Белек тиу, Галактика! Вонг против ситха

По Голонету мгновенно разошлась неизвестно чья запись, растоптавшая репутацию пребывающего в отставке Совва и других командующих в последней войне. Авторы весьма убедительно доказывали, что новореспубликанские адмиралы не способны были адекватно противостоять угрозе и только бессмысленно губили войска и корабли, в отличие от имперских, которые весьма успешно сражались при Иторе, а позже при Бастионе. Выходило так, что республиканцы постоянно сдавали планету за планетой, пытаясь заманить йуужань-вонгов в ловушку в глубине своих территорий, дать генеральное сражение и разом покончить с угрозой, но йуужань-вонги с легкостью раскусили все их 'хитрости' и использовали себе на пользу (прочитав такую трактовку, я даже почувствовал нешуточную гордость за 'своих')...

Пока Совв расставлял ловушку у Кореллии, Нас Чока обрушился на Фондор, при чем потери от выстрела Блансира по этой записи выглядели небольшими по сравнению с потерями Республики в реальном бою: один флот разбит и еще два перемолоты на минных полях! Печальным итогом 'хитрости' Совва была потеря всего пространства до планеты Дуро. А затем, при 'перемирии' с Цавонгом Ла, пока Республика спешно строила корабли и пополняла армию, йуужань-вонги вовсю развернули психологическую войну и успешно убедили многие миры, что Республика не способна их защитить. Последствия этого в виде охоты на джедаев и массовой сдачи местных властей - известны. И наконец, Совв все же смог дать свое вымечтаное генеральное сражение - у самого Корусканта! Что, по мнению авторов (впрочем, я знал, как оно близко к реальности), непременно закончилось бы уничтожением флота Республики, геноцидом населения планеты-города и распадом государства. Мало того, силы Цавонга Ла тут же ринулись бы в образовавшуюся во фронте брешь и вынудили бы обессилевших республиканцев отступить до Внешнего кольца, где их со временем обязательно добили бы...

И всего этого не произошло исключительно из-за... Гениального Йала Йима, разумеется! Если бы не его, то есть мои идеи, то не было бы ни битвы в туманности Черная Банта, ни успешной обороны Корусканта, ни союза с Зонамой-Секот. Да и вообще бы ничего не было, кроме йуужань-вонгской империи. Я знал, что это не так, но, увы, наверняка это знал только я. Многие жители галактики на самом деле верили, что если бы не моя помощь, конец был неизбежен, чем и пользовались авторы статьи.

Отдавая должное храбрости джедаев и умениям Веджа и Кре'фея, авторы тем не менее указывали, что таких талантливых адмиралов во флоте Новой Республики постоянно старались не подпустить к принятию решений. Да и где они сейчас? Знаменитый Акбар умер, талантливый Кре'фей убит неизвестными, а героический Ведж - на стороне Кореллии! Не менее знаменитый Пеллеон ушел в отставку, вероятно из-за разногласий с правительством ГА. Ну а Йал Йим до сих пор изо всех сил старается предотвратить новую кровопролитную войну в галактике: не потому ли ему приходится этим заниматься, что правительство ГА оказалось не многим более умелым, чем правительство Новой Республики?..

Хотя статья меня старательно восхваляла, ее направленность против нынешнего правительство ГА была очевидна, да и намеки на превосходство Империи проскальзывали то тут, то там. Но в Голонете она была чрезвычайно популярна. Фраза 'Империя бы вонгов разнесла в пыль!' - чаще всего встречалась в обсуждениях на Корусканте.

У Ордена джедаев дела были не лучше: Лумию найти до сих пор так и не удавалось, а тут еще проблемы из-за Тахири и Селесты. В общем, со всех сторон было плохо, и ожидалось дальнейшее ухудшение, а неизвестность насчет Селесты и вовсе расстраивала...

* * *

- Йал, вызов с Хэйпса! - удивленно сообщила Асока. - Кажется, сама Тенел Ка!

- Подключай, - я удивился не меньше: зачем королеве Хэйпса связываться со мной лично?

Голопроектор показал изображение Тенел Ка.

- Друг предсказатель, - официальным тоном начала она. - Мне нужна твоя помощь.

- Можешь звать меня просто Йалом, - напомнил я. Все же слишком частое упоминание моих 'способностей' в последнее время начало надоедать. - Чем тебе... вам помочь, королева?

- Хорошо, друг Йал, - кивнула бывшая датомирка. - Не могли бы вы с Асокой прилететь в Хэйпс как можно скорее, лучше прямо сейчас? Это срочно. И захватите всех, кто у вас на борту - они могут пригодиться.

Глава двадцатая

Что в скоплении Хэйпс что-то произошло, стало ясно, едва Асока вышла из гиперпространства: на орбите кружило слишком много истребителей для обычного дня. Впрочем, выяснив наши личности, нас задерживать не стали, позволив проследовать к планете. Да и что именно случилось, я уже догадывался. И не ошибся...

Королевская приемная зала, через которую прошли мы с Чулкангом Ла и охраной, была похожа на поле боя: стены и мебель покрылись обугленными пятнами, а в воздухе еще чувствовался запах дыма и гари. Хэйпанцы в форме охранников ходили по помещению и делали голографии, а в стороне группа дворян взволнованно рассказывала о нападении.

До нас донеслись слова:

- Соло! Они стреляли вместе с той убийцей! Да, я видел...

- Похоже, с королевской охраной сражалось небольшое число существ, - заметил Чулканг, внимательно осматривавшийся вокруг. - Следов выстрелов гораздо больше с той стороны, чем здесь.

- Совершенно верно, командующий, - навстречу во главе другого отряда охраны шла Тенел Ка. А рядом с ней - Джейна и Зекк.

- Ваше Величество королева-мать, - я отвесил поклон.

Чулканг Ла последовал моему примеру.

- Только я уже давно не командующий, - заметил он, с явным одобрением глянув на однорукую королеву. То, что она принципиально отказывалась от протеза после несчастного случая со световым мечом, вызывало у йуужань-вонгов уважение. - Сейчас я лишь простой наставник защитников Зонамы-Секот.

- Уверена, ваш опыт, как и способности Йала, поможет нам разобраться с произошедшим, - заметила Тенел Ка. - В этой перестрелке нападающих действительно было мало.

- Но они все необычайно хорошие стрелки, - мрачно прибавила хэйпанка рядом. - Хэн Соло и джедай Лея, разумеется, и в одиночку могли попытаться прорваться...

- Леди Гэлни, - Тенел Ка недовольно посмотрела на нее и пояснила нам: - Леди Гэлни - моя советница, и произошедшее ее очень волнует. Мы еще не выяснили, как именно Соло замешаны в этом. Что ты по этому поводу думаешь, Йал? Ты заранее знал про нападение.

- Знал?! - возмущенно спросила Джейна.

- Я старался предупредить Тенел Ка. Конечно, Хэн и Лея не при чем, - происшествие с охотницей за головами я помнил.

- Вы говорите это как предсказатель или как их друг? - с подозрением поинтересовалась леди Гэлни.

- И то, и другое. Орра Синг просто по ошибке приняла их за своих сообщников.

- Вот только вы могли бы это сказать и желая выгородить их...

- Леди Гэлни, - строго повторила королева. - Йал, а ты знал, что они окажутся замешаны во всем этом?

- Ну... У меня было такое подозрение, хотя полной уверенности не было. Они могли и не участвовать...

- Однако они участвовали, - Леди Гэлни смотрела на меня уже с откровенным подозрением. - Если вы столь хороши в предсказании событий, надо было предупредить и об опасности со стороны супругов Соло.

- Я опасался ошибиться в чем-то, - пожал я плечами. - В любом случае, они не должны были быть участниками нападения, опасность исходила от Орры Синг, так что я просто предупредил об опасности.

- И очень хорошо сделал, - с благодарностью ответила Тенел Ка. - Мы увеличили охрану и позаботились о противовзрывных дверях, так что убийцы не смогли прорваться до того, как пришло подкрепление. Я очень надеюсь, что ты прав Йал, и это недоразумение. Но пока у нас нет никаких доказательств. Пойдем, друзья, мне надо еще что-то сказать вам. Там, где нас не услышат многие.

* * *

Едва оставшись наедине с Джейной, Зекком и со мной, Тенел Ка сообщила, что комната не прослушивается и, наконец, рассказала то, что сама знала о произошедшем. А знала она немного.

Хэн и Лея прибыли с Кореллии на официальную аудиенцию: как полагали на Хэйпсе, для того чтобы просить консорциум поддержать Кореллию. Заговорщики вместе с Оррой пришли одновременно. Ее обнаружили, но когда началась перестрелка оказалось, что чета Соло на одной стороне с охотницей за головами! Синг даже спасла Хэна и Лею, когда охрана их едва не схватила.

Правда, некоторые свидетели утверждали, что Хэн и Лея стреляли и по заговорщикам, а значит, защищали королеву, но в суматохе никто толком не мог разобраться, что к чему.

Как бы то ни было, хэйпанцы сейчас разыскивали 'Сокол', Тенел Ка могла лишь приказать обязательно взять Соло живыми.

Кроме того, были опасения, что вслед за покушением поднимут мятеж дворянские семьи, явно и тайно выступающие против присоединения Хэйпанского консорциума к Галактическому Альянсу: сейчас многие из них были не прочь поддержать Кореллию. Поэтому Тенел Ка хотела, чтобы Джейна и Зекк тайно облетели ее союзников и передали приказ о мобилизации флота: по ее словам, она была не уверена, кому из своих подчиненных можно доверить это дело, среди них тоже могли быть предатели. Так что лучшим выбором были старые друзья-джедаи. Они и прилетели как раз, чтобы предупредить Тенел о возможных интригах или даже нападении со стороны кореллианцев, которые явно затевали что-то подозрительное.

- Галактический Альянс сейчас в сложном положении и не сразу сможет выделить нам помощь, но Тахири обещала прислать флот Галактической Гвардии, так скоро, как только возможно, - сообщила королева-мать.

- У Гвардии теперь свой флот?.. - нахмурилась Джейна.

- Альянс выделил ей часть кораблей, как понимаю, - пояснила Тенел Ка. - Тахири слишком занята на Корусканте, но так как это покушение может быть связано с кореллианскими террористами, то она пришлет нам подкрепление и Звездный разрушитель под командованием Анакина: кажется, ей удалось его уговорить помочь.

- Час от часу не легче, она и Анакина вмешала в свои гвардейские дела! - недовольно покачала головой Джейна. - Он, что, теперь тоже в ГГА?..

- Анакин не участвует в рейдах гвардейцев... - успокоила ее подруга. - Кажется, Тахири удалось повлиять на адмирала Ниатал и Омаса, чтобы его назначили командовать Звездным разрушителем. И он согласился. У Галактического Альянса сейчас постоянная нехватка людей, особенно джедаев. Слишком мы рассеялись по галактике из-за всех этих проблем...

- Еще не такая нехватка будет, если Гвардия продолжит свои дела...

- Нам сейчас нужна любая помощь, - твердо ответила Тенел Ка. - И ваша тоже.

- Мы обязательно поможем. - пообещал Зекк. - Лететь прямо сейчас?

- Лучше всего. Я дам вам все координаты.

- Мне тоже лететь? - поинтересовался я. То, что хэйпанцы положительно отнесутся к Асоке, облетающей все их скопление - вызывало сомнение.

- Нет, Йал, к тебе у меня другая просьба. Я хочу, чтобы вы с Асокой помогли мне защитить мою дочь.

- Асока?! - изумилась Джейна. - Но может быть, лучше пригласить несколько джедаев с Корусканта? Они обеспечат Аллане охрану.

- Орра Синг на свободе, - напомнила Тенел Ка. - А она - известная убийца джедаев и охотится на меня и Аллану. Кто-то помог ей проникнуть во дворец, и мы не знаем, где здесь могут быть шпионы. К тому же неизвестно, когда Орден сможет прислать кого-то на помощь. А Асока - сама почти подготовленный джедай, к тому же хорошо вооруженный и защищенный корабль. И у Йала полсотни воинов на борту.

- Защитников, - машинально уточнил я, хотя был удивлен не меньше Джейны.

- Да, защитников, - кивнула королева-мать. - Этого достаточно, чтобы защититься от Синг?

- Ну... Вряд ли она сможет забраться в Асоку незамеченной, да и Чулканг Ла отобрал лучших. Полсотни йуужань-вонгов - это... В общем, думаю, на Асоке будет безопасно.

- Факт, - согласилась Тенел Ка. - Наиболее безопасное место в Консорциуме сейчас.

- Вам лучше отправиться прямо сейчас, - она виновато посмотрела на джедаев. - Просто, чем меньше людей будет видеть сейчас Аллану, тем лучше.

- Йуужань-вонгам, значит, можно увидеть наследницу, а нам нельзя... - слегка обиделась Джейна. - Ладно. Йал, потом расскажешь, как выглядит дочь нашей подруги. Если ее королевское величество разрешит.

- Это была шутка, да? - Тенел Ка слегка улыбнулась. - Разрешу. Идем, я прикажу передать вам координаты моих союзников. А ты, Йал, подожди здесь. Я познакомлю тебя с Алланой.

Глава двадцать первая

Четырехлетняя девочка с рыжими волосами, серыми глазами и носом-кнопкой внимательно меня оглядела...

- Он, что, ненастоящий? - повернулась Аллана к матери.

- Что?! - не понял я.

- Нет, Аллана, - Тенел Ка улыбнулась. - Просто Йал - йуужань-вонг. Его народ нельзя почувствовать в Силе, такая у них способность.

- Уникальная, между прочим. На нас вообще ничего из джедайских приемов не действует. Кроме молнии Силы. Вот такие мы замечательные, - я подмигнул Аллане.

- Еще у Йала живой корабль. Асока - я про нее тебе рассказывала, помнишь? - добавила Тенел Ка.

Та серьезно кивнула:

- Помню. Мы будем летать на ней?

- Да. Некоторое время, пока не найдем тех, кто разрушил нашу приемную. Пойдем.

- Да, пойдем. Тенел Ка, - осторожно поинтересовался я. - А что насчет Джейсена?..

- Он уже вылетел. Но Оссус намного дальше Корусканта. Думаю, когда прилетит, тоже приедет на Асоку.

- Это хорошо! - радостно ответила Аллана. - Джедай Джейсен поможет нам поймать ту нехорошую женщину.

Тенел Ка строго посмотрела на меня и едва заметно покачала головой. Я осторожно кивнул. Если Тенел Ка не хотела, чтобы Аллана знала, кто ее отец, я не собирался говорить.

'Что-то вокруг в последнее время сплошные семейные тайны', - промелькнула мысль.

- Знаешь, Аллана, когда увидишь нашего главного воина... то есть защитника, Чулканга Ла, ты не пугайся, он только с виду такой... строгий. А на самом деле добрый, - соврал я.

