Беспорочный

Глава 18 Рождение легенды

Система Сатус.

Орбита планеты Сатус.

353 день 567 года Потери Терры.

Для встречи с непонятными гостями Марк решил вернуться на «Октавиан Август». Он доверял Фаири и семейству Соко, но не настолько, чтобы проводить на его станции конфиденциальные переговоры.

Если появление Имиси не стало для Марка неожиданностью. То когда в каюту вошел Северов, ему захотелось протереть глаза — вдруг померещилось. Чтобы окопавшийся на Иво Северов решил прилететь в такую даль, оставив беременную жену… Произошло что-то экстраординарное!

— Имиси, Северов. Сказал бы, что рад вас видеть, но не стану врать. Что случилось? — насторожился Марк. Хотя последний вопрос больше касался Северова. С чем прилетел Имиси, он догадывался.

Имиси вопросительно посмотрел на Северова, молча предлагая ему начать первым.

— Начинай. Мое дело подождет, — не согласился Северов, устраиваясь в одном из кресел. Имиси предпочел остаться на ногах.

— Пленник молчит. Вернее говорит, но пока что всякую чушь, далекую от реальности. У него стоит качественный психоблок как минимум пятого, а то и шестого уровня. — Начало вышло не слишком обнадеживающим. Но все же стойкость пленника помимо уважения вызывали в Имиси почти охотничий азарт. Раз тот так упорно молчит, значит ему есть что сказать! — Ларсен-сан пробует долгий вариант психологической ломки. За месяц обещает управиться.

— Плохо. Но пусть пробует, — согласился Марк. Раз иного выхода нет, то лучше подождать и получить необходимые ответы, чем поторопиться и получить вместо ответов овощ или труп, которые имеют дурную привычку молчать.

— Но есть и хорошие новости, — приободрился Имиси. Покончив с плохими новостями можно было приниматься за хорошие. — Получены довольно интересные данные о Вольном торговце, который пытался вывести нашего убийцу из Игниса. Думаю, вам будет интересно это посмотреть… Это маршруты этого Вольного торговца за последние несколько дней, — пояснил он, выведя на настенный голоэкран данные. Насчет последних дней информация была не совсем верна, так как данные устарели как минимум на пять дней. И это с учетом того, что в Игнис они пришли далеко «несвежими». — Но в такие детали самурай решил не вдаваться. Отметив вместо этого одну из систем, куда Вольный торговец наведывался особенно часто. Фактически начиная и заканчивая каждый из своих маршрутов именно ей.

— Система Немос, дом Масан, — сразу оценил находку Марк, воскрешая в своей памяти известные ему данные. — Считается захваченной наемниками. Причем, они ее захватили одной из первых. Но с учетом связи между Грантом и Вазантом де Масан, никто ее на самом деле не захватывал. Действительно интересно.

Туман войны несколько развеялся, но все равно еще не позволял увидеть нужное. Просто еще одна ниточка. Косвенных указаний на причастность дома Масан к корпоратам становилось так много, что это просто не могло быть случайностью. Паранойя напомнила Марку, что его специально могут подводить к дому Масан. А настоящая марионетка корпов прячется в тени. Но слишком натянутой выглядела эта теория.

— Я думаю точно так же, господин, — подтвердил Имиси.

— Что нам известно о последних действиях Вазанта де Масан и общей ситуации в системах дома Масан?

Последнее, что Марк помнил о доме Масан — после своего разоблачения, Вазант Панф де Масан сумел собрать небольшой кружок приверженцев. Которые решили, что он-то точно сумеет договориться с наемниками, раз причастен к их вторжению. Не сказать, что к нему присоединилось много сильных домов, но сбрасывать их со счета не стоило. Недооценивать противников вообще крайне вредно для здоровья. Враг априори умен, силен, храбр и хитер, считать иначе — мостить себе дорогу к поражению.

С момента своего бегства из Альянса, Вазант Панф де Масан редко мелькал в докладах и сводках. А о том, что происходило в границах подвластных ему систем информации было и того меньше. Типичная, в общем-то, картина. Марк весьма смутно представлял, что твориться в доброй половине сектора Тартар-2.

