Банкирша. Шлюха. Примадонна. Книга 2

Глава первая У края пропасти

У любой женщины, даже самой страшненькой, случаются в жизни моменты, когда ей кажется, что она все-таки ничего себе. Пусть на любителя, но все же не чурбан с глазами. И это дает силы жить дальше и ощущать себя женщиной.

Тамары это не касалось. Она была тем гадким утенком, который, вопреки надеждам, не вырос в прекрасного лебедя. Природа словно слепила ее из сырого теста, не пожелав добавить Тамаре ни роскошных волос, ни выразительных глаз. Словом, ничего такого, за что бы мог зацепиться взглядом самый нетребовательный мужчина.

Она была не безобразной, а просто никакой. С таким же никаким характером. Как ни странно, именно это привлекло Жанну, когда она подыскивала няню для Ванечки. Заторможенная, равнодушная ко всему рыхлая девица показалась Жанне идеальной кандидатурой. Такой никакие житейские соблазны не грозили.

Жанна оказалась плохим психологом. Первый же мужчина, обративший внимание на Тамару, мгновенно посеял смятение в ее душе. Когда он подсел к ней в скверике и завел шутливый разговор, Тамара уставилась на него воловьими глазами, позабыв обо всем на свете.

Мужчина, назвавшийся Юрой, появился и на следующий день. В этот раз он был настроен решительней и даже сделал попытку приобнять ошалевшую Тамару. Она таяла, как масло на солнце, слушая фальшивые комплименты, и настолько потеряла голову, что Ванечка перестал для нее существовать.

Позже Тамара не смогла припомнить, сколько времени она находилась в беспамятстве: пару минут или целый час. Ласковый Юра наконец поднялся со скамейки, пообещав прийти завтра, и был таков. Только тогда Тамара опомнилась и обнаружила, что Ванечка исчез…

— Этот Юра тебе просто зубы заговаривал! — в отчаянии воскликнула Жанна. — Это же очевидно! Неужели нельзя было сообразить?

— Почему зубы?… — растерянно спросила Тамара.

Взглянув на нее, Жанна поняла, что объяснять это было бы бесполезно и жестоко. Дуреха нянька нипочем не хотела поверить, что неожиданный ухажер обманывал ее.

— Ладно! — махнула рукой Жанна, изо всех сил стараясь не поддаваться панике. — Как он выглядел?

— Кто? Юра?

— Да.

— Ну такой… Очень видный мужчина…

Конечно, ей любой шибздик мог показаться суперменом.

— А конкретней? — спросила Жанна. — Рост, цвет волос, как одет был?

— Я не заметила, — всхлипнула Тамара. — Да он завтра придет…

— Придет, как же! Его теперь с собаками искать надо!

— Придет! Он обещал!..

— Ты совсем, что ли, тронутая?! — не выдержав, закричала Жанна. — Он же из одной шайки с теми, кто Ванечку украл!

— Вы правда думаете, что его украли? — испуганно спросила Тамара.

— Уйди с глаз моих! Иначе я за себя не отвечаю!..

Тамара уронила голову в колени и тихо заскулила.

— Оставь ее, Жанночка, — слабым голосом сказала Алиция Георгиевна. — Ты же видишь, это бесполезно.

Несмотря на недомогание, она поднялась с постели и сейчас сидела в кресле, бессильно свесив руки.

— Но надо же что-то делать, мама!

— Позвони Тимуру.

— И что он может сделать, находясь в Хабаровске?

— Он прилетит.

— К тому времени сутки пройдут! И вообще, что я ему скажу? Да у меня просто язык не повернется!

— Но он же отец, Жанночка. Он должен знать.

— Нет, нет! Это исключено.

— И все-таки я бы на твоем месте позвонила, — угасающим голосом возразила Алиция Георгиевна.

Нервы у Жанны не выдержали.

— А я на твоем месте пошла бы и легла у себя в комнате! — резко сказала она. — И не капала бы мне на мозги!

Алиция Георгиевна обиженно поджала губы и с трудом стала подниматься из кресла, но вдруг со стоном рухнула обратно. Глаза ее закатились. Проклиная свой поганый язык, Жанна бросилась к матери.

Привычный набор лекарств не помог. Алиции Георгиевне становилось все хуже. Жанна торопливо набрала номер «Скорой».

— Это Жанна Арбатова звонит, — сказала она, надеясь на то, что ее имя произведет должное впечатление. — Да-да, та самая. Прошу вас, срочно нужен врач. Очень срочно. Моей маме плохо. Сердце, наверное. Пожалуйста, побыстрей!..

Шоковая бригада прибыла в считанные минуты. Алиции Георгиевне сделали укол, сняли кардиограмму.

— Предынфарктное состояние, — тихо сказал врач. — Надо в стационар. Немедленно.

— Везите, — ответила Жанна.

— Вы с ней?

— Конечно, — сказала Жанна и осеклась.

Ей нельзя было отходить от телефона. В любую минуту могли позвонить похитители.

— Извините… — с трудом проговорила Жанна. — Я не смогу. Я должна быть дома. Жду важного звонка.

Лучше бы она не говорила про звонок. Врач посмотрел на Жанну так, что она была готова сквозь землю провалиться. Но не объяснять же все чужим людям!

Алицию Георгиевну увезли, пообещав сразу же известить по телефону, в какую больницу ее поместили.

Целый час Жанна ходила по квартире из угла в угол, не находя себе места. И, конечно же, не успела к звонку. Трубку сняла Тамара.

— Квартира Арбатовой, — заученно ответила она. — Что? Вас плохо слышно. Перезвоните.

Жанна вырвала у нее трубку и крикнула:

— Я слушаю!

Это звонил врач. Он назвал номер больницы и адрес.

— А как состояние мамы? — спросила Жанна.

— Тяжелое, но стабильное.

В голосе врача слышалось осуждение. Уж теперь наверняка пойдет слух о бессердечности эстрадной звезды.

— Спасибо вам, — сказала Жанна, но врач ничего не ответил.

Она не успела положить трубку, как телефон зазвонил снова. «Только бы не Тимур!» — успела подумать Жанна.

Голос был ей незнаком, и от него сразу повеяло ледяным холодом.

— Госпожа Арбатова?

Даже в такой короткой фразе Жанна уловила кавказский акцент.

— Да, это я, — сказала она.

— Догадались, кто звонит?

— Догадалась.

У нее не было сомнений в том, что с ней говорит один из похитителей. Вряд ли Юра. Тот наверняка был русским, иначе даже тупая Тамара это бы заметила.

Жанна боялась, что звонок похитителей вызовет у нее истерику. Но все произошло наоборот. Интуиция подсказала, что ее слезы и мольбы только ухудшат положение. И Жанна, очертя голову, пошла в контратаку.

— Я вам сейчас объясню ситуацию, — сказал голос с кавказским акцентом.

— Не надо! — оборвала его Жанна. — И так все ясно. Мой сын у вас, и вам нужен выкуп. В милицию сообщать вы не советуете, и вообще лучше помалкивать. За мной следят, и если я сделаю что-то не так, вы расправитесь с ребенком. А теперь меня интересует сумма. Сколько вы требуете?

Все это Жанна выпалила единым духом, без всяких эмоций, по-деловому, чем явно удивила похитителя.

— Вы умная женщина, — сказал он, помолчав.

— Обойдемся без комплиментов. Сколько?

— Лимон, — прозвучало в ответ.

— Миллион, что ли?

— Миллион, дорогая.

— Долларов?

— Опять умная!

— Вы серьезно считаете, что у меня есть такие деньги?

— Я слышал, дорогая, сколько звезды за концерт берут.

— Миллиона у меня нет. Назовите реальную цифру.

Не тот случай, когда торгуются, дорогая. У вас ведь один сын, не десять.

— Я вам правду сказала.

— А друзья зачем? А «Мерседес»? А фазенда в Петрово-Дальнем?

— Подождите… Даже если я все до нитки продам, это же за один день не делается.

— За один — нет. А за три дня можно. Я через три дня позвоню, договорились?

— А гарантии? — спросила Жанна, держась из последних сил.

— Какие гарантии? — удивился похититель.

— Что с моим сыном будет все в порядке.

— Только слово, дорогая. Мое слово.

— Я вас не знаю, Может быть, ребенка уже нет в живых. Дайте ему трубку!

— Не могу, дорогая. Его сейчас нет рядом. Но он в хорошем месте, клянусь. Там даже телевизор есть.

— Ну вот что, — сказала Жанна, — пока не поговорю с сыном, ничего не будет. Вам ясно? Вам ясно, я спрашиваю?

— Ясно, ясно… Хорошо, поговорите. Но только без фокусов, иначе… Ну вы сами знаете.

Замолчавшая трубка выскользнула из рук Жанны.

Нехитрая уловка Басова сработала безотказно. Получив от Жени, личного водителя банкира, сообщение о том, что его шеф с женой отбыли на машине в неизвестном направлении, Олейник понял, что этот раунд он проиграл.

Наутро для порядка Олейник все же послал своих людей в международный аэропорт Шереметьево, хотя был уверен, что Басов там не появится, поскольку билеты на три разных рейса были куплены явно для отвода глаз.

Можно было, конечно, самолетом улететь в Белоруссию и попытаться перехватить машину банкира еще до польской границы. Но Олейник понял, что «объект» оказался не так-то прост, и вряд ли он выбрал для бегства такой очевидный маршрут.

Пришлось докладывать Диспетчеру, что первое же задание с треском провалено.

Диспетчер выслушал доклад Олейника с бесстрастным лицом и ограничился лишь одним словом:

— Понятно.

— В общем, не оправдал доверия, — с неохотой добавил Олейник. — Я ведь честно предупреждал, что привык работать по-другому. Так что, наверно, нам лучше расстаться по-хорошему.

— То есть?

— Разбежаться, и забыть друг о друге.

— Однако юмор у вас, господин Котов!

— Какой юмор? Я вполне серьезно.

— Да нет, вы шутите, — сказал Диспетчер. — Мы с вами что, в песочнице? Отдадим друг другу игрушки и пойдем по домам? Вы в серьезном деле, господин Котов. Из него по собственному желанию можно выйти только вперед ногами.

— Вот как? — процедил Олейник.

— А вы что думали?

— И кто же так решил?

— Вам фамилии назвать? Бросьте, господин Котов. Вы же не вчера на свет родились. Возвращайтесь на базу и ждите.

— Чего? Пока вперед ногами вынесут?…

После этого разговора Олейник решился на побег. Однако на базе атмосфера вокруг него вдруг словно наэлектризовалась. Он постоянно чувствовал на себе настороженные взгляды, хотя в общении с ним остальных бойцов ничего вроде бы не изменилось. Тренировки продолжались с прежним усердием.

Несколько ночей Олейник провел без сна, держа под подушкой заряженный пистолет. Днем за себя постоять было проще, а вот во сне ему могли по приказу запросто перерезать глотку.

Страхи развеялись с очередным визитом Диспетчера.

— Получено новое задание, — как ни в чем не бывало объявил Диспетчер, прихлебывая по своему обыкновению минералку без газа.

— А что с предыдущим? — спросил Олейник.

— Списано в убытки.

— Простили, значит? — Олейник усмехнулся.

— Были извиняющие обстоятельства. Этого банкира спугнули раньше времени.

— Как это?

— Да посылочку для его внучки организовали. С сюрпризом.

— Бомба?

— Вроде того. Но люди, которым это было поручено, допустили ошибку. В результате только насторожили «объект».

Заставили его принять экстренные меры. Вот ему и удалось ускользнуть. Что ж, никто от ошибок не застрахован.

— Ну а что с теми, которые ошиблись?

— А у вас среди них родственники были? — Диспетчер глотнул минералки. — Нет? Значит, вам нечего и цветочки носить на их могилку. Ну хватит о грустном…

Новое задание Олейник выслушал молча, лишь изредка задавая короткие уточняющие вопросы.

Речь опять шла об убийстве. Но на этот раз имитировать случайную смерть не требовалось. Напротив, убийство должно было выглядеть несомненно заказным, причем совершенным с особой жестокостью.

Заметив, что при этих словах Олейник слегка поморщился, Диспетчер сказал:

— Это не просто смерть. Это еще и своеобразная акция устрашения.

— Кого?

— Сбежавшего банкира.

Олейник кивнул. Ничего не поделаешь. Свои промахи нужно исправлять.

— Сроки? — спросил он.

— Немедленно. Но без спешки. Чтобы на этот раз все получилось как надо.

Олейник снова кивнул. Никаких сложностей он не видел, тем более что на этот раз «объект» не имел никакой охраны. Да к тому же это была женщина. Известная журналистка Евгения Альшиц.

Первую неделю пребывания на Островах Басов в основном отсыпался. Еще не распаковав чемоданы в роскошных апартаментах пятизвездного отеля, банкир по спутниковому телефону связался с Англией. У Алеши с Маринкой было все в порядке.

— Где вы? — спросил Алеша.

— Путешествуем, — сказал Басов. — Подробности письмом.

Даже дети не должны были знать, что они с Зоей на Островах.

После звонка банкир немедленно завалился спать. Накопленная усталость и нервотрепка последних дней сделали свое. Басов спал с короткими перерывами на еду, состоявшую из продуктов моря и диковинных плодов. Божественной красоты песчаные пляжи, окаймленные пальмами, его не волновали. Живительный бриз с океана, дышавшего в двух шагах, шевелил занавески распахнутых окон.

Зоя не трогала мужа. Его организм сам знал, что делать. И на восьмые сутки Басов словно от толчка проснулся в пять утра. Горизонт только начинал еще наливаться румянцем.

Басов, слегка оглушенный многодневной спячкой, тихо вышел на пустынный берег и нырнул в терпкую соленую воду. Он плавал почти час, не чувствуя ни малейшего утомления. Выйдя на прохладный песок, банкир ощутил поистине юношескую энергию. Каждая жилочка играла, радуясь жизни.

Зоя сладко спала, откинув простыню. Ее налитая, тяжелая грудь мерно вздымалась, словно дразня Басова. У него внезапно пересохло во рту, кровь гулко застучала в висках. Конечно, было бесчеловечно будить жену в такую рань, но Басов уже не мог удержаться. Швырнув на пол мокрые плавки, он присел на кровать и медленно стянул с Зои простыню.

Веки ее чуть дрогнули, но глаза оставались закрытыми. Она продолжала лежать в спокойной, непринужденной позе, будто и спящей осознавала все волшебное очарование собственной зрелой красоты.

Басов не смог дальше сдерживать желание, сжигавшее его жарким огнем. Печальный опыт последних попыток не вызвал у него привычного страха. Сейчас он был уверен в себе.

Едва два тела соприкоснулись, на губах у Зои мелькнула какая-то особенная, колдовская улыбка.

— Ну? — прошептала она. — Ну же!..

Только потом Басов сообразил, что жена притворялась спящей, чтобы полностью отдать инициативу ему. И он воспользовался этим на все сто процентов.

Вряд ли роскошная кровать, напоминавшая размером небольшой аэродром, проходила раньше такую проверку на прочность. Басов неистовствовал, порой забываясь настолько, что причинял Зое боль, и тотчас замирал на мгновение.

— Извини…

— Да нет же!.. Еще!.. — задыхаясь, шептала Зоя. — Еще!..

Радость нового обладания друг другом буквально захлестывала их. Они решили остаться в постели до обеда, потом до ужина, а уж ночью сам бог не велел любящим расставаться.

Басов за все это время не допустил ни единой осечки, чем был по-мальчишески горд. Увидев на рассвете довольную физиономию мужа, Зоя рассмеялась.

— Знаешь, на кого ты сейчас похож? — спросила она. — На юнца, который впервые провел ночь с женщиной.

— С потрясающей женщиной, — добавил Басов и снова потянулся к жене.

Еще три дня они практически не выходили из своих апартаментов. Официанты приносили им заказанную по телефону еду прямо в номер. Дело шло к тому, что никаких экзотических красот знаменитых Островов они могли и не увидеть.

— Надо хоть разок выйти на пляж и сфотографироваться, — сказала Зоя. — А то ведь никто не поверит, что мы тут были.

— Время еще есть, — отмахнулся Басов. — Дождемся, пока нам надоест валяться в постели.

— Что-то плохо в это верится.

Их идиллия была прервана самым неожиданным образом. На этот раз супруги занимались любовью в ванной и не сразу услышали настойчивый стук в дверь.

— Кто-то стучит, — сказала Зоя, отстраняясь. — Ты не забыл повесить табличку «Просим не беспокоить»?

— Нет, конечно. Чего им надо, не пойму. Может быть, в отеле пожар?

Стук не прекращался.

Басов, обернув бедра махровой простыней, приоткрыл дверь номера и увидел перед собой маленькую смешную толстушку в больших очках.

— В чем дело? — спросил Басов по-английски. Толстушка побагровела от смущения.

— Извините, ради бога!.. — пролепетала она на чистейшем русском языке. — Я просто узнала, что в отеле есть русские, и… и не смогла удержаться…

Басов хотел было заметить, что следовало бы дождаться, пока они с Зоей выйдут из номера, но вовремя сообразил, что такой совет бесполезен.

— Я тут совсем одна, — продолжала смущенно лепетать толстушка, — Языка не знаю. Просто кошмар. Хоть волком вой. Вот и рискнула вас потревожить. Не сердитесь.

Она была такой растерянной, такой жалкой в нелепых шортах, готовых треснуть на арбузном заду, в дурацкой маечке с Микки-Маусом, что Басов невольно улыбнулся.

— Ну что ж, — сказал банкир. — Заходите к нам через часок.

Толстушка явилась ровно через час, минута в минуту. Звали ее Региной, и она тоже была москвичкой. На Острова Регину, как она рассказала, занесло по чистой случайности: дуриком выиграла путевку на конкурсе, проводившемся туристической фирмой.

Первые дни пребывания в этом тропическом раю обернулись для Регины сущим адом. Главное, без языка она не могла толком объясниться. В результате вместо бифштекса ей приносили банановый коктейль, а вместо такси подгоняли к пляжу буксирный катер для катания на водных лыжах.

Регина страшно комплексовала по поводу своей квадратной фигуры, а потому все время искала какие-то укромные места. Ее сразу же обожгло безжалостным солнцем, и все тело у нее было словно ошпарено крутым кипятком.

Впрочем, Регина давно привыкла к тому, что вся ее жизнь — сплошное невезение. Она могла вывихнуть руку во время чаепития или по рассеянности спустить в мусоропровод кошелек с деньгами. Не удивительно, что она, как к спасению, бросилась к соотечественникам на Островах.

Зоя по доброте душевной сразу взяла смешную толстушку под свое крыло, и та прямо расцвела.

— Вы уж меня не бросайте, ладно? — жалобно сказала она.

— Не бросим, — пообещала Зоя.

После этого Регина прилипла к ним намертво. Басов поначалу хотел запротестовать, но потом махнул рукой. В появлении неожиданной компаньонки было и кое-что положительное. По крайней мере, Басов и Зоя выбрались из своего добровольного заточения и стали отдыхать по полной программе.

Теперь, когда у Зои завелась подруга, банкир даже начал играть в теннис. Пока он увлеченно гонял по корту, женщины болтали в тени за легким аперитивом.

— А все-таки странная она, эта Регина, — как-то ночью заметила Зоя. — Представляешь, рассказала мне, как на неделю поехала в Париж.

И там у нее сумочку хотел вырвать какой-то хулиган на мотоцикле. Она вцепилась, и он ее протащил по асфальту. Три ребра сломала. И всю неделю до отъезда домой пролежала в гипсе.

— С такой рохлей все могло случиться, — сказал Басов. — Что тут странного?

— А то странно, что я такой юмористический рассказ когда-то читала. Назывался «Парижский сувенир». Я даже фамилию автора запомнила — Иванцов.

— Совпадение, — беспечно отмахнулся Басов. — Или твой Иванцов где-то эту историю слышал. Тебе-то что?

— Ничего.

Возможно, Регина слегка привирала, повествуя о своих несчастьях, — но, скорее всего, из желания вызвать к себе сочувствие. Тем не менее истории из невезучей жизни толстушки постепенно стали Зое надоедать.

— А ты не пробовала взять себя в руки? — однажды спросила Зоя. — Может, дело совсем не в судьбе, а в характере? Может, надо взять и упереться рогом?

— Да я уж сто раз пыталась, — вздохнула Регина. — И новую жизнь с понедельника начинала, и к экстрасенсам ходила, и к психологам. Даже к одному профессору пробилась, который с помощью гипноза чудеса творит. Тоже бесполезно.

— Это к какому же профессору? — встрепенулась Зоя. — Уж не к Черейскому ли?

— К Черейскому. А ты что, знаешь его?

— Лично нет, — усмехнулась Зоя. — Подружка моя к нему обращалась.

— Ну и как? Помог?

— Нет. В сплошном дерьме оказался. Но так ему и надо.

— Почему? — захлопала глазами Регина.

— Ненавижу таких.

— Каких?… Ах, ты вот о чем! Тебе-то какое дело, что он голубой.

— Голубой?… — У Зои перехватило дыхание. — Ты это точно знаешь?

— Точней не бывает. Женоненавистник. Это всем известно.

У Зои мгновенно возникла в памяти та ночь, когда они с Жанной при помощи Микеши надругались над особнячком Черейского.

— Ну дела!.. — растерянно сказала Зоя. — А мы-то…

И она расхохоталась до слез под недоумевающим взглядом толстушки.

Он сразу решил, что назовется чужим именем. Если захотят его найти, то будут искать не Петю Тарханова, а несуществующего Юру.

До этого он додумался сам. Но что делать со старинным дружком Сашкой Ситновым, охранявшим во время прогулок пацана, Петя не знал.

— Нет проблем, — уверенно сказал Джафар. — Мы его купим.

Петю слегка покоробило, хотя он сам за деньги был готов на что угодно.

— А если он не продается? — спросил Петя.

— Как это — не продается? — удивился Джафар. — Любого можно купить. Дело только в сумме. Ему сколько сейчас платят?

— Не знаю.

— А ты узнай. Позови в кабак, поговори по душам за бутылкой. Он же твой приятель. Скрывать не будет.

