Беглец поневоле

Глава 31

Они успели в Арсенал на полчаса раньше шаровиков. Вскоре, после того как Терп заблокировал возможность проникновения в свою секретную крепость из Дворца по всем имевшимся точкам перехода, Главный компьютер Арсенала зарегистрировал попытку взлома.

Терп проверил, откуда она исходит – шаровики пытались воспользоваться одной из точек перехода, через которые в Арсенал должны были вернуться Лис и Монра.

Лис испугался, что мозг Монры просканирован, но Терп по-прежнему уверил его, что такое невозможно по времени. Скорее всего, шаровики провели более тщательный допрос с правильно поставленными вопросами, и получили желанный ответ. Лиса это слабо успокоило.

– Мы не будем терять времени, но и спешка не поможет, – мягко сказал Терп. – Не всё потеряно: если твой старый знакомый вернётся к шаровикам, будет хуже.

– Если он уже не вернулся, – мрачно заметил Лис.

– Именно поэтому давай действовать быстро, но без суеты. Ты же хотел уничтожать их, вот и займёмся этим. Для начала выясним, сколько же всё-таки шаровиков во Дворце, и что там сейчас конкретно происходит.

Терп включил секретные каналы и соединился с необходимым количеством сервов, дав задание определить численность врагов. Через пару минут Творец и Лис имели нужные сведения. Во Дворце в настоящий момент находилось двадцать шесть шаровиков. Кроме того, выяснилось, что уцелело пять гномов во главе со старшиной Тиллем. Они прятались в парке, действующие лучемёты остались только у двоих.

Лис и Монра, готовя свой десант, считали, что шаровиков осталось пятеро. Если прибавить к двадцати шести убитых Лисом, Терпом и сервами уже после начала боевых действий, то получалось, что к моменту проникновения Лиса и Монры во Дворец там находилось тридцать четыре шаровикова. Лиса несколько удивило, что среди новых шаровиков оказалось две женщины: ранее женские тела не применялись.

Терп хотел послушать Лиса более подробно о его земной встрече с Ингваром Яновичем, но времени не оставалось: нужно было максимально использовать некоторое общее замешательство в рядах противника.

Виной этому послужили неожиданные атаки сервов, заставившие шаровиков укрыться в главном здании Дворца, где они совместными действиями уничтожили всех остававшихся там роботов.

Манипулируя скрытыми видеодатчиками, Терп обнаружил, где держат схваченную Монру. Тут чувства Лиса подверглись новому испытанию: когда камера показала помещение, Монру насиловали сразу два шаровика. Хотя спустя пару секунд стало понятно, что «насиловали» – явно неверное определение: Монра отдавалась особям мужского пола с удовольствием.

Лис сжал кулаки и скрипнул зубами так, что Терп обернулся.

– Это же не она, а шаровик в её теле, – пояснил он. – Посмотри: видишь три шара на столе справа? Это их шары, в том числе и того, кто перекачан в Монру. Думаю, начать стоит как раз отсюда.

Комната, где происходила маленькая оргия, входила в одну из многочисленных зон отдыха, имевшихся во Дворце. Шикарно обставленная, как и почти все помещения резиденции, она содержала бассейн, окружённый рядами экзотических растений и широкими креслами и диванами, на одном из которых как раз и устроились шаровики.

Бассейн в комнате был прямоугольный, и на каждом его углу лежало по выступающей декоративной плите. На самом деле во всех четырёх плитах прятались стационарные точки перехода. О них не знал Лис, не знала и Монра.

Ключи, имевшиеся теперь у Терпа и Лиса, могли легко открыть проход. Судя по многим органам управления, расположенным на панели Ключа, у устройства имелись ещё какие-то функции. Лис спросил об этом Терпа, когда он показывал ему, как пользоваться Ключом для открывания точек перехода. Терп ответил, что не знает. Лис удивился, но сейчас рассуждать было некогда: требовалось атаковать.

Вооружены Лис и Терп были пистолетами-пулемётами с глушителями и пистолетами, позаимствованными из музея оружия. Надев противогазы, они открыли проход и очутились по краям бассейна.

