Беглец

Повышая ставки

Хитрость полководца и хитрость банкира,

стоят одинаково, но служат разным целям.

Автор.

Через два дня, ближе к полудню, я вновь накинул на себя морок старого бродяги и открыл портал в километре от усадьбы барона Салиха. Дом у дворянина выглядел весьма неплохо. Построенный из обожженного кирпича, трехэтажный особняк с крышей из толстой черепицы, обнесенный высоким забором: как остатки былой роскоши. Когда-то здешние земли были куда плодородней и богаче.

Неспешно ковыляя по пыльной дороге, я внимательно осматривался по сторонам. Недалеко от поместья стоял чахлый домишка, судя по всему крестьянская усадьба. Пять или шесть, небольших огородов, пшеничное поле, загон с десятком овец да дюжиной коз. Судя по всему, этот крестьянин единственный кормилец барона. Из ворот особняка выбежала стайка собак, которая залилась протяжным воем и гавканьем. Вся эта стая стремительно бросилась ко мне. Собаки выглядели как обычные дворовые шавки, но их было много, так что покусать могут. Пришлось применить заклинание подчинения. Псы, все как один, тут же заскулили от такого сильного воздействия на их волю, но буквально через несколько секунд успокоились, завиляли хвостами и окружили меня со всех сторон степенно вышагивая рядом со мной.

Среагировав на собачий лай, из дома барона выбежали трое наемников во главе с самим хозяином. Все были вооружены короткими мечами. Задержавшись в распахнутых воротах, наемники и барон, встали в боевые стойки, но как только заметили, что псы, окружившие меня, не проявляют агрессии и мирно идут рядом, сам барон, вдруг отдал меч одному из наемников и побежал мне навстречу забавно переваливаясь с ноги на ногу.

— Ваша светлость! Ваша светлость! Простите, пожалуйста, ваша светлость. Давно хотел посадить этих блохастых бестий на цепь.

— Доброго дня барон Салих Таг.

Подбежав ближе, барон еле остановился, и почти сразу склонился в низком поклоне, нелепо взмахивая рукой, чтобы удержать равновесие.

— Приветствую вас, господин Дидар. Не знал, что вы прибудете так скоро. Мои люди встретили ваших гвардейцев.

— Теперь понятно, почему вы меня так легко узнали.

— Да, ваша светлость, но я слышал о вас еще от судьи. А он от одного посыльного, который подробно рассказал о том, что произошло на восточном перевале, и о темном иерархе, и случае с бароном Юрдой. Прошу вас, Ваша светлость, пожалуйте в дом. День нынче жаркий, освежитесь с дороги.

— Я не займу много вашего времени, уважаемый Салих. Мои гвардейцы рассказали, что ваши земли тревожат люди князя.

— Тревожат, ваша светлость, очень тревожат, грабят паразиты, приходят и бессовестно грабят. Боги миловали, пока в дом ко мне не лезут, да вот только если решат, так кто же их остановит.

— Познакомьте меня с вашей семьей, барон.

На порог дома вышла полная женщина лет сорока. Выглядела она грозно, массивно. Если бы не вполне приличное платье свободного покроя, то можно было подумать, что крестьянка. Но нет, на пальцах поблескивали несколько золотых перстней, а на объемной груди серебряное монисто.

— Чего надо этому бродяге, Салих, зачем ты тащишь его в дом⁉

— Заткнись! Глупая женщина! Сначала брякнешь, что ни попадя, потом головой думаешь. Простите ваша светлость, мы с супругой обсуждали ваш возможный визит, но вот описать вас, я не удосужился.

Испуганная женщина тут же сбежала во двор с небольшой лестницы и чуть ли не бухнулась на колени.

— Простите старую дуру, господин герцог, чтоб меня боги покарали за такое оскорбление!

Приседая на корточках, баронесса стала собственным подолом подметать ступеньки порога, то и дело поглядывая то на меня, то на раскрасневшегося от стыда Салиха.

— Не стоит беспокоиться. Я люблю ходить по дорогам в простых одеждах, чтобы не привлекать внимание. Так проще услышать правду.

В доме барона было довольно уютно. Вмиг вспотевшая с перепугу баронесса понеслась на кухню, а сам Салих повел меня в большую комнату, устланную коврами и подушками.

— Прошу вас, господин, устраивайтесь где будет удобно. Сейчас принесу из подвала хорошего вина.

— Воды, уважаемый Салих, просто воды. Не люблю пить вино в жару.

