Беспорочный

Глава 23 Сорванные маски

Система Немос.

Орбита планеты Немос.

35 день 568 года Потери Терры.

«Тот же зал, та же атмосфера таинственности, те же лица», — скучающе подумал Арнольд Питз. Эти игры в псевдотаинственность надоели ему еще много лет тому назад. А с некоторых пор начали просто бесить. К сожалению, другие члены братства придерживались другого мнения. Полумрак, свечи, таинственная обстановка напоминали им об ушедшей юности. И они упорно цеплялись за эту последнюю связь со своим прошлым. Ведь время шло. А оно, увы, не щадит никого.

Единственным отличием сегодняшнего собрания от всех прочих было отсутствие шестого участника. Призрак опять застрял на ремонтирующемся лидере. Он приложил руку к проекту этого корабля, и серьезные повреждения, полученные лидером в ходе неудачной засады, рассматривал как личное оскорбление. А с недавних пор взял ремонт под свой полный контроль, целыми днями пропадая на мобильной верфи.

— Наемники недовольны. Еще семь кораблей сбежали, — заметил Зевс. Арнольд только сейчас понял, насколько они все постарели. Нет, процедурами омоложения никто из них не пренебрегал, средства позволяли. Но их выдавали глаза. Такой взгляд может быть только у повидавших жизнь стариков. — А все твой дорогой «племянник», — добавил Зевс, сделав выпад в сторону Белого.

— Дела идут не так, как виделось ему в сладких мечтах, вот он и испытывает какую-то иррациональную ненависть к Марку Ортису, — отозвался Фред Мелтон. Вазанта де Масан он защищал скорее просто по привычке, а не из-за каких-то отдаленных родственных связей.

— Не он один, — включился в беседу сидевший справа от Арнольда Крисс Лангер. — Меня начинают одолевать те же чувства. Провал за провалом!

— До недавнего времени Ортис был одним из многих местечковых царьков, — мрачно напомнил Зевс. Он всегда считал себя неофициальным лидером их небольшого братства. А остальные не спешили его в этом переубеждать. — Мы посчитали его достаточно опасным, чтобы приглядывать через своих людей и подготовить устранение. Но не настолько важным, чтобы делать это немедленно.

— И просчитались! Нам следовало активней вмешиваться в местную политику, а не довольствоваться ролью незаметных наблюдателей. Марка Ортиса нужно было сразу устранить, как и графа Александра де Пеан и графиню Сюзанну де Радж. И всех прочих! — горячо возразил Лангер. Он всегда был слишком радикален и горяч, предпочитая самые простые решения. За что и заработал свою шуточную кличку Миротворец.

— Ты прекрасно знаешь, что мы не всесильны, — недовольно заметил Зевс. — Да и смысл теперь спорить об упущенных возможностях?

— Марк Ортис использует нападение на Азрак, чтобы еще больше прогнуть Благородные дома, — вставил Арнольд. Дружба дружбой, но молчать о таком прискорбном факте не следовало. — В домах Радж и Пеан идут активные чистки. Да и остальные члены альянса не отстают. Этим глупым приказом о нападении Вазант де Масан сделал только хуже. Он ненадежен и амбициозен. Нам давно следовало поставить его на место, а то и сместить.

— Мы не можем ничего предпринять против Вазанта, — заметил Белый.

— В тебе заговорили родственные чувства?! — бросил Зевс более резко, чем следовало бы.

— Нет, просто он нам все еще нужен, — спокойно ответил Мелтон. — Без него все наше прикрытие полетит к демонам. Мы к этому готовы?

Зевс откинулся в кресле, сделал глубокий вдох и слегка помахал рукой, извиняясь — не за вспышку раздражения, конечно, а за то, что он позволил ей вырваться наружу.

— Нет, не готовы. Особенно в свете новых данных.

Что ни говори, а после получения информации о перспективе бессмертия, вся эта возня за власть над сектором Тартар-2 несколько отходила на второй план. Нет, братство не собиралась отказываться от своих планов окончательно. Просто пересмотрела их, сменив приоритеты. Вечная жизни и власть куда лучше просто вечной жизни. К тому же у людей есть до омерзения отвратительная привычка умирать не только от старости. Чаще всего тому виной другие люди. А власть помогает если не избежать этого риска, то существенно его уменьшить.

Захватить власть в доме Масан для братства не составит особых проблем, но сохранить это в тайне не получится — слишком масштабными будут чистки. А значит, братство станет явной целью, зримой опасностью и главным врагом, на которого то же Марк Ортис с радостью повесит все проблемы Благородных домов. Как те, к которым братство приложило руку, так и все остальные, к которым непричастно.

