Без меня меня женили

Глава 11

Милена

- У-у-у, ну почему так рано? – уже, наверное, в десятый раз проныла я, словно эта фраза могла спасти меня от необходимости вставать в отвратительную рань.

Оказалась, что Алистер с Максом условились начать мои занятия на рассвете, а вот меня об этом почему-то не соизволили предупредить. Им, видите ли, потом нужно на работу. Тоже мне, разве это повод измываться над бедной мной, похожей сейчас больше на заспанного сурка, чем на девушку, способную к обучению. Сейчас как намагичу, сами будут не рады.

- Давай шевелись, соня! Тебе ещё одеваться, а Макс прибудет с минуты на минуту.

- Вот же неумолимый тиран! Где тот горячий, нежный мужчина, что был тут ночью? Признавайся, ты, что его съел? – неуклюже пошутила я, но с кровати всё же слезла и направилась в свою комнату. Вслед мне раздался весёлый хохот мужа. Вот же гад! Разве можно быть настолько свежим и бодрым после того, как мы поспали всего каких-то два-три часа?

Освежившись на скорую руку, поплелась одеваться. Мара, как я и просила, с вечера приготовила необходимый наряд, так что нужды будить её не было. Однако такое зловредное желание возникло, стоило магическому селектору, замаскированному в этом мире под колокольчик, попасть в поле моего зрения. Но меньше знает – крепче спит. Так что она даже не представляет, насколько ей повезло этим утром. Хотя, какое на фиг утро! По моим меркам это ещё глубокая ночь! И, тот факт, что первые лучи солнца уже вовсю плясали по деревьям за окном и прокрались, как вражеский лазутчик, через это же окно в комнату, стоило только открыть шторы, никак не влияло на моё убеждение о времени суток.

Облачившись в узкие, при этом довольно удобные, из отлично тянущейся ткани, чёрные брюки и белую блузу, по крою напоминающую мужскую рубашку, но с изящными ажурными вставками и кокетливым воротничком, посмотрела на себя в зеркало. Несмотря на заспанное лицо, я осталась довольна своим отражением. Покрутившись и оценив со всех сторон ладную фигурку, решила, что блуза слишком длинная – она полностью прикрывала бёдра. Поэтому, расстегнув нижние пуговицы, завязала полы обычным узлом, открыв при этом пупок - так в глянцевых журналах выглядят красотки в стиле ковбоя и удовлетворённо улыбнулась, мысленно выставив себе, пять баллов из пяти.

- Ого! Смело! – окинув восхищённым взглядом мой прикид, воскликнул Макс, ожидающий меня, вместе с Алистером, в гостиной.

- Милена! – одновременно с ним рявкнул муж и мне показалось, что у него сейчас пойдёт дым из ушей. – Что за вид? Это просто неприлично! А ты, - он наградил друга убийственным взглядом, - перестань пялиться на мою жену!

Я сначала оторопела, не сразу сообразив, что такого неприличного увидел дражайший супруг в моей одежде – наверное, всё же не до конца проснулась. А затем до меня медленно, но всё же дошло.

- Что за бред! – возмутилась я, уперев руки в бока. – Одежда для тренировок должна быть удобной. А в моём мире, - эту фразу я, несмотря на негодование, произнесла почти шёпотом, мало ли, кто не спит в такую рань, - это абсолютно нормальный, ежедневный вид одежды.

- Но ты не там, а здесь, - продолжал рычать Алистер и, самолично развязав блузу, застегнул её на все пуговицы, не забыв одёрнуть, да так, что бедная ткань аж затрещала, рискуя расползтись по швам – вот фееричное зрелище бы было.

- А мне понравилось, - хохотнул Макс, но заметив загорающиеся искры в глазах Алистера, благоразумно добавил, - в смысле, действительно ведь удобно, не сковывает движения, что весьма кстати при тренировках.

- Ханжа! И ты, и всё ваше общество, - буркнула я мужу и пошла к выходу. Спорить с ним сейчас не было никакого смысла.

Выбрав поляну, подальше от дома и случайных любопытных глаз, мужчины приступили к моей экзекуции. А как ещё можно назвать, когда тебя заставляют по десятку раз повторять пассы руками в разных конфигурациях, при этом без каких-либо волшебных фокусов – прямо панда кунг-фу на минималках. Когда я уже была готова начать протестовать открыто, Макс сказал:

- А теперь давай попробуем какое-нибудь простенькое заклинание.