Хлопнули газовые гранаты, и троица на диване мгновенно свалилась без чувств. Лис и Терп заперли обе двери, имевшиеся в комнате, и отключили возможные средства наблюдения. Усыпляющий газ полностью кристаллизовался, и люди смогли снять маски.

Лежавшие на диване и рядом с ним голые тела представляли весьма неприглядное зрелище, во всяком случае, для Лиса. Монра, точнее её тело, была, конечно, прекрасна, но вот два тела мужского пола…

Один, пристроившийся сзади, оказался невысоким кривоногим и волосатым человеком южного типа. В момент, когда его настиг газ, он, уже падая, кончил, и сейчас густая семенная жидкость заливала ягодицы Монры, волосатые ноги мужчины, а кое-где попала на диван. Второй шаровик, грузноватый, но крепкий мужчина с наметившимся животиком, находился у головы женщины ближе к краю дивана. Потеряв сознание, тело скатилось на пол, фатально ударившись виском об угол большой прямоугольной каменной вазы.

– Мёртв, – констатировал Терп, поддев носком ботинка голову, под которой набежала лужица крови. – Сволочи, диван мне загадили…

Лис не понял, серьёзно говорит Терп или иронизирует, но промолчал. Хозяин Дворца хотел что-то добавить, но, бросив короткий взгляд на Лиса, воздержался от дальнейших комментариев. Вместо этого Треп заметил:

– Ну, вот нам и «языки», сейчас мы их допросим.

– Какой смысл? – Лис покусал губу. – Надо просто всех перебить поскорее.

– А с ней как? – поинтересовался Терп, кивнув на тело Монры.

Лис только скрипнул зубамии.

– Надо же нам узнать, откуда у них взялось пополнение, – успокаивающе сказал Терп. – Разве тебе неинтересно, откуда появились новые шаровики, если, как ты утверждаешь, их примерно за час до вашей высадки было лишь пятеро? Кроме того, не хочу тебя обнадёживать, но и сам надеюсь выручить Монру. Так что допросим этих.

– Извини, – пробормотал Лис, пряча глаза. – Постараюсь держать себя в руках.

– Молодец, – уже без тени иронии согласился Терп, доставая из кармана плоскую коробочку с миниатюрными иньекторами «ПП». – Я за этим бегал в лабораторию рядом с музейным блоком.

– Они же есть и в Арсенале, – удивился Лис.

Терп пожал плечами:

– Я думал, что эти штучки нам могут понадобиться раньше, до того, как мы попадём в Арсенал. Ну-с, приступим.

Они подняли тела и усадили их рядышком у декоративного каменного барьерчика, идущего по одну сторону от бассейна метрах в двух от края. Терп, понимая чувства Лиса, показал на тело Монры.

Вдвоём они несколько раз окунули тело в бассейн, чтобы смыть эякулят. Тело первого мужчины подвергать омовению не стали.

Терп замкнул на руках и на ногах шаровиков наручники, вызвавшие бы зависть у любого земного полицейского, и брызнул каждому в нос из ингалятора с составом, нейтрализующим действие усыпляющего газа.

Первым пришёл в себя шаровик в теле Монры. Совсем по-человечески он застонал, голова его вскинулась, открылись глаза, и довольно мутный пока взгляд заскользил по окружающим предметам. Лис давно знал о практически человеческом внешнем поведении шаровиков, да и как могло быть иначе, раз почти всегда использовались уже взрослые человеческие тела со всей физиологией и, наверное, всеми их навыками моторики и мимики?

И, тем не менее, особенно, в данном случае, Лис не мог сдержать удивления, поскольку ему казалось, что монстр должен проявить себя. Он не мог оставаться человеческим существом, не мог быть Монрой, должно иметься нечто, позволяющее понять, что это не женщина, не его любимая, вообще не живое существо, а ублюдок, вселившийся в такое прекрасное и желанное тело.

Шаровик несколько раз моргнул и встретился взглядом с Лисом. И тут Лис лишний раз понял, насколько правильны старинные слова о глазах: глаза выразили абсолютно всё.

Кто-то из земных классиков, Лис не помнил, кто, поскольку не очень любил классическую русскую литературу, навязываемую школьной программой раньше, чем ученики доросли до понимания всех нюансов и тонкостей переживаний, описываемых авторами, кто-то из этих классиков, то ли Чехов, а может быть и Горький, написал: «Глаза – зеркало души». Именно сейчас Лис понял почти абсолютную истинность данного афоризма.

