Без Оливии

Глава 19

Наши дни

Вечером следующего дня, зная, что дети уже были в своих кроватях, я направилась в дом Девона. Весь день я набиралась храбрости, но все равно не была полностью уверена в том, что конкретно скажу ему, когда приеду. Меня задел за живое наш с Нейтом последний разговор.

Я остановилась возле крыльца и отправила Девону текстовое сообщение, не желая разбудить детей стуком в дверь или дверным звонком.

«Я стою на твоем крыльце. Мы можем поговорить?»

Прошло несколько минут и, наконец, послышались спускающиеся по лестнице шаги, а затем открылась входная дверь.

Девон выглядел невероятно, как и всегда. Его блондинистые волосы были уложены по-прежнему назад, губы — розовые и более пухлые, чем у большинства женщин — смотрелись просто неотразимо, но вот его глаза утратили былую искру и жизнерадостность. После смерти Лив его взгляд часто был потухшим и безрадостным, но я надеялась, что и мое недавнее отсутствие тоже повлияло на Девона. Я не хотела, чтобы он страдал, но также была слишком гордой, чтобы признать, в глубине души хотела, чтобы он скучал по мне. Это ничего бы не изменило. И в то же время, впервые я бы смогла ощутить, что он хоть что-то чувствует ко мне. Часть меня отчаянно этого хотела. Но это было мимолетное желание.

— Эви, — голос Девона звучал не так, как раньше. Прошла всего неделя с нашей последней встречи, но он казался мне совсем другим человеком. Выражение его лица выглядело почти болезненным, словно мое присутствие на пороге его дома причиняло физические страдания. — Я уже начал думать, что больше никогда не увижу тебя.

«А я начала понимать, что ты с самого начала никогда не видел меня».

— Извини, что так исчезла. Мне нужно было время подумать и привести свои мысли в порядок. Могу я войти?

— Конечно, — ответил Девон и отступил назад, давая мне более чем достаточно пространства, чтобы я смогла зайти в дом и ненароком не задеть его.

Я заметила, что он не улыбался, как раньше. Точнее его улыбка была прежней, просто она больше не цепляла меня. Его запах не будоражил, как обычно, он просто напомнил мне о тех временах, когда мне хотелось постоянно чувствовать его собственный запах, разлить по бутылочкам и постоянно вдыхать. Теперь же он просто пах, как Девон.

Я прошла мимо него и села на диван, пристально глядя на лестницу. Мне отчаянно хотелось проскользнуть в комнату Руби и Джакса. Чмокнуть их в голову и потрепать волосы. Я ужасно скучала по ним на протяжении прошедшей недели, но понимала, что будет лучше немного отстраниться.

— Как они? — спросила я, продолжая смотреть на лестницу. До меня донесся тяжелый вздох, и от этого я ощутила боль в сердце, словно его сдавили в тисках. Я никогда не хотела ранить детей.

— Сначала они были немного растеряны и расстроены, особенно Джакс. Но к среде почти вернулись в прежнее русло.

— Было трудно справиться со всем этим? — я не хотела добавлять «без меня», задавая вопрос, но это и так подразумевалось. Мысль спросить его, справлялся ли он без меня, вызывала слишком сильную боль, я бы не смогла это вынести.

— Были некоторые трудности, но я нашел решение. На самом деле, Эви, я рад, что ты здесь. Мне нужно кое-что сказать тебе.

— Девон, если не возражаешь, я бы хотела начать первой. Иначе потеряю самообладание. Мне действительно необходимо выговориться.

Девон согласно кивнул головой и присел в мягкое кресло, стоящее прямо напротив меня.

Я сделала глубокий вдох и начала свою речь, которую мысленно проговаривала миллион раз до этого.

— Я встретила Оливию в первый день в старшей школе. Мне было четырнадцать. Она была первым человеком, кто заговорил со мной. Старалась сделать так, чтобы я чувствовала себя комфортно в печально известной неприятной ситуации. С тех пор она стала моей лучшей подругой. Я и мечтать не могла о друге лучше нее, Девон. Она была милой и верной, красивой, но не тщеславной, открытой и дружелюбной. Она дружила со всеми, и все любили ее. И я в том числе. Даже когда на первом курсе колледжа она начала встречаться с парнем, в которого я влюбилась с первого взгляда, по-прежнему любила ее, — сделала еще один глубокий вдох, стараясь успокоиться, хотя разговоры об Оливии всегда вызывали у меня слезы. — Я наблюдала за тем, как вы двое строите свою жизнь вместе, Девон. Находилась рядом на каждом ее этапе. И даже несмотря на то, что у меня всегда были чувства к тебе, и я понимала, что будь у меня шанс, я бы смогла сделать тебя очень счастливым, ни разу не захотела поступать так.

