Барон Бранд Берс. Том 3

Глава 74 Тинг

Аэропорт пограничного селения Эстии был просто просветом между сплетённых крон пятидесятиметровых деревьев на острове в окружении водной глади покрытой ряской. Мы влетели в арку скрывшись от солнца в тени на большой поляне разделенной на загоны для инсектоидов. Слуусс стоя в окружении воинов отвечал на вопросы главы перехватившего нас отряда.

Модернизированный архимагистром амулет заработал в полную силу и сипение и щелчки складывались в понятные слова. В целом стандартные вопросы кто, куда, зачем. Половина слов до меня не долетала, но показалось что эти ребята уже знакомы. Поговорив со Слууссом рептилоид направился ко мне.

- Дак-с мент-с. - чешуйчатый с трудом произносил слова и на его фоне постоянно спящий Слуусс был образцом правильной речи.

Я протянул писанину, выданную в Мистрите, страж щёлкнул челюстями и наклонив голову уставился на Киру.

- Не-с крыс-ссс. Лис-ссс!- и вперилcя в меня горизонтальными зрачками выпуская из пасти язык.

- Ошибочка вышла, больная была...

Слуусс из-за спины стража подкинул вверх золотую монету, я намек понял и достал из артефакта такую же. Потом ещё одну и ещё. Когда набрался десяток, когтистая лапа сграбастала золото и рептох развернувшись ушел к своим солдатам.

- Бранд-с отдохнем-с и заночуем-с тут-с.

- Веди.

Поселение рептохов находилось в какой-то извращённой гармонии с природой болот и на поселение не проходило вовсе. Единственным в классическом понимании строением была таверна, сколоченная из горбыля. Сами ящеры жили в пещерах-норах в корнях деревьев, на самих деревьях и в деревьях тоже. По пружинящему грунту в кажущемся беспорядки сновали рептилоиды с различным оттенком чешуи и ходили, видимо, коровы? Чешуйчатые рогатые твари размером с две лошади. С болот тащили ягоды и рыбу в корзинах, а половина мужского населения носили луки за спиной и духовые трубки на поясах вместе с патронташем из дротиков. Одеты местные были в основном в набедренные повязки, а ноги и правда были широкими ластами.

В таверне нам с Кирой выделили комнату... оказавшейся загородкой на заднем дворе с тыном по периметру и ветвями дерева вместо крыши. Вместо кроватей- квадраты из мха на земле. Слуусс перевел трактирщику наш заказ отчего тот недовольно защелкал пастью, узнав, что мы сырое жрать не будем.

- Кожаные и жрать нормально не могут. Хорошо, Сселли им пожарит. Ты не решил, может всё-таки возьмёшь её себе?

- Посмотрю на неё в походе. Если покажет себя, возьму, будет моей третьей женой. Я чту наш договор.

- Долго тебя не было в этот раз. Добрые вести принес?

- Да. Олиент вступил в войну. Пришло время освободить наших братьев. Будет много свежего мяса, кожаные поплатятся за всё.

- Мы давно готовы Слуусс. Яда василисков хватит на всех! Зачем ты привел кожаных с собой? Гидры сыты и сезон начался.

- Просто по пути было Ссиист, им портал нужен. Это не проклятые имперцы, какая-то другая страна. Не знаю где она. Человек заботился о лисе, такого нет даже в Мистрит. Пусть Тинг говорит с ними.

- Мистрит... двуличные шакалы, как и все люди. Слишком часто ты покидаешь свою воду Слуусс. От кожаных ничего хорошего не жди.

- Посмотрим Ссиист. Твой Саал опять ищет только блеск золота, а не стали.

- Саал... Пусть. Ты же знаешь моего сына, если нельзя снять кожу, то... Он сильный воин, его уважают во всей нашей общине. 400 крылатых змиев пойдут за ним. Мы застелем кожей врагов все гати, а костями детей Олиент будем бить в барабаны войны натянутые из шкур их отцов!

- Черепа их вождей украсят стены цитадели воды брат! Тинг давно этого ждёт, время пришло.

Интересные тут дела творятся. Ну да ладно, не моё дело, надеюсь местные разборки на нас не скажутся, и мы спокойно уйдем в портал. Забрав вещи с седел и подгоревшие порции мяса, о происхождении которого и думать не хотелось, мы с Кирой "уединились" за своим плетнем.

