Без снов

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Элен смотрела на круассан и жалела, что у нее нет такого таланта, как рентгеновское зрение. Ей очень хотелось узнать какая же у него начинка.

Если там был шпинат, то он должен был пойти на поднос под крышку. Если там была ветчина и сыр, тогда оно должно было попасть в ее живот.

"Ленни? Ты смотришь на тесто, уже в течение десяти минут ", сказала Кейт. "Еще немного, и оно зачерствеет, прежде чем попадет в рот."

Элен выпрямилась и сосредоточила свои глаза, пытаясь смеяться, будто ничего не случилось.

Смех получился с задержкой и настолько принудительный, что это прозвучало почти жутко. Кейт странно посмотрела на нее и многозначительно уставилась на круассан. Элен сделала ожидаемый укус и пожалела об этом. Шпинат. Тем не менее, он дал ей стимул, чтобы не уснуть, и Элен пришлось бодрствовать до конца своей смены, неважно, что она положила себе в рот.

Ее зрение расплывалось и ей приходилось выходить каждые несколько минут весь вечер, чтобы случайно не заснуть и не спуститься, не сосредоточившись на лице Ориона, потому что тогда она не встретиться с ним в аду, как они планировали. Но еще более важно, она не могла позволить себе заснуть и микросекунды, чтобы позднее не появиться в "Ньюс Стор", покрытой сумасшедшей грязью Подземного мира.

Последние несколько дней Элен очень боялась, что может заснуть в классе или на работе, спуститься, а затем проснуться на глазах у всех, покрытая необъяснимой грязью. Особенно в этот вечер. Она была более усталой, чем когда­либо в жизни, и Зак сидел за задним столом "Ньюс Стора", в разделе Торты Кейт. Где находилась Элен.

Несколько раз Элен попыталась завязать разговор, пытаясь выяснить, что он тут делает один, да еще в субботу вечером, но он едва признал ее. Он просто продолжал заказывать еду и кофе, и что­то печатал на своем ноутбуке, как будто просто рисовал. Никогда раньше он не притворялся смотря на нее. Когда она ловила его взгляд, что случалось чаще, чем нравилось Элен, было противно смотреть на его лицо, как будто он только что поймал ее за ковырянием в носу или еще чего­то.

Вытирая столы в тысячный раз, чтобы не дать себе уснуть, Элен услышала звон колокольчика на входной двери, как будто кто­то вошел.

Ей хотелось кричать. Было уже так поздно, так соблазнительно близко к закрытию.

Единственное, что она хотела, чтобы вечер закончился, и она могла посчитать выручку, пойти домой и лечь в постель. Она могла резко сказать Заку выметаться еще в десять часов, но новый клиент мог длиться вечно. Она услышала, как Кейт счастливо завизжала от удивления.

"Гектор!"

Элен выбежала в переднюю часть и прыгнула в объятия Гектора вместе с Кейт, менее чем за полсекунды.

Гектор подхватил их обеих легко одной рукой. Хотя обычно Гектору требовалось приблизительно пять минут, чтобы рассказать что­то, что так раздражало Элен, но сегодня он улыбнулся и протянул руки для объятия, и она забыла, какой болью в заднице он обычно был. Обнимая за шею Гектора похоже было на объятие солнца — только чувство теплоты и света.

"Я могу привыкнуть к этому!" усмехнулся Гектор, держа их в воздух и сжимая их, пока они не отдышались.

"Но я и Ноэль как раз говорили о тебе, несколько часов назад! Она сказала мне, что ты все еще в Европе, учишься. Что ты делаешь в Нантакете?" спросила Кейт, когда Гектор поставил их.

"Я просто соскучился по дому", сказал он, пожимая плечами. Элен знала, что он говорит правду, даже если прикрытие об учебе в Европе было ложью. "Это просто краткий визит. Я не останусь надолго."

Втроем они приятно поболтали несколько минут, хотя Гектор все это время бросал на Элен взволнованные взгляды. Если Гектор, так смотрит на нее, подумала Элен, должно быть выглядит она ужасно. Извинившись, она отошла, чтобы умыться холодной водой.

Когда Элен вернулась к разделу Торты Кейт, Зака не было на месте, но он спешил к нему. Он в спешке собрал свои вещи и выскочил из кафе, не отрывая взгляда от пола. Элен нерешительно последовала за ним к стойке, глядя как он прошмыгнул мимо Гектора и направился к двери.

Гектор поднял брови от удивления на такое странное поведение.

"Мы будем по нему ужасно скучать," саркастически заметила Кейт. Потом она посмотрела на часы. "Знаешь что? Если я поспешу, то смогу успеть заскочить в банк до закрытия. Ты сможешь закрыть сама, Ленни?"

"Я помогу ей" предложил Гектор, на что Кейт улыбнулась ему.

"Ты уверен? Ты же знаешь, я могу отплатить только пищей?" предупредила игриво Кейт.

"Договорились".

"Ты самый лучший! Обязательно втисни столько остатков, сколько захочешь и для своей семьи, тоже," сказала Кейт, когда собрала свои вещи и направилась к двери.

“Я сделаю это,” крикнул Гектор, когда она выбегала из двери. Он казался веселым, пока кричал ей до свидания, но как только Кейт ушла, его лицо погрустнело.

Неважно, сколько бы он смог взять для своей семьи, как сказала Кейт, у Гектора не было такой возможности. Хелен коснулась его руки, чтобы утешить, а потом обняла его, когда увидела, как он покачал головой.