Джафар оказался прав. После первой же бутылки под шашлычок на ребрышках Ситнов легко выболтал, сколько он получает. Цифра поразила Петю. Он о таких окладах и не мечтал.

Однако, следуя указаниям Джафара, Петя продолжал гнуть свою линию.

— Ну и как? Хватает тебе этого? — спросил он. — Ты доволен?

— Вполне, — ответил Ситнов, обсасывая ребрышки. — «Мерседес» мне, конечно, не по карману, но жить можно.

— А ты «Мерседес» хочешь?

— Да не отказался бы, — хохотнул Ситнов. — А еще лучше — крутой джип с наворотами. Только мне до него — как до неба.

— Не скажи. Может, он у тебя завтра появится.

— Откуда? Ты, что ли, подаришь?

— Может, и я. Наливай.

Они махнули по очередной рюмке.

— К чему этот разговор? — спросил Ситнов, закусив. — У тебя какое-то предложение есть?

— Может, и есть.

— Тогда говори, не тяни.

Ситнов сказал это насмешливо, явно подозревая какой-то розыгрыш. Петя помолчал, собираясь с духом. Джафар велел предложить Ситнову любые деньги, какие только тот захочет.

Джип, по прикидке Пети, тянул тысяч на сорок баксов. Такая сумма с трудом укладывалась у Пети в голове, но не ему же предстояло расплачиваться с Ситновым.

— В общем, ты можешь заработать на джип, — сказал Петя. — Причем за один день.

— А что надо сделать?

— Ничего. Просто отвернуться.

— Как это? — вытаращился на приятеля Ситнов. — Не понял. Такие бабки — и ни за что?

— Именно.

— А чего ж ты такие бабки сам срубить не хочешь?

— Я не могу.

— А я?

— А ты можешь. Поведете с этой мымрой своего пацана на прогулку в сквер, а там ты на минутку-другую отвернешься, и все дела.

Петя взмок, пока произнес эти несколько фраз.

— Ах, вот оно что… — Ситнов, казалось, мгновенно протрезвел. — Это, Петюня, уголовкой пахнет. Возьмут за жопу — и поедешь с песнями на лесоповал.

— Да ты тут ни при чем будешь, — возразил Петя. — Ты просто поссать отошел.

— Так мне менты и поверят!

— Да не дойдет дело до ментов! Джафар так припугнет, что в ментовку никто звонить не рискнет!

— Джафар? Не, я с чучмеками вязаться не буду.

Петя пожал плечами. Больше аргументов он в запасе не имел. Петя даже почувствовал некоторое облегчение. Джафару можно было сказать, что Ситнов уперся намертво.

— Ладно, проехали, — махнул рукой Петя. — Наливай!..

В полном молчании они прикончили вторую бутылку.

— А ты в этом деле каким боком? — неожиданно спросил Ситнов.

— Каким надо. Тебе это знать ни к чему, раз отказался.

Ситнов помолчал, глядя в сторону, а потом буркнул:

— Оплата в баксах?

И Петя понял, что Ситнов дрогнул.

С Тамарой все было проще пареной репы. Когда Петя, назвавшись Юрой, подсел к ней в скверике во второй раз, эта уродина совсем потеряла голову. Ее можно было трахнуть прямо тут, на скамейке, среди бела дня. Где уж ей было уследить за пацаном.

Джафар с двумя напарниками, сидя в машине, припаркованной поблизости, ждал удачного момента. Он видел, как охранник, держась за живот, подошел к няньке и начал ей что-то объяснять. Тамара всполошилась и замахала на Ситнова руками. Уходи, дескать.

Как только охранник исчез из виду, Джафар выбрался из машины, держа в руках ярко раскрашенного воздушного змея. Через секунду змей взмыл над деревьями. В тот же момент Петя подсел к Тамаре и завел с ней разговор. Тем временем шпагат от змея оказался в руке восторженно замершего Ванечки.

Джафар, что-то объясняя на ходу, увлек малыша за кусты. Взвизгнули покрышки, и машина с похитителями, увозя добычу, сорвалась с места. Воздушный змей бессильно спланировал на землю.

Это было сигналом для Пети. Он прервал свои сладкие речи, озабоченно взглянул на часы и сказал:

— Ох, совсем я с вами, Тамарочка, голову потерял. Пора бежать. До завтра, да?

— До завтра, Юра!.. — проворковала Тамара. Петя ушел не оборачиваясь.

Тамаре понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. Она подняла затуманенный взор и обнаружила, что Ванечка исчез…

Только возле своего дома на Борисовских прудах Пете удалось унять нервную дрожь. Открывая дверь квартиры, он облегченно вздохнул. Опасность миновала.

Но Петя ошибался. Худшее было впереди.

Найти в многомиллионной Москве женщину, зная только ее имя и приблизительный возраст, — задача невыполнимая. Это Гриша Шафран понимал очень хорошо.

Он долго выпытывал у Станислава Адамовича с Верунчиком мельчайшие детали неожиданного визита девушки, назвавшейся Вероникой, стараясь найти хоть какую-нибудь зацепку.

Однако супругам удалось вспомнить лишь то, что Вероника, кажется, когда-то работала вместе с Миледи в Доме моделей на проспекте Вернадского.

Было это двенадцать лет назад, но Гриша все равно помчался туда. Дома моделей там не оказалось. На его месте находился пошивочный цех.

Ветхая дама, доживавшая свои трудовые дни в должности замдиректора, когда-то работала в ликвидированном Доме моделей. Несмотря на возраст, она сохранила цепкую память и тотчас припомнила Миледи. Но манекенщица по имени Вероника была ей незнакома.

Гриша продолжал наседать до тех пор, пока не вывел даму из себя.

— Нет — это значит нет! — раздраженно сказала она. — Эти профурсетки столько у меня кровушки выпили, что до сих пор снятся в кошмарных снах. Я их до гробовой доски ее забуду. Никакой Вероники среди них не было!

Гриша ушел не солоно хлебавши.

Выслушав доклад Гриши, Верунчик сказала:

— Это подтверждает только одно.

— Что? — спросил Станислав Адамович.

— То, что к нам приходила никакая не Вероника, а сама Мила.

Ее невозможно было убедить в обратном.

Между тем наступил очередной четверг. По четвергам супруги Мидовские, как всегда, собрались к следователю. Гриша увязался с ними.

В бюро пропусков Мидовские настолько примелькались, что пропуска им выписали, даже не проверив, есть ли заявка. Кое-как упросили пропустить и Гришу.

Увидев в своем кабинете Станислава Адамовича с Верунчиком, следователь Семенов буквально позеленел от злости.

— Опять вы! — сказал он, не скрывая своего раздражения. — Кто вам пропуска заказал?

— Разве не вы? — удивился Станислав Адамович.

— Я?! — взвился следователь. — Ну что вы тут без конца пороги обиваете? Вам же официально было заявлено, что дело о смерти вашей дочери закрыто! Закрыто и сдано в архив!

— Открылись новые обстоятельства, — подал голос Гриша, решивший, что ему пора вмешаться.

Семенов посмотрел на него с удивлением:

— А это еще кто?

— Это близкий приятель нашей дочери, — вступился Станислав Адамович. — Ему тоже небезразлична ее судьба.

— Какая судьба? — простонал Семенов. — Вы что, намерены сюда всех ее хахалей водить? Этому же конца не будет!

— Выбирайте выражения! — вспыхнул Гриша. — Я, между прочим, гражданин Соединенных Штатов Америки!

Он тут же сообразил, что сморозил глупость, но это почему-то произвело впечатление на следователя.

— Вы серьезно? — спросил он.

Грише ничего не оставалось, как предъявить паспорт.

— Сумасшедший дом! — пробормотал следователь, но взял тоном пониже. — Вы, кажется, упомянули, мистер Шафран, что открылись какие-то новые обстоятельства. Какие именно?

Гриша не успел открыть рот. Станислав Адамович и Верунчик наперебой стали сбивчиво рассказывать о визите Вероники.

— Ну и что тут нового? — устало спросил следователь. — Приходила подружка. Что это меняет?

Верунчик посмотрела на мужа.

— Я скажу, Стасик… — Она повернулась к следователю. — Дело в том, что это была она. То есть наша дочь. Она просто назвалась Вероникой.

— Минутку!.. — Следователь взялся за голову. — Что значит «назвалась»? Ведь вы не могли не узнать родную дочь?

— В том-то и дело…

— В чем? Вы узнали ее или нет?

— И да, и нет, — вмешался Станислав Адамович. — Понимаете, она изменила внешность, или ей ее изменили.

— Вы зачем пришли? — снова начал заводиться следователь. — Сказки мне тут рассказывать? Прямо триллер какой-то!..

Дальнейший разговор стал прокручиваться на одном месте. Семенов никак не хотел поверить в версию супругов.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Вы можете мне внятно объяснить, почему вы решили, что это была она?

— Я это сердцем почувствовала… — тихо сказала Верунчик.

— Ах, сердцем!.. — Следователь откинулся на спинку стула. — Ваши материнские чувства, увы, к делу не подошьешь. Так что никаких новых обстоятельств я не усматриваю.

Гриша понял, что больше делать в этом кабинете нечего. Следователь определенно решил, что родители от горя тронулись умом.

— Ладно, оставим чувства в покое, — сказал Гриша. — Но вы можете хотя бы найти эту Веронику? Что, если все-таки родители правы?

— Мы по таким фантазиям не работаем, — сухо ответил Семенов. — Я думаю, у вас в Америке то же самое. Так что до свиданья!..

Дождавшись ухода посетителей, следователь Семенов тем не менее тут же побежал к начальству. Он не знал всей истории, выстроенной генералом Пановым, и потому доложил, что Мидовские вместе с каким-то американским жиденком снова ворошат давний «висяк». Начальство обещало принять соответствующие меры.

Через пару дней Гриша пришел к родителям Миледи с опущенной головой.

— Меня выдворяют из России, — объявил он с порога. — В двадцать четыре часа.

— Как выдворяют?! — ахнула Верунчик.

— Как в добрые советские времена, — слабо улыбнулся Гриша. — Я хотел сфотографировать на память дом, в котором жил раньше. Не успел щелкнуть — подлетели два голубя, заломили руки. Потом объявили, что у меня на пленке какие-то важные объекты. В общем, чушь собачья. Но потребовали, чтобы я убрался в двадцать четыре часа, если не хочу крупных неприятностей.

— Невероятно!.. — прошептал Станислав Адамович.

— Я теперь ничему не удивлюсь, — вздохнул Гриша, — Даже тому, что Мила действительно жива. Каюсь, я не очень-то в это верил. Просто надеялся. Я боюсь, что теперь они и для вас что-нибудь придумают, чтобы вы им не портили игру.

— Какую игру? — спросил Станислав Адамович.

— Если бы я знал!..

Наступил день, когда личная встреча Сильвера с генералом Пановым стала необходима.

Сильвер ни секунды не сомневался в том, что от генерала в любой момент можно ждать подвоха, поэтому отказался от переговоров в штабе движения «Отчизна». Он назначил Панову встречу днем в затрапезном ресторанчике «Толстый Мо», неподалеку от Дорогомиловского рынка, куда Панов должен был прийти пешком, оставив машину на пересечении Кутузовского проспекта с улицей Дунаевского. Генерал скрипнул зубами, но согласился. Пока что все козыри были на руках у Сильвера.

Опасаясь, что Панов может заранее расставить у «Толстого Мо» своих людей, Сильвер встретил генерала на полпути, посреди немноголюдной улицы Дунаевского. Он неожиданно вышел из-за угла и негромко сказал:

— Добрый день, Владимир Иванович!

Генерал остановился как вкопанный, сверля шантажиста злым взглядом.

— Я тот самый Марьямов.

Генерал молча кивнул.

— Погода роскошная, — продолжал Сильвер. — Вот я и подумал — чего нам в душном помещении париться, верно? Тут рядом есть чудесный тихий дворик.

Посидим там, не возражаете?

— Что за шпионские игры? — пожал плечами Панов, разгадав уловку Сильвера.

— Просто разумная предосторожность.

Дворик действительно был уютен и пуст, если не считать женщины в шлепанцах и халате, выгуливавшей микроскопическую болонку. Мужчины присели на скамейку. В этой непривычной обстановке генерал чувствовал себя не совсем уверенно, что еще больше разозлило его.

— Рано или поздно вам все равно придется выйти из тени, — бросил он Сильверу. — Вопрос с вами, в общем, решен положительно. Теперь вам нужно подписать кое-какие бумаги. В частности, заявление о вступлении в ряды «Отчизны».

— Я готов, — сказал Сильвер, вынимая авторучку.

— Но это не все, — остановил его генерал. — В нашем штабе вас практически никто не знает. Вы, так сказать, темная лошадка. Необходима какая-то значительная общественная акция, чтобы ваша фамилия была на слуху.

— Какая именно акция?

— Придумайте сами. Лучше всего что-нибудь гуманитарное, на что обратила бы внимание пресса. Материальная помощь больнице, например. Подарки ветеранам войны. Благоустройство района или, может быть, компьютеры для школы. Да мало ли у нас прорех!

— И на какую же сумму?

— Это вам решать. Но акция должна быть звонкой. Только при этом условии вы можете войти в наш список.

— В первую десятку, — уточнил Сильвер.

Панов поиграл желваками, но ничего не ответил.

— Не переживайте вы так, Владимир Иванович! — Сильвер улыбнулся. — Почему вас это коробит? Нормальный торг.

Генерал не принял дружеского тона и на прощание, не удержавшись, одарил Сильвера таким свирепым взглядом, что стало ясно: Панов непременно попробует отыграться.

Через несколько дней, просматривая свежие газеты, Сильвер наткнулся на щемящий душу репортаж из приюта для беспризорных детей, собранных туда с московских улиц. Автор подробно рассказывал о нищенском существовании приюта, о трагических судьбах брошенных мальчишек и девчонок.

Сильвер сразу решил, что это как раз то, что ему нужно.

Находившийся на каких-то мрачных задворках, приют носил официальное название «Пункт социальной реабилитации несовершеннолетних». В сырых темных комнатах с облупившимися потолками стоял удушливый запах подгоревшей капусты. Половицы под ногами ходили ходуном. Рассохшуюся колченогую мебель словно собирали по свалкам.

Но дети ничего этого не замечали. Малыши увлеченно доламывали старые игрушки. Те, кто был постарше, визжащей оравой носились по пыльному дворику. В большой комнате прямо на полу устроилась компания голенастых акселераток. Они упоенно смотрели по телевизору какой-то мексиканский сериал.

Директриса, увидев перед собой импозантного Сильвера, поначалу испугалась. Она приняла его за нового начальника, явившегося с инспекцией, и торопливо начала показывать ему наивные детские рисунки и поделки, что-то лепетать о недавно проведенном приютском КВНе и готовящемся турнире по шахматам.

Сильвер пропустил все это мимо ушей и спросил неожиданно:

— А что у вас сегодня на обед? Щи?

— Щи… — растерянно сказала директриса, понимая, что капустный аромат говорит сам за себя.

— А вчера тоже щи были? И завтра щи?

Директриса побагровела от незаслуженной обиды. Весь скромный штат приюта вкалывал здесь не за страх, а за совесть.

— Да, щи! — сказала она с вызовом. — А что мы еще можем на свои гроши? Осетрину покупать? Паюсную икру с бананами? И обуви для детей нет. И одежды. Перебиваемся тем, что добрые люди пожертвуют. Магнитофон дети просили, так мне пришлось свой из дома принести.

Неожиданно из глаз директрисы брызнули слезы. Видно, настрадалась она изрядно.

— Вы мне тут сырость не разводите, мадам, — грубовато сказал Сильвер, не выносивший женских слез. — Вы лучше составьте список того, что вам необходимо в первую очередь.

— Зачем? — испуганно спросила директриса.

— Попробую вам помочь.

— А вы… вы от кого?

— Я от себя, — нетерпеливо пояснил Сильвер. — От себя лично. Моя фамилия Марьямов. Запомните?

— На всю жизнь! — воскликнула она.

Директриса не верила в сказки про добрых спонсоров и потому была ошеломлена до крайности. Тем не менее список занял две страницы, исписанных нервным почерком. В приюте не было практически ничего. Но Сильвер не собирался жадничать. Журналистам нужно было дать весомый повод для создания портрета доброго бизнесмена Марьямова.

— Хотите с нашими детьми познакомиться? — спросила взволнованная директриса.

Сильвер этого не хотел, но следовало поддержать имидж. Началось тягостное знакомство с детьми, вызвавшее у Сильвера нарастающее раздражение.

И вдруг его словно пронзил электрический разряд. Сильвер увидел сидящую на подоконнике девушку с короткой стрижкой и огромными черными глазами. Она полоснула взглядом по незнакомому мужчине и равнодушно отвернулась к окну. Этот взгляд сверкнул как черная молния, и Сильвер невольно вздрогнул.

— А это кто? — спросил он осевшим голосом. — С ней можно поговорить?

— Нет, — покачала головой директриса.

— Почему?

— Она не говорит.

— Как не говорит? Глухонемая?

— Нет, слышать-то она слышит. Но не разговаривает. Доктор считает, что это последствие шока. С ней, видимо, случилось что-то ужасное.

Но что, мы не знаем. Она у нас уже восемь месяцев и ни разу слова не сказала.

— Я попробую с ней поговорить… — Сильвер сам не понимал своего волнения. — Можно?

— Попробуйте, — пожала плечами директриса. — Оксана! Ксюша, подойди сюда!

Черноглазая девушка соскользнула с подоконника и пошла на зов.

Сильвер не отрываясь следил за необычайной грацией ее движений. Во рту у него пересохло. Он не мог разобраться в нахлынувших чувствах, но до сих пор ни одна женщина не производила на него такого впечатления.

— Здравствуй, Ксюша, — сказал Сильвер, с трудом ворочая языком.

И опять черная молния вонзилась в него. Взгляд у девушки был совсем взрослый, полный невыразимой печали. В душе Сильвера словно все перевернулось.

— Что это ты сидишь одна? — заговорил Сильвер неестественно сладким голосом. — Разве у тебя тут нет подруг?

— С ней трудно, — шепнула директриса. — И ей трудно тоже.

— А вы разрешите… Разрешите ей сходить ко мне в гости?

Сильвер не понял, как это у него вырвалось. Но слово уже было сказано.

— В гости? — удивилась директриса. — Я не знаю даже…

— Я вам ее верну в целости и сохранности. Скажите только, к какому часу.

— Ксюша, ты хочешь в гости к… — Директриса замялась. — К господину Марьямову?

Сильвер ждал ответа так, будто от этого зависела его жизнь. Черноглазая девушка едва заметно кивнула.

— Ну что ж, пожалуйста, — сказала директриса. — Ты подожди нас здесь, Оксана.

Директриса вывела Сильвера в коридор и зашептала:

— Я хочу вас предупредить, господин Марьямов. У Ксюши это в личном деле не записано, но есть основания подозревать, что девочка… Как бы это сказать?… Она, похоже, торговала собой. Ее за городом нашли избитой до полусмерти. Едва откачали.

— Что значит «торговала собой»? — зло спросил Сильвер. — Вы что, свечку держали?

Директриса поняла, что сейчас она потеряет неожиданного спонсора.

— Нет, конечно! — воскликнула она в испуге. — Возможно, это мои фантазии. Столько грязи вокруг…

Сильвер, не дослушав ее, вернулся к Ксюше. Она так и стояла на том месте, где ее оставили.

— Пойдем, — сказал Сильвер. — И ничего не бойся.

Он взял девушку за руку и увел ее из приюта, еще не зная, что навсегда.

Ночью больничный телефон для справок не отвечал, Жанна буквально разрывалась на части, не зная, что делать.

Наконец она решила, что похитители Ванечки вряд ли станут звонить среди ночи, села за руль своего «Мерседеса» и на бешеной скорости погнала в больницу. У телефона на всякий случай осталась Тамара, хотя толку от няньки не было никакого.

В реанимацию, где находилась Алиция Георгиевна, Жанну не пустили.

— Извините, не имею права, — сказал молоденький дежурный врач, таращась на явившуюся из ночного мрака знаменитость.

— Но ей хоть получше стало? — в отчаянии спросила Жанна.

— Состояние стабильное. Вы утром позвоните.

Врач все продолжал обалдело таращиться на Жанну, и она с трудом удержалась от резких слов.

Отправив бесполезную Тамару домой на такси, Жанна даже не попыталась уснуть. Она отыскала в серванте брошенную когда-то пачку «Мальборо» и выкурила ее всю, сигарету за сигаретой. Она давно уже не курила, и к утру у нее дико разболелась голова.

Жанна распахнула окно, чтобы вытянуло едкий дым. Город уже проснулся, и по улицам потянулись в сопровождении родителей первоклашки с цветами в руках. Наступило первое сентября.

У Жанны тоскливо сжалось сердце. В не таком уж далеком будущем и они с Тимуром должны были повести в школу Ванечку. Неужели этому теперь не бывать?

Она едва не заметалась в панике снова, но сумела взять себя в руки. Ведь сейчас судьба сына зависела только от нее.

Значит, нужно держаться до конца.

Может быть, напрасно она сразу же не обратилась в милицию? Уж на выручку Неподражаемой там бросились бы не мешкая. Сделали бы все, что смогли. Однако страх потерять Ванечку оказался сильнее разумных доводов. Да и были ли они разумными? Жанне казалось, что стоит только неосторожно спугнуть похитителей — и они без жалости расправятся с Ванечкой. Лучше им заплатить. Расшибиться в лепешку, но добыть нужную сумму.

Жанна направилась в ванную, чтобы ополоснуть пылающее лицо и вернуть себе возможность рассуждать здраво. Она зажгла в ванной свет — и остолбенела. Теперь ей стало ясно, почему на нее так таращился в больнице дежурный врач. За эту ночь ее голова стала совершенно седой.

Жанна попыталась усмехнуться своему отражению, но это у нее не получилось. Больше разглядывать себя она не стала. Ледяная струя из-под крана чуточку взбодрила ее.

Зазвонил телефон. Жанна опрометью бросилась к нему, натыкаясь на мебель.

