Безграничный 2.0

Глава 14. Кто такой Максим Покрышкин?

Вылезшая из-за лифтовой платформы девица, не торопилась представляться. Незнакомка поправила на себе военную форму, примятые каской рыжие волосы и приложив правую руку к виску отчеканила.

— Старший сержант Лиза Окунева! Войска особого назначения Сахалинского Автономного Округа, Забайкальского Союза Стран Народного Содружества.

Говард ржет, зараза! А я не знаю что ответить. На такой случай в самоучителе по местному языку ничего сказано не было. Я только имя и должность смог разобрать. Ладно, попробуем по другому.

— Лиза, вы меня понимаете?

Девушка осторожно кивает, нервно поглядывая на спящих животных.

— Понимаю, я — культуролог-языковед по образованию. Меня с военной кафедры последнего курса забрали на госпроект. Последние полгода язык иномирян изучала. Простите, а вашего котика можно погладить?

Сидя у гермоврат трехтонный Жмяк подложил под себя лапки и включил свою кошачью внутреннюю тарахтелку. Мрр-мрр-мррр-мррр эхом разносится по тоннелям подземного комплекса. Милота зашкаливает! Да еще и Лаки в пижаме покемона дрыхнет у него на загривке.

Обернувшись, поймал заинтересованный взгляд Би и Но. Кошки уже научились на слух воспринимать человеческую речь.

"?»

"!»

Девица, не дожидаясь разрешения, пошла вперед, пройдя в метре от якобы дрыхнущих диких собак. Те, получив ментальный приказ от Би и Но, закрыли глаза и не шевелятся. Затих даже Говард. Парень хоть и ржет, но арбалет держит под рукой.

Лиза окунулась в шерсть Жмяка, а тот ее не заметив, продолжил мурчать свою колыбельную песню.

Сидящие чуть в сторонке Би и Но неотрывно наблюдают за гостьей.

«Ожидание. Оценка реакции. Ищет вожака. Доброволец. Ищет выход. Сама. Другие отказались.»

Интересная картина складывается. Выходит на 3-ем подземном ярусе есть местные жители из мира Земли Надежды. Скорее всего они наблюдали за нами через камеры видеонаблюдения до того, как мы их повыбивали. Возможно до местных дошло, что мы не в ладах с засевшими на 2-м ярусе ревенантами. Сколько их — непонятно. Скорее всего хотят выжить, но сами видимо не могут бороться с разумной нежитью. А Лиза, стало быть, доброволец. Решилась с риском для жизни посмотреть, кто там на ревенантов напал. Девушка умная — сразу поняла, что мы наверняка из другого мира, а не местные. Значит без знания языка Тальзеура диалог установить не получится.

Смотря на то, как Лиза тискает Жмяка, я не смог сдержать улыбку. Ей дико страшно! Закрыла глаза, щупает руками шерсть кота, а сама думает как начать диалог. Короче, тянет время. Ладно, помогу тебе.

Подойдя к Жмяку сидящему около гермоворот постучал по створке основанием меча.

— Лиза, не подскажете как эти ворота открыть?

— Ой, что-то я заигралась. Давно своего Барсика не видела. — Девушка вынырнула из шерстки Жмяка. — Я забыла спросить, а как вас зовут?

— У меня пока нет имени. Так получилось. — Указываю на друга. — Это Говард. Парнишка на спине кота — мой сын Лаки. Тот мужчина в углу, что отжимается вверх ногами, это сержант Первак.

Лиза посмотрела на всех названных лиц, остановив свой взгляд на мне.

— Могу я узнать…

— Дверь! — Перебиваю я девицу. — Мы пришли сюда за нашим другом. Здоровенная крыса! Возможно седоволосая или лысая. Точно знаем, что его утащили за эти двери. Лиза вы либо делитесь информацией о том, как нам попасть за эти врата, либо нет и тогда наш дальнейший диалог не имеет смысла.

— Я… я уполномочена спросить…

Жестом руки перебиваю девушку.

— Прошу, в будущем отвечайте на заданные мной вопросы. Не считая Говарда, все присутствующие хоть и выглядят как люди, но с таковыми нас мало что роднит. Вы доброволец от местных военных. Я это знаю. Лидер отряда я. Имени нет. И это не шутка.

Лиза притихла опустив глаза.

— Мэн, — Говард подскочил к девушке и аккуратно взял её за плечи. — Ну нельзя так с дамами! Она же речь готовила! Еще и тебя боится! И вообще, тут плохо пахнет. А ты ей сразу все в лоб говоришь.

Тихо-тихо заплакав, Лиза уперлась лицом в грудь скаута. Сидящая неподалеку кошка Но отвернулась недовольно фыркнув.

«Самке страшно. Не знает как спросить. Ищет помощь. Нет, не так. Не умеет просить помощи?! Странный человек. Говард тоже странный. Все уже понял. Дает себя использовать. Дает самке уверенность для разговора.»

Слушаю послание и едва сдерживаю улыбку.

«Люди всегда странные. Я же вам помогаю почему-то?! Желай я только рун, давно бы покинул ваш мир. А услуга, которую должен мне Говард, вряд ли стоит стольких трудностей.»

Тарахтит Жмяк, сопят вокруг животные. Говард шепчет Лизе на ушло какие-то глупости. Мол все будет хорошо, командир и впрямь чурбан и не знает, как с девушками разговаривать. Чего я только о себе не узнал за следующие пять минут! Этот предатель ей даже про тараканов в моей голове рассказывать начал.

Но Говард тот еще черт языкастый! Скаут это не только разведка, но еще и добыча информации. Лиза успокоилась и начала изливать ему душу. Так мы узнали, что местные военные три недели сидят в осаде на 3-ем подземном ярусе бункера. Шансов выжить в бою с ревенантами у них нет. Огнестрельное оружие уже перестало функционировать. А обычный человек против ранкера — все равно что кролик против матерого давно не кормленного удава.

