Безграничный 2.0

Глава 5. Убью за бутылку

Птицелюд, Квайро Атракис,??????

Статус: смотритель 1-го этажа Лабиринта Миров — мир Земли С-601

В Хризалиде я видел богов и полубогов, прогнивших святых Леона и весёлых демонологов, типа Аккароне. Дамочка оказалось, что называется, с сюрпризом. Сейчас я с первого взгляда понял, что Система не стала отображать уровень Квайро, так как тот его попросту не имеет.

Появившийся перед нами смотритель этажа из какой-то другой сферы бытия. Типа полубога или святого существа. Даже не знаю с чем его сравнить. Слишком уж необычная сила исходит от птицелюда. Не аура, не мана, не святая сила и не божественность, а нечто другое. Память подсказывает, что с такой энергией мы сталкиваемся впервые.

— Ке-ке-ке… семьсот и один отброс! Ну ка, кто тут у нас? — cмотритель коршуном осмотрел всех людей на площади. — Церковный вор, сатанист Бездны, детоубийца, взяточник, иностранный агент, козлотрах, ссыльный из Республики Нови. Типичные сливки общества из стран третьего ранга на Континенте. Чего морды воротите, отбросы?! Вся эта информация вшита в ваши шевроны. Пока грехи не искупите, эти данные скрыть нельзя. Шевронов то других у вас нет. Давайте-давайте! Шевелитесь. Всмотритесь в соседа. Считайте данные о его преступлениях.

Люди и впрямь начали переглядываться. «Властвуй и разделяй» — вот что я видел за действиями смотрителя этажа. Довольно проклекотав он снова обратился к толпе.

— Добро пожаловать в мир Земля С-601, ке-ке-ке. Большинство из вас знает это место как Землю Надежды.

Заметив ужас в глазах людей, смотритель выдержал томительную паузу.

— Отмоете здесь шевроны от грехов и вернётесь на Континент, в ваши убогие страны. В разбитую скорлупу того, что вы зовете домом… ничтожества. Ах, да! Важная новость. Ваш уровень развития обнулён, а кровные регалии заблокированы. Радуйтесь отбросы, что вам вообще жизнь оставили! Раз…

— Эй, пернатый! — заорал знакомый темнокожий мужик. — Я ни в чём не виноват! Меня подставили…

Квайро отреагировал быстро. Почти никто не заметил его движений. Птицелюд мгновенно обернулся и, шевельнув крылом, выстрелил в крикуна одним из своих перьев.

Импровизированный снаряд разворотил грудную клетку болтуна. Стоящих рядом с ним людей окатило брызгами крови. Прежде чем труп упал на землю, от его тела отделилась какая-то полупрозрачная пиктограмма. Размером с фалангу пальца, она едва заметно светилась изнутри.

Пока люди орали от ужаса, Квайро жестом руки приказал пиктограмме подлететь к нему и та послушно двинулась к птицелюду.

— Первое правило, никогда не перебивать смотрителя этажа, ке-ке! — Квайро поднял руку показывая трофей. — Второе правило, со всех убитых в Землях Надежды существ выпадают руны атрибутов и навыков. Вы, отбросы, здесь заново закладываете основы своего тела. Новая жизнь, новые перья, ке-ке-ке, и все такое.

Смотритель поднял руну с убитого мужчины повыше, так чтобы толпа её видела. Часть людей попыталась сбежать с площади, но упёрлась в силовой барьер, отливающий голубым светом.

— Сейчас все ваши атрибуты равны 10, — проклекотал Квайро, заставляя руну в руке светиться сильнее. — Ваши вшивые системные навыки обнулены! Способности списаны. И ке-ке-ке, вообще ничего нет. Чтобы поднять атрибут с 10 до 12 единиц, потребуется 20 малых рун. С 12 до 14, уже 40 малых рун. Тем кто увлечен охотой и захочет поднять атрибут с 14 до 16, понадобится уже 80 малых рун. Вам везёт? Тогда для поднятия атрибута с 16 до 18 соберите 120 малых рун. О, да! Специально для тех, кто ищет смерти. Для поднятия атрибута с 18 до 20 единиц потребуется 160 малых рун.

Квайро заставил руну исчезнуть из его руки.

— Ке-ке, каждые 2 единицы атрибута, сверх базовых 10-ти, дают вам один условный уровень. Здесь, в Землях Надежды, это не более чем, ке-ке, условная шкала измерения ваших сил.

Прокашлявшись, птецелюд сплюнул чем-то на землю. Подумав немного, я осознал — шкала уровней и впрямь условна. Чтобы прокачать, скажем, ту же силу — если она тут вообще есть — с 10 до 20 единиц, потребуется 420 малых рун и это даст владельцу 5-й уровень. А если прокачать силу, интеллект, мудрость и, пусть будет, харизму с 10 до 15, то общий расход будет 400 малых рун и это даст 10-й уровень. Вывод: уровни не более чем условность, но они зачем-то нужны. Хм, скрытые квесты? Раз есть интерфейс и задания от самой Системы, значит и скрытые квесты тоже должны быть.

Смотритель рассказал, что руны навыков получаются и прокачиваются похожим образом. Однако есть ограничение — до достижения 10-го этажа Лабиринта Миров у нас нет классов. А значит можно принять через руны только один атакующий навык, один защитный и один вспомогательный. Если занял слот, то всё, другой навык в него уже не поставишь. Отключать одни слоты и включать другие также нельзя.

Продолжая называть нас всех отбросами, Квайро вдалбливал в заключённых мысль что «это важно». С его слов выходит, что в Землях Надежды выбранные навыки — это основа выживания. Прокаченные атрибуты, со-партийцы, лагерь, ловушки — всё это вторично. Самое важное, это выбранные навыки.

Пока слушал речь птицелюда, кто-то небольшой, но очень юркий пронёсся у меня на уровне колен и исчез среди ног других людей. Я только лысый хвост рассмотреть успел. Следом за ним сквозь толпу пробивался кто-то ещё, но силёнок тому явно не хватало. Народ бузил, толкал наглеца назад, ругался мол «отвлекаешь господина смотрителя от важного дела». И что любопытно, на все эти тирады и тычки не последовало никакой реакции. Неизвестный продолжал с фанатизмом пробиваться вперёд, ища проходы между довольно плотной толпой.

Спустя секунд двадцать прямо на меня вывалился парень. Одет как деревенский холоп в рубаху до колен, подпоясан верёвкой. Сам белокурый, с пронзительно-голубыми глазами и таким взглядом, будто у него в голове все черти ада разом сношаются с его бедным мозгом. Проще говоря, блондин вообще не отдупляет, что происходит. Огляделся — не взглянул на труп афро — и уже секунду спустя безошибочно пошел вслед за исчезнувшим животным.

Тараканы в моей голове забили в боевые барабаны.

Жаба протяжно завыла, почуяв что-то интересное.

Даже чуйка в пятой точке зашевелилась, требуя «Иди в кино за ним!».

Зоопарк в голове разбушевался. Оно и понятно! Мимо меня пронеслось явно разумное, удирающее от чего-то животное. В стартовой локации! Ещё до объявления всех правил выживания! А за ним несётся, как и все мы, парень, видящий след зверька даже там, где его вроде как и не нет.

[Намечается что-то интересное] — вот о чём шепчет чуйка. И чёрт возьми, раз выдалась такая возможность, я хочу в этом поучаствовать.

Смотритель Квайро терпеливо проводил инструктаж. Никто не отменял нормативы выживания заключённых, установленные Системой. Погибнет 80 % и смотрителя сменят. Клан Атракис автоматически получит последнее предупреждение и при этом потеряет охотничьих угодья для молодняка клана.

Пять минут — за такое время он, Архат Квайро «Лезвие», должен рассказать присланным отбросам об охоте за рунами, развитии атрибутов, навыках и опасностях на Землях Надежды. Поэтому стартовая площадка и огорожена силовым барьером.

