людей угробили, уже и за район решили взяться.

На последних словах старик сорвался на визг, брызжа слюной, закричал:

— Говори, сука, кто навел?

Картунов весь сжался. Еще не хватало, чтобы перепуганный чиновник ляпнул о нашем побеге, тогда точно конец. Нас грохнут, и трупы подкинут ментам, чтобы те успокоились.

Тюремный психоз дедка передался всем присутствующим, бандюги загалдели, а мой «крестник» с опухшим ухом, забыв про боль в челюсти, заорал как сумасшедший:

— Кончать ментов!

«А ведь и вправду могут кончить», — мелькнуло у меня в голове. Решение пришло само по себе, мгновенно, по принципу — клин клином вышибают. Рванув изо всей силы наручники, я бросился к «крестнику» с криком:

— Ах ты, сука рваная (как довелось понять, «сука» в этом обществе самое ходовое слово или пароль). — Меня тут же схватили двое бугаев, стоящих сзади. Но, вытаращив глаза и по-звериному оскалив зубы, я заорал: — Попался бы ты мне, гнида, в Афгане, — тут же поймал себя на мысли, что в Афгане мы бы скорее всего воевали вместе, пришлось исправляться на ходу, — или в Карабахе среди хаченов. Я бы с тебя шкуру содрал с живого, паскуда.

Лопоухий шарахнулся от меня как от чумного, забыв про автомат, висящий на плече. Остальные братья разбойники замолчали и смотрели на меня едва ли не с содроганием. Природная ярость, в простонародье прозванная бешенством была страшнее психоза, а потому подавляла его. Выкричавшись, я обмяк, наступила немая сцена.

Длилась она недолго, первым подал голос шофер:

— Ты что, в Афгане служил?

— Да, пришлось, — пробормотал я, придерживаемый двумя бугаями.

— В каких частях? — продолжал пытать меня шофер.

— Особая группа КГБ «Каскад», — сказал я и тут же добавил: — Вам это ни о чем не говорит.

— Нет, почему же, кое о чем говорит.

Замешательство от моего спектакля прошло, и вновь послышался голос дедка:

— Думаю, прав Митяй, кончать их надо.

— Подожди, Тихон, — осадил его сидящий рядом фермер. — Нет в нашем «трудовом» соглашении договора об «мокром».

Фермер рубанул ребром ладони по крышке стола так, что наши цацки на нем подпрыгнули. Он сейчас говорил, как прораб или заводской мастер на пятиминутке. Чудны дела твои, Господи, кого только нынешнее время не выгоняет на большую дорогу.

— А ты уверен, что они не менты? — огрызнулся старик.

— А где доказательства, что менты? — с другого бока насел на дедка шофер. Ну, кажется, есть вероятность отсрочки приговора.

— Ладно, — наконец сдался козлобородый Тихон, — оставьте их до возвращения Басурмана. Его же вы выбрали паханом, он наплел про Афган и афганцев. Пусть сам разбирается, если что, сам и кончит. Ему не впервой.

Видно, в свое время Тихона этот самый Басурман оттеснил от власти, и теперь, когда его нет, старый пердун захотел почувствовать себя калифом на час, да ничего не вышло. Значит, живем.

— Отведите их в сарай, — распорядился фермер. Бугаи взашей вытолкали нас в сени, а потом во двор.

Как я успел заметить, охранники также стояли у ворот, настороженно следя за нашими движениями. Даже если бы у нас с Андрюхой не были скованы руки, и тогда вряд ли удалось бы вырваться, а тут еще и довесок в виде этого козла Картунова. Нет, ничего не выйдет, по крайней мере сейчас, надо ждать.

Нас отвели за дом и втолкнули в небольшой сарай с толстыми стенами из бревен, плотно подогнанных друг к другу, и низким дощатым потолком. Судя по массивной цепи, прибитой к стене, и вороху соломы в углу, это помещение использовалось как частная тюрьма.

— Снимите наручники, — сказал Андрей, — куда мы отсюда денемся?

— Ладно, поворачивайтесь спиной, согласился один из бугаев.

Сняли наручники, это уже плюс, теперь второй раз их надеть разбойникам будет затруднительно.

— А как насчет нужду справить? — крикнул я вслед закрывающим дверь сарая тюремщикам. Надо же все-таки сориентироваться на местности.

Но тяжелая дверь закрылась, хлопнула задвижка засова, и лишь потом донеслось из-за двери:

— В конце сарая есть нужник, там и оправитесь. Только осторожно, не провалитесь. Вытаскивать вас никто не будет.

Тюремщики ушли, а их место занял часовой, тот самый рыжий парень в камуфлированном бушлате, с «СКС» на плече. Дымя сигаретой, он ходил возле двери.

Пока никто не мешал, я решил обследовать нашу темницу, а Андрей завел беседу с вице-мэром о международном положении, чтобы не привлекать внимание часового.

Больше часа я потратил на обследование тюрьмы, и все зря. Она была сделана добротно. Стены толстые, доски на крышу положены тоже дай бог и намертво закреплены, одно-единственное окно выходит во двор, еще и решетка сварена из толстенной арматуры. Нужник — просто глубокая яма с деревянным щитом сверху. Нет, выбраться отсюда не получится без посторонней помощи. Нужно искать другой способ.

— Слышишь, братан, — обратился я к часовому через дверь.

— Че надо? — дымя сигаретой, вяло поинтересовался тот.

— Ну, раз приговор в исполнение не приводите, так покормите хоть.

— Может, тебе еще бабу привести? — хмыкнул часовой.

— Неплохо бы, — согласился я, — но, как я заметил, баб у вас нет. Вы что, поклонники однополой любви?