— Как скажете ваша светлость. Сию минуту.

Я как-то сразу не обратил внимания и только интуитивно отметил, как когда сам барон принес мне стеклянный кубок чистейшей воды со льдом, что он слабый маг. Даже не маг, а просто одаренный. Самую малость, ровно на столько чтобы использовать способности в быту, но не на столько чтобы идти обучаться в школу магии. Отсюда, видимо, и его проницательность, и способность держать на плаву такое скудное хозяйство. Не будь я богом, то талант Салиха так бы и остался незамеченным.

У барона было шестеро детей. Четыре дочери и два сына. Сыновья были малолетними близнецами. А дочери погодки, старшей из которых было четырнадцать лет. После того, как вся семья вышла меня поприветствовать, я предложил барону не тянуть время и поговорить о делах.

— У вас большая семья, барон. Мальчишкам нужно дать хорошее образование, а девочек надо выгодно отдать замуж. Собрать приданое и выучит манерам.

— Ваша правда, господин герцог, — согласился Салих, смахивая капельки пота со лба.

— Я помогу вам. Я приму у вас вассальную клятву и заберу ваши земли.

— Я буду рад служит вам, ваша светлость, но как же без земли…

— Ваши земли граничат с враждебным княжеством. Самому вам здесь порядок не навести. Вы переедите в столицу. Улан-Тан большой город, в котором есть все чтобы семья ни в чем не нуждалась. Вы поедете туда в качестве моего личного представителя. У вас будет список дел, которые необходимо, непременно, выполнить. Для успешного выполнения моих поручений вы будете получать пятьдесят тысяч золотых империалов в год в качестве содержания, плюс деньги на расходы по моим делам.

— Вы желаете отправить меня в столицу? — переспросил барон, силясь понять, чего я от него хочу.

— Вот вам пятнадцать тысяч золотом, и десять тысяч серебром. — Тихо сказал я, выкладывая на ковер перед Салихом увесистые кошельки с деньгами. — Первым делом купите дом для себя. У вас будет время до осени. Устройтесь в столице, заведите полезные знакомства среди купцов и ремесленников. Вы общительный человек, вам это будет нетрудно. Представляться будете моим посланником. Попрошу вас, каждый месяц составлять для меня небольшой отчет, о самых важных, на ваш взгляд событиях, происходящих в столице и в империи в целом. Теперь привыкайте быть состоятельным представителем герцога провинции Кирак, а не бедным бароном. За ваши земли не беспокойтесь. Мало того, что они остаются за вами, лишь переходят под мое управление, так еще и весь доход с земель будет ваш, за вычетом моих процентов. И это, не считая моего содержания. Так что милый барон, готовьтесь. Улаживайте дела, раздайте долги. На все, даю вам неделю. Соберите обоз, и как только будете готовы, отправляйтесь к моему замку. Оттуда я переправлю вас в столицу через портал. Не трястись же вам по опасным дорогам больше месяца со всей семьей. Готовьтесь к тому, что моих поручений будет много.

— Как мне отблагодарить вас, ваша светлость за такую щедрость?

— Я очень люблю надежных людей. Верных и преданных. Я готов по достоинству оценить заслуги, щедро оплатить услугу. Но я никогда не прощу предательства. И мне кажется я в праве надеяться на верность в ответ на все, что я для вас делаю.

— Без всяких сомнений, ваша светлость. Клянусь жизнью моих детей, я не предам доверия.

— Вот и хорошо. Чем чаще вы будите мне писать и передавать письма с посыльным через портал, тем лучше. Если понадобятся еще средства — пишите, не стесняйтесь. В перспективе, как только сможете устроиться на месте, имейте в виду, что вам придется иметь дело с имперской канцелярией. Я передам вам письмо с прошением к императору, на выделение мне участка земли под строительство особняка. Я не хочу покупать готовый дом. Хочу землю под строительство. Так же рассчитывайте, что вам придется заниматься торговыми делами от моего имени. Присматривайтесь к купцам. А лучше всего заведите личное дело на каждого своего знакомого. Вы понимаете, о чем я говорю?

— Да, ваша светлость. Вам нужен доверенный человек в столице, ваши глаза и уши.

— Я рад слышать, что мы понимаем друг друга.