— Да! Слушаю! — крикнула она в трубку.

— Привет, рыжая! — донесся издалека бодрый голос Тимура. — Вы там проснулись уже? Не разбудил?

Ноги у Жанны ослабли, и она опустилась на пол.

— Эй! Почему молчишь? — спросил Тимур.

— Я не молчу… У нас все нормально… Привет… — Эти слова дались ей с невероятным трудом.

— А что это у тебя голос такой замогильный? — спросил Тимур.

Жанна собрала остатки сил. Ей необходимо было сейчас сыграть точно. Все-таки она как-никак артистка.

— Тебе показалось, — сказала Жанна неестественно оживленным тоном. — Как там твой фестиваль? И вообще, ты собираешься домой когда-нибудь?

— Через три дня. Подбиваем бабки. Я тут уже слегка озверел.

— В каком смысле?

— По тебе с Иваном соскучился.

Разговор принимал опасный оборот.

— Слышала, как ты там скучаешь, — торопливо заговорила Жанна. — Что это там за артисточка из «Ленкома» меня заменяет?

— Откуда такая информация?

— От людей, Тимурчик, от людей.

— Понятно. И тебе не стыдно, рыжая?

— Мне? — сказала Жанна, уводя разговор все дальше от опасной темы. — А мне-то чего стыдиться? Я тут романов не кручу. Сына воспитываю…

Жанна осеклась. Разыгрывая фальшивую ревность, она напрасно упомянула про Ванечку, но было уже поздно.

— Кстати, дай-ка мне его на пару слов, — сказал Тимур.

Его не волновали тусовочные сплетни.

— А Ванечки дома нет, — едва выговорила Жанна.

— Как это нет? А где же он? — удивился Тимур.

— Я их с Тамарой сегодня пораньше гулять отправила. Такой день чудесный. А я решила уборкой заняться, — продолжала Жанна, понимая с ужасом, что запутывается окончательно.

— В такую рань? Это что-то новенькое. Ты мне правду говоришь, рыжая? Он не заболел?

— Он здоров… — Жанна секунду помедлила. — Тут с мамой плохо.

— То есть?

— Сердце у нее прихватило. Пришлось положить в больницу.

— Так серьезно?

— Ну ты знаешь, в ее возрасте с сердцем шутки плохи.

— Так… — сказал Тимур. — Я сегодня вылетаю.

— Да нет, в этом нет необходимости, — поспешно возразила Жанна. — Пока даже меня к ней не пускают. Чем ты поможешь? Меня станешь утешать? Ты уж заканчивай спокойно свои дела. Я тебе позвоню, если будет нужно.

— Ты что-то темнишь, Жанка, — недоверчиво сказал Тимур.

— Ничего подобного. Ну ладно, Тимур. Мне в больницу лора ехать. Давай вечером созвонимся, да? Целую!

— Целую, — сказал Тимур, помолчав.

Этот разговор совсем обессилил Жанну. Она дрожащей рукой набрала номер больницы. Новости были неутешительными. Обширный инфаркт. Надо ждать. Посещения исключены.

Жанна сварила себе крепчайшего кофе, но, сделав всего глоток, отставила чашку и стала думать, к кому можно обратиться за помощью.

Внезапно ей вспомнилась Зойка Братчик. То есть Басова. Ее муж уже помог Жанне однажды, анонимно дав денег на организацию концерта в зале «Россия», когда Неподражаемая после двухлетнего перерыва вернулась на эстраду. Неужели же банкир откажет ей сейчас, когда речь идет о жизни Ванечки!

Но Зойкин телефон не ответил. Супруги Басовы в это время находились за тысячи километров от Москвы, на Островах, о чем Жанна, естественно, не знала.

Она взяла листок бумаги и, время от времени набирая Зойкин номер, стала прикидывать, что можно срочно продать. Загородный дом в Петрово-Дальнем, московскую квартиру, «Мерседес»… Все это перечислил ей по телефону похититель, хорошо знавший, с кем он имеет дело. Жанна не представляла себе, наберет ли она нужную сумму и как все это осуществить за три дня.

Напрасно, наверное, она не сказала правды Тимуру. Но это было выше ее сил. Может быть, к возвращению мужа ей удастся вызволить сына из беды. А там уж будь что будет. Лишь бы Ванечка вернулся домой.

Очередной звонок привел ее в смятение. Что, если это опять Тимур? А может быть, звонят с плохими вестями из больницы?

— Ты с сыном хотела поговорить, дорогая? — прозвучал в трубке ненавистный голос.

— Да, пожалуйста… — простонала Жанна.

И тут же услышала голос Ванечки:

— Мама! Это я!..

— Ваня… Ванечка, как ты там? Тебя не обижают?

— Ты не волнуйся, мама, — сказал Ванечка удивительно спокойным голосом. — Только забери меня скорей.

— Да-да, конечно…

Жанну вдруг охватило страшное подозрение, что ей включили магнитофонную запись с голосом сына. Она сообразила, что нужно у него что-нибудь спросить. Ответа не могли учесть в записи.

— Ванечка, — сказала она, не придумав ничего лучше, — а где твоя пожарная машина? Что-то я ее не вижу.

Никакого ответа. В трубке слышалось только легкое потрескивание.

— Ваня! — крикнула Жанна.

— Я вспоминал, — раздался наконец голос Ванечки. — Она в гараже. Ну… под кроватью.

Жанна шумно выдохнула.

— Ты только не бойся, Ванечка, — сказала она. — Мама тебя скоро заберет.

— А я и не боюсь…

— Конец связи! — вмешался похититель. — Убедилась, дорогая? Тогда все.

— Послушайте! — взмолилась Жанна. — Я не успею за три дня собрать такую сумму!

— Это не мои проблемы!..

Несколько минут Жанна просидела в полной прострации. Потом решительно набрала номер Бори Адского.

— Боренька, — сказала она, не здороваясь, — ты можешь срочно приехать ко мне? У меня несчастье.

Он и представить себе не мог, что так влипнет. Удачно справившись с ролью соблазнителя, Петя Тарханов полагал, что освободился от Джафара. Осталось только получить деньги за проделанную работу. Но не тут-то было.

Джафар с Ванечкой поджидал Тарханова в его квартире.

— Мальчик пока с тобой поживет, — объявил Джафар.

— Чего это вдруг? — слабо запротестовал Петя. — Мы так не договаривались.

— Тебя не спрашивают, — отрезал Джафар. — Так надежней будет. Да ты не бойся. Всего три дня. Только на улицу его не выпускай.

— А деньги? — безнадежно спросил Петя.

— Какие деньги?

— Ну моя доля.

— А мне еще за мальчика ни копейки не заплатили, — ответил Джафар. — Заплатят, тогда будет расчет.

Что-то в тоне Джафара не понравилось Пете. Он начал подозревать, что никаких денег не увидит вообще, но даже заикнуться об этом побоялся.

Джафар быстро ушел, и Тарханов остался с Ванечкой один на один. Как себя вести с ним, Петя не знал. Мальчишка между тем оказался не по годам смышленым.

— Меня Иваном зовут, — сказал он. — А вас как?

— Меня? Меня — Юрой.

— А по правде?

— Как это по правде? — растерялся Петя.

— Ну вы же меня украли, — рассудительно сказал Ванечка. — Значит, имя себе придумали. Так бандиты всегда делают.

— С чего ты решил, что я бандит?

— А кто же? Ведь это бандиты детей воруют.

Ваня смотрел на Тарханова такими невинными, чистыми глазами, что тот невольно отвел взгляд.

— Это просто игра такая, — буркнул Петя.

— Какая игра?

— Ну мы тебя спрятали, а твоя мама будет тебя искать, — не очень складно объяснил Петя.

— А когда найдет, что будет?

— Поедешь с ней домой.

— И все?

— А что еще?

— Еще мама вам деньги должна за меня дать, — сказал Ванечка. — Так всегда делают.

— Ты-то откуда знаешь? — ошалело спросил Петя.

— Что я, маленький? — снисходительно усмехнулся Ванечка.

Этот разговор совершенно выбил Петю из колеи. Он никогда не имел дела с детьми. Тем более с детьми современными, равно набравшимися всякой всячины благодаря телевизору.

Целый день Ванечка терзал Тарханова неожиданными вопросами, ставя своего сторожа в дурацкое положение. Петя едва дождался вечера, когда маленький пленник наконец угомонился.

Утром позвонил Сашка Ситнов.

— Петюня, — начал он ласково, — сутки прошли, а я все еще пешком хожу. Где бабки на джип, Петюня?

— Я сам еще ничего не получил, — ответил Петя.

— Это меня не колышет. Мой гонорар где?

— Все будет, Сашок. Вот заплатят за пацана, и получишь. Так Джафар сказал.

— Не знаю я никакого Джафара. Я с тобой договаривался.

— Где я тебе сейчас деньги возьму? Нарисую, что ли?

— Значит, так, Тарханов, — угрожающе заговорил Ситнов. — У меня разговор короткий: деньги на бочку. И немедленно. А если вы решили меня обуть, как лоха, то я вам карты-то спутаю. Заложу, как пить дать.

— Ты не особенно возникай, — попытался припугнуть Ситнова Петя. — Сам ведь замазан.

— Отмажусь. У меня справка из поликлиники есть о пищевом отравлении. Так что я на законном основании вчера с работы ушел. А про ваши дела капну кому надо. Ты своему чучмеку так и передай.

Ситнов бросил трубку, и Петя занервничал. Похищенный пацан находился у него, а такую улику не спрячешь. Когда под вечер позвонил Джафар, чтобы узнать, как дела, Петя первым делом рассказал ему про угрозы Ситнова.

— Дай мне его телефон, — сказал Джафар, подумав. — Я с ним сам поговорю, успокою.

У Пети немного отлегло от сердца. Но смутная тревога в глубине души все же затаилась, и, переждав ночь, он позвонил Ситнову. Нужно было убедиться, что Джафар все уладил.

Телефон не отвечал. В этом не было ничего особенного, но Петя почему-то настолько разволновался, что рискнул запереть Ванечку в квартире и смотаться к Ситнову домой. На всякий случай перед уходом Тарханов отключил телефон, чтобы смышленый Ванечка не вздумал позвонить матери.

У подъезда, где жил Ситнов, Петя увидел толпу, окружившую две машины: милицейскую и «Скорую». Он замедлил шаг, терзаемый недобрыми предчувствиями,

— Что тут случилось? — спросил Петя у первой попавшейся старушки.

— Человек помер! — возбужденно откликнулась старушка, обрадовавшись возможности поделиться информацией. — Вот жалость-то. Молодой такой. И чего ему не жилось? Влез в петлю — может, любовь несчастная или казенные деньги пропил.

— Еще ничего не известно! — встряла другая старушка. — Может, сам, а может, ему помогли. Сейчас все бывает!

Тарханов стоял словно оглушенный. Он почему-то сразу понял, что речь идет о Ситнове и что не сам Сашка наложил на себя руки. Его прикончил Джафар со своими джигитами.

Из подъезда вынесли носилки с телом. Порыв ветра отбросил простыню, и Петя с ужасом увидел посиневшее лицо Ситнова. Тарханов отшатнулся.

Ему в одно мгновение стало ясно, что и его ждет та же участь. Джафар не станет оставлять в живых случайного подельника. Он и пацану наверняка свернет голову, чтобы тот не описал похитителей.

Единственная мысль билась у Тарханова в голове: бежать без оглядки! Забиться в какой-нибудь дальний угол, где его не сможет найти Джафар! Только на секунду нужно заскочить домой за паспортом. Без документов совсем труба!..

Дверь квартиры Петя открывал обмирая от страха. Он боялся, что здесь его поджидает Джафар. Но дома был только Ванечка, сидевший у включенного телевизора. Под недоуменным взглядом пацана Петя вдруг почувствовал запоздалые муки совести. Он не мог убежать, оставив Ванечку в запертой квартире неизвестно на какой срок. Что-то человеческое в Тарханове все-таки осталось.

Петя запаниковал. Положение было совершенно безвыходное. И тут ему в голову пришла неожиданная, дикая на первый взгляд идея. Не будь ситуация такой отчаянной, он бы никогда до этого не додумался. Но сейчас он решил рискнуть. Вдруг что-нибудь получится. Петя вспомнил о женщине, живущей за стенкой. Ее квартира находилась в соседнем подъезде, но у них с Петей были смежные балконы, разделенные невысокой перегородкой. Там, на балконе, Петя и видел несколько раз эту женщину. Даже обменивался с ней какими-то пустяковыми фразами.

Женщина была очень хороша собой, но все время так грустна, что Тарханов не посмел подкатываться к ней, хотя, судя по всему, она жила одна. Возможно, тоже снимала квартиру, как и Петя.

Тарханов осторожно выглянул на балкон. И тут впервые за долгое время ему повезло. Соседка стояла на своем балконе, облокотившись на перила, и печально смотрела вдаль. Петя очертя голову кинулся в атаку.

— Извините, — сказал он через перегородку, разделявшую балконы. — Вы не выручите меня?

— А что такое? — Женщина вздрогнула от неожиданности.

— Понимаете, мне тут нужно отлучиться на часок, — умоляющим тоном заговорил Тарханов. — А у меня племянник гостит. Вы не присмотрите за ним, пока я по делам смотаюсь?

Он замолчал, напряженно ожидая ответа.

— Даже не знаю… — сказала женщина неуверенно.

И Петя понял, что она из тех, кто не умеет отказывать. Нужно только надавить посильнее.

— Очень вас прошу! — Петя без труда сделал жалостную гримасу. — Он хороший парень. Тихий. Фантазер немножко, но тихий. А я, может быть, и за полчаса управлюсь. Выручите по-соседски, а?

— Ну хорошо, — сдалась женщина.

Бормоча слова благодарности, Петя схватил в охапку онемевшего от неожиданности Ванечку и через перегородку передал его на соседний балкон.

Через минуту Тарханов выскочил из подъезда, торопливо осмотрелся и бросился бежать по улице.

Глава вторая Предают только свои

Через две недели райской жизни на Островах Зоя стала замечать, что с Басовым происходит что-то странное. Он продолжал исправно ходить на пляж, играть в теннис, совершать морские прогулки на специальной посудине со стеклянным дном, сквозь которое можно было любоваться подводными красотами. Но все чаще и чаще банкир вдруг отключался, думая о чем-то своем, отвечал невпопад и ночами долго лежал без сна.

Зоя, не понимая, что творится с мужем, грешным делом подумала, уж не Регина ли всему виной. Эта смешная толстушка не давала супругам никакого продыха, являясь с самого утра и не оставляя их до позднего вечера. От такой тесной дружбы действительно можно было слегка озвереть. Но намекнуть Регине на это Зоя до поры до времени стеснялась.

Однажды толстушка ввалилась в номер Басовых совсем уж спозаранку.

— Ну, какие у нас планы на сегодня? — спросила она, бесцеремонно плюхаясь в кресло. — Может быть, съездим на водопад?

Неподалеку в горах находился живописный водопад, до которого можно было добраться на джипе, арендованном в отеле.

— Хорошая идея, — кивнул Басов. — Давайте через часок рванем туда.

Он тут же поднялся и ушел в спальню, плотно прикрыв за собой дверь. Банкир теперь частенько поступал так, когда приходила Регина.

Толстушка, как обычно, не обратила на это внимания, чего нельзя было сказать про Зою. Не прислушиваясь к безостановочной трескотне Регины о какой-то ее очередной житейской неудаче, Зоя думала о том, зачем муж прихватил с собой в спальню спутниковый телефон. Причем уже не в первый раз. Куда это он звонит, пользуясь тем, что Зоя занята толстушкой?

— Ну что мне было делать в той ситуации? — спросила Регина.

Зоя сообразила, что ни слова не слышала из ее рассказа.

— В той ситуации — не знаю, — неожиданно сказала Зоя. — А в этой тебе лучше всего встать и пойти в свой номер.

— Что?… — спросила Регина, не поверив своим ушам.

— Подожди нас у себя в номере, — повторила Зоя и, сжалившись, добавила: — Не обижайся, ладно?

Но глаза толстушки уже налились слезами, губы дрогнули. Она поднялась из кресла и, понурив голову, побрела к двери.

Вид у нее был такой растерянный и жалкий, что Зоя была готова обнять толстушку, утешить ее, но сдержалась. Дверь за Региной неслышно закрылась.

Зоя решительно вошла в спальню.

Басов, сидя на кровати, разговаривал по спутниковому телефону. Он не ожидал появления Зои и тут же неловко скомкал разговор, бросив:

— Ну ладно. Я через пару дней позвоню.

— Итак, ты попался, Басов! — торжествующе объявила Зоя. — Кому это ты названиваешь с таким упорством? Только не врать!

— А где твоя подружка? — спросил банкир, явно стараясь выиграть время.

— Я ее к ней номер наладила. Давай колись, Басов. Чистосердечное признание, как известно, смягчает вину.

— Да мне, собственно, и признаваться — то особенно не в чем.

— Это ты другим заливай, миленький. Объясни, пожалуйста, что вообще происходит и почему ты последние дни какой-то не такой.

— Разве?…

Это была последняя попытка Басова защититься. Дальше разговор пошел уже по существу.

В общем, Зоя подозревала, что всему происходящему есть именно такое объяснение. Басов просто не умел отдыхать. Вернее, не умел бездельничать. То, что он как-то продержался на Островах целых две недели, следовало считать чудом. Обычно банкира хватало дней на пять. После этого каждый час безделья становился для него пыткой. Он мрачнел, бесился, не находил себе места.

Вот это и происходило с Басовым сейчас. Вот почему он тайно от Зои начал названивать в Москву и пытаться издалека руководить своим бизнесом. Это. конечно, было не то, но хотя бы создавало ощущение какой-то деятельности.

— Такой уж я урод! — сокрушенно завершил свою исповедь Басов. — В этом тебе со мной крупно не повезло.

— Хоть в другом теперь не на что жаловаться, — усмехнулась Зоя. — Ну так что мне делать? Собирать вещи? Едем домой?

— Так уж прямо и домой! — запротестовал Басов. — Мы ведь еще на этом пресловутом водопаде не были. И вообще, я еще пару недель выдержу.

— Нет уж, к чему такие ужасы! Давай хоть завтра улетим, если тебе невтерпеж.

Завтра они, конечно, не улетели. Просто не было билетов. Улететь можно было только через двенадцать дней. Но Басов, зная теперь точную дату отъезда, снова обрел душевное спокойствие.

А вот Регина восприняла известие об отъезде супругов раньше намеченного срока как личную трагедию. С ней чуть ли не истерика случилась.

— Так скоро? Но почему? — разрыдалась она. — Как же я тут без вас буду?

Зоя, чувствуя себя предательницей, утешала толстушку целый час. Удалось это плохо. Регина потеряла былую живость и стала задумываться, словно решала для себя нечто чрезвычайно важное. Это не помешало ей, однако, еще сильней прилипнуть к Басовым. Она разве что только не поселилась в их номере.

Наедине супруги оставались только ночью.

— Слушай, Басов, — сказала как-то Зоя, положив голову мужу на грудь, — а может быть, Регина просто втюрилась в тебя?

— Не приведи бог! — комически ужаснулся Басов.

— А что? Ты у нас мужчина видный и при деньгах. Обходительный к тому же. Ты ей случайно куры не строил?

— Я пока еще в своем уме, — ответил Басов. — И потом, извини за грубую лесть, при такой жене смотреть в сторону — это, знаешь ли, полный абсурд.

Зоя улыбнулась в темноте.

— Неужели ни разу полного абсурда не было? — спросила она.

Зоя тут же прикусила язык, но было поздно. Возникла пауза, не сулившая ничего хорошего.

— Было, — вдруг сказал Басов негромко. — Один раз было. Я давно тебе хотел сказать. Мне это жить мешает.

— Так скажи. Как раз удобный случай.

— А смеяться не станешь?

— Смеяться? — изумилась Зоя. — Ну, знаешь!..

— Именно смеяться, — упрямо повторил Басов. — Потому что для ревности тут повода нет. Короче, все это случилось месяца три назад, когда… Ну когда у нас с тобой нелады были… В постели.

Зоя чувствовала, с каким трудом дается Басову признание, но не остановила мужа, решив, что ему нужно от этого освободиться.

— Я просто с ума сходил… — продолжал Басов. — У меня действительно был сдвиг по фазе. Я думал, может, правда все дело в привыкании. И решил проверить это с другой… Затмение какое-то… Смешно, да? Подожди, дальше еще смешнее будет. Рассказывать?

— Не надо, — сказала Зоя. — Я тебе и сама могу рассказать. У тебя ничего не получилось. Так?

— Об этом нетрудно догадаться.

— Я не догадалась. Я знала.

— Откуда?

— От Карины.

— От Карины?… — Басов задохнулся.

— Ты только не вздумай ее уволить. Она тебя не продавала. Теперь твоя очередь смеяться, Басов. Я сама все это устроила. Своими руками. Подговорила Карину, не вдаваясь в подробности, и на дачу нарочно уехала.

Басов щелкнул выключателем. В мягком свете ночника муж и жена встретились взглядами, словно увидели друг друга в первый раз.

— Ну, бабы!.. — наконец выдохнул Басов. — Змеи подколодные!

— А вы, мужики, конечно, ангелы небесные!..

И вдруг их начал душить смех — неудержимый, неуместный смех. Но какая реакция сейчас могла быть уместной?

Требовательный стук в дверь заставил супругов притихнуть.

— Если это Регина, — сказал Басов, — я ее сейчас задушу!

Увы, это была не Регина.

Вслед за перепуганным служащим отеля в номер ворвалась группа автоматчиков в оливковой форме. Их возглавлял маленький, точно игрушечный офицер в черных очках, несмотря на ночь.

— В чем дело? — спросил по-русски оторопевший Басов.

— Полиция! — визгливым голосом ответил офицер и продолжил на корявом английском: — У вас хранятся наркотики! Предлагаю выдать их добровольно!

— Какие наркотики? — возмутился Басов. — Вы, наверное, ошиблись номером!

— Мы получили сообщение. Ошибки нет, — отрезал офицер.