В глазах Монры отсутствовала сама Монра, в этом взгляде вообще не было души. Пусть души Творца, сложной, противоречивой, возможно, не во всём понятной обычному земному человеку, но всё-таки души человеческого существа, так как Творцы, как бы они не пытались противопоставить себя населению всех искусственных и естественных вселенных, являлись людьми.

Во взгляде, упёршемся в Лиса, не было ничего человеческого, несмотря на то, что на него смотрели человеческие зрачки, обрамлённые человеческими радужками, глазными яблоками, веками и ресницами. Там светилась пустота, ненависть, отрицание живой душевной сущности человека. Возможно, Лис и не воспринимал бы это так остро, если бы сейчас перед ним не сидело тело Монры.

Только в этот миг Лис осознал: перед ним не Монра, она пропала из этого тела, исчезла навсегда в непонятных тонкостях мироздания, в которые уходит душа, и из откуда нет возврата.

Ужас от выражения глаз Монры, где не присутствовало и намёка на её душу, был столь велик, что Лис едва удержался от желания выпустить в эти глаза, в это тело весь магазин пистолета-пулемёта, чтобы навсегда избавиться от отравляющей сознание жестокой иллюзии присутствия любимого человека.

Шаровик в теле Монры посмотрел на свои скованные руки и неожиданно усмехнулся.

– Ну, что, Лис, как тебя тут называют, – промолвил он, – думаешь, ты и твой друг можете выиграть? Вспомни, сколько вас было, когда мы начали преследование, а теперь остался ты один. И это не надолго, можешь быть уверен. Само Великое Ничто помогает нам, а Главный Помощник действует от его имени.

– Ты один из тех, кто участвовал в погоне за нами с самого начала? – удивился Лис.

– Да, я был среди первых, высадившихся в этом мире. Теперь решил побыть в теле твоей подруги. Мы постараемся использовать и твоё: оно качественное, как я могу судить, да и тело твоего нового друга тоже.

Терп засмеялся, демонстрируя знание русских народных сказок:

– Ты, самоуверен, ублюдок: не поймавши бела лебедя, да кушаешь! Пока ты в наших руках, сволочь, и ничем уже не воспользуешься!

– В принципе, не важно, – пожал плечами шаровик. – Даже если вы убьёте меня, вам не победить Великое Ничто, помогающее нам самим своим существованием. Великое Ничто будет поставлять новых бойцов, и у вас просто не хватит сил справиться со всеми.

– Так-так, – заинтересовался Терп, бросив быстрый взгляд на Лиса, – ты хочешь сказать, что новых шаровиков во Дворец перебросило Великое Ничто?

Лис молчал: ему всё ещё было трудно разговаривать с шаровиком в теле Монры.

– Ты догадлив, человек, – кивнул шаровик.

– Видели мы твоё «Великое Ничто», – сказал Терп. – Это совсем не «Ничто», а «Некто». Неужели вам помогает кто-то из наших?

Шаровик презрительно скривил губы:

– Великое Ничто принимает любые формы, когда требуется его вмешательство. Сейчас оно приняло форму Главного Помощника.

– Да неужели?! – хмыкнул Терп. – А Лис вот хорошо знает вашего «Великого Помощника»: он уже встречался с ним на Земле. Знай, придурок, что это просто кто-то из Творцов, захотевший с вашей помощью решать свои проблемы!

– Это одно и тоже, – покачал головой шаровик. – Великое Ничто открыло истину этому Творцу.

– Зачем ты с ними вообще разговариваешь? – подал голос второй шаровик, тоже уже очнувшийся. – Творцы обречены, даже не стоит им что-то объяснять.

– Ты прав, – подтвердил шаровик в теле Монры. – Я только хотел, чтобы они поняли бесполезность попыток противостоять нам.

Терп зло усмехнулся, покосившись на Лиса, не отрывавшего глаз от тела Монры:

– Ты смотри, как уверенно рассуждают, однако! А что вы скажете, господа, если мы перекачаем ваши поганые душонки в шары, а шары уничтожим, а? Как вам такое?

