Бездушный 4

Глава 13

ГЛАВА 13

За письмо к своему коллеге и его адрес пришлось скинуть целых семь тысяч марок с первоначальной цены флакона. Когда-то такая сумма для меня была неподъёмная и являлась золотой мечтой! Сейчас… сейчас её копейками не стану называть, но и жалеть о потере тоже не буду.

По дороге в магазинчик знакомого Далебора я прошёл мимо небольшой площади, через которую проходили две трети гостей города. Те, кто приезжал сюда с караванами. Площадь располагалась недалеко от ворот, рядом с которыми находилась площадка для караванов, эдакий караван-сарай. Судя по толпе, заполонившей площадь, только что один из них прибыл в Шид и привёз пару сотен пассажиров.

Возвышаясь над большинством окружающих, я водил взглядом по ним, отмечая интересных людей. Вот явно охотник приехал с двумя тюками пушнины. Одежда потрёпанная, за спиной кроме мешка и тюков болтается чехол с луком. Взгляды по сторонам бросает настороженно-усталые. А вон целое семейство идёт, ведомое крупным краснолицым мужиком лет сорока. За ним шагают две миловидные девчонки семнадцати-восемнадцати лет в светлых платьях с жилетками поверх, голубых чепчиках и с мешковатыми сумками на широких лямках из холстины, несколько раз сложенной и прошитой рядами строчек толстыми нитками. За ними шагала дородная тётка в похожем на дочкины наряды, только тёмно-коричневом платье. Замыкал шествие паренек лет пятнадцати с хмурым и недовольным лицом, нагруженный большим заплечным мешком, туго набитой сумкой на плече и с посохом в левой руке. Или вот…

«Кира⁈», — мысленно ахнул я, внезапно заметив знакомое лицо в толпе приезжих. Наплевав на возмущённые крики, я рванул к девушке, расталкивая людей, оттаптывая ноги и иногда выбивая из их рук крупные вещи. Шум привлёк внимание моей хорошей знакомой. Сначала она глянула мельком на ходу. Но через секунду резко встала и стремительно развернулась в мою сторону. Непроизвольно я широко улыбнулся ей, после поднял руку и помахал. Через минуту я оказался рядом с ней.

— Иван? Иван, это ты⁈ — неверяще произнесла она.

— Он самый. Кира, не представляешь, как я рад тебя видеть.

— Ты изменился, — наконец-то, сказала девушка. — Это точно ты?

— Точнее не бывает, — я быстро и аккуратно подхватил её под локоть и мягко потянул за собой. А она, пребывая в шоке, не сопротивляясь, пошла. — Давай в трактир заскочим и всё расскажем друг другу. Мне тоже интересно, что с тобой было после того случая и как ты здесь оказалась.

Трактир нашёлся рядом. Он оказался вполне приличным на вид и запах. И столы свободные нашлись, а главное чистые. Вот подавальщица тут выглядела, как неухоженная доярка, с пьяных глаз успевшая пару раз упасть в коровнике в навоз, а потом ещё получить грязным хвостом.

— Кто первый начнёт?

— Куда ты пропал и как выжил? И почему ты выглядишь так, будто помолодел лет на пять?

Одновременно задали мы друг другу свои вопросы.

— Я стал приёмным сыном в клане Рансур. Сейчас меня зовут Иван Рансур. Условием было поступление на службу в Академию. А так как выглядел я постарше, чем рекруты, то пришлось выучить специфический и редкий навык по омоложению. Кстати, моя приёмная мать берегла его для себя на будущее. Уж очень он редок и найти его непросто, а выглядеть девушкой в пятьдесят лет ей ну очень хотелось.

— Ты Рансур⁈ — вновь поразилась она. — И ты в Академии?

— Ага. Не заметила, что ли? — хмыкнул я и щёлкнул ногтем по броши, висевшей на моей куртке, на левой стороне груди. Это был опознавательный знак, который запрещалось снимать с одежды на всё время пребывания рекрута за пределами Академии во время увольнения. При выходе в город или загородные поселения знаком принадлежности у нас являлось сюрко.

