Белек тиу, Галактика! Вонг против ситха

- Будь осторожен, он может быть вооружен.

- Я знаю. Но вряд ли ему есть смысл атаковать крестокрыл, - джедай снова замолк и нахмурился. - Идет передача сообщения... Координаты новой системы... Указание приземлиться перед древним храмом черного цвета и идти туда, координаты на поверхности планеты... И снова предупреждение о смерти Падме в случае, если не явлюсь в течение шести часов после получения сообщения. А путь туда как раз столько и занимает. Пересылаю вам координаты цели.

- Я этих координат не знаю, - сообщила Асока.

- Не удивительно, - Люк мрачнел на глазах. - Они стерты отовсюду, кроме секретного архива Ордена джедаев. Это планета Дромунд-Каас - древняя столица ситхов.

- Чего-то подобного следовало ожидать, - пробормотала Мара.

- Зиост же был столицей ситхов? - удивилась корабль-ученица. - Или Коррибан?..

- В разные эпохи было по-разному, - ответил глава ордена. - Дромунд-Каас был столицей во времена бессмертного императора ситхов. Позже о нем забыли, считая легендой. И... мы поддерживали такое мнение, стараясь закрыть доступ на планету, потому что из всех миров темной стороны этот - худший. Даже подготовленному джедаю порой нелегко выдержать его влияние. Если Падме там...

- Это значит, что мы должны спешить! - перебил Анакин, который все слышал через виллип. - Я отправляюсь на этот Дромунд, а вы - летите следом. Как и здесь, выйдете в соседней системе и наблюдайте. Если мне нужна будет помощь - я сообщу.

Произнеся это, виллип свернулся.

- Он перешел в гиперпространство, - слегка растерянно сообщила Асока. - Летим за ним?

- Да. И поскорее, - ответил Люк.

- Через шесть часов будем на месте, - пообещала та, начав переход. - Если Крайт окопался на этой планете, то мы его достанем!

- Слишком бы это было просто, - Скайуокер взял рукоятку своего меча и задумчиво взглянул на нее. - Даже несколько часов на Дромунд-Каасе могут быть очень тяжелыми для одинокого джедая... И я не чувствую, что Дарт Крайт - наш главный противник.

- То есть? - не поняла Мара. - А кто тогда? Лумия?

- Возможно... Похищение Падме и убийство Джейсена больше походит на нее, чем на Единых ситхов: они все это время скрывались и старались действовать тайно. Внезапно раскрыть себя перед джедаями - это непонятно.

- Возможно, они сочли, что уже пора действовать, или... - Джейд тоже задумалась. - Или мы имеем дело с некой ситхской междоусобицей. Лумия или кто-то еще могут желать таким образом натравить нас на Крайта.

- Точно-точно, - тоном знатока ответила Асока. - Ситхи всегда предавали друг друга: поэтому и проигрывали.

- Так во всех хрониках и балладах написано, - смущенно пояснила она, заметив наши заинтересованные взгляды.

- В основном, так и было, - согласился Люк. - Если кто-то из ситхов предал других ситхов, то нам это только на руку. Но вот плохо то, что мы не понимаем, кто стоит за всем этим. И это не только Лумия. Есть еще кое-что, о чем я еще никому не успел сказать... Джейна может быть права в своих подозрениях.

- В чем права? Насчет Тахири? - Мара нахмурилась, но не похоже было, что ее очень удивило заявление Скайуокера.

Асока, напротив, испуганно ахнула.

- Не уверен, что дело в Тахири, но... - Люк взглянул на голограмму. - Не говори никому о том, что я скажу. Особенно Бену и Вестаре.

- Хорошо... - пообещала ученица. - Никому...

- Я уже давно пытаюсь понять, кто наш таинственный враг, видения о котором посылает Сила, - начал мастер-джедай. - До сих пор, как я ни старался, мне не удавалось увидеть ничего, кроме фигуры в капюшоне с глазами золотого цвета, но пару дней назад у меня было новое видение: темная фигура на троне в окружении нескольких существ с алыми клинками - орден ситхов. Я пытался увидеть лицо человека на троне, но...

- Не смог? - поторопила Мара неожиданно замолчавшего Люка.

- Не совсем. Мне удалось, но дело в том, что это лицо все время менялось. Я по очереди видел на троне Тахири, Анакина, Джейну, Лею, Селесту...

- Селесту?! - перебил я.

- Да, Селесту Морн. А потом Мару и... Самого себя.

- Так... - на этот раз даже Мара не нашла что сказать. - Мы с тобой на троне...

- Это что же... - Асока схватилась за голову. - Все - ситхи?! Ничего не понимаю!

- Не думаю, что все, - успокоил ее Люк. - Но возможно, Сила дает понять, что кто-то из нас может в будущем стать лордом ситхов. Или уже становится им.

- То есть, возвращаемся к предложению Джейны: подозревать всех вокруг, - заключила Джейд. - Не радует.

- И это еще не все, - Люк, похоже, решил сообщить все плохие новости разом. - Я видел Падме, которая о чем-то говорила с человеком из видения.

- О чем? - уточнила Мара.

- Я не понял. Но они вели себя как друзья.

- Если ситх может оказаться одним из нас - не удивительно. Умеешь ты, Скайуокер, поднять настроение перед решающей схваткой...

- Во всяком случае, я могу быть уверен, что ситх - не ты и не я, - попытался улыбнуться Люк.

- Я тоже на это надеюсь, - без улыбки ответила ему Джейд.

Отступление. Планета Упекзар

Тоннели, тоннели, темные тоннели.. Темнота, едва разгоняемая свечением светового меча, под которой скрывалась другая темнота - темная сторона, настолько сильная здесь, что, казалось, ее можно было осязать, почувствовать ее запах...

Падме не помнила, как давно она бродит здесь, среди тьмы и постоянно шепчущих что-то голосов. Смутно помнилось, что сначала она задыхалась, кажется, с кем-то сражалась... Или это были видения? Призраки? Галлюцинации? Здесь был очень странный воздух. Она не раз пробовала найти путь наружу с помощью Силы, но так и не смогла разглядеть, где же выход: темнота надежно перекрывала все пути, заманивая ученицу-джедая все глубже в лабиринт древних ситхских катакомб.

А голоса, должно быть, духи каких-то древних ситхов, непрестанно шептали: о поражении, о предательстве, смерти, помощи, спасении, победе над врагами... Сначала Падме отмахивалась от них, старалась не обращать внимания и пыталась сосредоточиться на поисках, но теперь сил не хватало даже на это.

'Ты одна... Тебя все бросили... Предали... Никто не найдет тебя здесь... Подумай о своей жизни... Спаси себя... Ты умрешь здесь... Отчайся... Разозлись... Возненавидь... Тебе не хватит сил... Ты можешь спастись... Ты можешь победить... Ты можешь... Ты можешь...'

Наконец, усталая ученица села на каменный пол, без сил привалившись к стене.

'Все кончено... - она сама не заметила, как повторила чужие слова. - Я никогда не выберусь отсюда... Как холодно...'

Звук, напоминающий стон, донесся из глубин тоннеля.. И словно волна темной стороны накатила на Падме.

'Спаси себя! Спаси!' - голоса стали громче.

Страх пересилил отчаяние, ученица вскочила, направив меч туда, откуда доносился жуткий звук... и тут же отступила в ужасе.

Нечто напоминало ночной кошмар: абсолютно черное, словно само было сгустком темной стороны. Выше двух метров ростом, с двумя хвостами, каждый из которых оканчивался то ли гигантским жалом, то ли когтем, двумя парами лап, изогнувшихся как крючья, и двумя парами ярко-красных глаз, устремленных на добычу.

'Спаси себя! Убей его!' - шептала темнота.

И на этот раз Падме была полностью с ней согласна.

Тварь ринулась вперед, взмахнув лапой, но жертва сумела увернуться и ударить по черной конечности мечом.

На панцире остался глубокий ожог, но и только. Порождение темной стороны оказалось надежно защищено. Возможно, это даже был не первый световой меч, который оно видело за свою жизнь. Кто знает, сколько веков могут жить подобные существа?

Эти мысли промелькнули в голове у Падме за мгновения, а затем ей снова пришлось уворачиваться, теперь уже от удара хвостом.

Еще один удар световым клинком - и снова никакого заметного эффекта. Монстр взвизгнул от боли, но вновь атаковал. На сей раз он был быстрее: коготь оставил на левой руке джедайки кровоточащую полосу. Откуда-то Падме знала, что следующий удар будет последним. Она не сможет уйти, тварь сломает ей кости, но не убьет сразу: такие предпочитают поедать своих жертв еще живыми, питаясь чужими болью и страхом. В этот момент она ненавидела эту огромную многоножку.

'Спаси себя! Убей ее! Избавься от страха! Ты победишь!'

С яростью взглянула Падме в четыре красных глаза, ощущая как Сила собирается в тоннеле и кружится, словно темный смерч. Смерч, в центре которого стояла она...

- Умри!! - крикнула она, ничего не желая, кроме как разорвать на части свой кошмар. Испепелить, уничтожить!

Слепящие синие молнии разорвали тьму и треск разрядов смешался с визгом гигантского насекомого...

Глава тридцать третья

- Падме плохо, - взволнованно произнес Бен.

- Что с ней? Ты чувствуешь... ее боль? - тихо спросила Мара. Все помнили о угрозе Крайта, или того, кто называл себя Крайтом, применить Объятия боли.

Бен покачал головой:

- Нет, не боль. Но она в отчаянии и очень зла... на кого-то или на что-то. Не могу понять, я вдруг на мгновение почувствовал, словно она в центре бури и сражается с кем-то. А потом все исчезло, и я перестал ее слышать. Но она жива, это точно.

- Я найду того, кто делает это с Падме, - снова пообещала Мара. - Найду, кто бы он ни был.

- Мы найдем его вместе, - согласился Люк.

- Я тоже хотела бы поучаствовать. Выходим из гиперпространства, - предупредила Асока. - Сигнал маячка есть. Анакин уже здесь.

- Анакин, - Скайуокер тут же коснулся верхушки виллипа. - Анакин, ответь.

- Да, Люк, - виллип развернулся. - Вы уже здесь? Я только что приземлился неподалеку от этого ситхского храма. Ни на планете, ни на орбите не заметно никаких кораблей. Вообще, мрачное место... Иду к храму, беру виллип с собой, буду на связи.

- В случае чего, я буду рядом через две минуты, - пообещала Асока. - Мы близко.

- Надеюсь, продержусь, - Анакин выглядел решительным и готовым к борьбе. - Если со мной что-то случится, по крайней мере, не выпустите их отсюда.

- Не выпустим, - твердо ответил Люк. - Но будь осторожен.

Поверхность виллипа пошла легкой рябью и застыла. Теперь, когда Анакин нес его в руках, живой передатчик передавал только звуки. Правда, и звуки не особо помогали, был слышен лишь тихий шорох шагов, время от времени прерываемый фразами: 'пока все в порядке', 'чувствую повсюду темную сторону', 'подхожу к входу в храм'...

Затем некоторое время царила тишина. Напряжение в зале управления Асоки все росло: кажется, уже все ожидали чего-то внезапного.

- Люк, здесь только трупы, - тихо сообщил Анакин. - Больше никого.

- Что?! - Люк вздрогнул. Мне никогда ранее не случалось увидеть главу ордена, испытывающего настоящий ужас...

- Нет, Падме здесь нет, - поспешно разъяснил младший Соло. - Трое убитых световым мечом. С ситхскими татуировками, у одного - маска. Думаю, вам уже можно сюда прилететь. Похоже, нас обманули.

* * *

С орбиты сине-зеленая планета выглядела неплохо и не создавала впечатления чего-то жуткого. Увы, сине-зеленым цветом Дромунд-каас был обязан исключительно сплошным океанам и болотам, покрывавшим практически всю его территорию. Асока же, чувствуя планету в Силе, и вовсе заявила, что ничего хуже в жизни не видела. Остальные джедаи с ней были солидарны, и только йуужань-вонгская часть экипажа не замечала ничего особенного: океаны, как океаны, болота, как болота...

Такие же настроения сохранились, когда наш объединенный отряд высадился рядом с храмом темной силы. Джедаи чувствовали вокруг такую силу темной стороны, какой больше нигде не встречалось. Я же и прочие йуужань-вонги ощущали только постоянный запах гниения от болот вокруг. И храм вблизи оказался не таким уж черным, а скорее темно-серым. Местами его опутывали лианы с шипами - ядовитыми, как сказал Люк.

Анакин, с деактивированным мечом в одной руке и виллипом - в другой, встретил нас у входа.

- Они все там, - мрачно кивнул он внутрь. - Мертвые ситхи. И похоже, убиты недавно.

Пройдя мимо статуй ситхов с мечами, мы попали во внутренний двор, вымощенный каменными плитами с ситхскими надписями и какими-то узорами, напоминающими когти. Те же узоры были вырезаны на стенах.

- Кажется, тут нет ни одного предмета, созданного без помощи ритуалов темной стороны, - Джайден Корр слегка поежился. - До последнего камня. Ощущение, будто все вокруг сделано изо льда...

- Наверное, - я задумчиво огляделся, не замечая ничего особенного. Мрачный храм, конечно, впечатлял. Окажись я тут в одиночку, наверняка стало бы здорово не по себе. Но с такой толпой сопровождающих все казалось не страшнее экскурсии.

- Это место - источник силы ситхов? - поинтересовался Чулканг Ла. - Тогда почему Мастер Скайуокер до сих пор не уничтожил его?

- Темная сторона так велика здесь, что никакое оружие или взрывчатка не может действовать поблизости, - ответила за Люка Мара. - Только световые мечи. А рубить храм мечами будет слишком долго. К тому же эта планета часто вредно влияла на попавших сюда джедаев. Проще было закрыть ее от посещений, стерев координаты.

- Неплохо было бы попробовать разрушителей городов Сгауру и Ту-скарта, - бывший Мастер войны осматривал стены с профессиональным интересом: он наткнулся на укрепление, несокрушимое для обычного оружия этой галактики. - Или же...

- Думаю, не в этот раз, - перебила его Мара, глядя в дальний конец храма, к которому мы приближались. - Вот и хозяева этого места.

Возле двух перевернутых старых жаровен лежали три тела: кошкообразный тогорианец в черной броне, женщина в плаще и седой мужчина в покрытых шипами ситхских доспехах. Одна из его рук, все еще сжимавшая рукоятку меча, оказалось йуужань-вонгским имплантом. Вторая рукоять лежала рядом. И рядом же валялась небрежно брошенная рогатая маска-шлем.

