Белек тиу, Галактика! Вонг против ситха

Глава первая

Ситуация на игровой доске сложилась пренеприятная: три к'лор'слизня против одного моннока. Поражение выглядело неизбежным...

- Ладно, проиграл. Но тебе просто повезло, - я стер с доски дежарика голографические фигурки.

- Воины должны мыслить стратегически, а не полагаться на удачу, - с удовольствием заметил Хал.

- Стратегия стратегией, но все равно тебе повезло. Да и касты воинов больше нет, вы теперь защитники Зонамы-Секот.

- Как не назови, а воин всегда останется воином, - молодой йуужань-вонг принял гордый вид.

- Ладно... Воин. Давно ли Тахири заворачивала тебя во флаттеры?..

- Мы все были детьми когда-то, - Хал слегка смутился.

- Да ладно. Когда тебя заворачивает такая знаменитая джедайка - это большая честь, - усмехнулся я. - Эх, было время... Признаться, я даже слегка скучаю по нашим прежним приключениям. Что сейчас: сплошная работа и политика, от которой я всегда хотел отвертеться. Так нет же, втянули!

- Зато благодаря вам в галактике установлены вечный мир и процветание, - напомнил защитник.

- Вечный... Как бы не так... - упоминание о вечном мире мгновенно испортило мне настроение.

- Что-то случилось? - забеспокоился воин. - Или должно случиться? Пророчество?!

- Может, и случится, - пробормотал я. - Вот думаю, не напрасно ли жаловался на скуку? Не вышло бы так, что скоро мы будем мечтать о нынешней скучной жизни. Впрочем, будущее - вещь туманная, может, и обойдется. Скоро мы прилетим на Бакуру?

- До выхода из гиперпространства еще два часа, - несколько секунд Хал молчал, но все же не выдержал. - А что там, в будущем?

- Ничего хорошего. Так что лучше бы это предсказание не сбылось. Но с этим я постараюсь разобраться, пока волноваться рано.

Хал подождал еще некоторое время, но продолжения не последовало.

Я снова обдумывал ситуацию, в которую попал Галактический Альянс...

* * *

Вечный мир и процветание... Звучало заманчиво, тем более, что последние двенадцать лет в галактике действительно царило редкое спокойствие. Тут и я, в частности, постарался.

Начать с того, что кризиса темного улья не было: киллики никак себя не проявляли, Ломи Пло благополучно сгинула еще во время войны, а Рейнар Тал состоял в Ордене джедаев, не догадываясь, что должен был стать верховным Уну.

Впрочем, забот все равно хватало, особенно первые годы после войны. Тысячи миров в ходе вторжения были разорены, отравлены, вонг-формированы, некоторые и вовсе уничтожены, а их жители скитались по пространству. Галактический альянс вел работы по восстановлению, искал свободные планеты для размещения бездомных и изо всех сил пытался навести порядок. Джедаи принимали во всем деятельное участие, как в былые времена летая по галактике и разбирая каждый мелкий конфликт, до которого у Кэла Омаса не доходили руки. При этом официально Орден не был в подчинении правительства, но, видимо, не мог отказать слезным мольбам Главы государства.

На фоне всего прочего пространство Бакуры выглядело чуть ли не раем земным и опять-таки моими стараниями. После заключения мира Бакура сразу стала первой из двух планет, установивших дружественные отношения с йуужань-вонгами. Второй была Мон Каламари, но там сотрудничество ограничилось медицинским центром Нен Йим. Мы же выращивали практически все, за исключением оружия. А началось все с Лэндо Калриссиана...

С известным бизнесменом-авантюристом мы встретились вскоре после моего возвращения с Кеша, когда я ненадолго залетел в гости к семье Соло. Тогда-то Калриссиан и предложил торговать йуужань-вонгскими биотехнологиями, слегка подкорректировав их под нужды народов галактики, конечно. Мне затея показалась сомнительной, но Лэндо утверждал, что знает, что делает, и спрос непременно будет. Да и расходов, в конце концов, никаких: все, что нужно, растет само, а продвижение продукции он возьмет на себя. Хэн и, как ни странно, Лея идею поддержали, и первый бакурианский биотехцентр вскоре был выращен. А дальше мне пришлось убедиться в правоте Лэндо. Хотя сами йуужань-вонги и не пользовались в галактике популярностью, их изделия хотели приобрести многие. Хатты отлично покупали созданных формовщиками экзотических животных для своих обедов; на некоторых планетах вошла в моду одежда с элементами живой ткани; быстрорастущие стройматериалы пришлись по вкусу жителям кое-каких бедных миров; и даже в составе косметических средств частенько появлялись наши ингредиенты!

В итоге центр разросся настолько, что в настоящее время на Бакуре жили и работали уже десятки тысяч йуужань-вонгов, приглашенных с Зонамы. Планетарное правительство, когда-то с трудом давшее согласие на строительство, принялось нам всячески помогать, так как кредиты текли на Бакуру рекой. А пару лет назад, когда премьер-министром стала Малинза Танас, мы даже добились разрешения выращивать боевые космические корабли, правда, продавать их сенат не позволил. Впрочем, первые все равно были предназначены для бакурианского флота: на одном из них мы и летели сейчас, второй достраивался на верфи.

Разумеется, мы с Лэндо тоже немало заработали в итоге. Но если для Калриссиана это было привычным делом, то я впервые столкнулся с серьезной проблемой: куда девать деньги?!

Дело в том, что все необходимое и так можно было вырастить, а может быть, мне просто фантазии не хватало, чтобы тратить... Приобретя дом в бакурианском стиле со всей обстановкой, истребитель-крестокрыл, доспехи имперского штурмовика и сервиз на сто двадцать персон, я охладел к расточительству и решил подождать, пока накопится достаточно кредитов, чтобы купить себе планету.

Но кроме работы на благо Бакуры, за минувшее время мне пришлось поучаствовать еще в двух событиях галактического масштаба: положение обязывало...

Шесть лет назад с Зонамы-Секот вернулся просветленный Джейсен Соло и заглянул к старой подруге Тенел Ка. В точности по графику вернулся, не иначе, Сила повлияла. Я, конечно, не был уверен, что все произойдет именно так, как должно было, однако пару месяцев спустя с помощью Леи тайно передал хэйпанской королеве 'предсказание': 'если у нее будет наследница она-знает-от-кого, то прабабушке это очень не понравится, возможны смертельные случаи'.

Лея, понятно, проявила интерес, но тут уж я стоял насмерть, уверяя, что уточнять подробности предсказаний небезопасно. Тенел Ка, как ни странно, тоже ограничилась простым 'спасибо'. А через год после возвращения Джейсена покушение на жизнь Алланы действительно произошло. Вместо килликов в нем теперь участвовали обычные наемные убийцы, но преуспели не больше. Та'а Чум была отдана под суд, оправдана за недостатком улик и до сих пор продолжала отбывать комфортный домашний арест. Я мог только надеяться, что она не выкинет еще что-нибудь.

Второе событие случилось еще год спустя. Пользуясь опытом восстановления биосферы планеты Дуро, мы с Нен Йим предоставили Галактическому альянсу проект 'Оссус', аналогичный тому, что должны были создать джедаи пару поколений спустя. Вообще-то, мне в проекте принадлежало лишь название, но для убедительности была полезна моя репутация 'известного друга джедаев' и 'спасителя галактики'.

Сотни планет при успешном исходе должны были стать идеальными для жизни: не только пострадавшие во время войны, но и те, которые всегда были такими 'неудобными' на памяти живущих.

В Сенате тогда поднялся большой шум. Далеко не все захотели проводить эксперименты в масштабах планет. Многие сенаторы все еще не доверяли йуужань-вонгам и твердили, что это новая попытка завоевания, другие считали, что спешка в таком деле опасна... Были, конечно, и те, для кого было выгодным существующее положение.

В итоге проект был все же принят с уточнением, что проводить его можно на планетах, где полностью отсутствует разумная жизнь, или же местное население выражает согласие. Из-за таких поправок пришлось отказаться от надежды восстановить Татуин, так как с волеизъявлением тускенов и джав были проблемы.

Впрочем, все равно планет набралось достаточно. К тому же, Империя, которую больше интересовала эффективность, чем чье-то мнение, разрешила доступ на часть своих миров. Начало возрождению галактики было положено. Чтобы избежать судьбы оригинального 'Оссуса' я предупредил о возможности саботажа со стороны ситхов или Ном Анора, которого так и не нашли. Меры безопасности на проекте предприняли исключительные: за происходящим одновременно следили имперцы, джедаи и формовщики. И последние четыре года восстановление планет шло исключительно хорошо. Многим казалось, что всеобщее процветание и впрямь не за горами.

Но так радужно все выглядело только на первый взгляд. Наступил сороковой год после битвы у Йавина. Тот самый роковой год, который должен был изменить галактику, Орден джедаев, семью Скайуокеров-Соло и даже саму судьбу. Об этом пока не знал никто, кроме меня, да и я порой надеялся, что уже сделал достаточно, чтобы избежать Галактической Гражданской... однако стоило лишь заглянуть в Голонет, чтобы надежды развеялись. Кореллия упорно не желала возвращать Галактическому альянсу кредиты, полученные на послевоенное восстановление, а вместо этого возмущалась, что правительство заигрывает с вонгами и посягает на свободу. Хуже всего было то, что немало других планет поддерживали кореллиан, хотя ни о какой Конфедерации и восстании пока не шло и речи.

Главное, повлиять на ситуацию в данном случае мне не было возможности. Единственное, что я сделал полгода назад, это посоветовал Люку Скайуокеру обратить внимание на Тракена Сал-Соло и его Балансир. Люк поблагодарил, однако сказал, что и сам догадывался.

После этого ничего не изменилось: Кореллия и ГА так же вяло перебрасывались какими-то заявлениями, но внешне все выглядело вполне спокойно. А тут еще мне поступило приглашение от п'в'еков, которых заинтересовал проект 'Оссус', благо, безжизненные планеты были и у них в скоплении. Получив его месяц назад, я решил, что галактика сама как-нибудь о себе позаботится недолгое время, и улетел в пространство п'в'еков с йуужань-вонгской делегацией. В бывшем Империуме Сси-рууи Голонет отсутствовал и галактические новости до нас не доходили. Правда, у меня был виллип для прямой связи с Люком Скайуокером, но он тоже все время молчал. Причин для волнения пока не было...

Глава вторая

Оставшуюся часть пути все шло так же спокойно. Добравшись до Бакуры, мы мигом получили разрешение на посадку, и вскоре челнок приземлялся в космопорту Салис Д'аар. В этой части планеты уже наступил вечер.

- Вот мы и дома, - возвестил я заходящему солнцу, как только спустился с трапа. - Бакура, как всегда, тихая, спокойная и... Йун'Не'Шель! То есть, боги-близнецы!

К челноку неспешным шагом приближалась джедайка в белой форме и с длинной черной косой.

- Ничто человеческое пророкам не чуждо... - проследил мой взгляд Хал.

- Помолчи, - отмахнулся я. - И вообще, я в отпуске. С завтрашнего дня и на неопределенное время. Все свободны! Селеста!!

- Привет, Йал, - улыбнулась Тень Завета.

* * *

- Где ты пропадала три года? - поинтересовался я, когда распрощавшись с Халом и прочими, мы устроились в аэроспидере. За руль села Селеста: мне, разумеется, пришлось научиться управлять техникой в прошедшие годы, но свои, живые средства передвижения все равно казались удобнее и привычнее. - От тебя не было ни слуху, ни духу. Люк говорил, что ты занята чем-то тайным, конечно.

- Так и есть, - Тень вывела спидер с территории космопорта. - Ты живешь там же? В смысле, твой человеческий дом?

- Ну да, не было причин переезжать. Правда, я там не был уже пару месяцев. Летал к п'в'екам, а до этого больше ночевал в дамютеке. То есть, органическом здании, если так проще...

- Это ничего. Просто больше люблю феррокрит, чем йорик-коралл, - улыбнулась Селеста. - У нас опять проблемы.

- У нас, в смысле, у ордена джедаев? Или у Галактического Альянса? - озаботился я. - И почему ты не можешь прилететь просто так? А обязательно с проблемами?

- Я Тень Завета, - пожала плечами джедайка. - Вот когда ситхи полностью исчезнут...

- Ничего, подожду, мы долгожители, - в моем голосе звучала ирония. - Так что за проблемы? Случайно не Кореллия?

- Кореллия? Нет, пока всего лишь Орд Мантелл.

- Орд Мантелл?! А там-то что не так?

Сколько я не пытался, вспомнить что-то об Орд Мантелл после войны не удалось. Кажется, последний раз, когда планета мелькала в галактических новостях, это во время битвы Веджа с йуужань-вонгским флотом. Потом все было тихо. Что там случилось?

- Приедем - я все расскажу, но тебе это вряд ли понравится, - нахмурилась Селеста.

* * *

Когда спидер подъехал к моему бакурианскому дому, уже стемнело...

- Все по-прежнему, - усмехнулась Тень, заходя внутрь. - Доспехи штурмовика у входа...

- Мне это показалось забавным. Заходит кто-нибудь - а тут штурмовик встречает. Зато в остальном, все как положено на Бакуре: репульсорный стол, репульсорные кресла, репульcорная кровать, репульсорный диван... Ведь планета - производитель репульсоров. Только стулья, кажется, нерепульсорные - надо же когда-то и просто посидеть?

- Да, в мое время мебель массово не оснащалась репульсорными двигателями, чтобы летать по комнате, - согласилась джедайка.

- В твое время и Бакуры не было. Извини, - спохватился я.

- Ничего, я давно привыкла, что оказалась в далеком будущем. Тем более, что оно не так уж сильно отличается от времен прежней Республики, - несмотря на ее слова, Селеста спокойно села в репульсорное кресло и слегка вознеслась в нем над полом. Чтобы быть с ней на одном уровне, мне пришлось взлететь в другом кресле и устроиться рядом.

- А теперь слушай.

По мере рассказа я ощущал все большее потрясение.

После того как Селеста встретилась с Люком Скайуокером, ей удалось его убедить воссоздать Завет джедаев. Конечно, не в таком виде, какой он был четыре тысячи лет назад, теперь это была просто группа джедаев, занимающихся исключительно поисками ситхов и их наследия. Селеста, Джайден Корр, Иллиса и несколько других. Совету они о своих действиях не докладывали, и из всего Ордена про них знали только Люк, Мара и Анакин Соло - все те, кому я сообщил про Дарта Крайта когда-то.

