Безрассудная

Глава 39

Пэйдин

К тому моменту, когда Кай поднимает меня на бортик бассейна, я уже насквозь промокла.

Дождь льет сильнее, щиплет глаза и бьет по коже. Кай опускается на траву рядом со мной, его волосы влажно падают на лоб. Растянувшись на спине, он закрывает глаза от накрапывающего дождя.

Когда я встаю, он обхватывает меня за талию и притягивает к себе. Я задыхаюсь, а потом смеюсь, запрокидывая голову навстречу ему на мокрой траве. Умиротворение отражается на его лице, губы смягчаются в легкой улыбке.

Он выглядит облегченным.

Вряд ли он когда-нибудь чувствовал себя так свободно. Ни одна душа, кроме моей и тех, кто нас окружает, не знает, где он. И есть определенный комфорт в том, чтобы добровольно потеряться, спрятаться от самой жизни.

Мы долго лежим так, нежась под душем природы. В какой-то момент его рука находит мою. Он слегка переплетает наши пальцы, и это действие оказывается более интимным, чем время, проведенное в бассейне, как будто ему достаточно просто молча существовать рядом со мной.

Яркий треск молнии заставляет меня резко сесть, распахнув глаза. Я оглядываюсь на промокший рюкзак, лежащий на влажной траве, и быстро встаю на ноги.

Кай снова пытается дотянуться до меня, но я со смехом отскакиваю в сторону. — Давай, хватит валяться. Я поднимаю рюкзак, наблюдая, как с него, как и с меня, капает вода. — Нам нужно обсохнуть, как и всему остальному.

Он садится, моргая. — Да, ты трясешь цепь при каждом вздрагивании.

При упоминании об этом я снова вздрагиваю. Я поворачиваюсь, подхватываю лук и упираюсь спиной в сильное тело, внезапно оказавшееся у меня за спиной. — Я возьму его, — говорит он мне на ухо. — На сегодня моей жизни уже достаточно угроз.

Я нехотя позволяю ему выхватить оружие из моих рук, пока выливаю воду из ботинок, чтобы надеть их обратно на мокрые ноги. Перекинув промокшую рубашку через плечо, я шагаю к стене из камня и деревьям, отделяющим нас от дороги.

Взбираться по скользкому склону — занятие не из легких. Приходится сделать несколько попыток, чтобы забраться на вершину камня, прежде чем я смогу дотянуться до дерева рядом с ним. Кай следует за мной, пока я медленно спускаюсь на землю и вздыхаю с облегчением, когда мои ноги погружаются во влажную грязь.

Я щурюсь сквозь непрекращающийся дождь. — Где конь?

Кай шагает рядом со мной, лук перекинут через спину. — Должно быть, его напугал гром. Он, наверное, уже давно ушел.

Я вздыхаю. — Я только начала осваивать верховую езду.

— О, так ты это называешь? — спрашивает Кай, растягивая губы в ухмылке.

Проходя мимо, я прикладываю руку к его щеке и надавливаю на нее. Это действие кажется мне комфортным, как бы мне этого не хотелось. Поэтому я держу руки при себе, пока мы идем по затопленной дороге в поисках укрытия, чтобы переждать бурю.

Мы не успеваем далеко уйти, как мое внимание привлекает скопление камней. Большой плоский камень лежит поперек тех, что под ним, создавая импровизированный навес, достаточно высокий, чтобы мы могли удобно устроиться под ним. — Сюда! — кричу я сквозь бурю, поворачивая нас в сторону укрытия.

Как только мы ныряем под скалу, я тяжело дыша, сбрасываю с плеч рюкзак. Я уже собираюсь плюхнуться на пятачок сухой земли, когда Кай заявляет: — Мне нужно сходить за дровами.

Мы оба опускаем головы на цепь, связывающую нас вместе. — Хорошо. — Он вздыхает: — Нам нужно сходить за дровами.