“Я не могу оставаться в стороне. Я должен был увидеть кого­то связанного со мной.” Он сжал Элен так крепко, как будто хотел обнять всю свою семью через нее. “По крайней мере я рад, что могу быть с тобой, Принцесса.”

Элен нежно его обнимала, когда почувствовала, как черная злоба начала расти в ней, и это не имело ничего общего с тем, что он по­прежнему называл ее “принцесса”, хотя она просила его миллион раз не делать этого. Как смеют Фурии отдалять Гектора от людей, которых он любит?

Он был более предан семье, чем кто­либо, когда­либо встреченных Элен. Теперь, более чем когда­либо, семья Делос нуждалась в силе Гектора, чтобы помочь им, но он был Отверженным.

Элен нужно найти Персефону и просить ее о помощи. Ей нужно положить этому конец.

“Так что, ты просто зашел, потому что тебе захотелось пообниматься?” насмешливо спросила Элен, когда они отделились друг от друга, стараясь поднять ему настроение.

"Нет", сказал он серьезно. "Не то, чтобы обнимать тебя не стоит, просто есть кое­что еще. Ты слышала что­нибудь о проникновении в Гетти?"

Элен покачала головой, и Гектор вытащил лист бумаги из кармана пиджака и показал его Элен.

"Это очевидно был, Сцион," сказала Элен, пока читала описание невыполнимого взлома и украденных артефактов. "Кто это сделал?"

"Мы не знаем. Дафна опросила всех Регусов и Отверженных, которых она знает, но до сих пор никто не признался." Гектор потер нижнюю губу большим пальцем. Этот жест Элен видела у его отца, так он делает, когда думает. "Мы не можем понять, почему эти золотые монеты, и только эти монеты, были украдены. Насколько мы знаем, они не имеют никакой магии и не являются особенными ни для одного из Четырех Домов."

"Я спрошу у семьи", сказала Элен, взяв лист бумаги и засунув его в задний карман джинсов.

Затем она прикрыла рот рукой, прикрыв огромный зевок. "Извини меня, Гектор. Но я едва могу держать глаза открытыми".

"Я приехал сюда, чувствуя жалость к себе, но ты знаешь, что? Теперь, когда я здесь, я больше беспокоюсь о тебе. Ты выглядишь довольно потрепанно".

"Да, да, я в большой заднице". рассмеялась Элен печально, пытаясь сгладить волосы и выпрямить одежду. "Подземный мир, ну, это точно плохо, как ты и думаешь. Но по крайней мере я не одна там больше—это уже что­то."

“Орион. Он надежный,” серьезно сказал Гектор. Элен удивленно взглянула, а он продолжил, “Я никогда не встречался с ним лично, конечно. Из­за Фурий. Но Дафна помогла нам наладить связь, после того, как я должен был уехать отсюда. Мы, иногда, переписываемся друг с другом, и он действительно помогает мне. У него была тяжелая жизнь, и он знает, через что я прохожу. Я чувствую, что мог бы с ним разговаривать.”

“С Орионом действительно легко говорить,” задумчиво согласилась Элен. Она думала, а знает ли Гектор больше о детстве Ориона, чем она. Это мысль обеспокоила ее. Она хотела быть той, кто выслушает тайны Ориона, и она понятия не имела, что это означало.

"И он заслуживает доверия. Он помог мне найти Дафну, когда она пропала в море. Он сильный Сцион, Элен. Но я думаю, что он даже больше—он друг."

"Ничего себе. Ты загнул," сказала Хелен, взволнованная от такой высокой похвалы от Гектора.

"Что происходит? Ты мне с такой любовью описываешь Ориона"?

"Как бы там ни было." отмел поддразнивания Элен Гектор. "Послушай, я просто говорю, что он мне нравится. Вот и все."

“Ну, мне тоже,” мягко сказала Элен, не уверенная, что еще Гектор хотел, чтобы она сказала.

"И я не вижу причин, почему бы тебе не захотеть. На самом деле, я не вижу причин, почему бы тебе не захотеть больше, чем просто, нравиться ему. Это конечно прекрасно", сказал Гектор. "Но он Наследник и Афины и Рима, а ты Наследник Дома Атрея. Ты знаешь, что это значит?"

"Если мы будем вместе, то объединим трое из четырех Домов", сказала Элен, нахмурившись.

До этого момента она тайно надеялась, что Лукас ревновал ее к Ориону, но теперь, она уже не была так в этом уверена. Может, его вовсе не волнует, будет ли Элен с другим парнем или нет.

Может быть, все, о чем он заботился это держать Дома отдельно.

"Не то, чтобы вы вдвоем, не сможете чувствовать себя уютно некоторое время," быстро сказал Гектор, неверно истолковав страдальческим взгляд Элен. "Но ты не можешь действительно. . ."

“Действительно, что, собственно?” резко посмотрела на Гектора Элен и скрестила руки на груди.

"Нет, продолжай. Я умираю от желания услышать, что написано в книге правил Сционов, о том, что мне можно и что нельзя делать с Орионом”.

"Вы можете весело провести время—может быть очень весело, если ты захочешь. Не зря, говорят, что Сционы из Дома Рима особенно хороши в этом. Но не стоит слишком близко к сердцу принимать его, Элен ", сказал он серьезно. "Ни детей, ни долгосрочных обязательств, и ради богов никогда не влюбляйся в него. Дома должны оставаться отдельными."

