Беглец

Своими руками

Лишь к достойным приходит Смерть.

Все остальные идут к ней сами.

Автор.

Мягкое и нежное прикосновение, чуть прохладные потоки энергии коснулись меня в тот момент, когда я только осознал, что проснулся, еще не открывая глаз. Сознанию требуется немало времени, чтобы привыкнуть к грубому, физическому телу, тем более полученному, так сказать, после длительного использования. Я еще толком не понял где я, кто я и как сюда попал. Слишком глубоко погрузился в высокие планы. И тут такой знакомый отпечаток ауры, такой родной, такой нежный, что я не выдержал и чуть ли не простонал, отходя ото сна:

— Мама…

Энергия вдруг превратилась в колючий полярный холод… я резко поднялся, открывая глаза.

В углу комнаты переливалась струями черно-серой энергии неясная тень.

— Мама⁈ — повторил я стараясь всмотреться в потоки такой знакомой ауры.

После недолгой паузы, тень стремительно вырвалась из угла и сильным толчком придавила меня к стене крепко сжимая за горло.

— Кто ты такой⁈

— Простите, за это недоразумение, в какой-то момент мне показалось что вы…

— Твоя мама⁉

— Еще раз простите, — прохрипел я, чувствуя еще большее давление на горло.

— Кто ты⁉ — повторила вопрос явно разгневанная, очень сильная энергетическая сущность.

— Прошу прощения, позвольте представиться — Темиркан, сын Эрлика.

— У тебя аура старшего бога!

— Так и есть, я сын повелителя, верховного бога, владыки нижнего мира.

— Куда делся грязный Архимаг?

— Грязный Архимаг, как вы его назвали, в грубой форме позволил себе прервать мое перерождение в другом мире, произошло досадное и нелепое сопряжение, так что я был вынужден проявить некоторую инициативу и отобрать у несчастного его тело.

— Ты поглотил его душу!

— Увы, нет. Этот недоучка творил такие мерзости, что на зов его эманаций явился Арух Уруртак, душу несчастного пришлось ободрать до голой искры и отдать светлейшему на перерождение. Надо же было чем-то компенсировать такое грубое вмешательство, да еще и проникновение в межмировое пространство.

Хватка сгустка энергии ослабла и передо мной появился образ очень красивой, несколько томной и величавой богини.

— Ты назвал меня мамой! — не унималась она.

— Так давно с ней не виделся, у вас такие похожие ауры, что я невольно исполнился нежными чувствами, простите, если позволил себе лишнее.

— Да, нет, продолжай, даже приятно, — расслабленно промурлыкала богиня, отпустив меня и присев рядом на кровать.

— Признаюсь, что откладывал выражение почтения богам этого мира, до той поры пока не улажу дела со смертным телом. Уже сегодня в мои планы входило посещение храма всех богов. В оправдание могу сказать, что уже имел разговор с Унаром. Милым и учтивым богом, с которым наши отношения сложились весьма дружеские. Мы обменялись подарками. Я с удовольствием, по его же просьбе, называю его дядей.

— Мое имя Ярда! Я богиня смерти! Унар — мой повелитель, как ты смеешь…

— Моя мама, кстати, тоже богиня смерти. Видимо поэтому я, не отойдя толком ото сна, принял вас за мою матушку. Еще раз простите.

— Да что за нелепость! Я прихожу поглумиться над этим ничтожеством, над мерзким темным магом, а оказывается, что ты уже выпотрошил тело и натянул на себя.

— Еще раз тысяча извинений, если нарушил ваши планы.

— Да ладно, — хмыкнула богиня. — Как меня только не называли, но вот мамой — впервые. Расскажи мне о своем мире, Темиркан.

— Боюсь, что мой рассказ будет короток.

— Но все же.

Богиня приняла вид молодой и очень красивой девушки, которая, как бы невинно и скромно присела на мягкое кресло возле кровати.

