Базис. Часть 2

Глава девятая

02.06.589–07.06.589 от основания Новой Империи, Земли Хаоса, Трехгорный

Я стоял рядом с разрушенными воротами Трехгорного. Удивительно было наблюдать, как несколько раз красноватая завеса моргнула, исчезла, и далеко на горизонте стал разгораться рассвет. Первый за двадцать восемь суток. Призраки, кружащие в отдалении от меня, начали бледнеть в лучах Сердца Иратана, и пропали из нашей реальности теперь уже до вполне обычной ночи на землях Хаоса и Тьмы.

Как только они окончательно исчезли, достал кольцо-целеуказатель и под невидимостью устремился к центральному зданию. За несколько часов моего отсутствия здесь ничего не изменилось. И не могло. Замер возле двери в центральном зале, знакомом до последней трещины, затем проник внутрь. С «недоумением» отметил, что маркер указывал на дверь, но никак не на жезл Антонио де Тисса, которого в хранилище не оказалось, там сейчас висели над призмами точные голограммы двух посохов, доспеха и двуручного меча.

Специально проявился в пространстве, ругался вслух от души и долго. Мроки и слизни, искусно переплетаясь в разных комбинациях, рождали на свет приспешников лживого Кроноса и его самого — брехливую тварь и скотину, достойную навечно стать спутницей боевых козлов бородатых коротышек.

Отклик на оскорбления нулевой.

Вполне ожидаемо.

Обошел, а точнее оббежал, весь город, всматриваясь в целеуказатель, но он переставал откликаться за тысячу метров от сокровищницы. Вернулся. Безуспешно «обыскал» снизу доверху мавзолей, поднимался и спускался по уровням и этажам: вдруг искомое находилось там? Учитывая, что все схемы помещений я составил заранее, времени много это не заняло, и все безрезультатно. Тщетно. Нигде и следа жезла Антонио де Тисса.

Вышел из здания через главную дверь. Здесь на широком и высоком крыльце, глядя на идеально круглый провал с продолжавшими над ним клубиться некими фиолетово-зелеными токсичными испарениями, вновь послал лучей добра Верховному, погрозил кулаком небесам, поплевался и даже показал средний палец. Надеялся этим цирком привлечь, если не Кроноса, то хотя бы Эйдена, которого тоже упоминал, обзывая громовержца «его выродком» и «крысой». Прошелся и по Ситрусу. Со вкусом, с чувством, с толком, пусть без матов, но постарался с огоньком. Хотел выманить обидчивого хрыча-нытика, который затем бы пожаловался боссу пантеона. Опять никто не ответил на вызов. Понятно, что ни одной вещи, принадлежащей небожителям, я с собой не брал, переносные алтари сейчас находились под охраной дер Ингертоса. Но ведь до этого «папашу» такая мелочь не останавливала. Или танцы с бубном нужно устраивать в чистом пятне?

Учитывая взрывной характер божков, вряд ли они спустили бы подобное, если незримо наблюдали за Трехгорным.

Я принялся исследовать местность дальше, пытаясь понять картину произошедшего. Следы разрушений привели меня в приозерный форт, находящийся практически под городскими стенами. Тут на заигравший яркими красками мир в рассветных лучах взирали со шпилей и пик мертвыми глазами гномы, эльфы, хуманы и аристо. Ветер развевал патлы Лоуэла, как знамя. Обошел по кругу дракона, поцокал языком, внимательно осмотрел место боя, затем прочел послание Винсента. Вновь обратился к божкам, результат то же, что и ранее.

Отлично.

Поняв, что больше мне в Трехгорном ловить нечего направился в пиратский поселок, по пути к которому хотел свернуть к горе с раздвоенной вершиной, где по оперативным сводкам и полученным разведданным, находилось гнездовище десятков стай гарпий, и не только.

Казалось бы, поступки сумасшедшего, но теперь я легко и просто мог клясться кровью, что все проделанное было осуществлено в реальности, а вероятность наблюдателей свыше стремилась к нулевым значениям, что полностью развязывало мне руки. И, конечно, не собирался никому рассказывать, как через два километра развернулся на сто восемьдесят градусов, активируя вновь «Тень Арракса» и устремляясь обратно. А, вообще, приходилось действовать так, словно постоянно находился под камерами, если бы не расчеты как использовать к своей пользе эти факторы, то такой контроль раздражал бы, в целом же находил даже множество плюсов.

Когда вернулся в город, то теперь уже без всякого цирка, занял подготовленный наблюдательный пункт в башне, утопленной в стену, который был неудобен — весь возможный театр военных действий не просматривался. К тому же я находился в глубине помещения с бойницами. Впрочем, не получилось бы все объять даже с огромных деревьев довольно густого леса, который подошел практически вплотную к древней дороге, ведущей в город. Форт в округе занимал самую высокую точку, не считая стен и башен Трехгорного.

Укрываться же внутри пострадавшей крепости, где будут проводиться самые тщательные экспертизы для понимания произошедшего — от Лукового. С другой стороны, пока необходимый участок, с частью внутреннего двора, видны как на ладони. Дополнительно имелся райс, и смена позиций была отрепетирована настолько — при необходимости мог с закрытыми глазами между ними перемещаться. Многочасовые тренировки в течение шести дней давали результат, накладывались на знания и опыт всей сумеречной ночи, проведенной здесь же. В ожидании гостей перечитывал заметки падшего родственника, а также параллельно старался удерживать голограмму птицы, выделывающей пируэты в воздухе, и переключался на мертвецов. Таким экзерсисам — разноплановым одновременным осмысленным действиям посвящал львиную долю времени. И каждый раз получалось лучше и лучше.

Через семь часов тридцать две минуты после рассвета на площадке возле форта, расположенной ближе к полузатопленному пирсу, сначала вспыхнули красные искры, затем они превратились в желтые звездочки, которые будто притягивались черной мерцающей точкой размерами с кулак взрослого человека. Через полторы минуты она мигнула особенно ярко и расползлась, превращаясь в разноцветный овал портала размерами около четырех метров в ширину и шести с половиной-семи в высоту.

Через двадцать секунд из него организованно клином вышагнули восемь массивных фигур в черных анатомических доспехах, от которых исходили мощнейшие искажения. В руках щиты и обнаженные мечи. Воины сразу образовали полукруг, с тыла нападающих явно не ждали — водная гладь озера, похоже, им внушала уверенность в отсутствии угроз. Секунд через пятнадцать появились четверо таких же арбалетчиков и шесть гномов с аркебузами, изготовились за спинами латников отражать любые угрозы, причем опять же только с фронта. За ними практически материализовались из воздуха трое колдунов — настолько их движения были стремительны. Замерли в шаге от перехода, и от магов рванули во все стороны концентричные окружности и сферы сканирующих заклинаний, прошедшие по всему чистому пятну и озерной глади. Не забыли прощупать и удобные для наблюдения позиции поблизости, пусть довольно избирательно, но незримые щупальца обследовали башни, кроны деревьев и зубцы городской стены. Особое внимание было уделено форту.

А для меня это был момент истины. Опасный и важный. Пусть и готов действовать и все подготовлено на этот случай, но в конечном итоге выйдет не так красиво, как задумал.

Потому что всего в тридцати шагах от берега на глубине приблизительно пяти метров ждала команды нежить. Мне удалось вместе с захваченными Фаустом насобирать тридцать девять слабых мертвецов разных видов от скелетов до драугров. Кадавров и Ника — разместил дальше. Их черед придет нескоро.

Все монстры находились в режиме ожидания, впав в некий аналог анабиоза. Именно он позволял им существовать столетиями без источника энергии в виде живых разумных, так как потребление в таком состоянии стремилось к нулевым значениям. Из сна они выводились за десять-пятнадцать секунд. Засечь их в таком состоянии было крайне трудно, даже используя на полную мощность «Взор Арракса» и находясь в шаге от объектов. Здесь еще дополнительным препятствием для обнаружения выступала вода, которая по свойствам сокрытия приближалась к земле. То есть, на глубине двух-двух с половиной метров даже в стандартном режиме бойцов не получалось заметить, впрочем, как и связаться с ними, при условии, что для подчинения использовалась «Аура Власти».