— Но, как и когда ты успел⁈

— Да вот так получилось…

Я рассказал ей почти всё, убрав некоторые моменты, про которые никому не следовало знать. Пребывание на демоническом плане стало кратковременным и осуществилось благодаря одному из моих талантов, которым никогда не пользовался из-за его ничтожного значения. Мол, сработал он из-за того, что в тех подземельях оказался разрыв в пространстве. Этот переход функционально случился, как портал, выбросивший меня далеко на юге Пояса рядом с территориями разумных машин, в чьи руки я и угодил. А далее уже пошла правда на девяносто пять процентов… хм… плюс-минус.

Как только закончил перечислять свои приключения и злоключения, свой рассказ начала Кира. После того, как я не появился из воды вслед за девушками, она вернулась к месту нашей последней совместной охоты, но никаких моих следов там не нашла. Обыскала всё доступное помещение. Даже сунулась дальше, туда, о чём нас предупреждала проводница. Но здесь её окатило волной такого нереального ужаса, что подсознание взяло верх над телом. Очнулась Кира уже на поверхности в таком раздрае чувств и телесной разбитости, что ещё долго собирала себя по кусочкам. По ясности сознания, её разуму что-то или кто-то нанёс настолько мощный удар, что Кира чудом уцелела. Возможно, будь её ступень Возвышения ниже или не имей несколько полезных ментальных и защитных навыков, она осталась бы там. Пропала, как пропали друзья проводницы. Кира прожила рядом с подземельем десять дней в ожидании меня. На одиннадцатый смогла уговорить Марту ещё раз отвести её в тот зал с демоническими существами. Та согласилась только за крупное вознаграждение и позже на месте постоянно торопила Киру. Но девушка покинула подземелье только после того, как ещё раз всё там осмотрела, ища хоть какие-то мои следы.

После подземелья Кира вернулась в город и прожила там ещё две недели, каждый день разыскивая меня. Надеялась, что я выбрался на поверхность где-то в другом месте и самостоятельно вернулся в Тирьянец. Увы, но надежды девушки не оправдались. И тогда она решила с попутным караваном отправить туда, куда мы с ней изначально и собирались — на юг. Город она выбрала самый крупный, где постоянно бывают сотни приезжих, которые могут что-то знать обо мне. Мне было удивительно слышать, что Кира так рьяно взялась за мои поиски и не забросила те, хотя прошло так много времени.

«Влюбилась? — с лёгкой досадой подумал я. — Этого ещё не хватало».

Девушка мне очень нравилось, но… как бы ясно и коротко сказать-то, хм… наверное, в виде близкого друга или даже любовницы. Да, как-то так. В качестве объекта временной интрижки и уж тем более своей родной половины я её не рассматривал. Одно — подло и некрасиво. Другое — это чрезмерно для меня, беглеца, изгоя из изгоев, другого и цели для высокопоставленных врагов.

Выговорившись, мы вдвоём сидели не меньше пяти минут, сохраняя молчание, погрузившись в свои мысли, переваривая услышанное и вяло ковыряясь в тарелках.

Первой наше молчание нарушила девушка.

— И какие планы теперь у тебя, Иван? — спросила она.

Я пожал плечами:

— Сейчас все планы занимает Академия. После окончания службы мать обещала дать свободный род с союзническими связями с кланом Рансур.

— Это год.

— Угу, — кивнул я и добавил. — Но не факт, — и пояснил в ответ на вопросительный взгляд собеседницы. — За большие подвиги срок службы уменьшается. За великий подвиг могут освободить от службы и с почётом отправить на гражданку.

— Куда?

— Так, простое высказывание, долго объяснять. А кратко — после совершения исключительного деяния имя рекрута вписывается на золотую доску почёта Академии, а сам он, если остался жив, освобождается от обязательной годовой службы и возвращается с почётом обратно в семью.

