Барон Серж де Сангре

30 глава

Крейсер уже давно набрал необходимую для прыжка скорость, накопители гипердрайва давно заполнились, а я все сидел и не мог отдать приказ на прыжок. Боязно, знаете-ли, ведь по сути, корабль собран из металлолома, да из бэушных модулей и что с того, что каждая схема, каждый болт, каждый контакт уже проверен и перепроверен на сто рядов, все равно страшно. И ведь прекрасно понимаю, что иначе никак нельзя, а тяну. Ладно, семи смертям не бывать, а одной не миновать!

– Прыжок! – легко чувство тошноты, небольшое головокружение и экраны заполняет серая муть.

Я еще полюбовался этой сплошной серостью, а потом невесело усмехнулся. Сколько лет, нет, даже тысячелетий, люди летают в гиперпространстве, а так и не знают, что оно из себя представляет. Отгораживаются от него коконом гиперполя, отключают силовые щиты, дальнюю связь, переводят реакторы на холостой ход и боятся даже пошевелиться лишний раз. Неужели никто и никогда не рисковал, не пытался уйти в гиперпрыжок без этой серой пелены перед глазами, или хотя бы запустить, находясь в гиперпространстве сканеры? Да нет, не может такого быть, человек очень любопытен, и такие попытки однозначно были, вот только смельчаки так никому и ничего не смогли рассказать, потому как не вернулись, после этих самоубийственных опытов, исчезли, не вышли из гиперпрыжка. Почему, что с ними стало? А не знает никто и узнавать не собирается, потому как никто не горит желанием последовать за ними. А ведь Существа что-то мне говорили на эту тему, рассказывали о многослойном гиперпространстве, но я тогда их слушал в полуха, а сейчас и не вспомню, что они там вещали. А может и мне рискнуть, снять ко всем чертям, якобы защищающее меня гиперполе, да врубить сканеры на полную? Нет! Свят-свят! Мне еще пожить хочется, хотя идея хорошая, и может быть я к ней еще когда-нибудь вернусь… когда не будет иного выхода. А сейчас гасим экраны, чтобы не раздражали своим разнообразием и идем к куколке, пора посмотреть, чего она там прихватила со Станции, оценить, так сказать, ценность «хабара». Да, что-то я последнее время косячу не по-детски, даже ведь не глянул, чего она там в свои трюмы напихала, на слово поверил, а ну как она самое ценное оставила, а какие-нибудь «мусорные баки» загрузила, вот смеху-то будет. Ага, и матов.

Получасовой переход из рубки на полетную палубу, где пристроилась Куколка, оставил у меня двоякое впечатление, с одной стороны, все просто замечательно, мягкое освещение, приятный оттенок стеновых панелей, чуть пружинящее под ногами половое покрытие. А с другой стороны, неестественная тишина, ядовитого цвета сигнализация на дверях кают и переборках отсеков, свидетельствующая, что никого и ничего живого за ними нет. Интересно, а когда я начну сходить с ума от одиночества, когда начну разговаривать с ИскИнами и с дроидами как с живыми? Нет, доберусь до Содружества и надо будет озаботиться хоть каким-то экипажем, ага, полностью женским, желательно, чтобы почувствовать себя «султаном», у меня ведь уже и кандидатуры, подходящие есть, одобренные самим Императором и ИСБ. Полетаем в таком составе пару месяцев, а потом скажут мне, «счастливой дороги» и даже шлюз предупредительно откроют. Ну уж нет, такого плюрализма нам не надо! Ну да, вот уже и мания преследования появилась, фобии всякие, о чем это говорит? Да о том, что я уже постепенно начинаю съезжать с катушек, хотя, вроде как считается, что сумасшедшие своего состояния не замечают… А, гори оно все синим пламенем, хочу нормального человеческого общения, а не разговоров с «невидимым другом» или «живым кораблем» и уж тем более не с ИскИном. Человека хочу! Живого, наглого, вредного и самоуверенного… теплого и нежного. А то уже пару раз ловил себя на том, что пытаюсь ущипнуть голограмму.

«Закрома» Куколки меня откровенно порадовали. Этот непонятный корабль утащил все, до чего смог дотянуться. Хорошую личность создали техно-маги, хомяческую, как специально для меня. Всевозможное оборудование, установленное ровными рядами, частью распакованное, а частью все еще в транспортных контейнерах, меня пока не заинтересовало, а вот «аварийный набор» и колонию наноброни я проверил в первую очередь. Все на месте, все упаковано и складировано согласно инструкции. Эх, теперь бы еще до «дома» добраться и все будет на мази. Я надеюсь.

Во время первого прыжка я тупо занимался ничегонеделанием, отсыпался, отъедался и совершал пешие прогулки по крейсеру, заново знакомясь и с кораблем, и с наполнявшим его оборудованием. Пару раз навестил Куколку, общение с ней оказалось очень интересным и познавательным, она без утайки рассказывала мне о своих возможностях, которые поистине оказались волшебными, рассказывала о своих создателях, которые ничем не отличаются от обычных людей, разве что своими знаниями и умениями. Я рассказывал ей о Содружестве, о населяющих его расах, о начавшейся войне с раксашами. В общем, первые семь суток своего очередного путешествия я отдыхал. Отдыхал от учебы, от постоянного эмоционального прессинга, от отупляющей работы и постоянного напряжения.

