Беглец

Чужая игра

Богом можно родиться — это привилегия.

Богом можно стать — это достоинство.

Автор.

— Представляю высокому собранию соискателя на право воплощения в смертном теле — Темиркана, сына Эрлика, законного наследника с собственным доменом!

Гулкое пространство, окружавшее меня, вдруг зримо исказилось, явив нечто эфемерное и пыльное. Закрученные спирали мелких частиц плясали в хаотичном танце постепенно обретая черты представителей этого самого собрания. Постепенно все вокруг улеглось, явив моему взору всю шайку спевшихся интриганов. Проявившийся, вдруг ниоткуда, секретарь выложил перед троицей богов все письменные свидетельства с упоминаниями обо мне, взятые, видимо из небесной библиотеки. Бледный старец Аид, единственный из трио богов, кто снизошел и брезгливо протянул руку к свиткам и глиняным табличкам; небрежно покопался в них и раздраженно смахнул их в сторону развеяв в пространстве; поднял на меня тяжелый, пронзительный взгляд и ехидно спросил:

— А не тот ли это паршивец Темиркан, что выковал своему отцу дворец из магического металла? Покровитель колдунов и шаманов, кузнецов и лекарей.

— Я его помню, — вдруг оживился один из старых Акадских богов, неизвестно как попавший в члены совета. — Это тот сумасшедший бог, задира, что лет триста назад поцапался со Сварогом. На месте их битвы до сих пор безжизненная пустыня! Упились на пару маной хаоса и стали силой меряться! И где только добыли столько энергии психи ненормальные!

— Я энергию принес, — признался я. — Один из старших демонов, что у отца служил, сильно проштрафился, ну и решил бежать паразит; разорвал материю пространства, вот энергия хаоса и хлынула. Сбежать ему, ясное дело, никто не дал, а вот весь нижний мир после него пришлось чистить. А куда девать столько энергии⁉ Вот я и стал ее потихоньку, перерабатывать. А от нее сами знаете, мутит так неслабо. А если б демонам столько энергии досталось, кто виноват⁈ Вот Сварог, дружище, мне на помощь и пришел. Потом было, помню, слегка побузили. Он конечно из высших, но товарищ хороший. Но мы за собой прибрали.

— Задира? — спросил ни к кому, не обращаясь бледный старец, Аид. — Иные боги впали в сон, дремлют лишенные сил, а этот, хоть и древняя мелюзга, ни в чем отказа не знает, да еще и высших богов задирать вздумал. То, что хаос в нижних сферах оставлять не стали — молодцы, а вот где ты берешь столько божественных сил, силы веры⁈

— Да нет у меня никаких сил! Мир полон техники, — ответил я, сдерживая порыв ярости, — много кузнецов, мастеров, но больше всех меня питают шаманы. Они словно и не уходили никуда. Я отвечаю на их камлания, и энергия питает меня и мой домен.

— Откармливаешь свой собственный домен? Метишь на место верховного божества? Не рановато ли тебе? Молод еще. Да и безумен, как я посмотрю. — Промямлил акадский бог тужась сделать грозный вид. При этом, его туманная оболочка чуть не рассыпалась от такого усилия, но благодаря ловкости секретаря подправившего его потуги, все же нужный устрашающий образ был зафиксирован. Правда этот образ был несколько подпорчен некоторыми карикатурными чертами, но всем присутствующим было все равно. Главное, чтобы бы дело шло по накатанной веками процедуре.

— Домен еще очень мал, для того и прошу о праве воплощения. Мне нужно тело, чтобы укрепить структуры астральных полей моего будущего мира низкими энергиями и собственный резерв, нужны все тела, все восемь.

— Ты бог по праву рождения. Сын верховного, — высказался молчавший до этого Сет, — мы с уважением относимся к твоему отцу и к тебе. Но воплощение в бренном теле очень серьезная просьба. Рождение бога в человеческой плоти может сильно повлиять на хрупкий баланс сил. Совет богов не одобрит такой инкарнации.

Вот как знал, что верховные упрутся рогами и копытами и пошлют меня с моим прошением куда подальше лесом. Ведь сотни раз уже было отработано подобное воплощение. Но какие бы благие цели я не преследовал, все равно эта шайка будет до последнего ставить мне препоны. Даже, если я добьюсь своего, мне не позволят расхаживать по земле в человеческом облике от рождения до смерти. Обязательно прикончат, даже если воплощение будет успешным, были уже прецеденты. Все же я продолжал гнуть свою линию.

— Если высокий совет позволит, то я могу сказать, что воплощение мне нужно лишь для закрепления кармических основ и нижнего астрала. Тем более, что я не прошу полной инкарнации. Достаточно будет и взрослого тела, покинутого душой. Такое воплощение связано с потерей многих сил и способностей, и я готов смириться с ними. В конечном счете моя цель не власть и могущество, не войны и интриги, а всего лишь укрепление основ моего будущего домена.

— Это меняет суть дела, — согласился Сет. Аид также одобрительно, хоть и неохотно, кивнул. — Но есть несколько условий.

— Каких? — поинтересовался я, понимая, что просто так мне тело не дадут, и обязательно накинут поводок, чтоб чего лишнего не учудил. Без конца попрекают, что нахватался мол у людишек всяких бранных слов и непонятных выражений, чем вношу сумятицу и в без того напряженные отношения между богами.

— В первую очередь, к тебе будет приставлен наблюдатель. Один из верховных джиннов. Тебе также придется наложить печать на божественное начало, дабы не вздумал создать собственной паствы или не заделал наследника, еще полукровок нам не хватало! И, максимальный срок твоего воплощения не должен превышать десяти лет. Тебе понятно?

— Да, все понятно, — с грустью согласился я.

— Как давно ты воплощался в последний раз?

— Больше пары сотен лет назад, — ответил я, глядя на Сета. — Это было полноценное воплощение, но прожил всего восемнадцать лет в теле и многого не успел.

— Потому что задира! — ляпнул акадский бог, имя которого я так и не вспомнил. — Наверняка погиб в какой-нибудь битве!

— Нет. Умер в рабстве, преданный собственными братьями.

— Не имеет значения! — поспешил замять мою реплику Аид. — Если согласен с условиями, тогда совет дает тебе право на воплощение. Осталось найти исполнителя.

— Я возьмусь все устроить, — вмешался Сет. — Давненько уже не занимался такими делами, так и навыки растерять можно.

— Вот и хорошо, — кивнул Аид. — Джинна сам подберешь?

— Есть у меня один на примете, Ардак, из молодых, злобный как твой Цербер.

Старые маразматики, ожиревшие от своей былой славы, пережившие храмы, возведенные в их честь, в то время как мы с отцом и дядей удостаивались лишь грубо отесанных каменных идолов в глухих лесах или бескрайней степи. И эта древняя рухлядь заседает в совете и решает судьбы равных! Считаю ли я себя равным им? Конечно считаю! По сути, они младше нас и заседают в совете, потому что про них в учебниках истории написано, и про них кино снимают. Жертвы шоу-бизнеса хреновы. В то время как мир катится в бездну и только такие как я, еще поддерживают былую славу богов, которую Высшие присваивают себе. Это несправедливо. Смертные молят о помощи, решая свои мелкие неурядицы, перерастающие в непреодолимые проблемы, но верховные божества глухи к их молитвам. Ну да, теперь то им какое дело, бывшая паства верит в единого бога. А когда мы отвечаем на просьбы и помогаем людям тратя последние силы, распиаренные боги, вместе с тремя божественными корпорациями, забирают всю славу.