Лиза поведала, что подмоги не ожидается. Соседние военные базы на запросы не отвечают, но благо военная автоматика и линии связи пока еще работают. Так удалось получить информацию со спутников и узнать, что привычному миру настал конец. Самое плохое это то, что запасов провианта осталось всего на неделю.

— Нас всего 206 человек осталось! — Девушка промокнула слезы платочком.

Посреди разговора с Лизой у нас с Говардом выскочило сообщение от Системы

Обновление директив Тальзеура в автономном режиме…

Тальзеур: Лабиринт миров [1-й этаж — зона, мир альтернативной Земли 2024 года]

Задание: Эвакуация мирного населения. [Сложность: А-ранг]

Условие завершения: вывести минимум одного выжившего мирного жителя за пределы зоны подавления маны Тальзеура.

Награда: вариативно, зависит от количества спасенных мирных жителей

Время выполнения: 7 дней

Задание принято в автоматическом режиме.

Лицо Говарда вытянулось от удивления. Оно и понятно. Наверху вообще-то радиация! Как нам вытащить отсюда мирное население?!

— Лиза, а у бункера есть черный ход? — Скаут мыслил также как и я.

— Есть, — Девушка протерла платочком потёкшую тушь. — На 2-м ярусе. Аккурат от резервного центра управления. Как его открыть только наш командующий, Фёдор Самойлович знал. Его эти бандиты в первый день убили.

Логично, черт возьми. Будь у местных путь отступления, они бы уже самостоятельно покинули бункер. Только все снова упирается в закрытые гермоврата.

Кашлянул в кулачок, подождал когда девушка обратит на меня внимание.

— Лиза, тут… наше «командование» потребовало спасение мирного населения. Просит сопроводить людей за пределы бункера. Вернуться как пришли не получится, так что мы с Говардом просим у вас помощи… или скорее содействия в вашем спасении. Короче, как нам открыть эту чертову дверь?

Жмяк почуяв, что начинается движуха поднялся на лапы и переполз в другой угол платформы. Девушка приложила пропуск к какому-то скрытому считывателю и тот загорелся зеленым.

Лиза обернулась и с невинным видом пожала плечами.

— Резервный мастер-ключ командующего бункером. Когда Фёдора Самойловича не стало, мы с девочками его ключ кое-как из сейфа достали.

— Но дверь все еще закрыта. — Указала Говард на очевидное. — Я только щелчки за стеной слышал.

Лиза нахмурилась и еще пару раз провела ключом по скрытому считывающему устройству. Щелчки за стеной не повторялись, но к делу подключились мои тараканы.

«Снята блокировка в электромагнитных замков. У них автономное питание.»

Раз замки отключены, значит остается только раздвинуть створки врат. А это намного проще, чем пробиваться через метровую сталь. Здесь, правда, ухватиться то не за что, но с этим я как-нибудь разберусь.

Пока я «Дланью Пустоты» делал выемки под захват рукой в створке врат — для себя и одержимых — Лиза поведала свою версию событий, в результате которой здесь появились солдаты-ревенанты Ордена Харкланда.

Все началось полтора года назад. По всему Забайкальскому ССНС люди начали жаловаться на крайне реалистичные кошмары. Описание мест событий и содержание снов совпадало. Врачи-психиатры по старинке списали все на массовый психоз, но тут люди начали массово совершать самоубийства чертя на полу, потолке и стенах одни и те же символы. Не магические печати или руны, а нечто иное, больше похожее на незнакомую мне школу магии.

Как бы странно это не звучало, психоз оказался заразен. Места самоубийств стали источником второй волны эпидемии кошмаров. К делу подключили военных и министерство здравоохранения. Началось тайное расследование инцидента названного «Синдром Хевано». Именно его имя больные произносили чаще всего, называя владыкой порога, что разделяет Жизнь и Смерть.

Больных синдромом Хевано со всей Забайкальской ССНС начали свозить в Октябрьск-13. Инцидент засекретили, а в газетах никак не освещали. Год назад, к моменту призыва Лизы, выяснилось, что болезнь имеет локальный характер и нигде кроме Забайкальской ССНС не встречается.

Год назад первые жрецы Хевано сами пришли к воротам Октябрьска-13. Сказали командующему секретным объектом, что грядет конец света. До последней запятой предсказали степень повышения уровня квантового моря энергии. А также скорое появление маны Тальзеура, которая начнет вызывать сбои в работе тонкой электроники. Жрецы сказали, что мана их бога Хевано способна противостоять мане Тальзеура, тем самым не давая монстрам Тальзеура находится на подконтрольной ему территории. По этой причине в окрестностях Октябрьска-13 никогда не открывались порталы в другие планы бытия Тальзеура.

Проще говоря правительству Забайкальской ССНС предложили еще до начала апокалипсиса уйти под крыло бога Хевано. Жрецы просили лишь одного — свозить в Октябрьск-13 всех у кого обнаружили симптомы синдрома Хевано. Здесь, в городе, кошмары исчезали, если больной возносил молитвы Хевано. Вскоре стало ясно о тайных сделках между больными и жрецами. Если один больной убивал другого — или приносил иное живое существо в жертву — бог даровал ему некий дар. Исцеление от болезней, гарантированно здоровое потомство и даже способности к магии.

Когда высшие органы власти Забайкальской ССНС узнали о практике жертвоприношений, они… нет, не запретили ее. Наоборот, взяли под свой контроль! Элита страны, за счет магии Хевано, получила то, что современная медицина и наука сотворить не способны. Жрецы вели свою игру, а отдел исследований свою.