И воссозданный Завет принялся за упорные поиски. За прошедшее десятилетие не осталось ни одного сектора в исследованной части галактики, где бы не побывали джедаи. В малоисследованные места тоже заглядывали, если были какие-то подозрения - а белых пятен на карте до сих пор хватало (хотя в масштабах галактики на этой карте они и выглядели микроскопическими, на деле это были довольно большие области). Также, используя связи Ордена среди контрабандистов, отслеживалась тайная торговля ситхским антиквариатом. Завет внимательно за всем наблюдал, но действовал достаточно осторожно, чтобы торговцы полностью не затаились.

Результаты поисков, однако, оставляли желать лучшего. Конечно, на сотнях планет были обнаружено присутствие древней ситхской культуры: книги, записи, памятники архитектуры, какие-то артефакты, некоторые из которых пришлось выкрасть из частных коллекций. Были даже разгромлены пара темных культов местного значения и найдены несколько настоящих ситхских голокронов. Настоящих, потому что, оказывается, бывали и фальшивые, некоторые даже тысячелетней давности: тогда торговцы тоже могли обмануть покупателя. Понятно, джедаи старательно уничтожали все обнаруженное, но похоже, больше ситхов пострадали охотники за сокровищами. Последним крупным успехом было путешествие на Тайтон. Хотя гиперлинии были нестабильны, джедаи смогли туда добраться и не оставили камня на камне от крепости Белии Дарзу. Это было не так трудно, учитывая, что еще тысячу лет назад Бэйн перебил всех местных технозверей. Были уничтожены и жилища других древних ситхов.

Но вот найти ситхов-современников долгое время не удавалось, хотя на их следы порой натыкались. Поисками ситхского наследия, видимо, занимались не только джедаи, так что иногда пути пересекались. Вот только единые ситхи были слишком осторожны, а в последние годы не только их не наблюдалось в республиканском пространстве, но и работа Завета почти перестала приносить плоды. Несколько жалких рукописей с глухих планет, в которых темная сторона описывалась так туманно, что вряд ли они могли кого-то заинтересовать - вот и вся добыча.

С одной стороны, это было хорошо, так как свидетельствовало о том, что предметов, относящихся к темной стороне, в галактике оставалось не так много. Может быть, все опасное уже было уничтожено, хотя наверняка нельзя сказать. С другой стороны, Селеста подозревала, что ситхи, поняв цель джедаев, тоже могли заняться поисками древнего наследия и припрятать его где-то в своем убежище, да и сами могли затаиться. Но в данном случае, это не шло им на пользу: оказавшись в добровольной изоляции, орден единых ситхов не смог бы искать себе последователей и вообще на что-то влиять, а поскольку орден джедаев продолжал расти, такая тактика для противника становилась гибельной. Вероятнее казалось, что ситхи перенесли свою деятельность подальше от столь надоедливых преследователей. Дикий космос и Неизведанные регионы были сомнительны с той же точки зрения изоляции, хаттское пространство, наоборот, хоть и не входило в ГА, однако незаметно действовать там было еще проблематичнее: слишком уж много там было замешано чужих интересов, и слишком внимательно все присматривали друг за другом. А вот имперское пространство подходило отлично. Несмотря на то, что Империя формально входила в Галактический Альянс, моффы не жаловали джедаев и не очень-то любили, когда лезут в их дела. К тому же там до сих пор было немало сторонников Палпатина. Что тоже важно, после недавнего расширения Империя практически граничила с пространством, где в древности была империя ситхов. На Империю Завет и решил обратить внимание...

- Поскольку мы не знали, какими сведениями об Ордене располагают ситхи, то я была единственной, о ком они наверняка ничего не знали, - рассказывала Селеста. - Тут уже пришлось постараться. Три года я жила в Империи под чужим именем, сменив внешность. Притворялась наемницей, осторожно искала ситхов и вот недавно, наконец, нашла. Может быть, в Имперском пространстве они слегка потеряли бдительность, мы их ведь там не преследовали, как здесь... Но в итоге удалось выйти на след одного анцата, который работал на ситхов. Я тут же связалась с остальными, они тайком прибыли в Империю и когда анцат пришел на встречу с нанимателями, туда же явились и мы. Завет в полном составе, да еще Люк, Анакин, Мара. Ситхов было шесть: какой-то Дарт Уирлок и с ним еще пятеро. Но Крайта точно не было и никто под описание не подходил. Хотя мы и маскировались в Силе, но они нас как-то заметили, напали... Никто из ситхов не сдался. Мы, конечно, справились с ними и с анцатом, только Джайдена и Иллису серьезно ранили. Но до Крайта опять добраться не удалось...

- А откуда ты знаешь, что это был Дарт Уирлок? - перебил я, вспомнив, что Уирлок был ближайшим помощником Крайта. Кстати, какой-то анцат действительно на него работал, но должен был погибнуть позже, через пару лет.

- А он назвался перед тем как вступить в бой. Потом мы нашли их корабль, но все данные в навикомпьютере были стерты, кроме следующего пункта назначения - Орд Мантелл. Раз уж не смогли выяснить, откуда они прилетели, то на всякий случай полетели туда, куда они собирались. А когда прилетели, оказались прямо в центре беспорядков. Оказалось, на планете откуда-то появились йуужань-вонгские растения. Быстрорастущие и в разных местах. Население всполошилось, кто-то пустил слух, что это биологическое оружие, которое уничтожит всю атмосферу. Во всем обвиняли йуужань-вонгов, джедаев и Кэла Омаса, в столице разгромили все, что имеет отношение к Корусканту. Люк попробовал вмешаться, его чуть не убили, пришлось убежать...

- Люк убежал?!! - не поверил я.

- Лучше скажем, отступил, - невесело улыбнулась Селеста. - Я так понимаю, он не хотел причинить им вред. Несколько сотен человек, вооруженных чем попало - конечно, мастер-джедай мог устроить им кровавое побоище, но все стало бы только хуже. А слушать они никого не желали. После провала переговоров беспорядки только усилились. Корускант считает это недоразумением, предложил обратиться за помощью к Нен Йим или тебе, но мантеллцы и слушать ничего не хотят. До сих пор продолжают буйствовать. Мы подозреваем, что к этому могут быть причастны ситхи - не зря же в их навикомпьютере были координаты.

- Очень возможно, - согласился я. - А что растения? Их уничтожили?

- Неизвестно. Везде, где найдут, травят токсинами. Но то тут, то там постоянно обнаруживаются новые.

- Этого только не хватало, - услышанное мне не нравилось совершенно. Того, что происходило на Орд Мантелле, вообще-то происходить было не должно. Ситхи поменяли планы? Может быть, из-за того, что на этот раз джедаи очень уже разворошили их гнездо? Да и я еще при вонг-формовке Коррибана мог повлиять. Следя за обстановкой на Кореллии, я не ожидал чего-то другого. Но если сейчас что-то произойдет не на Кореллии а в другом месте? Хотя за Кореллию отвечала Лумия, а тут явно замешаны единые ситхи Крайта. Или теперь в галактике два заговора одновременно?

- Возможно, мне теперь придется заняться проблемами Орд Мантелла... - Селеста нахмурилась и повернулась к окну. - Если это ситхский план, то есть шанс там их... Ложись!!

Дальнейшее произошло мгновенно: мебель, словно взбесившись, сбросила нас на пол. Причем кресло Селесты ринулось куда-то в окно, сама Селеста рухнула на меня, а сверху на нас, перевернувшись, упало мое кресло. Рядом что-то взорвалось, освещение погасло, нас обдало жаром и по комнате полетели какие-то обломки...

Глава третья

'Надо было поехать в дамютек!' - успел я подумать, пока уползал в соседнюю комнату, волоча за собой бессознательное тело Селесты.

В дамютеке было довольно много предметов, которые могут пригодиться в бою, здесь же - ничего. Только коммуникатор голонета, но он стоял как раз напротив окна и теперь оказался поврежден. Да и к целому я не подошел бы: это значило подставить себя под выстрелы, а что выстрелы будут, не оставалось сомнений. Конечно, как у формовщика, у меня еще жало в руке, а глистасеть, из которой сделана одежда - не только для красоты, но и для защиты от не слишком мощных бластерных зарядов. Но против ракет все это вряд ли бы помогло. Даже световой меч Селесты куда-то подевался, должно быть потерялся во время взрыва.

Сразу после взрыва я первым делом избавился от заваливших нас обломков того, что осталось от мебели, и проверил у Селесты пульс. С облегчением убедился, что она жива, хотя наверняка ранена, судя по крови и отсутствию сознания, но на тщательную диагностику сейчас времени не было: не то положение. В комнате все было перевернуто, на месте окна в стене зияла дыра, и я не сомневался, что через эту дыру враг сейчас наблюдает за происходящим внутри. Должно быть, в нас выстрелили какой-то ракетой, а так как ракета у них вполне может быть не одна, то лучше не вставать в полный рост...

Кто атаковал дом, я понятия не имел, но был уверен, что Селеста почувствовала нападение, и, видимо, успела нас прикрыть. Кажется, швырнула репульсорное кресло в окно? Если бы ракета залетела внутрь, вряд ли бы мы так дешево отделались.

'Так, отлично, - мы, наконец, оказались в соседней комнате, где, в отличие от предыдущей, отсутствовали окна. - Лишь бы у них не нашлось чего-нибудь помощнее, чтобы взорвать весь дом разом. Хотя, если бы было, наверное, уже применили бы. Если бы можно было связаться с Малинзой! Но не могут же они тут долго находиться, взрыв в городе - это не мелочь какая-нибудь! Наверняка уже заметили. Что они будут делать? Уйдут? Или пойдут проверить?'

- Зейн...- прошептала вдруг лежащая на полу Селеста. - Мандалорцы...

'Должно быть, бредит, - подумалось мне. - Лишь бы с ней все было в порядке! Или я не знаю, что с ними сделаю! Если выберусь, конечно...'

Где-то снаружи раздался смутно знакомый свист: что-то приближалось.

'Все-таки идут! - разозлился я. - Ну ладно, вы узнаете, что формовщики так легко не сдаются! Йуужань-вонг я или нет, в конце концов?!'

Как ни странно, такая мысль успокоила. Главное - не сдаваться. Если они подойдут поближе, то есть шанс.

Свист стих уже через пару секунд, и за стеной послышались шаги. Кажется, он был один. Хотя кто-то еще мог и страховать снаружи.

'Только покажись, тогда уж... - мысленно обещал я, нацелив руку на дверной проем и приготовившись к прыжку. - Ну, давай, заходи сюда...'

- Доро'ик вонг пратте!! - заметив какое-то движение, я бросился вперед, метя туда, где должна была находиться голова.

Сверкнула вспышка, что-то слегка обожгло плечо, а жало врезалось в зеленый мандалорский шлем. Это не очень повредило противнику, но, возможно, слегка отвлекло, так что, не задумываясь о происходящем, я успел схватить руку с бластером...

И тут же отлетел на пол от удара кулаком в металлической перчатке.

"Какой же ты мерзавец, Фетт!" - успел я подумать за доли секунды, пока едва видимое в полутьме дуло бластера вновь поднялось и оказалось на одной линии с моим лбом...

Золотой, необыкновенно красивый луч света вдруг возник прямо в воздухе, осветив нас. И не только осветив: он прошил насквозь шлем мандалорца, войдя с одной стороны и выйдя с другой! А затем меч Селесты отключился, и в наступившей вслед за ярким светом темноте послышался звук падающего тела.

* * *

Через час после гибели охотника за головами в доме уже было не протолкнуться. Полиция, представители каких-то других служб, врачи... Все же нападение на известного всей Бакуре йуужань-вонга - это серьезно. Подоспевшие журналисты бакурианских каналов Голонета тоже попытались пробраться внутрь, но их всех развернули обратно, объявив произошедшее делом планетарной безопасности.

Селесту, снова потерявшую сознание, увезли в больницу, так что единственным свидетелем оставался я. И старательно выполнял все положенные свидетелям обязанности, отвечая на вопросы следующим образом...

Ну да, это я, Йал Йим, вы же и так знаете. Понимаю. Порядок есть порядок... Значит, с девушкой приехали домой... Кем приходится? Ну... Скажем так, мы друзья. Что значит 'только?'? Ну, может, мы пару раз и поцеловались пять лет назад, а вы, кстати, откуда знаете? Опыт? Понятно. Но к делу все это не имеет отношения. Джедай? Ну... Да. Но желательно об этом не распространяться, она работает под прикрытием, понимаете? Это тайна Ордена! Нет, на Бакуру она залетела по личному делу, ко мне. Вот сидели мы тут, разговаривали, тут ракета... Ну, нам повезло, живы остались. Потом я ее вытащил в соседнюю комнату, и когда этот тип зашел - добить, должно быть - тут я выскочил навстречу, он выстрелил... Нет, не промахнулся, это одежда из глистасети, вот, только ожег остался. Потом он меня ударил в голову, видите? И хотел уже пристрелить, но тут... Как вам сказать... Нет, это не я его, меч вообще в комнате остался. Должно быть, Селеста... Кхм. Ну вот, проболтался. Прилетела на Бакуру под другим именем?.. Ну говорю же, под прикрытием работает! Ну ладно, я думаю, это она меч направила Силой. Ну конечно уверен! Вот меч сам собой взлетел в воздух и проткнул Фетту голову! Что же это еще как не Сила?!

- А откуда вы знаете, что покушавшийся на вас - это Фетт? - опять перебил следователь - хмурого вида бакурианец.

- Я его по доспехам узнал.

- Вы разбираетесь в мандалорских знаках различия?

- Нет...

- Значит, вы обратили внимание только на цвет?

- Мне показалось, что они точь-в-точь, как доспехи Бобы Фетта...

- Дело в том, что Боба Фетт, или человек в его доспехах трое суток назад был замечен в одной системе... - следователь заглянул в свой датапад. - От которой до Бакуры добираться не меньше пяти суток. Все же он достаточно известная в галактике личность. Так же как его корабль, который к Бакуре не приближался. Кроме того, мы уже провели предварительный осмотр тела. Хотя удар световым мечом сделал опознание лица затруднительным, не говоря уже о том, что нам неизвестно, как выглядит Боба Фетт, но погибшему явно не больше тридцати стандартных лет. Фетт должен быть гораздо старше.