Усилием воли заставляю себя вернуться под дождь. Я еле волочу ноги, пока Кай собирает хворост для костра, ломает ветки с деревьев и складывает их мне в охапку.

К тому времени, как мы возвращаемся в лагерь, у меня стучат зубы. — Эти дрова будет нелегко зажечь, — бормочет Кай, раскладывая мокрые ветки для костра, который мы собираемся развести.

— У нас осталось две спички, — говорю я, роясь в своем промокшем рюкзаке. Мои пальцы находят металлический коробок и вытаскивают его, с облегчением обнаруживая, что спички все еще сухие.

— Это дерево не загорится само по себе, — говорит Кай, глядя на меня. — Нам нужно что-то, что поможет его зажечь. У нас есть бумага?

Я уже собираюсь покачать головой, как вдруг мой взгляд останавливается на дневнике, засунутом между влажными подстилками. Сглатывая, я медленно протягиваю к нему руку. Я чувствую на себе взгляд Кая, когда достаю кожаный блокнот и перелистываю страницы, обнаруживая, что они на удивление сухие.

— Здесь есть бумага, — тихо произношу я.

— Нет. — Голос Кая тверд. — Нет, мы не будем его использовать.

— Все в порядке. — Я киваю, пытаясь убедить себя. — Уверена, что большая часть этого — просто исследования и заметки. И я бы предпочла не мерзнуть ночью, так что… все в порядке. — Его глаза сужаются, выражение лица скептическое. — Я в порядке.

Это, кажется, убеждает его настолько, что он слегка кивает. Я возвращаюсь к дневнику, делаю вдох, прежде чем пролистать первые несколько страниц. Его знакомый почерк вызывает у меня улыбку и заставляет меня с трудом сглотнуть. Я щурюсь в полумраке, заставляя свои глаза привыкнуть к растущей темноте.

Первая страница легко рвется. На ней были приведены рецепты различных средств, к которым Элитный может прибегнуть, если у него нет возможности обратиться к Целителю. Вторая страница была почти такой же, состояла из измерений и трав для лечения распространенных болезней. Третья страница была испещрена каракулями, описывающими трудного пациента.

Каждый кусочек пергамента горит легче, чем рвется. Я передаю ему каждый клочок моего отца, наблюдая, как труд всей его жизни сгорает в огне. Требуется несколько страниц, чтобы поджечь дерево, и от них остается лишь слабое пламя. Кай ухаживает за огнем, заставляя его расти, несмотря на трудности.

Я достаю наши рубашки и кладу их рядом со всеми остальными отсыревшими вещами. Затем прислоняюсь к камню, чтобы прочесть оставшиеся страницы, смятые между кожаными обложками дневника. Я листаю его, останавливаясь, чтобы ознакомиться с записями о многих людях, которым он помог исцелиться в трущобах.

Мои пальцы нащупывают толстый лист пергамента в конце, и любопытство заставляет меня открыть его. Запись из дневника смотрит на меня, косые буквы испещряют страницу. Но эта запись отличается от остальных. Эта запись личная и датированная, на пергаменте — глубокие мысли.

Я слегка приподнимаюсь, позвоночник напрягается от шока.

Это не остается незамеченным. — Что? — спрашивает Кай, забыв про огонь.

— Мой отец… — Я качаю головой, глядя на страницу. — Он вел дневник.

Молчание. — Да, так я и понял.

— Нет, я имею в виду, что он вел дневник. — Я поднимаю взгляд, глаза расширены. — Его собственные мысли и чувства. Отчет о своей жизни.

— Дневник, — тихо произносит Кай.

Я киваю, глядя на блокнот, лежащий у меня на коленях. — Первая запись датирована более чем за десять лет до моего рождения, — сообщаю я. Текст смазан и написан впопыхах, как будто он считал, что писать о своей жизни — пустая трата времени. Я поднимаю взгляд и вижу, что Кай пристально смотрит на меня. Его ободряющий кивок заставляет меня прочистить горло и прочитать написанное.