Он, громко и отчётливо произнося слова, создал маленький вихрь и пустил его в мою сторону. Я увернулась, от греха подальше, а то кто его знает сколько в этом, на первый взгляд, невинном завихрении силы. Не хватало ещё шлёпнуться на пятую точку, так заботливо прикрытую накануне чопорным супругом.

- Попробуй!

Я прикрыла глаза и выудила из воспоминаний тот момент, когда маленькая Милена тренировалась создавать такие вихри. Постаралась восстановить в памяти ощущения, что испытывала девочка, творя первую в своей жизни магию – в этот момент мы с ней самые настоящие родственные души. Не открывая глаза, я повторила движение Макса и произнесла нужные слова.

- Вот молодчина! – услышала искреннюю похвалу от мужчин и решилась посмотреть на результат.

Мама дорогая! У моих ног кружился самый настоящий маленький смерч. Вдохновлённая своим успехом, попробовала заставить его перемещаться, описывая дугу вокруг поляны. И о чудо! Он подчинился, приводя меня в невыразимый восторг. Я магичка! Самая что ни на есть настоящая!

Но внезапно, словно в насмешку над моей эйфорией, то ли из-за недостатка опыта, то ли от перевозбуждения, но я потеряла концентрацию и, неловко взмахнув рукой, направила поток вертящегося воздуха прямо себе под ноги. И если бы не мгновенная реакция Алистера, подхватившего меня у самой земли, то падение на пятую точку всё же состоялось бы. Конфуз!

- Похоже на сегодня достаточно, - осторожно ставя меня обратно на землю, заключил муж.

- Согласен, - подтвердил Макс, - продолжим завтра. Я думаю, что ещё пару занятий, и ты сможешь полностью восстановить все навыки и умения, присущие этому телу. По сути, тебе ведь нужно не заново научиться, а отработать на практике свои воспоминания.

По возвращению в дом нас ожидал сюрприз. Хоть время всё ещё было довольно ранним, но Вилна уже не спала. Она сидела в гостиной с насупленным видом и чуть не плакала.

- Что случилось? – я обеспокоенно подбежала к девушке и заглянула ей в глаза, полные боли и… обиды?

Алистер с Максом тоже подошли, напряжённо ожидая плохих вестей. Вилна посмотрела на меня, потом на Макса и, наконец, задержала свой взгляд на брате.

- Ничего не случилось. А что здесь могло случиться? – но тон её голоса, холодный, как лёд и в тоже время слегка подрагивающий, явно говорил обратное.

- Вилна, - ласково, словно капризного ребёнка, позвал Алистер. Он точно знал свою сестру лучше других и, судя по всему, начал догадываться, что происходит. – Ну же, дорогая, скажи своему любимому братику что происходит?

- Не надо со мной как с маленькой разговаривать, - вспылила девушка. – Вы же меня попросту игнорируете. Постоянно где-то пропадаете. Ну ладно ещё вдвоём, это как раз понятно – молодожёны, то-сё. Но вот сейчас даже Макса с собой взяли, а мне даже не предложили. Как это называется?

Выплеснув на одном дыхании эту обвинительную тираду, Вилна не выдержала и всхлипнула. Я даже растерялась. Честно говоря, я и подумать не могла, что она так это воспримет. Судя по удивлению на лице мужа, он тоже не ожидал такого поворота.

- Да мы просто немного прогулялись, - попытался отмазаться Алистер, - ты же ещё спала.

- В костюме для верховой езды? – язвительно спросила девушка и красноречиво оглядела мой наряд.

И тут мне в голову пришла идея:

- Алистер, давай я расскажу, куда мы ходили.

Муж подозрительно посмотрел на меня с немым вопросом в глазах: «Ты что уже удумала?» Я успокаивающе ему улыбнулась, мол, я ж не дура, чтобы всё выложить. Но и совсем врать не хотелось.

- Вилна, мы действительно были не просто на прогулке, а на тренировке. Понимаешь, после ритуала у меня начались проблемы с контролем магии, говорят, такое иногда бывает при слиянии. Мне не хотелось это афишировать, и я попросила ничего никому не говорить.

- Но я ведь не чужая, - обиженно, но уже более мягко проворчала девушка, - я бы поняла и никому не рассказывала.

- Прости, наверное, и правда, нужно было сказать. Но зато у меня есть отличная идея – давай с тобой сегодня сходим по магазинам и облегчим кошелёк моего мужа и твоего брата на кругленькую сумму.

Ну, какая женщина устоит перед таким соблазном! Беспроигрышный вариант! Вот и у Вилны глазки сразу заблестели, но уже не от слёз, а от предвкушения отличного развлечения. Главное, чтобы моё самоуправство поддержал наш назначенный спонсор. Я повернулась к мужу и, улыбнувшись самой обворожительной улыбкой, на которую только была способна, спросила елейным голоском:

- Милый, ты же не против?