- Люк... - пробормотал я, глядя на лицо трупа, покрытое черными полосами татуировок. Один глаз был оранжевым, а другой - синим и очень напоминающим еще один йуужань-вонгский имплант. Я, конечно, никогда не видел этого человека в реальности, но...

- Люк, кажется, это Дарт Крайт. Его убили, - подтвердил я очевидное.

Глава тридцать четвертая

Мрачные и растерянные мы сидели в зале управления Асоки и решали, что делать дальше. Ведь единственная ниточка к похитителю Падме оборвалась.

После обнаружения убитых ситхов, мы, на всякий случай, целый день внимательно осматривали храм и близлежащие болота - и ничего не нашли. Правда, Мара, имевшая опыт в таких делах, смогла приблизительно восстановить картину гибели всех троих и установить, что после смерти прошло не больше нескольких часов: тела еще не успели остыть.

- Похоже, что имела место дуэль на световых мечах, - пояснила Джейд. - И убитые довольно-таки различались по умению. Тагорианец был заколот одним ударом: меч прошел в стык брони. Женщина-человек, кроме смертельной, имеет рану руки и несколько ожогов на лице: полагаю, что противник метнул в нее горячие угли из лежавшей рядом жаровни. Отвлек, ранил в руку и затем - добил. А у Крайта на доспехах несколько следов от ударов, но, видимо, лишь последний достиг цели.

- А это действительно Дарт Крайт? - поинтересовался у меня Люк. - Не может это быть каким-то обманом?

- На сколько я знаю, это он. Конечно, теоретически можно сделать клона ситха, приделать ему такие же как у Крайта импланты и убить, но все это довольно сложно и долго. И непонятно, зачем, - развел я руками. - Инсценировать свою смерть? Пожертвовав для того еще парой ситхов и показав нам свое убежище на Дромунд-каас? Чего он мог добиться этим?

- Ладно, - махнула рукой Мара. - В конце концов, настоящий это Крайт или нет, в данный момент не имеет значения. Мы знаем, что какой-то ситх убил Джейсена и похитил Падме. Теперь он привел нас сюда и подсунул трупы других ситхов. Но так или иначе, мы продолжим его поиски. Его и других ситхов, которые могли еще остаться.

- А еще у нас есть видение Люка, - напомнил Анакин. - О лорде ситхов на троне. И слова Джейны об убийце Джейсена, если только она не подверглась какому-то обману...

- Так... - я попытался собрать все осколки мозаики в одно целое. - Кто-то должен стать лордом ситхов...

- Может, а не должен, - уточнил Люк.

- Ну да, может стать. И это один из шестерых. Но... никто из них не мог это сделать! Люк, Мара, Анакин появились здесь уже после смерти Крайта, Тахири - на Корусканте, а... - тут я запнулся, вспомнив о неизвестно где находящихся Селесте и Лее.

- Вряд ли это нам поможет, ведь мы не знаем, является ли лорд ситхов из видения именно тем, кто убил Крайта, - заметил Скайуокер.

- Мы точно имеем дело не с одним противником, - Мара говорила официальным тоном, будто зачитывала текст. - Если начнем с самого начала, то кто-то убил Джейсена. Пока все указывает на то, что это кто-то из близких ему людей, в первую очередь мы можем подумать на Тахири и Лею, местонахождение которых было неизвестно или известно только с их слов, однако нет никаких доказательств и их причастности. Теоретически любое алиби можно подделать.

- И наше с тобой? - поинтересовался Люк.

- Да, - продолжала Джейд тем же сухим тоном. - Теоретически можно. Затем видение: опять те же самые члены семьи в виде ситхов, но тут еще прибавляется Селеста. Но это только возможное будущее. Похищение Падме: вывезший ее с планеты, явно не был одним из нас, но он мог быть и просто нанятым сообщником. И убийство Крайта: здесь выясняется довольно много. Приславший нам сообщение был связан с похищением Падме, или по крайней мере, знал о нем. Следовательно, он с похитителем одно лицо или сообщники. Так же он знал о тайном убежище ситхов на Дромунд-Каас, значит, являлся ситхом или сообщником ситха. Еще у нас есть 'откровение' Йала о том, что Лумия взяла в ученики одного из джедаев, и по всей видимости, это и был один из близких к Джейсену. А Лумия скорее всего поддерживает связь с Крайтом. Получается: убийца Джейсена и похититель Падме - ученик Лумии, и именно они, так или иначе, подстроили смерть Крайта, скорее всего, из-за каких-то внутриситхских противоречий. Не исключено, что в этом им помогли другие ситхи из ордена Дарта Крайта: мы ведь даже не можем сказать, были ли все трое убиты одним противником или несколькими.

- Но зачем им было раскрывать свой успех нам? - спросил до сих пор молчавший Чулканг Ла. - Теперь мы знаем, что ситхи ослаблены, и круг подозреваемых может сузиться. Если только это не хитрость с их стороны...

- Этого я не могу понять. Возможно, вызов нам, возможно, какая-то игра, - Мара перешла на свой обычный тон и вздохнула. - Или часть плана.

- Ой, кто-то выходит из гиперпространства, - взволнованно возвестила Асока. - Одиночный истребитель 'Зет-95'. Это... Это Падме!! Я слышу ее.

И всего секунду спустя в зал управления влетел Бен.

- Падме рядом! - радостно крикнул он. - Только ей плохо. Но она прилетела!

- Асока, связь скорее, - поторопила Мара. - Падме? Падме?! Ты слышишь меня?!

- Падме?! - присоединился к ней и Люк.

- Мама?.. Папа?.. - донесся до нас печальный голос. - Кажется, вы должны меня убить... Я пала на темную сторону...

Отступление. Корускант. Штаб Гвардии Галактического Альянса

Датапад, лежащий на столе перед Тахири, воспроизводил аудиозапись сделанную всего несколько часов назад.

'- Вы и я, оба знаем, что проблема может быть решена, если удалить несколько горячих голов из состава наших военных... И некоторых ваших - тоже, - говорил лидер Кореллии Дар Геджен. - Я прямо сказал бы о перемирии, если бы был уверен кое-в-чем.

- В чем же? - спросил Глава государства Омас.

- Мы согласимся на объединение военных активов Кореллии с ГА при условии, что мы всегда будем иметь право забрать их, если наши собственные потребности будут более срочными. Ниатал и Тахири Вейла должны уйти. Как только эти условия будут выполнены, все вернется в норму, и вы получите то, что хотите.

- Балансир, - коротко сказал Кэл Омас.

- У нас в любом случае есть проблемы с его восстановлением...

- Балансирная станция должна быть приведена в нерабочее состояние.

- Она уже такая, - ответил Геджен после небольшой паузы. - Но если вы хотите расположить на ней общегалактические силы или наблюдателей, то это будет отлично.

- Что относительно ботанов и других планет, ведущих их собственную войну?

- Я могу повлиять и на комменорцев, и на ботанов... А как только мы вернемся в ГА, Орд Мантелл и прочие незначительные миры последуют за нами... В конце концов, мы можем заставить их.

- Сенат не согласится на это.

- Удалите Ниатал и Вейлу сначала, и сенаторы станут сговорчивее. Те, кто остались в Сенате...

- Удалить... Они не уйдут тихо... они могли бы расколоть Сенат. Многие на их стороне.

- Мы знаем, что есть разные способы удаления.

Последовала пауза.

- Вы знаете, что мы должны сделать, прежде чем галактика рухнет в хаос, - продолжил Геджен.

- Да. Хорошо.

- Нам необходима личная встреча. Вы можете попасть на Вулптер?

Сейчас пауза была длиннее.

- Я найду причину, - наконец, сказал Омас. - Перешлите мне детали...'

Тахири нажала на кнопку остановки и задумалась.

Никто за пределами специального отдела Галактической Гвардии не знал, что переговоры всех сенаторов и даже защищенная линия Главы государства уже некоторое время подвергались прослушке. И как оказалось, не зря.

Геджен лгал, в этом не было сомнений: никто на Кореллии сейчас и слышать не хотел о возвращении в ГА. Но почему Кэл Омас пошел на переговоры с ним? Положение Альянса осложнялось с каждым днем из-за перехода все новых систем на сторону Конфедерации, но Ниатал и Тахири не сомневались, что преимущество было на стороне ГА. Война обещала быть нелегкой, но Конфедерация в итоге была бы обречена. А вот если дать Кореллии, Ботавуи и Фондору лишнее время на строительство и подготовку флота...

Может быть, Омас боится не только войны проигранной, но и войны вообще?

'Теперь понятно, что Йал имел в виду под 'нерешительностью', - подумала полковник Вейла. - Но неужели он собирается 'удалить' нас с Ниатал так же, как Геджен хотел 'удалить' Тенел Ка?.. Нет, видимо, настал момент исполнить очередное предсказание. Мы, конечно, дадим Омасу шанс, но...'

- Свяжите меня со штабом Главнокомандующего флотом, - сказала Тахири, включив голоком. - Мне необходимо встретиться с адмиралом Ниатал.

Глава тридцать пятая

Асока медленно удалялась от планеты Дромунд-Каас, так внезапно ставшей могилой Дарта Крайта.

А в зале управления с нами сидела понурая и несчастная Падме, рассказывающая о случившемся с ней на Упекзаре - именно этой малоизвестной ситхской планете соответствовали координаты, оставшиеся в навикомпьютере доставшегося ей истребителя.

Как она попала на Упекзар, Падме понятия не имела. Последнее, что она помнила на Корусканте - что вместе с Джейсеном ушла из штаба Гвардии. Очнулась уже в подземных тоннелях, полных темной стороны и призраков ситхов, откуда не смогла выбраться. И где наткнулась на ситхского монстра, которого не брал световой меч...

- Я убила его ситхской молнией... - опустив голову, вспоминала Падме. - Я выпускала из рук молнии, как ситх, и чувствовала силу темной стороны, и... Они сказали, что я буду лордом ситхов...

- Кто сказал, призраки? - уточнила Мара, ласково приобняв дочь. Голос ее сейчас был спокойным, как будто не произошло ничего особенного.

- Да. Они сказали, что я не смогу выбраться на поверхность, если не воспользуюсь силой темной стороны, и я... Воспользовалась, - вздрогнула ученица. - Призвала темную сторону и нашла выход. Там, наверху, стоял этот истребитель, уже готовый к полету, с координатами Дромунд-кааса - других там не было, поэтому я полетела сюда. А призраки сказали, что я стану великим ситхом...

- И ты веришь давно мертвым глупым ситхам? - снисходительно усмехнулась Мара.

- Почему глупым? - машинально спросила ее дочь.

- Потому что умерли. Давным-давно, преданные их учениками и съеденные в тоннелях ситхскими зверушками - вот что с ними всеми было. А теперь эти призраки с комплексом неполноценности отыгрываются на ученицах джедаев, сочиняя небылицы. Никто не сделает тебя ситхом, если ты этого не захочешь.

- Но ведь я захотела, я призвала темную сторону по своему желанию, чтобы спастись! - простонала Падме.

- А теперь ты можешь не призывать ее больше. И не обращать внимания на то, что болтают призраки. Им верить нельзя.

- И я, и Мара однажды были на темной стороне, - добавил Люк. - Но вернулись, хотя это было и нелегко. А ты лишь... немного поддалась своему страху.

- Может быть, пройдет, если помедитировать, - вдруг предложил Бен. И получил от Вестары тычок локтем. - Простите, я, наверное, сказал глупость.

- Нет, отчего же. Медитации часто бывают полезны, - улыбнулась Мара. - Но сейчас тебе нужно просто отдохнуть, Падме. Мы возвращаемся домой.

* * *

- Ну что ж, - едва Падме ушла спать, как вся ласковость из голоса Мары мгновенно выветрилась. Спокойствие, правда, осталось. - Я предупреждала, что тот, кто это сделал - пожалеет, что родился на свет? Я была не права: он не успеет пожалеть.

Я ожидал, что Люк напомнит про гнев и опасность темной стороны, но на этот раз мастер-джедай промолчал. Да и не выглядел он несогласным со своей женой.

- А нам пять минут назад пришло сообщение, - со вздохом доложила Асока. - Я не хотела вам мешать... Но, кажется, оно от Лумии.

- Источник? - быстро спросила Джейд.

- Я не смогла установить, откуда оно, но это голозапись. Смотрите...

На голопроекторе возникло женское лицо, нижняя половина которого была скрыта шарфом.

- Это она! - Люк наклонился вперед.

- Здравствуй, Люк, я рада видеть тебя снова, - приветливо отозвалась Лумия. - Надеюсь, тебе понравились мои подарки. Дарт Крайт - специально для тебя, ты ведь так долго искал его. Урок, который я преподала Падме - это подарок Маре. Думаю, она не против того, чтобы ее дочь чуть лучше узнала темную сторону. Хотя бы так же, как и она сама. Тем более, что ваша дочь - способная ученица. До встречи, друзья.

- Она вас провоцирует, - предупредил Чулканг Ла, едва голопроектор погас.

- В этом нет большой необходимости. Встреча с ней - и так моя мечта, - ответила Мара. - Пора вернуться на Корускант и подготовить ответные подарки.

Отступление. Корускант. Здание 'Республика'

Этим вечером Глава государства Кэл Омас пребывал в полнейшем расстройстве. Тайная встреча с Даром Гедженом, обещавшая скорое окончание войны, завершилась ужасным провалом: едва они успели распрощаться, как Геджен был застрелен неизвестным снайпером.

Поиски, насколько было известно, ничего не дали: была обнаружена лишь брошенная бластерная винтовка кореллианского производства. Именно по этой причине некоторые подозревали кореллианскую оппозицию, тем более, что две нелегальные партии Кореллии уже взяли на себя ответственность. Другие обвиняли спецслужбы ГА и даже джедаев! Да, по неудачному совпадению, незадолго до того произошло убийство джедая Джейсена Соло, а Люк Скайуокер с группой джедаев улетел в неизвестном направлении: искать свою похищенную дочь. Однако некоторые журналисты Конфедерации, припомнив, что именно Падме саботировала Балансирную станцию, вовсю сыпали версиями: не то джедайка сбежала, чтобы убить Геджена, а Люк ее искал; не то все было подстроено с самого начала, и Геджена застрелил лично Люк Скайуокер, или же Мара Джейд-Скайуокер, мечтавшая вернуть галактику во времена Палпатина, фавориткой которого она якобы была; не то джедаи уже принялись уничтожать инакомыслящих в своих рядах, и скоро галактику ожидает повторение времен Ревана.

