Банхар (СИ)

Глава 9

— Это же Чарская долина? — воскликнул Володя.

— Это Долина сартов, — поправил Коля. — Здесь города Черных всадников.

В свете серебристой луны Володя увидел безбрежную тайгу, что упиралась в хребет Кадар, скалу «Медведь» и пик Шаман над Алмазным ущельем.

— Луна-то как светит? Будто день сейчас, — Володя потянул носом, пытаясь уловить столь любимые им когда-то запахи тайги. Но ничего не учуял.

— А здесь всегда так, — Коля почесал задней лапой за ухом. — Здесь всегда ночь, брат. Лунная ночь. На самом деле все это не то, о чем ты думаешь.

— Ну да, пустыни не видно, — согласился Володя.

Коля порылся между камней и откопал два серебряных ошейника.

— Это надо надеть, чтобы не подстрелили, — сказал Коля.

— Вот уже не думал, что буду носить ошейник, — усмехнулся Володя.

— Ну что, погнали? — Коля тряхнул башкой и припустил волчьим галопом в сторону Алмазного ущелья.

Они мчались по тайге, освещенной серебристой луной. И снова Коля выл от восторга, а Володя лаял, точнее взлаивал. Первый город на пути они обошли стороной, еще не все сарты знали, что теперь им служат савдаки. У города поменьше их задержал конный патруль из пяти всадников, вооруженных пиками и луками.

Всадники уже натянули было луки, но один из них, явно умудрённый опытом воин с длинной седой бородой, увидев Володю, радостно воскликнул, спешился и присел на колено, почтительно склонив голову. Остальные последовали его примеру.

Следующий город был разрушен почти до основания.

— Здесь что, война идет? — Володя замер, завороженно глядя на обломки стен и жилищ.

— Это до меня было, — поведал Коля. — Новые гохаи тут прошлись, их боевой дебют. Прокопали хребет и вышли на этот гарнизон. Всех перебили. Сейчас их меньше стало, уже не копают, разведчики стараются. Леха, друган твой, лучший охотник на гохаев в долине.

— Ну дела, — Володя покачал башкой. — Когда успел то? Вот же недавно его видел, во сне?

— Тут другое время. Оно и быстрее здесь бежит, и медленнее. Короче, привыкнешь.

Среди обломков Володя увидел каменные статуи, воинов, женщин, стариков, даже детей.

— Сарты, когда погибают, превращаются в камни. Видишь этот хребет? — Коля кивнул на хребет Кадар. — Это Мглистые горы. И всё это сарты, погибшие в боях с савдаками и барнаками. Умерли давно, а продолжают защищать.

— А эта гора как появилась? — Володя кивнул на гору, которую помнил с детства как скалу «Медведь».

— А это гора банхаров. На ее вершине рождаются Драгоценные. Это тоже все погибшие, только банхары. Много банхаров было до тебя. Ну или после тебя. Все погибли.

Недалеко от ворот в Алмазное ущелье им встретился дозорный патруль. Двое конных сартов держали на поводках савдаков с серебряными ошейниками. Володя заметил, что хвосты у этих хищников обрублены так же, как и у Коли. Савдаки хрипели, клацали клыками, рвались с поводков на статую огромного существа, похожего на божество из мифов о Древней Греции. У ног статуи лежала секира.

— О, Колян, ты как всегда вовремя.

Предводитель отряда снял шлем, и Володя узнал в нем Леху.

— Лехааа, — провыл Володя и бросился к другу детства.

— Эй, эй, аккуратнее, — удивился Леха, с трудом сдерживая напор мощного, мохнатого пса. — Да прекращай ты меня лизать…

— Это я, Вовка, — пролаял Володя. — Не узнаешь, что ли?

— Вовка? Блин, Вовка! — Леха крепко обхватил шею пса. — Ну ты, блин, даешь? Хорошо выглядишь, дружище.

Сарты, наблюдавшие с недоумением за этой картиной, громко засмеялись.

— А где остальные гаврики? — Коля осмотрелся по стонам, пытаясь узреть остальных савдаков.

— Шастают где-то, — ответил Леха. — Достали уже если честно, вся долина на ушах из-за них.

Савдаки, виляя обрубками хвостов, теперь рвались с поводков к Володе.

— Видал? — Леха кивнул на статую. — Это вам не барнак, и не максар. Асур. Совсем обнаглели, уже под самым носом тропы свои прокладывают.

— Долго сопротивлялся? — спросил Коля.