Он побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Что у тебя с людьми?

— Активный набор в СБ продолжается. Но даже с учетом полученного высшего приоритета, подходящих кандидатов меньше чем хотелось, — осторожно отметил Имиси, надеясь, что до Марка не дошли слезные жалобы Дайсона, Аэллы, да и…

Он с подозрением покосился на Северова. Не за этим ли тот напросился в этот полет? Да, благодаря выданному карт-бланшу Имиси в последний месяц забирал в СБ лучшие, самые перспективные кадры. А как иначе?

— Выдели дополнительные силы для наблюдения за домом Масан и конкретно Вазантом Панфом.

— Уже сделано, — подтвердил самурай. — Но возникли сложности — системы дома закрыты для посещения. Только некоторым Вольным торговцем разрешили свободный проход. Сейчас мои люди производят активную проверку этих счастливчиков на предмет подкупа или вербовки.

— И именно этим разрешением на проход можно объяснить такие частые визиты нашего неудачливого спасателя, — медленно протянул Марк, прибавив еще один вариант со знаком минус. Хотя в целом действия Имиси в этом плане ему нравились.

— Да, господин, — не стал отрицать самурай. — Но я считаю нужным сосредоточить усилия СБ именно на доме Масан.

— Ты все сделал правильно, — подтвердил Марк. Другого следа не было и требовалось прорабатывать ту версию, что есть.

Приободренный Имиси низко поклонился и вновь посмотрел на Северова, показывая, что он свой доклад закончил и предлагая тому перехватить эстафету.

Северов сделал вид, что не заметил взгляд самурая. А повисшее молчание — это само собой разумеющееся. Единственное, что себе позволил канцлер это незаметно для Имиси стрельнуть взглядом на дверь.

— Оставь нас, Имиси, — понял намек Марк. Делиться с главой СБ своими мыслями Северов явно не собирался.

Самурай застыл на несколько секунд в поклоне и оставил каюту.

— На меня вышли интересные люди с интересным предложением, — сказал Северов, когда двери за спиной главы СБ сомкнулись.

— Предложение какого характера? — Марк не любил такие драматические паузы. Не любил, когда их делал кто-то другой и очень любил делать сам.

— Поделить сектор, естественно. По-братски. Но я отказался — только пополам! — Сообразив, что Марк не оценил, да и не понял шутку, Северов только сокрушенно вздохнул. — Если коротко, то кое-кто знает, что я жив и считает, что ты не самостоятельная фигура. И именно я дергаю тебя за ниточки. Думаю, это наши таинственные корпораты, о которых мне Имиси уже все уши прожужжал. Они предложили мне разделить сферы влияния.

— Действительно интересное предложение, — согласился Марк. — Почему ты его не принял?

— Почему же не принял, — в тон ему ответил Северов. — Я сказал — подумаю… Считай это моей благодарностью, — пояснил он, видя нескрываемый скептицизм в глазах Марка, — за месть и за… все остальное. Меня давно уже не прельщает власть, да и богатство. Ты молод и не понимаешь, но все это такие мелочи. Настоящая ценность — твои близкие, семья, их безопасность.

— Так кто на тебя вышел? — уточнил Марк, превратившись в само воплощение внимания. Неужели ответ, бесплодные поиски которого стали откровенно злить, придет вот так просто с неожиданной стороны?

— Они не назвались. Просто сообщение с деловым предложением, — не стал упрощать ему задачу Северов. И Марк не сумел сдержать разочарованного вздоха. — Но кое-что есть. Среди перечня наших общих знакомых они упомянули одно имя... Марк — да-да, твой тезка — Макрис.

— Август…

— Можешь не мучить базы данных искина и местной сети. Этот человек вот уже десять лет как мертв. Марк Макрис был главой «Юнайтед Ньюс», была такая инфокомуникационная корпорация в Конфедерации, пока ее не поглотили. Не слишком крупная, но довольно известная. Я вел с ней кое-какие дела, а потому был неплохо знаком с Макрисом. Нас даже можно было назвать… друзьями? Нет, скорее просто добрыми приятелями.

