Без нефти

4. XIX век заканчивается

Все бы так и было, в точности, как и в нашей реальности, если бы не происшествие, описанное в Прологе. Оказалось, что вот эти, заливающие мир керосином и осыпающие своих хозяев золотом месторождения Ойл Крика, Биби Эйбата и Борислава — они не только имеют дно, но и последние на свете. "Хаббертовский" пик добычи природной нефти, который в нашей реальности предсказывается регулярно на два года вперед от прогноза, так что покамест он успел за последние пятнадцать лет съехать с 1992 года на 2007-ой, пришелся в этом мире на 1895 год. Больше ничего не находится. Геологи Стандарт Ойл, Нобеля, недавно созданной Ройал Датч, энтузиасты-одиночки облазили весь цивилизованный и нецивилизованный мир — ничего нового не находится, хотя еще десять лет назад поиски так часто кончались удачами. "Видно, у Бога больше нет для нас нефти" — как сказал безымянный старатель из Оклахомы. На существующих месторождениях, сколько не бури новых скважин, отдача все меньше и меньше. Всего за пять лет к 1900-му году мировая добыча упала до 45 млн баррелей и продолжает падать, а цена с доллара за баррель уже выросла до безумных восьми долларов, как в рекордном 1865-ом. И продолжает расти. Нет, похоже, нефтяной экономики в XX веке не будет. Надо что-то придумывать взамен.