Базис. Часть 2

Глава одиннадцатая

08.06.589 от основания Новой Империи, Земли Хаоса, неподалеку от Гнездовища

Разогнал прану в очередной раз. Хотелось орать… Нет, драконы драконами, а с такой лютой тварью сталкиваться мне не доводилось. Что интересно ее не имелось в базах данных, с кого можно получить столь ценный ресурс, как жизненная энергия. Но… Дерзко. Весь вечер и всю ночь. Если бы не тренировки… Много «если», главное, если бы я не был собой.

Турин пока я бился пытался пробиться несколько раз по дальней связи.

«Появишься обязательно свяжись. Это важно. Если не можешь и жезл у тебя, то в любом месте, неважно чистом пятне или нет, воззови к Кроносу и он ответит».

Что же… Поехали. Еще один экзамен. Но люто!

«Лэрг, пошли эрлглэрду Уолтеру координаты, где раньше была гора с раздвоенной верхушкой, на котором располагались гнездовища гарпий, там с ним опознаемся. Или по этому пеленгу. Жезла у меня нет! Но с этой лживой лирниской падалью я свяжусь! Прямо сейчас свяжусь!».

«Ты что несешь, глэрд⁈».

«Лэрг, поговорим позднее!».

Призвал Ворона, у него больше был адаптирован под человеческий взгляд. Осмотрел себя со всех сторон. Все как нужно для аудиенции у Отца битв. Доспех в прорехах, в следах когтей, в сквозных пробоинах, во вмятинах, в многочисленных царапинах, левый наплечник разрублен, ага, а вот здесь след клешни… Красота. Понятно, что от многострадальной модульной системы «Рейдер» остались только обрывки. В общем, похоже пришла пора менять их. Вряд ли поддадутся починке. Весь в засохшей крови, грязи, кроме, понятно, лица. В руке моргенштерн — вот он стерилен. Сделал очки прозрачными.

Адреналин еще до конца не перегорел, и он мне нужен. А впереди запредельные риски, такие — даже просто от мысли о них дух перехватывали. Воззвать же к гневу — это проще простого. Аутотренинг в подмогу, как и опыт вхождения в нужное состояние.

Да тут и не надо ничего натягивать на глобус. Мразь хотела за то, что я ей сделал столько добра меня упечь на вечные муки в аналог Ада! Просто бы убил — понял, Мавр сделал свое дело… Печально, но бывает. Но это… Это!.. Еще и его братец, паскуда! Сколько из-за него вынес боли, ходил по краю! Да я их на ноль, сука… На ноль! Но сначала на куски! Зубами рвать буду! Грызть! И картинки яркие за что.

Минута, вторая…

И наконец, когда понял той частью мозга, которая всегда холодна и спокойна, что она вот-вот потеряет контроль над ситуацией, только тогда резанул по ладони ритуальным клинком, мазнул ею по лицу, почувствовал соленый привкус крови на губах и взревел, усиливая до предела голос еще и амулетом.

— Кронос! Лжец! Взываю к тебе! — эхо получилось такое, казалось, близкие горные вершины начали вновь содрогаться, где-то послышался звук камнепада.

В ответ тишина.

— Что страшно⁈ Выйди! Выйди и ответь мне! Глэрду Райсу главе Дома и Рода Сумеречных! — я уже дурел от ненависти.

А когда грянул гром, даже не пошелохнулся.

Оказался на знакомом голом утесе посреди безбрежного океана, где вдали стояли на месте гигантские фиолетовые смерчи, змеящиеся молниями.

Возле алтаря замер Верховный.

— Дитя Эйдена! — сорвавшись с места на всех ускорениях взревел я, и опустил в коротком прыжке сверху булаву на косматую голову.

— Ттты… — начал он при моем появлении, чтобы не менее громогласным ором ошеломить меня, но так и замолк с открытой от изумления пастью. Да, Кронос легко уклонился от прямого удара, а дальше меня отбросила назад незримая волна искажений. В верхней точке к моему «падению с небес», этот ушлепок добавил нечто свое — как кувалдой между лопаток врезал. Я распластался на животе, от божества же исходили тяжелые давящие волны. Не обращая внимания на кровь и боль, я упорно поднимался. С трудом встал на ноги. Но держался. Верховный, пылая глазищами, пялился изумленно. А затем от него такая волна грозового ветра пошла, сдула бы с обрыва кого-нибудь другого, но не меня. Полная масса брони давила, сам я уперся, а затем еще и навстречу сам направил волну «ары власти». В тот же миг меня подняло в воздух, обездвижило. Никакое сопротивление при помощи артефактов не работало. Бородатый урод же завел шарманку в духе раннего Оринуса.

— Человечек из другого мира… — слова, как после контузии, доносилось глухо. Даже не в ушах, а где-то в глубине головы звенело. Все давило, боли столько, если бы не накрутка — отключился бы давно, но именно она и придала сил.

— Я — аристо! — смог перебить таким же ревом, давление ослабло, — Древний аристо! А ты позабыл свою кровь! Предал! Она, наверное, даже гореть перестала! В эльфийских кущах такое не приветствуется… Там течет слизь! Там славен не подвиг! Там славна грязь!