Басов понял, что спорить с ним бесполезно.

— А идите вы на хер! — рявкнул он по-русски.

Полицейские, как по команде, вскинули короткоствольные автоматы. В этот момент из спальни выглянула завернувшаяся в простыню Зоя.

— Что тут за цирк, Басов? — спросила она изумленно.

— Да вот наркотики пришли у нас искать, — ответил банкир. — Бред собачий!

— Пусть ищут, — Зоя пожала плечами.

Но обыска практически не случилось. Офицер, словно притягиваемый магнитом, проследовал в ванную, приподнял крышку сливного бачка и с торжествующим возгласом выудил оттуда продолговатый пластиковый пакет, набитый белым порошком.

Басов вытаращил глаза, но мгновенно взял себя в руки.

— Это провокация! — громко сказал он. — Нам кто-то подкинул эту дрянь!

Офицер многозначительно усмехнулся.

— Одевайтесь, господин Басов! — скомандовал он. — Вы поедете с нами!

— Никуда я не поеду… — начал было банкир, но, увидев направленные на него стволы автоматов, сдался. — Ладно, поехали. Может быть, ваше начальство не такие мудаки!

— Я с тобой! — рванулась к мужу Зоя.

Но офицер преградил ей дорогу.

— Не надо, Зоенька, — сказал Басов. — Я сам разберусь. И в любом случае, пусть один из нас останется на свободе.

— Басов… — прошептала Зоя. — У них же за наркотики — смертная казнь…

— Пусть сначала докажут! — Басов торопливо одевался. — Ты пока что соображай, Зоя, когда нам эту дрянь подбросили и кто. Обслуга?

— Может быть… — растерянно ответила Зоя.

Басова под конвоем повели к двери. На пороге он обернулся и успел сказать еще одну фразу:

— Если к утру не вернусь, свяжись с Москвой!

Мир рушился прямо на глазах у Зои. Ей показалось, что она больше никогда не увидит мужа. Не помня себя, Зоя рванулась вперед и получила сильный удар прикладом. Кровь залила ей лицо…

Евгения Альшиц терпеть не могла одновременно сидеть на двух стульях. Но именно это ей и приходилось делать в последнее время.

Один стул представлял собой кресло редактора популярной демократической газеты, чей предыдущий шеф, Юсупов, был застрелен киллером несколько месяцев назад. Другой — место руководителя компании «ТВ-Шанс», которое формально уже принадлежало банкиру Басову. Но Басов внезапно уехал за рубеж, уговорив Евгению еще некоторое время не бросать компанию.

Как и следовало ожидать, ничего хорошего из этого не получилось. Альшиц буквально разрывалась на части, но даже при ее фантастической энергии и солидном опыте тащить разом два таких воза было немыслимо.

Евгения в своей журналистской работе всегда делала ставку на сенсацию. Не на дешевку, нет. Но все, к чему она прикладывала руку, должно было иметь шумный общественный резонанс. Теперь же, как назло, ничего стоящего под руку не попадалось, а заниматься модным сливом компромата на известных лиц Альшиц брезговала.

Ей ничего не удалось выкрутить даже из истории с загадочным исчезновением собственной племянницы. Все попытки что-то прояснить у генерала Панова наткнулись на глухую стену. А нападать на спецслужбы, не имея новых фактов, было и опасно, и глупо.

В этой ситуации неожиданный телефонный звонок в ее квартиру показался Евгении указующим перстом судьбы. Потрясающая сенсация сама просилась к ней в руки. Даже первая фраза короткого разговора была ошеломляющей.

— С вами говорит тот, кто застрелил Юсупова, — сказал незнакомый мужчина.

Евгения сразу поняла, что это не глупый розыгрыш.

— И что вы хотите мне сообщить? — спокойно спросила она. — Что я следующая?

— Ну кто же о таком сообщает, — с усмешкой ответил незнакомец.

— Тогда чего вы хотите?

— Поговорить.

— Мы уже разговариваем.

— Я хочу лично с вами поговорить. Один на один. Это разговор не телефонный.

— Отлично. Приходите ко мне на работу.

— Это исключено. Я не хочу светиться. Нам нужно встретиться без свидетелей. То, что я собираюсь вам рассказать, может стоить мне жизни.

— Исповедь наемного убийцы?

— Вроде того. Ну так что? Могу я зайти?

— Домой?

— Домой. И прямо сейчас.

— Почему такая спешка? — спросила Евгения, лихорадочно обдумывая ситуацию.

— Мне надо срочно сматываться. Стало слишком горячо. Решайте. Я в двух шагах от вашего дома.

— Приходите, — сказала Евгения.

Упустить такой шанс она не могла. Профессия журналистки включала в себя определенный риск, и Евгения всегда была к этому готова.

Олейник вышел из будки телефона-автомата и быстро направился к подъезду, в котором жила Альшиц.

Получив заказ на ее уничтожение, киллер рассчитал все точно. Журналистка клюнула на его звонок.

И ставка на внезапность была верной. Будущая жертва вряд ли успеет до его прихода известить кого-нибудь о предстоящей встрече.

В подъезде Олейник ненадолго задержался, чтобы обработать руки специальным составом из аэрозольного баллончика. Этот состав на несколько часов покрывал кожу защитной пленкой, что позволяло не заботиться об отпечатках пальцев. Никакого оружия Олейник с собой не взял. В квартире всегда найдется кухонный нож, веревка или утюг. Для опытного киллера этого вполне достаточно.

Во взгляде женщины, открывшей ему дверь, Олейник заметил настороженность, которую Альшиц попыталась прикрыть деловитостью.

— Проходите, — сказала она. — Кофе будете? Или чай? Спиртного, увы, не держу.

— Обойдемся, — ответил Олейник, присаживаясь.

Альшиц нервно закурила и сказала:

— Тогда давайте сразу к делу. Вам диктофон не помешает?

— Включайте.

Олейник легко согласился на это. Все равно запись никто не услышит. Он заберет ее с собой.

— Итак, вы застрелили Юсупова… — нетерпеливо напомнила Евгения. — Догадываюсь, что подобное было для вас не впервые.

— Верно, — кивнул Олейник.

Он мог бы прямо сейчас, как муху, прихлопнуть эту немолодую женщину. Единственное, что заставляло его медлить, — это обязательное условие, что убийство должно быть совершено с особой жестокостью.

Раньше таких заказов он не получал. Он вообще предпочитал не входить в непосредственный контакт с жертвой, убивая на расстоянии. И теперь Олейнику требовалось время, чтобы решиться на первый удар.

Он пытался поймать нужный настрой, автоматически излагая Евгении свою биографию, в общем-то, типичную биографию киллера.

Сначала детский дом, где замухрышка Костя Олейник учился стоять за себя в жестоких схватках со старшими. Потом секция каратэ, служба в спецназе, Афган, где ночные вылазки в лагеря душманов оборачивались кровавым кошмаром. После дембеля — ОМОН, в котором разгромы воровских «малин» вдруг стали чередоваться с непонятными налетами на офисы бизнесменов. В результате — уход в никуда и решение вершить справедливый суд единолично.

Но в этой жизни черное и белое было так перемешано, что Олейник сам не заметил, как превратился просто в наемного убийцу. В супер-киллера. А дальше уже пошло по накатанному. Череда дорогостоящих заказных убийств, последним из которых был смертельный выстрел в Юсупова.

Евгения слушала киллера не перебивая, пока не возникла необходимость сменить кассету в диктофоне.

Олейник взглянул на часы и удивился. С момента его прихода прошло уже сорок минут. Больше тянуть было нельзя.

— Продолжайте, — сказала Евгения.

— Все, — ответил Олейник. — Конец.

— Понятно. — Она все-таки не выключила диктофон. — Можно вопрос? Зачем вам понадобилась эта исповедь?

— Сам не знаю…

Олейник потянулся к тяжелой хрустальной пепельнице и сжал ее в руке. Он это сделал вроде бы машинально, но Евгения вдруг поперхнулась сигаретным дымом.

— Что?… Что вы хотите?… — побелевшими губами прошептала она, привставая.

Олейник уже отводил руку для сокрушительного удара прямо в лоб. И тут его взгляд случайно наткнулся на фотографию в рамке, висевшую за спиной Евгении.

Олейник замер. На фотографии он увидел Миледи.

Это был снимок рабочего момента записи телевизионной программы «Разговор начистоту». Авторской программы Евгении, в которой она выставила на всеобщее обозрение всю нескладную жизнь своей племянницы. На фото Миледи и Евгения сидели рядом под прицелом телекамер.

Хрустальная пепельница, выскользнув из дрогнувшей руки киллера, грохнулась на пол.

— Кто это? — хрипло спросил он, указывая на фотографию.

— Моя племянница…

— Миледи?

— Вы ее знаете?…

Олейник не ответил. Он опустился на стул, сжав ладонями виски. Потом поднял пепельницу с пола и жадно закурил из хозяйской пачки. Перепуганная Евгения не смела шевельнуться.

— Вы спрашивали, зачем я к вам пришел, — наконец заговорил Олейник. — Так вот, я убить вас пришел.

Евгения только громко сглотнула.

— Я сделал бы это, не сомневайтесь, — продолжил Олейник. — Ей спасибо скажите. Миледи. Она… Ладно, не будем это трогать… Что нам теперь делать, вот вопрос. Меня свои же шлепнут, если я не выполню заказ.

— Кто меня заказал? — тихо спросила Евгения.

— Не знаю. Да какая разница?

Олейник взял кассету с записью и сунул ее в карман.

— Что же делать?

— Я… Я не знаю, — ответила Евгения.

— Придется вам все же умереть, — сказал Олейник, глядя в пол. — Не пугайтесь. Не по-настоящему.

— А как?

Олейник коротко объяснил возникший у него в голове план. Евгения должна была исчезнуть, организовав фальшивое сообщение в прессе о ее убийстве с особой жестокостью. Потом она сможет объяснить это как эффектный журналистский ход. Олейник даже готов отдать ей кассету для большей правдоподобности.

— Да нет, это невозможно, — сказала Евгения. — Бред какой-то.

— Вы хотите умереть по правде? — холодно спросил Олейник.

— Нет, конечно.

— Тогда другого выхода нет. Спрячьтесь где-нибудь дня на три. Я за это время сделаю ноги. Так далеко, что меня не найдут. Я вас спасу, а вы меня прикроете. По-моему, все честно.

Альшиц вынуждена была с этим согласиться. Несмотря на отчаянное положение, она отдавала себе отчет в том, что эта сумасшедшая авантюра с журналисткой точки зрения — фантастическая удача. Даже грозившая ей опасность отошла на второй план.

— Я согласна, — сказала Евгения.

— Но учтите, за малейшую ошибку заплатите жизнью.

— Понимаю.

Больше говорить было не о чем. И все же Евгения остановила киллера на пороге последним вопросом:

— Скажите, что с Милой? Она жива? Ее родители с ума сходят.

— Напрасно, — ответил Олейник. — Пусть не сходят.

Дверь за ним захлопнулась.

Альшиц немедленно закурила и прикончила сигарету в несколько глубоких затяжек. Ей чуточку полегчало. Нужно было немедленно начинать действовать. Она уже прикинула, кто из коллег согласится помочь ей в таком необычном деле. Но прежде всего следовало сообщить несчастному Верунчику, что ее дочь, скорее всего, действительно жива.

Она не успела подойти к телефону, когда в прихожей раздался звонок. Евгения сообразила, что это вернулся киллер.

Он ведь забыл отдать ей кассету. Альшиц щелкнула замком и распахнула дверь. За ней стояли двое незнакомых мужчин. Евгения не успела их рассмотреть. Страшный удар обрушился ей на голову, и журналистка умерла раньше, чем ее тело коснулось пола.

Беспросветная серая тоска стала ее постоянной спутницей. Возможно, если бы у Миледи было хоть какое-то занятие, все выглядело бы не так мрачно. Но она ничего не умела, да и не хотела делать. Всю жизнь Миледи торговала собой — выходя на подиум в Доме моделей, снимаясь в порнофильмах, работая стриптизершей в ресторане и даже дешевой проституткой в подпольном борделе. Ее капиталом всегда были стройная фигурка, природная сексуальная пластика, пухлые губки и невинные фарфоровые глаза. Но этот ненадежный капитал с годами, увы, таял.

Костя Олейник, несмотря на свою смертоносную профессию, был для Миледи последним шансом. Ей каким-то чудом удалось завоевать ожесточенное сердце киллера. И сама она, кажется, любила его по-настоящему. Любила и верила, что однажды он покончит со своим кровавым промыслом и станет другим. Совсем другим. Таким, каким он бывал наедине с ней.

Однако прошло уже более полугода с того дня, когда они расстались в римском аэропорту Леонардо да Винчи, а Олейник все не появлялся.

И Миледи уже начинало казаться, что эта парочка ее мучителей из спецслужб права. Олейник нашел ей замену. Мало ли полногрудых темпераментных итальянок встречалось на его пути. Да и не обязательно итальянок. В России, если Олейник сюда вернулся, не меньше красоток, от которых можно потерять голову.

Больше всего, пожалуй, Миледи мучило то, что ей не с кем было поговорить, и она все чаще и чаще стала вспоминать о родителях.

Она наткнулась на них случайно почти четыре месяца назад в своей прежней квартире на Поклонной улице. Но и теперь, вспоминая ту встречу, Миледи чувствовала, как начинает щемить сердце. Никого на свете не осталось у нее. И даже перед родителями она вынуждена была ломать нелепую комедию, хотя видела, как им тяжело.

Но не раскаяние терзало Миледи в этот день. Одиночество показалось ей совсем уж невыносимым, когда она вдруг вспомнила, что через четыре дня, четвертого сентября, ей исполнится сорок лет.

Когда-то, в другой, беззаботной жизни, четвертого сентября Миледи просыпалась чуть свет, а по квартире уже распространялся волшебный запах знаменитого маминого торта. Едва поднявшись с постели, Миледи попадала в объятия родителей, и тут же ей торжественно вручался какой-нибудь долгожданный подарок: фирменный двухкассетник, или настоящие штатские джинсы, или золотые часики на тонком браслете. А вечером приходили заветные подружки — Зойка с Жанкой — и мальчишки из их класса, тайно вздыхавшие по Миледи.

Родители вскоре оставляли их одних, весь свет выключался, кроме настольной лампы, поставленной на пол, и начинались танцы вприжимку…

Ничего из прошлого вернуть было нельзя, но Миледи, повинуясь внезапному порыву, подсела к телефону и набрала знакомый номер.

— Вас слушают, — раздался в трубке тусклый голос матери.

— Это я… — сказала Миледи, и горло у нее перехватило.

— Мила!.. — вскрикнула Верунчик. — Это ты?

— Это Вероника… — произнесла Миледи через силу. — Вы меня помните?

— Конечно! Конечно, помним! — возбужденно заговорила мать. — А мы вас разыскать пытались. И Гриша нам помогал… Ну этот молодой человек из Америки. Вы с ним у подъезда тогда столкнулись, помните? Да это не важно! Просто вы обещали позвонить и пропали. Куда вы пропали?

— Я не пропала. Просто так получилось… — Миледи прерывисто вздохнула. — Я как раз хотела… Вы не возражаете, если я к вам в субботу зайду?

— Да господь с вами! В любое время! А в субботу ведь как раз у Милочки день рождения!

— Правда? — едва слышно сказала Миледи.

— Обязательно приходите, мы будем ждать! Я специально свой фирменный торт сделаю.

Вам понравится. Он всем ее подружкам нравился. К обеду приходите. Часика в два-три.

— Хорошо.

— Нет, вы дайте честное слово! Даете?

— Даю.

— Очень, очень ждем!..

Верунчик хотела сказать что-то еще, но Миледи, не выдержав, повесила трубку и с удивлением обнаружила, что щеки у нее мокры от слез. Она вышла на балкон и подставила лицо легкому сентябрьскому ветерку. Облокотившись на перила, она смотрела вдаль. Будущая встреча с родителями и радовала, и пугала. Хватит ли у нее духу рассказать им всю правду о себе?

— Извините, — раздался рядом голос, заставивший ее вздрогнуть. — Вы не выручите меня?

На соседнем балконе, отделенном невысокой перегородкой, стоял с застенчивой улыбкой синеглазый парень, сосед Миледи. Они не были знакомы, но несколько раз обменялись какими-то незначительными фразами.

— А что такое? — спросила Миледи.

Она никогда не умела отказывать, не смогла и на этот раз. Синеглазый парень в два счета уговорил Миледи присмотреть за своим малолетним племянником. Передав мальчишку через перегородку, синеглазый мгновенно исчез.

— Тебя как зовут? — спросила у мальчика Миледи.

— Иван, — ответил он, разглядывая ее.

— Пойдем в комнату, Ваня.

Миледи не умела обращаться с детьми, но внезапно испытала непонятный прилив нежности к этому симпатичному чужому мальчишке.

Такой мог бы быть и у нее, если бы не случился выкидыш. Неосознанное желание ощутить себя, пусть ненадолго, в роли матери охватило Миледи.

— Сейчас мы с тобой поедим чего-нибудь вкусненького, — сказала она ласково. — Но сначала отправляйся в ванную.

— Это зачем? — подозрительно спросил Ванечка.

— Как это зачем? Руки мыть.

— Я не хочу.

— Пожалуйста, без фокусов! — сказала Миледи, все больше вживаясь в роль. — Перед едой руки надо мыть обязательно!

— А я и есть не хочу

— Чего же ты хочешь? — слегка растерялась Миледи.

— Я домой хочу.

— Вот твой дядя вернется, и пойдешь.

— А он не мой дядя.

— А чей?

— Не знаю. Только не мой. У меня вообще дяди нет. Он вам наврал.

— Что наврал?

— Все! — Ванечка посмотрел в глаза Миледи и отчеканил: — Они меня украли!

— Как украли? Кто?…

— Не знаю. Дядьки чужие. Я гулял в сквере с няней Тамарой. А они подкрались и — цоп! И в машину посадили. И сюда привезли.

Наступило долгое молчание. Эта дикая история совершенно не укладывалась в голове у Миледи. Неужели такое могло быть на самом деле?

Да нет же, это, наверное, такая детская игра! Ведь синеглазый сосед предупредил, что его племянник — фантазер. Что ж, Миледи с удовольствием подыграет мальчишке, чтобы не огорчать его.

— Вон оно что! — сказала Миледи, сделав таинственное лицо. — Значит, ты попал в лапы бандитам. Как же теперь быть?

— Очень просто, — ответил Ванечка. — Надо позвонить в милицию.

Такого поворота Миледи не ожидала. Не звонить же ей на самом деле по «02».

— Не могу, — торопливо соврала она. — У меня… У меня телефон не работает. Сломался.

— Тогда можно просто отсюда убежать.

Миледи беспомощно осмотрелась.

— Опасно, — наконец придумала она. — А что, если бандиты дежурят у подъезда? Они нас сразу зацапают.

Ванечка задумался.

— Мы с тобой обязательно найдем выход из положения, — пообещала Миледи. — А сейчас давай все-таки перекусим. Иди мыть руки.

Ванечка согласился неохотно, но аппетит у него оказался отменным.

Время шло, незаметно стало вечереть, а синеглазый сосед все не возвращался. Однако Миледи была только рада этому. Общение с Ванечкой наполняло ее ощущением незнакомого счастья. Хоть бы этот странный дядя вообще не вернулся, хоть бы его на улице машиной переехало. Тогда Ванечка навсегда остался бы у нее.

Вот такие глупые мысли теснились у Миледи в голове, и она, понимая всю их бредовость, невесело рассмеялась.

— Вы чего смеетесь? — насторожился Ванечка. — Надо мной? — Он в этот момент с полной серьезностью изображал вождя ирокезов.

— Да что ты, Орлиный Глаз! — замахала руками Миледи. — Я над собой. Какая я дура!

— Не такая уж и дура, — благосклонно заметил Ванечка.

Они играли до изнеможения. А потом Ванечка внезапно уснул мертвым сном посреди игры. Миледи бережно раздела его и уложила на свою кровать. Глядя на умиротворенное личико посапывающего мальчишки, она вдруг решила спеть ему колыбельную. Но в памяти крутились только какие-то идиотские, не подходящие к случаю шлягеры.

Тогда Миледи стала тихонько напевать бессмысленную считалочку из своего детства:

И опять беззвучные слезы текли по ее щекам…

Наступил новый день, а синеглазый сосед словно в воду канул. Миледи находилась в полном смятении, не зная, что и подумать. Вдруг Ванечка ничего не сочинил, а рассказал ей правду о его похищении? Миледи страшилась снова завести с ним разговор об этом. Она усадила Ванечку перед включенным телевизором, а сама попыталась обдумать сложившуюся ситуацию.

— Вот папа вернется, — неожиданно объявил Ванечка, — он тут всем покажет!

— А кто у тебя папа? — встрепенулась Миледи.

— Не скажу! — с внезапной враждебностью ответил он.

— А мама? — уже без всякой надежды спросила Миледи. Ответа не последовало, и она поняла, что ребенок причислил ее к своим врагам, разлучившим его с родителями.

Оставалось только действительно позвонить в милицию. Другого выхода не было. Миледи вся сжалась, собираясь с духом, перед тем как подойти к телефону.

— Вот моя мама! — донесся до нее возглас Ванечки.

Миледи подняла голову и недоуменным взглядом уставилась на экран телевизора. Там крутили какой-то давнишний клип Жанны Арбатовой.

— Это?… — потрясенно спросила Миледи. — Это твоя мама?…

— Моя!.. — с вызовом ответил Ванечка.

И Миледи поняла, что на этот раз он точно не врет. Все поплыло у нее перед глазами. Сын Жанки?… Миледи показалось, что она сошла с ума. Такого не может быть, такого не бывает!..

Телефон залился оглушительным звонком. Миледи, словно во сне, взяла трубку. Позвонивший мужчина говорил с невероятным трудом. Казалось, он был в дымину пьян.

— Пацан… который у тебя… — невнятно прозвучал голос в трубке. — Его украли… Для выкупа… Очень крутая братва… Ты осторожней там, поняла?… Замочат в два счета…

Миледи догадалась, что это звонит синеглазый сосед, но язык у нее прилип к гортани.