Навыки качаются не так, как атрибуты. У них нет цифрового выражения прогресса развития, но есть стадии — изучено [I], подмастерье [II], мастер [III], гранд-мастер [IV], и наконец стадия живой легенды [V]. Квайро тянул время, зная, что большинство заключённых прибыло с Континента. А значит они и так знакомы с навыками и атрибутами. Но правила есть правила.

— Отбросы, запомните самое важное! Ваш враг это всё, что вас окружает. Голод, ядовитый воздух, дожди и другие отбросы, позарившиеся на ваши руны, — взгляд Квайро зацепился за двух нарушителей, пробивающихся сквозь толпу к границе площади. — Земли Надежды — это мир, где десяток суток назад произошло вторжение плана Смерти. К ним подоспели вездесущие твари из плана Хаоса. Теперь монстры жрут друг друга, доедают местное население. А вы для них закуска прямиком с Континента. А…

Численность: 700/701

…

Численность: 699/700

Квайро остановился, мгновенно поняв, что именно произошло. Только что кто-то покинул стартовую зону до окончания инструктажа. Причём этот кто-то незамеченным прошел сквозь ограничивающий площадь барьер.

Смотритель огляделся, ища признаки движения за барьером. Тишина!? Зомби ни на что не реагируют. Но на площади есть движение.

Та самая парочка странных людей, не слушая инструктаж, всё ещё бежала к барьеру. Один шёл по следу другого на небольшом расстоянии. Вот первый из них натолкнулся на барьер и от бессилия начал молотить его кулаками.

[Глупый птенец, — подумал Квайро — Не по твой клюв разбивать эту скорлупу реальности.]

Десяток секунд спустя к барьеру подбежал второй. Рваный костюм тройка, движения дряхлого воина, грация вусмерть пьяного кабана. Выглядел он под стать описанию — мягко говоря не очень. Не останавливаясь ни на секунду, воин ловким движением ноги поднял с земли валявшуюся там арматурину. Оружие для новичков тут везде разбросано кланом Атракис. Этот второй, тут же свистнул, предупреждая деревенщину о своём приближении. Белокурый отскочил не глядя себе за спину. В тот же миг преследователь со всей силы ударил своим оружием о барьер.

[Ещё один глупый птенец, — подумал Квайро и тут же нахмурился. — Аура?]

Второй удар вышел в два раза сильнее первого. Третий — заставил арматуру заскрипеть и погнуться, выбив сноп искр из барьера. И тогда воин, сменив стойку, нанёс четвертый — уже режущий удар.

[Ооо, так ты мечник?] — заметил смотритель.

Вздынннннн!

Барьер дал крохотную брешь, аккурат под размер размашистого удара. Мгновение спустя деревенщина ловко юркнул в неё. Практически синхронно с ним воитель и сам перевалился на ту сторону барьера. Брешь захлопнулась.

Численность: 698/699

…

Численность: 697/698

[Эти выживут, — Квайро проводил странную парочку изучающим взглядом. — Как-нибудь, но точно выживут. Только чего они наружу полезли раньше времени?]

Всё бы ничего, но смотритель 1-го этажа Лабиринта Миров отвлёкся. Вопрос в том, кто покинул барьер самым первым? Тот третий — Квайро так и не понял кем он был.

Когда я использовал ауру для усиления удара, Система выдала сообщение.

Разблокирован личный навык: Контроль ауры 0.01 % [Стадия: изучен]

Тип: вспомогательный || Энергия: аура || Эффект: позволяет легче контролировать внутренние проявления ауры пользователя

Технически, аура просто усиливает тело человека. Однако эффект можно дополнительно усилить, использовав ману как катализатор. При этом быстро уходит запас выносливости.

Разблокирован личный навык: Контроль маны 0.01 % [Стадия: изучен]

Тип: вспомогательный || Энергия: мана || Эффект: позволяет точнее контролировать потоки магии внутри тела пользователя

Меня сильно беспокоила одна странность. Я видел ник и статус над головой смотрителя этажа. Видел сообщения от Системы об открытии навыков. Но сейчас, глядя на блондинчика, не вижу над ним никакой информации. Ник и статус не отображаются.

Мы сделали всего пять шагов от барьера, как стало не до странностей. На нас уже пёрла толпа еле передвигающихся зомби. Это их запах я учуял на площади в первые минуты появления. Завязался бой, который после масштабов Хризалиды и назвать таковым сложно.

[Саджи, тело это взаимосвязанные пружины. Гнутся локти, плечи, колени, спина. А если пользуешься ножом, ещё и запястье с пальцами, — в памяти всплыл образ Фемиды в доспехах, с мечом на изготовку. — Саджи, двигайся! Твоё тело это инструмент. Меч, дубина, нож, пилочка для ногтей, всё это продолжение инструмента. Меч режет, дубина ломает, рапира прознает. Если ты древко оружия, то они остриё.]

Руки от усталости стремительно тяжелели. Арматура крушила черепа, ломала кости, пробивала головы зомби насквозь. Нежить того же уровня, что и я, не представляет опасности… в одиночку.

[Постоянное движение, контроль дыхания и окружающего тебя пространства, — методично продолжала Фемида — Таковы три ключевых правила ближнего боя. Дыхание — это твоя выносливость. Помни, ты всегда будешь магом, а не воином. Контроль пространства не даст врагам застать тебя врасплох. В сражении ты либо ведомый, либо ведущий. Поэтому задавай свой ритм боя.]

Фи как всегда права. Даже в воспоминаниях, она всегда думала в верном ключе. Моя выносливость стала заканчиваться и в ход пошли уловки. Наступить на ногу одному зомби, дабы тот упал вперед. Достать из кармана авторучку, воткнуть в глаз второму и толкнуть его труп под ноги напирающей толпе.

Разблокирован личный навык: Владение мечом 0.01 % [Стадия: изучен]

Тип: атакующий || Энергия: аура, святая сила, духовные частицы || Эффект: при использовании энергий увеличивает урон от режущих и колющих атак на 25 %. Косвенно увеличивает дробящий урон, как сопутствующий.

Хм, несмотря на использование дробяще-колющего оружия всё равно зачли меч? Плевать. Я едва успел поглотить руны, как спасённый паренек за шкирку потащил меня в сторону. Интерфейс на руны снова никак не реагирует.

Тяжело шагать. Ноги подгибаются. Я слишком увлёкся, впервые за долгое время окунувшись в настоящий бой. Мышцы горят огнём, а кожа на ладонях стёрлась до крови. Рукоять неудобная. Вдобавок в лёгких будто пожар. Это пока ещё новое тело не привыкло к подобным нагрузкам.

Напарник махнул рукой на тёмный зев ближайшего к нам подъезда.

— Мне туда, — секунду спустя он удивлённо повернулся ко мне. — Боги! А ты вообще меня понимаешь?

— Веди.

Говорить тяжело. Еще пара слов и дыхание в конец собью.

— Понимаешь! Слава Сальвадоре.

Парень озирается по сторонам и теперь мы оба понимаем, что толпу нежити я может и проредил, но их тут тысячи. Как только барьер спадёт, людям на площади надо будет где-то занять оборону. По-другому тут не выжить.

Мы входим в тёмный подъезд, и напарник тащит меня сквозь холл к чёрному ходу. Причём тащит в прямом смысле. Ноги меня не слушаются и сейчас волочатся по полу. Тело трясёт, сознание уплывает. Последствия от пробуждения ауры и маны накатывают, в виде волн жара.

Открываю глаза и понимаю, что блондин отошёл от чёрного хода и теперь тащит меня на второй этаж.

— Меня Говардом зовут, кстати, — напарник болтает без умолку, украдкой поглядывая в окно занятой квартиры. — Но в наших с Курцем фавелах, тётки из борделя звали меня Лайком. Мы им часто помогали. То гостя обчистить, то труп в канализацию сплавить. Бывало втайне от Маман нас за лекарствами к алхимику отправляли. Мы ей, конечно, всё равно всё рассказывали, когда зараза скучилась. А то ведь как! Болеет одна, а пострадать могут все.