У меня все же есть собственный домен. Крохотная личная вселенная, редкое и ценное приобретение. Она пока небольшая, всего пару сотен кубических километров. Но там уже есть земная твердь, есть истинный свет, и порядок. Есть воды и духи четырех стихий. Слабые, неразумные. Но чтобы развиваться, нужны воплощения. Нужно приходить в мир смертных и черпать первозданную силу трансформируя ее через структуры всех восьми тел что дарованы нам. Только так можно достичь могущества и скопить запас на свою собственную обитель, где можно будет править и творить безраздельно, а не почивать на лаврах былой славы. Созданный нами мир ускользает от своих создателей погрязнув в маниакальном экстазе технического превосходства. Отступники тешат себя высшей целью изменить живое начало, божественную суть на технические, бездушные игрушки. Я не могу бороться с этим. Не имею ни сил, ни прав, вмешиваться в дела Высоких. И наплевав на страдания неблагодарных смертных, упорно строю свой собственный домен, привязанный ко мне личный кусок пространства, который я стану наполнять только тем, что сам посчитаю нужным. Пройдут еще тысячи лет и десятки воплощений, прежде чем я смогу стабилизировать такой первозданный, хрупкий, мир. Но если я не стану опускать рук и продолжу упорно творить свое будущее, у меня все получится.

Совет дал мне десять лет, верховного джинна-надсмотрщика и поводок в виде печати на мои божественные способности и на домен. Мало. Очень мало времени и возможностей. Но тут уж ничего не поделаешь. Баланс в мире смертных слишком хрупок и лезть в структуры, его связавшие, божественной волей — небезопасно. Ну хоть кармический план структурирую и закреплю в своей крохотной обители. Десять жалких лет. Крохи со стола Верховных.

Размышляя о том, как мне спланировать отведенное время, я приспустился в низкий астральный план и стал двигаться вдоль тусклых силовых линий ведущих к центру приложений высоких энергий. Здесь время уже почти синхронизировано с земным. И держать энергоканал открытым долго, только ради меня одного, никто не будет.

— Приветствую. Я Ардак. Твой связной, — появившийся джинн больше напоминал сказочного сильфа с крыльями как у стрекозы. Но зная этих проныр, могу предположить, что это не единственный его облик.

— Связной! — усмехнулся я. — Надсмотрщики теперь так называются⁉

— Зря бесишься, Темиркан. За право попасть в план смертных среди нас, джиннов, идет нешуточная борьба. Нам, низшим, воплощения в физическом теле не видать никогда. Хоть так, в прислугах у богов идущих на воплощение еще можно подкормиться силами.

— Лично против вас ничего не имею, Ардак. Меня больше беспокоят жесткие рамки совета.

— Если не начнешь создавать собственный культ, я тебе мешать не буду и стучать наверх, как шаман в бубен, тоже не стану. Даже помогу, чем смогу. Исполнять желания — это наша суть, Темиркан. Мы были созданы как слуги, и другого смысла в собственном существовании не видим. Тем более Сет лично попросил присмотреть за тобой. Это великая честь для меня. И вот еще что, Сет тебе явно благоволит. Догадайся кто будет проводить ритуал твоего воплощения?

— Норны? Он, вроде с ними, последние столетия дружен.

— Нет. Не угадал, — ухмыльнулся Ардак.

Джинн услужливо открыл передо мной портал перехода в сферу ритуалов, где в центре сложнейшего магического чертежа находился Осирис, брат Сета.

— Слава Великому! — я поклонился богу, окруженному сияющей золотой аурой.

— Полно тебе, Темиркан. Самый достойный из сынов Эрлика. Сету даже упрашивать меня не пришлось провести твой ритуал. Совет тут же сузил мне рамки. Но мне кажется они стали забывать кто я, и в чем сила моя и моего брата. Ты единственный из сынов Эрлика у кого есть собственный домен. Иным хватает и вотчины отца.

— Аид мне это уже припомнил, — буркнул я.

— Так и есть, — рассмеялся Осирис, — никак не может простить тебе цитадель что ты создал Эрлику. Знатный чертог! Просто неприступная крепость. Завидует, старый дурак. Да, и кстати, ты инструмент с собой прихватил?

— Да, все со мной, в моем домене, но что проку. У меня же будет печать на божественных силах.

— Ну разумеется! — хмыкнул Осирис. — Кто ж тебя сорванца, отмороженного, без печати-то, отпустит. А ну как начнешь творить чудеса направо и налево, причиняя добро! Но не грусти. У меня есть для тебя подарок от брата.

На руке Осириса появился угловатый, неровный осколок камня темно синего цвета. Камень выглядел как очень темное стекло.

— Тяжелый. Что это?

— Пусть будет сюрпризом. Понадобится время чтобы разобраться, но думаю, что ты сумеешь. Скажу только, что активировать этот артефакт можно лишь в мире смертных, откуда он и был принесен.

— Спасибо, — вновь поклонился я. — Хвала вашей милости, щедрости и доброму напутствию.

— Ну вот и хорошо. Давай приступим. Совету, конечно, как кость в горле твое воплощение, хотя, на мой взгляд ничего особенного ты не просил. Могли бы и полное перерождение дать такому как ты. Но спорить с советом себе дороже, даже мне, над ними свое начальство, а оно как известно, порой, совсем безумно. Так что довольствуемся тем, что имеем. А есть у нас не очень-то и много. Одобрены три смертных оболочки. Выбор за тобой.

— Ха! Даже выбор предоставили.

— Не злобствуй, Темиркан! — погрозил Осирис. — Просто сделай выбор.

— Хорошо.

— Ардак! Крепи свой поводок к Темиркану. А ты, сынок, открой домен, я наложу печать.

Золотая вспышка укрыла проявившийся в астрале портал в мой домен тонкой нитью охранных печатей. Я попробовал было запомнить структуру и последовательность этих узоров, но строгий бог посмотрел на меня недовольно насупив брови. И так было понятно, что вскрыть печати не получится. Но вдруг у структур есть какая-нибудь лазейка.

— Итак, первое тело. Женщина сорока лет от роду. Ни семьи, ни детей. Попытка самоубийства. Почти удачная. Душа покинула тело и уже пребывает в чистилище, тело все еще живо, но быстро портится.

Видя мою кривую и недовольную ухмылку, Осирис продолжил:

— Мальчишка, двенадцать лет. Сирота. Живет в детском доме. Избит преподавателем за непослушание, до смерти. Душа еще держится, но стоит мне только поманить, тут же уйдет в мои заботливые руки. И третий кандидат. Молодой парень двадцать пять лет. Холостой. Заботливые мать и отец, весьма состоятельные родители, оплачивают дорогое лечение, не зная, что душа сына уже покинула смертное тело. Парень полгода в коме, так что, если согласишься, придется еще вытягивать мальца из забытья.

— Как бы после этого не оказаться в инвалидном кресле.

— Если правильно поработаешь над структурой астрала, то все будет хорошо. Ты же покровитель лекарей и знахарей.

— Выбор небольшой. За право воплотиться в это тело еще надо побороться, как я понимаю.

— Да, надо. И если справишься, то десять лет тебе гарантированы, как и сказал совет. Протянешь сверх положенного — зачтется. Но, не надейся, что пакостей со стороны Аида, и прочих, не будет. Этот гад ужом вывернется, но больше положенного не даст, все пытается выслужится. Мелкий пакостник.

— Тогда не стану его дразнить. Давайте последний вариант. Да, а с чего это вдруг парень в коме оказался?

— Разбился на мотоцикле. Банальный случай. Таких тысячи по всему миру.

— Приступаем?

— Да. Незачем тянуть. Вставай в центр чертежа. Ардак. Ты тоже. Держись за хозяина крепче.

