Белый князь. Том 2 (СИ)

Глава 17

Дорога до адвокатской конторы предстояла относительно недолгая, но примерно половина шла по пригороду, где транспорта не так много. Я ожидал нападения именно на этом отрезке. Судя по всему, Рапира тоже, ибо он то и дело оглядывался, пытаясь понять, есть ли за нами хвост.

— Похоже, у нас компания, — проговорил он спустя минут десять после того, как мы выехали от ипподрома. — Поглядите-ка, ваше благородие.

Всё это он произнёс ровным тоном — будто сообщал о чём-то малозначащим.

Обернувшись, я окинул взглядом вереницу следовавших за нами машин.

— И кто?

— Синий «Мицубиси», — коротко ответил Рапира.

— Почему именно он?

— Уж поверьте, у меня на такие дела нюх.

— Не сомневаюсь. Но мне-то объясни.

— Пристроился к нам минут пять назад. Дважды отставал, стараясь держаться так, чтобы между нами оказывались другие машины. И вон те двое на мотоциклах с ним.

— Маловато.

— Они не знают, что с нами маг. И, скорее всего, впереди ещё кто-то.

— Что будем делать? — спросил я спокойно.

— Думаю, эта компания не нападёт раньше железнодорожного переезда.

— А откуда им знать, что он будет перекрыт.

— Может, и не будет. Но они испытают удачу. Там вправо отходит дорога — по ней они и рассчитывают свалить. Если же путь будет свободен, постараются дождаться красного светофора.

— Прошу прощения, — проговорил вдруг водитель. — Кажется, впереди авария.

Мы с Рапирой дружно обернулись.

И правда, на дороге образовалась пробка, к которой мы как раз подъехали. Машины были вынуждены огибать её, выстраиваясь друг за другом.

— Похоже, всё начнётся раньше, чем я думал, — мрачно проговорил Рапира. — Марк, выходим.

Они с водителем и ехавшим на переднем пассажирском месте телохранителем распахнули двери и выскользнули из салона.

— Вы с нами? — заглянул обратно Рапира.

Я вылез на дорогу. Синий «Мицубиси» встал наискось, мешая тачкам позади себя занять места по бокам. Теперь он мог легко съехать на обочину и развернуться. Раздались недовольные гудки. Мотоциклисты медленно катили к нам.

Рапира не стал дожидаться нападения. Вскинув автомат, который носил подмышкой, отрыл огонь по байкеру справа. Тот взмахнул руками и опрокинулся назад.

Тут же из внедорожника выскочили люди в масках. Естественно — с оружием. Воздух разорвал сухой треск очередей. Посыпались лопающиеся со всех сторон стёкла. Кто-то попытался выбраться из пробки и врезался в соседа. Взвыли клаксоны. Обернувшись, я увидел, как со стороны аварии бегут вооружённые люди. Да, значит, не случайность: пробка была создана нарочно.

Я призвал Скрижаль ледяного дракона, и между стоявшими вокруг нас машинами начали возникать искрящиеся на солнце торосы. Они создавали преграду спешившим к нам грабителям. Но в то же время мешали Рапире и остальным охранникам вести огонь. Один за другим они вскакивали на капоты автомобилей, чтобы стрелять сверху. Я призвал ещё Скрижаль, и воздух наполнился стрекочущим роем саранчи. Она устремилась в сторону нападавших. Похоже, всё будет просто…

Ледяные глыбы разлетелись на тысячи сверкающих осколков. Пришлось пригнуться. Когда я распрямился, одновременно выставляя щит, стало ясно, что с грабителями маг: его тощая фигура стояла на одной из машин. Раскинув руки, он кастовал новую технику. По дороге прокатилась ударная волна, и охранников снесло на асфальт — словно налетел внезапный порыв урагана!

Так-так… Либо падший аристократ решил заняться грабежами, либо это случайный маг. Скорее, второе. Ладно, меняем тактику. Раз против нас действует чародей, нужно в первую очередь разобраться с ним.

Стараясь не подставляться по пули, я запрыгнул на белый седан, внутри которого свернулись перепуганные пассажиры, и побежал по крышам, капотам и багажникам.