Очень простой и действенный способ передвинуть еще одну шахматную фигуру на доске. Теперь толстяк будет жить на всем готовом в столице, вращаться среди аристократов, плюс ко всему займется не крестьянским трудом. Может хоть так дела рода поправит. На службе у меня — ему будет чем гордиться. Я хоть и взял себе земли в глухой и бедной провинции, но у самого императора я на хорошем счету. Мало того, император всюду подчеркивает, что я выполняю его волю и обустраиваю бедные земли во благо государства, а не по собственной прихоти. В таком раскладе меня все устраивает. А буйных князей в своем окружении я успокою. В ближайшее время займусь Тагуром. Этих провинциалов просто напугаю до полусмерти. Сейчас мамаша князя с горшка не слазит, если еще не померла. Заявлюсь к ним через пару дней, надавлю на молодого князя, заключу контракт на поставки древесины, заодно подлечу его мамашу. Пусть будет должной. Если бы не проклятие джинна, то любой приличный лекарь справится бы с такой хворью, но если речь идет о проклятии, то тут уж никто не поможет. Во всяком случае за такой короткий срок. Не славится это княжество сильными магами и целителями. Страна лесорубов и охотников, к тому же не самая богатая.

Прежде чем вернуться домой, я проверил как идут дела у моих учеников. Проворные мальчишки не сидели сложа руки, и уже выгребали породу из третьего каскада тоннеля. Правда работали при свете факелов. Заклинание магического света не знал ни один из них. Пришлось обучать. Выходило, что только на работу с камнем, они на пару тратили собственный магический резерв за день раз по пять, полностью опустошая его. Очень хорошая тренировка. Пока работа грубая, она позволит прокачать и укрепить энергетические каналы. А когда дойдет до оформления, а все стены тоннеля я планировал украсить барельефами со сценами из местной мифологии. С эпизодами из жизни богов, их подвигами и добродетелями. Ведь дорога через пустошь, это не просто караванный путь. Это целое духовное путешествие. Ведь на этом тракте придется посетить все храмы всех богов без исключения, иначе в пустыне не выжить. Колодцы с водой будут беречь жрецы храмов, которых я попрошу направить в будущие твердыни. Всем богам достанется еще больше энергии молитв. Жрецам новая паства, а путникам помощь и защита на трудной дороге.

По моим расчетам, дорога должна сократить время пути до западного берега чуть ли не в пять раз. А учитывая сложность морского пути из-за частых штормов, несовершенства, как я смог узнать, местных кораблей, да еще и множества пиратов, то дорога, при определенных условиях, должна будет пользоваться спросом. Моя задача сделать ее максимально безопасной и прибыльной.

Изготовив около тысячи магических светильников, которые мои ученики должны будут, в будущем научиться делать сами и развешивать их в тоннеле, я оставил в их распоряжении мой шатер. Всю папку с эскизами и расчетами. Велел в случае затруднений не заниматься самодеятельностью, а ждать меня. Как только немного освобожусь, буду помогать ученикам по мере сил. Некоторые устройства они без меня не установят, да и следить надо за процессом. По самым скромным прикидкам, только строительство тоннеля займет не меньше месяца. Но он самый трудоемкий. Когда дело дойдет до выравнивания дороги и строительства храмов, у мальчишек уже будет достаточно опыта, чтобы тратить меньше сил и осваивать куда большие объемы.

Все призванные мной люди, знали, что им делать. У них был вполне понятный и простой план действий, связанный с обустройством замка и прилегающих территорий. Нария и Сари подбирали персонал. Конюхов, садовников, поваров, мастеров, слуг. Семь восьмых помещений в замке нуждались в мебели предметах быта. К боевым магам присоединился целый взвод наемников, который собрала Нария. Теперь земли герцогства и баронств объезжали небольшие отряды с целью наведения порядка и общения с непрерывно прибывающими крестьянами. Требовался учет новых жителей, их размещение, обеспечение минимальным набором на обустройство. В империи официально не было рабства, но порой кажется, что лучше бы оно было. Случается, что рабы в достаточно цивилизованном обществе живут лучше, чем вольные люди. В мои земли приходили те, кому больше некуда было податься. Мой призыв и щедрые обещания, были единственной надеждой на то что семьи несчастных смогут пережить предстоящую зиму.