— Наш мир умирает, госпожа Ярда. Больше пятидесяти тысяч лет мы благоденствовали, но наши деяния отринули смертных от богов. Люди выбрали путь разума, наплевав на все, что мы им дали. Самые древние боги растворились в эфире. Иные, впали безумство, прочие в сон. Энергетические поля пусты, те из нас кто не брезглив, учатся перерабатывать энергию хаоса, чтобы хоть как-то выжить. У меня есть крошечный домен, я был покровителем кузнецов, колдунов, лекарей и шаманов, есть немного сил, но для расширения нужно воплощаться, чтобы отстроить грубые структуры домена. С огромным трудом мне дали разрешение воплотиться в теле смертного на десять лет. Я вынужден был согласиться. На мой домен поставили печать, отрезали все божественные силы, и при этом я был должен выводить из предсмертного состояния уже взрослое тело, тратя собственную энергию. Мой куратор и покровитель потратил остатки энергии, чтобы осуществить перенос, но вмешалась потусторонняя сила и меня забросило к вам.

— Как грустно это слышать Темиркан. Ты перворожденный старший бог. Которого урезали в правах и не давали возможности развиваться. Тебя предали, забыли и лишили сил. Какая мерзость. А еще этот некромант со своим ритуалом…

— Простите еще раз за мою неосмотрительную самодеятельность.

Взглянув пристальнее на богиню смерти Ярду, которая так нежданно явилась ко мне, я с удивлением заметил, что ее глаза полны слез.

— Назвав меня мамой, ты тронул мою душу, Темиркан. Прости, что повела себя так грубо. Добро пожаловать в наш мир. Я называю тебя своим гостем и если пожелаешь, то и своим другом. Для меня честь приветствовать тебя среди нас.

— И я очень рад знакомству, и осмелюсь предложить свои услуги по первому требованию, госпожа Ярда. Со всем почтением.

— До встречи, и прости, что побеспокоила, так грубо и бесцеремонно. Я-то наивная, думала, что старый дурак Дидар умудрился как-то выжить в той нелепой драке, где мне было не до него.

— Он действительно дурак, который попался на удочку высшего демона, но мне удалось спасти его репутацию и положение.

— Теперь, это твое по праву. — заявила богиня смерти. — Я замолвлю за тебя слово перед другими богами, Темиркан сын Эрлика.

Сказав это, богиня исчезла.

Выйдя из комнаты, я стал свидетелем сцены отчаянного противостояния управляющего гостиницей и посыльного имперской канцелярии. Посыльный рвался передать мне обещанные документы, а управляющий настаивал на том, что не станет беспокоить постояльцев, потому как получил четкие указания — не беспокоить. В конечном счете я извинился и за себя, и за управляющего принял от посыльного все документы и оставил подпись в сопроводительном письме. После этого, мы с Нарией позавтракали. Похоже было на то, что в столице нас больше ничего не держало. Можно было отправляться на север.

— Мои поздравления баронесса, с очередным повышением вашего статуса, — обратился я к Нарии изучая присланные из дворцовой канцелярии документы.

— Господин Архимаг! Вы меня балуете, — засмущалась девушка, которая за последние дни разительно изменилась.

— Люблю делать подарки. Теперь вы рыцарь золотого круга, приближенный к императорскому дворцу, как и все ваше баронство, если пожелает ваш отец, вы освобождаетесь от уплаты налогов в государственную казну в течении десяти лет, но вашему отцу придется принести присягу верности мне как сюзерену.

— Но такой титул могут иметь только дворяне на службе герцога или князя.

— Ах да, позвольте еще раз представиться. Синосир Дидар, Архимаг первого круга посвящения, рыцарь золотого круга, герцог Кирака.

— Герцог пустыни! — удивилась баронесса. — Но зачем вам пустыня⁉

— Я намереваюсь сделать эти земли самыми доходными и богатыми в империи.

— Такое под силу разве что богам!

— Или очень хитрым и пронырливым Архимагам.

В ауре девушки бушевал целый ураган эмоций, что совсем не удивительно. В последние дни на нее столько всего свалилось, и она до сих пор не могла в полной мере осознать во что же она вляпалась. Так что необходимо поскорее занять ее делом.

— Думаю, что к полудню нам следует отправляться в путь.

Сборы в дорогу оказались недолгими. Купленный баронессой конь смог взять на себя весь наш багаж в виде подарков и припасов, что мы собрали в дорогу. Разумеется, что я не собирался двигаться на север сбивая ноги больше месяца, я Архимаг и пылить по дорогам не мой стиль. Еще успею устроить себе пешие прогулки в своих владениях. Но баронесса, похоже готовилась именно терпеть все тяготы пути. Наивная девочка еще не поняла с кем связалась. После посещения храма всех богов, как я и планировал, мы отправились в путь.

— Наверное стоило прикупить еще лошадей, — высказал я мысли в слух.