Я подняла глаза и встретилась с его взглядом, и меня бросило в жар. Его глаза не выражали ничего, кроме сочувствия и сострадания. Конечно, он, возможно, и так уже знал все, что я ему говорила. Он легко мог бы прервать меня, прежде чем кто-либо из нас почувствовал бы неловкость, но нет, Девон понимал, что для меня было важно, придя к нему, сказать все, что хотела. Возможно, он чувствовал то же, что и я. Словно смерть Оливии не положила конец всему, как должно было быть. Раньше я думала, что ее смерть могла бы закончить мои страдания, душевную боль. К счастью, Оливия была уже свободна от своей боли и вечной борьбы. Но остальные из нас продолжали преодолевать то, что осталось после ее ухода. И я решила, что это прекрасная возможность запереть саму себя в клетке, в которой металась на протяжении многих лет.

Я смотрела на свои, несомненно, неприемлемые и, безусловно, нездоровые взаимоотношения с Девоном и уцепилась за них в надежде, что это удержит меня на плаву.

Все, что я теперь хотела, это найти в себе силы и следовать по своему собственному пути.

— Лив попросила меня приглядеть за ее семьей, и я никогда не сожалела о времени, проведенном с Руби и Джаксом. Всегда любила их, но я должна двигаться дальше, Девон.

Я из последних сил пыталась не заплакать. Мне хотелось, чтобы в моих словах слышалась твердость и уверенность, но к концу фразы мой голос надломился, задрожал и зазвучал слабо и нерешительно. Девон быстро пересел на диван рядом со мной, крепко обнял обеими руками, так что мое лицо уткнулось в его шею. Он пытался утешить меня.

— Она сказала мне быть счастливой, — разрыдалась я, крепко сжимая руками его широкие плечи. — Она попросила меня стать счастливой, и думаю, что это невозможно рядом с тобой.

Мои пальцы с силой смяли мягкую ткань его хлопковой футболки. Я еще сильнее прижалась лицом к его шее, вдыхая его запах и стараясь сохранить в памяти. Тело хотело навсегда запомнить ощущение того, как его кожа соприкасается с моей. Это все, что у нас было. Десятилетие нестерпимой тоски и несколько месяцев мучительной неопределенности.

Я почувствовала, как его ладони скользнули по моим рукам, а затем он отстранился, но тут же его лицо оказалось прямо перед моим лицом. Это было просто невыносимо близко для меня. Мы дышали одним воздухом, мои руки все также крепко обнимали его плечи. Девон нежно обхватил мое лицо ладонями, а потом неожиданно поцеловал меня.

Когда это произошло, я поняла, что это будет один единственный поцелуй, который когда-либо разделю с ним. И когда Девон не остановился после вежливых слов: «Спасибо, что заботилась о моей семье». И когда он прижался еще ближе: «Я ждал десять лет, чтобы поцеловать тебя». Еще один поцелуй. У меня уже не оставалось сил прекратить это. Я позволила его языку проникнуть между моих губ, приоткрыв их для него, ощутив в первый раз — и последний — восхитительный вкус Девона. Его запах был таким же потрясающим: смесь аромата кожи, пота и мыла. Все вместе для меня казалось потрясающим.

Тихий стон сорвался с моих губ, когда он еще чуть сильнее сжал меня и приподнял мою голову повыше, чтобы получить больше. Он хотел больше, и я дала ему это. В том поцелуе я старалась отдать ему каждую частичку себя, которую годами скрывала от него. Каждое движение языка было именно таким, как я ожидала. Каждый раз, сжимая в руках его футболку, я пыталась стать к Девону так близко, как мне всегда хотелось. Я вдыхала его запах и отметила то, каким он был на вкус, и старалась навсегда запечатлеть его в своей памяти. Прошлась руками по его светлым волосам, пропустила их сквозь пальцы, прочувствовала мягкость. Звуки, которые издавал Девон, целуя меня, убаюкивали. Эти приглушенные тихие стоны, я проигрывала в ту ночь в своей голове, когда пыталась уснуть.