— Что ты несешь⁈ Ты обезумел⁈ Ты поднял руку на бога! — Кронос не понимал, он не мог продавить меня ментально, хотя давно со всех артефактов снес защиту. Боль меня не останавливала, оставалось только убить… но пока я нужен был живым. Чем и пользовался.

— Я убью всех, кто связался с Кровавым! Это ты обезумел, когда выбрал другом Раоноса! И решил уподобиться ему! Чем он тебя купил⁈ Тебя⁈ В прошлом аристо⁈ Ответь мне, лжец! Ответь мне, сука! — у меня уже туннельное зрение и ярости столько, как Однорог не начать бы на первой космической вверх подниматься.

Они тут думали я оправдываться буду? Дайте мне, пожалуйста, еще немного времени, шанс… Молю, искуплю… Ну-ну.

Вместо ответа на вопросы, Кронос парализовал мне голосовые связки.

Слизь хитрая!

Пять минут я висел скрипел зубами бессильно, вращал глазами и думал, как бы выдрать кадык этой твари. А лучше сердце, сдавить, раздавить, растоптать… Но почувствовал, что если окончательно сейчас сам себя накручу, то диалога не получится. Отдал контроль разуму. И медленно начал приходить в себя, выплывая из яростной пелены, как из омута.

А ведь почти достал Верховного. Понятно, всего лишь одно из воплощений, но тоненькая-тоненькая царапина пролегла через левую бровь, прошла по щеке, остановившись приблизительно в ее центре. От шипа моргенштерна. И почему божок его не зарастил? Торговаться будет? Мол, ты меня еще и поцарапал? И с кем я получалось сражался сегодня на сверхскоростях всю ночь? Мысли мелькали разные. За плечом главы пантеона отметил едва-едва видимые искажения, которые обрисовывали знакомый силуэт. Брат названный. Ситрус, мать его.

— Успокоился⁈ — рявкнул Кронос, не дождавшись ответа, опустил оковы, я рухнул на каменные плиты, — Ты не выполнил мое задание! — рыкнул, но гораздо тише и без пси-атаки.

Медленно вставая и сплевывая кровь в сторону и смотря туда же, я проговорил тихо, но с горечью и злобой в голосе. И адреналина в крови столько… Но надо не просто добиться одной цели, а сделать все красиво:

— Да, не верил я… До последнего не верил, когда разговаривал с Демморунгом Кровавым. Клянусь кровью! Пришел затем в Храм, принес дар, возложил его на твой алтарь, хотел поговорить с тобой, потому что сделал тогда уже немало… И вопросов накопилось много… Много важных вопросов накопилось к некому Кроносу…

— Что⁈ — собеседник даже как-то голову наклонил чуть набычиваясь, отчего ветер взъерошил его волосы.

— То! Архилич повторял и повторял не раз: крыса Кронос, мерзкая, подлая вонючая крыса! — то, что это сказал совершенно другой мертвый колдун умолчим, — Клянусь кровью! — и, конечно, кулак объяло пламя.

— Мрок! — и молния в алтарь, я бровью не повел. Даже в этом плюс от общения с Оринусом.

— А он мне говорил. И я себе затем: зря-зря связался с Верховным, он давно не аристо, позабыл кровь. Вот Демморунг даже после смерти…

— Ты не выполнил мое задание, смертный! — перебил он меня, — К Эйдену зеленого сундука! — мгм. Опять знакомое, смутившее меня прозвище или некое ругательство в адрес мертвого колдуна.

— Опять ты лжешь! — обличительно ткнул в его сторону булавой, впрочем, без особой агрессии, оружие у меня никто не забирал. А затем придал голосу издевательски вопросительные нотки, — И где сейчас находится жезл? У кого? Не подскажешь?

— У архилича Винсента Шумара Повелителя драконов, назвавшего себя еще и владетелем земель Хаоса! — победно пророкотал собеседник.

— Ты поклянешься на этом кровью⁈ Которая горит⁈ Или она протухла⁈ Или скажешь Слово⁈ — я даже дыхание затаил. Если сейчас выпилю вот так на ровном месте божка, то… — Говори или замолчи тогда! — продолжил давить. Ну же, сука, ну! Сам подвел практически туда Верховного, куда не ожидал.

Тот, видимо, как и Однорог не привык к наездам со стороны паствы, да еще и глаза в глаза, а ментальная защита оппонента, которую тот не мог продавить, делала невозможным прочесть мысли, как уже говорил, боль не действовала. Вариантов воздействия оставалось мало. Поэтому старикан сердито посопел, сообщил:

— Так говорят разумные, которые не только меня почитают.

Съехал, сука! Соскочил, мрок!

С другой стороны, а не получу ли я в итоге больше проблем от возможного уничтожения Верховного, ведь по первоначальным планам я даже не рассматривал подводить его к суициду. И суицид ли это будет? Поэтому от Эйдена такие значительные расхождения с задуманным сценарием.

— Сказать можно много чего. Говорят, в Демморунге кур доят, эту бурду хреном взбивают, соль добавляют, лучший напиток получают. Его эльфы и гномы пьют, Ситруса славят, его статуи в дерьме купают, на алтари гадят и мышиный помет туда же кидают. А бородатый хрыч от счастья рыдает, такие подношения с радостью принимает! И, как портовая шлюха просит: еще, еще, ну еще!