Разгон и уход во второй прыжок, прошли уже вполне буднично и спокойно, хотя я и удалился от цели своего полета еще на десяток световых лет, сейчас это уже не имело абсолютно никакого значения. В любом случаи, куда бы я не полетел, я все равно становлюсь ближе… Интересно, а к чему я становлюсь ближе? К Дому? К Друзьям? К родным и близким? А где он этот Дом, где они, друзья, родные и близкие? В Содружестве? На Земле? А может в моем баронстве? Кто мне ответит? Куда мне надо стремиться? Куда я хочу вернуться? Никто мне на эти вопросы не ответит, хотя бы потому, что я и сам уже этого не знаю и не понимаю. Ну вот, опять потянуло на философствование и самобичевание, а ведь ответ довольно прост, я хочу к людям, неважно к плохим или хорошим, второе, конечно предпочтительнее. Ладно, хватит хандрить, надо найти себе занятие. А раз надо, значит найдем! Еще раз навестил Куколку, подобрал себе комплект Баз, знания, полученные от Существ, это конечно хорошо, но и Базы не помешают, а то и дополнят, и расширят уже имеющуюся информацию. Тем более, что в трюме моего магического корабля находится немало специфического оборудования и хотелось бы понять, обладателем чего я стал, а для этого нужны не отрывочные знания полдесятка специальностей, а добротное и всеобъемлющее образование. Которым я и решил заняться во время гиперпространственных прыжков.

Как оказалось, Базы Знаний Союза Джоре очень сильно отличаются по своей структуре от баз Содружества. Во-первых, Базы Джоре делятся всего на три класса: профессионал, специалист, эксперт. Во-вторых, привычная в Содружестве градация на ранги, применяется только внутри классов, то есть, можно изучить Базы с первого по девятый ранг, но в классе профессионал и не стать специалистом. В свое время Существа мне дали информацию именно из класса профессионал, да и то, едва-ли четвертого ранга, хотя с такими знаниями, я в Содружестве был бы «звездой». И в-третьих, Базы Союза Джоре нельзя учить выборочно, нельзя сразу стать «экспертом», минуя предыдущие классы. Это как нельзя стать выдающимся математиком, не зная элементарную арифметику. Короче, учить мне еще не переучить, очень многое потеряли и люди, и аграфы, и сполоты из-за этого катаклизма. Кстати, и с этой стародавней бедой вселенского масштаба, тоже не все так просто, не даром Глеб отказывался считать современные расы Содружества «Истинно Разумными», оказывается в результате того катаклизма произошел генетический сбой, из-за которого и стали у выживших рождаться потомки с заметно ослабленными ментальными способностями и ограничениями в оперировании энергиями высоких порядков, мне-то Существа, посчитав эти ограничения искусственными, что-то там поправили, а вот остальным гражданам Содружества, такие «добренькие дяденьки» не встретились. Аграфы такой расклад прочухали первыми, поэтому и охотятся за более-менее сильными менталистами, или как их называют еще, псионами. В общем, скучать мне не приходится, с каждой изученной базой, с каждым разговором с Куколкой, я узнаю что-то новое и, как оказывается, жизненно необходимое. А если учитывать, что в Союзе Джоре широко применялись не только научно-технические знания, но и ментальные практики, даже в таких, казалось бы, далеких от магии отраслях как проектирование или металлообработка, то тут общение с Куколкой, уроки Ориса и начальные знания по магии, почерпнутые от магов еще в баронстве, становятся обязательными и для понимания Баз, и для их применения на практике.

Уже на третий день второго прыжка, у меня сформировался своеобразный распорядок дня: подъем, легкая разминка, завтрак и одновременно загрузка очередной Базы на нейросеть, затем до обеда ее изучение, а после, несрабатывание практики по ее применению или самостоятельно, если База начальных рангов, или с помощью Куколки. И так до самого ужина. А вот после него, опять работа с живым кораблем, но теперь уже в обратную сторону, теперь не он мне помогает, а я его знакомлю с научными и техническими достижениями Содружества и наработками Союза Джоре, ну и то немногое, что я узнал от АЛИИ.

Результаты этих наших занятий я увидел на пятый день прыжка. Как обычно, сразу после обеда я занимался с Куколкой, пытался освоить один из применяемых пилотами Союза Джоре ментальный прием, но у меня ничего не получалось, Куколка долго и нудно мне объясняла, но толка не было. Я никак не мог перенаправить поток данных со сканеров на модуль ментального управления, минуя нейросеть. Вот тогда-то Куколка мне и показала, чему она успела научиться. От ее выходки, я чуть не поседел. Представьте себе, сидите вы в рубке космического корабля и пытаетесь разобраться с очень сложным вопросом и тут, прямо из стены, выходит девушка, причем абсолютно обнаженная. На ваших глазах ее тело покрывается чем-то напоминающим резиновый или силиконовый комбинезон, подчеркивающий каждую линию, практически, идеального тела. И все это под непрекращающийся и довольно эмоциональный спич об ваших умственных способностях. И при всем при этом, вы здоровый, взрослый мужчина, который не видел женщину уже черте-сколько времени. Как я сдержался, для меня до сих пор секрет. А эта зараза только минут через пять обратила внимание на мое состояние и на то, что я ее уже давно не слушаю, а прямо-таки пожираю глазами.

– Серж, але, что это с тобой?