Это был поцелуй, который исключил все дальнейшие поцелуи.

Когда Девон отстранился, я совсем не была к этому готова. Для него поцеловать меня было, как выйти из темной комнаты в мир, освещенный призмами. С другой стороны, я была уверена, что никогда не захочу, чтобы поцелуй Девона закончился. Поцелуй с ним не был концом. Нет, это было больше похоже на начало. Он снял с меня повязку, выпустил меня из темной комнаты и подарил мне яркий свет, так необходимый, чтобы сделать следующий шаг в моей жизни. Нет, это не было концом. Однако, его следующие слова имели такую силу, что могли полностью меня прикончить.

Он слегка отстранился, прижавшись своим лбом к моему.

— Я уезжаю, Эви.

Мое сердце пропустило удар, а кровь в венах словно застыла.

— Уезжаешь? — мои губы находились так близко к его, что я почти физически ощущала притяжение между нами.

Но затем, в один миг, момент был разрушен.

Он полностью выпустил меня из своих объятий, больше не прикасаясь к моей коже, и переместился на другой край дивана, оставляя широкую зияющую трещину между нами.

— Что ты подразумеваешь под «уезжаю»? Ты говоришь о деловой поездке? — с надеждой спросила я.

Я пришла с твердым намерением сказать, что мы никогда не будем вместе, и совсем не ожидала сначала поцелуя, а затем тех слов. Это был двойной удар. Он притворился, что бьет левой, а ударил правой. Прямое попадание. Полный нокаут.

Девон с досадой провел руками по своим волосам, а затем выпустил тяжелый вздох.

— Нет, не деловая поездка. Сегодня я написал заявление на увольнение. Я ухожу с работы, продаю дом и уезжаю во Флориду, чтобы быть ближе к родителям. Они смогут помогать мне с детьми. Это именно то решение, которое я нашел, пока ты отсутствовала.

— Ты уезжаешь, — прошептала я, все еще не в состоянии отразить то, что он сказал. Я слышала его, даже понимала, но отказывалась даже думать о том, что он уедет и заберет с собой Руби и Джакса.

— Извини, — тихо произнес Девон.

Он уткнулся лицом в свои ладони, и я с уверенностью могла сказать, что мужчина был эмоционально разбит. Так же, как и я. И это разрывало меня на части. Я не желала ему зла. На самом деле, я хотела, чтобы вся эта боль закончилась. Я хотела, чтобы мы оба снова стали счастливыми. Впереди его ждал тернистый путь, но я знала, что он смог бы обрести счастье. Я также понимала, что мое постоянное присутствие рядом напоминало ему об Оливии, о том, что ее больше нет. Словно раны посыпают солью. И я любила его настолько, что была готова отпустить.

— Тебе не за что извиняться. Я рада, что ты будешь рядом с родителями. Это хорошо для Руби и Джакса. Я буду очень сильно скучать по ним.

И, несмотря на то, что я чувствовала, будто мое горло разрывают на куски, сдержала свои слезы. Я не собиралась рыдать перед Девоном, заставляя его чувствовать себя еще хуже от того, что я буду сильно скучать по его детям. Нет. Позже, в течение долгих и долгих недель, я оплакивала потерю одна, лежа в своей постели.

— С моей стороны было нечестно полагаться на тебя все это время. Я прошу прощения за это, Эви. Правда. Но притворяться, что ее здесь нет, не поможет никому из нас. И, когда ты исчезла, это заставило меня задуматься о наших жизнях более реалистично. Мне нужна помощь. Помощь, которую ты не обязана мне оказывать. Я никогда не хотел чувствовать себя обязанным перед тобой.

— Ты не должен. Никогда. Я люблю их.

— Надеюсь, ты приедешь повидаться с нами. Через некоторое время. Когда дети попривыкнут и успокоятся. Я хочу, чтобы ты оставалась частью их жизни, важной частью. Я считаю, так будет лучше для всех нас.

— Я бы очень этого хотела, — отозвалась, проклиная одинокую слезу, скатившуюся по моей щеке.

Между нами воцарилась тишина, мы просто сидели и смотрели друг на друга.

