Безнадёжный Целитель

Глава 8 "Деревня-Призрак" (первая часть)

Лейн Си шагала по широкому северному тракту. Салатовые глаза бездумно следовали взглядом за вялотекущими белыми облаками. Небо цвета моря оставалось спокойным на протяжении последних дней, позволяя яркому солнцу укрывать путников тёплым одеялом из своих лучей. Целительница размышляла на тему того, как много ей предстоит изучать, дабы стать полноценным охотником за головами.

Во-первых, её знания о жизни простолюдинов. Они ограничивались несколькими днями в доме охотника. Сама Лейн Си почти не интересовалась подробностями, предпочитая заниматься исследованием собственных сил. Сейчас, посматривая на спутника, который кормил их по вечерам с помощью охоты, аристократка остро ощущала собственную ущербность. Инг терпеливо объяснял ей всё, но они оба понимали, что целую жизнь объяснить невозможно.

Во-вторых, цель. Лейн Си не совсем понимала конечную точку. Сначала ей хотелось просто вернуться домой и жить дальше, но уже в большем почёте и комфорте, чем это было во время её обычной жизни. Сейчас, глядя на окружающий мир, который не ограничивался стенами поместья, внутри целительницы появилось робкое пламя любопытства. Увидеть красоту, которая всегда была от неё скрыта. Обладая фактическим бессмертием, она рисковала только своей психикой.

В-третьих, обязательства и клятва. Она решила вступить в секту Зейн и помочь Ингу. А что будет в это время, она тоже не понимала. Охотник за головами ограничился туманными словами про обучение, дуэли и разные техники. Девушка понимала, что он не имеет права говорить подробности, поэтому не надавливала. Сама, как обыватель, она знала про обучение в секте лишь то, что процент смертности среди послушников обычно высок.

Кто-то погибал во время поиска ресурсов или во время прорывов. Некоторые становились жертвами старших товарищей.

- Инг. - произнесла девушка.

- Что? - отозвался доселе тоже молчавший мужчина.

- Сколько нам ещё идти до перевала? Кажется, что лес не кончается!

- Ох, ты меня насмешила. - хмыкнул охотник за головами. - Тан и Тон очень близкие два города и ты решила, что так везде? Да до ближайшего крупного поселения ещё недели полторы ходу!

- Неделя?! - Лейн Си возмущённо на него посмотрела. - Как так?

- Это южные территории, где кроме лунных волков и парочки видов живности почти ничего нет. Если бы не ткань, которую шьют на территории Тан, тут вообще никого бы не было. - объяснил Инг. - Наша империя окружена цепями гор и столица, с провинциальными крупными городами, находится в центре крупных долин. Это позволяет защищаться во время потенциальной войны, а заодно можно избежать проблем с миграцией крупных магических зверей.

- Миграция магических зверей?

- В разные периоды, некоторые из тварей начинают свои перемещения. Как бы люди с этим не боролись, их невозможно полностью истребить, да и некоторые из них достаточно ценные, чтобы позволять существовать дальше. Из-за этого перевалы или определённые части империи могут закрыться до истечения нужных сроков. Ну, если ты смелая, то вполне можно рискнуть на своих двоих перемещаться.

- Мда. - целительница тяжело вздохнула и пнула ближайший к себе камушек. - Как тебя тогда занесло в наши края? Разве личный ученик целой главы ветви, пусть и младшей, должен искать обычного разбойника низкого уровня?

- Я путешествую. - кратко ответил Инг. - Практикуюсь и ищу пути для саморазвития. Во многих городах есть специальные отделения, где складируются заказы в нашу секту. Этот бандит оказался очень неудачно для многих торговец в период, когда покупка охраны стоит слишком дорого. Сама понимаешь, окраина. Вот и предложили неплохую награду, скинувшись все вместе на общую сумму.

- И как... нашёл путь для саморазвития? - иронично спросила красавица, подпрыгивая прямо к нему.

- Лучше. - криво улыбнулся мужчина. - Я нашёл новую перспективную послушницу и повод вернуться в секту, где я давненько уже не был. Но не особо возгордись. Тебе предстоит долгий путь для того, чтобы стать настоящим магом!

- Я готова к этому. - легко ответила девушка, пожав плечами. - Ты, главное, научи меня... всему, что вы, простолюдины, обычно делаете. Не хотелось бы на мелочи проколоться.

- Сколько гордости в этих словах. - Инг не обиделся. - Научу. С сегодняшнего дня ты будешь собирать нам костёр и готовить мясо животных. Охотиться тебе рано, а то превратишь еду в гнилой труп.

- О неееет!