— Что⁈ — ожидаемо вывалился из скрыта Ситрус, — Кто это говорит?..

— А еще и бог мудрости… — покачал я головой, презрительно обозначил плевок.

— Ты убил моего жреца! — пусть и тише, чем брат, но довольно ощутимо взревел тот, вытянул обличительно руку с жезлом. Для меня это после визгов Однорогого — дробина.

— Убил, и убью еще тысячу! Верховных! За вероломство! Твое вероломство! — приподнял булаву. Понятно, это жест, как если муха станет пугать человека, мол, страшно отомщу — скину на тебя сверху травину. Но я ведь для главного свидетеля старался.

— Смертный, ты вообще осознаешь, с кем… Я… Я тебя… — захлебнулся тот слюнями от наглости.

— Я — Кормчий Мары!.. А бессмертные только Она, Жизнь и Творец!

— Тихо! Глэрд, успокойся! У всего есть границы. Иначе… — оборвал дискуссию Верховный.

Похоже, им просто нравился сам процесс ора. Эмоции, слюни, сопли, брызги, встряска… новые впечатления, мать их. Учитывая слова Эйдена про скуку, уж не в этом ли крылась такая их психическая неуравновешенность? Со мной понятно, я и должен быть таким — смертный аристо, с горящий кровью, с лютой стужей в башке, но они-то нет.

— У тебя была миссия, — начал Верховный вновь возвращаться к «нелегкой» теме.

— Да, по заданию! — вновь рыкнул я, начиная разгонять гнев внутри, он не должен быть наигранным, — Скажи-ка мне, Кронос, а был ли некий жезл? — тот тоже начал закипать, судя по молниям в глазах, — Ты его сам своими глазами видел? Нет⁈ Ты знаешь, на что указывает этот амулетик, который выдал мне некий Отец Битв? — выдернул из подсумка заранее приготовленное кольцо, и швырнул его на алтарь, — Знаешь⁈

Тот молчал.

— Вижу — знаешь! Тысячу шагов? Так вот, видел ли ты этот самый жезл лично⁈ Своими лживыми глазами⁈ Или это тебе новый друг Раонос рассказал⁈

— Не друг он мне, но враг! И лучше не перегибай! И помолчите, думаю…

Ситрус открыл было рот, но я ему не дал ничего сказать:

— И не отвлекай нас, Бог безумия, от дела, потому что Мудрости в тебе я не увидел! Ты точно замазан с Кровавым! Не вместе ли с ним вы жрете пригоршнями «Слезы Нирна»? Никогда не думал, что скажу такое и даже мысли об этом не допускал, но Оринус после общения с вами оказался честным, не замазанным в такой грязи, в какой… Мало этого, похоже, он от аристо перенял лучшие черты, а бывшие аристо вобрали в себя одно… — путаясь в словах и мыслях, продолжал бесчинствовать я.

— Помолчи! — едва слышный бас разогнал голос Кроноса в самом пространстве, в глазах же сине-красная мешанина из льда, огня, а еще там мелькали молнии, белок стал фиолетовым.

Похоже, игры закончились, сейчас начнется конструктив. А у меня едва адреналин, едва из ушей не полился, и стужа лютая по позвоночнику.

— Нет, ты прав. Лично сам я жезла не видел, — наконец вынес вердикт тот.

Потому что тебе не было до него никакого дела. Интересовала только айса-рок. Впрочем, не имелось у Верховного сомнений, что никакое наследие де Тисса не то, что мальчишке под жалкой «Пеленой Найта» не достанется, но и всем участникам гонки.

Я молчал.

— Так расскажи, что ты сделал? — потребовал вновь отчета хозяин утеса.

— Как мне удалось выполнить настоящее твое задание? А именно, спасение Делии Грозной? Или про твою ширму?

— И да, откуда тебе и это известно? Про айсу… — вмешался бог Разума.

— Про жезл! — оборвал все прения Кронос.

— Для его поисков, я специально оторвался от важного дела, ибо взялся за очистку земель Хаоса от Зла. И вышел из захваченного мною, а затем и моими людьми, пиратского поселка еще короткой сумеречной ночью или, как ты называешь его по-старому, «Днем». И да, даже богам становится в это время там плохо, но я шел и шел, не взирая на препятствия убивал призраков, уничтожал невообразимых тварей из межреальности и нежить. Я сбился со счету, сколько раз оказывался на волосок от перехода к Маре, харкал кровью, поднимался и шел… Я уничтожил столько мерзости и мертвецов, что те видя меня и чувствуя мою тяжелую поступь, слыша властный рык, падали ниц и ждали безропотно своей участи!

— Ты не бард и не менестрель! Заканчивай! Нам понятно, вышел заранее! — Ситрус проявлял недовольство.

А где мне еще репетировать? Совсем скоро еще по одной бритве ходить. Поэтому, не обращая внимания на суетливого старика, продолжил:

— И ничто не могло меня остановить. И с первыми лучами Сердца Иратана я стоял возле Трехгорного, и когда вокруг поблекли призраки, я сделал шаг в ворота… — дальше пересказал сделанное. Остановка возникла в описании рабочего кабинета Орма Созидающего.