Этим вечером, сидя у себя в кабинете, который я уже немного обжил и с помощью джинна обставил мебелью, работал над эскизом кареты. Да именно кареты. Если рассуждать с точки зрения современных технологий, то по сути, мой проект больше напоминал автомобиль, на больших колесах, но без мотора. В качестве тягловой силы я планировал использовать магическую энергию, но для обывателей карета будет запряжена четверкой скелетов лошадей. Надо же поддерживать статус некроманта. С одной стороны, удобный транспорт, который к тому же ни кормить, ни поить не надо. Плюс весьма действенное средство устрашения обывателей. Вот какому вменяемому разбойнику придет в голову мысль позариться на пусть и тугой кошелек человека, сидящего в карете запряженной четверкой мертвых лошадей, которые несут во весь опор не зная усталости.

Для завершения деталей проекта, я позвал Ардака.

— Ну, что скажешь дружище? Как тебе такой проект?

— Хм, независимая подвеска, гидравлические амортизаторы, система климат-контроля, сиденья трансформеры. Колеса на стальных спицах, передние фары. Да это фактически замаскированный автомобиль.

— Так и есть. Но еще и средство устрашения. Помнишь? Я же некромант!

— Да какой из тебя некромант, хозяин! — весело отреагировал джинн на мое уточнение. — Ты же червяка боишься обидеть.

— Легенду надо поддерживать. Старик Дидар действительно был некромантом.

— Такой проект ему был бы не по силам.

— Это уже другой вопрос, теперь подробностей никто не узнает. Мне нужно привлекать внимание. И суждения обо мне не должны быть истолкованы однозначно.

— Сам корпус и детали я выполню за сутки, не проблема. А вот с лошадьми ты уж, хозяин, сам решай. Или настоящие скелеты ставь или иллюзию, свой любимый морок.

— Поставлю настоящих, но чисто ради анимации, будут бить копытом, пылать черным огнем, светить красными глазами, чтоб жути побольше нагнать. Но в целом сплошная бутафория.

— Чего только не сделаешь ради имиджа. Сегодня же займусь.

— Спасибо, Ардак. Хочу через пару дней навестить молодого князя Дорана Тагура с его полоумной мамашей. У меня есть официальное приглашение на аудиенцию, так что повод прокатиться по княжеству будет вполне себе официальный.

— Вот шуму-то поднимется.

— Кстати, дружище, а как там прошло твое маленькое дельце с ограблением князя?

— О, хозяин, это было очень весело. В сейфе оказалось много важных бумаг. Немного украшений и денег тысячи три всего. Видно, что дела у князя идут не лучшим образом. Так-то экономика страны кое-как держится, но вот казна князя либо разворована, либо где-то еще золотишко припрятал.

— Принеси мне все что нашел. Верну князю. Пусть позабавится, читая документы и мамину переписку.

В дверь кабинета постучали. Джинн мгновенно испарился, лишь шепнув напоследок:

— Я пошел делать лимузин.

— Войдите, — ответил я на стук, а джинну лишь кивнул в ответ.

— Простите, ваша светлость, я надеялась застать вас в кабинете.

В покои тихонько и чуть пошатываясь вошла Эрана Дун.

— Госпожа алхимик все еще пренебрегает моими советами спать по ночам и чаще бывать на свежем воздухе?

— Простите. Я гуляла в саду, сегодня утром, честное слово. Я написала отчет по металлу, который вы мне дали. Но вот та таинственная жидкость. Ваша светлость, я не могу понять, что это такое.

— Мне кажется, или вы ее пили.

— Пила ваша светлость. Я сотню раз зарекалась испытывать на себе незнакомые зелья. Но это что-то вовсе не понятное. Видимо моего уровня не хватает, это что-то из высшей алхимии. Я даже квалифицировать не могу это вещество. Стандартный тест на яд, показывает смертельную опасность! Тест на усвоение показывает полное соответствие! Как такое возможно⁉ Как сильнейший яд может быть полезен⁈ К тому же это вещество чрезвычайно горючее и очень опасное. Я не могу найти противоядие. Ни одно стандартное заклинание не действует. У меня внутри все горит.

— Милочка, моя, вы бы хоть водичкой разбавили, кто ж пьет чистый спирт неразбавленным⁉

— Спирт! Так называется это зелье⁉ Ужасное, проклятое вещество! Я не смогла понять даже основы. На вид чистая вода, а стоит понюхать, или попробовать, то просто творение демонов!

— Демоны эту дрянь тоже очень боятся и не любят. Это я вам как опытный демонолог заявляю. Так значит вам нужна подсказка?

— Хотя бы намек, ваша светлость. Я не понимаю с какого конца браться за исследование. Важные детали уходят, ускользают и я не понимаю, что происходит. Вещество с такими противоречивыми свойствами существовать просто не может. Это противоречит логике мироздания.