Маг, естественно, меня сразу заметил. Его пальцы пришли в движение, и я почувствовал нарастающее встречное давление. Уши заложило, а затем в щит ударила мощная невидимая волна, и я полетел назад. Едва успел извернуться, чтобы приземлиться на ноги и руки между машинами. Приподнявшись, бросил взгляд туда, где мгновение назад находился чародей, но его уже не было!

Чёрт! Придётся искать.

За моей спиной шёл бой: грабители перестреливались с охранниками под предводительством Рапиры. Машины дёргались, пытаясь добраться до обочины. Отовсюду сыпались разбитые стёкла.

Я заметил слева нацелившего на меня автомат бандита, и ударил его драконьим когтем. Человек с хрипом повалился на дорогу. Запрыгнув на крышу маленькой легковушки, я перескочил на капот «Джипа» и помчался к синему внедорожнику. Справа вынырнул ещё один грабитель. Я пригвоздил его когтем ещё прежде, чем он сообразил навести на меня оружие.

Впереди мелькнула закутанная в чёрное фигура. Чародей прятался за машинами, отходя всё дальше и явно норовя избежать встречи со мной. Его уже не волновала добыча: как только он понял, что среди противников находится маг, сразу решил сбежать.

Можно было бы позволить ему это, но я понимал, что это слишком рискованно: возможно, он просто пытается увести меня от поля боя. Как только эта мысль пришла мне в голову, я развернулся и поспешил обратно. Если хочет драться, пусть сам придёт!

Вскоре показались мелькающие между тачками головы грабителей. Их было около десятка — и это с учётом, что несколько человек уже погибли. Действовала настоящая банда. Скорее всего, кто-то из них ошивался возле касс ипподрома, выбирая жертву, а остальные ждали наготове.

Я направился к двоим грабителям, кастуя на ходу драконьи зубы. Перьями и огнём пользоваться я опасался — как и муравьиным львом, ибо эти техники могли повредить водителям и пассажирам. Саранча ещё кружила над машинами, но большая часть насекомых оказалась уничтожена ударной волной чародея — либо её смело так далеко, что тупые мелкие твари уже не понимали, где цели.

Сыпанув драконьи зубы, из которых должны были получиться призрачные воины, я переместился вправо — туда, где находилась группа из трёх нападавших. Один из них меня заметил и резко развернулся. По ледяному щиту защёлкали, выбивая сверкающие осколки, пули. Обдать бы эту троицу пламенем или заморозкой, но нельзя: соседние машины попадут под раздачу. Придётся действовать точечно.

Я призвал стаю гончих. Здоровенные чёрные твари, покрытые свалявшейся шерстью, материализовались прямо в воздухе и тут же бросились на грабителей. Раздались вопли ужаса. Все трое исчезли из виду. Я повернул голову в сторону наших машин, где держали оборону Рапира с другими телохранителями, и вдруг почувствовал мощнейший удар в спину.

Кубарем полетел вперёд, пытаясь сориентироваться, но сопротивляться невидимой волне было невозможно. Вокруг поднимались, отрываясь от земли, машины! Их переворачивало, швыряя друг на друга. Это был настоящий хаос! Остановить творящееся я был не в силах: для этого надо было уничтожить чародея.

Меня бросило на сминающие друг друга машины. Я едва успел развернуть вокруг себя защитную сферу — иначе превратился бы в фарш, ибо сверху рухнул искорёженный внедорожник! Похоже, маг наплевал на своих товарищей и решил устроить на дороге мешанину из плоти и железа. Чёртов безумец! Возможно, это был не случайный чародей, а еретик: у этих любителей качать силу из ядовитой крови титанов почти всегда рано или поздно съезжала крыша. Нужно остановить его, и как можно быстрее!

Покрывшись ледяным доспехом, я ринулся вдоль дороги, расшвыривая попадавшиеся на пути машины. На каждое такое действие приходилось тратить энергию, но я мысленно «открыл» схему узлов и каналов, на ходу выстраивая их так, чтобы Ци свободно циркулировала по ним, накачивая центры. Это позволяло экономить расход сил, не снижая эффективности.

Через минуту я заметил впереди чёрную фигурку. Маг стоял на шоссе, кастуя новую технику. Похоже, вошёл в раж, возбуждённый зрелищем того, что уже натворил, и не собирался останавливаться.