Абсолютно по-другому дело обстояло с принесшими клятву верности на Тьме. Им я мог отдавать команды без использования райса, которого при других условиях приходилось загонять под воду и, фактически, кричать каждому в ухо. Вообще, новоприобретенное умение на поверку оказалось совершенно не таким, каким виделось в мечтах. Подчиненные при его помощи комбатанты обладали всеми «достоинствами», которые перечислил дер Ингертос, когда удивлялся разумности моих подопечных, а именно, потрясающей глупостью и отсутствием какой было осознанной мыслительной деятельности. Имелся и плюс, пока не повстречалось ни одной твари, которая могла бы противиться «Ауре». Но приходилось контролировать буквально каждый шаг. Отсюда следовал вывод, что получаемые от иных видов разумных умения плохо трансформировались и подстраивались под человеческий вид, так как архилич и просто личи с подобными проблемами вроде бы не сталкивались. Как вариант, те могли разделять сознание на несколько потоков, каждый из которых завязывался на подчиненного.

Дополнительно, чем дальше ты находился от объекта воздействия и проходило больше времени с момента порабощения, тем выше становилось вероятность выхода из-под контроля воинов, и сбоев в их поведении. При этом в подчиненном состоянии цена любым их клятвам была нулевая, связь с кольцом не возникала. Зато на запугивание никаких штрафов не имелось. Видимо, действовало правило, что, подводя «Коготь» к горлу, все же предоставлялся выбор — сдохнуть или служить верно. Поэтому я сначала брал под контроль при помощи «Ауры», затем убирал его и предлагал вступить в ряды моего воинства.

Кроме нежити, всего в каких-то четырех шагах от портала я установил «лягуху». Да, «Взор» ее никак не фиксировал даже, когда она находилась на поверхности, но едва видимые искажения все же были заметны. Пропадали они из поля зрения, когда мина оказывалась на глубине около тридцати сантиметров, однако я в целях предосторожности добавил сверху добрых полметра. Для СВУ это не являлось особым препятствием, она спокойно преодолевала до полутора метров. Подрыв же происходил, когда оказывалась в метре над поверхностью. И тогда около тысячи коварных поражающих элементов, разогнанных магией до невероятных скоростей, должны были превратить в радиусе пятидесяти шагов все не просто в решето, а в огненно-кровавое месиво, по которому после плотно проходились фугасными снарядами. Не сработавшие элементы самоуничтожились во время обычной сумеречной ночи, по крайней мере маг это гарантировал. Процесс происходил следующим образом, осколки напитывались энергией из пространства и взрывались. В итоге уже через сутки определить, что использовался именно неррит становилось крайне сложно для любого местного Шерлока Холмса.

К моей радости, все прошло гладко. Колдуны не заметили ни мертвецов, ни подарок. Пусть я и не расслабился даже после такого явного успеха, но виртуальный пот со лба смахнул. Пока все шло по лучшему сценарию из возможных.

Волшебники о чем-то переговорили, ракурс был неудобным, по губам отследить не получилось, затем один из магов скрылся в портале. Только после этого остальные обратили внимание на стяги и украшения форта. Показывали на них пальцами. Выучка охранения порадовала, все как один, переключились на новую диковинку. За своими секторами перестали наблюдать.

Прошло еще минут двадцать, когда показались новые действующие лица — четверо бородатых и важных гномов — явно какая-то клановая верхушка, пара аристо, трое людей и шестеро эльфов, один из которых выделялся даже среди этих снобов высокомерной мордой и такими же повадками.

Выгнал Глока, стал осторожно подводить его ближе к врагам, надеясь подслушать разговоры. Действовал крайне аккуратно, готовый в любом момент загнать в межреальность питомца. Да, когда он находился в призрачном состоянии, то даже дер Ингертос не смог отследить его местоположение, используя самые продвинутые магические наработки. Мэтра задача заинтересовала. Лишь через час, после тщательного обдумывания, перебора не одного десятка заклинаний, он смог подобрать ключик к решению со словами: «Удивительно насколько все просто!». И вынес вердикт, что никто в здравом уме, не зная о присутствии рядом «народного» тотема, не будет использовать аналогичные средства обнаружения. Питомцы Людей отличались от шаманских и за пределами Черноягодья и Демморунга встречались настолько редко, что их не принимали в расчет. Поэтому комплексные продвинутые заклинания обнаружения не содержали необходимых конструктов.

Ситуация, как и с мертвецами — связывающих нас нитей для всех не существовало. С иллюзиями дело обстояло немного иначе. Их выявить, с одной стороны, легко, однако для этого нужно было использовать пусть низкоранговое, но опять же специализированное заклинание. При этом вычислить и определить местоположение хозяина «Грез Алгера» очень сложно. А если к этому добавить Глока, который мог служить ретранслятором и замыкать все на него, то невозможно.

Конечно, я ни на секунду не забывал, что ни дер Ингертос, ни дер Вирго, ни лэрг Турин при всей их мощи и умениях, а также вхождения в список лучших из лучших магов Империи, не смогли отследить деятельность архилича Демморунга Кровавого. А тот не просто за нами наблюдал, но еще и управлял нежитью. То есть, слова моего окружения при всем их авторитете, истиной в последней инстанции не являлись. Следовательно, нужно всегда продумывать запасные варианты, и они имелись.

Гости же окончательно успокоились, когда еще несколько раз просканировали местность, а последнее зондирование было направлено скорее всего на дальность, так как концентричные круги улетели далеко за пределы видимости.

После того, как из портала появилась довольно колоритные личности: темный эльф, хуман и гобл (скорее всего, ее их и ждали), представители Солянки двинулись осторожно к форту. Впереди мечники, за ними арбалетчики и аркебузиры, маги примерно на одной линии, в центре образованного клина — верхушка.

Возле портала был оставлен пост из четверки воинов уже с алебардами и стольких же гномов с лупарами. Они появились вместе с пятеркой остроухих лучников, которые устремились вслед за основными силам.

А вот тройка фриков бесстрашно сновала туда-сюда, вырывалась далеко вперед. Я их обозначил мысленно, как «следопытов». Высоченный хуман с толстой сигарой в зубах, и в броне, очень похожей на земные бронекостюмы прошлого века с элементами экзоскелета, на левом плече непонятная конструкция напоминавший переносную четырехствольную платформу для запуска дронов-камикадзе. Он нет-нет и садился на корточки, водил над землей растопыренными ладонями, морщился, отчего торчащие в разные стороны усы, каждый сантиметров по десять-пятнадцать, смешно дергались. Походил герой на мультяшного персонажа — злого клоуна Эдвина. Хотя последний не курил.

Эльф в одеянии сериальных ниндзя, без маски, носил шляпу — один в один земной стетсон. Он тоже внимательно всматривался в каждый заинтересовавший его камень, подолгу замирал на месте, в такие моменты от него в стороны заинтересовавших его объектов, устремлялись канаты, нити и веревки искажений.

И последний следопыт — синемордый цивилизованный коротышка был обвешан маго-механическими приборами так, что сам напоминал некий кибернетический механизм, собранный безумцем на помойке из всякого хлама при помощи молотка и такой-то матери. Однако это его не смущало. Шестеренки несуразных малопонятных приборов с обнаженными внутренностями постоянно крутились, из трубы с зубастыми краями закрепленного за спиной ранца поднимались клубы черного дыма. Еще вместо обычного левого глаза, у гоблина был вживлен имплант, представлявший собой выдвижной гибкий и черный шланг с линзой на конце, в центре которой находился прозрачный кристалл. Оптический прибор постоянно находился в движении, словно жил своей жизнью. То неожиданно поднимался выше головы носителя, то смотрел в сторону или за спину, а иногда опускался практически до поверхности.

Мало этого механик периодически прикладывал к уху рожок, походивший на трубу от древнего патефона, вертел ее вверх и вниз, поворачивая при этом голову, а левой рукой шерудил камни, траву и другой мусор шестом-щупом конец которого раздваивался в форме английской «V», между концами постоянно проскакивали нити искажений. В нормальном, магическом и спектре Оринуса, позволявшим видеть божественную энергию, ничего. А так, колоритный типаж. Скорее всего приснопамятный высший жнец Хаоса, отдыхавший сейчас в четках, начинал так же.