Глаза закрываются, но даже так я чувствую холодную руку Говарда, держащую меня за плечо. Я чувствую — ему сейчас страшно. Это не в первый раз, когда он держит за руку человека при смерти. Я просто знаю это и всё. Возможно, он об этом сказал, но я уже не помню. Бредовое состояние, оно такое. Вроде всё знаешь, но не понимаешь откуда. Может я сам себе додумываю недостающие пазлы?! Неважно.

Слышу, как моё сердце в груди бьётся. Громко! Слишком громко. Барабанные перепонки сейчас лопнут. Спонтанное усиление органов чувств? Да, Фи что-то такое говорила. Или не она?!

[Идёт калибровка организма, — говорит в памяти незнакомый, твёрдый как скала, голос. — Не переживай, друг. Твоё тело теперь знает, как пользоваться аурой.]

Не отец. Не могу вспомнить в Хризалиде никого с такой же несокрушимой волей в голосе.

— Саджи, — отвечаю я на знакомство. — Лучше просто Саджи.

— О, очнулся! Ты больше трёх минут молчал. Просто Саджи?

— Да, просто Саджи.

— Ни фамилии, ни рода? — голос Говарда полон сомнения. — Эй, я же всё видел! Ты раскидывал зомби, как воин из Лабиринта или благородный из ранкеров. Без этих дуэльных кривляний старой знати и солдафонских приёмов. Вжух-вхуж-вжух. Ты был крут, мэн!

На лицо Говарда наползла улыбка. На секунду! Всего на одну жалкую секунду я представил, как ворчала бы Фемида, стань она свидетелем этого сражения. О, она бы ругала не оружие и не тело, а то как неумело пользовался ими их владелец. Впрочем, это Фи — мечница до мозга костей. Она даже в образе воспоминания держала меч. Вот кто настоящий воин.

Судя по моим внутренним часам, мы провели в заброшенной квартире тридцать семь минут. Нужен ещё отдых.

За счёт контроля дыхания и понимания принципов работы ауры, я за следующие полчаса смог привести себя в чувства и даже самостоятельно подняться.

Говард нетерпеливо поглядывал в окно.

— За кем ты бежал?

— За Курцем, — парень кисло улыбнулся. — За кем же ещё. Куда он, туда и я.

Пока рано спрашивать, почему Курц животное и какого чёрта Говард за ним бегает. У нас пока не настолько хорошие отношения. Это явно их личные дела. Но я же сам во всё это ввязался!

— Ты всё ещё видишь след? — спросил я, поднимаясь на ноги.

— Пока вижу, но сам понимаешь. Это временно, — Говард направился к двери. — Мы в принципе в расчете. Ты помог мне, а я тебе.

— А если я хочу помочь найти Курца?

Говард замер у двери. Обернулся и с довольной ухмылкой сказал.

— Давай, — парень пожал плечами и виновато улыбнулся. — Мэн, я конечно могу спросить какого чёрта ты помогаешь? Ты что-то ответишь. Но мы оба знаем, как это работает. Ты сильный. Чертовски сильный! Когда тебе хочется, ты просто берешь и делаешь. А я просто скаут, каких пруд пруди. Я не стану отказываться от гарди, потому что Курц бы на моём месте поступил бы также. А он умный! О Сальвадоре, он самый умный из всех, кого я знаю.

— Гарди? — не понял я термина.

— А?… Гардиан, охранник тела… эээ телохранитель.

После пережитого аурного шока я стал значительно лучше считывать ауру. Говард напуган, сбит с толку происходящим, но ещё больше он хочет найти того самого Курца. У парня от волнения даже аура на улицу тянется. Будь я хоть королём людоедов из другого мира, он всё равно решился бы принять мою помощь.

Скаут мгновенно считал ответ и сам робко улыбнулся. Аура у него при этом расцвела надеждой. Слова не потребовались.

Как выяснилось, скромняга Говард кое в чём приврал, когда назвал себя обычным скаутом из фавел некой Ганны — островного города-государства. След Курца он способен видеть аж тридцать суток, если нет никаких резких разрывов в цепочке следов — типа воронки, места массового смерти живых существ или рухнувшего дома. Обострённое восприятие скаута считывает не только физические следы, но ещё ауру и духовные частицы, оставляемые всеми живыми существами. Тут кроется второй нюанс. Тридцать дней Говард может видеть след только у Курца. И только по той причине, что знает друга, как облупленного. Для незнакомого человека, этот срок варьируется от суток до недели. Всё зависит от того, насколько натоптано в зоне поисков.

Как ни трудно догадаться, «Чтение Следов» — это вспомогательный личный навык Говарда. Десятый этаж Лабиринта он раньше не проходил, поэтому и класса у него нет. Но как и у абсолютного большинства жителей Континента, скаут имел всего три навыка — чтение следов, стрельба из арбалета и уклонение. Всё просто. Люди не хотят рисковать жизнью, покоряя Лабиринт Миров. А тех, кто решается на это, зовут ранкерами. То бишь, покоряющий Лабиринт.

Навык чтения следов у Говарда прокачан аж до ступени гранд-мастера [IV].

— Это много? — спросил я у парня. — Я про ступень гранд-мастер [IV].

— А? Так ты из малого мира? — на лице скаута промелькнуло превосходно, а потом ошеломление. — Мэн! Это что же у вас за мир, раз в нём такие монстры, как ты, водятся?

— Ступень, — напомнил я о вопросе.

— Да… да таких как я мало, — парень стушевался. — Нас на всю Ганну всего двое было. Если скилл Изучен [I], это +25 % к эффекту. Пусть будет урон от удара битой. На ступени Подмастерья [II] прибавка уже 50 % от стартового значения. Причём людей со скилом на ступени подмастерья много. Из тех, кто Лабиринт покоряет, так почти поголовно. На ступень Мастера [III] выводят скиллы самые важные для твоего класса или профессии. Это плюс 100 % к базовым возможностям от того же урона битой. Усиливается аура, мана или то самое мастерство.

— Говард, — вернул я парня на нужные мне рельсы. — Ступень гранд-мастер [IV] это много?

Напарник открыл рот и, судя по ауре, собирался сказать что-то обидное. Но передумал.

— Чтоб ты знал! Гранд-мастера [IV] это люди, признанные Системой Лабиринта, — вопрос явно задел парня. — Не важно, в мирной жизни или в боях, гранд-мастер, это эксперт в выбранном им пути. Будь то гранд-координатор армии Борейской Империи или гранд-чемпион Арены Живодрева. Приставку гранд они получат только как регалию, выданную самой Системой. Нельзя через руны подняться с Мастера [III] до Гранд-Мастера [IV]. Эта ступень мастерства нарабатывается только опытом. Она даёт прибавку +200 % к эффективности работы навыка от базовых возможностей человека. Проще говоря, в следах я вижу в десятки раз больше мелких деталей, чем другой человек.

Сразу захотелось спросить про ступень Легенды. Говард опередил меня. Как и гранд-мастера, эту ступень мастерства даёт только Система, но теперь уже без прироста эффективности. Плюшка ступени Легенды выглядит как индивидуальная черта или особенность, выдаваемая пользователю лично Системой. Два мага огня, прокачавшие главный скилл до стадии Легенды, скорее всего получат от Системы две разных черты. Благодаря этому каждая живая Легенда уникальна по-своему.

Разговоры о навыках Системы проходили только во время привалов. Так я узнал, что руны навыков на Континенте покупаются за местную валюту. В Лабиринт обычные люди не ходят. Только отмороженные на всю голову ранкеры и заключённые, которых ссылают в Земли Надежды. Вот им не везёт, так как их лишают всех привилегий от Системы. Личные навыки еще пробудить надо, а это не всем удаётся.

Пока шли поиски Курца, мы не раз сталкивались с зомби и поглощали все полученные руны. Однако Система почему-то не выдаёт вообще никаких сообщений. Я спросил об этом у напарника.

— Чёрт его знает, мэн, — Говард тычком самодельного ножа упокоил зомби и сходу поглотил полученную руну. — Вот у меня сейчас точно руна навыка «рукопашного боя» выпала. Я её много раз видел. А сообщения нет. Да и ты, мясорубка, столько рун впитал, а эффекта не видно. Может мы чего-то не догоняем?