– Т-т-ты кто? Откуда?

– Серж, ты меня пугаешь! С тобой все в порядке? Может вызвать этого твоего восьминогого, пусть укольчик сделает, или в эту твою… медкапсулу устроит?

Ну насчет укольчика, тут Куколка почти угадала, вот только меддроида вызывать не пришлось, аптечка, которая всегда со мной, вовремя распознала мое состояние и уже вкатила лошадиную дозу успокоительного. Через пять минут я уже вполне пришел в себя, это значит, что слюни пускать перестал и кое-какая связность в мыслях появилась, хотя ещё нет-нет, да засматривался на аппетитные выпуклости и впуклости обтянутого какой-то субстанцией женского тела. Вот так вот сексуальными маньяками и становятся.

Причина столь экстравагантного поведения Куколки раскрылась очень быстро, как только я смог внятно задавать вопросы и спокойно выслушивать ответы. Разгадка оказалась довольно проста, всему виной мои ИскИны рубки. Энергии на крейсере предостаточно, программное обеспечение древних ИскИнов тоже на высоте, так что в рубке корабля уже на третий день первого прыжка появились плотные, почти ничем не отличающиеся от живых людей, голограммы этих самых ИскИнов. Так и мне легче и им привычней. Картинку с камер внутренней безопасности куколка оказывается уже давно просматривает, а вот звука-то и нет, я же с ИскИнами посредством нейросети общаюсь или через канал ментальной связи. А Куколка, наблюдая, как я общаюсь с голограммами, наблюдая, как я потом что-то делаю, решила, что и они меня чему-то учат, правильно в принципе решила, я и у ИскИнов учусь. Вот она и вырастила себе тело, для большей, так сказать, отдачи от обучения. Тело, это плоть от плоти корабль и за его пределами существовать не может, а за прототип взяла образ дочери одного из своих создателей, которая как могла, в свое время, помогала папочке и постоянно крутилась рядом, перенимала опыт, наверное. Ну что сказать, с этим неординарным ходом куколка не ошиблась, мое обучение техно-магии пошло намного успешнее и быстрее, да и наше общение перешло на новый уровень, теперь она могла не просто что-то мне объяснять, но и показывать. В тот вечер у нас состоялся первый серьезный разговор и о магии, и о науке. Если честно, то до этого дня я воспринимал куколку как просто очень продвинутый ИскИн, хотя и знал, что она живая и по-настоящему разумна, а вот воспринимать ее именно так, не мог. Теперь же, разговаривая глаза в глаза, сидя друг напротив друга, у меня это вышло как-то само-собой.

– Серж, ты пойми, то, что ты называешь «магией» точно такая же наука, как, скажем, физика или химия. Просто основана она на совсем иных принципах и оперирует другими энергиями. А то, что у вас считается «менталистикой», это всего лишь малюсенький кусочек возможностей любого разумного и мыслящего существа.

– Куколка, – глядя на девушку я с особым удовольствием так ее называю, – ну какое отношение к науке имеют все эти заклинания, колдовские эликсиры, волшебные вещи и чудеса. Какой наукой можно объяснить, что человек пуляется огненными шарами как плазменная пушка или одним движением руки превращает целые озера в ледяные пустыни?! Это магия, самая натуральная и ничем незамутненная.

– Да какая магия?! Наука, самая настоящая наука! Тебя смущают так называемые «заклинания», «магические пассы», чудеса и тому подобное? Так вот, магия, волшебство, колдовство, являются лишь явными проявлениями определенных законов природы, потому что во Вселенной нет ничего, что не подчинялось бы законам природы. Другое дело, что законы эти крайне многочисленны, и далеко не всегда понятны разумным, по-разному проявляют себя и требуют разных затрат, разных видов энергии. И эти законы, и их проявления не имеют ничего общего с так называемой мистикой. То, что серебро для вампира смертельно опасно, – не мистика, а результат особого рода взаимодействия ионов, биополей, молекулярных реакций и тому подобного, кстати, оно точно также опасно и для вирусов и бактерий. Принято считать, что вампиры – существа магические, сверхъестественные, но тогда и вирусы, и бактерии, тоже являются таковыми. Когда человек произносит заклинание, выстраивая в определенном порядке буквы и слова, в его мозгу происходят определенные изменения, происходят биохимические реакции, выделяются определенные виды энергий, а ведь слова и буквы, это еще и комбинации энергополевых структур, оказывающих соответствующее влияние на другие энергополевые структуры. Дикарю, с какого-нибудь отсталого Мира, может показаться, что решающее значение имеет само слово, потому что он представления не имеет, какие процессы стоят за каждым произнесенным словом: физические, биохимические, квантовые, гравитационные и многие-многие другие.

– Существа говорят несколько иное, они утверждают, что в основе любой магии лежит ментальная энергия.

– Ничего подобного, тут нет никаких разногласий, они говорят тебе то, что ты можешь понять и принять, находясь на своем уровне развития и понимания. Я имела удовольствие с ними поговорить. Даже для моих создателей, многое, что привычно для Существ, звучало бы как «откровение свыше». Там, откуда я попала в ваш Мир, еще только подходят к мысли, что существует единая менто-информационная среда, единая для всей Вселенной, а Существа это знают наверняка и свободно оперируют в этой среде, а вот про менто-энергетическую среду, и у нас знают, правда пользоваться ей не могут. Знать-знают, а разобраться не могут. Вселенная буквально пронизана всевозможными энергиями, часть из них нам известна, о других мы только догадываемся, а сколько тех, что нам неизвестны и о которых мы даже не подозреваем… Что это ты так приуныл?