Научное подразделение, в которое входила Лиза, занималось сбором информации через гипноз людей у которых обнаружился синдром Хевано. Черт его знает как, но ученые смогли через такие диалоги узнать о существовании мультимирья Тальзеура и Континента, как центра всех этих межмировых событий. Выучили язык империи Борей, узнали о структуре общества Тальзеура и стратах гражданства. Узнали и о пантеоне богов, в котором Хевано, как такового и не было. Он — бог коренного народа, но никак не пользователей Системы.

Ученые сложили картинку воедино и у них возник логичный вопрос:

«Зачем им уходить под крыло Хевано?»

Система и боги Тальзеура выглядят куда как более интересные деловые партнеры. Но тут в дело о синдроме Хевано вмешались люди назвавшие себя членами Ордена Харкланда из Тальзеура. Их было немного — всего полсотни, но они оказались сильны, умны, компетентны в ведении переговоров и гарантировали властям Забайкальской ССНС не только покровительство от бога Хевано, но и переселение избранных в мир Тальзеура.

Власти заподозрили неладное. Уж больно вовремя появились представители Ордена. Аккурат, когда сомнения были озвучены одному из жрецов Хевано. Но политика — дело тонкое. С Орденом решили заключить союз, но численность его контингента в Октябрьске-13 сильно ограничили. Командующий бункером Федор Самойлович, постарался ограничить возможное влияние Ордена на ход проекта. Тайные жертвоприношения продолжались все это время. Дело зашло слишком далеко, чтобы бросать его на полпути.

Жрецы Хевано заняли 2-й ярус бункера. Туда же приписали представителей Ордена Харкланда. Там же проходили жертвоприношения и получение даров от бога Хевано. Ученым на 3-ем ярусе не сообщали деталей, но Лиза знала, что семь месяцев назад получение «благ от Хевано» тайно поставили на конвейер. Особая следственная группа намеренно устраивала вспышки болезни Хевано в малонаселенных поселках.

В день, когда в мире Земли С-601 начался апокалипсис — 28 августа 2025 года — спасение 3-го яруса подземного убежища Октябрьска-13 стало случаем банального везения. Сработала учебная тревога, а командующий Федор Самойлович дрых где-то в городе.

Следуя инструкциям на случай объявления тревоги, заместитель командующего майор Артур Гветнадзе и весь научный персонал заняли свои места. Гермоврата на 3-ем ярусе бункера, как и полагается закрыли до выяснения причин. Федор Самойлович прошлым вечером напился с кем-то из руководства Ордена и на связь не выходил. Не дозвонившись до начальства Гветнадзе тревогу отключил и потребовал распечатать гермоврата ведущие к лифтовой платформе. А врата заклинило! Находившийся на 3-ем ярусе техник Максим Покрышкин сказал, что крысы пробрались в моторный отсек и сожрали изоляцию на проводке кабелей питания. Вытащил из кабель-канала полсотни ароматно пахнущих крыс и начал полевой ремонт. Тут-то мана Тальзеура и появилась в мире Земли С-601. На два месяца раньше, чем заявляли жрецы Хевано и Орден Харкланда.

«Все интересней и интересней» — думал я, заканчивая делать пазы под захват руками в створке гермоврат.

— Говард. — Обратился я к другу не отрываясь от дела.

— Я тут, мэн!

— Как ранкеры из Ордена умудрились попасть в этот мир еще до начала апокалипсиса в Землях Надежды?

Скаут пожал плечами.

— Тогда другой вопрос. Зачем Хевано нужны молитвы и жертвоприношения?

— О, это я знаю! — Голос скаута стал бодрее. — Наращивание своей божественной силы. Так на Континенте было. Если богу где-то молятся, он в том регионе чудеса творить может. А если со священниками поругался, то надо уходить жить в другое место. По этому у нас в Ганне принят атеизм.

— Атеизм?

Странно такое слышать от жителя мира, где наличие богов и демонов доказано и обе силы спокойно сосуществует с наукой.

— Мэн, это не блажь народа. Это типа требования от Церкви Всех Богов для признания себя независимым городом-государством.

Ещё интереснее. Тогда выходит, что мы сейчас ломимся в место силы бога Хевано. Жертвоприношения — это аналог концентрата вознесенных молитв?! Со слов Лизы божка кормили жертвами от пуза, получая взамен дары незначительные по меркам Тальзеура. Ладно, скоро со всем разберемся! Нет смысла строить все эти догадки.

Отходя от массивных гермоврат, махнул одержимым.

— Ваш выход, парни!

Бесы о чем-то шушукаясь встали вдоль массивной створки. Поглядели на вырезанные мной в металле выемки, снова пошушукались. Говард нахмурился и тихо шепнул мне.

— Время тянут.

— Бесы? — Я с недоумением глянул на Лаки, Первака и остальных. — Зачем им время тянуть?

— Мэн, они же инферналы. Считай контрактники. Говорят, что как мы Курца найдем и ты свое получишь, то их отзовешь. Вот они и думают, как бы растянуть подкормку от тебя.

От услышанных новостей у меня аж кулаки зачесались.

— Вы че, совсем страх потеряли? — Рявкнул я, используя язык инферналов. — Так я напомню, что вы мелочь пузатая, все еще призванные бесы! Мои контрактники, а не свободная нечисть. Так что сейчас мы проведем конкурс на выживание. Вас тут тридцать безмозглых голов. Три идиота, чья продуктивность и самоотдача делу в следующий час будет самой низкой, будут отозваны. Контракт с ними разорву!

Сержант Первак, мрачно кивнул.

— Повелитель, мы знаем…

— А ты молчи! — Я придавил одержимого аурой. — Считай, что все привилегии с тебя сняты и ты соревнуешься с остальными за право оставаться в моей свите. Хреновый из тебя сержант получился!

