Бандитские игры

Мы располагались на заднем сиденье с Владисом, Викинг разложил на коленях карту района и проводил со мной последний инструктаж.

— Если вдруг в Хребте получится непонятка и менты сядут на «хвост», рвите когти на юг, в двенадцати километрах есть село Заря. — Палец Улниса остановился на небольшой темной точке на карте. — На въезде вас будет ждать лесовоз, который закроет дорогу и заглохнет. В общем, фору во времени обеспечит. В центре села будет дедок Кузьмич, он вас укроет. Правда, машину бросить придется, но, когда речь о голове, о шапке не следует думать…

— Если менты нам плотно на хвост сядут, то вряд ли нам удастся от них спрятаться. Деревню по полной программе поставят на уши и будут их сношать, пока не найдут искомое, — негромко проговорил я. Идея игры в деревенское подполье не очень привлекательна. Ибо кто ищет, тот всегда найдет, особенно если знаешь, где искать и как искать.

— Не боись, — успокоил меня Викинг, — в Заре у нас надежный схорон есть, оформленный с учетом всех особенностей рельефа и мировой практики организации тайников. Этот схорон никакие собаки или суперчувствительная аппаратура не обнаружат. Пусть менты крестьянам всю требуху отобьют, те им ничего не скажут, потому что ничего не будут знать сами. А Кузьмич будет с вами сидеть. Правда, твоему служивому корешу это придется не по вкусу, но в данном случае, как и с машиной, выбирать не приходится. А как утихнет, мы вас выдернем, и, может, тогда найдется какой-то новый вариант транспортировки в Москву.

— Ясно.

— Ну а если все путем, мы будем вас ждать у екатеринбургского заслона. Местные менты, конечно, не столичные антитерры, но мало ли какая моча может стукнуть им в голову от твоей наглости. Чтобы избежать большой стрельбы, мы подстрахуем.

— Хорошо, — снова согласился я и посмотрел на часы, — ой как быстро время летит.

Откуда-то из-под сиденья Владис извлек пять черных шаров наступательных гранат «РГ», по две сунул в каждый карман своей куртки, пятую протянул мне.

— Возьми на крайний случай.

Я отрицательно покачал головой: если на заслоне нас будут брать, то вряд ли будет время выдернуть чеку, да и в салоне машины баловаться с гранатой, даже с такой хлопушкой, опасно.

— Кислый, держи гранату, — толкая в плечо своего ординарца, сказал Викинг.

— На кой она мне, — возмутился Кислый, — я и так с ним «ППСом» под курткой, будто лом проглотил, ни нагнуться, ни повернуться, сиди как истукан.

— Ну, ну, поговори мне еще, — пресек рассуждения ординарца вожак. Кислый что-то проворчал про себя. — Будем прощаться, — сказал Викинг. Вытянул из заднего кармана джинсов плоскую металлическую фляжку, открутив пробку, протянул мне: — Ну, давай на посошок, чтобы все было хорошо.

Я отрицательно покачал головой:

— Нет, Влад, чтобы все хорошо прошло, пить не буду.

— Хозяин — барин, — усмехнулся Владис. — За удачу.

Приложив фляжку к губам, он сделал несколько больших глотков. Салон «Лады» наполнился ароматом дорогого коньяка. Закрутив пробку, фляжку сунул обратно в джинсы, а мне протянул ладонь:

— Ну, давай прощаться, братан.

Мы обменялись рукопожатием, я открыл дверцу и выбрался наружу, бросив напоследок:

— Спасибо за гостеприимство, ребята. Теперь будем надеяться, что встретимся уже в Москве.

— Только не встречай нас, как мои орлы тебя встретили, — подмигнул мне Викинг. — Встретим по высшему разряду, — пообещал я, закрывая дверцу.

В салоне «Шевроле» было жарко, Андрюха дымил как паровоз. От его крутого прикида не осталось и следа. Щеки запали и покрылись щетиной, глаза красные, как у кролика, а губы покрыты белым налетом. Ну, чисто загнанный зверь.! Впрочем, я выглядел не лучше. Все-таки зря отказались попариться в баньке.

Некоторое время наша кавалькада ехала прежним порядком. Только у развилки наш «Блейзер» повернул в сторону Хребта — Уральского, а «Лада» с «Нивой» понеслись дальше в направлении Екатеринбурга…

С холма открывалась прекрасная панорама города, отсюда можно было видеть едва ли не половину Хребта. Коробки частных домов, прямоугольники пятиэтажек, площадь Ленина с кубом бывшего райкома, дальше к небу тянулся купол церкви на Караульном кургане. В предрассветном мареве позолоченный купол казался грязно-желтым.

Андрюха уже полностью успокоился, все-таки офицер, правительственной связи, а не кисейная барышня. Он достал из внутреннего кармана куртки пачку «Ригли сперминт», у которой долгий и устойчивый вкус, и сунул себе в рот последнюю пластинку.

Я взглянул на часы — скоро город начнет пробуждаться от сна. Было бы хорошо сейчас налететь, но нет. Наш налет может обернуться большой кровью, следует напасть, когда не ждут.

— Значит, так, — произнес я, открывая дверцу машины, — как только скроюсь за углом милицейской будки, ты, Андрюха, выжидаешь минуту и подъезжаешь следом. Не думаю, что там сейчас много ментов, но всякое может случиться, так что будь готов рвать когти в обратном направлении. И тогда придется действовать по плану Владиса.

— Поживем — увидим. — Мой напарник менялся на глазах. Убедившись в неизбежности схватки, он готовился к ней по-настоящему.

Прежде чем выбраться из салона, я взглянул на Картунова. Вице-мэр напоминал затравленного зверька, которому, чтобы спасти свою ценную шкурку, надо пустить в ход зубы и когти. Он все еще не мог на это решиться, но придется.

Выбравшись из машины, я натянул на самые глаза вязаную шапку и показал Андрюхе указательный палец, что обозначало одну минуту. Андрей утвердительно кивнул. Сунув руки в карманы, я бодро зашагал вниз с холма.

До здания гаишного КПП было метров двести, мы специально оставили «Шевроле» в отдалении, чтобы шум работающего мотора не вспугнул расслабившихся после ночного дежурства стражей госавтоинспекции.

«Все-таки странно, — подумал я, глядя на коробку КПП. — Почему здание поставили не на холме, откуда видно и дорогу, и город, а внизу, под прикрытием утеса, где дальше ста метров ничего не увидишь?»

Впрочем, ничего удивительного, здание строили в благословенные времена застоя, когда о разбойничках с большой дороги и не думали. Вот и поставили КПП под утесом в тиши, а не на продуваемом со всех сторон холме.

Слева от КПП был молодой ельник, где недавно Андрюха своим «Блейзером» проложил колею. Теперь посреди зеленого частокола зияла брешь из обломанных пеньков и передавленной хвои. Мне пришла в голову мысль пробраться по ней к дверям милицейской резиденции. Но потом я отбросил эту идею. Крадущийся человек всегда более подозрителен, чем спокойно идущий по дороге.

Вот и здание контрольно-пропускного пункта. Не глядя на окна, я спокойно прошел за угол. Здесь стояли канареечного цвета «Жигули» с мигалкой на крыше и синей полосой На дверях. Салон автомобиля был пуст.

Плотно сжав пальцами рукоятку «АПС», я подошел к двери. Обычная деревянная дверь с алюминиевой ручкой и зещелкивающимся замком.

Повернув ручку, потянул дверь, сразу же в лицо ударил жар с ядовитым запахом потных портянок или носков. Я шумно вошел внутрь. В просторном помещении сидели двое гаишников — молодой лейтенант и такой же молодой сержант, оба в бушлатах и шапках. У лейтенанта — кобура на поясе с «макаром», у сержанта на плече висит куцемордый уродец «АКСУ», в углу гудит самодельный «козел», гоняя жар, перерабатывая электричество за счет налогоплательщиков.

Оба милиционера сидели за письменным столом перед большим окном, выходящим на дорогу. На столе — литровая банка с кипятильником внутри, кипящая вода бурлила расплескиваясь в разные стороны. Возле банки на полиэтиленовом пакете лежало несколько бутербродов. Оба милиционера курили и о чем-то увлеченно беседовали, расслабились.

— Кх-кх, — подал я звуковое предупреждение, потом спросил: — Извините, можно погреться?

— А ну пошел отсюда, — рявкнул сержант, медленно поворачиваясь на незнакомый голос, — бомжила…

Он повернулся, и последний слог повис в воздухе, в лицо милиционера смотрел черный зрачок «стечкина».

— Руки, — произнес я, для убедительности щелкнув взводимым курком. Две пары рук взметнулось к потолку. Чрез секунду за окном КПП промелькнула туша «Блейзера», раздался скрип тормозов, и тут же появились Акулов и Картунов. Андрюха воинственно сжимал трофейный «АК-74».

Направив ствол автомата на сержанта, он скомандовал:

— Брось свою «машинку» в угол.

Сержант снял с плеча табельный автомат и бросил в сторону гудящего «козла».

— Теперь ты свой «ПМ». — Ствол переместился на лейтенанта. Тот поспешно начал выполнять команду, Андрюха его осадил: — Не спеши, левой рукой. Смотри, если что, я первый…

Лейтенант все выполнил и кинул оружие в угол рядом автоматом, оба милиционера опасливо поглядывали на нас. Расстрелы дежуривших гаишников уже ни для кого не были новостью.

— Ключи от машины, — сказал я, пряча свой пистолет в карман куртки.

Лейтенант извлек из кармана бушлата ключ на фирменном «опелевском» брелоке и бросил его мне, потом хрипло произнес:

— Мы не местные, мы относимся к областному ГАИ.

— Еще скажи, что Гестапо вас не подкармливает, — усмехнулся я. — Мы поехали, возвратимся минут через сорок.

Акулов тут же гаркнул на гаишников:

— А ну живо руки за голову. Дважды повторять не буду…

Двигатель милицейского «жигуленка» работал ровно, как хорошо отлаженный механизм, хотя сама машина скрипела и дребезжала.

За рулем находился Вадим Григорьевич Картунов, очень бледный, но машину вел почти профессионально, уверенно. Я сидел рядом, поглаживая холодный металл «АПС» на коленях.

До вчерашнего дня роли нашей тройки были четко распределены: я — силовое воздействие (не важно, кулаком или пистолетом), Андрюха — водила и у меня на подхвате, Картунов исполняет пассивную роль пассажира и охраняемого лица. Так было раньше, но вчера, когда все обычные способы выбраться за пределы района были признаны невозможными, стало ясно — надо идти ва-банк. А для этого следует, как говорят военные, увеличить число активных штыков, но не со стороны (разбойничкам здесь еще жить и «трудиться»), и изыскать внутренние резервы. С этим предложением мы подошли к Вадиму Григорьевичу. Он его тут же с визгом отверг, крича, что платит за доставку его персоны в Москву, а не за участие в наших авантюрах.

К моему удивлению, слово взял Андрюха и так рявкнул, что вице-мэр мгновенно смолк. А мой напарник популярно объяснил, из-за кого не подходят предыдущие варианты. Потом добавил, что если Вадим Григорьевич считает, будто платит нам очень много, то глубоко ошибается. А когда дело касается собственной жизни, то все богатства мира ничего не стоят. И последнее: если господин Картунов отказывается от нашего предложения, то мы, в свою очередь, умываем руки и делаем ноги отсюда.

Перед вице-мэром замаячила реальная перспектива попасть в жаркие объятия парней Гестапо. Тогда быстрой и легкой смерти не жди. Вадим Григорьевич согласился.

Проскочив частный сектор, мы выехали в центр Хребта. Город только начал просыпаться, по тротуару курсировало несколько любителей утреннего бега в разных направлениях.

Редкие машины, попадающиеся на пути, были либо хлебовозки с квадратными будками на кузове, либо молоковозы с желтыми цистернами.

— Вадим Григорьевич, — обратился я к Картунову, — надо подъехать так, чтобы нас случайно не заметила охрана.

— У него нет охраны, только водитель служебной машины, — буркнул вице-мэр.

— Это не имеет большого значения. Главное, чтобы не увидели и не подняли тревоги.

— Хорошо.

Проехав по улице, застроенной пятиэтажными хрущобами, мы свернули в один из дворов. Милицейские «Жигуль» замерли у торца серо-коричневого дома с облупившейся штукатуркой. Заглушив мотор, Картунов сказал:

— В соседнем дворе стоит черная «Волга» с водителем. Полковник выходит ровно в семь. Он первым приезжает в отделение и выясняет ситуацию за ночь. Его педантизм — притча во языцех среди подчиненных. Изо дня в день он поступает одинаково.

— Хорошо, — кивнул я, выбираясь из машины, — сейчас проверим.

Заглянув за угол, я увидел поблескивающую черным лаком «двадцатьчетверку». Водитель стоял к нам спиной слегка согнувшись, и усиленно тер лобовое стекло. Не видя погон, я безошибочно узнал знакомого старшину, ибо он один был обладателем столь гигантского седалища, наверное, во всем МВД России.

«Интересно, за что проштрафившийся старшина пошел на повышение?» — удивленно подумал я, но потом понял всех хороших водил отправили на охоту за нами, а никчемных оставили, чтобы под ногами не путались.

Сейчас следовало решить, как нейтрализовать старшину. Можно было дать ему по макушке рукояткой «стечкина», но потом возись с этой свиной тушей. А времени без пяти семь, надо торопиться.

Вытащив из подмышечной кобуры свой «макар», протянул его Картунову со словами:

— Мы сейчас приблизимся к машине, и вы окликнете старшину.

— А как стрелять? — хватаясь за оружие, спросил неожиданно осмелевший вице-мэр.

— Просто нажмите на спуск.

Угу, как бы не так. Только идиот даст дилетанту взведенное, снятое с предохранителя оружие, чтобы он начал палить в разные стороны.

Мы бесшумно приблизились к «Волге», я встал рядом со старшиной, а Картунов чуть поодаль, сжимая «ПМ» двумя руками, как заправский американский полисмен.

Я подал знак кивком головы, и вице-мэр взвизгнул:

— Не двигаться!

Естественно, после такой команды любой нормальный человек обернется посмотреть, какой дурак так шутит. Старшина не был исключением, он тут же повернулся, комкая в руках протирочную тряпку, беззвучно открыл рот.

— Руки за спину, — скомандовал я, оказавшись возле милиционера. Тот поспешно выполнил команду.