— Нет тут ни каких противоречий. Это всего лишь спирт. Это квинтэссенция противоположностей. Соединенное воедино добро и зло. Зелье, одновременно вмещающее в себя силу воды, силу огня, силу разума и силу духа.

— Какой гениальный алхимик мог создать подобное⁉ — взмолилась Эрана падая перед столом на колени. — Как можно совместить в одном зелье все эти противоположные постулаты⁉

— Хорошо, Эрана, дам вам подсказку. Это вещество, старший брат обычной ячменной браги. Убейте брагу, но поймайте ее душу. То, что поймаете и будет этим самым веществом.

— Это бред какой-то! Как я могу убить брагу. Что за нелепость.

— Подумайте над этим, после того, как проспите часов десять, как минимум. Уверяю, это пойдет на пользу.

— Да ваша светлость. Прошу меня простить. Я не должна была сдаваться так быстро, но я… но…

— Спать. Эрана. Это приказ.

— Простите. Уже ухожу.

До чего вольная и неуправляемая женщина. Обожаю таких. Готова на все, что угодно, лишь бы добиться своего. В хорошем смысле этого слова. Такие люди, порой, ведут себя намного смелей чем самые бравые герои. Их жертва не видна. Они не проливают кровь на поле битвы, но они распинают себя на кресте науки. Эрана яркий пример фанатика. Ей плевать на королей императоров, архимагов, и даже богов. Ей нужен материал для работы. Этические вопросы, стоят на втором месте. С одной стороны, я не одобряю такой подход, но с другой стороны, я, пожалуй, единственный кто сможет удержать ее в рамках. Так что пусть работает. Это ее миссия. Она решила для себя, что должна разгадать все тайны вселенной. Вот пусть и разгадывает, но под моим присмотром, а то еще, вывалит на свет сырую идею прежде времени, а мне потом хвосты подчищай. Такие как Эрана создали динамит, пенициллин, атомную бомбу и вакцину против оспы. Фанатики. Опасные, но полезные. Таких надо держать в особых условиях под неусыпным контролем, или сразу на костер, как ведьму.

Через два дня в моем распоряжении оказалась совершенно чудовищная повозка, запряженная четверкой костяных монстров. Получились не лошади, а действительно какие-то гончие ада на стероидах. Все те немногие слуги и мастеровые, которых успели набрать в замок мои помощницы, вывалили во двор у главного входа, где и стояла моя новая карета. Кто-то читал молитвы богам шевеля губами, кто-то просто прятался за спины самых смелых и стойких, но все равно с любопытством разглядывали явленное чудо. Только Нария реагировала на все действо с невозмутимым выражением на лице. Думаю, что она давно уместила в своей душе тот факт, Архимаг имеет право на собственные причуды, и удивляться чему-то — показать свой непрофессионализм. Маги Дасан и Аят придерживались такого же мнения. Нария в этом смысле была для них как образец для подражания. К слову сказать, оба мага смотрели на девушку с явным восхищением. Мало того, что она носила титул рыцаря, так еще и ее оружие не давало беднягам покоя. Уж кто-кто, а боевые маги знали толк в артефактном оружии.

— Ну что друзья мои! Готовы совершить маленькое путешествие и прокатиться до земель князя Тагура?

— Да, ваша светлость.

— Вот и хорошо. Аят, Дасан, вы на место кучера. Управлять следует как обычными лошадьми, с той лишь разницей, что скорость может быть выше обычной. Все-таки это не лошади, а демоны. Делайте поправку. Не хочу, чтобы нас выкинуло с дороги на крутом повороте. Нари, ты со мной в карету.

Открыв портал в десяти километрах от столицы княжества Ас-Тана. Я приказал трогаться, усаживаясь в салон. Нария села напротив, спиной по ходу движения.

— Каков план переговоров с князем, господин Дидар? — спросила она в тот момент, когда мы плавно тронулись.

— План простой. Добираемся до столичного городка, сбавляем скорость и медленно движемся в сторону замка. Пусть нас хорошо рассмотрят и успеют как следует испугаться. Все должны знать, что едет герцог провинции Кирак. На переговоры пойдем мы с тобой. Магов оставим красоваться с обновкой. Пусть привыкают к транспорту. На переговорах веди себя спокойно, но не как телохранитель, а как поверенный в дела. Если посчитаешь нужным высказать свое мнение — смело высказывайся. Ты не слуга, ты не наемник, ты партнер. У нас чисто деловые отношения. Мы с тобой компаньоны. Не слуга и хозяин. Ни в коем случае. У тебя есть собственное баронство. Но ты не давала мне клятв верности, не присягала в вечной службе. Ты вольный аристократ, который преследует и собственные интересы.