А из трубки доносилось:

— И еще вот что… Ты меня извини, ладно?… Прости!..

И связь оборвалась.

Два последних месяца с ним творилось что-то непонятное. Он вдруг потерял всякий интерес к своему бизнесу. Ему стало безразлично, попадет он в Думу или нет. Единственное, чем Сильвер еще хоть как-то занимался, это сиротский приют. Туда он вбухал немалые деньги, но пальцем не шевельнул для того, чтобы привлечь к этому внимание прессы.

Генерал Панов был обо всем осведомлен и нервничал, не понимая, что происходит с Сильвером. А Сильвер и сам этого не понимал. Между тем все было предельно просто. Сильвер самым банальным образом влюбился.

Еще никогда в жизни с ним такого не случалось, а если и случалось, то было давным-давно позабыто. Теперь же, когда рядом с Сильвером появилась Ксюша, судьба его была решена раз и навсегда.

Сильвер не вернул ее в приют, как обещал. Он просто позвонил директрисе и заявил, что девушка останется у него.

— Вы хотите ее… удочерить? — с запинкой спросила директриса.

— Пожалуй… — задумчиво ответил Сильвер. Такая идея не приходила ему в голову. Он только чувствовал, что расстаться с Ксюшей не может. — Это можно устроить?

— Вполне. Только надо все официально оформить через комиссию.

С официальным оформлением проблем не возникло. Бизнесмен Марьямов был достаточно богат, и все было решено в считанные дни. Когда Ксюшу спросили, согласна ли она стать приемной дочерью господина Марьямова, она уставилась своими черными глазищами на Сильвера, и тот мгновенно взмок, опасаясь отказа. Но девушка утвердительно кивнула, и у него отлегло от сердца.

Формально Ксюша стала дочерью Сильвера. Но он-то знал, что любит эту шестнадцатилетнюю девчонку совсем не как дочь. Он знал это — и от этого мучился.

За два месяца совместной жизни стараниями приемного отца Ксюша превратилась в очаровательную маленькую женщину с загадочным взглядом. Сильвер откровенно любовался ею, словно редкостным экзотическим цветком. Или диковинной игрушкой. Только игрушка эта была живой, теплой, нестерпимо желанной. И когда их глаза встречались, черная молния ее взгляда пронзала Сильвера насквозь.

Говорить Ксюша так и не начала. Сильвер мог лишь догадываться о том, что творится в ее душе. Но во всегдашнем молчании Ксюши была своя прелесть. Возможно, будь она болтушкой, это очень быстро прискучило бы Сильверу.

Он часто разговаривал с девушкой, не ожидая ответа. Ему хватало ее выразительной мимики или лаконичного жеста.

Хоть раз назвать ее дочерью у него не повернулся язык. Он звал ее Ксюшей и гадал, как бы она к нему обращалась, если бы могла говорить. Немота девушки упрощала их отношения, поэтому Сильвер все откладывал и откладывал поход к врачам, хотя твердо решил вернуть Ксюше речь.

Она навела в холостяцком логове Сильвера образцовый порядок и неожиданно показала себя искусной кулинаркой. Сильвер догадывался, что она лезет из кожи вон в ответ на его заботу, но порой замечал на себе ее вопросительный взгляд.

Впервые это случилось, когда он шутливо приобнял девушку и вдруг почувствовал, как послушно подалось навстречу ее тело, увидел раскрывшиеся для поцелуя губы и затуманившийся взгляд. Сильвер испугался. Он хотел ее, но не мог позволить себе даже мысли о физической близости. Не из-за разницы в возрасте. Это было чепухой. Были другие причины. Во-первых, это могло выглядеть платой за ту новую жизнь, которую он устроил Ксюше, а во-вторых…

Во-вторых, была причина посерьезней.

Минуло две недели их совместной жизни, когда Сильвера ночью разбудило легкое прикосновение. Он открыл глаза, еще ничего не соображая. Ксюша, совершенно обнаженная, проскользнула под одеяло и обняла его. Сильвер застыл в оцепенении, молясь о чуде.

Но чуда не произошло. Он оставался бессилен. Милицейская пуля в давнишней перестрелке навсегда убила в нем мужчину. Сильвер давно смирился с этим, защитился черным юмором на сей счет, но как это было объяснить девушке, чье горячее тело прижималось к нему! Он посмотрел ей в глаза. Черных молний там не было и в помине. Только недоумение.

— А что бы мама с папой сказали? — попытался неуклюже отшутиться Сильвер.

Он, кстати, так и не добился от Ксюши никаких сведений о ее родителях. Возможно, девушка вообще вычеркнула их из памяти.

Вдруг Ксюша резким движением сбросила одеяло на пол, и бессилие Сильвера стало для нее очевидным. Губы ее шевельнулись в немом вопросе, и глаза повлажнели.

— Не обижайся. Я хочу тебя, — в отчаянии сказал Сильвер. — Я очень тебя хочу. Но не могу, понимаешь? Ни с кем не могу. Ранили меня так неудачно.

Она не поверила. Отводя руки Сильвера, она начала исступленно ласкать его тело, словно старалась оживить мертвого. Сильвер понял, как искушенна, как опытна Ксюша в свои шестнадцать лет, но не стал ее ревновать к прошлому. Это было бы совсем глупо. А Ксюша вдруг притихла и заплакала. Заплакала, всхлипывая совсем по-детски.

Они уснули обнявшись, и с той поры спали так. Впрочем, Сильвер почти не спал. Он лежал с закрытыми глазами, проклиная всех и вся. Да и Ксюше спалось плохо. Просыпаясь по нескольку раз за ночь, она снова и снова пыталась что-то сделать, но все ее старания завершались слезами.

В результате Сильвер запретил ей ложиться к нему, чтобы прекратить взаимные мучения. Но от этого легче не стало.

Гнетущая атмосфера обоюдных неутоленных желаний возникла в доме, грозя катастрофой.

От всего этого Сильвер, похоже, слегка сдвинулся. Ничем иным нельзя было объяснить его странный поступок. Он решил освободиться от наваждения, помутившего его рассудок, совсем уж невероятным способом.

Предупреждать Ксюшу Сильвер не стал. Он сам с бешено колотящимся сердцем открыл дверь, услышав звонок.

Рослый парень с пронзительными синими глазами растерянно стоял на пороге.

— Я это… — сказал парень. — Я по вызову. Из «Амура».

Сильвер впился в синеглазого взглядом, едва сдерживая бушевавшую в душе ревность.

— Проходи, — сказал он сквозь зубы.

Парень вошел в квартиру, настороженно озираясь.

— Смелей! — сказал ему Сильвер. — В первый раз, что ли?

Парень показался ему смутно знакомым, но где они виделись, Сильвер припомнить не мог. Да и не до того ему сейчас было.

— А где… Кто клиент? — неуверенно спросил синеглазый — и тут увидел Ксюшу.

— Она, она, — сказал Сильвер. — Приступай, не тяни. Спальня вон там.

Он с мертвой улыбкой повернулся к Ксюше:

— Смотри, какой красавец. Это к тебе.

Черные молнии ударили в Сильвера со страшной силой.

— Нечего тут! — резко выкрикнул он. — Раздевайся и марш в койку!

Сильвер ожидал слез, протестов, испуга. Но его окрик мгновенно сломал Ксюшу. Опустив голову, она пошла в спальню, словно на казнь. И Сильвер понял, что эта девушка готова так же покорно принять смерть, если он того потребует.

На мгновение Сильверу захотелось все прекратить, выгнать синеглазого парня за дверь, но он, стиснув зубы, удержался.

Дверь за синеглазым закрылась. Сильвер немного постоял посреди комнаты, как оглушенный, а потом решительно вошел в спальню и зажег свет.

Раздетая Ксюша недвижимо лежала поверх одеяла, и Сильвер с пронзительной болью увидел, как она хороша. Парень стаскивал с себя трусы и при появлении Сильвера замер.

— Действуй, — сказал Сильвер и прислонился к стене, скрестив руки на груди.

— А вы… — начал парень.

— А я буду здесь стоять.

— Смотреть, что ли? — снова растерялся синеглазый. — Мы так не договаривались. Я не смогу.

— Сможешь. Сто баксов сверху.

— Но я правда…

— Двести! Триста!

— Ну, ваше дело… — вздохнул синеглазый.

Как выдержал Сильвер все последующее, уму непостижимо… Следя стеклянным взглядом за происходящим на его постели, он думал только о том, когда все это кончится.

А это все не кончалось. Синеглазый парень механически занимался привычным делом. Но на него Сильверу было наплевать. Он ужаснулся тому, как на глазах менялась Ксюша.

Ее предательское тело, подчиняясь нарастающей страсти, больше как бы уже не принадлежало ей. Она выгибалась дугой и билась в умелых мужских руках. Хриплые стоны девушки громовыми раскатами отдавались в ушах Сильвера. Она закатывала глаза, кусала губы, билась головой о спинку кровати.

И вдруг у Сильвера внизу живота возникло давно позабытое ощущение острого, ни с чем не сравнимого наслаждения. Ненадолго, всего на несколько секунд. Это было нечто вроде фантомной боли, возникающей у инвалида в ампутированной руке. Сильвер шумно выдохнул. В этот момент пара на кровати замерла, и синеглазый, покосившись на Сильвера, сипло спросил:

— Хватит?

— Хватит, — ответил Сильвер и вышел из спальни.

На его ладонях остались синие следы от ногтей — так сильно он сжимал в кулаки руки. Но они не дрожали, когда Сильвер наскоро сервировал стол. Впрочем, какая там сервировка! Нарезанный лимон, бутылка коньяка да пара рюмок.

Синеглазый, получив обещанный гонорар, торопился уйти из этого странного дома, но Сильвер удержал его.

— Дернем по рюмочке, — сказал он, стараясь казаться добродушным.

— Разве что по одной, — стесненно ответил синеглазый.

— Тебя как зовут?

— Юра, — помедлив, ответил парень. — А что?

— Ничего.

Сильвер сразу понял, что тот соврал. Не так звали этого синеглазого, с которым — Сильвер наконец вспомнил — они встречались когда-то в ресторане «Золотой век», принадлежавшем Сильверу. Парень ночами выступал там с мужским стриптизом, от которого приходили в восторг посетительницы.

— Значит, ты теперь так себе хлеб добываешь? — сказал Сильвер.

— А лучше, когда тебя во все дырки имеют? Да еще за гроши!

— Логично, — согласился Сильвер. — Ну, прощай, Юра!..

Он чокнулся с синеглазым и внимательно проследил, как тот выпил свою рюмку до дна. Хорошо, что Ксюша закрылась в ванной. Ей не следовало присутствовать при этом. Хотя догадаться ни о чем она не могла.

Еще минуту назад Сильвер не знал, что он так поступит. Это был внезапный порыв. Сильвер незаметно добавил в рюмку парня нужную дозу хранившегося на всякий случай дихлорэтана. Достаточную для того, чтобы отправить человека на тот свет. Не сразу, через пару часов, — именно так и никак иначе должна была закончиться вся эта дикая история.

Проводив синеглазого, Сильвер обессиленно опустился в кресло.

Ксюша неслышным шагом подошла к нему, кутаясь в махровый халатик. Она села на подлокотник, притянула седую голову Сильвера к себе на грудь и стала нежно гладить его лицо.

— Господи! — прошептал Сильвер. — Хоть бы смерть скорей пришла!..

Но смерть не нужно было звать. Она уже ждала Сильвера.

Митя Иванцов вторую неделю находился в запое. К счастью, запой его был творческим, но все равно Иванцов совершенно выпал из нормальной жизни, сутками просиживая за пишущей машинкой, которую нипочем не хотел заменить компьютером. Встреча с Жанной Арбатовой словно пробудила Митю от долгой спячки. До этого он все откладывал на потом свои грандиозные замыслы, которым, возможно, так и не суждено было осуществиться. В заветных замыслах оставались и гениальный сценарий для кино, и потрясающая пьеса, и большой роман.

Когда Жанна попросила Иванцова написать о ней, он взялся за это без особой охоты, только ради старой дружбы. И неожиданно увлекся. Он понятия не имел, зачем это нужно Арбатовой, а когда к ней без посторонней помощи вернулась память и Жанна прямо заявила ему, что потеряла к собственной биографии всякий интерес, Иванцов разобиделся всерьез.

Дома он разорвал в мелкие клочки свои черновики и уже собирался отправить их в мусоропровод, но в последний момент передумал. Два дня Митя, как каторжный, склеивал обрывки, разложив их на полу. А потом продолжил работу.

Разумеется, корпеть над жизнеописанием Неподражаемой он теперь не собирался. Ему в жизни встречалось немало других, не менее интересных людей: Утесов, Райкин, Кристаллинская, Визбор, Шульженко, Галич… Да всех сразу и не вспомнить. Но сразу Иванцов и не хотел. Он неторопливо и с огромным наслаждением погрузился в воспоминания о прошлом. И рукопись день за днем прибавляла в весе.

В будущей книге с условным названием «Ностальгические посиделки» свое место должна была занять, конечно, и Жанна Арбатова. Но не как главная героиня, а наравне с остальными.

Итак, Иванцов сидел, окутанный табачным дымом, и, точно трудолюбивый дятел, долбил по клавишам машинки. Он дал себе слово не отвлекаться на телефонные звонки, но этот был уж слишком настойчив.

— Да! — раздраженно сказал Митя, сняв трубку.

— Ну слава богу! — раздался голос Жанны. — Я уж испугалась, что тебя в Москве нет.

— Чем обязан? — спросил Митя холодно, давая понять, что его обида еще жива.

Но Жанне было не до этого.

— У меня к тебе просьба, — сказала она. — Только не удивляйся и не пугайся, ладно?

— Если опять про биографию Неподражаемой, можешь не напрягаться.

— Какую биографию?… — Мысли Жанны явно были заняты чем-то более важным. — Я тут попала в переплет… В общем, мне нужно, чтобы ты съездил со мной в одно место. Тимур сейчас в Хабаровске, а больше надежных мужиков у меня нет. Кроме тебя.

— Да что случилось-то, скажи толком! — забеспокоился Иванцов, отбрасывая свою спесь.

— У меня, Митя, сына украли, — сказала Жанна безжизненным голосом.

— Врешь!..

Увы, она не врала. Ее прижали к стенке, и ребенка надо было выкупать. Жанне удалось собрать почти всю требуемую сумму, продав по дешевке буквально все — загородный дом, «Мерседес», квартиру и все женские побрякушки. Помог Боря Адский, ее директор, проявив чудеса изобретательности. Но для встречи с бандитами он не годился ввиду преклонного возраста и слабого здоровья.

— Так ты хочешь, чтобы я с тобой поехал? — растерянно спросил Митя.

— Да. Это сегодня. В шесть вечера.

Иванцов малодушно проклял себя за то, что взял трубку.

— А в милицию ты… — начал он.

— Отпадает! — оборвала его Жанна. — Меня они специально предупредили. Впрочем, если ты боишься, я поеду одна.

Митя залился краской. Хорошо, что Жанна не могла его увидеть. Он догадывался, что похитители вряд ли оставят сына Жанны в живых, но эти слова, готовые сорваться у него с языка, так и не прозвучали.

— Я поеду, — сказал Митя, холодея от собственной решимости. — Только надо все продумать.

— У меня есть план. Ты можешь ко мне приехать прямо сейчас?

— Еду.

Иванцов положил трубку и несколько секунд просидел в отупении. Совсем не факт, что он вернется домой целым и невредимым, если вообще вернется. И «Посиделки» свои он не дописал, и белье так и останется в прачечной…

Он вскочил и начал торопливо одеваться.

План у Жанны, как и следовало ожидать, был наивен до предела. Перерывая квартиру в поисках каких-нибудь завалявшихся ценностей, она неожиданно обнаружила спрятанный Тимуром пистолет.

Очевидно, муж обзавелся оружием еще в те времена, когда совершал свои тайные вояжи на Кавказ, в так называемые «горячие точки». Тогда Тимур метался, собираясь примкнуть к отряду боевиков, которым командовал его родственник Аслан. Потом было решено, что Тимуру следует остаться в Москве, но тайных связей с горцами он не терял. Он участвовал в передаче грузов с гуманитарной помощью для беженцев, о чем было известно важному человеку из ФСБ. А пистолет был спрятан в нижнем ящике письменного стола…

Жанна ощутила в руке его грозную тяжесть и почувствовала себя немного уверенней. Ей представлялось, что под дулом пистолета похитители будут вынуждены отдать ей сына.

Скорее всего, ей даже не придется стрелять.

Однако и такую необходимость следовало учесть. Но Жанна впервые держала в руках оружие и понятия не имела, как с ним обращаться. Очень осторожно она стала исследовать пистолет, держа его на отлете.

Выстрел прозвучал неожиданно, оглушив Жанну. В испуге она уронила пистолет на пол и увидела перед собой вдребезги разбитое пулей зеркало. «Плохая примета», — подумала она и подняла с пола пистолет. Но теперь, по крайней мере, она знала, как стрелять.

Потом Жанна позвонила Иванцову…

Она ждала его, сидя с пистолетом в руке, чтобы привыкнуть к весу оружия. С пистолетом Жанна пошла открывать дверь, когда в прихожей раздался звонок. Невольный крик вырвался у нее из горла.

За дверью стоял Тимур.

Увидев поседевшую голову жены и пистолет в ее руке, Тимур понял, что случилось нечто страшное, и крикнул:

— Что?! Ваня жив?!

— Жив… — едва вымолвила Жанна, и ноги у нее подкосились.

Через двадцать минут к дому на такси подъехал Митя Иванцов. Под настороженными взглядами стайки арбатовских фанаток, вечно дежуривших у подъезда, он вошел в дом, поднялся лифтом на нужный этаж и позвонил в дверь. На его звонки никто не отозвался. Митя подождал немного и пешком спустился вниз, испытывая, стыдно сказать, невольное облегчение.

Тому, что Жанна его не дождалась, можно было придумать множество правдоподобных объяснений.

Жанна сказала, что похитители назначили ей встречу на шесть часов. Сейчас было только три. Может быть, пока он сюда добирался, бандиты потребовали, чтобы Жанна приехала немедленно?

Фанатки у подъезда снова уставились на Иванцова.

— Девочки, — сказал он, притормаживая. — Арбатова не выходила недавно из дома?

Фанатки переглянулись, сомневаясь, стоит ли делиться с чужаком своими тайнами.

— Выходила, — наконец сказала одна из них. — Они с мужем куда-то вместе уехали. Минут десять назад.

— Мерси, красавицы! — радостно вздохнул Митя.

Камень свалился у него с сердца. Теперь рядом с Жанной был тот, кому и надлежало быть там. Как вовремя вернулся Тимур! Но и он, Иванцов, показал себя молодцом. Бросился на помощь, хотя и дрогнул сначала. Бросился, да вот опоздал.

Воодушевленный этим, Митя завернул в ближайшее кафе и срочно дернул там водочки. Водочка была очень кстати, потому что в глубине души Иванцов вовсе не чувствовал себя героем.

Избежав верной гибели, человек нередко впадает в эйфорию. Что-то подобное произошло и с Тархановым. Целый день с его лица не сходила глуповатая улыбка.

Окружающий мир казался ему светлым и радостным.

Он ловко выпутался из сложной ситуации, все страхи остались позади, и Тарханов даже досадовал, что не получил от Джафара никаких денег. Но зато и Джафара он оставил с носом: и сам исчез, и украденного пацана перепрятал.

А что касалось того, что опять нужно было начинать жизнь с нуля, то Пете к этому было не привыкать.

Пристанище он себе нашел быстро. В записной книжке, на счастье, сохранились адреса от предыдущих поисков жилья. И уже к вечеру Петя поселился в Теплом Стане, на улице Островитянова, у одной сильно пьющей старушки, которой было наплевать на то, что у нового жильца из вещей всего небольшая спортивная сумка.

Задаток за комнату старушка тем не менее потребовала немедленно, и Пете пришлось выскрести из карманов всю свою скромную наличность.

Горстки мелочи, оставшейся у него, не хватило бы даже на бутылку пива. Поэтому главной заботой Тарханова стала срочная добыча денег. Самый легкий и простой путь к этому лежал через бюро эротических услуг «Амур», где Петя не появлялся с тех пор, как попал в лапы Джафара.

В «Амуре» за это время ничего не изменилось. Лишних вопросов там не задавали, поэтому Тарханову не пришлось объяснять, куда он вдруг запропастился. И заказ для него нашелся мигом, прямо на сегодня. Петя согласился не раздумывая:

— Давайте адресок.

— Адресок вот он, — сказали ему. — Но учтите, что заказ не совсем обычный.

— В каком смысле? — улыбнулся Петя. — Парализованная старушка?

— Все может быть. Дело в том, что заказ сделал мужчина.

— Гомик? — нахмурился Петя. — Тогда я пас.

— Да нет, заказ от женщины. Но звонил мужчина. Может быть, женщина просто постеснялась, попросила знакомого связаться с нами. В общем, на ваше усмотрение. Если что-то не понравится, вы вправе отказаться. Мы ведь с клиентов задатка не берем.

— Разберусь, — легкомысленно махнул рукой Петя. — Не заставят же меня работать силой.

— Смотрите сами. Вас предупредили.

Тарханов пропустил последние слова мимо ушей. Деньги ему были нужны позарез.

Радужное настроение Пети испарилось моментально, когда на его звонок дверь открыл седой мужик с ястребиным профилем. Тарханов хотел было дать задний ход, но седой не позволил ему уйти.

Пете стало чуть спокойнее, когда он увидел в квартире стройную черноглазую девушку. Однако все равно в этой ситуации было что-то странное, непонятное, а потому тревожное.

Тарханов никак не мог сообразить, кем приходятся друг другу обитатели квартиры и зачем этому седому нужно было вызывать к черноглазой пахаря из «Амура». Кстати, совершеннолетняя ли она? А то ведь и на уголовную статью напороться можно.