— Говоришь, там имелся доспех, меч и два посоха? — опять влез хрыч.

— Да. Еще мусор разный. И вокруг следы битвы.

— Почему ты их не достал? — тоже заинтересовался Кронос.

— Во-первых, я стараюсь, когда есть выбор, не хватать своими руками потенциально опасные предметы. Во-вторых, свойства их не знал. В-третьих, пришел не за ними. И миссия была не выполнена, а зная меня, даже оставшийся после смерти настоящим аристо Деммору…

— Не упоминай при мне его! Дальше!

Пересказал все, вплоть до того, что исследовал форт, где видел своими глазами послание человечеству злобного архилича и череп дракона.

— Я сразу понял недоброе. Взывал к тебе, говорил — явись, сам будешь жалеть… Но ты был глух! Что же, раз так, то у меня имелись и свои дела. Поэтому спокойно отравился к гнездовищу гарпий, что отравляли жизнь моим будущим подданным, не только разумным, но даже честным гоблам и мертвецам! И был бой! Все там мертвы! А я стою перед тобой, на месте же горы с раздвоенной вершиной, где и находился их мерзкий алтарь, а сами они плодились тысячами, теперь провал в глубины подземного царства! Затем же сражался с порождением Хаоса — неким воплощением Синеликой Архи, которая назвалась Второй дщерью Таарии, бился с ней без устали, начали мы при свете, затем и он померк, и только на рассвете, когда…

— Стой! — рявкнул Кронос, а искажения вновь обследовали меня, — Синеликая Арха — это не порождение Хаоса, она из Позабытых богов. Так ты уничтожил Второе Первогнездо?

— Не знаю, какое, — покачал я головой, — Не буду хвастаться, но горы с раздвоенной вершиной больше нет на землях Хаоса, там где на мерзком капище творились паскудные ритуалы! Как и нет больше эльфов, гномов и тех разумных, которые совместно с крылатой мерзостью творили непотребства в моих владениях!

На несколько секунд пропал Ситрус, появился. И глядя на вопросительное выражение старшего брата, кивнул утвердительно.

— Как?

— Что как?

— Как ты смог разрушить один из мощнейших ее алтарей? Как смог уничтожить Второе первогнездо!

— Это было трудно.

— Как? — казалось, сам воздух зазвенел от ярости, а меня только не начало вдавливать в скальную плиту.

Как, как…

— Расскажи мне и научи повелевать грозами! Нет? Вот и этот вопрос относится к профессиональной тайне. И да, сразу же, как я уничтожил эту тварь из Хаоса…

— Не из Хаоса она! Не из Хаоса! — влез Ситрус.

— А выглядела будто оттуда! — не стал спорить я, — И тогда я увидел, что твой паладин и мой наставник лэрг Турин просил связаться с тобой. Что я и сделал, даже не утерев пота, чем проявил уважение! Явился на твой зов! И вместо того, чтобы после тяжелейшей битвы налить мне доброго эля, поднести, как сделал бы Отец битв, но не Лжи, вы начали с упреков! Как настоящие друзья Раоноса взяли меня в оборот!

— Ты первый напал на меня! Ты! — рыкнул Кронос, ошеломленный запредельным переворотом ситуации с ног на голову.

— Ты ждал меня с ковшом? Нет! Поэтому я действовал на упреждение! Я все сразу понял! — обличительно обвел их булавой, — Кто есть кто! Ярость тогда застила мне глаза. И горечью до сих пор наполняется мое сердце!

— Что ты понял⁈ — Ситрус даже рукой истерично перед собой потряс, будто удерживая что-то. Сорвался. Нормально. Все идет по плану. А страшно, аж мороз по коже и виски холодные, — Что⁈

Я не на секунду не забывал, насколько могущественны существа напротив, но двигался вперед. Ибо только так.

— Вы оба, как дети, хотели провести меня! Древнего аристо! И ваше задание с жезлом изначально не имело решения! Возразишь, Ситрус?

— Тогда бы…

— «Тогда бы…», — передразнил я его, перебивая, — Или вы думали, что вокруг идиоты? Первое! Персональный алтарь, который якобы мне вручил сам Кронос от щедрот небывалых, уничтожили отчего-то ваши же жрецы, похитив его. Пока я находился без сознания от твоего же «лечения»! — булава указала кто здесь врач, — Второе! Любой другой в Демморунге, в Черноягодье, в других поселениях, находится под контролем аватара. Вот только он отчего-то обрел самосознание и перешел на сторону Раоноса, чьим кровным врагом, если ты не заметил, я являюсь. Я — смертный, как вы тут поете! Но враг бога! Что-то я не вижу среди вас личных врагов Творца! Поэтому не надо тыкать в недостатки, которые быстро проходят!

— Только поэтому ты еще не в Гратисе! — влез опять чертов книжник.