— Мне трудно принять все это. Простите, но я стольким вам обязана.

— Все что ты имеешь, дано тебе по праву чести. Я оценил твои достоинства. Я пригласил тебя в свой круг. Ты мой партнер. Не раб не слуга. Друг. Пожалуй, единственный друг, что есть у меня на этом свете.

— Спасибо ваша светлость. Если у меня и были вопросы, то сейчас вы ответили на них в полной мере.

— Очень рад, моя дорогая. Я ценю твою дружбу и все что ты делаешь для меня. Доверие — это то, что нельзя купить за деньги. Лес, который я хочу покупать у князя, сущая мелочь. Купить его можно где угодно и любого качества. С моими возможностями, я могу доставлять лучшую древесину хоть с другого континента. Но я должен осадить местных князей. Не напугать, не унизить, а насторожить. Не надо чтобы они меня боялись еще больше. Только идиот не будет бояться Архимага, который в один заход сравнял с землей пятидесятитысячное войско. Мне нужно чтобы они понимали, что рядом есть сила, которая способна повлиять на ход событий не опосредованно, а реально, напрямую. Не как эфемерное несформированное зло, а как конкретный персонаж, с явно выраженными способностями и наклонностями. Вот тогда будет страшно. Отсюда и весь этот пафос с мрачной каретой, запряженной демонами, восставшими из ада. Страх должен быть не явным, а рассеянным в воздухе. Бояться должны не меня лично, а того, что я могу сделать. Против явного страха, можно выступить обнажив оружие, против эфемерного страха противопоставить нечего. Именно в этом его сила. Когда ты не видишь границ угрозы, ты не в состоянии ее оценить. Я хоть и делаю вид, что соответствую силам Архимага, на самом деле это далеко не так. Архимаг по сравнению со мной лишь подмастерье. Ни Фаир, ни Ваттан никогда при жизни не достигнут таких высот. Я уже давно переступил грань, которой эти Архимаги, даже не видят. Так что единственное чего я хочу от своих друзей — верить мне. Все остальное пыль и прах. Верных людей я никогда не предам. Не брошу на произвол судьбы, а надо будет, так и вытащу из самых глубин адского пекла. Знаешь, почему я победил в битве против темного иерарха? Потому что сделал так, что высший демон остался мне должен из-за своей невнимательности, неучтивости, и поспешности. Я просто заставил нечастного выполнить свою волю. Неужели, после такого, князья, короли и императоры могут что-то противопоставить мне! А теперь, посмотри на это все, на свое положение, на свой статус, и ответь сама себе на вопрос. Если я так разбираюсь с врагами, что я могу сделать для друзей. Помнишь, когда мы выкопали тот клад, я сказал, что мне этого мало. Это не от жадности. Сейчас в моей сокровищнице тонн двадцать таких кладов. Я хочу свой континент. Со своими людьми. Без войн, без драк, без постоянной резни. На планете столько свободного места, а эти придурки бьются насмерть за место на одном огороде. Да как так-то! Что нужно сломать в человеческой сущности, чтобы он перестал мыслить единичными категориями. Я, он, для меня, против него. Это примерно, как драться за свободную комнату в моем замке. Вот скажи, есть в этом хоть какой-то смысл.

— В вашем замке столько комнат, что моего образования не хватает чтобы их все посчитать. А я уверенна, зная вас, что есть еще и те, куда обычные двери не ведут.

— Ты, просто умница, Нария. Вот за что тебя и ценю. Ну что готова развлечься? Пойдем, поглумимся над местным князем. Жизнь не жизнь если не находить в ней веселья.

— Скажу прямо, господин, отец князя Дорана был еще тем ублюдком. Его набеги на наши баронства были весьма разорительны. Я лично вырезала с дюжину его солдат и офицеров, и известна в княжестве как особо опасный преступник.

— Какая прелесть. Вот и дадим повод для беспокойства. Ох как же я люблю такие моменты. Всегда мне нравились азартные игры.