– Что-что, разрушила такую красивую сказку. На корню убила всю поэзию и сказку Чуда. Превратила волшебство в работу не самого лучшего ремесленника. Ведь, если тебе верить, то не составит никакого труда создать прекрасный дворец, или ароматный шашлык, боевого дроида, или меч, рубящий все подряд.

– Ну, в чем-то ты прав, а в чем-то и нет. Конечно, можно найти соответствующую структуру и для дворца, и для дроида, если только… это не будет противоречить законам природы. Создаваемые с такой, казалось бы, легкостью напитки, дроиды, космические корабли и дворцы хотя и возникают как бы из ничего, состоят из обыкновенных атомов, которые за секунду сколачивает в единое целое заданная программа. Каждое заклинание, если вкратце, и есть такая программой, либо отысканная инстинктивно после долгих проб и ошибок за тысячелетия магической практики, либо созданная более прогрессивным способом, путем долгих и нудных расчетов и опытов. Времени на которые иной раз уходит куда больше, чем построить тот же дворец или изготовить дроида вручную. Только-то и всего. Нечто вроде генов и хромосом, кирпичиков, из которым природа создает флору и фауну. Естественно, эти кирпичики, эти программы нужно знать заранее, если хочешь что-то создать. Безликие «просто дроид» или «просто дворец» никогда не возникнут по желанию, разве что есть программа, своего рода «типовой проект» шашлыка, дроида, меча или дворца. Вот только качество такого «продукта», будет несоизмеримо ниже изготовленного руками, а затраты, в том числе и энергетические, несоизмеримо выше. Ну, а штучная работа требует не только подробного знания всех нюансов, но еще и огромного количества времени, сил и средств. Существа нашли выход из этого положения, они изменили саму форму своего существования, получив тем самым прямой доступ к неограниченному ресурсу – энергии и знанию. Да, все они, в твоем понимании, «Великие Маги». А ты не задумывался, на что они себя обрекли таким своим решением? По сути, они низвели себя до уровня машины, не способной думать и создавать что-то новое. Да, в их распоряжении огромная «библиотека», практически неограниченный запас «кирпичиков», но вспомни, с какой жадностью они накинулись на твои артефакты, вспомни, на что они были готовы, ради твоей помощи, помощи «дикаря». Ведь они, в принципе, беспомощны и уже не могут считаться разумными. Они мало чем отличаются от ваших ИскИнов, делают только то, на что запрограммированы, и не шагу в сторону. Да, они нашли выход из этого положения, научившись, практически мгновенно, снимать менто-информационную копию с любого предмета или явления, но ни того, ни другого, создать сами они уже не могут. Сейчас они работают только на то, чтобы перейти на еще более высокий уровень, увеличить свою «мерность». А для чего? Только для того, чтобы получить доступ к еще большему количеству «кирпичиков», к еще более мощному океану энергии. А вот, создать хоть один новый «кирпичик», это уже не к ним, на это они уже не способны.

– Да, ну и картину ты нарисовала, безрадостную, скажем так. И что же, неужели удел всех разумных рас именно такой, превратиться в не понять кого, копиистов и подражателей?

– Ну почему же, наверное, есть и другой путь. Например, путь, которым идут мои создатели, путь «скрещивания» науки и магии, развития магии именно как науки. Да в принципе, все расы идут именно по этому пути, по нему шли и Джоре, идут и в Содружестве, даже тот Мир из которого ты сюда пришел, идет именно по этому пути. А путь Существ… это тупик, хотя и очень притягательный тупик. У Существ еще осталась тяга к знаниям, любопытство и какие-то морально-этические нормы, но если они добьются своего и перейдут на большую мерность существования, то они всего этого лишатся, у них останется только одно желание, больше энергии, больше «жизненного пространства», даже на «кирпичики» им уже будет плевать, не нужны в Мирах высоких мерностей ни дворцы, ни космические корабли, ни артефакты древних цивилизаций, ни даже пища и питье.

– А ты откуда это знаешь?

– А ты посмотри на Существ, им уже сейчас ничего из этого не надо, им уже сейчас нужна только энергия. Они пока еще стоят на самой первой ступеньке длинной дороги увеличения мерности существования, поэтому могут свободно находиться в наших Мирах, но уже на следующей ступеньке им это будет малодоступно, ведь «спуститься» вниз по лестнице, значит отрезать часть себя, сознательно ограничить свои возможности, а это значит, отдать часть своей энергии другому, стать слабее. Пойдут они на это? Сомневаюсь.

– Там, в Мире зарождающейся вселенной, некоторые из них полностью «развоплотились», пожертвовав собой, чтобы дать крохи энергии другим…

– Да, а те, кто создал артефакт, который Существа забрали, обрекли целый Мир, целую Вселенную, на гибель, из желания заполучить его энергию и пару сотен Систем себе в пользование. Более высокая ступень существования…

– Ладно, я подумаю над тем, что ты сказала. А сейчас надо учиться и тебе и мне. На чем мы там вчера остановились?