Было слишком странно говорить об этом с Гектором, и в то же время не было. Элен знала, что он не осуждает ее, и не читает ей пустые нотации; он просто хочет, сделать как лучше для всех.

"Мы просто друзья", ответила Элен, не полностью в этом уверенная. "Никто из нас не хочет ничего другого."

Гектор изучал ее мгновение, как будто жалел ее.

"Весь мир может быть влюблен в тебя, а ты даже и не заметишь, не так ли? Как, тот странный мальчишка, сидевший здесь, чтобы часами смотреть на тебя".

"Ты хочешь сказать, Зак?" Элен покачала головой. "Может быть, два года назад я бы и согласилась с тобой, но не сейчас. Зак ненавидит меня."

"Тогда почему он столько времени торчал здесь в субботу вечером?" с сомнением спросил Гектора.

Ему пришла в голову мысль, и его глаза начали осматривать все вокруг, пока они, наконец, не остановились на прилавке. Его лицо окаменело.

"Он знает," прошептал Гектор.

"Это невозможно. Я никогда не говорила ему ничего."

"Ты всегда оставляешь свой телефон вот так?"

Гектор указал на стол, где лежал телефон Элен, рядом с тряпкой, которой она его вытирала.

Она никогда не оставляла так свой телефон на работе, особенно с тех пор как начала переписываться с Орионом.

Элен мгновенно подошла и схватила его, просматривая первое, что высветилось на экране. Это была вся переписка с Орионом, включая их план встретиться в Подземном мире.

Зак должно быть, украл ее телефон из сумки и прочитал ее сообщения. Элен уставился на экран, ее разум застыл от недоверия. Мог ли Зак предать ее, возможно ли это?

“Он был на том соревновании по легкой атлетике тоже, не так ли?” Лицо Гектора было мрачно, а его глаза превратились в две проницательные щёлки. “Я видел его на краю леса, идущим за тобой и Клэр. Прямо перед тем, как Сотня 'загадочно' появилась из­за деревьев.”

"Да, он был там," пробормотала она, все еще ошарашенная. "Я доверяла ему! Не достаточно, чтобы рассказать ему все о своих силах, но я никогда не могла подумать, что он способен причинить мне боль."

“Ну, он знает, и он должно быть передает информацию Сотне. Это единственный способ, по которому они смогли меня найти.” Гектор просмотрел переписку и тяжело вздохнул. “И теперь Сотня будет знать об Орионе тоже”.

Такая мысль не приходила Элен в голову, но теперь, когда Гектор озвучил ее, она почувствовала прилив паники. Как Регус, Орион провел всю свою жизнь скрывая свое существование от Дома Фив, и Элен невольно привела их прямо к нему. Она резко начала печатать безумный текст.

"Убеди его выкинуть свой телефон", добавил Гектор, когда начал осматривать "Ньюс Стор", проверяя наличие признаков надвигающейся атаки. Элен объяснила ситуацию Ориону так быстро, как позволили ее пальцы.

Орион, казалось, не удивился.

ПРЕЖДЕ, ЧЕМ Я СТАЛ ОБЩАТЬСЯ С ТОБОЙ, Я ЗНАЛ, ЧТО В КОНЦЕ КОНЦОВ ОНИ УЗНАЮТ ОБО МНЕ. НЕ ПАНИКУЙ. Я ГОТОВ К ЭТОМУ.

Элен не могла поверить, что он был так спокоен. Она невольно передала поставившую его под угрозу переписку, а он ответил, что все, о чем они писали, было непонятно для других. Он указал, что нету никакого способа ни для кого проследить по номеру телефона, который он использовал, его местоположение и несколько раз повторил ей, что он в безопасности.

ОНИ ФАНАТИКИ. ОНИ УБЬЮТ ТЕБЯ, печатала она, не в силах поверить, что он еще не упаковал сумку.

СМОТРИ, У МЕНЯ 4 ФАМИЛИИ (КОТОРЫЕ ЗНАЕШЬ ТОЛЬКО ТЫ) ПРОСТО ТАК ЧТО ЛИ.

ПОВЕРЬ МНЕ. ВСТРЕТИМСЯ 2 НОЧИ, КАК ПЛАНИРОВАЛОСЬ.

Элен улыбнулась, глядя на телефон, радуясь, что он по­прежнему готов помогать ей. А потом она разозлилась. Орион даже не вздрогнул, когда она сказала ему, что он обнаружен. Разве он не знал, насколько опасны Сто Кузенов?

"В чем дело?" спросил Гектор, когда вернулся с проверки глухого переулка и увидел ее выражение лица.

"Он говорит, что уже обо всем позаботился."

"Тогда не беспокойся о нем. Орион достаточно взрослый, для того чтобы скрыться и не быть убитым. Если он говорит, что он принял надлежащие меры предосторожности, то значит он так и сделал." говорил Гектор с такой совершенной верой в способности Ориона о защите себя, что у Элен не нашлось, что возразить. "Ты просто сосредоточься на том, что тебе нужно сделать," сказал он через плечо, оглядев пустую улицу. "Я должен вернуться к Дафне и рассказать ей об этом."

“Ты идешь туда? ” не веря, закричала Элен, подпрыгивая, чтобы остановить его. “Но они могут скрываться! У них есть новый Мастер Теней, ты знаешь.”

"Мысли стратегически, Элен. Если Сотня не напала минуту назад, когда я не знал, и был уязвим, это означает, что они не нападут сегодня вечером. А вообще, сам собой, напрашивается хороший вопрос, почему они зная, что я здесь не нападают?" Он задумчиво посмотрел на нее.