— Тогда, по приезду, придется их сразу забить на мясо. Одну лошадь наши скудные земли еще прокормят, но вот больше трех держать придется себе в убыток.

Мы уже вышли из городка коллегии и двигались по пустынной дороге вдоль крестьянских полей.

— Милая баронесса, я Архимаг, и вполне могу позволить себе прокормить хоть стаю драконов, что уж говорить о табуне лошадей. Но вы правы, нам они пока не понадобятся.

Сказав это, я направил посох по ходу движения открывая портал на север в километре от усадьбы барона Кайта Орума. Я бы мог открыть портал у самых ворот, но зачем шокировать людей. Нария удивленно распахнула глаза и невольно сделала шаг назад.

— Ну же, баронесса, не думали же вы что я потрачу месяц на унылое путешествие хоть и в такой приятной компании. Я полон сил и мне не терпится приступить к работе.

— Вы не перестаете меня удивлять, господин Дидар. Прежде мне никогда не приходилось видеть магические проявления такого уровня.

Поздняя весна: солнце хоть и светит, но воздух прохладный. Каменистая, горчично-желтая земля с глубокими извилинами трещин, покрывающими поверхность словно морщинами. Из них торчат давно высохшие метелки жиденькой травы, неизвестно как зацепившиеся за сухую почву. Унылый пейзаж дополняется полуразрушенными постройками брошенных усадеб.

— Здесь всегда так, господин Дидар. Дни жаркие, ночи холодные. Когда нашим предкам дали эти земли, еще хоть что-то росло, но десять лет назад случился сильный ураган, который намел из пустыни целые горы песка и глины. Все посевы погибли, плодородный слой сдуло ветром.

Дом барона Кайта издалека был похож на куб в окружении нелепых, покосившихся построек обнесенных невысоким, глинобитным забором. Повсюду в округе были разбросаны огромные каменные глыбы, судя по всему отвалившиеся от исполинской, километра полтора в высоту каменной стены, которая собственно и была краем того самого пустынного плато, что тянулось больше чем на полторы тысячи километров до западного берега континента. Похоже на то, что прежде чем заняться исследованием пустыни, нужно будет обустроить быт на этой, еще как-то пригодной для жизни стороне.

— Хорошо, хоть корм для лошади взяли на первое время. Чувствую, работы предстоит много.

Нас заметили издалека. Ворота усадьбы открылись и навстречу вышел рослый, крепкий, чуть хромающий на одну ногу мужчина в простой, чуть ли не крестьянской одежде. В руках он держал лук и несколько стрел.

Взглянув на меня, и как бы дождавшись молчаливого согласия, девушка побежала вперед.

— Отец! Это я!

— Нария! Доченька! Что произошло⁉ Почему ты вернулась⁉ Ты не ранена?

За воротами терпеливо мялась еще пара человек. Женщина лет сорока и мальчишка, лет пятнадцати. Когда я приблизился вплотную к замершим в объятьях отцу и дочери, барон поднял на меня взгляд, и я заметил, что на глазах у него блеснули слезы.

— Доброго дня, господин барон.

— Отец, позволь тебе представить — господин Синасир Дидар, архимаг первого круга посвящения, рыцарь золотого круга, герцог Кирака.

Приосанившись, барон вежливо поклонился.

— Приветствую вас, ваша светлость. Прошу простить, что не могу принять вас со всеми почестями. Я не был готов к вашему визиту.

— Это вы, дорогой барон, примите мои извинения, за то, что свалились как снег на голову. Это я настаивал на скорейшем отбытии из столицы.

— Проходите скорей в дом, ваша светлость, вы, наверное, очень устали с дороги.

— Вовсе нет. Путь был приятен и совсем не утомителен. Хочу испросить разрешения организовать на вашей земле временный лагерь.

— Да, конечно, ваша светлость, распоряжайтесь как вам будет угодно.

— Ну тогда не смею вас задерживать. Нария, будь так любезна, расскажи родным подробности, пообщайся, а я пока поставлю шатер и немного обустроюсь.

— Быть может вам нужна помощь? Сейчас я позову сына, — озаботился барон.

— Не стоит беспокойства, барон, я Архимаг, у меня хватает помощников. Приходите в мой шатер через час, где мы сможем спокойно побеседовать и приятно провести время.