— Понятно. Только, Иван, на то такие подвиги и великие, что совершить их удаётся единицам, а выжить после такого ещё меньшему числу.

Я вновь пожал плечами и с долей сарказма сказал:

— Кира, ты же уже меня знаешь достаточно хорошо и успела побывать со мной в передрягах. Должна уже заметить, что подвиги всех типов ко мне летят, как пчёлы на цветущее поле.

Тут уже пришла пора ей хмыкать.

— А ведь и в самом деле. А… — она не договорила и так посмотрела на меня, что невысказанный вопрос стал понятен и без слов.

— Ты со мной, а я с тобой, — твёрдо сказал я ей. — Ты моя правая рука и даже больше.

Во взгляде девушки пронеслось облегчение. Она точно подумала, что, став клановым отпрыском, я теперь откажусь общаться с ней. До этого мы с ней, по сути, были два одиночества, сошедшихся на теме пользы друг для друга, некоторых общих интересов, тайны о её сути и прочему. С изменением моего статуса всё могло измениться в худшую для неё сторону.

— Что мне делать?

— Пока просто жить в городе. Я сниму тебе комнату на постоялом дворе, — ответил ей. — Позже познакомлю со своим помощником или слугой, которого ко мне приставила мать. К слову, он такой же тайный изгой, как ты.

— Кто? — напряглась девушка. — Знаешь, Иван, пока не стоит нас знакомить. Неизвестно чем такая встреча закончится или к чему приведёт чуть позже. Клановые изгои всегда служат главе. И неизвестно, что твоя приёмная мать могла приказать ему.

— Хорошо, пусть так, — покладисто кивнул я и сменил тему. — Сейчас что планируешь делать?

— Хотела отправиться на поиски постоялого двора. А ты?

— Заскочить в одну лавку, где торгуют особенными жетонами и амулетами. Не составишь мне компанию? А потом заселим тебя. Как раз и я буду знать, где ты остановишься, чтобы позже долго не искать.

— Иван, ты ещё спрашиваешь? — делано возмутилась девушка. — Конечно, я с тобой.

Несмотря на неожиданную встречу, которая заметно выбила меня из колеи, отказываться от своих планов я не собирался. Благодаря занятиям и общению с сослуживцами очень многое узнал о Возвышении, навыках, их выбору и группированию. На текущий момент я являюсь чистым бойцом широкого профиля — ближнего и дальнего боя с возможностью собственного лечения и оказания помощи напарникам. Не скажу, что самый лучший или прекрасный. Но то, что очень хороший — это факт. И даже так у меня есть способ стать ещё лучше и для этого необязательно было повышать главную ступень. Возвращаясь к предыдущему заявлению, хочу добавить, что я хорош, но всё равно один, а один — это как прутик из веника. Даже если тот из стали, его всё равно можно согнуть, сложить, скрутить и даже разорвать, если приложить побольше усилий. Но что если рядом со мной окажутся соратники, которых нельзя потерять, которые не предадут и не умрут? Такую поддержку мне могут обеспечить призываемые создания, представители флоры и фауны, а также человекоподобные. В моей центурии есть два парня, направившие своё развитие в сторону такой поддержки. Один способен призывать птиц и брать под контроль их же, но уже реальных. Другой занимается тем же, сделав упор на ящериц и змей. У третьего имеется навык Тень-охранитель, во время активации которого появляется чёрная туманная гуманоидная фигура. Оружия у неё нет, но существо и с голыми руками крайне опасно. Простое оружие и ряд магических чар его не берут. Само оно игнорирует обычную или слабо зачарованную броню, может заблокировать руки с ногами, передавить горло, закрыть лицо, выдавить глаза и так далее. Всего этого достаточно, чтобы его хозяин воспользовался удобным моментом и нанёс смертельный удар стреноженному противнику.