— Да, Великий, — ответил джинн, вцепившись в мою астральную структуру.

Осирис стал напитывать ритуальный рисунок энергией, текущей из жезла, служившего богу накопителем силы. Магический портал мерцал переливами золота и лазури, ослепляя своей насыщенностью, но древний бог все продолжал и продолжал заливать энергию. Я неплохо разбираюсь в таких ритуалах, не раз видел их в разном исполнении, но никогда не думал, что энергии потребуется так много. Складывалось такое впечатление, что Осирис слил в структуру портала чуть ли не столетний запас божественной силы. В какую-то секунду наши взгляды встретились и на лице Осириса промелькнула хоть и сдержанная, но лукавая улыбка.

Я не раз воплощался в теле смертного. Не раз и не два, а сотни. Я был мужчиной, был женщиной, был пастухом, ремесленником, воином. Был богатым и нищим. Был ханом и рабом. Но никогда, ни разу, путь к моему воплощению не длился так долго. Я чувствовал себя будто бы вмурованным в камень. Словно муха, застывшая в янтаре. Только течение мысли позволяло мне надеется, что я все еще существую. Ни одного действия, ни единого движения, ни крохотной искорки энергии. Я даже свою собственную структуру не ощущал. Только всепоглощающая тьма, недвижимая, и в то же время яростная, да изначальный хаос, прибывающий вне времени, постепенно поглощал меня.

Обжигающий всплеск Инферно опалил сознание в этой непроглядной тьме и токи энергий плотным потоком укутали словно в саван. В какой-то миг я осознал себя стоящим на небольшом скальном выступе. На широком, метров в сто площадью, камне был начертан ритуальный рисунок призыва. Руны, нанесенные на камень, тлели красно-бурым отблеском Инферно. Вокруг ритуального рисунка лежало десять окровавленных тел. Их кровь и растерзанные души питали мрачный ритуал, нанесенный кровью на сером граните.

Я не мог не узнать эти руны. Этот язык. Ведь используя именно этот язык, мой отец, когда-то, позаимствовав мою наковальню, наполнял свой мир всевозможными тварями и мелкими демонами, создавая им тела из чистой энергии.

В центре ритуального рисунка стоял старик с тусклой аурой сильного, но истощенного мага, в черно-красной мантии и напитывал знаки своей силой.

Но меня в этом мире еще не было. Я так и не получил тело. Изучая все вокруг через пелену астрала, пытался найти точку приложения сил. Ритуал Осириса должен был закрепить эту точку на моем будущем теле. Точки не было. Что-то пошло не так. Осирис явно перемудрил. Не получив тела, я продержусь в нижнем слое астрала пару лет, а потом придется тратить собственный резерв. А мы так не договаривались! Изо всех сил держу себя в руках, но понимаю, что нахожусь на грани бешенства. Возвращаться-то некуда! Я уже понял, что это не Земля, точки приложения силы не было. Уж слишком бездонный океан энергии заполнял все вокруг. Свободной, нейтральной маны тут было в тысячи раз больше, чем в лучшие годы моих благоденствий. Но я не мог воспользоваться этой энергией. У меня не было тела! Мана к астралу не липнет! Нужны каналы, сотканные из живой плоти.

Спокойно. Во всем этом должен быть смысл. Внимательно изучив нанесенный на камень кровавый ритуал, я понял, что это призыв высшего демона. Но такие злобные гопники не шляются по одиночке, а значит явится еще десяток старших демонов с полновесными легионами, а это очень лихая и весьма злобная банда отморозков. Это, если все сделать правильно. Но этот маг в черно-красной мантии или дилетант, или неуч, или похмелился неудачно. Он умудрился перепутать руны призыва, имбецил! Начертал их коряво, и они зацепили второй круг стабилизации межмировой связи. Через эту руну-ключ энергия, сколько ни вливай, уйдет в океан хаоса разделяющий миры. Маг погибнет от истощения, так и не осуществив призыв.

Продвинувшись к краю скалы, я увидел просторную долину в нескольких сотнях метров подо мной. Огромное, не меньше чем пятидесятитысячное войско, выстроилось широким фронтом пересекая все плоскогорье. Напротив, этой, закованной в железо армии, выстроилась другая, не менее бравая гвардия, ничуть не меньшая по численности и отличная от первой только цветом знамен и накидок. Ну и фон энергий окружающий войска пестрил не хуже знамен. С одной стороны — тяжелая, бурая, энергия кровавых ритуалов, с другой — божественное благословление и первозданный свет.

Теперь действия мага, что пытался призвать демонов были понятны. Уж не знаю, как он собирался договариваться с высшим демоном о дружбе и сотрудничестве, но призывать такую силищу против жалкой горстки людей явно не имело смысла. Маг уже не жилец. Он запитал силой контуры портала и теперь впустую сливает энергию, не ведая о бессмысленности и тщетности собственных усилий. Все равно что лить воду в решето. Таких самоуверенных и неряшливых дебилов не жалко. Тот, кто с пренебрежением и халатностью относится к божественному дару управлять энергиями, получает жестокий урок, и отправляется долгим путем перерождения. И это мой шанс. Тот самый шанс, который мне, судя по всему, дал Осирис. Мало того, что выкинул в другой мир, переполненный энергией и примитивной магией, так еще и выписал карт-бланш, на все мои причуды. При наличии Инферно все божественные печати слетают как при коротком замыкании настройки компьютера. В этом мире меня не связывает ни один устав, ни один договор, ни одна догма, ни одна печать. Случись что, верховные боги этой реальности сотрут незваного гостя в порошок, имеют полное право. Но обычно, без веских причин они так не поступают. Я ведь тоже не груша для битья, я и сдачи могу дать. Так что если специально не буду нарываться на драку, то мне ничего не грозит.

Тем временем призывающий демонов маг уже рухнул на колени от истощения. Созданный им же «кривой» ритуал вцепился как пиявка в его ауру высасывая все жизненные силы. Если он сейчас «склеит ласты», то демонические руны впитают и душу колдуна, и призыв сработает криво или не сработает вовсе. Меня такое положение дел совершенно не устраивало. Душа мага уже отделилась от тела и начала истлевать как весенний лед в бурном потоке талых вод, но мне хватило времени чтобы использовать свой астральный аркан, артефакт, структуру которого я втихаря стащил у отца. Мне для работы души смертных не требовались, хватало и свободной, нейтральной маны, когда ее удавалось достать. Но вот иметь собственный артефакт для удержания душ, обязан. Просто положен по статусу, как говорится. Закрепив трепыхающуюся душонку мага на аркане, я мгновенно влез в его тело. Так себе удовольствие, скажу я, напролом ломится в чужое, еще живое тело. Астральные и магические каналы пришлось буквально вырывать с корнем заменяя их на собственные. Сеть магических каналов разворачивалась не очень быстро. Как бы там ни было, а прожечь в куске мяса новые токи энергии — процесс не сиюминутный, требовалось время, сила воли, да и обезболивающее не помешало бы. Но черт с ней, с болью, главное время. А вот именно времени у меня и не оставалось. Структура ритуала уже начала распадаться. Еще несколько мгновений и она рванет с чудовищной силой. Призыва не случится, портал не откроется, но вот поток Инферно шарахнет как маленькая атомная бомба и слабое тело горе-призывателя, а теперь мое, сейчас, такого просто не выдержит.