— И что это имя нам дает? — не понял Марк. Очередной мертвец, коих в его жизни было слишком много, а будет еще больше. Этот интересен только именем.

— Люди — животные социальные, если ты не знал, — нравоучительно изрек Северов. — У Марка Макриса были друзья. Понимаю, тебе это концепция кажется странной, но такие люди существуют… Я этим вопросом не особо интересовался, но ходил слушок про какой-то закрытый клуб или тайное общество, которое было образовано чуть ли не во времена студенчества. Мне все эти игры в таинственность всегда были неинтересны, но многие главы корпораций, влиятельные политики и прочие власть имущие любят развеивать скуку, состоя во всяких масонских ложах, орденах тамплиеров, просто закрытых клубах. Люди любят причастность к чему-то закрытому и таинственному. Думают, что это возвышает их над серой массой себе подобных.

— А власти и богатства им недостаточно?

— Со временем ты всем этим так пресыщаешься, что хочется попробовать что-то еще, — поведал Северов. — Одни балуются играми с плетками, поркой и госпожой. Другие ныряют в водоворот извращенных оргий с мужчинами, женщинами, детьми и животными — чем грязнее, тем лучше. Третьи строят теории о завоевании или улучшении мира, борьбе за что-то там или против кого-то. Короче, развлекаются в меру своих сил и кошелька.

— Как может надоесть власть? — Удивление Марка было таким не наигранным и искренним, что Северов хрипло хмыкнул.

— Посмотрим, что ты скажешь лет через двадцать, — сказал он, но Марк его слова пропустил мимо ушей.

Подобная концепция в его голове просто не укладывалась. Власть не может надоесть! Да, это тяжелая, изматывающая работа. Но несмотря на все его ворчание, недовольство и откровенный испуг, когда Аэлла или Северов вываливали ему на голову терабайты докладов. Усталость, боль в глазах, головную боль от психостимуляторов, Марку все же нравилось читать и изучать эти доклады, составляя картину, чем живет и дышит его нарождающаяся империя. Как бьется ее пульс, нарисованный схемами, графиками и диаграммами. Принимать решения, от которых зависят судьбы даже не тысяч, а теперь уже миллионов людей. Плести интриги. Приглядывать за вассалами, присматривать за потенциальными союзниками и врагами.

Все это время главной его проблемой была не скука, а недостаток времени!

Как?! Как все это может надоесть?! Или все дело в том, что все эти главы корпораций, несмотря на богатство и могущество, все же не обладают реальной властью? Вынуждены делить ее с небольшой, но далеко немаленькой кликой себе подобных?

— Так что там с друзьями этого Марка… как там его? Макроса?

— Макриса, — поправил его Северов. — Я знаю о четырех таких людях. Двое из которых все еще живы: Фред Мелтон, президент корпорации «Стелла пульвис» и Арнольд Питз из корпорации «Реколл». Предвидя твои вопросы, «Стелла пульвис» в основном занималась логистикой, но вместе с тем владела на паях с еще тремя другими корпорациями комплексом верфей в системе Прид, принадлежащей Соединенным Системам.

— Комплекс верфей… — тут же зацепился за слово Марк, это могло объяснить наличие таких разнообразных и передовых кораблей. — А почему владела?

— Все активы корпорации после начала войны арестованы. Насчет причин я не в курсе. Просто мелькала такая информация. Война — это неплохой способ перераспределить активы. Чем корпорации и заняты помимо освоения военных бюджетов.

— К сожалению, не все, — вздохнул Марк, испытывая легкую злость ко всем корпорациям скопом и «призракам» в частности. — А что вторая корпорация?

— «Реколл»? О-о, с этими ребятами интересно. Прямые конкуренты «Арборвитэ»: омоложение, регенерационная медицина и все, что с этим связано.

— Псиактивация? Установка и разработка психоблоков?

— Да, этим они тоже занимаются, — подтвердил Свеверов. — Как я слышал, весьма успешно.

— Текущее состояние дел?

Он развел руками.

— Тут я тебе не помогу. Не знаю, не интересовался. А в сети Игниса ничего не было.