- Что ты собираешься делать по возвращении в Левен?

- В Берсе построена высокая стена, там много войск и я особо не опасаюсь нападения Лида. Но вот Левен... это проблема. Наверное, буду строить стену и с той стороны.

- Стена... Бранд это не рационально. Лучше делать систему фортов вокруг замка Лерок. Милен защищать смысла нет, они... всё равно останутся верны Мирт и Замирт и предадут тебя.

- Не меня, а нас Кира. Насчёт фортов ты наверное права. Я тебе не говорил, но половина баронства Рирок отошла мне и один форт на границе я уже начал строить. А вот насчёт Милена... ты просто не видела, что там было. Вашего управляющего, когда я прибыл, растерзала толпа местных жителей. Да и войска мои уже больше чем на половину состоят из ополчения Милена. Ты, кстати, тоже довольно популярна в баронстве...

- Интересно. Как так получилось? Милен находится на самом отшибе, ему конечно не уделяли внимания, но по отчётам налоги поступали исправно... И я тут вообще причем?

- Нууу, наше появление в порту было довольно эффектным. Ты, в белом платье и я... тогда выглядел совсем не очень. Управляющего пришлось повесить, налоги то поступали, но вот население... уже сократилось вдвое! Пришлось отменить там все налоги на три года и начать строить нормальный порт. Ещё я предложил Дине и Черен проложить дорогу из Тервена в Милен и возить товары туда, а не в Мирт.

- А ты молодец Бранд, хорошая идея. Ещё что-нибудь придумал? Кстати, а как у тебя отношения с Черен? Твоя сестра была помолвлена с его сыном, но сам Черен... Не очень хороший человек.

- Черен... У нас союз и его войска, примерно равны моим, но магическая мощь выше, у него три опытных магистра, да и сам он тот ещё вояка. Рирок упразднен, его и мои земли увеличились, а Писта он просто запугал. Пока у нас вроде бы есть взаимопонимание, он даже разрешил проход моим нелюдям, но... Никому нельзя доверять. А по поводу ещё идей... Тут я на тебя рассчитывал, Мирт же торговлей занимаются, а я в этом не силен, как и в управлении.

- Приедем и я сначала всё проверю и уже что ни будь придумаем. Сколько войск у тебя сейчас?

- Много, больше 2000 должно быть. Плюс экипажи шести каррак, они должны были отправится в эмираты.

- А карраки откуда?!

Пришлось дать Кире все расклады по хозяйству баронств на момент моего отбытия. Всё-таки я серьезно рассчитывал на её помощь. Да и доверял я лисичке... процентов на 20. Что всё будет с ней гладко не верилось ни на секунду. Пусть численность войск она и так узнает по бумагам, но про боевые артефакты я решил умолчать.

С ней и Лимой я хотя бы не совершил глупость с клятвой роду как с Элис и Керой, только личная мне. Нахуй, решат ещё, что детям лучше будет без меня и грохнут из-за какой-то обиды или амбиций.

Вообще механика магической присяги была мне непонятна. Краткосрочная клятва с карликом была обставлена таким количеством условий что я невольно восхитился, но тут была и обратная сторона. В княжестве живут не дураки, далеко не дураки, как и многие в этом мире и та короткая присяга, даваемая в ритуале, была выверена столетиями не зря. Дополнительные условия размывают эффект, хоть они и работают в короткой перспективе, но... постепенно теряют силу из-за возникающих со временем противоречий и общего количества условий. Лучше подкреплять вассальную присягу приказами, а не пихать условия в ритуал.

- Ты Бранд, говоришь, что не разбираешься в управлении и торговле но... Ладно к торговле есть вопросы, серебро продавать гномам нужно прекращать и лучше на него закупать товары в эмиратах. А вот с управлением... Ты правда пересчитал всех жителей в вотчине?! Ещё и основал по сути целый город в Берсе! Строишь дороги и форты. Да, это дорого, но дороги уж точно себя окупят, как и порт!

- Не то что бы я это делал сам...

- Это даже лучше!

- Хватит мне льстить хитрая лиса! Приедем и жду предложений, есть ещё одна тема, но это лучше обсудить на месте. Пока меня интересует кто чем живёт в Левене, особенно наши соседи. Завтра берешь бумагу и начинаешь мне писать всё что знаешь.

- Хорошо, а что за тема? Мне интересно!