Тенел Ка взглянула на меня с легким удивлением.

- А я не боюсь, я смелая, - ответила наследница.

- Конечно. Знаете, подождите минутку, я просто должен сказать ему кое-что...

* * *

К чести Чулканга Ла, получив мое предупреждение, он действительно попытался произвести наилучшее впечатление. По крайней мере, сделал выражение лица поласковее (как он это понимал), вежливо поздоровался с Алланой и сообщил, что она наверняка станет хорошим воином.

Впрочем, Аллана действительно не испугалась, поздоровавшись в ответ и согласившись со своим воинским будущим.

Вот то, что с нами пойдет дроид-нянька Алланы бывшему Мастеру войны понравилось куда меньше.

- Воспитывать детей машинами - возмутительно, - сообщил он мне, недовольно покосившись на ангельское лицо ДД-11А. В руках ДД, насколько я знал, скрывалось достаточно мощное оружие, чтобы в случае опасности сражаться не хуже боевого дроида.

- Тенел Ка все же королева, у нее мало свободного времени, - попытался я оправдать дроида. - Да и где найдешь таких дисциплинированных нянек, чтобы одновременно были бы и отличными телохранителями?..

- У йуужань-вонгов, - спокойно ответил Чулканг. - Все воспитатели касты воинов были такими. Правда, у нас на борту их сейчас нет. Так что придется некоторое время терпеть механизм, я думаю.

- Да, придется потерпеть.

Леди Гэлни совместное с йуужань-вонгами путешествие тоже пришлось не по нраву. Хэйпанка молчала, но выражение ее лица оставалось хмурым и недовольным. Собственно, кроме нее самой, никто из хэйпанцев с нами не летел: Тенел Ка хотела сохранить укрытие дочери в тайне. На Хэйпсе, конечно, знали, что Асока вызвана на помощь королеве-матери, но кроме принца Исолдера - отца Тенел Ка - больше никто не знал ничего.

- А зачем мы вообще ее с собой берем? - тихо спросил я Тенел Ка, когда мы уже летели к Асоке. За пару разговоров с леди Гэлни у меня успело сложиться о ней впечатление, как о не самой умной хэйпанке.

- Должен же кто-то будет подтвердить, что между мной и тобой ничего не было, - преспокойно ответила Тенел Ка.

- Что?!!

- Это Хэйпс: тут всюду фавориты и интриги.

- Ну да, как я мог забыть. Большое спасибо вам, королева, что впутали меня во все это... - мрачно пошутил я.

- Увы, друг Йал, у нас долг перед Хэйпанским консорциумом и Галактическим Альянсом, - Тенел Ка устало вздохнула. - Мы должны спасти Аллану.

- Факт, - согласился я, припомнив загадочный трон Баланса, который хэйпанская наследница будто бы должна получить в будущем. Правда, это в том случае, если не придут Крайт или Абелот...

Отступление. Астероид Лумии

Отправив очередной пакет сообщений, Лумия позволила себе почувствовать краткое торжество. Разведка Ботавуи получила доказательства того, что именно Гвардия Галактического Альянса стоит за убийствами ботанов: файлы самой Галактической Гвардии, к которым у темной леди был доступ. Только эти файлы были слегка изменены, так чтобы не осталось сомнений в вине гвардейцев. Подсунуть правдоподобную информацию было нетрудно - ведь Лумия сама и совершила эти убийства.

Затем на Комменор было отправлены доказательства подготовки Альянсом нападения и на эту систему. Планы военных действий были абсолютно подлинными... не считая того, что относились еще ко временам Восстания, когда Комменор был под властью Империи. Взятые из архивов с небольшими изменениями, они тем не менее выглядели очень убедительно.

Так был установлен контакт с ботанами и комменорцами. Причем сама Лумия в переговорах играла роль хэйпанской аристократки. Предсказанная когда-то беднягой-вонгом Конфедерация начинала обретать плоть и кровь.

Оставалось еще одно важное дело, чтобы завершить подготовку.

Лумия закрыла глаза и взглянула через Силу, ища один разум, который столь часто посещала и изменяла своим воздействием, что могла найти где угодно. Джедаи пытались избавиться от следов ее работы, но преуспели лишь частично...

Темная леди быстро разыскала свою жертву и, прикрепилась к чужому сознанию, но теперь следовало провести еще одну операцию: отступив, она начала искать вокруг еще один наименее устойчивый для нее разум. Желательно, не слишком активный...

Корускант. Психиатрическая клиника ветеранов флота

Тихо спящая за своим столом сотрудница клиники вдруг вздрогнула, медленно поднялась на ноги и открыла глаза, хотя в ее взгляде не было заметно сознания.

- Надо выполнить инструкцию, - прошептала Лумия. Воздействие на таком расстоянии требовало от нее столько сил, что ее собственное тело, оставшееся на астероиде, начало дрожать. Но голос был по-прежнему спокойным и уверенным. - Сделать свою работу.

Словно глубоко задумавшись, спящая вышла в коридор.

Через несколько минут она вернулась на прежнее место и спокойно заснула теперь уже нормальным сном.

А Лумия вновь отправилась к тому, в поисках кого сюда явилась...

* * *

Первое, что адмирал Матрик Клоскин увидел, проснувшись - это открытую дверь медицинской палаты.

Это было странно: дверь открывалась только когда к нему приходили врачи или посетители. Теперь же дверь была открыта настежь, но никто не входил.

Хотя... Кто-то все же стоял рядом с его кроватью.

- Привет, дорогая, - сказал Клоскин. - Ты понимаешь, что ты мертва?

- Конечно, я мертва, - Идила улыбнулась. - Уже много лет. Но это не означает, что меня нет.

- Ну, в этом все и дело, не так ли? Доктора говорят, что тебя нет, что ты существуешь только в моем уме. Но они говорят, что мне уже лучше.

- Я существую не только в твоем уме, - снова улыбнулась Идила. - Я существую на самом деле. Разве галлюцинации могут открыть дверь и освободить тебя?

Адмирал смотрел на дверь. Она по-прежнему была открыта настежь.

- Значит, мне снова кажется. На самом деле она закрыта.

- Это легко узнать... Любимый, тебе лгали, нам всем лгали. Кореллианцы были правы все это время, и мы предали наш собственный народ, выступая против них.

Клоскин нахмурился. Он понимал, что его разум может в чем-то путаться, но не мог сообразить, как он предал свой родной Комменор, выступая против Кореллии. Конечно, правительство Комменора на словах поддерживало кореллианцев, но это было только политическим ходом.

- Комменор и Ботавуи вступают в войну на стороне Кореллии, - продолжала Идила. - И тебя, любимый, заключили здесь в тюрьму и убедили, что ты болен... Альянс хочет помешать тебе помочь нашей планете.

Клоскин вздохнул. Правда была таким скользким понятием сейчас, что ему было трудно верить даже его мертвой жене.

- Ты или здесь, или нет.

- Правильно, - подтвердила Идила.

- И я - или заключенный, или пациент.

- Верно.

- И Комменор и Ботавуи или участвуют в войне, или нет.

- Правильно.

- Я должен знать правду, и правда в том, что может быть проверено. Прости, любимая. Я собираюсь выйти в ту открытую дверь и проснуться. Если я не проснусь, значит то, что ты сказала - правда.

- Не извиняйся, Матрик. Я знаю, что сейчас для тебя трудное время.

Клоскин встал на ноги и не спеша вышел через дверь в пустой коридор. Снаружи не было никого. На всякий случай адмирал укусил себя за руку: сон не исчезал. Или это все же не сон?

- Я верю, - наконец согласился он.

- Отлично. Потому что тебе еще многое нужно сделать, - улыбнулась стоящая рядом Идила. - Я выведу тебя из этой тюрьмы. Снаружи наш друг даст тебе одежду, транспорт и документы. Ты так долго был героем Альянса... Но они предали тебя и настало время стать героем Комменора.

Астероид Лумии

Поцеловав Клоскина на выходе из больницы, Лумия стремительно вернулась в свое собственное тело и рухнула без сил. На этот раз связь отняла у нее больше сил, чем когда-либо. Темная леди даже задумалась, что произошло бы, если бы она продолжила? Смерть? Или она навсегда осталась бы разумной галлюцинацией в разуме своей жертвы?

Впрочем, то, чего не произошло, не имело значения. Она добилась успеха, и Клоскин выполнит ее планы. Галактический Альянс совершил ошибку, сохранив в тайне подробности о состоянии адмирала: официально он был в обычном административном отпуске по болезни. Звание за ним было сохранено, руководство флота надеялось, что после излечения он когда-нибудь сможет вернуться к командованию. Конечно, определенные слухи где-то просочились, но слухи без официального подтверждения ничего не значат.

Скрыв опасность, они обрекли себя.

'Лишь бы вонг подольше просидел на Хэйпсе, - подумала Лумия, засыпая. - Скоро. Уже скоро он ничего не сможет предотвратить.'

Глава двадцать вторая

Леди Гэлни мрачно ковырялась в своем завтраке.

- Третий день один... муур. У вас нет ничего более подходящего для королевы-матери и ее дочери?

Тенел Ка между тем ела желтую пасту безо всяких жалоб, так что я подозревал, что советница больше волновалась о своем питании, чем о королевском.

- Наша столовая никогда не была предназначена для деликатесов. Но у нас есть большой запас кафа. Если бы мы лучше подготовились к приему высоких особ... Но все было довольно внезапно.

- А у меня муур с медом! - похвасталась Аллана.

- Меда искропчел мы тоже запасли достаточно, - Асока за спиной леди Гэлни подмигнула Аллане. - Для одной хэйпанской наследницы точно хватит. А вот добавлять всем... Вряд ли.

- Безопасность королевской семьи превыше всего, - заметил я.

Леди Гэлни не нашла что возразить и молча продолжила завтрак.

- А у меня для вас сюрприз... - сообщила Асока через минуту. - Угадайте, кто к нам летит.

- Джейсен? - спросил я. - Или Джейна с Зекком вернулись?

- Нет. Люк, Мара и Бен только что вышли из гиперпространства.

- Мастер Скайуокер? - заинтересовалась Тенел Ка. - Зачем?

- Не знаю пока, - голограмма развела руками. - Наверное, скоро скажет.

- Что-то много джедаев собирается у Хэйпса, - заметила Вестара. - Анакин, Джейсен, Мара, мастер Скайуокер, Джейна, Зекк. Не считая учеников.

- Еще Лею забыла, - заметил я. - Она ведь тоже где-то здесь.

- Не уверена, что джедай Лея Органа-Соло - лучшая из их представителей сейчас, - не удержалась леди Гэлни. - Бойня в кантине...

- Леди Гэлни, мы не знаем точно, что там произошло, - укоризненно заметила Тенел Ка. - Йал уверен, что это все недоразумение.

- Конечно, - пришлось подтвердить мне. - Это не в привычках Леи и Хэна - устраивать бойни в кантинах. Это все Орра Синг, думаю.

'Да что же за маньячка такая эта Орра? - между тем подумал я. - Где она не окажется - там с десяток трупов!'

Бойня в кантине случилась вчера. Как рассказал Тенел Ка Исолдер, являвшийся единственной нашей связью с Хэйпсом, Хэна, Лею и Синг обнаружили в кантине на станции Телкур, однако они с боем вырвались оттуда, перестреляв чуть ли не всех хэйпанских агентов. Хотя стреляла на поражение лишь Орра, которая, кажется, всегда стреляла только на поражение, число жертв вышло впечатляющим.

В тот же день к Хэйпсу в качестве представителя Тахири прибыл Анакин Соло, но нам стоило труда уговорить их обоих не выписывать пока ордер на арест Хэна и Леи. Тахири, выяснив обстоятельства, согласилась немного потянуть время только из надежды на мое предвидение, так как я уверил ее, что Соло точно невиновны. С кем другим это, наверное, не прошло бы, но Тахири в мои способности верила.

Кстати, Анакин прибыл на новом, недавно достроенном Звездном Разрушителе Галактической Гвардии, названном 'Адмирал Кре'фей' - в честь погибшего героического ботана. Так как я помнил, что в другом варианте истории разрушитель носил имя самого Анакина, такое совпадение показалось занятным.

Падме в качестве ученицы Анакина была на ИЗРе вместе с ним. Хотя Анакин и командовал только кораблем, не участвуя в прочих делах Гвардии, все же формально он тоже был с ней связан и то, что дочь главы Ордена ему помогала, еще больше обострило отношения в Ордене Джедаев.

А тут еще Зекк с Джейной перестали выходить на связь. В последний раз они сообщали, что летят к планете Терефон, которой управляла не кто иная как сестра леди Гэлни. И пропали. Анакин послал на поиски Падме, придав ей в помощь часть сил Гвардии, но результат был пока не ясен. Джейсен Соло так же должен был прилететь сегодня, так что прибытие и четы Скайуокеров действительно собирало в Хэйпанском скоплении наиболее известных джедаев ордена...

- Люк выходит на связь, - сообщила Асока минуту спустя. - Я поговорю с ним так, чтобы он не увидел Тенел Ка и Аллану. Да, мастер Скайуокер?

- Асока? - послышался голос Люка. - Ты можешь включить изображение?

- Ну-у, с этим сейчас есть небольшая проблема, - уклончиво ответила Асока.

- Я догадываюсь, какая. Вы с Йалом и ваши гости разрешите нам попасть на борт?

Голограмма вопросительно на нас посмотрела. Тенел Ка кивнула.

- Да, мастер Скайуокер, вы, конечно, правильно все поняли. Я подготовлю стыковку.

А вот леди Гэлни ничего не поняла из этого разговора.

- Конечно, мастер Скайуокер - глава ордена джедаев, - недовольно произнесла она, едва Люк отключился. - Но зачем раскрывать присутствие на борту королевы-матери и наследницы большему числу посторонних?

- Вы не поняли, он уже все знает, - ответила Асока.

- Откуда?

- Ну почувствовал Тенел Ка в Силе, конечно, - пожала плечами голограмма. - Он ее хорошо знает.

- Значит, джедаи могут легко определить где находится королева-мать?

- Не все, только хорошо знающие меня, - ответила Тенел Ка. - Но вот Аллане встречаться с мастером Скайуокером пока не стоит. Леди Гэлни, отведите наследницу в ее комнату, пусть ДД пока присмотрит за ней.

* * *

Люка, Мару и Бена мы вскоре встретили в этой же столовой.

- Мастер Скайуокер! - Тенел Ка поочередно обняла Люка и Мару. - Простите за секретность. Но вы все равно меня нашли.

- Мы все понимаем, - улыбнулся в ответ Люк. - А второе необычайно сильное присутствие в Силе, что я ощущаю на Асоке, наверное, принадлежит Аллане?