— Врасплох взяли гада, не успел никого из наших зацепить, спасибо этим Бобикам, — Леха кивнул на савдаков. — Коля, давайте, шуруйте в крепость, расскажите Миснэ об этой гадине. И это передай.

Коля бросил к ногам Коли ожерелье.

— Красивое, — заметил Володя. — И явно очень дорогое.

— Мы до Восточного, — продолжил Леха. — Что-то молчат они, не нравится мне это. Ну все, Вовка, вернусь, поболтаем.

Леха запрыгнул на коня и припустил в сторону горы банхаров. Отряд двинулся за ним.

— Видал кучи какие? — Коля повел носом, принюхиваясь к статуе. — Большой отряд был. Повезло, что не ожидали.

Вокруг статуи лежали кучи пепла.

***

Увидев Миснэ Коля бросился к ней, прижался мордой к ее ногам, а затем запрыгал вокруг словно огромный, глупый игривый щенок. Володя тоже готов был плясать вокруг и целовать ее так, как это умеют делать только собаки. Но он сдержал этот порыв.

Она стояла в окружении стройных, красивых девушек в легких серебристых доспехах. Она и сама была облачена в эту диковинную броню, и смотрела на Володю сдержанно, строго. И только в глазах ее, где-то в самой их глубине угадывалась та загадочная смешинка Лидки Писарьковой.

— С возращением, Банхар! — произнесла она, присела на колено и протянула руки.

Володя бросился с ней и позволил себя обнять.

— Ху, ху, ху, — пронеслось громогласное по склонам ущелья. Володя увидел воинов в черных доспехах и плащах. Они стояли у склона, в идеально ровной коробке и, выкрикивая, били мечами по щитам.

— Ну иди, поздороваемся, что ли?

Володя вскочил, услышав знакомый голос. К нему шел Женька. Точнее, это был могучий воин в черных доспехах, вроде все тот же Женька, коренастый весельчак, первый качок в школе, и в то же время совсем другой, взрослый, мужественный, умудрённый опытом. Лицо Женьки пересекали борозды страшных, недавно заживших шрамов. Он крепко обхватил Володю и слегка приподнял.

— Леху видел сейчас, — сказал Володя, слегка отстранившись после крепких дружеских объятий. — Не узнать его.

— Ты тоже изменился, — усмехнулся Женька.

Склоны ущелья переливались мягким, зеленым цветом. Володя заметил, что алмазы на этих склонах разложены в строгом порядке, словно книги в библиотеке.

Вдоль этих рядов сновали девушки в серебристых доспехах, переставляли алмазы, протирали их шелковыми платками. Здесь же стояли статуи девушек, много статуй.

— Это айны, — сказал Женька. — Хранители библиотеки.

— Алмазы — это книги? — удивился Володя.

— Книги для Драгоценных, — Женька улыбнулся. — Тут весь их опыт, все их знания. Там, за хребтом Меру и другие библиотеки есть, красные, синие, белые. Здесь изумрудная, знания для людей.

— Обалдеть? — воскликнул Володя.

Вдоль горного ручья, что журчал по дну ущелья, стояли шатры. Володя услышал стоны.

— Там раненные, — Женька поправил доспех на груди. — Видишь, в доспехах все? Сейчас постоянно воюем, каждый день появляются. Три форпоста недавно разрушили, а новые строить не успеваем, сил мало, пополнения нет.

Луга вдоль ущелья представляли собой единый военный лагерь, с шатрами, конюшнями, площадками для тренировок. Но все эти луга сейчас пустовали. Один отряд воинов укреплял стену, которая тянулась от одного склона к другому, второй — отрабатывал коробку.

— Ну ладно, — сказал Женька. — Поболтаем еще. Хорошо, что ты здесь. Видишь, как зашевелились все? Тебя увидели.

— Интересно, что я могу сделать для них? — удивился Володя.

— Скоро узнаешь, — Женька потрепал Володю по голове и твердым шагом направился к воинам у стены.

«Неужели это не сон?» — подумал Володя.

— Смена! — крикнул Женька.

Воины со стены спустились на площадку, взяли оружие с пирамид и быстро выстроились в коробку. Те, что отрабатывали коробку — начали подниматься на стену.

Володя вспомнил, как в четвёртом классе Женька увлекся историей Древнего Рима, знал наизусть биографии римских военачальников и детали всех битв с их участием. Все его игры в итоге сводились к отработке тактики и стратегии римских легионеров.

— Тебя Миснэ зовет, — рядом стоял Коля.

