Беспорочный

Глава 22 Счастливое несчастье

Система Азрак.

Орбита планеты Азрак.

25 день 568 года Потери Терры.

«Прискорбно, но я успел вовремя, — подумал Марк, осторожно переступая с одной слишком узкой для тяжелого скафа ступеньки, на другую. — Хорошо это или плохо?»

Вопрос был философским или даже риторическим, но времени для его обдумывания у него было много… в отличие от желания.

Не стоит сожалеть об упущенных возможностях, следует работать с тем, что есть. Да и проблем от смерти глав домов было бы не меньше, чем пользы.

Лифт не работал, так что до бункера пришлось спускаться по лестнице. Несмотря на появление сил дома Фобос, графы и бароны совета не торопились выбираться из укрытия. Что было с их стороны довольно разумным шагом.

Со скуки он начал считать лестничные пролеты, прикидывая глубину, на которую бункер зарыли в землю. По всему выходило, что это минимум двадцать метров.

Лестница закончилась. Дальше шел довольно узкий коридор. Если его начало было ярко освещено, то в конце стояла темнота. Весьма неприхотливая пассивная система защиты, вернее помощи возможным защитникам.

Против человека в тяжелом скафе с его многочисленными системами обнаружения, решение не очень удачное. Марку не составило труда обнаружить в темноте коридора человека.

— Свои, — на всякий случай бросил он. Кто знает, успели ли предупредить бдительного стража.

К его удивлению, из темноты появился не очередной охранник или секретарь, а Джейсон Тао де Джабал собственной персоны. Выглядел барон боевито. На нем не было тяжелого скафа, но в руках он крепко сжимал небольшой пистолет-пулемет со складным прикладом.

— Рад тебя видеть, Марк. Ты вовремя появился, — сказал он, опустив ствол пистолета-пулемета в бетонный пол.

— Хм… — Марк с интересом посмотрел на оружие в руках барона. С его точки зрения Джейсон Тао де Джабал не походил на человека, который предпочтет смерть в бою плену. Тогда почему он тут, а не за бронированной дверью.

— Дурной пример заразителен, — понял его барон проследив за направлением взгляда. Сложив приклад пистолета-пулемета, он повесил оружие на плечо. Только тогда Марк понял, зачем нужна эта длинная лямка. — Да и связь в бункере плохая, работает с перебоями. А я предпочитаю держать руку на пульсе и видеть всю картину, даже если она весьма неприглядна, — помрачнел он, вспомнив про понесенные потери.

— Они там? — Марк небрежно кивнул в сторону толстой двери убежища.

— Да.

— Открывай.

— Штурмовую винтовку убери, — по-доброму посоветовал Джейсон де Джабал. — Иначе они подумают, что ты хочешь их перестрелять.

«Что за день — одни сплошные искушения?» — Марк все же последовав совету барона. Никто не скажет, что он заставил графов и баронов принять свои условия под дулом пистолета... даже если все обстоит именно так.

Где-то в стене что-то звонко щелкнуло — дверь убежища медленно отворилась.

«А это точно бункер?» — подумал Марк, разглядывая уменьшенную копию сессионного зала, что остался где-то наверху. Потолок был значительно ниже и никаких массивных люстр, способных похоронить под своим весом половину заседателей, не наблюдалось. Но все остальное, включая президиум на небольшом возвышении и обустроенные места для голосования, снабженные мягкими креслами, имелось в наличии.

Да, чиновники столицы умели закапывать деньги, в полном смысле этого слова, в землю. Несмотря на четыре толстые колонны, Марк сильно сомневался, что подобный бункер выдержит орбитальную бомбардировку. А если и выдержит, то все можно было построить проще, а самое главное — дешевле. Хотя, когда это для осваивающих бюджеты чиновников слово дешевле являлось главным? От большого пирога проще отщипнуть свой маленький кусочек. А если пирог огромен, то кусочек выйдет не таким и маленьким.

Холодно кивнув графу Александру и графине Сюзанне, он прошел в центр импровизированного зала. Оглядел собравшихся тяжелым взглядом.