- Пусть только попробует быть против, - воинственно отозвалась Вилна, раньше, чем Алистер успел что-либо сказать.

Макс картинно закатил глаза и с деланным сочувствием отреагировал на наше заявление:

- Ну, ты брат, попал! Это я тебе точно говорю!

Алистер поднял обе руки, склонил голову и дурашливо, словно он шут гороховый, а не высокий лорд ответил:

- Сдаюсь-сдаюсь! Я же не самоубийца, стоять между двумя жаждущими покупок женщинами и магазином. Только не разорите меня, пожалуйста, коварные дамы.

Мы весело прыснули, и я порадовалась, что конфликт на этом исчерпан. Совсем не хотелось бы иметь врага в лице сестры мужа. Вот только внутри меня бурлило не веселье, а поднимал голову всё тот же страх. Я хоть и помнила многое из прошлого Милены, но это же будет мой первый выход из дому. А вдруг я где-то опозорюсь? Но я тут же отогнала эту неприятную мысль и решила, что нужно решать проблемы по мере их поступления, как любил говорить мой папа.

- Но только у меня одно условие, - уже серьёзным тоном добавил муж, - с вами пойдёт пара проверенных ребят из стражей. После недавних событий, так будет спокойнее. Нам с Максимилианом необходимо отправиться в Департамент, поэтому, к сожалению, сами мы вас сопроводить не сможем.

Но мы и не думали спорить с таким условием. Стоило только на секунду вспомнить мерзкую рожу волкодлака, как желание строить из себя сильную и независимую женщину отбивало напрочь.

- И ещё, Мила, возьми с собой Мару, так будет сподручнее.

Я кивнула в ответ на его многозначительный взгляд, показывая, что всё поняла. Похоже, прогулочка может оказаться ещё увлекательнее, чем я себе представляла.

Выйдя из кареты в самом начале улицы Торговая, с незамысловатым названием, но зато точно передающим суть расположенных здесь строений, мы неспешно отправились по магазинчикам, двигаясь в сторону одноимённой площади. Чтобы случайно не опростоволоситься, я предложила Вилне самой выбрать локации для покупок, чему девушка была только рада. А я старалась не очень откровенно глазеть по сторонам. Хотя, признаться, посмотреть было на что.

Город напоминал картинки из книжек о средневековой Европе, только с той разницей, что на улицах было чисто – явно, из окон помои здесь не выливали. На многих зданиях были богато украшенные фасады – витиеватые узоры из лепнины, рельефная резьба на остроконечных декоративных фронтонах, возвышающихся над оконными проёмами, барельефы, с изображением различных предметов, растений или животных, часто призванные отразить то, что продаётся именно в этом магазине. Но особенно меня поразили витрины. Они были в основном арочного типа, часто с витражными стёклами, в которых отбивались солнечные лучи и, создавалось впечатление пляшущей радуги. Но самое удивительное, что на некоторых витринах изображения были словно живые, как в храме, где проходил свадебный обряд. Только здесь нарисованы были не маги, а красовались в великолепных нарядах девушки, ни дать, ни взять, прям наши модели. Они кокетливо подмигивали прохожим, завлекая в лавку и призывая оставить там увесистый кошель. Что мы не единожды и сделали.

Добравшись до Торговой площади, мы уже успели изрядно подустать и даже проголодаться.

- Госпожа Милена, там есть очень хорошая кондитерская, - подала голос Мара, до этого в основном следовавшая за нами молчаливой тенью. – Может, вы с госпожой Вилной захотите отведать их восхитительные булочки и чай из трав, состав которых держится в строжайшем секрете?

- Да-да-да! – скороговоркой выпалила Вилна, жутко довольная своими покупками, но тоже утомлённая длительным шопингом. – Я люблю бывать у них. Там пекарь настоящий волшебник, такой вкусной выпечки во всём городе не сыскать.

Я с удовольствием согласилась, не мене остальных, желая побыстрее примостить куда-нибудь своё измученное от ходьбы и бесконечных примерок тело. Интересно, Мара просто предложила именно это место или с каким-то тайным умыслом? Ответ на свой вопрос я получила очень скоро.

Выйдя из кондитерской, где, как оказалось, умение пекаря было не преувеличено, а совсем наоборот, испытывая приятную тяжесть в желудке от количества сладостей, поглощённых с удивительным на вкус чаем, мы уже думали садиться в карету. Но Мара воскликнула:

- Ой, смотрите, а там салон оракула! – и многозначительно на меня посмотрела.