Темный эльф довольно споро, не обращая ни на что внимания в два прыжка взлетел на стену форта, затем легко перенесся на остатки крыши донжона и принялся снимать головы. Хуман же смотрел на все пронзительным взором, особенно его заинтересовал мертвый дракон. Что удивительно, у явных экспертов практически не имелось вооружения, за исключением кинжалов на поясах. Гоблин и вовсе обходился огромным ножом без ножен, лезвие которого напоминало серрейтор. Впрочем, их вид меня не обманывал, не сбрасывал со счетов не только заклинания, но и возможность призывать оружие.

На осмотр, чтение, осознание трагедии ушло около получаса, и начальство взялось за обсуждение.

— … что здесь произошло?

— Неизвестно. Но явно лич всех убил. И был настолько взбешен, что красного золота не пожалел. Каждому в рот набил… Это точно Винсент! В его стиле! Надо же…

— Меня интересует другое, — эльф, будто лениво ронял слова, — Клятва о ненападении теряла силу только в том случае, если именно с нашей стороны следовали первые шаги. Так вот, кто из них, — ткнул он пальцев в мертвые головы, которые приготовили к сожжению, — Ее нарушил и как?

— Станет яснее, когда посетим город. А пока гадать глупо, — ответил рассудительно один из аристо-магов.

Гном же почесал щеку и задумчиво произнес:

— У каждого тридцать монет… Неспроста, — конечно «неспроста», только в оригинале речь шла о серебре и об Иуде.

— Тридцать — число Раена в асторгорсткой нумерологии, — неожиданно ответил гоблин, ожидавший новых распоряжений, а болтавшийся на шее куб, будто в подтверждение, издал скрежещущий звук.

— И что оно значит? — коротышка явно раздражался.

— Высшую любовь Вселенной. Некий свет, должный пролиться на каждого, кто помогает безвозмездно.

— А лич тут при чем? Или Лоуэл? За ними такого не числилось. Опять же «клятвопреступники».

— Откуда я знаю? Ты спрашивал про число, я тебе сказал. Или по антерийски тридцать — это три по девять, где девять — месть, смерть, боль, и единица, у них однозначно судьба. Пять, семь, девять и три, три, один, два… У саргайцев это будет значить что-то вроде…

— К Эйдену! — заявил аристо-маг, — Ты занимаешься подгонкой!

— А что ты предлагаешь? — спросил синемордный, но колдун промолчал, зато влез с комментарием темный эльф-следопыт.

— У одного двадцать восемь.

— Выпали, скорее всего, — ответил гном.

— А дракон? Почему он его оставил, не поднял? — спросил один из эльфов, на лицо самый молодой.

— Это невозможно. Отработанный материал. Тот же адамантит поменял структуру, вот смотрите, — усатый хуман, пыхнув сигарой, довольно легко рукоятью кинжала отколол кусок от когтя, — Или вот, — пальцами раскрошил броневую пластину.

— Здесь все понятно, двигаемся дальше. И смотрите в оба! Если здесь эта тварь… — не закончив, оборвал фразу аристо.

До главного зала они добрались не быстро. Рассматривали следы нападения дракона, точно определили, что и Винсент отметился. Как я понял, темные сгустки связывали именно с ним. В сокровищнице, пока эксперты работали, снуя по помещению, верхушка упражнялась в плетении матерных кружев.

— Это конец… Эйденовская гнилушка… Тварь! Мерзкая мертвая гадина! Слизень! И ведь что оставил? Самое ненужное, — хрипло подвел итог главный эльф, растерявший свою высокомерность, подумал и продолжил, — Меч, предназначенный непонятно для кого, судя по рунам, ни живым, ни мертвым он не подходит. Выходит, Шумар нас водил за нос, когда говорил, что ему неизвестно о предназначении большинства предметов?

— Как вариант, высший голем или такой же автоматон, — влез гоблин.

— Что? — непонимающе воззрился на синемордого остроухий.

— Говорю про меч. Им может воспользоваться высший голем или автоматон. И подозреваю вот это — ткнул с жужжанием вытянувшимся указательным пальцем в доспех, — Он и есть. Связь тонкой механики, некромантии и души какого-нибудь великого воина, основа — энергия межреальности… Про такое я слышал. Но все подобные механизмы были задействованы еще в первой войне с Тьмой и Хаосом. Посохи же, понятно, почему не вызвали особого интереса у лича — огонь и молнии, и то, и другое в его руках и его слуг просто не будет работать. Да, не будет… Опять ограничение… Да, вот эти символы значат, что им могут воспользоваться лишь живые, големы и автоматоны. Мощность же их высокая, но не запредельная. Далеко не уникальные вещи. Но дорогие, этого не отнять.

Я сделал себе мысленную пометку.

До самой ночи высокая комиссия изучала следы боестолкновений, не раз и не два вновь осматривала мертвого дракона, возвращалась в сокровищницу и на площадь, мне удалось обогатить лексикон сотнями новых ругательств на разных языках. И в результате чуть изменил общий план — о вооружении дергимроса я до этого не думал.

Появившиеся из портала рабы, слуги и воины тем временем разбили недалеко от стен форта лагерь — десяток палаток различной вместимости. Отчего-то никому не хотелось обосновываться внутри крепости, несмотря на вроде бы надежную толщину стен. Понадеялись на магию защитных сфер?

Когда наступила ночь верхушка Солянки собралась за столом под крышей командирского шатра, следопыты давно скрылись в портале. Их отпустили, видимо посчитав достаточными проведенные оперативно-розыскные мероприятия, как и дополнительной экспертизы, по общему мнению, не требовалось.

Начался совет, всех интересовал главный вопрос, что говорить эрлглэрду Андерсу, внуку Императора, и примкнувшим к нему представителям Великих Домов эльфов и Великих кланов гномов. А также внятно и четко объяснить всем, что произошло в сумеречную ночь.

— Я думаю дело обстояло так, — взял слово маг-аристо, — Лоуэл или кто-то из его людей смогли обойти защиту Орма Созидающего, и вытащили все ценное, неизвестно как, но тем самым развязали личу руки. Он же атаковал.

— Думаю они добрались первыми до мальчишки-аристо из Черноягодья! И… — втиснулся в паузу гном.

— Когда? Как? Да и дался вам этот мальчишка! — в сердцах поморщился второй колдун, — Думаешь, только перчатки из наследия Иммерса обладают возможностью доставать вещи из межреальности? Все вы уперлись в то, на что вам указал или Кронос, или кто-то из его приближенных, заставив думать только в одном направлении. Отчего-то сразу позабыв, что способов не один десяток и даже не одна сотня. Да, — мужчина кивнул сам себе, — Большинство из них гораздо сложнее. Даже жертвоприношения и то требует магов, специализирующихся на ритуалистике, магии крови, шаманизме и других связанных предметах, не говоря про расходники. И колдун нужен уровня не меньше, чем младший магистр. Но никакой беспризорник, пусть и с дарами Верховного, не является незаменимым. Каждый из вас знает о не менее уникальных артефактах, со сходными свойствами. Например, «Ловец» или «Длань Честера»… «Теневой проныра» — чем не ответ? И как раз, он питается душами магов, появляется на три часа, за которые не только несколько жалких предметом может принести, но и все наследие темных позабытых богов. Но все уперлись в этого пацана! Мы уже выяснили сегодня, что он уплыл на лодке с гшундарами на какие-то Зубы мрака и не появлялся всю сумеречную ночь! И до сих пор отсутствует, и имперская экспедиция эрлглэрда Григориуса отчего-то не поменяла планов, когда его не обнаружила на месте, сейчас же она направляется сюда. И будет здесь дня через три, максимум, через четыре, не зря же они все на гартангах.