Сперва моего вопроса часовой не понял, а когда дошло, рывком сдернул с плеча карабин и обиженно зарычал:

— Ты на че намекаешь, козел? Сейчас в дверь как пальну.

Ни фига себе уха, я отскочил от двери, вдруг действительно начнет стрелять. А Картунов тут же взмолился:

— Не провоцируйте его, ведь перестреляют точно вам говорю, перестреляют.

— Ладно, прости, — как можно миролюбивей проговорил я и, не давая опомниться часовому, спросил: — Так как насчет рубона?

— Хорошо, схожу к Петровичу, — смилостивился часовой. — Он мужик правильный, не то что Тихон, ядовитый сморчок.

Часовой удалился, а Картунов снова начал шипеть на меня:

— Что вы их провоцируете? Смерти желаете?

Тут уже не выдержал Акулов, взглянул со злобой на нашего клиента:

— Да заткнитесь вы, ради бога.

Воистину, когда на кон поставлена жизнь, никакие деньги уже не идут в счет. Вадим Григорьевич удивленно посмотрел на нас, потом, поджав губы, отошел к стене, присел на корточки, обхватив голову двумя руками.

Минут через десять появился охранник в сопровождении одного из бугаев. Тот нес в правой руке небольшое жестяное ведро, из которого валил пар.

«Мыть они, что ли, нас собираются?» — мелькнуло у меня в голове.

Взяв карабин на изготовку, охранник отошел на несколько метров от сарая и встал там, широко расставив ноги. Его напарник, отодвинув задвижку, внес внутрь ведро и тут же захлопнул дверь.

Мы с Андрюхой приблизились к ведру — внутри была большая глиняная тарелка, на ней лежал кусок сала, обсыпанный крупными кристаллами соли, и три золотистые луковицы. Под тарелкой оказалось два десятка картофелин, вваренных в мундире.

— Живем, — радостно воскликнул Андрюха, потирая руки.

— Спасибо, братан, — крикнул я через дверь охраннику.

— Да-к не звери мы, — смущенно произнес рыжий. Хорошее замечание, особенно после «производственной пятиминутки», где решалась наша судьба.

Усевшись возле скуксившегося вице-мэра, мы стали доставать еще горячие картофелины. Вадим Григорьевич забыл недавние обиды и тоже принял участие в пиршестве. Но беда, у нас не было ножа, чтобы почистить луковицы и порезать сало. Снова пришлось обращаться к охраннику.

— Слышь, братан, ножичек не одолжишь?

— Щаз-з, — протяжно произнес рыжий, смеясь, — я тебе дам нож, а ты мне его врежешь… в спину? — Да-к не звери мы, — подражая его интонации, проговорил я. — Ну, лук еще можно почистить зубами, а сало к делить?

Наблюдая за ним через щель в двери, я видел, как лицо охранника напряглось в мучительном раздумье.

— Ты нам нож в окошко кинь, — крикнул Андрюха, подбрасывая на руках горячую картофелину, — а мы потом также через окошко вернем.

— Ладно, — наконец согласился охранник и, подходя к сараю, сурово добавил: — Но смотри, не балуй.

— Да за кого ты нас принимаешь, — подбодрил я охранника.

Через минуту открылась стеклянная форточка и, проскользнув между арматуринами решетки, на земляной пол упал небольшой складной ножик, его короткое лезвие было точено-переточено, а рукоятка украшена пластиковыми накладками в виде бегущей белки.

Быстро почистив луковицы, нарезав тоненькими пластами немного подтаявшее сало, мы приступили к трапезе. Ели молча, каждый думал о своем. Наверное, Картунов в который раз жалел, что связался с нами. Андрюха, конечно же, соображал, как в срок добраться в Москву, чтобы карьеру себе не подпортить. Ну а я размышлял о земном: «К такой бы закуске да полтинник накатить — красота».

Первым не выдержал молчания вице-мэр, наверное, своими словами хотел заглушить страх.

— Все-таки странный русский народ. Еще час назад хотели нас убить. А сейчас вот кормят, — уминая сало, проговорил Картунов.

Нет, все-таки странный народ чиновники. Вроде как из одного теста со всеми слеплены, но с народом они себя не отождествляют. Хотя никто не гнушается жить за счет этого народа. Андрюха, наверное, понял, о чем я думаю, поэтому и не поддержал разговор с Картуновым.

— Не кормят, — сказал я, — откармливают.

Бедняга Вадим Григорьевич чуть не подавился.

Вытерев лезвие складного ножа о солому, я вернул его владельцу. После еды меня сморил сон. Зарывшись в солому, и проспал несколько часов. Проснулся от холода, все-таки в сарае не Ташкент, пар изо рта, как из кипящего чайника.

За дверью был новый охранник — красноносый дядька в черном тулупе и лисьем треухе. На плече у него висела охотничья двустволка. Он ходил возле дверей, то и дело похлопывая себя по бокам. Время от времени запускал руку под тулуп и доставал оттуда початую бутылку водки. Сделав пару глотков, прятал бутылку и снова ходил.

Говорить с таким об ужине было делом бесполезным и лаже опасным, еще пальнет в дверь. Ложились спать голодными, а чтобы было теплее, тесно прижались друг к другу. Всю ночь я думал о сложившейся ситуации. Казнь отсрочена, но это еще не означает, что ее совсем не будет. Ну, дождутся они этого Басурмана. Кто он, что за человек? Может, и видеть меня не захочет, а скажет: «Кончайте их». Конечно, братство ветеранов афганской войны — это везде братство, независимо от того, кто где воевал в Афгане. Но ведь есть и исключения из правил.

Мне бы оказаться за этой дверью, да еще ножичек, заточку, шило или отвертку, на худой конец. И никто, кроме нас, отсюда не уйдет. А потом на этом заброшенном хуторе случится пожар, и все концы в воду. Но за дверь мне выбраться не удастся.