Понятненько! Не просто так она подтолкнула нас к поеданию вкусняшек, а именно из-за находящегося по соседству местного экстрасенса, возможно, не совсем чистого на руку и проворачивающего тёмные делишки в свободное от честного гадания время.

- Нет, я не хочу туда, - капризно протянула Вилна, с тоской поглядывая на уютный салон подъехавшей кареты. – Наплетёт с три короба, а потом мучайся догадками, что сбудется, а что нет.

- Давай ты подождёшь меня в экипаже, а я одним глазком. Со мной Мара сходит, - улыбнулась я девушке, с удовольствием и благодарностью, что ей не придётся со мной тащиться, согласившейся на моё предложение.

Алистер

Корт Лонью сидел рядом со мной на скамейке в городском парке. На довольно пустынной аллее, в тени раскидистого дуба было свежо, что пришлось весьма кстати в летний день. Но главным достоинством было то, что местность довольно малолюдная. Я специально выбирал такую, так как встреча не официальная и лишние уши мне совсем не нужны.

- Я так понимаю, что ты не просто так меня позвал? Вряд ли сильно соскучился по старому приятелю, - не тратя времени на никому не нужные светские приветствия поинтересовался Корт, буравя меня своим цепким взглядом, под которым даже мне становилось не уютно. Можно только представить, что испытывают настоящие преступники, попавшие к нему в оборот.

- Естественно, не просто так. Хотя, стоило бы почаще видеться и без поводов. А то всё работа да работа.

- Так куда ж её денешь эту работу, если она сама нас находит, - хмыкнул приятель и, хлопнув меня по плечу, добавил, - но ты смотрю успеваешь и с работой справляться и личную жизнь устраивать? Поздравляю со свадьбой! На официальный приём-то пригласишь?

- Обижаешь! Конечно! А разве ты не получил приглашение? Их уже должны были разослать.

Честно говоря, за последними сумасшедшими событиями, я даже не подумал поинтересоваться, были ли они отправлены. По идее, это должна была проконтролировать Мила, но она может об этом и не подозревать даже. Надо всё же не забывать, что жена у меня иномирянка.

- Вроде, нет. Ну да ладно, это всё лирика, зачем звал?

- В последнее время возобновились прорывы, к тому же довольно часто, учитывая, что их не было около двух лет. Это наталкивает на определённые мысли. А вдруг, это не простое совпадение или случайность? Может за этим кто-то стоит? Вот и хотел поинтересоваться у тебя, пока не официально, не происходило ли чего-то странного в последнее время?

Корт тяжело вздохнул и уже хотел ответить, как на аллее показалась парочка, приближающаяся к нашей лавочке. Скорее всего, это просто горожане, вышедшие на прогулку. Но годы службы и владение разного рода информации отработали привычку замолкать при посторонних до автоматизма. Когда случайные прохожие, а я не забыл просканировать их, на всякий случай, на предмет подслушивающих артефактов, отошли на приличное расстояние, он ответил:

- Происшествия, естественно случаются, но не больше обычного. Чаще всего это или мелкие аферисты, или зарвавшиеся маги, злоупотребляющие своей властью над простыми людьми. Но ни те, ни другие не выглядят подозрительными в плане такого глобального заговора. Ведь ты именно об этом подумал, правда?

- Да, что-то такое я и имел в виду. Значит и тут никаких зацепок, - с тоской констатировал я, раздосадовано пнув попавшийся под ногу камень.

Задавать второй интересовавший меня вопрос вот так в лоб не хотелось. Всё же Корт опытная ищейка и может заподозрить, что что-то нечисто. Хотелось бы, чтобы всё выглядело естественно, вытекая из обычного разговора ни о чём.

- Отличная сегодня погода. Мои девчонки, - на вопросительный взгляд приятеля, пояснил, - Милена и Вилна, отправились за покупками. Обещали меня разорить, - хохотнул я, а Корт засмеялся и ответил с допустимой между друзьями фривольностью:

- Ну, ты не прибедняйся, тебя так легко с голой задницей не оставить.

- И всё-то ты знаешь, - подмигнул я ему. – Кстати, раз уж ты у нас такой осведомлённый, то может, поведаешь мне про одного мага? Я наводил справки о личной служанке жены – сам понимаешь, в доме должны быть только проверенные люди.