— Это Лоуэл все организовал. Я никогда ему не верил. И морда у него донельзя хитрая была, еще и сам вызывался здесь дежурить, хотя никто не соглашался в здравом уме. Да и сам он не особый любитель проявлять инициативу. А еще он захватил с собой ученика, который не оправдывал никаких надежд. Бесталанный, глупый, ленивый. Но такой прагматик, как глэрд, его держал при себе. Зачем? Вероятней всего, его готовил именно для этого ритуала, но до конца не был уверен в результате. Точнее в успехе. Ринлонгу же Лоуэл абсолютно не доверял, раз даже настоял, чтобы его с завязанными глазами и под куполом тишины доставили до портальной арки. И эти предосторожности под ученической клятвой! Не странно? Среди трупов нерадивого ученика никто не видел, головы его тоже нет, хотя от себя наш союзник далеко его никогда не отпускал… Вполне возможно, маг принес его в жертву, когда, к примеру, Винсент отвозил сокровища из города. Ведь то, что мы нашли — этого слишком мало. И Лоуэл смог убрать прутья и достать ценные вещи. Вероятней всего, он даже возвращаться в Великий Арс не планировал. Исчез бы, пока в форте все пьяные валялись. Однако все карты смешал архилич. Он явился невовремя, глэрд просто не успел. Ведь налицо, что новый вход в мавзолее — это результат действия любимого заклятия Винсента «волны пламенного праха».

Да, фактор взаимного недоверия между членами Солянки был мною тоже учтен. Еще на начальных этапах.

— Я одного не понимаю, зачем нам гадать каким образом был извлечен жезл? Или при помощи чего? Тем более сейчас. Что это нам даст? Молчите? И я так думаю, что ни-че-го! У нас других проблем полно. Например, наследие де Тисса в руках у сумасшедшего архилича — это уже доказанный факт. Шумар всегда отличался обидчивостью и мстительностью. Что он может с ним сделать? А если из злобы уничтожит?

— Вряд ли… Вряд ли… Во-первых, это его страховка. А, во-вторых, и согласно Хроникам, боги-то не в состоянии такое совершить. Тьма и Хаос тоже бессильны. Бездна, если только… Сейчас нужно думать, что говорить и как действовать нашим господам. Они ведь спросят. И еще, есть орден Трех Святых.

— Меньше всего нас должны интересовать фанатики. Их мы сметем, как осенний ветер сухие листья. Да, у них есть перчатка Иммерса? И пусть. Нам она уже не требуется. Пусть вытаскивают и посохи, и меч, но главное этот продвинутый автоматон. И если мастер Дуглас прав, а он еще ни разу на моей памяти не давал ошибочных экспертных оценок, то они все здесь и останутся, едва только извлекут древний боевой механизм. Ведь для него все станет очевидно, хозяин погиб, а это грабители.

— Ну-ну, — недоверчиво пробасил маг-хуман, — «Не нужна» говорите? А ведь не только жезл, но многое можно достать из межреальности.

— Транг де Суан, твоя алчность не доведет до добра. Если провалится главная миссия, то тебе… да и всем нам, точно не понадобится никакая перчатка или даже весь комплект Иммерса.

Погудели. Покивали. Но согласились.

— А ты, что скажешь ле Грулье? — маг-аристо обратился к снобу-эльфу.

Тот выждал многозначительную паузу.

— В любом случае решать не нам, но я тоже думаю, порекомендовать дождаться людей эрлглэрда Григориуса. С ними вступить в переговоры, подумать вместе. Пусть жезл и извлечен, но теперь проблем возникло еще больше, поэтому помощь Империи потребуется. Наших совместных сил и сил союзников не хватит даже для штурма цитадели Винсента, добавьте сюда, что нужно пройти практически через все мертвые земли — треть континента. А там владения таких же как Шумар. Минимум шесть провинций нежити. Это если еще их союзники не вмешаются. И просто так нас никто не пропустит. И драконы туда не долетят. Точнее, никто не санкционирует подобное! В общем, сейчас сообщим о наших выводах эрлглэрду Андерсу и Совету. Виноват Лоуэл, у которого имелся «Теневой проныра». Он скормил ему ученика. Кстати, именно эта тварь могла воздействовать на механизм прутьев. Достал сокровища, но не успел скрыться, когда вернулся Винсент. Завязался бой, даже удивительно, что наши смогли одолеть костяного дракона — это опять же говорит о том, что у глэрда имелся целый арсенал артефактов, о которых он нам не говорил. В итоге Шумар вышел победителем и завладел жезлом. Теперь грозит всем живым, глумится, бравирует. Единственное, не понимаю, почему нельзя договориться племяннику и дяде не после нашей встречи с его людьми здесь, а сразу там? Тут же начинать работать?

— У них все сложно во взаимоотношениях, и я бы посоветовал… — влез отчего-то до этого молчавший гном.

— Я не нуждаюсь ни в чьих советах. Тем более от глупцов! Все проблемы у нас от того, что там, где нужно делать просто, вы усложняете, а там, где требуется все обдумать и только потом приступать, там вы идете в лоб и сходу…

— Слушай, остроухий! — взревел коротышка, оперевшись мощными ладонями о столешницу, попытался подняться, но не менее тяжелая рука товарища опустилась ему на плечо.

— Тихо! — оборвал всех маг аристо, хлопнув ладонью, — Не хватало еще нам ссорится. Сделаем все точности, как решили. А там, пусть другие думают. Мы сегодня свою задачу выполнили.

Впрочем, на этом совет не прекратился. Дальше пошли прения и другие предложения. В итоге, останки дракона решили не трогать (один из гномов положил глаз на башку), чтобы они раньше времени не превратились в прах и продемонстрировать имперской экспедиции всю подлость лича. Рассказать и про собственную доблесть, вывернув в конечном итоге конкурентам тезис, что мол, если бы не мы, то вас бы здесь ждал архилич в полном боевом обвесе со всеми средствами усиления. И он бы поставил крест на нашей общей цели — воскрешении Ригмара. Да и сейчас она повисла на волоске, так как Винсент в любой момент готов сотворить очередную пакость. Поэтому не время для раздора, ведь только объединив усилия можно добиться успеха.

Нормальный план.

Особенно мне понравилось, что специально на нейтральной территории метрах в двухстах от основного лагеря и метрах в сорока от дороги, они оборудовали навес для будущих переговоров, установили там длинный стол. От них и до портала — около трехсот пятидесяти шагов, при этом сам рельеф местности удобный. Переход в Великий Арс находился в углублении и не должен был при любом раскладе пострадать, даже если действовать по плану В. Дополнительно воины перегородили дорогу рогатками и поставили там пост из мага и двух гвардейцев, менявшийся каждые семь часов. Непонятно для каких целей еще и вывесили имперские штандарты.

Начальство не манкировало обязанностями и проинструктировало почти каждого бойца персонально. Смысл: очень вежливо вести беседы с членами экспедиции, так как некий мэтр Прон дер Оглесс — ее глава, крайне вспыльчивый «старый хрен», как и пятеро его учеников. Быть крайне бдительными, при появлении архилича, не вступая в боестолкновение уходить сразу в столицу. Здесь равных по силе Винсенту не имелось. А едва покажется экспедиция, то без промедления отправлять гонца в портал, где будут его ждать переговорщики.

…Через четыре дня, ближе к вечеру показалась кавалькада из тридцати шести верховых на четвероногих ящерах — гартангах, которые походили на сильно уменьшенные версии бескрылых драконов. Противники ехали без всяких предосторожностей навроде дозоров, не занимались и другими глупостями, держались организованной колонной по двое-трое в ряд. Седла хитрые, практически кресла, на спинке каждого закреплен имперский стяг. Поклажа располагалась позади и впереди всадников. Вооружение разнообразное. Но в целом больше арбалетов, чем луков, копий, нежели аналогов нагинат. И конечно мечи с преобладанием тарнирских. Щитов мало — всего двенадцать. Все наездники, как один, принадлежали к благородным, минимум треть являлась магами.

То, что их должно было быть по докладам дер Ингертоса всего двадцать меня ни капли не смутило, либо встретили по дороге дополнительных бойцов, которые ожидали основной состав в «диких» городах, либо часть оставалась возле Ворот, не заезжая в Черноягодье.

Поражающих элементов на всех хватит с запасом, а здесь вероятность выживания отдельных противников повышалась, следовательно, не требовалось мудрить.

Попытался понять кого хотели пускать под нож люди сынку монарха. Если ничего не напутал, то десяток, державшихся в центре — их амуниция, снаряжение и оружие беднее и хуже (животных это не касалось), в разы меньше защитных и других амулетов.