Не отпуская давления аурой на сержанта, я оглядел остальных одержимых. Морды наглые, в меру злые, явно думают как и на меня напасть и при этом подкормки духовными частицами не лишиться. Чертовы инферналы! Один лишь Лаки стоит в сторонке, сохраняя на лице прежнюю улыбку.

Странное поведение. Одержимые чуют через территорию правителя, что я сильнее любого из них. Даже если бесы-сержанты разом на меня навалятся, у них не будет ни шанса на победу.

Говард легонько дернул меня за рукав.

— Мэн, успокойся. — Едва я повернулся, как скаут отскочил от меня на шаг прикрывая собой девушку. — Спо-кой-но! Ты своей аурой сейчас Первака на тот свет отправишь. Ты из-за своего поля повелителя малость слепым стал.

Лиза вся бледная, ноги трясутся, глаза расширены. Друг прикрыл ее собой и указал мне на гермоврата.

— Оттуда энергия нехорошая валит.

— Знаю! Мана бога Хевано.

— Знать и понимать разные вещи! — Говард ухмыляясь постучал пальцем по виску. — Мэн, ты выдавливаешь его ману, маной Тальзеура. Так образуется твоя зона повелителя или как она там у тебя называется?! Только вот про влияние через астрал ты забываешь. А бесы твои чуют его в разы лучше человека.

— Говард, ты о чем вообще? Я ничего не чувствую.

Скаут закатил глаза.

— Так про то я и говорю. Ты же ходячая аномалия!

До меня наконец дошло. Говард пытается сказать, что одержимые хоть и верят в меня, как в демона-лорда, но на их разум все равно влияет сила идущая из-за гермоврат. Возможно это естественный страх низших демонов перед святой силой?! Или какое-то иное воздействие на разум, мешающее здраво мыслить.

— Открывайте чертовы ворота! — Еще раз я рявкнул на одержимых. — Кто почует, что хочет на меня напасть, лучше сразу сами удавитесь! Щадить никого не стану.

Зачем заморачиваться? Слабые духом или сбегут или нападут. Оно и к лучшему. Давно пора провести чистку ближнего круга. Так используем же сложившуюся ситуацию себе на пользу!

Наконец, чертовы гермоврата поддались. Массивная створка со скрипом и скрежетом начала отъезжать вбок. Одержимые упирались в землю, как только могли. Под ногами трескался бетонный пол, рвалась обувь и расходилась по швам одежда, обнажая раскрасневшуюся от применения ауры кожу. Многотонная преграда с непередаваемым шумом отъехала в сторону.

Лиза хлопая глазами, еще раз глянула на мастер-ключ в своих руках.

— Вы знаете, мальчики… я кажется, когда в третий раз пропуском по считывателю у двери проводила, наоборот включила аварийную блокировку дверей. А вы… то есть ваши люди… взломали дверь грубой силой.

Ох, женщина! Говард с каким-то сочувствием глянул на девушку, но вслух так ничего не сказал. Я тоже находился в недоумении. А раньше сказать нельзя было?! Одержимые вообще-то пару минут дверь вскрывали.

Наплевав на разборки, мы вошли внутрь. Скаут завертел головой и вскоре снова увидел на полу след Куцрца. Мы сделали не больше пяти шагов, как картинка тоннеля исказилась. Жмяк почуяв что-то неладное, взял Лизу зубами за шкирку и потащил, как мелкого котёнка. Девушка испуганно пискнула, но вырываться не стала.

Скаут по сторонам не смотрел, уперев взгляд в пол. В то время как я, Лаки и бесы-сержанты шли за ним, стараясь не отставать. Свора животных казалась куда-то исчезла, но я все еще чувствовал их в поле территории правителя. Пространственный лабиринт?

— У меня снова скилл «Чтения следов» растет. — Прогундел Говард не отрывая взгляда от пола. — В глазах двоится или мне только кажется?

— Кажется. — Сказал я, сам прикрывая глаза на секунду.

Переключил зрение в режим видения маны и очагов тепла. Сразу вернулось нормальное ощущение пространства вокруг.

За очередным поворотом тоннеля мы вышли к опустевшей лаборатории. Говард прошел через нее, не обращая ни на что внимание. А я заметил валяющиеся на полу трупы людей в белых халатах. Их что-то убило, причем совсем недавно. Термозрение подсказывало, что их тела еще не успели остыть. Вопрос в том, почему на их коже проступил рисунок из почерневших вен?! Их убил явно не пространственный лабиринт, а нечто иное.

Тараканы талдычили, что ученые забыли, как дышать и банально задохнулись. Но это же нереально! Как можно забыть как дышать? Никаких следов насильственной смерти ни я, ни тараканы, ни даже дедуля-меч сходу не обнаружили. Люди просто умерли на своих рабочих местах, попадав кто где стоял.

За лабораторией нашелся зал, оформленный под алтарную комнату. Замечу! Ультра-современную алтарную комнату! Хирургические столы из нержавеющей стали дополнены по периметру желобами для сбора крови жертв. Многоразовые магические печати врезаны прямо в металл. Украшенные барельефами стены исписаны рунами сдерживания сил. Потолок оформлен под звезды в форме глаз с рубинами вместо зрачков. Пол похож на переплетение каменных не то змей, не то щупалец тянущихся сюда аж из коридора. В него то Говард и направился минуя алтарную комнату.

Давление духовных частиц на моей территории правителя вдруг начало резко нарастать. Впереди по ходу движения моя территории стала сжиматься.

— Говард!

— Не сейчас, мэн! — Скаут как безумный метался по коридору. — Какого хрена?! Тут везде кровь Курца и следы людей. Но одна кровь совсем свежая, ей и суток нет. А другая старая, как и основной след.