“Почему ты так смотришь на меня? ” спросила она, указывая пальцем на Гектора и подозрительно сужая глаза. “Что ты знаешь такого, чего не знаю я?”

Гектор улыбнулся и покачал головой, поскольку Элен не понимала его.

“Я знаю, что есть много людей, рассчитывающих на твой успех. Это настолько важно, что они готовы позволить мне уйти без борьбы, чтобы удостовериться, что твой спуск сегодня вечером состоится.” Он открыл заднюю дверь в глухой переулок и поцеловал ее в лоб. “Просто не забывай, что есть люди, которые действительно любят тебя, и нуждаются в тебе намного больше, чем они нуждаются в твоем успехе. Независимо от того, что ты и Орион планируете сегодня ночью, будь осторожна в Подземном мире, Принцесса.”

"Черт возьми!" крикнула Элен.

"Что­то должно произойти?" с надеждой спросил Орион.

Она только что попыталась представить лицо Персефоны и телепортировать себя и Ориона к королеве. Они не сдвинулись ни на миллиметр. Элен ходила по кругу, пиная ногами маленькие ветки, пока не поняла, что они на самом деле были крошечными, пожелтевшими костями.

"Почему он не может просто сработать?" Простонала она. "Я лишь хочу, чтобы придуманный план начал работать. Это слишком большая просьба?"

Орион открыл рот, чтобы что­то сказать, дабы успокоить Элен.

“Конечно, нет! ” прервала его Элен, ее напыщенная речь набирала обороты. “Но ничего здесь не работает! Не наши таланты, даже география. То озеро там на склоне! Должно стать рекой, но нет, не здесь! Это имело бы слишком много смысла!”

"Ладно, ладно! Ты выиграла! Это смешно," сказал Орион, посмеиваясь. Он положил руки ей на плечи, заставляя ее повернуться к нему лицом. "Не волнуйся. Мы придумаем что­нибудь еще".

“Просто, все рассчитывают на меня. И я действительно думала, что у нас хороший план, ты знаешь?” вздохнула Элен, ее гнев ушел. Склонив голову она уткнулась в грудь Ориона. Она так устала. Орион позволил ей опереться на него и погладил ее по спине, пытаясь утешить.

"Сказать по правде? Я никогда и не думал, что это сработает," осторожно сказал Орион.

"В самом деле?" выдохнув, Элен посмотрела на него. "Почему нет?"

"Ну, ты же не видела лица Персефоны, просто картинку из книги."

“Но в первый раз, когда я появилась около тебя, я тоже никогда не видела твоего лица. Все, что я запомнила, это твой голос, твои руки и твой... рот.” на последнем слове Элен споткнулась, ее глаза невольно опустились, чтобы полюбоваться его губами.

"Ну, это по­прежнему реальные части меня, а не только картинки," тихо сказал Орион, глядя в сторону. "В любом случае, ты даже не знаешь наверняка, является ли точной картинка Персефоны, которую ты видела."

"И ты собирался рассказать мне об этом. . . когда?" спросила Элен, с юмором стукнув его плечо, чтобы рассеять напряженность. "Почему ты молчал?"

"Потому что, черт возьми, я знаю? ­ сказал он так, словно это было очевидно. “Послушай, пока мы не найдем то, что сработает, я говорю " нет " этому плану. Мы выясним это, но только если не будем мыслить узко”.

Элен почувствовала, что ее сердцу стало немного легче. Орион знал точно, как обращаться с ее перепадами настроения из­за недосыпа. Так или иначе это было хорошо для нее, она могла быть с ним самой собой независимо от того, сколько капризничала.

"Спасибо." благодарно улыбнулась она ему.

Элен чувствовала, как быстро стучит его сердце под ее рукой. Его дыхание ускорилось, каждый вдох был хриплым. Элен внезапно осознала тот факт, что он держал ее крепко, и она спиной почувствовала тяжесть его рук. Напряженный момент прошел. У Элен было чувство, что Орион в некотором роде ждал ее. Она нервно рассмеялась, чтобы скрыть тот факт, что дышала она так же быстро, как и он и вышла из его рук.

"Ты прав. Мы должны оставаться открытыми для всех идей", сказала она, когда отступила на шаг.

Какого черта я делаю? подумала она, и сжала кулаки, пока ее ногти не впились в ладони.

Она постаралась не думать слишком много о том, что сказал Гектор, что она могла бы "очень весело" с Сционом из Дома Рима. Что это точно значит? Это был Дом Афродиты, в конце концов. . . .

"А у тебя случайно, нет ни каких? Идей, я имею в виду ", продолжала она, оттеснив свои мысли о том, насколько весело ей было разрешено иметь дело с Орионом.

“Фактически, я думаю, что наверное есть,” сказал он, так быстро переключившись, что Элен задумалась, а правильно ли она поняла ситуацию. Орион пристально смотрел на наклонное озеро, кусая свою нижнюю губу.

"Я слушаю", сказала она, просто чтобы напомнить ему, что она все еще здесь.

Он думал о поцелуях с ней, или она просто льстит себе? Элен наблюдала, как он мягко кусал нижнюю губу зубами, и не знала, какой из этих двух вариантов был верным.

Почему Орион должен был быть Наследником? Почему он не может быть неким удивительным парнем, которого она только что встретила, предпочтительно смертный, чтобы, он не участвовал во всей этой ерунде? Было бы намного легче, если бы Орион был просто обычным парнем.