Встав, Марк прошелся по каюте, задумчиво меря пол длинными шагами.

Две корпорации — корабли и психоблоки… Пока что все сходилось. Он почувствовал удовлетворение. Это как в хитрой головоломке, стоит поставить парочку деталей на нужные места и дальнейшая разгадка становится гораздо проще. Осталось загрузить Имиси сбором и проверкой информации о деятельности «Стелла пульвис» и «Реколла» в Пространстве. А особенно о тех или иных формах взаимодействия с домами, что Марк собрал в своем списке потенциальных подозреваемых. Дом Масан переместился на первое место, вот пусть с него Имиси и начнет.

Дойдя до СТО со скафом, Марк остановился, но не потому что скаф преградил ему путь.

— Ты говорил, что «Стелла пульвис» владели комплексом верфей на паях? А кто еще входил в число владельцев?

Северов задумчиво сморщил лоб, потеребил двумя пальцами короткую эспаньолку, отпущенную на Иво.

— Одну корпорацию точно помню — «Прид динамик». Вторая… — он яростно потер лоб, разглаживая складки. — Что-то там мифическое и пафосное. Мелкие корпорации любят броские имена. Вальгала? Нет, это у Демальянса. Олимп? Да, точно «Олимп»! Остальных не помню. Но там еще две или три.

— «Прид динамик» и «Олимп». Их деятельность тоже следует проверить, — кивнул Марк, с удивлением разглядывая «Велес». Он понятия не имел, как оказался перед СТО скафа, ведь только что сидел себе спокойно в кресле. Оставалось только развернуться, что он и проделал.

Пусть пока еще ничего не было ясно, но картинка прояснялась. Одна ниточка вела к другой, и так постепенно вырисовывался рисунок охватившей Пространство паутины. Оставалось найти ее центр и раздавить разжиревших от крови пауков, которые ошибочно решили поиграть на его игровом поле!

— Думаю, тебе следует принять их предложение, — продолжил Марк, выстраивая в своей голове варианты возможных действий.

— Они потребуют доказательства моей лояльности. Что-то такое, что нанесет ощутимый вред дому Фобос. Как минимум, отказ от принятия новых вассалов.

— Лучшая форма обмана — правда, смешанная с ложью. — На это замечание Марка Северов только хмыкнул. Дожили, яйца учат курицу. — Раскрой им часть правды. — Как это всегда бывало в момент озарения, план рождался у Марка в голове прямо по ходу разговора. Детали можно проработать позже, но основа плана его скелет, появлялся с каждым новым словом. Он обожал такие моменты! Испытывая от них чувства близкие к экстазу! — Раскрой им правду, что ты работаешь на меня, а не я на тебя. Поэтому твое влияние в доме Фобос существенно ограничено. И вообще, я отношусь к тебе с явным недоверием, контролируя каждый твой шаг с помощью Службы Безопасности. А в качестве причины, почему ты терпишь такой расклад…

Марк замер. Облизнул пересохшие губы. Мысль, пришедшая ему в голову была, без лишней скромности, великолепна. Да что там — гениальна!

— Марк? Марк! — сначала вопросительно, а затем настойчиво позвал его Северов. В такие моменты клон пугал его своей одержимостью.

Марк закрыл глаза, качнулся с пятки на носок, упиваясь грандиозностью своего замысла.

— Что заставит наших корпоратов оставить все свои планы и броситься, словно обезумевшие лемминги к новой, более желанной цели? — спросил он в потолок вроде бы ни к кому не обращаясь. — Такое ценное? Такое недостижимое? Даже невозможное?

— Что-то же такого ценного ты можешь им предложить? — скептически заметил Северов, но ответом на его вопрос стал еще один вопрос, который заставил бывшего главу «Глоком» напрячь голову.

— А что двигало Джодоком Дойлом?

— Эгоизм и… — Северов застыл с открытым ртом, но снова закрыл его, глаза его сузились.

— Невозможно! Не сработает, — непреклонно сказал он, после продолжительной паузы. — Они еще не достигли предела человеческого тела и удовлетворятся обычными циклами омоложения.