- Вот как... - растерялся я. Впрочем, и почувствовал некоторое облегчение: все-таки Фетт оказался не таким неблагодарным негодяем, как я подумал.

- Немало мандалорцев, кроме Фетта, могут промышлять наемными убийствами, - пояснил следователь. - Личность исполнителя еще предстоит выяснить, как и заказчика. У вас нет предположений, кто это может быть?

- Понятия не имею, - однако в голову мне сразу пришла мысль о ситхах.

- Совершенно никаких версий? - следователь явно уловил заминку.

- Вообще-то причины на это могут быть у многих, - сказал я правду. - Некоторые до сих пор не любят йуужань-вонгов, некоторым не нравится проект 'Оссус'... А кому-то мог помешать наш биотехцентр... Вот, на Орд Мантелл тоже сейчас антийуужань-вонговские настроения. Но кто конкретно мог нанять наемника, не знаю.

Я и в самом деле не знал. Конечно, подозревал ситхов, просто потому что совпадение выглядело бы странным: покушение на меня одновременно с беспорядками на Орд Мантелл. Но подозревать ситхов, все равно что никого - где эти ситхи и кто они?.. Да и действовать они любят чужими руками.

- А личных мотивов ни у кого не могло быть? - поинтересовался следователь. - Ссоры с друзьями, ревность...

- Какая ревность?! - я несказанно удивился. - Вроде бы некому... Хм... Были, конечно, сумасшедшие поклонницы, доставали через Голонет, но нанять убийцу...

- Не стоит недооценивать такие мотивы, - следователь сделал пометку в датападе. - Крупные ссоры, скандалы?

- Ничего такого. И вообще, друзья у меня, извините за нескромность, в основном герои галактики, известные политики и джедаи. Люк Скайуокер, Хэн Соло, Лея Органа-Соло, Ведж Антиллес, Малинза Танас... Да вы и сами знаете.

- Возможно, дело выйдет за пределы Бакуры, - хмуро отозвался следователь.

Я в этом не сомневался.

* * *

Уже к утру опасения подтвердились. Удалось установить личность мандалорца и найти корабль, на котором он прилетел. Впрочем, это ничего не дало, кроме уверенности, что заказчики далеко и местными силами не справиться. Мы с Малинзой связались с Люком и подключили к делу джедаев, однако пока не смогли выяснить ничего нового. Кто подослал наемника, оставалось так же непонятно, хотя Люк, Лея и Хэн обещали предпринять поиски, каждый в своей области.

Хал потребовал, чтобы я никуда не выходил без охраны, и тут же приставил ко мне двух воинов в полном боевом облачении. Я, в общем-то, не возражал, хотя сомневался, что это поможет, если враги будут упорствовать. В следующий раз они могли попробовать и что-нибудь более хитрое. Лучше всего было бы вызвать десяток джедаев, но они как назло, все разлетелись по разным планетам.

Галактика живо откликнулась на происшествие: день на Бакуре еще не подошел к концу, а Голонет уже был полон версий и статей.

Большая часть придерживалась нейтрального тона, но немало было весьма злорадных отзывов. На Орд Мантелле меня почему-то записали в 'палачи галактики', жалели 'героического мандалорца' и обещали, что месть меня еще настигнет! Подобное происходило еще в нескольких секторах: тех самых, что больше всего пострадали от былого вторжения. Противники йуужань-вонгов наплели столько, что и сами запутались. Вопли о том, что мы снова хотели потравить Орд Мантелл из мести, про джедаев, пригревших предателей, обвинения, что на Бакуре строится наш секретный флот для завоевания, что бакуриане сговорились разом с йуужань-вонгами и сси-руук... И все для того, чтобы всех перебить, а оставшихся превратить в безвольных рабов и перекачать их жизнь в машины. Или наоборот, сначала перекачать, потом превратить в рабов, а потом перебить... В произвольном порядке.

Однако всех переплюнул один кореллианский журналист. Видимо, кто-то разнес весть, что из космопорта я уехал не один, и этот факт в его статье был единственным правдивым. Дальше же пошла полная околесица, основной идеей которой было то, что я регулярно устраиваю у себя дома тайные безумные вечеринки, на которых все ящиками потребляют алкоголь и килограммами - спайс. И вообще творится нечто такое, на что только йуужань-вонги способны. Вот один-то такой бурный праздник и закончился игрой термальными детонаторами. В заключение автор статьи громогласно призывал не отдать галактику в целом и Кореллию в частности на растерзание такому извергу! А оный изверг, по мнению журналиста уже правящий из тени всем бакурианским сектором, несомненно на галактику нацелился и возможно, уже приводит свои жуткие планы в исполнение...

Еще пару дней шумиха продолжала набирать обороты, однако больше никаких последствий произошедшего пока не было заметно. Селеста выписалась из больницы, распрощалась со мной и вновь улетела на поиски ситхов. Новых покушений не происходило, как впрочем, и продвижения в расследовании. Так что когда я вдруг получил приглашение от Хэна и Леи на общую встречу Скайуокеров-Соло, то, не раздумывая, согласился. На Бакуре сейчас во мне никакой необходимости не было, а слетать на Корускант, поближе к центру событий, в данный момент казалось неплохой идеей.

Глава четвертая

Дверной звонок проиграл красивую мелодию...

'Забавно, - пришла мне в голову мысль. - Десятки тысячелетий технического прогресса, а лучше звонка, чтобы сообщать о прибытии, ничего не придумали.'

- Привет, Йал! - Поздоровался Хэн, открывая. - Ты ведь Йал, верно?

- Йал? Кто такой Йал? - изобразил я удивление. - Я первый капитан 'Тысячелетнего Сокола', пролежавший шестьдесят лет в коме. А теперь требую обратно мой корабль!

- Ну нет, 'Сокол' я никому не отдам. Придумал бы что-нибудь поправдоподобнее! - засмеялся бывший контрабандист.

- А это чистая правда, - я снял с себя углитх-маскун. - Этот прежний капитан должен где-то лежать в коме, но скоро он, возможно, очнется и придет за кораблем.

- Только не надо пророчить, - погрозил Соло. - По крайней мере, не сегодня.

- Ладно, - согласился я, проходя внутрь квартиры. - За последнюю неделю моя популярность и так сильно возросла. Настолько сильно, что прилетел на Корускант, переодевшись человеком. Привет, Мара! Люк! Остальные еще не пришли?

- Ожидаем с минуты на минуту, - ответила Лея.

Словно в ответ, звонок снова заиграл. Пришли Джейсен и Бен, а следом за ними Анакин с Падме и Тахири. Квартиру наполнили взаимные приветствия.

- Привет, Йал, а правда, что у тебя теперь фабрика по производству спайса? - поинтересовалась Падме. Такая же рыжая, как ее брат-близнец, она напоминала Мару в детстве.

- Никогда не верьте тому, что пишут в Голонете! - предупредил я.

- Он не сказал 'нет', - заметил Бен.

- У меня нет фабрики спайса! - пришлось мне уточнить. - И я не жонглирую термальными детонаторами, не езжу по городу на спидере в пьяном виде, не устраиваю разнузданных вечеринок... А, и я не многоженец.

- А еще говорят, что хочешь захватить галактику и стать тираном, - невинно заметила Падме. - И что это ты привел йуужань-вонгов и напустил на Республику.

- Если бы я это сделал, вы бы сейчас были не в гостях, а совсем в другом месте... Хотя, когда читаю такие вещи, порой хочется немного потиранствовать.

- Джейна с Зекком будут с минуты на минуту, - возвестила Лея.

- С Зекком, - недовольно отозвался Хэн. - А скажите на милость, кому пришла в голову мысль пригласить сюда Зекка?

- Его пригласила я, - ответила Лея.

Тут завязался небольшой спор по поводу будущего джедаев-напарников.

- Не беспокойся, Хэн, у тебя будет совсем другой зять, - сообщил я. - Настоящий имперец.

- Так, я просил! - недовольно взглянул на меня Соло. - Только ни слова о Феле.

- Ой, молчу-молчу. Извините, не удержался.

Звонок запел в очередной раз: пришли Джейна и Зекк, и приветственный ритуал начался заново.

- Если семья Скайуокеров-Соло будет и дальше расти такими темпами, скоро у меня будет кому подарить сервиз на сто двадцать персон, - оценил я размеры толпы.

- Думаю, все же не в этом поколении, - усмехнулась Мара.

Атмосфера за столом сложилась непринужденная и веселая. До тех пор, пока Падме не начала рассказывать, как они с Анакином раскрыли нарушения при производстве протонных торпед на планете Адумар.

Я сразу прислушался: незадолго до Кореллианского кризиса были какие-то проблемы на Адумаре, хотя я не совсем помнил, какие именно. Но связанные с торпедами. Только тогда там действовали Джейсен с Беном. А теперь Анакин и Падме?

- Они производили больше торпед, чем нужно для Галактического Альянса или для себя, - пояснила девочка.

- Значит, продавали кому-то другому, - дополнил Анакин.

- Ну и что? - Хэн отложил вилку. - Это дело политиков, а не джедаев. Если так пойдет, джедаи начнут приходить в правительство Кореллии и раздавать нам указания.

- Хэн, кореллианцы затеяли опасную игру, - возразил Люк. - Они требуют привилегий членов Галактического Альянса: свободу торговли, использование транспортных и передающих структур ГА, гражданских прав - почти ничего не желая отдавать Альянсу взамен. Они не торопятся с обеспечением Вооружённых сил Альянса кораблями и персоналом, с перечислением налогов...

- Мы можем содержать собственные вооружённые силы! - Хэн вновь подхватил вилку и нацелил на Люка. - А не жалкие силы самообороны и полицию, как того требуют новые законы. Когда дело доходило до войны, кореллианцы всегда собирали народ под собственными знамёнами, даже когда мы не состояли ни в каком правительстве, какой бы огромной дубиной оно не махало. Так было и во время Старой, и Новой Республик, и во время войны с йуужань-вонгами.

- Помнится, тогда от кореллианского флота почти ничего не осталось, - вмешался я. - В последние месяцы войны.

- Ну это уж точно была не наша вина, - повернулся ко мне Хэн. - Из-за падения Голонета у многих были проблемы. Нен Йим, конечно, потом перешла в разряд хороших формовщиков, но перед этим едва не обеспечила нам всем пожизненное рабство.

- Как раз из-за того, что в Новой Республике каждая планета думала в первую очередь о себе, мы и терпели столько поражений, - присоединилась к спору Джейна. - Сколько жизней мы потеряли, потому что они не могли договориться?

- А не потому, что правительство Новой Республики состояло из идиотов? - усмехнулся Хэн. - Которые не желали слушать никого, кроме самих себя? Борск, Фиор, сенаторы, разбегающиеся на яхтах со своими сокровищами прямо во время битвы за Корускант...

- Именно так сейчас и ведет себя Кореллия, - Люк продолжал гнуть свое.

Спор становился все жарче, а у меня вдруг появилось неприятное ощущение, что мне известно, чем все закончится. События как будто шли по накатанной колее.

- Может, ввести по всей галактике один флаг, одну форму, один язык, одни единицы измерения? - вопрошал Хэн.

- А что в этом плохого? - некстати удивился я.

- С точки зрения йуужань-вонгов, может и ничего! Тебе, наверное, в такой галактике было бы удобнее!

- Отец... - предостерегающе начал Анакин.

- Однако... - Соло-старший запнулся. - Кажется, я уже наелся. Пойду помою посуду.

- Сидеть! - не выдержал я.

На лицах у всех отразилось изумление. Особенно у Хэна.

- Сейчас я скажу, что будет дальше, - в наступившем молчании мой тон прозвучал зловеще. - Кореллия будет продолжать требовать независимости, да еще и использует Балансирную станцию против тех, кто с этим не согласен, Галактический Альянс попытается ей помешать, и кончится открытой войной, в поддержку Кореллии выступят другие системы, недовольные Корускантом, и образуют новую Конфедерацию Неприсоединившихся Систем. Гражданская война охватит всю галактику, и бывшие друзья и герои войны будут сражаться на разных сторонах! Хэн против Люка, Ведж против Пеллеона, Тахири против Бена, Джейсен против Мары...

- Ты что, на своих же мозгах опыты ставил?! - таким пораженным Хэн на моей памяти еще не был.

- Это правда? Так и будет? - испуганно спросила Тахири, которая очень уважительно относилась к моим предсказаниям.

- Не знаю, - я устало откинулся на спинку стула. - Наши действия меняют будущее. В прошлом это уже бывало. Вот теперь я вас предупредил, может, и не будет? Как думаете?

- Говорил же, не надо предсказаний, - Хэн вскочил и начал собирать тарелки. - Большое спасибо за предупреждение, но этого никогда не будет. Разногласия в нашей семье сильно преувеличены.

- А как они могут запустить Балансир? - поинтересовался Анакин.

- Йал, состояние Балансира - военная тайна, - объявил Люк, прежде чем я успел ответить.

- Значит, ты об этом тоже знаешь... - Теперь Анакин с подозрением смотрел на Люка. - Иначе не запрещал бы говорить.

- Это не для разговоров за столом, - нахмурился Скайуокер. - Йал, ни слова.

- Все равно все уже поняли, что Балансир запустить можно, - заметила Джейна.

- И я надеюсь, что вы будете об этом молчать. Йал, давай выйдем на балкон.

* * *

- Что ты знаешь о Балансире? - потребовал ответа мастер-джедай, как только прикрыл дверь в комнату.

- Что Сал-Соло нашел способ сделать двойника Анакина, - осторожно ответил я.

- И все?

- Ну... Он может выглядеть как большой дроид, считающий себя Анакином Соло. Точнее, Сал-Соло. Но может, и нет.

- Это что-то новое, - задумался Люк. - Мы знаем только, что они научились копировать биометрические данные Анакина.

- Это всего лишь предположение. - предупредил я. - Все может быть и несколько по-другому.

- Понятно, - мастер-джедай был так же задумчив. - Может быть, тебе известно и как отключить Балансир?

- Ну знаешь, - мне даже стало обидно. - Может, мне вам ваши же собственные планы из будущего распечатать? Сколько шагов вправо, сколько влево, где на станции сидят кореллианцы в засаде... Как именно это у вас выйдет, не знаю. Только... Люк, хорошо бы не уничтожать станцию полностью: ведь она держит Абелот в заточении, помнишь?