- Да. Но пока вам с ней лучше не встречаться. Она очень расстроена недавним покушением и особенно тем, что с ним как-то был связан джедай, - не моргнув глазом, соврала королева-мать.

Мара и Люк обменялись грустными взглядами. Как я знал, упорное нежелание Тенел Ка показать им дочь, вызывало у ее друзей подозрение, что с девочкой что-то не в порядке. А для Хэйпса наследница с врожденным недостатком внешности или болезнью была бы большой проблемой.

- Нас так же интересует, как скоро Галактический Альянс сможет прислать подкрепление, - вмешалась леди Гэлни. - После того, как мы предоставили столько сил в помощь Альянсу, наш собственный флот ослаблен.

На лице Тенел Ка мелькнуло недовольство, но она вежливо произнесла:

- Мастера Скайуокеры, позвольте представить вам мою советницу леди Гэлни.

Скайуокеры поклонились в ответ.

- Глава государства Омас и адмирал Ниатал собирают флот, - ответил Люк. - он должен прибыть максимум через неделю.

- Неделю! За это время заговорщики уже могут напасть на Хэйпс! - возмутилась советница.

- В любом случае, они не продержатся долго, - заверила Мара.

- Я в этом уверена, - согласилась Тенел Ка. - Вы прибыли, чтобы сообщить мне это, мастер Скайуокер?

- Нет, на самом деле у нас конфиденциальное послание, - Люк так откровенно посмотрел на леди Гэлни, что всем все стало ясно.

Но та только усмехнулась:

- Я советница королевы-матери. Чтобы выполнять свои обязанности должным образом, я должна слышать все, что слышит она.

Асока за спиной советницы возвела глаза к потолку и скорчила гримасу...

- Уверена, в этом случае королева-мать сообщит вам все, что нужно, - Мара с вежливой улыбкой взяла Гэлни за руку и чуть ли не силой повела к выходу.

- Да, я тоже подожду снаружи, - встала Вестара.

Люк кивнул.

- И я, - Бен отправился следом. Как мне показалось, при этом он смотрел на Вестару с плохо скрываемым интересом.

- Мне отключиться? - спросила Асока.

- Не стоит, - улыбнулся Люк. - И Йал тоже может остаться. К сожалению, есть вероятность, что кто-то из близких к королеве-матери - предатель.

- Да, у меня есть такие предупреждения, - Тенел Ка не выглядела особо взволнованной. - Но я не думаю, что это леди Гэлни. Я все еще могу ощутить, когда кто-то лжет мне. Она - глупая, но честная.

- Это не значит, что ей можно доверить все твои тайны, - заметила вернувшаяся Мара. - Те, кто так интересуются чужими делами, не долго хранят их в секрете.

- На это я и рассчитываю, - улыбнулась королева. - Пока я живу на Асоке, мне нужен кто-то рядом, чтобы не давать почвы для сплетен. Кроме того, ее сестра является одной из моих самых преданных сторонниц. Этому помогает иллюзия моих особых отношений с леди Гэлни.

- Твоя жизнь просто лабиринт, - покачал головой Люк. - Не знаю, как ты справляешься с этим.

- Я получила хорошую подготовку, мастер Скайуокер. И каждый день я благодарю за это вас.

- И я всегда гордился тобой, Тенел Ка, - Скайуокер неожиданно смутился. - Однако пора немного разъяснить произошедшее с Хэном и Леей. Р2, покажи сообщение Хэна.

Р2Д2 просвистел что-то в ответ и включил голограмму.

- Слушай, малыш, - сказал Хэн тихим голосом. Вид у него при этом был очень усталый и болезненный. - У меня мало времени, на борту кое-кто, кто не должен знать об этом, но мне нужно, чтобы ты передал это Тенел Ка. И только ей. Кто-то близкий к ней - предатель, и нас будут проблемы, если это сообщение попадет не тем людям.

Изображение изменилось, показав лицо красивой женщины-хэйпанки, склонившейся над медицинским шкафчиком.

- Эту женщину зовут Морван, хотя это может быть фальшивое имя, - продолжил Хэн. - Кажется, она служит семье Алгрей с лун Релефона, и она - связная между Советом по Наследию, как называют себя заговорщики, и убийцей, бежавшей с нами.

На голограмме возникло бледное лицо.

- Орра Синг, - пробормотал я.

- Мы слышали, что она сказала убийце позаботиться сначала об Аллане, - Соло вновь возник на голограмме. - Люк, Тенел Ка должна отнестись к этой угрозе серьезно. Имя убийцы - Орра Синг. Кажется, она была джедаем восемьдесят лет назад. Это - все, что мы знаем.

Хэн оглянулся через плечо и понизил голос до шепота:

- Я должен идти. Скажи Тенел Ка, что мы просим прощения за то, что случилось во дворце. Геджен использовал нас, чтобы выманить ее, мы не знали.

Голограмма погасла.

- Спасибо, - сказала Тенел Ка после недолгого молчания. - Йал был прав. Лею и Хэна использовали.

- Кто бы сомневался, - заметила Асока.

- Йал, мне необходимо покинуть Асоку,- обратилась королева-мать ко мне. - Сейчас следует в первую очередь арестовать семью Алгрей, если они участники заговора. Но я не знаю, кому еще из дворян могу доверять, а если сама отправлюсь к Релефону, в это время остальные заговорщики могут напасть на Хэйпс. Поэтому я организую оборону Хэйпса, а к Релефону отправлю Анакина с 'Кре'феем'. Передам ему несколько кораблей под командование. Мы с леди Гэлни должны улететь, а вы с Асокой позаботьтесь об Аллане. Мастер Скайуокер, вы не собираетесь остаться с Асокой?

- После Асоки мы как раз собирались лететь на 'Адмирала Кре'фея': выяснить все ли в порядке с Падме, - Люк выглядел встревоженным. - Но оттуда мы можем сразу же вернуться на Асоку. Бен пока может остаться здесь, если Йал не против.

- Не против, - подтвердил я.

- Хорошо, - кивнула Тенел Ка. - Пока вы поговорите с Анакином, я как раз доберусь до Хэйпса и отдам все приказы. Йал, мне нужен один из твоих челноков с пилотом: это быстрей, чем вызывать корабль с Хэйпса.

- Хорошо, - кивнул я. - Сейчас же прикажу.

Когда Скайуокеры и Тенел Ка пошли к своим кораблям, у меня возникло неприятное ощущение, что что-то не так.

Оре Синг приказали 'позаботиться' об Аллане. Но не может же она пробраться на Асоку?! Или может? После того, как эта неуловимая убийца джедаев уже дважды ушла от хэйпанцев, я вспомнил, что и на Звездный разрушитель Галактической Гвардии в известной мне истории она как-то пробралась при всей его охране.

- Асока, где у нас самое безопасное место?

- Зал управления, конечно, - отозвалась она.

- Давай переведем Аллану в самую близкую к нему комнату. И охрану побольше сделаем. Если что-то случится - пусть сразу идут к тебе в зал и там запремся. И позови Чулканга Ла.

- Хорошо. Но не волнуйся, эта Синг внутрь меня никак не пройдет незамеченной, какая бы она не была ловкая, - уверила Асока.

Отступление. Посадочный ангар Асоки

Улетевший на Хэйпс коралловый челнок вернулся довольно скоро, как и должен был, так что трое йуужань-вонгов-охранников не обратили на это особого внимания: обычная посадка корабля.

А когда вместо пилота в открывшемся шлюзе показалась белая как привидение личность в хэйпанской форме, было уже поздно. Три бластерных выстрела осветили ангар. Первый охранник получил выстрел прямо в голову, не успев понять, в чем дело. Второй понял, но это ему не помогло. Третий успел даже выхватить из патронташа жука, но вот метнуть уже не смог...

Несколько секунд Орра Синг, прикрыв глаза, искала свою жертву в Силе, а затем, Силой же увеличив свою скорость, ринулась в коридор.

Глава двадцать третья

Крик Асоки застал нас с Чулкангом Ла в зале управления как раз, когда мы обсуждали, как лучше расположить охрану для защиты от темной джедайки.

- Йал, она здесь!!

- Что? Орра Синг?! Как... Аллану сюда! - крикнул я. - Охрану! Где все?! Заблокируй двери!

- Уже! - по кораблю разнесся сигнал тревоги. - Я зову всех. Быстрее, Йал, быстрее!

Подгоняемые криками Асоки мы с Чулкангом кинулись за Алланой.

'Какое счастье, что как раз переселили ее поближе!' - успел подумать я.

Где-то неподалеку послышались яростные крики...

- Она близко, она очень быстрая, Йал! И очень голодная... - торопила нас Асока.

- Что? - не понял Ла. - Голодная?

- Не так голодная. В Силе... Она хочет убивать! Я чувствую ее!

- Мы здесь не для того, чтобы утолять ее голод. Охраняйте вход, - приказал Чулканг четверым охранникам Алланы. - И ты тоже.

- Моя задача в опасной ситуации - охрана ребенка, а не входа, - возразил ДД.

- Ладно, охраняй девочку, - сейчас даже Ла было не до споров с дроидом.

- Что происходит?! - к залу управления подбежали Бен с Вестарой. - Асока нас позвала, сказала темный джедай...

- Да, - коротко ответил Чулканг. - Помогите нам защитить хэйпанскую наследницу.

Ребята кивнули, активируя световые мечи.

- Аллана, давай сюда! - указал я за голопроектор. - Сиди там!

- Хорошо, - девочка взволнованно кивала, достав из кармана что-то похожее на инъектор. - У меня есть игла безопасности.

- Только осторожно, сама не уколись, - что в 'игле безопасности' было сильное паралитическое вещество, я помнил. Только вот вряд ли Орра Синг спокойно позволит его в себя воткнуть. В прошлом варианте истории ее в это время держал Джейсен...

- Она уже рядом! - Асока закрыла входное отверстие. - У нее...

Почти одновременно снаружи послышался крик 'Доро'ик вонг пратте!' и звук взрыва.

- Ай! Больно! - схватилась за голову Асока. - У нее был термальный детонатор. Наши уже бегут со всего корабля!

Лезвие светового меча пронзило дверь и стремительно стало вырезать круг.

- Чем она еще вооружена? Быстрее! - потребовал Чулканг, разматывая свой амфижезл.

- Световой меч, бластер, виброклинок! Больше не знаю. Она очень метко стреляет и...

- Йал, стой рядом с Алланой, - скомандовал бывший мастер войны. - И не стреляй, она может убить тебя рикошетом, без вреда для себя, у тебя нет доспехов.

Я разочарованно опустил бластер. Действительно, с таким противником он был опасен скорее для меня самого. Я даже не успел одеть доспехи, так внезапно все случилось. В отличие от Чулканга, который всегда в них ходил... Но чем же еще я мог помочь?..

- Джедаи, сражаемся в рукопашную - не дадим ей стрелять. Машина...

- Меня зовут ДэДэ...

- ... стреляй по темной джедайке, только нас не задень.

Вырезанный из двери круг уже падал на пол, когда ДД начал стрелять в дыру. Но мелькающий там меч отразил и послал все выстрелы обратно в дроида, где они были поглощены броней, оставив только дымящиеся следы. А в отверстие в мгновение ока влетела женщина.

И тут же Бен, Вестара и Чулканг Ла атаковали ее. Я ничего не мог разобрать в мельтешении трех клинков и амфижезла, кроме того, что Орра, кажется, умело защищалась от всех, при этом еще отражая выстрелы ДД.

- Тебе не уйти! Сорок йуужань-вонгов уже на подходе! - крикнула Асока, размахивая мечом на голопроекторе. - Сдавайся!

Однако в этот момент Бен с криком упал. Мне казалось, что Синг только задела его ногой, но, похоже, рана была серьезнее. Орра взмахнула мечом, явно намереваясь добить мальчика, но Чулканг успел подставить амфижезл.

Откуда-то сверху к темной джедайке рванулись три щупальца - внутренние 'руки' Асоки. Но наемница, увернувшись, обрубила их.

- Тронешь Аллану хоть пальцем - я себя взорву! - отчаянно предупредила Асока.

- Заткниcь, кораблик! Я еще доберусь до твоих мозгов! - прорычала Синг, отбиваясь от Вестары, Ла, и дроида. Кажется, ее вообще ничто не пугало.

'Психопатка! - с ужасом подумал я, прицеливаясь из бластера. - Все же попробую подстрелить ее... Почему мы не подготовились лучше?!! Где наши?!'

Дальнейшее произошло почти одновременно: Орра разрубила амфижезл Чулканга Ла, но тот, не останавливая движение, успел ткнуть обрубком ей в лицо; Синг, отражая клинком атаку ДД, поливающего ее выстрелами, со злобным воплем ударила Вес в лицо свободной рукой; в воздухе мимо меня пронеслось что-то маленькое...

Охотница за головами вдруг шагнула назад, покачнувшись, отбила выпад Вестары, но Чулканг удачно пнул ее в колено, и Орра Синг с криком рухнула на пол. Меч выкатился из ее руки и погас.

- Моя игла безопасности, - прошептала Аллана, выглядывая из-за голопроектора. - Она улетела.

Орра несколько раз дернулась и затихла. Однако Вестара на всякий случай наставила на нее меч.

- Это я сделала, - Асока устало села на поверхность голопроектора. - Выхватила у Алланы и метнула Силой. Я чувствовала, что это что-то такое. А Орра Синг как раз отвлеклась.

За дверями послышался топот...

- А вот и подкрепление, как всегда вовремя, - усмехнулся Чулканг Ла, переворачивая темную джедайку на спину. В ноге у той действительно торчал инъектор. - Игла безопасности? Это яд?

- Нет, просто она не сможет двигаться, пока не дать ей антидот, - пояснила Аллана, осторожно подходя к лежащей на полу наемнице.

- Командующий Ла? - один из йуужань-вонгов заглянул в дыру. - Вам уже не нужна помощь?

- Нет, как видишь. Должно быть, мне не суждено умереть в такой славной битве с темной джедайкой, - насмешливо ответил Чулканг.

- У вас еще будут другие битвы, - обнадежил воин, пролезая внутрь.

- Бен! - Вестара кинулась к все еще лежащему Скайуокеру. - У него кровь!

Тот в ответ простонал.

- У Орры в ботинке было лезвие, - нахмурился Ла. - Я заметил.

Я подбежал к Бену вслед за Вестарой и осторожно осмотрел место ранения.

- Как будто не смертельно. Но надо скорее отнести его в медотсек.

- Пока вот это, - один из воинов протянул живую повязку.

- Спасибо, - я принялся перевязывать рану. - От йуужань-вонгской повязки, конечно, больно, Бен, но она помогает.

- А с ней что? - поинтересовался кто-то указав на Орру.

- Сдадим ее мастеру Скайуокеру, - ответила Асока.

Аллана присела рядом с наемницей, которая злобно смотрела на нее: больше парализованная Синг ничего не могла сделать.