Оставив баронессу общаться с семьей, я прошел от усадьбы метров сто, выбрав огромный, высотой в несколько метров камень, возле которого решил выровнять место и установить юрту.

Джинн проворно взялся за дело. Быстро подготовил ровную площадку и просто перенес на нее готовую, уже давно собранную и весьма обустроенную юрту из моего домена. Там внутри все уже было обжито и подготовлено для комфортного проживания. К слову сказать, изнутри юрта была больше чем казалось снаружи раз в десять. Я, когда только создал свой домен, очень долго потом экспериментировал с односторонним расширением пространства. Сделал походный шатер, укрепленный магией от непогоды, создал десятки сундуков, так же с обманчивой внешностью. Заполнил все припасами, с расчетом на долгий срок хранения. К своему воплощению я готовился основательно и сил не жалел. Не знал, что боги моего мира навесят на домен печать, но уверен, отец или братья, нашли бы лазейку. Маму бы точно ни одна печать не удержала.

Джинн поставил большой стол, разложил вокруг стола мягкие подушки и шкуры. На стол поставил самые лучшие блюда. Уходя из столицы, я наказал ему запастись хорошими продуктами с расчетом на несколько месяцев. Зная увлеченность Ардака готовить праздники, я давал ему полную свободу действий в любимом ему деле.

Остаток дня провели за столом. Барон поначалу стал рассыпаться в благодарностях за заботу о его дочери, но я плавно перевел разговор на тему местных реалий. Джинн конечно умчался собирать подробную информацию, но некоторые вещи, такие, например, как личные взаимоотношения местных дворян, он быстро разведать не мог.

— Последние два года выдались очень тяжелыми и скудными. Еле-еле удавалось собрать каких-то припасов на зиму. Чтобы уплатит годовой налог, продал все что мог.

— Суровая земля, суровый быт. Я вас прекрасно понимаю, барон. Расскажите-ка мне лучше о соседях, как они живут?

— Чуть южней земли барона Салиха Тага. Его земли еще хуже, чем мои. Но десять лет назад, сразу после урагана, он приказал вырыть колодец, при этом рабочие наткнулись на соляную пещеру. Теперь там работает артель старателей, добывают каменную соль. На это и живут. В наших краях соль — товар дорогой.

С севера земли барона Юрды Онака. Доказать никто не может, но все знают, что у него под командованием дюжина головорезов, которые промышляют разбоем в северном княжестве Тагуров. Юрда очень жестокий человек, переманил к себе всех моих фермеров, оставив без единого работника.

На востоке, в паре конных переходов, земли графа Валдора. У них там низины, очень хорошие пастбища. Много скота. Родники, леса, есть чем заняться. А на запад только пустыня. В десятке километров отсюда есть пешая тропа, что ведет на плато. А дальше мертвые земли. Ничего нет, камни и песок.

Высокогорная долина в которой находились мои земли, была чрезвычайно сухой. И эта была первая проблема, которую надо решить.

Ближе к полуночи, когда я остался совершенно один, позвал Ардака, и мы принялись обсуждать поэтапный план действий.

— Сегодня займемся водными башнями. Вдоль всей стены, что возвышается над долиной, следует поставить башни, которые станут конденсировать воду из воздуха, притягивать дождевые облака и грунтовые воды. Думаю, штук двенадцать башен на всю долину хватит. За сегодня успеешь построить двенадцать башен?

— Да с легкостью, хозяин.

— Вот и отлично. Глубокими колодцами займемся позже. Как построишь первую позови меня, я стану настраивать погодный артефакт и накопитель энергии. Здешние скалы гранитные, это очень хорошо, готовый материал для накопителей. Как закончишь с башнями, отправляйся искать растения пригодные для выращивания в этой местности. Что-то есть у меня в запасах, адаптирую их к местным условиям магией жизни. Если что-то будет ограниченно пригодно, но полезно, тоже тащи, я подправлю. Они у меня тут по два урожая в год давать будут.