Самыми лучшими являются навыки Золотого Спутника или Золотого Двойника. Первый талант создаёт человека с внешностью, отдалённо похожей на хозяина. При изучении даётся возможность наделить Спутника такой же главной ступенью, как и у человека, а к ней выбрать несколько текущих навыков, но не более половины от значения главной ступени Возвышения. Двойник же копирует полностью своего хозяина, получая ступень, все навыки, сосредоточия энергии и призываемое оружие с доспехами. если таковые имеются. То есть, если мне повезёт приобрести подобный навык, то рядом со мной появится точная копия меня. Таким образом, с амулетом нас станет трое. Правда, столь серьёзный навык перевести в амулет на текущей ступени артефакторики вряд ли у меня получится. Ну, да и бог с ним.

В лавке, куда меня привели слова Далебора, я первые увидел толпу покупателей и сразу четырёх продавцов.

— Ого, вот это собрание, — тихо произнёс я, увидев дюжину мужчин и женщин в торговом зале, бродящих от витрины к витрине и ещё трёх, которыми занимались продавцы. Свободным оставался последний. И, кажется, им был приятель Далебора, тот самый Флур, судя по данным мне описаниям.

— Доброго дня, — поздоровался я, подойдя к нему. — Господин Флур?

— Доброго. Он самый. Ты дождись, когда освободится один из моих помощников. Я не обслуживаю покупателей. Только постоянных и лучших.

— И я надеюсь таковым стать, — слегка улыбнулся я, положив на столешницу перед ним записку от Далебора. — Вас мне порекомендовал один наш общий хороший знакомый.

Он хмыкнул, взял бумажку, развернул её и в пару секунд пробежал взглядом по строчкам.

— Вот даже как. Давненько Далебор никого ко мне не посылал. Это с чем же он не смог справиться? — сказал мужчина и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Ищу жетоны с редкими навыками вроде Золотого Двойника, Защитника и им подобных…

Увы, но желаемого я не получил и здесь. Флур объяснил, что такие навыки, в том числе и амулеты, нельзя взять и просто купить. Их только заказывают. Иногда даже везёт получить быстро, но чаще всего заказчиками приходится набраться терпения на многие месяцы. Так поступил и я. Пятнадцать тысяч марок потребовал Флур на расходы, указав трёхмесячный срок. Если за это время результат окажется нулевым, то половину суммы он мне вернёт. Если же жетон появится, то заплачу за него полную сумму.

Впрочем, совсем уж бесполезным посещение магазина я не назову. Следуя рекомендациям Флура, я купил четыре жетона с призываемыми существами. Два были разведчиками. Облачный коршун и стеклянный угорь. Первый пет парил в небесах, практически невидимый никому из-за способности к мимикрии. Второй скользил в водной среде. С ними у меня прочная ментальная связь, через которую я мог слать созданиям приказы и получать зрительные образы, третий жетон давал возможность призывать нескольких огромных жуков — Плюющийся Молох. Каждый инсектоид был размером с кошку и имел натуральные секаторы — кривые клинки в передней части головы. Похожими обладают жуки-олени, но у тех шипы носят декоративный характер и никак не используются в смертельных боях и на охоте. Мои же молохи могли ими оттяпать руку человеку, если у того будет низкая ступень или не найдётся укрепляющих и защитных талантов. Но главным оружием у молохов был длинный вытягивающийся хоботок, с помощью которого существо выстреливало на несколько метров струю сильно токсического крутого кипятка, чья температура была больше сотни градусов по Цельсию. Попади эта жидкость на лицо, то противник, считай, на краткий миг будет выведен из строя. Боль, ослепление, поражение дыхательных путей. Каждый жук имел порядочное количество зарядов, благодаря чему они могли буквально залить кипящей отравой немалую площадь.

