Беглянка

Глава 13

Просыпаюсь на рассвете от голосов суетящихся слуг. Раскрываю ладонь и с удивлением разглядываю ночной подарок. Значит, тайная встреча не примерещилась...

Осторожно надеваю кулон на спящего Мигеля и прячу под рубашку. Все знают, что у мальчика нечего взять, поэтому не полезут проверять. Единственная драгоценность – медальон, доставшийся от матери, украшает теперь шею Ксандера.

- Вставай, братишка, - мягко целую в щеку. – Работники заняты, а наложницы еще дрыхнут. Самое время для утренних процедур.

Неспешно выползаем из палатки и ныряем в кусты, а потом крадемся к реке.

- Ничего себе, - вытаращивается Мигель.

Застываю от открывшейся картины. Гектор купает своего боевого товарища. Мокрая черная шерсть грациозного животного сияет в золотистых утренних лучах. Но не она привлекает внимание, а рельефное мускулистое тело воина, покрытое темным бронзовым загаром. Совершенно обнаженное и поистине великолепное.

- Какая задница, - шепчу восторженно, лаская брюнета похотливым взглядом.

- Куда ты смотришь? – возмущенно вскидывается мальчик и прикрывает ладонью бесстыжие девичьи глаза.

- На коня, конечно, - уверяю с самым честным видом. – У него такая роскошная грива и… хвост.

Гулко сглатываю и заливаюсь пурпурным румянцем.

- Да, хорош, - тянет наивный ребенок. – Я таких всего один раз видел, когда эльфы приезжали к отцу с визитом вежливости. Конюхи рассказывали, что лошади умны и невероятно выносливы. Жеребец оруженосца такой же породы. Только у него носочки белые, а у этого красавца звездочка на лбу.

- Угу, - наблюдаю за перекатами накачанных мышц хозяина и тихо млею. – Шикарный экземпляр.

- Тише, Мрак, - смеется мужчина и нежно гладит верного друга по шее. А потом оборачивается к Ксандеру. – Хорошенько оботри Шторма ветошью. Нам предстоит нелегкий путь.

- Предлагаю умыться у ручья, - дергаю брата за рукав. – Здесь неудобно показываться.

Осторожно отступаем и возвращаемся в лагерь. Издалека доносится мерный стук топоров.

- Там лесорубы работают? – спрашиваю у Эдды, принесшей на завтрак мясное рагу и травяной отвар.

- Командир велел подчиненным размяться и заготовить побольше дров, чтобы не бегать по горам за хворостом. В обозе как раз освободилось несколько телег.

- Расстели нам плед на траве поближе к стволу дерева и попроси слуг убрать постель.

- Для меня еще будут указания? – интересуется сиделка.

- Считай, что служба окончена и ты свободна от обязательств.

- Спасибо, княжна, - низко кланяется и отправляется выполнять просьбу.

Из-за поднятого шума начинают просыпаться наложницы. Шатры наполняются недовольным гомоном.

- У них когда-нибудь бывает хорошее настроение? – бурчит Мигель.

- Откуда ему взяться, - пожимаю плечами. – У бедных женщин ничего нет в этой жизни: ни любви, ни семьи, ни детей. Тряпки и драгоценности не способны подарить душевное тепло и наполнить сердце радостью.

Обвожу задумчивым взглядом поляну и вздыхаю.

- Подскажи, какие вещи обычно берут в дорогу?

- Повозки, шатры, топоры, охотничьи ножи, луки со стрелами, котелки, посуду, фляги или бурдюки, банные принадлежности, полотенца и постельное белье, одеяла, одежду, обувь, корзины с едой, корм для лошадей. Всего и не упомнишь.

- А у нас один комплект одежды, добротные ботинки и перстень Гардарийских, от которого следует избавиться, чтобы беглецов не смогли опознать по приметному украшению. Как его снять?

- Владелец должен сделать это лично.

- Да? – тяну недоуменно. – Почему фаворитка так легко отступила?

- Аристократы впитывают знания с молоком матери. Плебеи не ведают всех тонкостей.

- Совсем забыла о скудном образовании Аннетты, - задумчиво почесываю лоб. – Низшим кастам, похоже, даже азов не преподают. Просвети, пожалуйста, по поводу денежной системы.

- Сто медяков равны серебряной монете. Столько же серебрушек складываются в один золотой.