– Они будут уверены, что как раз в таком случае сразу же перейдут в Великое Ничто, – возразил Лис, словно очнувшийся от оцепенения. – Для них это вообще лучший вариант кончины, я уже понял.

– Так-то оно так, – согласился Терп, – но ведь их просто станет на двоих меньше.

– На троих! – Лис кивнул на шаровика, разбившего голову о каменную вазу. – Расскажите-ка нам, как вы впервые встретили этого, якобы, посланца Великого Ничто?

– Мы больше не станем с вами разговаривать, – скривил губы волосатый мужчина и отвернулся.

Шаровик в теле Монры сплюнул, нахально глядя на Лиса:

– А ты можешь уничтожить и тело твоей женщины, если у тебя хватит духу!

Терп похлопал Лиса по плечу, успокаивая:

– А вот мы сейчас посмотрим, станете ли вы с нами разговаривать и отвечать на вопросы – или не станете? Вы всё-таки в людских телах, значит, на вас, ублюдики, действуют любые препараты, действующие на нас.

В глаза шаровиков всё-таки блеснула некоторая растерянность и даже испуг. Терп засмеялся и, присев на корточки, всадил каждому по дозе ПП.

Через десять минут люди узнали много интересного и одновременно непонятного. Оказалось, именно Ингвар Янович доставил во Дворец новых шаровиков, выступив перед ними как «посланец Великого Ничто». На шаровиков произвела впечатление возможность Ингвара Яновича открывать точки перехода там, где, казалось, их нет. Шаровики не знали ничего о Ключе, поэтому он явно использовал эту возможность для подтверждения собственной мессианской роли.

Как Ингвар Янович нашёл их, шаровики не знали. Все они были из тех, кого много тысяч лет Творцы переместили в шары из человеческих тел и складировали в секретном хранилище в одном из недоделанных заброшенных миров. Очнулся шаровик снова в человеческом теле, и встретился лицом к лицу с Ингваром Яновичем, представившимся ему и другим шаровикам как исполняющий волю Великого Ничто, которое требовало, чтобы они пришли на помощь своим братьям, возобновившим битву за господство их расы.

Шаровик рассказал о плане отправиться в мир Земли после окончательной победы над Творцами в этом мире. Что необходимо будет делать там, посланец Великого Ничто обещал рассказать позже. О подготовке Ингваром Яновичем новых шаровиков в помещении, где его застал Лис, эти шаровики тоже ничего не знали.

Сначала посланец Великого Ничто говорил о необходимости постараться перебить всех Творцов в разных мирах поодиночке. Сейчас он изменил тактику, заявив, что надо постараться захватывать Творцов и перекачивать их разумы в шары, а шары передать ему.

Так шаровики уже и сделали с разумом Монры. Ингвар Янович успел вовремя, поскольку шаровики намеревались просто уничтожить Лиса и Монру. После того, как они получили указания псевдо-латыша, как раз и была захвачена Монра.

Но сейчас Главный Помощник неожиданно пропал – шаровики не могли его нигде найти, а никаких распоряжений он не успел оставить. Они просто решили ждать во Дворце: посланец Великого Ничто не может не придти снова.

Терп многозначительно посмотрел на Лиса, и Лис чуть не подпрыгнул от радости: это означало, что остаётся шанс, на который надеялся Терп.

Выяснив, где находится шар с разумом Монры, Терп и Лис освободили её тело от разума шаровика, и уничтожили шар. Терп хотел уже просто застрелить шаровика в теле мужчины из лучемёта, когда Лису, воспрянувшему духом от полученных сведений, пришла в голову дерзкая мысль воспользоваться этим телом и телом Монры, чтобы напасть на шаровиков.

– Они примут нас за своих и подпустят вплотную, предложил он. – Мы сможем перебить многих из них совершенно неожиданно, примерно так, как я планировал ранее. Только будет надёжнее.

– А ты не боишься переписываться в другое тело? – сказал Терп. – Меня, например, от этой мысли просто воротит. Хотя идея хороша, ничего не скажешь. Тебя-то они точно знают в лицо и близко не подпустят, а гримироваться некогда и негде.