— Так вот, попадая на такой алтарь, жезл тут же бы оказался у этой твари, — Ситруса просто выбешивало, что его реплики я часто игнорировал, — Такой у вас план был? Затем они бы воскресили Ригмара; я в Гратис; айса-рок, любовь к которой и которой вы подогрели не без помощи Истеллы, служила бы вашим низменным целям. Только скажи мне одно, Кронос, зачем сначала убивать, потом воскрешать этого карнозийского эрманта, зная о деяниях которого тот же Раонос кажется добряком? И еще, ведь не просто один твой аватар продался в Демморунге, но и твоего братца, — кивнул в Ситруса, — На пару! И выступает на той же стороне. Парадокс?

— Что ты несешь?

— Да, что ты…

— Ну так проверьте мои слова! Вы же легко можете это сделать!

Вот здесь через несколько секунд глаза Верховного загорели настоящей яростью. И взметнулась волна до небес. Впрочем, ревущий огонь в котором бушевали грозы обогнул меня. Ни один мускул на лице не дрогнул. Оринус меня отлично натренировал своими выходками. По сравнению с ним — эти пока детские.

— Откуда ты узнал, что он вышел из-под контроля?

— Кронос, посмотри на приставки к моему имени, доступные для богов.

— И? Чего я там не видел? Как ты стал личным врагом бога? С «Дитем Эйдена» понятно.

— Я убил двух верховных жрецов Раоноса, но перед этим говорил с ними, много говорил о разном. Завладел кинжалом, фолиантом и жезлами. Один комплект благополучно уничтожен. Второй найду и уничтожу. А затем придет черед и третьего! — состроил самую зверскую морду, — На поединке чести вколотил в каменные плиты его аватар, который тоже на язык был невоздержан. Уничтожал алтари повсюду, и сбился со счета, сколько перебил разумных, которые ему поклонялись. И многие, и многие из них отнюдь не простые смертные. И вот я подумал, если Однорог, который признается почти темным божеством из Древнего пантеона, радуется, глядя как я давлю эту гадину, помогает мне… То вы, вредители, на чьей стороне? Ты! Приготовил! Гратис! — я уже не сдерживался, — И кому⁈ Тому, кто спас твою дочь! Привел под его руку Великий Род, а вместе с ним и остальные, и все те долги, которые они накопили, будут отдаваться тебе… Подвигами! Воинской славой! Так не сука ли ты, Кронос? И был ли ты аристо? Демморунг Кровавый — вот…

— Не смей говорить о нем! Он — зеленый сундук! — несколько секунд тишины, а затем, — Ты успешно выполнил уже несколько заданий Оринуса! У меня же ни одного! Одно жалкое не смог…

— Так кто поставил условие, что приступать нужно после Сумеречной ночи, или как ты называешь его на старый манер «Дня»? Ты несколько раз повторил! А для чего? Потому что жезл тебе был безразличен! Моя настоящая задача в твоих планах — спасти айсу-рок Делию Грозную! Или думаете вы одни такие умные и знаете про Кости Судьбы? — я перевел взгляд с одного на другого, пусть и не шкодливые школьники, но задумались, — Я выполнил это задание! И вместо того, чтобы щедро меня наградить, ты… ты затеял недоброе! Вот только нельзя усидеть на двух стульях! Либо нужно было ставить задачи по сути и правильно, а не вертеть своими… — задумался я подбирая правильное слово, глядя как у Ситруса начинал дым искажений от затылка подниматься, — Своими бородами! И еще раз повторю, если вы оба оглохли, что я стоял с первыми лучами Сердца Иратана у ворот Трехгорного. На чем вновь клянусь кровью! Чтобы выполнить твое задание четко, как ты и указывал! Специально прошел сквозь настоящий Гратис во время Сумеречной ночи, ибо походы там в такое время даются нелегко! Вот только там не было жезла, а кольцо указывало на дверь сокровищницы! Так как я должен был достать то, чего нет?

Молчание.

— И пока я делаю простой вывод, — продолжил я чуть устало, — Ящер умнее вас обоих или живет дольше. Он тоже попытался обмануть и убить меня, но не вышло. Пострадал от своей же хитромудрости. И сразу начал сотрудничать. Даже Однорог понимает… Да, что Однорог! Оставшийся после смерти настоящим аристо — Демморунг осознает, — Кронос едва не зарычал, — Если нужно решить проблему, а не усугублять, не заниматься ерундой, то требуется обратиться к настоящему специалисту, профессионалу, а не к массовке сопливых дилетантов. Что есть вся ваша паства и его тоже! Нет вам рассказать мне все честно, что требуется выполнить, дать нормальные вводные. Сделай вот это, по пути спаси девку…

— Не девка она! — рявкнул божок. Он что реальный папаша? Или названный?

— А кто она? — очень подозрительно посмотрел я на божка, тот сверкнул глазами, но промолчал, — Так вот, спаси, глэрд Райс, девчонку, мы тебе такую награду выдадим, дальше добудь наследие де Тисса, дадим вот это… Все бы получилось тогда! И айса-рок дома в тепле, и жезл, если он, конечно, — побольше скепсиса в голосе, — Существовал и находился именно в Трехгорном, у вас… Все просто. Другое дело, что услуги мастеров, особенно таких бесценных, как я, стоят на порядок больше, чем десятка тысяч дешевых адептов, готовых за иллюзии разбить головы в поклонах. И, кстати, Оринус как-то поручил мне найти то, что не могли его люди, впрочем, искали одновременно и силы почти всей Империи, включая Седьмой особый отдел, а нашел я. Благодаря уникальному опыту, природному чутью и особым талантам! Мать вашу! Получил заслуженную награду. Все стороны остались довольны. Вот только пропажа ящера существовала! Здесь… Я не уверен.