— Но этот предел не за горами, — вкрадчиво, тоном змея искусителя заметил Марк. — А смерть — это то единственное, что невозможно победить никакими деньгами. Отсрочить — да, но не победить! И только Джодоку Дойлу это почти удалось. Пока реактивная пуля не поставила окончательную точку.

— Но профессор Суини мертв, а все записи о проекте уничтожены… Или нет?

— Какая разница?

— Играешь с огнем, Марк! — Вскинулся Северов. Уже многим после, когда месть Дойлу была совершена, он и сам немного жалел об упущенных возможностях. Особенно теперь, когда ему вновь есть ради чего жить. А выходит… — Ты хоть представляешь, сколько желающих явится за твоей головой, если информация об успехе Джодока Дойла просочится из Гемины и пойдет гулять по Пространству, а затем и Центральным мирам?

— Кто станет делиться такой тайной?

— Протри глаза и посмотри в зеркало! — отозвался Северов.

— Тут ты не прав, — заметил Марк с мерзкой полуулыбкой. От одного ее вида у Северова, да и не только у Северова машинально сжимались кулаки, и появлялось страстное желание съездить одному герцогу по морде. — Этой тайной с корпоратами поделишься ты. Именно этим ты обоснуешь свою службу мне и завоюешь их доверие.

— У тебя действительно есть записи? — тихо уточнил Северов.

— Кое-что, — подтвердил Марк. — Хоть большая часть и погибла во время штурма станции, но оставшихся данных достаточно, чтобы попробовать повторить путь, пройденный профессором Суини. Быстрым этот процесс не будет. Но и тыкаться в слепую не придется.

— Тебе они в ближайшие сто лет ни к чему.

— Вот и торопиться я не буду. Двадцать, тридцать лет тайных исследований. Которые, впрочем, я еще даже не начал. Но корпораты-то об этом не знают. Им ты скажешь, что я в шаге от успеха.

— Может сработать, — согласился Северов. Новость о спасении части данных профессора Суини вызывала в нем противоречивые чувства. Несмотря на свершившуюся месть, он все еще неистово ненавидел все, что связано с Дойлом. Но теоретическая возможность продлить себе жизнь больше отмеренного омолаживающими процедурами срока… Марк прав, соблазн слишком велик.

— Закинем наживку и будем ждать результат. Ты должен вытянуть из них всю доступную информацию. А там, объединив и проанализировав полученные данные, мы сможем выработать план действий для решения проблемы корпоратов.

Говоря «мы» Марк подразумевал, что разрабатывать план и принимать решение будет он, но тактично об этом умолчал.

— Да, хорошо, что ты приехал, — внезапно вспомнил он, резко меняя тему. После присоединения Сибиса из его головы никак не шла мысль, что он упускает что-то очень важное. И только недавно он сообразил, что именно. — Мне нужен твой опыт пропаганды и пиара. Нужно продвинуть один положительный образ.

— И чей положительный образ мы будем продвигать? — с подозрением уточнил Северов, предвидя ответ. Сегодня Марк был явно в ударе, обрушивая на его голову один проект за другим. И Марк его не разочаровал, позволив на короткий миг ощутить себя пророком или медиумом.

— Мой, естественно. Пространство пора готовить к грядущим переменам. Глупо делать людям добро, если они об этом даже не знают!

— Поправь меня, если я ошибаюсь, — терпеливо начал Северов, — добро в Пространство несут твои напичканные оружием вымпелы?

— Да, а кто же еще? История показывает, что это наиболее эффективный способ.

— А ты уверен, что это добро?

— Конечно, ведь ты всем это подробно и красочно объяснишь. Не мне рассказывать тебе детали процесса.

— Да, яйца курицу не учат, — Северов все же не удержался от давно просящегося на язык замечания. — Я занимался пиаром еще в те времена, когда твоя мать пешком под стол ходила. — В этом вопросе он лукавил, никакой матери у Марка не было, не считать же за таковую биореактор, и они оба об этом знали. — Начинать, как обычно, нужно было еще вчера?

Марк молча улыбнулся. За что он ценил Северова, так это за сообразительность.