Я призвал Скрижаль дракона, и над ним возник здоровенный ящер. Открыв пасть, он ударил в чародея мощной струёй пламени. Однако не прошло и двух секунд, как огонь начал подниматься обратно: защитная техника гнала его назад!

Вскочив на перевёрнутую машину, я призвал вепря. Огромный кабан возник в десяти метрах от чародея и ринулся на него, как живой таран. Маг выставил руку, и монстр споткнулся раз, другой, а затем его потащило обратно. Шкура покрылась кровавыми язвами, полезла лоскутами, кости взорвались, и от моей техники не осталось ничего, кроме тающих кусков призрачной плоти!

А затем чародей заметил меня. Бежать ему было некуда, ибо транспорт вокруг него отсутствовал: своими ударными волнами он расчистил пространство вокруг себя.

Я пустил друг за другом саранчу, гончих и трёх мантикор, которые взмыли в воздух, чтобы атаковать с разных сторон. Сам же ринулся прямо на чародея, чтобы максимально сократить дистанцию между нами. Лицо моего противника скрывала маска, но я уже не сомневался, что под ней расползаются жуткие чёрные змеящиеся вены — признаки того, что человек использует кровь титанов. Ну, или этот парень был просто конченым психом, получавшим удовольствие от разрушений и смертей!

Маг резко опустился на одно колено. Пространство вокруг него задрожало и пошло волнами: он создал разнонаправленные потоки, чтобы отразить сразу все мои атаки! Это требовало огромного расхода энергии.

Упав на асфальт, чтобы не попасть под их действие, я призвал Скрижаль муравьиного льва гибельной пустыни.

Тем временем саранча таяла, словно её испепеляло невидимое пламя, мантикоры, кувыркаясь, отлетели в разные стороны, гончих тащило по земле, превращая в кровавый фарш!

Хорошо, что я не использовал стимфалийские перья, а то сейчас сам попал бы под смертоносный железный дождь!

Но вот дорога под чародеем провалилась. Взметнулись покрытые ядовитыми парализующими шипами тонкие щупальца, и безумный маг исчез в разверзшейся пасти чудовища!

Я медленно поднялся. Над дорогой гудели вразнобой повреждённые клаксоны, слышались глухие крики и стоны раненых. Откуда-то донёсся вой сирены — то ли полицейской, то ли скорой помощи.

Окинув жуткую картину учинённого еретиком хаоса, я поспешил туда, где должны были находиться наши машины.

Их не было. Меня это не удивило: ударные волны расшвыряли весь транспорт не только по дорожному полотну, но и по обочинам.

Вдруг справа возник окровавленный человек. Я не сразу узнал в нём помощника Вождя. Рапира качался, но шёл, опираясь на всё, что попадалось под руку. Я направился к нему. Он заметил меня. На разбитых губах показалась кривая усмешка, а затем между ними проступила алая пена. Только теперь я понял, что в руке телохранитель держал сумку с деньгами. Похоже, успел вытащить её из салона как раз перед тем, как начался главный бардак.

— С ублюдком покончено⁈ — булькая, просипел он.

— Да, чародей мёртв. Ты как? — спросил я.

— Кажется, вот-вот сдохну! Забери бабки, — он протянул мне сумку. — Доставь…

— Так, давай-ка я тебе помогу, — я решительно закинул его свободную руку себе на плечо. — Ещё кто-нибудь из наших выжил?

— Без понятия! Ты же видишь, что творится… Нужно найти тачку.

Я осмотрелся. Легко сказать. В пределах видимости весь транспорт был уничтожен. Впереди искать бессмысленно: все, кто мог, уже свалили.

— Пошли! — я потащил Рапиру назад — туда, откуда пришёл.

Туда, где нашёл своей конец еретик.

— Да брось меня! — прохрипел телохранитель. Из его рта выплеснулась кровь. — Я уже не… жилец! Не видишь… что ли⁈

— Не хочу, чтобы твой хозяин решил, будто всё это устроил я. Расскажешь ему, что тут произошло, и можешь помирать, сколько влезет.

— Не… называй его… моим хозяином!

— Сумку не потеряй. А то он сам тебя добьёт.

Звук сирены становился всё ближе. Ничего, сюда полиции — если это она — не добраться. Ну, или придётся долго объезжать. Так что время есть.