За последние годы мы с Люком и Анакином как-то успели поговорить об Абелот, и тогда я попытался вспомнить о ней и ее способностях все, что знал. К сожалению, до серьезных поисков кинжала Мортиса у Ордена руки пока не дошли: очень уж много проблем было, да еще и охота на ситхов. Какие-то исследования в этом отношении проводились, но далеко не продвинулись.

- Я хочу уничтожить Балансир не больше, чем ты, - помрачнел Люк. - Но если угроза будет серьезной... Все же Абелот - пока нечто неясное, и вряд ли легенда будет достаточным обоснованием для Галактического Альянса.

Скайуокер некоторое время молчал, глядя на вечерний Корускант.

- А насчет ситхов у тебя никаких видений или откровений не было? - наконец, поинтересовался он.

- Про Дарта Крайта? Тут вряд ли помогу. Вообще, теперь когда на него открыта охота, все изменилось. Ведь всего этого не было бы, если бы мы не повлияли.

- Крайт?.. Возможно, - с сомнением проговорил мастер-джедай. - Недавно мне тоже было видение из будущего. Таинственный ситх, лица которого не видно. Но я почему-то не уверен, что это Крайт. У него обе руки человеческие и нормальные глаза. Если не считать того, что они цвета расплавленного золота.

"Только не это! - опять возникло чувство де жа вю. - Джейсен?! Но я же сделал все, чтобы этого не было! Не верю! Тогда кто? Если я расскажу про него, а это не он, то направлю Люка по ложному следу."

- Знаешь, Люк, - осторожно начал я. - Наверное, пока я не могу сказать по этому поводу ничего. Может быть, позже что-то пойму.

- У меня такая же проблема, - понимающе кивнул Скайуокер. - Остается продолжать видеть сны и пытаться что-то понять.

Глава пятая

Итак, галактика явно катилась к очередной междоусобной войне. Все, сделанное до сих пор, предотвратить ее не помогло.

Вообще-то, стремясь разобраться в истоках проблем, я некоторое время старательно изучал историю. Может быть, и несколько поверхностно, однако вряд ли кто-то в галактике мог похвастаться тем, что досконально разбирается в истории миллионов разумных рас.

А при изучении истории галактики в общем виде, становилось ясно, что проблемы, подобные кореллианской, возникали нередко и каждый раз по одному принципу: временами какой-то части Республики начинало казаться, что центральные миры или Корускант слишком много на себя берут, а им чего-то не хватает. Отделившиеся миры начинали воевать, иногда проигрывали, а иногда побеждали и отделялись, но через некоторое время независимость начинала казаться им слишком обременительной, и беглецы просили Республику принять их обратно. На что та соглашалась, и существующее положение восстанавливалось. Так и балансировали тысячелетиями.

Началось все еще в глубокой древности... Нет, первое время после создания Республики всех все устраивало. Потому что хатты тогда не сидели по окраинам, а очень активно вмешивались в галактические дела, воюя со всеми, кто попадал в их поле зрения. Вот и бежали народы под защиту Республики: вместе легче отбиваться.

Кроме хаттов Центральным мирам угрожали тионцы, а еще в те стародавние времена случился Первый Великий раскол ордена джедаев. По обыкновению, несколько джедаев решили, что настоящую силу можно обрести, только используя эмоции, поссорились со всеми остальными и начали воевать. Правда, назвали себя не ситхами, а легионами Леттоу, но в итоге все кончилось как обычно: джедаи победили.

Когда хатты перестали быть серьезной угрозой, тионцы, в конце концов, сами вошли в состав Республики, а о темных джедаях забыли, началась более-менее мирная эпоха экспансии. Пространство тогда еще казалось достаточно большим для всех.

Тысячи лет Республика расширялась, колонизируя новые миры, и поначалу все было тихо и мирно. По галактическим меркам тихо и мирно, понятно... Но вот, семнадцать тысяч лет назад взбунтовалась планета Алсакан, впервые оспорив у Корусканта право называться столицей. Конечно, Алсакан взбунтовался не один, а вместе со всеми своими колониями, которых тоже успел создать немало, так что конфликт вышел серьезный. А главное, он был первым в череде схожих. Практически в каждом тысячелетии алсаканцы с завидным упорством пытались взять реванш...

В промежутках между гражданскими войнами Республика, хоть и редко, но порой воевала и с соседями. А вот в двенадцатом тысячелетии до битвы при Йавине республиканцы особенно отличились, когда к власти пришел некий канцлер Контиспекс. Он и его последователи принадлежали к культу Пиус Деа, и организовали ряд военных походов, как ни странно, по чисто религиозным мотивам. В конце концов, когда фанатизм государственных деятелей перешел все границы, вмешались джедаи и с культом было покончено. Видно, те фанатики оказались не так предусмотрительны, как Палпатин.

Ситхи появились, когда жизнь в галактике уже давно устоялась. Джедаи, верховные канцлеры, медленное исследование новых гиперлиний, регулярные происки Алсакана...

И тут, семь тысяч лет назад группа джедаев вновь откололась от ордена. На этот раз главной причиной явилось не желание использовать эмоции, а открытие ими способа изменения живых существ с помощью Силы. Большинство в Ордене выступило против, не сомневаясь, что ни к чему хорошему такое не приведет. Философские споры через некоторое время переросли в сражения. И начались Второй Великий Раскол и Столетняя тьма... В ходе войны темные джедаи сполна воспользовались своими открытиями, отметившись созданием армий зомби и гигантских левиафанов, высасывающих жизнь из всех, кто попадался к ним в лапы. Но это им не помогло, они вновь проиграли.

Вот только на этот раз погибли не все. Последние уцелевшие не стали сражаться до смерти, а понадеялись на благородство джедаев. И не прогадали.

Джедаи дали дюжине сдавшихся безоружный космический корабль и отправили за пределы исследованного пространства в изгнание, посоветовав обдумать свое поведение и сделать выводы. Вот только, видно, направили не в ту сторону, а может, того хотела Сила, да и сами изгнанные что-то подозревали о территориях за пределами Республики... Ведь прилетели они прямо к пространству ситхов - очень чувствительной к темной стороне расы. Чтобы дюжина самых сильных темных джедаев (среди них тогда был и недоброй памяти Карнесс Муур) не захватила власть над примитивными местными?! Конечно, захватили, и вместо того, чтобы признать свои ошибки, еще и других научили. Впрочем, местные тоже оказались не так просты, и изгнанникам, в свою очередь, нашлось чему у них поучиться...

Потом были и вторжение ситхов в Республику, и Третий Великий Раскол ордена джедаев, которые чересчур увлеклись ситхскими трофеями, и Экзар Кун с мандалорцами, Реван с Малаком, Первая Чистка джедаев, устроенная Триумвиратом Треи, вторжение империи истинных ситхов и две Галактические войны - все то, что изменило жизнь в галактике... Но окончательно прежнюю эпоху завершил последний Алсаканский конфликт - за три тысячи лет до Йавинской битвы. Это попытка, как и все остальные, стала неудачной. А вскоре открыли новые пути в гиперпространстве, и значение данного региона упало. За следующую тысячу лет Республика присоединила вдвое больше пространств, чем за предыдущие двадцать две тысячи. Но соответственно возросли и проблемы. Как-никак, прежде многие цивилизации Республики жили бок о бок тысячелетиями, а то и десятками тысяч лет, привыкли друг к другу, даже постоянная вражда с алсаканцами для Корусканта уже казалась чем-то обыденным. А с новыми соседями и новые трудности были действительно новыми: что такое несколько веков знакомства?.. Да и отношения многочисленных стремительно колонизуемых миров с центром часто оставляли желать лучшего.

Судя по всему, противоречий внутри расширившейся Республики накопилось немало, и Четвертый Великий Раскол джедаев стал лишь камушком, который сорвал лавину. Очередной перечитавший ситхского наследия джедай объявил себя Дарт Руином и увел с собой полсотни последователей. Мелочь по сравнению с тысячами джедаев! Хотя, как считают историки, он объединил и другие тайно существовавшие в галактике культы темной стороны, но все же ситхи явно появились в удачное для себя время, когда на окраинах росло недовольство. И хотя Дарт Руин традиционно был убит своими учениками, наступления ситхов это уже не могло остановить. Какое-то время война шла с переменным успехом, но когда на галактику в придачу к боевым действиям обрушилась эпидемия кандорской чумы, Республика не выдержала. В пятнадцатом столетии республиканцы потерпели сокрушительное поражение, и под их контролем остались лишь Центральные миры - примерно столько, сколько было в первые тысячелетия существования государства. Тогда-то джедаи и взяли управление остатками Республики в свои руки, а в качестве необходимой меры, на века предвосхитив идею Шимрры, разрушили галактическую сеть гиперпространственной связи. Мера оказалась эффективной: регулярная связь между регионами галактики прервалась, и сами путешествия осложнились в виду отсутствия постоянно обновляемых баз данных о гиперлиниях. А так как ситхи не упускали случая устроить междоусобицу, вся галактика за пределами центра превратилась в хаос, где порой никто не знал, что творится в соседнем секторе, а то и на соседней планете... Кто там правит? Вроде бы был ситх Дейман, а его прогнал ситх Одион, а его прогнал ситх Бактра, а его еще какой-то ситх... Но все воюют друг с другом, грабят, разоряют, порабощают, угнетают! Наиболее адекватные ситхи проявляли некоторую заботу о своих владениях, но только затем, чтобы превратить их в военный лагерь, направленный только на одну цель - завоевать всех соседей, однако для местного населения это был еще удачный вариант.

Республика в глазах жителей ближних секторов порой казалась пространством благоденствия, а для жителей далеких окраин - древним мифом о недостижимом счастье. На самом деле в центральных мирах тоже было нелегко, но джедаи, организовавшие что-то вроде космического феодализма, все же поддерживали порядок. А главное, они получили желанную передышку: вместо одной гигантской ситхской империи теперь надо было обороняться лишь от мелких, находящихся у самых границ. К тому же эти мелкие империи больше сил тратили на грызню друг с другом.

К тому времени, когда Каан сумел объединить ситхов в братство тьмы, обстановка уже изменилась. Ситхи ослабели в долгих битвах, а Республика собралась с силами. В результате, несмотря на катастрофические потери в Руусанской битве, победа осталась за джедаями.

Но затем Республика сама посеяла семена будущих проблем. То ли многовековая война так сильно разрушила экономику галактики, то ли в демилитаризации руководству виделся путь к избежанию конфликтов в будущем, однако после победы не только распустили армию, оставив лишь силы самообороны отдельных планет, но и Орден джедаев потерял прежнюю независимость, оказавшись под контролем канцлера и департамента юстиции.

Как известно, кончилось все новым ростом сепаратизма, войной клонов и созданием империи Палпатина. Конечно, тут и ситхи немало постарались, но в том и дело, что Республика после Руусана оказалась куда уязвимее для них...

Увы, повстанцы после победы взяли за образец именно Республику последнего тысячелетия, что, в частности, и привело к не столь удачному ходу войны с йуужань-вонгами.

Не так-то легко объединить в единое целое галактику, состоящую из столь многочисленных и разных не только по внешнему виду и обычаям, но часто по самому своему разуму народов. Но как мне казалось, Кэл Омас возвращает Галактический Альянс к доруусанским временам. Селеста, прекрасно те времена знающая, была со мной согласна, считая Республику четырехтысячелетней давности более удачным государством, чем Новая Республика. Конечно, и тогда были свои проблемы, но все же выглядела Республика получше.

Вот только многие системы усиление центральной власти воспринимали не иначе, как возвращение Империи.

С одной стороны, я считал, что в данном случае правильно поступает Корускант. С другой, перестараться - означало новую войну. Как избежать этого я до сих пор не знал, как ни старался разобраться во всем.

И после обеда со Скайуокерами-Соло у меня возникла только одна идея: пора предупредить галактику во всеуслышание! Может быть, это ничего не изменит, но вряд ли будет хуже. А молча смотреть, как все идут навстречу новой бойне - не хотелось.

- Лея, - попросил я, когда вернулся с балкона. - Можно мне воспользоваться вашим центром связи?

Глава шестая

'Итак, что же там было?' - задумался я, заняв место перед терминалом Голонета.

Как назло, этот период истории мне плохо запомнился: в свое время он показался неимоверно скучным. Но что-то все же в памяти сохранилось.

Кореллия желала независимости, Галактический же Альянс не мог отпустить ее, так как опасался, что следом потянутся и другие миры. Итогом стала блокада Кореллии флотом ГА. На Корусканте местные кореллианцы стали грозиться взяться за бластеры, в ответ гвардейцы Галактического Альянса провели аресты подозрительных, кореллианцы еще больше разозлились и от угроз перешли собственно к бластерам и терактам. Хотя за терактами могла стоять и Лумия, она не упускала случая разжечь вражду посильней. Наверное, не упустит и теперь. Ведж оказался на стороне кореллианцев, Хэн с Леей тоже были записаны во враги Альянса, Джейсен Соло пал на темную сторону, возглавил гвардию и принялся наводить порядок по-своему. Тракен Сал-Соло был убит, но новое руководство Кореллии продолжило прежнюю политику. В результате провокаций на сторону Кореллии становились все новые миры: случайно подстрелили чей-то корабль, и вот, еще одна планета желает отделиться; Джейсен хватает ботанов из какой-то партии, и Ботавуи вступает в новую Конфедерацию! Кэл Омас проявил нерешительность и был смещен Джейсеном и какой-то мон каламари-адмиралом. Да, еще охотница за головами Ора Синг пыталась убить Алану! Кажется, опять местные разборки вокруг королевской семьи. Тахири, став ученицей Джейсена, убивает Пеллеона, и моффы тут же хотят взять власть, но в итоге против Джейсена-Каедуса выступают джедаи, ГА, новая Конфедерация и Даала.

Больше ничего галактического масштаба не вспоминается. Но это уже что-то.

Все это я и постарался описать, только не упоминая имена и названия некоторых планет: кто знает, как на это отреагируют... Однако рассказ об арестах, терактах, битвах, в которых с обеих сторон сражались старые друзья и родственники, создании второй КНС - выглядел очень угрожающим. Что и требовалось. В конце я упомянул, что такое будущее не является обязательным, и прибавил призыв найти мирное решение проблем, а не доводить дело до осуществления этого предсказания.