- Не бойся, - сказала девочка. - Джедаи не убивают беззащитных людей, даже таких плохих как ты.

- Ага, - согласился я и процитировал слова Джейсена Соло:

- Мы просто запираем их в тюрьму на очень, очень долгое время. Может быть, она там просидит еще лет восемьдесят. Или больше.

Глава двадцать четвертая

Как выяснилось, Орра Синг прилетела на нашем же челноке! На том самом, который доставил Тенел Ка на Хэйпс. Как наемница незаметно пробралась в королевский космопорт и где достала хэйпанскую форму, пока было неизвестно. Тенел Ка, связавшаяся с нами с борта своего флагмана, была уверена, что без предательства тут не обошлось. Видимо, пилота Орре удалось убить, проникнув на борт незаметно. А управлять йуужань-вонговской техникой она явно умела. Как удалось узнать, Синг сбежала из тюрьмы как раз во время нападения йуужань-вонгов на ту планету, где она содержалась. Где наемница провела последующие годы, было неизвестно, но по всей видимости, у нее был немалый опыт столкновений с йуужань-вонгами.

Чулканг Ла был чрезвычайно недоволен случившимся: от рук охотницы за головами погибли девять воинов! Правда, только двоих она победила с помощью светового меча... Трое были убиты выстрелами из бластера, не ожидая нападения, а еще четверо - от взрыва термального детонатора. Но все же бывший мастер войны счел, что мы были возмутительно не готовы к настоящему нападению. Никто, правда, не сомневался, что уйти Орре Синг уже не удалось бы, но ведь задачей воинов была защита Алланы, а не победа над Оррой...

Так что Чулканг немедленно связался с Зонамой-Секот и затребовал оттуда еще двести защитников и кое-какую живую технику - чтобы обеспечить оборону как следует. Кроме того, он взялся встречать каждый желающий стыковки корабль с большим вниманием.

Люк и Мара, вылетевшие к нам, едва узнав о нападении и ранении Бена, вынуждены были ждать разрешения полчаса, даже когда заверили, что на их корабле точно никого нет, кроме них: Чулканг готовил встречу так, чтобы на этот раз не рисковать. И встретили Скайуокеров двадцать йуужань-вонгов, тут же взявших на прицел люк корабля.

Джейсена Соло, прибывшего часом позже, ожидала такая же встреча...

Не явился только Анакин, который узнал все по голосвязи, но, извинившись, вынужден был немедленно улететь вместе с кораблями флота Тенел Ка - арестовывать Алгреев.

- Да ладно, - лежащий в медотсеке Бен с преувеличенным пренебрежением махнул рукой, но тут же поморщился от боли. - Эта Орра Синг - даже не настоящий джедай.

- Но и вы с Вестарой - еще не до конца обученные джедаи, - заметил Люк. - А Синг, побеждала джедаев старой Республики еще шестьдесят лет назад.

- И не похоже, что она с тех пор ослабела, скорее наоборот, - прибавила Мара. - Вы дешево отделались.

Мне показалось, что Бен считает себя еще и в выигрыше, судя по тому, как он поглядывал на Вестару, ухаживающую за раненым. Собственно, уход ей поручил именно я - чтобы укрепить знакомство. То что они встретились, казалось удачным совпадением. А может, и волей Силы, как я в тайне надеялся...

- Хотя, надо признать, сражались вы отлично, - похвалил Джейсен. - Уверен, хэйпанцы будут вам благодарны за спасение наследницы престола.

- Кстати, насчет Алланы, - задумчиво произнесла Мара. - Вы не заметили в ней ничего необычного?

- Как будто, нет, - удивился Бен. - Ребенок как ребенок.

- Мне показалось, что у нее большие способности к Силе, - дополнила Вестара.

- Нам просто казалось странным, что Тенел Ка так прячет дочь ото всех, - пояснил Люк. - Мы уже подозревали, что у нее могут быть какие-то... проблемы со внешностью. Знаете же, как хэйпанцы к этому относятся.

- Ну нет, - покачал головой Скайуокер-младший. - Аллана - вполне нормальный ребенок, по-моему.

- Тенел Ка может всего лишь стремиться обеспечить своей дочери повышенную безопасность, - Джейсен выглядел так, как будто Аллана и Тенел Ка не имеют к нему никакого отношения. - На Хэйпсе до сих пор много ее противников.

- Но почему тогда она прячет Аллану даже от нас? - спросила Мара. - Скажи-ка Йал, я не ошибусь, если предположу, что нам и сейчас нельзя будет взглянуть на девочку?

- Ну... - смутился я. - Вообще-то да. Тенел Ка просила, чтобы вы пока с ней не встречались. Извините, это ее просьба.

- Понятно, - заключил Люк. Ясно было, что он ничего не понял.

- Знаете, - по внутренней связи вдруг послышался голос Асоки. - Флот Хэйпса начал движение. Кажется, что-то происходит.

- Тенел Ка куда-то улетает? - уточнил мастер Скайуокер.

- Пока не понимаю. Подождите немного... О, она сама выходит на связь. Я сейчас подключу ее. Пожалуйста.

- Йал? Мастер Скайуокер? - голопроектора в медотсеке не было, так что отсюда мы вынуждены общаться с Тенел Ка, не видя друг друга.

- Да, мы все здесь, - ответил я.

- Мы не успели. В систему вот-вот войдет флот мятежников. Видимо, Анакин разминулся с ним в пути. Мы будем защищать Хэйпс, а вы - ждите с другой стороны системы, не вступайте в бой, в случае проблемы - улетайте. Защищайте Аллану.

- Может быть, мы больше поможем тебе в бою? - нахмурился Люк. - Аллана на Асоке в безопасности, а 'Меч Джейд' и лишний крестокрыл...

- Нет, в этом нет необходимости, - быстро ответила королева-мать. - Мы справимся сами. К тому же вряд ли вы сможете изменить что-то. Но если что-нибудь случится со мной, позаботьтесь о Аллане.

И она отключилась.

Отступление. Система Ботавуи. Фрегат флота Галактического Альянса "Шамунаар"

В каюте капитана "Шамунаара" в этот момент сидели двое: сам капитан - деваронец Биурк, и человек в форме адмирала Галактического Альянса - Матрик Клоскин.

- Здесь подтверждаются мои полномочия, - сообщил адмирал, вручив Биурку карту данных. - Основные указания таковы: "Шамунаар" должен прекратить свои обычные действия в связи со специальным назначением от Гвардии Галактического Альянса.

- Сэр, я не понимаю. Действия "Шамунаара" не являются обычными. Мы координируем разведку всего Альянса и следим за силами в системе Ботавуи, чтобы предотвратить их внезапный уход из системы. Наше назначение является стратегическим... и важным.

- Это было бы так, если бы вас не предали.

- Предали, как? - деваронец вздрогнул.

- Эта миссия поручена именно Гвардии, потому что определенная часть вооруженных сил выглядит ненадежной, - спокойно сказал Клоскин. - Что не удивительно во время войны, конечно. Несколько недель я выполнял специальное задание, целью которого было выяснить личности предателей и спланировать ответный удар.

Биурк знал, что адмирал был спешно отстранен от командования целевой группой в Кореллианской системе. Да, ходили какие-то слухи, что якобы он испытал некое расстройство... но любой внезапный перевод командующего по службе, вероятно, породит подобные сплетни. Как бы то ни было, официально Клоскин оставался адмиралом, а приказ подтверждал его полномочия...

- Ситуация такова, - продолжил Клоскин. - Некоторые офицеры под вашим командованием работают на ботанов. В день, когда ботаны решат повести свой флот в наступление, они собираются предпринять нечто... независимо от того, что именно это будет... для того чтобы препятствовать силам Альянса обнаружить нападение, пока не станет слишком поздно. Но мы не позволим этому произойти. Вы снабдите меня списком всех офицеров под вашим командованием, и я укажу, кто из них предатель. Мы организуем изменения их обязанностей, чтобы лучше проследить за их действиями, и едва они попытаются добиться своей цели - захватим или устраним их. А выяснив таким образом, где именно они создали пробелы в нашей зоне наблюдения - мы закроем их.

- Я понял. Но, сэр, я знаю многих из этих офицеров очень хорошо. Они не предатели.

- Я уверен, что те, за кого вы лично ручаетесь - абсолютно лояльны. Когда вы дадите мне список, убедимся, что это действительно так, - Клоскин сочувствующе похлопал Биурка по плечу. - Я знаю, что это шок для тебя, сынок. Но мы разберемся с этой проблемой, и все произошедшее никак не повлияет на твою карьеру.

- Спасибо, сэр.

О, если бы только деваронец знал... Но откуда он мог знать? На этот раз удар Лумии был спланирован слишком хорошо...

Глава двадцать пятая

Хэйпанские крейсера поливали друг друга огнем турболазеров: флот Тенел Ка медленно отступал. Мало было мятежников-дворян, так вместе с ними из гиперпространства вышел и кореллианский флот! Тот самый, который Тракен тайком выстроил на кредиты Галактического Альянса.

Мы стояли перед голопроектором и наблюдали за битвой: как ни хотелось помочь королеве-матери, приходилось не вмешиваться. Из всех спокоен и доволен, кажется, был лишь Чулканг Ла: он наконец-то занимался любимым делом. Смотрел на бой и анализировал...

- Почему флот королевы-матери прекратил отступление? - внезапно спросил он. - При продолжении битвы это приведет к неминуемому поражению. У королевы есть еще силы?

- Только те, что ушли вместе с 'Кре'феем' к Релефону, - ответил Люк. - Но Анакин не мог вернуться так рано.

- М-м-м, - протянула Асока, возникая над изображением битвы. - Должна сказать, мастер Скайуокер, что чувствую поблизости Лею.

- Да, я тоже, - ответил Скайуокер. - Вероятно, они прибыли вместе с флотом мятежников.

- И еще где-то здесь я ощущаю Лубакку...

- В самом деле? - Люк сосредоточился. - Ты права. Присутствие Леи я чувствую сильнее, но Лубакка, похоже тоже рядом.

- И с чего бы ему прятаться, не показываясь?

- Он здесь с флотом Галактического Альянса, - заключила Мара. - Но почему тогда они еще не вступают в бой?

- Мастер Скайуокер! - радостно крикнула Асока. - Смотрите!

Она тут же вывела на проектор голограмму системы.

- Вот, за этой луной! Появляется много кораблей. Выход из гиперпространства! Вступают в бой с мятежниками! Наши!

Показавшиеся из-за луны корабли ГА действительно атаковали мятежный флот. Теперь преимущество было уже на стороне Тенел Ка.

- Ой, в систему прилетели Падме, Джейна и Зекк... Только что. И еще один флот выходит из гиперпространства, - удивилась Асока. - И они все рядом с нами...

Неподалеку и в самом деле появлялись новые хэйпанские крейсера.

- А это кто? - с подозрением взглянула на них Мара.

- С флагмана Тенел Ка сообщение: это флот Терефона, - пояснила Асока. - Сестра леди Гэлни пришла нам на помощь. Лучше уйду-ка я с их дороги...

- А они знают, что мы - союзники Тенел Ка? - спросила Джейд, нахмурившись.

Пока основная часть кораблей Терефона двигалась на соединение с королевой, четыре крейсера, отделившись от флота, явно вышли нам на перехват.

- Конечно, знают. Тенел Ка их предупредила! Хотя что-то они... Ой, - голографическая Асока вдруг сделала движение, словно заслонилась руками от чего-то.

На голопроекторе два крейсера открыли по нам огонь...

Отступление. Система Хэйпса. Челнок Галактической Гвардии

Команде разведчиков Галактической Гвардии, в составе которой была Падме, не везло в последнее время. Вылетев на поиски пропавших джедаев Зекка и Джейны, разведчики их действительно нашли на Терефоне - и тут же были атакованы терефонскими истребителями. Уже стало ясно, что что-то неладно, а рассказ спасенных подтвердил это: джедаи на Терефоне попали в ловушку, столкнувшись с ОЙВ-дроидами и угодив под бомбардировку. Им едва удалось спастись, зато предательство Терефона было подтверждено.

Едва успев уйти от истребителей, челнок ГГА добрался до системы Хэйпса... чтобы почти сразу увидеть рядом выходящий из гиперпространства флот Терефона. Который Тенел Ка все еще считала союзным...

- Они слишком близко, - сообщил бит Таного. - Мы не продержимся и десяти секунд с момента, когда нас засекут. Ты можешь связаться с королевой с помощью Силы?

- Нет, - Падме покачала головой. - Она поймет, что ей грозит опасность, возможно, поймет, что опасность из-за предательства, но я не смогу сообщить, что это именно флот Терефона.

- И у нас нет связи лично с королевой-матерью... Значит, нам придется предупредить ее по открытому канала, - голос дуро Иоли прозвучал слишком спокойно.

- Чтобы никто из предателей не мог перехватить сообщение, - пояснил Таного. - Запиши обращение, джедай Скайуокер.

- Но как же...

- Джедай Скайуокер, у нас нет времени объяснять приказы. Произнеси сообщение коротко и по сути.

- Ладно... - смущенная Падме включила запись. - Это - джедай Падме Скайуокер со срочным предупреждением для Королевского флота Хэйпса. Семья Гэлни - на стороне мятежников и ее флот пытается нанести внезапный удар по флоту королевы-матери.

- Хорошо, - Иоли указала на хвостовую часть челнока. - Остальные уже одевают эвакуационные скафандры. Присоединяйся к ним.

- Но... У нас сейчас на борту шестеро с Джейной и Зекком. А скафандра только четыре.

- Думаешь, я не знаю? - поинтересовалась дуро.

- Но... - повторила Падме. - Так нельзя...

- У тебя есть другое предложение? - Иоли взглянула на часы. - У тебя три минуты, чтобы подготовиться. Потом я отошлю запись сообщения, и мы попытаемся увести челнок от этого флота. Иначе королева-мать не успеет принять меры.

Падме беспомощно молчала. Ясно было, что челнок обречен, никакой пилот не сумеет уйти раньше, чем флот противника его расстреляет. Ей казалось, что она должна сделать что-то: может быть, сама остаться в качестве пилота?.. Или нет?.. Должен ли джедай пожертвовать собой в такой ситуации?

- Осталось две минуты тридцать секунд, - напомнила Иоли. - Иди, это приказ. Нет, стойте!

Несколько секунда она рассматривала показания приборов, после чего сообщила:

- Кажется, кто-то уже вступил в бой. Да это же... Флот Терефона атаковал корабль Йала Йима!

- Асока?! - испугалась Падме.

- Да. И флот королевы-матери разворачивается. Она уже все поняла без нас. Думаю, здесь мы уже ничем не можем помочь, лишь стоять в стороне.

