Без Оливии

Глава 4

Наши дни

— Отлично. Идеально. Теперь наклони голову немного влево. Вот так.

Мой палец яростно нажал кнопку затвора, и я сделала снимок, который пыталась воспроизвести все утро. Сначала мне мешал свет, затем ветер, но, в конце концов, я поймала идеальный образ. Или я так думала во всяком случае. Моя модель, с которой работала столько раз, что не могу сосчитать, знала, что я искала, и помогала делать мне великолепные кадры. Адреналин зашкаливал от осознания, что я нашла свой маленький горшок с золотом.

Я предложила различные позы и через несколько минут Шелби, моя модель, проделала превосходную работу. Мы обе сделали паузу, так как облака закрыли солнце. Как правило теряя свет в середине отличных съемок я начинала беситься, но сейчас знала, что уже сделала отличные фотки, которые хотела, так что не могла сделать ничего, кроме как улыбнуться.

— Это было удивительно, Шелби. Спасибо. Думаю, что мы сделали это.

Она улыбнулась мне и подошла посмотреть в экран камеры через мое плечо, когда я показала ей фотки.

— Ты великолепна, — сказала она, ее голос был полон удивления, когда она смотрела на экран камеры.

— Ну, ты тоже чертовски привлекательна.

Девушка рассмеялась, и мы обе приступили к уборке наших вещей.

Шелби была великолепной моделью, но что делало ее еще лучше, так это то, что она была профессиональным косметологом, поэтому я никогда не нанимала визажиста. Она была два в одном. Мне это нравилось, и иногда даже использовала ее как визажиста, чтобы сделать себе макияж, когда не фотографировала ее. Мы работали вместе в течение нескольких лет, и поэтому нас связывают не только профессиональные отношения. Как и большинство женщин, во время работы мы говорили и о личной жизни. Я знала о ее муже, их проблеме беременности, а она знала о том, с какими трудностями я столкнулась в последние несколько лет.

— Как поживает Девон? — спросила Шелби, натягивая на себя толстовку поверх гипюрового платья, которое она одевала на съемку.

Я пожала плечами.

— Думаю, что хорошо. Но мы не часто говорим о Лив. Обычно я помогаю собраться детям в школу и потом сижу с ними, пока он не вернется домой.

— А как дети?

— Лучше с каждым днем, — ответила я с улыбкой. — Они явно скучают по ней. Иногда больше, чем обычно, но печаль проходит, и у них больше хороших дней, чем плохих. Мне так кажется. Я так надеюсь.

— А как ты? — этот вопрос был задан с большей нежностью, чем другие, ее голос был мягок и полон искреннего беспокойства.

Я вздохнула и застегнула сумку от камеры, а затем посмотрела на нее.

— Думаю, я в порядке.

— Это был наименее убедительный из всех твоих ответов, — отозвалась Шелби, положив руку на бедро в ожидании честного ответа.

— Я не знаю. Я была так сосредоточена на том, чтобы сохранить ее семью, что у меня не осталось времени оплакать ее. — Я покачала головой, чувствуя себя виноватой, произнося эти слова. — Как только она ушла, я сразу же стала помогать ее семье, как она того просила. Такое чувство, что я заменяю ее, пока она в командировке или что-то типа того. Особенно с Девоном, — замолчала, пытаясь собрать воедино мысли. — Каждый день он надеется, что я буду рядом, а я не возражаю. Но он не пытается жить без нее, потому что я всегда рядом, вместе с ним делаю вид, что все нормально. Что все это нормально.

— Ты разговаривала с ним об этом? Говорила, что чувствуешь?

Мои руки безвольно упали по бокам, а я попыталась сдержать слезы.

— Я не могу сказать ему об этом. Он только что потерял жену. Ему не нужна ее эмоциональная подруга, которая только все усложнила бы.

— Ты не только ее эмоциональная подруга, — сказала Шелби, и сделала пальцами кавычки в воздухе. — Вы были с ней лучшими подругами, Эвелин. Ты для этих детей являешься почетной тетушкой. Ты часть их семьи.

Отчаянно пыталась не допустить, чтобы голос дал трещину, но почувствовала зарождающееся рыдание в горле, когда ответила.

— Я потеряла связь с ними, моя часть семьи погибла. И я больше не могу претендовать на них.

Изо дня в день, самое худшее в потери Лив — это изменения. Сначала мне было грустно, потому что я потеряла лучшую подругу. Затем мне было больно, потому что она была так молода, и трагедия стала слишком большой, чтобы ее выдержать. Потом я думала о ее детях и о том, как тяжело, что они потеряли шанс на жизнь со своей матерью, единственным человеком в мире, кто любил их больше всего на свете. Но сегодня грустная часть потери лучшей подруги состояла в том, что потеряв ее, я потеряла и ее семью, ту связь с ними, единение. Моя голова упала на руки, когда я попыталась отогнать желание закричать, освободиться.

