Безнадёжный Культ

Глава 33 "Череда Событий"

Адриан держал на вытянутой руке компас, наблюдая изгибы стрелки. Она дрожала в такт его мыслям, мимикрируя под желания жреца-нежити. Он и не подозревал о том, насколько артефакты могущественны. С помощью подарка Бояна ему и целой армии нежити удалось без проблем спуститься за несколько часов до самого подножия, вступая на гладкую поверхность равнины, чьи бескрайние просторы освещала луна.

— Впервые за долгое время небо безоблачно. — тихо проговорил он. — Обычно идёт дождь или снег.

Главнокомандующий первой армии обернулся на ровные ряды скелетов и зомби. Часть из них была одета в полноценную броню. Некоторые держали в руках пики. Другие имели на спине луки с арбалетами. Вместе с господином Адриан тщательно продумал каждый элемент уполномоченного отряда, подбирая пропорции для идеального похода.

— Мне нельзя его разочаровать. Я должен захватить всё. Абсолютно. — настроил нежить себя на результат.

Его изящная ладонь указала пальцем в сторону стен города, после чего вся армия колоннами выдвинулась вперёд. Адриан в это время думал о коне, который ему бы не помешал, как генералу. Он сомневался в том, что обычное животное вытерпит нахождение рядом с мертвецами, поэтому подумывал о костяной версии. Горящие демонические глаза и вселяющее ужас ржание. Да, именно об этом грезил первый военачальник Бояна.

Как только армия приблизилась к поселению, их заметили. Трудно не обратить внимание на нежить, в чьих пустых глазницах горела бирюза. Люди с факелами стали бегать по стене, на что Адриан сразу обратил внимание.

— Ладно. Начнём действовать по плану. — вслух произнёс он, щелчком пальцев подзывая несколько условных командиров.

Это была четверка самых обычных скелетов, каждому из которых жрец дал конкретное назначение.

— Первый. Штурмуешь главные ворота. Второй, идёшь к противоположным. Третий и четвертый — окружите город по возможности и следите за вероятными беглецами. Если что, сообщить мне.

Командиры поклонились, а затем приступили к исполнению плана.

— Если всё сделать правильно, то никто ничего и не поймёт. — усмехнулся Адриан. — Столько золота, шёлка и прочей полезной утвари. Наконец можно будет всё обустроить. А рабы заполнят шахты господина. Может мне подыскать симпатичную для эстетического удовольствия? Вряд ли барон окажется против.

Спустя несколько часов скелеты уже перемещались по улицам, а их мечи с пиками покрылись кровью. Простые стражники и несколько рыцарей никак не могли противостоять такому количеству. Адриан сделал ставку на стрелков и это дало мгновенный результат против плохо бронированных врагов. Сам жрец-нежить гордо вошёл самым последним, надменно осматривая лежащие тела имперцев.

— Неожиданность и превосходство. — наставительно сообщим им он. — Так побеждают. Основа основ.

Держа руки за спиной, главнокомандующий армии тьмы выдвинулся по основной улице к центру. Ему попадались эпизодические сцены борьбы, которые мгновенно заканчивались смертью сопротивляющихся. Как только кому-то чудом удавалось победить нежить, её частицы улетели прочь в сторону города-некрополя, дабы через несколько часов возродиться, восполняя временные потери.

— Бессмертная армия. — покачал головой Адриан. — Если господин построит несколько некрополей, то это потенциально нескончаемый резерв, что легко можно направлять в самые разные точки. Мало кто против такого выстоит.

— Прошу! Пощадите! — закричала некая женщина, выскакивая прямо перед мальчиком.

Она рухнула в грязь на колени, пока её окружали скелеты.

— Тебя никто и не собирается убивать. — равнодушно ответил ей он, пихая ногой от себя. — Ты станешь прекрасной рабочей силой. Как и многие сотни других. Не сопротивляйся.

Её, стонущую от боли и унижения, оттащили прочь, освобождая Адриану дорогу дальше.

Центр города не сильно отличался от того, к чему привык аристократ в своей прошлой жизни. Стандартный набор строений, присущий подобным поселениям. Церковь, ратуша и плаха. У последней собралась кучка богато одетых людей, окружённых отрядом рыцарей. Они были одеты в красивую броню и с приличным вооружением.