Закрыв глаза, я вспоминал, где стоят часовые неподалеку от машин, расположение комнат в избе, сколько было людей.

Пересчитывая личный состав разбойничьей шайки, я незаметно для себя уснул.

Пробудился от того, что под боком возился Картунов: вице-мэр свернулся калачиком и пытался натянуть на себя невидимое одеяло.

— Неплохо бы пожрать, — зевнул уже проснувшийся Акулов.

— Да уж, — согласился я. Вылез из теплой соломы, приблизился к двери, заглянул в щель, обреченно вздохнул: — Завтрака не будет.

— Это почему? — спросил проснувшийся Картунов.

— Сейчас нас охраняет мой «крестник».

— Тот, с опухшим ухом? — спросил Андрей.

— Угу.

— Ясненько, будем ждать смены караула.

Время шло, а охранника все не меняли. Он ходил злой как собака, то и дело стуча ладонью по ствольной коробке автомата или щелкая предохранителем. Я как зачарованный смотрел на его «АКМ». Вот бы сейчас вышибить дверь, врезать по второму, здоровому уху и забрать автомат. Тогда бы мы и поиграли с разбойниками в войну, по-настоящему.

Но дверь тут такая, что вышибить ее можно разве что грузовиком или танком.

Ближе к обеду раздался звук клаксона, на разбойничьем подворье сразу все ожило, пришло в движение. У ворот раздавались громкие голоса, смех. Видимо, пожаловала остальная часть ватаги, и теперь ждать осталось недолго.

Я оказался прав — через час засов нашей тюрьмы клацнул, тяжелая дверь открылась. Внутрь ввалились два битюга и рявкнули:

— Пошли!

— Что, все идем? — спросил Андрюха, поглаживая переносицу.

— Нет, — ответил один из тюремщиков. — Ты идешь. — Палец размером с сосиску указал на мою скромную персону. Что делать? Я поднялся с соломы и подошел к бугаям, протягивая им руки. В надежде, что наручники наденут спереди, а не заведут руки за спину.

— На этот раз обойдемся без браслетов, — сказал, видимо, старший. Что же, ребята, в мою пользу еще одно очко.

Мы вышли во двор. Холодный ветер продувал до костей, лопоухий охранник злорадно улыбнулся. Мелькнула шальная мысль вырвать у него автомат. Но тут же я отбросил ее. Прежде чем я доберусь до автомата, один из троих меня вырубит.

Мы двинулись к избе. У ворот сейчас стоял один охранник, угрюмый мужик в дутой куртке и спортивной шапке, с пистолетом-пулеметом Судаева, оружием второй мировой.

Он исподлобья посмотрел на меня, но ничего не сказал. Я его раньше не видел.

Поднимаясь на крыльцо, бросил взгляд под навес: кроме «Жигулей», «РАФа», нашего «Шевроле», еще стояли белая «Лада» и светло-зелененькая «Нива». Оба автомобиля были усилены дополнительными дугами, как спортивные машины. Ясно, транспорт оперативной группы. Молодцы ребята, пытаются работать на профессиональном уровне.

Мы вошли в избу, но на этот раз меня повели не в горницу, а в другую комнату. Небольшое полутемное помещение, где, кроме письменного стола с настольной лампой и пары стульев, ничего не было.

За столом сидел мой старый знакомый фермер, редкие волосы, закрывающие лысину, блестели как набриолиненные при ярком свете настольной лампы. Перед фермером лежала папка с какими-то бумагами.

— Садись. — Фермер указал на стул, стоящий перед стоном.

Ого, это что-то новенькое, еще вчера у этого главаря (или одного из главарей) были повадки лоховитого крестьянина, а сейчас он ведет себя, как настоящий следак. Что это, какая-то новая игра?

— Итак, вы утверждаете, что вы Глеб Кольцов, офицер второго управления КГБ? — Голос фермера звучал твердо, как у государственного обвинителя, а не у следователя. Впрочем, и следователи бывают разные.

— Да, — коротко ответил я.

— Ваше звание?

— Капитан.

— Кто такой полковник Грысюк?

— Командир кабульского «Каскада», — автоматически ответил я, пытаясь сообразить, откуда известно про Гарыныча.

— А полковник Кутепов?

— Начальник оперативного отдела.

— Владимир Клочков?

— Вместе воевали в «Каскаде». Впоследствии полковник ФСК. Погиб в Чечне. — Я ответил правдиво, к чему лгать, если все зафиксировано в папке, лежащей на столе.

— При каких обстоятельствах погиб полковник?

Я уже хотел ответить, но спохватился. Стоп, этот вопрос смахивает на ловушку. К чему бы это?

— Понятия не имею.

— Даже так, — хмыкнул фермер и посмотрел вопросительно мне за спину. Ясно, в комнате мы не одни. — А что вы делали летом прошлого года?

Опаньки, а это уже совсем хреново. В прошлом году летом я с группой наемников громил таежный филиал Логинова. Что все это значит? Неужели я ошибся в третий раз? Сначала принял эту засаду за милицейскую, потом решил, что мы попали в лапы к разбойникам с большой дороги. Теперь у меня такое впечатление, что нас взяла спецгруппа ФСБ. Учитывая тот беспредел, какой творят в этом районе менты во главе с полковником Хрохминым, вполне возможно, что смежники взяли их в разработку. А небритые рожи, запах перегара и вообще весь их вид? Впрочем, это может быть хорошо залегендированная операция.

— Я жду ответа, — напомнил о своем присутствии фермер.

— Что-то не припоминаю. Больше года прошло. Когда работаешь частным детективом, много событий происходит. Честное слово, не помню.

— Хорошо, мы вам поможем. Хабаровский край. Это вам о чем-то говорит?