— Однорогий — самый скупой из старого пантеона! — заявил зачем-то Ситрус, Кронос думал.

— Представляешь, — повернулся к оратору, — Тоже самое я слышал и от других, считал и сам, но как-то получилось, что после общения с вами я поменял мнение. Теперь могу сказать при встрече с Оринусом об его щедрости вместо того, чтобы обвинять в вечной жадности. Есть с кем сравнивать. Кронос и Ситрус. А выводы делай… Хотя ты же лжец. Еще и с Раоносом… похоже, заодно…

— Как ты смеешь⁈

— Так! Мало того, что я за такое короткое время стал его кровником… — точно-точно. Контрольная проверка показывала и доказывала — есть, есть у них какие-то шашни с этим ублюдком, потому что никто четко и недвусмысленно не высказал позицию. Одно лишь неубедительное заявление Кроноса, что тот враг ему — не в счет. Вон при упоминании архилича его едва не корежило, а тут как бы и не замечали. Отмалчивались, твари.

— Если бы этого не было, то я с тобой бы не говорил! В Гратис бы отправился сразу, как только… — книжник стоял на своем.

— Я бы призвал к Весам! И посмотрели бы… — это импровизация, — Кто еще из нас и куда бы поехал, не зря Демм…

— Хватит! И не произноси при мне больше это паскудное имя! Если ты его отправишь во Тьму, то тогда награда… — вот мы подошли к главному, помимо основной задачи, но к ней я подводил, — Но не об этом сейчас речь, человек из другого мира…

Вот еще один момент истины! Я рассмеялся. Готовился, дополнительно школа актерского мастерства за плечами как-никак, затем опыт. Вышло весело, задорно, ненатужно. Опять на меня уставились подозрительно.

— Вы… Вы, что до сих пор не поняли? — спросил, давясь от смеха и переводя взгляд с одного на другого и видя абсолютное непонимание в глазах (все же одно дело, когда ты даже мысли читаешь у собеседника, давишь на него, а другое, когда вот так), — Нет? Не поняли? — и морду сделал насмешливо-ехидную.

— Что мы должны понять? — проворчал Ситрус.

— Когда вы провели ритуал, считая, что призываете «человека из другого мира», вы вернули на Аргасс душу настоящего древнего аристо! Вернули! — и где, как не здесь сделать это первый раз, а второй еще красивее на общем сборище, все равно все узнают, — Вполне возможно, мой разум забросили в другой мир Древние, чтобы там научиться новому, дабы победить Тьму и Хаос, взять их под контроль! Обратно вернуть в Ничто кровавых божеств и прочих тварей… Пусть это и ваша задача! Но вы, — обличительно потыкал в них булавой, — Не справились. Затем забыли! Да, если для Ситруса — это всего лишь одна из досок для игры в грум-дар, то для тебя, Кронос, это Колыбель. И… Что будут думать о тебе в других мирах, Повелитель Огня и Молний, коль ты спокойно позволяешь гадить в нее всяким отродьям? Не борешься… — поцокал горестно языком.

— Кто сказал, что не борюсь! Я — победитель! Я — Верховный! А, ты… ты древний аристо? — вот здесь он уже заржал, показывая на меня указательным пальцем и предлагая присоединиться к веселью братца, — Может еще и, скажешь, старше меня⁈

— Не древнее тебя, Кронос. Не старше, — сообщил я серьезно с глубокой печалью в голосе, — Ты был уже тогда небожителем, когда моя память выдергивает картины, — информации по гоблам, эльфам и ограм, что уже передал мне Оринус, хватило бы любому рассказать про глубь веков и так, что ни у кого не осталось бы сомнений в твоем там присутствии, — Но иначе откуда я могу помнить, как текли реки крови вперемешку с черной слизью красных деревьев во время Второй Рорнироский? Ты помнишь их цвет? О ней практически никто не знает, а я могу перечислить те эльфийские Дома, которые стояли рядом с аристо далеко не в главном сражении, например, у Гиблого болота Хэльма? И двоих твоих аватаров, которые обрели самосознание — Тирра и Трорра. Один не любил бороду, второй был лыс… У первого перед сражением к сапогу прилипли чьи-то мозги и дерьмо.

— Ты помнишь Ортоса, который стоял возле Черного древа?

— Никогда он там не стоял. Ортос в это время сдерживал черных гномов и паскудных эльфов из Эртара на Гарнийском перевале… Которого я на сегодняшней карте найти-то не могу…

— Как?

— «Как?» К чему эти проверочные слова… Скажи или забыл, как быть аристо? И что это такое⁈ Вот Демм… — и сам заткнулся, — Буду иногда называть! Пока не расплатишься, там и посмотрим. А то, что я аристо… Мгм… Скажи откуда у меня вот это⁈ И что это такое⁈ — и с этими словами материализовал нет, не штандарт, а то еще совсем взбеленятся, там ведь и в их адрес есть фраза, а стяг Дома, — рванули искажения в разные стороны.