— Интересно. Значит не успели сбежать? Это хорошо. - обрадовался увиденному генерал. — Пора показать, что и я не так прост.

Нежить-жрец встал неподалёку, собирая руки вместе. Медленно между ними образовалась частичка золотого пламени, которая продолжала набухать с каждой пройденной секундой. До той степени, пока не воплотился шар. Адриан направил его в одного из рыцарей. Как только магический снаряд достиг своей цели, воин громко закричал, откидывая прочь оружие и пытаясь снять с себя доспехи. Но не успел, без сил рухнув на землю, прекратив двигаться.

Он был сожжён изнутри. Под ошеломлёнными взглядами остальных мальчик подошёл к трупу и соединил руки в молитвенном жесте.

— Ибо грешен он оказался и не защитил свет его чёрную душу. — стоило губам остановиться, как жуткий блеск зелёных глаз переместился на других. — Кто ещё жаждет пройти искупление? Может просто сдадитесь? Те, кто будут со мной сотрудничать, могут рассчитывать на снисхождение. Будьте уверены, вас никто не будет спасать, и теперь… я решаю вашу судьбу.

Этого оказалось достаточно, чтобы оставшиеся защитники побросали мечи с щитами, а аристократы послушно спустились с деревянного помоста.

— Это было правильное решение.

После этого Адриан равнодушно принялся заниматься сбором трофеев. Для него не было никаких рамок или моральных принципов. Если кто-то из людей пытался остановить нежить, тут же поступал приказ на ликвидацию. Пара подобных инцидентов, и больше никто не рисковал. Некоторые из бывших важных людей попробовали иной путь, начиная несмело делать предложения по сотрудничеству.

— Если у вас будет для меня полезная информация, я облегчу вашу будущую жизнь. — отвечал им с неизменной вежливостью и улыбкой нежить. — Мне нужно знать всё про вашу империю, её армию и власть. Уклад жизни и религию. Экономику и быт. Всё.

Затем черёд пришёл созданию обозов и разделению людей по их навыкам и внешности. Жрец мимолётом исцелил магией света некоторые раны и болезни, чтобы рабы Бояна смогли пережить путь из города в горы. В самом конце, когда где-то за стенами замаячило будущее солнце, Адриан замер перед десятком красивых девушек, лично им отобранных из общей массы. Кто-то из них был представителем бедных слоёв, но в основном дворянки.

— У меня для вас предложение. — начал говорить он с неизменным выражением лица. — Вы отрекаетесь от своей семьи и рода, становясь украшением дома моего господина, а взамен… вы не будете горбатиться в каменных шахтах.

— Какая разница, если мы всё равно пленники? Зачем нас спрашивать? — дерзко попыталась огрызнуться одна из бедняков.

Её голубые глаза расширились, стоило мечу Адриана воткнуться ей в грудь. Закашлявшись кровью, она завалилась, хрипя от боли в последние секунды своей жизни. Остальные в ужасе отшатнулись, но из-за окружившей их нежити побег оказался обречён на неудачу.

— Разница? Я аристократ. А значит между нами, прекрасными представителями общества, может быть настоящий диалог. Я люблю красоту. Вы отличные украшения. Почему бы вам не удовлетворить моё желание мира, а? — мальчик подошёл к другой девушке и нагло коснулся ладонью её груди через мягкую ткань. — Конечно, я в любой момент могу передумать и отправить вас служить не более чем мясом для шахтёров. Хотите?

— Нет! — хором ответили девушки. — Мы готовы служить вам, господин!

Адриан улыбнулся.

— Вот это другой разговор. Тогда вернёмся к подсчету трофеев. Вы же поможете мне, верно?

— Наверно пора действовать. — мрачно проговорил Герцог, подбрасывая хворост в костёр.

— Что? — переспросила его сонная после очередной безумной ночи Лира. — Вождь желает ещё один раз со мной?

— Нет. Нам нужно выдвигаться. Задача богини, которая меня хотела поработить, должна быть выполнена.