— Говард!

Скаут приклонил колено, склоняясь над каплей красной жидкости разлитой по полу. Здесь, в коридоре, неизвестный резчик по камню постарался особенно хорошо, достоверно передав тысячи мелких змей и щупалец сплетающихся в узор пола. Говард растер каплю крови между пальцами, потом попробовал на вкус.

— Семь минут, максимум восемь. Нет-нет-нет-нет!

— Говард! — Я в третий раз позвал друга, но тот меня уже не слушал.

Напарник помчался вперед, к массивным дверям в конце коридора. Мимо меня и сержанта Первака пронеслась фигура Лаки. Демонёнок обогнал Говарда и таранным ударом вышиб дверь. Что за самоуправство, черт возьми?!

Пришлось резко ускорится, дабы нагнать Говарда. Мое поле территории правителя впереди начало сжиматься еще сильнее и скаут из него вот-вот выйдет. Животные, как и одержимые все еще чувствовались, но ментальный отклик от них, стал каким-то блеклым.

— Говард, твою мать! Подожди!

Каким бы умелым бегуном я не был, но время уже потеряно. Скаут опередил меня секунды на четыре или даже больше, ворвавшись в зал вслед за Лаки. Я вбежал в него третьим.

Мой демонёнок в пижаме покемона валялся на полу не шевелясь. Как так? Лаки выбил двери, протаранив их своим телом. И все! Больше с ним ничего не происходило.

Говард что-то пытался сказать, протянул руку к стеклянным колбам стоящим вдоль стен зала. Не прошло и пары секунды, как он рухнул на пол в нелепой позе. Ни магии, ни духовных частиц, ни свиста пуль! Я не увидел и не почуял ровным счетом ничего.

Бежавшие вслед за нами одержимые начали валится еще в коридоре. Они падали так, будто неизвестный кукловод разом перерезал им управляющие нити. Ники у всех над головами начали едва заметно сереть.

За ту долю секунды, что я оборачивался, давление на мое поле правителя выросло на порядок, а то и на два. Наглухо перекрылась подпитка маной и духовными частицами от контрактов с животными.

Идущая вслед за одержимыми свора зверья попадала на пол коридора. Последним на ногах остался котяра Жмяк. Находясь в какой-то бессознанке, кот-страж с недоумением глянул в мою сторону, а потом на лежащих позади него кошек-телепатов Би и Но. Подумав пол секунды, котяра раздраженно и даже как-то зло зарычал и вдруг начал раздуваться, увеличиваясь в размерах. Завалившись в итоге на бок, Жмяк намеренно перекрыл собой проход.

В рубке резервного центра управления бункером Октябрьск-13 у экранов стояли только Рондо Фон-Клеймен и Эсмеральда. Девушка, с нехарактерным для жителей Тальзеура зеленым цветом волос, внимательно наблюдала за тем, как разворачиваются события в «Чреве Хевано». Так был назван зал на 2-м ярусе бункера, где скрещивались технологии Ордена Харкланда и древняя магия коренного народа Тальзеура.

Когда отряд солдат-ревенантов потерпел сокрушительное поражение — Дарий рвал и метал обещая запытать до смерти тех, кто перебил вверенное ему живое имущество Ордена. Ревенанта крайне сложно убить равному противнику. Им не страшны пули, яды, колотые раны от мечей и копий — все заживет, покуда цел сосуд души и в теле есть запасы маны и духовных частиц. И тем ужасней было открытие, что солдатам-ревенантам Дария противостоят одержимые, вообще не считающиеся с ранами.

Блицкриг нападавших на бункер застопорился на первом ярусе. Дарий выжег весь оставшийся на этаже воздух, включив систему зачистки яруса от биологического загрязнения. Штурмующих это задержало на считанные минуты. Так что последующая блокировка дверей на 2-м ярусе бункера не заставила себя ждать.

Будучи опытным военным с богатым боевым прошлым, Дарий лишь глянув на камеры сразу понял, что вскоре с неизвестным отрядом штурмовиков на связь выйдут местные, запершиеся на 3-ем ярусе. У последних, попросту, не было другого выбора. Ситуацию с камер они видели так же, как и силы Ордена. Шанс лучше этого у них вряд ли представится.

Дарий потребовал перепрограммировать замок гермоврат так, чтобы при любом срабатывании ключ-карты включалась электромагнитная блокировка раздвижных створок врат. Однако и это не помогло. Нападавшие через полтора часа нашли способ вскрыть их.

Переведя взгляд с экранов на стоящую рядом девушку, Рондо почувствовал как капельки холодного пота скатываются по спине.

— Руководство всегда все видит, — Тень улыбки тронула уста Эсмеральды. — Вы, мистер Фон-Клеймен, курируете проект «Старцы» и следите за ходом исследования рун. «Вечная Рота» Дария обеспечивает безопасность в лабораторном комплексе. Почему же вас удивляет тот факт, что кто-то вроде меня приглядывает за вами обоими?

Рондо отвел взгляд. Не ему, пусть и одному из ведущих ученых Ордена, тягаться со ставленницей самого Эберна Харкланда. Как он сразу не догадался! Зеленый цвет волос, абсолютная память, гибкий склад ума эрудита и выдающаяся внешность. Да еще и имя — Эсмеральда — буквально кричащее о том, что перед тобой не просто девушка, а драгоценный камень среди себе подобных.

Перед Рондо сейчас стоит одна из внебрачных «дочерей» Харкланда. Та, кого принял и воспитал Орден, и та, с кем Харкланд разделил свою кровь, поделившись толикой своей уникальной силы. «Вторичная генокоррекция», она же «грязная кровь» — процедура запрещенная в большинстве стран Континента из-за своей негуманности.