Чуть обретя контроль над дряхлыми мощами мага, я смог разомкнуть сферы ритуала и стал впитывать энергию обратно. Мана уже была хорошенько так подпорчена. Структура нижнего мира смогла серьезно перекрасить энергию и чуть ли не сменила полярность. Но я был всеяден. Довольствуясь в своем мире крохами энергии уже ничем не брезгуешь. Как умирающий от жажды плюнув на все станет пить воду даже из грязной лужи, сплевывая головастиков, так и я научился перерабатывать в себе любую энергию. Даже межмировой хаос мог бы переварить, выравнивая его сумасшедшую, восьмимерную структуру. Да, рассудок от этого страдает, но выбирать не приходилось, или полное безумие от голода или легкое помешательство от чужеродной силы.

Энергия, влитая магом в печать призыва, была высосана мной досуха. Сил это не прибавило, но я смог пустить ее на то, чтобы лучше контролировать немощь старика. Тело мага оказалось очень старым, удивительно как дряхлый дед еще держался на ногах. Теперь его душа, закрепленная на моем аркане, рвалась на перерождение. Но мне кажется, что плату за свои ошибки она еще не внесла. Именно эту плату я и возьму, ободрав душонку старика как липку. От глупого и самоуверенного дурака не убудет. Лишится одного круга перерождения, вот и вся плата, он же простой смертный. В другой раз умней станет, если сделает правильный вывод из жестокого урока чудовищной боли, которую испытает в момент моих экзекуций. Обдирание души страшная пытка. Столетия адских мук сжатое в одно мгновение. Но мне нужны знания! Знания магических техник, которыми он пользовался, знание языка и истории, географии и обычаев этого мира. Разбираться с этим ворохом информации придется потом. Сейчас нужно просто вырвать все необходимое и закрепить на собственный астральный, и ментальный план.

— Как посмел ты! Нечестивый некромант запятнать имя всевышнего творца грязными каракулями демонов! — взревел у меня за спиной громогласный возглас.

Слова были понятны, потому что произносились, ясное дело, на божественном языке. Но говорил не бог, а скорее всего лишь посланник. Вот еще один недостаток физического воплощения. Я теперь не мог видеть окружающий мир полно, а только через подслеповатые глаза бывшего мага. Поэтому пришлось развернуться и посмотреть, кто это там вякнул так неосмотрительно.

— Вот же засада! — выдохнул я — «Светлячок» пожаловал. Ты ангел или архангел? — Спросил я на все том же божественном языке.

— Я арух, перворожденный. Мое имя Уруртак Светлый Глас Солнцеликого. А кто ты⁉

— Мое имя Темиркан сын Эрлика. А душонка грязного некроманта, что трепыхается на моем аркане, прервала мой цикл перерождения и вырвала из моего мира!

— Если судить по твоей ауре, то ты старший бог, вот-вот готовый переродиться в высшего!

— Вот видишь, «светлячок», какой ты глазастый. А еще я в состоянии близком к ярости. Еще вопросы есть?

— То, о чем ты говоришь, это очень мерзкое деяние. Прервать перерождение бога — чудовищное преступление. Я должен донести сию весть высшим иерархам.

— Можешь не торопиться. Ближайшие сто лет я никуда не опаздываю.

Арух исчез, взметнувшись вверх ярким сгустком энергии. Здесь в мире смертных пройдут считанные секунды в то время как в небесной канцелярии недели и месяцы переговоров, совещаний и советов. Будут отосланы запросы сквозь межмировое пространство, и на том конце им ответят с полной ясностью и точностью. А кто у нас ответственный за межмировые переговоры с той стороны откуда я прибыл? Правильно — Осирис. Тот самый хитрый бог, что перегрузил ритуал моего воплощения. Вот ведь старый пройдоха, нашел-таки лазейку, чтоб запустить лису в курятник.

Почти десять минут ничего не происходило. Я уже немного обвыкся в дряхлом теле и сумел стабилизировать разодранные каналы энергии, даже начал осваивать ментальный план, прижизненные знания старикашки втекали в меня как мои собственные. Теперь это тело я контролировал почти полностью. Даже прицепившегося ко мне джинна смог посадить на собственный энергетический поток, отчего тот взбодрился, но отлипать от моего астрального тела не стал, просто затаился, накинув на себя полог невидимости. Да уж, лучше тихо сидеть мышью под веником, когда Высокие вступают в спор, чем оказаться между молотом и наковальней.

Арух вновь явился в ослепительной вспышке белого пламени. Даже представить не могу сколько энергии бравый ангел тратит на такие спецэффекты. Вот что бывает, когда жируешь в мире, переполненном силой.

— Все твои слова оказались истинной. Ты не солгал ни в одном слове Темиркан сын Эрлика. Нечестивый маг действительно нарушил ритуал твоего воплощения! Высший с твоей стороны потратил последние силы, чтобы закончить узор и пребывал в гневе, когда я осмелился спросить о тебе. Осирис поручился за тебя и сам ты в праве требовать сатисфакции…

— Уруртак. Если позволишь, давай по-простому, без пафосных речей. Я не в обиде. Ситуация, конечно, паршивая. Но обещанное тело я получил. В качестве компенсации ободрал поганца до божьей искры, ну да ничего, пойдет на пользу идиоту.

— Хочешь поглотить его душу? — нахмурился ангел, соорудив страшную гримасу.

— Нет, что ты. Верну в целости и сохранности, к тому же еще и безгрешную.

— И не станешь пребывать в гневе⁉

— В гневе? Нет. На что мне гневаться? Я хотел перерождения. Я его получил. Не в своем мире, да мне собственно фиолетово. Я же пойду путем смертного. Есть маленькая проблемка.

— Что за проблемка?

— Тело.

— Да, старик совсем плох, — кивнул Арух.

— Как насчет того чтобы я его чуточку омолодил?

— Да хоть в младенца преврати, — засмеялся он, — ты же бог. Ты в своем праве.

— Тогда больше претензий не имею. Погощу у вас, посмотрю, что к чему. Кстати. А что это за разборка там внизу намечается? Чего там смертные не поделили, что демонов звать собрались?

— Это праведная битва. Наверху все одобрено. Жаль будет потерять столько воплощенных светлых душ. Но что поделать. Власть тьмы в империи одерживает победу. Воплощенный демон мрака, в облике темного мага вывел на битву целое войско. Имперской армии не устоять. К финалу битвы темный маг должен поднять големов и мертвецов. Набрал силы столько, что мне на сотню лет хватит. Жертвоприношения, грязные ритуалы. Темные артефакты, а нам строго-настрого запретили вмешиваться. Дескать за темными веками придет истинный свет верующих, неистово молящих о спасении.

— Да уж, боги всегда остаются богами. Так и этот горе-демонолог, должен был открыть портал в Инферно!

— Его остановить мне позволили. Иначе бы войско света не устояло вовсе. Так хоть кто-то из истинно верующих останется…

— Эта душа принадлежит мне!

Позади нас в раскрывшийся портал буквально влез высший демон, огромное краснокожее, рогатое чудовище пятиметрового роста.

— Ничтожество! Как ты посмел прервать мой замысел! Я разорву твою душу на тысячи частей! — взревел представитель нижнего мира.

— Легок на помине. А вот и вторая сторона конфликта, — обратился я к насупившемуся было ангелу, или как их здесь называли, аруху.

Видя, что высший демон совсем берега попутал и прет напролом, я спокойно передал Уруртаку очищенную душу мага, и метнул освободившийся аркан в сторону демона.

Явно неготовый к подобному развитию событий демон очень поздно почуял неладное, и попытался было отступить. Но аркан душ артефакт весьма надежный, уровня верховных богов, между прочим, и это в моих руках контрафакт неучтённый в общем реестре, ему по большому счету плевать чья душа угодила в силки, будь то хоть высший иерарх или душонка червяка.