— Полагаю, я просто напишу об этом, поскольку говорить об этом кому-либо еще — предательство. Король снова предложил мне работу. Ну, скорее, пригрозил мне ею. Меня вызвали во дворец, чтобы я помогал его Целителям во время сезона лихорадки, но я знаю его истинные намерения. Он хочет, чтобы я покинул трущобы и отправился в верхний город вместе с остальными Целителями. Он не хочет, чтобы кто-то заботился о бедных или менее могущественных, если уж на то пошло. Я не удивлюсь, если он затеет еще одну Чистку, на этот раз для Приземленных. Он считает их слабыми, как и Обыкновенных, и относится к нищим, как к отбросам под блестящим башмаком, которым является его Элитное королевство.

— Не зря ни одного Целителя нельзя найти вблизи трущоб. Жадность — это чума, которую Илье еще предстоит искоренить. Но когда король предлагает каждому Целителю больше денег, чем они могут потратить за всю свою жизнь, они с радостью соглашаются на любые условия. Условия достаточно просты — уход только за высшим классом и продвижение идеи о том, что Обыкновенные ослабляют наши силы из-за длительной близости с нами из-за незаметной болезни, которую они переносят.

— Он подкупает их. Какая дорогая ложь. Ведь никто не станет сомневаться в том, что Целители говорят, что обнаруживают. Десятилетиями король покупал поддержку единственных людей, которые знают, что эта болезнь — ложь. И это прекрасно работает. Не то чтобы Целители заботились об Обыкновенных. Они могут знать, что «необнаруживаемая болезнь» — это фарс, но они также знают, что размножение Обыкновенных и Элитных приведет к ослаблению нашей силы и в конечном итоге к вымиранию нашего рода. Одного этого достаточно для их жадности, чтобы продвигать ложь короля и гарантировать, что Элитные никогда не позволят Обыкновенным вернуться в Илью.

— Это бред, но гениальный.

— А я — проблема. Исключение с мишенью на спине. Король убедителен — надо отдать ему должное. Его взятки очень заманчивы для жителя трущоб, но я не могу бросить низший класс, когда никто больше не поможет справиться с болезнью, распространяющейся по улицам как лесной пожар.

— Поэтому я останусь в трущобах. Король не купит мою поддержку.

Я моргаю, глядя на знакомый почерк, и слышу его голос при прочтении каждого слова. Мой взгляд снова пробегает по странице. И еще раз. И…

— Ты это слышал? — выпаливаю я, поднимая взгляд на Кая.

Парень сидит перед костром, обхватив колени руками. Он безучастно смотрит на мерцающее пламя и слегка кивает. — Слышал.

— Ты знаешь, что это значит? — Безумная улыбка растягивает мои губы. — Это доказательство, Кай. Это доказательство того, что Целители не обнаружили никакой болезни. А король…

— Король подкупал их, чтобы они лгали об этом, — тихо заканчивает он. Его взгляд не отрывался от тусклого огня. — То есть, если все это вообще правда.

— Мой отец не был лжецом, — огрызаюсь я резче, чем намеревалась. Я выдыхаю, прежде чем спокойно продолжить. — Разве ты не видишь? Все сходится. Твой отец держал всех Целителей под своим контролем, где он мог внимательно наблюдать за ними. И он хотел, чтобы трущобы страдали, потому что даже некоторые Элитные слишком слабы по его мнению.

Я слышу его дрожащий вздох. — Нет. Нет, это не может быть правдой. — Он проводит пальцами по влажным волосам. — Я не могу позволить этому быть правдой, потому что я оправдывал все. Все, что я сделал как Энфорсер. Все это было ради того, чтобы защитить Элитных и Илью от этой болезни, но если Обыкновенные не ослабляют наши силы…

Он опускает глаза, проводя рукой по лицу. Я нерешительно протягиваю к нему руку, не зная, что сказать. — Кай…

— Это значит, что он убивал Обыкновенных, чтобы не допустить их размножения с Элитными. Он убивал здоровых, невинных людей. — Он наконец смотрит на меня, серые глаза ледяные. — Я убивал здоровых, невинных людей.