Во всю эту ерунду Кэл Омас не верил, прекрасно зная, что у бывшего лидера Кореллии было предостаточно врагов. Но вот ему самому эта несвоевременная смерть создала большие проблемы: неизвестно было, кто теперь возглавит Конфедерацию, и как будут развиваться события. А ведь мир казался таким близким! Пусть пришлось бы поступиться первоначальными принципами ГА, из-за которых все и началось, и даже своими собственными принципами, закрыв глаза на 'удаление' Ниатал и Тахири...

О, нет, Омас не собирался применять предлагаемые Гедженом радикальные меры. Просто он встал бы в стороне, если бы вдруг это сделал кто-нибудь другой.

Звонок в дверь прервал размышления Главы государства.

Странно, сейчас он не ждал визита, да и охрана здания не сообщала, что кто-то хочет его видеть. Впрочем, волноваться было не о чем: в небоскреб, населенный сплошь высокопоставленными чиновниками ГА, никто посторонний не смог бы незаметно попасть. Скорее всего, к нему вдруг решил зайти кто-то из соседей...

Однако, когда Кэл Омас открыл дверь, за ней оказалась Тахири Вейла в компании двух гвардейцев. Это тоже не было чем-то из ряда вон выходящим, полковнику Вейле было разрешено посещение 'Республики', и любой высокопоставленный чиновник мог взять с собой охрану. Хотя джедаю охрана из пары обычных гвардейцев могла понадобиться разве что для солидности. Скорее всего, она пришла поговорить об убийстве Геджена. Может быть, даже предложить ему усилить и его охрану?

- Добрый вечер, Тахири, - Омас пропустил гостей в квартиру и прошел в комнаты. - Ты пришла обсудить происшествие на Вулптере? Да... Наша работа становится все более опасной. Могу я предложить вам что-нибудь выпить, прежде чем мы начнем разговор?

- Сэр, - официальным тоном объявила полковник Вейла. - Вы арестованы именем Галактического Альянса за деятельность, направленную против безопасности государства.

- Прошу прощения? - нахмурился Кэл. Если это была шутка, то весьма странная. От Тахири он такого не ожидал.

- Вы арестованы, сэр. Позже вам позволят вызвать своего адвоката, а сейчас я прошу вас пройти с нами, - повторила джедайка.

- Тахири, девочка моя, - покровительственно улыбнулся 'арестованный'. Он не мог понять, что взбрело в ее джедайскую голову, но все еще надеялся, что дело в каком-то глупом недоразумении. - Я Глава Галактического Альянса. Ты не можешь арестовать меня.

Тахири слегка поджала губы, услышав 'девочка моя', однако спокойно достала датапад и вывела на экран какую-то запись.

- Взгляните, сэр. В соответствии с законом о Чрезвычайных мерах, любой, включая глав государств, политических деятелей, и любых других людей, которые представляют угрозу для безопасности Галактического Альянса, может быть подвергнут аресту. В минувшую полночь Сенат принял поправку к закону, включившую сюда глав государств, и вы - глава государства. Взгляните и на эту запись, сэр.

На экране датапада Омас увидел самого себя, беседующего с Даром Гедженом.

'- Все проблемы с общественным мнением Кореллии будут решены, если адмирал Ниатал и полковник Вейла перестанут занимать свои должности, - говорил Геджен, теперь уже почти сутки как мертвый.

- Вы хотите, чтобы я уволил их.

- Я думаю, что вы, возможно, должны сделать нечто большее, чем увольнение, если они стали столь самостоятельными.

- Я догадываюсь, что вы имеете в виду, но не обдумываю подобные меры.

- Ниатал - честолюбива и опасна. Вейла также опасна и честолюбива, к тому же джедай. Но мы можем решить обе эти проблемы за вас, - улыбнулся Геджен.

- Если вы сделаете это, я не должен знать об этом.'

Тахири остановила запись.

- Достаточно, сэр? - поинтересовалась она.

- Вы ловко провели ту поправку, полковник, - задумчиво ответил Омас. - Мне даже в голову не приходило, что под 'главами государств' имеется в виду и глава Галактического Альянса. Но вы правы, ГА - государство, а я его глава.

- Вашу участь решит Сенат, - сообщила джедай.

- Кажется, ты теперь - наш Сенат... Полковник, - Глава государства улыбнулся доброй улыбкой. Затем он вдруг наклонился к Тахири и прошептал:

- Хотя на самом деле ты просто свихнувшаяся от власти малявка в черной форме. Это ведь ты приказала убить Геджена, да?

Джедайка не шелохнулась.

- Возьмите необходимые вам вещи, - ответила она.

Когда арестованный и его конвой выходили из лифта, Кэл Омас с той же доброй улыбкой обратился к охраннику:

- Вы бы не могли поливать растения в моей квартире, пока меня не будет? Увы, я теперь под арестом.

Охранник проводил процессию потрясенным взглядом...

Глава тридцать шестая

Как только мы вернулись к Корусканту, Люк тут же связался с Храмом, чтобы сообщить о произошедшем.

Но и у Храма были для нас свои новости...

- Тахири - кто?! - не понял Скайуокер.

- СоГлава государства, если можно так сказать. Вместе с адмиралом Ниатал. Со вчерашнего дня в ГА правит своего рода дуумвират, - пояснил Корран Хорн.

Слушая рассказ Коррана, я все больше переполнялся подозрениями. Выходило, что Тахири упорно идет по пути Дарта Каедуса, никуда не сворачивая: свергла Кэл Омаса, захватила власть вместе с Ниатал... Выходит, все-таки она - ситх? Или... Иного выхода у нее не было?

Да, похоже, что так. Голозапись тайных переговоров Омаса и Геджена уже была обнародована, и на ней Кэл Омас достаточно ясно выражал свое согласие избавиться от Тахири и Ниатал - избавиться радикальными методами. Точнее, он собирался 'отвернуться и не смотреть', а убийство брал на себя Геджен. Который, кстати, с этих тайных переговоров не вернулся: застрелен неизвестным снайпером. В организации этого убийства я тоже подозревал Тахири, хотя и придерживался мнения, что Геджен тот еще негодяй.

И опять-таки, в итоге выходило, что Тахири действует правильно! Во всяком случае, правильно с точки зрения Галактического Альянса. По новому закону, точнее, поправке к закону, или дополнению к поправке к закону - Совет джедаев уже начал слегка путаться в постоянных изменениях законодательства - Гвардия теперь могла арестовать любого, представляющего угрозу безопасности государства. В том числе, и самого Главу государства. А Кэл Омас такую угрозу, судя по всему, представлял...

- Надо же... А я-то думала, он нормальный, - Асока выглядела разочарованной во всех галактических политиках разом. - А он... Хотел убить Тахири.

- Так у власти сейчас военные? - Люк продолжал хмуриться.

- И Гвардия. Которая прибрала к рукам разведку, - добавил Хорн. - После того, как сотрудники разведки ГА обеспечили прикрытие Омасу в его тайных переговорах с Гедженом - им не доверяют. Адмирал Ниатал заявила, что поскольку Глава государства арестован, а новые выборы провести не представляется возможным в виду военного положения, она и полковник Вейла временно берут власть на себя - до окончания кризиса. Офис Главы государства закрыт и опечатан: его никто не стал занимать.

- Эффектный ход - не больше, - пожала плечами Мара. - Власть не в офисе.

- Да, но этот ход понравился многим. На Корусканте практически никто не протестует против изменений. На остальных планетах Альянса вообще никакой реакции. Конфедерация... Обвиняет джедаев.

- Джедаев?! - изумился Люк.

- Да. Формально Тахири является твоей подчиненной по Ордену. И при этом одной из Глав государства. Отсюда вывод... - Корран развел руками. - Фиор Родан просто взбесился, по его словам это 'новый переворот джедаев, скинувших марионетку, посмевшую проявить самостоятельность, и перешедших к прямому управлению Альянсом'.

- Что говорит сама Тахири? - поинтересовался Анакин. - Вы связывались с ней?

- Да. Утверждает, что все законно и прочее... Она желала встретиться с тобой, как только ты вернешься, и обсудить положение. И еще у нее какие-то новости. Да, Йала и Мару она тоже приглашает.

- Мы обязательно придем, - пообещал Люк.

- Еще на Корускант вернулись Лея и Хэн. Они уже все знают про Джейсена, Лея тоже почувствовала его смерть.

- А где они были все это время? - задумчиво поинтересовалась Мара.

- Гостили у Бустера Террика на его 'Искателе приключений'.

- Далеко?

- Где-то в Среднем Кольце. Хотя после этого Террик решил переместить свой разрушитель поближе к центру.

- Понятно, - так же задумчиво ответила Джейд.

Люк недовольно оглянулся на нее.

- Хорошо, Корран, сейчас я лечу в храм, а потом - к Тахири, - сказал он Хорну перед тем как закончить разговор.

- Что? - отреагировала Мара на недовольный взгляд Скайуокера. - Я спросила просто, чтобы удостовериться. Ясно, что Лея не при чем.

Покачав головой, Люк связался с Тахири.

- Мастер Скайуокер, - казалось, радость той была непритворной. - Я уже знаю, что вы вернулись. Вам удалось найти Падме?

- Да, но не похитителя, - вкратце Люк рассказал обо всем случившемся.

- Как раз насчет этого я и хотела поговорить... среди прочего, - Тахири, отвлекшись, взглянула куда-то в сторону. - Нет, этот канал надежен... Мастер Скайуокер, кажется, я знаю, как найти Лумию!

Глава тридцать седьмая

Сегодня в конференц-зале Гвардии Галактического Альянса собрались все те же лица, что и в прошлый раз, и в придачу Хэн и Лея. Соло посматривал на Тахири мрачно, но молчал: смерть Джейсена и поиски убийцы неожиданно объединили его и 'полковника Вейлу'.

Между делом действительно выяснилось, что Лея и Хэн в момент гибели сына были у Бустера Террика на его развлекательном Звездном разрушителе, что могли подтвердить несколько сотен свидетелей. И находился 'Искатель приключений' на таком расстоянии от Корусканта, что Лея точно не могла быть виновной не только в убийстве Джейсена, но и в гибели Крайта - не успела бы добраться. Если не брать в расчет версию сговора с Хэном, всеми посетителями и персоналом летающего казино, пролетающими мимо пилотами и диспетчерами близлежащей планеты - чего никто, конечно, в расчет брать не стал.

Не то чтобы кто-то всерьез подозревал Лею... но то, что еще один из членов семьи оказался вне подозрений, было приятно.

- Вот, сейчас нас точно никто не подслушает, - объявила Тахири, повозившись с каким-то устройством на столе. - Нет, у меня не мания преследования, не думайте. Просто мы сами прослушивали чиновников вплоть до Кэл Омаса, а теперь выяснилось, что и в Гвардии не всем можно доверять... Так что, на всякий случай.

- Тотальный контроль, - пробормотал Хэн. - Узнаю, старую добрую Империю.

- Военное положение, - не согласилась девушка. - И если бы не это, Геджен мог спокойно избавиться от нас с Ниатал.

- Не думаю, Хэн, что ситуация на Кореллии сильно отличается в плане контроля, - тихо заметила Лея.

- Кореллия... - мне показалось, что Соло хотел плюнуть, но передумал. - Геджен превратил войну за независимость в... грязную драку. Вы знаете, что он подослал убийц к Веджу?

Об этом мы еще не слышали...

- Тот едва успел уйти. И теперь тоже должен скрываться у Террика. В кореллианском флоте можно служить только тем, чье мнение не отличается от мнения Геджена. То есть, не отличалось... Кто бы не застрелил этого мерзавца, за это я могу только сказать ему спасибо.

Произнеся это, Хэн внимательно посмотрел на Тахири. Но та и ухом не повела.

- Давайте все же вернемся к Лумии. Когда вы улетели, я сразу принялась за дело, - рассказывала Вейла. - Проверили всех, через кого к похитителям могли попасть фальшивые документы ГГА - я лично допрашивала. И все-таки обнаружили виновного. Представьте себе, он уверял, что приказ сделать такую фальшивку ему отдала я! Причем сам верил в это.

- Воздействие на разум, - мрачно кивнул Люк.

- Очевидно. Но это означало, что Лумия как-то проникает сюда, в штаб. Я перепроверила всех, кто мог за что-то отвечать...

- Надеюсь, от их мозгов что-то осталось после твоей проверки, - Хэн снова принял вид недовольного тотальным контролем кореллианца.

- Я только выясняла, говорят ли они правду и не было ли на них влияния. В итоге нашли того офицера, что дал Лумии доступ в штаб, он при этом еще и работал на разведку ГА, - возмущенно сказала Тахири. - И дал Лумии доступ, думая, что она тоже из разведки: она его убедила. Вот, смотрите, она даже есть на записях голокамер безопасности.

На датападе возникло изображение женщины с лицом, скрытым вуалью.

- Теперь мы просмотрели все записи и выяснили, что она несколько раз приходила в штаб. Прямо сюда! Мало того, Лумия была здесь в день перед убийством Джейсена. Вот... Это она здесь в тот день. Вот это голокамеры, ослепленные вспышкой Силы - очевидно, Лумия вышла и не хотела, чтобы это заметили. Вот снова ослепленные камеры - время соответствует тому, которое необходимо, чтобы после смерти Джейсена добраться обратно! А вот она через некоторое время покидает территорию уже открыто.

- А зачем ей было тайно уходить из штаба, а потом возвращаться? - не поняла Джейна. - Она могла уйти открыто сразу. Ей-то нет нужды фабриковать доказательства своей непричастности

- Этого я не знаю, - призналась Тахири. - Можно только предполагать, что ей здесь понадобилось что-то еще. Но это еще не все: после этого я выяснила у всех, получал ли кто-то еще какие-то приказы от меня или других вышестоящих офицеров, и сравнила с теми приказами, которые действительно были отданы. Пришлось нелегко, но мы обнаружили еще две жертвы воздействия Лумии. Один дал ей засекреченные файлы Гвардии, а другой выделил одну из наших конспиративных квартир - как тайному агенту Гвардии. И оба тоже были уверены, что выполняли мой личный приказ!

- Она ходила в твою Гвардию, как к себе домой, - покачала головой Мара.

- Раньше. Но теперь мы поменяли всю систему безопасности, и больше ей это не удастся, - пообещала полковник. - А главное: я нашла эту квартиру. Лумии там не было и, судя по тому, что все голокамеры дома работали без сбоев и не зафиксировали никого похожего на нее - она туда пока не возвращалась. Квартира похожа на настоящее минное поле... Замок был заминирован тепловым детонатором - хорошо, что я лично присутствовала и успела предупредить. А потому мы уже вызвали специалистов по экзотическим ловушкам. Цветы на столе - отравлены. Баллончик с ядовитым газом в ванной, электрический ток, подведенный к столовым приборам, - чего только там нет.