— Нет, знаете, на Дальнем Востоке мне не довелось бывать.

— Хорошо, — раздался голос за мой спиной, — тогда последний вопрос. Вам знакомо имя Александра Васильевича Логинова?

Ноты из той же песни, к чему бы это. Что все-таки затевается?

Человек за моей спиной подошел совсем близко. Раздался щелчок, и перед моим лицом появился раскрытый портсигар с сигаретами.

— Курите, — предложил стоящий возле меня незнакомец. Я взял одну сигарету, сунул ее в рот, ожидая, когда дадут прикурить. Но вместо этого человек закрыл портсигар и на секунду задержал у моего лица крышку с узором в виде герба Советского Союза.

Золотой портсигар с таким рисунком был мне знаком. Где же я его видел? У Родиона Лаптева, но ведь он погиб в прошлом году летом.

Я поднял глаза — рядом стоял высокий, крепко сложенный блондин, одетый в джинсы и свитер. У мужчины была аккуратная прическа и окладистая борода, он улыбнулся во весь рот и, подмигнув, сказал:

— Ну, здорово, Каскадер.

— Здорово, — машинально ответил я и тут же спохватился: — Владис! Викинг, мать твою, сукин сын…

— Наконец-то признал, командир, — громко расхохотался прибалт. — Ладно, кончай спектакль, — сказал Владис фермеру. — Петрович, распорядись, чтобы выпустили двух других, и поторопи с сервировкой стола. Пора обмыть встречу двух боевых друзей.

Петрович встал из-за стола, сбросив с себя маску неприступного сотрудника юстиции, и улыбнулся открытой крестьянской улыбкой.

— Сейчас все устроим, — пообещал он, поспешно выходя из комнаты.

— Каким ветром тебя сюда занесло? — все еще удивляясь, спросил я.

— Долгая история, — протягивая зажженную зажигалку, ответил Викинг.

— Да я сегодня никуда не тороплюсь.

— Ирония судьбы. Покойный Лаптев, кроме портсигара, завещал мне свое жалованье. В общем, было у меня семьдесят тысяч английских фунтов, сам понимаешь, деньги немалые. Решил я отправиться на Филиппины, отдохнуть, а заодно и местных баб попробовать. Неделю я провел в самом шикарном борделе, перепробовал там кисок. Выброшенные деньги и время: все они темнокожие и мелкие какие-то, как куклы, ей-богу. Прижмешь ее, а она вся трещит, думаешь, вот-вот развалится. Нет, я люблю славянок, это настоящие женщины — и спереди есть за что подержаться, и сзади ущипнуть. Да и в постели, если наша баба разойдется, темперамента у нее на десяток филиппинок хватит. А в гости идешь — обязательно стол накроет, и в центре стола бутылка. Нет, лучше наших баб нету. Между прочим, есть у меня парочка в области, это что-то…

Я слушал Владиса и диву давался. Говорил он абсолютно без акцента, от латыша у него остались лишь имя да внешность — он был белобрысым, с голубыми глазами.

— Ну а дальше? — вернул я Викинга к теме разговора.

— Дальше я зашел в один бар промочить горло. И, как назло, там сидели два американских морских пехотинца, ну, слою за слово. Выпили, конечно, изрядно, ну и подрались. В общем, месяц за избиение двух сержантов морской пехоты США и полицейского просидел в каталажке под следствием А потом меня депортировали в Россию. Остававшиеся до драки деньги, конечно, тю-тю в полиции. И вот стою я посреди Владивостока едва ли ни в чем мать родила. Что делать, там не осядешь, менты волками на меня смотрят, если что, упекут за решетку как бродягу. Пришлось выбираться на перекладных. Правда, тут мне подфартило, взял меня один дальнобойщик. Он на «КамАЗе» перегонял два джипа какому-то крутому в Москву. Доехали мы до этих самых мест, а тут и наскочили разбойнички. Ну, я сначала им всыпал по первое число, а потом смотрю, да они же, кроме Тихона, все колхозники безработные. Жалко стало, перебьют их блатные, едва дороги пересекутся. Пожалел, остался в шайке, сперва вроде инструктора, а потом братва, или, как они себя называют, трудовой коллектив выдвинул меня в вожаки вместо старого разбойника Тихона. Потом я начал перепрофилировать работу. Ну что это за стиль, скажи на милость, носиться по дорогам и нападать на все, что движется. Доход минимальный, а расходов сколько. С этими иномарками, отобранными у богатых фраеров, тоже морока, попробуй загони по хорошей цене, отдавали почти даром В общем, пришлось мне систему перестраивать. Прекратили мы рыскать по дорогам, а обложили данью трассу Екатеринбург — Тюмень. Сам понимаешь, нефтяной край — золотое дно, все щупальца туда тянутся.

— И что, просто так тебе разрешили сунуть свой пятак в золотое корытце? — удивился я.

— Как бы не так, — усмехнулся Викинг, — не прошло и месяца после цивилизованного налогообложения, как свердловская братва забила мне стрелку. Правда, к тому времени я уже создал свою личную гвардию из четырех бывших афганцев, ну и добыл серьезное оружие. В общем, съехались, не успел я и рта раскрыть, босяки давай шипеть, что те гуси. Пальцы веером, просто страх, ну сломал я им пару пальцев, а мои пацаны продырявили пару машин. Для острастки, вроде разошлись краями. А через неделю боевики Шрама положили двух моих селян, когда те тормознули азера на рефрижераторе «Вольво», чтобы взять налог за проезд. Из автомата в упор…

— Войну объявили?