Глава тайного сыска понимающе кивнул. Кому, как ни ему знать, что для нас недопустимо пренебрегать любыми мерами предосторожности. Не всегда разговоры о работе ведутся только в кабинетах. Часто это происходит и дома, например, за обеденным столом, с сослуживцами или членами семьи. Ясное дело, что это не касается каких-то секретных дел, но всё же любая информация, попавшая в недоброжелательные руки, может сослужить плохую службу.

- И кто этот маг, и каким образом он связан со служанкой твоей жены? – Корта, явно, заинтересовал такой вопрос.

- В ходе проверки выяснилось, что девушку, после трагической смерти родителей, воспитывала чета Мортиль. Не могу вспомнить, где я слышал это имя.

-Харбек Мортиль? – уточнил Лонью, с недоброй усмешкой.

Я внимательно посмотрел в его, внезапно ставшие колючими глаза.

- Да. Похоже, хорошего ты о нём ничего сказать не можешь? И что это за тип?

- Это тёмный маг, с довольно скверной репутацией. И то, что его семья пожалела сиротку, слабо вяжется с его образом. Ну разве что его жена настояла, а он вряд ли бы даже пальцем пошевелил. Несколько лет назад его имя всплывало в связи с заговором против короны. Но доказать его причастность не удалось, улик не было никаких, только подозрения.

- Точно! Теперь вспомнил! Хмм…

Я замолчал, обдумывая услышанное. Ещё одно совпадение? Что-то их слишком много в последнее время.

- Я бы на твоём месте её уволил. Дал хорошие рекомендации, чтобы девушка могла найти достойную работу, заплатил отступные и уволил, от греха подальше.

Я скривился. Я бы тоже, при других обстоятельствах, это сделал. Вот только как объяснить это Корту?

- Боюсь жена будет против, - решил спихнуть всё на Милену, ответил я.

- Ха-ха-ха! – искренне рассмеялся он. – Ну, то, что у твоей жены, мягко говоря, характер не сахар, это ни для кого не секрет. Ты уж прости. Но, - его тон стал более серьёзный, - подумай над этим. Мало ли что…

Да, дружище, чутьё тебя не подводит, даже не зная всей сути происходящего.

- Благодарю, Корт. Если вдруг что-то всё-таки произойдёт необычное, ты мне маякни, буду благодарен. Ну и, естественно, буду рад видеть тебя на приёме по случаю нашей с Миленой свадьбы, даже если приглашение вдруг где-то затерялось. Ты же знаешь, двери моего дома всегда для тебя открыты.

Милена

Войдя в салон, мы очутились в просторной светлой гостиной, ничем особо не отличающейся от обычных комнат для приёма гостей. Парочка удобных диванчиков с мягкой обивкой светло-коричневого цвета, небольшой столик с вазочкой печенья для ожидающих посетителей, цветы на большом подоконнике. Уютно. Но ничего такого, что наводило бы на мысль, что здесь принимает всевидящий оракул. Я даже испытала некоторое разочарование. Возможно, подсознательно я ожидала увидеть разложенные черепа или копошащихся змей, от этой мысли меня слегка передёрнуло, но точно не обычную гостиную, оборудованную по всем правилам светского гостеприимства. В нашем мире различные гадалки и экстрасенсы обставляли места своего обитания куда пафоснее.

Миловидная женщина в строгом синем платье предложила нам чай и сказала, что минут через пять меня примут. От чая я благоразумно отказалась, сославшись на то, что только плотно покушали в кондитерской, а то мало ли чего туда намешают. О том, что привели меня сюда намеренно, не забывала ни на секунду, поэтому старалась быть начеку. Охранник ожидал за дверью, на улице. И хотя я очень сомневалась, что что-то со мной сделают прямо в центре оживлённого города, но душа, то и дело, норовила спрятаться маленьким трусливым комочком где-нибудь поглубже, предположительно, в районе пяток.

- Проходите, леди Милена, оракул ждёт вас, - всё та же женщина, отворила передо мной дверь в другую комнату, - ваша служанка пусть подождёт здесь.

Я готова была поклясться, что никакой двери мгновение назад здесь не было. Ну, просто невозможно не заметить старую массивную деревянную дверь, с какими-то символами и надписями на неизвестном мне языке, абсолютно не вписывающуюся в интерьер светлой гостиной. В голове, не к месту, и так было страшно до дрожи в коленях, мелькнула мысль: «Заходи – не бойся, выходи – не плачь!» Но дороги назад уже не было.