- Кроме самой Лумии, - заметила Мара. - Не ясно только, почему ты думаешь, что она собирается вернуться в эту квартиру. Возможно, после убийства Джейсена она улетела на Дромунд-каас, а возвращаться и не планировала.

- Ну... не думаю. Это ведь еще не все. Мы исследовали систему коммуникации квартиры и выяснили, что все сообщения, которые приходят туда, одновременно поступают еще в две квартиры в том же здании: одна на несколько сот этажей ниже, практически нижние уровни Корусканта; другая - на сотню этажей выше, для вип-клиентов. Там тоже были убежища Лумии и тоже была масса ловушек. Но кроме того, мы прочли всю ее переписку... В общем-то, переписки почти не было: три сообщения, посланные неизвестно кому, и все зашифрованы. Вот, - Тахири продемонстрировала нам экран датапада, на котором были только строчки цифр, а рядом - перевод. - Мы их расшифровали, хотя пришлось постараться. Первое - это 'Я на Корусканте'. Второе - 'твой подарок получен'. А вот третье - 'встретимся здесь'. И дата - через два дня!

- Если это не попытка направить нас по ложному следу, - Мара опять охладила Тахири. - Она могла подсунуть нам все это, так же как подсунула Крайта.

- Возможно. Но это сейчас единственный наш след. Надо организовать там засаду. Если Лумия придет, мы ее схватим. Если же нет... мы будем продолжать ее искать другими способами. Кроме одного дня, мы ничего не теряем.

Тут даже Маре пришлось согласиться, что если уж Лумия может попасться, то случай упускать нельзя.

Глава тридцать восьмая

Обсуждение будущей засады не затянулось надолго - Тахири уже успела подготовить план, для которого не хватало только джедаев. Так что уже через полчаса все было решено и, попрощавшись с новой Главой или соГлавой государства, джедаи начали покидать конференц-зал.

- Йал, задержись ненадолго, пожалуйста, - попросила вдруг Тахири. - Мне надо тебя кое-о-чем спросить.

- Наедине, - прибавила девушка, когда в зале остались только я, она, и Чулканг Ла. - Если ты боишься, что я ситх, то можешь приказать своим воинам, стоящим за дверью, убить меня, если с тобой вдруг что-то случится.

- Защитникам... - Чулканг улыбнулся: слова джедайки по его меркам были довольно изысканной шуткой. - Не сомневайтесь, джедай Вейла, мы так и сделаем.

Дождавшись моего кивка, он вышел за дверь.

- Йал, - голос Тахири внезапно стал неуверенным. - Скажи, ты знал, за что именно будет отстранен Кэл Омас, когда говорил про его нерешительность? И что он будет арестован?

- Знал, - грустно подтвердил я. - Но нельзя же было заранее написать, что он вступит в переговоры с Конфедерацией. Все равно наказать за то, что еще не совершено - невозможно. Получилось бы, что я клевещу на Главу государства. Вот и пришлось так... общими словами.

- Я понимаю, что он тоже считал, что действует на благо Галактического Альянса, - пробормотала Тахири. - Но на самом деле действовал ему во вред. И кто убил Геджена, ты тоже знаешь?..

- Кто именно выполнил задание - не знаю. Но организовала это Гвардия. Странно будет, если это окажется не так.

- Я должна стать ситхом в будущем? - джедайка села за стол и как-то потерянно посмотрела на меня.

- От тебя зависит! - я вдруг разозлился. - Только от того, что ты будешь делать! Тахири, неужели ты думаешь, что у тебя есть какая-то неизбежная судьба?!

- Но ведь все, что ты предсказывал - сбывалось...

- Ничего подобного! Только то, что мы не смогли изменить. Смотри, Тахири, помнишь битву при Корусканте?

- Конечно.

- Его должны были взять! И разрушить, подвергнув вонг-формовке! И сейчас многие районы планеты до сих пор должны были быть заполнены йуужань-вонгскими формами жизни! Но этого не произошло. Потому что я воспользовался знаниями о будущем. Уже после падения Корусканта Джейна должна была придумать трюк с гравитационными маячками, а исследователи - создать глушители йаммосков. И установить сенсоры ОЙВ-дроидов на мышиных дроидов - придумал Тэлон Каррде, кажется, и тоже уже после падения Корусканта! Но я знал простые идеи, до которых они додумаются, и просто рассказал о них на месяцы раньше: благодаря этому мы сумели разгромить флот Цавонга Ла и спасти Корускант. Если бы не это - война затянулась бы еще на пару лет! - меня окончательно понесло. - А еще в будущем, в том будущем, которое я знал пятнадцать лет назад, формовщики должны были создать воксинов - совершенно оружие против джедаев. Эти звери убили бы многих джедаев, и чтобы их остановить, Люк направил бы диверсионный отряд из младших джедаев на Баану Рас. Воксины были бы уничтожены, но в результате погиб бы Анакин. А после победы над йуужань-вонгами, когда началась бы Вторая Гражданская война... один джедай - не ты, это должен был быть другой - возглавил бы Гвардию и пал бы на темную сторону! Потом ему понадобился бы ученик, и он выбрал бы тебя. Обладая способностью путешествовать в прошлое с помощью одной неизвестной джедаям техники Силы, он сманил бы тебя на темную сторону, дав надежду спасти Анакина. Но это была иллюзия: с помощью Силы нельзя изменить прошлое, тебе только казалось, что ты что-то меняла. И как видишь, ничего этого не произошло: Анакин жив, Корускант не был захвачен - потому что фабрику воксинов уничтожил я, лично! Мы можем изменять будущее, в отличие от прошлого. Мы его уже изменили!

- Анакин погиб бы? Я была бы ученицей ситха... - Тахири выглядела оглушенной свалившимися открытиями. - Так ты знал заранее... Но почему ты не предотвратил Гражданскую войну?..

- Я пытался: я предупреждал. Но в этой войне не было никаких решающих битв, одного человека, от которого все зависело, или внезапных изобретений, которые могли все перевернуть. Я не могу изменить желания всех жителей Кореллии или Корусканта. В этом плане в прошлой войне было легче...

- А джедай, который стал главой Гвардии и ситхом... в твоем предсказании - кто это?

- Это неважно. Сейчас он точно не ситх и не глава Гвардии. В общем-то, его будущее я тоже изменил еще двенадцать лет назад, - бросать тень на память о Джейсене Соло сейчас не хотелось. - Но вот почему ты возглавила ГГА и сделала то же, что и он?

- До меня пост главы Гвардии предлагали Маре... Но она не захотела. А я... решила, что этим должен кто-то заняться, - виновато ответила Тахири. - Но ты ведь сказал, что тот джедай тоже возглавил Гвардию и поэтому стал ситхом?

- Нет, не поэтому. Вообще-то он сначала стал учеником Лумии, а потом уже возглавил Гвардию. Помнишь, я рассказывал про Дарта Вективуса и Лумию, обманувшую джедая на астероиде?

- Да.

- Так все должно было быть. Если ты стала ученицей Лумии, можешь признаться сразу.

- Я не ее ученица, поверь мне, - сейчас соГлава государства выглядела совершенно подавленной и бессильной. - Я никогда с ней не встречалась.

- Станешь ты ситхом, или не станешь - зависит только от тебя. Я лично сделал все, что мог, чтобы этого не случилось. Кстати, в том, другом будущем, в котором ты была ученицей ситха, ты застрелила адмирала Пеллеона и пыталась соблазнить Бена. Которому было четырнадцать, - я тут же пожалел о сказанном. Пожалуй, не стоило раскрывать всю глубину падения альтернативной Тахири. Или стоило?..

- Этого не может быть! - джедайка сидела, закрыв лицо руками и всем своим видом выражая отвращение к себе. - Ты... я в самом деле все это сделала бы?

- И пытала заключенных до смерти...

- Но я не хочу ничего этого делать! И ситхом быть не хочу! Поверь мне, Йал, поверь... - Тахири чуть не плакала. - Джедай, командующий Гвардией, действительно мог добиться куда большего, чем остальные! Кореллианцы меня называют Вейдером за то, что я участвовала в арестах, но ведь никто не погиб, кроме террористов! А если бы мы не действовали решительно, они бы убили тысячи корускантцев. Что я должна была делать?! Я спасала Корускант - по желанию Кэл Омаса заняла этот пост, Ниатал командовала флотом, а он решил от нас избавиться, поверив Геджену... Геджен организовал убийство Тракена Сал-Соло, потом покушение на Тенел Ка и ее дочь, на Веджа Антиллеса, потом собирался убить нас - и мы пришли к выводу, что его надо ликвидировать, иначе его не остановить! Это на пользу Галактическому Альянсу, но... Я чувствую, что падаю на темную сторону...

- Должно быть, именно поэтому джедаи не становятся ни главами государств, ни главами Гвардии, - сочувственно отозвался я. Теперь все мои подозрения улетучились. Не могла бы она настолько хорошо сыграть!

- Но что же мне делать?.. Сейчас я не могу уйти, от меня слишком многое зависит. Может быть, когда мы найдем Лумию и прочих ситхов... И обстановка станет спокойнее... Мне не нужна власть!

- Я тебе верю.

- Пожалуйста, не говори Люку и Анакину, что я тебе сказала насчет Геджена, - продолжила Тахири чуть спокойнее. - Я сама скажу им... потом.

- Хорошо, не буду, - пообещал я. - Не то чтобы я полностью против твоих методов, но это в самом деле не по-джедайски.

- Прости, что я так... Устроила истерику... Кажется, все это меня измотало - слишком много проблем для меня одной. Но передай Люку, что я по-прежнему джедай и буду использовать все возможности, чтобы помочь ему найти ситхов.

- Передам. И тебе тоже лучше сейчас подготовиться к встрече с Лумией, - напомнил я.

- Да, я буду готова. Начну прямо сейчас... - пробормотала она.

Но когда я уходил, Тахири все еще сидела, устало откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза.

Глава тридцать девятая

В день предполагаемого прибытия Лумии, в небоскребе, где располагались ее квартиры, находилось десятка два джедаев. Правда, чтобы Лумия не могла вдруг почувствовать что-то неладное, все их разбросали по разным этажам и коридорам, дав задачу сразу прийти на помощь в случае сражения. На каждую же из квартир было выделено по двое - зато лучших. Дешевое, нижнеуровневое жилище заняли Люк и Мара лично. Вип-комнаты взяли на себя Тахири и Анакин. А в средней (как по расположению, так и по статусу) квартире укрепились Джейна и Зекк.

Здесь же остановились и мы с Чулкангом Ла и еще тремя йуужань-вонгами в углитхах-маскунах: благо, их присутствие Лумия не смогла бы почувствовать в любом случае. Впрочем, предназначались они исключительно для моей охраны, ловить Лумию должны были сами джедаи. Так-то, если бы понадобилось, я мог вызвать и целый отряд защитников, но это точно бы разрушило всю секретность операции.

- Зеркала, зеркала, всюду зеркала, - сообщила Джейна из кухни. - Кажется, у Лумии были острые приступы любви к себе.

- Разве это странно для ситха? - задумчиво откликнулся Зекк.

Бывший Мастер войны оценил обстановку квартиры по-другому:

- Эти зеркала расставлены так, что позволяют заметить движение в каждом углу, не оборачиваясь. Невозможно подобраться незаметно.

- Но все-таки, они нечто большее, чем мера защиты, - джедай глядел на отражающуюся в зеркале Джейну. - Ничего не замечаете?

- Что? - выглянула из кухни Джейна.

- Да, действительно, - подтвердил я, посмотрев сначала на отражение, а потом на оригинал. У Джейны-в-зеркале был менее усталый вид, более яркие глаза и более темные волосы.

- О... - Джейна изучила свою улучшенную копию, а потом - наши. - А я раньше думала, что зеркало не лжет. Но у ситхов обманывают даже отражения.

- А я выгляжу как-то болезненно, - сообщил я.

- Видимо, они рассчитаны на исправление только человеческих недостатков, - пояснил Зекк. - Вот тебя и сделали чуть бледнее. У людей как раз серый цвет - признак ухудшения здоровья.

- Обман и ловушки в собственном доме на каждом шагу, - покачала головой Джейна. - Хотя смысл этого трюка с зеркалами мне не понятен. Может быть, ей нравится и самой жить среди иллюзий?..

Прождав в квартире Лумии несколько часов, мы связались с Леей, занявшей комнату наблюдения: необычного не происходило. Голокамеры работали без сбоев и показывали лишь пустые коридоры и редких жильцов, все засады маялись от скуки, как и мы. Никого похожего на Лумию...

- Она не придет, - сказала Джейна, когда прошло еще несколько часов и день стал клониться к вечеру. - Очередной обман. Или Лумия как-то узнала, что мы ее ждем. Может быть, кто-то ей рассказал.

Намек в ее голосе трудно было не заметить. Зекк предупреждающе кашлянул.

- Вот как ты думаешь, Йал, - не обращала на него внимания джедайка. - Если все-таки окажется, что кто-то из нас...

В это момент подал сигнал мой коммуникатор, и все дружно вскочили на ноги.

- Нет-нет, это Асока, - успокоил я. - В чем дело, Асока?

- Йал, - из коммуникатора послышался жуткий шепот. - Вы долго еще будете там сидеть?

- Не знаю, пока не ясно, - впрочем, я уже давно сомневался, что Лумия придет. Слишком это было бы просто. - А в чем дело?

- Как закончите, прилетай скорее, - шепот стал еще более жутким. - Тут... У меня новости... Ну, прилетишь - узнаешь.

- Какие новости?!

- Это личный разговор. Я потом скажу, - пообещала Асока и отключилась.

- Ничего не понимаю, - сказал я.

Но Джейна и Зекк молчали, прислушиваясь к чему-то другому.

- Она здесь! - Джейна вновь вскочила, активируя свой меч.

И тут же из ее собственного коммуникатора послышался голос Леи:

- Лумия напала на Люка и Мару! Все - туда!

Она еще не договорила, а Джейна и Зекк уже скрылись в коридоре.