— Ирдасар! Козлина ты рогатая. Ты на кого хвост задрал, убогий⁉ — взревел трубный голос аруха. — Приклонись перед Темирканом, сыном Эрлика. Иначе, только что успокоенный мной, он вновь разгневается, и тогда уже ваша обитель пойдет прахом!

— Вот ведь вляпался! — растерянно рыкнул демон, понимая, что его душа уже на четверть вырвана из бренного тела. — Не губи меня о Великий…

— Ты хитрец, Ирдасар, — ухмыльнулся я. — Обманул несчастного мага. Сторговал фраеру ушастому ложный ритуал призыва, в обмен на его душу. Так, значит, вы держите слово и ведете дела?

— Бросать легион на армию благословленных истинным светом паладинов, сущие растраты. Одна маленькая ложь того стоила, — пробурчал демон с недовольством, но смиренно покорившись тому, как я постепенно выдираю его душу из тела.

— Быть тебе клятвопреступником, если бы не мое вмешательство.

— Признаю. Но я своих демонов тоже не на помойке нашел, чтоб пускать на благословленный фарш!

— Чем заплатишь за свою душу и мое оскорбление?

— Чего ты хочешь?

— Выступи на стороне светлых сил со своим легионом.

— Нет! — заревел демон. — Рви мою душу, но только не это! Позор-то какой!

— Ты что о себе возомнил! Бык тупорылый! Я сын повелителя подземного мира! Высшие демоны мне тапочки в зубах приносили. Твоя душа, оскорбление, и моя клятва, никогда не претендовать на твое место, коль уж я в чужом мире. Или я сейчас же разживусь душой высшего демона, его немаленьким таким, доменом, и его гнусными потрохами в качестве алхимических ингредиентов. Как тебе такая перспектива?

— Темный маг мне этого не простит.

— Так убей его! С тобой ведь даже высший маг пупок надорвет. А, я-то, не высший маг, я пострашней буду, церемониться точно не стану. Прям вот сейчас выверну твой портал в обратную сторону и пойду к вам. Вот уж где повеселюсь. Я за последнюю тысячу лет на такой скудной диете сидел, не позавидуешь, так что аппетит у меня зверский. Я ведь из вашей преисподней поле для гольфа сделаю с лужайками и вашими черепами вместо мячиков. Так что не зли меня болезный.

— Да уж. Если выбирать между тобой и темным магом, уж лучше последнему башку открутить чем тебя прогневать.

— Мы договорились?

— Договорились. Данное тебе слово нарушать не буду. Отпусти душу.

Дав мысленный приказ аркану, я отпустил демона, который, как только почуял что его не держат мгновенно скрылся за мутной пеленой портала.

Запомнив, на всякий случай, узор последних рун этого перехода, я обернулся к Аруху.

Ангел явно пребывал в недоумении и задумался о чем-то своем. Почувствовав на себе мой пристальный взор, он только пожал плечами и сказал:

— А что я? Я не вмешивался.

Пока мы тут с ангелами и демонами разгребали весь этот балаган, я успел неплохо обжиться в теле старика, и теперь чувствуя каждой косточкой его дряхлую плоть, опираясь на тяжелый посох, стал продвигаться ближе к обрыву, откуда было прекрасно видно стоящие друг против друга армии.

— То-то светлым паладинам крышу скособочит, когда мерзкие демоны будут биться на их стороне.

— Да, — согласился Уруртак. — И самого темного мага ждет неприятный сюрприз. А ты коварен, Темиркан.

— Преданные боги, самые жестокие из богов.

— Почему пали боги вашего мира? — поинтересовался Арух приближаясь вплотную к обрыву.

— Технологии. Смертные позабыли о пути духа, занимая свой опухший разум бездушными машинами. Их сердцу стал ближе технический прогресс, сила разума, а не сила духа. Те боги, что еще не растворились в эфире, не сошли с ума от голода, и не впали в сон, пребывают в истощении, и даже очередной потоп устроить и то уже сил нет.

— Печально это слышать. Даже не могу представить твою скорбь и гнев, когда смотришь как смертные продают души данные им, в обмен на пустые игрушки, руководствуясь лишь голым разумом и собственной похотью.

— Печально, — согласился я. — Я был покровителем кузнецов, но со временем они превратились в ремесленников. Их души скукожились настолько, что редкий мастер может выделить хоть искорку на свое творение. Я покровительствовал целителям, что сжигали сердца во благо немощных и нуждающихся, а сейчас очерствели настолько, что используют знания лишь в обмен за звонкую монету. Видя все это станешь не только мстительным и коварным. Станешь воплощенным возмездием за гнусное предательство.

— Что ж, моя миссия закончена…

— Не хочешь остаться и посмотреть на битву?

— Хочу. И посмотрю. Но скрытно. Я и так тут сияю как второе солнце, еще решат, что участвую в битве и совсем с головой рассорятся либо надумают чего лишнего.

— Да, по части фейерверков вы еще те мастера. Рад был знакомству светлый Арух Уруртак.

— И я рад знакомству, Темиркан сын Эрлика. Если что, зови.

Сказав это, ангел исчез в такой же ослепительной вспышке в которой появился прежде.

Архимаг Фаир Дунас еще раз стремительно пронесся верхом на лошади вдоль всего строя по тылам, осматривая отряды магов. Всего сто двенадцать боевиков, от ученика до магистра, ничтожно мало для такой битвы. Но выбирать не приходилось, призвать больше боевых магов было просто неоткуда. Ни одно княжество, ни одно королевство не прислало подмогу. Неслыханное оскорбление для империи и владыки. Сам император отдал свою личную охрану, своих магов-телохранителей бросив их на битву, в которой, если быть честным, очень мало шансов на победу. Битва за южный перевал — решающее сражение, и в случае проигрыша в империи произойдет раскол. Армия темного мага рассечет государство на две части и восточные земли будут потеряны.

Да, один благословленный паладин стоит пяти темных рыцарей, но паладинов чуть больше трех тысяч. Плохо, очень плохо. Фаир никогда в жизни не испытывал такого напряжения. Это будет самая кровавая битва в истории мира. Уже сейчас, Архимаг чувствовал, как дрогнула окружающая поле битвы энергия, как завибрировали тонкие нити силовых линий. Словно солью по свежей ране, проскользнули эманации демонических сущностей. Это наверняка проклятый старик Дидар. Мерзкая тварь! Как он еще не издох! Прислужник темного мага взялся призвать демонов. Эх, знать бы еще где прячется этот предатель. Океан энергий стало штормить. Полярность сил качалась из стороны в сторону, обычные солдаты и те чувствовали нестерпимое напряжение, а маги так и вовсе еле держались на ногах, от такого шторма. Складывалось впечатление, что где-то над полем битвы, сцепились в смертельной схватке все боги и демоны.

— Держать строй! — кричал Архимаг! — Мы последняя надежда империи! За нашими спинами жены и дети. Наши земли и города! Не опозоримся перед ликом богов!

Командующий паладинами в окружении жрецов истинного света возвышался в самом центре войска. Верховный жрец с пылающим, яростным взором глядел на Архимага, пытаясь прислушаться к собственным ощущениям. Да, он тоже почувствовал прорыв. Напряжение пространства росло набегающей штормовой волной. Еще секунда и чуть в стороне от поля битвы распахнулся портал в Инферно. Это был не простой портал, из которого демонолог вытаскивал низкую сущность ограждая всех окружающих защитным барьером, на этом портале защиты не было и сиял знак легиона. А это значило что в мир смертных идет высший демон. Битва будет проиграна, даже не успев начаться.