Вытащив из кармана куртки узкий ремешок от конской узды, захваченный из запасников Викинга, я перехватил им жирные запястья старшины, завязав накрепко узлом немецких десантников. Профессионалы знают, что этот узел изобрели гитлеровские парашютисты, штурмовавшие остров Крит. Он до сих пор не утратил своей надежности.

Затолкнув старшину на переднее сиденье «Волги», я прошипел сквозь зубы:

— Пикнешь — убью, — и для достоверности ткнул стволом в толстый живот.

Без одной минуты семь, перемахнув через багажник, я опрометью бросился к подъезду. Едва достиг его, как дверь распахнулась, прикрыв меня от взора выходящего. Шаг в сторону — и я скрылся за подъездной перегородкой, оставив на виду Картунова, сжимающего пистолет.

— Ба, какие люди, — раздался веселый возглас. — Вадим Григорьевич, решили вернуться в родные пенаты?

Выглянув из-за перегородки, я увидел могучую фигуру в выглаженной милицейской шинели. Говорящий стоял ко мне спиной, встреча с Картуновым была для него неожиданностью, и этим следовало воспользоваться. Шаг вперед — и ствол «стечкина» уперся полковнику между лопаток.

— Спокойно, господин полковник, — как можно почтительней произнес я и тут же добавил: — Хочу предупредить вас сразу: спарринга не будет, нет времени. Если вы дернитесь, я выстрелю, просто нет другого выхода. Что я не задумаюсь нажать на курок, полагаю, вы не сомневаетесь.

— Что мне делать? — спросил полковник Хрохмин, в его голосе мгновенно пропали насмешливые нотки. Он как настоящий профессионал прекрасно осознавал опасность.

— Руки за спину, — скомандовал я и тут же извлек еще один кожаный ремешок, который затянул на запястьях полковника.

Теперь можно было обыскать его.

— Вадим Григорьевич, подгоните машину, — сказал я Картунову, шаря левой рукой по карманам полковника.

Вице-мэр опрометью бросился к гаишной машине, а Хрохмин прыснул, глядя ему вслед.

— И стоит ради такого рисковать жизнью? — спросил он.

Я продолжал обыск. Мои пальцы коснулись чего-то твердого и очень знакомой формы. Я запустил руку под шинель потом под китель на левом бедре. В замшевой полукобуре оказался револьвер типа «наган». Эту модель ни с чем не спутаешь. Я извлек оружие на свет божий. Ровесник века свидетель и участник войн, революций, казней и репрессий, не растерявший за это время своих главных качеств точности и безотказности. На рукоятке поблескивала наградная табличка, на ней было выгравировано:

«Красному командиру Исмаилу Ваханову за храбрость, проявленную в боях с интервентами.

Реввоенсовет Северо-Кавказского фронта».

«Вот те и на. Не все чечены были бандитами», — подумал я, понимая, откуда у милицейского полковника такой раритет.

Во двор въехал милицейский «жигуль», за рулем сидел сосредоточенный Картунов.

— Прошу, господин полковник, — сказал я, открывая заднюю дверцу.

— На что вы рассчитываете, Кольцов? — высокомерно спросил Хрохмин.

— Садитесь, в машине поговорим, — еще раз предложил я полковнику по-хорошему. Хотя очень хотелось «зарядить» Менту в солнечное сплетение. Но не бить же связанного.

Хрохмин, видимо, почувствовал мое сокровенное желание и влез в машину. Я сел рядом, захлопнул дверцу, машина рванула со двора.

— Так на что вы рассчитываете, Кольцов?

Далась ему моя фамилия, ну ладно, хочет узнать — сейчас узнает.

— На вас, полковник, только на вас…

На гаишном посту все было по-прежнему, милиционеры сидели с заложенными за голову руками, Андрюха стоял в отдалении, держа автомат на изготовку. Только в литровой банке воды осталось на треть, электрический кипятильник уже не расплескивал кипяток, лишь сильно парил.

Когда подъехал «жигуленок», Акулов перевел дух, но с места не сдвинулся, продолжая держать милиционеров на прицеле.

— Все в порядке? — спросил я, заскочив в помещение.

— У меня да, а у вас? — в свою очередь, спросил Акулов.

— Да, отваливаем. — Подхватив валяющееся в углу оружие, я обратился к милиционерам: — Свои стволы подберете в ельнике, потом. А сейчас свяжитесь с дежурным по РОВД и сообщите, что нами захвачен полковник Хрохмин. Мы едем в направлении Екатеринбурга, если нас попытаются захваить, полковник будет убит. Все понятно?

Оба гаишника закивали головами, вот и отлично.

Выйдя на дорогу, я размахнулся и зашвырнул в ельник «АКСУ», следом полетел «ПМ», вращаясь, как бумеранг австралийского аборигена. По крайней мере, парням не примется отписываться за потерю табельного оружия, поищут и найдут. Зато стрелять вслед нам не будут.

Андрюха уже пересадил нашего пленника в «Шевроле» на переднее сиденье, Картунов с пистолетом в руке крутиллся возле машины и, когда я подошел, воинственно спросил:

— Может, чтобы не гнались за нами, прострелить кол ментовской машины?

Бог ты мой, что с людьми творит чарующая сила оружия.

Не удивительно, что теперь гражданские войны вспыхивают, как эпидемия гриппа.

— Нет, не стоит, — сказал я, — у них не будет времени нас преследовать. Сперва будут искать оружие, а потом писать рапорт о том, как их захватили врасплох.

— Что вы там трендите, — раздался раздраженный голос Акулова, — ждете, когда вся мусорня здесь соберется? Едем отсюда быстрее.

Мы с Картуновым сели на заднее сиденье, он за спиной Андрюхи, я за Хрохминым. «Шевроле» взревел и, круто развернувшись, рванул вверх в направлении трассы. Из здания КПП выглянули двое милиционеров и бегом направились ельнику.

— Через час будем у заслона, — весело констатировал Андрей.

До Хрохмина давно дошел смысл задуманного, и наверняка он в душе проклинал себя за самонадеянность, стоившую ему свободы, а в будущем… Кто знает, чем все кончится?

— Думаете мной прикрыться, как живым щитом, — про ворчал полковник. — Хер что у вас получится. Омоновцы с вас шкуру живьем сдерут.

— Только после вас, — улыбнулся Акулов. После удачно проведенной операции он явно повеселел. Наверное, службист уже подсчитал, что, если сейчас прорвемся, он успевает на службу.

Картунов тоже улыбался, вице-мэр был уверен, что прорвемся. Слишком веселое настроение нашего боевого экипажа наводило меня на неприятные размышления. Не один человек погиб только потому, что расслабился раньше времени.

Утро уже вступило в свои права, за окном расцвело, исчезло марево, до горизонта тянулась черная пахота. Я смотрел на мелькавший однотипный пейзаж, но мысли мои были далеки. Мозг прорабатывал возможные контрмеры наших противников.

Конечно, самый лучший вариант — зажать нас где-то на пустынном участке трассы и расстрелять к чертям собачьим.

В десять автоматов из «Шевроле» можно наделать дырок, что в голландском сыре. Потом оформить покойного полковника как умершего естественной смертью: инсульт, инфаркт, возраст Хрохмина самый подходящий для этих болячек, плюс нервная работа, да еще пребывание в Чечне. Быстренько похоронить с почестями и, как говорится, концы в землю. И нас в землю, только по-тихому, без свидетелей.

Хорош план, но вряд ли осуществим. Они просто по времени не успеют принять решение, не говоря о том, чтобы перехватить нас на трассе. Значит, второй вариант — устроить расстрел у заслона. Но это еще менее приемлемое решение. Наверняка сейчас на заслоне будет несколько гражданских машин, едущих через границу района (не считая кортежа Викинга), плюс еще солдаты из воинской части, тоже нежелательные свидетели. Можно попытаться расчистить заслон от тех и других. Но тогда сколько остается ментов в заслоне — три-пять человек. Проанализировав все наши предыдущие действия, и дурак поймет, что такая группа нас не сдержит. Мощная машина и два автомата — в такой ситуации только гранатомет может уравнять шансы. Сомнительно, чтобы заслоны были оснащены «шайтан-трубой», а доставить его раньше, чем мы туда приедем, вообще нереально. Следовательно, им остается нас пропустить. Пропустить — как бы не так, может, еще сопроводить до Москвы, до канцелярии министра МВД. Нет, пропустить они нас не могут. Потом придется сухари сушить или подаваться в бега, кому что нравится. Значит, единственное, что остается, — задержать нас до подъезда «зондеркоманды». Конечно, это не конторские антитерры типа «Альфа», но кое-чему и в ОМОНе учат, и посему есть вероятность того, что полковника попытаются отбить, а дальше… дальше по обстановке.

Думая о том, как миновать заслон, я поглядывал на небо, ни летит ли «стрекоза» — вертолет «МИ-2», против нас это козырный туз. Но небо было чистым и пустым.

Достав из кармана пачку сигарет, я закурил, закрыл глаза и, откинувшись на удобную спинку заднего сиденья, еще прокрутил возможные варианты. Нет, ничего нового придумать так и не смог. При любом раскладе нельзя останавливаться, только вперед. Если попытаются остановить, то хоть с боем, но прорываться. И Викинг со своими гвардейцами подсобят, может, без крови прорвемся. Хотя какой огневой контакт обходился без жертв? Да и Викинга не хотелось бы засвечивать, ведь тогда начнется их настоящий отстрел, ка волков. Как в самом Хребте прижучили блатату.

Я открыл глаза, посмотрел на бычий затылок сидящего передо мной Хрохмина, затянулся сигаретой. Во рту было горько от табачного дыма, и я не получал никакого удовольствия от курения. В такие моменты лучше всего бросать.

Теперь мои мысли были заняты бригадой Владиса. Он конечно, еще тот Аника-воин, человек без рода и племени, бывший офицер бывшей армии бывшего государства. Ему терять нечего, но сейчас он не один. И люди, выбравшие его вожаком, не бомжи бездомные, у многих семьи. Надо обойтись без стрельбы. Надо, но как получится.

Трасса оживала, уже начали появляться машины, и по мере удаления «Шевроле» от Хребта движение становилось интенсивнее. Уже чувствовалось приближение заслона, все чаще встречные машины сигналили фарами.

Впереди замаячила змея автомобильной колонны, машин двадцать разного калибра и цвета.

Картунов перестал улыбаться, он заметно сник. Зато пленный начальник РОВД выпрямился и как будто раздался в плечах.

Я потянул носом, как бы принюхиваясь, но последнее время меня не преследовал запах мертвечины: либо нам ни чего не угрожает, либо я нюх потерял.

Мы достигли хвоста колонны, замыкал ее допотопный «ЗИЛ-157» с облупленной будкой черного цвета, на боку которой сохранилась бледная надпись «Ремонтная», перед «ЗИЛом» стоял салатовый «Москвич», дальше «МАЗ» с длиннющим прицепом, еще дальше голубой колесный трактор.

— Сбавь ход, — сказал я, — и давай по встречной. Вроде, нам позволительно нарушить правила дорожного движения.

— Слушаюсь, мой дженераль, — хмыкнул Акулов. Наш «Блейзер» свернул на встречную полосу и медленно покатил вдоль колонны.

— Вадим Григорьевич, пригнитесь, чтобы они не могли в нас прицелиться, — сказал я вице-мэру, тот стал бледен как смерть. Чтобы хоть как-то его подбодрить, протянул именной наган: — Возьмите револьвер.

Картунов, сжимая в правой руке «Макаров», левой схватил наган и со зверским лицом сполз на пол между передним и задним сиденьями.

— Это лишнее, вам… — начал было Хрохмин, но я тут же накинул на его шею петлю из балалаечной струны и затянул ее. Вечером, когда я рылся в загашнике Владиса в поисках ремней, которые мне заменили бы наручники, наткнулся на разбитую балалайку с одной-единственной струной. Вот эта струна и навела меня на мысль о «строгом ошейнике» для пленника.

Сейчас я петлю затянул не сильно, чтобы можно было дышать без труда, но пояснение сделал:

— Дернешься, полковник, и голова будет существовать отдельно от туловища, — проговорил я, слегка затянув петлю.

— Зековские штучки, — прохрипел Хрохмин.

— На войне все средства хороши, — изрек я.

— Не зря на тебя государство деньги тратило, чекист, — уже просипел полковник.

— Сиди да помалкивай. — Я ткнул в его могучую спину стволом «стечкина».

Впереди появился заслон. С левой стороны стоял зеленый армейский БТР с группой солдат. А с правой стороны, у дороги, виднелся желтый милицейский «УАЗ» с тремя милиционерами, одетыми в каски, бронежилеты, с куцыми «АКСУ» в руках. Старшим был мой старый знакомый майор Лигостаев, его лицо было бурым, как свежая мясная вырезка. Возле майора, одетый в длинный тулуп, стоял Улнис…

Владис размахивал руками и что-то увлеченно говорил, требуя проезда. Лигостаев стоял к нему вполоборота, широко расставив ноги и сжимая правой рукой цевье автомата. Если дело дойдет до боя, то майор — мертвый: во-первых, он подпустил Викинга к себе вплотную, а во-вторых — палец не на спусковом крючке.

Опытный боец Улнис продумал до мелочей план прорыва через заслон. Белая «Лада» стояла впритык к «уазику», случае боевого контакта лишая милиционеров возможности маневра. Водитель «Лады» Кислый находился на противоположной стороне возле БТРа и курил с солдатами, что-то им рассказывая. Ясно, солдаты не успеют сообразить, что к чему, как на них будет направлен автомат. Тут уж не повоюешь, только руки задирать вверх.

За «Ладой» стоял серый «газон»-бензовоз, водитель машины метрах в ста делал вид, будто справляет малую нужду. Любой нормальный человек понимает: стрелять возле цистерны с бензином чревато многими последствиями. На другой стороне заслона у обочины стояла «Нива», возле нее копошились Угрюмый и Кока. Как я догадался, этой группе предстоит в случае опасности ударить в тыл и обеспечить отход.

Едва мы приблизились к заслону, как башня БТРа развернулась, и ствол крупнокалиберного пулемета уставился в салон «Шевроле». Достаточно короткой очереди, чтобы вся стратегия и тактика Улниса оказались напрасными.

Как ни странно, но чем ближе мы подъезжали, тем решительней становились лица моих партнеров. Картунов сумасшедшим огнем в глазах сжимал оружие. Акулов, левой рукой держась за руль, правой щелкал предохранитель автомата.

«Блейзер» все ближе подъезжает к заслону. Черное жерло крупнокалиберного пулемета следит за нами, как глаз самой смерти.