Возглавлял колонну старик, очень похожий на Кроноса. Такое же злое лицо, седые космы, крючковатый нос, ухоженная борода и горящий синим пламенем взгляд. Его спутник, отставший на полкорпуса зверя, совсем юноша, нес еще одно имперское знамя. Мало им стягов, прикрепленных к «седлам», или это такой регламент движения имперских экспедиций?

Бойцы возле блокпоста смело вышли из-за рогаток, и вскинули руки в останавливающем жесте.

— Приветствуем вас, путники! Я не ошибся, и вижу почтенного мэтра Прона дер Оглесса? — с вопросительными интонациями произнес латник с алебардой, смотря на деда.

— Да! А вы кто еще такие?

— Мы представляем эрлглэрда Андерса. А движимые его волей уважаемые люди, просят тебя встретиться с ними. Они сказали, что беседа будет важна для всех сторон, — боец указал на навес, — В течение десяти-пятнадцати минут прибудет делегация из Великого Арса, гонца мы уже отправили.

— Телепорт? — с этой точки портал не просматривался.

— Да. И передаю слова знакомого тебе мэтра Тревьена ле Грулье. Он предлагает пока ты отдыхаешь после дороги, послать верных слуг в сокровищницу Орма Созидающего…

— Это не сокровищница, а рабочий кабинет! — сварливо и зло бросил маг.

— Прошу прощения, уважаемый, я лишь повторяю то, что приказали сказать, сам не знаю о чем идет речь.

— Ладно, продолжай! — махнул рукой колдун, от него постоянно во все стороны летели искажения самой разнообразной формы. И опять ни в магическом зрении, ни в спектре Оринуса они никак не отражались.

— Путь туда абсолютно безопасен, и мы обеспечим твоих людей сопровождающими. А еще, ле Грулье просил тебя лично осмотреть форт в первую очередь, где во внутреннем дворе ты найдешь немало интересного.

Хоть маг и ворчал, но двух аристо послал вместе с парой таких же со стороны Солянки. Сам без лишних разговоров устремился к воротам крепости, легко спрыгнул с седла. Интересно… Если здесь дожил до седин, то излишней доверчивостью не страдал или настолько был уверен в своих силах? Впрочем, если его защиту не возьмет неррит, то «Кровопийца» в любом случае поставит точку. В форте дер Оглесс находился минут десять, затем вернулся, на лице пусть не растерянность с недоумением, но некая задумчивость. Его отряд на подготовленной для них заранее площадке уже располагался на отдых. Расстояние сто шагов от навесов. О многом подумала и позаботилась встречающая сторона, к моей радости.

Не успел маг усесться во главе длинного стола в переговорном пункте, показались знакомцы в старом составе — аристо, эльфы, гномы и хуманы, они до этого момента после первого раза больше ни разу не посещали земли Хаоса. Все чинно расселись, начиная непростой разговор. Со стороны приезжих подошло еще два мага. Хотелось подслушать, но имелись дела и важнее.

В целом же, пока все складывалось замечательно.

Райс наблюдал сверху за исследователями рабочего кабинета. Они там пробыли недолго — минут пятнадцать, не больше. Вышли. И направились докладывать. Это хорошо. Едва разумные обогнули развалины ворот, я начал действовать. Другого такого шанса могло и не выпасть — все стороны в куче, точнее самые сильные их представители.

Оттолкнувшись в длинном высоком прыжке от края городской стены, вихрем понесся над зданиями. И через полминуты влетел в проем, проделанный Винсентом, пара мгновений, и я в хранилище. Здесь десять секунд ушло на то, чтобы выдернуть посохи и меч, притянуть их специальными самозатягивающимися хомутами к «Рейдеру» (успел не раз и не два за четверо суток потренироваться на палках такого же размера). В последнюю очередь вытащил доспех, сразу «включая» внутренний секундомер. Масса добычи приближалась к двумстам пятидесяти килограмм. Впрочем, с моими усилениями и возросшими способностями подобный вес не являлся чем-то критическим. В рюкзак роботизированный, я надеялся, монстр помещался наполовину. И хотя у него имелась на загривке рукоять очень похожая на эвакуационную, все же удобней его было перемещать именно моим способом.

Закинул за плечи груз, и, как при тренировках по отработке этого элемента, через пятьдесят шесть секунд оказался вновь на городской стене за широким и высоким зубцом. Еще десять, а ускорение от кинжалов я использовал дозированно, и оружие с посохами стянул в одну связку, дергимроса подготовил к доставке до места активации или пробуждения.

Да, архилич «говорил» про десять минут — ровно через столько «костюм» выходил в рабочий режим, но я взял ориентиром семь-восемь. Попытался установить связь с древним киборгом, точнее транслировал ему несколько раз одно и то же обращение в виде картинок. Взял за основу коммуникативные практики с мертвецами, а еще и проговаривал про себя словами основные тезисы. Краткое содержание: приоритетные цели — подлые поклонники Раоноса и почитатели Ригмара, желавшие воскресить мертвого божка, который, как и они, стали причиной поражения старой Империи. Твари воткнули честным аристо нож в спину. Предатели и их потомки.

Я единственный сегодня кто бросил вызов всем и сразу, являюсь правопреемником Орма Созидающего. И он оценил мои действия, вручив знамена Истинного Великого Дома. И теперь, как настоящий древний аристо, приказываю дергимросу, которого нарекаю «Карающая длань Орма», выполнить свой воинский долг. Действовать предстоит в пятне Хаоса, после активации Цветка. Для реализации задач передаю ему оба боевых посоха и его же меч. Особое внимание следовало уделить эльфам и гномам. Убивать всех, разрушать все, нанести как можно больший ущерб, чтобы враги лили слезы и погребальные костры у них горели до небес.

Он же шагнет в Вечность, как настоящий имперец, погибнув в бою с превосходящими силами противника, что сделал в свое время Созидающий. И я верю, что боец не посрамит память великого лича.

Я не знал, слышал ли речь местный робот, подействует на него внушение или нет. Но попытка не пытка, тем более от меня фактически ничего не требовалось, а время имелось — целых четыре минуты.

Так.

Все, полетели.

Посыльные только закончили краткие доклады, как в метрах двухстах от навеса с честной компанией на пригорке возник собственной персоной Винсент Шумар, сжимавший посох в правой руке, на которой появился новый браслет Эйдена. На поясе мертвого колдуна висел жезл Антонио де Тисса, приковавший внимание всех присутствующих. Некоторые из них даже рты отрыли от изумления и округлили глаза. Дав собой полюбоваться с десяток секунд, мертвый колдун замогильным голосом невероятной силы взревел:

— Жалкие смертные, вы посмели вновь явиться после всего содеянного⁈ Тогда сейчас вы познаете мой гнев! — дешевый артефакт чревовещателя меня продолжал радовать, стоил по сравнению с другими — медяки, а уже сколько раз выручал.

Делегаты и обе группы поддержки в отдалении мгновенно, еще при первых звуках, окутались защитными полями, от мощнейших искажений едва не затрещал воздух, и с их стороны раздался не менее могучий глас:

— Я — мэтр Прон дер Оглесс, — поднялся и выступил вперед старик, — Обращаюсь к тебе Винсент Шумар, по прозвищу Повелитель драконов, и призываю: отдай добровольно наследие де Тисса, и мы уйдем, не причинив тебе вреда! Остальное можешь оставить себе! Иначе…

Едва он начал говорить, а я уже сорвался со стены, устремляясь к порталу. Как же это трудно двигаться на максимальном ускорении, поддерживать иллюзию через райса, а еще отслеживать обстановку. Без тренировок такое невозможно, как и помогала земная практика, конечно, лежащая немного в другой плоскости, но в целом вырабатывающая правильные навыки.

Взоры охранников перехода были прикованы к действу — не зря обратил внимание на их выучку ранее, и за последние несколько суток только убедился в профессионализме. Поэтому даже не пришлось никого глушить, закидывая в зев портала сначала боевой механизм, после полетела связка оружия и только затем Цветок Тьмы и Хаоса, установленный на десятисекундную задержку. Его отправил, как из гранатомета выстрелил, использовал все ускорения.

Заброска осталась незамеченной, ее просто невозможно было отследить обычным взглядом. Взрывной волны, как и эманаций я не опасался, телепорт пропускал только материальные объекты, но не разные виды излучения. Это все проделал во время речи мага.