— Как говорил отец народов, «провокация на границе». — Владис затянулся и выпустил в потолок клуб дыма. — И чтобы эти провокации не переросли в большую войну, их нужно душить в зародыше. Шрам, как все бандиты новой формации, жил шикарно и на виду. Все знали, где он живет, кто его жена, кто входит в его бригаду, где они любят тусоваться. Короче, дождался я, когда Шрам поедет оттянуться в казино, приехал к нему домой… положил трех охранников и увез его пассию с полугодовалым ребенком. Потом звоню Шраму, и теперь я забиваю стрелку. Бандит в ярости, как же, замахнулись лично на него. Собрал всех, кого только смог, и послал на условленное место. Встречу я им назначил на дне песчаного карьера. Хоть немного подумали бы своими куриными мозгами, что едут в мышеловку, нет, мышцы накачали, на курок жать умеют, остальное лишнее. Влетели бандюги в карьер, а там стоят две «восьмерки», и давай палить по машинам. Обе машины были начинены под завязку динамитом и канистрами с напалмом. В море огня сгорели все боевики, даже от их машин остались лишь оплавленные остовы. Я же отыскал Шрама, поговорил с ним, клятвенно пообещал отпустить женщину с ребенком, после чего всадил пять пуль ему в сердце. В лицо специально не стрелял, зачем человека хоронить в закрытом гробу.

Владис замолчал, в комнате наступила тягостная тишина, потом я спросил:

— А ты не подумал, что оставляешь едва родившегося ребенка сиротой?

— А кого волнует, что теперь на моей шее трое сирот? Потому, что их отцов расстреляли бандюги. Нет, совесть меня не мучает. По заслугам и награда.

— Ну а после этого на тебя не наезжали?

— Нет, все осталось в прежних границах. Мне трасса, городским бандюгам — Екатеринбург. Тем более они хорошо поживились на дележе наследства Шрама.

— А с ментами как?

— Тот же принцип — невмешательство. — Улнис затушил окурок сигареты о дно дешевой стеклянной пепельницы и раздраженно произнес: — Черт, когда же сядем за стол?

Махнув рукой, достал из заднего кармана джинсов плоскую флягу из нержавейки, открутил пробку и протянул мне:

— Хлебни, Глеб, за встречу.

Я приложился к фляге, там оказался коньяк, настоящий армянский, ароматный напиток недавнего прошлого. Сделав несколько глотков, вернул флягу, потом спросил:

— Слушай, Владис, чего тебя здесь окрестили Басурманом? Ты ведь вроде не Янычар, а Викинг?

— Дикий народ, — сокрушенно развел руками Владис, — сколько им ни талдычу — Викинг, не нравится Викинг, называйте Варяг, значение одно и то же. Как же, щаз-з… раз не русский, значит, Басурман. И хоть кол на голове теши. В армии проще, приказал — и все тут. А эти святые хлебопашцы только и годятся «носорогов» пугать своими небритыми, опухшими физиономиями.

Хлебнув из фляги, вожак дорожного братства безнадежно махнул рукой:

— Хрен с ним, с Басурманом. Не самое большое горе. Здесь лучше, чем на Филиппинах, по крайней мере русский язык понимают, иногда даже без мата.

— Действительно достижение, — хмыкнул я.

— Посмейся, — передразнил меня Владис. — Не сидел ты в филиппинской тюрьме, а то по-другому запел бы.

Я ничего ответить не успел, в дверном проеме появилась лукавая физиономия рыжего охранника.

— Петрович просил передать, что для торжественного банкета все готово. Давайте к столу.

— Отлично. — Улнис радостно потер ладони, потом обнял меня за плечи. — Пошли, Глеб, отметим встречу. Она того стоит…

В горнице стояли накрытые столы буквой Т, заставленные всевозможными яствами и выпивкой. На белой скатерти виднелись пиалы из дешевого стекла с красной и черной икрой, рядом на блюдах — грубо порезанные ломти розовой ветчины и сырокопченых колбас. Соленые грузди и квашеная капуста домашнего производства соседствовали с осетровым балыком и свиным паштетом. Консервированные деликатесы были поданы прямо в банках, дополняя украшение стола разноцветными этикетками.

Из напитков была только водка — от литровых «Смирноффа» и «Абсолюта» до пол-литровой «Русской» местного розлива. Отсутствие иерархии в расстановке выпивки свидетельствовало об истинной демократии в этом коллективе.

Владису, как главе организации, место было отведено в центре стола, а мне, как почетному гостю, естественно, рядом. Остальные садились кому как удобно. В дальнем углу я увидел Андрюху с Картуновым. На лице вице-мэра читались испуг и удивление, а мой напарник голодными глазами смотрел на яства. Наши взгляды встретились, и я подмигнул ему. Дескать, все в порядке. Андрюха улыбнулся, но как-то растерянно. Еще бы, вчера чуть не убили, а сегодня за стол сажают.

— Предлагаю тост. — Владис поднялся, держа перед собой большую граненую рюмку, доверху наполненную водкой. — Жизнь — это как темный лабиринт, идешь по нему и не видишь, что впереди: тюремная стена или кладбищенская ограда, а может, золотой пьедестал, кому как повезет. В этом лабиринте время от времени с нами идут попутчики, иногда долго, иногда нет. В темноте этого лабиринта мы теряем друг друга, чаще навсегда. Но сегодня не такой день. Сегодня я встретил человека, с которым уже попрощался год назад. Но судьба подарила нам новую встречу. Предлагаю выпить за подарок судьбы, пусть хоть иногда она нам делает такие презенты.

Владис опрокинул рюмку в рот, братва последовала его примеру, я сделал то же самое.

От «Абсолюта» во рту появился вкус смородины, не люблю синтетические добавки. Взял с тарелки большой соленый огурец.

— Ты, Влад, я смотрю, стал оратором, — хмыкнул я, хрустя огурцом.

— Иначе нельзя, — наливая по новой, сказал Улнис, — народ душевные слова.