“Знаешь, из прочитанного мной о Подземном мире, есть только несколько вещей, которые упоминаются снова и снова,” продолжал он, не обращая внимания на закрученные мысли Элен.

“Одна из них, с которой согласны историки на сто процентов, здесь внизу действительно—это время.”

Элен решила поставить себе галочку на руке, чтобы в последствии провести инвентаризацию достоинств, которые могли бы соответствовать описанию Ориона.

“Ну, прямо сейчас мы находимся в Эребус — это пустое захолустье. Затем есть Поля Асфодели: жутко. И Тартар: гадость.”

"В Тартаре я был только один раз—когда мы впервые, о, встретились," сказал Орион, вспомнив то время, когда он вытащил ее из зыбучих песков. "И этого было достаточно."

“Это то место ­ где заключены в тюрьму все Титаны. Определенно не приятное место, чтобы потратить вечность,” сказала она мрачно. “Итак, есть Тартар, Эребус, Асфодели, Елисейские поля — иначе райские небеса. Я уверена, что не нашла их пока. Что я пропустила? О, да, есть эти пять рек. Реки!”

Элен воскликнула уловив мысль в последнюю секунду. "Здесь речь идет о реках, не так ли?"

Как будто что­то вспомнилось из лихорадочной мечты — больше эмоции, чем изображение — у Элен было странное чувство о реке, но она не понимала какое. Как только она попыталась сосредоточить свой мысленный взор непосредственно на реке, память уплыла как бледная рыба.

“Стикс, Ахерон, и все остальные. Они как бы определяют пространство здесь, не так ли?”

размышлял Орион, и обрабатывал эту новую линию мышления.

“Они могут привести нас, указать маршрут”.

“И как ты додумался до этого, гений?” восхищенно спросила Элен, ее бывшая мысль, потерялась, как будто никогда и не существовала.

“Сделал вывод из того, что ты рассказывала о своем любимом побережье тут,” сказал он с кривой улыбкой. “Это должна быть река, но ее нет. Это заставило меня задуматься, что реки должны отличаться. Остальная часть пейзажей здесь всегда передвигает как будто, они взаимозаменяемые. Но реки остаются на месте. Они всегда здесь. Я имею в виду, даже самые обычные смертные знают о Реке Стикс, правильно? Реки находятся в каждом надежном источнике о Подземном мире, который я когда­либо читал, и большинство книг говорит, что в некоторый момент все реки встречаются.”

“Итак, мы находим любую реку и следуем за ней, и в конечном счете она встретится с той, в которой мы нуждаемся,” сказала Элен, смотря в глаза Ориону, боясь отвести взгляд, чтобы не разрушить новую надежду, которую она почувствовала. “Сад Персефоны рядом с Дворцом Аида, и дворец, как предполагается, около реки. Мы найдем реку, и таким образом сможем найти Персефону.”

"Да, но это уже совсем другой вид головной боли. Река вокруг дворца Аида Флегетон, река Вечного Огня. Я уверен гулять вдоль ее берегов очень не приятно." нахмурил брови от своих мыслей Орион. "И тогда, мы все еще должны будем попытаться убедить Персефону, чтобы она помогла нам избавиться от Фурий".

Орион внезапно отвел взгляд и начал напряженно озираться, как будто что­то услышал.

"Что?" спросила Элен. Она оглянулась через плечо, но ничего не увидела.

"Ничего. Давай," сказал он тревожно. Орион протянул руку Элен, призывая ее идти вперед.

"Эй, что за спешка? Ты увидел, что­то?" спросила Элен пока бежала рядом с Орионом, но он молчал. "Слушай, просто скажи мне, есть ли у него клыки, хорошо?"

"Ты слышала об ограблении Гетти?" спросил он внезапно.

“Ах, да,” сказала Элен, удивленная его внезапным изменением темы. “Ты думаешь, что это имеет отношение к тому, что ты сейчас увидел?”

"Я не знаю, что я видел, но несмотря на это, мы стояли на одном месте слишком долго", сказал он, раздраженно. "Я не должен был этого допустить. Я не могу поверить, что я. . ."

Элен ждала, когда он закончит предложение, но он этого не делал. Вместо этого он продолжал хмуриться, как будто отключился идя рядом с ней. Элен осмотрела все вокруг, но так и не увидела и не услышала никакой угрозы.

Крошечные кости, которые валялись на земле, те, которые Элен так небрежно пинала ногами ранее, становились все больше с каждым шагом. Когда они с Орионом прошли несколько ярдов, скелеты выросли с мышино­кошачих до размеров слона. Вскоре они уже бродили среди скелетов, которые были во много раз больше, чем любой динозавр. Глядя на массивные кальцинированные структуры, торчащие из земли, Элен чувствовала, как будто они шли через лес костей.

Изогнутые ребра поднимались вверх как столбы в Готическом соборе. Шероховатые суставы, покрытые ветвящимися колониями мертвых и пыльных лишайников, лежали как массивные валуны на их пути. Элен заметила, что много различных типов костей были здесь намешаны, как будто сотни существ, размером с небоскреб, умерли, нагромоздившись друг на друге. Масштаб был увеличен до такой степени, как будто Элен рассматривала все это в микроскоп. С ее точки зрения каждая пора в костях размером с секвойю была настолько большой, как будто они были сделаны из слоев кружев. Она провела рукой по одной из решетчатых поверхностей и посмотрела на Ориона.