Через пять дней по долине зажурчали ручьи, текущие с утеса по составным каменным трубам. Ардак притащил огромное множество растений, которые были весьма неприхотливы, и легко, даже без помощи магии могли жить в таких суровых условиях. Будь это простые, съедобные растения, то пришлось бы готовить для них огромные плантации. Но это были специи. Очень дорогие, очень редкие. И продавались эти специи на вес серебра. Специй было не меньше пяти десятков разновидностей. В добавок к этому на северных склонах соседнего княжества, Ардак нашел множество диких яблонь, которые так же очень хорошо чувствовали себя в этом суровом климате. Деревья джинн перетащил целиком в указанное мной место, и буквально за ночь высадил целый сад из семи тысяч деревьев, над которыми уже я поработал магией. К середине лета яблоки на деревьях должны быть не меньше чем по полкило каждое. Берега вдоль многочисленных ручьев, джинн засадил множеством местных лекарственных растений, которые очень ценились у аптекарей и алхимиков. Ухаживать за всеми этими плантациями придется семье барона. У Нарии есть средства чтобы нанять работников. К осени соберем целый обоз пряностей, лекарственных растений и яблок. Пока не смогу передать работу на полях, за всем придется наблюдать лично. Но на мои замыслы по строительству время есть. Я засел у себя в шатре и первым делом, в качестве разминки решил спроектировать новую усадьбу для барона. Но как всегда, увлекся и создал наглядный проект и подробный план целого замка. Пока мой замок был только в зарисовках и неясных набросках, то решил отработать некоторые технологии на замке борона. Отопление и горячее водоснабжение с помощью самозарядных артефактов. Освещение и поддержание микроклимата на тех же принципах. Обширные погреба, продуктовые и винные. Морозильные склады. Фасад в моем любимом, готическом стиле. Такое большое количество гранита просто провоцирует создание монументальных форм. Высокие арки окон с витражами, просторные, светлые комнаты с расчетом человек на сто. Большой зал приемов, бальный зал, кабинеты и личные покои. Фасад дворца и крепостные стены украшали каменные фигуры всевозможных горгулий, грифонов, сфинксов, драконов, единорогов и прочей мифической живности. Не скажу, что шедевр, но для разминки вполне сойдет. Мы с джинном трудились всю ночь. Уже перед самым рассветом, я смог наладить стабильную работу всех артефактов и только после этого, усталый, но довольный вышел за крепостные стены, чтобы полюбоваться своим творением издалека. К тому времени вся семья барона и рабочие, которых успели нанять стояли у замка раскрыв рты, не веря собственным глазам. Первой, не выдержала Нария, чуть более привычная к моим выходкам.

— Господин Дидар! Это просто великолепный замок! Настоящее произведение искусств!

— Мне тоже очень нравится. Эх, как же я соскучился по такой работе!

— Ваша светлость! Это великолепно! Замок достойный самого императора.

Пораженный барон Кайт долго рассматривал замок, не говоря больше ни слова, подошел к внешней стене и недоверчиво ощупал монолитный гранит. Чуть пошатнулся и сел прямо на землю обхватив голову руками. Мы с Нарией тоже подошли к барону, и девушка помогла отцу подняться на ноги.

— Никогда в жизни не видел ничего подобного! — шептал он, глядя куда-то в пустоту мимо нас.

— Я рад что вам нравится! Единственный недостаток — голые стены. Ни мебели, ни ковров, даже гобеленов и тех нет. Теперь это ваша забота барон. Или вы решили, что я и мебель вам изготовлю. Тут уж вы будьте любезны, сами.

— Простите, господин, я не совсем понимаю! — в глазах барона промелькнули искорки жизни.

— Это ваша земля, барон! И замок я построил для вас! Свой, я буду строить чуть дальше, на своих землях и чуть побольше. А вам, я думаю, на первое время хватит. Если что понадобится, мы еще пристроим.

Бедного барона, который, похоже был в предынфарктном состоянии, отпаивали всякими снадобьями почти до обеда. Жалко старого вояку, но мне ужасно хотелось почесать когти, и заложить большую мину для будущих интриг. Он привыкнет. Теперь, ему не надо ковыряться в земле и выглядеть как крестьянину. Он дворянин. Пусть и небогатый, пока, но все же аристократ. Коль уж здесь такие порядки, то ему просто положены слуги, управляющие, охрана и двор. А то все сам да сам. Несолидно как-то. Я же планирую привлечь его на службу, а мне не должно быть стыдно за своих вассалов. Я теперь целый герцог и, рано или поздно, придется вписываться в светскую жизнь. Я сделаю все возможное, чтобы мои земли были богатыми и мирными.