Отступление. Квартира Лумии на нижних этажах небоскреба

На идущую по коридору женщину в пилотском комбинезоне никто не обратил внимания, хотя она попала в поле зрения всех голокамер от входа до квартиры. Потому что она была совершенно не похожа на Лумию и ничем не выделялась среди других жительниц, которых через этот же коридор за день прошло уже несколько десятков. Никто из джедаев не почувствовал присутствия темной стороны или какой-то угрозы. И Лея, усыпленная ощущением спокойствия, крикнула в установленный на общую частоту отряда джедаев коммуникатор на секунду позже, чем могла бы: когда женщина, ударом Силы выбив двери, уже ворвалась внутрь, одной рукой разворачивая скрытый под одеждой световой хлыст, а другой - кинув на пол коридора какой-то черный предмет, тут же рассыпавшийся на мелкие зернышки...

- Лумия напала на Люка и Мару! Все - туда! - скомандовала принцесса.

Мастерам-джедаям было достаточно мгновения, чтобы активировать световые мечи и приготовиться к нападению. А остальным джедаям хватило бы и полминуты, чтобы прийти на помощь...

- Здравствуй, Люк, - произнесла женщина, прикоснувшись к своему носу. Йуужань-вонгский углитх-маскун сполз на пол, открывая лицо Лумии. - Рада тебя видеть.

- Сдавайся, Лумия, тебе не уйти, - предупредил Скайуокер, поднимая меч и шото - укороченный вариант светового клинка. Такое же парное оружие было в руках у Мары.

- Я знаю, - Темная леди взмахнула хлыстом.

Потрескивающие от энергии хвосты оставили выжженные следы на стенах комнаты. И в тот же момент обломок выбитой двери полетел в сторону Джейд. Та отскочила в сторону, а Лумия вновь взмахнула хлыстом, атакуя Люка, отбившего удар мечом.

С другой стороны опять напала Мара, и ей удалось задеть концом меча плечо Лумии. Однако та сумела увернуться, едва не упав на пол и при этом описав хлыстом полукруг, целясь в ноги своих противников. Джедаи подпрыгнули, избежав опасности, но в тот же миг темная леди успела что-то достать из висящей на поясе сумки и швырнуть точно в место приземления Джейд.

Джедайка безуспешно попыталась отбросить предмет Силой, слишком поздно поняв, что это такое. Когда уже приземлилась прямо на него...

- Блораш-желе! - предупредила Мара, ударами меча и шото разрезая на кусочки живой капкан, опутывающий ее ноги. Ей было не привыкать освобождаться от йуужань-вонгского оружия, вот только несколько секунд Люк, вставший между женой и Лумией, должен был сражаться один.

- Ты ненавидишь меня, Люк? - поинтересовалась Темная леди.

- Нет, - ответил тот. - Хотя ты дала мне немало причин для этого.

- Я тоже не испытываю к тебе ненависти, - Лумия ласково улыбнулась. - Когда я пыталась тебя убить - это была только работа. Ничего личного. Смотри.

Она отключила свое оружие и небрежно уронила на пол, протянув руку Скайуокеру.

- Можешь убить меня, если хочешь.

- Я не хочу. Но ты угрожаешь моей семье, - джедай бросил взгляд на лежащий хлыст. Не стоило обманываться беззащитностью: Лумии хватило бы мгновения, чтобы вновь подхватить его Силой и включить.

За дверями послышался топот джедаев и крик: 'Осторожно! Здесь сингулярные мины! Уберите их!' Лумия же ни на что не обращала внимания, как будто рядом с ней не было никого, кроме Люка.

- Тогда возьми мою жизнь, - продолжала она. - Но сначала возьми мою руку. Как в старые времена. Не бойся, она не отравлена. Ты можешь почувствовать, что я говорю правду.

Она была права. Это было странно, но Люк действительно чувствовал, что женщина, сражавшаяся с ним несколько секунд назад, не желает ему никакого вреда. Темная леди была абсолютно искренней.

Отключив свои мечи и повесив их на пояс, Скайуокер медленно протянул руку навстречу. Его пальцы коснулись пальцев Лумии...

- Нет! - между ними вдруг сверкнул синий клинок, и Темная леди испустила громкий крик боли.

На глазах у Люка правая рука женщины упала на пол, отрубленная Марой. Следом и сама Лумия рухнула на колени, тяжело дыша и не пытаясь защищаться.

- Ты с ума сошел? - с яростью поинтересовалась Джейд, поднеся свой меч к горлу поверженной противницы.

Люк смотрел на происходящее растерянно, словно не понимал, что происходит.

Однако Лумия подняла на Мару глаза и безмятежно улыбнулась.

- Ты думаешь, что победила, Мара... Но Падме станет более могущественным ситхом, чем могли бы быть ты или я, - произнесла она, с жалостью глядя на бывшую Руку императора.

Словно облако темной стороны мгновенно накрыло комнату... Люк дернулся, пытаясь остановить то, что должно было случиться - но слишком поздно.

- Нет, - холодно сказала Мара.

Ее световой меч совершил одно короткое движение...

'Мама!!' - откуда-то издалека до Люка и Мары донесся крик их дочери. А затем Падме исчезла, пропала из Силы...

- Что это было?! - стоявшая в дверях Джейна переводила взгляд с обезглавленного тела Лумии на Мару, и обратно.

Глава сороковая

- Что все-таки произошло? - поинтересовалась Тахири, ведущая спидер Гвардии по воздушным магистралям Корусканта. На полной скорости мы спешили к Храму, где Падме и Бен должны были ждать исхода охоты на темную леди. Только вот теперь Падме, по словам Мары и Люка, вдруг исчезла, словно перестала существовать...

- Лумия предложила Люку подержаться за ручки - по старой дружбе! - объяснила Мара, безуспешно пытаясь связаться с дочерью по коммуникатору. - Он согласился, но я отрубила его подруге руку, а потом голову. Не отвечает! Тахири, нельзя лететь быстрее?

- Нас и так все пропускают, как транспорт ГГА, выехавший на срочное задание... Про руки - это правда?

- Я не чувствовал в ней никакой враждебности, ненависти или гнева, - мрачно ответил Люк. - Она не собиралась нас убивать.

- О да, только обещала сделать нашу дочь ситхом.

- Она была безоружна и уже не опасна.

- И ты собирался посадить ее в удобную камеру под храмом и ждать пока она исправится. Или сбежит!

- Прекратите, - Джейна с неодобрением смотрела на мастеров. - По-моему, Лумия обманула вас обоих. Для тебя, Люк, прикинулась безобидной, а тебя, Мара, спровоцировала на нападение.

- И большое ей спасибо за это, - Джейд не отрывалась от коммуникатора. - Одним ситхом меньше. Но если она отвлекала нас, пока кто-то добрался до Падме... Я... Падме?! Падме?

- Мам?.. - послышался из коммуникатора голос Бена. - Это я.

- Бен?! Что с Падме?! Почему ее коммуникатор у тебя?

- Не знаю... То есть, с ней все в порядке! - поспешно заверил младший Скайуокер. - Просто я не ощущаю ее в Силе, и она перестала ощущать Силу тоже. Но с ней все в порядке, она здесь в Храме, рядом со мной.

Всеобщее облегчение пассажиров спидера можно было почувствовать и без Силы...

- Хорошо, мы уже подлетаем, - сказала Мара.

- Кажется, это с Падме случилось... - Бен запнулся. - Из-за тебя.

- Из-за меня?

- Ты ее напугала. Я тоже почувствовал... С тобой все в порядке?

- Со мной - все в порядке! - недовольно ответила Мара. - Это Лумия... больше не опасна. Мы придем минут через десять, подождите немного. Все хорошо.

- Да, конечно, - неуверенно отозвался Бен.

Тахири снизила скорость, приближаясь к Храму...

* * *

Когда мы пришли в комнату Падме, она держала на ладони датапад, сосредоточенно всматриваясь в него. Рядом сидел хмурый Бен.

- Я не могу его сдвинуть... Я разучилась пользоваться Силой, - безжизненно пробормотала ученица и только тут заметила нас. - Простите: я не чувствовала, как вы подошли. Бен сказал, что у вас получилось одолеть Лумию?..

- Да... Она больше никого не побеспокоит, - Мара осторожно села рядом с дочерью, словно боясь отпугнуть. - Как это случилось с тобой, Падме?

- Я почувствовала, как ты... Не знаю...

- Жаждала крови, - подсказала ей мать.

- Да. Наверное...

- В этот момент она сражалась с Лумией, - вступился Люк.

- Не сражалась, - решительно поправила его Джейд. - Она не сопротивлялась, а я ее убила. И ты почувствовала темную сторону во мне...

- Да... - Падме внимательно посмотрела на мать. - Я знаю, ты раньше часто это делала, когда...

- Когда была Рукой императора, - опять подсказала Мара.

- Но это было очень... темно. Я не хотела чувствовать этого, и вдруг все исчезло. Я перестала ощущать Силу.

- Прости меня, - прошептала Мара. - Наверное, поэтому джедаи Старой Республики старались избегать семейных привязанностей. В тот момент ради тебя я бы истребила пол-галактики. Ты считаешь меня чудовищем, похуже того, что встретила в тоннелях?..

- Нет, - помотала головой Падме. - Я так не думаю. Ты меня защищала.

- Пойдемте, - Джейна решительно потянула меня и Тахири к выходу из комнаты. - Это семейное дело, пусть поговорят наедине.

* * *

- Странно, - продолжила Меч джедаев, когда мы вышли в коридор. - Падме не просто потеряла способность чувствовать Силу. Она сама совершенно не ощущается в ней. Я пробовала, но на ее месте словно ничего нет.

- Как с йуужань-вонгами, - кивнула Тахири и посмотрела на меня. - А ведь с Падме и Беном это уже было, помнишь?

- Да, когда они были в скоплении Мау, - подтвердил Анакин. - В тот день вы создали Асоку.

- Тогда все понятно! - мне сразу вспомнилась разъяренная Мара, спрашивавшая, почему ее дети превратились в йуужань-вонгов. - Та самая мутация симбионтов, соединившихся с ними до рождения. Они еще младенцами, чувствуя опасность... отгораживались от Силы. Если сейчас Падме сделала это снова... А ведь это может быть очень удобно, если научиться управлять! Никакие призраки Силы и места темной стороны будут не опасны для Бена и Падме! Для меня, к примеру, храм ситхов на Дромунд-Каасе был просто мрачными развалинами... А еще надо проверить, действуют ли на Падме обычные приемы Силы: если она действительно может вести себя как йуужань-вонг, то любые силовые атаки для нее будут не опасны! Кроме молний, разве что. Надо проверить...

- Подожди со своими экспериментами, - недовольно одернула меня Джейна. - Падме сейчас не до того.

Спохватившись, я пробормотал извинения. Однако захватившая меня идея никуда не делась. Образ Падме и Бена, спокойно бегающих по ситхским развалинам и отплясывающих там современные танцы, был таким привлекательным, что я решил обязательно рассказать им о такой возможности. Конечно, позже, когда все наладится...

- Я чувствую Падме, - объявила Джейна где-то через полчаса ожидания. - Снова чувствую. И она стала спокойнее.

А следом из комнаты вышла семья Скайуокеров: все, как один, хмурые и серьезные.

- Я думаю, мне на некоторое время надо улететь, - объявила Мара. - На Дагобу.

- Дагобу? - переспросил Анакин.

- Да, - Джейд нахмурилась еще больше. - У меня проблемы, которые здесь не решить. Полечу завтра же утром.

Взглянув на грустного Люка, я решил пока повременить со своей идеей. Хотя бы до завтра...

* * *

На Асоку я и остальные йуужань-вонги вернулись, когда уже наступала ночь.

- Ну наконец-то, - приветствовала она меня, когда наш коралловый челнок занял место в ангаре. - Стоило целый день пропадать - все равно ведь с Лумией и без тебя справились. А я говорила, скорее прилетай!

- А в чем дело? - за всеми происшествиями я успел совершенно забыть об обещанных таинственных новостях.

- Тут твоя тень... - многозначительно объявила Асока.

- Тень? - я невольно покосился на свою тень.

- Не совсем твоя, конечно, - из коридора в ангар, как ни в чем ни бывало, вошла Селеста. - Пока что Тень Завета...

Глава сорок первая

- А ты стал лучше заботиться о своей безопасности, - заметила Селеста. - Живешь на крейсере, ходишь с охраной... Почему ты так на меня смотришь?

- Ты стала похожей на йуужань-вонга, - вздохнул я. - Цвет лица... Синева под глазами...

- Будем считать это комплиментом, - улыбнулась Тень Завета. - Посереешь тут: по всей Орд Мантелл широкомасштабные поиски джедая идут до сих пор. Представь себе, эти фанатики готовы были сбивать каждый корабль, который взлетит без проверки - так им хотелось меня найти. Просматривали и просвечивали все отсеки. Бедные контрабандисты, они пострадали больше всех. Правда, население выдержало только полтора месяца: вся торговля из-за этих мер пришла в упадок, планета разоряется... Так что официальные рейсы им пришлось разрешить с менее долгим досмотром, и две недели назад мне, наконец, удалось вырваться. И тут оказывается, что во всех окрестных секторах военное положение: Конфедерация воюет с Галактическим Альянсом. Так что мне пришлось пару раз сменить корабль, пока пересекала линию фронта и скрывалась, чтобы не попасться ни флоту Конфедерации, ни флоту ГА. А на Орд Мантелл меня, наверное, до сих пор ищут.

- Пускай ищут, - заметила довольная Асока. - Хоть целый год. Меньше будет сил, чтобы воевать.

- Прилетаю на Корускант, вижу тут Асоку, лечу к ней... - продолжала Селеста. - И узнаю, что пока меня не было, Глава государства арестован, Альянсом управляют адмирал и джедай, кто-то убил Дарта Крайта, а мастер Скайуокер скрывал местоположение ситхской планеты Дромунд-Каас! И это мое время называют легендарным...

- Еще и Лумия сегодня погибла, - я вкратце пересказал все произошедшее за день.

К поступку Мары Селеста отнеслась с пониманием, однако заметила, что Лумия явно этого хотела - и своего добилась.

- Выходит, Мару она на некоторое время вывела из игры, - задумчиво сообщила Тень. - Та теперь будет разбираться в себе на Дагобе. Падме и Бен в растерянности, Люк - в сомнениях. Тахири опасается пасть на темную сторону, но должна действовать как глава государства, а не как джедай. И среди друзей и родственников, вероятно, оказался неизвестный ситх... Да, проблемы. А еще: ты думал, откуда у Лумии сингулярные мины и блораш-желе - это ведь йуужань-вонговское оружие?

- Думал, - кивнул я. - Вероятно, кто-то из йуужань-вонгов изготовил ей все это нелегально.