"Ты знаешь, что это были за существа?" прошептала она. Орион опустил глаза и сглотнул.

"Ледяные Гиганты. Я читал истории об этом, но никогда не верил, что это реально. Это проклятое место, Элен."

“Что здесь произошло? ” шептала она, напуганная реакцией Ориона.

“Это все—поле битвы, перенесенное прямо в Подземный мир. Такое может произойти только, когда каждый последний солдат борется до смерти. Ледяные Гиганты сейчас уже вымерли,” сказал он в безнадежной монотонности, что было так непохоже на него. “У меня были кошмары о другой битве, которая также была перенесена в Подземный мир. Правда вместо костей Ледяных Гигантов, все кости принадлежали Сционам.”

Его обычно улыбчивый рот был напряженно сжат, и Элен вспомнила о том, что сказал Гектор.

Орион жил суровой жизнью. Она смогла ощутить это в нем теперь, как печальное напоминание о том, что иначе было предназначено, все должно было быть радостной песней.

Она склонила свое лицо к нему, пока не попалась ему на глаза. Притягивая его ближе к себе, она мягко встряхнула его руку, пытаясь разбудить его.

"Эй," тихо сказала она. "Ты знаешь, что мне всегда вспоминается из уроков истории?"

"Что?" в своей угрюмой задумчивости Орион был, казалось, ошарашен случайным вопросом Элен.

“Войны, сражения и кто кого победил.” Элен обхватила обеими руками его предплечье и повела его дальше. “Ты знаешь, что я думаю?”

"Что?"

Его лицо расплылось в улыбке, когда он позволил ей вести себя. Элен была рада увидеть, что грозовые облака затемнившие его лицо, так быстро проясняются, как будто у нее была сила изгонять их по своему желанию.

“Я думаю они должны, не даты сражения, заставлять нас запоминать на уроках истории, а заставлять нас изучить по крайней мере две удивительные вещи. Сколько людей спасается каждый год пожарными и сколько людей, побывало на луне. Ты знаешь, что самое ужасное? Я даже не знаю ответ на это.”

"Я тоже," сказал со спокойной улыбкой Орион.

"А еще мы должны знать, что! Мы американцы! "

"Ну, официально я из Канады".

“Достаточно близко!” сказала Элен, с энтузиазмом размахивая рукой в воздухе. “Моя точка зрения заключается в том, что с учетом всех удивительных вещей, на которые способны люди, почему мы фокусируемся на войне? Люди должны быть выше этого.”

“Но ты не человек, не совсем, не вполне человек. Довольно небольшой божок," прошипел скользкий, вкрадчивый голос.

Элен услышала царапающий звук, и яркая вспышка привлекла ее внимание, когда Орион обнажил одно из многих лезвий, которые он продолжал привязывать под одеждой.

Он толкнул ее к себе за спину и впился пальцами в ее бедра, сильно прижав ее рукой на тот случай, если она попытается сделать что­то идиотское, типа выскочит и начнет размахивать руками.

"Приди и встреться со мной," бросил вызов своему противнику Орион. Его голос был ледяным и спокойным, как будто он ждал этого.

Разочарованная собой из­за того, что она настолько беспомощна без своих молний, Элен решила научиться драться как смертные, как только вернется в реальный мир. Если она когда­либо вернется.

Тонкий, поющий смех, эхом разнесся через лес костей и преследующая их почти­песня, соткала свой путь к ним.

“Большой ребенок божка! Больше, чем многие, и как охотник он был назван по имени! Хочешь драться со мной, глупый Небесный Охотник? Предостережение! Я изобрел войну. В войне, мало красот, я изобрел ее. Но, нет, Небесный Охотник не будет это учитывать. Он будет драться! И он навсегда последует за ней сквозь ночь! Поскольку, красиваякрасиваякрасивая она!”

Монотонный голос соскользнул в перезвон детского смеха, который заставил зубы Элен заскрипеть. Пока Орион кружил обороняясь, Элен мельком увидела долговязую, неуклюжую фигуру, стремительно скачущую по кладбищу Ледяных Гигантов. Он был тощий, почти голый, и весь разрисованный причудливыми завитушками синей краской, как дикий человек из Каменного века.

“Такая красивая моя сестра, моя возлюбленная. Такое красивое Лицо! О! Лицо, которое любили, которое хотели, из­за которого пролили так много кровикровикрови! Снова, снова! Я хочу играть в Игру с милыми маленькими божками снова!” Хихикая, он быстро приблизился, пытаясь отвлечь Ориона от Элен, но Орион не попался на эту удочку.

Когда дикий человек подошел ближе, Элен сумела лучше рассмотреть его. Испуганно, она крепко прижалась к спине Ориона. У дикого человека были выпуклые серые глаза и длинные дреды, которые когда­то, возможно, были платиновыми или белыми прежде, чем слиплись от синей краски и запекшейся крови. Кровь, казалось, пузырилась из его кожи. Она текла из его носа и ушей — даже из его скальпа, как будто его гниющий мозг заставлял запекшуюся кровь течь из любого удобного отверстия.

В его руке был изношенный меч весь в оранжевой ржавчине. Кружа вокруг, Орион перехватил один из маневров дикого человека, и в этот момент Элен уловила его запах. Ее живот скрутило от омертвелого зловония. От него пахло кислым потом страха и гниющим мясом.

"Арес" прошептал Орион Элен через плечо, когда бог подпрыгнул, истерически хихикая, и спрятался среди костей. "Не бойся, Элен. Он трус".