Такую генокоррекцию нельзя применять к мужчинам из-за особенностей организма, а из девушек-подростков выживает лишь каждая двадцатая. Есть и последствия! Грязнокровки, типа Эсмеральды, из-за вмешательства в ДНК не способны иметь детей.

Когда над проектом «Старцы» нависла угроза, Эсмеральда раскрыла тайну своей личности. Боги! Это было ужасно. Рондо тогда заглянул в глаза сотрудницы с которой работал последние полгода и понял, что мозги у дочерей Харкланда работают совсем не так как у обычных людей. Она видела ситуацию на десять шагов вперед, оперируя поистине колоссальным объемом данных. Еще в момент начала артобстрела Октябрьска-13 она начала свою собственную игру.

— Нападавших двое, а не тридцать два. — Эсмеральда вывела на отдельный экран информацию собранную за последние три часа. — Первого зовут, Говард. Из интересного в нем только чтение следов на уровне «гранд-мастер». Шпана из трущоб города-государства Ганна. Сослан в Земли Надежды за причастность к резне с низшими ранкерами.

Дочь Харкланда вывела на экраны большую подборку информации.

— Восемь дней назад, в ста двадцати километрах от нашего лабораторного комплекса, клан Атракис проводил вступительное испытание для заключенных сосланных в Земли Надежды. Оттуда же, неделю назад, к нам пришла сбежавшая подопытная крыса. — На первом экране было фото птицелюда Квайро Атракиса… мертвого. — Далее идет информация полученная от заключенных, опрошенных в деревне новичков «Гнездовье Филина» находящейся аккурат над землями клана Атракис.

Читая сводку Рондо напрягся. Согласно данным собранным Эсмеральдой, в ходе испытания новичков возник ряд аномалий. Со слов теперь уже мертвого смотрителя Квайро, из скрытого подземелья нуб-локации едва не вылез дракон 212-го уровня. Злобную рептилию убило само же подземелье, но предварительно дракон применил магию украв у заключенного имя «Саджи». На том заключенном висело аж три пожизненных с максимальным числом штрафных баллов на шевроне по каждому из них. А это девять тысяч штрафных баллов! За убийство зомби 1-го уровня дают всего единичку.

Саджи каким-то фантастическим, не поддающимся ни науке ни магии образом умудрился выжить после кражи имени и взял под свое крыло Говарда.

Через пару дней Саджи вышел победителем из схватки со стаей оборотней, являвшихся ставленниками клана Атракис. Еще через сутки Квайро обнаружил у Саджи стаю животных контракторов и ударный отряд из одержимых.

Спустя три дня одержимых у Саджи уже было три десятка, а свора животных разрослась до шестидесяти. Немыслимое число контрактов для новичка! Говард и Саджи едва ли не в одиночку зачистили нуб-локацию клана Атракис, убив в ней вообще все живое. Их продвижение не остановил даже призванный хобгоблином Пожиратель Пустоты 37-го уровня. В ходе того боя был разрушен внешний барьер нуб-локации и дальнейшая судьба пары заключенных для клана Атракис осталась неизвестной.

Дальше шли уже догадки самой Эсмеральды. По ее мнению, Говард каким-то немыслимым образом смог пройти по следу Курца от нуб-локации Атракисов аж до бункера Ордена Харкланда. Цель поисков? Неизвестно.

— Как такое вообще возможно? — Рондо не веря в прочитанное покачал головой. — Прошла неделя, Эсми! Шли кислотные дожди, другие животные тоже не дремали. Да и дистанция?! Сто двадцать километров.

Эсмеральда даже не взглянула на ученого.

— По официальным документам из Ганны между Говардом и Курцем нет никакой связи. Они попали в Земли Надежды в одно время, из одного места, но по разным причинам. Все дело СБ Ганны шито белыми нитками. Сразу видно, что кто-то из Ордена постарался стереть следы. Но интересно тут другое. В видении будущего Хевано, не было никакого Говарда, будто он и не мог сам выбраться из нуб-локации. Не было ни дракона, ни одержимых. Именно Саджи стал той переменной, что изменила вектор будущего предсказанного Хевано.

Дочь Харкланда указала на последний экран, где показывалось фото из родового гнезда клана Атракис.

— Посмотрите на фото, мистер Фон-Клеймен. История с разрушением внешнего барьера нуб-локации имела продолжение.

На фото, тот самый Квайро лежал на полу с разорванной глоткой. Судя по окровавленным рукам птицелюд-архат сам нанес себе эти увечья. Отметка времени снимка, говорила о том, что его сделали меньше шести часов назад.

— Самоубийство? — Рондо нахмурился. — Но они же запрещены у архатов.

— Кто говорил о самоубийстве?! Посмотрите о чем думал Квайро перед смертью.

Эсмеральда указала на последний экран, где отображались поисковые запросы с личного коммуникатора птицелюда Квайро Атракиса. Как девушка их заполучила — неизвестно. Рондо предпочел не задавать вопросов, ставящих его жизнь под угрозу. Дело в другом. Сутки назад, едва вернувшись в Тальзеур, Квайро начал искать информацию в закрытой сети покорителей Лабиринта Миров. Всего три запроса «Саджи ранкер из иного мира», «Саджи призыватель приручитель», «Маг Саджи».

Согласно данным Эсмеральды, час спустя служба внешнего реагирования Ордена зафиксировала резко возросшую активность хай-левел ранкеров в деревне новичков «Гнездовье Филина», висящей над территорией клана Атракис. Пришедшие топы допрашивали новичков на предмет того, видел ли кто-то заключенного с ником «Саджи».