— … Иначе…

— Ты посмел мне грозить, смердящий хуман⁈ — гневно и с пафосом перебил архилич, а я занял новую позицию за огромными каменными плитами метрах в ста двадцати от делегаций, — Клятвопреступник! Знаешь, сколько помещается красных золотых монет в грязных пастях таких, как ты⁈ Тридцать! Ровно тридцать! И ты их получишь! «Иначе»… Ха-ха-ха! «Иначе»… Какие же вы жалкие! — вновь раскатисто рассмеялся архилич, воздевая над собой посох.

Искажения от магов рванули в сторону мертвого колдуна, но тот подло сбежал, исчезнув за долю секунды до того, как его достигли черные и желтые ветвистые молнии, ударившие с таким грохотом, что содрогнулась земля. И последнее — не фигура речи. Завоняло озоном и чем-то жженым. Почти одновременно с разрядами сверху рухнул огромный морозный столб, перевитый синим пульсирующим канатом. И напоследок аннигилировала верхушку холма непонятная дымка, похожая на гигантское изогнутое лезвие, которое ушло дальше, равняя лес. Вековые стволы огромных деревьев стали заваливаться. Я не обращал внимания — далеко. А колдуны били на поражение, не боясь повредить жезл.

Никто не заметил, даже охранники или просто не осознали, что портал мигнул и пропал.

В следующий момент под вздох разочарования зрителей, Винсент появился вновь в зоне видимости, крутнул кистью руки, исчез, разминувшись опять на мгновение с очередным разрядом. Именно тогда сработали вышибные заряды «лягух», хотя там речь шла о неких магических пружинах, подбросивших цилиндрические заостренные тела двух мин на метровую высоту, где они взорвались в ярко-синей вспышке.

А во все стороны с жутким воем и дичайшим визгом понеслись ролики с отверстиями. Да, может быть, если бы удар прилетел снаружи, то общий эффект вышел бы не столь разрушительным, но он наносился изнутри. Один заряд находился практически в центре договаривающихся сторон, второй слева на границе их общего купола — установил я их сразу же после возведения навесов.

И грохнуло так, что меня подбросило несмотря на то, что залег заранее, опасаясь осколков, которые цели не выбирали, а разбирали. С каменных плит ударной волной смело фиолетово-зеленый мох. Она прошла дальше, сломала тонкие деревья в лесу. Я же удивился мощности заряда. Да, явно избыточен.

На месте переговорного пункта — здоровенный провал, с поднимающимся над ним клубом дыма, пыли и непонятного бело-желтого тумана, рогатки сдуло с дороги, как и пост, зачем-то продолжавший после встречи оставаться на месте. Судя по телу мага из часовых, валяющегося метров в двадцати — он не жилец, его сложило пополам в прямом смысле этого слова — пятками достал до затылка. И так и оставался. Одного часового забросило в кусты, второй застрял в развилке ветвей огромного дерева, повиснув головой вниз.

Все отмечал на ходу, так как мчался к бывшему телепорту, стражей здесь тоже оглушило, некоторых повалило, но в целом все оставались живы и боеспособны. Чуть запаздывая за мной из толщи воды вынеслись на берег мертвецы, они гурьбой навалились на ближайшего гнома, но не смогли продавить его незримую защиту. У того, скорее всего, от шока не хватало сил выбраться из кучи-малы. Зато стоявшего с отрытым ртом хумана, где-то пролюбившего шлем, хитрое умертвие снесло плечом, придав такое ускорение, что тот плюхнулся в воду шагах в трех от берега, а там глубина уже была около двух метров. Моя тварь метнулась вслед за живым, навалилась на него сверху. И утопила. Надо запомнить сообразительного монстра. Первый кандидат на Возвышение.

Шесть ударов «Кровопийцей» и столько же трупов, приказ всем жрать… Еще одного вражеского бойца оставил в живых, выждал секунд пятнадцать, пока его лицо не перекосило от ужаса, он своими глазами увидел мертвые вонючие морды, со свисающими с гниющих тел водорослями, клацающие острыми зубами и рвущие на части его товарища.

— Аааааа! — заорал дико.

Я ухватил бедолагу за шкирку и за низ кирасы, отправил в полет — должен выжить. Воинству приказал — не трогать ни в коем случае свидетеля. Тот, пронесся несколько метров, свалился, покатился, а затем с гортанным криком рванул с низкого старта, помогая себе руками, в сторону лагеря Солянки, над которым был развернут купол, искажения от него по сравнению со снесенным — жалкие.

В секунду оценил разрушения.

Ящеры, похоже, без привязки, сошли с ума от какофонии поражающих элементов, рванули в лес, там напоролись на древнеимперские ловушки, теперь вспыхивали, выли, гибли от электрических разрядов, дохли от кислотных ожогов, промораживались до ледяных статуй.

Феерия, мать ее.

Да, каюсь, были мысли об избыточной мощности мин, но они оказались ложными. Потому что из дымно-пылевого облака, которое только-только начало рассеиваться и опускаться, вывалился мэтр Прон дер Оглесс. Скорее всего, использовал левитацию или еще какое-либо заклинание. Его сил хватило, чтобы оказаться на краю воронки. Маг, лишенный обеих ног до середины голени с вывернутой неестественно рукой, откатился подальше от провала. А затем мотая головой в разные стороны, поднялся на колени. Осмотрелся, на лице играла безумная улыбка. Опаленные и сожженные волосы торчали в разные стороны, как и топорщилась борода в саже. Несмотря на ранения, его продолжала окутывать аура сильнейших искажений.

Понимая, что нельзя давать такому деятелю опомниться, среагировал практически мгновенно. Впрочем, все детали ложились одна к одной в мой план. Точнее, я их правильно складывал.

И Винсент, материализуясь из воздуха, оказался рядом с колдуном!

Зрители увидели, как он ухватил мэтра за шею, легко поднял его на вытянутой руке, посмотрел внимательно в глаза. И словно издеваясь, правой продемонстрировал жезл, сунув его практически в лицо противника. Захохотал, повторяя: «„Иначе“… Ха-ха-ха! „Иначе“… Жалкий слизень, ты будешь в Гратисе! Свои тридцать красных золотых ты заслужил!».

И в следующий миг неизвестным способом отделенная седая голова полетела в сторону, из обрубка шеи вырвался кровавый фонтан — «Кровопийца» не подвел. Тело только заваливалось в сторону, архилич исчез во вспышке, меня же спасла волчья телепортация.

Всего лишь на миг разминулся с ударившей сверху молнии белого-белого цвета. Прилет со стороны экспедиционного лагеря. Туда и отправилась граната с нерритом. По мощности гораздо меньше, сам же я рухнул на землю.

Раздалось множество взрывов, сливающихся в один. Жуткий сплав легко смел купол, пока оценить количество оставшихся в живых противников не представлялось возможным, я уже достиг точки броска в лагерь Солянки.

Такой же эффект.

Пришлось ждать почти минуту, когда немного осядет пыль, и обе стороны начнут действовать осмысленно. Хорошо, что лидер среди них нашелся.

— Все! Все выжившие сюда! — орал маг, кашляя дымом, его голос, усиленный волшбой, разнесся на сотни метров, — Только вместе мы сможем спастись!

Это он верно заметил. А так, наоборот, здесь рассредоточиваться нужно, залегать и уходить.

Дал время, чтобы оставшиеся разумные сбились в кучу, — долгих-предолгих пять минут. Они собрались принимать последний и решительный, ощетинившись смертоносной сталью и готовя самые мощнейшие из доступных заклинания, постоянно сканируя окрестности, но никого не находя. Вертели головами, затравленно смотрели по сторонам. Среди них оказался алебардист-свидетель. Молодец! Выжил. Теперь расскажет о полчищах мертвецов, рвущих на части его товарищей.

Наконец, когда пауза затянулась, и все готовы были внимать или бежать, продолжил действовать по плану.