Едва переступив порог, поняла, что все мои предыдущие выводы оказались преждевременными и, абсолютно, не верные. Тёмная, без единого окна комната, освещаемая только светом свечей, яркости которых не хватало, чтобы проникнуть в дальние углы, больше походила на мрачный склеп, чем на жилое помещение. Ни единого звука не проникало в эту обитель тайн. Создавалось впечатление, что всё, что до этого существовало – гостиная, Торговая площадь, люди и, даже, сам город исчезло, испарилось в какую-то другую реальность. И от этого становилось совсем жутко.

- Пришла, значит, - глухим старческим голосом произнёс мужчина, сидящий за круглым деревянным столом, расположенным в центре комнаты. И было не понятно, то ли он спрашивает, то ли утверждает.

На его чёрном балахоне, золотыми нитями, переплетались рисунки, напоминающие древние руны. От них, а может от самого старца, веяло такой мощью, что становилось трудно дышать. Точно такие же руны были вырезблены на поверхности стола и отражались в отблесках свечей на мрачных серых стенах. Перед ним стояла прямоугольная шкатулка и чаша с каким-то дымящимся зельем. Надеюсь это не для меня? Никаких остатков храбрости не хватит, чтобы заставить себя прикоснуться к этому пугающему напитку.

- Пришла, - почти шёпотом подтвердила я и сглотнула стоявший в горле ком.

- Да ты не бойся, - неожиданно тёплым и ласковым голосом сказал старик и улыбнулся, - тебе здесь ничего не угрожает. Тебя сюда сама судьба привела.

И мне, непостижимым образом, стало легко и спокойно, словно кто-то переключил невидимый тумблер в паникующей до этого голове. Я осмотрелась по сторонам. Но кроме стола и стула, на котором сидел оракул, в комнате ничего не было. Похоже, что посетителям присесть здесь не предлагают.

Мужчина откинул капюшон, и я смогла рассмотреть его лицо. Изрезанное морщинами лицо, не просто седые, а выбеленные временем волосы и такая же густая борода – всё говорило о его почтенном возрасте. А вот глаза были совершенно не стариковские, не выцветшие и потухшие, наоборот – светло-голубые, цвета летнего неба при отличной погоде, они словно лучились светом, идущим изнутри. Не может человек с таким чистым взглядом быть замешанным в тёмных делах. Или это мне просто хотелось в это верить?

Открыв деревянную шкатулку, такую же старую, как и её хозяин, мужчина достал оттуда небольшие, размером с перепелиное яйцо, камушки, похожие на уголь: чёрные и блестящие. Выложив их кругом, поставил в центр, по-прежнему, дымящуюся чашу и пару свечей. Я не могла разобрать слова, что он начал нашептывать, возведя над всей этой инсталляцией руки, но замерла в предвкушении чего-то очень важного. Договорив, старик взял чашу и медленно, словно это действие давалось ему с великим трудом, выпил её содержимое, а затем отставил её в сторону и снова поднял руки над столом.

Я увидела, как напряглось его тело, глаза стали белыми, а по рукам пробежали мелкие искры. И в тот же момент камешки засветились, огонь свечей, словно под порывом ветра, начал колебаться и потрескивать. Я широко открытыми глазами наблюдала эту пугающую картину и испытывала огромное желание бежать без оглядки, но ноги стали ватными и не слушались меня.

Внезапно оракул заговорил. Голос его больше не был глухим или мягким: зычный, громкий, словно он вещал в рупор, он заполнил собой всё пространство вокруг.

- Не всё чёрное – чёрное,

Не всё белое – белое.

Не всяк червивый плод во вред,

Не всякий сладкий есть во сладость.

Не всё твоё для тебя,

Не всё чужое на погибель.

Не всяко знание, то свет,

Слушай сердце, оно знает ответ.

Каждое слово отпечатывалось в моём мозгу, будто я долго и усердно заучивала этот текст. Появилось ощущение, что разбуди меня ночью – повторю без запинки.

Мужчина, произнеся последнюю фразу, как-то обмяк весь, опустил руки и его глаза вернули свой первоначальный цвет. Не было больше, вызывающего благоговейный ужас, великого оракула – передо мной сидел дряхлый, уставший старик. И таким же уставшим, стариковским голосом он печально сказал, глядя куда-то в сторону:

- Догорает…

Я проследила за его взглядом и увидела у стены, ранее мной не замеченный, высокий подсвечник с одной единственной свечой. Она сильно отличалась от всех остальных, горящих в комнате. Другие: высокие и тонкие, были как новенькие – ярко горящее пламя не оплавляло их края и не уменьшало в размерах. Эта же, имела форму неправильного конуса: то ли изначально так отлитая, то ли от многочисленных слоёв стекающего воска, волнами наплывающего на предыдущий слой. Её уже и свечой назвать было трудно, скорее огарок, доживающий свои последние минуты. Что он этим хотел сказать? Я уже хотела задать этот вопрос, но оракул повернулся вновь ко мне и тихо , но твёрдо произнёс:

- Уходи! Больше я тебе ничего не могу сказать. Что боги хотели передать через меня, ты слышала. Оставаться здесь дольше незачем. Прощай, девочка.

