Он не скрывался, не прятался. Человек в Бездне без демонического облика, в белоснежной кружевной рубахе с манерно выставленной перед собой сигаретой вальяжно шёл в самое сердце дворца. Демоны скалились, облизывались, но не приближались. Они даже не пытались преградить дорогу, что-то в их клыкастых, рогатых головах подсказывало им, что улыбающийся на любой рык человек – не простая добыча, а любая попытка поживиться колдуном может стать последней для кого угодно.
– Тут? – спросил тот, кто ещё недавно назвался Мегапихарем, но выросшая в двое инта за счёт рясы теперь заставляла чёрного мага жалеть о минутной глупости.
За произнесение выбранного прозвища бесёнок, прыгавший рядом и смешно сжимающий в широком зубастом рту такую же сигарету, уже пару раз получил по шее.
– Тут, конечно. Только тебя внутрь не пустят, Мегап… – демонёнок пригнулся и, заметив брошенный взгляд мага, поправился – ...Мэг.
– Ты меня главное приведи, а там я порешаю наш вопрос, – улыбнулся Гудвин.
– Почему ты меня не подчиняешь? Почему не требуешь называть тебя господином? Почему мы не идём убивать в Мир? – вывалил чертёнок сразу всё, что накипело у него в его чёрной душе.
– Я – лидер, а не хозяин. Моё дело – убеждать, а не подчинять.
Маг жестикулировал сигаретой перед носом беса, как будто это была морковка перед осликом.
– Тяжело тебе будет в Бездне, тут таких не любят, – покачал головой демон.
– Тут кого-то вообще любят? – остановился маг за пять метров до двери, что охранялась двумя полуголыми рогатыми существами, прикованными к мраморным колоннам на железных, массивных цепях.
– Не-а! – протянул чертёнок. – Дай ещё листа?
– Вот видишь, ты замотивирован быть со мной! – улыбнулся Гудвин, бросая демону ещё одну папироску.
– Отдай пачку, проверь мою мотивацию, – подскочил чёрт, чтобы поймать брошенный бумажный цилиндрик, а поймав сигарку, сунул её за левое ухо, где скопилось уже четыре таких же.
– Стой, еда! Куда идёшь? – в один голос выкрикнули прикованные стражи.
– К Брайну, – маг прижал локоть правой руки к корпусу, чтобы дымящая сигарета находилась между ним и стражами.
– Нельзя! – также в один голос прокричали стражи.
– Почему? – удивился Гудвин.
– Потому!
– Мэг, это… пойдём отсюда лучше! – подёргал за штанину бесёнок, но маг и не думал отступать.
– Ну ладно, курите? – спросил Мэг, доставая пачку полную «листа».
– Тут не горит огонь, – отозвался один из стражей.
– А у меня есть то, что горит, – улыбнулся маг.
– Давай тогда, – потянулись к кастеру когтистые лапы, но Гудвин сделал полшага назад, и цепи на шеях стражников натянулись, не пустив их ближе.
– Да, да, ребят, но Брайн меня ждёт. Если не пропустите, может и вас покарать, а так и сигареты, и отсутствие наказания!
– Чего? – привычно вторя друг другу не поняли верзилы.
– Говорю, покурите пока, а я к Брайну проскочу, – перефразировал Гудвин, поджигая от своей сигареты ещё две и сунув их бесёнку с посылом, мол, передай бугаям.
Врата остались позади, а пара продолжила свой путь.
– Ну зачем? – взмолился бесёнок, когда они вошли в залу, наполненную клетками с бесами и демонами. – Зачем ты им отдал? Можно же было силой пройти, ты ж маг!
– Не все пути прямые, не всех нужно убивать. Особенно, когда идёшь на собеседование.
– Собеседование на кого? – удивился бес.
– Собеседование на должность левой руки!
Гудвин указал на восседающего на возвышенном троне вдалеке толстого демона с перебинтованным корпусом и оторванным левым крылом. Они шли сквозь залу, которая удлинялась и удлинялась, будто резиновая. Шли промеж бесконечных клеток с ревущими и шипящими разномастными тварями, шли к нему, восседающему на троне генералу Бездны.
– Стой, дальше нельзя!
Из-под земли прямо перед Гудвином и демоном вырос худощавый, но агрессивный и явно сильный персонаж с перемотанным на крест лицом.
– Я к Брайну, – дружелюбно улыбнулся Гудвин. – На собеседование.
– Кто такой? – рявкнул Крест, зыркнув из-под бинтов своим огненным взглядом. – На какое ещё собеседование? Мы не объявляли ни о каком собеседовании!
– А как же клетки вокруг? – удивлённо осмотрелся маг.
– Эти порождения бездны нуждаются в воспитании! – выпалил демон.
– Сам ты нуждаешься в воспитании, – улыбнулся маг, указав на лоб Креста тлеющей сигаретой.
– Да ты! – выхватил было ножи бывший рог, чтобы наказать языкастого выскочку, но Мэг растворился прямо перед его носом, оставляя лишь мелкого бесёнка, смакующего эльфийский лист.
– Не-не, на меня не смотри, я вообще не с ним, – отмахнулся снизу вверх бесёнок.
Гудвин шагнул прямо к Брайну, ступая на лестницу, облупленную обнажёнными суккубами. Он смотрел только наверх, ожидая, когда же его заметят, и его заметили.
– Кто ты такой? – указал на Гудвина огромный демон, чем-то очень похожим на полумесяц, заточенным до блеска.
Орудие он держал в единственной уцелевшей правой руке.
– Я прибыл, Брайн! Меня прислала Бездна тебе в помощь, – слегка склонил голову Гудвин, не опуская взгляд, только лишь чтобы показать толику почтения.
– Я вижу на тебе метку свидетеля, почему ты не идёшь и не выполняешь приказ по убийству твоей цели?! – прогремел Брайн.
– А я вижу раненного генерала, у которого вся армия сидит в клетках. И вижу единственного, кто может помочь всё изменить к лучшему, если бы не дурацкая роль свидетеля, – Гудвин сделал ещё один шаг вперёд.
– Ты кто такой, чтобы говорить со мной так, – демон встал, шагнув на первую ступеньку вниз, а его рука слегка отвела гигантский серп в сторону для удара.
– Я – твоя левая рука, пока не отрастёт новая, и менеджер твоей армии. При жизни ты мог знать меня как Гудвина, теперь же я ношу имя Мэг.
– Ах вот ты где, ссука! – воскликнул Крест, подбегая к лестнице, ведущей к трону, но был остановлен взглядом Брайна.
– Как же ты, Мэг, планируешь мне помочь? Да так, чтобы я назвал тебя своей левой рукой! – архидемон присел обратно на свой трон.
– Начнём с кадрового вопроса, – маг шагал вверх, медленно рассказывая свой план. – Клетки – это круто, конечно, но я слышал, что Ули уже пошёл в атаку, а у тебя всё ещё не сформированы легионы. Я решу этот вопрос.
– И всё? – удивился Брайн, меняя тон на более мягкий. – Ты пришёл сюда, чтобы учить меня управлению людьми?
– Нет, не всё, – покачал головой маг. – Ещё я лично знаком с Драву и Орамазуком и могу поговорить со своими старыми друзьями, чтобы повоевать на твоей стороне. А уж с ними и Ули, и Луиджи ничего не останется, кроме как принять твою линию правления. Я также лично знаю Пликса и Ратмира.
– Да, Мэг, пожалуй, я дам тебе шанс! – широко улыбнулся Брайн, в его голове наконец-то начал развязываться клубок мыслей по реализации планов по завоеванию Мира.