Однако уходить без денег было жалко, и Тарханов решил рискнуть. Девушка, правда, вела себя так, словно шла в койку против воли. Но она не вымолвила ни слова, просто легла и безучастно уставилась в потолок.

— Ты чего как мертвая? — спросил Тарханов. — Целка еще, что ли?

Она опять промолчала, и Петя, плюнув на все, начал стаскивать с себя трусы.

В спальню внезапно вошел седой и прислонился к стенке, собираясь наблюдать за тем, что будет. Петя остановился. Развлекать извращенца он не собирался. Но все опять решили проклятые деньги. Седой пообещал заплатить столько, что у Тарханова отпали последние сомнения и он сосредоточился на работе.

Уже через несколько секунд он почувствовал, что безразличная ко всему девушка начинает заводиться. Вскоре она разошлась так, что Тарханов едва поспевал за ней, дивясь ее неуемной страсти.

Даже Надя, любовница Джафара, удивившая в свое время Петю, не отдавалась ему с таким пылом. И Тарханов сам готов был потерять голову, если бы не чувствовал на собственной потной спине обжигающий взгляд седого.

Седой, кстати, оказался свойским мужиком. Перед уходом Пети он даже предложил махнуть по рюмочке коньяку. Петя выпил свою единым духом и отбыл, унося в кармане такую сумму в долларах, о какой не смел и мечтать.

— Так жить можно! — сказал сам себе Петя, садясь в такси.

Дома он почувствовал легкую слабость и даже головокружение. Вряд ли эта черноглазая девчонка так его вымотала. Скорее всего, он ослаб от голода. Еще бы, целый день не жравши и на нервах!

Петя решил спуститься в угловой магазин, работавший круглосуточно, но, сделав несколько шагов к двери, пошатнулся. Голова была какой-то дурной. В желудке внезапно возникла острая резь, и Тарханова начало мутить. С трудом добравшись до туалета, он опустился на колени перед унитазом и сунул в рот два пальца. Его стошнило желчью.

В холодном поту Петя дотащился до тахты и рухнул на нее как подкошенный. Мысли путались, и сердце гулко колотилось у самого горла.

«Коньяк… — промелькнула мысль. — Что он туда подмешал, сука?»

Внезапно боль и дурнота разом прошли. Остались лишь пугающая слабость и ощущение, что он только что едва не умер.

Петя с удивлением обнаружил, что держит в руке телефонную трубку. Когда он ее взял? Зачем? Ах да, нужно позвонить этой женщине, его соседке. Рассказать правду про пацана, пока действительно не отдал концы. К счастью, он случайно знал телефон соседа, сдавшего квартиру

Желудок снова резануло, будто туда вонзили нож. Дрожащий палец срывался с телефонного диска, но Петя упрямо продолжал набирать номер. Ему придавала силы нелепая мысль о том, что, если он успеет открыть правду, Бог не даст ему умереть.

Петя не помнил, что было дальше. В затуманенном сознании сохранилась уверенность, что ему все-таки удалось дозвониться и сказать самое важное.

Однако Бог, видно, все равно не простил его. Тарханов закричал бы от вернувшейся невыносимой боли, но голоса не было. Теперь он уже точно знал, что умирает. Он зря потратил время. Не соседке надо было названивать, а в «Скорую». Может быть, еще не поздно?…

Петя чуть не захлебнулся пеной, хлынувшей изо рта. Он попытался поднести к губам руку, но рука не слушалась. Неведомая властная сила скрючила его и швырнула на пол.

Тело его конвульсивно дернулось, и он затих навсегда.

Она очнулась в опустевшем номере отеля. На мгновение арест Басова показался ей дурным сном. Но губы, разбитые прикладом автомата, продолжали кровоточить, и боль не уходила.

Зоя рывком поднялась с пола, прошла в ванную и подставила лицо под холодную струю. Ее колотила нервная дрожь, руки и ноги не слушались, словно вдруг стали чужими. Но все это было сущей ерундой. Главное, Зоя никак не могла сообразить, что ей теперь делать. Она бросилась в номер к Регине. Конечно, ждать помощи от толстушки не приходилось, но она была здесь единственным человеком, с которым можно было обсудить трагическую ситуацию.

Регина не отозвалась на стук в дверь, хотя Зоя колотила по ней кулаками. За дверью и в коридоре стояла мертвая тишина, будто весь отель в одночасье вымер.

Зоя вихрем понеслась к ночному портье. Он наверняка знал об аресте русского и при появлении Зои вскочил, держа руку на телефонной трубке. От волнения весь небольшой запас английских слов вылетел у Зои из головы.

— Рашен мисс… Намбер твенти фор… — с трудом выговорила Зоя. — Где она?

Ночной портье что-то быстро залопотал по-английски. Зоя не поняла ни слова.

— Рашен мисс!.. — повторила она упрямо. — Намбер твенти фор!..

Портье опять разразился непонятной речью. Но в этот момент Зоя увидела висящий на доске ключ от двадцать четвертого номера, в котором жила Регина. Зоя ткнула пальцем в этот ключ и крикнула, точно обращалась к глухому:

— Ты мне можешь толком объяснить, мудак черножопый, где мисс из этого номера? Где рашен мисс? Где май френд?

Наконец до портье дошло, чего от него требуют. Он опять выпалил несколько слов, но на этот раз сопроводил их жестами, изображая взлетающий самолет.

— Что? Улетела? — не поверила Зоя. — Флай?

— Флай, флай! — закивал портье. — Хоум!

— Домой?… — Зоя едва устояла на ногах. — Да не может этого быть! Импосибл!..

Портье прижал руки к груди, показывая, что сказал правду. И Зоя поняла: он не врет.

В голове у нее окончательно все перемешалось. Регина должна была пробыть на Островах еще довольно долго.

Чего вдруг она сорвалась домой? И почему не предупредила? Неужели ее поспешное бегство как-то связано с арестом Басова? Зоя, пошатываясь, вернулась в свой номер. Беспрестанно прокручивая в памяти события последних часов, она вдруг замерла, ошеломленная внезапной догадкой. Уж не Регина ли подложила в сливной бачок пакет с наркотиком? В нелепой смешной толстушке трудно было заподозрить опасного врага. Возможно, на этом и строился расчет тех, кто подослал Регину. Могущественным противникам Басова подобная операция была под силу. Люди, приславшие посылку со взрывным устройством, способны на все. Регина подложила пакет и сама же стукнула в местную полицию. Она, должно быть, прикидывалась, что не знает английского. Сделав свое черное дело, Регина исчезла.

Не исключено, конечно, что наркотик мог подкинуть кто-то из обслуги отеля. Но какая выгода от этого туземцам? Заставить Басова откупиться? Это при местных-то суровых законах? Нет, тут что-то не склеивалось. Богатый иностранный турист и без того был для отеля курицей, несущей золотые яйца.

Как ни крути, все сходилось на Регине, оказавшейся неплохой актрисой. Жаль, что ей удалось смыться. Уж Зоя устроила бы этой подлой твари с арбузным задом веселую жизнь!

Зоя подавила вспышку ярости, все равно сейчас бесполезной. Нужно было действовать.

В Москву тем не менее она решила пока не звонить. Во-первых, не знала кому, а во-вторых, слабая надежда на освобождение Басова еще существовала.

Когда утром муж не появился, Зоя надела свой самый эффектный туалет и нанесла на лицо боевую раскраску. Вспухшие губы немого портили вид, но с этим ничего нельзя было поделать. В общем, внешне и внутренне она была готова для разведки боем.

Появление сногсшибательной белокожей красавицы произвело в Главном полицейском управлении настоящую сенсацию. Обалдевшие офицеры при виде Зои просто теряли дар речи. Поэтому ей почти без проблем удалось проникнуть в кабинет к какому-то важному чину.

Важный чин представлял собой коротышку с лицом кофейного цвета, наряженного подобно опереточному адмиралу. От пестроты его мундира, сияния золотых эполет и целой выставки неведомых орденов на груди рябило в глазах. Среди этих побрякушек Зоя с изумлением обнаружила синенький ромбик университетского «поплавка», наверно, подаренный начальству по пьянке каким-то русским туристом…

Разговор шел со скрипом, все время застревая из-за незнания Зоей английского. Но все же важный чин, буквально пожиравший Зою похотливым взглядом, разрешил ей короткое свидание с мужем.

Все было как в зарубежных боевиках, сто раз виденных на кассетах. Зою усадили перед толстым стеклом у телефонного аппарата. С другой стороны стекла сел Басов. За спиной у него прохаживался охранник.

Зоя впилась взглядом в мужа, который вдруг вполне буднично подмигнул ей. Они одновременно схватили трубки.

— Алло, — сказал Басов. — Зою можно?

Превозмогая себя, Зоя поддержала его шутливый тон.

— А кто ее спрашивает? — сказала она.

— Некто Басов.

— Я слушаю.

— Значит, так, Зоенька… — Басов улыбался, но голос его стал серьезным. — Дела хреновые. Они ничего не хотят слушать. Привез наркоту — и точка. Я, конечно, брыкаюсь изо всех сил, но, боюсь, все бесполезно. Через три дня будет суд.

— Через три дня?!

— Тут это быстро делается. Им как бы все ясно. Чего же тянуть? Это мне объяснил адвокат.

— Они тебе дали адвоката?

— А как же! Все как у взрослых. Они и священника обещали.

— Это еще зачем?

— Покаяние принять.

— Не пугай меня, Басов. Не собираются же они, в самом деле, казнить иностранного подданного.

— Казнят вряд ли, — спокойно ответил Басов. — Это и адвокат сказал. А вот пожизненное заключение — почти наверняка.

— Пусть только посмеют! Я всех этих мартышек своими руками передушу!

— Подожди бурлить! — остановил ее Басов. — Скверно то, что у нас с ними нет официальных дипломатических отношений. Так что на Островах ты наших не найдешь. И в Москве будут проблемы.

Я тебе дам телефон Навроцкого. Навроцкий Герман Алексеевич. Все ему расскажи. Он сам поймет, что делать.

— Он кто?

— Не имеет значения. Ну, скажем, олигарх. Теневой. Он, если очень нужно, солнце остановит.

Басов продиктовал номер.

— Что еще? — спросила Зоя,

— Да ничего. Главное, не вешай нос. Прорвемся. Не грусти, поняла? Пусть там Регина тебя развлечет.

Зоя вздрогнула.

— Кстати, о Регине… — сказала она.

— Что? И ее взяли?

— Она смылась, Басов. Вчера же тайком улетела в Москву. Тебе это ни о чем не говорит?

Басов наморщил лоб и спросил, помолчав:

— Ты думаешь, это она?

— Очень похоже.

— Да… Может быть… — медленно сказал Басов. — Хитро разыграно. Значит, они и тут меня достали. Ловкий ход. Ладно, разберемся со временем.

— Как ты тут? — спросила Зоя. — Они тебя не били?

— Зачем? — усмехнулся Басов. — Им мои признания не нужны. Они уже все решили.

Охранник подошел к Басову и жестом приказал заканчивать разговор.

— Ну все, — сказал Басов. — Телефон Навроцкого запомнила?

— Да. Люблю тебя.

— А уж я тебя как! — Басов опять подмигнул. — Созвонимся, да?

— Обязательно, — ответила Зоя, едва сдерживая слезы.

Вернувшись в отель, она стала названивать в Москву. Но телефон Навроцкого целый день молчал, как проклятый. Ночью Зоя не сомкнула глаз. К утру она приняла твердое решение самостоятельно вызволить Басова из тюрьмы. План, вырисовывавшийся пока что в общих чертах, был, конечно, совершенно сумасшедшим. Но разве не было безумием то, что творилось вокруг!

Глава третья Счет на секунды

Зверское убийство Евгении Альшиц всколыхнуло всю Москву. Газеты не скупились на жуткие подробности, описывая изуродованное тело журналистки и ее квартиру, залитую кровью. Сомнений не было ни у кого — это заказное убийство. Более того, убийство политическое. Альшиц была испытанным бойцом в стане демократов и многим стояла поперек горла.

Олейник, просмотрев газеты, поразился тому, с каким размахом организовала журналистка кампанию по поводу своей фальшивой смерти. Такого он не ожидал. Теперь, пока обман не раскрылся, Олейнику нужно было срочно осуществлять свои планы. Он уже знал адрес, по которому теперь проживала Миледи, хотя до сих пор не попытался с ней связаться. Олейник не собирался давать ей время на сборы, не собирался даже предупреждать ее телефонным звонком, по-прежнему опасаясь, что ее номер взят на прослушку. Он планировал подкараулить Миледи возле дома, быстро посадить в машину и исчезнуть вместе с ней.

В том, что Миледи без колебаний последует за ним куда угодно, Олейник ни секунды не сомневался. Самым сложным в его плане было незаметно ускользнуть из тренировочного лагеря. Он хотел это сделать на следующий же день после встречи с Альшиц, однако из этого ничего не вышло.

Диспетчер появился на базе ранним утром, когда Олейник еще спал, и потребовал супер-киллера к себе. Никакого отчета о вчерашней акции в отношении журналистки он не потребовал, и это Олейнику показалось подозрительным.

— Поступил срочный заказ, — сказал Диспетчер, сдержанно кивнув Олейнику. — Очень срочный. Приступить к исполнению надо немедленно.

— Кто на этот раз? — спросил Олейник.

— Бизнесмен. Некто Марьямов по прозвищу Сильвер. Случайно не знаете?

— Нет. Из новых русских?

— Вроде того. Фигура серьезная. Четыре охранника на джипе, и сам тертый калач. Такого голыми руками не взять.

Олейник слушал невнимательно. Он уже решил для себя, что в этой акции он принимать участия не станет, и все его мысли были заняты одним — как бы половчее исчезнуть.

— Вы — старший в группе, — донесся до него голос Диспетчера. — С вами пойдут Второй и Пятый.

Словно услышав эти слова, в комнату вошли два бойца и молча сели по обе стороны от Олейника.

С этой минуты они не оставляли его одного, будто приклеились. И это Олейнику очень не понравилось. Второй и Пятый больше походили на конвоиров, чем на подельников. А это могло означать только одно: Олейнику перестали доверять. Он, однако, ничем не выдал своего беспокойства.

На этот раз тщательно разрабатывать план акции не пришлось. Он был разработан кем-то другим. Роль простого исполнителя не устраивала Олейника, он к этому не привык. Но деваться было некуда. Это лишний раз подтверждало возникшее недоверие к супер-киллеру, и Олейник лихорадочно соображал, где он прокололся.

Случай с банкиром Басовым был не в счет. Диспетчер сам признал, что покушение сорвалось по вине других людей. Значит, Альшиц? Они заподозрили его в сговоре с журналисткой? С чего бы вдруг, когда весь город бурлил по поводу зверского убийства Евгении?

Олейник вспомнил, что второпях забыл обсудить с Альшиц одну весьма существенную деталь. Раз человек убит, значит, рано или поздно должны состояться его похороны. Подсовывать для этого чужой труп — уже из области фантастики. Значит, обман откроется.

Поскольку Олейник собирался немедленно исчезнуть, он даже не задумывался об этом. Но ситуация внезапно осложнилась. Получено новое задание, и два киллера — Второй и Пятый — не спускают с него глаз. Стало быть, провал неминуем.

Олейник обдумывал варианты спасения, готовясь к убийству бизнесмена Марьямова. Внезапная догадка осенила его буквально в последний момент.

Они сидели втроем, затаившись в придорожных кустах на крутом повороте Каширского шоссе. Сгущались сумерки. Редкие машины с включенным ближним светом проносились мимо. До появления «объекта» оставались считанные минуты. И Второй, маясь в ожидании, включил транзисторный приемник на волне «Эха Москвы». Олейник хотел сделать ему замечание, но замер, услышав голос ведущего, который сдержанно скорбным тоном сообщил, что похороны журналистки Евгении Альшиц состоятся завтра на Ваганьковском кладбище.

— Твоя крестница, — заметил Второй, усмехнувшись, и они переглянулись с Пятым как-то по-особенному.

Олейник похолодел. Он вдруг с ошеломляющей ясностью понял, что произошло. Журналистку убили по-настоящему Убили после того, как он, Олейник, ушел из ее квартиры. И сделали это бойцы из его мини-спецназа. Может быть, как раз Второй с Пятым. Значит, они уже тогда не доверяли ему. Теперь, после выполнения сегодняшнего задания, он, скорее всего, останется тут с пулей в затылке.

Олейник не успел ничего решить. Со стороны области появился маленький кортеж. Первым мчался черный джип с охранниками. Буквально в нескольких метрах за ним следовал приметный серебристый «Лексус» Марьямова-Сильвера.

Второй выключил радио.

— Он! — сказал Пятый.

— Вижу! — ответил Олейник и прицелился.

Джип пролетел мимо, обдав убийц горячим воздухом, и в следующее мгновение Олейник нажал кнопку специального прибора. Ни выстрела, ни взрыва не последовало. Бесшумный световой луч фонаря-полумиллионника в секунду выжег глаза водителю «Лексуса». Роскошный лимузин вильнул в сторону, врезался в бетонную опору столба и тут же взорвался. Джип с охранниками успел за это время умчаться далеко за поворот.

Трое киллеров подбежали к пылающим останкам «Лексуса». С первого взгляда было ясно, что никто в машине не мог уцелеть. Водителя выбросило через лобовое стекло, и его искалеченное тело повисло на ветвях деревьев. Сидевший сзади Марьямов-Сильвер со снесенным черепом остался в смятой машине.

— Уходим! Быстро! — скомандовал Олейник и прыгнул в сторону. Все решали мгновения. Олейник первым успел выхватить пистолет.

— Стоять! — рявкнул он. — Руки держать на виду!

— Да ты что, Первый? — растерянно спросил Второй.

— Не двигаться!

Пятый молчал. И это окончательно убедило Олейника, что у подельников был приказ прикончить его на месте.

— Не вышло у вас, пацаны, — хрипло сказал Олейник. — Так что извините.

Он щелкнул предохранителем.

— Погоди — взмолился Второй. — Ты не понял…

— Пасть закрой! — одернул его Пятый. — Тут каждый за себя. Пусть стреляет, падла!

Олейник едва не прозевал его прыжок. Раздался сухой треск выстрела, и Пятый, дернувшись, упал к ногам Олейника. Второй так и остался стоять с поднятыми руками.

Олейник без труда отобрал у него пистолет, спрятал за пазуху.

— Тебе все равно не жить, — тихо сказал Второй.

— Посмотрим, — ответил Олейник сквозь зубы. — За сколько же вы подрядились меня шлепнуть?

Второй молчал, опустив голову.

Издалека донесся шум мотора. Это возвращался джип с охраной.

— Шагай вперед! — приказал Олейник и двинулся за Вторым, держа его на мушке.

Метрах в пятистах на заброшенном проселке стоял неказистый старенький «Москвич». Олейник сел в него один. Второго он, пожалев, оставил в леске с простреленным коленом. Это давало какой-то запас времени. А Второй должен был выжить. Его ведь учили выживать в экстремальных ситуациях.

Машину Олейник бросил за два квартала до дома Марьямова-Сильвера.

На звонок дверь ему открыла стройная черноглазая девушка.

— Добрый вечер, — сказал Олейник. — Я от господина Марьямова. Он вам не звонил? Не предупреждал, что я заеду?

Черноглазая отрицательно качнула головой.

— Замотался, значит, — вздохнул Олейник. — У нас сейчас в конторе запарка. Он раньше утра не появится. А меня он за кассетой прислал. За видеокассетой.

Он делал и говорил сейчас то, что должны были сказать и сделать Второй и Пятый, прикончив его на Каширке. Олейник выпытал это все у Второго под дулом пистолета.

Девушка молча смотрела на киллера. Под обжигающим взглядом ее черных глаз Олейник почувствовал себя неуютно. Но больше сегодня убивать он не хотел.

Кассета ему, собственно, была ни к чему. Ее хотел получить заказчик. Но Олейник решил выяснить все до конца. Ему необходимо было узнать, за что он должен был заплатить собственной жизнью.

— Давайте поищем вместе, — сказал Олейник. — Вас как зовут?

Девушка не ответила.

— Я что, — спросил Олейник, силясь улыбнуться, — напугал вас?

Она опять промолчала. И только тут киллер сообразил, что девушка — немая. Но удивляться этому было некогда, время поджимало.

Уже не обращая внимания на девушку, он вошел в первую комнату. Полка с кассетами возле видеомагнитофона сразу бросалась в глаза. Он присел на корточки и стал перебирать кассеты.

Внезапно краем глаза Олейник уловил какое-то движение за спиной, но прозевал его. Что-то тяжелое обрушилось на него сверху…

Появление Тимура было для Жанны неожиданным ударом. Ее обман открылся. Впрочем, обмануть мужа ей не удалось и во время телефонного разговора с Хабаровском. Тимур почувствовал неладное, потому и прилетел на день раньше, бросив свой фестиваль.

Но, конечно же, то, что он теперь находился рядом, было настоящим счастьем. Только первые мгновения их встречи оказались неимоверно тяжелыми. Узнав, что случилось, побелевший Тимур с яростью выдохнул:

— Если с Ванечкой что-нибудь плохое случится, я…

Он не договорил.

— Что? — спросила Жанна. — Убьешь меня? Убей. Я все равно жить не смогу.

В ответ он крепко прижал ее к себе.

— Не сходи с ума, — прошептал Тимур, целуя жену. — Не сходи с ума, рыжая. Я вас в обиду не дам. И не бери больше в руки пистолет. Это не женское дело.

Он покосился на расколотое зеркало.

— Я хотела взять пистолет с собой на встречу с этими гадами, — сказала Жанна.

— Вовремя я приехал…

Тимур был потрясен, но держал себя в руках безупречно. Безумный план Жанны тут же подвергся корректировке.

— Мы поедем вместе, — сказал Тимур. — Ты за рулем. А я лягу сзади на пол между сиденьями. С пистолетом. И выскочу сразу, как только ты передашь им «куклу».

— Какую куклу?

— Не везти же им настоящие доллары. Нарежем газетной бумаги. Время еще есть.