— Не может быть, — в унисон.

Шах и мат, суки!

— Да, перед вами знамя Истинного Великого Дома! Дома Сумеречных! А есть еще и штандарт, и второе — Имперское… Кто ими может обладать⁈ Кому их вручают Хранители⁈ Древние видят суть соискателя. Видят его душу, разум. Да, никогда бы они не передали Такое иномирцу! Выводы? — и глядя на ошарашенные лица, хотя могли тоже играть, продолжил, — Вот и я их устал делать. А еще, откуда у меня порой всплывают воспоминания? Например, битвы, лежащие в такой глубокой древности, что местные о них позабыли. И не описание их… Нет… А лица, имена, знание — вот с тем лучше не садиться за игорный стол, тот надежно прикроет спину…

— Такого быть не может! Вероятность… Да, нет же! Нет… Не верю! — это бормотал Ситрус, даже за бороду себя рефлекторно дергал.

— Разве тебя лишили зрения? — повернулся к нему.

— Хорошо, а ведь точно, ты — древний. Слишком многое знаешь… С нами ведешь себя без всякого подобострастия. Но ты не выполнил задание! — это гнул свою линию Кронос.

— Ты же сам знаешь, что его невозможно было выполнить. И я ведь могу призвать не только к Весам, но и… Стоит ли смешить Эйдена? — больше туманной многозначительности. Многое скрывают божки, многое. Есть управа и на них. Должна быть. А им неизвестно знаю ли про то я.

— Что предлагаешь?

— Предлагаю решить все к взаимной выгоде. Все вопросы. А их много. Начнем с насущного. Самого простого. Кронос, за спасение айсы-рок и прославления твоего имени подвигами, что привело уже немало к тебе новых адептов, включая Великий Род со всеми их ветвями, я предлагаю зачесть это задание с тотемом, способностями и перчаткой… Ты сам знаешь, что это мизер. Но я аристо, и легко переворачиваю страницы, пусть даже в них следует немало вписать, — тот смотрел на меня все больше и больше злясь, будто не замечая, я продолжил, но при этом перевел взгляд и стрелки на Ситруса, — Что смотришь так, бог разума? Еще раз повторяю, да, я понимаю, что спасение дочери главного бога и жалкий тотем… — (прости Глок, так нужно, сам я так не думаю), — Какой-то непонятный артефакт… Они рядом не стояли. Мое деяние — это океан. Награда же… Пусть не плевок, но стакан воды. И на чаше этих весов, дополнительным грузом ваша ложь, Кости судьбы… Многое… Однако еще раз повторюсь, я — аристо! И предлагаю перевернуть страницу и начать с чистого листа. Что скажешь? — повернулся к Верховному, затем вновь к книжнику, — А с тобой Ситрус будет отдельный разговор! Увы, но тебя ни в каких тогда раскладах не имелось, поэтому думай, что сможешь предложить мне за уничтожение стольких тебе неугодных, причем неприятности от этого догонять начнут меня скоро. Ты же — чист.

Еще один момент истины. Главный вновь попытался меня прочитать — искажения не скроешь (надо усиливать), но зачем тогда столько всего сделано и еще будет, если будет, чтобы ни одна сука не смогла проникнуть в мою голову? С минуту мы сверлили глазами друг друга.

— Ты пролил кровь бога! Ты поднял на меня руку!

Ожидаемо, что так просто не сдастся от возможности обрести фактически раба. Гратис — он всех пугал, а держа жертву в подвешенном состоянии, можно многое заставить ее выполнить. Так часто поступали божки. И мне очень помогли разобраться в вопросе данные о главенстве в Роде, а также их взаимоотношения с высшими сущностями.

— Покажи мне эти реки? Что-то не вижу. И да, если бы ты оказался, действительно, пособником Раоноса и хотел возродить Ригмара, я бы с тобой не разговаривал. Сражался. До последней капли своей или твоей! — и это не просто слова, здесь ничего бы не оставалось, как сдохнуть, другое мне бы не позволили, но ведь главное сейчас повернуть все правильно в разговоре и расставить акценты, — И ничего бы в этом мире, кроме Творца, меня бы не остановило! А когда мы с тобой побеседовали, тогда я понял, что ложь во благо детей могу принять. Именно поэтому не требую практически ничего, так как айса-рок поможет в борьбе с Хаосам и Тьмой — это стоит большего, чем какие-то преференции. И пока не загнаны на место эти стихии, именно это должно двигать всех, но не алчность! Принимаю еще по тому, что в ином другом случае ничего бы не получилось со спасением… Кости Судьбы, так⁈ — последнее с нажимом. Нельзя никому давать перехватывать инициативу. Тот медленно кивнул, они, вообще, не успевали за нитями бесед, каждую из которых можно разбить на отдельные, — Но здесь у нас с тобой остается еще один не закрытый вопрос, — глаза божка распахнулись, — Ее и моя влюбленность ко мне. И из неподдельного уважения к тебе, к твоим прошлым деяниям, я скажу только сейчас следующее, но пусть Ситрус пока покинет нас, — молчаливый жест рукой, старца, как ветром сдуло, — Поясню. Если эта любовь останется, то я сломаю айсу-рок, а затем вылеплю ее по новой. Только результат никому не понравится. Она будет принадлежать только мне или умрет. Я же хочу этого избежать.