— Тихо, — я повертел головой, прислушиваясь к новому источнику шума. — Бегом в тот переулок!

Крики на неизвестном наречии мы услышали уже подбегая к укрытию. Судя по разномастной одежде и самодельному оружию в руках, нам встретились люди с площади. Два десятка мужчин и женщин преследовало не меньше сотни зеленокожих гоблинов. Твари ростом не больше метра — для обученного человека лёгкий противник. Но часть из гоблинов передвигалась верхом на волках, валя людей на землю одного за другим. Охота — вот что мы с Говардом наблюдали.

Пойманных мужчин и женщин не убивали, а зачем-то связывали, утаскивая на всё тех же волках куда-то на восток.

— Так это не зомби мир? — спросил я.

— Саджи… а, ну да, ты из малого мира, — напарник хмыкнул. — Эм… как бы тебе объяснить… Земля Надежды это почти гарантированный смертельный приговор. Ей детей на Континенте пугают. Говорят, тут и зомби, и нечисть пострашнее водится. Ей питаются гоблины. Ими же ходячие деревья, животные мутанты и прочая мутировавшая дичь. В этом мире мана всего неделю как появилась. Вот природа с ума и сходит. Видел птиц на стартовой точке?

— Голубей размером с куриц?

— Саджи, это всего неделя мутаций! — Говард показал на уничтоженный город. — Через месяц, простому человеку тут будет уже не выжить. Его мухи сожрут, не то что гоблины.

— А мертвяки откуда?

Скаут пожал плечами.

— Так Система их сюда и запихнула. Это же Промежуточный мир. Курц как-то упоминал, что тут среди присланных заключённых, смертность до 90 % доходит. Он зачем-то долго этот вопрос изучал. Народ, который сюда ссылают, делает минималку по рунам и бежит шкерится по подвалам и чердакам. Надо двое суток продержаться. Потом где-то в окрестностях стартовой локации в небе появится летающий остров. Там будет деревня для новичков и камень возвращения. Ну или телепортации между этажами Лабиринта. Их по-разному называют.

Так, за разговорами, мы шли по следу Курца, петляя по кварталам. Друг Говарда оказался той ещё загадкой. Он не оставлял следов даже на грязи, не говоря уже о нормальной дороге. Проносился сквозь толпы зомби, где даже мне было не пройти. И вдобавок, я не видел в его движениях какой-либо очевидной логики.

Первая странность — Курц не тронул ни одного зомби. Во всяком случае, ни одного свежего трупа по пути нам не попалось. Во вторых, он останавливался только на несколько секунд, двигаясь по спирали от стартовой локации. Очевидно он что-то искал. Но то был явно не его прежний напарник Говард. Иначе зачем они разделились на стартовой локации?

По пути я кое-как разобрался, где мы находимся. Некий Ново-Дзержинск, северное побережье Крайской Федерации. Понятия не имею, что это за параллельный Земле мир и почему тут другие страны. И как, чёрт возьми, за полярным кругом может стоять жара под тридцать градусов.

— А, ты про это? — Говард хмыкнул и указал на окружающий нас мир — Так это мана, мэн. Она воздух вязким делает. Тепло от солнца в атмосфере задерживается. Вдобавок ваш огнестрел и тонкая электроника здесь не работают. Теперь территории близкие к экватору, ранкеры Лабиринта отнесут к зонам смертельной опасности. Туда не то что одиночки — туда даже команды ранкеров имперцы отправлять не станут. А эти армейские гады ох как любят сильные руны!

То бишь, есть мирные жители Континента и есть покорители Лабиринта Миров, которых зовут ранкерами. Большинство из них одиночки, или работают на городские гильдии. Ещё есть ранкеры, работающие на государство. Они защищают города от монстров, которых на континенте пруд пруди.

Так, за разговорами, мы нашли… вход в метро. Оглядываемся и шепчемся понемногу. До стартовой зоны почти три квартала и это о-о-очень много. Мы уже часов двенадцать как бродим по окрестностям, вступая в бой только по мере необходимости. А ведь Курц весь этот путь как-то в одиночку преодолел.

Вход в метро странный до безобразия. Каменная плитка вокруг не сочетается с асфальтом. Обрезана она слишком ровно. В окрестностях нет ни одного зомби, ни одного гоблина и даже птицы-мутанта. Тишина так сильно давит на сознание, что мы топчемся у входа в метро. Понятное дело, что всё равно спустимся, но странно же.

Вдобавок, пока шли сюда, мы сбивались с пути на ровном месте раз двадцать. Последние двести метров Говард чуть ли не полз по земле, боясь снова потерять след Курца. При этом скаут едва слюной от счастья не исходил, говоря, мол навык «чтения следов» у него впервые за долгое время снова начал расти. А я не знал, как ему сказать кое-что важное.

Если я правильно понял из найденного путеводителя по Ново-Дзержинску, тут не то, что метро — тут даже трамваев никогда не было. Одни автобусы и телеги с лошадьми. Глушь полная! Тайга рядом… была.

Какого черта тут вообще творится? Интерфейс не работает, эффект от поглощённых рун не учитывается, друг Говарда куда-то сбежал. Вдобавок мы находим локацию, явно скрытую от чужих глаз.

— Спускаемся, — сказал я, делая первый шаг в метро. — Ответов сверху мы всё равно не найдём.

Внизу освещение работает и даже не мерцает. Полотно эскалатора будто где-то заклинило. Пришлось спускаться вниз пешком четыреста сорок четыре ступеньки. От неясной тревоги, я начал обращать внимание на все подряд.

Ноги ступают на очередную ступеньку. Тишина? Нет, это эхо от шагов.

Ещё шаг вниз. Запах? Нет, зомби или чем-то еще не пахнет. Обоняние усиленно аурой. Я бы сразу учуял нежить или другой странный запах.

Ещё ступенька. Осматриваюсь по-сторонам и понимаю, что баннеры на стенах рекламируют какое-то кино, идущее не в Ново-Дзержинске. Слова написаны на корейском, а не на русском. Ничего другого зрение не улавливает, но ощущение тревоги нарастает.

Эскалатор вывел к круглому залу с купольным потолком. Слева, метров через десять второй эскалатор — видимо он ведёт ещё ниже. Говард указывает на него.

— Следы туда ведут.

Я не торопился заходить в зал.

— А других следов не видишь?

— Не, мэн, — я обернулся, а скаут торопливо отшатнулся выставив руки перед собой. — Я всё понял! Давай только без кулаков. Ты Саджи, не мэн! Я всё понял.

Чего? О чем он вообще думает.

— Говард, тут целый город зомби сожрали. Оглянись, — я обвёл руками пустой эскалатор и зал. — Ни мусора, ни отпечатков обуви, ни намёка на то, что этим местом вообще хоть раз пользовались. К твоему сведению, метро в случае ЧП используют, как место для эвакуации мирного населения. Даже при бомбардировке. Здесь слишком чисто, понимаешь?

Я сделал шаг вперед, указывая недавно найденной трубой на пустые урны. В этот миг сверху раздался шум. С металлическим лязгом сверху падало что-то.

Опасность! Я рефлекторно совершаю кувырок вперёд. Уж не знаю, чем руководствовался Говард, но он рванул через зал ко второму эскалатору. Прямо перед его носом там сверху упала еще одна сетка-решётка. Вход и выход из зала оказались перекрыты.

В следующий миг в помещение начали телепортироваться зомби. По одному, по двое, а потом и по трое. Видя, как они прибывают, я атаковал первым. Пока тварей ещё немного, надо сократить численное превосходство.

Нежить неприятно удивила, начав двигаться быстрее своих сверстников с поверхности. Вдобавок, спустя десяток секунд погас свет. По привычке ещё из времен Хризалиды, я переключился на мутное недоразвитое манозрение и чутьё аур. Мы с Фи не один раз оказывались в подобных ситуациях.