Четвёртый жетон позволял призвать Золотую Обезьяну. Только из-за людской брезгливости, в основном принадлежащей клановым представителям, навык дождался меня. Простые же люди могли лишь облизываться на него, так как цена кусалась. При активации таланта рядом со мной появлялось существо, достаточно сильно похожее на крупную обезьяну, покрытую плотным слоем слегка вьющейся светло-бурой шерсти с ярко выраженным золотистым отливом. Шерсть обладала защитными свойствами против оружия и магических заклинаний, скрывала от сканирующих техник, резала пасть и пальцы тем тварям, которые решились бы попробовать на зуб Обезьяну. При этом пет обладал не только прочными острыми когтями и крупными клыками, слегка выдающимися из пасти, основным оружием у него был двухметровый шест из прочнейшей древесины чёрного цвета. Он мог размыкать его на две части полностью, превратившись в две дубинки, покороче и подлиннее. Или же частично превратившись в боевой цеп, у которого две части соединялись крепкой цепью. Золотая обезьяна обладала группой навыков, идеально подходящей конкретно для неё, с упором в ловкость, скорость и незаметность. Ступени — главная и талантливые — плясали от показателя навыка у меня. В целом, этот пет закрывал нишу напарника. Да, в академии обязательно найдутся те, кто начнёт потешаться, случись им увидеть в действии мой талант. Но мне на таких будет плевать. Я не из их когорты тепличных мальчиков и девочек, с рождения получавших всё или как минимум не знавших жизни в виде выживания. Я вечный беглец, чью голову мечтают взять в качестве трофея могущественные враги. Мне плевать, как выглядят мои действия. Главное, чтобы те не были запрещёнными. Иначе тогда стан охотников за моей головой пополнится новыми членами.

Среди предложенных кристаллов имелись и другие с крайне заманчивыми навыками. К сожалению, покупка их упиралась в мои финансы, которые изрядно усохли после приобретения четырёх жетонов. А ведь мне ещё предстоит их изучить и поднять. На это уйдут почти все марки, заработанные на продаже вытяжки из чёрноколючей агавы.

После магазина Флура я с Кирой отправился на поиски подходящего постоялого двора для девушки-изгоя. Требовался такой, чтобы он находился не очень далеко от городских ворот, через которые попадают в Шид рекруты Академии. И при этом на порядочном удалении от «угла», снимаемого Арисаром, чтобы максимально снизить возможность встречи его и Киры. И такое место вскоре удалось отыскать. Здесь я и попрощался с девушкой, оставив перед уходом пятнадцать тысяч марок. Разумеется, та от них принялась отказываться.

— Кира, не глупи. Мне не нужно, чтобы ты в самый неподходящий момент сорвалась на охоту, исчезнув из города, — вразумил я её.

Дальше мой путь лежал в сторону «Луча заката», где меня должны были ждать товарищи. Как и сказал Ясир, первый же извозчик согласился довести меня до этого хорошо известного в его среде места. За отдельную небольшую плату завернул к Арисару. Я всё ещё надеялся его увидеть и передать весточку приёмной семье. Рассказать о житье в академии, успехах и попросить о содействии в поисках нужных мне навыков.

Мне повезло, причём дважды. Изгой клана Рансур оказался на месте — раз. И два — он вручил мне замшевый мешочек с сорока тысячами марок. Последние были финансовой помощью со стороны Инвары. Они предназначались для облегчения жизни. В него включалась покупка хорошей еды, одежды на смену износившейся, каких-нибудь побрякушек, зелий, подарков для друзей и понравившихся девушек. Обговорив с ним всё, что хотел, я с чистой душой и повысившимся настроением отправился в «Луч».

Забираясь обратно в экипаж, я вдруг почувствовал некое несоответствие. Привыкнув доверять интуиции, уже собрался активировать защиту, как вдруг по моему разуму ударил сильнейший ментальный удар.

«Возница другой! — вспыхнуло в сознании. — Та же одежда, но рост отличается, даже когда он сидит на облучке. И плащ не до конца скрывает более крупное телосложение».

Из последних сил я активировал в руке шпагу и нанёс удар в спину подменышу, который даже не шевелился всё это время. И когда сталь вошла в живую плоть, то пустил по клинку заряд энергии, чтобы та превратила в фарш внутренности гада.

А мгновением спустя мой разум потух.