"Он безумен!" отчаянно прошептала в ответ Элен. "Он целиком и полностью безумен!"

"Как и большинство богов, хотя, я слышал, Арес безусловно был худшим," сказал с утешительной улыбкой Орион. "Не бойся. Я не позволю ему подойти к тебе."

“Гм, Орион? Если он ­ бог, он разве не может сокрушить тебя?” деликатно спросила она.

"Мы здесь не имеем своих сил полубогов, так почему он должен иметь свои силы бога?", Сказал он, пожимая плечами, как будто эта мысль только сейчас пришла ему в голову. "И он сам убегает от нас. Это обычно довольно хороший знак ".

В словах Ориона был смысл, но Элен все еще не могла расслабиться. Она слышала, как безумный Бог напевал себе под нос, когда отбегал. Он не казался испуганным ими.

"Эй вы там, маленькие божки! Скрываетесь от других?" вдруг крикнул Арес, в нескольких сотнях ярдов от них. "Так неудобно, ведь я так нуждаюсь, чтобы вы трое уже собрались вместе, чтобы начать мою любимую игру! Скоро, скоро. А сейчас я пока посижу здесь. И посмотрю, как вы играете с домашними животными моего дяди. А вот и они, маленькие божки!"

"С кем он разговаривает?" прошептал через плечо Орион Элен.

“Я не знаю, но думаю, что с нами. Возможно он видит кого­то?” предположила она.

“Возможно и нет. Раньше, я думал, что увидел... ” Предложение Ориона было резко прервано.

Продолжительный вой раздался через лес костей. Он был настолько глубоким и громким, что у Элен завибрировало внутри груди. Второй вой, затем последовал третий, каждый из которых был ближе, чем последний. Элен застыла из чистого инстинкта, как белый кролик в снегу.

"Цербер". Голос Ориона треснул. Но он быстро оправился от страха. "Вперед!"

Он схватил руку Элен и потащил ее, выводя из испуганного транса. Вдвоем они бежали спасая свои жизни и кудахчущий смех Ареса, звучал у них в ушах.

Они перепрыгивали через хрупкие кости, стараясь, чтобы вой был позади них, и следя, чтобы не вбежать внизу в тупик. К счастью, кости становились все меньше и меньше, пока они зигзагами выбирались из леса.

“Ты знаешь, куда идти? ” задыхалась она. Орион оголил запястье из­под рукава своего жакета и посмотрел на золотой манжет.

"Он светится, когда я возле ворот", крикнул он ей.

Элен резко развернулась и затем взглянула на манжет Ориона. Он не был светящимся даже на чуть­чуть. Вой трёхголового Цербера Аида становился все ближе с каждой секундой.

"Элен. Ты должна проснуться," мрачно сказал Орион.

"Я никуда не уйду."

"Это не обсуждается!", по настоящему разгневавшись закричал он на нее. "Проснись!"

Элен упрямо покачала головой. Орион поймал Элен за руку, заставив ее остановиться. Он пожал плечами и посмотрел ей в глаза.

"Просыпайся. Живо" "Нет" посмотрела она на него. "Мы уходим вместе или не уходим вообще."

Еще один грудной вой расколол воздух. Они обернулись и увидели Цербера, на расстоянии меньше, чем футбольное поле.

Странный писк вышел из горла Элен при виде его. Она не знала, что ожидала — возможно питбуля или дога во главе с Доберманом, чтобы создать трио. Вид любой распознаваемой породы был бы лучше. Но, нет. Она должна была знать, что ни одна из тех знакомых, ручных собак не существовала несколько эр назад, когда это животное произвело детенышей на свет.

Цербер был волком. Двадцати футов высотой, трехголовый волк с вызывающими слюнотечение челюстями, и не было хромосомы покорности в его теле. Когда одна из голов посмотрела на нее, его глаза, показались ей белыми. Одна голова уставилась на Элен, две других на Ориона.

Гребень вздыбился на спине, и все три головы угрожающе опустились. Одна лапа мягко выступила вперед, потом другая, и низкое рычание грохотало во всех трех горлах.

"ЮЮЮЛОЛИИИИ" Пронзительный крик сломал смертельную концентрацию Цербера, и после этого душ из костей обрушился на его левую голову.

Все три головы немедленно отреагировали. Цербер повернулся и побежал прочь после песни юдолью, отказавшись от Элен и Ориона. Элен попыталась узнать, кто спас их, но смогла разобрать только слабую тень среди корявых пней костей.

"Бежим бежим бежим!" оптимистично позвал Орион, и повернулся вокруг Элен. Взяв ее за руку, он побежал к каменной стене, которая появилась не вдалеке. Элен сопротивлялась.

"Мы должны вернуться! Мы не можем оставить. . ."

“Не пытайся впустую потратить вполне хороший акт героизма на "плохой" свой!” кричал он, когда тащил ее. “Ты не должны из­за доблести упустить шанс, ты знаешь.”

“Я не пытаюсь... ” начала спорить Элен, но, вновь услышав рычание Цербера передумала. Цербер очевидно закончил с поющим юдолью героем и вновь вышел на их след. Пришло время замолчать и бежать.

Элен и Орион бежали к стене, держа за руки друг друга. Они оба очень устали. Элен потеряла счет количеству часов которые они провели в Подземном мире, и сколько миль они пересекли за то бесчисленное количество времени. Ее рот был так сух, десны болели, и ее ноги чувствовали себя раздутыми в синяках в ее ботинках. Орион мучительно хрипел, как будто его легкие натерли наждачной бумагой.