* * *

Незамеченный флотом мятежников челнок медленно удалялся от разгорающейся битвы. По иронии судьбы 'предсказатель' Йим напрочь забыл про двух разведчиков, которые должны были ценой своей жизни предупредить Тенел Ка. Он так и не узнал, что Асока, оказавшись сегодня у них на пути, изменила судьбу одной дуро и одного бита.

Система Хэйпса. Асока

В зале управления мы ничего не чувствовали, хотя Асока вовсю использовала свои довины-тягуны, чтобы поглотить энергию турболазеров. Четыре хэйпанских крейсера - было много даже для нее. Мы медленно отступали: набрать скорость мешало то, что довины отвлекались на защиту.

- Предатели! - пробормотала Асока. - Если они выстрелят все разом - все я не поймаю.

- Они знают, что у нас на борту наследница, - Чулканг Ла внимательно следил за происходящим. - Приготовься сделать микропрыжок к краю систему по моей команде.

- Я буду беззащитна в этот момент!

- Я знаю. Поэтому делай его только по моей команде. Готова?

- Сейчас-сейчас... Да!

- Подожди... Еще немного... - Ла впился взглядом в голограммы обстреливавших нас кораблей. - Сейчас!

Звезды на долю секунды растянулись в линии и тут же вновь встали на свои места.

- Обожгли, - голографическая Асока недовольно подула на кисть руки, где появились два красных пятна. - Два все же успели попасть. На обшивке шрамы останутся...

Я-то знал, что она скорее валяет дурака, чем говорит серьезно: хотя Асока, разумеется, ощущала боль, когда в нее стреляли, но на самом деле, внешний облик голограммы никакой связи с состоянием самого корабля не имел, подчиняясь лишь ее желанию. А раз шутит, значит, все не так плохо. А вот Чулканг Ла принял все за чистую монету.

- Шрамы - украшение воина, - утешил он. - Если они попытаются преследовать нас, сразу открывай огонь из всех орудий по ближайшему. Разделавшись с одним, затем сможем расстреливать их по-одиночке.

- Хорошо... - неуверенно ответила Асока. - Ох, еще один флот появился!

- Кто на этот раз? - от такой частой перемены обстановки даже Люк слегка растерялся.

- Сюрприз, - довольно улыбнулась Асока. - Анакин вернулся!

Впереди хэйпанского флота действительно летел черный Звездный Разрушитель - 'Адмирал Кре'фей'.

Отступление. Звездный Разрушитель 'Адмирал Кре'фей'

С точки зрения Анакина Соло командовать флотом в битве было не так уж и сложно.

Ведь у него была Сила. Мгновенно подсказывающая, где слабые места в построении противника, куда и как лучше всего нанести удар, кому прислать подкрепление на помощь...

И теперь флот хэйпанцев с ИЗРом Альянса во главе успешно громил мятежников, которые к тому же слишком увлеклись своими атаками королевского флагмана, почти не обращая внимания на все остальное. Нет, на самом деле, они прекрасно сознавали в какой ситуации оказались, зажатые между силами Тенел Ка и Анакина, но у них вряд ли был другой выход: гибель Тенел Ка, несмотря ни на какие прочие потери, все же гарантировала мятежникам победу. Правда, оставалась еще наследница Аллана, но сейчас им, как видно, было не до нее.

'И все равно их план был невыполним, - подумал Анакин, глядя как гибнут в самоубийственной попытке атаки последние крейсера предателей. Еще несколько кораблей пытались уйти, но преуспели не больше, оказавшись под перекрестным обстрелом. - Сила сегодня с нами.'

Система Ботавуи. Фрегат флота Галактического Альянса "Шамунаар"

Едва адмирал Клоскин и капитан Биурк вошли на вспомогательный мостик фрегата, двери тут же закрылись за их спинами.

- Здесь у нас будет полное управление всем кораблем, так? - поинтересовался адмирал.

- Это был бы не вспомогательный мостик, если бы это было не так, - пошутил Биурк. - О, простите, адмирал. Я не хотел казаться саркастичным.

- Тебе действительно следует следить за своим языком, сынок, - проворчал Клоскин, доставая бластер.

Глаза Биурка расширились от удивления, словно он посчитал жест адмирала не слишком забавной шуткой насчет дисциплинарных мер.

Клоскин выстрелил ему в грудь.

Несколько секунд упавший на пол деваронец еще пытался дотянуться до своего комлинка, но адмирал печально покачал головой и выстрелил еще два раза...

Одно неприятное дело было сделано.

Используя коды, полученные от капитана, чтобы активизировать вспомогательный мостика, Клоскин первым делом позаботился, чтобы двери нельзя было открыть без его разрешения.

Затем он связался с главным мостиком, предупредил о необходимости временного прекращения всей внешней связи и отключил все коммуникационные антенны на борту фрегата - все кроме одной, которую он зарезервировал для собственного использования.

Подойдя к главному компьютеру, адмирал вставил карту данных. Компьютер принял программу и приступил к исполнению...

Это был последний этап в цепочке диверсий. До этого адмирал уже успел полностью дезорганизовать работу на борту, под предлогом поиска предателей удалив ряд 'подозреваемых' от их обязанностей. Капитану Биурку он тогда обещал, что как только операция будет завершена, тут же прибудет замена команды - он якобы уже связался с адмиралом Ниатал.

Фрегат, игравший ключевую роль в разведке флота, сейчас был слепым и глухим...

Тем временем, по приказу главного компьютера, каждая внутренняя дверь и люк с автоматическим управлением открылись и оказались зафиксированы в таком виде.

Кроме дверей на вспомогательный мостик, конечно. Клоскин не собирался умирать с остальными, хотя даже в этом случае его главная миссия все же была бы выполнена.

Главный компьютер выдал текстовое сообщение, указывающее, что все протоколы безопасности относительно внешних люков были отвергнуты. Адмирал кивнул. Все, что ему оставалось теперь, это стоять в стороне, хотя на самом деле, еще было десять секунд в течение которых можно было отменить приказ.

Он этого не сделал. И когда обратный отсчет завершился, все помещения фрегата заполнил сигнал тревоги. Каждый внешний люк открылся, выпуская наружу воздух.

Голокамеры на борту передавали картины задыхающихся или вылетающих наружу членов экипажа... Однако здесь Клоскин мог почувствовать лишь слабое дуновение прохладного ветерка. Это не займет много времени. И когда все будет кончено, он станет героем Комменора. Хотя сейчас эта мысль не служила большим утешением...

- Клоскин вызывает К'ройлана, ответьте, пожалуйста, - адмирал обратился по единственному работающему каналу коммуникации.

- К'ройлан на связи, - на экране возникло лицо черного с подпалинами ботана.

- Глаз закрыт, и "Шамунаар" готов принять призовую команду. К тому времени когда вы доберетесь сюда, системы будут работать нормально.

Ботан улыбнулся:

- Точно по графику, адмирал. Я восхищаюсь вашей пунктуальностью, - тут его лицо приняло беспокойное выражение. - С вами все в порядке?

- Да, конечно. А что?

- Вы, кажется... плачете.

Клоскин провел рукой по лицу и действительно обнаружил слезы.

- Ах, да. Из-за перемены атмосферного давления на борту.

- Разумеется, - улыбка ботана вернулась. - Моя команда скоро будет.

Глава двадцать шестая

На борту королевского флагмана нас всех приветствовали как героев: и Чулканга Ла, и меня, и Вестару, но особенно Анакина Соло.

Победа над мятежниками была полной: флот разгромлен, оставшиеся сдались в плен. Хотя теперь Тенел Ка еще предстояло найти всех причастных, и разумеется, отобрать у них владения и передать верным сторонникам.

Кстати, насчет причастных...

- А где леди Гэлни? - поинтересовалась Тенел Ка, оглядев свою свиту.

- Я здесь, Ваше Величество, - послышался неуверенный голос.

Толпа расступилась с готовностью, видимо, ожидая зрелища наказания. Советница королевы-матери стояла, опустив глаза в пол.

- Подойдите сюда, пожалуйста. Есть кое-что, что мне от вас нужно, - голос Тенел Ка был приветлив, но слова прозвучали как-то двусмысленно.

Многие из присутствующих здесь хэйпанских дворянок усмехались: не нужно было быть джедаем, чтобы понять, как они довольны падением столь высокой особы, и разумеется, конкурентки.

- С-слушаюсь, Ваше Величество, - кажется, леди Гэлни едва не упала по дороге. - Если я могу, Ваше Величество, я хотела бы быть услышанной прежде, чем вы будете говорить.

- Очень хорошо, - ответила королева. - Но у нас не так много времени. Мне еще надо поговорить с джедаями, а вы знаете, насколько они настойчивы.

В толпе засмеялись: похоже, на этот раз Тенел Ка все-таки научилась шутить.

- Я знаю, что это не изменит вашего решение, но я хочу принести извинения.

- За что, леди Гэлни?

- За мою роль во всем этом. Я никогда бы...

- Леди Гэлни, - прервала ее Тенел Ка. - Я до сих пор не потеряла навыков джедаев. Вы же не думаете, что я не знала бы, если бы вы захотели предать меня?

- Да, но... - советница выглядела растерянной. - Но я сделала это. Мой язык был слишком свободен с моим супругом, и он сообщал обо всем, что я сказала ему...

- Вашей сестре, - закончила королева-мать. - Я знаю - и совершенно уверена, что это - ошибка, которую вы никогда больше не повторите. Теперь я могу обратиться со своей просьбой?

- Конечно, Ваше Величество, - Гэлни снова опустила голову.

- Спасибо, - Тенел Ка указала на йорик-коралловый челнок, привезший нас всех с Асоки. - Аллана сейчас на борту этого корабля, и вы - знакомое ей лицо. Я хотела бы, чтобы вы вместе с майором Эспарой забрали ее и увели и отвели в вашу каюту.

Хэйпанка рядом с королевой выглядела не менее удивленной, чем все, но кивнула.

А вот Гэлни не поняла:

- Мою каюту, Ваше величество?!

- Да - и не позволяйте никому заходить, пока я не прибуду. Я присоединюсь к вам, как только закончу все дела.

- Ваше Величество, - леди Гэлни была потрясена. - Если вы хотите отложить мое наказание...

- Леди Гэлни, я не моя бабушка. Я не наказываю подданных за преступления их сестер. Что касается вашего мужа, то мы поговорим о вашем выборе мужчин в другое время.

Свита было заволновалась, но Тенел Ка обратилась к ним:

- Если вы все на борту королевского флагмана, у вас здесь должно быть какое-то дело. Мой совет вам всем состоит в том, чтобы выяснить, что это за дело - и сделать его! Пойдемте, мастер Скайуокер.

* * *

'А кажется, все не так уж плохо', - подумал я, увидев всю собравшуюся на 'Мече Джейд' компанию.

Люк, Мара, Джейна, Джейсен, Зекк, Анакин, Тенел Ка, Чулканг Ла, Падме, Вестара... И Хэн с Леей!

Да, именно Хэн и Лея предупредили Тенел Ка о приближении флота Алгреев с другими мятежниками и их кореллианских союзников. А адмирал Бву'ату, с помощью джедаев следивший за тайным флотом Кореллии, вовремя явился на помощь.

На этот раз никакого ордера, выписанного Джейсеном на арест своих родителей, не было. Как и глупости Бена, пытавшегося арестовать своих родственников. Сторонники Альянса и независимости Кореллии, сидящие за столом, хотя и беседовали несколько натянуто, но все же беседовали, а не стреляли друг в друга!

- Учтите, я по-прежнему за свободную Кореллию, и мне не нравится, что творят Кэл Омас и Тахири, - предупреждал Хэн. - Но и Геджен ведет грязную игру. Он готов был убить Тенел Ка и Аллану и втянуть весь Хэйпанский консорциум в гражданскую войну. Нам не нужна независимость такой ценой.

- Если так пойдет дальше, то в этой войне вообще не останется 'хорошей' стороны, - задумчиво произнес Люк. - Но ведь теперь Геджен, а возможно и вся Кореллия, тоже будут против вас, когда узнают, что вы помогли сорвать его план.

- Как-нибудь справимся. Йал, а ты что думаешь?

- Ну... Не все так плохо. Должен вас порадовать: в том варианте событий, который... был мне знаком раньше, в Хэйпсе все шло почти так же, но вот все здесь находящиеся уже успели перессориться. А сейчас...

- А сейчас - нет, - откликнулась Джейна. - Это действительно достижение.

- Может быть, большее, чем кажется, - согласился Люк.

И в этот момент заработал комлинк Анакина.

- Простите. Да? Что? - некоторое время джедай молча слушал, а затем ответил:

- Сейчас буду. Готовьтесь к возвращению на Корускант.

- Флоты Ботавуи и Комменора внезапно атаковали Кореллианскую систему, - мрачно сообщил нам Анакин. - Пока не ясно, каким образом они смогли оказаться там незамеченными. Блокада Кореллии прорвана.

- Ага! - начал было Хэн, но осекся. - То есть... надо же... Может быть, теперь, Альянс оставит Кореллию в покое.

- Едва ли, если вспомнить про Балансир, - ответил Джейсен. - Боюсь, теперь-то и начнется настоящая война.

'Этого не должно было быть! - поспешно соображал я. - Точнее, должно было случиться гораздо позже, насколько помню! Так это лучший вариант или худший?..'

Ответа пока не было...

Глава двадцать седьмая

За следующие несколько дней конфликт продолжал разрастаться. Сразу же после успешного наступления ботанов и комменорцев к новообразованной Конфедерации примкнули Фондор с его верфями, Беспин с добычей тибана - газа, необходимого для турболазеров, Адумар с промышленным производством торпед... И множество менее значительных миров, где ранее активно действовали антивонги - включая Орд Мантелл.

Некоторые пока колебались. Хэйпс и Империя заявляли о безоговорочной поддержке Альянса.

- Альянсу следовало нанести удар, пока была возможность, - констатировал Чулканг Ла. - Сейчас будет уже труднее.

- Эх, - Асока в проекторе лишь махнула рукой.

Сейчас на Асоке, кроме йуужань-вонгов оставались только Бен с Вестарой и Джейсен: после заставших нас на Хэйпсе известий о прорыве блокады все опять разлетелись в разные стороны. Люк и Мара - на Корускант. Хэн и Лея, положение которых было не ясным, решили пока погостить у Лэндо. Анакин и Падме вернулись на флагман Гвардии. Хотя мастеру Скайуокеру не очень-то нравилось, что его дочь как-то связана с ГГА, на деле ни она, ни Анакин ни в чем плохом замешаны не были, да и на ИЗРе для Падме было вполне безопасно...

Дело в том, что Люк подозревал, что Лумия где-то рядом, и боялся, что она может отомстить ему, через членов его семьи. По этой же причине он решил, что Бену лучше пока быть на Асоке. А тот совершенно не был против! Его вполне устраивало общество Вестары.