Говоря что «подумаю» я нисколько не кривил душой, подумать и на самом деле есть о чем. В чем-то я готов с Куколкой согласиться, а в чем-то категорически нет. Обсуждать морально-этические нормы существ, которых я не понимаю, даже больше того, не понимаю сам механизм их существования и всю это «мерность» пространства, я не собираюсь, а вот поспорить насчет магии, я могу, потому как уже сейчас вижу множество нестыковок и откровенных брешей, в, казалось бы, стройных и логичных заявлениях живого корабля. Хотя готов признать, что ее отношение к магии как к науке меня вполне устраивает, вот только мне больше нравится подход, к этому вопросу, почившего Сваргона, его теория мне кажется более стройной и продуманной. Поэтому я буду думать, думать и еще раз думать, а пока учиться всему, чему можно.

– Внимание, до выхода из гиперпространства осталось пятнадцать минут. Экипажу занять места по боевому расписанию. – сообщение по громкой, внутрикорабельной связи, это конечно дань традициям, тем более, что всего экипажа на корабле только я один и я уже давно занял ложемент в рубке. Но ИскИну на это плевать, положено продублировать сообщение по громкой, значит оно будет продублировано и никаких гвоздей.

Вот и закончилось мое спокойное путешествие. Если верить карте Галактики, то это будет крайняя точка за пределами влияния «чужих», да и то, совсем не факт, что вынырнув из гиперкосмоса, я ни с кем не столкнусь, до границы «зоны влияния» раксашей всего пара десятков световых лет, даже чуть меньше. Где-то здесь должна быть пространственная аномалия, пройдя через которую я окажусь уже на территории, полностью контролируемой этой расой.

– До выхода из гиперпространства десять, девять, восемь… …три, два, один, ноль.

– Щиты на максимум, сканеры в боевой режим. Маневр уклонения, включить системы маскировки. – легкая тошнота и чуть заметное повышение силы тяжести, дали понять, что мои приказы не остались без внимания. Со сканеров пошла первая информация. Вынырнул я на самом краю Системы, чуть ниже плоскости эклиптики. И это хорошо, если в Системе кто есть, то засечь меня сразу они не смогут, а потом уже в игру вступят системы маскировки, делающие мой крейсер невидимым для любых систем обнаружения, ну, почти для любых, гравитационные датчики все же засекут, но на очень близком, по космическим меркам, расстоянии. Хотя и боевые сканеры сейчас трубят на всю систему, что я уже тут, но это нестрашно, на всякий случай в ИскИн уже введены координаты нового прыжка, а за одиннадцать минут, необходимых мне для разгона, гарантировать поражение крейсера никто не сможет, если конечно меня и именно меня, тут никто не поджидает.

На висящей в центре рубки голограмме начала прорисовываться вся Система. Вот показался астероидный пояс, за ним пара планет и с десяток планетоидов, ближе к местной звезде очертилась планета, а за ней и еще одна. Построение схемы Системы дело не быстрое, скорость излучения сканеров равна скорости света, так что, полную картинку я получу только часа через полтора, но и уже увиденного мне вполне достаточно, Система мертва, никакого «комитета по встрече», да и живых планет в Системе нет. Откуда я это знаю? Сканеры ментальной активности, они просвечивают всю Систему буквально за несколько секунд. Ничего подобного в Содружестве нет, да и в Союзе Джоре до подобной технологии дойти не успели, это все Куколка, ее так сказать подарок и взнос в нашу общую копилку безопасности. Правда, надо заметить, что это ее единственный материальный вклад, остальное только теоретическое, да и то, с кучей оговорок и условий. Кстати, на основе этого самого сканера ментальной активности, сейчас целый кластер ИскИнов разрабатывает «ментальный щит» для крейсера, но пока ничего у них не получается. Я подозреваю, что это из-за совершенно разных подходов к этому вопросу со стороны машин и Куколки, меня-то полностью закрываться от подобного сканирования, она научила за пару часов. Так что, теперь моя тушка в ментальном плане абсолютно не видна. Вот только «щит» этот, высасывает из меня энергию, будь здоров, поэтому долго его держать я не могу, минут двадцать и все, начинается «откат».

Полтора часа, отведенные мною на сканирование Системы закончились. Потом еще полтора и еще. Нет, Система не оказалась такой огромной, вполне стандартная, звезда по типу земного Солнца, два астероидных поля, реденьких и бедненьких, надо сказать, да одиннадцать планет, размером с наш Марс, да и выглядящие почти точно так же, каменные шарики, без малейших признаков, не то что разумной, а вообще жизни. Причина задержки была до банального проста, никакой аномалии в Системе не было. Я уже на три раза отсканировал ее, даже качество и количество руд в астероидных полях теперь знаю, а вот аномалии, нет. И ведь на качество сканирования тоже не спишешь, в начальной точке моего перелета, я убедился, что корабль аномалии «видит», более того, ИскИны даже в состоянии оценить степень ее безопасности и рассчитать периоды активности. Так что, вывод может быть только один, нет в этой Системе никакой аномалии. Неужели Существа ошиблись, а может у них настолько устаревшая информация? Черт его знает. Делать нечего, попытаем счастье со следующей отметкой, до нее правда десять прыжков на максимуме, да делать-то нечего. ИскИн начал выводить крейсер на плоскость эклиптики, разгоняться для прыжка всегда лучше по линиям гравитационного напряжения, и быстрее выходит и энергии меньше тратится. Минут двадцать ушло на расчет разгонной траектории. Навигационный ИскИн выдал самый удобный и экономичный маршрут, почти в притык к короне местной звезды, но на достаточном отдалении, чтобы она не представляла опасности ни для корабля, ни для экипажа.