— Почему? Она же плохая. — сразу же напряглась варвар, чьё понимание мира было донельзя простым.

Последователь Мании криво усмехнулся, проведя ладонью по маленькой щеке красавицы рядом.

— Всё не так просто. Это сделка, а я… великий Герцог, никогда не убегаю от исполнения сказанного. Тем более, что награда вполне себе неплохая. Мне понравилось развивать это небольшое племя и веселиться с тобой по ночам, но с подобными вещами нужно вовремя заканчивать.

— Вождь меня больше не любит? — выделила главное для себя девушка, обращаясь в слёзы.

— Дура. — вздохнул мужчина, отвешивая ей подзатыльник. — Люблю, не будь я величайшим во всей вселенной воином! Я к тому, что как только я приведу богине нужную ей цель, у нас с тобой будет всё время мироздания для жизни вместе. Да и заодно этот глупый мирок со всеми врагами и возможностями для завоеваний. Ты же варвар, как и я, должна меня понимать!

— Я понимаю. — прошептала Лира, складывая руки вместе. — Я буду с тобой до конца, мой вождь.

— Глупая. — мысленно отметил Герцог, смотря на её преданный взгляд. — Её некоторое время назад попросту не существовало. Но эта маленькая красавица освободила меня от могущественного артефакта Мании. Буду держать её рядом, чтобы продолжала поддерживать удачу.

— Вождь, когда мы выдвигаемся? — спросила его она, заглядывая глаза в глаза.

Человек на краткий миг задумался, а затем тяжело вздохнул.

— Через два дня. На рассвете.

— Скажи мне. — холодным голосом начала говорить Мания. — Как так вышло, что мимо тебя прошла беглянка?

— Я… — Харон мгновенно изменился в лице, попятившись. — Как я мог такое знать или заметить? Моё воплощение лишь принимает попаданцев и отправляет их в путь. Как ты и приказала, я стараюсь их отправлять на самые сложные и опасные задания, чтобы представители света оставались самыми сильными.

— Да. Неплохо справляешься. Хоть твоя глупая Система меня раздражает, ты вполне полезен. — признала женщина, корча жуткие выражения на изуродованной части лица. — Что не отменяет проблемы. Смерть пользуется твоими силами, чтобы вернуть прошлые частицы себя. Этого нельзя допустить. Мне и так потребовались пожертвовать многим, чтобы это всё запечатать. Понимаешь, старый дуралей?

— Я понимаю… — старый бог склонил голову. — Я могу попробовать вмешаться и изменить работу Системы.

— Что именно? — сразу заинтересовалась Мания.

— Сократить её работу. Ведь если попаданец не справляется с выплатой долга, то он… — старик фальшиво вздохнул. — Погибает в самых мучительных обстоятельствах.

— Как ты добился этого?

— Ну… они ведь соглашаются на условия моего договора при перемещении. А то, что заключается между богом и смертным… безгранично и не поддаётся изменениям. Как жаль, что никто из них не читал все условия, верно?

Женщина после этого жутко растянула губы в улыбке, а затем начала смеяться. Смех перерос в хохот.

— Ладно. Теперь я понимаю, почему ты такой спокойный. У тебя с самого начала есть пути отступления, верно?

— Да, хозяйка.

— Тогда приступай. Я хочу, чтобы в самое ближайшее время беглянка поняла, что шутить с ней никто не будет.

— Есть, хозяйка. Будет исполнено.

— О чём думаешь? — спросила Ксалия, смотря Бояну прямо в глаза.

— Как много работы ещё предстоит сделать перед тем, как можно будет отдохнуть. — аккуратно ответил ей юноша. — А ещё… про то, какие в тебе новые силы откроются при нахождении второго фрагмента памяти.

— О да! Раз я научилась призывать нежить и усиливать некрополи, то новая частичка точно сделает меня ещё могущественнее! — воодушевлённо подхватила эту тему богиня. — И запас божественной энергии вырастет. Я смогу ещё больше обставить город и систему освещения. Заодно построю большой-большой бассейн в цитадели, где мы будем вместе плавать. Так и быть, Нире тоже разрешу, а то её нельзя одну оставлять.