Всю дорогу обратно я молчала, лишь иногда односложно отвечая на вопросы любопытствующей Вилны. В конце концов, она отстала, лишь пробурчав, что она же предупреждала, что не нужно туда ходить.

- Ну, как? Сказал вам оракул как поступить? Вы сможете вернуться домой? – напустилась на меня с расспросами Мара, как только мы очутились в уединении моей комнаты.

Я пожала плечами, а что тут ответить? То, что произнёс старец в трансе, пересказывать служанке желания не было. Да к тому же, у меня появилось ощущение, что оракул сказал совсем не то, что от него ожидали неизвестные хозяева Мары. Возможно это из-за того, что каких-то прямых указаний от него не последовало, а то, что я видела своими глазами, не походило на актёрскую игру – слишком сильно ощущала витавшую вокруг магию и от одного воспоминания на коже снова выступали мурашки.

- Ничего он мне понятного не сказал, какая-то сплошная бессмыслица. Я даже её толком не запомнила, до того жутко было, что мысли путались. Помню только, что-то о том, что сюда меня привела судьба и чтобы я больше к нему не приходила, мол, сказать мне больше нечего.

А ведь я почти и не соврала. Конечно, слова я помнила на зубок, но вот смысла в них не видела никакого. Что передавали мне боги, вещая устами старого оракула, являлось для меня загадкой. Может Алистер сможет разгадать, что значила эта словесная головоломка? Как-никак, он всю свою жизнь живёт в этом мире, и лучше меня должен разбираться в местных заморочках.

Мара разочарованно вздохнула.

- Мне очень жаль, госпожа. Но если оракул говорит, что это судьба, то ,может, стоит прислушаться к его словам? – она немного помолчала, словно взвешивая стоит говорить о чём подумала и, видимо решившись, затараторила. – Возможно, я и ошибаюсь, но мне показалось, что в последнее время ваши отношения с господином Алистером стали менее натянуты. Он больше не кричит на вас и не врывается без спроса в комнату, как тогда. Да и вы значительно повеселели и всё чаще улыбаетесь. Так что, - она снова замялась, - возможно, стоит попробовать наладить нормальные супружеские отношения? А вдруг это и правда ваша судьба и всё наладится между вами? Ну, или я попробую поискать какого-то мага, что согласится вам помочь. Но, по правде, это слишком рискованно.

Мне даже не пришлось изображать удивление. Я на самом деле уставилась на девушку так, словно она внезапно на китайском языке заговорила. С чего это вдруг такой поворот? А как же «подлец», Или это новая, не понятная мне стратегия? Но, так или иначе, отрицать её слова я не спешила – в них была логика. К тому же, живя под одной крышей, невозможно долго кормить Мару байками о муже-тиране, при этом, не устраивая публичных сцен и скандалов. Рано или поздно, в разговоре с другими слугами, она узнает о каких-то мелочах, не замеченных нами или поймает наши взгляды, которые довольно трудно стало контролировать, и поймёт, что её, банально, дурят.

- Честно сказать, я уже и сама о том же думала. Если у меня нет возможности выбраться отсюда, то стоит попытаться подстроиться под обстоятельства. Как бы я на самом деле не относилась к мужу, - добавила я со вздохом. И чтобы завершить этот разговор, попросила, – Мара, будь добра, приготовь мне ванну, с твоими чудо-травками, а то после всех сегодняшних событий я совсем разбита. А к ужину нужно выглядеть хорошо, раз уж мы пришли к выводу, что приручить собственного мужа может оказаться благим делом.

И в этом я тоже, абсолютно, не приврала. После пережитого стресса в салоне оракула всё тело ныло, как от изнурительных физических упражнений, а нервишки напоминала вулкан, готовый взорваться в любую минуту. Тёплая ванна с благоухающими успокаивающими травками сейчас именно то, что мне жизненно необходимо.

За ужином Вилна сообщила, что пришло письмо от родителей, где они не двузначно намекали, что пора бы и честь знать, не злоупотреблять гостеприимством молодожёнов и отправляться домой.

- Так что, как бы мне не было грустно с вами расставаться, но завтра утром я отправляюсь домой.