'Надеюсь, Хэн не убьет меня за то, что я отправляю такое из его квартиры, - подумал я, связываясь с несколькими голоиздательствами, которые желали взять у меня интервью. - Если они хотели сенсаций, то они их получат.'

* * *

Отчасти не желая стеснять Хэна с Лею, а отчасти действительно опасаясь возможного скандала, после окончания 'праздничной' встречи я перебрался в ближайший недорогой отель. Причем остановился там в человеческом виде и под чужим именем, как в былые времена. Сейчас мне совсем не хотелось быть узнанным на улице.

А на утро в виртуальном пространстве галактики уже бушевала буря...

'Сенсация! Пророк снова заговорил!', 'Йал Йим говорит: одумайтесь!', 'Самый знаменитый йуужань-вонг галактики предрекает ей страшное будущее!' - такими заголовками пестрел Голонет. Предсказание переписывали и цитировали, ситуацию вокруг Кореллии рассматривали с разных сторон, и многие со мной соглашались.

Ответ не заставил себя ждать. 'Йал Йим сеет панические слухи!' - гласила статься с Куата, доказывающая, что проблема преувеличена. В том же духе заявляли многие в центральных мирах. 'Доколе будем плясать под дудку мошенника?' - а это пришло с Орд Мантелл, где уверяли, что все мои предсказания - ловкая подтасовка фактов с целью приобрести влияние на правительство. 'Когда Галактический Альянс начнет приносить в жертву всех несогласных?' - писали с Кореллии.

На самом деле, подавляющее большинство жителей Галактического Альянса не верило в мои способности, однако и немногих хватило, чтобы обсуждения вскоре вырвались за пределы Голонета. Уже на второй день подключились эксперты с разных планет. Что ситуация с Кореллией сложная, соглашались все. Некоторые не исключали и военного решения. Впрочем, создание новой КНС все считали весьма сомнительным. При этом была упомянута одна странность: ни одного эксперта по Кореллии на Корусканте не оказалось. Все почему-то именно в это время разъехались по делам или в отпуск. Понятно, различные подозрения после этого усилились. Журналисты искали и меня, чтобы уточнить, но найти не смогли: по словам Малинзы, с Бакуры я улетел, а где находился сейчас, никому не было известно. В дополнение к прочим, тут же прибавились и предположения, что меня тайно выкрали и держат где-то, заставляя предсказывать, только кто: ГА или Кореллия?

Правительства Галактического Альянса и Кореллии по поводу всего произошедшего хранили молчание, делая вид, что слухи и домыслы их не интересуют.

Зато мне мысль о том, что меня можно выкрасть, совершенно не понравилась. На самом деле, я не мог рассказать о будущем в подробностях, но ведь другие-то этого могут и не знать? А в этом случае в самом деле могут куда-нибудь спрятать, чтобы не разгласил еще какую-нибудь секретную информацию. Мысли о таких последствиях почему-то не приходили в голову раньше, а теперь Корускант уже начинал казаться небезопасным.

И по этой причине на третий день после памятного ужина я вновь явился в квартиру Соло...

* * *

- Устроил ты всем веселую жизнь, - поприветствовал меня Хэн. - Допредсказывался. Дай угадаю: теперь боишься, что слишком много знаешь, хочешь залечь на дно и пришел за помощью к специалисту?

- В точности, - мрачно подтвердил я. - А вы как думаете, все действительно так серьезно?

- Едва ли, - утешила Лея. - В худшем случае тебя поставят под негласное наблюдение. Для начала, по крайней мере.

- Тоже хорошего мало, - находиться под наблюдением мне не хотелось.

- Тогда считай, что тебе повезло, - усмехнулся Соло. - Мы как раз завтра собираемся прогуляться по галактике. Можем захватить с собой.

- Отлично, - я было обрадовался, но тут же посмотрел с подозрением. - А не на Кореллию, случайно?

- Нет, его точно надо куда-нибудь упрятать, чтобы не знал все заранее, - махнул рукой Хэн.

- Не волнуйся, Тракену мы тебя отдавать тоже не собираемся, - успокоила Лея. - Просто хотим нанести пару визитов, а потом отвезем, куда захочешь.

- На Оссус, - попросил я. - Рядом с Люком и Асокой будет поспокойнее.

Асока - единственный в галактике живой корабль, чувствительный к Силе - насколько я знал, сейчас должна была заканчивать свое обучение. Ранее вместе со своим наставником Корраном Хорном она летала по галактике на задания, но в последнее время надолго задержалась в системе Оссуса, общаясь с учениками джедайской академии.

- Да, пожалуй, при Ордене в самом деле будет безопаснее, - согласился Соло. - После твоих апокалиптических пророчеств мы тут три дня проверяли кое-что. И похоже, военные действия и в самом деле не за горами.

- В самом деле? - от такого подтверждения я помрачнел еще больше. Все-таки в данном случае хотелось надеяться на ошибку.

- Да, кое-какие корабли флота Альянса исчезли неизвестно куда, каналы связи с Кореллией явно под проверкой, а собственность, которой глава финансового совета ГА владела на Кореллии, спешно продана, - перечислила Лея. - Все может начаться в любой момент. И вряд ли твое сообщение заставит Альянс передумать, скорей уж они ускорят исполнение своих планов. Мы хотим предупредить Кореллию, пока не стало поздно. Счет может идти на дни, если не на часы.

- Тогда может лучше сегодня вылететь?! - я даже не предполагал, что все уже зашло настолько далеко. Внешне отношения ГА и Кореллии выглядели натянутыми, но не настолько враждебными.

- А что, может в самом деле? - встрепенулся Хэн. - Лея? Переночуем уже на 'Соколе'. Глядишь, выгадаем несколько часов.

Принцесса некоторое время раздумывала, а затем кивнула:

- Значит, сегодня.

- Сейчас, - добавил я.

Отступление. Корускант, секретный комплекс разведки.

Всем известно, что в последней войне Корускант спасли трое: Йал Йим, предоставивший информацию, Люк Скайуокер, с помощью джедаев применивший новую тактику, и Ведж Антиллес, разгромивший флот Цавонга Ла. Сейчас один из тех трех героев - Ведж - сидел в кресле посреди маленькой комнаты с компьютерными терминалами, беседуя с доставившей его на Корускант парой. Бартис и Тич - сотрудники разведки ГА. Впрочем, судя по его виду, Тич скорее относился не к самой разведке, а к тем сотрудникам, которые нужны для физического решения проблемы. Не даром он стоял у дверей с таким видом, словно готовился в любой момент выхватить бластер. Да, это был практически арест, хотя его так и не называли.

- Когда ко мне пришли офицеры из вооружённых сил Кореллии и сказали: "Между нами и Галактическим Альянсом возможны проблемы", - то я им ответил, что в отставке, пусть обращаются к другим офицерам. И они оставили меня в покое. Почему вы не поступили так же? Это что, из-за того предсказания Йала Йима? О героях Восстания, которые будут на разных сторонах? Вы настолько верите в пророчества?

- Это не имеет значения, - покачала головой Бартис. - Мне жаль.

- Предсказание или нет, но кто-то где-то в Галактическом Альянсе решил упрятать меня подальше от того, что они задумали. То есть, разлучил меня с семьей, - с болью в голосе ответил генерал. - Раньше, по крайней мере, если бы что-нибудь действительно случилось, я был бы с ними рядом.

- Мне жаль, - повторила Бартис, покидая комнату.

- Если подойдёте к этой двери, когда она открыта, она тут же закроется, - с плохо скрываемым злорадством сообщил Тич. - Вряд ли вам есть смысл бросаться к двери, когда мы будем приносить вам еду и питьё. К тому же, если вы решите убежать, я вас пристрелю. На моем бластере всегда установлен режим поражения.

'Идиот', - коротко сказал взгляд Антиллеса. Впрочем, Тич не очень хорошо умел читать по глазам.

- И позвольте добавить вот что, - продолжил охранник, приняв молчание генерала за свою победу. - Мне надоело слушать всю эту чушь про то, как Повстанческий Альянс сокрушил Империю, а потом их визги, что все им обязаны своим существованием, а потому должны играть по их правилам. Даже с тем, что у него оставалось после Восстания, адмирал Пеллеон не пустил йуужань-вонгов в свое пространство, а разгромил их. Галактическая Империя распылила бы йуужань-вонгов еще на границах, если бы вы не "выиграли" ту войну. А всех вас, 'героев Восстания' спас только Йал Йим, иначе Корускант превратился бы в руины. Там, наверху, некоторые считают, что обязаны вам своим положением. Так получите то, что вам причитается. Ешьте, займитесь физкультурой, держите рот на замке, а когда крики стихнут, можете возвращаться домой и дописывать свои никому не нужные мемуары, как вы одной левой выиграли полдесятка войн. На том и порешим. Понятно?

- Если бы ты был поумнее, я бы оставил тебе небольшую возможность сделать карьеру, когда выберусь отсюда. Теперь не оставлю. Будешь чистить сортиры до конца своей жизни, - это было все, что ответил Ведж.

Тич только презрительно фыркнул и направился к выходу.

Когда дверь за любителем Империи закрылась, Антиллес развернулся к терминалу и задумался.

- Знаю, Йал, что ты хотел как лучше. Но, должно быть, недооценил Галактический Альянс.

Глава седьмая

На Кореллии я даже не стал выходить с 'Сокола', хотя мы и задержались на планете на несколько дней, пока Лея и Хэн устраивали тайную встречу с премьер-министром системы Эйдель Саксан. Хэн-то и сейчас был для кореллианцев героем, а вот ко мне они относились уже не очень-то хорошо. Пресса только и делала, что вспоминала мою роль во всех известных событиях последних пятнадцати лет, причем переворачивала все так, что я оказывался виноват абсолютно во всем. Якобы это именно я ловко манипулировал всеми во время войны с йуужань-вонгами с целью разорить галактику посильнее, а потом организовал проект 'Оссус', чтобы уцелевшие жители оказались в полной зависимости от выведенных биосфер, то есть от меня. И это я подставил Шимрру и Оними - потому что они мешали мне самому прийти к власти. И это я теперь не позволял кореллианцам получить свободу - потому что они мешали моим планам прибрать руководство ГА к рукам, чем я активно сейчас занимался.

Все это отбило охоту к посещению местных достопримечательностей, так что мне только и оставалось, что поторапливать чету Соло. Но вот, наконец, все визиты были сделаны и настал час покинуть гостеприимную планету.

- Прощай, Кореллия, - с удовольствием пожелал я, как только фрахтовик оторвался от земли.

- Надеюсь, это не предсказание? - с подозрением откликнулся Хэн. - 'Прощай' не в каком-то плохом смысле?

- Нет, 'прощай', в смысле, прощай...

В этот момент дико заверещал гиперком...

- Из гиперпространства выходит флот... - тихо оповестила Лея.

Отступление. Балансирная станция

Захлопнувшийся люк разделил джедаев: Падме осталась позади, в коридоре. Анакин надеялся, что ученице удастся добраться до цели быстрее, чем ему, так как заброшенный театральный зал, куда вышел он, явно был ловушкой. Здесь уже поджидали сотрудники Службы Безопасности Кореллии во главе с самим Тракеном Сал-Соло.

Последнее беспокоило больше всего: вряд ли Тракен вздумал бы лично идти в бой, если бы не заготовил пару козырей в рукаве. Поэтому джедай не просто так болтал со старым недругом, а внимательно следил за всем происходящим вокруг как в Силе, так и невооруженным взглядом.

- Не очень-то было вежливо с твоей стороны использовать мои биометрические данные без моего разрешения, Тракен.

- Что поделаешь, Анакин, вряд ли бы ты согласился помочь родной планете своего отца. И мы не можем допустить, чтобы ты повредил или уничтожил эту станцию. Или того хуже, снова взял бы управление ею на себя, - пояснил Тракен. - Этого и не произойдёт. Сдавайся сейчас, и тебе сохранят жизнь. Ты вообще не пострадаешь.

- Давай попробуем, - Анакин не спеша двинулся к переходу на балкон, где устроилась засада.

Сал-Соло невозмутимо протянул руку и один из офицеров СБК вложил в неё нечто, похожее на лётный шлем.

- Послушай, Тракен, - Анакин протянул руку...

Он уже успел заметить такие же шлемы на всех прочих кореллианцах, и хотя еще не понял, в чем дело, но это явно что-то значило. Поэтому Анакин просто потянулся к шлему в Силе и резко дернул в тот момент, когда Тракен собирался одеть его.

Сал-Соло вместе с шлемом рвануло вперед, так что он едва не сорвался с балкона, ударившись об ограждение и рухнув под ноги своим помощникам. Шлем вырвался из его рук и упал вниз. Должно быть нервы у СБК не выдержали и они открыли стрельбу.

Анакин отражал выстрелы световым мечом и в первые же мгновения успел попасть в троих, стремительно поднимаясь вверх по переходу...

И тут помещение накрыла звуковая волна - заработали дроиды-генераторы.

Джедай рухнул на колени, едва успев откатиться в сторону от новых выстрелов. Однако Сал-Соло, оказавшемуся рядом с одним из дроидов без защитного шлема, пришлось куда хуже, тем более, что он не владел способностями джедаев. Обратив внимание на катавшегося по полу Тракена, кто-то из СБК отключил звук, и Анакин воспользовался этим, тут же отразив пару бластерных выстрелов так, чтобы они вывели дроидов из строя.

Кореллианцы продолжали стрелять, Анакин наступал, отбивая выстрелы и рубя конечности, а Тракен, с трудом поднявшись, кинулся в проход за балконом...

Корускант. Секретный комплекс разведки.

Ведж и Тич были невысокого мнения об умственных способностях друг друга. С той только разницей, что Ведж был прав, а Тич ошибался. Окажись на месте охранника Тайко Селчу или кто-то еще из Разбойной эскадрильи, при виде Антиллеса, играющего в компьютерные игры или развлекающегося катанием кресла по помещению, они бы могли что-то заподозрить. Но Тич только убедился, что отставной генерал окончательно впал в маразм.

- Сегодня не так все удачно? - поинтересовался охранник, ставя поднос с едой на стол. При этом он коснулся лужи воды, из заблаговременно перевернутого узником стакана.

Ведж включил экран и кинул на стол кабель питания. Затем толкнул кресло назад, так что оно остановилось точно в дверном проеме.

- Отключить питание блока 45-02. Быстро! - крикнула Бартис, пока Тич трясся под воздействием электротока.