Солдаты срочной службы снимают с плеч автоматы младший сержант что-то говорит Кислому, видно, отгоняет его. Кислый не спешит уходить, что-то отвечает, жестикулируя. Присмотревшись, можно заметить, как нервно дергающейся левой рукой он массирует правую, пальцы которой расстегивают пуговицы полушубка.

Уже можно рассмотреть лица милиционеров. Рука Лигостаева скользит вверх от цевья к курку. Левая рука Улниса опускается в карман тулупа, правую он засовывает под полу. Все происходит, как в замедленной киносъемке, которая уже через секунду может взорваться шквалом огня.

— Все, вам конец, — едва ли не радостно объявляет Хрохмин. — Вас уничтожат. Моя персона неважный щит, не на ту лошадь поставили, господа. Наверняка мой заместитель уже связался с заслоном и приказал вас остановить и арестовать, в случае неповиновения применить оружие. Наш прокурор давно имеет на меня зуб, поэтому с удовольствием благословит эту акцию. Вряд ли мне выжить, но и вам конец.

Он блефовал, на языке профессионалов это называется «психологическая атака для дестабилизации преступника(ков)». Может, ему что-то и удалось бы, но в другой раз.

После посещения города Хребта, знакомства с некоторыми офицерами милиции и общения с главой дорожных разбойников я знал, кто кому подчиняется и чей козырь выше в здешней игре. У нас был беспроигрышный вариант, мы прикрывались джокером.

— Как бы то ни было, — проговорил я, затягивая еще больше удавку на шее Хрохмина, — твоя смерть, полковник, идет впереди нашей, по крайней мере моей. Я буду прикрыться тобой и стрелять из-за тебя, а менты стрелять будут в меня сквозь тебя. От своих сдохнешь. А хочешь лучше вариант? — спросил я и, не дождавшись ответа, продолжил: — Андрюха сейчас рванет напрямик мимо БТРа. Он хорошо водит машину, а я тем временем расстреляю бензовоз, вот будет фейерверк. Но это все крайний случай, знаешь, почему?

Полковник молчал, но я сильнее сдавил удавку, и он просипел:

— Почему?

— Потому что никто в нас стрелять не будет. В Хребте «первая скрипка» ты. Ты главный магистр в ордене бандитов в погонах. Ты бы мог отдать приказ расстрелять машину с любым заложником. Потом бы смог оправдаться, а твой заместитель капитан Колодин не отдаст такого приказа, и прокурор его не санкционирует, потому что оба знают, после смерти полковника Хрохмина мало того, что будет следствие, так еще и пришлют нового начальника РОВД; это как-никак полковничья должность, и капитану ее не занять. А новая метла по-новому метет.

— Сука, — прохрипел Хрохмин.

— Либо ты, Гестапо, отдаешь приказ своим барбосам нас пропустить, либо мы переходим к варианту интенсивного прорыва. Тогда, сам понимаешь, без жертв не обойтись, а жертвы среди милиции и военных уже не спишешь на местных бандюков. Резонанс получится пренеприятнейший. С одной стороны, расследовать будет прокуратура, с другой — внутренняя контрразведка МВД (дело явно с душком), а гибели солдат привлечет к расследованию особый отдел округа и соответственно ФСБ. Такие силы будут задействованы, только держись. В этом случае, Владимир Леонидович, сам понимаешь, кому уготована роль бычка на заклание. Нынешний ваш министр непримирим к взяточникам, а уж к бандитам… Легким следствие не будет, порвут на части.

Хрохмин заскрипел зубами, но меня это не сильно волновало.

Я ткнул в затылок полковника пистолетом и прорычав ему на ухо:

— Ну, командуй, Гестапо.

Щелк — предохранитель автомата встал на автоматический огонь, музыкальные пальцы Акулова обхватили рукоятку, указательный палец лег на спуск.

— Ну, полковник. — Я нажал кнопку электроподъемника стекла, давая возможность Хрохмину не надрывать голосовые связки, и снова приставил пистолет к затылку.

— Лигостаев! — крикнул полковник и тут же закашлялся. Я слегка ослабил удавку.

Майор, уже сжимая двумя руками «АКСУ», не спеша направился к нашей машине. Не доходя полутора метров, он остановился, я слегка сдвинулся, развернув корпус в его сторону. С такого расстояния и под таким углом я без труда за секунду всадил бы две-три пули в промежуток между бронежилетом и каской.

— Майор, — проговорил более уверенно Хрохмин, — пропустите нас. Без досмотра.

— Виноват, господин полковник, — вытянулся перед машиной Лигостаев. — Получено распоряжение дежурного по РОВД, капитана Колодина, ни одной машины не пропускать без досмотра.

Бог ты мой, святая наивность, он чуть ли не открытым текстом шпарил, что командование принял на себя Колян Колодин. Будто мы не знаем, кто здесь «наследный принц».

— Слышь, полковник, — шепнул я на ухо Хрохмину, в очередной раз затянув удавку, и полковник зашипел, как змея, попавшая в силок, — может, мне все-таки стрельнуть в бензовоз, для затравки? — Удавку я ослабил, но опустил свое дверное стекло.

— Вы что, майор? — вскрикнул полковник, молодец, понял, что нам нечего терять. — Я вам кто, начальник РОВД или мальчик?

— Но… — начал было Лигостаев.

В затылок полковника сильнее уперся ствол пистолета, он дернулся (насколько позволила удавка) и рявкнул:

— Вы что, Лигостаев, с утра перепили или просто дурак?

— Господин полковник, я не потерплю… — Пьяница майор неожиданно вспомнил о человеческом достоинстве.

— Андрюха, приготовься, — едва слышно прошептал я. Хрохмин понял, что от перестрелки с тяжкими последствиями нас отделяют считанные секунды. Гестапо понятия не имел о Викинге и его гвардейцах.

— Майор, пропустите нас, это приказ. Потом доложите Колодину, скажите, я приказал, — ревел полковник. Ох, как ему не хотелось, чтобы началось смертельное единоборство.

— Но Колодин прибудет с минуты на минуту, — пробовал возражать Лигостаев.

— Трогай потихоньку, Андрюха, — шепнул я, в этот момент за спиной вырос, как призрак смерти, силуэт Улниса.

На какую-то долю секунды его опередил начальник хребтовского РОВД.

— Лигостаев, — закричал он, — когда прибудет Колодин, доложите ему о моем проезде, пусть ждет моего возвращения. И готовит вариант «Б».

Мы проехали мимо милицейского «уазика», потом армейского БТРа. Заслон остался позади, никто не стрелял нам вслед. Милиционеры и солдаты ошарашенно смотрели на Лигостаева. А он тупо смотрел вслед удаляющемуся «Шевроле», так и не поняв, что от него требуется: остановить похитителей полковника Хрохмина или пропустить их по приказу похищенного полковника. И кто главнее — полковник или замещающий его сейчас капитан Кололин.

«Шевроле» проехал мимо стоящей у обочины «Нивы». Прежде чем поднять стекла, я подмигнул Угрюмому. Бывший погранец даже виду не подал, отвернувшись, он опустил крышку капота…

Осталась позади колонна с милицейским заслоном, и по мере удаления нашего автомобиля силуэты людей и техники все уменьшались и уменьшались, пока совсем не исчезли.

— Уф. — Я наконец перевел дух, пальцы мелко дрожали, а ладони покрылись холодным потом. Все-таки прорвались.

Ослабив петлю, снял удавку с шеи Хрохмина. Полковник тоже перевел дух, не произнеся ни слова. Видимо, обдумывал сложившуюся ситуацию.

Андрюха насвистывал, Картунов по-прежнему держал в каждой руке по пистолету и настороженно поглядывал назад. Это, по-моему, единственный из нас, кто не верил в наше спасение.

Трасса струилась черной рекой под колесами «Блейзера». За окнами проплывал однообразный пейзаж: распаханные поля и пунктиры лесополос. А встречные машины не пугали нас. Мы все дальше и дальше уезжали от Хребта и все ближе и ближе были к Москве.

— Кажется, вырвались, — неожиданно для всех произнес Картунов, — слава те, Господи, — и перекрестился.

Эта картина вызвала у Акулова приступ истерического смеха. Я тоже залился смехом. Через минуту нам вторил сам виновник этого веселья.

Немного успокоившись, Вадим Григорьевич, вытирая мокрые от слез глаза, выдавил:

— Дурдом на колесах.

И снова безумный, истерический смех. Так могут смеяться люди, мысленно попрощавшиеся с жизнью. И вот они живы, несмотря ни на что.

— Какая судьба меня ожидает? — спросил Хрохмин, голос его был абсолютно спокойным.

— Конечно, можно было бы вас сопроводить до Москвы, — начал я излагать мысли вслух, — но дорога неблизкая и небезопасная. А вы, Владимир Леонидович, столь ненадежный попутчик, что всякое может произойти. От банальной перестрелки до статьи о похищении должностного лица при исполнении. За такое могут влепить на полную катушку, это нам ни к чему. Поэтому, господин полковник, мы вас высадим в ближайшем более-менее цивилизованном населенном пункте. Вы сможете связаться со своими подчиненными, и они вас вернут к родным пенатам. Вот так вот.

— Вы не за ту команду взялись играть, Кольцов, — неожиданно зло произнес полковник. Повернув голову, он с вызовом посмотрел на меня.

— Я ни за чью команду не играю, — ответил я, пряча «стечкина» в карман: зачем светить оружием понапрасну.

— А за что вы играете?

— За деньги, — усмехнулся я.

— А, русский легионер, — хмыкнул пленник. — Вы со своим дружком Акуловым думаете, что «развели» периферийных «лохов» и это вам так сойдет, нет, мой дорогой, это не конец. Мы встретимся в Москве.

— Владимир Леонидович, следуя вашей спортивной терминологии, отвечу. Если мы выиграли на чужом поле, то на своем тем более выиграем. А вам дельный совет: не лелейте мести, лучше поищите на свою жопу фиговый листок. Потому что, мне кажется, вас ждут большие неприятности, как только Вадим Григорьевич доберется до высоких кабинетов.

— Картунов вообще не жилец, — презрительно скривился Хрохмин.

— Ах ты, сука, — взвизгнул Картунов, ткнув в затылок пленника тупорылым стволом «Макарова», и, зажмурив глаза, закричал: — Умри, паскуда!

Я подсознательно ожидал чего-то подобного. Пистолет, поставленный на предохранитель, не выстрелил, а времени сообразить, почему произошла задержка, беглый вице-мэр не имел, я забрал у него оружие.

— Вадим Григорьевич, вы не знаете, как упечь нас на каторгу? — возмутился Акулов. Ему, лицу должностному, служившему в департаменте правительственной связи, эти разборки провинциальных чиновников были не по душе.

На всякий случай «наган» я тоже отобрал. Съездить бы ему еще по харе. Но нельзя, клиент все-таки, дашь по роже — и плакали тогда кровно заработанные деньги. Вот она, мораль нынешнего времени: на «кормильца» руку нельзя поднимать.

Мы ехали молча, Андрюха время от времени поглядывай в зеркало заднего вида, не пустили ли за нами в погоню «зондеркоманду». Но трасса была деловито-мирной, ничто не мешало нам двигаться в Москву.

Хрохмин тоже молчал, понимая, что своими угрозами едва не напросился. Наверное, только сейчас осознал, насколько близко подошел к черте, откуда возврата нет.

Картунов сидел насупившись и поглядывал на меня исподлобья. С момента нашего прорыва через милицейский заслон вице-мэр круто изменился: из труса, дрожащего от дуновения ветра, превратился в кровожадного зверюгу, готового лишить жизни ненавистного ему человека. Наверное, это от пережитого. Размозжи он сейчас череп полковнику уже через полчаса раскаивался бы, что сделал это сам, а не поручил кому-нибудь. Знаю эту публику, привыкли загребать жар чужими руками.

А я, глядя в окно, думал о предстоящей дороге, пытаясь разгадать ход мыслей наших противников. Конечно, то, что «Шевроле» вырвался за пределы района, усложняет их действия. А с другой стороны — это даже развязывает им руки. Можно снять оцепление, вернуть военных в казармы, броневики в боксы, а милиционеров по месту службы, выделив для погони наиболее подготовленных и решительных бойцов. Таким образом перенеся точку уничтожения в другой район, в другую область, вешая это убийство на чужие плечи. И по сегодняшним меркам, делая его дохлым висяком. Значит, сейчас надо быть особенно начеку.

Впереди появились размытые силуэты построек какого-то поселка. Еще через пять минут дорожный указатель сообщил, что мы въезжаем в поселок Тихий. Хорошее название для места высадки нашего заложника. Мы ехали по трассе вдоль полуразвалившихся домов умирающего поселка. Покосившиеся заборы, пустые глазницы разбитых окон.

— Надеюсь, вы меня высадите здесь? — спокойным голом спросил полковник Хрохмин. — Или уже передумали?

— Да, Владимир Леонидович, здесь мы расстанемся, подтвердил Акулов, выезжая на поселковую площадь и останавливаясь рядом со стекляшкой придорожного кафе. Несколько местных старушек выкладывали на табуретки, служившие им прилавками, незамысловатый товар: яйца, творог, домашнее молоко.

— Купить парного молочка на дорожку? — спросил Андрюха, зевая и разминая плечи.

— Дома будешь пить молоко, — ответил я, выбираясь из салона, затем открыл переднюю дверцу и помог Хрохмину Вылезти из автомобиля. Оказавшись на твердой почве, полковник молча повернулся ко мне спиной, демонстрируя связанные кисти.

После того как я освободил его руки от пут, милиционер, разминая суставы, насмешливо спросил:

— «Наган» отдашь? Именное все-таки оружие.

Я тоже улыбнулся:

— Не думал, что вы, Владимир Леонидович, красный чеченский командир Исмаил Ваханов.

Улыбка сползла с губ Хрохмина, лицо стало грозным.

— Верни «наган», это боевой трофей.

— Ну, — я пожал плечами, — у трофеев такая судьба — переходить из рук в руки. От побежденного к победителю.

Ответ был ловушкой, я ожидал, что полковник что-то предпримет, но он не поддался на провокацию. Черты его лица смягчились. Хрохмин грустно улыбнулся и негромко Произнес:

— Отчаянный ты черт, капитан.

— Бывший капитан, — ответил я, будучи по-прежнему наготове.

Но полковник не собирался нападать. Сунув руку в карман, он небрежно бросил:

— Не забывай о моем предупреждении, — и, круто повернувшись, зашагал к деревенскому кафе.