— А теперь объясните мне, почему я должен вас постоянно спать?.. Ладно, вопрос был риторическим. Но в этот раз я едва успел! — Марк не стал ходить вокруг и около. Именно сейчас, пока впечатления свежи, орбиту контролирует преданный ему флот, а землю — абордажные команды, требовалось додавить графов и баронов бывшего альянса. — Если бы не мои агенты среди наемников, то все могло закончиться иначе. И вам это «иначе» точно бы не понравилось. Раньше я предлагал, просил. А теперь требую! Большинство адмиральских должностей занимают родственники правящих семей, а капитанами кораблей становятся не столько благодаря знаниям и опыту, сколько из принадлежности к правильной семье с нужной фамилией. Это следует изменить! — Марк резко воздел вверх открытую ладонь, пресекая возможные возражения. — Уверен, что большинство офицеров ВКС ваших домов — честные, самоотверженные люди, верные присяге и долгу. Но чтобы подобная этой трагедия больше не повторилась, мне нужна полная власть над нашими ВКС. Включая возможность перераспределять экипажи, назначать капитанов кораблей и адмиралов эскадр. И назначения эти будут зависеть в первую очередь от способностей, а не от фамилии. — От фамилии тоже, представителей правящих семей Марк к командованию твердо решил не подпускать. Редкие исключения, как тот же Мирон де Веспер не в счет. Но главам этих самых семей знать об этом не обязательно.

Летать вместе стало для графа Александра и графини Сюзанны привычкой. Если на совет они прибывали на гравикаре или челноке графини, то обратно летели уже на машине графа. Это стало негласной традицией. А также помогало без лишних ушей обсудить детали совета.

Ловкость, с которой Марк Ортис продавил совет, поражала. Неуступчивые и своенравные графы и бароны в его руках превращались в мягкую глину, из которой глава дома Фобос лепил все, что ему вздумается. Да, скоро шок от внезапного нападения пройдет, и главы домов резко передумают. Но что-то подсказывало Александру де Пеан, что это произойдет слишком поздно. Экипажи будут перемешаны, офицеры назначены, а корабли, теоретически принадлежавшие тому или иному дому, вольются в единый флот необъявленной империи.

— Думаешь, он это организовал? — задумчиво обронил он, стараясь не смотреть в окно — слишком удручающе выглядела разгромленная планетарная столица Азрака.

Марк Ортис получил столько выгод от этого нападения, что вопрос напрашивался сам собой. Сюзанна де Радж задумчиво намотала на палец длинный локон и отрицательно покрутила головой.

— Нет, просто воспользовался случаем. Очень ловко воспользовался, надо признать. Не удивлюсь, если на самом деле он мог предотвратить атаку, но не стал этого делать.

— Ему поразительно везет, — многозначительно добавил граф.

— Это результат чьих-то, в том числе и наших, просчетов, а не какая-то гениальность. Про крыс в нашем окружении мы знали давно. Один только разгром на орбите Атана чего стоит. И он спас нам жизнь… вновь, — добавила она, словно все еще не желая мириться с этой мыслью.

— Что планируешь делать с предателями?

Графиня нахмурилась, прикусив край губы.

— Пока что ничего, — нехотя признала она. — У Дамодара множество сторонников. Мне его еще и наградить придется.

— Оставишь его комендантом орбитальной крепости?

— Я что, похожа на дуру? — вскинулась Сюзанна. — Пристрою его на какую-нибудь почетную должность, а через год другой…

Заканчивать она не стала, но в пояснениях Александр де Пеан не нуждался. Сделать вид, что ничего не знаешь, и простить предательство — две разные вещи. Да и вообще, прощать предательство нельзя. Родич, друг, жена или родной сын — неважно! Ударивший в спину один раз, сделает это снова. Только в этот раз не промахнется.

Хорошо, что Сюзанна ничего не забудет и не простит. Пусть не сегодня, но в достаточно скором времени «достойная награда» найдет каждого из тех, кто участвовал в заговоре и помогал наемникам атаковать Азрак.

— А ты что планируешь сделать с Клеоном Стофием? — спросила она. Теперь пришел черед Александра зло нахмурить брови. Если орбитальная крепость — просчет Сюзанны, то командующий объединенным флотом альянса — его протеже. Теоретически, этот флот уже должен был быть отдан под командование дома Фобос. А по факту все так же подчинялся Совету Альянса. Или, как теперь выяснилось, очень даже не Совету Альянса, а двоюродному брату Александра, адмиралу Клеону Стофию де Пеан.

— Для начала нам предстоит его найти, — поморщился он. Сомнительно, что корабли удрали к наемникам. Увезти флот в другую систему альянса, вместо прикрытия Азрака и Атана — это одно. А переметнуться — совсем другое. Даже если Клеон обманул капитанов других кораблей, это не может долго оставаться тайной.

— Это у твоего дядюшки есть возможность списать все на мятеж неизвестных заговорщиков. Моему двоюродному брату не избежать наказания, — твердо закончил он.

— Ты не выглядишь радостным.