Здесь, на краю пустыни, было очень много энергии, целые реки, нескончаемые потоки. За тысячи лет местный гранит напитался так густо, что мне почти не приходилось тратить собственный резерв. Мне очень понравилась идея засадить долину яблонями: коль скоро они так хорошо здесь растут, то высажу побольше и самых разных сортов. К тому же яблоневый сад очень хорошее украшение для замкового комплекса. К строительству самого замка я приступил только тогда, когда смог наладить хозяйство барона Орума.

Коль скоро отвесная стена утеса выходила строго на восток, я решил немного поиграть светом и тенью. Пришлось выравнивать стену от подножья до самого верха, благо магия земли позволяла работать с твердым гранитом, как с жидким бетоном. У замка будет только одна внешняя стена фасада, выполненная все в том же комбинированном, псевдоготическом стиле с огромными ажурными окнами во всю стену. Помещения замка: залы, комнаты, хранилища, все это будет внутри самого утеса. Просторные атриумы и крытые балконы внешней стороны будут иметь как естественное, так и магическое освещение. Нижние ярусы, там, где располагался главный вход и чуть ниже, были сконструированы таким образом, что во время возможной осады они закрывались тяжелыми гранитными плитами, толщиной в три метра и делали замок совершенно неприступным. В качестве охраны, весь фруктовый сад перед входом, я заставил десятками скульптур. Огромные фигуры в тяжелой рыцарской броне, мифические животные, все они на самом деле были каменными големами. Внутренние помещения замка разделил на три яруса. Нижний, подземный ярус занимали хозяйственные помещения. Склады, конюшни, казармы, мастерские. Второй ярус, от центрального входа и на двадцать этажей вверх. Большой зал приемов, галерея, гостевые комнаты, кабинеты, салоны, бани; несколько столовых с собственными кухнями, зал совета, музей, пока еще без экспонатов, концертный зал и огромная арена для турниров, дуэлей, состязаний на любой вкус, и открытая библиотека. В самом сердце этого яруса небольшое искусственное озеро. Каждый ярус имел высоту потолков метров пятнадцать, так что сделано все было с размахом. Играя текстурой камня, освещением и предметами интерьера, я смог дать возможность настраивать бытовые артефакты таким образом, что можно было подогнать их под настроение. Были и привычные вещи, которые так нравятся людям и не вызывают оторопь и шок от такого нагромождения магических структур. Камины, канделябры со свечами, лампады с ароматными маслами, добротная деревянная резная мебель в местном стиле, которой так полюбил заниматься Ардак.

Самый верхний ярус, я сделал исключительно для себя. Сокровищница, (но про нее как-нибудь отдельно), лаборатории, их я наделал, штук двадцать, самых разных, с огромным запасом прочности. И собственные покои. В привычном мне стиле. Место, где я мог уединиться и заниматься своими делами. Личная библиотека с несколькими залами, тоже пока пустая. Даже для того чтобы изготовить стеллажи и полки, лишнего дерева не было. Придется решать проблему поставок редкого, в этих краях, стройматериала. Строительство замка и наполнение интерьера, заняло почти две недели. Больше всего провозился энергетическим обеспечением для горячего водоснабжения, отопления вентиляции и освещения. Сначала хотел использовать источники маны в самой пустыне, но потом решил, что этого может оказаться недостаточно и потому запитал весь замок от энергии магмы, погрузив в нее тридцатикилометровый магический стержень из молибдена. Теперь энергии будет всегда много, а источник неисчерпаем, до тех пор, пока не остынет ядро планеты.

Такая моя бурная деятельность не осталась незамеченной для местных обитателей прежней пустоши, стихийных духов. В один из вечеров джинн явился в мой новый кабинет и поведал, что со мной желают пообщаться местные духи, не джинны, но что-то вроде того.

— И чего же они хотят? — спросил я Ардака, когда он привел в кабинет семерых представителей этих, вполне разумный элементалий.

— Их очень заинтересовали магические конструкты твоего замка хозяин, и они отчаянно желают связать свои энергетические линии с твоим замком.

— А зачем им это?

— Я отвечу, если позволите, — вмешался в наш разговор один из духов.

— Да, разумеется, буду рад вас услышать.

— Мы называем себя Май. Живем на этих землях тысячи лет. Ардак рассказал нам вашу историю. Все маги этого мира считают нас вредоносными, но мне бы хотелось думать, что мы просто излишне любопытные. Маги разработали простые конструкты, которые отгоняют нас от человеческих поселений. Люди, особенно маги, нас не любят. С нами не хотят общаться, считая это ниже своего достоинства, а порой просто принимая за нечисть.