- Да ты так и скажи, что тебе не терпится похвастаться своими обновками перед подружками, - подколол Алистер сестру, на что она, по привычке, показала ему язык.

И хотя мне тоже не хотелось расставаться с этой милой и такой непосредственной девушкой, но от этой новости я почувствовала облегчение. Присутствие Вилны сильно связывало нам руки и могло стать помехой для осуществления дальнейших планов. Я с нетерпением ожидала ночи, чтобы рассказать мужу о пророчестве. К тому же, он успел мне шепнуть, что у него тоже есть новости.

Уютно устроившись у камина в комнате Алистера, мы обсуждали события минувшего дня. Первым делом я рассказала о походе в салон оракула и его странном предсказании или предостережении, кто его разберёт, что это было. Повторив его несколько раз, по просьбе мужа, я спросила, что он об этом думает.

- Сложно сказать, - пожал плечами Алистер, - слова оракулов часто туманны и иносказательны. Похоже, что боги хотели предупредить тебя, что не всё так, как кажется на первый взгляд. Но вот к чему или кому относится данное послание, тут судить трудно. Но есть один интересный момент. Судя по твоему рассказу, оракул вошёл в настоящий транс и то, что ты слышала – послание богов. Его нельзя подделать или переиначить, подтасовав, как будет удобнее простому смертному. А это значит, что либо первоначальный план изменился, ввиду неизвестных нам причин, либо сам оракул не захотел действовать по чьей-то указке и сообщать тебе заведомую ложь.

- И что теперь делать? Мы же рассчитывали с его помощью предугадать их дальнейшие шаги, а оказалось, что ничего нового не узнали. Ну, кроме туманного предупреждения.

Алистер поднялся, долил в мою почти опустевшую чашку горячего травяного чая и проделав то же со своей, вернулся в кресло. Я с грустью подумала, что как здорово было бы сидеть вот так вечерами у камина, попивая чай или что покрепче, болтать о пустяках, строить планы на будущее и просто наслаждаться обществом друг друга. А не ломать голову в поисках ответа для задачи, в которой практически все составляющие неизвестны.

- Я завтра пойду к этому оракулу и вытяну из него всю информацию, которой он владеет. Если же он не пойдёт на сотрудничество, то придётся заключить его под стражу. Думаю, что это сделает его более сговорчивым.

И хоть загадочный старец, несмотря на тот ужас, который вызвал у меня изначально, мне был симпатичен, но я понимала, что другого выхода у нас нет.

- А как Мара отреагировала на такие слова старика?

- Тоже весьма странно, - хмыкнула я и пересказала мужу мой разговор с девушкой.

- Значит, она тоже поменяла риторику. Интересно. Кстати, у меня тоже есть новости о семье, которая взяла её на воспитание.

Я слушала рассказ Алистера и не могла понять одну вещь, о чём сразу же и спросила, как только он закончил:

- Но я думала, что тёмные маги это в том мире, с которым у вас была война? Я читала об этом в книге по истории. Получается, у вас они тоже есть?

- Ну, да, если тёмный, то не обязательно злодей, - улыбнулся мужчина. – И с двумя из них ты даже знакома.

Я удивлённо вскинула бровь и стала мысленно перебирать всех, с кем мне довелось тут встречаться. Но Алистер, видимо, решил не томить меня и после небольшой паузы подсказал:

- Это Марок и Балрос, служащие ДЗГ.

Конечно! Как же я сразу не поняла! Особенно мрачный и придирающийся Марок, он же вылитый представитель тёмных сил.

- А они всегда ходят в чёрном? – может вопрос и глупый, но я же девочка, мне любопытно.

- Практически всегда. Но это не обязательно, если ты решила идентифицировать тёмных по этому признаку, - уже вовсю веселился муж, потешаясь над моей наивностью.

Я показала мужу язык, как это всегда делала Вилна, когда он доставал её своими шуточками. Кстати о ней!

- Алистер, завтра утром уезжает твоя сестра. Я думаю, что тренировку стоит перенести, чтоб её проводить, а то опять обидится.

- Мне показалось или кто-то надеется увильнуть от занятий? – голосом строгого учителя пробасил муж, но сохранить напускную суровость ему не удалось даже на пару минут, и он снова засмеялся.

- Мне кажется или кто-то за ужином проглотил смешинку? – передразнила я его, чем только развеселила ещё сильнее. – Давай уже спать, хохотун, а то утром у тебя ж совести не найдётся, чтоб дать мне поваляться подольше.

- Так до утра ещё далеко, - шаловливо подмигнул мне мой личный змей-искуситель и, подхватив меня на руки, понёс к кровати.