— Ты не знал, — бормочу я. — Как ты мог знать? Король заставлял каждого Целителя распространять ложь.

Я отворачиваюсь, потрясенная искренностью, просочившейся в мои слова. Я никогда не думала, что буду сочувствовать преступлениям, которые он совершил против таких Обыкновенных, как я, но он держит голову в руках, его боль скрыта за разрушающейся маской, которую он носит.

Раскаяние написано на его лице. Гнев запечатлен в напряжении его плеч, в глазах бушует буря

Он всю свою жизнь жил во лжи, которая помогала ему примириться с самим собой.

Он качает головой, и его тень на стене позади него делает то же самое. — Это не может быть правдой. — Он не смотрит на меня. — Есть ли еще записи? Что-нибудь еще об этом?

Я переворачиваю страницу и нахожу там еще больше слов. — Эта датирована несколькими неделями позже. Вот, взгляни на это. — Я придвигаюсь ближе к огню, заливая страницу светом, чтобы нам было легче читать.

Сегодня во время работы во дворце мне пришла в голову одна идея. Ужасная, предательская идея, которую не следует записывать. Но я знаю, что в Илье скрываются Обыкновенные, которым нужно помочь выжить. Скорее всего, и Фаталы тоже. И, возможно, наивно надеяться, что среди Элитных есть те, кто считает убийство Обыкновенных неправильным.

Я хочу найти этих немногих. Хочу создать сообщество, которое король не сможет игнорировать. Хочу сражаться вместе с Обыкновенными — за Обыкновенных и за тех, кто с ними заодно.

Я пока не знаю, как, но собираюсь попытаться.

Я смотрю на исписанную страницу. — Он говорит о Сопротивлении. — Я слегка улыбаюсь. — Неудивительно, что он спрятал этот дневник под половицей. Это улика.

Кай кивает, когда я переворачиваю страницу, чтобы мы могли прочитать следующую запись.

Я обыскивал заброшенные здания в трущобах и нашел пару Обыкновенных, готовых довериться мне. Я пригласил их в свой дом и рассказал о своих планах бороться за их право жить в Илье.

Теперь нас стало больше — не меньше дюжины. Наше маленькое Сопротивление растет. Я начал обучать Обыкновенных «удочерять» способности, помогать им влиться в общество, а не прятаться в заброшенных зданиях. Большинство приобретает способность Гипера, потому что это самая простая ложь.

Меня по-прежнему вызывают в замок из-за сезона лихорадки. Взятки короля заманчивы, но я играю свою роль Целителя и возвращаюсь в трущобы.

И так каждый раз.

Я с нетерпением переворачиваю страницу и обнаруживаю там другую тему.

Я встретил Обыкновенную-девушку. Точнее, женщину. Живя в трущобах, она подхватила лихорадку, которая обычно означает смерть. Но мне удалось найти ее вовремя. Она прекрасна — и это отвлекало меня от работы. Что-то в ее душе словно взывало к моей. Я твердо решил жениться на ней.

Наконец я сделал это. Я женился на ней.

Я стану отцом. Элис тошнило все утро с улыбкой на лице. Она уверена, что это девочка.

Слезы грозят пролиться, когда я читаю о матери, которую так и не встретила. Сквозь размытое зрение мне бросается в глаза дата, заставляющая мои судорожные пальцы остановиться. — Эта датируется тремя неделями до моего рождения, — тихо говорю я, поднимая глаза и обнаруживая, что Кай пристально смотрит на меня.