- Потом, надо сначала от врагов отбиться и вообще домой попасть! Свадьбы у нас считай и не было, устроим торжество для своих в Милен, ты же хотела на море? Там строят целый замок! Надеюсь мы успеем туда раньше пиратов. Давай...

- Уауауаууауауа! Уауауаууауауа!

- Блядь! Что это?! - я резко вскочил на ноги оглядываясь по сторонам.

Где-то совсем рядом выла сирена пожарной тревоги на разных тональностях беспорядочно прерываясь и набирая обороты. Земля под ногами заходила волнами, если это вообще земля! Хлипкий заборчик вокруг нас разметало, а таверна, скрипя досками ходила ходуном, но стояла.

- Уауауаууауауа! Уауауаууауауа!

В наступающих сумерках было видно как над островом в небо взвились чешуйчатые головы, одна, вторая, третья, каждая размером с телегу! Я насчитал шесть штук, они извивались над лесом яростно трубя. Ебать! Драконы атакуют! Я бы долбанул стрелой воды, но таким тварям моя магия как слону дробина! Вздернув окутавшуюся доспехом Киру с ходящей волнами земли, я поспешил к трактиру таща лису за собой.

- Слуусс! Слуусс!

Из халупы как ни в чем не бывало вышел красноватый ящер. И покачиваясь на волнах почвы на своих ластах как заправский сёрфингист поскользил к нам.

- Бранд-с! Гидры-с!

- Уауауаууауауа! Уауауаууауауа!

- Бежим!

Я ломанулся мимо трактира в сторону загонов с комаринтами таща за собой Киру, Слуусс побежал следом.

- Стой-с! Стой-с! Бранд-с! Гидры-с!

Раздался особо громкий жуткий вой заглушивший крик рептилоида и всплеск воды. По острову пошла волна из грунта подкинув меня с Кирой в воздух и отбрасывая назад протащив по земле. Блядь! Отплевывая набившийся в рот мох, я подскочил, озираясь и бешено вращая глазами, выхватив меч подвесив стрелу воды но... никто нас не атаковал, всё резко стихло и только из всех щелей вылезли морды рептохов смотря на нас. Со стороны таверны подоспел Слусс.

- Бранд-с! Спокойно-с! Гидры-с спариваются-с! Сезон-с.

–щелк-щелк-щелк.

Я понял, что все эти щелчки пастей со всех сторон в исполнении рептилоидов это смех!

- Ты почему сразу не сказал?! Что у вас тут водятся… водится эта поебень, Слуусс! Это не смешно!

-Бранд-с, извини-с, я думал-с знают-с все-с. Гидры-с хранители-с наших-с вод-с. Наше знамя-с.

Я молча поднял Киру и мы пошли отмываться от налипшего на нас мха… пусть это будет мох к ближайшей заводи. Занырнув в воду, я понял что весь остров нихрена не остров, это какая-то травяная подстилка лежащая на воде по типу ряски. На самом деле толщина пружинящего слоя не превышала 20 см, а всё это держалось на месте только благодаря деревьям похожим на мангровые. Сразу стало понятно отсутствие построек и природа сотрясания тверди ебущимися монстрами. Пиздец.

К нашему возвращению забор вернул наших апартаментов вернулся на место, Кира сразу уснула, а мне не давали покоя воспоминания о спаривающихся хтонических чудищах и то что под нами сейчас тонкая растительная прослойка и просто неизвестная глубина где сидят еще какие-нибудь твари готовые ухватить меня за жопу, как только я усну. Ненавижу болота!

Проснувшись утром я понял, что цел! Даже ни один проклятый москит не покусился на мою тушку. Найдя Слуусса я начал мучить его вопросами о том что можно прикупить в их краях. В первую очередь меня заинтересовали амулеты отгоняющие гнус, тут такие умел делать каждый одаренный но... Всё было завязано на их "кровь" и технология была не масштабируема. Собственно, всё, что они тут в своих болотах делали или выращивали, подходило только их расе или было чистыми эндемиками.

Единственная тварь, поставляемая на экспорт- комаринт. Но где, блин, Эстия и где Берс. Тут конечно были варианты, но денег у меня на это не было. А вот яд василиска в пространственный карман нужно загрузить под завязку. Слуусс отнекивался как мог только в общих чертах описав эффект и то я заходил из далека держа козырем понимание их языка.