— Я так понимаю, вы эволюционировали из стихийных духов и обрели что-то вроде коллективного разума?

— В некотором смысле да, это так. Но наш разум деградирует, если мы ведем бессмысленный образ существования. Нам бы очень хотелось приобщиться к человеческой культуре и наукам, чтобы осознать и использовать свои возможности.

— Как мне кажется, уважаемые Май, это великолепное стремление, которое, должно только поощряться.

— Ардак сказал, что вы — не совсем человек и что вы — из другого мира. И мы надеялись, что у вас хватит терпения, хотя бы выслушать нашу просьбу, поэтому и попросили уважаемого джинна представить нас.

— И в чем суть вашей просьбы? — поинтересовался я, проявляя искреннею озабоченность.

— Ардак поведал, что вы намерены осваивать великую пустошь. Мы смиренно просим, позволить и нам участвовать в этом деле. Наши младшие, склонные к силе жизни, как только увидели те чудесные сады что вы высадили, готовы на что угодно лишь бы бывать там хоть раз в декаду.

— Постойте, что-то я не совсем понимаю. Вы хотите участвовать в освоении пустоши? Помогать мне облагородить эти забытые земли?

— Для нас, это было бы великой честью! Мы — жаждем новых знаний, и полны сил и умений, каждый в своей стихии.

— То есть, если я правильно все понял, то ваша полевая структура, точно такая же как у моего друга Ардака. Вы невидимы, существуете на гране астрала и ментальных сфер, но при этом вольны действовать на физическом плане?

— Именно так.

— Отлично. Великолепно! Но чем же я смогу оплатить ваши услуги?

— Привлечение нас к участию в ваших проектах, к жизни в вашем доме, к вашим исследованиям и будет, той самой платой.

— Все, что вы увидите, услышите и сможете понять — останется у вас. И вы просто хотите учиться и общаться?

— Это стало бы для нас истинным наслаждением. Взамен бы будем выполнять любую посильную работу. Следить за садами, за домом, за колодцами и погребами. Мы даже готовы стать стражами. Некоторые человеческие маги призывают наших собратьев, как шпионов, мы бы могли оградить вас от таких соглядатаев и шпионить на вас.

— Уважаемые Май! Вот мое слово! Я позволяю вам находиться в пределах моих человеческих владений там, где вам захочется. Делать то, что считаете нужным, при условии, что это не будет вредить людям. Им на глаза лучше вообще не попадаться. А контакты будете поддерживать через моего друга джинна, или обращайтесь прямо ко мне.

— Господин Дидар! — Стихийный дух заметный в кабинете лишь легкой дымкой, изобразил неуклюжий поклон и сказал: — Мы искренне благодарим вас за оказанную честь и доверие. Мы сделаем все возможное чтобы ни один из ваших гостей не догадается о нашем присутствии, в то время как мы приложим все силы для их спокойного обитания в ваших владениях, а также позаботимся о процветании этой долины.

Любознательные, но явно обделенные вниманием духи остались очень довольны нашим договором. И это хорошо, что они так вовремя появились, а то я уже подумывал взять десяток смирных демонов у дядюшки Унара напрокат, пока не обзаведусь человеческими слугами.

Джинн и духи остались заканчивать дела в замке. Работы еще было очень много и джинн прекрасно знал, что надо сделать.

Утром, набрав в большой кошель золото, я собрался идти к замку барона Орума. У главного входа меня ждала Нария. Заметив мое появление, она покаянно склонила голову:

— Простите господин, стою тут как дура, с самого утра и не могу войти. Уж и кричала, и в ворота стучала. Никак не могу вас дозваться.

— О, это моя вина, прости великодушно. Слуг еще нет, а ворота я тебя открывать сейчас научу. Просто подходишь к воротам и чуточку вынимаешь меч из ножен. Этого будет достаточно чтобы ворота открылись. По замку я тебе потом экскурсию устрою, а сейчас есть дела.

— Да, о делах, — встрепенулась баронесса, — в наши земли прибыл гонец из коллегии. Ищет вас. Говорит, что послание должен передать лично в руки.

— Хм, как не вовремя. Что опять этим столичным дармоедам от меня понадобилось? Ладно. Пойдем, разберемся. — сказал я, открывая портал к дому барона.

Прибывший посланник оказался слабеньким магом, отправленным на мои поиски с толстой папкой документов и писем, отправился разумеется через портал, который открывался при помощи артефакта.