Она потеряла слишком много крови. Я не смог остановить это. Я чертов Целитель, и я даже не смог ее спасти. Я похоронил ее на заднем дворе вместе с нашим ребенком. Она была права. Это была девочка.

Мое сердце останавливается. Время замедляется.

— Я похоронил ее на заднем дворе вместе с нашим ребенком.

Я качаю головой, не обращая внимания на руку, которую Кай кладет мне на колено. — Я… я не понимаю. Отец сказал, что она умерла от болезни, когда я была совсем маленькой, но…

Я осекаюсь, перелистывая страницы, пока не нахожу следующую запись.

Я не собирался писать здесь после Элис. Я даже не собирался писать «после Элис», но прошлой ночью я проснулся от стука в дверь. Однако, когда я открыл дверь, там никого не было. То есть, пока я не посмотрел вниз.

А там была она. Маленькая девочка.

Кто-то оставил ее у меня на пороге. Ей не больше нескольких недель от роду, у нее полная голова серебристых волос и темно-синие глаза. Она прекрасна. Элис прослезилась бы при виде ее.

Я стану отцом. Элис хотела бы именно этого. Она уже выбрала имя.

Слеза капает на пергамент, заливая чернила.

Мне кажется, Кай что-то говорит, но я ничего не слышу из-за звона в ушах. Голова кружится, сердце колотится, дыхание застревает в горле, потому что я никак не могу его проглотить. Я не могу дышать. Не могу…

— Эй. — Грубые ладони Кая на моем лице вырывают меня из моих мыслей. — Эй, посмотри на меня. С тобой все в порядке.

Я тянусь, чтобы злобно вытереть слезы, текущие из глаз. — Нет, со мной не все в порядке! — Я, наконец, делаю глубокий вдох, пытаясь подавить нахлынувшие на меня эмоции. — Этого не может быть. Я не могу в это поверить, — шиплю я, повторяя слова Кая. — Это значит… что я была сиротой еще до того, как потеряла отца. — Истерический всхлип срывается с моих губ. — И это значит, что вся моя жизнь — ложь.

Кай качает головой, выражение лица суровое. — Нет. Твоя жизнь — не ложь, слышишь? — Он поднимает мое лицо, заставляя посмотреть на него. — То, что у вас разная кровь, не значит, что он не был твоим отцом. Он вырастил тебя как свою дочь. Он решил любить тебя.

Все, что он говорит, имеет смысл, и я ненавижу это.

Я хочу бушевать, хочу кричать, хочу сидеть здесь и жалеть себя. Потому что какая-то часть меня чувствует себя преданной, чувствует себя обманутой человеком, которого я называла отцом.

Я молча перехожу к следующей записи, когда руки Кая медленно соскальзывают с моего лица. Я чувствую, как он смотрит на меня, ожидая, что я сломаюсь.

Но я устала ломаться. Устала таскать с собой осколки себя, которые я слишком устала, чтобы собрать воедино.

Я фыркаю, возвращаю взгляд на страницу и продолжаю оцепенело читать.

Без Элис моя единственная цель — Сопротивление. Это единственное, что помогает мне держаться. И еще Пэйдин.

Слезы снова брызжут на страницу при виде моего имени. Подушечка большого пальца Кая проводит по моей щеке, стирая слезу. — Поговори со мной, — шепчет он, наклоняясь так близко, что я не могу его игнорировать.

Я качаю головой, пытаясь проглотить эмоции, забившиеся в горле. — Правду?

Он кивает. — Всегда правду.

Я прерывисто вздыхаю, борясь со слезами в промежутках между каждым следующим вздохом. — Я потратила всю свою жизнь, принимая тот факт, что никогда не смогу жить по-настоящему. Я — Обыкновенная, и это прекрасно — я живу с этим. Я смирилась с тем, кем я не являюсь, и буду мириться с этим до самой смерти. Но…

Он берет мою дрожащую руку в свою, побуждая меня к действию одним твердым взглядом. — Но я ведь заплатила свои взносы, не так ли? — Слова вырываются из моего горла, как будто я задыхаюсь. — Разве я недостаточно страдала? Я и так никто, а теперь и вовсе никому не принадлежу. Единственное, что в моей жизни было правильным, настоящим и принадлежало только мне, у меня отняли. — Я судорожно вздыхаю, глядя на огонь. — Как и все остальное.