Я сел рядом с Андрюхой и, указав ладонью в направлении Екатеринбурга, сказал:

— Поехали.

«Блейзер» сорвался с места и, увеличивая скорость, понесся прочь из поселка Тихий. Вскоре мы проскочили указатель с красной полосой.

— Надо было убить гада, — раздалось за нашими спинами.

Мы одновременно оглянулись назад. Забившись в угол, там сидел насупившийся Картунов. Он сейчас был похож на загнанную крысу. По-видимому, в отличие от нас с Андрюхой, он прекрасно представлял, что угрозы начальника хребтовской милиции не пустые слова.

— Надо было его прямо здесь кончить, — снова проговорил вице-мэр.

Мы с Андрюхой переглянулись, а затем Акулов произнес:

— У вас, Вадим Григорьевич, еще будет уйма возможностей. Приедете в Москву, через свои каналы найдете исполнителей, и они выполнят эту вашу прихоть.

— А вы? — не унимался наш клиент (совсем оборзел козел).

— А мы, Вадим Григорьевич, не по этому делу. Мы даже как будто наоборот, защищаем людей. Вроде как телохранители по контракту. — Голос Андрюхи звучал спокойно, даже насмешливо.

— Наоборот, — передразнил Картунов. — Гестапо приговорил вас, как и меня. И если бы сейчас его труп зарыли где-то на обочине, потом до конца дней спали бы спокойно, а так…

— Вадим Григорьевич, — на этот раз не удержался я, — даже при нынешнем бардаке полковники милиции не пропадают без вести. Его бы искали и нашли нас. И что бы мы объяснили прокуратуре: что он нам угрожал и поэтому мы первыми его порешили. Нет, это не ответ следователю. Уж лучше вы пускайте в ход свои козыри, пускай они с прокуратурой и инспекцией по кадрам общаются и дают им ответы на все каверзные вопросы.

— Да-да, — неожиданно легко согласился с моими доводами Картунов, его лицо просветлело, и он даже улыбнулся. — Они сядут, и надолго. А там…

— Все это лирика, — снова взглянув на карту, проговорил я, — но нельзя забывать о прозе жизни. Оставшись без заложника, мы раскрылись для удара, и теперь наша единственная защита — это преимущество в опережении. Но эта как говорится, величина относительная.

— Что ты предлагаешь? — спросил Акулов, многозначительно покосившись на лежащий между нами «Калашников».

— То, что замышляли в Тюмени, теперь придется сделать и Екатеринбурге. Вы с Вадимом Григорьевичем отправитесь самолетом в Москву, а я перегоню машину. К тому моменту, как наши преследователи опомнятся, за них возьмутся соответствующие органы. Ты успеваешь на службу, а я, в случае серьезных неприятностей, где-нибудь укроюсь и пережду пару дней. Ферштейн?

— Нихт ферштейн, — отрицательно покачал головой мой напарник, держа одной рукой колесо руля, а другой поглаживая цевье автомата. — Ты думаешь, так просто перегнать «Блейзер» через полстраны без документов и еще напичканный оружием, как боевая машина пехоты. Нет, дружище, тебе вряд ли удастся выехать из города. Поэтому с Вадимом Григорьевичем на самолете полетишь ты, а я поеду по грешной земле. В случае опасности всегда смогу обратиться к братьям из местной ФСБ, как-никак еще совсем недавно были одной конторой.

— Стар я, Андрюша, — попытался я отказаться, — таскать подпольно «стволы» через металлоискатели. Это ведь целая наука, как незаметно пронести оружие на борт самолета.

— Ничего не надо проносить, — отрезал Акулов. — Полетишь без оружия.

— Как же я буду защищать нашего клиента?

— В воздухе он будет в безопасности, а в аэропорту тебя встретит твой друг Донцов со своей милицейской шоблой, и будет это понадежней «Макарова» со «стечкиным» вместе.

— А… — Я было открыл рот, чтобы спросить, откуда Донцов узнает о нашем прилете, но Андрюха опередил:

— Из екатеринбургского аэропорта позвонишь.

— Тады ой. — Мне оставалось только согласиться.

— Вадим Григорьевич, — обратился к нашему клиенту Акулов. — Вы, я надеюсь, не против сменить транспорт?

— О чем вы говорите, — по-старушечьи всплеснул руками Картунов, в его глазах появился блеск.

Беглый вице-мэр в очередной раз переживал эмоциональный подъем. Если все пойдет как задумано, то уже к сегодняшнему вечеру… Впрочем, в этом непредсказуемом путешествии загадывать наперед глупое и неблагодарное занятие.

Чем ближе мы подъезжали к Екатеринбургу, тем больше на нашем пути попадалось различного транспорта — от лошадей, запряженных в телегу, до шикарных иномарок, от юрких малолитражек до многотонных тягачей с длиннющими прицепами, затянутыми цветными тентами. Все оживало, шевелилось, двигалось, даже солнце выглянуло из-за низких туч.

— Веселенький пейзажик, — проговорил Андрюха. Впереди, освещенные солнечным светом, вздымались многоэтажки миллионного города…

Улицы Екатеринбурга были забиты снующими во все стороны машинами. Как и в Москве, то и дело попадались лихачи, норовившие создать аварийную ситуацию на дороге. Акулов ругался благим матом, мне показалось — еще немного, и он схватится за оружие. Поэтому я для собственного спокойствия убрал автомат под ноги.

— Ну, блин, — ругался Андрей, — они здесь все права покупают, что ли? Еще надо и правила дорожного движения знать. Какой-то бесконечный марафон на выживание.

— А может, это ты в степных просторах разучился ездить по-человечески, — подначил я приятеля.

Привокзальная площадь поглотила нас, как огромное море. Асфальтовое море жило, дышало выхлопами сгоревшего бензина, шевелилось тушами десятков машин и издавало звуки, свойственные только этой порожденной человеком стихии. Центр площади венчало приплюснутое здание аэровокзала из стекла и бетона.

Я облегченно вздохнул и полез в карман за сигаретами. Но закурить не успел.

— Мать-перемать, — снова разразился матом Акулов. Я было решил, что какой-то лихач нас подрезал в очередной раз. Но теперь Андрюха сам безбожно нарушал правила.

Резко рванувшись влево, тяжелая громада «Блейзера» выскочила на встречную полосу, едва не столкнувшись с темно-синей «Ладой». Хозяин «Лады» с искаженным от страха лицом пытался увернуться от столкновения и тут же угодил под колесо грузового «ЗИЛа». Мощный удар грузовика — и «Лада», развернувшись на сто восемьдесят градусов, выскочила на противоположную сторону, подставив бок несущемуся «БМВ». Водитель иномарки, как и водитель «Лады», не успел ни затормозить, ни увернуться. Еще один удар — и сзади в «БМВ» впечаталась «Тойота», а в нее «Волга», потом какой-то грузовик. У нас за спиной, как цунами, росла баррикада из разбитых машин. А Акулова будто это и не касалось, он давил на газ, пытаясь догнать горчичного цвета маршрутный «Икарус».

— Ты что творишь, придурок? — сам как ненормальный заорал я, сжимая в руке бесформенный комок картона, из которого сыпались табачные крошки.

Я оглянулся. Автомобили плотно закупорили дорогу, на тротуаре, перед столбиками турникета, стоял черный джип «Мицубиси-Паджеро», возле машины суетились четверо мужнин в черных куртках. Один из них извлек из-под полы «Калашников», откинул приклад оружия. Затем, упершись локтями в лакированный капот машины, стал целиться вслед удаляющемуся «Шевроле».

Секунда, и… «Блейзер», в очередной раз подрезав параллельно двигающуюся машину, укрылся за длинным корпусом «Икаруса».

— Уф, пронесло, — вырвалось у меня.

— Пронесло, как же, — усмехнулся Андрюха, — теперь, кроме хребтовских боевиков и местной ГАИ, которая объявит на нас охоту, нашей крови будет еще жаждать группа пострадавших автолюбителей.

— Автолюбители не скоро нам смогут причинить неприятности. А вот как ты учуял «зондеркоманду»?

— Какой хрен учуял, — отмахнулся Андрей. — Нервы их подвели, секундой позже — и все, нам кранты. — Пауза, нервный смешок. — Ловко, черти, придумали, поставили свои «Мицубиси» с двух сторон на въезде на площадь. Если бы только они пропустили нас внутрь, вряд ли бы мы выкрутились на этот раз.

Я ничего не ответил, лишь подумал: Хрохмин действительно опасный противник. Не стал откладывать месть в долгий ящик, действовал на опережение. Все рассчитал, сукин сын, даже то, что мы можем воспользоваться авиацией. Возле аэропорта мы были бы как на блюдечке. Хочешь, бери живьем, у «зондеркоманды» омоновские ксивы, им сейчас сам черт не брат. А в случае применения оружия и того легче, в машине целый арсенал стволов, включая «наган» чеченского командира. Даже ничего выдумывать не надо. Продемонстрируй журналистам наградную надпись — и вся страна будет знать, что террористы добрались до Урала.

Оставив свои мысли при себе, вслух я произнес другое:

— Вариант с поездом пока отвергается, слишком долго И хлопотно, а главное, по сравнению с машиной небезопасно.

— Да, на машине мы маневрировали, — согласился Акулов, потом, не поворачивая головы, обратился к Картунову: — Вадим Григорьевич, вы вроде как местный, не подскажете, как из этого славного города нам выбраться быстро, а главное, незаметно?

Картунов, в отличие от нас с Андрюхой, из-за быстрого изменения ситуации не успел испугаться и сейчас выглядел довольно бодрым. Прижавшись лицом к окну, он как крот подслеповато уставился на мелькающие названия улиц. Затем, уловив буквы на синем щите указателя, радостно произнес:

— Сейчас будет перекресток, там повернете налево.

— Слушаюсь, сэр, — гаркнул на манер американского сержанта Акулов и залился нервным смехом.

Всю ночь мы рвали когти, устроив на уральских просторах внедорожное ралли Екатеринбург — Москва, выжимая из нашего «Блейзера» все, что только можно.

Прыгая на ухабах, Андрюха то и дело приговаривал:

— Слава богу, снега нет, а то кранты.

Дважды за ночь мы с Вадимом Григорьевичем откапывали застрявшие колеса машины и еще дважды рубили хворост в ближайших лесопосадках, чтобы выбраться из болота.

Порядком вымотавшись, утро мы встретили за пределами юрисдикции екатеринбургской ГАИ.

— Ну вот, господа, мы в Башкирии, — весело сообщил Акулов, когда проехали дорожный указатель.

— Теперь осталось еще здесь что-нибудь натворить, — зевая во весь рот, проговорил я. — Чтобы и отсюда бежать быстрее лани, быстрей, чем заяц от орла.

— Типун тебе на язык. — Андрюха трижды сплюнул через левое плечо. Потом изо всей силы вдавил в пол педаль Тормоза и рявкнул на меня: — Садись за руль.

Ничего себе, он, видите ли, устал, а я нет. Молча заняв водительское кресло, я с завистью наблюдал, как мой напарник укладывается спать. Делать нечего, надо ехать…

Дорога была почти пустынна, а бесснежный зимний пейзаж сер и однообразен. Постепенно мое сознание стало туманиться, взгляд, ловящий черную ленту асфальта, выхватывал картинки прошедшего: детство, отрочество, ранняя молодость, школа КГБ, Афган…

Я дернул головой, прогоняя сонливость, что за черт, был один пейзаж, только закрыл глаза — уже другой. Твою мать, сплю за рулем, нет, надо завязывать с такой ездой, а то на один придорожный обелиск станет больше.

Левой рукой сжимая руль, правой начал трясти мирно спящего Акулова:

— Андрюха, проснись, подъем.

Он еще несколько минут пытался бороться за право на отдых, похрапывая и пуская тягучие слюни, но я был неумолим. Наконец мой напарник широко зевнул, потянулся и открыл глаза.

— Бог ты мой, — горестно вздохнул Андрей, — что за жизнь. Всего три часа поспал — и снова за руль. Никакой тебе техники безопасности, никаких условий труда.

— Меньше текста, — процедил я сквозь зубы, — терпеть не могу бессмысленной болтовни.

— Ладно, ладно. Вон, видишь заправку, давай туда.

Я проследил за направлением руки Акулова. Из-за поворота виднелись большие красные буквы АЗС.

— Там заправим нашего стального коня и сами отольем, — продолжал ворчать Андрюха. — Что-то совсем стар стал, мочевой пузырь ни к черту.

— Неплохо бы еще и пожрать, — раздался из-за спины сонный голос вице-мэра.

— Неплохо, — согласился я, клиент всегда прав, особенно в этом случае.

— Пожрем, — пообещал Андрей…

Автозаправочная станция была построена в милые застойные времена. Железобетонный куб операторской, любовно облицованный серой керамической плиткой, да шесть допотопных ярко-красных колонок. Однако даже невооруженным глазом можно было заметить наступление западной идеологии и на столь далекие края, правда, выражалось это, как и в умирающих селах, все больше в рекламных наклейках. Все колонки были облеплены ими, а из-за спины молодого диспетчера на нас пялился опухший от анаболиков Рэмбо-Сталлоне: плакат был старый, как дедушкино фото, отчего борец с коммунизмом пожелтел и стал похож на вьетконговца, а мухи, летом водящиеся в этих местах в несметном количестве, добавили еще немного шарма, сделав супермена сильно веснушчатым.

— Девяносто пятый есть? — спросил Андрюха у диспетчера.

— Чай, не в деревне живем, — недовольно скалясь, пробормотал поклонник Сталлоне.

— Полный бак, — сказал Акулов, просовывая деньги в окошечко.

Мы стояли с Андрюхой и смотрели, как медленно и тяжело солнце пытается выбраться из-за верхушек дальних деревьев.

— Это тебе не лето, — философски заметил мой напарник. — Теперь каждая минута светлого времени буквально отвоевывается.

— Слава богу, хоть туч нету, — отмахнулся я, мне было не до красот природы. Увидев суетящегося возле бака диспетчера с заправочным пистолетом, я обратился к нему: — Милейший, где тут у вас удобства?

— Че? — не понял потомок кочевников.

— Туалет где? — перефразировал я свой вопрос.

— А, — довольно оскалился диспетчер, — там, — и махнул рукой в направлении своей будки.