— Он мой лучший адмирал, — вздохнул Александр. — Не гений, но остальные еще хуже. К тому же, я считал, что мы неплохо ладим… Но сегодня меня насторожило другое. Джейсон Тао де Джабал… Тебе не кажется, что он как-то подозрительно быстро сошелся с Марком?

— Согласна, — кивнула графиня. — В предыдущий раз, подавшись порыву, мы упустили важный момент. Что Марк Ортис предложил барону за его лояльность? Что-то мне подсказывает, что одним титулом и несколькими системами дело не ограничивается. Думаю, нам следует поговорить с Джейсоном. Что бы он там не задумал, нам следует держаться вместе и действовать сообща.

Граф Александр нахмурился. Барон дома Джабал ему не особо нравился — слишком себе на уме. Но Сюзанна де Радж была права. Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

От размышлений его отвлек срочный вызов его нового, старый погиб на площади, главного секретаря.

— Что? Ты уверен? Хорошо, принято. Держи меня в курсе… Наш пропавший флот только что вернулся в систему, — сообщил он Сюзане.

— А вот и наша пропажа нашлась, — обрадовался Марк, сообщение настигло его в тот момент, когда он уже выбрался из «Велеса», но еще не успел прошествовать в душ. В ином случае его настроение уже не было бы таким хорошим. Марк ненавидел, когда его отвлекают от такого важного дела, как бодрящий душ.

Зачистка планетарной столицы все еще продолжалась, а вот корабли наемников по большей части удрали. Оставалось где-то с пяток вымпелов, решивших для побега совершить переход до второй планеты системы. Там было несколько исследованных нитей, способных вывести их на приемлемые для бегства маршруты. Времени корабли потеряют не мало, зато и опасности не было — выбранные ими маршруты никем не использовались. Месяц добираться до первого выхода на оживленные торговые пути — это слишком много.

Похоже, капитаны этих вымпелов решили, что хватит с них этой войны. Что-то подсказывало Марку, что в секторе он их больше не увидит. Так что к понесенным наемникам потерям из пяти кораблей стоило добавить еще пять.

Хотя, потери противника — это мелочь. Приятный бонус и не более того. Напуганный внезапным нападением совет принял все его условия! Следовало как можно скорее этим воспользоваться. Но была одна маленькая проблема, флот, которым он теперь повелевал целиком и полностью, отсутствовал в системе… до текущего момента. Оставалось сущая мелочь, донести новости до прибывших вымпелов и убедить их капитанов подчиниться.

— Август, соедини меня с их флагманом, когда они будут в зоне устойчивого приема сигнала. — Теоретически обращаться требовалась к дежурному оператору связи, но Марк по привычке делал это через искина. А уже тот передаст его приказ оператору. — Через сколько это произойдет?

— Пять минут. Зона перехода в STH-2671 ближайшая к нам.

— Значит, душ я принять не успею, — вздохнул Марк, с отвращением принюхиваясь к своему скафу. Несмотря на все впитывающие слои, едкий запах пота пробивался через плотную политкань, заставляя его чувствовать себя невообразимо грязным. — Тем хуже для предателей.

Достав из мини-бара одну из бутылок вина и бокал, он поставил их на низкий столик. Этот внезапный рейд наемников принес столько пользы, что это дело следовало отпраздновать. Пусть он и прилетел на помощь слишком рано, но все прошло даже лучше, чем он ожидал. Графы и бароны, за редким исключением, любят опасность еще меньше, чем он сам.

Одна короткая речь перед этим испуганным стадом привела к подвижкам, которые он планировал аккуратно продавить за следующие два-три месяца.

— Фобос! — Наполнив бокал, Марк отсалютовал им в воздух.

«Все прошло так гладко, что меня должны заподозрить в нечестной игре, — подумал он. — Что самое обидное, никакой нечестной игры не было. Даже досадно!».

Вино в бокале подозрительно быстро подошло к концу, но у него была еще почти полная бутылка и твердое намерение с ней расправиться. Бескомпромиссно и безжалостно, как и следует поступать со злейшим врагом. Пить в одиночестве, занятие не самое интересное, но он привык.

— Есть связь с флагманом прибывшего флота, — сообщил Август.

— Соединяй, — приказал Марк, отставив бокал.

Лицо человека, появившегося на голоэкране, явно говорило о его принадлежности к роду Стофий. Насколько Марк помнил, у Александра де Пеан не было братьев, но схожесть общих черт сразу бросалась в глаза и говорила о том, что они очень близкие родственники.