Появление в столице княжества моей кареты вызвало не просто шок, а самую настоящую панику. Солдаты, у городских ворот, увидев адскую повозку встали как вкопанные не в силах перебороть страх. Городские ворота закрыть не успели и мой дилижанс вкатил на улицы города на приличной для здешних мест скорости. К чести солдат княжества, надо сказать что опомнились они довольно быстро. От ворот прозвучал громкий сигнал горна, судя по всему означающий нападение. Городская стража в полном составе кинулась перекрывать мост, ведущий к княжескому замку. Предупрежденные мной о подобном развитии событий сидящие на козлах маги Дасан и Аят придержали адских тварюг и притормозили перед побелевшими от страха солдатами.

— Можно я разберусь? — спросила моя спутница разрешения уладить проблему.

— Да, конечно.

Открыв дверь кареты Нария спокойно и неторопливо вышла на мостовую поправляя оружие.

— В чем дело господа, почему вы преградили дорогу?

— Кто вы такие⁈ — выкрикнул один из офицеров городской стражи.

— Если бы вы не были заняты тем, что напрудили себе в штаны, то смогли бы заметить на карете герцогский герб. Если бы потрудились сфокусировать свой похмельный взгляд, то поняли бы что цвета герба и символы соответствуют имперской провинции Кирак. Вот официальное письмо князя, с подтверждением и приглашением на аудиенцию. А теперь будьте любезны, освободите дорогу.

Аят присвистнул и щелкнул кнутом. Кони дернули вперед, а Нария ловко запрыгнула на подножку моего лимузина.

Неспешное движение по городу, задержка у моста, этого времени вполне хватило чтобы молодой князь лично вышел навстречу, не желая слышать от подчиненных бред про карету из самого ада. Он испуганно таращил глаза, но держался и не пытался убежать.

Покинув прохладный салон, я опять накинул на себя личину немощного старца и ссутулившись в три погибели прошаркал навстречу князю.

— Князь Доран Тагур, я полагаю?

— А вы кто⁉

— Мое имя Синасир Дидар, я герцог имперской провинции Кирак. Мой посыльный передал мне вот это письмо. Это же ваша подпись?

— Да, припоминаю, — задумался князь, — я действительно отвечал на ваше послание.

— Пригласите в дом, молодой человек, или поговорим здесь?

— О! Простите герцог. Я несколько шокирован вашим… эскортом. Прошу вас, проходите.

Я долго шаркал по коридорам замка, по парадной лестнице устланной ковровой дорожкой поднимался, еле двигая ногами, заставляя князя ждать. Наконец, когда очутился в тронном зале и уселся в приготовленное для меня кресло заговорил чуть отдышавшись.

— Мое дело не было бы таким поспешным, ваша светлость, если бы не некоторые обстоятельства. Изначально я хотел прислать своего представителя, чтобы заключить контракт на поставку леса в мои земли. Вы же наверняка знаете, что мои земли, несколько пустынны. Но несколько дней назад, мои гвардейцы отловили вора. Пройдоха пытался влезть в дом одного из баронов. В моем герцогстве с ворами поступают однозначно, и мои люди очень скоры на расправу. Вы, наверное, уже слышали о бароне Юрде Онаке, казненном по моему приказу? Так вот, в вещах воришки мы обнаружили документы, золотые украшения, и деньги, которые нам не принадлежат. А так как на документах стоит ваша подпись и герб, я решил, что все это было украдено у вас.

— Неделю назад, к нам действительно пробрался вор. Ваша светлость. Моим стражникам не удалось его изловить.

— Ага, значит мои стражи оказались проворней.

Нария поставила перед князем холщовую сумку с ценностями и документами.

— Примите мою благодарность за возвращенное имущество, господин герцог.

— Я не займу много вашего времени. Коль уж скоро дельце с воришкой решилось, осталось лишь заключить торговую сделку.

— Какой объем леса вы планируете закупать? — поинтересовался князь, однозначно намекая всем своим видом, что с мелкими поставками он связываться не хочет.

Опытный игрок. Даже застигнутый врасплох, он смог собрать мысли в кучу и трезво оценить ситуацию. Такой не опасен. Он не станет безумно бросаться в неясные авантюры. Не трус, но и не лихой рубака. Такого нужно держать на дистанции и не провоцировать.

— По три обоза ежемесячно. Лиственные и хвойные породы. Чем выше будет качество, тем лучше. Я куплю любой лес, но платить буду за качество.

— Что ж, это справедливо. Три обоза в месяц большой объем. Мне нужно будет ускорить работу лесопилок и привлечь новых работников.

— Я вас понимаю, дорогой князь.