– Мне не слишком приятно, но разве есть иной выход? – пожал плечами Лис. – И нам ведь надо поскорее добраться до Монры, так что я готов рискнуть. Только я попрошу тебя воспользоваться телом Монры: мне будет как-то не по себе, если я… Ну, ты понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Терп, и они принялись за дело.

Переписывать друг друга в новые тела пришлось по очереди. Лис предполагал неприятные ощущения, но когда его сознание перешло в шар, оказалось, что он плохо представлял себе реальность.

Казалось, Лис лишился всего, всех органов чувств, да, собственно, так оно и было. Разум попал в абсолютный мрак и пустоту, из жуткой темницы которых уже невозможно выбраться. Лиса охватил настоящий ужас: ведь если в эту минуту в комнату ворвутся шаровики, то он, совершенно беспомощный, ничем не сможет помочь Терпу! Он навсегда останется в этой клетке и больше не увидит света, не услышит звуков, не ощутит собственного тела, дающего радость жизни и всю полноту ощущений мира.

Именно сейчас Лис понял, насколько чужды шаровики нормальному человеческому сознанию, способные находиться в шаре столетиями и оставаться по-своему нормальными. Человеческий же разум никогда не выдержит длительного пребывания в этом колодце мрака!

Неожиданно Лис снова увидел свет, и обрёл способность ощущать, звуки и запахи. Рядом сидел Терп и несколько напряжённо улыбался.

– Ну, как впечатления? – поинтересовался Творец. – Не из приятных?

Лис зажмурился и помотал головой:

– Я чуть не рехнулся, – признался он. – Бедная Монра, что она там сейчас переживает!

Лис осмотрелся. Очень странно было видеть самого себя, точнее своё тело со стороны, отрешённо сидящее на полу. С опустошенным мозгом тело становилось беспомощным как новорожденный ребёнок, если не хуже.

Лис взглянул на новую телесную оболочку и увидел кривые волосатые ноги, руки и грудь. Чувствовался незнакомый запах чужого тела и семени, уже подсохшего в густой чёрной поросли.

– Не красавец, – не мог не съехидничать Терп, – но ты сам выбрал. Давай-ка, теперь моя очередь.

Было заметно, как Терп тоже нервничает от предстоящей процедуры, но старается держать себя в руках. Лис выполнил все необходимые манипуляции, и пока автоматика шара действовала без его вмешательства, вымылся в бассейне. Из подмышек тела неприятно несло чужим потом, и Лис окунулся в воду целиком, стараясь смыть запахи. К сожалению, под рукой не нашлось дезодоранта.

Когда Терп очутился в теле Монры, они спрятали собственные тела в подсобных помещениях комнаты, заперев двери ведущие туда. Подогнав доспехи и одевшись, люди осторожно двинулись по коридорам.

Им повезло, что основная масса шаровиков в данное время находилась достаточно далеко от места событий. Десяток шаровиков прочёсывали парк в поисках гномов, а остальные разбрелись по Дворцу выискивая Лиса. Как выяснилось, про Терпа шаровики не знали: очевидно, они полагали, что в музее действовал Лис. Такое было как нельзя на руку людям.

– Долой троих, итого осталось двадцать три, – подытожил Терп, похлопав по шару, висевшему на поясе.

Они пошли по коридору, нисколько не таясь. Первые шаровики встретились лишь на третьем этаже этого блока.

Шаровиков оказалось четверо, они узнали собратьев и приветливо замахали руками, стоя на площадке лестницы, ведущей на верхние этажи здания.

Терп и Лис махнули в ответ, и пошли навстречу.

– Вы где так долго пропадали? – спросил один из шаровиков, перегибаясь через перила.

– Как тебе женское тело, Осмар? – поинтересовался другой, обращаясь к Терпу в теле Монры. – Неплохо, правда?

– Неплохо, – в тон ему ответил Терп и погладил живот. – Очень приятные ощущения, особенно когда мужской член входит глубоко и быстро.

Шаровики засмеялись: они, судя по всему, знали, как развлекались с телом Монры их сородичи. Лис и Терп тем временем почти поднялись до площадки, где стояли шаровики.

– Всё-таки почему вы так долго? – настаивал шаровик, уже задававший этот вопрос.

– Нам повезло, – объяснил Лис, – мы схватили последнего человека.

– Прекрасно, – обрадовался шаровик, – а где же Когиран?