- Мы богаче, чем казалось, - радостно потираю руки.

- Если придерживаться привычного уклада жизни, то запасов хватит на неделю.

- Следует умерить великосветские аппетиты, дружок, и прикинуться купеческими детьми, - строго грожу пальчиком. – Забудь о роскоши и комфорте. В ближайшее время доходов не предвидится, только расходы.

Увлекаемся спором о сословных различиях и не замечаем появления Беатрис. Девица предстает во всей красе: с похищенной заколкой в волосах и княжескими серьгами в ушах. От ее противного голоса аж челюсть сводит. Еще немного и глаз задергается.

- Я подумала и решила бросить приблудышей прямо здесь, - заявляет капризно. – Раз нечем платить, то и нам не стоит проявлять милосердие.

- От ущербных смердит грязью и потом, - надушенная Марьяна встает рядом и с радостью присоединяется к травле.

Гектор возникает за спинами склочных женщин и подает завуалированные сигналы. Кажется, советует не вступать в полемику и соглашаться. Кладет руку на меч, намекая на опасность. Ведет бровью в сторону корзины с едой, которую оруженосец относит в кусты. С хмурым видом поглядывает на кареты.

- Готова обменять родовое кольцо на кибитку с крепкой лошадью… - перечисляю вещи, названные братом, и добавляю. – Передаваемое имущество должно находиться в рабочем состоянии. Пусть воины все проверят. От тебя потребуется клятва, что уедешь и не причинишь нашему скарбу и коню никакого вреда. Прости, но поджигательница не заслуживает доверия.

Краем глаза улавливаю удовлетворенный кивок защитника.

Девица снимает вычурную брошь, прокалывает палец и произносит обет, повторяя слово в слово озвученную фразу.

- Давай перстень! – протягивает подрагивающую от жадности ладонь.

- Лови, - снимаю и бросаю нахалке.

На холеном лице вспыхивает торжествующая улыбка, а у меня в душе растет подозрение, что опростоволосилась и не все предусмотрела.

- Отгоните повозку на дальнюю поляну, где недавно рубили дрова. Княжеские отпрыски слишком немощны. Им не хватит сил отправиться в путь. Пусть сначала выздоровеют и доползут до колымаги.

- Детский сад, - бормочу глухо и демонстративно закатываю глаза.

Заместитель начальника охраны поводит подбородком, указывая на хорошо видимую тропинку, усыпанную опилками.

Благодарно улыбаюсь в ответ. С безмятежным лицом откидываюсь на ствол дерева. Подгребаю под крылышко Мигеля и замираю в предвкушении свободы.

Фаворитка о чем-то шепчется с кучером и залезает в роскошный экипаж.

- Погоди-ка, - выдыхаю изумленно, обращаясь к мальчику. – На нем же были гербы Гардарийских.

- Мерзавка велела их сбить и выкинуть.

- Дверцы кареты перекрашивали? – тяну неверяще. Не заметила, чтобы рядом велись ремонтные работы.

- Нет. Черное лаковое покрытие не пострадало. Отец – рачительный хозяин. Перед отъездом велел зачаровать все вещи.

Через полчаса обоз трогается в путь. Встречаюсь с пристальным взглядом Гектора и читаю по губам: «До встречи!» Дерзкая белозубая улыбка озаряет мужественное лицо.

- Прощай! – шепчу в ответ. Но он уже не видит, устремляясь с отрядом вперед.

Вскоре последняя телега скрывается за кустами и лес оглашается громкими птичьими трелями, словно добрый волшебник взмахом руки снимает с окружающего пространства гнетущий полог тишины. Даже дышать становится легче.

- У нас получилось! – восклицает паренек.

- О да! – раздается голос Беатрис, и надоедливая девица неспешной манерной походкой выплывает на поляну. – У меня тоже.

- Ты же уехала, - хмурюсь недоуменно.

- Кучер немного отстал, - злорадная ухмылка перекашивает ярко накрашенную физиономию. – Запомни, дорогуша, я всегда довожу порученное дело до конца.

Резко задирает юбку, выхватывает из ножен метательные ножи и профессионально отточенным движением запускает в нас.

- Ох! – вскрикиваем одновременно. Сгибаемся от режущей боли в животах и валимся друг на друга.

- Сдохните! – звучит полный триумфа возглас и слышатся торопливо удаляющиеся шаги.