Свет погас. Тич рухнул на пол, а отключенная от питания дверь опустилась на кресло Антиллеса, так и не закрывшись до конца. Но Бартис этого не видела.

- Герои Восстания еще кое-на-что годятся, - сообщил Ведж, вытаскивая бластер тюремщика, меняя режим на парализацию, и выползая наружу. - Не забудь о сортирах.

- Заключенный оказался заперт, но ему удалось захватить лейтенанта Тича. Нет, пока все под контролем, - успела сказать Бартис, прежде чем Ведж выстрелил в нее.

Теперь оставалось затащить ее в камеру, убрать кресло, чтобы запереть дверь, разбить лампы, дождаться пока придет подкрепление, запереть и его... Ну а потом пробраться через охраняемый комплекс разведки - что может быть проще для героя Восстания?

* * *

- Надеюсь, ты не собираешься вступать с ними в бой? - поинтересовался я у Хэна, который вел 'Сокол' прямо навстречу флоту.

- Я хочу только присмотреться. Не станут же они стрелять по Хэну Соло, герою Восстания? Полетаем туда-сюда, сделаем вид, что растерялись...

- А на самом деле мы не растерялись?

- Нисколько, - ответил Соло. - Мы же знали, что Галактический Альянс вот-вот начнет наступление. Просто 'вот-вот' случилось прямо сейчас.

Гиперком снова подал сигнал.

- Кажется, появился второй флот, - объявила Лея.

- Чей? - отозвался Хэн.

- Пока не ясно, но... - принцесса замолчала, должно быть, прислушиваясь к Силе. - Но что-то не похоже, чтобы это были подкрепления ГА.

- Вот теперь действительно стало интересно, - прокомментировал Соло. - Надо присмотреться повнимательнее.

Отступление. Балансирная станция

Падме болтала без умолку, обдумывая, как прорваться через последнюю линию обороны станции: двух часовых и круглого боевого дроида, парящего рядом. До сих пор ей ловко удавалось прикидываться заблудившимся ребенком.

- А тут что-то как загремит - наверное, что-то где-то взорвалось, правда? И все куда-то побежали, я тоже побежала, ведь, наверное, здесь должен быть выход? А правда, что джедаи взорвут всю эту станцию и мы все погибнем?!

- Нет, они сюда не доберутся, - успокоила женщина-кореллианка. - У тебя есть датапад? Я могу передать тебе схему, как отсюда выйти.

- Нет, у меня нет датапада, а джедаи далеко? Они точно нас не взорвут?

- Не бойся, их не пропустят. Подожди, я сейчас распечатаю тебе схему.

- По протоколу надо позвать кого-нибудь, чтобы ее отсюда вывели, - недовольно произнес второй часовой.

- Все сейчас заняты, - ответила кореллианка. - Или дадим девочке карту, или будем сидеть с ней несколько часов, пока кого-нибудь не пришлют.

Видимо, ее напарнику такая перспектива показалась нерадостной, так что он молча позволил открыть дверь в комнату управления.

- А что это за дроид такой? Он охранник, да? - Падме нахально постучала по броне дроида. Тот тут же развернулся, должно быть, восприняв ее действие как угрозу.

- Осторожно! Не стрелять! - оба кореллианца ринулись к девочке и дроиду, забыв о двери.

Дальнейшее случилось очень быстро: дроид вновь застыл в воздухе, и тут же световой меч, вылетевший из сумки Падме ей в руку, проколол летающий шар. Охрана еще не успела прийти в себя, а джедай-ученица уже кувырком проскочила между ними, разрубила панель управления дверью и скрылась внутри, прежде чем вход закрылся.

* * *

- Они играют в 'у кого нервы крепче', - мрачно сообщила Лея.

Кореллианские и альянсовские корабли выстроились друг напротив друга, а истребители делали странные маневры: не открывая огонь сближались на больших скоростях, словно решив таранить противника.

- Достаточно одного выстрела и... - покачал головой Хэн.

И выстрел был сделан. Точнее, даже не выстрел, как выяснилось позже, при просмотре голозаписи. Просто кто-то из эскадрильи Альянса пролетел так близко к кореллианцу, что спалил ему кабину выхлопом двигателя. Случайность? Или, если пара сотен истребителей занимаются такими играми, кому-то вскоре должно было не повезти?..

Кореллианцы не остались в долгу, атаковав. К месту схватки с обеих сторон начали подтягиваться все новые участники.

- Крышка миру. Все кончено, - упавшим голосом сообщил я.

- Ну нет, ничего еще не кончено, - пообещал Соло. - Мы еще не начали!

Отступление. Над Кореллией

Адмирал Клоскин отчаянно искал выход из положения. Первоначальная задача, звучавшая как 'припугнуть кореллианцев, чтобы они стали более сговорчивыми', оборачивалась серьезной схваткой. Конечно, его флот победит, но какие при этом понесет потери? А отступление означало провал всей операции. Что же делать?.. Если бы можно было сейчас уединиться ненадолго в своей каюте и поговорить с той, кто всегда давала ему хорошие советы...

- Идила... - прошептал Клоскин.

- Идила? - переспросила помощница-саластанка. - Ваша жена?

- Да.

- Сэр, она умерла четыре года назад.

- Да, знаю.

Как Идила может приходить к нему, если умерла, адмирал давно уже не задумывался. Тем более, что сейчас в его голове вдруг появилось решение, которое поможет выйти из ситуации с победой...

* * *

- Они что, не верят, что я - Хэн Соло? - возмутился Хэн.

'Сокол' как-то вдруг оказался посреди битвы. И если командование ГА прислушалось к нашему предупреждению о том, что мы - это мы, то кореллианские истребители почему-то взялись нас обстреливать.

- Кошмар... - стонал C3PO.

- Точно, - согласился я. 'Сокол', конечно, неуязвим по определению, но мне стало как-то неуютно. - Хэн, ты не забыл, что мы собирались на Оссус?

- Мы еще не присмотрелись!

- Хэн, придется отстреливаться, - предупредила Лея.

- Не могу стрелять по кореллианцам, Лея. Не сейчас...

- Тогда они нас собьют, - констатировал я очевидное.

- Какой кошмар... - повторил C3PO.

- Хэн, ты лишишься 'Сокола', - применила Лея последнее средство.

- Орудия к бою, - выдавил из себя Соло.

Лея и один из ее ногри-охранников кинулись к орудийным башням.

- Один сбит, второй... - отмечал я.

- Вижу, - хмуро отозвался Хэн. - Они прекращают погоню. Погоди-ка... Истребители Альянса тоже разворачиваются. Флот уходит в открытый космос, они отступают!

- Эх, - я только махнул рукой. - Все уже, поздно.

Отступление. Балансирная станция

- Вот значит, как я выгляжу, - неуклюжий четырехметровый дроид поник, рассматривая сам себя с помощью камер наблюдения. - А я думал: почему я такой большой? Спасибо, что принесла мне эти коды...

Падме стояла рядом с несчастным видом.

- Послушай, давай так: ты дашь сигнал тревоги - и кореллианцы покинут станцию, а потом, может быть, мы сможем тебя вытащить. Прорежем дверь пошире... А с компьютеров станции данные Анакина сотрем.

- Вряд ли получится, сестренка, - дроид поднял голову. - Снаружи ведь сейчас идет бой? И я не хочу жить дроидом, который думает, что он человек.

- А Анакин смог бы! - Падме вытерла слезы. - Он бы не сдался!

- Потому что я - не он. У мамы и папы... То есть, у Леи и Хэна уже есть один сын Анакин. Нет, я не хочу быть домашним дроидом семьи Соло. Раньше я думал, что я джедай, что у меня есть семья и важная работа для спасения людей. А теперь - ничего. Зато... - дроид-Анакин усмехнулся. - Я еще могу стать героем, как настоящий Анакин. Я не стану уничтожать станцию, но я не позволю ее использовать снова. Устанавливаю процедуру, меняющую представление станции об Анакине Соло. Устанавливаю программу, которая сотрет всю мою память с запасными копиями. Стираю защитные барьеры в моей программе. Так лучше: теперь я не боюсь смерти. Теперь смотри: прямо под тобой неохраняемая комната, она ведет в коридор, параллельный внешнему.

- Спасибо, - всхлипнула Падме, вонзив меч в пол и прорезая дыру.

- Я все-таки включу сигнал эвакуации. Знаешь почему?

- Почему?..

- Потому что это будет весело! Смотреть, как все бегают в разные стороны. Прощай, сестренка. Расскажи обо мне настоящему Анакину!

- Обязательно, - оглянувшись в последний раз, Падме увидела, что дроид весело машет ей рукой.

По станции разнесся сигнал тревоги...

* * *

Окровавленный и хромающий Тракен закрыл за собой дверь и бросился к панели управления. Все пошло совсем не так, как он рассчитывал! Конечно, Сал-Соло и сейчас не сомневался, что Анакина остановят: на станции полно войск и дроидов, и все они сейчас стягиваются сюда, так что даже такого умелого противника в конце концов просто задавят числом, какие бы ни были потери. Однако сам Тракен в этом представлении собирался играть роль зрителя, а не загнанной дичи. Если бы он одел шлем заранее! Эффектная ловушка обернулась очень болезненным провалом. А потом пришлось бежать, ощущая лезвие светового меча прямо за спиной, спотыкаться, падать... Да еще этот Соло-младший ухитрился швырнуть одного из дроидов прямо в Тракена. Манипулятор того чуть не выбил глаз и расцарапал пол-лица!

Так что настал момент благоразумно отступить, доверив действия профессионалам. Правда, между ним и Анакином было еще двадцать... хотя, уже наверное, десять сотрудников СБК и закрытый люк, но теперь на это надеяться не стоит.

Сал-Соло не ошибся. В тот самый момент, когда он встал на серебристый диск, сквозь люк прошел световой клинок, режущий металл, как бумагу.

Уже уносясь вверх по прозрачной трубе, Тракен услышал сигнал эвакуации и выругался. Они все-таки сделали это! Видно, племянник пришел не один.

Что ж... Глава государства Кореллии, поднял руку, чтобы вытереть кровь с лица, но остановился. Пожалуй, не будет вреда в том, чтобы показаться в таком виде. Он защищал станцию от коварных джедаев, которые пытались его убить, едва не погиб... Как там сказал император шестьдесят лет назад? 'Шрамами от покушения обезображен я, но решимость моя крепка как никогда!' Только надо будет сказать иначе. Чтобы ни у кого не возникло ассоциаций с Палпатином.

Пространство Кореллии

Захват Тралуса - пятой планеты Кореллианской системы - десант ГА осуществил в течение двух часов. Точнее, так предпочитал думать адмирал Матрик Клоскин. На деле, были захвачены лишь несколько кварталов столицы - Реллидира, арестовано руководство планеты и блокирована военная база вокруг репульсора, связанного с Балансиром.

Кореллианцы, думавшие, что флот Альянса удаляется, признав поражение, никак не ожидали такого. Теперь их корабли ходили кругами рядом с планетой: командование явно пребывало в замешательстве.

Сам адмирал Клоскин тем временем отдыхал в своей каюте в компании призрака.

- Скоро все будут говорить, что ты получил невыполнимый приказ и смог вырвать победу, - обещала Идила. - Ты будешь знаменитым. Тебя повысят до адмирала флота.

- Да, дорогая.

- Никакая другая награда не была бы приемлемой. Иное было бы оскорблением.

- Да, дорогая.

- Спи, Матрик.

* * *

- Что за идиот это устроил?! - не удержался Хэн.

Когда флот ГА вдруг вновь появился в системе, откуда только что исчез, Соло не преминул снова присмотреться к происходящему. Только на этот раз 'Сокол' более осторожно летал в стороне от центра событий. Впрочем, сейчас на него никто не обращал внимания, все пребывали в растерянности: Альянс высадил десант на Тралус и уходить оттуда явно не собирался.

- Это бессмысленно, - покачала головой Лея. - Кореллианцы только разозлятся и не уступят, пока их планету не освободят.

- Может быть, это кому-то и надо, - я задумался, но как назло, ничего толком не вспоминалось. Только что Ведж кажется, что-то вскоре придумает, чтобы кореллианцы победили, но на Тралусе или еще где-то? Наверное, все же на Тралусе, если сейчас он в центре событий, но что? И по-прежнему было подозрение, что за всем обострением конфликта стоит Лумия. - Надо бы разузнать, кто там командует и не связан ли с кем-то подозрительным.

- Обязательно узнаем, - мрачно пообещал Хэн. - Если кто-то вздумал провоцировать нападение на Кореллию, то ему не поздоровится. А что сейчас? Как и собирались, на Оссус?

- Да, на Оссус, - согласился я. Прежде чем решить, что делать дальше, следовало больше узнать о проиходящем.

Глава восьмая

Первое что мы увидели, едва 'Сокол' появился в системе Оссуса, это летящий нам навстречу йуужань-вонгский корабль.

- Лея! Хэн! - закричал из гиперкома знакомый голос. - Дайте я вас обниму!

- Не надо!! - поторопился Хэн, увидев, что корабль уже вытягивает щупальца. - Асока!

- Ладно, не буду, - пообещала Асока. - Я буду сдержанной, как древний джедай.

- Вряд ли у тебя получится, - улыбнулся я.

- О, Йал! И ты здесь! Я почувствовала приближение Леи. Увидев 'Сокол', поняла, что и Хэн с ней. А про тебя не догадалась.

- А, вот почему ты нас уже дожидалась, недокрейсер ты наш, - усмехнулся Соло.

- Эй! Я не недокрейсер! Скажи ему, Лея!

- Да, верно, Хэн. Асока уже большой крейсер, - поддержала ее принцесса.

- Ладно, уговорили... Но до Звездного Разрушителя тебе еще расти и расти.

- Вот еще, я не собираюсь так раздуваться, - в гиперкоме явно фыркнули. - К тому же летать обвешанной турболазерами - это не мой стиль. Все равно я симпатичнее любого ИЗРа.

- И где она этого набралась? - удивился я.

- В Ордене, где же еще, - подмигнул Хэн.

Асока и в самом деле стала размерами побольше, чем при рождении, но не потому что росла - ее тип кораблей к этому не был приспособлен. Еще десять лет назад мы с ней побывали на Зонаме, где с помощью Секота немного усовершенствовали конструкцию, добавив туда местных материалов и изменив некоторые части корабля, как утверждал планетный разум - к лучшему. Теперь Асока стала быстрее и была лучше защищена.