Я не представляла себя без Девона. Вся моя взрослая сознательная жизнь крутилась вокруг него, Оливии, удивительно прекрасных, но в тоже время разрушительных отношений, которые мы построили. И, безусловно, в этом и была вся проблема.

— Я никогда не жалел, что встретил ее, — наконец произнес Девон. Его голос звучал совсем тихо, словно Девон говорил не со мной, а скорее с самим собой. — Я задумывался о том, чтобы случилось, поступи мы по-другому. Если бы я попросил твой номер телефона или порвал бы отношения с ней, когда встретился с тобой снова. Мы могли выбрать множество разных путей, даже таких, в которых нам бы не пришлось переживать смерть Оливии. Но даже несмотря на такую альтернативу, я просто не могу себе представить, что мне бы захотелось вернуться назад и сделать что-либо по-другому, Эви. Путь, который мы все выбрали, привел к появлению Руби и Джакса. Поэтому, как бы плохо я себя не чувствовал по поводу того, что между нами произошло, того, что нам пришлось наблюдать, как страдает Оливия и умирает такой молодой, я ни секунды не желал, что все сложилось так.

— Знаю, — я проглотила огромный ком в горле, не желая думать о мире, в котором не было бы тех двух прекрасных детей. — Я согласна с этим. И Оливия тоже согласилась бы.

Затем, словно по команде, со стороны лестницы до нас донесся голос Руби.

— Папочка, я не могу уснуть.

Я ничего не могла с собой поделать и заулыбалась при звуке милого сонного голоска. Он окутал меня и заставил почувствовать такое умиротворение, какого я не испытывала годами. Девон намеривался поступить так, как лучше для его детей, и если я не любила его прежде, то теперь я точно полюбила его.

Он посмотрел на меня извиняющимся взглядом, а я улыбнулась ему в ответ и, понизив голос, заверила, что все понимаю. Руби не должна была узнать о моем присутствии в доме в тот момент, иначе ее было бы сложно отправить обратно в кровать. И когда снова воцарилась тишина, я выскользнула из дома, чувствуя себя легко как никогда прежде.

* * *

Девон оставался в городе, пока его дети закончили школу. Поэтому у меня было три восхитительных недели, чтобы побыть просто тетей Эви. Я водила их в кинотеатр по вечерам и в парк по субботам. Но больше не появлялась, чтобы подготовить их к школе или приготовить ужин. Они никогда не спрашивали почему, а я никогда не давала каких-либо объяснений. Время, которое мы провели вместе, было радостным и грустным одновременно, потому что мы все знали, что очень скоро они должны были уехать. Но это не остановило меня от того, чтобы проводить с ними время и осыпать своей любовью.

В тот день, когда они уезжали, я стояла на подъездной дорожке, посылая воздушные поцелуи вслед отъезжавшему внедорожнику, махала рукой и повторяла: «Я люблю вас». А затем, присев на ступеньку крыльца, я разрыдалась.

***

Когда услышала жужжание своего телефона и взяла его с пассажирского сиденья, то увидела странное бессмысленное оповещение. На экране мигало всего одно слово: «Нейт». И внезапно я вспомнила. Я нашла ближайший съезд, припарковалась на стоянке и тупо уставилась на свой телефон.

Его имя продолжало мигать, снова и снова, и это оповещение больше походило на сигнал тревоги при урагане. Очень символично, на самом деле.

«Когда оповещение появится на экране твоего телефона, тогда и решишь. И я обещаю, что бы ты ни решила, я буду в порядке, если это будет для тебя предпочтительным выбором».

Я закрыла глаза и постаралась прислушаться к своему внутреннему голосу. Голосу, который будет направлять меня, подсказывать, как сделать все правильно. Вздохнув, я провела пальцем по экрану, отключила оповещение, бережно положила телефон обратно на сиденье и откинула голову на подголовник. Мне потребовалось сделать несколько глубоких вдохов. Затем я крепко ухватилась за руль, проверила зеркала, убедившись, что автоприцеп для перевозки вещей, прицепленный к моему авто, хорошо просматривается, и вывернула обратно на шоссе. Я оставила позади свою прежнюю жизнь.

Я не перезвонила Нейту.

Я сделала ровно то, что он мне и сказал.

Он не был моим предпочтительным выбором.