— Это еще ерунда, — сказал немолодой мужчина с гладко выбритым лицом и глубоко посаженными настороженными глазами, — бывает, как загнет что-нибудь философское… Говорю, Басурман, бросай ты свою литературу, а то в психушку попадешь.

— Ты что, еще читаешь? — удивился я, это было что-то новое в биографии прибалта.

— Да так, газеты почитываю, философов, ну еще историю. Не все же водку трескать да по дорогам гонять, иногда и отдохнуть неплохо, книжку какую-то почитать. Потом думаешь: «Боже, сколько же я упустил в жизни».

— Зато пулеметчик ты хороший, — попытался я как-то подбодрить Владиса. Но он в моем участии не нуждался.

— Каждый делает то, что должен делать, — произнес Улдис, затем указал на сидящего напротив меня мужика: — Знакомься, Глеб, один из моих гвардейцев-афганцев, прапорщик погранец. Правда, очень недоверчивый к посторонним, да и к своим тоже, но надежный.

— Угрюмый, — проговорил новый знакомец и тут же опрокинул свою рюмку.

— Давай, Глеб, за встречу. — Владис поднял рюмку. Я обратил внимание, что после первого тоста разбойники пили уже беспорядочно. Было ясно, что скоро все перепьются.

— Слушай, Викинг, а если менты устроят облаву по району и выйдут на вашу базу, а тут «мертвы бжолы не гудуть». Ведь повяжут всех.

Улнис усмехнулся, выпил, затем достал из портсигара сигарету, закурил.

— Не повяжут, здесь целая система предупреждений, к тому же этот хутор оформлен как фермерское хозяйство. Никто не сунется сюда, а если и сунутся, пусть найдут. Тут схрон на схроне, как у бандеровцев.

— А если перепьемся? — не унимался я.

— Все не перепьются. Есть у нас и непьющие.

— Ну, успокоил, — со вздохом произнес я. Делать нечего, надо пить, авось действительно пронесет.

На этот раз в рюмке оказалась водка местного розлива, по внутренностям как наждаком прошлась.

— Закуси салом, — хрустя квашеной капустой, посоветовал Угрюмый, — сало домашнее, шкуру смолили соломой, а не паяльной лампой.

Я нацепил на острие вилки кусок бело-розового сала. После всех переживаний, голодного плена алкоголь начал действовать гораздо раньше, чем обычно. Изображение немного поплыло, в мозгу зашумело.

— Закусывай, Каскадер, — видя мое состояние, проговорил Викинг, накладывая в тарелку куски ветчины, жареной курицы, лохмотья квашеной капусты. И строго приказал: — Ешь.

— Влад, а чего ты не поедешь к себе в Прибалтику? — спросил я, прежде чем вцепиться в куриный окорочок.

— А что мне делать там, выслушивать от бывших кагэбешных стукачей, а нынешних национал-демократов, что я пособник оккупантов и иуда? А если вступят в НАТО, то парни из уже дружественного блока накрутят мне яйца спиралью Бруно за все хорошее в прошлом. Нет, покорнейше благодарю. Россия мне ближе и роднее по духу… Ладно, выпьем за дружбу. С каждым прожитым годом друзей становится все меньше и меньше. Не дай бог дожить до того дня, когда останешься совсем один.

Чокнулись, выпили, какая на этот раз была водка, уже не имело значения. Алкоголь терял вкус, раскрепощая пирующих. В горнице стоял гул, слышался то в одном, то в другом месте пьяный хохот.

— Да, наделал ты нам убытков, Каскадер, — буркнул Улнис, зажав в уголке рта окурок и снова разливая водку.

— Что, неучтенные расходы на банкет? — удивился я.

— При чем тут банкет?

— А что?

— Район плотно закупорен. Куда ни сунусь, везде менты с вояками. Была у меня пара «цветных» поводырей. Говорю, давай перегоним, те ни в какую, мол, ни одна фура без досмотра не пройдет. И точно, шмонают все машины сверху донизу. Что, думаю, за ерунда, тем более в соседнем районе тишь да гладь. На одном из заслонов натыкаемся на цербера Колодина и его прихлебателя. Я их, право, не узнал, так отделали капитана и младшего лейтенанта, прямо дуэт циклопа с Квазимодой, теперь понимаю, что визажист у них был столичный. А тогда стало ясно — фуры не пройдут, пришлось машины посылать через соседей. Вот какие убытки, дружище.

— Так что, вернуть тебе неустойку? — не понял я.

— Нет, — отрезал Викинг, — деньги здесь ни при чем. Сказал для того, чтобы в будущем ты не очень удивился, когда я появлюсь в Москве и тоже покуражусь. Будешь меня прикрывать.

— Долг платежом красен, — кивнул я, — только до Москвы ведь еще добраться надо.

— Завтра будем думать, как вам вырваться из этой облавы, — сказал Владис, снова беря бутылку. — А пока гуляй, душа.

Возле Угрюмого освободилось место, и его тут же занял невысокий крепыш с красным, обветренным лицом, которого я сегодня видел на посту у ворот. Он, видимо, только сменился и, радостно потирая руки, весело произнес:

— Я вижу, «кони пьяны, хлопцы запряжены». Эх, люблю повеселиться, особенно пожрать.

Он быстро наложил себе полную тарелку всякой снеди, подхватил двумя пальцами рюмку и, рявкнув что-то типа «со свиданьицем», опрокинул ее в рот.

— Знакомься, Глеб, еще один брат афганец. Кока — из разведки мотострелкового полка, бывший сержант. Толковый юноша.

— Так за знакомство положено принять на грудь еще сто наркомовских, — с полным ртом пробубнил Кока.

— Ты еще те закуси, — сказал Викинг, но тем не менее рюмку сержанта снова наполнил.