Но случилось так, что времени у них оказалось немного. Едва они взялись за изготовление «куклы», как позвонили из больницы. Алиция Георгиевна все еще находилась в реанимации, но ее разрешили навестить в порядке исключения. У Жанны упало сердце. Ей показалось, что мать умирает.

Сломя голову они помчались в больницу.

Алиция Георгиевна лежала на высокой подушке вся какая-то прозрачная, словно тающая льдинка.

— Ну как ты, мамуля? — робко спросила Жанна.

— Ванечка… — прошелестела Алиция Георгиевна. — Ванечка нашелся?…

Жанна переглянулась с Тимуром и сказала успокаивающим тоном:

— Нашелся, нашелся. Это просто глупая шутка была. Я тебе все потом подробно расскажу.

Мать смотрела на нее недоверчиво.

— Жанна правду говорит, — подтвердил Тимур.

— Почему ко мне не привезли?… Завтра обязательно привезите. — Алиция Георгиевна утомленно закрыла глаза

— Конечно привезем, — сказала Жанна. — Только ты, мамуля, кончай нас пугать. Чтобы завтра была в полном порядке! Договорились?

— Договорились…

Бескровные губы Алиции Георгиевны тронула слабая улыбка.

Медсестра глазами показала, что посетителям пора уходить, и склонилась над больной.

Вернувшись домой, Жанна не могла избавиться от гнетущего ощущения, что, возможно, она видела мать живой в последний раз. Тимур, однако, не дал жене раскиснуть, заставив ее нарезать газеты по формату стодолларовых купюр. Но молчком заниматься этим тоже было невозможно.

— А с Сашей ты говорила? — спросил Тимур.

— С каким Сашей?

— С Сашей Ситновым. С охранником.

— А что он может знать? Он же заболел в тот день.

— Вот это-то и странно. Подозрительное совпадение, тебе не кажется?

— Я как-то об этом не подумала.

— Так он с тех пор не появлялся? И не звонил даже?

— Нет.

— И ты ему не звонила?…

Тимур бросился к телефону и набрал номер Ситнова. Выждав двадцать звонков, он положил трубку.

— Может, он в больницу попал? — неуверенно предположила Жанна.

— А может, он заодно с бандитами?… — Тимур нахмурился, соображая. — Значит, так. Ты тут все заканчивай, а я быстренько смотаюсь к нему домой. У нас еще полтора часа до встречи.

Жанна не посмела возразить.

Тимур выбежал из квартиры, и буквально через полминуты Жанна услышала под окнами визг шин.

Это стартовал быстроходный «Форд Фокус» Тимура.

Жанна механически закончила работу. Перед ней на столе лежали два увесистых пакета, неотличимых друг от друга.

Телефон зазвонил минут через двадцать. Взглянув на часы, Жанна решила, что это Тимур, успевший добраться до дома охранника. Она схватила трубку и крикнула:

— Да! Слушаю!

— Жанка, это ты?…

Женский голос был наверняка знаком Жанне, но вспомнить, кому он принадлежит, она не могла.

— Кто это? — спросила Жанна. — Кто?

— Это я… Миледи… Не узнаешь?

— Господи!.. Откуда ты? Я уж думала… Мыс Зойкой не знали, что и подумать. Значит, ты жива?

— Пока жива. Но это не важно… Я твой телефон еле нашла… Слушай, Жанка, у тебя все в порядке? Ничего не случилось?

Жанна вслепую нащупала рукой стул и дернула его к себе. Ноги ее не держали.

— Почему ты спрашиваешь? Ты что-то знаешь?

— У тебя сын пропал, да? — спросила Миледи.

— Кто тебе сказал?

— Никто. Дело в том, Жанка, что он, кажется, у меня. То есть не кажется, а точно.

— Как это?… Как у тебя?…

— Случайно. Случайно, понимаешь? Просто меня один человек попросил с ним посидеть. Сказал, что это его племянник. А потом… Потом я узнала, что мальчика украли. Его ведь Ваней зовут, да?

— Ваней…

Словно железные тиски сдавили горло Жанны. Она задыхалась, не в силах выдавить из себя ни звука. Дрожащими пальцами схватила сигарету и щелкнула зажигалкой.

— Жанка, ты меня слышишь? — забился в трубке истерический голос Миледи. — Что мне делать? Я боюсь! Меня предупредили, что эти люди убить могут! Жанка!..

Жанне наконец удалось совладать с собой. Текущие ручьем слезы мешали ей говорить, но она закричала:

— Ничего не делай, Милка! Запрись на все замки и сиди как мышка, поняла? И никому не открывай, кроме меня! Никому, ты слышишь?

— Слышу.

— Адрес свой давай! Я немедленно выезжаю!..

Жанна позабыла обо всем на свете. Ей некогда даже было черкнуть записку мужу. Непотушенная сигарета осталась тлеть в пепельнице.

Телефонный звонок остановил ее в дверях. Она не хотела возвращаться, но это мог звонить Тимур.

Так и оказалось.

— Почему у тебя телефон занят? — загремел Тимур, не давая Жанне сказать ни слова. — Я уже на пути домой. Сашка мертв. То ли сам повесился, то ли его повесили. Так что мои подозрения были не напрасными. Что у тебя? С кем ты разговаривала?

— Тимур… — ответила Жанна срывающимся голосом. — Ванечка нашелся…

— Что?!

— Он нашелся. Мне только что позвонили. С ним все в порядке. Он у Милки Мидовской, представляешь! У Миледи! Ты меня слышишь?

— Повтори, что ты сказала.

— Ванечка жив-здоров. Сидит дома у моей подружки школьной. У Миледи. Ну я тебе о ней рассказывала.

— Так, значит, его никто не похищал? А разговоры про выкуп — это что? Шутка?

— Нет, конечно! Он у Милки оказался случайно, как она сказала. И теперь она боится, что ее могут убить.

— Адрес!

— Я сама поеду туда.

— Адрес!

— Она тебе не откроет. Она тебя не знает. Она никому не откроет, кроме меня.

— Ну это мы еще посмотрим! Адрес!..

Жанна, подчинившись его напору, продиктовала адрес Миледи.

— Только не ходи к ней один! Подожди меня! — крикнула она. — Я уже выезжаю!..

Когда Жанна захлопывала за собой дверь, возникший сквознячок сдул забытую в пепельнице тлеющую сигарету на пушистый ковер…

Жанна гнала свой белый «Мерседес» не разбирая дороги. И конечно же, на одном из перекрестков ее тормознул инспектор. Он вальяжно, еле передвигая ноги, направился к задержанной машине. Жанна, не выдержав, выскочила из «Мерседеса».

Обычно Неподражаемую в таких ситуациях сразу узнавали и отпускали, взяв автограф. Но этот инспектор взглянул на Жанну без всякого интереса.

— Извините, — сказала Жанна. — Я ужасно тороплюсь.

— На тот свет? — процедил инспектор.

— Минутку!..

Жанна нырнула в машину, выудила из бардачка приготовленную на такой случай свою фотографию и шариковую ручку.

— Вас как зовут? — спросила она.

— Капитан Лобов, — сухо ответил инспектор. Жанна торопливо черкнула на фотографии «Капитану Лобову от Жанны Арбатовой», расписалась и протянула свой презент инспектору.

— А это зачем? — недоуменно спросил тот.

— Это вам от меня. На память.

Инспектор повертел в руках карточку и спросил:

— А вы-то тут при чем?

— При том, что я и есть Арбатова.

Капитан Лобов недоверчиво посмотрел на нее. И тут Жанна поняла, в чем дело. Она совсем забыла о своей поседевшей голове.

— Это я, я! — воскликнула Жанна в отчаянии. — Вы не смотрите на мои волосы. Я просто покрасилась. Для сцены.

Инспектор вгляделся в нее повнимательнее и, кажется, узнал.

— Зря покрасились, — сказал он. — Вам так не идет, уж извините!..

Заперев по приказу Жанны дверь на все замки, она вернулась в комнату и сказала Ванечке:

— Ну, все в порядке. Сейчас мама приедет и заберет тебя.

— Давно бы так, — по-взрослому сказал Ванечка. — И не надо было обманывать, что телефон испорчен.

— А ты бы сразу сказал, кто твоя мама, давно уже был бы дома, — возразила Миледи. — А мы с твоей мамой в одном классе учились. Представляешь?

Но Ванечку это нисколько не тронуло. Он равнодушно отвернулся.

Вот так же, без всякого сожаления, он через несколько минут уйдет навсегда из этой квартиры и даже не вспомнит ее хозяйку. А Миледи два быстротечных дня, проведенных с этим симпатичным мальчишкой, врежутся в память до конца жизни.

Нелепая игра в маму, которой она упивалась целых двое суток, была для Миледи вовсе не игрой. При всей драматичности ситуации Миледи чувствовала себя счастливой. Счастливой оттого, что ребенок, пусть и чужой, нуждался в ее заботе, ласке и защите.

Ей было не по уму рассуждать о высоких материях, о подлинном предназначении женщины рожать и воспитывать детей. Это существовало в ней на уровне подсознания и вот выплеснулось вдруг за короткий отрезок времени. Такому не суждено повториться уже никогда. Боль скорого и неизбежного прощания с Ванечкой захлестнула Миледи.

И ведь рассказать об этом ей было некому. Да и не нужно.

— А вы почему плачете? — неожиданно спросил Ванечка.

— Я? Разве? — Миледи отвернулась. — Наверное, соринка в глаз попала.

— А я никогда не плачу! — похвалился Ванечка.

— Ну и правильно. Ты же мужчина

Это Ванечке понравилось. Он улыбнулся.

Жанна все не приезжала, и Миледи извелась в ожидании. Чтобы отвлечься, она стала представлять себе, как завтра пойдет в гости к родителям. Хотя какие, к черту, гости! Она вернется к себе домой. Она расскажет родителям всю правду. Сколько же можно жить с чужим лицом и чужой биографией! А эти ее мучители, Стас и Сергей, пусть лопнут от злости. Что они, в конце концов, могут ей сделать? Ведь не расстреляют же!..

Звонок в прихожей заставил Миледи вздрогнуть. Легкой, танцующей походкой она направилась к двери, бросив Ванечке на ходу:

— Ну вот и мама приехала!..

Раздался еще один звонок, а потом в дверь стали колотить ногами.

Миледи замерла. Жанна так буйствовать бы не стала.

Осторожно подкравшись к двери, Миледи прильнула к глазку и тут же отшатнулась. На лестничной площадке она увидела разъяренного кавказца.

Это был Тимур, но Миледи видела его мельком единственный раз в жизни и, конечно же, не узнала.

Не задержи Жанну на перекрестке неторопливый капитан Лобов, Тимур встретился бы с ней у подъезда. Но вспыльчивый характер горца заставил Тимура очертя голову броситься в атаку.

Миледи, сама не своя от страха, опрометью кинулась в комнату и инстинктивно прижала к себе Ванечку.

— Кто там? — испуганно спросил он. — Это не мама?

— Тихо, родной мой, тихо! — зашептала Миледи. — Это очень плохие люди!

— Которые меня украли?

— Не знаю… Наверно… — Миледи в панике озиралась, ища спасения.

А дверь уже трещала от мощных ударов.

— Сюда! Скорей!.. — Миледи за руку потащила Ванечку к стенному шкафу, впихнула его туда и закрыла дверцу.

Ее всю трясло. Она понимала, что через считанные секунды бандиты ворвутся в квартиру и тогда ей конец. Гонимая смертельным ужасом, Миледи выскочила на балкон. Ей пришло в голову, что она сможет спастись, если перелезет через перегородку на соседний балкон.

Взгляд Миледи скользнул вниз, и страшная высота девятого этажа заставила ее содрогнуться. Но иного выхода не было. И Миледи стала отчаянно карабкаться через перегородку.

В этот момент дверь под бешеным напором рухнула, и Тимур ворвался в квартиру.

— Ваня! — крикнул он, увидев, что комната пуста.

Ванечка узнал голос отца и выглянул из шкафа. С балкона раздался душераздирающий вопль. Сорвавшись с перил, Миледи полетела вниз, на асфальт.

Кабина вертолета дрожала как в лихорадке, и даже сквозь наушники Зоя слышала надсадный треск мотора. Вертолет был старенький, кабина тесная. Зоя едва не касалась плечом пилота, сидевшего в соседнем кресле.

Обзорный полет над Островами был рассчитан ровно на час. И Зоя подумала, что терпеть такую трясучку, да еще за бешеные деньги, мог только ненормальный. Не стоили того роскошные виды, открывавшиеся с высоты птичьего полета. Впрочем, любоваться ими она не собиралась.

Зоя тайком от пилота заглянула в свою сумочку. Кажется, она ничего не забыла: документы, кредитные карточки, ключи от московской квартиры. И пистолет «магнум», с трудом уместившийся в сумке. Все остальные вещи пришлось бросить в отеле. Зоя сделала это без сожаления.

На последнем свидании с мужем она убедилась, что дела Басова действительно плохи. Он осунулся, помрачнел, и, хотя старался держаться по-прежнему бодро, Зоя видела, что муж теряет надежду на освобождение.

План действий у Зои был готов, но она не стала посвящать в него Басова, боясь, что он воспротивится опасной попытке вызволить его.

Однако Зое необходимо было выяснить, в котором часу заключенных выводят на прогулку. Басов, ничего не заподозрив, сказал, что ровно в полдень.

— И сколько же вам, бедолагам, дают погулять? — спросила Зоя.

— Минут двадцать.

— Не густо, — сказала Зоя, прикидывая что-то в уме. — И все время под дулами автоматов?

— Да нет. Охрана курит себе спокойненько. Там стены такой высоты, что им опасаться побега нечего.

— А наручники надевают?

— Нет необходимости. — Басов вдруг пристально взглянул на жену. — Зачем тебе эти детали?

— На всякий случай. Значит, суд послезавтра?

— Да, так мне сказали. Ты все-таки продолжай звонить Навроцкому.

— Я это и делаю.

Она действительно не прекращала попыток дозвониться могущественному олигарху, но его телефон не отвечал.

Утром накануне суда Зоя взяла такси и поехала на вертолетную площадку: Еще с вечера она заказала для себя обзорный полет.

Никто ей не препятствовал, никто за ней не следил. Власти, арестовав Басова, забыли о Зое, будто ее вообще не существовало. Это лишний раз подтверждало то, что удар был нацелен именно на банкира. Ему отводилась роль наркокурьера, а Зоя в этой подлой интриге никого не интересовала.

Туземный вертолетчик выглядел совершеннейшим ребенком, для потехи нарядившимся в летную форму. Такого Зоя могла бы придушить как цыпленка. Он с благоговением усадил в пассажирское кресло дородную белокожую красавицу.

— Флай! — скомандовала Зоя, посмотрев на часы. — Полетели!

Пилот, несмотря на свой детский вид, довольно уверенно поднял машину в воздух, заложил крутой вираж и полетел над Островами.

Зоя все время поглядывала на часы, стараясь точно рассчитать время. Пилот сначала что-то лопотал на своем тарабарском языке и тыкал пальцем вниз. Но вскоре убедился, что услуги гида этой странной пассажирке не нужны, и замолчал. Только иногда поворачивался к Зое, демонстрируя в широкой улыбке сверкающие зубы.

Зою волновало только одно: ей нужно было очутиться в определенном месте точно в срок. Приняв какое-то решение, она никогда не позволяла себе расслабиться, шла напролом. Так было всегда. А уж в этом случае, когда речь шла о судьбе любимого человека, никакие преграды не могли ее удержать.

В одиннадцать сорок пять Зоя коснулась плеча пилота и показала ему направление, в котором должен следовать вертолет. Если юный туземец и удивился, то ничем этого не выдал. Он привык послушно исполнять все капризы богатых туристов.

В пять минут первого вертолет оказался над зданием местной тюрьмы. Зоя сразу же увидела обнесенный высокими стенами тюремный двор.

Там, внизу, словно на дне глубокого колодца, медленно передвигались по кругу человеческие фигурки. Заключенных вывели на прогулку точно в полдень.

Зоя жестом приказала пилоту спуститься пониже. Вертолет завис над тюремным двором. Заключенные задрали головы, услышав треск мотора. Никакой тревожной суеты внизу не наблюдалось. Появление прогулочного вертолета в самых неожиданных местах было здесь делом обычным.

Зое наконец удалось высмотреть среди арестантов Басова. Он тоже смотрел вверх, ничего не подозревая.

Наступил решающий момент, Зоя жестом приказала пилоту спуститься во двор. Но тут до него стало доходить, что происходит что-то неладное. Он отрицательно замотал головой.

— Ноу! Импосибл! — раздался в наушниках Зои его испуганный голое.

— Посибл! — рявкнула Зоя. — Еще как посибл!..

В одно мгновение она выхватила из сумочки пистолет и приставила его к виску пилота:

— Пристрелю, сопляк!..

До смерти перепуганный пилот этих слов, конечно, не понял. Но «магнум» у виска был достаточно красноречив. Дико косясь за Зою вытаращенными глазами, пилот посадил вертолет на бетонный пол тюремного двора.

Все, кто там был, словно окаменели.

Зоя резким движением отбросила дверцу кабины и заорала что было мочи:

— Басов! Ко мне! Бегом!..

Он вряд ли услышал ее из-за шума двигателя. Но сквозь прозрачный плексиглаз кабины всем в тюремном дворе была отчетливо видна белокожая красавица, приставившая пистолет к голове пилота.

Охрана, вскинувшая автоматы, не решалась стрелять.

Зоя отчаянно махала Басову свободной рукой, чувствуя, как стремительно бегут драгоценные секунды.

Наконец Басов сбросил с себя оцепенение и кинулся к вертолету. Он летел к нему стрелой, но Зое казалось, что муж едва передвигает ноги.

Едва Басов вскарабкался в кабину, Зоя захлопнула дверцу и стукнула пилота по голове дулом «магнума». Он сразу понял, что следует делать. Вертолет стал стремительно набирать высоту. И только тогда охранники открыли запоздалую стрельбу. Несколько пуль прошили прозрачный купол кабины, но, к счастью, никого не задели.

Пилоту не хотелось умирать. Едва поднявшись над стенами, он бросил вертолет в сторону, уходя из-под обстрела.

— Ну, Зойка!.. — прохрипел задыхающийся Басов. — Прямо как в том боевике с Чарльзом Бронсоном!..

Откуда у Басова только нашлись силы шутить в таком отчаянном положении! Но эта фраза оказалась для Зои нужней всех восторженных слов. Она сделала это!..

Теперь, когда самое рискованное было позади, силы оставили Зою.

Она вдруг превратилась в беспомощную, испуганную женщину, которая едва сдерживала истерику. Даже ответить мужу она ничего не смогла — так у нее стучали зубы. Но распускаться было нельзя. Надо было уносить ноги, пока не началась погоня.

Зоя качнула дуло пистолета, указывая пилоту, куда лететь. Тот не посмел возражать.

Вертолет приземлился в пустынной бухточке, где в прибрежных зарослях беглецов дожидалась рыбацкая лодка с подвесным мотором. Пиратского вида туземец, которого Зое удалось найти в одном из портовых кабаков, согласился вывезти беглецов в открытое море, где пролегали маршруты иностранных судов. За это Зое пришлось отдать свое кольцо с бриллиантом чистой воды. То самое, которое Басов подарил ей в день свадьбы.

Разумеется, владелец лодки ничего не знал о побеге из тюрьмы. Завороженный блеском бриллианта, он даже не пытался выяснить, в какую авантюру вовлекает его богатая туристка. Продав кольцо, он мог безбедно жить на Островах не один год.

Теперь следовало заняться вертолетом.

— Басов, — сказала Зоя, — ты можешь что-нибудь сломать в этой бандуре, чтобы она без ремонта не смогла взлететь?

— Попробуем, — сказал Басов.

Юный пилот молча смотрел, как белый мужчина руками рвет провода и раскалывает датчики. Зоя продолжала держать туземца под прицелом.

Напоследок Басов снял с головы пилота гарнитуру — наушники с микрофоном — и швырнул ее в воду. Можно было идти к лодке.

— Извини, парень, — сказала Зоя, направляя пистолет прямо пилоту в лоб. — Так уж получилось. Извини.

Пилот с ужасом смотрел на пистолет. Беззвучные слезы текли по его щекам.

Зоя нажала спусковой крючок.

Веселая струйка воды вылетела из дула и ударила пилоту в лицо. Но и этого ему хватило. Потеряв сознание, пилот повалился на землю.

Басов облегченно выматерился. Ведь и он принял купленный Зоей игрушечный «магнум» за настоящий. Надо сказать, сделан пистолет был безупречно.

Многолетняя подготовка к любым неожиданностям выручила его. Олейник в последний момент все же успел увернуться от удара, и тяжелая ваза обрушилась ему на плечо. Левая рука повисла плетью. Но и с одной рукой Олейник был опасен.

Однако скрутить девчонку, внезапно напавшую сзади, оказалось не так-то просто. Ее тренированное тело было гибким и крепким, а ярость удваивала силы.

Олейник все-таки одолел ее и связанной оставил на полу. Девушка лежала тяжело дыша, и ее глаза метали черные молнии.

— Шевельнешься — убью! — предупредил киллер.

Тратить на эту ненормальную драгоценное время было непозволительной роскошью. Ему следовало срочно найти нужную кассету.

Она, конечно же, была спрятана в коробке из-под какого-то безобидного фильма. Но пока Олейник на нее наткнулся, ему пришлось проверить на видеомагнитофоне добрый десяток других.

Олейник нервничал. В любую минуту сюда могли нагрянуть те, кому проклятая кассета была нужна еще больше, чем ему. Но вот наконец на экране возникло чуть размытое черно-белое изображение. И Олейник сразу понял, что съемка велась скрытой камерой. Он нашел!

Оргия с голыми девицами, происходившая в кабинете теперь уже несуществующего ресторана «Золотой век», Олейника не интересовала. Среди троих мужчин на пленке он сразу высмотрел лицо, знакомое по газетным фото- и телерепортажам. Генерал Панов. Дальше крутить пленку не имело смысла. Олейнику стало ясно, кто боялся компромата, кому позарез нужна была эта кассета и кто заказал убийство бизнесмена Марьямова, владевшего этим видеоматериалом.