В дело вступила Кира сигнализируя о том где ушлый рептилоид мне откровенно врёт. По результатам очень-очень долгой беседы заполненной в основном сипением рептоха удалось установить, что они от меня что-то хотят и то что Слусс тут в их топях не последний человек тоже.

Угрозы для нас никакой не просматривалось и заварушка тут была вокруг их порабощенных собратьев. Кто такой Тинг было непонятно, но видимо это их правитель, имя правда не типичное. Ещё я узнал, что виверны тоже выращивают рептохи, но другие, какой-то анклав с которым Эстии имперцы не дают установить связь.

Вообще весь регион воздушным транспортом снабжает народ рептилоидов, что в других частях империи творится тут просто не знали. Казалось единая имперская телепортационная сеть работала совсем не так как я себе представлял, имперские провинции образовывали свои отдельные кластеры во главе с наместником и если ты не магистр, отправляющийся в академию, то с переходами возникали проблемы. А уж если ты не титульной расы и находишься по сути в сегрегации в своем анклаве... плохи твои дела или просто сиди дома и плати налог.

Сама Эстия вообще сравнительно недавно вошла в состав империи по жёсткому сценарию. Наместник региона даже не знал, что в этих топях живут разумные и это было чистой случайностью. Счастливой для наместника и не очень для рептохов. Пусть они и вышли из изоляции, но... попали в кабалу. Поговорив со Слууссом почти полтора часа я сам заметил за собой как начал сипеть и щёлкать зубами. Раскручивать Слуусса на информацию пора было заканчивать и вылетать дальше, дела не ждут.

Через два дня наша эскадрилья прибыла в столицу Эстии. Цитадель Воды, так называл её Слусс, представляла собой огромную каменную пирамиду с плоской вершиной стоящую посреди болот. По периметру пирамиды располагались плавучие острова, облепленные шаландами и пирогами образовывая целый город на воде. Дорог в Эстии как таковых не существовало, богатые ребята летали над болотами на инсектоидах, все остальные путешествовали или вплавь, благо ласты позволяли рептохам развивать серьезную скорость, или большими группами на плотах или целых островах.

Мы приземлились на самую верхушку, со Слууссом я договорился о том, чтобы обменять трофейных комаринтов на яд василиска, что это за тварь и как она выглядит я предпочел не узнавать. Достаточно было того, что вырабатываемая ей дрянь не имела противоядия и была напитана маной так, что от неё фонило за десять метров. Эссенция отравляющего вещества на основе магии земли попадая на кожу вызывала взрывное окаменение органики распространяясь дальше по телу вызывая адскую боль и спастись можно было только отсекая поражённую область.

Эта дрянь была упакована в маленькие глиняные шарики, рептохи стреляли ими привязывая к наконечникам стрел или к дротикам для духовых трубок. Я получил 500 штук в продолговатой каменной шкатулке и сразу же убрал в пространственный карман, с этой хернёй нужно быть поаккуратнее.

Забрав не великую поклажу с седел мы отправились по каменным ступеням вниз, Слуусс пригласил к себе обещая завтра устроить встречу с Тингом. Без его одобрения воспользоваться порталом было нельзя, да и невозможно было его использование рептохами в принципе. Портал в Цитадели Воды был элементом контроля со стороны империи и предназначен только для прохода в Эстию проверяющих от имперской администрации или десанта, накопителей для самостоятельного открытия врат у рептохов просто не было. Ещё в начале пути я заверил Слуусса в том, что проход будет оплачен маной принимающей стороной и нужно только "постучать" по маяку.

Вообще этот народ подвергался нехилой сегрегации в империи, их даже не брали учится в школы магии не говоря уж об академиях, перемещаться без повода разрешали только в пределах королевств имперской провинции и то, помимо относительно либерального Мистрита в остальных местах их ждала участь рабов. Всех их тут не переловили только потому что дураков лезть в болота с опасной фауной нет. Если к зверолюдям в империи относились довольно неплохо ввиду того что они без проблем с людьми смешиваются, то такие, совсем отличные от человека расы сильно прижимали. Ну хоть жить давали. Где-то далеко на востоке лежала другая империя и там местные узкоглазые вырезали всю нелюдь под корень.