— Удивляюсь, Викинг, вы ведь с местной милицией едва ли не бок о бок. Чего это они вас не натравили на залетных гастролеров? — спросил я. Если после выпитого мои движения были неточными, то сознание еще удавалось держать под контролем. И бодрствовал во мне инстинкт самосохранения.

— А у нас с ментами, как у Абрама с банком, договор, — не переставая жевать, произнес Кока.

— Договор? — переспросил я. — Какой договор?

— Абрам торгует перед банком семечками и никому не дает в долг. На вопрос «почему?» отвечает: «У меня с банком договор: они не торгуют семечками, а я не даю в кредит». — Кока поднял свою рюмку. — Мы не менты, менты не мы. Каждый ест свой хлеб и за него подставляет голову.

— Золотые слова, — сказал я, взявшись за рюмку. — За это надо выпить.

Мы выпили. Я успел поставить на стол опорожненную рюмку и тут же увидел стремительно летящую навстречу мою тарелку с остатками салата…

Чья-то тяжелая рука тормошила меня за плечо, а гундосый незнакомый голос прокричал на ухо: «Рота, подъем!» Я с трудом оторвал голову от подушки и открыл глаза. Изображение плыло, как будто мы в штормовом море, в голове гудел набат, а во рту… Такое впечатление, что там был клозет для диких зверей.

Схватив голову двумя руками, я попытался сфокусировать взгляд, немного усилий — и вот вижу перед собой чью-то небритую физиономию, а рядом с зеленой бутылкой «Гесера» в руке стоял Улнис.

— Какого черта? — прохрипел я.

— Хлебни для поправки, — протянул мне бутылку Владис.

Пиво хлынуло в пересохший рот. Через минуту накатила легкая алкогольная волна, вернув мне прежнюю бодрость.

— Ну как, полегчало?

— А то.

— Ну, тогда до завтрака нам надо кое-что обсудить, — произнес Владис. — Готов?

— Готов, — кивнул я.

Викинг указал на стоящего рядом с ним небритого:

— Знакомься. Это Кислый, тоже афганец.

Я пожал протянутую мне шершавую от мозолей ладонь нового знакомого.

— Кислый только что вернулся. Было у нас одно «окно», думали им воспользоваться. Однако все напрасно, закупорили менты район плотно. Почти не проскочишь.

— Почти? — переспросил я, по интонации Викинга можно было понять, что шанс у нас все-таки имеется.

Владис утвердительно кивнул:

— Есть вариант.

Он достал из кармана сложенную карту района и, расстелив ее передо мной на кровати, указал пальцем:

— Вот здесь границы района, все они перекрыты, везде стоят заслоны из ментов и солдат. Внутри района патрулирует «зондеркоманда» на двух «Мицубиси-Паджеро». Они очень злы на тебя. Честное слово, Каскадер, поражаюсь твоему умению наживать себе смертельных врагов. В общем, если отбросить длительную отсидку у нас, выход один. — Палец пополз на восток. — Вот деревня Ключи. Вас туда довезут мои ребята на «Ниве». Ваш «Блейзер» сильно примелькался в наших краях. Потом пешком переберетесь через бурелом и дальше двадцать километров строго на юг. Правда, эти двадцать километров придется отмахать по пахоте, но зато выйдете прямо на узловую станцию, а там электричкой или каким другим железнодорожным транспортом доберетесь до Екатеринбурга. Я пришлю туда своих гвардейцев, они вас сопроводят до аэропорта.

Владис замолчал, несколько секунд паузы, потом он вопросительно посмотрел на меня:

— Ну как?

— План, конечно, хорош, — задумчиво сказал я, — но практически невыполним. Будь мы с Андрюхой вдвоем, ни-каких проблем. Двадцать километров прошли бы на одном дыхании. А вот что делать с нашим клиентом, с Картуновым? Весь сыр-бор — из-за него. И «мусора» не зря перекрыли кислород району, значит, вредный он жук. По крайней мере, для них. Но, несмотря на свою вредность, Картунов человек кабинетный, не привыкший к нашим забавам. Ну, бурелом он еще пройдет, а на пахоте сдохнет на первых метрах. И что, нести его на себе? Тогда какими мы доберемся до узловой?

А никакими. Больше того, уверен, что менты тоже не дураки и не оставили станцию без присмотра. Их «зондеркомандая» будет там через полчаса — и что, отбиваться до последнего Патрона? Нет, такой вариант нам не подходит.

— Ну, есть другой вариант, — предложил Викинг. — Можно устроить прорыв через какой-то из заслонов. Вы на «Блейзере», я возьму своих гвардейцев…

— Нет. — Я решительно перебил Владиса. — Такой прорыв хорош для войны. Когда все ясно: перед нами враги. И нам надо прорваться к своим. При этом количество убитых врагов чем больше, тем лучше. Но это на войне, а у нас сила до первой крови. Как только мы «гробанем» первого мента, все, мы вне закона. И будут на нас охотиться не в одном конкретном районе, а по всей огромной России, и живьем брать не будут стараться, что очень подходит местным властям.

— Ну, тогда мой запас идей иссяк. — Викинг развел руками. — Ладно, Глеб, пойдем позавтракаем. Потом снова будем думать.

Мы выбрались из глухого чулана, где я спал на широком диване, застеленном толстым верблюжьим одеялом. В горнице на полу лежали вповалку несколько разбойничков, накрытых какими-то лоскутами.

Владис провел меня темным коридором на кухню. Здесь было тепло и влажно, воняло квашеной капустой и вареным мясом. У большой деревенской печи орудовал кочергой невысокий мужчина в выцветшей байковой рубахе и меховой жилетке. В стороне от печи стоял круглый стол с потрескавшейся от времени полировкой, за столом сидело трое: Тихон, Петрович и Кока, перед ними были расставлены чугунная сковорода с кусками поджаренного мяса, эмалированная миска с солеными огурцами, краюха темного хлеба и початая бутылка водки. Перед каждым едоком стояла граненая рюмка, мужчины сосредоточенно хрустели огурцами.