Допрашивали вдумчиво! Применяли скилы детектора лжи, старались не нарушать правил деревни и даже обещали денег. Вот только никто из новичков не видел Саджи. Даже вспомнить о таком заключенном никто не смог.

«Призыватель-приручитель? Был тут один. Куда ушел, никто не знает.»

Рондо понимал ищеек сунувшихся в Земли Надежды. «Ранкер из иного мира» это сочетание слов встречалось крайне редко. Каждый ранкер, к которому применим такой набор слов, подобен оружию массового поражения.

Терцио Ганет по прозвищу «Белоцветье» тринадцать лет назад убил население целой страны за одну лишь попытку взять его в плен. Эдвин Гунранд «Змея», прославился тем, что двадцать семь лет назад пожрал всех духов-хранителей правящей семьи Борейской Империи. Это предупреждение правящим элитам Тальзеура стало по своему знаковым. С тех пор «ранкеры из иного мира» стали темой под запретом. Трогать их — себе дороже.

Гохай «Голод», Авриил Софрано «Каннибал», и Персея ДеБран «Кошмар» — признаны международными преступниками и находятся в розыске почти во всех странах Континента.

Рондо понял, на что намекала Эсмеральда. Если Саджи действительно «ранкер из иного мира», с ним лучше не связываться. Или наоборот, лучше связаться? Внутри Ордена уже полвека ходят слухи, что его основатель Эберн Харкланд сам является «ранкером из иного мира». Якобы, из-за того, что он является высшим, а не обычным человеком, Эберн не может иметь детей от обычной человеческой женщины. Поэтому цель всех исследований Ордена, это создание матери для его будущего ребенка.

Рондо еще раз глянул на фото с мертвым телом Квайро Атракиса. «Это не самоубийство» прозвучали в голове ученого слова Эсмеральды. Тогда что это черт возьми? Кто мог тайно проникнуть в родовое гнездо Атракисов и заставить покончить с собой арахата 247-го уровня?! Предупреждение остальным? Видимо так. Уж больно быстро клан Атракисов сообщил о смерти Квайро. Старейшины будто пытались откреститься от связи их клана с Квайро.

Предложенный Эсмеральдой план защиты оказался тем еще сюрпризом. Оказывается у нее была прямая связь с богом Хевано и она могла «говорить его устами». Девушка приказала жрецам «слиться в сердце», став временным материальным воплощением Хевано в мире Земель Надежды.

Рондо знал, что на деле, никакое это не сердце и не материальное воплощение бога. Просто безмозглый кусок плоти позволяющий высшим жрецам Хевано, через этот внешний орган, проявлять силу их бога в реальном мире. В условиях слаборазвитого астрала Земли Надежды, максимум на что можно надеяться, это на широкополосное ментальное воздействие.

Жрецы Хевано за отведенный им час и впрямь слились в отвратительного вида гору булькающей плоти, покрытой костяной броней. Еще час спустя, это неопознаваемое Системой существо применило заклинание «Быстроты разума».

Эта странная, крайне непривычная для всех живых существ, магия вызывала эффект ускорения внутреннего ощущения времени. Когда в реальном мире проходит минута, для существа попавшего под «быстроту разума» проходил час, неделя или даже месяц. Чем слабее воля, тем больше времени проходит.

Под воздействием этой магии люди и животные забывают как дышать, а сердце забывает как биться. Агония смерти по субъективным ощущениям длится целую вечность. Мозг, как и вся нервная система организма, выгорает от сильнейшей перегрузки.

Эсмеральда решила применить «быстроту разума» в зале Чрева Хевано. В нем же последнюю неделю находился Курц и оборудование для его ускоренного клонирования. И именно в это помещение сейчас ворвались нападавшие.

Сначала двери вышиб какой-то пацан в пижаме и тут же рухнул на пол. Потом в зал влетел Говард и тоже свалился с ног. Саджи судя по поведению, вообще не ощутил эффекта «быстроты разума». Он спокойно огляделся, заметил что все его соратники слегли и как ни в чем не бывало начал оглядываться по сторонам. Все его тело и несколько метров пространства вокруг светились от выпускаемых наружу духовных частиц.

Дарий спрятался в центре зала Чрева Хевано, находясь за уродливой фигурой «сердца». Он не торопился с выходом, давая всей банде попасть в область действия «быстроты разума». Кольцо выданное Эсмеральдой, защищало его от магии коренного народа.

Саджи ни секунды не сомневаясь пошел к «Сердцу Хевано».

— А что будет, если он его разрушит? — Рондо ощутил в душе смутное беспокойство.

— Это невозможно, мистер Фон-Клеймен. Одной ауры божественности излучаемой внешним «Сердцем бога» достаточно для того, чтобы душа человека развеялась в астрале.

— И все же?

— Это. Не-воз-мож-но! — Повторила по слогам дочь Харкланда. — Даже в этой незавершенной форме, костяная оболочка сердца Хевано прочнее алмаза. А плоть подобна стали. Не будь у Дария кольца гостя, сделанного из костей Хевано, его тело давно бы обратилось прахом. Вам напомнить, сколько жертв было принесено, чтобы собрать на Землях Надежды такой объем силы божественности?

Рондо не ответил. Точнее не успел ответить. Саджи подошел к Сердцу, будто и вовсе не ощущая исходящей от него божественной силы. Принял стойку мечника для колющего удара и как ни в чем не бывало пронзил Сердце Хевано насквозь. А вместе с ним и прятавшегося за ним Дария Крама. Саджи явно знал, где прячется противник. Уж больно точным вышел удар угодивший командиру бункера точно в область шеи. Следующие два рубящих удара развалили Сердце Хевано на части, создав при этом мощный выброс силы божественности. Саджи прикрыл собой соратников, выступив эдаким волнорезом для вырвавшейся наружу ударной волны.