Разблокирован личный навык: Ночное зрение 0.01 % [Стадия: изучен]

Тип: вспомогательный || Энергия: аура, мана, святая сила, духовные частицы || Эффект: позволяет при отсутствии освещения рассмотреть ближайшие к пользователю пространство

Странный фокус со светом сыграл злую шутку со всеми, кто оказался в ловушке. Все замерли. Говард нервно оглядывался и махал руками, не понимая, что происходит. А зомби всё прибывают и прибывают во вспышках телепортации. Но при этом никто из них нас не видит.

Первые секунды я не двигался, оценивая ситуацию. Огибая очередного прибывшего зомби, я сообразил, что нежить не видит в полной темноте. Во всяком случае, конкретно эта, слаборазвитая. Это не зомби-мутанты и не скелеты-волшебники, а просто немного продвинутый вид нежити.

Вспышка и два новых зомби. Ещё одна, и прибыл только один. Спустя минуту стало ясно, что если не снизить количество врагов, нас попросту завалят трупами. И я начал убивать. Один. В темноте. Приманивая к себе шумом всю эту толпу.

Дыхание. Удар.

Контроль пространства. Удар.

Использовать рукоять для дробящей атаки в висок. Удар.

Пробежка по стене, дабы сменить место боя. Усиление аурой и не на такое способно.

В стремительно уменьшающемся пространстве для манёвров, пришлось немного изменить технику боя. Снова. Снова. И снова. Мясорубка продолжалась до тех пор, пока я не осознал себя стоящем посреди зала, заваленного трупами.

Воцарившуюся тишину нарушало только моё шумное дыхание. Ни хрипов нежити, ни хлопков от телепортации, ни шума эскалаторов. Спустя ещё десяток секунд включилось аварийное красное освещение и зал затопила вонь разлагающейся нежити. До этого момента я её не чувствовал.

Говард выполз из-под скамейки для пассажиров метро и огляделся.

— Саджи, а тебе не говорили, что ты мясник?

— Как меня только не называли. — Я едва не сбил ритм дыхания. — Но не мясником.

— Рун нет.

— Чего?

— Мэн, я говорю рун нет. В смысле с этих зомби ничего не выпало.

Во время боя в темноте, было как-то не до рун. А теперь, оглядевшись я и сам заметил, что трофеем не выпало вообще ничего. За время сражений в этом странном мире, кроме рун вообще ничего не выпадало. А теперь нет и их.

Даже не став осматривать трупы, я подошёл к сетке-решётке ведущей на нижний этаж метро. Раз Курц знал об этом метро, значит и о ловушке ему было известно. Вот у него и спросим, что к чему.

Преграждающая путь сетка-решётка вскрылась путём банального взлома. Я поддел её трубой и выломал петли замка. Снова пришлось топать по эскалатору, но этот раз он вывел прямиком к перрону для поездов. Точнее, для одного поезда.

Рыща носом по земле, Говард, словно он был собакой-ищейкой, дошёл до дальнего конца перрона и там спрыгнул на рельсы. Дальнейший путь со станции метро через тоннель для поездов перегораживал завал.

— Мэн, нам туда.

— У тебя навык сбоит? — я подошёл поближе проверяя не показалось ли мне. — Видишь? Там осыпавшийся грунт иссох и слежался. Это старый завал. Речь не о неделе и даже не месяце.

Скаут посмотрел на меня, как на умалишённого.

— Но Курц прошел, — парень показал над головой идеально ровную линию. — И двигался дальше сквозь завал по прямой.

В плане выявления траектории движения, навык Говарда никогда не давал осечек. Мы как-то раз вылезали через окно, потом пролезли под грузовиком, и то как двигался скаут давало понять, что след он видит как немного кривоватую линию. И раз сейчас он показывают линию над головой, то выходит, что или Курц имеет нечеловечески большой рост. Или он ехал в вагоне поезда метро… которого тут тоже никак не может быть.

Хм… или может? А вдруг мы чего-то не замечаем?!

Перейдя с обычного зрения на манозрение и ауру, я ничего подозрительного не заметил. Ни на перроне, ни на лестнице никаких следов магической активности заметить не удалось. Только я и Говард имели слабые ауры и давали фоновое излучение. Однако что-то непонятное, едва-едва улавливалось.

Пройдя по перрону ещё раз, я наконец нашёл место, где странное чувство ощущалось сильнее всего. Выходило аккурат недалеко от завала и нахохлившегося Говарда. Напарник обиделся на недоверие к его словам. Видать я задел его гордость гранд-мастера следопыта.

Я ощупал пространство перед собой руками. Интересно. Я будто натыкаюсь на какой-то невидимый бестелесный объект, проходящий сквозь моё материальное тело, но соприкасающийся с его духовной прослойкой. Проще говоря, проекция моего астрального тела в самом астрале — конкретно в этой точке пространства — на что-то натыкается.

Прикрыв глаза, я стал водить руками пытаясь разобраться с тем, что это вообще такое.

— Саджи?

— Тут что-то невидимое. Сложно нащупать. Не отвлекай.

— Воздух?

Умник, блин! Что за фигню я вообще творю?! Я сбежал из стартовой локации для заключённых. Затем чуть не умер от первого пробуждения ауры. Потом полдня шарахался по городу зомби с незнакомым парнем и чуть не умер, забравшись в ловушку внутри подземелья.

Хм, подземелья? А ведь это оно и есть. Но оно какое-то странное и отличается от тех, которые мне попадались в Хризалиде. Врагов мало, вся обстановка ненормальная и интерфейс почему-то не работает. Как тут вообще мог быть поезд, при давно обрушившихся тоннелях?

Всплывший вопрос напомнил о мано-пространственных переходах, которые я сам использовал, как альтернативу телепортов в Хризалиде. Там заклинание-ключ открывало проход в мано-пространство и мы с Фи, как бы погружались в подпространство. Здесь, в Тальзеуре, сама структура подобных переходов может работать иначе.

Стоя с закрытыми глазами, я продолжал водить руками. Тут определённо что-то есть, чего я не вижу, но ощущаю.

Разблокирован личный навык: Контроль духовных частиц 0.01 % [Стадия: изучен]

Тип: вспомогательный || Энергия: духовные частицы || Эффект: позволяет управлять собственными духовными частицами и предметами, наделёнными таким видом энергии

Сообщение я проигнорировал. Что толку от навыка в зачаточном состоянии? Однако эта самая малость, при рассмотрении чуть ли не в упор наконец дала разглядеть практически невидимую фигуру в воздухе. Что-то вроде снежинки с закруглёнными линиями. Никогда такого рисунка не видел.

Духовные частицы, значит? Судя по запоздалой реакции Системы, этот вид энергии довольно редок. Да и мне встречается впервые.

— Говард, а духовные частицы это что вообще такое?

— Удел мудрецов.

— Чего?

Нахохлившийся скаут показательно отвернулся.

— Поговорка такая. Мол духовные дела, это удел мудрецов.

— Напомню, я из…

— Да-да, малого мира, — Говард тяжко выдохнул. — Воины пользуются аурой. Маги плетут из ауры заклинания и напитывают их маной. А духовными частицами пользуются в основном шаманы, жрецы и другие спецы работающие с миром духов. Магия призыва тебе о чём-то говорит? Или артефакторика? Ритуальная магия? Не магические печати сатанистов, а именно ритуальная? Ничто из этого невозможно без духовных частиц. Это ре-е-едкий дар! Даже среди благородных с их кровной линией нечасто встречается. А руны на духовные частицы запрещены к продаже во всей Борейской Империи.

Хм, если я правильно понял Говарда, духовные частицы есть у всех, но мало кто умеет их контролировать. Без них ведь вообще нереально управлять маной. А здесь и сейчас мы наткнулись на какую-то руну-ключ завязанную на те самые духовные частицы.

Помучавшись несколько минут, я наконец ощутил этот непривычный вид энергии внутри собственного тела. Помог имплант синестезии в нейросети. Без него я был чёрт знает сколько времени потратил на то, чтобы просто разобраться в собственных ощущениях. Ещё через час, смог осознанно контролировать духовные частицы и с их помощью воссоздать увиденную снежинку.