— Что удалось узнать по Джодоку Дойлу и «Арборвитэ»?

— Немного, — честно признал Арнольд, именно его братство подрядило на проверку данных. — «Арборвитэ» всегда умела хранить секреты. Пусть Джодока Дойла уже нет, а сама корпорация после его исчезновения просто тень былого величия, но большинство следов тщательно зачищено.

— Большинство, но не все? — Зевс умел делать выводы и сразу вычленил главное.

— Да! Незадолго до своего таинственного исчезновения, Дойл скрытно вывел множество активов корпорации. Следы теряются в Нейтральных системах, но часть кораблей, принадлежавших прежде «Арборвитэ», сейчас находится в распоряжении дома Фобос. И их слишком много, чтобы списать все на простую покупку. Так же нам известно, что в Гемине на орбите Рема действовала большая, хорошо защищенная станция, явно не принадлежавшая дому Фобос. Думаю, именно там нашел себе прибежище Джодок Дойл, пока в один прекрасный день Марк Ортис не устранил его с помощью Северова.

— Данные интересные, — согласился Зевс, — но это мало что доказывает по нашему вопросу.

— Ты же меня знаешь, самое вкусное я оставил напоследок, — усмехнулся Арнольд. В свое время именно из-за этой слегка пугающей усмешки его прозвали Джокером. И этой кличкой он втайне гордился. — Копаясь в этом деле, я вышел на один интересный факт — взрыв на станции «Арборвитэ», произошедший три года тому назад. Обстоятельства этого дела мне показались странными, и я копнул глубже. Позавчера мои агенты прислали мне одну интересную запись. Качество не очень, но с учетом перипетий, с которыми ее удалось достать и стоимости, этим можно пренебречь.

Активировав встроенную в стол консоль, он отправил запись на голоэкран. Она была короткой, секунд десять: непонятное помещение и шесть изуродованных тел на стандартных носилках.

— По официальным данным погибших не было, — продолжил Арнольд. — А тут у нас шесть тел. Но не это главное. — Он увеличил изображение. Камера не отличалась высоким разрешением, но лицо одного из мертвецов на носилках выглядело смутно знакомым.

— Марк Ортис? — внезапно понял Зевс. На носилках лежала более молодая копия нынешнего главы дома Фобос. Хотя, раз взрыв произошел в пятьсот шестьдесят четвертом, то не более молодая, а точная!

Джокер молча сфокусировал камеру на следующих носилках.

— Еще один Марк Ортис?.. Клоны?

— И программа «Арборвитэ», как нам открыл Северов, была как-то связана с переносом сознания в клонов, — задумчиво добавил Миротворец. — Дойл был либо безумцем, либо гением.

— Две стороны одной медали… А он точно мертв или… — Зевс небрежно указал пальцем на голоэкран с телами.

Арнольд задумался, а затем отрицательно покрутил головой. Теория была интересной, но нежизнеспособной.

— Нет, Северов слишком ненавидел Дойла, чтобы дать себя так обмануть. А настоящий Дойл не стал бы терпеть рядом с собой Северова.

— Я совсем запутался. Марк Ортис — это Марк Ортис или клон? — непонимающе уточнил Мелтон.

— Скорее всего, второе, — пояснил Арнольд старому приятелю. — Есть в биографии нынешнего главы дома Фобос несколько подозрительно белых пятен. Одно только исчезновение на год, а потом чудесное возвращение чего стоит. Да и смерть его матери вызывает ряд вопросов.

— Мы можем это как-то использовать? — подобрался Зевс.

— В краткосрочной перспективе это мало что дает, — честно признал Арнольд. — Конкретных доказательств у нас нет. А подлинность записи всегда можно оспорить. Да и неважно! После всех побед Марка Ортиса нам просто никто не поверит. Это будет выглядеть неуклюжей и мелочной попыткой мести со стороны неизвестных завистников. В долгосрочной… можно что-нибудь придумать. Но стоит ли тратить на это время и ресурсы?

— Не стоит, — согласился Зевс. — И все равно доказательства успеха проекта Дойла только косвенные.

Арнольд пожал плечами.

— Правду знает только Марк Ортис. А он хранит свои секреты не хуже Дойла.

— Мы могли бы попытаться с ним договориться, — заметил Мелтон, прикидывая, какой скандал закатит его дорогой «племянник» от такого решения.