К нашему удивлению, Джейсен тоже решил остаться, объяснив, что в академии сейчас справятся и без него, а вот другим джедаям может понадобиться помощь в поисках Лумии.

Лумию опять-таки никто нигде не видел, хотя Скайуокеры искали ее вовсю...

Далее в новостях сообщили про добровольный уход в отставку Веджа Антиллеса с поста главнокомандующего Кореллии и назначение на его место адмирала Делпин. Тут уж мы все были уверены, что Антиллес просто не смог вытерпеть новую политику Кореллии. Рассказывали про адмирала Матрика Клоскина... Оказалось, тот каким-то образом сбежал из психиатрической больницы, где лечился после неудачи при Кореллии. А затем он сдал ботанам разведывательный фрегат, из-за чего те и смогли внезапно атаковать флот Альянса. Как все это у адмирала вышло, было не ясно, но никто не сомневался, что без чьей-то помощи тут не обошлось. Клоскин уже отправил на Корускант сообщение о своей отставке из флота ГА, а на Комменоре его объявили героем. Альянс придерживался версии психического расстройства, Конфедерация же заявляла, что адмирала держали в больнице в заключении. Сам Клоскин говорил о произошедшем мало и вообще практически все время молчал. Понятно, в новостях Конфедерации все это относили на счет последствий содержания в больнице-тюрьме.

Зато тот, кто появился на голоэкране следующим, говорил очень даже много...

- Ничего себе, это что, он?! - поразилась Асока.

- Фиор Родан! - я изумился не меньше.

- Родан? Который хотел убить всех йуужань-вонгов красной альфой? - уточнил Чулканг Ла, нахмурившись.

- Он самый, - подтвердил Джейсен. - Вроде бы он после отставки тихо сидел на Комменоре.

- Уже не тихо, - заметил Бен.

Фиор и в самом деле закатил очень громкую речь, в которой разоблачал джедаев и военных, которые когда-то силой заставили его уйти в отставку, потакая йуужань-вонгам. И конечно, теперь, по его словам, произошло то, чего он и ожидал: джедаи и примкнувшие к ним адмиралы и недобросовестные политики пытаются задавить остатки демократии, которой и так на Корусканте почти не осталось...

В таком роде Родан продолжал долго, однако в новостях дали сокращенный вариант речи со ссылкой на полную версию. Галактический Альянс в ответ официально заявил, что знать ничего не знает, Кэл Омас был избран и переизбран Сенатом безо всяких нарушений и является законным главой государства, а вот Родан - потворствует сепаратизму.

А следом было рассказано о заявлении лидеров хаттов. Те проявили потрясающую наглость, сообщив о поддержке Конфедерации, но при этом пообещав остаться верными друзьями Галактического Альянса, если им предоставят различные торговые привилегии и прочие льготы и удобства... И желательно побольше, чем больше, тем более верными друзьями они будут.

Ясно было, что хаттам куда выгоднее раздоры у соседей, чем их единство. Но столь откровенное проявление двуличия выводило из себя...

- А мы еще им помогали Нал Хутту восстанавливать, - возмутилась Асока.

- Хатты живут предательством и обманом, - подтвердил Чулканг Ла.

- Предательством и обманом... И еще спайсом и работорговлей... - задумчиво пробормотал я.

Мне вдруг очень захотелось сделать что-то нехорошее хаттам. И даже была идея, что именно. Может быть, не очень надежная идея, но все же... Однажды она ведь уже сработала, точнее сработает позже.

Но для этого... Для этого надо было навестить Тахири.

Глава двадцать восьмая

Тахири, узнав, что нужен секретный разговор, не долго думая приняла меня в своем кабинете и на всякий случай заперла двери.

- Здесь нас никто не подслушает. Ну?.. - по ее лицу было видно, что она ждет новых откровений, которые перевернут все.

- Знаешь, Тахири... Я насчет хаттов.

- А, хатты, - на ее лице промелькнуло отвращение. - Они что-то еще устроят?

- Нет, не они, вообще-то, - я присел и взглянул на голограмму галактики у стены. У Ниатал была такая же. И здесь тоже значительная часть галактики светилась красным.

Зачем мне было обращаться к главе зловещей Гвардии и возможно ситху, хотя насчет последнего были сомнения? Просто дело было несколько сомнительного толка, и к джедаям с таким, как мне казалось, лучше не ходить. А Тахири, несмотря ни на что, была за Галактический Альянс, а значит, против хаттов.

- Года так через три на Клатуине должно было бы произойти восстание против хаттов...

В том, что то восстание будет теперь, когда затерянное племя ситхов надежно заперто на Кеше, у меня не было уверенности, однако я все же рассказал все, что помнил. Про повреждение священного фонтана, который хатты поклялись защищать в обмен на службу клатуинцев, про восстание, про то как мофф Лецерсен тайно создал организацию 'Свободный полет', якобы чтобы помочь освободить рабов, а на деле, чтобы создать хаос на окраинах и повредить Галактическому Альянсу. Про то, как антирабовладельческое движение распространилось повсюду, про журналистку, ведущую репортажи с мест событий.

- Кажется, она деваронка, или может быть, готал... Розового цвета, кажется, и у нее лишняя печень, что ли... В общем, строение организма такое, что она может пить алкогольных напитков куда больше, чем остальные. Так она и выиграла раба для интервью - в споре, кто больше выпьет.

- Значит, деваронка, - заключила Тахири. Ее глаза загорелись. - Свобода всех рабов на окраинах! Невероятно. И все началось из-за одного фонтана?

- Думаю, все же Лецерсен тут руку приложил. Но на Клатуине вспыхнуло восстание из-за фонтана. Правда, там недовольные уже были, возможно, и сейчас есть.

- Ну, хаос на окраинах нам сейчас не страшен, - пробормотала девушка, что-то ища в датападе. - А вот Конфедерации от него может очень не поздоровиться. Множество корпораций, использующих рабский труд, симпатизируют сепаратистам, а не нам. А уж хатты-то... И освободительное движение... Взгляни-ка. Она?

На экране была фотография симпатичной деваронки в деловом костюме.

- Может быть, и она...

- Мадхи Ваандт, начинающая журналистка. Ничем пока не известна.

- Вроде бы имя ее...

- Работает у Перре Ниидмо, он чевин, сторонник внимательного подхода в журналистике, кстати, противник рабства. Ведь на его родном Винсоте чевины с древности держат расу чевов на положении рабов.

- Вот как? Наверное, это точно она.

- Так, так... Что-то мы давно не интересовались такой проблемой, - Тахири продолжала копаться в датападе. - Сейчас, может быть, не время, конечно... А может быть, как раз самое время. Я еще выясню, кто с этим как связан и... В общем, посмотрю. Только, Йал, никому ни слова, хорошо? Сам понимаешь, если все из-за фонтана, а для клатуинцев он священный...

- Да в том-то и дело, что понимаю, - помрачнел я. - Я всем рассказывать не собираюсь. Да и вообще как-то это не совсем...

- Не совсем этично? - подхватила Тахири. - Но ведь это все равно должно случиться?

- Ну... Мы-то знаем теперь, что не все должно происходить так, как должно, - выдал я. - А ты как думаешь, свобода планеты, а может, и многих планет стоит поцарапанного фонтана? Сами клатуинцы спасибо скажут, или... совсем наоборот?

Джедайка нахмурилась:

- Иногда, возможно, и стоит. Впрочем, я еще разберусь с этим. В любом случае, ты об этом ничего не слышал и ничего не знаешь.

- Совершенно ничего, - согласился я. - А ты?

- Я пока тоже. Это все, больше никаких предложений... то есть предположений?

Я перебрал скудные знания о Второй Гражданской, которые еще оставались. Выглядели они все более сомнительными.

- Если конфедераты решат собраться все в одном месте, чтобы выбрать общего главнокомандующего, и вы об этом узнаете, то это может быть ловушка.

- Может быть, или точно? - насторожилась Тахири.

- Раньше было бы точно. Но сейчас уже перемены идут. Ботаны должны были напасть позже. За всем, думаю, стоит Лумия, но... Наверное, мое предсказание в голонете что-то изменило, и она действует быстрее. Или еще что-то повлияло: предсказание-то разошлось по всей галактике, - я вздохнул.

- Да, а что там насчет будущего смещения Кэла Омаса? - тихо произнесла джедайка. - Ничего нового?

- Новое скорее у тебя должно быть. Опять же, опубликование предсказания могло все изменить. А у меня никаких дополнительных сведений не появилось.

Тахири задумчиво отряхнула свою черную форму...

- Знаешь, чем дальше заходит дело, тем слабее позиции Омаса, и тем сильнее позиции адмирала Ниатал... И мои тоже, - сообщила она. - Противники жестких мер в основном остаются в отколовшихся мирах. Корускант требует все более жесткой политики. Здесь почти не осталось кореллианцев, скоро, наверное, уедут и оставшиеся. За исключением террористов. Все же думаю, скоро мы избавимся от них окончательно. Но теперь ботаны, фондорцы, комменорцы - тоже против нас. А корускантцам все мало, какие-то у них... имперские настроения, кажется. Омас, может быть, уже и рад бы остановиться, но если попытается, Ниатал его просто съест. Она видит себя в его кресле.

- А ты что будешь делать?

- Постараюсь не дать ей стать единоличным военным диктатором.

'Единоличным? - я не понял, была это оговорка или намек. - То есть вдвоем править?'

- Конфедерация угрожает разорвать Альянс с одной стороны, адмирал - превратить его в Империю - с другой, - продолжала Тахири. - И где-то еще Лумия с этим предателем! У меня чувство, что они загоняют нас в ловушку. Какую-то ситхскую ловушку... Чтобы вырваться из нее, нам нужно что-то неожиданное. К примеру, восстание рабов.

- Ну, может быть... Удачи, - пожелал я перед тем, как мы распрощались.

Отступление. Корускант. 'Час новостей Перре Ниидмо'

В офисе Перре Ниидмо сейчас сидели двое: он сам и молодая деваронка.

Пожилой чевин в глубокой задумчивости читал сообщение на датападе...

- Ты считаешь, что это правда, Мадхи? - наконец, спросил он.

- Это правда, - уверенно ответила его собеседница деваронка. - Пока об этом мало кто слышал за пределами Клатуина, да и вряд ли большая часть галактики вообще знает многое о фонтане из винтриума и его связи с Вонторским договором. Но я уже провела поиск по Голонету в пространстве хаттов: некоторые их сообщения выглядят... паническими. Возможно, мы первые на Корусканте, кто узнал о произошедшем. Это письмо пришло прямиком с Клатуина, похоже, в ближайшие часы после происшествия.

- А почему его прислали тебе? - Ниидмо даже почувствовал себя слегка уязвленным. Он обладал отличным чутьем на новости, уже сопоставил факты и понял, что последствия действий вандалов могут быть весьма серьезными. Но почему анонимный источник написал об этом не самому Перре Ниидмо, что было бы логично, а простой внештатной сотруднице из его команды, хотя и подающей надежды, может быть, талантливой, но пока мало кому известной?..

- Не знаю, - пожала плечами Мадхи. - Может быть какой-то случайный знакомый? Решил помочь...

- Возможно, - пробормотал Перре. - Ты, как я понимаю, хочешь сама заняться этим делом?

- Непременно! - быстро сказала деваронка. - Я просто чувствую, что это очень важно.

- Может быть... - чевин, однако, был по-прежнему задумчив. - Полгода назад я назвал бы произошедшее сенсацией, но сейчас, на фоне начинающейся Галактической Гражданской...

Мадхи хотела что-то сказать, но Ниидмо продолжил:

- С другой стороны, если Вонторский договор действительно может быть расторгнут, как пишут здесь, - он кивнул на датапад. - Последствия будут серьезными для всей галактики, в том числе и для Альянса и Конфедерации. Так что... Тебе пора лететь на Клатуин, Мадхи.

- Спасибо! - журналистка подхватила свой датапад. - Ручаюсь, вы не будете разочарованы!

- Я тоже так думаю, - широкие губы чевина растянулись в улыбке. - Если все сбудется, я поздравлю тебя с первым репортажем галактического значения.

Система Гилаттер. Станция на орбите Гилаттера-8

Давно заброшенную курортную станцию на орбите газового гиганта сегодня окружал целый флот: ботанские и кореллианские крейсера, Звездные Разрушители, фрегаты и множество более мелких кораблей.

Один, ничем не выделяющийся среди других шаттл медленно подлетел к посадочному доку и, попав в луч захвата, был затянут внутрь.

- Они, кажется, всерьез озаботились безопасностью, - пробормотала сидящая в кабине женщина и невольно потянулась за рукоятью светового меча, спрятанного под одеждой.

Впрочем, она тут же смущенно сказала себе 'Глупость какая' и постаралась придать себе максимально спокойный и независимый вид.

С таким же выражением лица она спустилась по трапу шаттла, едва он приземлился и подошла к охранникам из Кореллианской Безопасности.

- Передайте коды доступа к своему кораблю сержанту Мезеру, - не то попросил, не то приказал старший среди встречающих. - Он отведет ваш шаттл в закрепленную за ним зону.

- Да, разумеется, - гостья безмятежно улыбнулась и сообщила коды.

Следующим на пути оказался белый ботан, регистрирующий всех прибывающих.

- Эль Сильфиния, - отрекомендовалась женщина. - Фронт свободы Эссиона.

- Очень рад, - ботан явно первый раз слышал о Фронте свободы Эссиона. - Брейф Т'давлиш. Один из хозяев этой станции. Можете пройти туда.

Брейф без особого интереса махнул в сторону двери.

'Знает он или нет? - мучительно думала Сильфиния, удерживая на лице доброжелательную улыбку. - Если знает, то хорошо играет.'

- Здесь вы найдете угощение, напитки и друзей, согласных с вами. Выборы главнокомандующего Конфедерации вот-вот начнутся.

- Большое спасибо, - эссионка с гордым видом пошла вперед.

Компания в напоминавшем столовую зале голосования действительно подобралась доброжелательная. Делегаты от различных миров Конфедерации бродили между столами, весело беседовали о каких-то мелочах насчет своих планет и не забывали пользоваться предоставленными напитками. Только вот... ни одного лица, знакомого по голоэкранам здесь не было заметно.

'Странно, - подумала Эль Сильфиния, делая вид, что стряхивает с одежды пылинку. На самом деле это движение включило миниатюрную голокамеру. - Или лидеры планет поручили голосовать своим представителям?'

- А когда начнется голосование? - поинтересовалась она у официантки, разносящей напитки.

- Не знаю, леди. Возможно, график переслали всем на датапады? - улыбнулась девушка, слегка коснувшись своего уха.

Может быть, гостья и не обратила бы на жест внимания, если бы только что схожим движением не запустила свою голокамеру...