- А еще кто-то из йуужань-вонгов был на Орд Мантелл, - и Селеста рассказала об убийстве руководства Антивонгской лиги неизвестным, оказавшимся йуужань-вонгом. - Или это Ном Анор, которого так и не нашли, или кто-то из ваших участвует в ситхских планах. Проверь, не мог ли быть предателем кто-то с Бакуры, Мон Каламари или Зонамы. Или с планет проекта 'Оссус'.

- Вряд ли... - я задумался. - Мы обычно не покидаем этих планет, да и незаметно сделать это трудно. Проверю, конечно. А вот если Ном Анор заодно с ситхами... Все это дело с антивонгской лигой было бы в его духе: разжигать рознь между народами. Надо будет еще усилить охрану 'Оссуса'!

- Да, разумеется... Послушай, Йал, та вонг-формовка ситхских планет двенадцать лет назад - это ведь твоя работа? Просто, кроме тебя, никто из йуужань-вонгов не проявлял особой неприязни к ситхам, планеты эти находились относительно далеко от их владений, а главное - были обработаны исключительно миры, известные своим ситхским наследием, но пропущены несколько куда более удобных для колонизации. Я-то совсем не против такой обработки, даже наоборот, рада, - уточнила Тень Завета.

Услышав такое, мы с Асокой тут же подтвердили, что да, обработка - наших рук дело.

- А как насчет того, чтобы повторить на Дромунд-каасе, Упекзаре и еще нескольких планетах? - выражение лица Селесты стало просто мечтательным. - В прошлый раз ты кое-что пропустил, чего не было в публичных записях. Однако архивы Ордена подробнее, там есть еще несколько ситхских планет: малоизвестных, не настолько важных, может быть, но все же... Все равно ведь этот храм на Дромунд-каасе взрывчатка не берет, как понимаю, да и целый ситхский город взрывать, не говоря уже о тоннелях Упекзара, будет трудно. А так: несколько недель - и никаких проблем.

- Но Люк был недоволен, когда мы проделали это с Коррибаном, - вмешалась Асока. - Последствия могли быть хуже...

- Насколько я могла видеть, обработка Коррибана и Зиоста, никаких неприятных последствий Силе не принесли, - пожала плечами Селеста. - Темная сторона там, конечно, осталась, но теперь влияние ее на галактику все же меньше. Про Дромунд-Каас теперь стало известно слишком многим, скрывать дальше не получится, а если он в самом деле так опасен, то лучше избавиться от него поскорее. Твоя вонг-формовка справится с ситхским храмом, Йал?

- Должна, - кому-кому, а мне возможность доделать начатое во время прошлой войны дело - пришлась по нраву. Даже жалко было, что сам не додумался. Но просто было не до того при всех проблемах... - Для вонг-формовки нет никакой разницы, сделаны камни просто так, или с помощью ситхских ритуалов. Амулет Карнесса Муура мы ведь тоже без особого труда уничтожили.

- Порой я завидую тебе, - вздохнула джедайка. - В какое угодно место темной стороны приходишь - ничего не слышишь, ничего не видишь, ломаешь, что хочешь... Так это долго - достать те... растения? Или что это?

- Вообще-то, образцы у нас до сих пор остались в лаборатории на борту, - с сомнением ответила Асока. - Но может не надо все-таки?

Но мы с Селестой только отмахнулись и принялись обсуждать практическое исполнение плана.

- Вам лучше остаться здесь, - посоветовала Тень Завета. - Люк заметит, что Асока улетела, заинтересуется, куда именно. А про то, что я вернулась, он еще не знает. Все это можно погрузить на мой корабль? Они его не съедят по дороге?

- Не должны. Я их запакую в живые контейнеры, которые будут разбиваться при падении с высоты, и засев будет успешным. Но может, мне все-таки полететь с тобой?

- Не стоит. Твой отлет заметят. А Люку лучше пока не знать об этом. Мы расскажем потом, когда все будет кончено, - пообещала Морн. - Ты скоро сможешь все приготовить?

- Если начать сейчас, то к утру уже все будет готово.

- Тогда в лабораторию! - с энтузиазмом вскочила Селеста. - Прямо сейчас!

- Люк будет недоволен, - последний раз попыталась нас переубедить Асока.

Но безуспешно. Мы вдвоем заверили, что если Люк и будет слегка недовольным сейчас, то зато потом и он, и все последующие поколения джедаев нам только спасибо скажут.

* * *

Проработав всю ночь, к утру мы действительно подготовили новую партию живого оружия, которую защитники Чулканга Ла тут же погрузили на фрахтовик Селесты.

- Сейчас у нас запас невелик, поэтому потребуется около двух месяцев на полный захват планет жизнеформами. И будь осторожна, не опускайся на поверхность Дромунд-кааса, - предупредил я, проинструктировав, куда, чего и сколько сбрасывать.

- Не волнуйся, на поверхности мне делать нечего, - заверила Тень. - Скину из атмосферы и улечу. Туда и обратно: вернусь через пару недель. Тогда мы всерьез займемся ситхом на Корусканте! Я бы и сейчас им занялась, но целая ситхская планета важнее одного ситха. К тому же тут целый Орден его уже ищет. Как-нибудь продержитесь до моего возвращения.

- Продержимся! Удачи, - пожелал я напоследок.

- Разве же это встреча: прилетела, набрала биооружия и улетела, - вздохнула Асока, когда корабль Селесты взлетел и направился к выходу из ангара. - Как трудно мне жить с двумя такими фанатиками. Одна только и думает, как уничтожить все ситхское, другой - как сформировать что-нибудь жуткое. Вы точно друг друга нашли...

- Между прочим, я и в твоем формировании поучаствовал, - напомнил я. - Просто эти ситхи уже всем надоели.

- Да, но все же это излишне фанатично на мой взгляд, - ответила Асока. - Я уже сама жду не дождусь, когда, наконец, ситхи совсем исчезнут, и вы сможете нормально жить.

Фрахтовик Тени Завета вылетел наружу и скрылся из виду...

Глава сорок вторая

Пока Селеста пропадала в пространстве ситхов, занимаясь любительской вонг-формовкой, жизнь в галактике не стояла на месте. Точнее, следующая неделя выдалась настолько богатой на события, что побила все рекорды.

Война Альянса с Конфедерацией вновь превратилась в отдельные мелкие столкновения. Обе стороны копили силы для решающего сражения, которое, по всем прогнозам, должно было вскоре произойти. Но пока все, затаив дыхание, ждали битвы за центральные миры, источником настоящего потрясения стало Внешнее кольцо: пространство хаттов...

Проблемы хаттов сейчас были куда больше, чем в известной мне истории галактики, и я подозревал, что не без помощи Тахири.

Прежде всего, стоило помнить, что основную силу хаттов составляли именно служившие им по Вонторскому договору народы: клатуинцы, никто и водраны. Кроме них, конечно, были еще наемные викваи и представители многих других рас, но наиболее надежными считались именно три народа-раба. Считались раньше... Сейчас все изменилось.

После выхода Клатуина из Вонторского договора за пределами планеты оказалось огромное число клатуинцев, раньше служивших хаттам, но теперь захотевших вернуться домой. Вот только у этих клатуинцев не было ни своих кораблей, ни денег, так что они начали требовать у хаттов бесплатно доставить их на родную планету. Хатты, разумеется, отказались. И началось...

Сначала на одной из планет хаттского пространства клатуинцы попытались силой захватить один корабль хаттов. Хатты в ответ послали против бунтовщиков отряд никто, который... перешел на сторону восставших. Среди никто тоже было немало недовольных своим положением, сражаться против недавних собратьев по оружию они не хотели, а пример клатуинцев оказался заразительным.

В итоге объединенные силы клатуинцев и никто, к которым присоединились все прочие освобожденные рабы на планете, завладели хаттскими кораблями и вышли в космос. Подоспевшее подкрепление от хаттского флота попыталось остановить их и вступило в бой, беглецы понесли большие потери, но все же сумели вырваться. Весть об этом мгновенно распространилась по хаттскому пространству, а вместе с вестью распространялось и восстание. Больше половины жителей планеты Кинтан потребовали расторжения вонторского договора, отказываясь воевать за хаттов - и правители никто вынуждены были исполнить требование, опасаясь восстания уже на своей планете. Вслед за этим они тут же заключили союзный договор с Клатуином... И мгновенно были признаны Галактическим Альянсом. Тахири и Ниатал поздравили никто с обретенной свободой и выразили возмущение действиями хаттов.

Следуя поданному примеру, на всех хаттских планетах клатуинцы и никто принялись захватывать корабли своих бывших хозяев. Противостояли им лишь водраны, все еще сохранявшие верность Вонторскому договору, викваи и разные наемники, набранные во Внешнем кольце. Где-то хатты смогли увести свои корабли, реже - отстоять, значительная часть была уничтожена или получила серьезные повреждения, но треть хаттского флота оказалась в руках повстанцев в отличном состоянии. К тому же кто-то (я подозревал, кто именно приложил тут руку) надоумил восставших, что неплохо бы заодно с кораблями забрать у хаттов все деньги и ценное имущество, которые могли пригодиться для дальнейшей борьбы, а то, что нельзя захватить - уничтожить. В результате вскоре половина хаттских владений лежала в руинах, несколько кланов оказались разорены подчистую, пострадало и немало других.

Бунт докатился и до самой Нар Шадаа, правда, здесь хатты собрали все силы и быстро одержали победу. Но многие другие планеты контролировались повстанцами, и само восстание из борьбы за независимость клатуинцев и никто быстро начало превращаться во всеобщее движение против рабства. На своей территории клатуинцы освободили всех рабов, которые охотно присоединялись к их армии. Галактику облетели голозаписи твилекк-танцовщиц с цепями в руках, угрожавших сделать со всеми хаттами то же, что сделала с Джаббой принцесса Лея!

Фактически, по числу бойцов силы восставших уже превышали все, что хатты могли против них выставить, даже если бы все водраны вступили в войну (а их верность в случае приказа подавлять мятеж - вызывала сомнение). Викваи тоже не проявляли желания участвовать в серьезной войне ради интересов хаттов, к тому же те основательно обеднели. А прочий наемный сброд не представлял серьезной силы.

Правда, по числу боевых кораблей у хаттов было преимущество, но не подавляющее. К тому же ходили слухи, что контрабандисты продают восставшим оружие и даже корабли, за которые те расплачиваются захваченными у хаттов деньгами, и что среди повстанцев были замечены ветераны еще противоИмперского Восстания. Хатты утверждали, что это 'инструкторы от Галактического Альянса' и обвиняли ГА в помощи мятежникам. Тахири и Ниатал в ответ лишь пожимали плечами: 'ничего не знаем'. И напоминали о том, что хатты когда-то незаконно получили и свою нынешнюю столицу Нал Хутту вместе со спутником Нар Шадаа: путем обмана и геноцида местного населения. Конечно, это было давно, но... Но, к примеру, Вонторский договор пересмотрели и через двадцать пять тысяч лет соблюдения. Хатты рычали и плевались от ярости, видя как их бывшие рабы вооружаются на их же деньги, грозили страшными карами, но все без толку.

И вот в такой момент вышел новый репортаж Мадхи Ваандт - на сей раз с планеты Винсот.

Рабство на Винсоте считалось цивилизованным и культурным: в сравнении с хаттскими порядками тут действительно был рай. Хозяев преследовали по закону за плохое обращение с рабами, они обязаны были обеспечивать достойное содержание чевов...

Вот только те все равно оставались рабами, которых можно было продать и купить, обязанными беспрекословно выполнять приказы, не выходящие за законные рамки - а создать неприятную жизнь чевам можно было и без открытого нарушения законов.

Обо всем этом рассказала Мадхи. Как и предыдущий, этот ее репортаж вышел отличным, многих увлек и взял за живое. К правительству Винсота посыпались возмущенные требования как от других планет, так и от недовольных положением чевинов - сторонников освобождения рабов. В ситуации, когда в пространстве хаттов уже разгоралось восстание, винсотские политики занервничали и... стремительно приняли закон об отмене рабства.

Вообще, как я узнал, занявшись этим вопросом, рабство до сих пор процветало на многих планетах. Большинство из них находились в пределах Внешнего Кольца и не входили в ГА, но некоторые оказались вполне признанными членами Альянса. Конечно, законы запрещали рабовладение, однако, к примеру, 'пожизненный контракт на услуги' официально рабством не считался. Впрочем, теперь, после Клатуина, Кинтана и Винсота, все эти миры оказались под столь пристальным вниманием журналистов, что и там начались обсуждения о необходимости борьбы с 'пережитками древности', а кое-где и волнения населения.

Но это было мелочью на общем фоне. В основном рабство было распространено на независимых планетах галактических окраин, в том числе в Корпоративном секторе, где было немало рабов, считавшихся собственностью корпораций.

Удачей для Галактического Альянса стало то, что множество таких миров оказалось в союзе с Конфедерацией. В лояльной части ГА рабовладельческих миров было всего ничего, и против их порядков уже показательно начали общественную компанию.

Конфедерация пока отмалчивалась по поводу происходящего: она не могла как открыто выступить в защиту рабства, испортив себе имидж борцов за свободу, так и выступить против, рискуя лишиться союзников.

Ситуация все осложнялась, и Внешнее Кольцо вот-вот грозило вспыхнуть новыми мятежами...

И тут Тахири снова срочно понадобился я.

* * *

Опять кабинет полковника Вейлы... Все та же карта на стене, на которой с каждым посещением росло число систем Конфедерации... Те же гости, что в прошлый раз были в конференц-зале...

Правда, сейчас гостей присутствовало только трое: я, Люк и Анакин.

- Поиски ситха пока ни к чему нас не привели, - рассказывала Тахири. - У всех, кроме меня, железное алиби... Как вы знаете, обнаружен корабль Лумии, но вся информация на его навикомпьютере стерта, а внутри - только несколько мин. Похоже, она сознательно пошла на смерть.

- И это значит, что она считала свою задачу выполненной, - заметил Анакин. - Если Йал прав, и Лумия нашла себе ученика, то его обучение сейчас должно быть законченным.

С этим все согласились, но способа продвинуться в поисках нового лорда ситхов по-прежнему не было. Так что Тахири перешла к другим проблемам.

- Восставшие в пространстве хаттов сейчас весьма успешно применяют старую тактику повстанческого Альянса, - рассказывала она, показав на карте сияющую желтым зону вокруг Клатуина и Кинтана. - Внезапные нападения в различных районах, нанесение урона - и отступление, прежде чем противник подтянет подкрепление. Но у нас есть сведения, что хатты намерены собрать все силы и нанести ответный удар. Их расчет на некоторое преимущество во флоте: и чем дольше они будут тянуть, тем меньше будет вероятность успеха. Так что наступление должно быть достаточно скоро. Вот только мы не сможем точно узнать, где именно... Если только на помощь повстанцам не придут джедаи.