***

Ночь встретила их небольшим дождиком, а после и туманом. Охотник за головами сидел перед криво набросанным костром и молча вытянул руки, греясь. Лейн Си, чей рукав немного почернел, скуксилась рядом, красная до ушей. Инг поднял голову и осмотрел смущённую девушку, а затем тяжело вздохнул.

- Ты бы хоть сказала, что настолько всё плохо.

- Я с самого начала говорила, что я никогда ничем таким не занималась. - запротестовала она. - Ну... чуть пару деревьев не сожгла. Ничего же страшного не случилось, ведь ты контролируешь пламя!

- Это верно. Только я просил тебя собрать ветки и после разжечь обычный маленький костёр. Кто его вообще раскладывает прямо под деревом?!

- Ну... дождь собирался и подумал, что костру нужно укрытие!

- Боже. - охотник за головами прислонил руки к лицу и застонал. - Дайте сил моему учителю в будущем.

После этого уши девушки чуть ли не начали пускать искорки пламени от того, насколько ей было стыдно.

- Прости меня, Инг. Я очень неуклюжая в таких вещах.

- Ладно. Это был твой первый раз. - он резко успокоился, делая глубокий вдох и выдох. - Пару попыток и ты запомнишь базовые правила. Потом череда практики и вот... ты уже сможешь нормально разжигать костёр. Хорошо, что твой отрезанный палец не упал на кусок мяса. Больше тебя к ножу я не подпущу. Будем действовать поэтапно.

- Хорошо. - покладисто кивнула она, выбрав новую тактику общения, чтобы не злить старшего. - Мы будем прямо тут спать?

- А ты не устала?

- Не очень. Сейчас поела вкусного мяса и готова ещё пройтись! - хлопнула себя животу целительница.

- Тогда вперёд. Я думаю, что можно найти место и получше для отдыха, чем просто у дороги. Я помню, что у перевала было несколько деревень, где можно попросить ночлега.

- А что такое деревня? - сделала глупое лицо Лейн Си, но заметив натуральную вспышку в глазах спутника, сразу же подняла руки. - Я пошутила! Прости, неудачная вышла.

- Хмхвм... - не найдя что сказать, охотник за головами просто пошёл вперёд, взмахом руки убирая пламя.

- Стой! - крикнула аристократка, спешно двигаясь следом.

Туман, что стелился перед ними на расстоянии вытянутой руки, сильно мешал ориентированию, но для Инга это не было большой проблемой. Он просто смотрел под ноги и следил за тем, как меняется под ним поверхность дороги. Таким образом они достигли места, где в правую сторону уходила до сих пор широкая, но уже не такая ухоженная дорога. Нагнувшись, мужчина осмотрел следы от колёс и удовлетворённо улыбнулся.

- Отлично. Там есть деревня. Пойдём туда.

- Ура, я сегодня буду лежать на кровати! - радостно воскликнула она и тут же словила странный взгляд охотника за головами.

- Какая кровать? Максимум на сене спать будешь, дурочка.

- Но у тебя же есть деньги. - возмутилась она. - Пусть сами спят на сене!

- Какие же вы все, аристократы, мерзкие неженки.

- Ты мне это не говори. Я себе лично из живота кусок скалы достала!

- Я уже слышал эту историю. Ты была в шоке. А сейчас, когда есть шанс вернуться в норму жизни, в тебе опять проснулась мерзкая суть всех богатеев. Кидать деньги вокруг себя... желательно чужие и развлекаться. Так?

- Мхмхм... ты говоришь обидные вещи, Инг.

- Так?

- Ну так. И что?! - крикнула на него она, не зная, плакать ей или смеяться. - Ну жила я все свои шестнадцать лет с мамой и папой. А они меня любили. Я красивая. Ты даже не представляешь сколько мне дарили подарков самые разные из аристократии города Тан! Я жила в роскоши. А сейчас... меня выкинули со скалы, дали непонятную силу и что делать дальше... я тоже не понимаю. Если тебе так жалко эти деньги, то тогда я просто могу помочь людям с исцелением и на это получить сама доступ к кровати, а ты лежи в сене. Пойдёт?

Она ждала вспышку ярости, но Инг лишь удовлетворённо кивнул.

- Так лучше. Если ты понимаешь, что можешь сама заработать, то я не буду препятствовать. Ведь это нормально, если на свои монеты ты покупаешь себе комфорт по уровню достатка.

Путь дальше прошёл в гробовом молчании. Мужчина усмехался вспышке ярости со стороны жизни не повидавшей девушки, а Лейн Си жутко злилась на него за непонимание её нежных чувств. В таком темпе они достигли окраин деревни и парочки подкосившихся домов, около которых были огороды и сарайчики, откуда доносились звуки домашних животных. Целительница смотрела на это во все глаза, насколько позволял туман.