— И что ты предлагаешь? — заинтересовался.

— Теперь все можно отмотать назад. Девушка спасена, занимается своим делом. Я выполнил миссию, для которой ты пошел на многое, и у меня тоже есть свои дела. Самое главное мы сделали. Воплощение бури будет нести свет! Поэтому сейчас просим слезно Истеллу переключить внимание Делии на свою жизнь…

— Ты отказываешься от моего Дара⁈ — перебил меня звенящий яростью голос, который замораживал и в то же время заставлял чаще биться сердце. Такой изумительный тембр. Да, ни одна из статуй, выполненных самыми гениальными мастерами, не отражала и миллионной доли процента от красоты той девушки, что возникла из воздуха рядом с нами. В легкой накидке ничего не скрывающей, полупрозрачной, высокая синеглазая блондинка с золотыми кудрями. Волосы же почти до поясницы. Хорошо, что у меня прошивки от ментальных воздействий, но даже с ними только бронированные штаны от «Бастиона» помогали.

Самое прекрасное существо на планете. В горле чуть запершило, и даже дыхание на пару секунд перехватило. Впрочем, Истелла долго не издевалась. Миг, и наваждение прошло. Да, осталась просто очень и очень красивая девушка около двадцати двух лет от роду.

Ага, чертов Кронос перекинул на меня ответственность, что-то успел наплести, а с их возможностью в миг проживать годы — ничего удивительного. Вероятней всего он хотел меня ошеломить, сбить с толку. В первый раз не сталкиваясь с таким феноменом может и сработало.

— Нет, — ответил я уже спокойно, — От твоего дара — нет. И сам хотел, попав в чистый Храм, обратиться к тебе с вопросом: чем я могу за него отблагодарить. Потому что это… Это… Таких слов не существует. Это настоящее чудо. И оно настолько прекрасно и настолько ослепительно в моей жизни, да и в жизни избранницы, как и твое появление здесь, прекрасная Истелла, — тут богиня улыбнулась, — А вот от того, к чему тебя принудили, от того да. Мне известно, наверное, как никому другому, что к хорошему такое не приводит. У меня уже есть твой дар. И я уверен, до просьбы Кроноса, ты айсе-рок и ее настоящему избраннику придумала удивительную историю любви, пройдя через все этапы который, влюбленные, а затем и возлюбленные осознают, насколько она чудесна. А ты величественна и уникальна! По-настоящему.

— Все так, — Истелла обошла вокруг меня, — Ты мне нравишься, аристо. Я это сделаю, но тогда, как только ты выполнишь свое обещание Лаене, данное в вашу первую встречу. Ты ведь его помнишь? — а в глазах «молчи», кивнул, — Вот тогда Делия встретит свою настоящую любовь, с которой станет гораздо сильнее, чем могла бы быть, — это уже реверанс-шпилька в сторону задумавшегося Кроноса, — И чем раньше это произойдет, тем для тебя, мальчик, лучше… — в духе вампирессы обозначила условия та.

— Согласен, — если все пройдет, как нужно, то все по плану.

Неожиданно богиня любви приблизилась, будто телепортировалась на те три шага, на которые успела удалиться, прижалась, я чуть наклонился — сучье воздействие, а та поцеловала меня в щеку. Слышал в сериалах, читал про выражение «опалило», вот здесь оно самое, а еще зажгло, как ракетного топлива хлебнул, — энергии через край, хотелось с места закрутить двойное сальто назад и пройти на бреющем над суровым морем внизу.

— А я уж и забыла, когда здесь появлялись разумные сразу после настоящей битвы, от которой рушатся горы. Пропахшие потом, кровью, болью… смертью… Но все перебивает запах победы. Победа над сильнейшим врагом, она вдохновляет… — промурлыкала Истелла, провела чистым пальчиком по вмятине на нагруднике, откуда посыпалась рыжая труха засохшей крови.

Вот оно что. Это не я такой красивый и весь из себя, это просто пинок между ног Верховному, как у него будку перекосило… Новая междоусобица, в которую меня втягивали? И про горы нигде не соврала, пусть была и одна, и от меня там ничего не требовалось особого, но моими чаяньями.

Девушка исчезла, заговорил Кронос, видимо, обдумал все, принял решение.

— Хорошо. За спасение айсы-рок я зачту тотем, способности, перчатку.

— Слово? — спросил я спокойно, давя любые эмоции.

— Глэрд Райс глава Дома Сумеречных в полной мере расплатился со мной, и на текущий момент долгов передо мною не имеет! Слово!

Нет, не гора свалилась с моих плеч, и даже мир не дрогнул, просто средней сложности испытание пройдено. Основные же только-только начинались. И следующая реплика их подтвердила.

— Ты пролил кровь бога! — если бы я еще знал, что это значило.

Оставалось же импровизировать, выкруживать и… и двигаться к цели.