- Ты хочешь чтобы Орден вмешался в борьбу Галактического Альянса с хаттами? - Люк не выглядел довольным. - И не в качестве дипломатов: ведь ни хатты, ни повстанцы и слышать не хотят ни о каком компромиссе. Да это и невозможно после произошедшего. Но участие джедаев в этой войне...

- Мастер Скайуокер, - Тахири вздохнула. - Я понимаю, что вы не хотите вмешивать Орден в политические проблемы ГА, но это уже совсем другое дело. Хатты угрожают жестоко расправиться с восставшими, фактически устроить геноцид, уничтожив сотни тысяч разумных. И несомненно сделают это, если победят. Пока не ясно, чем все закончится, но джедаи могут склонить чашу весов на сторону повстанцев. Конечно, поражение хаттов будет выгодно Галактическому Альянсу, но это и возможность избежать большего кровопролития на окраинах. Ведь повстанцы все равно не сдадутся, и война затянется надолго. Орден может предотвратить это.

- А ты не думаешь, что если победят повстанцы, это тоже кончится большим кровопролитием, только уже с другой стороны? - поинтересовался Анакин. - Клатуинцы и никто не кажутся склонными прощать своих бывших хозяев.

- И эта еще одна причина, по которой джедаям следует участвовать в борьбе на стороне повстанцев, - похоже, ответ у соГлавы государства был заготовлен заранее. - Тогда они смогут помешать освободившимся рабам устроить геноцид. И возможно, уладить дело миром: если хатты после поражения станут более склонными к переговорам.

- Скажи, Тахири, это Альянс помогал разжечь восстание? - вдруг спросил Скайуокер.

- Мы... помогали восставшим, - не стала скрывать джедайка.

- То есть, вы загнали Орден в такое положение, когда его невмешательство может стать аморальным? Пару недель назад ситуацию еще можно было бы разрешить миром.

- Да, мы хотели создать побольше проблем хаттам, - со вздохом признала Тахири. - Предоставили восставшим помощь оружием и советниками... Но и только. Провоцировать хаттов на массовые убийства никто не собирался. Это целиком и полностью их собственная идея. Боюсь, их нет нужды провоцировать на жестокость. Да вы и сами знаете. Но теперь ваше вмешательство действительно необходимо! Конечно, все будет тайно.

- Тебе стоит лишний раз подумать о последствиях, прежде чем принимать решения. Боюсь должность плохо влияет на тебя, Тахири...

- Я тоже боюсь этого... - призналась девушка. - Но сейчас у нас нет другого выхода. Кроме того, восстание на окраинах все равно могло начаться в любой момент. Йал расскажи, что ты знал.

И я рассказал. Правда, это был слегка отредактированный вариант истории, заранее предложенный Тахири. История с Фонтаном древних была опущена, чтобы Люк не догадался о нашей причастности к его осквернению, но о восстаниях рабов, Лецерсене и Мадхи Ваандт Люк и Анакин узнали.

- Фактически положение уже давно было взрывоопасным, и достаточно было лишь искры, - выдала Вейла свою версию. - Мы лишь направили действия по более выгодному для нас варианту, иначе бы последствия ударили по Альянсу, а не по хаттам и Конфедерации.

- Но если бы вы рассказали мне обо всем этом раньше... - Люк недовольно взглянул на меня. - Тогда можно было бы избежать ошибок. Может быть...

Впрочем, сейчас он сам выглядел неуверенным.

- Тем не менее, Орден действительно должен помочь повстанцам. И мы сделаем это, - пообещал мастер-джедай.

- Отлично! - на лице девушки отразилось явное облегчение. - Спасибо вам, мастер Скайуокер! Нам понадобится несколько джедаев, которые хорошо умеют предвидеть угрозу - чтобы знать, где и в какой момент ждать хаттов. И несколько хороших пилотов крестокрылов. Истребители уже приобретены через Тэлона Карде. Он же поможет переправить джедаев в пространство хаттов.

- Как вы привлекли его на свою сторону? - заинтересовался Анакин.

- Пообещали ему кое-какие дополнительные возможности от Альянса, - не стала вдаваться в подробности Тахири. - Кроме того, падение хаттов будет очень выгодно ему... Так что даже если восстание проиграет - Карде будет в выигрыше. Если же восстание победит - Карде окажется в фантастическом выигрыше. Но я расскажу вам, как он намерен переправить джедаев, когда вы сообщите состав вашей команды. А сейчас есть еще одна проблема. Анакин...

Джедай серьезно кивнул.

- Мне было видение Силы, - сообщил он. - Новая угроза. И ее источник здесь - здесь.

Соло-младший ткнул в точку на карте галактики.

- Скопление Курнахт, - Скайуокер тут же нахмурился. - Йеветы. Ты уверен, Анакин?

- Да. Угроза несомненна, и она исходит именно от них. Я чувствовал много смертей. Очень много.

- И донесения разведки подтвердили, что активность на верфях йевет в последнее время возросла. Все флоты Альянса сейчас ожидают наступления Конфедерации, - ответила Вейла. - Единственный наш резерв - флот Гвардии. Мы с адмиралом Ниатал уже перевели в его подчинение часть кораблей из других флотов - сколько возможно. Теперь он называется Первый Гвардейский флот. Анакину поручено остановить йевет, когда они нападут, но его флоту тоже необходимы джедаи.

На этот раз Люк согласился сразу: защиту от фанатиков-расистов йевет он считал необходимым делом.

- Хорошо... Тогда, думаю, мы все можем быть свободны. Пока что, - объявила соГлава государства, когда обсуждение этого последнего вопроса было закончено. - Надеюсь, вскоре положение Альянса станет лучше.

Однако у меня сейчас был еще один повод для волнения. И как я мог не подумать об этом раньше?!

- Тахири, не помешало бы приставить охрану к Мадхи Ваандт, - предложил я. - Помнишь, в той истории, что была раньше, ее должны были убить во время очередного репортажа.

- О, я позаботилась об этом уже после Клатуина, - улыбнулась джедайка. - Еще на Винсоте рядом с ней были наши агенты. Не волнуйся за нее. И за Лецерсена - тоже. Думаю, он уже никак не сможет повредить Галактическому Альянсу...

Отступление. Бастион

Идущий к кабинету адмирала Пеллеона мофф Лецерсен пребывал в мрачном расположении духа, хотя по его внешнему виду этого никто не сказал бы.

Тщательно подготавливаемая им в течение последних лет операция по разрушению Галактического Альянса превращалась в нечто противоположное. Ведь это он, имперский мофф, создал 'Полет свободы' - тайную организацию, целью которой была борьба с рабством по всей галактике. Разумеется, моффу не было дела до рабов, о, нет! Он лишь рассчитывал в нужный момент устроить массовые беспорядки на окраинах галактики, которые дестабилизируют обстановку в самом Альянсе и разрушат его, приведя к власти Империю! Мофф неплохо продвинулся в своем начинании, создав разветвленную сеть агентов, занимавшихся освобождением рабов и тайно переправлявших их на другие миры. В скором времени можно было бы перейти к более серьезным действиям: протестам, мятежам, восстаниям...

Однако начало Гражданской войны заставило отложить планы на неопределенный срок: возможно ГА падет и без участия 'Полета свободы'?.. А если нет, то этот вариант можно будет использовать в любой момент.

Так думал Лецерсен, но ошибся: восстание рабов началось там, где он не ожидал, и без его участия. Чем дальше, тем больше 'Полет свободы' втягивался в происходящее - увы, все рядовые члены организации были сплошь идеалистами, свято верящими в придуманные для них Лецерсеном цели организации! А ведь сейчас обстановка в галактике была такова, что борьба с рабством не разрушала основы Альянса, а напротив, помогала ему бороться с врагами. Мофф сдерживал 'Полет', как мог, перенаправляя энергию подчиненных в более безопасное русло, однако в случае успеха восстания, его главное оружие в борьбе за восстановление Империи грозило стать ненужным и даже вредным...

А тут еще этот вызов к адмиралу Пеллеону по какой-то мелкой проблеме: и зачем этому выскочке понадобилось разбираться в делах именно сейчас?!

Тем не менее, мофф подготовил полный и подробный доклад, с которым и подходил сейчас к кабинету фактического правителя Империи.

Бросив взгляд на приемную, где скучали двое офицеров Службы Имперской Безопасности, Лецерсен попросил секретаря сообщить о своем прибытии. Адмирал, разумеется, ждал его и приглашение было получено почти мгновенно. Зайдя в кабинет и поздоровавшись, мофф приготовился перейти к делу...

- Причина, по которой я позвал вас, весьма проста, - начал Пеллеон, положив перед собеседником какие-то бумаги. - Взгляните, пожалуйста.

Не прошло и минуты, как Лецерсен начал читать первый лист, а он уже понял, что это. Доказательства. Доказательства его попытки переворота. Но как адмирал узнал?!

Двери за его спиной внезапно открылись, и в кабинет вошли офицеры СИБ из приемной.

- Как я уже сказал, причина проста, - продолжил Пеллеон. - Мофф Лецерсен, вы арестованы.

Мофф сдался без сопротивления: в этом не было смысла.

Глава сорок третья

Еще через неделю, когда Анакин с флотом уже отправился на границы скопления Курнахт, а неизвестное число джедаев путями контрабандистов улетело в пространство хаттов - вернулась Селеста. На сей раз Тень Завета выглядела довольной жизнью, повеселевшей и похорошевшей.

- Никогда не думала, что уничтожать жизнь на планете может быть так приятно, - сообщила она, насвистывая какую-то мелодию. - Но ведь это ситхская жизнь, так?

Я согласился, что да, именно так. Асока посомневалась, но в итоге тоже согласилась, что, наверное, так...

Но главное - Селеста была готова продолжать поиски ситхов. В прошлый свой прилет она успела выспросить все, что я помнил про Дарта Вективуса - и не зря, как выяснилось.

- Я знаю, как найти этот астероид - бывшее убежище Лумии, - объявила Тень за обедом. - Думала об этом несколько дней и вот что получается. Вективус был администратором рудодобывающего комплекса на астероиде в неизвестной нам системе, где и устроил дом-музей имени себя самого. Так?

- Так, - снова согласились мы с Асокой.

- Но для того, чтобы этот дом мог спокойно оставаться на астероиде, необходимо было позаботиться, чтобы никто там не побывал позже. А значит - сделать астероид неинтересным для тех же добытчиков руды.

- Скорее всего, Вективус удалил все данные о нем, - ответил я.

- Нет, не вышло бы, - довольно объявила Селеста. - Даже если бы он стер систему изо всех архивов, в любой момент любой пролетающий мимо корабль мог снова 'открыть' ее. Это имело бы смысл не несколько лет, может быть десятилетий... Но веками так тайну не сохранить. Значит и удалять все данные о системе - нет смысла. Вместо этого куда удобнее предоставить ложную информацию. Если добыча здесь шла, это скрыть было бы не так легко. Но объявить рудодобычу невыгодной - это как раз администратор-ситх мог сделать без особого труда. Кое-кого подкупить, где-то что-то подделать - и астероид никому не нужен. Ты знаешь, когда жил этот Вективус?

Я задумался. Все, что мне было известно - это то, что Дарт Вективус был из ситхов Правила двух, а значит, после Дарт Занны, но до Дарта Тенебруса. Период насчитывал около восьми веков...

- Не так плохо, - кивнула Селеста, услышав объяснение. - Так как Республика была восстановлена только в тысячном году до Йавинской битвы, то и разведку месторождений на астероидах начали, скорее всего, после этого. А вся информация о разведанных месторождениях хранится в архивах.

- Если ее не удалили, - вмешалась Асока. - Или сразу не написали, что месторождений нет.

- Если удалить - их могут разведать заново, - пояснила Тень. - Так что, скорее всего, информация там хранится... Где-нибудь в архивах Оброа-скай. Конечно, можно было записать, что разведка не показала наличия руды, но слишком много свидетелей могут показать обратное, если разработка уже шла. Впрочем, этот вариант тоже можно рассмотреть, если не обнаружим так. Но пока необходимо найти астероид, на котором была разведана руда за те восемьсот лет, а вскоре добыча признана невыгодной и прекращена.

- Но это же... Сотни... Может быть, даже тысячи систем, - пробормотала Асока. - Или десятки тысяч... Сколько их было разведано разными компаниями за это время и оставлено?!

- Ну, не так все плохо, - улыбнулась Селеста. - Мы ведь знаем, что этот астероид был оставлен относительно быстро: если бы его разрабатывали десятилетиями, то все те странные происшествия с темной стороной привлекли бы внимание. Знаем, что администратором там был человек. И эта система до сих пор должна быть необитаема и малопосещаема, иначе там трудно было бы скрываться ситхам.

- Еще у Вективуса был друг - ботан, - вспомнил я подробность из рассказа Лумии.

- Ну, такие сведения в архивах вряд ли хранятся, но тоже могут помочь.

- Все равно, наверное, выйдет очень много систем, - вздохнула Асока.

- Придется проверить все... - Селесту мелочи не волновали. Она-то была вполне готова положить хоть всю жизнь на поиски и уничтожение всего ситхского. - Прежде всего, нам необходимо попасть на Оброа-скай. И лучше лететь туда прямо сейчас, пока какое-нибудь наступление Конфедерации не перекрыло нам путь.

Так мы и сделали: уже на следующий день, предупредив Люка о путешествии, покинули Корускант. На сей раз с нами не было никого из джедаев, кроме Селесты. Вестара и Бен остались в Храме, так как у остальных было слишком много дел в связи с приближающимися сражениями.

Очередная охота за ситхами началась.

Отступление. Скопление Курнахт

Стоя на мостике 'Адмирала Кре'фея', Анакин Соло занимался своим обычным делом. Не говоря ни слова, и не обращая внимания ни на что вокруг, он всматривался в нарисованные Силой варианты будущего.

Офицеры, уже хорошо знакомые с этой привычкой своего командующего, не мешали, хотя десять минут назад флот йевет появился в системе Галантоса. А Первый Гвардейский флот Альянса, находящийся в соседней системе и полностью готовый к гиперпрыжку, тем не менее не двигался с места. Но уверенность экипажа в джедае казалась безграничной: он предвидел, что нападение будет в этот день и именно на планету Галантос - значит, Анакин Соло знал, что делает.