- Какие маленькие домики. У семьи охотника больше хозяйство было. - пробурчала она тихо, но Инг услышал.

- Конечно, ведь он занимается отловом лунных волков и продажей их шкур. Это неплохие деньги, ведь секты с радостью покупают дешёвый мусор для своих послушников. Считай принёс в город и сразу продал. Там и дом хороший построить можно и семью исправно кормить.

- Понятно.

- Надеюсь, что тебе точно понятно.

Деревня была двойная, ибо её разделял холм, на который тоже шла тропинка. Прищурившись, Лейн Си заметила странную каменную изгородь и калитку. Девушка была направилась наверх, но её остановили.

- Ты чего?

- Там кладбище. Чего тебе там нужно?

- А... - целительница смущённо кашлянула. - Так это кладбище. Понятно.

Инг начал стучать в каждую дверь, но в ответ ничего не получил. Прислушавшись к очередной, охотник за головами не услышал скрипа пола, поэтому сделал вывод, что никто там не ходит. При попытке открыть дверь, каждый раз ему приходилось лишь беспомощно дёргать на себя и от себя, что ничего не давало. Когда уже седьмой дом оказался на первый взгляд пуст, мужчина замер.

- Не нравится мне это. Животные есть, а вот людей нет. Причём сейчас ночь и туман.

- Может у них собрание где-то у старосты? - предположила Лейн Си. - Обсуждают там... коров.

Мужчина скептически на неё посмотрел, но отметать мысль не стал, пытаясь найти среди череды домов что-то похожее на большое хозяйство старосты. Для этого им пришлось полностью обойти холм, оказываясь на другой части деревни. Те же пустые чёрные глазницы-окна и бесполезный стук по деревянной поверхности.

- Нет даже факелов или другого освещения. - Инг замер. - Нет тут никого. Вообще.

- Может на кладбище занимаются тем, что провожают в последний путь односельчанина? - выдала ещё одну гениальную мысль красавица, которая ёжилась на холоде. - Жутковато тут.

Теперь они поднялись на холм, добравшись до каменной ограды. Скрипучая калитка медленно открылась, демонстрируя за собой ряды могил, над которыми стояли кривые камни с не менее неуклюжими подписями с именами и причиной смерти. Лейн Си нагнулась около одной из них и с трудом прочитала.

- Блоб. Умер от укуса больной коровы.

- Ужасная смерть. - заметил охотник за головами. - Это сразу незаметно, а потом начинается приступ бешенства. Если вовремя не сходить к лекарю... а тут его точно нет, это гарантированная смерть.

- Была бы я тут. - вздохнула девушка. - Ну... и тут тоже никого нет.

- Ошибаешься! - прошипели рядом с ней, от чего Лейн Си с визгом отпрыгнула в сторону.

- Кто тут? - закричал Инг, выхватывая и меч и зажигая его пламенем. - Покажись!

На кладбище раздался саркастичный смех. С медленными хлопками из ближайшей могилы выбралась призрачная фигура обычного крестьянина. Его лицо было обезображено болезнями, а одежда казалась порванной и покрытой странными пятнами, с которых постоянно капало на землю.

- Живые. В этой деревне. Какая славная добыча. - осклабилась нежить. - Хозяин будет доволен.

- Хозяин?

- Да, мой великий хозяин-некромант! - зашипела тварь, поднимая руки. - Он меня давно не кормит. Теперь я принесу ему великую жертву и он меня вновь примет!

- Лейн, осторожно! - воскликнул младший маг, взмахом меча создавая ограждение между ней и призраком.

Существо резко остановилось и принюхалось. Протянув руку вперёд, оно обожглось и закричало.

- Это магическое пламя?! Мне не нравится! Какая мерзость!

Призрак резко ускорился, начиная полноценно парить. Выбирая разные углы и направления, существо пыталось достать до сладкой добычи, но сосредоточенный мужчина ловко поворачивался в нужном направлении и парировал удар, пытаясь в свою очередь повредить нежить серьёзней. Так они кружились, пока призраку не надоело.

- Умри! - зашипел он, открывая пасть и пуская в сторону Инга бирюзовый луч.

Тот столкнулся с волной пламени и рассыпался разноцветными искрами.

- Какой сильный!

- Тебе не по зубам. - сурово ответил человек, начиная идти прямо на него. - Не знаю, кто твой хозяин, но и до него доберусь.

- Ха-ха-ха! - нежить жутко рассмеялась и клацнула зубами. - Доберёшься? Какой наивный человек. Вы отсюда никуда уже не уйдёте.