Мы обогнули воронку, в которой исчез муравьиный лев, поглотивший чародея.

— Как ты его убил? — спросил вдруг Рапира. — Он… страдал?

— Думаю, не без этого.

— Это… хорошо!

Мой спутник едва переставлял ноги, так что я его практически тащил на себе. Но в какой-то момент Рапира совсем обмяк. Я решил, что помер. Вот же чёрт! Однако его пальцы продолжали сжимать сумку. На ходу я пощупал его пульс. Нитевидный, но есть.

Так, вот и целые машины! Водители и пассажиры разбежались, оставив двери открытыми. Кажется, вот эта стоит так, можно легко съехать на обочину.

Закинув Рапиру на заднее сиденье, я плюхнулся за руль. Всё, погнали!

Серебристый «Мерседес» дёрнулся, повернул вправо и покатился по гравию, а затем — траве. Так, обогнуть перевёрнутый грузовик, не впилиться в легковушку, поддать газу — и вот мы уже с грехом пополам выбрались на поле и, подпрыгивая на ухабинах, поползли в сторону боковой дороги.

Позади раздался резкий окрик громкоговорителя. Кажется, полиция требовала остановиться. Ага, щас!

Ещё пара минут, и мы выкатили на асфальт. Уф! Втопив педаль газа, я помчался прочь от места катастрофы. Когда доберусь до города, тачку придётся бросить: слишком приметная, чтобы подъезжать на ней прямо к конторе Вельтманов. Оставлю её в одном из дворов.

Вытащив телефон, я набрал Аничкова. Пора сообщить Вождю о том, что произошло. Пусть пришлёт машину и — если хочет, дать своему помощнику шанс выжить — врача. Хотя, неверное, тот уже не успеет. Судя по всему, у Рапиры сильное внутреннее кровотечение, и едва ли он протянет долго. Если уже не окочурился.

Спустя минут десять я решил, что убрался достаточно далеко. Свернув в ближайшую арку, припарковался возле гаражей. Скинул Аничкову геолокацию и пересел на заднее сиденье. Как ни удивительно, Рапира был ещё жив, но находился без сознания. Кровь на его лице и одежде засохла. Новая изо рта не шла. Так, как там делала Мейлин?

Я положил на него руки и прикрыл глаза. Постарался сосредоточиться, чтобы увидеть его энергетические каналы и узлы. Не получилось. Видимо, я ещё был недостаточно хорош для таких фокусов.

Через десять минут во двор въехали два внедорожника. Пришлось выйти, чтобы меня заметили.

— Где деньги? — сходу спросил один из людей Вождя.

— В машине. Сумка на заднем сиденье. Там же и Рапира.

— Живой?

— Пока да. Его бы к врачу.

Телохранитель нырнул в салон и тут же появился с сумкой в руке.

— Забирайте его, — кивнул он остальным. — Что делать, будет решать господин Аничков.

Меня это не удивило.

Не прошло и трёх минут, как мы выехали со двора. В пути никто ничего не говорил. Только когда машины остановились позади адвокатской конторы, со всех сторон окружённой глухими стенами соседних домов, охранники начали переговариваться, пока вытаскивали полуживого — а может, уже и умершего — Рапиру.

Внутри нас встретил Аничков. Охранник протянул ему сумку. Вождь тут же заглянул в неё и передал другому телохранителю. Затем посмотрел на Рапиру.

— Наверх, — велел он. — Врач уже здесь.

Затем направился ко мне.

— Что произошло?

— Я уже сказал по телефону.

— Мне нужны подробности. Кто это был? Охранка? Британские агенты?

— Понятия не имею. Думаю, обычные грабители. С ними был маг. Скорее всего, еретик.

— Идёмте, — помолчав, проговорил Аничков. — Налью вам выпить. Заодно расскажете всё в деталях. Нужно понять, был ли это экспромт. От этого многое зависит.

Пожав плечами, я последовал за ним.

Мы расположились в одной из комнат, которые занимал в конторе Вождь. Он поставил сумку с деньгами на журнальный столик, затем достал из шкафа водку, плеснул нам по полстакана и, не спрашивая, добавил льда. Затем отрезал по дольке лимона и бросил туда же.