В диспетчерской санузла не оказалось. Там витал дух табачно-водочного перегара, на старом столе с потрескавшимся лаком стояло несколько пустых водочных бутылок, из скомканной газеты выглядывали огрызки колбасы и хлеба, возле газеты лежала разрезанная луковица и горкой были насыпаны крупные кристаллы соли. С противоположной стороны стола были разложены нарды. В дальнем углу темной комнаты стоял небольшой топчан, обитый потертым красным бархатом. На топчане развалился здоровенный детина с небритым лицом пропойцы. Он, по-видимому, осуществлял охрану здешней «точки». Почувствовав чужое присутствие, здоровяк вздрогнул и открыл глаза.

— Тебе чего? — вытаращился он на меня.

— Туалет ищу, — ответил я.

— Здесь нет, — зевая, произнес охранник, — за будкой.

За зданием не было никаких строений, лишь степь да степь кругом. Да невдалеке виднелись кованые ворота с надписью «Кемпинг „Рапсодия“».

Когда я вернулся к «Блейзеру», диспетчер заправил машину и уже испарился, теперь возле машины стоял небритый здоровяк и что-то вкрадчиво говорил Акулову.

— Вот, Каскадер, — обратился ко мне Андрюха, указывая на охранника, — человек дело предлагает.

— Что такое? — спросил я, дергая левым плечом, как паралитик. Ремень пистолетной сбруи сильно натер мне плечо, и оно неприятно саднило, а снять сбрую не получалось: куда девать «макар», если за поясом «стечкин», а в кармане «наган». Бросить оружие в машине тоже нельзя, там сидит агрессивно-воинственный вице-мэр. От греха подальше лучше потерпеть.

— Значит, так, мужики, — снова начал небритый пропойца, теперь его монолог предназначался для меня, — места у нас здесь недобрые, народ пошаливает. Да что я вам говорю, сами знаете, что на дорогах творится, бандит на бандите. Человеческая жизнь копейки не стоит.

— Ну, и что ты предлагаешь? — спросил я, хотя сам знал, какое будет предложение.

— Есть тут у нас ребята, — опустив голову, пропойца едва ли не перешел на шепот, — серьезные ребята, обеспечивают охрану в здешних краях и недорого берут. По «лимону» с рыла. Че смотрите, цена божеская.

Мы переглянулись с Андреем, потом я сказал:

— Значит, так, отец родной, спасибо большое за заботу.

Только… только охрана нам не нужна. Нам проезд гарантировал Басурман, небось слышал про такого? — Сделав паузу, я по-блатному сплюнул сквозь зубы. — Басурман так и сказал: «Езжайте, все будет тип-топ», — понял?

Здоровяк пожал плечами, дескать, ваше право. Потом, сделав шаг назад, проговорил:

— Как хотите, но на вашем месте я бы далеко не уезжал.

— А мы и не спешим, — спокойно произнес Андрюха, доставая сигареты из куртки. Когда охранник исчез в диспетчерской, он, не меняя выражения лица, сказал: — Может, следовало заплатить?

— Ну да, будем платить всякой рвани, которая называет себя «крышей» в каком-нибудь клозете, — процедил я сквози зубы.

— И что, снова гнать во все лопатки?

— Слушай, давай сядем в машину да плотно позавтракаем, — предложил я. — А то мы все на ходу да на ходу.

Пропью около пятнадцати минут, когда со стороны кемпинга примчалась ярко-красная «Ауди». Перекрыв машиной выезд на трассу, из салона выбралось двое коротко стриженных плотных мужчин. Оба одеты в кожаные куртки и черные джинсы, заправленные в высокие голенища ботинок на толстой подошве, в которых любят щеголять московские бритоголовые. Тяжело переваливаясь, они быстрым шагом направились к «Шевроле», мы только доедали по второму бутерброду.

— По-моему, бандюги настроены более чем решительно, — проговорил Андрюха.

— Только этого нам еще не хватало, — буркнул Картунов, по-черепашьи втягивая голову в плечи.

— Как страшно, просто жуть. — Я медленно расстегнул «молнию» на куртке.

Когда визитеры почти вплотную приблизились к маши не, Андрей сунул остаток бутерброда в рот и медленно ста опускать стекло. Я выбрался из салона, краем глаза ухватив грузную фигуру небритого охранника: сложив руки на груди, тот с самодовольной улыбкой наблюдал за предстоящим спектаклем. Обойдя машину, я вышел вперед, но визитеры не обратили на меня никакого внимания.

— Это вы тут самые центровые? — поблескивая на солнце золотой фиксой, спросил, видимо, старший из парламентеров, мужчина лет сорока с худым скуластым лицом и маленькими злыми глазами, посаженными слишком глубоко на лице. Его руки были расписаны зоновской живописью, из чего можно было предположить, что он из касты если и не стопроцентных блатных, то приблатненных точно.

— В чем дело? — глядя детскими голубыми глазами, спокойно спросил Акулов.

То ли раздразнил его спокойный тон, то ли безобидные василькового цвета глаза, то ли наш прикид, но блатюк тут же распустил пальцы веером, как павлин свой хвост, и просипел:

— Что вы тут горбатого лепите, какой Басурман, к чертям собачьим. Пусть у себя за Уралом капусту шинкует, а тут наша делянка, и мы ее окучиваем. Так что с вас, козлы, по два «лимона», и быстро, пока я добрый.

— Так вроде такса — «лимон», — слепил я дурачка.

— Надо было платить, когда предлагали, а теперь штрафные санкции пошли, — снова блеснула фикса из оскаленной пасти урки.

До сих пор молчавший и наивно смотревший снизу вверх на грозного блатаря Акулов неожиданно вытянул из окна левую руку и поманил его указательным пальцем к себе.

— Ты че, козел, оборзел? — взревел урка, но тем не менее наклонился. Когда его лицо оказалось на уровне раскрытого окна, в лицо парламентария уставился тонкий ствол гэдээровского «АК». Стоящий на подхвате напарник урки, парень лет двадцати с могучей шеей борца, попытался прийти на помощь старшему и выхватил из-под куртки помповое ружье, но, видимо, плохо тренировался, поэтому эффектного зрелища не получилось. Чего нельзя сказать обо мне: откинув правую полу куртки на ковбойский манер, я тут же положил ладонь на рукоятку «стечкина», торчащего из-за пояса, а левая пола куртки неожиданно вздыбилась, и оттуда донесся характерный щелчок взводимого курка. Борец тут же поднял обе руки на уровень груди, из-под куртки вывалилось черное ружье с пистолетной рукояткой вместо приклада. Металл жалобно звякнул, ударившись об асфальт.

— Вы че, мужики? — простонал урка, сглатывая подошедший к горлу ком.

— Мужиков поищешь в своей гребаной деревне, у селыльпо. Понял? — В голосе Акулова звенело железо, а глаза стали бездонными, как переход в царство мертвых. Умеет, шельмец, пустить пыль в глаза.

— Понял, — пробубнил урка, — ей-богу, понял. Сразу видно, серьезные люди. Может, разойдемся краями, без предъяв. Ни вы к нам, ни мы к вам. В натуре, без предъяв.

Андрей, не отнимая автоматного ствола от лица парламентера, перевел взгляд на меня:

— Ну, что, Каскадер, скажешь, без предъяв?

— Без предъяв? — умышленно переспросил я. — Это же на манер шавок комнатных, побрехали друг на друга и разошлись в разные стороны, довольно виляя хвостами. Несерьезно как-то.

— А тебе только надо пройтись огнем. Оставить и менам дополнительную работу, — подыгрывал мне Андрей. Неожиданно он убрал автомат, ласково улыбнулся и сказал: — Обойдемся без предъяв.

Облегченно вздыхая, урка медленно выпрямился, искоса поглядывая на меня. Пальцы моей правой руки нежно поглаживали пластиковые накладки «АПС».

— Мы свободны? — спросил старший, все еще не веря, что им так легко удалось «соскочить».

— Если других дел здесь у вас нет, то до свидания, — промурлыкал Андрюха.

— Нет уж, прощайте, — отмахнулся старший.

Оба повернулись, чтобы уйти, но я их окликнул.

— Эй, «ствол» заберите, нам своего барахла хватает.

Борец быстрым рывком подхватил ружье и засеменил вслед за старшим. Они уже достигли своей «Ауди», когда мне в голову пришла мысль поставить окончательную точку в этом диалоге.

— Стой, братва, — крикнул я и быстро направился к. ним. Бандюги переглянулись, остановились, но никаких угрожающих действий предпринимать не стали.

— Наш договор остается в силе, — подойдя к ним, сразу сообщил я. — Но хочу вас предупредить, братва, если где-то на трассе нас тормознут «цветные» или какая другая гнилая заморочка, мы вернемся. И тогда вашу «Рапсодию» разыграем с трех нот, да так, что мало не покажется. Ясно?

— Ясно, — угрюмо ответил старший.

— Тогда, чао.

Я круто повернулся и зашагал назад. Андрюха, подняв стекло, снова жевал бутерброд, Картунов следил за бандюгами, а небритая рожа охранника-пропойцы исчезла с крыльца диспетчерской будки, словно его и не было.

Снова лента трассы перед глазами, но теперь уже не я вел машину. Еще полчаса назад я засыпал за рулем, но после встречи с бандюгами сон как рукой сняло. Чувствуя, что не усну, полез в карман за сигаретами.

Трасса жила своей обычной жизнью, машины двигались с запада на восток и наоборот. День только зарождался.

Впереди высилась бело-красная полоса шлагбаума, вертикально задранная вверх, рядом стояла скособоченная каменная будка смотрителя. Возле будки на длинной бельевой веревке был привязан маленький белый козленок.

— К переезду подъезжаем, — объявил нам Акулов.

— Угу, — кивнул я, глядя на ползущий впереди нас грузовик.

Машина была доверху нагружена нехитрым скарбом, старой мебелью, какими-то корзинами, перетянутыми ремнями и веревками. «Вот еще кто-то поднялся со своих мест в поисках лучшей доли», — задумался я в очередной раз о теперешней жизни. Но тут мои мысли развеял звон предупреждающей сирены, из будки смотрителя выбралась толстая бабуля в оранжевом жилете, надетом поверх стеганой фуфайки, и, переваливаясь по-черепашьи, заспешила к лебедке, опускающей шлагбаум, Акулов надавил педаль тормоза. За нами пристроились «Жигули» с груженым прицепом.

— Интересно, что этот козленок делает у дороги? — поглядывая на маленькое рогатое существо, проговорил я.

— Пасется, — барабаня пальцами по рулю, ответил Андрей.

— Это зимой? — усомнился я.

Из-за поворота появился грузовой состав, его тащил светло-зеленый локомотив. Состав быстро приближался к переезду.

— Дышит свежим воздухом, — высказал свое мнении беглый вице-мэр.

От нечего делать я решил поспорить с нашим пассажиром. Широко улыбаясь, развернулся к Картунову и уже хотел вымолвить: «Вадим Григорьевич, откуда здесь свежий воздух?», но, едва мой взгляд скользнул по трассе назад, как слова застряли в горле, а улыбка улетучилась в одно мгновение.

— Андрюха, газу, — только и смог проговорить я.

Акулов перестал барабанить и взглянул в зеркало заднего вида. К переезду медленно приближались два черных «Мицубиси-Паджеро».

Андрей сдал назад, едва не смяв капот «жигуленка» вывернул руль, рванул к переезду. Водители «Мицубиси»

мгновенно среагировали на наш маневр, соскочив с трассы, понеслись нам наперерез в объезд постройки путевого смотрителя.

Под ударом бампера «Шевроле» бело-красный шлагбаум разлетелся веером щепок, мы пронеслись в полуметре от надвигающейся громады поезда. Уф, аж дух захватило…

Оба «Паджеро» взлетели на железнодорожную насыпь и взвившись над рельсами в синхронном прыжке, перемахнули через рельсы, едва не попав под таран несущегося локомотива.

— Ни хрена себе, каскадеры Голливуда, — вырвалось у меня, действительно, зрелище было захватывающим (представляю, как поотвисали челюсти у народа на переезде).

Оба «Мицубиси», переваливаясь на ухабах, выбрались трассу, и началась погоня.

Спидометр нашего «Блейзера» зашкаливал за сотню, но «Мицубиси» не отрывались. Андрюха скрипел зубами, что-то бормотал себе под нос, но уйти от преследования не получалось.

Пейзажи за окном мелькали, как в ускоренном кино, железобетонные столбы — мелкими черточками, встречные машины — размытыми пятнами, а попутные оставались позади, как стоячие.

Вырвавшись на пустынный участок трассы, Акулов попытался выжать из машины еще что-нибудь, но дорога пошла на подъем, и мотор натужно зарычал. «Мицубиси» сокращали расстояние.

— Ничего, ничего, — утешал себя и нас Акулов, — сейчас перевалим за бугор и снова оторвемся.

Наши преследователи как будто услышали его слова, у ближайшего «Паджеро» вспыхнул огонек на манер сварочного, и тут же к нам устремились светлячки трассеров. Автоматная очередь пронеслась в каких-то паре метров от «Блейзера».

«Мимо, — радостно подумал я, но тут же мозг пронзила тревожная догадка: — Для того и стреляют трассирующими, чтобы скорректировать огонь. Еще одна очередь и…»

Новая очередь не прозвучала, мы перевалили через холм и понеслись под гору. Трасса по-прежнему была пустынна, по обеим ее сторонам простирались бескрайние просторы вспаханных полей.

— Вадим Григорьевич, ложитесь на пол, — поглядывая в зеркало заднего вида, приказал Картунову Андрей, потом обратился ко мне: — А ты пристегнись.

Оба «Паджеро» уже перескочили через холм и, снова оказавшись с нами на прямой, оскалились вспышками розовых огоньков, к нам сразу потянулись несколько огневых трасс.

Я едва успел защелкнуть замок ремня безопасности, как «Блейзер», круто повернув, выскочил на пахоту.

На обоих «Паджеро» сидели водилы, не пальцем деланные, настоящие профи. И оторваться от них по асфальту трассы было делом безнадежным, а вот по пахоте, да еще когда за рулем сидит серебряный призер гонок на выживание, пожалуй, появляется неплохой шанс.

Натужно ревя мотором, «Шевроле» прыгал по кочкам пахоты, поднимая вокруг себя брызги из примороженных комьев земли. Огромная машина с мятыми боками, с рваными дырками от пуль и картечи, забрызганная комьями темно-бурой и коричневой грязи, была похожа на старого матерого волка, уходящего от погони. Блестящие черным лаком на солнце «Мицубиси-Паджеро», подобно двум молодым волкодавам, неслись за «Шевроле», оскалившись пунктирами трассирующих пуль. Сколько же у них боеприпасов?