- А я видела твое предсказание, - сообщила Асока, летя с нами к Оссусу. - Джейсену все это не понравилось. Говорит, ты зря поднял такой шум, надо было только джедаям рассказать.

- Джейсен сейчас на Оссусе? - заинтересовался Хэн.

- Да, замещает Люка. Почти все взрослые джедаи куда-то разлетелись, по-моему, на Кореллию...

- На Кореллию?! - с подозрением перебил Соло. - И что, интересно, они там забыли?

- Не знаю, - смутилась Асока. - Это я так думаю, что на Кореллию, но нам, ученикам, никто ничего не говорил. Корран тоже улетел. А Джейсен остался.

- Почему? - теперь уже в моем голосе прозвучало подозрение. Как я помнил, именно Джейсен принимал очень деятельное участие в делах на Балансире. Хотя сейчас уже почти ни в чем нельзя было быть уверенным.

- По-моему, ему больше нравится преподавать, чем махать мечом... Он вообще тихий джедай, - уверила Асока.

- Тихий, значит?..

- Да, хоть один из моих детей оказался тихим, - подтвердил Хэн. - А у тебя такой вид, будто из-за этого галактика в опасности и нарушается равновесие Силы.

- Пока еще не нарушается, - согласился я. - Наверное.

- Я уже связалась с Джейсеном и сказала, что это вы прилетели, - вмешалась Асока. - Ну, как с ним поговорите, не забудьте ко мне зайти, я буду ждать.

- Обязательно зайдем, - пообещал я, раздумывая о Джейсене и неизвестном будущем ситхе.

* * *

Джейсена мы обнаружили у тренировочного центра будущих джедаев: временный глава академии как раз наблюдал за поединками учеников. И хотя он был явно рад нас видеть, однако не скрывал беспокойства. Хэн же сразу взял банту за рога.

- Признавайся, все джедаи улетели на Кореллию? - потребовал он, едва успев поздороваться. - Поэтому кроме тебя тут нет никого из взрослых?

- Тионн тоже осталась здесь, - уточнил Джейсен. - Но что джедаи были на Кореллии, уже не секрет. Тракен раструбил об этом всему Голонету.

- Опять пропустили последние новости, - сокрушенно ответил Хэн. - И что натворил Люк?

- Не Люк. Анакин. Он с Падме нейтрализовали Балансир, который кореллианцам действительно удалось починить. При этом покалечили главу государства Кореллии...

- Падме?! - повысил голос Хэн. - Люк что, с ума сошел?!

- Падме покалечила Тракена?! - заинтересовался я.

- Нет, она 'хитростью и обманом проникла в комнату управления и вывела станцию из строя!' Так заявил Тракен. А сам он, по словам Анакина, сначала попал под свое же звуковое оружие, потом его слегка задело дроидом. Но твой брат утверждает, что его пытались убить, и он выжил чудом, - пояснил Джейсен отцу. - На голограмме выступления у него был шрам в пол-лица.

- Передай мою благодарность Анакину за лицо, - посоветовал Соло. - Хотя уверен, Тракен записал выступление на полпути к кабинету коррекции внешности. А что с войсками Альянса на Тралусе?

- Ничего нового, - нахмурился Джейсен. - Оккупация продолжается. А джедаи еще и участвовали в нападении на кортеж премьер-министра. Но это оказалась ловушка: вместо чиновников их встретили ОЙВ-дроиды.

Хэн выругался.

- Никто не погиб, - успокоил его сын. - С Джейной и Анакином все в порядке, как и с остальными. Люк помог нашему отряду улететь с Кореллии, хотя для этого ему пришлось принять участие в бою с кореллианскими истребителями.

- Ничего особенного, мы тоже немного поучаствовали, - пробормотал Хэн.

- Тракен теперь стал военным министром Пяти миров. Многие планеты выразили возмущение политикой ГА.

- Вот и Конфедерация намечается, - мрачно заметил я.

- Не торопись, - старший Соло попытался усмехнуться, но вышло не очень убедительно. - Это политика, от нее до восстания далеко.

- Насчет новой КНС... - Джейсен внимательно посмотрел на меня. - А ты уверен, Йал, что твои предсказания сами не приведут к своему исполнению?

- То есть? - Такие случаи с пророчествами мне, конечно, были хорошо известны, но... Сейчас это в голову не пришло. - Как это может быть?

- После атаки на Кореллию, многие поверили тебе. Слухи о неизбежности войны и создании новой КНС не утихают.

- Но я же писал, что это будущее не обязательно!

- И тем не менее, многие уверены в обратном, - Джейсен пожал плечами.

- Они видят, что пророчество начало сбываться. И боятся, - проговорила Лея и задумалась.

- А с таким галактическим правительством, как наше - ожидают худшего, - дополнил Хэн.

- Да бросьте! - возмутился я. - Пользователи Голонета могут верить во что угодно, но решают-то не они!

- Не стоит недооценивать влияние общественного мнения, - возразил Джейсен. - Особенно, когда его помогают распространить. Предсказание могло сыграть на руку тем, кто действительно желает отделения, подтолкнуть сомневающихся. Ты знаешь о событиях на Орд Мантелл?

- Об обнаружении йуужань-вонгских растений и что Люку пришлось бежать? То есть отступить?

- За последние дни все стало еще хуже. На Орд Мантелл кризис. Правительство согласилось пойти на уступки Антивонгской Лиге и включить ее представителей в свой состав. Сенатор уже отозван с Корусканта, его скоро заменят.

- Что за Антивонгская Лига такая? - удивился я. Название было незнакомым. Впрочем, до последнего времени я понятия не имел, что происходит на Орд Мантелл.

- Эта лига была создана несколько лет назад, когда проект 'Оссус' только начинался. Действует на Орд Мантелл и многих других планетах Внешних Территорий. Все они пострадали в свое время от вторжения. До сих пор о них не было много слышно за пределами Внешнего кольца, но сейчас стали очень активны. Лига требует полностью запретить йуужань-вонгам любое вмешательство в дела галактики, а лучше выгнать в Неизведанные Регионы. Проект 'Оссус' они хотят закрыть.

- Они что, с ума сошли?! 'Оссус' восстановит жизнь на пострадавших планетах! - Тут я заволновался всерьез. На проект уже были потрачены четыре года, все шло отлично, и хотелось довести дело до конца. Не хватало только, чтобы какие-то фанатики все испортили!

- Лига утверждает, что это уловка, для подчинения йуужань-вонгам галактики, - ответил Джейсен. - Не знаю, верят их предводители в это или просто хотят добиться власти путем разжигания антийуужань-вонгских настроений. И боюсь, своим вмешательством ты только сыграл им на руку, так же как ГА - оккупацией Тралуса. Управление Орд Мантелл уже парализовано, в нескольких секторах Лига устраивает демонстрации протеста... Пока дело не дошло дальше закидывания административных зданий гнилыми фруктами, но неизвестно, что еще будет. И Орд Мантелл тоже выступает на стороне Кореллии.

- За этим кто-то стоит, - уверенно сказал я. - Как и за оккупацией Тралуса в кореллианской системе.

- Оккупацией Тралуса? - повторил джедай.

- Йал считает, что эту альянсовскую глупость кто-то специально подстроил, - подтвердил Хэн.

- Ты уверен? - Джейсен неожиданно заволновался.

- Ну... Очень сильно подозреваю. Захват планеты только еще больше обострил отношения. Только не знаю, каким образом это могли сделать...

- Официально это тайна, - сообщил Джейсен, предварительно оглянувшись: достаточно ли далеко ученики. - Впрочем, слухи по флоту и так ходят. Командовавший операцией адмирал Матрик Клоскин сошел с ума.

- В смысле, действительно сошел с ума? - уточнил Хэн. - Это объяснило бы его сумасшедший поступок.

- Захват Тралуса адмирал осуществил по своей инициативе, никаких приказов на этот счет не было. А через несколько часов после высадки его застали бродящим по кораблю в поисках своей давно умершей жены. С тех пор Клоскин почти не обращает внимания на вопросы и ни с кем не разговаривает.

- Альянс прислал к Кореллии флот под командованием сумасшедшего, - Соло был потрясен. - Нет, погоди, как это возможно?! Как никто не обратил на это внимания?

- Жены, значит, - пробормотал я, думая о Лумии. О Клоскине в памяти не обнаружилось совершенно ничего. А вот то, что темная леди отлично могла создавать иллюзии...

- Люк тоже был удивлен: до этого времени Клоскин выглядел вполне вменяемым. Но сойти с ума в одночасье после неудачной военной операции... - Джейсен покачал головой.

- Так, и не может это быть подстроено? В свое время Исард и Зиндж экспериментировали над разумными, - вспомнил Хэн.

- Да, - Лея помрачнела. - Жертвы внезапно и без всякой видимой причины совершали необъяснимые поступки.

- На ковре в гостиной танцуют вуки, - вспомнилась мне вдруг фраза. Предположение об опытах времен империи оказалось совершенно неожиданным. Впрочем, я точно знал: оно ошибочно. За всем должна стоять Лумия. На миг мелькнула мысль об изменениях истории, но была отброшена: если бы что-то такое происходило, то вряд ли бы осталось незамеченным и в прежнем варианте истории.

- Что? - не понял Соло. - Вуки?

- Нет, ничего, - смутился я. - Я тоже об этих экспериментах знаю немного... Ведь требовалась ключевая фраза, чтобы превратить человека в орудие убийства, запустить заложенную программу? Совершенно бессмысленная, вроде вуки на ковре. А если на ковре танцуют вуки, значит, обязательно надо убить адмирала Акбара. Или еще кого-то.

- Думаешь, и Клоскину что-то такое могли сказать?

- Или устроить помутнение разума Силой, - добавил я. - Никто ведь не знает, сколько темных джедаев может бродить по галактике. Внушили, что надо сделать, потом свели с ума, и никто ничего не узнает.

- Даже если так, пока мы не приближаемся к разгадке, - заметил внимательно слушающий нас Джейсен. - У адмирала Клоскина психическое расстройство, и узнать что-либо от него самого нет никакой возможности. Если с его разумом что-то сделали...

- Надо выяснить, не было ли каких-то странностей, вроде загадочных фраз, - напомнила Лея.

- И не осталось ли где-то следов присутствия Силы, - прибавил я. - А может быть, у кого-то были похожие симптомы. Галлюцинации, которые могут быть из-за применения Силы, или еще что-нибудь.

- И главное, кто может стоять за этим? - прибавил Хэн. Судя по тону, он не договорил: 'и кого пристрелить.'

- Слишком у многих могут быть причины желать обострения конфликта, - хмуро пояснил джедай. - Это должен узнать Люк. Если кто-то, и возможно, сильный темный джедай уже имеет влияние в Альянсе...

- Мастер Джейсен! - к нам бежала ученица лет тринадцати. - Сообщение от мастера Скайуокера! Мастер Тионн сказала, что он хочет поговорить с вами.

- Хорошо, Вестара, - кивнул Джейсен. - Он как раз вовремя.

- Здравствуйте, - девочка приветливо улыбнулась чете Соло и мне.

- Привет, - я с интересом взглянул на несостоявшуюся леди ситхов. Вестара смотрела в ответ с не меньшим интересом. С виду - обычная джедай-ученица. Никто, кроме меня и Асоки, не знал о ее происхождении, и я надеялся, что не узнают.

- Это Вестара Каи, моя многообещающая ученица, - Джейсен решил познакомить нас. - Йал Йим - формовщик йуужань-вонгов. Мои родители: Хэн Соло, Лея Органа-Соло.

- Я про вас знаю, - кивнула мне Вестара. - Вы спасли галактику и Орден джедаев!

- Ну это немного преувеличено, - смутился я.

- Ну вообще-то я тоже участвовал в том спасении, - одновременно со мной сказал Хэн.

- У нового поколения - новые герои, - Лея весело взглянула на мужа.

- Вас я тоже знаю, - исправила ошибку девочка. - Вы спасли мастера Скайуокера и помогли взорвать две Звезды Смерти!

- Вестара любит историю галактики и Ордена, - улыбнулся Джейсен.

- Пожалуй, становиться историей нам еще рановато, но хорошо, что не все забыли наше поколение, - Соло продемонстрировал знаменитую усмешку.

- Да, очень похож на свои старые голографии, - согласилась Лея. - А теперь историческим личностям пора пойти и выяснить, что нужно Люку.

* * *

Узнав, что на Оссусе кроме Джейсена оказались и мы трое, Люк скорее обрадовался, чем удивился. Как оказалось, ему все равно нужно было поговорить со всеми нами.

Правда, сначала мастеру-джедаю пришлось выслушать Хэна, недовольного участием джедаев в кореллианской операции, и заверить его, что с Джейной и Анакином все в порядке. Затем мы высказали свои подозрения по поводу адмирала Клоскина, к которым Люк отнесся с вниманием. Он-то точно знал, что некий загадочный враг действительно существует, так что обещал заняться этим вопросом.

И затем Скайуокер, наконец, рассказал о причине вызова.

- Галактический Альянс и Кореллия попытались исправить ситуацию с помощью дипломатии. На станции 'Ториаз' в системе Куата будет организована встреча между премьер-министром Пяти миров Саксан и главнокомандующим Альянса Кре'феем. Безопасность обеспечивают обе стороны и джедаи. Я хотел сказать Джейсену, что в связи с этим ему еще какое-то время придется руководить академией.

- Я не против, - улыбнулся младший Соло.

- Хэна и Лею тоже хотят пригласить, - продолжил Люк.

- А меня? - напомнил я.

- Извини, Йал, но твое присутствие нежелательно, - с сожалением взглянул Скайуокер. - Не следует поощрять тех, кто считает, что йуужань-вонги слишком влияют на Галактический Альянс. На самом деле, я хотел посоветовать тебе остаться на Оссусе на какое-то время. Обстановка в Альянсе сейчас неспокойная.

- Понятно... - Упоминание о конференции почему-то обеспокоило, хотя я вообще не помнил про нее ничего. Даже не было уверенности: волнуюсь из-за каких-то забытых воспоминаний или отношусь к ней с подозрением? - Вообще-то я как раз и собирался здесь задержаться. Но... Люк, обеспечь охрану конференции получше.

- Опять?! - вскинулся Хэн.