— Хлеб да соль, — весело сказал Владис.

— Спасибо, — ответил за всех Петрович. От принятой дозы на его лысом лбу выступила испарина, и кожа стала багрово-красной, верный признак вчерашнего перебора. — Присаживайтесь к столу, — пригласил он нас.

Мы сели за стол.

— Подлечиться не желаете? — спросил Кока, указывая на бутылку водки, тем временем насаживая на узкое жало пружинного ножа жирный кусок мяса.

— Не пьянства ради, а для поправки здоровья, — сказал Владис, берясь за бутылку и разливая в мутные, плохо вымытые рюмки бесцветную, остро пахнущую жидкость.

— Ну, будем здоровы, — произнес низким грудным голосом Кислый и первым выпил. Выдохнув, скривился и потянулся к миске с огурцами. Мы тоже выпили, водка обожгла рот, гортань, желудок. Только сочная мякоть соленого огурца погасила неприятное жжение.

Мужичонка в жилетке допотопным рогачом достал из чрева печи закопченный чугунок с ароматно пахнущей вареной картошкой. Молча поставил посудину на стол.

— Где Угрюмый? — жуя мясо, спросил Улнис.

— Еще до рассвета уехал. Взял с собой Василя и Бонаря, хочет еще раз осмотреться, может, «окно» найдет неучтенное.

— Как же, найдет, — буркнул Кислый, шкорябая давно не бритую щетину. Чувствовалось неудовольствие парня из-за того, что его проверяют.

— Незаслуженные убытки несем, — пропел Тихон. Ясно, в чей огород камень.

— Тебя, дед, смерть поссать отпустила, а ты о доходах печешься, — сказал Викинг.

— Я что, — пожал узкими старческими плечами Тихон, берясь за бутылку, — за коллектив обидно. Сколько деньков «пустые», так недалеко и до народного недовольства.

Он говорил мягко, почти ласково, но за его словами скрывалась явная угроза. Старый уркаган не мог простить, что его оттер в сторону военный «сапог», басурман безродный, — его, бывшего зека, считавшего себя в этой самодеятельной ватаге паханом, серьезным авторитетом. Пользуясь сложившейся ситуацией, Тихон решил создать оппозиции нынешнему вожаку и, по возможности, низвергнуть его. Понимая, что прямой вызов может стоить ему жизни, старик своим ядовитым шепотом хотел вызвать неудовольствие среди ватажников.

— Ничего, Тихон, — улыбнулся Владис, подхватывая из чугунка большую картофелину, — убытки еще окупятся.

— Дай-то бог, — наливая в свою рюмку водку, буркнул старик.

— Мы святое дело вершим, друганов укрываем от ментовской облавы, — продолжая говорить, Викинг очищал картошку от кожуры, — все окупится. Мы поможем им здесь, они помогут нам в Москве. Это тебе, Тихон, не Хребет и даже не Екатеринбург, это столица государства Российского. Там такие дела можно заворачивать, только держись…

— Москва сейчас — финансовая столица мира, — с видом знатока сказал Петрович.

— Вот. — Викинг поднял наполненную рюмку, подмигнул старику, но тут вмешался Кока.

— Да ну ее к черту, эту Москву, — недовольно заявил сержант, — там сейчас, как в той Чечне, каждый день кого-то мочат. Хрен разберешься, от кого ждать пулю или мину. Как тараканы в банке, все в куче — менты, братва, фээсбэшники, банкиры, политики, и все готовы на мокруху. Нет, новый Вавилон не по мне. Вон в сегодняшних новостях передали, какой-то тип захватил самолет с пассажирами, потом Потребовал, чтобы его с заложниками выпустили в Швецию.

— Ну и как? — спросил слегка захмелевший Кислый. — Выпустили?

— Угу, выпустили, как же. Приехали в аэропорт антитерры и замочили дурака.

— Да, сейчас заложники не защита, — произнес совсем раскрасневшийся Петрович.

— Это смотря кого взять в заложники, — философски заметил Тихон. Сам того не подозревая, старый уркаган навел меня на нужную сейчас мысль.

— Выпьешь еще? — спросил Владис, но я решительно покачал головой.

— Нет, не буду. Скоро выезжаем.

— Как выезжаем? — удивленно воскликнул Викинг. — Я думал, мы сейчас попаримся в баньке, попьем пивка, будем думу думать, как вам прорваться через кольцо супостатов, а ты так сразу — уезжаем.

— Уже ничего думать не будем, — проговорил я. — План ость, осталось выяснить детали. Владис, где мои орлы дрыхнут?

— Кислый, буди гостей и тащи их сюда, — приказал своему гвардейцу Улнис.

По-прежнему нет снега, легкий ветер гонит по пустынному полю пожухлую траву. Постепенно сереет восток, но до рассвета еще далеко. Из перелеска на трассу выбралась колонна из трех легковых автомобилей.

Первой, как разведчик-камикадзе, выехала светло-зеленая «Нива», за ней громоздкий «Шевроле-Блейзер» и казавшаяся на фоне нашего монстра малюткой белая «Лада».

В головной машине сидели Угрюмый и Кока, в «Шевроле» — Акулов и Картунов, и в замыкающей «Ладе» размещались Кислый, Викинг и я. Все-таки Владис не смог отпустить нас без сопровождения. Все его гвардейцы и он сам были вооружены допотопными, но очень эффективными пистолетами-пулеметами Судаева. Уродливое по современным стандартам, но компактное и мощное оружие.