— За веру и за империю, — прошептал верховный жрец поднимая посох чтобы отдать команду к атаке.

Полчища визжащих, орущих, клацающих зубами, скребущих когтями демонов повалили из портала стремительной лавиной. Тысячи и тысячи тварей рвались в мир готовые вырывать души из слабых человеческих тел. Высший демон в пылающих всепоглощающим огнем доспехах вышел на битву полный безумия, пребывая в состоянии боевого экстаза.

Армия темного мага взметнула флаги и возликовала, надрывая поле битвы пронзительным боевым кличем.

Ни один солдат империи не дрогнул, ни один паладин не ступил хоть пол шага назад. Все прекрасно понимали, что после этого сражения они не вернутся домой. В живых не оставят никого. Это их последняя битва, но они сделают все возможное, чтобы продать свою жизнь подороже.

Архимаг Фаир уже вынул свиток божественного огня. Оружие последнего шанса, финальный аккорд, жаль, что с него придется начать битву. Если демоны вступили в драку, то противостояние продлится недолго.

Но легион демонов вел себя очень странно, исчадья ада бежали совсем в другую сторону.

Фаир не мог понять, ему мерещится, или демоны действительно ринулись на войско темного мага.

Верховный жрец на пол фразе прервал молитву и с удивлением посмотрел на Архимага. Сам Фаир не мог поверить в то, что происходит. Темное войско дрогнуло, но отступить времени уже не было, первые ряды таяли на глазах. Демоны в бою были чрезвычайно кровожадны и стремительны. Они рвали людскую плоть, выдирали души, как бы соревнуясь между собой кто больше наберет трофеев.

Имперское войско в недоумении заволновалось. На их глазах вероятные союзники истязали друг друга, причем битва больше походила на избиение. События стали развиваться очень стремительно. Фаир не мог понять, как на это реагировать. Паладины то и дело оглядывались то на Архимага, то на верховного жреца. А бойня ревела над полем тысячами стонов и криков. Армия темного мага, который сам завяз в совершенно предсказуемом противостоянии с высшим демоном, гибла целыми полками. Фаир пытался отследить напряжение сил. Это не просто в таком бурном потоке энергий. Но вдруг в толпе демонов возникла, словно крохотная искорка, колючая аура сильного мага. Он не был темным. Аура была незнакомой, но Архимаг его видел собственными глазами. Он спокойно и даже как-то безучастно стоял в толпе демонов флегматично разглядывая происходящее на поле.

Верховный жрец подбежал ближе, и схватив Архимага за стремя посмотрел на него снизу-вверх.

— Что происходит Фаир⁉ Кто этот маг? Почему он повелевает демонами, которые неистово рвут на части нашего врага⁉

— Это безумие! — бормотал Фаир. — Немыслимо. Но похоже, я понимаю, что происходит.

— Кто он⁉

— Это Дидар. Архимаг, Синасир Дидар. А мы считали его предателем. Немыслимо…

Я степенно обратил свой взор на поле битвы, где уже открывался портал в подземный мир. С такой высоты плохо было видно детали, но понять, что в стане паладинов нешуточный накал страстей, было не трудно. Темное войско ликовало, вздымая черно-красные знамена. Каково же было всеобщее удивление, когда вырвавшиеся из портала орды демонов рванули в сторону темной армии. Идущий во главе легиона высший демон, закованный в тяжелые, пылающие огнем доспехи стал прорубаться сквозь войско прямо к темному магу.

Битва продлится недолго. Войско паладинов растянулось широким фронтом не рискуя вступить в бой. Какой смысл рубить демонов если они остервенело рвут твоих врагов, совершенно не обращая внимания на имперцев.

Внимательно осмотревшись и прикинув шансы на возвращение в долину, я позвал джинна.

— Ты там как? Ардак.

— Все хорошо хозяин. Притаился, не хотел лезть в переговоры без дозволения.

— Вот и молодец. Сил поднабрал? Хоть немножко?

— Да, хозяин. Что изволишь?

— Подлечи чуточку тело что досталось мне в наследство от этого несчастного старика, и попробуй перенести меня ближе к полю битвы.

— Сию минуту исполню.

Джинны молодцы. Всегда очень учтивые и исполнительные, если их только не неволить. Им доставляет огромное удовольствие исполнять поручения, так как при наличии огромных сил и возможностей, у них напрочь отсутствует собственная воля. Проще говоря, они не могут приказать самим себе выполнить любую работу.

Оказавшись совсем близко с полем битвы, я заметил, что самочувствие тела слегка улучшилось. Не идеально, но жить можно. Позже займусь телом старика основательно. Коль есть такая возможность сделаю его чуть ли не бессмертным, да и паршивую наследственность вытравлю с корнем. А пока следовало заняться мантией. Таскать тряпки некроманта с совершенно не модными и безвкусными цветами, мне не нравилось. Мантия стала светло-серой с красным узором, символизирующим мой род, и окантовкой на рукавах и капюшоне в виде охранных рун. Посох пришлось перезарядить. Слив всю темню энергию в первого попавшегося демона, я наполнил резерв посоха силой молнии.

Войско паладинов так и не вступившее в битву топталось на краю поля. Темное полчище было разбито полностью меньше чем за четверть часа. Оголодавшие демоны, не церемонились и делали все быстро, пребывание в этом мире, да еще и под яркими солнечными лучами, далеко не предел их мечтаний, а сущая пытка, так что рвали солдат вместе с доспехами с жутким остервенением. Высший демон пятиметровой тушей вальяжно брел ко мне волоча в одной руке сильно потрепанное, изломанное тело темного мага.

— Наш договор исполнен Темиркан!

— Да, исполнен, Ирдасар. Ты выполнил свою часть сделки. В ответ на это, я сдержу свое слово.

— Заберешь темного мага себе?

— Зачем мне эта гадость? Это твоя добыча.

— И что? Вот так просто отдашь мне душу темного мага и не потребуешь ничего взамен? — нахмурился демон, явно ожидая подвоха.

— Одна просьба, все-таки будет. Но только просьба, — уточнил я, — а не условие или договор, так что можешь отказаться и не выполнять.

— Чего ты хочешь?

— Попрошу тебя о маленькой услуге. Как только окажешься в своем мире, поприветствуй от моего имени своего хозяина и, скажи, что для меня будет честью встреча с ним.

— Ты очень странный, Темиркан сын Эрлика, — буркнул высший демон. — Я охотно выполню твою просьбу. Еще увидимся.

Портал в Инферно стал медленно закрываться оставшиеся демоны бросали все и быстро сбегались к сужающемуся кругу врат. Глядя на их скорость и проворство, можно было легко понять, что уже через пару минут на поле боя никого не останется.

Ну вот, не успел явиться в этот мир, как сразу влез в чужие разборки. Хорошо хоть заручился поддержкой местного ангела, а то бы и вовсе развел тут чистой воды самодеятельность. Теперь надо заняться телом и начинать копить энергию на рост домена. Думаю, если мне нервы мотать не будут, лет триста хватит чтобы полностью сформировать внутри домена планету и начать ее обустройство. А там, если повезет, встрою свой домен в межмировое пространство и стану верховным божеством, творцом и создателем и все в одно рыло. Весьма радужная перспектива. Но до этого еще очень далеко.

В стане светлых паладинов сформировалась когорта рыцарей, которая тут же, незамедлительно двинулась в мою сторону. Ну, а куда им еще двигаться если на поле боя я остался один. По мере приближения этой бряцающей железом кавалькады я смог рассмотреть, что во главе рыцарей, на породистом белом коне скачет маг в светлой мантии. Судя по ауре, был он рангом не ниже Архимага. Я спокойно ждал парламентеров, на всякий случай, по привычке, активировав защитный круг.