Так оно и было... Даже через разделявшее их пространство Анакин ощущал общие для всех йевет желания и цели: истребить всех, кто не йеветы! И если сперва к этому желанию еще примешивалась некоторая осторожность, то сейчас она полностью исчезла, сменившись верой в легкую победу и возвращение своей законной собственности...

То есть того, что йеветы считали своей законной собственностью - для начала всего скопление Курнахт, а потом и галактики, которая несомненно должна была принадлежать только йеветам.

Такой ненависти к другим младшему Соло не приходилось ощущать еще никогда. Пожалуй, даже йуужань-вонги во времена прошлой войны выглядели в его глазах лучше. Те при известном фанатизме все же допускали, что противник может понять свои ошибки и перейти в новую веру. Йеветы испытывали отвращение ко всем иным расам уже потому, что те были иными расами.

В Силе вокруг произошло небольшое, почти незаметное изменение: враг пошел в атаку на Галантос.

- Передайте приказ всему флоту: перейти в гиперпространство по заданным координатам, - спокойно скомандовал Анакин. - Задача - разгром флота йевет.

На выполнение приказа давно уже готовому флоту хватило одной минуты.

Пространство хаттов. Регион восстания

Система Кинтана в этот день была заполнена кораблями самых разнообразных марок, типов и возрастов. Захваченные у хаттов, купленные через контрабандистов, подаренные неизвестными или принадлежащие добровольным союзникам, все они имели одно общее: вооружение и готовность экипажей сражаться.

Повстанцы готовились к решительному бою.

Готовились к нему и несколько пилотов, которых никто на Кинтане еще не видел без закрытых шлемов. Впрочем, то что в их истребители перед вылетом были загружены не обычные торпеды, а бомбы-тени - наводило на размышления.

Ведь бомбы-тени - торпеды, в которых отсутствовала вся электронная и двигательная часть, замененная большим количеством барадиума - могли посылаться в цель только Силой джедаев...

- Они должны появиться в течение часа, - голос одной из неизвестных был подозрительно похож на голос Джейны Соло. - Если данные верны.

- По всем расчетам им нужно именно столько времени на переход, - ответил ее напарник голосом Зекка. - А то, что они появятся именно здесь... Ты же не сомневаешься в данных от Силы?

- Не думаю... Я и сама чувствую угрозу для Кинтана, - девушка в шлеме забралась в свой истребитель. - Да пре... Кхм... Удачи.

- И тебе тоже, - ответил напарник. - Не знаю, какой смысл делать вид, что нас тут нет, если хатты и так в состоянии войны с ГА?

- Чтобы они раньше времени не догадались, что мы сейчас - именно здесь, а не в ГА. Хотя ты прав, теперь это не имеет значения, раз флот хаттов уже пришел. Да пребудет с тобой Сила, Зекк!

- И с тобой, Джейна!

- Да пребудет Сила с вами, джедаи! - спокойно согласились техники-клатуинцы.

Гиперпространство. Флот хаттов

На флагманском корабле флота хаттов, который выглядел не менее разномастным, чем повстанческий, могущественная Борга хатт размышляла вслух, лежа на своих грависанях.

- Мятежники ждут нападения на Клатуин, о котором мы распустили слух - в таком случае мы легко разгромим их силы у Кинтана. Если же они разделили свой флот, чтобы охранять обе планеты - их силы здесь опять-таки будут куда слабее, чем мы, и мы все равно легко разгромим их, - хаттеса, выбранная кланами на роль главнокомандующей, забросила в рот живого карновианского угря. - А потом мы не будем высаживаться на поверхность, как они ждут. Ведь в боях на поверхности планет у них будет преимущество. Нет, мы уничтожим их поселения с орбиты, а уже после этого отправимся на Клатуин. Пора покончить с этим надоедливым бунтом раз и навсегда. Пусть они запомнят, что ни один вызов хаттам - не останется без ответа. Когда древний завоеватель Зим Деспот решил подчинить наших предков и отправил огромную армию боевых дроидов, великий Коссак хатт разгромил его и 'завоеватель' умер жалкой смертью раба в его темнице. Хатты не подчинялись ситхам - мы использовали ситхов в своих целях! И когда имперские моффы пытались навязать нам свою волю, мы сумели сдержать их. Даже орды йуужань-вонгов не смогли одолеть нас...

Два молодых хатта, сидящие рядом, подобострастно кивали. Обсуждая дела минувших дней, они забывали упомянуть, что те победы были достигнуты в немалой степени благодаря сражавшимся за Нал Хутту миллионам клатуинцев, никто и водранов.

- Могущественная Борга, флот выходит из гиперпространства, - предупредил кто-то из пилотов.

Сплошное сияние за иллюминаторами распалось на отдельные линии, которые затем стянулись в точки - звезды...

- Отлично. Начинаем... - Борга приподнялась на грависанях, но тут же упала обратно, когда по кораблю разнесся сигнал тревоги. - В чем дело?

- Взрыв, часть систем повреждена! - пилоты взволнованно всматривались в показания приборов. - Мы на минном поле! И окружены флотом противника!

- Что?!! - взревела Борга. - Как они могли знать, что мы будем здесь?!!

Галактический Альянс. Система Балморра

Орбитальные платформы Балморры пылали под обстрелом комменорских кораблей, а с другой стороны на помощь планете прорывался Второй флот Галактического Альянса... И не успевал.

- Комменорцы уже высылают десантные корабли, - мрачно констатировала адмирал Тарла Лимпан. - Полковник Моян, мы можем направить против них наши истребительные группы?

- Таким путем мы можем уничтожить десант, - после некоторых раздумий доложил координатор действий истребительных эскадрилий. - Но это сделает наши собственные корабли более уязвимыми для истребителей противника.

- Тогда приказываю атаковать десант. И всему флоту быть готовыми к атаке истребителей Конфедерации.

Через несколько минут околопланетное пространство и атмосфера Балморры окрасились взрывами десантных кораблей. А на Второй флот обрушивались все новые залпы турболазеров и торпеды, выпущенные комменорскими истребителями...

Скопление Курнахт. Система Галантос

Йеветы были обречены в тот момент, когда внезапно появившийся в системе флот ГА перекрыл им путь отступления в гиперпространство. Не имея возможности выйти из гравитационной тени планеты, застигнутые врасплох, превзойденные численно, тактически и технологически, не говоря уже об участии джедаев, захватчики, тем не менее, сражались до последнего. Когда от сил йевет осталось лишь несколько кораблей, они в последнем отчаянном рывке двинулись на флот Анакина, рассчитывая протаранить ИЗРы и взорваться вместе с ними...

Но неудачно. Предчувствуя их желание, джедаи-пилоты сразу атаковали йеветские крейсера бомбами-тенями, и те погибли, так и не приблизившись на достаточное расстояние.

Теперь же, почти не слушая вышедших на связь перепуганных несостоявшимся вторжением фианцев - жителей Галантоса - Анакин готовился к прыжку по новым координатам.

Судя по данным разведки, йеветы послали в поход практически весь свой флот и у самого Н'зота силы были совершенно недостаточными для обороны.

- Не волнуйтесь, - ответил он рассыпавшемуся в благодарностях советнику - главе Галантоса. - На этот раз мы сделаем так, чтобы йеветы перестали быть для вас постоянной угрозой.

- Вы... - трудно было сказать, испуган советник или рад. - Вы ликвидируете их угрозу радикально?.. До последнего йеветы?..

- Нет, не настолько, - усмехнулся Соло-младший. - Просто избавим их от верфей, лишив возможности построить новый флот.

Однако фианцы были известны любовью к точности, так что советник тут же начал интересоваться, какие именно верфи будут уничтожены и лишатся ли йеветы возможности строить только боевые корабли, или все остальные тоже? Кроме того, небольшие истребители они ведь могут строить и на поверхности планеты...

- Наша цель - все верфи и военные космодромы на поверхности. А также те, которые могут быть использованы в качестве военных.

- Значит, все, - довольно ответил советник.

- Возможно, - опасаясь, что его снова утопят в подробностях, Анакин коротко попрощался и приказал начать переход в гиперпространство.

Пространство хаттов. Регион восстания

Повстанцы атаковали застрявший на минном поле хаттский флот со всех сторон. На флагмане, растеряв весь свой величественный вид, металась на грависанях Борга.

- Что происходит?! Почему наши истребители не отгонят этих негодяев?! - требовала она ответа.

- У наших истребителей большие потери, - доложил хатт-помощник. - И... не понимаю... Только что исчезли пять корветов. Семь! Девять корветов! И три фрегата выведены из строя!

- Слишком быстро... - подлетев ближе, хаттеса уставилась на тактический голоэкран. - Нет, только не это! Они приближаются!

- Кто?.. - растерянно спросил третий хатт. На его глазах значки двух крейсеров, находящихся совсем рядом с флагманом, сменили цвет с 'полной готовности' на 'многочисленные повреждения'.

- Джедаи! Это их бомбы-тени, я узнала их эффект!

На лицах хаттов отразился ужас. Но прежде, чем они успели что-то сказать, четыре бомбы-тени врезались в корабль, одна из них - прямо в мостик.

Флагман хаттского флота разваливался на куски, а эскадрилья истребителей, нанесшая такой ущерб, летела дальше. У них еще оставался небольшой запас бомб-теней...

Офис главнокомандующего вооруженных сил Конфедерации

- Таким образом, хатты потерпели полное поражение. По всей вероятности, теперь волна восстания накроет все пространство хаттов, - докладывал К'ройлан - глава разведки ботанов, сейчас присутствовавший только в виде голограммы. - По нашим прогнозам, они попытаются организовать оборону Нал Хутты и Нар Шадаа. Но вот будет ли она успешной...

- Они не просят нашей помощи? - поинтересовался Турр Феннир.

- Разумеется, просят, - усмехнулся ботан. - Но нам нет никакого смысла помогать хаттам. В любом случае, они - уже потерявшая значение карта. Помочь Конфедерации они теперь не смогут, а ввязываться в их проблемы нам ни к чему. Лучше наладить связи с восставшими: в конце концов, мы никогда не заявляли, что поддерживаем рабовладение. Это - не изжитый недостаток прежней Империи, на который не обращали внимание Новая Республика и ГА.

- Открыто объявив об этом, мы рискуем лишиться поддержки Корпоративного сектора.

- И поэтому мы не будем сразу заявлять о неприятии любых видов рабства. Пока что можно осторожно подготовить выступление против 'рабства в бывшем пространстве хаттов'. Предоставьте это нам, адмирал.

- Хорошо, думаю, у нас все равно нет другого выхода, - кивнул Феннир. - Что насчет подозрений об участии джедаев?

- Пока нет точных подтверждений. Но это кажется очень вероятным.

- Что ж... Если так, то это было отлично.

- Отлично? - не понял ботан. - То, что джедаи помогли быстрее разгромить наших союзников? Бывших союзников.

- Хатты все равно мало чем могли бы нам помочь. Даже в случае победы они надолго были бы отвлечены наведением порядка в своем пространстве. А в результате того, что, по-видимому, значительное число джедаев приняло участие в битвах с хаттами и йеветами - они отсутствовали в битве при Балморре. Кстати, нам повезло так же и в том, что йеветы решили выступить именно сейчас.

- Они, вероятно, посчитали ГА достаточно отвлеченным гражданской войной, чтобы начать свой собственный поход: с флотом, который готовили больше двадцати лет. Их все же постигла неудача, и теперь у йевет нет ни флота, ни верфей. Но ведь и мы отступили от Балморры с большими потерями?

- Не совсем, - Феннир усмехнулся. - Комменорцы понесли большие потери в десантных войсках и в истребителях - и не смогли взять планету. Однако большей части кораблей основного класса удалось отступить неповрежденными, что вряд ли бы удалось, если бы в битве участвовали джедаи. А потери Второго флота Альянса именно в таких кораблях столь велики - как уничтоженными, так и серьезно поврежденными, что вряд ли этот флот сможет принять участие в следующей битве. А комменорцы - смогут.

- Куат, - ботан с пониманием улыбнулся.

- Да. Мы готовы к решающему сражению. Альянс отстоял Балморру, но это будет стоить ему Куата. А тогда для нас откроется прямой путь на Корускант!

Корускант. Штаб Гвардии

Голоком на столе Тахири Вейлы подал сигнал срочного сообщения.

- Слушаю вас, капитан Шеву, - тут же ответила полковник.

- Полковник Вейла, по сообщениям наших агентов, флот хаттов несколько часов назад был разбит и практически полностью уничтожен. Повстанцы готовят наступление.

- Отлично. Тогда разрешаю приступить к операции 'Цепь принцессы'.

- Вас понял, полковник, - капитан отключился.

Больше не было сказано ничего: собеседники и так уже знали все, что должны были сделать.

И хотя Лон Шеву, до поступления в Гвардию служивший в полиции Корусканта, не всегда одобрял действия полковника, против 'Цепи принцессы' он не имел ничего против.

Шеву хорошо знал хаттов - он ведь раньше служил в полиции Корусканта.

Глава сорок четвертая

Есть в галактике одна планета, жители которой только насмешливо улыбаются, слыша, что 'в Голонете можно узнать все'. Посмеиваются там и над былым всезнанием джедайских архивов, и над полнотой Корускантских информационных банков... Голонет - всего лишь большая мусорная куча, покопавшись в которой, что-то стоящее найдешь разве что случайно, - так ответят здесь. Джедаи - внимательные, но крайне узкие специалисты. А Корускант собирает лишь поверхностную информацию, необходимую в повседневной жизни и работе.

Планета эта - Оброа-скай. Она малопригодна для жизни, покрыта замерзшими морями, ледяными пустынями и тундрами, но несмотря на это ежедневно принимает гостей со всей галактики... Это планета библиотек, археологических институтов и музеев. Если кто-то действительно хочет узнать о галактической цивилизации все - ему достаточно прилететь на Оброа-скай, получить доступ... и прожить в архивах до самой смерти, так и не добившись своей цели. Потому что 'все' в масштабах Оброа-Скай - это слишком много для одной жизни...

К счастью, у нас с Селестой была не настолько монументальная цель.

* * *

- Около двух с половиной тысяч систем, соответствующих заданным критериям: разработка руд на астероидах началась, но была завершена в течение периода от нескольких месяцев до нескольких лет; администратором был представитель расы людей; до сих пор система является малопосещаемой, - сообщил протокольный дроид со значком сотрудника института Оброа-скай. - Должен заметить, что подавляющее большинство этих систем находится во Внешнем Кольце - более двух тысяч. Неудивительно, что их редко посещают.