Разблокирован личный навык: Создание рун 0.01 % [Стадия: изучен]

Тип: вспомогательный || Энергия: духовные частицы || Эффект: позволяет создавать руны управляющие потоками маны в выбранной области.

Стоило руне активироваться, как по всему перрону разошлась волна силы, раздвигающая рамки реальности. Мы с Говардом — да и весь этаж метро — будто провалились в какое-то подпространство, как две капли воды похожее на то, в каком мы были секунду назад. Я огляделся, чуя очередной подвох.

Запаха нежити нет, хлопков порталов неслышно, и вроде ничего толком не изменилось. Хм… сквозняк?

— Саджи! — заорал скаут. — Проход открылся.

— Мне вот интересно, как Курц с руной-ключом справился.

Напарник, счастливо улыбаясь, кивнул в сторону открывшегося тоннеля.

— Курц умный. Очень-очень умный! Закон знает, людей знает, язык животных знает. Если бы не он, меня бы давно на свалке прикопали.

— Здесь знания мага нужны.

— Не, не маги мы, — парень покачал головой. Улыбка медленно сошла с его лица. — Говорю же, в фавелах всю жизнь шкондывались. Он голова, я глаза и собачий нос. Когда человека искать заказывали, к нам ещё бригаду Пальцев приставляли. Бан…

— Убийц.

— Ну да, их, — Говард смущённо отвёл взгляд. — Дамы и бордели просят о мелких услугах. Иногда Мадам за монету просит плохих гостей отвадить. Курц тогда план придумывает, а я ищу кого привлечь. Карманников, пацанов уличных или дурней из дома дурмана.

Странная картина. Выходит Курц это прямо таки трущобный мега-мозг живущий при борделе. Говард его первый подручный и основная ищейка. Они оба на чём-то попались и были сосланы в Земли Надежды. Затем Курц сбежал от напарника и стал в одиночку искать это подземелье. Вдобавок прошёл незамеченным через ловушку и где-то раздобыв руну-ключ смог уехать на поезде метро в неизвестном направлении.

— Вас в Земли Надежды за что сослали?

— Кража, — парень пожал плечами, но увидев моё недоверие опустил глаза и добавил. — Инфа с шеврона, да? Мокруха, чего уж там. К нам в Ганну банда горняков перебралась. Начали порядки свои наводить. Сразу уличных парней и девок побили. Отцы думали сходняк с их старшими устроить. Но Курца тогда переклинило. Горняки его на улице подловили. Бродяги его тогда чуть ли не по частям в бордель принесли. Мадам позвала своего мага-целителя и Курца выходили. Считай с того света достали.

— Вы отомстили? — парень не ответил. Значит месть состоялась. — Всех убили или кто-то остался?

Говард поднял глаза. Такой взгляд бывает только у тех, кто ощутил вкус чужой смерти и не сожалеет об этом. Значит убили всех. В трущобах свои порядки. Если не отомстишь обидчику — окружающие понизят планку уважения к тебе. Поэтому захват территории начинается с террора и избиений, а не сразу с мокрухи.

Что было дальше и так понятно. Курца и Говарда либо поймали, либо их сдали те самые Отцы, чтобы не портить отношения с властями. Но не смотря на всю рассказанную историю, меня не покидает ощущение, что напарник Говарда точно знал куда попадёт и что ему здесь искать.

— Пошли, путь свободен, — указал я поникшему парню на тоннель. — Курц нас опережает часа на четыре.

— Не, на семь с половиной, — Говард указал пальцем на один ему видимый след. — Я даже без интерфейса могу сказать, сколько часов назад тут прошел чел… объект поисков.

Хм, так Курц не человек!? Оборотень? Хвост я точно видел.

В тоннеле не работало освещение, фонариков или факелов нет. Так что Говард еле-еле двигался. В какой-то момент, я просто посадил парня к себе на спину и побежал вдоль рельсов. Аура усиливала тело, так что вес ноши толком и не ощущался. А скил ночного зрения давал возможность видеть смутные очертания тоннеля.

Спустя десять минут мы добрались до следующей станции. Напротив перрона виднелась вывеска — Кратос — на платформе горел свет, но поезда здесь не оказалось. Пройдя по перрону словно собака ищейка, Говард едва ли в урну головой не залез. Сказал, что Курт тут вышел, подошёл к работающему торговому автомату и ушел ничего с ним не сделав.

Пока скаут рыскал по следу, я тоже осматривал станцию в поисках странностей. В глаза ничего не бросалось. Даже тараканы-сопроцессоры ни на чём внимание не заостряли. Переключившись на манозрение и чутьё ауры тоже ничего не обнаружил.

[Ну не святой же силой, они скрытый предмет наделили?] — подумал я и сразу вспомнил о духовных частицах.

Этот вид энергии я крайне плохо ощущаю. Даже прошлую руну нашёл на ощупь и то, едва ли не случайно.

— Я сейчас ненадолго глухим стану, — предупредил я хм… ну пусть будет друга. — Меня не трогать, даже если я начну ходить и на вещи натыкаться.

Скаут кивнул и бочком отошёл к краю перрона.

Я прикрыл глаза. Имплант синестезии работал полупассивно. Хм, вот еще одна странность. Если тут есть мана, которая глушит работу электроники, почему нейросеть работает? Может дело в биополимерной основе? Надо будет выяснить, когда представится такая возможность.

Интуитивно отключив слух, я прикрыл глаза и притупил обоняние до минимума. Оно мне тут не поможет. Объём восприятия остался тот же. Подсознание само собой усилило оставшиеся органы чувств. Отключив вкусовые рецепторы, я остался один на один с миром, где работает лишь моё осязание. Мана стала жечь кожу и язык. Аура, наоборот, своим теплом согревала и придавала сил. Каждой косточкой и мышцей, я ощутил, как устал за эти сутки. Как Пандора, находясь в другом мире, берёт на себя мою психологическую перегрузку. Как притупившиеся голод и жажда вновь дают о себе знать.

Я сделал шаг по перрону, двигаясь по памяти. Ещё шаг, и смутное пятно впереди стало походить на образ человека. Синестезия создала картинку того, что я чувствую через сильно обострившееся осязание. Нет, это не призрак, а всего лишь Говард машет мне рукой. Ищем дальше.

Если на этой тайной станции и есть что-то скрытое, оно наверняка излучает ауру, ману или духовные частицы. Возможно я смогу это обнаружить.

Поиски привели меня к тому самому торговому автомату. Он едва заметно выделялся духовными частицами, на фоне всей остальной станции. Я приложил руку… кажется к стеклу. Там, за преградой, где-то на самой нижней полке находится предмет, излучающий чуть больше духовных частиц, чем всё остальное. А торговый автомат выступает в роли экранирующего кожуха.

Открыв глаза, я замахнулся трубой со все дури долбанул по автомату.

Бум-м-м-м-м.

Шум расходится во все стороны, но сам автомат остаётся цел. Любопытно! Автомат преобразовал энергию от удара в звуковую волну.

Бум…ммммм.

Удар усиленный аурой, преобразовался в дребезжание.

Отложив уже знатно помятую трубу, встаю в стойку бойца ближнего боя.

[Всё твоё тело, это инструмент Саджи, — снова звучит голос Фемиды в моей голове. — Иногда враг лишает тебя оружия или застаёт врасплох. В такие моменты помни, мастер меча опасен и без своего оружия. Средняя дистанция, это меч. Ближняя дистанция, это ножи и кинжалы. Сверхближний бой, это всегда руки и ноги.]

Фи… она называла это однодюймовым ударом. Даже Рейдзи отлетал получая такую атаку в сверхближнем бою. Всё тело превращается в одну пружину. Надо всего лишь встать к противнику в упор. Пальцы ног передают импульс коленям, те к поясу. Спина едва заметно разворачивается и посылая всю накопленную мощь сквозь плечо, локоть и кулак в тело противника.

Быдыщ!