Не доехав до меня метров десять, делегация остановилась. Архимаг спешился и выступил навстречу.

— Господин Дидар! — маг встал на одно колено. — Архимаг первого круга посвящения! Я Фаир Дунас, Архимаг третьего круга посвящения выражаю вам свое почтение и нижайше прошу простить за недоверие.

— Недоверие?

— Верховный совет магов признал вас предателем, отступником, ренегатом. Вас исключили из числа почетных рыцарей империи, лишили титула и звания. И я голосовал вместе со всеми за смертную казнь. Мы и представить себе не могли что ваш план направлен не во вред империи, а лишь во благо. Вам удалось уничтожить темного иерарха, развеять тьму, принудить демонов биться на стороне света. Это просто непостижимо господин!

— Вот и отлично. Теперь все займутся своими делами. Враг повержен, силы света торжествуют, а мне пора домой.

— Ваш замок, ваш дом, — замялся Фаир, вставая в полный рост, — был разрушен, господин Дидар. Приказом императора вы являетесь государственным преступником, приговоренным к смерти.

— Значит дома у меня больше нет. Ладно, — ухмыльнулся я, небрежно махнув рукой, — построю новый, не в первый раз.

— Я почту за честь стать вашим поручителем, и лично доложу императору обо всем произошедшем. Вы стольким пожертвовали ради избавления от темного иерарха, что империя не может оставить все как есть.

— Живы будем, разгребем и этот бардак. Как считаете Фаир не пора ли нам для начала что-нибудь перекусить. Я ужасно проголодался. Да и устал…

— Разумеется! Прошу вас к моему шатру.

Поковырявшись в выдранной памяти прежнего владельца моего нового тела, я нашел воспоминания о его предательстве. Мерзкий был человечек. Действительно некромант, к тому же весьма жестокий и бессердечный. Замок у него был знатный, но слишком мрачный, совершенно не в моем вкусе. Друзей не было, впрочем, как и врагов. Переходя на сторону темного иерарха, он, разумеется, не планировал ничего подобного. Он просто мечтал заполучить человеческий материал для своих экспериментов и потешить собственные садистские наклонности. Магия крови, некромантия, демонология, химералогия. Все мерзости этого мира. Ни секунды не жалею, что выпотрошил его душу и отдал на поручительство светлых сил. Уж там то ему вправят все кармические узлы.

Архимаг Фаир, сам того не подозревая, продумал за меня всю мою легенду. Сам он сделал неплохую карьеру. В последний раз, когда его видел Дидар, он был магистром. Среди людей мне следует оставаться тем, кому принадлежало тело. Новость о том, что оно приговорено к смертной казни, не очень-то вдохновляла. Но буду плыть по течению, а там посмотрим, куда вынесет. Пока все складывается в мою пользу. Обустроюсь, обживусь, а дальше… как карта ляжет. Следует поприветствовать всех местных богов, выказать свое почтение. Бонус в виде тела Архимага, только на пользу. Лучше, чем начинать с младенчества. Подлатаю эту старую рухлядь и еще лет на пятьсот хватит. Коль уж вытянул такой джек-пот, то надо оторваться по полной. Хвала Осирису! При первой же возможности вышлю ему огромный накопитель, заполненный божественной силой под завязку.

Прежнего владельца тела звали Синасир Дидар. Архимаг первого круга посвящения. Имел титул графа, что весьма редко для магов, собственный замок и владения. Теперь же не осталось ничего, кроме имени и способностей. А способности были, надо сказать, очень даже неплохие. Коль дотянул до такого статуса. И это при том, что человеком он был скандальным, мерзким, мстительным и совершенно несговорчивым. Что ж… над имиджем придется поработать.

Еле передвигая ноги, опираясь на тяжелый посох, я с трудом доковылял до шатра Архимага Фаира. Судя по всему, эта битва должна была состояться полностью под его руководством и непосредственным участием. Именно его шатер возвышался в самом центре большого палаточного лагеря где и расположились имперские войска. У вышедшего мне навстречу Фаира были в сопровождении два помощника. Два магистра-боевика. Боевые маги смотрели на меня с явным недоумением. С их точки зрения было совершенно непонятно почему их начальник расшаркивается перед гнусным предателем, коим меня считали, но тем не менее сохраняли показное спокойствие и достоинство.

— Прошу вас, присаживайтесь господин Дидар. Я все еще под впечатлением от произошедшего. Сейчас распоряжусь чтобы подали обед и отправлю послание в коллегию, и во дворец императора.

Джинн, оставаясь невидимым, все еще продолжал хлопотать над моим телом, но процесс шел не быстро. Так что я с огромным удовольствием и облегчением уселся в предложенное кресло.

— И все-таки, какой же хитроумный план, какой коварный замысел, господин Дидар. Вы пожертвовали всем, титулом, званием, богатством поставили свою собственную жизнь под угрозу! — лепетал Фаир усаживаясь в кресло напротив меня. — Оборвали все связи, так и не посвятив никого в свой замысел и, тем самым, уберегли себя от предательства! Какой изящный и опасный план! Надеюсь император по достоинству оценит такой поступок. Я лично буду ходатайствовать о восстановлении вашего титула. Это какой же надо обладать выдержкой и силой духа, чтобы под самым носом у темного иерарха не совершить ошибки и не выдать своего коварства! Великолепно! Просто великолепно…

Бегло просматривая память Дидара, я смог уяснить некоторые мелочи в словесном потоке моего собеседника и теперь с бОльшим пониманием относился к его речам. Во всяком случае, полученной информации хватало, чтобы поддержать беседу.

— Богатство, титул, признание, статус — все это тлен, уважаемый Фаир. Ни одна монета в моем кошельке не должна стоить больше чем слезинка ребенка, потерявшего в этой чудовищной войне отца и мать.

— Как хорошо сказано, господин Дидар. Признаться, прежде, я знал Вас с другой стороны.

— Знали, полагаю, как мерзкого, сумасбродного старикашку, злобного, коварного и мстительного.

— Ну, может быть не в таких резких эпитетах…

— Да полно вам Фаир, ничего не изменилось. Я все тот же мерзкий сумасбродный старикашка, и, наверное, только поэтому мне удалось осуществить задуманное.

Примерно через час нашей неспешной беседы, в палаточном лагере стали открываться порталы прибывающих магов-посыльных. Даже верховный маг, советник императора прибыл в числе первых. Разговаривать со мной он не спешил. Сначала выслушал Фаира и капитанов гвардии; затем паладинов у которых, надо сказать, в этом мире был чуть ли ни абсолютный авторитет. Только после этого, он снизошел до того, чтобы поприветствовать меня.

— Господин Дидар.

— Верховный маг Ваттан, какая честь.

— Занятную историю поведали мне, скажу я вам.

— Рад был позабавить вашу милость.

— Один вопрос, Дидар.

— Всего один! — притворно удивился я, приподнимая бровь.

— Как ты подчинил высшего демона?

— О, это очень просто. Я пообещал не вырывать его душу и никогда не претендовать на его место.

— И только-то⁉

— Ну, — замялся я — признаться, мне самую малость помогли. Поспособствовали, так сказать моему порыву.

— Кто?

— Он сказал, что его зовут Уруртак.

— Арух! Силы небесные. Тебя благословил сам Уруртак! Непостижимо! Но теперь все встает на свои места. Мы никогда не были друзьями, но это не значит, что я должен оставаться неблагодарным. Прими мое почтение и искренние извинения. Признаюсь, даже я не смог разгадать твой хитроумный план. Позор мне! Уж слишком хорошо ты все обыграл. С этого момента, ты под моим личным покровительством. Все гарнизоны империи получат распоряжение даже не пытаться препятствовать, а наоборот — всячески и всесторонне поддерживать тебя. Я ускорю принятие императором решения о твоем помиловании. Так что в границах империи тебе ничего не грозит.