В библиотеке особняка Мистрит я покопался в картах и нашел что-то похожее на карту всего материка известного империи, крайне условную и примерную, но все же хоть что-то. Экспансия империи на во все стороны столкнулась с проблемами веков пять назад, когда на севере упёрлась в пустыню за которой лежали эмираты, на северо-западе в степи орков, а на востоке... На востоке были узкоглазые которые тоже были не прочь расширится, там началась лихая мясорубка, которая длится до сих пор с переменным успехом и до западных королевств имперской администрации дела нет.

Между Карсд и западной границей империи был пояс из условных протекторатов и нейтральных государств, само княжество как и Левен обозначено не было, только соседи империи и что там ещё есть непонятно. На севере было большое, наверное, внутреннее море сообщающиеся с океаном узким проливом под контролем эмиратов и халифата с двух сторон.

Возможно с другой стороны был океан и море вовсе не внутренне но карта обрывалась на границе с ускоглазыми и там видимо велись морские баталии двух империй, во всяком случае присутствие флота имперцев в океане не было. Хотяяя, может эмираты и халифат блокируют пролив, не пуская в свой регион другого игрока. Это всё конечно интересно, но далеко и на меня никак не влияет, пока что имперские легионы к нам не лезут, но одних только Левен и Леве хватило чтобы навести шорох в окрестностях Карсд. Думаю, в других свободных королевствах тоже хватает беглецов от имперской власти.

Пока я размышлял о большой политике мы по хлипким мосткам перешли на отдельный плавучий остров, населенный в основном такими же как Слусс ящерами с красноватой чешуей. Нам с Кирой выделили отдельную загородку где мы с лисичкой просто рухнули на мох мгновенно уснув.

Следующим утром позавтракав специально поджаренной для нас и слегка подгорелой рыбы мы отправились в сопровождении Слуусса к Тингу оставив все лишние вещи на острове его племени. Кира подарила свои шляпки зубастой детвора и теперь я мог наблюдать бегающих вокруг забавных крокодильчиков в набедренных повязках, но зато в дамских шляпках. Сюрреализм ей богу.

- Наконец-то Бранд! Мне надоело есть горелое, надеюсь обедать мы будем уже нормальной пищей.

- Надейся Кира, надейся. Эльфы кормят гостей кашей из плесени. Не уверен, что тебе это понравиться больше. Делегация Леве давно ушла, а мы задержались и скорее всего продукты закончились.

- Бранд! Нельзя же так. Мог бы и не говорить, я бы хоть представляла себе нормальную еду.

Так за разговорами мы добрались до внутренностей пирамиды коридоры которой были больше похожи на норы или пещеры своими полукруглыми сводами. Переговорив со стажами в одном из проходов Слуусс вернулся к нам.

- Тинг-с ждет-с. Прощай-с Бранд-с. Удачи-с.

- Тебе тоже всего хорошего Слуусс.

Рептилоид кивнул и скрылся в переходах. Если бы не встроенный переводчик я бы точно сильно напрягся, находясь в странном строении существ, живущих добычу сырьем вместе с костями и украшающими свои жилища черепами, а так... Волноваться похоже не о чем. Взяв Киру под ручку, мы направились дальше по коридору выйдя в большой зал, такой же круглый, как и переходы.

Тинг оказался старым ящером, точнее двенадцатью старыми ящерами. Я все думал, что меня смущает в его имени, так вот, это было не имя. Это был племенной совет. А ещё у рептилоидов от старости не растут носы. Ну их то у них и нет, зато растут надбровные дуги образовывающие острые козырьки на головах. Самый старый тип вообще выглядел так будто надел бейсболку.

В общем правители Эстии хотели наладить контакты хоть с кем ни будь за пределами ненавистной им империи. Договорились мы о том, что я по прибытии в Левен установлю с ними переписку и наладив контакт продам книги по магии воды. Больше предложить нам друг другу было просто нечего, порталы дороги, а по суше добираться просто неизвестно сколько. Переписку за свой счёт в принципе я вести мог. Торговая операция через портал была копеечной, но отказывать угнетенному народу я не стал. Я им книги они мне алмазы, золото через портал перемещать было невыгодно.

На том мы и распрощались, нас провели к порталу, где дежурный маг выдал мне образец их камня и положил мой в специальную нишу на одном из столбов направив в него ману. Через несколько минут на площадке появилось темное марево с белыми искрами и я, приобняв Киру шагнул в пелену, жаль, что это далеко не конец пути.