— Эвелин, — голос Шелби был таким мягким и полным беспокойства.

Не хочу ее жалости. Я не теряла мать или жену. Печаль, которую я чувствовала, была почти такой же, как и чувство вины.

— Это нормально оплакивать ее, чувствовать потерю. Ты тоже потеряла ее.

Я почувствовала ее руку на своем плече и постаралась не отстраниться от нее, зная, что Шелби просто пытается меня утешить.

— Это тяжело, — сказала я с большой категоричностью, даже суровостью, — след в моем мире, вызванный ее смертью — никак не закончится. Кажется, что это будет длиться вечно. Я буду чувствовать ее потерю всегда.

Когда в горле перестало першить, а мое дыхание снова было под контролем, я начала паковать свои вещи. Старалась не встречаться с Шелби взглядом, но почувствовала, что она тоже стала собирать свои вещи. Через несколько минут, после того, как их мы собрали, я подняла голову, чтобы увидеть, как Шелби загружала сумки в автомобиль. Я нерешительно подошла к ней, прикусив нижнюю губу, не желая, чтобы она увидела мой очередной срыв.

— Эй, — произнесла я, когда подошла к ней.

Она повернулась ко мне после того, как закрыла свой багажник

— Эй.

Шелби улыбалась и была дружелюбной. Это не должно удивлять меня, так как мы были подругами, но удивило.

— Спасибо, что выслушала меня и пыталась помочь.

— В любое время.

— Хорошо. Ну, я позвоню тебе, когда все будет готово, — объявила я, показывая на камеру.

— Звучит хорошо, но, Эвелин, ты можешь позвонить мне в любое время, по любой причине.

— Я запомню это. И спасибо.

Мы обе улыбнулись друг другу, и затем я направилась к своей машине, обрадованная, что разговор закончился, и я сделала это, не проливая больше слез. Села за руль и полезла в бардачок, чтобы достать телефон. Я убирала его во время съемок, чтобы он не отвлекал. Там было письмо от Девона.

Меня вызвали в последнюю минуту на бизнес-ужин. Сможешь ли ты забрать Джекса из сада и посидеть с детьми, пока я не вернусь домой? Мне очень жаль, Эви.

Я вздохнула. Ненавидела эти двойные чувства, желая помочь ему, но зная, что моя помощь не дает ему исцелиться полностью.

Хорошо. Я буду дома, когда Руби выйдет из автобуса, а затем заберу Джекса из сада.

Не прошло и десяти секунд, как пришел ответ.

Ты лучшая.

Я не могу найти ответ на это, к тому же мой разум кричит громко, что он не прав. Даже близко. Лучшая для него и его детей умерла, оставив меня собирать осколки.

Руби пришла домой из школы и объявила, что ей нужно сделать проект на следующий день, а она его еще не начинала. Так что, даже если я планировала провести тихий вечер в доме Девона, я его не получу. Что я имела: неугомонный Джекс и властная, темпераментная Руби, которая собралась делать мумию для своего доклада о Древнем Египте.

После того, как мы съели быстрый ужин из хот-догов и макарон с сыром, я отправила Джекса смотреть его любимый мультфильм, и вместе с Руби вылепила фигуру маленького человека из газеты.

— Тетя Эви, это не сработает.

Руби превратилась в крошечного пессимиста.

— Руби, позитивный настрой намного лучше, чем быть нытиком.

— Я не ною.

— Если бы я посмотрела слово нытик в словаре, он бы мне выдал рядом с определением картинку с тобой.

Ее рот открылся в возмущении, что вызвало у меня смех.

— Знаешь что. Я буду достраивать мумию, уже готова субстанция для папье-маше. Почему бы тебе не принять ванну и приготовиться ко сну? Как только ты оденешь пижаму, мы закончим вместе.

— Обещаешь, что ты не начнешь лепить ее без меня?

— Обещаю.

— Ладно.

Я наблюдала за тем, как она спрыгивала с обеденного стола и бежала по гостиной, потом прислушалась к ее шагам, поднимающимся вверх по лестнице. Улучив свободную минуту, я решила заглянуть в комнату, чтобы проверить Джекса, и нашла его в отключке на диване. Он спал так, как могли спать только дети и пьяные, не обращая внимания на окружающий мир. Я решила оставить его в покое, планируя перенести на кровать, как только приключение с мумией будет закончено.