— Почему вы решили, что колдун был еретиком? — спросил он, протянув мне стакан.

— Судя по тому, что он устроил на дороге. Настоящую кровавую баню. Думаю, увидите в новостях. Ему было наплевать на своих — они погибли вместе с остальными.

— Чёрт! Значит, не Охранка?

— Точно нет. Я бы понял.

Вождь кивнул.

— Ладно, это уже неплохо. А как насчёт иностранной агентуры?

— Сомневаюсь. Они не стали бы использовать еретика.

— Но это только ваше предположение. Так?

— Я не видел его лица, если вы об этом. Он был в маске.

Аничков послал мне долгий задумчивый взгляд.

— Спрашиваю не просто так, — сказал он, побалтывая в стакане лёд. — Есть основания предполагать, что среди нас британский шпион. Согласны?

— Допускаю такую возможность. Кого подозреваете? Госпожу Бреннер?

Вождь растянул губы в ледяной улыбке. Взгляд его при этом остался злым и колючим.

— Рад, что вы пришли к таким же выводам, что и я.

— Разве она знала, что мы отправимся за деньгами?

— Без понятия. Вы ей не говорили, конечно?

— Разумеется, нет.

— И всё же, она могла узнать. Впрочем, дело даже не в сегодняшнем инциденте. Я заподозрил её ещё после нападения на поезд.

— Как и я.

— Что предлагаете?

— Предлагаю? Ничего. У нас нет доказательств, а без них устранение агента немецкого генштаба будет выглядеть в глазах ваших германских друзей очень плохо.

Мой собеседник мрачно покачал головой.

— То-то и оно! Но я не могу рисковать. Фройляйн нужно нейтрализовать. Или добыть убедительные доказательства. Как думаете, попадётся она в ловушку?

— А вы уже что-то придумали?

— Пока нет. Если что, примете участие?

— Почему бы и нет? Только не забывайте, что она может быть и ни при чём.

— Всё возможно, — не стал спорить Аничков. — Ладно, давайте — за то, что вы уцелели. И деньги тоже. Они пойдут на благое дело. Хоть вы так и не считаете.

— Я лучше выпью за то, чтобы ваш помощник выжил, — ответил я.

— Да, жаль Рапиру, — чокнувшись, кивнул Аничков. — Ничего, выкарабкается. И не из таких передряг выходил. Я пригласил лучшего врача. Целителя.

— Он будет держать язык за зубами?

— Этот будет. Ему очень хорошо платят. Плюс страх. Два самых надёжных средства, когда речь идёт о мужчинах. Кстати, о деньгах, — он поднялся и подошёл к сумке. Достал из неё два пачки и протянул мне. — Десять штук. Как договаривались.

Я убрал гонорар во внутренний карман пиджака.

— Не хочу вас задерживать, но почему с нами не встретился Ворон? Вы говорили, что на ипподроме будет он. Я рассчитывал встретиться с человеком, за которым так долго гонялись мои люди.

Аничков помолчал, словно решая, стоит ли отвечать. Наконец, проговорил:

— Он позвонил и сообщил, что опасается сам приезжать. Подозревает, что за ним мог быть хвост. Собственно, поэтому я и спрашивал, не было ли нападение организовано Охранкой.

Я поднялся из кресла.

— Что-то в этом роде я и ожидал услышать.

Вождь бросил на меня быстрый испытующий взгляд.

— Да? Почему?

— Насколько вы уверены в своём помощнике, господин Аничков? Он давно действовал один, без вашего контроля. И именно ему было проще всего организовать нападение на нас сегодня. Как думаете, нашёл бы он еретика для такого дела, если б захотел? На кону ведь стояли очень большие деньги. А вы сами только что сказали, как падки люди на них. Не хочу наводить тень на плетень — вам лучше знать, на что способен Ворон. Но на вашем месте я бы задумался, почему он вдруг соскочил с участия в этом деле. Честь имею.

С этими словами я вышел в коридор, оставив Вождя с мрачными мыслями. Его паранойя быстро превратит предположение в подозрение, а затем — в уверенность. На моём лице невольно расползлась удовлетворённая улыбка. Камень брошен, и по воде пошли круги. Разделяй и властвуй. Разделяй и властвуй…