С конторой Панова шутки были плохи. Однажды Олейнику посчастливилось уйти от ищеек генерала, скрыться в Италии. В этот раз удача могла изменить киллеру.

Олейник быстро расставил кассеты по местам. Ту, на которой был Панов, сунул за пазуху.

Потом поднял валявшуюся на ковре вазу. Оставалось только решить, что делать со связанной девчонкой. Вешать на себя лишнюю мокруху Олейник не хотел. Да и незачем было. Если люди Панова и добьются чего-нибудь от немой, все равно ничего нового они не узнают. Роль Олейника в этой запутанной истории им ясна и так.

Он ушел из квартиры, оставив Ксюшу связанной, чтобы она не подняла шум раньше времени.

К двум часам ночи Олейник добрался до Шереметьевской улицы, где он снимал квартиру, о которой не знал никто. Киллер не появлялся там с тех пор, как прочно осел на лесной подмосковной базе. Воздух в квартире был спертым, и вся мебель покрылась толстым слоем пыли.

Подняв несколько дощечек паркета, Олейник вынул из тайника пухлую пачку долларов, две запасные обоймы для пистолета и заграничный паспорт. Все необходимые на первое время вещи уместились в небольшой спортивной сумке.

Возле дома Миледи он появился на рассвете, встретив поблизости лишь дворничиху, лениво помахивающую метлой. Потом из подъездов стали появляться собачники со своими любимцами, за ними — бодрые бегуны трусцой и, наконец, родители, провожающие детей в детские сады и школы.

Олейник все время держал под наблюдением окрестности, не замечая ничего подозрительного. Время шло, но он умел ждать.

Внезапно ему пришло на ум, что у Миледи, может быть, сегодня не возникнет нужды выходить из дома. Как он мог упустить такую очевидную вещь! Из-за этого весь его план может полететь к черту.

Олейник отыскал взглядом будку телефона-автомата метрах в двадцати от дома Миледи, на другой стороне улицы. Он решил, что сделает короткий звонок. Всего несколько слов. Он прикажет Миледи немедленно выйти. Без сборов, без вещей. Только с заграничным паспортом.

Он быстрым шагом направился к будке, распахнул дверцу и сплюнул в досаде. Трубка была вырвана из аппарата с мясом.

Олейник не видел, как к подъезду, в котором жила Миледи, на бешеной скорости подлетел «Форд Фокус», из него выскочил мужчина и вбежал в дом.

Еще одна телефонная будка отыскалась только через два квартала. Но и там аппарат был раскурочен местной шпаной, и третий, расположенный еще дальше, был испорчен. Так в поисках можно было уйти вообще в другой район города. Олейник решил вернуться к дому и, плюнув на осторожность, подняться в квартиру Миледи.

Он оставил свой пост напротив подъезда всего минут на десять, не больше. Но за это короткое время произошло непоправимое. Об этом нетрудно было догадаться, по взволнованной толпе, собравшейся возле дома. Олейник остановился в отдалении. На этот раз не из осторожности. Просто ноги почему-то не шли туда.

Киллер стоял в оцепенении, пока издали не донесся приближающийся вой сирены. Толпа расступилась, пропуская «Скорую». Люди указывали на верхние этажи, что-то объясняя врачам.

Олейник наконец заставил себя подойти поближе. То, что он увидел, потрясло его. Врачи осторожно подсовывали носилки под тело женщины, лежавшей на асфальте точно сломанная кукла. Ее лицо было залито кровью, но Олейник узнал Миледи и понял, что опоздал. Безнадежно опоздал.

Мир вокруг него вдруг стал бесцветным и беззвучным. Все, буквально все потеряло смысл. Олейник сунул руку за пояс и нащупал ребристую рукоятку пистолета.

Носилки задвинули в машину. Хлопнули дверцы. Один из врачей сел рядом с Миледи, другой заторопился в кабину.

Олейник железной хваткой впился в его плечо:

— Она умерла?

— На грани, — ответил врач, высвобождаясь.

— Куда повезете?

— В Склиф.

«Скорая» умчалась, обдав людей выхлопными газами. Через минуту следом понесся Олейник, сунув первому попавшемуся леваку стодолларовую купюру.

До конца дня он просидел в предбаннике Склифа. Ни в операционную, ни в реанимацию его, естественно, не пустили. Наконец, не выдержав, он прорвался к дежурному хирургу. Смертельно усталый человек в забрызганном кровью халате коротко сказал:

— Все сделано. Но врать не буду. Надежды нет.

Киллер рванул из-за пояса пистолет:

— Если она умрет, ты будешь следующим!

— Да бросьте вы… — тихо сказал хирург. — Это не поможет. Меня тут через день на мушку берут.

Свободной рукой Олейник торопливо вытащил из кармана пачку долларов.

— Доктор! — сказал он сдавленным голосом. — Вот возьми. Я тебе еще в сто раз больше принесу, только спаси ее!

Врач даже не взглянул на деньги.

— Не ко мне, — вздохнул он. — Теперь только к Господу Богу.

Чуть позже деньги все-таки пригодились.

— Пять минут, не больше, — шепнула молоденькая медсестра, пряча доллары в карман халата. — Иначе с меня голову снимут.

В реанимации было полно каких-то сложных приборов с датчиками и мигающими лампочками. Но Олейник не видел ничего, кроме Миледи, спеленутой как мумия. При падении со страшной высоты ее лицо, как ни странно, не пострадало. Бледное и застывшее, словно высеченное из мрамора, оно показалось Олейнику чужим.

Он взял в руки холодную ладонь Миледи, пытаясь ее согреть. Губы умирающей слегка дрогнули.

— Это я… Костя… — шепнул Олейник, наклонясь к лицу Миледи.

— Костя… — неожиданно послышалось в ответ — Ребенок… Он умер…

— Какой ребенок? Что ты?

— Наш… Он не родился… Умер…

Ее слова не были бредом. Олейник почему-то сразу понял это, и сердце его пронзила нестерпимая боль.

— Маме скажи… Все скажи… — снова раздался угасающий, еле слышный голос. — Они там, на старой квартире… Ждут… День рождения…

Миледи, торопясь сказать самое главное, теряла последние силы.

— Молчи, не надо! — зашептал Олейник. — Я все сделаю. Ты поправишься!.. Я тебя не отдам!..

Он увидел широко открытые глаза Миледи. Но это был уже мертвый взгляд.

— Сестра!.. — крикнул Олейник.

Вбежавшие люди в белых халатах оттеснили его. Вокруг Миледи началась суета. А потом все внезапно стихло. Больше Миледи никто не был нужен: ни врачи, ни папа с мамой, ни Костя Олейник.

Как в тумане, киллер вышел в коридор и остановился, почувствовав жжение в глазах. Яркий солнечный свет тут был ни при чем. Олейник плакал. Первый и последний раз в жизни.

— Господин Котов? — раздался у него за спиной голос. — Или вам привычней — господин Олейник? Вам придется поехать с нами.

Четверо дюжих молодых людей поджидали его в коридоре. Люди генерала Панова все-таки достали его. Но поникший вид Олейник ввел их в заблуждение. Они не ожидали сопротивления.

И тут опять сработала многолетняя выучка. Киллер первым успел выхватить оружие.

— Стоять, суки! — крикнул он. — Яйца отстрелю!..

Держа замершую четверку на прицеле, Олейник попятился за угол, а потом бросился бежать. Пуля настигла его у самых дверей, развернула на бегу, едва не повалила на пол. Олейник выстрелил в ответ и выскочил во двор.

И на этот раз ему каким-то чудом удалось уйти. Оторвав подол рубашки, Олейник туго перевязал раненое плечо. Оно горело огнем, ноги подкашивались, к горлу подступала тошнота. Но прежде чем умереть, Олейник должен был сделать одно дело.

Она смогла освободиться от веревок через полчаса после ухода Олейника. То, что для другого человека оказалось бы неразрешимой задачей, для Ксюши с ее феноменальной гибкостью было не так уж трудно.

На запястьях и лодыжках остались красные рубцы, но Ксюша не чувствовала боли. Она догадывалось, что с Марьямовым произошло что-то ужасное. Ей с первой минуты стал подозрителен незнакомец, пришедший за кассетой.

Она почувствовала в нем опасного врага, потому и попыталась его обезвредить, да ничего не вышло.

Соседи по лестничной площадке помогли Ксюше вызвать милицию. Но оперативная бригада приехала только утром. Все это время Ксюша без движения просидела на полу, сжавшись в комочек.

Милиционеры были усталые, раздраженные. Им было не до психологических тонкостей. Они уже знали, что Марьямов-Сильвер погиб, разбившись на Каширке, и сразу же объявили об этом Ксюше. Она не проронила ни звука в ответ.

Ей стали задавать какие-то дурацкие вопросы. Упорное молчание Ксюши злило оперов, пока один из них не догадался, что девушка немая.

— Хорошенькое дело! — сказал он. — Как же такую везти на опознание трупа?

— Ну кивнуть-то она может, — возразил другой.

— Тогда погнали, чего рассиживаться!

Тело Сильвера после катастрофы выглядело ужасающе. Ксюша едва устояла на ногах.

— Это он? Это ваш приемный отец? — спросили у нее.

Ксюша кивнула.

— Тогда все. Подпишите протокол и можете идти.

И тут с ней произошло что-то странное. Какой-то невнятный клекот вырвался у нее из горла.

— Что? — спросили ее недоуменно.

— Можно я с ним побуду? — неожиданно для себя самой вдруг смогла выговорить Ксюша. — Немножко… Можно?…

Оперативники удивленно переглянулись. Значит, она говорит? Дурила она их, что ли?…

Разумеется, Ксюша не могла им объяснить, что сильнейшее потрясение, которое она только что испытала в морге, внезапно прорвало плотину немоты, возникшую от давнишнего нервного шока. Она сама этого не понимала. Да и вообще все ее мысли были заняты сейчас человеком, так круто изменившим ее жизнь, но только что потерявшим свою собственную.

Что-то в пылающем взгляде черных Ксюшиных глаз было такое, что заставило взрослых мужиков смутиться.

— Пусть побудет с ним, — сказал один их них. — Дочь все-таки. Хоть и приемная.

Ксюша прижалась щекой к груди Сильвера и тихо заскулила без слез, как потерявшийся щенок…

В крематории ее окружила толпа незнакомых людей, которые, как она поняла, работали с ее названным отцом. Когда гроб под тоскливую музыку утонул в специальном люке, лишь легкий стон вырвался у Ксюши.

Потом с ней долго разговаривал человек, представившийся юристом фирмы, которую возглавлял господин Марьямов. Ксюша слушала его в полном отупении, но все же поняла из его слов, что она стала невероятно богата. Сильвер завещал ей все, начиная от роскошной квартиры и кончая вкладами в зарубежных банках.

Ксюша не испытала от этого никакой радости. Без Сильвера богатство ей было ни к чему. Только для одного, пожалуй, ей нужны были деньги — для мести.

Она не собиралась оставлять в живых никого из тех, кто исковеркал ее судьбу. И первым в ее списке значился Олекса Иванович Буряк, ее бывший тренер. Потом — его московский дружок Семен. А дальше шли похотливые и жадные менты — любители «черных суббот» и те, пока еще неизвестные, кто убил Сильвера. Они все ей заплатят.

Ксюша поклялась в этом над телом Сильвера, и опасная черная молния с новой силой вспыхнула в ее глазах.

Супруги Мидовские с утра пребывали в радостном возбуждении. Сегодня им предстояла встреча с Вероникой. Да нет, не с Вероникой, а с их родной дочерью, с Милой. Верунчик уже нисколько не сомневалась, что это так. Глядя счастливыми глазами на мужа, она то и дело повторяла:

— Я говорила тебе! Говорила! А ты не верил!..

— Было, — смущенно улыбался Станислав Адамович. — Было, холера ясна!..

Вместе с ожившей надеждой к нему вернулась привычка вставлять в разговор отдельные польские словечки. Невероятно, но жена, кажется, оказалась права, и вот их дочь, неизвестно почему изменившая свою внешность, не смогла больше скрывать правду.

Сегодня она расскажет им все. Это было ясно по ее тону в недавнем телефонном разговоре.

Квартира была вылизана до блеска и благоухала ароматами фирменной выпечки Верунчика.

На звонок в дверь супруги бросились одновременно, столкнулись в коридоре и засмеялись. Но смех тут же оборвался. На пороге стоял незнакомый мужчина в небрежно накинутой на плечи кожаной куртке.

— Я от Миледи… От Милы… — с трудом сказал он и пошатнулся.

— Что? — испуганно спросила Верунчик. — С ней что-то случилось? Она не придет?

— Можно войти?

Незнакомец неверными шагами добрался до стула и тяжело опустился на него.

— Говорите же! — не выдержал Станислав Адамович.

— Она придет? — не могла успокоиться Верунчик.

— Нет, — еле слышно ответил незнакомец. — Она… Она умерла…

Глаза у него закатились, и он сполз со стула на пол.

Верунчик безумным взглядом взглянула на мужа. Кошмар начинался снова.

— Кто это? простонала Верунчик. — Стасик, что он такое говорит?…

Кожаная куртка свалилась с плеча незнакомца, и супруги увидели набухшую кровью повязку…

До приезда «Скорой» незнакомец так и не пришел в сознание.

Два рослых санитара в белых халатах склонились над раненым.

— Вот и ствол, — удовлетворенно сказал первый, вынимая из-за пояса у незнакомца пистолет. — Видишь, Стас?

— Вижу, — ответил второй. — Удачно, что ты его не ухлопал, а только подстрелил. Еще можно будет с ним поработать. А, Сережа?

Они говорили негромко, и супруги Мидовские не разобрали слов. Да и не до того им было, потрясенным и растерянным.

— Вы нам не объясните, кто это? — спросил Станислав Адамович, когда Стас и Сергей выносили бесчувственное тело. Он начинал догадываться, что это не простые санитары.

— Кто? — на ходу сказал Стас. — Это мы у вас должны спросить. Ваш гость.

Однако ничего спрашивать они не стали.

Оставшись одни, супруги недоуменно посмотрели друг на друга.

— Господи! — вдруг воскликнула Верунчик. — У меня же торт в духовке!..

Станислав Адамович опустил голову. Он не мог выдержать взгляда жены.

— Я ему не поверила! — надрывно сказала Верунчик. — Она придет! Она обещала! Ты слышишь?…

Торт, а вернее, выпекавшиеся для него коржи, удалось спасти. Верунчик с ожесточением принялась сбивать крем, незаметно смахивая слезы. Станислав Адамович пустыми глазами следил за ее хлопотами.

— Не отсвечивай здесь! — плачущим голосом воскликнула Верунчик. — Лучше позвони Жене. Совсем про нее забыла. Пригласи. Пусть и она приходит.

Станислав Адамович подошел к телефону, но не решился набрать номер.

Телевизор у них сломался два дня назад. Они не знали о смерти Евгении Альшиц. Им еще предстояло перенести этот удар. А вот гибель Миледи, на этот раз настоящая, так и осталась для родителей тайной.

Беда, как водится, не приходит одна.

Квартира чудом не выгорела полностью. От упавшей на ковер сигареты серьезно пострадала только гостиная. Остальные комнаты уцелели благодаря плотно закрытым дверям. Счастье, что Жанна вернулась домой довольно быстро и успела вызвать по мобильнику пожарных. Они хоть и залили водой всю гостиную, но сумели спасти остальное.

Тимур с Ванечкой появились, когда все уже было кончено. Жанна схватила сына на руки и крепко прижала к себе, сдерживая слезы. Тимур окинул взглядом обезображенную комнату и спросил:

— Как это случилось? Кто-то поджег?

— Кажется, это я… — растерянно сказала Жанна.

— Ты?!

— Я теперь припоминаю… По-моему, я сигарету зажженную оставила…

Жанна сама это поняла, да и пожарные подтвердили, что, скорее всего, загорелось там, где стоял стол. Теперь от него остались одни головешки.

— Прости… — сказала Жанна. — Не в себе была…

На лице Тимура заиграли желваки. Наверное, он много чего мог бы сказать жене, но ограничился иронической фразой:

— Вот и оставляй тебя дома одну!

— А ты больше никогда этого не делай, — тихо сказала Жанна.

— Теперь-то уж конечно!

Тимур положил руки ей на плечи, и они трое — папа, мама и сын — соприкоснулись лбами, что у них означало мир и дружбу.

Внезапно Жанна вздрогнула и передала Ванечку в руки Тимуру.

— Что еще? — спросил Тимур.

— Деньги!.. — простонала Жанна. — Доллары!.. Они на столе лежали!..

В мешанине мокрых обуглившихся вещей, валявшихся на полу, с большим трудом они отыскали то, что осталось от собранного миллиона…

Нет, плотные пачки зеленых купюр не успели обратиться в пепел, но так сильно обгорели, что с первого взгляда было ясно: никакой банк не примет их даже за полцены.

— Ну все! — сказала Жанна. — Это финиш!..

Силы окончательно покинули ее. Даже заплакать она не смогла.

— Плюнь, рыжая! — раздался у Жанны за спиной удивительно спокойный голос Тимура. — Деньги — это всего лишь деньги. Даже доллары. Есть в жизни кое-что поважнее.

Жанна подняла глаза на мужа, державшего Ванечку на руках, и слабая улыбка тронула ее губы.

— Да, — сказала она. — Ты прав.

Больше они ничего не стали трогать в гостиной и ушли оттуда, плотно прикрыв закопченные двери.

Немного придя в себя, Жанна вспомнила о матери.

— Собирайтесь, мужики! — бодро объявила она. — Поедем проведать бабушку.

По дороге Тимур купил огромную охапку цветов. Жанна эдакой живой клумбой вошла в вестибюль больницы.

— Подождите минутку, — сказали ей. — Сейчас выйдет дежурный врач.

Врач появился мгновенно.

— Здравствуйте, Жанна Максимовна, — сказал он, глядя в пол. — Мы вам звонили несколько раз. Телефон не отвечал.

— Что-нибудь случилось? Я могу увидеть маму?

— Пойдемте, — сказал врач. — Ребенок пусть лучше останется здесь. С отцом.

Цветы из внезапно ослабевших рук Жанны упали на пол. Тимур бросился их поднимать.

— Ну мы идем к бабушке или нет? — спросил Ванечка.

— Подожди, Иван… — сказал Тимур. Он уже обо всем догадался.

Жанне, вернувшейся в вестибюль, не пришлось ничего объяснять. История с похищением Ванечки сильней всего ударила по Алиции Георгиевне. И сердце ее с этим не справилось.

Тимур молча обнял жену. Какие слова тут найдешь?

— Бабушка умерла? — неожиданно спросил Ванечка.

— Только не плачь, — сказал Тимур. — Мужчины не плачут.

— Я знаю, — сказал Ванечка. И заплакал…

…Алиция Георгиевна любила повторять, что, когда дело дойдет до самого плохого, оно непременно повернется к лучшему. Пока оставалось утешаться только этим…

— Начинается посадка на рейс номер тридцать один компании «Дельта» до Нью-Йорка!..

Басов взглянул на жену.

— Пошли? — сказал он.

— Успеем. Не хочу в накопителе толкаться, — ответила Зоя.

— Не слышу бодрости в голосе. Переживаешь разлуку с родиной? Брось. Не прежние времена. Не приживемся в Штатах — всегда можно вернуться.

Они уже сто раз говорили на эту тему с тех пор, как решено было уехать. Жизнь в Москве стала слишком опасной даже после того, как Басов, плюнув на все, отказался от компании «ТВ-Шанс».

— Конечно, нелегко, — сказала Зоя. — Вся жизнь тут прошла. — И это она уже говорила неоднократно.

— Алешку с Маринкой и Зойкой к себе выпишем, — все бодрился Басов. — И заживем впятером всем на зависть.

— Вшестером, — сказала Зоя.

— У тебя что-то с арифметикой плохо стало. От переживаний?

— Это у тебя стало плохо, Басов. С интуицией.

Басов впился взглядом в жену, стараясь понять, в чем дело. Внезапно его лицо озарилось глупой улыбкой.

— Правда, что ли? — спросил он дрогнувшим голосом. — Правда? Когда?

— Судя по срокам, на Островах.

— Нет, когда ты поняла? Ты у врача была?

— Была, была, не дергайся. Можешь не сомневаться — маленький Басов тебе обеспечен.

— И ты темнила, негодяйка!..

Банкир сгреб жену в объятия и принялся ее целовать на глазах у изумленной публики.

— Легче, легче! — засмеялась Зоя. — Кто же так обращается с беременной женщиной?

Но Басов все не мог уняться.

— Шампанского, хамы! — воскликнул он. — Нет, правда, Зойка, надо по бокальчику немедленно! Время есть!

Ресторан аэропорта Шереметьево был пуст. Сияющий Басов, не дожидаясь официанта, сам сгонял за шампанским.

— За тебя! За нас! За будущее! — сказал он, лихо откупорив бутылку. — А представляешь, ведь наш сын родится уже там и по законам может стать президентом Штатов! Как тебе такой вариант? Не откажешься стать матерью американского президента, а?

— Оно мне надо? — пожала плечами Зоя. — Мне и так хорошо.

— Эх, нет у тебя полета фантазии! Давай допивай — и вперед!

— Знаешь что, Басов, — Зоя поставила свой бокал. — Я не хочу уезжать.

— Как?…

— А вот так. Не хочу, и все. Не приживусь я там, я знаю. А раз так, то и пробовать нечего. Я вся отсюда, понимаешь? Конечно понимаешь. Ведь и ты весь отсюда.

— Багаж уже погрузили… — растерянно сказал Басов.

— Ерунда. Вернут. Да разве дело в шмотках?

И Басов понял, что возражать бессмысленно. Кажется, в глубине души он, как ни странно, был рад, что все так обернулось, хотя признаться в этом было трудно. К такому повороту судьбы еще требовалось привыкнуть.

А чтобы легче было привыкать, он взял вторую бутылку шампанского и стрельнул пробкой в потолок. Официанты, поглядывая на счастливые лица супругов, гадали, что же празднует эта никуда не спешащая пара.