'Начинается! - сердце Сильфинии пропустило удар. - Сейчас...'

- У вас ухо болит? - неожиданно для себя самой вдруг спросила она.

- Что?! - официантка вздрогнула. На лице ее отразился ужас.

- Микрофон? Сигнальное устройство? - продолжала импровизировать эссионка. - И давно ждете самого страшного джедая всех времен и народов?

От того, что она поинтересовалась этим с абсолютным спокойствием, собеседница перепугалась еще больше.

- Не... понимаю, о чем вы, - попятилась девушка.

- Да ладно вам, я лично никого не калечу... Ну, как правило.

- Уважаемые гости! - раздался голос из центра зала. В этот самый момент там возникла шестиметровая голограмма человека в белой форме адмирала. - Если вы поднимите взор к небу, то сможете увидеть силы Галактического Альянса, появляющиеся в атмосфере планеты. Это будет выглядеть как серия ярких вспышек, поскольку они попадут на наше минное поле. Однако перед этим я хотел бы представить вам нашу выдающуюся посетительницу.

Голограмма развернулась и указала на Сильфинию:

- Если наши специалисты стоят столько, сколько мы им платим, то можете поднять бокал за полковника Тахири Вейлу, главу Гвардии Галактического Альянса. Возможно, некоторые из присутствующих здесь кореллианцев потеряли родных и близких по вине этой джедайки.

Среди делегатов послышался ропот.

- Парик надела, - пробормотал кто-то из толпы. - Была ведь блондинкой.

- Да нет, это мой натуральный цвет... Не повезло, - та, кого знали как Эль Сильфинию провела рукой по черным волосам и вздохнула. - Но знайте, Сила все равно на моей стороне! А вы кто?

- Турр Феннир, Верховный Главнокомандующий вооруженными силами Конфедерации. Настоящее голосование прошло раньше. Эта хитрость оказалась очень полезной для привлечения ваших сил сюда. И ваше присутствие здесь - другой неожиданный подарок. Охрана уже идет. Я знаю, что вы будете сражаться, чтобы вырваться из этой ловушки, но хочу попросить об одном: пожалуйста, не убивайте присутствующих делегатов. Они - только актеры.

- Ну что вы, я с удовольствием сдамся столь благородному противнику... - женщина немного нервно рассмеялась, достала из под одежды рукоять светового меча и с поклоном положила ее на пол. - Я-то рассчитывала на драму, а это все же оказалась комедия. Опять не повезло.

Адмирал слегка нахмурился: что-то пошло не по его плану.

- Тири Вил, современный театр драм и комедий, - отрекомендовалась лже-Сильфиния и лже-Тахири. - Правда, меня как-то все больше в комедии приглашают... Мы с полковником Вейлой похожи немного, у меня даже имя звучит схоже. Меч тоже ненастоящий, ну вы поняли, да?

- Галактический Альянс знал, что это ловушка?! - быстро спросил Турр Феннир. Сейчас он выглядел уже не таким спокойным, как в момент появления.

- Откуда я знаю, что они знали, - пожала плечами Тири. - Мне надо было только сыграть леди Вейлу - и все. Можно мне теперь уйти вместе с... коллегами?

Но голограмма просто исчезла: у главнокомандующего были более важные дела.

Вбежавшие в зал сотрудники безопасности несколько растерянно навели оружие на поднявшую руки Вил...

Пространство над Гилаттером-8

На мостике 'Адмирала Кре'фея' Анакин Соло, вновь погрузившись в Силу, руководил сражением. Ловушка Конфедерации полностью провалилась: заранее разведав минные поля, флот ГА успешно обходил их или расчищал себе путь турболазерами. Конфедераты ждали атаки... Но они не ожидали, что атакующие спокойно минуют их ловушку. А в открытом бою против флота под командованием джедая у них не было шансов победить.

Противник ожесточенно сопротивлялся, но шаг за шагом отступал, теряя корабли: Альянс раз за разом успешно находил самое слабое место в защите и бил по нему.

Но даже несмотря на это полной победы сегодня было не видать: расположение флота Альянса было слишком неудобным для того чтобы окружить и полностью уничтожить врага. Множество уцелевших крейсеров и ИЗРов сепаратистов покидали гравитационное поле планеты и уходили в гиперпространство...

- Жаль, жаль, - пробормотал Анакин, наблюдая как исчезает из реального пространства последний поврежденный корабль ботанов. - Они вновь соберутся с силами. Но сегодня мы одержали победу. А теперь нужно высадиться на станцию, где шли переговоры, и подобрать весь этот театр...

Глава двадцать девятая

Несмотря на объявление 'состояния войны' в галактике было почти тихо... Если не считать того, что корабли Альянса и Конфедерации время от времени совершали небольшие набеги друг против друга, стараясь повредить верфи противника, а ГА - атаковал еще и Балансирную станцию. Ни тем, ни другим не удавалось серьезно переломить ситуацию, но обе стороны наращивали производство боевых кораблей, как только могли. Конфедераты еще и старались привлечь на свою сторону новых союзников, и некоторые миры, насколько было известно, колебались.

Корабли Орд Мантелл попытались было снова вторгнуться в зону проекта 'Оссус', но имперцы теперь не церемонились и просто превратили их в металлолом...

На Корусканте не осталось кореллианцев... Совсем не осталось. По крайней мере, на свободе. Все законопослушные выходцы с Кореллии улетели на родную планету: кто по своей воле, кого заставили. А почти все кореллианцы-преступники были переловлены, террористические сети разгромлены, и террористы сидели в тюрьме ГГА. По слухам, правда, некоторые из них все еще прятались где-то на нижних уровнях планеты-города, которые никто толком не исследовал, но по крайней мере, последнюю неделю действительно не было никаких новых терактов, что обнадеживало. Разумеется, это считалось исключительной заслугой полковника Вейлы и ее 'имперских методов'.

А три недели спустя после нашей с Тахири тайной беседы мы вновь сидели в ее кабинете, перед голоэкраном, на этот раз показывающим 'Час новостей Перре Ниидмо'.

- Тири Вил, современный театр драм и комедий. Правда, меня как-то все больше в комедии приглашают... - сообщила двойник Тахири с экрана.

- И точно, вышла комедия, - покачала головой настоящая Тахири, глядя как охрана станции смущенно окружает актрису... На следующих кадрах Тири Вил уже раздавала автографы солдатам Галактического Альянса. Впрочем, в этом от нее не отставали и многие из актеров-конфедератов. Такой галактической славы ни у кого из них еще не было. - Турр Феннир задумал отличную ловушку, а в итоге на станции все обернулось спектаклем с обеих сторон, и его теперь подняли на смех. Главное, наша победа при Гилаттере была не так уж велика, но какой удар по самолюбию... Теперь миры могут задуматься, стоит ли присоединяться к Конфедерации. Смотри, сейчас будет еще интереснее.

Содержание новостей Тахири знала наперед: вслед за победой Альянса при Гилаттере-8 было объявлено о восстании на Клатуине! Чевин-ведущий сразу передал слово Мадхи Ваандт.

- Обычно клатуинцы ценят спокойствие и неизменность своей жизни, - деваронка выступала на фоне шумной толпы. - Но несколько дней назад все изменилось...

Далее последовал короткий рассказ о том, как в незапамятные времена в пустыне произошло извержение сверхпрочного винтриума, который, застыв, превратился в священный 'Фонтан древних'. Как желавшие сохранить все вокруг в неизменном виде клатуинцы запретили применять любые технологии на расстоянии километра от своей реликвии - поэтому нам продемонстрировали только картины с его изображением, но никаких голограмм. Как хатты подписали с клатуинцами договор, пообещав охранять фонтан взамен на службу им всего клатуинского народа. И как несколько дней назад группа неизвестных мандалорских наемников внезапно напала на охрану фонтана и осквернила его...

Появившиеся ночью мандалорцы довольно быстро нейтрализовали охранников и попытались отпилить небольшой кусочек винтриума. В отличие от ситхов с их световыми мечами у мандалорцев ничего не получилось, Фонтан остался цел. Только изменить это уже ничего не могло: мандалорцы пронесли высокотехнологичные инструменты в запретную зону, прикасались ими к Фонтану, а в довершение бед, увидев неудачу, успели покинуть пространство Клатуина, прежде чем вызванные на помощь хаттские корабли сумели перехватить наемников.

- Не волнуйся, мандалорцев я лично нанимала и так все устроила, что никто не узнает о нашем маленьком заговоре, - сообщила Тахири, пока Мадхи рассказывала о разъяренных клатуинцах, восставших по всей планете. - А то боюсь, если бы они знали, то взяли бы штаб Гвардии штурмом.

- Да, придется молчать всю жизнь... Тахири, а откуда у тебя деньги на мандалорцев?

- Ну... Глава Галактической Гвардии имеет доступ к определенным средствам, - вдруг смутилась джедайка.

Я опешил.

- Ты их... украла?! - почему-то Тахири, тратящая чужие деньги, казалась чем-то более невероятным, чем Тахири, ставшая ситхом.

- Скорее это можно назвать злоупотреблением служебным положением, - пробормотала она. - Не волнуйся, никто не узнает.

- Сколько?

Услышав цифру, я снова повторил:

- Сколько?! - однако потянулся за датападом. - Должно быть, хорошие были наемники. Я переведу тебе деньги со своего счета. В конце концов, я подал идею. А ты положишь обратно, откуда взяла...

Тем временем на голоэкране появился какой-то хатт и принялся возмущаться на своем языке: на общегалактический даже по такому случаю не перешел. Дроид-протоколист старательно переводил...

Суть возмущения сводилась к тому, что хатты спешили на помощь изо всех сил, и если бы они не понесли такие ужасные потери при вторжении йуужань-вонгов, то могли бы спасти Фонтан... Но и так они сделали все, что можно, и в конце концов, Фонтан же остался цел! Но отговорки эти выглядели откровенно жалкими.

Затем хатт пожаловался, что на Клатуине теперь нет житья честным хаттским торговцам: их там бьют, грабят и выгоняют из дому, а кого-то и вовсе убили!

Впрочем, у нас с Тахири слова о честных хаттских торговцах вызвали лишь усмешки, как, наверное, и у остальной галактики: 'честные хатты' всеми считались шуткой. Хотя иногда действительно попадались хатты, которые вели дела честно, но редкостью это было чрезвычайной, так как эта раса всегда считала себя выше других, а значит, не обязанной соблюдать никакие условности. О чем говорить, если в их языке даже не было слова 'спасибо' или другого выражения простой благодарности, в лучшем случае использовалась фраза, переводящаяся как: 'ваша служба мне будет вознаграждена'.

И понятно, что эти жалобы не могли переубедить клатуинцев. Скорее, больше разозлят.

- Больше двадцати пяти тысяч лет прошло со времен заключения Вонторского договора, - продолжала репортаж Мадхи Ваандт. - Галактика не раз изменилась за то время: создавались Республики и Империи, происходили галактические войны и вторжения пришельцев из иной галактики. Но, казалось, ничего не меняется здесь, рабство клатуинцев выглядело незыблемым как скала. Однако сегодня эта скала рассыпалась от дуновения ветра. Клатуин вернул себе свободу и уже не откажется от нее. Мадхи Ваандт для 'Часа новостей Перре Ниидмо'.

В конце выпуска было короткое объявление от Кэла Омаса, поздравившего клатуинцев со свободой и сообщившего, что Галактический Альянс признает независимый Клатуин, а если этот мир захочет войти в состав ГА, то Сенат примет заявку на рассмотрение.

- Мы успели раньше Конфедерации, - заметила Тахири. - Они пока в растерянности, хатты ведь их союзники. Так что еще одно очко в пользу Галактического Альянса. Кстати, мы выяснили кое-что интересное: похоже 'Свободный полет' уже существует!

- В самом деле?! - изумился я. - Уже сейчас?

- Такие организации за день не создаются. Точнее, его название нам неизвестно, но какая-то организация действительно принимает участие в борьбе с рабством на разных мирах. Мы еще выясним побольше. А что касается Лецерсена, то я передала адмиралу Пеллеону кое-какие 'подозрения' насчет этого моффа. Так что сейчас по этому делу идет работа совместно с имперской разведкой. А потом... если повезет, мы сможем сами перехватить от него управление этой организацией. И окраинам, поддерживающим сепаратистов, придется несладко.

- Да, кажется, на этот раз у нас все получилось очень удачно... - согласился я.

Правда, одна мысль по-прежнему мешала испытывать радость от победы: 'где же ситхи? Ну, если не считать Тахири, которая, вроде бы, пока все же наша...'

Отступление. Корускант, квартира Лумии

Ситхи находились не так далеко, как можно было подумать.

В одной из недорогих квартир галактического города, ни чем не отличающейся от других, перед голоэкраном сидела женщина с лицом закутанным синим шарфом. Темная леди тоже смотрела 'Час новостей Перре Ниидмо'.

- Неожиданно, - тихо и с некоторым уважением сказала она. - Разжечь восстание в тылу врага - ловкий ход.

Лумия почти видела, как сплетенные ей нити натягиваются и грозят разорваться, как выстроенный план становится менее надежным. Как восстания и беспорядки один за другим охватывают миры галактических окраин, приближая победу Галактического Альянса... До того, как война исполнит предназначенную ей роль!

Но... это не значило, что она проиграла. План всего лишь нужно было подкорректировать.

- Ты сам ускорил события, - прошептала темная леди. - Ученик примет мантию лорда ситхов чуть раньше, чем это могло быть.

Пальцы Лумии пробежались по связке, сплетенной из разноцветных кисточек, пока она еле слышно шептала:

- Изберёт судьбу, предназначенную слабым... Победит и разорвёт все цепи... Пойдя на жертву, обретёт силу... Заведёт любимца... Усилит себя через боль... Пройдёт путь от умиротворения к конфликту... Познает братство... Изменит свою сущность... Уничтожит тех, кто попирает справедливость... Увековечит свою любовь...

Прикрыв глаза, Лумия несколько секунд молчала, а затем прибавила, словно обращаясь к кому-то, кого сейчас не было рядом:

- Приближается время твоей величайшей боли... И жертвы... Жертвы ситха.

Глава тридцатая

Два дня после моей новой встречи с Тахири не ознаменовались ничем интересным. Альянс и Конфедерация продолжали подготовку к серьезным боевым действиям, клатуинцы прогоняли хаттов, хатты жаловались... Сенат на Корусканте принял несколько поправок к законам, 'чтобы ускорить принятие необходимых решений в нужный момент'. Все сводилось к тому, что Тахири и Ниатал могли затребовать для флота или Гвардии все необходимые ресурсы в любой момент, не нуждаясь в разрешении Сената или любого другого отдела, подразделения, комитета... Формально они еще должны были согласовать действия с Кэлом Омасом, но с этим, кажется, не было проблем: глава государства в последнее время совершенно перестал возражать адмиралу и полковнику.