– ИскИн, разгон по выбранной траектории, прыжок по команде. – особой роли полтора-два часа не сыграют, а вот ресурс двигателей и реакторов не бесконечный, поэтому я и решил занять оптимальную позицию для разгона.

Корабль медленно выходил на выбранную траекторию и достигнув заданной точки резко ускорился. Целый океан энергии хлынул в накопители гипердвигателя. ИскИн отсчитывал минуты и секунды до ухода в гиперпространство, когда ИскИн, контролирующий работу сканеров и датчиков, неожиданно заверещал:

– Фиксирую наличие пространственной аномалии. Вектор сближения 875-34-006, расстояние ноль целых тридцать пять сотых астрономической единицы. Аномалия стабильная, диаметр воронки, от семидесяти восьми до пятидесяти четырех километров. Границы аномалии нестабильны.

– Причина нестабильности границ аномалии? – несколько растерянно спросил я.

– Звездный ветер и магнитные бури. – ответ ИскИн был лаконичен и точен, но ясности не внес. Тем более, что и на карте аномалия не появилась. Конечно, размеры воронки просто микроскопические, но хотя бы схематически ИскИн должен ее отобразить.

Причина столь вопиющего пренебрежения ИскИном своими прямыми обязанностями нашлась очень быстро, стоило мне только вывести на карту вектор разгона и вектор сближения с аномалией. Да и отметка аномалии на карте, как оказалось, уже присутствует, просто я ее не замечал. А не замечал я ее, потому что… она скрывалась в короне звезды. Да-да, аномалия расположилась прямо в короне, поэтому и магнитные бури на звезде и звездный ветер, так сильно трепали ее границы.

– Мощность двигателей на минимум, постепенное торможение. Навигационному ИскИну рассчитать вектор и скорость входа в воронку аномалии. Центральному ИскИну рассчитать предельное время нахождения корабля в короне звезды.

Почти сорок минут ушло у ИскИнов на решение таких, казалось бы, простых задач. В результате я получил целых три варианта векторов входа в аномалию, но ни один из них не гарантировал стопроцентного успеха. А вот Центральный ИскИн меня порадовал, сообщив, что мощности щитов и толщины брони вполне хватит аж на шесть часов нахождения в короне звезды и только по истечению этого времени начнутся «фатальные повреждения корпуса и силового набора судна». Самый благоприятный вариант входа в аномалия предполагал почти четырехчасовое нахождение в опасной зоне, что меня полностью устроило и я, отдав все необходимые распоряжения, отправился к Куколке. Нет, учиться или учить меня сегодня категорически не тянет, а вот просто поговорить, пообщаться с «красивой и умной женщиной», это никогда не бывает лишним, тем более, когда надо элементарно «убить время» и задавить небольшую тревогу.

– Капитан, что не весел? Аномалию нашли, несколько часов и окажемся очень далеко отсюда и намного ближе к конечной цели.

– Ага, вот как вынырнем посреди чужого Флота или в какой-нибудь оживленной Системе… то-то будет весело.

– Исключено.

– Это еще почему?

– Ты думаешь, что будь с той стороны аномалии населенная Система, Флот, или хотя бы приличная эскадра, то тут еще никого бы не было? Ты правда считаешь, что эти твои раксшасы прошли бы мимо аномалии и даже не попытались бы закрепиться на другом ее конце? Скорее всего там находится такая же мертвая и совершенно бесперспективная Система, как и здесь.

– Это ты меня так успокаиваешь, или и на самом деле так считаешь?

– Я в этом уверена. Меня беспокоит нечто совсем другое. Ты внимательно изучал предложенный нам Существами маршрут?

– Нет, только глянул в общих чертах и все. А что тебя в нем так насторожило?

– Вот, сам смотри. – в помещении, а как по-другому сказать, если в зависимости от необходимого, тут то рубка, то роскошная каюта, то какой-то магический полигон, а то и оборудованный по всем нормам Джоре ремонтный цех, появилась трехмерная карта Галактики и проложенный на ней наш маршрут. – тебя ничего не удивляет, ничего не напрягает?

– Да вроде нет. Короткие прыжки, длинные перелеты через аномалии. Мне конечно не нравится, что несколько выходов и входов в аномалии расположены в межсистемном пространстве, но мощности двигателей вполне хватит, чтобы и оттуда уйти в прыжок. Так что, ничего подозрительного я тут не вижу.

– Хорошо. Смотри вот эта серия прыжков и проходов через аномалии… Ничего необычного не видишь?

– Не понял! А зачем все это, если между вот этими двумя аномалиями меньше ста светолет? Зачем нам как придурошным скакать по всей Галактике, если можно совершить всего один прыжок и мы на месте?

– Вот и я о том же. Зачем?