Новое столкновение снарядов завершилось очередным взрывом. Смотрящая на это Лейн Си могла лишь широко открыть глаза и рот, следя за идущей магической дуэлью. Она ничего не понимала, но хотела в будущем быть такой же сильной и невозмутимой, как сейчас в её глазах выглядел Инг. Сжав ладони в кулаки, она с нетерпением ждала развязки и скорейшей победы своего старшего.

Но она никак не наступала. Уже всё кладбище горело магическим пламенем, а мужчина тяжело дышал. Призрак, лишённый своей руки, продолжал уворачиваться и пускать из пасти бирюзовые лучи. Охотник за головами сжал губы в узкую линию и закрыл глаза, сосредотачивая внутреннюю силу.

- Огненная клетка. - произнес он тихо, а затем шагнул вперёд, отпуская разум.

Вокруг летающей нежити возникли вытянутые прутья из чистого пламени, который сплетались в тюрьму, что с огромной скоростью стала сжиматься, пока не пронзила призрака, прожигая его насквозь. Прямо перед Лейн Си упали ровные призрачные прямоугольники, которые ещё чуть позже с шипением исчезли. Следом пропало и остальное пламя.

- Круто! - воскликнула Лейн Си. - Я тоже так смогу?

- Когда станешь... сильнее. - улыбнулся человек, пошатнувшись. - Не планировал столько сил потратить. Надо было сразу технику использовать. Кто бы мог подумать, что эта тварь такая сильная?

- Верно. Главное, что всё хорошо. - удовлетворённо заявила девушка. - Может пойдём отсюда? Я и на земле поспать могу.

- Дельное замечание. - согласился он. - Помоги мне только.

- Конечно!

Но как только они развернулись к калитке, как она громко захлопнулась, не оставляя путей к отступлению.

- Смотри, этот придурок сдох. - рассмеялся кто-то с неприятным клокотанием.

- Во второй раз. Неудачник. - усмехнулись с противоположной стороны.

Из каждой могилы выбирался очередной призрак, только теперь их лица были полностью обезображены, представляя собой совокупность ран и сгнивших частей. Сохраняя полную копию тела на момент смерти, эта нежить выглядела намного страшнее, чем предыдущий призрак.

- Чёрт. - выругался Инг. - Их слишком много...

- Мы ждали, кто из вас победит. - заявил уже третий, пока толпа из светящихся крестьян их окружила. - Теперь нам удастся полакомиться вкусной едой! Мастер будет доволен добычей!

- Лейн, приготовься бежать и... - начал было мужчина, но резко замолк.

Его спутница замерла на месте, с ненавистью смотря на говорившего.

- Вы сидели по своим могилам и только ждали, чтобы ударить нам в спину? - прошептала она достаточно громко. - Уходите лучше, пока я вас всех тут не уничтожила!

- Ох-ох-ох. - расхохотались все вокруг. - Девочка, да ты же выглядишь слишком слабой. А твой защитник уже не может сражаться.

- Что-то мне подсказывает, зря они это. - мысленно отметил Инг, смотря на состояние его подопечной. - Я ощущаю нечто странное в ней сейчас.

Целительница не видела перед собой почти ничего. Всё кружилось и закручивалось. Она пошатнулась, схватившись за свой левый глаз с тихим всхлипом. Нежить, спокойно идущая на них, замерла, что-то ощущая нутром. Часть локонов на девушке стала менять свой цвет на белый, а вместо всхлипов появился сдавленный смех. Убрав руку, она продемонстрировала всем смотрящим горящий золотом глаз.

- Что это с ней? - осторожно спросил самый первый из говоривших.

Лейн Си закрыла правый глаз, увидев череду сверкающих зелёным линий, идущих от призраков к их могилам и дальше на восток, что завершалось глубоко в лесу. Осторожно вытянув руку вперёд, подчиняясь инстинктам, она притянула каждую из линий к себе, сжимая их пучков. Призраки ощутили слабость, падая оземь.

- Стой... стой! - выли они, пока по изящному лицу девушки прошла самодовольная улыбка.

- Исчезните. - сказала она чужим, не похожим на свой, голосом.

Лейн Си увидела, как от её руки разошлось зелёное пламя, превращая нити в ничего. В тот же миг каждая тварь с воплем исчезла, оставляя их на кладбище с Ингом вдвоём.

- Л... Лейн? - осторожно спросил шокированный человек.

Девушка повернулась к нему и внимательно осмотрела. После усмехнулась.

- А ты симпатичный.

После чего глаз перестал светиться, а волосы вернулись в норму. Сама целительница несколько секунд тупо смотрела перед собой, а затем упала без сознания.

- Лейн!