— Бегите, смертные, пока я вас отпускаю! — разнесся вновь громогласный голос, а мертвый колдун появился от воинов всего лишь в каких-то ста метрах, те замерли, затаив дыхание. Да, можно было атаковать, но духа не хватило. Ведь тогда их точно ждала смерть, поверив же архиличу, существовала надежда. Любовь к жизни вместе с обреченностью зажглась в глазах каждого, — Вы уйдете, но не просто так, а расскажите всем и каждому о мощи Винсента Шумара Покорителя драконов, вступившего на путь Возвышения! Передайте своим властителям следующее — Земли Хаоса и Тьмы мои! Остроухим извращенцам, злобным карликам, вонючим хуманам и подлым аристо здесь не место! Особенно эльфам, пусть в своих лесах предаются разным гадостям и разврату! Здесь такого не потерплю! И горе тем, кто сюда явится без моего позволения! Помните, что я вас всегда могу достать даже на континенте! Именно это сегодня и подремонтировал всем! Уходите, славьте Азалию, вам повезло. Но помните, задумав недоброе, готовьтесь к Гратису и вечной службе мне! И не будет вам затем покоя. А теперь считаю до трех, кто останется на месте — погибнет страшно и пополнит мою непобедимую армию, душа же его будет выпита досуха! — при слове «два» сорвались с места самые глупые, которые отстали от умных метров на десять-пятнадцать.

Побросав мешающее оружие, бежали наперегонки аристо, хуманы, гномы, трое выживших эльфов тащили четвертого, чем вызвали у меня нечто похожее на уважение. Впрочем, и пара аристо из Солянки помогала хуману, подхватив его под руки. В спешке позабыли про боевых сухопутных драконов, из которых выжило всего четырнадцать голов.

Метрах в трехстах дорога делала крутой поворот, тут беглецы остановились, кто-то упал, хватая ртом воздух. Через минуту практически синхронно возникло два овала индивидуальных телепортов, в первый последовали два десятка аристо из экспедиции, они прихватили с собой под шумок алебардиста, а он принадлежал к другой фракции. Ухари. Даже в такое время о деле думали. Во второе «зеркало» вломились два гнома, за ними эльфы бережно занесли раненного, два аристо помогли четверым людям.

Десять секунд, и кроме разрушений и трупов ничего не напоминало о пришельцах из Великого Арса. Живых разумных вокруг не осталось. Из моей нежити пережило все катаклизмы — двадцать девять комбатантов. Интересно и непонятно. Просмотрел я где и когда их зацепило. Может прилетело из лагеря Солняки, пока я отвлекался на экспедиционный корпус?

В целом все разыграл, как по нотам. А с телепортами получилось даже лучше, нежели рассчитывал. Во-первых, теперь основной и не самый лучший план с возможной встречей уже пострадавших с представителями ордена Трех Святых можно снять с повестки и спокойно дождаться последних здесь. По моим расчетам фанатики должны были показаться либо завтра, либо сегодня к ночи.

Во-вторых, потерпевшие использовали два телепорта, поэтому даже если конечная точки внученских располагалась в резиденции Андерса, где сейчас разверзлись настоящие врата в Ад, то вероятность того, что и вторые окажутся там же крайне мала. Поэтому свидетели бесчинств и дерзости Шумара останутся, как и авторство теракта тоже припишут мертвому архиличу.

Единственное, чего опасался, что враг опомнится быстро, сообразит, успеет пожаловаться, далее последует приказ в Демморунг, после чего сюда прибудут всадники на драконах. В земли мертвецов они не пробьются, но тут могут организовать огненную феерию. С другой стороны, вариант фантастический, и даже при таком раскладе ждать гостей следовало ближе к ночи, как вариант завтра с утра. Да и смысл проводить дорогостоящую операцию, если хитроумный архилич давно забрал все сокровища, поэтому ему оставаться на месте не имело никакого смысла.

Орбитальный удар? Про такие финты здесь я не слышал, выспрашивал осторожно у всех и в Чертогах Оринуса тоже. Да и вряд ли от врага можно ждать такой оперативности, сначала требовалось разобраться кто виноват, затем будут думать, что делать. И очень надеялся, что придут к правильным решениям.

Без всякого сожаления потратил еще один Цветок, ставя точку в возможном появлении телепорта в окрестностях Трехгорного и превращая чистое пятно в земли Хаоса. И шесть с половиной часов, не отвлекаясь ни на что иное, месил «Когтями» бульон из призрачных сущностей. На такой срок действовал их иммунитет перед Сердцем Иратана, если они не покидали границ действия магического боеприпаса.

Мертвецы же тем временем занимались усилением самих себя, рытьем ямы под захоронку на острове, где до этого останавливались гшундары, куда принялись стаскивать остатки сокровищ добытых архиличем. Трофеи же с убитых имперцев я вообще не рассматривал, не хватало еще из-за оружия или какого-либо элемента амуниции в конечном итоге разрушить стройный план, когда их вдруг опознают по характерному сколу на лезвии, царапине на пластине и прочем.

Вернуться можно всегда. Архилич же уже приготовленные к транспортировке ценности забрал, на большее у него не хватило комбатантов.

К ночи почитатели Трех Святых не появились, следовательно, ждать их нужно поздним утром или ближе к обеду, при условии, что ничего по дороге с ними не случилось. Да, без разведсети очень плохо. Сиди и гадай. Вдруг их уже оповестили о злобном Шумаре, и они решили вернуться домой?

А на следующий день с первыми лучами, когда замаскировал очередной тайник, вновь загнал армию под воду, и сначала через райса, после используя Ворона в который раз обозрел окрестности. На настоящий момент всего лишь один момент вызывал вопрос — чувствительность брата с перчаткой Иммерса, если он сможет определять меня, то гасить придется всех без всяких изысков. Хотелось же, чтобы тоже все получилось четко и красиво.

…Орденцев, как и остальных, подвела самоуверенность. Явились они бандой в четыре десятка человек на еще одном виде транспорта — четвероногих ящерах, но больше похожих на варанов, нежели на драконов. Те куда-то ночью разбрелись. Я не отслеживал.

Вообще, складывалось впечатление, что многие и многие плевать хотели на жуткую славу земель Хаоса. И вели себя пусть не как на прогулке, но… В принципе, может я многое требовал, все же земной опыт он другой, да и наша цивилизация шла иными путями? Магия опять же… А с другой стороны, имелся Турин, к которому по организации проводки колонн на враждебной территории практически не имелось претензий. И тогда нападение случилось только потому, что оно было выгодно самому сотнику. Именно он его и спровоцировал. Так что, в братьях и имперцах из столицы говорило в первую очередь высокомерие, вера в собственное всемогущество, а также слабое понимание угроз. Все это до добра не доводило. На ум пришел «родственник» — тоже ведь идиот, не активировал защитный амулет, ему жалко стало тратиться на энергию Оринуса. Даже в самом Великом Арсе такой шаг логичен только для тех, кто не подвергается риску, и то…

Почитатели Трех Святых в организации колонны уступали имперцам, не зря последние их не считали за серьезных противников. Передвижение орденцев больше напоминало беспорядочное мельтешение дикарей, которые то сбивались в кучу, то растягивались, постоянно друг с другом переговаривались, редко кто из них смотрел по сторонам. Одна «лягуха», и можно даже на марше ставить точку — мощнейшие искажения свидетельствовали о множестве упорядоченных конструктов, впрочем, многие просматривались и в магическом зрении, и в спектре Оринуса. Здесь божественная энергия имела бледно-синий цвет.

Главное, меня под «Тенью Арракса» обладатель перчатки не чувствовал на расстоянии, превышающем сто метров. Это был высокий бородатый детина, в сюрко со знаком Ордена поверх сплошного доспеха явно из какого-то композита, а не стали. Или такой хитрый металл? Здесь все могло быть. Вооружен тарнирским мечом, кинжалом, в специальном чехле, впереди седла ящера стояла вертикально нагината. Слева висел арбалет «Странник». Впрочем, такой имелся практически у каждого. Насчитал тридцать два. Неплохо. Даже появилась мысль затрофеить. Не сколько дорогие (понятно, для меня), сколько редкие. Никаких серийных номеров и других специфических меток это оружие не имело. Сразу не показывать, а потом грамотно их передать в свою гвардию, которую Хорн продолжал тренировать? Алчность и рационализм победил с трудом, мозг взялся просчитывать варианты, как легализовать добычу. Выкинул из головы деструктивные мысли, сосредоточился на деле.