Видимо, имелся в виду шаровика, разбивший голову о вазу.

– Стережёт пленника, – ответил Терп, ставя ногу на последнюю ступеньку перед.

– А что это у вас за оружие? – полюбопытствовал последний шаровки, высовываясь из-за спины товарищей. – Такого же типа, как то, что мы захватили у женщины?

– Именно, – подтвердил Терп и надавил на спусковой крючок.

Он свалил трёх шаровиков одной очередь, а последнего застрелил Лис.

– Поздравляю! – Терп хлопнул Лиса по плечу и сплюнул в лужу крови на мраморном полу. – Начало неплохое. Осталось девятнадцать.

На одном из трупов загудел сигнал вызова по рации. Терп нагнулся и включил связь.

– Маркен, отзовись! – раздалось в передатчике.

– Я не Маркен, – ответил Терп. – Говорит Осмар. Мы только что нашли группу Маркена, все убиты. Противник где-то рядом.

В передатчике выругались и спросили, где они находятся. Терп ответил и предложил быстрее соединить силы. Шаровики согласились, и условились о месте встречи.

Когда новая группа шаровиков появилась в коридоре, Терп махнул им рукой. Шаровики пошли навстречу – их снова было четверо.

Двигаясь в сторону, где стоял Терп, шаровики прошли мимо одной из комнат, в которой затаился Лис. Ему оставалось лишь распахнуть дверь и расстрелять всех – Терп даже не успел вскинуть своё оружие.

– Пятнадцать в остатке! – в тон Терпу подытожил Лис.

– Меня очень беспокоит твой земной знакомый, – задумчиво сказал Терп. – Как бы он не появился вот так же у нас в тылу. Будем надеяться, второго Ключа у него нет, иначе, уверен, мы бы уже о нём услышали. А пока давай воспользуемся Ключами сами.

Они прошли в помещение одного из лабораторных корпусов, где находился шар с разумом Монры. Там сидели двое шаровиков, очень удивившихся появлению своих, как они думали, собратьев. Одним из шаровиков оказалась женщина, роскошная пышнотелая брюнетка.

– Представитель Великого Ничто встретил нас и передал устройство для ускоренного использования точек перехода, – пояснил Лис. – Где шар с разумом женщины? Шар нужен Главному Помощнику немедленно.

– Главный Помощник снова пришёл? – искренне обрадовались шаровики. – Великое Ничто помогает нам во всём!

– Воистину так! – подтвердил Лис и потребовал: – Давайте шар, и быстрее!

– Вот он. – Шаровик, сидевший в кресле у одного из пультов, указал на футляр, в которых держали шары. – Мы и так готовились передать его тому, кто исполняет волю Великого Ничто.

– Ничего, мы передадим, – заверил Лис и выстрелил шаровику в голову.

Женщина бросилась к лучемёту, лежавшему на столе, но Терп аккуратно проделал две дыры у неё в спине. Обойдя убитую, Терп внимательно осмотрел её.

– Дьявол, ведь приличную бабу где-то нашли! Даже жаль!

Шаровиков осталось тринадцать, и лишь трое из них теперь находились внутри Дворца.

Забрав шар, Лис и Терп поспешили в комнату с бассейном, где оставили собственные тела. Вновь оказавшись в привычной оболочке, Лис счастливо улыбнулся и потянулся:

– Как приятно вернуться домой!

– Не могу не согласиться, – кивнул Терп. – Тело Монры прекрасно, не то, что урод, в котором был ты, но приятно вновь стать целиком самим собой.

Когда Монра пришла в себя в собственном теле, с ней случилась настоящая истерика. Она упала на грудь Лиса и разрыдалась. Лису пришлось несколько раз ощутимо хлестануть женщину по щекам и дать хлебнуть крепкого алкогольного напитка из бутылки, взятой из бара, стоявшего в комнате. Других успокаивающих средств под рукой не нашлось.

Проглотив примерно четверть сосуда, Монра немного пришла в себя.

– Хватит! – Лис забрал бутылку. – Перепьёшь на радостях. Ты посмотри, кто тут у нас еще появился!

Лис позвал Терпа, который перед окончанием процедуры возвращения сознания Монры в её тело вышел в соседнюю комнату, чтобы не увеличивать и без того сильное эмоциональное воздействие.