Разблокирован личный навык: Бой без оружия 0.01 % [Стадия: изучен]

Тип: атакующий || Энергия: аура, святая сила, духовные частицы || Эффект: при использовании энергии увеличивает урон в ближнем безоружном бою на 25%

Торговый автомат каким-то чудом продолжает стоять на месте, но его стекло разлетелось на мелкие осколки. Металлический корпус дрожит так, что аж прикасаться к нему страшно. Есть и хорошая новость!

— Говард, давай перекусим чем бог послал.

— Сальваторе! — напарник накинулся на сладкие батончики, прихватив бутылку воды.

Я чуток опередил его, взяв странного вида напиток, с нижней полки автомата. Только он один излучал духовные частицы. На вкус как холодный кофе. Система снова не распознала эффект, но так мы хотя бы поели нормально.

Мы снова двинулись в путь по тёмному тоннелю. Ни монстров, ни подозрительных шумов нам не попадалось. Казалось, будто локация подземелья отрезана от мира Земель Надежды.

На второй станции — Северная — нашлась каска строителя со встроенным фонариком. Со слов Говарда, к ней Курц тоже подходил, но не взял и сел обратно в поезд. Если я правильно понял, то каска — это артефакт и если её разбить, можно получить какую-то руну навыка. Потому как питается это чудо техники маной того, кто наденет его на голову. В общем, сейчас каска красуется на голове Говарда.

На третьей станции — почему-то названной Смоленской — нам встретилась какая-то дичь. Ожившая бронзовая статуя Ленина бубнила какую-то речь со своего постамента, кривляясь как припадочная. Будто в неё вселился злой дух и тому было маловато места в этом металлическом теле. Напротив этой криповатой картины стоял заставленный едой стол. На стульях сидела сотня трупов. Тут и дурак поймет, что стоит взять не тот предмет, как сработает ловушка. Или статуя кулаки в ход пустит или мертвецы оживут.

— Здесь вся еда отравлена, — зажимая нос, гнусавым голосом пробубнил Говард. — Я на такие столы в трущобах насмотрелся. Последний ужин называется.

На этой станции, судя по следам, Курц даже не выходил из вагона. Боялся? Или знал, что не справится? Что он вообще искал?

Ещё раз переключившись на поиск духовных частиц, я нашёл за дли-и-и-и-нным столом всего два предмета, излучающие таковые. Кусок чёрного хлеба в одном месте и недопитый стакан вина в руке одного из мертвецов.

— Не, Саджи! Я это трогать не буду.

— А яд в них есть?

— Говорю же, тут всё отравлено, — скаут кивнул на еду в моих руках. — И это тоже отравлено. Я и без навыков системы такую пакость определять могу. Курц научил.

В голове промелькнула догадка. Не слушая напарника, я все же съел хлеб и тут же ощутил постепенно немеющий язык. Запил стаканом отравленного вина и меня бросило в жар. Ноги подкосились, но я удержался схватившись руками на напарника. Волны ауры одна за другой прошлись через весь организм, оценивая урон. А того толком не было. Бинго!

Взаимно компенсирующие друг друга яды. Причем в обоих были то ли духовные частицы, то ли сами яды выступают в роли постоянного бафа для моего организма.

Десять минут спустя, мы добрались до четвертой станции. На стене, напротив перрона, красовалась надпись — Вавилон. Здесь даже я завис, впервые встретившись с подобным.

Всё! Абсолютно всё пространство станции было заставлено рядами книг до самого потолка. Всего один вход позволял пробраться внутрь этой горы интеллектуальных достижений человечества. Говард не стал подниматься на перрон, сказав что тут явная ловушка и Курц тоже не выходил из вагона. А вот я вошёл! Не мог не войти.

Ловушка! Очевидно же, что это ловушка сделанная каким-то наглухо долбанутым божеством Тальзеура. Я провёл рукой по корешкам атласов других миров, с наслаждением вдыхая аромат новых книг. С тоской глянув на горы никем не прочитанных комиксов. Мельком глянул на стопки книг о фантастических мирах и проходя мимо них ощутил в душе тоску истинного мага. А ведь я именно такой маг до самого мозга костей!

Маги — это те, кто могут мечтать. Фантазии других для них огонь надежды. Мы открываем порталы в другие миры, воскрешаем мёртвых и всё это стало возможным лишь из-за того, что один маг поделился своей мечтой с другими людьми. Через книгу, через услышанный и пересказанный рассказ мы делаем друг друга лучше. Вот для кого это божество приготовило эту станцию-ловушку. Для нас магов — для тех, кто еще способен мечтать и верить в чудеса.

Закрыв глаза, я снова отключил все органы чувств и едва не «ослеп» от обилия духовных частиц. Ими было пропитано всё вокруг. Книги, воздух, и даже бетонный пол станции. Уверен, в столь плотном магофоне никакие навыки поиска нормально не работают.

Прогуливаясь между стопками книг, я касался их корешков и постепенно понимал — достану хоть одну книгу и тут всё рухнет. Нет, не так! Достану не ту книгу, и станция обрушится. Здесь даже просевший потолок держится на стопках книг.

Бродя почти час по станции, я думал о том, какая тут вообще логика? Ну не может божество быть настолько долбанутым, чтобы оставить приз для счастливчика, но не дать к нему никаких подсказок. Может подсказки вне подземелья? Или на предыдущих станциях? Или само по себе это место и есть дар для тех, кто может чувствовать духовные частицы?

Ещё раз пройдясь по перрону, заметил что Говард спит забившись между рельсами. Похвальная смекалка. Напарник понял, что меня лучше не трогать и одному соваться на другие станции ему не вариант. Вот и отдыхает, ожидая, когда я приму решение двигаться дальше.

Шагаем дальше. Есть такой вид медитации, когда просто медленно идешь ни о чем не думая. Тем временем из подсознания лезет всё, что тебя волнует. Семья, отсутствие друзей, приятные воспоминания об эпохе Хризалиды. Даже Леон и Рейчел, спустя года не кажутся такими уж злыднями. Им просто хватило смелости на предательство и жестокость — я себе и сейчас такого не позволю. В общем, не важно.

Делая очередной круг по перрону, я заметил то, что постепенно сокращаю область обхода. Будто меня что-то тянуло к одной из стопок книг. Выйдя из состояния медитации, я уже более внимательно прошёлся по тому же маршруту и нашёл в дальнем углу станции целую стену из криво сложенных книг. Тут фон духовных частиц зашкаливал. Одна из книг — немного выбивающаяся из стены — будто поглощала фоновое излучение остальных. Это сложно заметить, если специально не искать.

Недолго думая, я просто вытащил её из стены и тут же началась цепная реакция. Одна стопка начала толкать другую, та третью и… в общем, с перрона я бежал как угорелый. Спрыгнул на рельсы, схватил за шкирку спящего Говарда и уже с ним рванул к тоннелю. А станция тем временем рушилась.

С грохотом сложились стопки книг. Провалился бетонный пол и тут же рухнул потолок хороня перрон под тысячами тонн камня и пыли. Рельсы чудом не пострадали, но от станции вообще ничего не осталось.

— Кхе… отпусти, — прокряхтел напарник. — Дышать нечем.

— Упс, — я отпустил ворот напарника.

— Нашёл что-нибудь?

— Книгу.

Говард открыл книгу, пролистал страницы.

— Саджи, так в ней же ничего нет.

Книга и впрямь оказалась пуста. Ни надписи на обложке, ни текста на страницах, ни даже имени автора. Она продолжала излучать мощные потоки духовных частиц. Можно её конечно разрушить, но книга это то немногое, что я не стану уничтожать из-за каких-то там рун.

На пятой станции, нам попалась металлическая колонна с масками из злобных лиц на ней. Чёрт его знает, какой у нее функционал. Интерфейс до сих пор не работает. На всякий случай, я сломал колонну. Из неё выпала особенного крупная руна. Трофей принадлежит мне — всё таки это я её добыл.