— Почему?

— Подумает, что сможет сбежать. — оскалилась девушка. — Её надо бить, мучить и заставлять страдать каждую секунду. Чтобы эта мелкая дрянь навсегда запомнила, что предавать тебя, моего любимого последователя, равноценно самому страшному из грехов. Она должна быть счастлива, что её не убили. Я бы на твоём месте расчленила эту тварь, а потом вырвала душу из мёртвого тела, чтобы…

— Хватит-хватит. — Боян нежно подтянул её к себе, целуя в лоб. — Я прекрасно понимаю твою заботу и ценю её, Ксалия.

Они на некоторое время замолчали, обнимаясь.

— Тогда… какие у нас планы? — продолжила расспросы беловолосая.

— Сначала мы днём завершим все мои наработки по цитадели. Надо доделать статую, фонтан и бассейн. Потом разберёмся с местами для всех шахт и подберём планировку нашей с тобой спальни.

— Заранее наслаждаюсь этим. — промурлыкала красавица. — Я бы не забывала про пыточную. Важный атрибут любого тёмного властелина, Боян. А дальше?

— Дальше мы вечером попытаемся вновь отправиться в мой мир, чтобы искать новый фрагмент. Я отдал компас Адриану, но надеюсь, что эффект перемещения зависит не от артефакта.

— Я тогда занималась твоей памятью, верно? — вспомнила тот момент Ксалия. — Думаю, что просто повторю ритуал в его базовом уровне, но не буду доводить до конца. Какой смысл, если теперь нам нечего скрывать, верно?

— Ага. — облегчённо ответил ей Боян. — Как же мне сейчас везёт!

— Спим? — прошептала девушка, ткнувшись носом в его шею.

— Спим. — мягко ответил ей юноша, прижимая крепче.

— Всё? Все готовы? — спросил Адриан одного из своих командиров.

Перед ним стояли в ряд десятки карет, доверху набитых самыми разными предметами роскоши. Тут была одежда, редкие виды драгоценностей и посуды. Сундуки с мехами, тканями и платьями. Всё это генерал планировал потратить на будущих служанок и тех, кто будет лично прислуживать жрецу. Чуть дальше шли телеги с доспехами, оружием и кузнечными инструментами, с помощью которых будут коваться новые виды вооружения войска баронства Ка'Си.

Опрошенный им скелет важно кивнул и указал мечом в сторону вереницы людей, чьи руки и шеи были связаны одной большой верёвкой. От самого первого человека и до последнего.

— Вас ещё содержать придётся. Какой кошмар и трата ресурсов. — покачал головой нежить. — Хорошо, что тут есть чем поживиться и на этот счёт. Но нужно будет не забыть оставить несколько поваров. Ладно, вперёд!

Солнце ярко светило над ним, вступая в тандем с заревом пожаров, которые Адриан решил устроить в честь своей победы. Оставлять гордом целым точно не входило в его планы. Как только последний обоз с трофеями покинул стены поселения, мальчик повернулся и зажёг в руках золотые огоньки, каждый из которых медленно полетел внутрь.

— Они поддержат пламя на ещё некоторое время и сделает его… чуть более жадным и стойким. — пробормотал он.

Главнокомандующий армии тьмы достал компас и задумчиво уставился на стрелку. Сейчас она чётко указывала на одну из бредущих дворянок, что его сильно озадачило.

— Господин говорил, что артефакт показывает путь к моим желаниям. Неужели я сейчас, в момент триумфа, думаю лишь о глупой девушке? — слегка разозлился аристократ, аккуратно отвешивая себе лёгкую пощёчину. — Соберись.

Это помогло и стрелка сразу стала указывать на горы. В сторону троп, где его огромная процессия сможет добраться до столицы-некрополя. Адриан ещё раз обернулся на уничтоженное им поселение. Это было несложно для него, но стало уверенным маркером к тому, что его знания имеют не только теоретический, но теперь и практический вес. Легко расправляться с живыми существами, когда нет ограничений на потери и страх перед смертью.

— Совсем скоро эти земли будут залиты кровью. Интересно, что на это сказала бы моя матушка?