- Не хотелось бы выступать в роли предсказывающего только плохое, но что-то у меня предчувствие. Я даже не уверен, просто это предчувствие, или предчувствие, какое бывает при предсказаниях... - запутался я.

- Охрана на конференции будет такая, какая только возможна, - вздохнул Люк. - ГА, кореллианцы, джедаи. Все прекрасно понимают, что присутствующие могут быть мишенью для какого-либо противника. Вряд ли можно обеспечить лучшую безопасность, даже если точно знать, что готовится покушение.

- Надеюсь, - сделал я ответный вздох. - Ничего летите без меня, подожду тут.

- И успокой своих друзей на Бакуре, Йал, - улыбнулся Скайуокер. - Защитники Зонамы уже связывались со мной: они не знают, где ты, и уже думают лететь на Корускант. Жители подумают, что началось новое вторжение.

- Да, действительно, получилось не очень удобно, - смутился я. - Я сказал только, что слетаю на семейный праздник, а сам улетел на другой конец галактики. Свяжусь с ними отсюда - пусть не волнуются. И может все же прибавить еще несколько джедаев к охране станции, а?

- Я посмотрю, что можно сделать, - согласился Люк. - Если на станции найдется еще немного свободного места.

Отступление. Станция Ториаз

Капитан Сайрон Тавалер не любил джедаев. Они всегда ходили с таким важным видом, помыкали обычными людьми с помощью своих способностей и не проявляли никакого уважения к службам безопасности в целом и капитану Тавалеру в частности. Да еще и одевались, как нищие, хотя любой наблюдательный человек (а Сайрон был наблюдателен, как и положено сотруднику службы безопасности) понял бы, что они богаты: ведь у них всегда отличные ботинки! Притворщики...

Но то, что джедаи затеяли теперь, переходило всякие границы. Попытка убить торговую принцессу Куата - это преступление. Конечно, он поможет высокородной даме наказать преступников, тем более, что награда будет такой, о какой можно только мечтать: стать тельбуном, то есть консортом, родителем и опекуном наследника правящего клана - это на всю жизнь обеспечит благосостояние ему и его семье. Да вообще-то, он уже помог, сделав все, что было необходимо: шаттл с бойцами добрался до станции незамеченным, основная группа на мостике сейчас видит на экранах чистое пространство. И этот же шаттл должен доставить его на Куат: здесь Сайрону больше нет надобности находиться. Только... Где же он? Сквозь иллюминатор шлюза были видны звезды.

- Его нет. Шаттла нет.

За спиной капитана закрылась герметичная дверь.

- Нет, он все ещё там. Посмотрите внимательней, - посоветовала представительница торгового клана.

Ну, конечно, он ошибся! За иллюминатором виднелась причальная труба. Автоматика шлюза выдавала неправильные сообщения о необходимости сброса давления, хотя давление с обеих сторон было одинаковым. Почему-то закружилась голова.

- Давайте, начинайте процесс, - недовольно потребовала куатийка. - В конце концов, на вас надет скафандр.

И в самом деле, как он мог забыть? Он же действительно в скафандре, значит волноваться не о чем. Тавалер набрал пароль, чтобы выкачать воздух из шлюза и открыть внешнюю дверь.

В ушах раздался хлопок, и голова закружилась еще сильнее.

- Не волнуйтесь, Тавалер, - успокоила капитана Лумия. - Это ощущение скоро пройдёт.

На этот раз она сказала правду.

Внешнее кольцо. Охраняемая зона проекта 'Оссус'

Виддар не любил йуужань-вонгов. Пятнадцать лет назад они разорили его планету, перебили всех, кто пытался сопротивляться, а сдавшихся использовали как рабов и подопытных в своих мерзких экспериментах. Виддару тогда повезло, что успел улететь с последним конвоем беженцев, но нигде не удавалось задержаться надолго: захватчики постоянно наступали, и беглецы два года летали из одного временного лагеря в другой, пока не добрались до Корусканта.

Затем счастье изменило пришельцам из другой галактики, они начали терпеть поражения, и наконец, сдались. Но вернуть прежнюю жизнь на пострадавших планетах это не могло, и Виддар, как и многие, желал одного: чтобы вонги убирались куда подальше.

А вместо этого Галактический Альянс купился на обещания чужаков жить в мире. Возмутительно! Неужели после всего произошедшего все эти сенаторы и моффы не поняли, что пришельцам нельзя верить?!

Новое руководство вонгов было гораздо хитрее предыдущего, рассчитывавшего лишь на силу. Этот самозваный пророк с их помешанной на экспериментах главной формовщицей поняли, что галактику не взять одним ударом. Возможно даже, что они знали это еще до начала прежнего вторжения, поэтому и притворялись друзьями джедаев - только для того, чтобы свергнуть сумасшедшего, а значит, неуправляемого Шимрру. А потом, получив всю власть в свои руки и втеревшись в доверие к лидерам Альянса, начали осуществлять свой план. Долгое время готовились, обзаводились агентами влияния, проникали в экономику, политику и научную деятельность галактики, а потом предложили свой 'подарок' - проект 'Оссус'. И Галактический Альянс дал согласие!

К счастью, его родная планета, находясь на краю коридора вторжения, не пострадала от вонг-формовки, поэтому и в проекте не участвовала. Но множество других миров теперь безо всякого завоевания находится под контролем вонгов, и уж точно, они там не цветочки выращивают, как утверждают. Разумеется, растет там новый флот и разное оружие! Страшно представить, что они могли создать за прошедшие четыре года, может быть, уже достаточно сил для нового завоевания?!

Все это Виддар понял, общаясь с друзьями из Антивонгской Лиги, куда входили такие же жертвы пришельцев, как он сам. Лигой руководили разумные люди, много лет наблюдавшие за деятельностью йуужань-вонгов в галактике. Их не удалось обмануть, в отличие от сенаторов и моффов. Хотя неизвестно, все ли были обмануты, наверняка среди них много и предателей, разве можно верить тем же имперцам? Да и некоторых сенаторов могли подкупить деньгами или обещаниями, в прошлую войну такое было нередко. И Кореллия... Весь кореллианский кризис был очень подозрителен: что если он подстроен специально? Тогда, перед вторжением агенты вонгов тоже всюду старались развязать военные конфликты, чтобы отвлечь и ослабить жителей галактики. Не говоря уже о явной попытке нападения на Орд Мантелл, к которой вонги якобы не причастны.

Это значило, что новое завоевание может вот-вот начаться, поэтому Виддар и прилетел сюда с важным заданием: пробраться на планету и добыть доказательства военных приготовлений. Он был неплохим пилотом, и хотя предоставленный Лигой 'Головорез' Z-95 считался старым кораблем, рассчитывал добраться до цели. Тем более, что надо было всего лишь сбросить на планету небольшого дроида-шпиона. Когда вся галактика увидит голофильм о том, что на самом деле творится в этом 'Оссусе', она тут же забудет о мелких разногласиях и объединится против общего врага. Пока не поздно...

- Неопознанное судно, вы находитесь внутри охраняемого пространства, - прозвучал голос из гиперкома. - Немедленно развернитесь и покиньте систему.

Навстречу уже летела пара ДИ-перехватчиков. Имперцы. Интересно, они заодно с вонгами, или их тоже обманывают? Неважно. Все равно он прилетел сюда не затем, чтобы драться - надо лишь подобраться к планете поближе, дальше дроид все сделает сам. Как устроен этот дроид, пилот не очень себе представлял, но его заверили, что тот отлично справится.

- Немедленно развернитесь и покиньте систему, или мы будем вынуждены открыть огонь на поражение, - предупредили имперцы.

Виддар действительно был хорошим пилотом: 'Головорез' смог уклониться от первых выстрелов и обойти дишки, несмотря на их преимущество. Теперь они висели на хвосте и должно быть изо всех сил старались поймать противника в прицел наводящего компьютера. А Виддар всячески старался им этого не позволить. Но главное, в ходе этой гонки все трое неумолимо приближались к охраняемой планете.

Проблемы начались, когда со стороны планеты появились еще два ДИ-перехватчика: первая пара явно вызвала подмогу. Ну ничего, прикинув расстояние, Виддар решил, что дроида уже можно выпускать.

Нажатие кнопки - и дроид-шпион вылетел из специально оборудованного отсека. Правда, полетел он не к планете, а куда-то в сторону, но пилот этого не видел.

- Отлично, - сказал Виддар, разворачивая свой Z-95. Он только что нанес решающий удар планам вонгов! - Теперь пора помахать рукой друзьям и...

Корабль вдруг на секунду перестал слушаться управления. Всего на секунду, но ДИшкам-преследователям этого хватило: сразу несколько выстрелов буквально разнесли 'Головорез' в клочья...

Сутки спустя обследовавшие место боя имперцы обнаружили шаровидного черного дроида-шпиона. Разобрав его, удалось выяснить только то, что он должен был послать голозапись в определенную точку пространства неподалеку от границы охраняемой зоны. Поиски в этой точке ничего не дали, впрочем, никто особо и не рассчитывал, что неизвестные будут ждать, пока их найдут. К этому времени голозапись нападения имперцев на республиканский корабль уже давно была в Голонете.

Мон Каламари

Мандалорец Белок Рал ничего не знал о Виддаре и Тавалере. Но он тоже не любил йуужань-вонгов и джедаев. Йуужань-вонгов - за то, что они уничтожили Мандалор своим биологическим оружием, опустошили сектор и истребили две трети мандо. А джедаев - за то, что они потом поддерживали йуужань-вонгов. Хотя и без этого мандалорцы их недолюбливали со времен Ревана. Кроме того, Белок не любил и Бобу Фетта, считая его отчасти виновным в гибели Мандалора. Ведь Фетт долгое время помогал йуужань-вонгам осуществлять вторжение, потом перешел на сторону Галактического Альянса, но ни он, ни Галактический Альянс не смогли защитить мандалорцев от ответного удара...

А потом Фетт сговорился с этим вонгским предсказателем, и тот, по слухам, рассказал ему что-то, что помогло Фетту найти свою семью. Наверняка не просто так рассказал, неизвестно, о чем они могли договориться, и поэтому Рал не очень-то доверял Манд'алору. И не только он, многие не доверяли...

Вонговский предсказатель утверждает, что будет галактическая война? Белок не имел ничего против: война означала много работы для мандалорцев, которые сейчас переживали не лучшие времена. А уж если в ходе нее галактика избавится от вонгов, это совсем хорошо. Так что, в отличие от Йала Йима, Рал желал вовсе не предотвратить будущую войну, а наоборот, ускорить ее начало. Поэтому с удовольствием принял заказ у представителя Антивонгской лиги, тем более что платил тот хорошо. Правда, кроме него на то же дело были наняты еще пятеро мандалорцев, но все равно сумма на каждого была внушительной, а в одиночку даже такой опытный боец мог не справиться.

Формовщики - это не воины, но порой могли быть опаснее воинов. У касты воинов на вооружении были амфижезлы, блораш-желе и разрывные жуки. У касты формовщиков могло быть все что угодно. Во время войны Ралу уже приходилось брать штурмом их дамютеки, и порой там встречались весьма неприятные сюрпризы. Может быть, встретятся и сейчас, тем более, что это не просто дамютек, это дамютек Нен Йим.

Двенадцать лет назад формовщики начали сотрудничество с Мон Каламари в медицинской сфере и приняли участие в лечении адмирала Акбара. Говорили, что получилось у них неплохо, по крайней мере, прославленный адмирал прожил после этого целых шесть лет - куда дольше, чем полагали возможным врачи Альянса. Тогда же в качестве благодарности и ради укрепления дружбы йуужань-вонгам был подарен один из коралловых рифов планеты, на котором они вырастили свой дамютек. Как шутили некоторые: 'коралл на коралле'...

И сейчас к этому рифу приближались ховерспидеры мандалорцев.

- Не забудьте: можно перебить сколько угодно вонгов, но цель - главная формовщица, - напомнил Рал своему отряду. - Тридцать секунд.

На таймерах видеосистем внутри шлемов пошел обратный отсчет...

Глава девятая

Похоже, это был день катастроф...

Утром, пока академия джедаев еще пробуждалась ото сна, Асока просматривала 'Новости и Развлечения Голонета' и узнала о случившемся на Мон Каламари.

Отряд мандалорцев напал на дамютек формовщиков, работавших там под руководством Нен Йим. Все произошло неожиданно, но тем не менее йуужань-вонги сопротивлялись отчаянно: мандалорцы потеряли двоих. Но что толку... Худшее, что могло произойти, произошло: погибла сама Нен Йим.

Трудно было сказать, что потрясло меня больше: гибель формовщицы, или полная неожиданность произошедшего. Наверное, скорее второе: как ни жаль было Нен, все же я не настолько хорошо знал ее, за последние годы мы лишь иногда встречались во время организации проекта 'Оссус'.

Но я отлично представлял себе последствия произошедшего, а то, что все случилось внезапно, пугало. Пока все события вертелись вокруг Кореллии, как и должно было быть, оставалась надежда, что на происходящее можно как-то повлиять. Теперь, кто бы ни стоял за происходящим, их действия становились непредсказуемыми...

Не успели еще все прийти в себя, как через несколько часов последовала вторая новость: нападение на станцию 'Ториаз'! Мирная конференция обернулась кровавой бойней, когда проникшие на станцию неизвестные принялись расстреливать всех подряд, без разбора. Среди многочисленных жертв были премьер-министр Кореллианской системы Эдель Саксан и главнокомандующий Альянса адмирал Кре'Фей!

Понятно, что нападение не добавило Корусканту и Кореллии любви друг к другу - последняя надежда на мирное решение пропала.

А уже к вечеру поступило сообщение о попытке одного членов антивонгской лиги прорваться в пространство проекта 'Оссус'. Новый сенатор от Орд Мантелл, который сам входил в ту же Лигу, выразил протест против 'ничем не мотивированного нападения на мирный корабль' и потребовал разрешить наблюдателям от Лиги свободный доступ на все планеты проекта.

В разгар обсуждения вдруг стало известно о очередной антивонгской демонстрации на Орд Мантелл: участники открыто праздновали смерть Нен Йим!

Сенаторы от Мон Каламари и Бакуры выразили протест и в свою очередь потребовали немедленных ответных действий в отношении правительства Орд Мантелл. Конечно, после такого в требовании мантеллскому сенатору было отказано, пересматривать статус проекта 'Оссус' никто не собирался.