Нария спокойно положила на стол князя кошелек с десятью тысячами золотых монет. Очень большая сумма. Учитывая цену на древесину, даже по самым завышенным ставкам, здесь оплата на полгода вперед.

— Это первый взнос, ваша светлость. Дальше пусть договариваются торговые представители.

— Сказать честно, прежде я считал имперскую провинцию Кирак, как бы это помягче выразиться…

— Нищей.

— Убыточной.

— Так и было. До того момента пока я не взялся за ее обустройство. Теперь безопасность провинции ее доходы и расходы, полностью моя забота. Так же, как и отношения с соседями. Кстати. При выяснении принадлежности вещей, найденных у вора, я был вынужден просмотреть некоторые бумаги. Уж простите любопытство старика. Вы планируете передать власть вашему дяде? Случился мезальянс или вас теснят с трона иные обстоятельства?

— Я вас откровенно не понимаю, — нахмурился князь, поглядывая на сумку с возвращенными документами и ценностями.

— Впрочем, это не мое дело, — тут же отмахнулся я. — Еще раз простите. Может я увидел в бумах то, что меня действительно не касается. Что ж, не смею больше вас задерживать, коль скоро договор заключен, мне здесь делать больше нечего. Бумаги и контракты отправьте с посыльным.

Очень хотелось остаться и посмотреть на реакцию князя в отношении тех бумаг, что я ему вернул. Но не стал. Просто отправил Ардака подлечить старую княжну. Ну, не столько подлечить, сколько снять проклятие, которое он же и наложил. Как уж там станут разворачиваться события, меня не сильно-то и беспокоит. Главное, что я планировал — это припугнуть князя и его людей, чтоб не взбрело в голову пощипать соседа. Теперь они будут осмотрительней. После моего визита, князь в лепешку расшибется, но соберет обо мне всю доступную информацию. И она его удивит. Так что теперь опасаться бандитских рейдов с севера не стоит.

Через три дня к моему замку пришел обоз барона Салиха Тага. Погостив у меня до обеда, он с интересом прогулялся по замку, выразив свое восхищение, но предстоящий переезд в столицу волновал его больше. Мы еще раз подтвердили все договоренности, так что план действий барона в столице был четким и понятным. Осталось разобраться с Южным князем Адилом Фарахом. Но я первым туда не сунусь. Прикрою границу выставив на охрану с пару сотен боевых големов. За одно подтяну моих учеников в искусстве создания этих чудовищ. С первого раза у них конечно не получится, но хотя бы будут знать принцип и последовательность действий.

Этапы строительства тоннеля продвигались очень стремительно. В мое отсутствие, ученики проворно и слаженно трудились над проектом. Их умение работать с заклинанием пластичного камня, с созданием магических светильников вышло на очень хороший уровень. Нужно сделать перерыв. Пусть отвлекутся от рутины и проявят творческие способности.

В один из дней мы отправились на южную границу баронства Салиха Тага. Теперь эта земля была в моем полном распоряжении.

— Что мы должны сделать мастер? — спросил Артур, разглядывая милую холмистую долину, покрытую так же, как и все предгорье огромными валунами, поросшими кое-где разноцветным мхом.

— Сегодня у вас творческое задание. Принцип все тот же, что и при строительстве тоннеля. Вам предстоит создать голема. Внешний вид, как и размеры могут быть абсолютно любыми. Находите подходящий камень, или лепите заготовку из мелких камней, не имеет значения, а дальше создаете чудовище. Но прежде чем приступить к работе, вам следует выполнить эскиз или набросок, плюс к этому описание чудовища, какими боевыми качествами оно должно обладать, и какие команды выполнять.

— И что, можно сделать любого монстра, и он станет големом? — спросил Радан почесывая затылок.

— Нет. Вы только станете авторами внешнего вида чудовищ и желаемых качеств. Делайте разных и больших и маленьких. Страшных и красивых, похожих на людей, демонов или животных, не имеет значения. Сегодня работайте на этом участке. Вернусь за вами ближе к закату. За неделю надо заставить всю южную границу нашими охранниками. А я пока отправлюсь к тоннелю и продолжу вашу работу.

— Мы все сделаем мастер! — ответил Артур уже высматривая для себя подходящий валун.

Пусть мальчишки развлекаются. Любое магическое действие должно поднимать общий уровень сил. Опыт и практика в таких вопросах имеют ключевое значение. Настанет момент, когда они так четко овладеют заклинанием, что им не надо будет даже задумываться над собственными действиями.