***

Коля привел его к шатру у подножия пика Шаман. Две девушки в доспехах у входа почтительно расступились, пропуская Володю, и тут же преградили путь Коле.

— Он тоже пусть войдет, — велела Миснэ.

Она стояла у мраморного стола в центре шатра и не сводила глаз с макета явно какой-то местности. Перед ней на столе лежали свиток, ожерелье асура и зеленый алмаз величиной с кулак.

— Так непривычно видеть тебя таким, — она снова присела на колено и протянула руки.

— Сам в шоке, — Володя лизнул ее щеку. — Честно говоря, не очень-то и нравится мне быть собакой.

— Может, я позже зайду? — вмешался Коля.

— Прости, Коля, — Миснэ отстранилась от Володи и подошла к столу. — Вчера твои савдаки гоняли табун у Восточного форпоста. Почти у всех лошадей были ранки, будто кровь у них кто-то сосал.

— Так жрать то нечего, — проворчал Коля. — Не убили же никого? Ну не могут они жрать эту зелень. Природа у них другая. Им страх нужен. Ну или что-то типа того.

— Ты говорил, им достаточно воды из горных источников.

— Теперь недостаточно, реальную еду расчухали. Он же появился, — Коля кивнул на Володю. — С ним, думаю, быстрее дело пойдет.

— Как долго ты воспитывал своего савдака?

— Полгода примерно, это по тому времени.

— Столько времени у нас нет, — она задумалась. — Спасибо, Коля, ты свободен.

Коля кивнул и вышел из шатра.

— Видишь эти горы? — Миснэ показала на макет горы. — Это хребет Меру, по ту сторону Мертвой пустыни. Мертвая пустыня — это…

— Я уже в курсе здешней географии. Коля рассказал, пока ждали рассвета.

— И никто на вас не напал?

— Нет.

Миснэ задумалась.

— Две луны назад мы отправили к Меру последнего таса. Он не вернулся. А потом дозорные увидели над Восточным форпостом крылатых существ, их было много, целая стая. Думаю, барнаки создали крылатых савдаков. И они перехватывают наших тасов. Они стали умными, Володя, очень умными. И их очень много.

— Можно ближе к делу? — Володя машинально почесал задней лапой за ухом. — Прости.

— Мы потеряли связь с Меру. Очень давно. Мы не знаем, что с Модэ, повелителем онгонов, белых всадников. Барнаки уже во всем лучше нас. Зато теперь мы знаем, что им помогают не только максары, но и асуры. Коля рассказал тебе, что это за сущности?

— Да, рассказал.

Миснэ взяла со стола свиток.

— Я тебе сейчас прочитаю один текст. А ты слушай, внимательно слушай.

— Хорошо! — согласился Володя.

— Древо Прибежища стоит до тех пор, пока есть Закон Драгоценных. Все живые существа живы потому, что стоит это древо. В мире людей начинается оно, и в Чистые земли упирается кроной.

Мертвая пустыня — почва для древа. Все тёмное очищается там. Бузуры правили этим миром, чтили Закон. Гласом Закона в Мертвой пустыне был верховный жрец бузуров, Харан.

Но однажды барнаки, слуги бузуров, пошли войной на своих повелителей, и одержали победу. Харан, не желая погибать, нарушил Закон, открыл тайную тропу и бежал в мир людей.

Пошли по его следам сущности Мертвой пустыни, так страшная угроза нависла над Древом Прибежища. И тогда один из Драгоценных сумел приручить непобедимого монстра Мертвой пустыни, черного савдака. Так появился Банхар, жуткий зверь по природе своей, но защитник по сути…

— Это обо мне, я так понимаю? — догадался Володя.

— Очень давно был такой максар, Хухэ. Он убил библиотекаря, выкрал свитки и флакон с водой из Вечного источника, и бежал в Мертвую пустыню. Максары не могут жить там долго, у них та же природа, что и у сартов и онгонов. Но он там прижился, и спровоцировал войну между бузурами и барнаками. Бузуры не были нашими союзниками, но они чтили Закон Драгоценных. Их верховным жрецом был Харан, библиотекарь Мертвой пустыни. Когда барнаки победили бузуров, Харан воспользовался своими знаниями, открыл Волчью тропу и бежал в мир людей.

Хухэ проник в мир людей по следам Харана. Он знал, что библиотекари могут открывать тропы в мир людей. А потом он нашел Харана в мире людей, и получил источник ненависти.

— Почему ненависти?