И не зря я очень внимательно наблюдал за главной целью, когда нас разделяло метров сто, тогда тот проявил беспокойство, воззрился в мою сторону, но через долю секунды потерял контакт. «Вуаль Тьмы» сработала, как нужно.

Визави даже головой помотал, видимо, подумал о наваждении.

Остановились они именно возле той развилки, с которой стартовали напуганные имперцы. О чем-то переговорили, затем спешились. Двадцать два человека начали готовить лагерь. Здесь отметил изрядную выучку. Действовали споро, профессионально, и явно не один десяток или сотню раз приходилось им заниматься подобным.

Посовещавшись, к городу выдвинулись почти организованно сразу восемнадцать человек. Кстати, говорили они на незнакомом мне языке, лишь иногда употребляя имперские слова, часто искаженные.

Братья шли бодро по дороге, ничего не боялись, едва песни не пели. Я держался метрах в пяти от них справа рядом с обладателем перчатки. Иногда орденцы тыкали пальцами в следы недавних боев, разрождались гортанными фразами. Каждого из них окутывала магическая аура, а также сила Трех Святых. До сегодняшнего дня такого оттенка синего не видел ни разу. Видимо, действительно, имелись поводы, чтобы надеяться на защиту и ничего не опасаться. Ведь даже огромная воронка у них никаких эмоций не вызвала, точнее не привела к усилению бдительности.

Двойка, шедшая впереди, тискали посохи, из которых лучи искажений, если провести мысленно прямую, били точно в мавзолей. Целеуказатели?

Все пора.

Здесь самое короткое расстояние между дорогой и озером, которое вдавалось в сушу клином. Каких-то сорок шагов разделяло людей с водной гладью, а высокие берега древние аристо закатали в гранитные плиты. Глубина там нормальная.

До городской стены — тридцать шагов.

Я чуть забрал влево и устремился вперед, чтобы между мной и озером находилась цель, а также чтобы как можно больше остальных швырнуло ближе к стене, а других отбросило назад.

Поехали!

«Сметатель» сработал штатно, я же рванул вслед за братом в прыжке, в воздухе перехватил его за отворот кольчуги левой рукой, а правой нанес единственный удар в висок «Кровопийцей», «твердь» следующий прыжок, вот мы вместе с трупом над озером. «Падение с небес» и активация двух лягух. Может и перестраховался, но с сектантами я пока дел не имел.

Когда надо мной смыкалась вода, донесся рев, вой и визг поражающих элементов. Достигнув дна, опять ощутил удар такой силы, что погнало волну даже по дну, и с пяток древних легких костяков протащило метров десять. Но кадавры устояли. Покойника обезглавил, чтобы не поднялся, и упаковал в большой мешок из сантика, завязал его, закрепил на самобеглую тележку. Опять же все проделано было в короткие секунды — не зря отрабатывал и этот элемент. Пусть и на живом мертвеце, и без отсечения башки.

И уже через полминуты все мое воинство зашагало по дну в походном порядке. Они должны были выйти на берег только в русле реки, по которой мы добирались сюда с гшундарами, затем им предстоял дальний путь. Дополнительно послал по общему каналу быть бдительными и избегать контакта с возможными осколками сплава неррита. Именно из-за них я и понес потери среди нежити. После срабатывания мин, каждый осколок по факту сам являлся боеприпасом. И когда в двадцати сантиметровую зону вокруг куска метала попадал упорядоченный магический конструкт, то он мгновенно его поглощал, если внутренний резервуар переполнялся, происходил взрыв. Вот мертвецы и пострадали.

Когда я вынесся из воды, просканировав окрестности, то понял — живых рядом не осталось. В городской стене с одной стороны от ворот три метра, будто аннигилировали, а с другой зазмеилась огромная трещина. Вокруг множество неглубоких воронок, сразу понял их источник — братья, располагались они видимо там, где ролики их настигли.

Специально посчитал. Все так и есть — ровно семнадцать ям.

Ни копать могил, коль возникло бы желание, ни сжигать никого не требовалось. Но конечности валялись тут и там, на кустах повисли гирлянды кишок, похожие сейчас на грязные тряпки, а из-под корней дерева на мир зло взирала бородатая голова, валяющаяся на боку.

Здесь все.

Полетели дальше.

Через две секунды за сто пятьдесят метров от лагеря противника, метнул в его сторону гранату. Та, сорвалась, будто реактивный снаряд. Она по мощности была гораздо слабее, меньше масса и количество поражающих элементов, хотя имелось средство совсем дикое, на которое ушло половина слитка неррита. И дер Ингертос советовал находиться на расстоянии не менее километра от него.

Эти мысли не помешали мне укрыться.

Грохнуло после лягух довольно тихо. Рассмотрев результаты через окуляры Глока, понял, что повторять ничего не требовалось.

Стоянка братьев представляла собой жалкое зрелище. Здесь относительно целыми, после применения целебных заклятий и амулетов, оставалось всего лишь трое. Еще пара — калеки. У одного отсутствовала рука по самое плечо, второй оказался без ног. Если правая лишилась ступни, то левая была аннигилирована до середины бедра.

Не менее сильно досталось и животным, всего лишь шестеро ящеров с легкими ранениями пережило атаку. Вокруг никакой стерильности, как у ворот, мешанина костей, мяса, тряпок и вещей, все залито кровью. Нет, не зря неррит запрещен. Если каждый дурак начнет устраивать диверсии с его помощью, то умоются все. Для меня же отличный боеприпас! И вновь похвалил себя за рачительность, когда предусмотрительно сделал запас.

Минуты через три братья немного пришли в чувства. И уставилась на архилича, который стоял в каких-то ста шагах от них и молча взирал на дело рук своих. Заметив обращенные взоры, он проревел:

— Смертные! Я вам разрешаю уйти, чтобы вы разнесли весть — никто без моего разрешения здесь больше не будет находиться невозбранно! Передайте всем — я Винсент Шумар объявляю земли Хаоса своими, и кто посягнет на них, тому Гратис покажется Илайским побережьем! И если еще раз ваше братство появится здесь, то и вашим трем развалинам под горой станет не до смеха! И вы, как эльфы, здесь самые нежелательные персоны, ибо извращенцы! Остроухие про вас все рассказали, чем вы живете и дышите! И даже мне такие противны! Поэтому явитесь еще раз — дотянусь и вырву и ваши, и ваших лжебожков жалкие сердца из дряблых телес, а затем подниму всех и заставлю служить мне! Тысячу лет в сознании вы будете чистить загоны гоблов! Теперь преклоните головы, в знак того, что выполните наказ! И передадите мои слова! Или умрите! Считаю до трех. Раз!

Несмотря на промелькнувшую бессильную злобу на лицах, они все же склонили головы, некоторые очень резко с первыми звуками числа «три».

— Помните о времени! Даю вам си, чтобы убраться отсюда! Только си! Если через этот срок вы еще будете оставаться на месте, то горе вам! — ускорил Винсент сборы.

Через двенадцать минут, никого из живых вокруг не наблюдалось.

Вроде бы все сделал, и на Трехгорном можно ставить жирную точку.

Теперь предстояло вырезать гарпий и их сожителей, как можно больше, зарядить хотя бы один камень в четках и с чистой совестью возвращаться к магу и Лаене. Самые простые части глобального плана на текущий момент реализованы.

Я, плюнув на трофеи, если останутся, то вернусь и заберу, когда ажиотаж уляжется, легко взобрался на самое высокое дерево, затем с помощью «Повелителя пространства» взмыл вверх на двадцать метров, здесь создал «твердь», оттолкнулся от нее, оказавшись еще выше, и расправив «призрачные крылья» понесся к следующей цели, погоняемый «порывами ветра».

Через двадцать минут пришлось пойти на экстренную посадку, на встречном курсе далеко-далеко из белоснежного облака вынеслось пятнадцать точек. Боевые тройки имперских драконов организованно шли в сторону Трехгорного, вот одна из них отклонилась, похоже, заметили почитателей Трех Святых — именно там пролегала древняя дорога. Остальные наездники не сменили курс. Эх, еще бы до кучи пару ящеров приземлить, тогда бы точно все сложилось идеально… Не без труда выкинул из головы эту шалую идею, реализацию которой сразу же стал продумывать. А ведь может получиться… Может!