Монра обрадовалась Терпу, обняла его, но тут же вновь залилась слезами. Терп сделал знак Лису, и тот дал Монре ещё немного спиртного.

– Я думала, я сойду с ума, – всхлипывая, говорила женщина, – навечно останусь в этом проклятом шаре! Это так ужасно, не передать!

– Мы тебя очень хорошо понимаем, – заверили мужчины.

И Лис рассказал Монре, как они с Терпом воспользовались телами шаровиков. Глаза Монры расширились от ужаса:

– Я никогда не смогла бы сделать такое по доброй воле! – прошептала она.

– Приятного мало, – подтвердил Лис, – но, если знаешь, что вернёшься, то терпеть можно. Самое главное, мне ведь нужно было тебя вытащить – и это мне удалось!

– Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал! – пообещала Монра. – И твою помощь, Терп, я тоже не забуду.

– Будем считать, ты у нас в долгу, – пошутил Терп, умехаясь. – Ну а если серьёзно, нам надо поскорее заняться этим странным посланником «Великого Ничто». Я уверен, мы не можем спать спокойно, пока этот тип разгуливает по нашим мирам. Кроме того, меня интересует вопрос, он или кто-то другой хозяйничает на Земле?

Они экипировали Монру, и поскольку другого огнестрельного оружия не было, Лис отдал ей «беретту». Терп вызвал по рации оставшихся во Дворце шаровиков. Прикидываясь Осмаром, он доложил о захвате Лиса и предложил поскорее присоединиться к группе, занимавшейся ликвидацией гномов. Шаровики согласились, и все встретились в холле основного здания.

Процедура походила на предыдущие – фактор внезапности и в этот раз сработал отлично. Шаровики только успели спросить, откуда взяли тело Терпа, и были расстреляны в упор. Терп даже деланно посетовал, что не ожидал, как легко оказалось провести шаровиков, а Лис посоветовал не сглазить.

Группу шаровиков, которая как раз разделывалась с остатками отряда гномов, уничтожили практически на месте. Людям даже не пришлось использовать трофейный аннигилятор. Терп поднял в воздух гравилёт, оборудованный большим излучателем, и безжалостно выжег кусок парка вместе с шаровиками и остатками стойко сопротивлявшихся гномов.

Двое шаровиков в том числе второй в женском теле успели выскочить из зоны действия луча. У них оставался автомат, захваченный у Монры, и они открыли огонь по гравилёту. Но то, что на аппарате стояла дополнительная броня, сейчас помогло людям, и их тоже легко сожгли.

Бой закончился на удивление быстро. Терп отвёл гравилёт от клубов дыма, плывших над огромным лесопарком Дворца, и посадил машину на аллею у входа в главное здание.

Несколько минут все сидели молча. Лис посмотрел на едкий чёрный дым, стлавшийся над верхушками деревьев, перевёл предохранитель большого лучемёта в положение «выключено» и сказал:

– Даже не верится…

– Что «не верится»? – поинтересовался Терп.

– Что так легко разделаемся с тварями.

– Ничего себе – легко! – возмутилась Монра. – Чуть больше двух недель тому назад я сидела у себя во Дворце и не думала обо всей этой бойне. Я не хотела никого трогать. Я хотела жить так, как я считаю нужным. И вдруг вторгаются какие-то ублюдки …

Терп засмеялся.

– Неужели ты не привыкла к неожиданностям? За столько-то лет?!

– Я от этого отвыкла! Я всё сделала, чтобы отвыкнуть!

– Боюсь, придётся привыкнуть снова. В жизни всегда так: тебе начинает казаться, что изменений не будет, что жизнь устоялась и течёт по накатанной колее. И вдруг – начинаются перемены. И не всегда такие, какие бы тебе хотелось.

– Я-то имел в виду последний конкретный эпизод, а не всё, произошедшее за две недели, – пояснил Лис.

Он выпрыгнул из кабины, потянулся и посмотрел на Терпа:

– Хотелось бы, чтобы всё было позади, но я согласен с тобой, что наши общие теперь проблемы пока не закончились.

Терп ухмыльнулся:

– Ты умный парень! В общем, нам пора заняться стратегией.