Впереди замаячил темный шлейф лесополосы. Намертво вцепившись в руль, Андрюха вел машину в сторону спасительного леса.

В гонке по перепаханной местности «Паджеро» значительно отстали, здесь мало хорошей машины, надо еще уметь в этих условиях ездить. Наш шанс на спасение увеличивался.

До лесополосы оставалось каких-то полкилометра, когда я заметил, что с левой стороны золотом горит земля. Присмотревшись, понял: не земля горит, это небольшой водоем отражает диск зимнего солнца.

Мы уже выскочили к жиденькой лесозащитной полосе на плохонькую грунтовую дорогу.

— Андрюха, давай влево, — закричал я, вытягивая из-под сиденья автомат. «Шевроле», в очередной раз круто развернувшись, понесся к водоему. Через минуту на дорогу вырвались и «Паджеро» и помчались в затылок друг другу, следом за нами.

Водоемом оказался небольшой искусственный пруд, по-видимому, используемый для поливки полей. Дорога петлей обвивала его и шла в обратном направлении.

«Шевроле» обогнул пруд и выехал на другую сторону.

— Стой! — снова крикнул я, правой рукой снимая автомат с предохранителя, а левой опуская стекло. Когда стекло скрылось в чреве двери, я выставил ствол автомата наружу, одновременно раскрывая проволочный приклад. Оружие привычно легло в руки, приклад уперся в плечо. Левый глаз зажмурился, а правый совместил мушку с целиком прицельной планки.

Из-за частокола деревьев с форсажным ревом выскочили преследователи. Привычно ведя цель, я дал две фигуры упреждения и плавно надавил на спуск.

Та-та-та — автомат вздрогнул, выплюнув три светлячка в направлении головного «Мицубиси». Я тут же заметил свою оплошность и, слегка сдвинув прицел, снова выстрелил — та-та-та, и еще раз — та-та-та.

Несколько пуль взрыли землю перед головным «Паджеро», и следующая очередь врезалась в капот, разбила фару и пробила левое колесо «Мицубиси», ею тут же развернуло и боком потащило по дороге. Водитель следующей машины, пытаясь уклониться, повернул руль. Взвившись вверх, машина на мгновение как будто зависла в воздухе, все еще вращая колесами, а затем рухнула вниз, подняв фонтан брызг и осколков льда. Джип по ветровое стекло погрузился в воду.

— Не тем ударился об воду, дурачок, — убирая оружие, хриплым от нервного напряжения голосом пропел я.

— Таких не берут в космонавты, — поддержал меня Андрей, трогая с места «Шевроле». Едва наш «Блейзер» скрылся за деревьями, одиноко застрочил «Калашников». Его звук был надрывно-печальный, но уже не пугающий.

В Башкирии нас ни на одном КПП менты не трогали: едва увидев Андрюхино удостоверение, козыряли и пропускали дальше.

Только однажды на малой родине вождя мирового пролетариата на подъезде к городу Ульяновску нас тормознул толстопузый гаишный майор. Он был выряжен в бушлат с серыми и фиолетовыми разводами (городской камуфляж) и фуражку с высокой тульей, он важно расхаживал перед пятеркой вытянувшихся подчиненных (по-видимому, проводилась внезапная проверка), а тут мы рвемся в славный юрод Ильича. Майор как увидел наш «Шевроле», покраснел да как заорет, и давай махать рукой, его подчиненные тоже замахали своими полосатыми палками, словно группа поддержки американской сборной по баскетболу. Как тут не остановиться, к чему дразнить еще здесь милицию, достаточно того, что еле оторвались от уральской «зондеркоманды».

Майор дважды обошел машину, внимательно осмотрел (еще бы, «Блейзер» выглядел, как «тридцатьчетверка» после прохоровского сражения), потрогал пулевые отверстия. Двое гаишников аккуратненько сняли свои автоматы с предохранителя. Только после этого майор постучал в окно массивным золотым перстнем.

Андрюха опустил стекло и протянул свое удостоверение гаишному начальнику. На того абсолютно никакого впечатления не произвела фапсишная ксива.

— Документы на машину, — с легким пренебрежением в голосе проговорил майор. Акулов достал из «бардачка» документы и молча протянул.

— Так-так-так, — поглядывая то в документы, то на Андрюхино удостоверение, бормотал майор, его подчиненые медленно, не делая резких движений, обходили нас с двух сторон. Когда наконец полное окружение было закончено, майор набрал полные легкие воздуха и гаркнул: — Что за вид у вашего транспорта?

Андрюха зло зыркнул на гаишника, потом спокойно спросил:

— Сколько лет вы служите в автоинспекции, товарищ майор?

— Семнадцать лет, — не чувствуя подвоха, ответил тот, Я от сержанта до командира батальона прошел ступеньку за ступенькой…

— Тогда какого черта, — заорал на гаишника Андрей, — вы что, не видите, что с нашей машиной? В нее стреляли, и не один раз. Нас пытались уничтожить. Если вы не с страдаете склерозом, то вспомните, что ориентировки на «Шевроле-Блейзер» серого цвета по ГАИ не проходит. — Андрюха сделал многозначительную паузу, потом добавил: — В нас стреляли преступники, — и посмотрел на майора тяжелым взглядом.

Гаишник намек понял, рыкнул на своих бойцов так, что в мгновение ока они оказались за полста метров от машины.

— Это офицер службы безопасности президента, — указал на меня Акулов, — фамилию вам знать не обязательно. Мы выполняем особое задание, — еще одна многозначительная пауза, — сопровождаем депутата в Москву. Вадим Григорьевич, покажите удостоверение.

Картунов вытащил удостоверение депутата областного Совета и показал в раскрытом виде. Майор даже не стал всматриваться, к какой епархии относится этот депутат, а увидев фото с фиолетовой печатью, тут же козырнул.

— Ситуацию в стране сам знаешь, майор? — Тот угвердительно кивнул. — В общем, за Уралом зреет заговор, страна на грани гражданской войны. Вадим Григорьевич знает детали, и кто-то очень не хочет, чтобы он добрался до Москвы.

Гаишник стоял с открытым ртом и, как механическая кукла, часто моргал глазами.

— В общем, майор, за то, что тебе сообщили, — подлил я масла в огонь, — и тебе, и тому, кто разгласит государственную тайну, светит Нижний Тагил.

Напоминание о спецзоне, где сидят сотрудники спецслужб, прокуратуры и другой государственный люд, проштрафившийся перед законом, быстро привело в чувство нашего собеседника. Он закрыл рот и, перестав моргать, произнес:

— Может, выделить пару машин сопровождения, хотя бы по области?

— Угу, — кивнул головой Акулов, — так сказать, обозначить нас, чтоб из гранатомета было легче попасть. — Рот у майора снова открылся, но Андрюха его тут же успокоил: — Нет, сопровождения не надо. Так нам легче маневрировать, да и не будем бросаться в глаза.

— Ну, тогда не смею вас задерживать. — Втянув живот, гаишник приложил ладонь к козырьку фуражки.

— Счастливо оставаться, — улыбнулся Акулов и, поднимая стекло, как бы невзначай бросил: — О нашем разговоре забудь.

Майор едва заметно кивнул и, заложив руки за спину, Направился к своим орлам, стоящим гурьбой в отдалении.

— Ну, кажется, пронесло, — облегченно вздохнул Андрей, когда пост ГАИ остался позади.

А у меня на душе неожиданно стало паскудно. С чего бы это, интересно? Ответ напросился сам на язык:

— Совсем перестали уважать госбезопасность.

— Мы сейчас вроде как от ФАПСИ, — поправил меня Акулов.

— Какая разница, когда были «конторой», тогда эти «щеглы» при виде корочки КГБ вытягивались по стойке «смирно». А теперь они сами с усами. Много ментам дали масти.

— Оттого теперь и порядка меньше, — поддакнул со своего места Картунов.

Наш «Шевроле» проскочил центр, миновал помпезное здание местной мэрии, направляясь к северной окраине города. Неожиданно Андрюха заметил в зеркале заднего вида быстро нагоняющий нас «Форд» с гаишными мигалками на крыше. Я обернулся. «Форд» был в нескольких десятках метров от нас, и можно было разглядеть рядом с водилой толстомордого майора.

— Кажется, мы приехали, — сказал Андрей.

Дорогу перед нами закрывали два желто-синих «УАЗа» с надписью на дверях «ОМОН». Возле машин копошилось с десяток автоматчиков, за их спинами грозно нависал силуэт «КамАЗа» — бетономешалки, плотно закупорившей проезд.

— Видно, не очень периферийные менты поверили в спасителей отечества и защитников молодой российской демократии, — проворчал я.

— Выходит, так, — согласился со мной Акулов, вертя головой по сторонам в поисках лазейки. Тщетно, нас обложили профессионально.

Из гаишного «Форда» вывалилась туша майора. Поправив на себе бушлат, выровняв фуражку на голове, милицейский начальник твердой походкой направился к нам.

Андрюха опустил стекло и как можно мягче спросил майора:

— Что-то случилось, майор?

— Да как сказать, — пробормотал майор и сделал секундную паузу. — В общем, дело такое, с вами хочет побеседовать мое начальство. Так что прошу следовать за моей машиной.

— Болтун ты, майор, — улыбнулся гаишнику Акулов, не будет из тебя путевого генерала.

Круглое лицо стража автодорог изобразило задумчивость, потом на нем промелькнула тень ярости, которая тут же сменилась улыбкой.

— К вам подсадить сопровождающего или глупить не будете? — спросил майор, играя золотом перстня на пальце.

— Глупить не будем, — за всех ответил я, еще не хватало ментовского подсадного, когда машина напичкана левыми стволами.

— Вот и ладненько, — оскалился гаишник, — следуйте за мной.

Трусцой он подбежал к «Форду», машина с мигалками сдав назад, резко развернулась и замерла. Теперь был наш ход, омоновцы недвусмысленно вскинули автоматы.

— Если мы сейчас быстро сдадим назад, то окажемся рядом с «Фордом», костоломы стрелять не будут, — задумчиво произнес Андрей. — Ну да, ты еще здесь ментов возьми в заложники, — рассмеялся я.

— А ты предлагаешь ехать за сеньором-помидором? — возмутился Андрей. Можно понять и его, все-таки человек служивый. Засветись — потом семь шкур сдерут добрые люди рангом повыше.

— Пока, думаю, надо ехать, а дальше посмотрим.

«Шевроле» сдал назад, развернулся и медленно поплыл за «Фордом», парни в камуфляже загрузились в патрульный «УАЗ» и поехали следом. Через минуту мы выбрались на широченный проспект.

— Слушай, Каскадер, — обратился ко мне Акулов, — если я сейчас сделаю ход конем: выскочу на трассу встречного движения и рвану…

— Андрюха, ты, конечно, хороший гонщик, особенно на выживание, но водила ГАИ в своем городе, особенно на такой классной тачке, как «Форд», нас сделает. И мне думается, сейчас задействован план «Перехват». Наш шанс вырваться равен нулю.

Кавалькада, состоящая из «Форда», «Шевроле» и двух «УАЗов», проследовала в обратном направлении к центру юрода. Андрюха держал дистанцию в полсотни метров от головной машины, время от времени поглядывая в зеркало заднего вида. С виду чахлые, допотопные «бобики» омоновцев упорно конвоировали нас.

— Глеб, как считаешь, возможна интернациональная дружба ментов на всей огромной территории нашей матушки-России?

— Думаешь, нас сопровождают на встречу с «зондеркомандой»? — вопросом на вопрос ответил я.

— Что, сомнительно?

— Если нет общих интересов, никто из ментов не будет гадить на своей делянке. Полнейший абсурд… Вероятнее другое: сюда могла добраться ориентировка екатеринбургской ГАИ о ДТП, происшедшем возле аэровокзала. Там было достаточно народа, чтобы запомнить цвет и марку машины, а наиболее глазастые павлики Морозовы могли и номерок разглядеть.

— Если так, то дай бог, с ДТП мы как-нибудь разберемся, — проговорил Андрей, сворачивая за «Фордом» во двор управления ГАИ Ульяновской области.

Возле распахнутых допотопных железных ворот, выкрашенных в казенный серый цвет, стоял молоденький патрульный милиционер с яблочно-розовым румянцем на щеках. Козырнув майорскому автомобилю, подозрительно посмотрел на нашу боевую машину и затем, широко улыбаясь, направился к омоновским «уазикам», занявшим позицию на въезде.

«Форд» въехал на стоянку и остановился возле «Волги» с темными, тонированными стеклами. Из здания управления вышел невысокий плотный мужчина в милицейской форме с погонами подполковника. Он быстро пересек двор и направился к нашей машине, припаркованной рядом с майорским «Фордом».

— Подполковник Тарасов, — представился подошедший, у него была коротко стриженная круглая голова и мелкие птичьи черты лица. Широкую грудь украшал разноцветный набор орденских планок. Из чего можно было сделать вывод; либо подполковник пронырливый чиновник, либо настоящий профессионал.

— Капитан Акулов и капитан Кольцов, — за двоих ответил Андрей.

— Прошу ко мне в кабинет, — тот указал рукой в направлении здания управления, — необходимо кое-что уточнить.

— Сожалею, — отказался я и кивнул на сидящего позади Картунова, — мы не имеем права покидать свою машину, да еще с лицом, к которому приставлены для охраны.

На самом деле меня пугало другое: если обнаружат наш склад с оружием в машине, никакие «ксивы» или рассказы о неприкосновенности не спасут нас от карающей руки закона. Андрей понял мои опасения и принял единственно правильное решение.

— Мы оба не можем покинуть машину и охраняемое лицо, — сказал он, — но я готов пойти и ответить на все ваши вопросы.

— Отлично, — кивнул Тарасов, и они ушли. Через минуту из «Форда» выбрался майор и, не глядя в мою сторону, Поспешно направился в здание управления ГАИ.

Возле ворот, дымя сигаретами, выстроились несколько омоновцев, по их настороженным взглядам можно было легко догадаться: нас внимательно контролируют, ожидая подвоха, может, пустимся в бега или еще чего…

Между тем Андрей отсутствовал уже около часа, серьезный, видно, шел разговор.

— Ну что, Вадим Григорьевич, — обратился я к Картунову, — может, перекусим, пока находимся в вынужденном Простое?

— Давайте, — без особого энтузиазма согласился наш пассажир, затем нагнулся и начал рыться в сумке с продуктами.