— Он побеждает по всем фронтам, — тон Зевса выдавал, что он не верит в успех таких договоренностей. — Глянь местную сеть. Из него лепят спасителя и объединителя сектора — последнюю надежду. Ты бы стал в таких условиях договариваться с какими-то пришлыми? Да и характер у этого волчонка…

Арнольд начал было открывать рот, затем закрыл его, глубоко вздохнул и открыл снова.

— Северов утверждает, что исследования проходят на той самой станции «Арборвитэ» на орбите Рема, — многозначительно протянул он, взвесив каждое слово. — Там же хранятся все данные по проекту. А основная защита системы построена вокруг Ромула…

Других намеков не потребовалось.

— Предлагаешь рейд? — уточнил Зевс, круговыми движениями поглаживая подбородок двумя пальцами. Идея его явно заинтересовала, но вызывала определенные сомнения. Как, впрочем, и у самого Мелтона. — Даже если забыть про флот дома Фобос. Остается одна маленькая деталь — можем ли мы доверять словам Северова? Где гарантии, что он не заманивает нас в ловушку, а проект «Арборвитэ», существовал он или нет, просто вкусная приманка?

— Значит, пусть он предоставит нам доказательства своей лояльности. Такие, чтобы отпали все вопросы. А проблему флота дома Фобос мы можем решить с помощью тех же наемников и моего племянника.

— Все это очень интересно, — включился в беседу молчавший все это время Гонщик. Глава корпорации «Вентус» Элиас Браун всегда был немногословен. — Но вы упустили одну важную деталь. Провал в Азраке — результат предательства. Круг посвященных, насколько я понял, был довольно узок.

— Да, — подтвердил Мелтон. — Вазант утверждает, что цель и время рейда знал только он и несколько капитанов наемных отрядов. Пятеро, если мне не изменяет память.

— Значит, кто-то из этих пяти человек явно работает на дом Фобос.

— В чем проблема? — Лангер решительно резанул ладонью по воздуху, словно перерезал кому-то горло. — И нет проблем.

— Пять капитанов наемников сразу? — Мелтон поджал губы. Нет, он не жалел наемников, просто Миротворец вновь не подумал о последствиях. — Боюсь, это приведет к настоящему мятежу.

— Наемники и так ненадежны, и не горят участвовать в войне, — подтвердил Зевс. — Если мы хотим убрать кого-то из капитанов отрядов, то доказательства предательства должны быть неоспоримыми.

— Доказательства? Не вопрос! Для начала разделим подозреваемых, — принялся рассуждать Мелтон. Несмотря на всю его излишнюю горячность, ума ему было не занимать. — Сформируем пять отдельных эскадр. Разбросаем их по сектору, чтобы не могли связаться друг с другом. Выдадим задачи — рейдовые операции против важных систем дома Фобос. Одна эскадры — одна система. И достаточно ценная, чтобы дом Фобос не мог проигнорировать рейд, если узнает о нем. Каждой эскадре предоставим немного времени на подготовку. Должен же наш шпион передать информацию.

— Какой смысл шпиону раскрывать цель собственного рейда? Большинство кораблей в его эскадре будет из его компании. Рисковать ими он не станет. Проще сорвать рейд, заявив, что сопротивление в системе оказалось слишком сильным.

— Тогда сольем каждому из капитанов цель рейда одной из других эскадр, — быстро внес корректировки в свой план Миротворец. — Друг друга они не особо любят. А значит, с радостью подставят недруга под пушки фобосов.

— Может сработать, — согласился Зевс, вопросительно оглядев остальных братьев. — Но это займет много времени. Дом Фобос продолжает усиливаться, а наши силы, увы, ограничены.

— Есть одна идея, — вновь взял слово Арнольд, — но она вам не понравится…

Из Азрака Марку удалось вырваться только через десять дней. Требовалось закрепить достигнутый успех и проследить за выполнением договоренностей, пока графы не передумали.

— Игнис, — сообщил Август, когда Марк покончил с поздним завтраком и неторопливо потягивал витаминный коктейль, наслаждаясь последними минутами покоя.

Долгие перелеты — единственная возможность отдохнуть от дел. Весьма условная возможность, курьеры исправно присылали ему отчеты со всех концов его не такой уже и маленькой империи. Их требовалось внимательно изучить или хотя бы бегло просмотреть. А это время! Проклятое время, которое всегда в дефиците!

— Входящие запросы? — вздохнул он, смиряясь с неизбежным.

— Две штуки: от госпожи Аэллы, госпожи Джинны. Плюс объемный пакет данных от господина Имиси и Северова. Промаркирован красным кодом.

— А сами они где?

— Недостаточно данных для ответа. Сформировать запрос в Центр Управления?