Наше путешествие по Галактике протекало абсолютно спокойно, даже в тех Системах, что располагались далеко за границами чужих, все было тихо и спокойно, никто нас не встречал залпами из всех орудий, никто не пытался перехватить. Все Системы, через которые мы прошли, были абсолютно безжизненны. Четыре аномалии и семь прыжков через гиперпространство остались позади, а крейсер вывалился из очередной аномалии. Теперь передо мной в полный рост встал вопрос, и дальше следовать намеченным маршрутом, или все же рискнуть и попытаться «срезать» немаленький такой крюк, прыгнув напрямую к очередной аномалии. Если честно, то решение было уже давно принято и сейчас я просто чуть-чуть «ломался», как бы давая сам себе шанс передумать, не рисковать. Навигационный ИскИн получил задание рассчитать прыжок, тратить еще целый месяц на бесцельные прыжки у меня не было никакого желания.

Прошло пять минут, потом десять, час. В полной растерянности я запросил ИскИн о причинах задержки. Ответ меня выбил из колеи.

– Конечные координаты не фиксируются. Анализ показывает, что точка назначения находится за пределами доступной дальности. Автономности корабля недостаточно для достижения конечной точки маршрута.

– Куколка, ты что-нибудь понимаешь?

– Возможно, чисто теоретически, то, что мы здесь наблюдаем, довольно редкое, даже для Вселенной, явление – Межмировой Барьер. Этот Барьер образуется, когда в пространстве происходит разрыв метрики и в него вторгается часть пространства из параллельного или сопряженного пространства. Такие «опухоли» возможны, если когда-то, миллионы лет назад, в достаточно небольшом объеме пространства, двух соседних Реальностей, появляются «Черные Дыры» в итоге соединяющиеся между собой. Происходит как бы обмен, замещение одного пространства другим. Чем больше «Черные Дыры», тем больший объем пространства «замещается». Если честно, то ни о чем подобном мне не известно и все это только теоретические выкладки. Если хочешь, то я могу даже попробовать рассчитать, массу этой «Черной Дыры» и время ее образования. Но уже сейчас могу сказать, что произошло это очень и очень давно, боюсь, что в данном случае речь может идти даже не о миллионах, а о миллиардах лет, раз уж это Межмировой Барьер начал размываться и появились проходы между двумя пространствами.

– Ты это сейчас говоришь об аномалиях?

– Да. Как видишь, по крайней мере два таких прохода уже существует, а может быть их и намного больше, просто остальные на твоей карте не обозначены. Пройдет еще какое-то время, и пространства полностью соединятся. А вот что произойдет при таком «слиянии» предсказать никто не возьмется. В конце концов, как бы они похожи не были, как бы близко друг к другу не находились, чем-то они отличаются. Это вполне может быть совсем незначительная мелочь, например, в одном из пространств может наблюдаться отставание времени, всего на тысячную или миллионную долю секунды, может отличаться заряд электрона, на практически неуловимую величину, а может все быть и намного тяжелей, например, электрон и протон «обменяются» зарядом, или фотон, в том пространстве, не обладает «дуализмом», а ведет себя как частица, или наоборот, как волна. Отличий может быть миллиарды, больших или малых. Двух, абсолютно одинаковых Миров не существует. Но я думаю, что особо сильных отличий того Мира от нашего нет, иначе Существа не проложили бы тебе маршрут через эту «опухоль» в пространстве. А возможно, они специально привели тебя сюда, возможно, что им, а может и тебе, нужно, чтобы ты там побывал.

Проход через три аномалии и пять «транзитных» прыжков, прошли в целом спокойно. Правда дважды чужие засекли мой крейсер, точнее не сам корабль, все же, системы маскировки древних людей оказались на высоте и не по-зубам молодым расам, а сам факт выхода и ухода в гиперпрыжок. Не знаю, что уж там подумали раксаши, но скорость ухода их явно удивила, еще бы, четверть часа, они только-только начали что-то понимать, а неизвестный корабль уже исчез. Ну и один раз нам пришлось опять поискать вход в аномалию, на этот раз он расположился в атмосфере газового гиганта, но и был почти в полтысячи километров диаметром, так что, проскакивать через «игольное ушко» нам не пришлось. Теперь нам предстоит совсем короткий гиперпрыжок, всего в два десятка светолет, чуть больше суток в гиперпространстве, а потом поиск аномалии, которая должна привести нас за «Межмировой Барьер». Координаты давно уже введены в навигационный ИскИн, вектор разгона просчитан. Короткая команда и крейсер буквально прыгнул вперед, набирая скорость с каждой секундой.

Я не знаю, что заставило меня сорваться прямо во время разговора с Куколкой и ринуться в рубку крейсера. Что это было, внезапное озарение, предчувствие, или сработало пресловутое пятое чувство, повторюсь, не знаю. Влетев в рубку, я рухнул на ложемент и почти прокричал: – «Экстренный выход из гиперпрыжка». Лететь в гиперпространстве нам оставалось еще два часа. Огромные перегрузки заставляли скрипеть силовой набор корабля, меня болтало и швыряло в ложементе как щепку во время шторма, ИскИны дословно выполнили мой приказ, экстренно, значит экстренно. Ну что же, на будущее будет мне наука, отдавать распоряжения четко и ясно, а не под действием сиюминутных желаний и невнятных предчувствий. Сколько раз за эти минуты я успел обматерить сам себя, ну что мне стоило просто сказать: «выход из гиперпрыжка», без всяких там «экстренно»! Крейсер вывалился в реальное пространство всего в десяти световых часах от нужной нам Системы. Корабль еще стонал и кряхтел, а сканеры и щиты уже работали на полную мощность. ИскИны один за другим начали подключать к общей энергосистеме резервные каскады реакторов, перенаправляя потоки энергии на двигатели, а я никак не мог оторваться от постепенно проявляющейся голограммы Системы.