Через минуту на заднем сиденье была расстелена салфетка, на которую Картунов выложил бутерброды с колбасой и сыром, несколько финских плавленых сырков, открытую банку польского паштета, начатую бутылку колы, пачку соленых галет. В общем, походное застолье. Ели молча, каждый думал о своем, я поглядывал на часы и пытался просчитать, что такое происходит за тяжелыми дверями в этом мрачном здании.

Перекусив, я потянулся за сигаретами. Наш клиент, так переживавший за свое здоровье, уже не обращал внимания на то, как мы с Андрюхой смолим.

— Скажите, Глеб, что бы это могло значить? — неожиданно подал голос Картунов, этот возглас прозвучал, как крик раненой птицы.

Нервы вице-мэра были напряжены до предела, вот-вот начнется истерика. Я протянул Картунову распечатанную пачку сигарет. Вадим Григорьевич дрожащими пальцами вытащил одну, прикурил от моей зажигалки и, прикрыв глаза, глубоко затянулся. Все-таки никотин имеет и положительное свойство — успокаивает нервы.

Дымя сигаретами, мы продолжали молчать, Картунов, не получив от меня ответа, больше не спрашивал. Я кинул взгляд в сторону управления ГАИ — и в этот момент в дверях появился Андрюха в сопровождении толстомордого Майора, тот заискивающе улыбался и что-то быстро говорил.

Акулов только механически кивал, лицо его было бесстрастным. Я взглянул на часы — его не было почти два часа, и, судя по физиономии моего друга, разговор был трудным, Интересно, о чем?

Опустив стекло, я обратился к Андрюхе:

— Ну, как дела?

— Все путем, — коротко бросил Акулов, обходя «Шевроле».

Майор остановился и, смущенно улыбаясь, проговорил:

— Вот, предлагал товарищу… э-э… Акулову пару машин сопровождения. Сейчас бы они вам организовали «зеленую улицу», так сказать, компенсация за потерянное время. С ветерком доставят вас до Саранска и наших там предупредят, чтобы новых казусов не приключилось…

— Я же сказал, не надо рекламы, — влезая в салон «Шевроле», отрезал Андрей.

— Не время сейчас для кортежей, — пояснил я мысль своего друга.

— Ну, тогда, — майор, как цирковой медведь, переминаясь с ноги на ногу и прикладывая к козырьку ладонь с перстнем явно не по зарплате, пробасил: — Счастливого пути.

— И вам счастливо оставаться, — ответил я, поднимая стекло. Заведенный «Блейзер» зарычал и медленно стал разворачиваться в направлении выезда.

— Чего так долго? — испуганно выглядывая из спинке кресла, спросил Картунов.

— Был разговор у нас с господином подполковником. Он еще тот волк, бывший особист из псковской парашютной дивизии. Попал под сокращение и теперь вынужден подвизаться в ментовке. Видишь, хватки не утратил. Только мы вошли к нему в кабинет, там меня уже эксперт поджидает. Старый хрыч, тощий, носатый, с очками времен военного коммунизма, такая древняя крыса канцелярская. Тарасов мне говорит: «Продемонстрируйте дедушке свое удостоверение». Ну, че мне с ним заводиться, упираться рогом насчет секретности или написать, что документ подобно моему в чужие руки не дается. Решил сперва подыграть ментам. Дедушка достает огромную лупу, посмотрел на ксиву снаружи, изнутри, понюхал, на ноготь попробовал, возвращает удостоверение мне и говорит одно слово: «ажур». Тарасов тут же деда выпроваживает из кабинета и обращается ко мне: дескать, зачем ты, служивый, сюда пожаловал? Вот тут я ему и выпалил и о служебно-государственной тайне, и о том, что отечество в опасности, а потом добавляю: «Может, передадите нас в областное управление ФСБ, раз мы засветились, пускай свои разберутся, где прокол, а вы, товарищи милиционеры, допуска к этому не имеете». Тарасов побагровел сперва, шутка ли, если действительно залез на чужое поле, все, снимай погоны и пощады не проси, потом успокоился и говорит: «Допуск у меня есть». Ну, и рассказывает мне всю свою чекистскую подноготную и в конце заявляет: «Вот я и хочу выяснить, вправду ли ты выполняешь спецзадание или прикрываешь служебным удостоверением свои частные делишки». Тут же садится за свой стол, выдвигает панель, а там у него портативный компьютер — «ноут-бук». Подполковник постучал по клавишам, минут десять мы ждали, Потом он мне говорит: «А вы, капитан Акулов, в отпуске».

Прикинь, влез в кадры ФАПСИ, как в раздолбанные файлы Пентагона. И теперь смотрит на меня и лыбится, дескать, взял я тебя за мошонку, малец, а как же… Говорю ему: «Вы совершили преступление, равное государственной измене…»

Я слушал Андрея и время от времени поглядывал по сторонам: нас никто не сопровождал, но светофоры при приближении «Шевроле» почему-то мгновенно переключались на зеленый, видимо, все-таки майор пытался исправить неприятное недоразумение, приключившееся из-за него.

— А я этому Тарасову и говорю, — продолжал Андрюха, — «Есть ситуации, когда руководство не может себе позволить официальное проведение той или иной операции. Тогда и воздаются всевозможные зигзаги камуфляжа». — «Хорошо, — кивает подполковник, — а ваш напарник, Кольцов, из охраны президента. Вы его хорошо знаете?» — «Конечно, — говорю, — учились вместе в Высшей школе КГБ, но на разных курсах». — «Но у него ведь лицензия частного детектива?» — «А вы хотите, чтобы охрана президента разъезжала по стране и урегулировала сложившиеся трудности под своими знаменами. Знаете, как это назовут?» Он не стал уточнять, как назовут это действие, а лишь выяснил твои анкетные данные, потом снова постучал по клавишам, и через четверть часа он уже знал о тебе все: год поступления в КГБ, в опетивном отделе котрразведки, участие в войне в Афганистане и Карабахе, увольнение в девяносто втором году, работа частным детективом, адрес и телефон твоего офиса. Положив передо мной листок с распечаткой, Тарасов спрашивает: «Что скажете?» — «Что и раньше говорил, если человек оперативник, боец „Каскада“, его никто не будет ставить живым щитом у сиятельных особ, работа у него другого профиля, а потому и увольнение, и лицензия, и даже офис не более чем „крыша“. Что такое „крыша“, я надеюсь, вы знаете и не на жаргоне блатных, а на нашем сленге». — «Прикрытие», — шепчет Тарасов, а по глазам вижу — не верит, дела нечего, иду ва-банк: «Раз уж мы засветились, теперь придется писать обо всем рапорт, прошу нас передать в ФСБ» Такое предложение подполковнику не по душе, он закрывает свой «ноут-бук», поджигает листок с информацией о тебе, потом мы прикурили от этого листка, минут двадцать поговорили о жизни. Я ведь понимаю, никто не хочет попасть под разделку ФСБ. В общем, мы распрощались как добрые друзья. Слушайте, у вас пожрать ничего нету?

Пока Картунов кормил Андрея бутербродами, я безучастно смотрел в окно. Городские здания остались позади мы, миновав последние постройки частного сектора, выехали на трассу.

— Во времена наступили, — рассуждал с полным ртом Акулов, держа одной рукой руль, другой большущий бутерброд, — любой сраный хакер может влезть хоть в систему ФСБ, хоть в правительственную связь. Никакой тайны.

Следующие сутки мы менялись с Андрюхой за рулем, но уже никто не мог заснуть. Даже бесполезный член экипажа Вадим Григорьевич и тот беспокойно ерзал у нас за спиной. Выжимая все возможное из «Блейзера», обходили проселочными дорогами посты ГАИ, даже не заезжали на заправку используя свой запас бензина (от греха подальше).

Коломну проскочили на рассвете, вернее, в последние минуты ночи. Звезды еще переливались брильянтовым блеском на бархатном покрывале черного неба, город спал. В такое время диверсанты нападают на часовых, а уголовники бегут из-под стражи, именно сейчас самый крепкий сон.

Андрюха в очередной раз зевнул, но наотрез отказался поменяться местами, настроил приемник на «Русское радио» и снова уставился в золотой клинок света наших фар. Я изнывал от безделья. Уже был виден конец нашего путешествия. И именно сейчас нервы были на пределе.

Проскочили указательный столб с надписью «Коломна», Андрюха прибавил газу. Все-таки здесь не Урал, даже в такое время трасса была прилично загружена транспортом. В основном это были дальнобойные фуры, издалека похожие на межгалактические крейсеры из «Звездных войн», они в любое время суток, как обогащенные кислородом клетки крови, должны были питать мозг и сердце государства. Теперь, на подъезде к столице, это было видно наглядно.

Постепенно небо стало светлеть, звезды меркнуть, тая в вышине, от земли поднималась пелена тумана, накрывая трассу белой скатертью.

— Солнечно сегодня будет, — проговорил Андрей, потирая пальцами левой руки переносицу.

— С чего ты взял? — удивился я.

— Воздух уже нагревается, а земля еще мерзлая, вот и туман, — пояснил свою мысль Андрей. Век живи, век учись, впервые замечаю у моего друга такие глубокие познания в природоведении.

С заднего сиденья поднялась голова Картунова. Протерев глаза, он проговорил:

— Нет, не могу спать.

— Что такое, кошмары мучают? — усмехнулся я, доставая из кармана пачку сигарет.

— Глеб Иванович, я бы вас попросил не курить в салоне машины, — по-змеиному прошипел вице-мэр.

Я чуть не выругался. Твою мать… еще вчера, сидя во дворе ульяновской ГАИ, дымил как паровоз, а сейчас вдруг вспомнил о здоровье. Пропустив слова вице-мэра мимо ушей, я закурил, Андрюха, слегка приоткрыв окно, закурил тоже, Картунов демонстративно закашлялся, но, видя безразличие к его персоне, заговорил более миролюбиво.

— Скоро будем в Москве? — спросил он.

— Скоро, — подтвердил Андрей.

— А вот я, честно говоря, с самого начала сомневался, что нам дадут добраться до Москвы, — затараторил Вадим Григорьевич. — Бог ты мой, что я только не пережил за это время — погони, перестрелки, а эти разбойники с большой дороги — ну прямо банда батьки Махно. Такое ни в каком кино не увидишь, а чтобы пережить… Даже в самых потаенных мыслях не мог себе представить, что захочу убить человека. А ведь чуть не выстрелил в Хрохмина. Вот она, настоящая борьба за жизнь.

— Да, если бы я знал, что это будет за поездочка, ни за какие деньги не согласился бы, — вставил Акулов. — За какие-то двадцать пять штук «зеленых» рисковать своей служебной карьерой, здоровьем… Да что там здоровьем, самой жизнью.

— Вы что, не довольны оплатой? — удивленно спросил Картунов. Вице-мэр принадлежал к породе людей, считающих, что всему на свете есть цена, и человеческой жизни тоже. Свою он ценил в пятьдесят тысяч, а наши, соответственно, по двадцать пять. Оставить бы его у Улниса и его разбойничьей братвы, интересно, сколько бы этот борец с коррупцией предложил за себя?

Далее я задумался обо всей этой ситуации. Какое-то королевство кривых зеркал. Частный детектив сопровождает чиновника, за которым гонятся милиционеры. Начальник милиции держит город в ежовых рукавицах, снизив преступность почти до нуля. Вроде бы хорошо, но вместо преступного беспредела в городишке милицейский беспредел. Банду дорожных грабителей возглавляет бывший офицер спецназа, подставлявший грудь за державу в разных точках земного шара. Бойцы ОМОНа, проливавшие кровь при наведений конституционного порядка в мятежной республике, у себя дома выполняют роль бандитской «зондеркоманды», от которой тянет могильной сыростью. Полнейший бред, театр абсурда.

— Расскажи мы какому-нибудь американскому продюсеру о наших злоключениях, он бы миллионы загреб на прокате такой картины. — Голос Картунова оторвал меня от размышлений.

— Нет, — возразил вице-мэру Акулов, — для американцев наш сюжет слишком примитивен. Если судить по их кинематографу, то на американских дорогах всего полно — и продажных полисменов, и озверелых гангстеров плюс толпы маньяков с ожившими мертвецами, и все это на фоне постоянных гроз, извержений вулканов, падающих астероидов и землетрясений. А у нас за все время рейса погода была терпимой, а сейчас и вовсе люкс. Вот, солнышко выходит.

Действительно, из-за горизонта появилась малиновая макушка светила, его сияние золотым светом залило бледно-голубой небесный свод. Белесые пушистые облака искрились золотом под этим сиянием, как мифическое руно аргонавтов. Недавний туман таял на глазах, оставляя на Грассе лишь клочья своего покрывала, которые тут же сметали проезжающие машины. День обещал быть хорошим, солнечным. Вот только меня почему-то начал преследовать сладковатый запах мертвечины, давненько не было этого предвестника опасности…

— В какое время живем, господа, — неожиданно с пафосом воскликнул Вадим Григорьевич.

— В смутное, — ответил я, но такой ответ явно не устроил нашего пассажира. Его физиономия скривилась, потом снова сверкнула улыбкой.

— Для кого смутное? Для тех, кто не в состоянии о себе позаботиться, а привык полагаться на государство. Теперь время свободного предпринимательства. Сам себе хозяин — ищи, где заработать, зарабатывай, богатей. Смутное время для ленивых бестолочей, для деловых людей время роста. Именно сейчас создается богатейший класс, который впоследствии возглавит экономику и начнет возрождать государство.

Твою мать, с важным видом рассуждает о времени, а сам бежит под прикрытие московских начальников от гнета местных милицейских беспредельщиков. Те наверняка рассуждают схоже и признают один закон — закон джунглей. У тех — сила, у этого деньги, за которые он нанял двух столичных идиотов. Они с готовностью рискнули своими глупыми головами.

С каждым разметочным столбом, приближающим нас к Москве, Вадим Григорьевич Картунов становился все веселее. А меня уже по-настоящему тревожил запах мертвечины. Хотя с чего бы это?

На подъезде к Броннице движение стало еще интенсивнее. С рассветом к многотонным трейлерам прибавились машины поменьше, грузовики и легковушки.

— Андрюха, ты бы скорость сбавил, — негромко произнес я.

— Все путем, — успокоил меня Акулов.

— Все-таки прав был Егор Гаврилов, — без всякой связи проговорил Картунов.

— А это еще кто такой? — удивился я.