— Рад это слышать.

— Послушай Дидар, а ты и вправду мог вырвать душу высшего демона?

— Да, Ваттан. У меня есть артефакт способный на такое. Не удивляйся, но в занятии темными искусствами есть свои плюсы.

— Ты очень изменился. В последний раз, когда я видел тебя, твоя аура еле тлела, а сейчас пылает как истинный свет.

— Беседа с Уруртаком была не самой простой.

— Теперь понятно, — вздохнул завистливо маг. — Получил подарок от Высших. Мои поздравления.

— Благодарю.

Верховный маг, не обращая внимания на приличия, сел рядом со мной прямо на землю, у вершины небольшого холма где я устроился на травке сразу после обеда.

— Какие планы? Чем займешься?

— Надо бы озаботиться новым логовом мерзкого некроманта и демонолога, мага крови и алхимика.

Зайдясь веселым смехом, верховный маг похлопал меня по плечу.

— Мерзкий некромант! — сдавленно произнес он. — Да я собственными руками, повторно, вручу мантию Архимага коллегии этому некроманту!

Вволю насмеявшись, Ваттан встал, отряхнул свою мантию и посмотрел на меня теперь совсем по-другому. — Набирайся сил Дидар. Вопрос о твоей реабилитации перед имперской короной будет решаться не быстро. Но я приложу максимум усилий, обещаю тебе. Так что ни о чем не беспокойся. Сообщи как доберешься до столицы.

— Непременно.

— Вот и отлично, Дидар! Рад что ты вернулся. Увидимся в столице.

Сказав это, верховный маг, не сходя с места, открыл портал и шагнул в него прямо на мощенную гладким камнем мостовую у высокого замка под серым, пасмурным небом.

Палаточный лагерь гвардии шумел до поздней ночи. Фаир выделил мне место в своем шатре, где я смог хорошенько выспаться. Джинн всю ночь трудился над моим телом. Пришлось слить ему всю энергию, которую смог накопить за день. Омолодить тело не трудно. Предыдущий хозяин, конечно, о нем совершенно не заботился, но, если за дело берется джинн, то можно быть уверенным в качестве. Я же больше двух сотен лет не имел возможности ощущать окружающий мир человеческими органами чувств, поэтому намеревался делать это находясь в совершенно здоровом и полном сил теле. Омолодить тело удалось примерно до двадцатилетнего возраста. Полнота ощущений всего вокруг, бьющая через край энергия тонус мышц, все это стало приятным бонусом к появившейся легкости в движениях. А вот личину престарелого, седого и сгорбленного мага, пришлось оставить. Нельзя шокировать окружающих такими яркими переменами. Длинные седые волосы и бороду аккуратно расчесал и кое-где заплел косами. Отмытый от грязи, в новой, чистой мантии, я стал выглядеть более ухоженным и привлекательным чем прежде.

Утром после легкого завтрака, который, неторопливо вкушая, буквально смаковал, мне удалось попасть в шатер гвардейского капитана для изучения карты. Прежний владелец тела был не большим любителем пеших путешествий и потому пользовался исключительно порталами. Я же был намерен прогуляться по землям империи. К слову сказать, очень такой не маленькой империи. Границы этого государства занимали большую часть этого континента. Сухопутных границ с другими государствами было немного. Карта давала сведенья о четырех крупных континентах, равномерно расположенных в мировом океане по обе стороны от экватора. Имелись также цепочки крупных островов, вытянутые длинным ожерельем и соединяющие между собой два южных материка. Империя располагалась к северу от экватора. Другой континент в этом же полушарии, назывался Тасс, и скорее напоминал безжизненную пустыню, потому что большей своей частью находился в плену вечных снегов у северного полюса. Оба южных континента имели название Артуна и Веруна. Часть этих земель выглядела просто как белое пятно на карте. Не были обозначены ни города, ни реки, ни озера и горы. Словно бы сведений об этих землях не было вовсе. Материк где расположилась империя и соседние королевства и княжества, назывался Триум. Имел подробные описания и обозначения, гор, самых крупных городов и крепостей, и был разделен словно лоскутное одеяло на владения королей, князей и мелкопоместных дворян. Каждый из земельных наделов имел собственное название и столицу. Чаще всего представленную родовым замком дворянина с прилегающим подворьем и небольшими городками ремесленников. Сейчас мы находились на юго-востоке континента. Если судить по карте, примерно в сорока конных переходах от столицы.

Что ж, лошадей я брать не собирался. Отправлюсь в столицу пешком. Надоест — пройду сквозь астральный план или открою портал, выудив из памяти прежнего Архимага известные ориентиры.

Не утруждая себя долгими сборами, я попросил у интенданта немного еды в дорогу и, попрощавшись с Фаиром, отправился в путь.

Архимаг со своими магистрами предлагали мне открыть портал прямо в столицу, были готовы отправиться вместе со мной верхом или в обозе. Но я сказал, что устал и хочу побыть один, а монотонность дороги успокоит мои расшатанные нервы. Не стану же я говорить господам магам, что просто хочу насладиться забытыми ощущениями в человеческом теле.

Чем дальше я удалялся от лагеря, тем бодрей становился мой шаг. Спина выпрямилась, а походка обрела легкость и плавность. Местность была довольно пустынная. В том смысле, что было очень мало деревьев, про леса или даже маленькие рощи и вовсе говорить не приходилось. Луга, холмы поросшие изумрудно зеленой травой. Редкие кустарники вдоль наезженных направлений. Какие-то крохотные речушки, ручейки. Высокие снежные горы остались позади. С каждым шагом я уходил все дальше и дальше на северо-запад, где местность все больше выравнивалась, переходя в ровную степь.

Несколько раз меня догоняли верхом на лошадях спешащие куда-то гонцы или посыльные. Завидев их приходилось опять сутулится, сбавлять шаг и шаркать ногами. В наследство от прежнего владельца тела, мне достался довольно увесистый кошель, набитый вперемешку золотыми и серебряными монетами довольно крупными, и полновесными. Золотая монета называлась империал, серебряная монета именовалась дах. Медные монеты, лежавшие отдельно в поясном карманчике, назывались гурик. Наминала у монет не было, но из памяти мага я знал, что в империи десятеричная система исчисления, и из этого следовало что сто гурик — это один дах, а десять дах равнялись одному империалу. Все очень просто и понятно, что даже самый неграмотный крестьянин способный посчитать пальцы на руках разобрался бы в такой денежной системе.

Жаркий полдень я провел у родника, в тени чахлых кустов. Можно было спрятаться в мой домен и переждать жару там, но я так давно не ощущал солнечного тепла собственной кожей, что не смог отказать себе в таком удовольствии как погреться на солнцепеке. Если к вечеру не найду хорошего места для ночлега, то спрятаться в домене лучше всего. Спать на холодной земле, совсем не хотелось.

Ближе к закату, я увидел на горизонте несколько глиняных построек. Рядом с ними паслись лошади и большие животные похожие на верблюдов, стояли разноцветные походные шатры. Несколько дорог сходились к этому месту. О котором не трудно было догадаться, что это караван-сарай. По мере приближения, пришлось опять ссутулиться, сгорбиться и сбавить шаг, играя роль дряхлого, немощного старика, личина которого уже была завершена. К воротам постоялого двора я подходил, еле волоча ноги, с усилием опираясь на посох.