Включился душ, когда я закончила делать небольшого человечка из газеты, и затем покопалась в шкафах в поисках муки. Вытащив большую миску, принялась за работу над смешиванием воды с мукой, стараясь получить правильную консистенцию. Раздался звук открытия двери, ознаменовавший, что Девон вернулся домой, но я продолжила работать. Услышала, как его шаги приблизились к кухне, и только когда открыла рот, чтобы произнести приветствие, мое сердце и пульс остановились.

Я почувствовала его руку, прежде чем увидела ее, сначала на бедре, слегка сжимающую, а затем на живота. Девон прижался к моей спине, и его губы нежно щекотнули мой висок. Это длилось всего полторы секунды моей жизни, но они взорвались у меня в голове, выросли до бесконечных размеров, и я знала, что какой бы ни была ось моего мира три секунды назад, теперь она неслась в новом направлении. Я положила руки на столешницу, чтобы удержать себя, потому что ног я не чувствовала.

— Девон, — прошептала я, находясь в шоке.

Я по-прежнему чувствовала все его тело, и на мой голос он замер.

— Дерьмо, — сказал он, отходя от меня так, как если бы я загорелась. — Дерьмо, — повторил он.

Медленно повернулась, мое лицо отражала смятение. Я могла почувствовать, что мои брови были у линии волос. Не дышала, и мой пульс не мог прийти в свой привычный ритм.

— Прости, Эви, — сказал Девон, опустив лицо. — Я пришел домой и увидел тебя здесь, где Лив обычно была… и твои светлые волосы…

Он увидел меня и подумал, что я была ею. Девон забыл, что его жена умерла и водил своими руками по мне, думая, что я ― это она. Он обнимал меня секунды, как если бы держал женщину, которую любил. Это сломило меня. Он мог видеть это. Девон наблюдал, как я начала разваливаться, но все, что он видел снаружи лишь небольшая часть разрушений, происходящих внутри меня.

Часть меня была уверена, как его руки ощущались бы. В течение многих лет. С того дня, как мы встретились. Теперь я знала. Теперь я знала, что они были невероятными.

— Я должна идти, — быстро произнесла, поворачиваясь и доставая свою сумочку на стол. — Это две части муки и три части воды.

— Что? — спросил Девон, в замешательстве.

— Папье-маше для мумии Руби. Две части муки к трем частям воды. Просто добавь газеты в смесь и делай мумию. Мне нужно идти.

Я бежала с кухни, как убийца убегал с места преступления. Совершенно не могла думать ни о чем кроме того, как сила Девона накрывает мое естество.

Я была на полпути вниз по ступенькам крыльца, когда услышала его голос, который назвал мое имя.

— Эвелин, подожди!

Мои ноги перестали двигаться, передав меня. Я остановилась, но не обернулась, не могла видеть его лица, сожалеющего, что он прикоснулся не к той женщине. Тепло, исходящее от его тела, предупредили меня, что он был в нескольких сантиметрах от меня, будто нарочно.

— Эви, — прошептал он.

Я ждала удара, дав ему секунду, чтобы собрать свои мысли вместе, но когда он не произнес ни слова больше, я заговорила.

— Все нормально, — сказала я, мой голос прозвучал намного жестче, чем было на самом деле. Внутри у меня все рассыпалось.

— Нет, это не так. Пожалуйста, не уходи вот так.

— Ничего страшного.

— Нет, это не так.

— Это была ошибка. Несчастный случай.

Это была правда, но от нее не становилось лучше.

— Первый раз, когда я поцелую тебя, это не должно быть ошибкой.

Его голос звучал так тихо, шепот был едва слышен, но я услышала и засунула это так глубоко внутрь себя, надеясь, что похоронила достаточно глубоко, чтобы никогда больше оно не всплывало на поверхность.

Я заставила свои ноги двигаться вперед, один шаг следовал за другим, пока не добралась до моей машины. Села в нее и поехала.

Прошло много часов, прежде чем я добралась до дома. Я поехала поздно вечером так далеко от города, пытаясь отделаться от ощущения, что тонула, но, проехав два часа, я поняла, что чувства не были привязаны к городу; дело было во мне. Я развернулась, остановилась заправиться и подъехала к дому около полуночи.

Когда я, наконец, добрался до кровати, то не смогла заснуть. Я лежала всю ночь, удивляясь, какого черта собиралась с этим делать, как мне поступить. Я притворюсь, будто ничего не случилось? Но это случилось. Сделать вид, словно это ничего не значило для меня? Но это значило все. Посмеяться над этим, будто ситуация была забавной? Но на самом деле это было ужасно.

Единственное, что я точно поняла после этой ночи то, что я должна притворяться.

Но это не ново для меня.