— Тропы открывают безграничные чувства. Это либо очень большая любовь, либо бездонная ненависть, либо бесконечный страх. Хухэ не знает, что такое любовь. Теперь мы понимаем: все это он спланировал ради того, чтобы уничтожить одно из воплощений Драгоценного. Вот для чего он создал свое первое чудовище, повелителя черных савдаков. Но этот савдак вышел из-под контроля и убил его самого. Очень большая любовь заставила перевоплотиться безжалостного монстра Мертвой пустыни. Так появился ты, первый Банхар.

— Почему я не помню об этом? — Володя слегка склонил голову на бок.

— Мы думали, ты убил Хухэ. Но он выжил. И добился своего, прервал воплощение предыдущего Драгоценного. Так барнаки стали еще сильнее, а мы — слабее.

— Что я должен сделать? Выследить и убить Хухэ?

— Не все так просто. Нам нужно найти источник, и закрыть тропу. Поэтому аватары выпустили тебя, первого Банхара. Но ты все еще спишь. Нам нужно провести тебя через Мертвую пустыню к Модэ. В последнем воплощении в мире людей его убили. Если его убил барнак, или максар, то Модэ скорее всего превратился в камень.

— Это почему так? — не понял Володя.

— Потому что с ними Модэ будет сражаться как онгон, а не как человек. Сарты, онгоны, максары, асуры аватары и мы, айны, погибая, превращаемся в камни. Если Модэ погиб, тебе обязан помочь Далэ, библиотекарь онгонов.

— А почему я должен идти так далеко?

— Потому что тебя посвятил Драгоценный, и твой алмаз находится в библиотеке аватаров. Ты должен увидеть свое отражение в этом камне. Вот, посмотри, — она протянула Володе зеленый алмаз. — Что ты видишь?

Володя увидел в зеркале драгоценного камня отражение собаки с двумя белыми точками на надбровьях.

— Собаку вижу, — ответил Володя.

— В отражении своего алмаза ты увидишь Банхара.

— А нельзя пройти туда по этим тропам савдаков?

— Мы думали об этом, — Миснэ взяла со стола ожерелье, добытое в бою Лехой. — Это ожерелье асура. Савдаки помогают нам находить волчьи тропы. Леша разгромил караван, в котором шел асур. И это очень плохая новость для нас. Волчьи тропы уже ведут в страну асуров. Тебя там будут ждать. Весь твой путь будет полон опасностей. Никто из нас не сможет пойти с тобой. Мы надеялись, что пройти пустыню тебе помогут савдаки…

— Но вы не доверяете вы Коле?

— Мои айны проверили его. Он не тот, за кого себя выдает. Все указывает на то, что он — бузур.

— Кто такие бузуры?

— Вампиры, разновидность барнака. Эти сущности умеют притворяться. Но они не умеют сливаться с другими савдаками. Это под силу только людям. Получается, Коля и бузур, и человек.

— Так? — Володя задумался. — Ты хочешь сказать, что Коля, возможно…

— Возможно, он порождение Харана, черный принц.

— Черный принц?

— Нам удалось выяснить, что Максар создавал повелителя в мире людей, сущность, способную читать чужие мысли и повелевать ими. И для этого он использовал Харана. Ни одна сущность из Мертвой пустыни не способна повелевать мыслями людей. Но Максар не теряет надежды ее создать.

— Вот же гад?

— Осталось выяснить, поддерживает ли Коля связь с Хараном. Бузуры создают крепкие пары и очень привязаны к своему потомству. В этом их сила, и слабость в то же время. У меня была сестра, Анки, охотница. Однажды она сообщила, что выследила интересную особь бузура, полукровку. На совете Анки выпросила разрешение проследить за этой особью, так она решила попробовать выйти на Харана. А потом мы нашли ее статую, здесь, в мире людей. Это значит, что ее убил человек. Или полукровка.

— Задачка… — Володе показалось, что у входа в шатер мелькнула тень.

— Волчьи тропы тянутся к источнику. Этот источник находится где-то недалеко от стоянки Доры. Но мы никак не можем его найти. Любой источник имеет естественную природу. Поэтому савдачник, человек, впустивший в себя савдака, не может быть источником. Им может быть только естественная сущность…

Миснэ прислушалась. Где-то вдалеке послышался звук горна.

— Это тревога… — Она вынула из-под стола шлем, щит и длинный тонкий меч. — Что бы сейчас не происходило, не теряй меня.

— Понял! — ответил Володя.

Легкой тенью она выпорхнула из шатра. Володя с громким лаем бросился следом.

***