Первое письмо оказалось лично от самого императора. Написано было несколько сумбурно, но по сути стало ясно, что благодаря моему подарку, империя смогла на корню пресечь подлую измену и готовящийся переворот. В письме выражалась искренняя благодарность за такой полезный подарок, и настоятельная просьба сжечь письмо после прочтения. Второе письмо было из имперского банка, в котором выражалась некоторое вежливое недоумение по поводу кредита под льготные проценты. Оказалось, что мне как новому герцогу, полагались подъемные деньги от щедрот империи всего под десять процентов годовых. На это письмо я сразу ответил вежливым отказом, мне и своих денег пока на все проекты хватает, Ардак снабжает меня золотом и серебром с завидным постоянством. Третье послание было действительно из коллегии. Меня приглашали на ежегодный совет коллегии в качестве почетного гостя. Дата заседания совета только на следующей неделе, так что успею. Учредители прекрасно знали, что маги моего уровня по дорогам не бродят, а пользуются порталами. Остальные письма были лишь вежливыми приглашениями в дома столичных дворян. Эти послания, я просто отложил. Исполнив поручение, посланник уточнил где искать, в следующий раз, мой новый замок и, открыв портал в столицу с помощью артефакта, смылся. Письмо от императора, как он и просил, я сжег, точнее превратил в прах и развеял по ветру. Теперь можно будет приступать к своим делам.

— Как вы находите ваш новый замок, барон? — спросил я у Кайта, когда он подошел к нам.

— Это выше всяких похвал, господин Архимаг, мой герцог, никогда в жизни не испытывал такого удовольствия.

— Думаю, что к концу лета, вы станете королем пряностей. Придется принимать гостей. Купцов и местную знать, а барон пустоши Кирак, должен быть на высоте.

— Непременно ваша светлость.

— Давайте по-простому, барон. Вы старый солдат, я опальный маг, мы еще с вами выпьем на дружеской пирушке, а пока нужно озаботиться нашим общим благополучием. Вот вам деньги. Здесь что-то около тысячи золотых. Вам лучше знать, куда отправиться за припасами. Нужны хорошие вина, чтоб не стыдно было и самому императору подать, сыры, копчения, скот на забой, корма. Сладости и мед, можно разных, и всего берите помногу — хоть бочками. Станьте на время моим снабженцем. Если понадобятся еще деньги, только скажите. Слуг и рабочих в свои земли подбирайте по собственному усмотрению. Свой замок я построил, а вот припасов в нем, только то, что ваша милая супруга, собрала мне в дорогу, — слукавил я, придавая значимость семье барона.

— Непременно все исполню, господин Дидар.

— И, да, барон. В моем замке предусмотрены покои для вашей дочери, баронессы Нарии Орум, вот только вы не подумайте плохого о старом маге. Баронесса мой гвардеец, и отношения у нас исключительно деловые.

— Да я и думать не смел…

— Барон! Посмели! И еще как, посмели. Я читаю людей как открытые книги. От меня очень трудно что-то утаить. И, да, барон, я успел заметить, что в ваших краях, точнее сказать, теперь уже в наших краях, очень недурное пиво.

— Так и есть ваша светлость, говорят, что это из-за особой воды.

— Вы знакомы с пивоваром? Если знакомы, то намекните ему, что я готов покупать у него пока по пять средних бочек в месяц и могу заплатить авансом за пару месяцев вперед, для расширения производства, так сказать.

— Непременно обо всем позабочусь.

— Вот и хорошо. Я сегодня планирую нанести визит соседям. Кого из них посоветуете посетить в первую очередь?

— Если вам интересно мое мнение, то я полагаю, что до графства Вальдор далековато, все-таки два конных перехода, да и слухи о вас туда еще не добрались. Барон Салих Таг, — продолжал рассуждать Кайт, — весь на нервах, насколько мне известно, и ужасно боится встречи с вами. В княжество Тагур лучше пока не отправляться, наши земли в тех краях пользуются дурной славой. И все из-за барона Онака. Вот с ним, мне кажется нужно разобраться в первую очередь. Пока он вольный барон, никто этому мерзавцу не указ. Но стоит ему дать вассальную присягу, вы сможете оказывать на него воздействие и приструнить, как шаловливого пса.

— Ну что ж, с него и начнем. Спасибо за совет, барон.