Рондо не поверил в увиденное! Саджи вообще никак не пострадал. На экране целёхонький парень задумчиво вертел в руках странную книгу в мягкой белой обложке. Ни надписей, ни рисунков — что она вообще такое?! Рондо был уверен, что именно эта книга впитала в себя большую часть силы божественности вырвавшейся наружу. При этом под самим Саджи бетонный пол обратился в песок создав метровую воронку.

Эсмеральда также не отрывала взгляд от экрана.

— Вы заметили, мистер Фон-Клеймен? Книга все это время была у Саджи за поясом. Но проявила себя только сейчас, оказавшись в области силы божественности.

— И все? — Рондо удивленно приподнял бровь. — Дария не стало! Наc больше некому защищать, да и проект «Старцы» тоже. А результаты? Что я скажу руководству Ордена?

Девушка недовольно глянула на ученого.

— Я сама решу, что вы скажете, а что нет.

Тем временем на экране разворачивалась трагедия. Очнувшийся от действия заклинания Говард без труда нашел колбу в которой находилось почти мертвое тело Курца. Система должно быть все еще подсвечивала его посеревший ник. Явный признак того, что существо при смерти.

Говард разбил колбу, вытащил крысюка наружу и зарыдав начал баюкать Курца на руках. Умирает. Крысюк умирает. Рондо об этом прекрасно знал. Здоровье Курцу уже никакой магией не поправить. Жаль микрофоны у камер выжгло ударной волной от взрыва.

Говард что-то кричал Саджи — кажется обвинял. Саджи спокойно ответил, обернулся к своим одержимым и ткнув пальцем в одного из них, в прямом смысле умертвил. Тело рухнуло на пол, как подкошенное. В следующий миг, еще пара одержимых упала на пол.

— Разлад внутри команды? — Рондо пригляделся к экранам.

— Скорее публичная порка. — Эсмеральда нахмурилась.

Говард снял с пояса нож, зарыдал еще сильнее и со слезами на глазах вонзил клинок в грудь крысюка. Видимо решил оборвать его мучения.

— А вот это и впрямь неожиданно! — Дочь Харкланда приблизила место, где лезвие вошло в сердце Крысюка. — Мистер Фон-Клеймен, вы уверены, что подопытный в этот раз не имел скила «Ложной смерти»?

— Абсолютно уверен. Его в Земли Надежды сослали обнулив. Да и жрецы предупреждали, чтобы он пустым до лаборатории шел.

— Значит это его окончательная смерть. Жаль! Отцу такая новость не понравится. Он возлагал большие надежды на руну «Остановки Старения».

Как раз в этот миг из тела крысюка выпала руна. Камера видеонаблюдения оказалось достаточно близко к месту ее падения, чтобы и Рондо и Эсмеральда поняли, что именно эту руну Орден пытался получить всю последнюю неделю.

Еще больше удивило поведение Саджи и Говарда. Они не тронули руну! Вместо этого Говард и Саджи аккуратно положили тело крысюка около входа в зал и начали сжигать магией огня. Причем делали это старательно. Не оставляя ни единого шанса на выживание, зомбификацию или иное восстановление!

— Эвакуируемся? — Рондо нервно глянул на Эсмеральду.

— Рано. — Ответила девушка.

Кремация Курца заняли почти полчаса. На полу остался лишь прах и горсточка плохо прогоревших костей. Девушка, которую Рондо опознал, как сильно исхудавшую Лизу Окуневу, активно жестикулировала указывая куда-то в сторону резервного центра управления бункером. Именно в нем сейчас и находились последние выжившие члены Ордена Харкланда.

— Сюда их ведет! — Рондо лихорадочно обдумывал, как теперь покинуть бункер.

— Стой и не дергайся. — Эсмеральда продолжала смотреть на экран.

Саджи забрал руны, выпавшие из «Сердца Хевано» и Дария, а руну Курца оставил на полу. Глянул на камеры видеонаблюдения, обошел зал по кругу и только после этого направился к выходу. Отряд одержимых тем временем подобрал соратников, убитых Саджи через разрыв контракта. Возможно потом их хозяин призовет в эти тела новых бесов.

Убедившись в том, что банда нападавших и впрямь направляется в резервный центр управления бункером, Эсмеральда достала из заднего кармана зеленую карту ключ-пропуска. Вставила ее в считыватель, находящийся на столе управляющего. Одна из стенных панелей щелкнула, открывая скрытую за ней дверь.

— Следуйте за мной, мистер Фон-Клеймен. — Эсмеральда вошла в открывшуюся дверь. — Уверена вы понимаете, как ценны будут ваши показания в ходе служебного расследования. У слуг Хевано к нам обоим будет мно-о-го вопросов.

Тайный проход вывел аккурат в опустевший зал Чрева Хевано. Эсмеральда подобрала руну «Остановки Старения», но не поглотила, а что называется сохранила. Сам факт наличия этой руны, говорил о том, что проект «Старцы» завершился успешно, пусть и с невосполнимыми потерями.

Десяток секунд спустя, дочь Харкланда уже вставляла вторую ключ-карту в неприметный паз на стене. В следующий миг рядом с Рондо в каменной толще что-то щелкнуло и открылась еще одна скрытая дверь.

Ученый с сомнением глянул в темноту. Оттуда тянуло сыростью.

— Так запасной выход из бункера все это время был в Чреве Хевано?

— Разумеется. — Дочь Харкланда холодно улыбнулась. — Держи врага близко, а друзей еще ближе. Ах, да! Напомню, мистер Фон-Клеймен. Мы с вами теперь в одной лодке. Руну «Остановки Старения» Орден получит. Но вот о Саджи посторонним лучше не знать.

Дверь захлопнулась за сбегающими учеными.