А на третий день произошла катастрофа.

Точнее, это случилось ночью...

- Йал!! - громкий крик Асоки, разбудив меня, казалось, разнесся по всему кораблю.

Хотя нет, не казалось: действительно разнесся.

- Йал!! - снова крикнула она. - Проснись!!

- Что?! Асока?! Тише, уже проснулся! Тревога?! - первое, что мне пришло в голову - это внезапное нападение.

- Да! То есть, нет! - ответил голос. - Йал, Джейсен... Его нет!! Он...

- Как нет?! - я уже понял, что случилось непоправимое, но еще на что-то надеялся.

- Его убили! Ситх! Предатель! - плачущим голосом завершила Асока.

Через десять минут все уже собрались в зале управления. Тихие Бен и Вестара, сосредоточенный Чулканг Ла.

- Я почувствовала... - Асока сидела внутри голопроектора, схватившись за голову. - Почувствовала боль Джейсена: его предал кто-то из тех, кого он хорошо знал, кто-то пал на темную сторону. А потом было только его спокойствие, готовность к смерти и... он исчез! Я почувствовала, как он умер...

- Ты умер хорошо, храбрый воин, - пробормотал Чулканг Ла. - А джедай Джейсен успел сообщить, кто именно предал его?

- Нет, это же были не слова... - тихо ответила голограмма. - Я только поняла, что он чувствовал: это сделал кто-то из близких ему. Кто-то предал его и Орден джедаев: стал ситхом.

'Кто-то из близких, - в этот момент для меня все стало на свои места. - Жертва ситха! Неужели... Тахири?!! Ну если это она... Если только она...'

- Асока, свяжись с Люком, - скомандовал я, сам не зная толком, что собираюсь сделать с Тахири, если она все-таки ситх. Одно было ясно: терпеть происходящее больше нельзя. В отличие от Асоки, я еще не успел толком осознать смерть Джейсена, но действовать хотел немедленно.

Люк не откликался полминуты, а когда в голопроекторе, наконец, появилось изображение квартиры Скайуокеров, стало ясно, что там уже все известно. Хотя в том районе Корусканта также была ночь, глава Ордена как раз одевал свой джедайский плащ и вешал рукоять меча на пояс. Позади него стояла Мара, уже готовая к выходу.

- Люк, ты знаешь про Джейсена? - на всякий случай уточнил я.

- Да. Джейна почувствовала первой. Потом мы, - Люк повесил на пояс вторую рукоять, выглядевшую несколько иначе. Кажется, это был какой-то другой вид светового меча, аналогичный кинжалу. Насколько я помнил, так джедаи готовились, если ожидала серьезная схватка.

- Мастер Скайуокер, это было предательство! - вмешалась Асока. - Вы знаете, да?! Кто-то из близких...

- Джейна рассказала то же самое, - Люк мрачно кивнул. - Предатель-ситх. Мы собираемся начать поиски.

- Люк, а где Тахири? - теперь Скайуокера перебил я.

- Тахири?.. У себя в квартире. Мы связались и с ней тоже. Она обещала помощь Гвардии в расследовании... Погоди, - Люк замер и внимательно посмотрел на меня. - Что ты имеешь в виду?

- Нет, ничего, - у меня все же не хватило духу обвинить Тахири при всех. - Я тоже лечу на Корускант. Возможно, на месте проще будет разобраться.

- Ладно, - кивнул Люк. - Но Бену и Вестаре лучше остаться на Асоке. На Корусканте может быть небезопасно.

- Ну уж нет! - возмутился Бен. - Я тоже буду помогать вам!

- Бен, здесь Лумия и неизвестный ситх, который... Минуту, - мастер-джедай остановился и достал свой датапад.

Несколько секунд Скайуокер смотрел на экран датапада и молчал. А когда он вновь повернулся к нам, на лице ясно отражалось потрясение.

- Ситхи похитили Падме, - тихо произнес Люк.

За его спиной ахнула Мара...

Глава тридцать первая

Благодаря тому, что Тахири подключила к расследованию Гвардию, Управление Безопасности Корусканта и даже разведку, события удалось восстановить очень быстро: буквально за несколько часов. Но результаты не радовали...

Это с грустью и объявила полковник Вейла, когда мы собрались в конференц-зале Галактической Гвардии: все присутствующие на Корусканте Скайуокеры-Соло, да еще в придачу я и Чулканг Ла. К сожалению, связаться со скрывающимися где-то Хэном и Леей не удалось. Мы даже не знали, известно ли им о произошедшем, хотя Лея, как джедай, должна была почувствовать.

- Судя по всему, мы имеем дело с хорошо спланированным и организованным нападением, - сообщила Тахири, пересылая полную информацию всем на датапады. - Вот как все было...

Картина произошедшего, с ее слов, была следующей. Этой ночью Анакин задержался в штабе Гвардии уже после того, как сама Тахири уехала домой: требовалось решить какие-то возникшие проблемы со снабжением флота ГГА, переданного сейчас под его начало. Незадолго до этого к нему зашел Джейсен, посетивший штаб, надеясь получить больше информации, которая помогла бы ему в поисках Лумии. После недолгого разговора Джейсен собрался возвращаться в Храм джедаев, но как раз в этот момент уставшая Падме решила уйти.

А надо сказать, что так как и Тахири, и Анакин с Падме числились в составе Гвардии, то для них, как и для прочих высокопоставленных сотрудников, были сняты квартиры рядом со штабом: чтобы не было необходимости долго добираться на работу в случае чего. Одна квартира принадлежала Анакину и его ученице, и как раз туда пошла Падме. А Джейсен решил проводить ее, посчитав, что джедаю-ученице и к тому же дочери Скайуокера не стоит ходить в одиночку по улицам, когда где-то бродит Лумия...

- До квартиры они добрались благополучно, как следует из показаний голокамер наблюдения. Но там их ждала засада, - продолжала Тахири. - Неизвестные, которые по всей видимости, сумели проникнуть внутрь, применили парализующие бластеры или подобное оружие, приводящее джедаев в бессознательное состояние, и похитили Падме. Как они вышли из здания, нам не ясно: все голокамеры были кратковременно ослеплены вспышкой Силы. Да, точно такая же вспышка была обнаружена незадолго до прибытия Джейсена и Падме: видимо тогда неизвестный одаренный и проник внутрь. Час спустя Корускант покидает неизвестный с документами от Галактической Гвардии, позволяющими избежать досмотра. Его сопровождает старый астродроид - по всей видимости, подделка, внутри которой...

Тахири запнулась, но продолжила:

- ...Внутри которой спрятана Падме. Позже Джейсен пришел в себя, должно быть, напал на оставшихся с ним похитителей и погиб. Тело, очевидно, растворилось в Силе: мы ничего не нашли, кроме его плаща и меча... Документы у неизвестного, разумеется, были фальшивыми, как он их получил, установить не удалось. Изображение владельца не значится ни в каких базах данных. Имя и идентификационный номер его корабля - поддельные. Ведутся его поиски, но пока не удалось обнаружить ни в одной из предполагаемых точек прибытия...

- И не обнаружите, - Мара слушала, сжав кулаки, и, похоже, была готова разорвать похитителя на месте. - Скорее всего, где-то по дороге он сменил внешность и пересел в другой корабль, а этот уже сгорел в какой-нибудь звезде. И у вас в Гвардии явно есть агенты ситхов!

- Боюсь, что так, - печально согласилась Тахири. - Мы займемся этим, перепроверим всех и найдем их!

- Что с вызовом от ситха? - напомнил мрачный Анакин. - Удалось выяснить, откуда он пришел?

- Нет, - покачала головой Тахири. - С несуществующего адреса. Видимо, он был создан только ради одного сообщения.

В очередной раз на голоэкране возникло изображение человеческого силуэта в доспехах и шлеме-маске.

- Внук Дарта Вейдера, - проскрежетал силуэт. - Я - Дарт Крайт. Если хочешь вернуть свою ученицу живой и невредимой, прилетай в назначенное время и один по этим координатам. Попытка обмана приведет только к ее смерти. И поспеши: за каждый час твоего промедления она заплатит лишним часом в Объятиях Боли. Можешь спросить у своего друга-вонга, что это такое. Если же ты опоздаешь на сутки, то она умрет.

Силуэт исчез, сменившись набором цифр.

- Это где-то в пространстве ситхов, - пояснила Тахири. - Больше ничего нельзя сказать наверняка. Но эти координаты - наша единственная зацепка.

- С Падме все в порядке... пока, - добавил подавленный Бен. После похищения Падме удержать его на Асоке не было никакой возможности. - Ну... мы же близнецы, я чувствую, что сейчас с ней не происходит ничего плохого.

- Несомненно, это ловушка, - ответил Чулканг Ла. - Но боюсь, тебе, джедай Анакин, придется пойти в нее - нет другого выхода.

- Какой Дарт Крайт, какие координаты! - Джейна неожиданно стукнула кулаком по столу. - Вы что, не понимаете, ситх не там! Он здесь - среди нас!

После этих слов среди собравшихся несколько секунд царило молчание.

- Послушай, Джейна, - начал Люк. - Я понимаю, что...

- Нет, не понимаешь! Мы с Джейсеном тоже близнецы, не забывайте! Я почувствовала то, что чувствовал он, в точности! Его обманули, предали, и сделал это не посторонний человек и даже не кто-то из ордена джедаев, а кто-то из близких ему...

- Асока утверждала то же самое, - вмешался я. - И кроме того... Я тоже думаю, что это так.

- Ты... опять о будущем, да? - осторожно уточнила Тахири.

- Да. Правда, не знаю, кто это, но этот ситх - тот, кто ученик Лумии - должен был убить кого-то именно из тех, кто ему дорог, чтобы принять имя ситха.

- А как же Крайт? - спросил Люк. Как мне показалось, с надеждой спросил.

- Крайт уж точно не близкий знакомый для Джейсена. Не знаю, как он тут оказался замешан, возможно, они с Лумией сейчас действуют заодно, но к нему Джейсен не стал бы так относиться.

- Это невозможно! - Бен был потрясен. - Никто из нас не мог этого сделать!

- Я знаю, что я чувствовала, - упорствовала Джейна.

- Тогда давайте, как в плохих голодрамах, вспомним, что делали этой ночью, - Мара развела руками. - Мы с Люком были дома, и нас разбудила Джейна, сообщив о произошедшем.

- Я и Зекк были на Звездном Разрушителе, среди пилотов. Он был по ту сторону планеты в это время, так что там был день, - пояснила Джейна. - Никуда не уходили, есть много свидетелей.

- Мы все: я, Бен, Вестара - были на Асоке, - добавил я.

- Я так и оставался в штабе, когда все случилось, - пожал плечами Анакин. - Джейна, тебе не кажется, что ты делаешь что-то не так?

Однако Джейна перевела взгляд на Тахири:

- А ты?

- Я ушла домой, к себе на квартиру и легла спать.

- Кто-нибудь может это подтвердить?

- Нет, конечно. Со мной никого не было. Разве что записи голокамер: я вошла и никуда не выходила из дому.

- Джедаю не трудно обмануть голокамеры, а уж главе Гвардии, имеющей доступ к любым записям, особенно вокруг своей квартиры... - Джейна продолжала сверлить подругу взглядом.

- Что?!! Ты думаешь, это я?! - Тахири явно была шокирована.

- Джейна, хватит, - мягко сказал Анакин. - Ты не можешь подозревать всех своих близких.

- Но кто еще это может быть? - не слушая его, бормотала Джейна. - Тенел Ка на Хэйпсе, у Лубакки тоже есть свидетели... Родители на Корускант не прилетали...

- Джейна, - твердо сказал Люк. - Ты не должна обвинять всех.

- Клянусь, это не я! - Тахири растерянно обводила всех взглядом. - Как вы можете так думать?..

- Я верю тебе, - успокоил ее Скайуокер. - Послушай, Джейна, ты помнишь, как в Академии Теней тебя и Джейсена заставили сражаться друг с другом, и каждый из вас был уверен, что сражается с Дартом Вейдером?

- Да... - прошептала джедайка.

- Не стоит слепо верить первому же своему ощущению. Это может быть обманом. Ты видишь, что ситхи уже настраивают нас друг против друга таким образом?

- Но...

- Поверь, мы так же хотим найти их, как и ты. И мы это сделаем, - пообещал Люк.

- Да, конечно... Простите меня. И ты, Тахири, прости. Я поддалась своим чувствам, - опустив глаза, с усилием произнесла Джейна и замолчала.

- Тогда давайте решим, как нам спасти Падме, - продолжил Люк.

- Тут нечего решать, я должен лететь, - ответил Анакин.

- Нет! - поспешно ответила Тахири.

- Не вижу другого способа найти Падме. А времени все меньше: до пространства ситхов путь неблизкий, так что вылетать лучше прямо сейчас. Мы, конечно, можем явиться в точку встречи всем Орденом, но боюсь, ситхи вполне предполагают такой исход, и вряд ли из этого выйдет что-то хорошее. Пусть лучше Крайт думает, что все идет, как он задумал.

Люк раздумывал всего несколько секунд.

- Ты прав, - с сожалением признал он. - Мы не знаем, какие сюрпризы могут приготовить ситхи, поэтому пока действительно лучше делать так, как хочет Дарт Крайт.

- Тогда отправлюсь прямо сейчас: мой крестокрыл уже подготовлен, - кивнул Анакин.

- Удачи. Главное, найди, где он прячется, а там уж... Когда я до него доберусь, он пожалеет, что родился на свет, - абсолютно спокойно пообещала Мара.

Глава тридцать вторая

За несколько минут до того, как крестокрыл Ордена джедаев вышел из гиперпространства по указанным координатам, в соседней системе появилась Асока.

'Осмотревшись' и убедившись, что рядом никого нет, она принялась ждать...

На борту сейчас кроме йуужань-вонгов находился Завет джедаев в полном составе, за исключением Селесты - от нее все еще не было вестей. А в зале управления рядом со мной и Чулкангом Ла сидели Люк с Марой.

- Маячок с крестокрыла посылает сигнал, - наконец, доложила Асока. - Анакин прибыл на место.

Еще через минуту лежащий перед нами виллип вывернулся, скопировав лицо младшего Соло. Второй виллип из пары был в кабине истребителя: исполняя требования Крайта, Люк, однако, не собирался стоять совершенно в стороне. В случае, если ситхи устраивали ловушку (а в этом никто не сомневался), мы должны были сыграть роль подкрепления, появившегося в нужный момент.

- Ну что, Анакин? - поинтересовался Скайуокер.

- Безжизненная система, приборы фиксируют неподалеку небольшой искусственный объект... - Анакин взглянул куда-то в сторону. - Напоминает один из тех старых имперских спутников, обнаруживших базу повстанцев на Хоте.