— Нет. Перебрось все файлы на мой коммуникатор.

Стоило Марку пробежаться взглядом по новым данным, как он просто не мог думать ни о чем кроме них. Северов и Имиси проделали огромную работу. Еще перед отлетом с Джи в Сибис он поставил им задачу, собрать как можно больше данных по всем причастным к «студенческому клубу» и «верфи» людям и корпорациям. Результаты этих трудов и были ему переданы. И последним, словно вишенкой на торте, стали показания захваченного агента. Имиси и Псих сотворили невозможное — сумели его разговорить, сломав мощный психоблок. Без отрыва от полученных по «студенческому клубу» данных его показания больше напоминали бред, но стоило соединить разрозненные фрагменты воедино…

— Включи голоэкран. Вчерашний файл, — потребовал Марк, полностью проигнорировав запросы Аэллы и Джи. Сейча не до них — есть дело куда важнее! Да и в целом понятно, что они предупреждают его о своем прибытии на «Август».

Сегодня настенный голоэкран больше всего походил на интерактивную «доску детектива». Такие любят показывать в голографических сериалах про полицию и расследования. Имена, фотографии, названия — это напоминало головоломку. Началось все с одного имени и одного названия: Марк Макрис, «Юнайтед Ньюс». От имени и названия четкая линия ушла к знаку вопроса, обозначенному как «Студенческий клуб».

— Август, сбрось на доску все новые данные: имена, названия и позывные, — приказал Марк, встав перед голоэкраном. Помимо имени Марка Макриса на доске присутствовало еще несколько имен и названий. Фред Мелтон из «Стелла Пульвис» и Арнольд Питз из корпорации «Реколл», соединенные четкими линиями со «Студенческим клубом». Но после обработки искином новых данных, на доске прибавилось еще несколько людей и корпораций. Нашлось место и одному представителю Благородных домов. Вазант Панф де Масан занял правый верхний угол, оставаясь немного в стороне, но все же на той же доске, что и остальные участники.

Периодически сверяясь с информацией на коммуникаторе, Марк медленно, явно наслаждаясь процессом, начал соединять картинки и названия линиями. И в этой рукотворной паутине, подтверждая его подозрения, кусочки головоломки сходились воедино.

Немного подумав, он убрал Марка Макриса с доски. Мертвец сделал свое дело и может отправиться в забвение. Отошел назад, оценивая получившийся результат.

Арнольд Питз, Фред Мелтон, Крисс Лангер, еще один Крисс, но Монти, Элиас Браун и Тодд Гуффо. «Реколл», «Стела Пульвис», «Прид Динамик», «Олимп», «Вентус», «Инзал». Белый, Джокер, Миротворец, Призрак, Зевс и Гонщик. Шесть имен, шесть позывных, шесть корпораций. И каждая через своих руководителей связана со «Студенческим клубом» или же с «Верфью». Насчет правильности присвоенных позывных, любезно предоставленных разговорившимся убийцей, Марк не был уверен и мог только догадываться, поэтому оставил их в стороне. Хотя, Зевс — «Олимп», угадать нетрудно. Но то, что их оказалось ровно шесть, говорило о правильности его выводов.

Еще раз сверившись с данными коммуникатора, он вернулся к голоэкрану и соединил линией Фреда Мелтона и Вазанта Панфа де Масан, которые оказались пусть и не близкими, но все же родственниками. Спасибо Северову, все же сумевшему раскопать этот важный факт.

Добавив на доску наемников, Марк соединил их с Вазантом де Масан. А через него и Фреда Мелтона линия вела все к тому же «Студенческому клубу»!

Вновь сделав шаг назад, он покачнулся с пятки на носок.

— Вот и последний кусочек головоломки... Август, смени название «Студенческий клуб» на… А впрочем, оставь. Мне так больше нравится.

Полюбовавшись на получившийся результат почти своих трудов, он сел в кресло и расслаблено откинулся на мягкую спинку. Вместе с чувством удовлетворения и радости пришло легкое сожаление. Поиски разгадки оказались куда интереснее нахождения ответа.

Безликие враги наконец-то обрели свое лицо, потеряли ореол таинственности. Тайное пугает или как минимум настораживает. Тайное сложно просчитать. Оно непредсказуемо, неуловимо, а потому — опасно!

Теперь маски сорваны и сброшены. Зная врага в лицо, можно прикинуть силы, которыми он располагает. Его возможности. А исходя из этих данных, рассчитать вероятность тех или иных действий и свои меры противодействия.

Рутинная работа, хоть местами и интересная.