Искомая Система производила фантасмагорическое впечатление. Она нарушала все возможные законы физики и астрономии. Представьте себе, двойная Система, две огромных бело-голубых звезды, в десятки раз больше Солнца и в сотни тысяч раз его ярче, а вокруг них, два десятка газовых гигантов, движущихся по совершенно невообразимым орбитам, ни о какой плоскости эклиптики тут и речи не идет. Я представил, что было бы, выйди крейсер из гиперпространства по заданным координатам, да нас просто мгновенно разорвало бы на куски, а потом бы еще и размазало по всей Системе.

Две недели крейсер барражировал на безопасном расстоянии. Сканеры трудились во всю, но безрезультатно, никаких следов аномалии они не видят. Куколка заявила, что надо лететь в глубь Системы и обследовать каждую планету и обе звезды, иначе, с такого расстояния мы ничего не найдем. В принципе, я с ней согласен, но и соваться в это переплетение гравитационных поле, это просто самоубийство, и так маневровые двигатели работают почти на полной мощности, только чтобы удержать корабль на более-менее безопасной орбите, а хватит-ли их мощности, когда мы окажемся в положении разрываемого на части гравитационными полями звезд и планет.

За эти две недели мы с Куколкой успели несколько раз обсудить странную устойчивость этой Системы. Напридумывали кучу самых разных теорий и высказали огромное количество версий. И похоже, что «сглазили». Я уже несколько раз отдавал ИскИнам команду просчитать орбиты планет и звезд, но каждый раз они терпели фиаско. У нас с Куколкой сложилось впечатление, что эта странная Система живет по каким-то своим законам, отличным от Законов Мироздания. ИскИны заявляют, что на объекты в этой Системе действуют еще несколько центров масс, сводящие на нет все попытки просчитать орбиты, вот только даже самая совершенная аппаратура, установленная на крейсере так, пока, и не смогла засечь эти самые «центры». Я высказал предположение, что одним из этих «центров» может быть искомая аномалия, а принимая во внимание «невозможность» самой системы, то почему-бы не предположить, что таковая аномалия здесь совсем даже и не одна. В общем мы с Куколкой лениво обменивались мнениями, когда на корабле раздался сигнал тревоги.

– ИскИн, в чем дело?!

– Фиксирую, необъяснимое изменение и опасное сближение всех объектов Системы… До столкновения объектов восемь минут.

– Реакторы на полную, всю энергию на защитные щиты. Задействовать оптические датчики, постоянная запись! – отдавал я, на бегу, приказы. Рухнув в ложемент я вызвал голограмму Системы.

Я прекрасно понимал, что если произойдет столкновение двух звезд, то корабль не уцелеет, на месте Системы разгорится сверхновая. Которая сожжет все на многие световые годы вокруг себя. Никакие защитные щиты не справятся с подобным буйством энергий. Но и сбежать мы уже не успеваем, мощности разгонных двигателей не хватит, а гравитационные поля в системе пришли в полный хаос, мне не нужны были даже показания приборов, я и так это знал. Сожаление, что все закончилось так рано, сменилось дикой болью, перекрутившей тело. Сквозь разрывающую мозг боль, до меня докатился полувой-полустон Куколки, живой корабль умирал, а я ничего не мог поделать. И в этот момент произошло ЭТО!

Одна звезда догнала вторую. Звезды столкнулись, но никакого взрыва не произошло. Звезды проходили друг через друга, не смешиваясь, не разрушаясь, не превращаясь в сверхновую, не вспыхивая белым цветом от страшного удара. Наоборот, в месте соприкосновения начало проявляться абсолютно черное «окно», как будто звезды гасили друг друга. В Системе постепенно разгорался огромный вертикальный «глаз», а звезды проходили друг через друга как ни в чем не бывало, они даже не изменили своей формы. Картина была столь фантастической и невозможной, что я даже забыл о боли, все еще корёжащей мое тело. От созерцания меня отвлек чистый и спокойный голос Куколки:

– Серж, мы искали аномалию не там. Вот она, открывается прямо на наших глазах.

И Куколка была абсолютно права. Оптические датчики четко передавали картинку. В постепенно расширяющемся «окне», на абсолютно черном фоне, начали вспыхивать, сначала, редкие огоньки – далекие звезды не нашего Мира, а потом и целые их россыпи.

– Серж, поторопись, это не будет длиться вечно!

– Куколка, я не понимаю что происходит! Звезды столкнулись, должны были взорваться!

– Нет. Нет никакого столкновения. Мы с тобой подумали, сто это двойная Система, невозможная, нарушающая все возможные и невозможные законы природы, и твои ИскИны с нами согласились. А на самом деле это совсем не так. Здесь не двойная Система, здесь две Системы, одна, принадлежит этому Миру, а вторая, тому, другому, чужому. Теперь я могу с уверенностью сказать, что в том Мире, время течет немного иначе. Звезды просто проходят одно и то же место, но в разных временах, возможно, что между этими звездами лежат тысячелетия, а возможно, что и минуты. Мы искали аномалию, вот она, так чего же ты ждешь?!

– ИскИн, полную мощность на двигатели. Вектор движения 009-895-001. Щиты на максимум, систему маскировки, на максимум.

– Принято.