На шестой станции — на стене красовалась надпись Горького — я вспомнил легенду о короле Артуре. Здесь лежал вроде как труп небольшого дракона. «Вроде как», потому что от этой туши фонило злобнейшей аурой. Да так сильно, что я двадцать раз подумал, а стоит ли туда вообще соваться. Может ну его нафиг, этого Курца?! Но сама мысль о том, что кто-то прошел по маршруту, а я не смог, давила на гордость. Я же в Хризалиде в такие места залезал, что никому другому и не снилось. А значит рискнем!

На подходе к перрону шестой станции от фона духовных частиц Говарда попросту вырубило. Пришлось тащить скаута до следующего по тоннелю безопасного участка и там на время оставить. Я же вернулся на станцию.

Дракон занимал почти всё свободное место на перроне. Его толком не обойти, не наступив на сложенные крылья. Все раны на чешуйчатом теле зажили, оставив кровоподтёки на полу. Живой, курилка! Из головы твари торчит ржавый меч с угольно-чёрной рукоятью. Им дракона пригвоздили к полу станции, как мотылька. Кинжалы поменьше пробили лапы и хвост. Тут и дураку понятно, что это оружие для сдерживания. Причём, судя по состоянию предметов, это чудовище-среди-чудовищ скоро само себя освободит.

[Безумие, говорили они! — подбадривал я сам себя, понимая, что творю за сегодня очередную глупость. — Так нельзя говорили они! Это же самоубийство. Нельзя вставать на голову дракона и дергать того за усы. Но меч то хочется!]

От чувства чужого внимания по телу забегали мурашки. Дракон под ногами не шевелился, но фон духовных частиц подскочил раза в три и теперь был сосредоточен вокруг моего тела. Живой, зараза! Только притворяется мёртвым и беззащитным.

Только взявшись за рукоять, я понял в чём настоящая проблема. Лезвие меча проржавело до основания. Если просто потянуть его вверх неправильно — он сломается. Даже этой мелкой ошибки хватит на то чтобы, злобная зверюга освободилась.

Взявшись двумя руками за рукоять, я направил в меч свои духовные частицы. Затем обернул лезвие аурой и маной, выталкивая чужеродную ауру дракона наружу. Это она, словно едкая кислота, разъедала клинок изнутри. Закрыв глаза, я направил внимание всех со-процессоров на контроль ауры. Права на ошибку нет. Сантиметр за сантиметром я вытаскивал лезвие меча из головы дракона.

— Саджи? Э…эй! Ты чего делаешь, — раздался голос Говарда из тоннеля. — С-Саджи! Глаза открой придурок! Эта тварюга на тебя смотрит.

Все случилось в одну и ту же секунду. Я вытащил меч из головы дракона и открыл глаза. На меня уставилось даже не два и не четыре жёлтых зрачка, а целых шесть.

Самодовольство, хищное удовлетворение, голод и нестерпимая жажда разрушения — всё это вместилось в одном взгляде.

Изголодавшаяся по крови тварь двигалась стремительнее любого из встреченных мною монстров. Она едва начала движение, желая мотнуть головой, как я уже сам оттолкнулся от морды, прыжком улетая к дальней стене перрона. Разворот в полёте, упираюсь ногами в стену и уже вижу, как дракон поднимается на лапы. Открывает пасть, желая дыхнуть чем-то в мою сторону.

— Саджи! Ты что творишь? — кричит Говард и развернувшись бежит в сторону тёмного тоннеля из которого пришёл.

Усиление! Усиление! Ещё одно усиление! Дракон плюётся сгустком чего-то тёмного, что поглощает даже окружающий свет. Прыжком от стены проскальзываю под брюхом твари, раздирая в кровь плечо о пол. Кувырок и я падаю на рельсы. Над головой со скоростью пули проносится хвост рептилии, дробя бетонные стены в щебень. Меня окатывает осколками.

Страшно! До ужаса страшно! Чёртов «Страх дракона» — кажись это умение есть у всех подобных тварей во всех мыслимых мирах. Сознание сжимается в точку и я неосознанно стискиваю в руках ржавый меч. Тараканы помогают взять контроль на телом и я, прикрываясь перроном, бегу в сторону темного зева тоннеля. Где-то там мелькает луч фонаря Говарда. Дракон топчется на месте, высвобождая пришпиленные к полу лапы. Полторы или две секунды у него ушло на это действие. Внимание этой твари, ощущается словно наждачка прошедшая по коже до самых костей.

Ещё две секунды и я, нагнав Говарда, хватаю его за шкирку и тащу за собой. Дракон сполз на рельсы. Страшно! Кричат от боли мои травмированные мышцы. Тараканы борются с эффектом «страха дракона».

Гррр!

Кости задрожали от рёва чудовища, сунувшегося за нами в тоннель. Оно не плевалась чёрным огнем и не стреляла в нас чем-то дальнобойным. Одного одного его присутствия хватило на то, чтобы снова вырубить Говарда. Чёртов счастливчик! А мне теперь тащить его дальше.

Тварь нагоняла нас двигаясь словно змея в условиях тесного для неё тоннеля,

— С-Саджи… Саджи… кха-кха-кхва… Саджи… Тот, кто имя скрыл… — голос дракона за спиной, вызвал даже не боль, а холод в груди. — Имя твоё отныне принадлежит мне…

Ноги начали слабеть, сознание сжалось в точку, но тараканы всё равно заставляли переставлять ноги и двигаться дальше. Кража имени? Нет, захват имени? Такое вообще возможно?

— Усильсир О’ганди … кха-кха-кхва… — довольно урча, дракон стал сокращать разделяющее нас расстояние. — Ныне … я господин твой… кха… мерзкий язык человечешек…

Как обычно, дерьмо подкралось незаметно.

Внимание! Вы находитесь в скрытой локации «Ожерелье Артемиды» [Сложность: А-ранг]

Интерфейс вдруг заработал и меня скрутило так, что я еле сохранил контроль над телом. Говарда скрутило и вывернуло так, что аж суставы затрещали. Из нас наружу вывалились все те руны, что мы собирали пока добирались сюда. Всё то, что поглотилось, но не усвоилось. Прямо таки салют из трёх с лишним сотен блестяшек.

Я сбился с шага от нахлынувшей боли. Моё ментальное тело будто на части разорвали. Шаг, ещё шаг, и тараканы в голове снова заставляют перейти на бег, забыв о неудобствах. Дракона наш фейерверк сбил с толку. Он остановился и повернул голову в бок, дабы защитится от возможной атаки. Я даже ощутил мощную волну из духовных частиц и ауры. Прикрылся от удара?

Но прошла секунда, вторая и ничего не произошло. Снова волна духовных частиц, но теперь видимо от отменённого навыка. В глазах от боли мутнеет, кажется будто я вижу свет впереди. Нет, это галлюцинации. До станции ещё минут пять бежать. Падаю без сил на рельсы и теперь уже всем телом чую, как земля дрожит.

Туду-тудук… туду-тудук…

Над нашими с Говардом головами стремительно проносится локомотив поезда метро. Наплевав на боль, я поднимаюсь, дабы глянуть.

[Может всё-таки глюки?]

Раздаётся грохот мощнейшего столкновения, сдавленный рёв дракона и поезд спокойно едет дальше. А мне плевать на Ульсиор, как его там?!

[Какого хрена тут вообще творится?]

В поезде горел свет. В кабине на пульте машиниста сидит раскорячившаяся как звезда огромнейшая крыса. Упёршись передними лапами в стекло, она задними держит руль скорости и рычаг тормоза. Между ног у этого красавца свисают здоровенные розовые яйца. В зубах дымящаяся сигарета и я готов поклясться, что одна из передних лап крысы тянулась к бутылке с бухлом. Её даже убитый дракон волновал меньше, чем эта мутное пойло.

Крыса, Курц, 0 уровень

Шеврон нарушителя: кража-3, мародёрство-8, массовые убийства-9, подстрекательство к насилию-2

Повторюсь, какого хрена? Мы что, всё это время гонялись за крысой? Именно в этот момент, Курц тоже на меня посмотрел. Сигарета выпала у него изо рта.