— Адмирал Клеон Стофий де Пеан. — Радостным родственник главы дома Пеан не выглядел. Скорее все обстояло ровно наоборот. И Марк мог его понять.

Хоть флот, удравший сперва из Атана, а потом и с орбиты Азрака несколько проигрывал наемникам, он вполне мог дать бой. Более того, победить! Или хотя бы сорвать высадку десанта. Орбитальная крепость Азрака и оборонительные системы Атана уравнивали шансы. Но флот ушел, повинуясь приказу своего адмирала. Бросил системы незадолго до вторжения!

А столь раннее возвращение кораблей говорило только об одном — адмирал Клеон Стофий тоже решил сыграть в свою игру. Сомнительно, что он получил новости о том, что план с захватом глав домов провалился. Ни один корабль, в том числе и наемники, не использовали зону перехода в STH-2671, так как она вела вглубь территории альянса. Но флот пришел. А значит, Клеон де Пеан сам планировал провернуть фокус со спасением глав домов и системы Азрак. Так он мог снять с себя все подозрения в предательстве и захватить власть в своем доме, а может, чем демоны пустоты не шутят, и во всем альянсе.

Почему ушел флот? Приказ графа Александра де Пеан и графини Сюзанны де Радж. Которые, вот ведь трагедия, погибли во время нападения наемников на систему.

Так что, Клеон де Пеан к успеху шел. Да вот только удача повернулась к нему одним известным местом. И ничего не получилось.

— Адмирал, кто командует кораблем, на котором вы находитесь? — равнодушно уточнил Марк, разглядывая будущего пленника и мертвеца. Который, почему-то все еще говорит.

— Коммодор Ликург Малакс, — настороженно ответил Клеон де Пеан, не понимая, почему именно этот вопрос интересует Марка Ортиса, но инстинктивно предчувствуя неприятности.

Камера выхватила новое лицо молодого мужчины. Тоже представителя аристократии дома Пеан, но без фамилии Стофий. Что давало Марку некоторую надежду.

— Отлично. Коммодор! Немедленно арестуйте адмирала Клеона Стофия де Пеан за измену дому.

— Что! — вскинулся адмирал. — Вы не имеете право!

— Август. Соедини меня с Александром де Пеан, пусть граф подтвердит мои полномочия.

Никаких подтверждений не потребовалось. Стоило к видеоконференции подсоединиться графу Александру, как Клеон де Пеан просто взорвался, выдав себя с головой:

— Ты дурак, Александр! — Не дав графу сказать даже слова, адмирал вскочил со своего места. Сорвав с магнитного фиксатора пистолет, он угрожающе поводил им из стороны в сторону.— Стоять! Вы что не видите, что происходит? Дом Фобос узурпирует власть! Мы пошли на это ради всех! Ради нашего будущего!

— Скажи это трупам на улицах планетарной столицы! — зло заметил Александр де Пеан.

— Коммодор? Чего мы ждем? — уточнил Марк, по птичьи склонив голову набок.

Если коммодор Малакс и колебался, то продолжалось это недолго.

— Господин адмирал, вы арестованы. Сдайте личное оружие! — потребовал он. И Клеон де Пеан оказался под прицелом сразу нескольких стволов находившихся на мостике флагмана офицеров. Может они и были в курсе того, что происходит, но отдавать жизни за проигранное дело не собирались, спеша спихнуть всю вину на адмирала.

— Глупцы! — Зло усмехнувшись, Клеон Стофий де Пеан приставил пистолет к виску и нажал на спусковой крючок.

«Мозги в этой голове все же были. Пусть и немного», — убедился Марк, с интересом наблюдая за суетой, поднявшейся на мостике.

— Кораблям флота опустить щиты и занять позицию на низкой орбите, — продолжил он. — Отказ приравнивается к мятежу. Смена курса — к попытке бегства. Служба безопасности будет проводить проверку действий адмирала Клеона де Пеан, его ближайшего окружения и всех старших офицеров флота. Сотрудничество со Службой Безопасности гарантирует смягчение наказание, а то и вовсе прощение. Противодействие даже в малом опять же будет приравнено к мятежу. Все экипажи кораблей будут перераспределены согласно новым штатам.

Для начала достаточно будет перетасовать экипажи, составив их из членов разных домов. А с капитанами конкретных вымпелов он разберется позже. Кого-то придется оставить или даже повысить. Кто-то уйдет на заслуженный отдых или отправится на штабную работу. А иных ждут не дождутся сотрудники Службы Безопасности своих домов. Про глав благородных домов можно сказать много всего плохого, но всепрощением они не отличаются.