— Мой приятель, — пояснил Вадим Григорьевич, — в Москве управляющий банком «Самоцвет-инвест». Это он подготовил мой побег. Нанял Андрея и предложил мне для автопробега приобрести «Шевроле-Блейзер», я поначалу упирался, требовал джип, они, дескать, во всем мире признанные вездеходы, но Егор Николаевич настоял на своем, и теперь я вижу, как он был прав.

— Как же, прав, — рассмеялся Андрюха, — он про машины знает меньше вашего. Это я объяснил вашему Гаврилову, что джип хорошая машина, но для дальней дороги, да еще с пассажиром, не подходит из-за тесноты в салоне. Лучше всего было бы взять «Хамер» — и проходимость сумасшедшая, и бронированный, как отечественный БТР. Правда, два недостатка: топлива жрет, как аэробус, и комфорт под стать БТР. Изнеженному кабинетной работой пассажиру такой транспорт не подходит. Вот и остановились на «Блейзере» — скоростной, с высокой проходимостью и, как вы смогли убедиться, вполне комфортабельный. Так что выбор оказался действительно правильный, машина себя полностью оправдала.

— Детали не важны, главное — результат, — громко воскликнул Картунов и, заливаясь счастливым смехом, указал рукой на лобовое стекло, через которое была видна трасса на Москву. — А результат — вот он.

Солнце уже поднялось высоко в небо, сменив цвет с малинового на огненно-желтый. В пастельно-голубом небе барашки облаков, потеряв свой искрящийся блеск, постепенно сливались в гигантское волнообразное нагромождение.

На въезде в Бронницы Андрей сбросил скорость до разрешенной — зачем дразнить гаишников в двух шагах от цели нашей поездки. Проехав через городок, мы снова вырвались на оперативный простор трассы, и опять Андрюха вдавил педаль газа.

Я уставился в окно и разглядывал мелькающие подмосковные пейзажи. Неплохо было бы поразмыслить о своей будущей судьбе.

В памяти стояли слова Хрохмина: «Мы еще посчитаемся». Вдруг ему удастся добраться до нас прежде, чем Картунов явится в МВД?

Что хребтовские милиционеры знают про нас? Знают о моей лицензии, и по звонку в Москву они без труда смогут определить мой домашний адрес, адрес офиса, выяснить все про Натаху. А по номеру «Шевроле» — собрать всю информацию на Акулова, но Андрюхе будет проще, пускай только попробуют его зацепить, тут же за честь офицера ФАПСИ вступится служба внутренней безопасности, обязанная блюсти покой организации, эти ни с кем церемониться не будут, прикрывшись щитом государственной тайны. Нет, Акулов им не по зубам. Хрохмин это отлично понимает, он не дурак. А вот мы с Натахой можем рассчитывать только на себя… Вот приеду в Москву, получу с Картунова честно заработанный гонорар, возьму Наталью — и в бананово-лимонный Сингапур. В тепле тропиков пережидать грядущие морозы и неприятности.

В золотых лучах хрустальным блеском играли снежинки, густо сыпавшиеся с неба на мерзлую землю. Крупные белые кристаллы обильно покрыли черный асфальт трассы, голые стволы деревьев, опоры электропередачи и густо лепились на лобовое стекло нашей машины. Пришлось включить «дворники».

— «Мороз и солнце, день чудесный», — хорошо поставленным баритоном продекламировал Картунов. И заявил: — Приедем в Москву, улажу все дела в МВД и на неделю закачусь в какой-нибудь частный пансионат, чтобы все было по высшему разряду: сауна, шашлыки и длинноногие грудасты блондинки.

— А вот я — нет, — проговорил упавшим голосом Андрей, — приеду домой, приму горячую ванну, потом откушаю граммов триста водочки — и спать. Как-никак завтра на службу. Несмотря на всеобщий бардак, там у нас флотский порядок.

Навстречу нам из-за поворота выползала гигантская гусеница многотонных трейлеров. Тупомордые «Вольво» тянули длиннющие трехмостовые прицепы, затянутые темно-синей прорезиненной тканью, обклеенной рекламными плакатами западных фирм.

— Слава богу, я человек свободный, — проговорил я, наблюдая за тем, как мы стремительно сближаемся с автогусеницей, — никаких дел мне улаживать не надо, погоны тоже на плечи не давят. Так что сегодня хватаю Натаху и заваливаюсь с ней в сауну. Шутка ли, столько времени без женщины.

Наконец мы сошлись с головной машиной встречной полосы. Обдавая струями сизого дыма выхлопных газов шведские многотонные монстры проносились мимо нас.

— Подъезжаем к Кольцевой, — сообщил Картунов.

Моя сигарета догорела до фильтра, и я повернулся к дверце, чтобы сунуть окурок в пепельницу, как тут же услышал:

— Еханый бабай!.. — Что обозначает это мудреное восточное ругательство, я понял, едва повернулся к трассе.

Из-за хвоста колонны трейлеров на нашу полосу выскочили два «Мицубиси-Паджеро» и, подобно двум торпедам устремились на нас.

Реакция Акулова была мгновенной (вот что значит классный гонщик). Он рванул руль вправо так резко, что грозный «Шевроле» развернуло боком к атакующим нас «Мицубиси» и еще протащило вперед метров сорок благодаря силе инерции. Совершить полный разворот на сто восемьдесят у нас уже не было времени. Выправив руль, Андрей вдавил до упора педаль газа, «Блейзер» выпрыгнул на обочину и, разбрасывая комья мерзлой земли, рванул в сторону припорошенного снегом вала. Тут нам вслед дружно ударили с десяток автоматов.

— Ложись! — успел крикнуть я, сползая вниз, Картунов тут же нырнул на пол, а Андрюха лишь втянул голову в плечи.

Несколько пуль ударили в обшивку багажника, но их смертоносную энергию погасили титановые плиты, установленные Акуловым для безопасности перевозимых канистр с бензином. Еще одна, пробив пленку, повешенную вместо заднего стекла, свистнув возле моего уха, продырявила потолок.

С натужным ревом наш «Шевроле» вылетел на вал, перед нами уже открылась великолепная панорама перепаханного поля, припорошенного первым снегом в погожий солнечный день, как с грохотом взорвались пробитые баллоны задних колес — слишком близко были наши преследователи.

На чвакающих простреленных покрышках мы съехали вниз к полю и застряли в первой же борозде. Теперь наш стальной конь был бесполезной грудой дорогого американского металла. Сейчас наступал мой черед, то, ради чего Андрей взял меня в компаньоны, деля гонорар пополам. Наступил час бойцового пса — мое время.

Схватив левой рукой цевье автомата, я правой закрыл дверцу, вывалился наружу. Пока глазами оценивал обстановку, руки рефлекторно перевели оружие в боевую готовность.

На вершине вала появилась черная задранная морда «Мицубиси» наших преследователей. Вскинув автомат, я дал короткую очередь. Мои пули точно прошили передние колеса «Паджеро», машина на мгновение замерла, а затем скатилась назад, как подбитый танк из военной хроники.

У нас было несколько секунд передышки. За моей спиной, прижимаясь к еще горячему капоту машины, с табельным «макаровым» в руках сидел Андрей.

Распахнув заднюю дверцу, я вытащил наружу Картунова, Он был бледен как смерть и, по-моему, близок к инфаркту.

Вынув из кармана куртки хрохминский «наган», я протянул его Андрею, потом указал рукой вправо — там раскинулась небольшая лесополоса, видимо, служившая для снегозадержания. Деревья были тонкими, но другого прикрытия все равно не было.

— Бери Картунова и дуй туда, — я указал на лесополосу, — пару километров пробежите, там вал закончится, выберетесь на трассу и дуйте в Москву. Я их здесь придержу.

— А потом? — проговорил Андрей, сам понимая, что спрашивает глупость. Разве можно предугадать результат драки, особенно такой.

На вершине холма появилось несколько «зондеркомандовцев» в черных дутых куртках и вязаных шапках, с автоматами на изготовку. Короткая очередь из моего «АК» подняла несколько фонтанчиков земли у их ног, заставив противника ретироваться.

— Ну, давай же, — сказал я, подталкивая Картунова к Андрею.

Схватив вице-мэра за руку, Акулов гигантскими прыжками поволок его в сторону лесополосы. Через несколько секунд они скрылись за ближайшим кустом.

Повернувшись к колее, оставленной нашим вездеходом, я подумал: «Пожалуй, Вадиму Григорьевичу прохладно будет бежать в пуловере, но это лучше, чем в его ярко-красной куртке…» Докончить свою мысль я не успел, по машине ударила автоматная очередь. Об обшивку машины тупо застучали пули, будто кто-то невидимый забивал гвозди в консервную банку. Со звоном посыпались разбитые стекла.

Перекатом я ушел от защиты багажника к капоту. Еще один перекат — и вот из-за левой фары просматриваю вал: где же автоматчик? Ага… вот он, торчит лишь набалдашник автоматного компенсатора да нарост мушки. Видно, стрелок опытный, натасканный не на стрельбище ментовском, а на настоящей войне. Ну, да и мы не лыком шиты. Упираю приклад автомата в плечо, беру прицел под срез, чуть ниже черной рогульки компенсатора, и плавно жму на курок. Автомат привычно дернулся, из затвора веером сыпануло несколько гильз. На вершине вала взвились мелкие фонтанчики мер злой земли и первого снега. Автоматный огонь прекратился, но с другой стороны появились двое автоматчиков, пришлось дать еще одну очередь поверх голов, храбрецы нырнули обратно под защиту земляного вала.

Но долго это продолжаться не могло, слишком близко наш «Шевроле», обойдут меня мальчишки в черных вязаных шапочках, и их автоматы сделают из меня решето. Нет, позицию надо менять.

Я огляделся, бежать вслед за Андрюхой и Картуновым глупо, могу на своих плечах привести охотников. С левой стороны тоже есть чахлые насаждения, но надеяться на их защиту нечего, только будут мешать бегу… За моей спиной раскинулись десятки километров перепаханного пространства. Здесь уж точно буду как затравленный заяц на охоте, не попадут с первого раза — положат с десятого. Вполне выполнимая задача даже для слепою. Хотя метрах в ста пятидесяти над буграми вспаханной земли торчит могильным склепом бетонный куб. То ли колодец газопровода, то ли вход в тоннель телефонной связи или оросительной системы, не разбираюсь в строительных объектах народного хозяйства, но… Громада куба — великолепное укрытие, из-за него меня будет достать намного труднее, чем из-за «Шевроле». Чтобы обойти, ребятам придется растянуться цепочкой и выйти на равнину поля, очень неприятная процедура. К тому же не может этот бой затянуться до бесконечности, все-таки Москва рядом. Хоть наши люди и привыкли к бандитским разборкам с автоматной стрельбой, но не до такой же степени. Авось кто-то из проезжающих и «настучит» куда надо, а потому нужно продержаться.

Снова из-за вала показалась черная вязаная шапочка, проверяют, на месте ли мы. Чтобы не огорчать преследователей (все-таки люди тащились за нами от самого Урала), вскидываю автомат и стреляю. Звонко звучит одиночный выстрел вместо короткой очереди… Баста, патроны кончились, вот и ответ — бежать к бетонному кубу или не бежать? Единственный выход — бежать.

Положив уже не нужный «Калашников» на бампер машины, вытаскиваю из-за пояса «стечкин», большим пальцем ставлю предохранитель на автоматический огонь, делаю несколько глубоких вдохов, наполняя легкие кислородом, отрываю корпус от уже нагревшейся подо мной земли. Пока не опомнились, надо бежать. Рывок, бежать по пахоте — это вам не по беговой дорожке стадиона. Ковыляю, перелезаю из одной борозды в другую, голова набок, чтобы видеть, что за спиной творится.

Пот градом бежит по лицу, волосы намокли, прыгаю, как сайгак, по пахоте, под ногами хрустит снег.

На вершине вала появился черный силуэт. Я вскинул «стечкин», нажал на курок, пистолет дернулся, выбрасывая короткую очередь. Но силуэт не исчез, более того, рядом с первым появились еще несколько человек. Вот теперь начнется настоящая охота.

Туб-б — прозвучал глухой одиночный выстрел. Нет, это не автомат, винтовка или пистолет, но что-то знакомое.

В десяти метрах передо мной поднялся черный куст взрыва, комья мерзлой земли и стальные осколки гранаты меня не достают. Успеваю выругаться: из подствольника лупят. Делаю гигантский прыжок в направлении еще дымящейся воронки — «два снаряда в одну воронку не попадают», за спиной гремит новый взрыв. Падаю в теплую рыхлую землю, воняющую кислятиной сгоревшей взрывчатки. Совсем рядом гремит еще один взрыв, осколки проходят надо мной. Черт, неплохо стреляют.

Отрываю голову от дна воронки. До спасительного бетонного куба метров сорок, но теперь он мне уже не кажется таким надежным укрытием. Все-таки гранаты — это не автоматные пули, да и славные советские изобретатели приспособили подствольный гранатомет для стрельбы навесом, то есть без особого труда можно достать меня из-за бетонной защиты. Но теперь выбора не было, прыжком отрываюсь от земли и бегу по кратчайшей прямой к припорошенной снегом бетонной громадине. Сигаю через борозды, как кенгуру. Еще один взрыв где-то за спиной. Надо уйти в сторону, но уже слишком близко спасение. Налегаю изо всех сил…

Нового выстрела из гранатомета я не слышал, лишь над головой что-то прошелестело, и уже через секунду под моими ногами грянул взрыв. Огненная волна окатила меня, жуткая боль пронзила все тело. Глаза затянула розовая пелена, которая тут же стала густым туманом. Через еще не плотную пелену я увидел стремительно надвигающуюся черную землю…

Боль сковала мое тело, пальцы царапали мерзлую землю, а в угасающем мозгу мелькнула мысль: «Что же вы делаете, суки. Я ж вас жалел, а вы…»

Сознание померкло.

Я вроде бы все вспомнил, амнезии у меня нет. Теперь неплохо бы вспомнить кое-что из юриспруденции. Итак, перестрелка, чем это может для меня закончиться? У меня есть лицензия частного детектива, разрешение на оружие и соответственно право на самооборону. В перестрелке пострадал лишь я, то есть вменить превышение обороны не получится. Это плюс, а минус?

Возле продырявленного «Шевроле» «Калашников» с моими отпечатками пальцев, на руках «стечкин» со спиленным номером. В лучшем случае мне можно инкриминировать ношение огнестрельного оружия, в худшем… Интересно, что висит на этих двух стволах? А то ведь могут сделать из меня второго Солоника.