Смотря вниз на руку Ориона, переплетенную плотно с ее, Элен увидела, как манжет на его запястье начал светиться. С каждым шагом ближе к стене, золотой туман, увеличивался из манжеты, рос, пока не окружил его тело в нимбе позолоченного света. Элен оторвала глаза от освещенной фигуры Ориона, чтобы увидеть светящуюся форму трещины между темными породами стены впереди.

“Не бойся! Просто продолжай бежать,” прокричал он, когда они бежали к ней.

Она слышала удары массивных лап, быстро приближающихся к ним, поскольку Цербер сокращал расстояние. Земля дрожала, и воздух стал горячим и влажным, когда Цербер буквально выдохнул в затылок Элен.

Скалы не раздвигались. Они не двигались успокоительно в сторону, чтобы дать Элен и Ориону надежду на спасение. Цепляясь крепко за руку Ориона, Элен выскочила вперед без колебаний.

Они прыгнули через сплошную стену, взлетели через бездну пустоты, и ударились, казалось бы, еще в одну стену. Элен услышала тошнотворный хруст, когда ее голова ударилась о твердую поверхность. Не в силах отдышаться, Элен ждала, чтобы соскользнуть вниз по стене и упасть на землю, но этого не происходило. Он воспользовалась моментом, чтобы понять, что сделала гравитация, и поняла, что лежала она на земле. Она лежала на ледяном полу в очень холодном, и очень темном месте.

“Элен?” Взволнованный голос Ориона раздался в темноте и отразился от многих отдельных проходов.

Она попыталась ответить ему, но все, что у нее вышло изо рта это хрип. Когда она попыталась поднять голову, ее живот свело.

"О, нет," услышала она, как дышит Орион, двигаясь к ней в темноте. Она услышала, треск, скрежет, а затем ярко­оранжевое пламя, когда он щелкнул зажигалкой. Она должна закрыть глаза или ее точно вырвет. "О, Элен, твоя голова. . ."

“Х­холодно," удалось ей простонать. Здесь было даже холоднее, чем в ее спальне, и она не могла подняться без его помощи. Она пошевелила своими пальцами, и они, казалось, работали, но по какой­то причине ее руки не двигались.

“Я знаю, Элен, я знаю.” Он лихорадочно ходил вокруг нее, и говорил успокаивающим шепотом, словно пытался успокоить ребенка или раненое животное.

"Ты ударилась головой довольно сильно и мы все еще в портале—ни здесь, ни там. Ты не можешь исцелить себя, если я не перемещу нас, хорошо?"

"Хорошо", удалось проскулить ей. Она начинала волноваться из­за своих конечностей, которые не реагировали должным образом.

Она почувствовала, как Орион втиснул свои руки под ее распростертое тело, почувствовала как он готовиться в течение краткого момента, а потом она почувствовала как сильнейшая боль прострелила ее тело от макушки до кончиков пальцев ног.

Орион что­то бормотал ей, пока выносил ее из холода в более теплое место, но Элен понятия не имела, что он говорил.

Она была слишком занята, стараясь, чтоб ее не вырвало. Целый мир наклонялся и раскачивался, и она отчаянно хотела остановить резкие шаги Ориона. Каждый раз, когда он ставил ногу, ей казалось, что он наступает ей на голову. Наконец, он присел положив ее на свои колени, и она услышала треск зажигалки снова.

Она почувствовала тепло позади себя, когда Орион зажег свечу. Элен чувствовала, как он убрал назад ее волосы с ее лица и изо всех сил старался укутать ее в свою куртку. И с этого момента она начала чувствовать себя немного лучше.

"Почему я чувствую себя так плохо?" Спросила она, когда ее голос окреп.

“У тебя разве никогда не было сотрясения мозга?” спросил он почти удивленно в ответ. Он быстро и крепко обнял ее. "Это хорошо. Ты теперь быстро поправишься, поскольку мы находимся вдали от портала. У тебя есть твои силы в этой части пещеры, так что тебе станет лучше в ближайшее время.”

"Хорошо", с полной уверенностью сказала она. Если Орион сказал, что все будет в порядке, Элен знала, что так и будет. Спустя всего несколько секунд, она почувствовала себя почти в норме и расслабилась в его объятиях. Но, как только она это сделала, она почувствовала, как он напрягся.

"Я должен сейчас оставить тебя", нежно сказал он.

"Что?" подняла глаза Элен на Ориона. Он посмотрел на нее печально.

“Мы снова вернулись в мир живых, Элен. Они скоро придут за нами.”

Как только он закончил говорить, жалкие рыдания раздались отовсюду сразу. Орион опустил голову с болезненным взглядом и тяжело вздохнул.

Внезапно, сильным движением он опрокинул ударом ноги свечу рядом с ними, потушив ее. Он попытался отодвинуть Элен с колен, таким образом, чтобы он смог сдержаться и отбросить ее от себя во внезапную темноту.

Каждая мышца в теле Элен отвердела, мешая ему согнуться вперед и встать. Она положила свою твердую руку на грудь Ориона, пододвинула его обратно, а потом ногой прижала его к земле.

Волна гнева прошлась по ней, когда она сжала его бедра своими.

"Ты никуда не пойдешь," сказала она. Ее голос был низким надтреснутым от ненависти.

“Нет, Элен. Не делай этого,” умолял Орион, но он знал, что было слишком поздно.

Фурии окружили Элен, и они скомандовали ей убить Ориона.