Он качает головой, протягивая руку, чтобы убрать с моего лица прядь волос. — Ты не можешь быть никем, когда ты — все для кого-то другого. — Я поднимаю на него взгляд и вижу, что он избегает смотреть на меня. Проходит несколько мгновений, прежде чем он открывает рот и произносит слова, которые звучат неуверенно. — И именно такой ты была для своего отца. Независимо от того, был ли он твоей плотью и кровью или нет. Он любил тебя больше всех на свете.

Его слова сильно задевают меня — напоминание о том, что все может быть лучше, чем то, что он пережил от человека, который действительно был его отцом. Я затихаю, пытаясь успокоить дыхание. Затем я перелистываю страницу, не обращая внимания на непролитые слезы, наворачивающиеся на глаза. Усилием воли я заставляю себя сосредоточиться и продолжить чтение. Его слова отвлекают меня, а почерк успокаивает.

Сегодня на улице я повстречал Фатала. Он затащил меня в переулок и прошептал, что хочет помочь с моей идеей, о которой он узнал только потому, что оказался Чтецом Мыслей.

Мы несколько часов говорили о том, какие трудности ему пришлось пережить и как он хочет, чтобы Обыкновенные и Фаталы снова стали свободными. Но сначала нам нужно найти тех, кто прячется у всех на виду.

— Калум, — шепчу я, точно зная, кто этот Чтец Мыслей. Следующая страница — это поспешная сводка за несколько дней.

Калум уже отыскал нам еще трех Обыкновенных. Он рыщет по улицам, читая мысли, пока не находит разум, который выдает их тайну. Его метод гораздо эффективнее моего. Сегодня вечером мы все собрались, чтобы обсудить наши планы.

Несколько наших Обыкновенных уже несколько недель не посещают собрания. Я начинаю беспокоиться, что что-то случилось. Скорее всего, это дело рук Имперцев.

Мы расчистили подвал под домом, чтобы использовать его для собраний. Теперь нас слишком много, чтобы оставаться незамеченными. Я соорудил книжную полку над дверью в подвал, чтобы скрыть вход на случай, если к нам нагрянут нежданные гости.

Я перелистываю страницы, пропуская годы развития Сопротивления.

Я назначил лидеров в разных районах трущоб. Мы больше не можем собираться у меня дома. Теперь только мы, лидеры, проводим собрания, чтобы обсудить, как идут дела в Сопротивлении. У нас есть планы противостоять королю и его лжи, но сейчас мы слишком слабы, чтобы пытаться это сделать. Может быть, в ближайшие несколько лет.

— Грей.

Он произносит мою фамилию мягко, пытаясь пробудить меня от оцепенения. Не обращая внимания на выражение озабоченности на его лбу, я яростно перелистываю оставшиеся страницы. Пустой пергамент смотрит на меня, пока мои пальцы не замирают на более длинной записи.

Я и забыл об этом дневнике. Очевидно, прошло шесть лет с тех пор, как я писал здесь в последний раз. Особо нечего сказать, кроме того, какой большой становится Пэйдин.

Теперь понятно, почему ее оставили у меня на пороге. Она Обыкновенная. Ее родители не захотели прятать ребенка. И, черт возьми, они здорово прогадали с ней.

В ней есть огонь. Сообразительность. Я тренирую ее по-другому, более экстремально. Я никогда не хочу, чтобы она чувствовала себя иначе, чем сильной. И когда я заметил, какой наблюдательной она была в детстве, я решил, что лучше придерживаться ее сильных сторон. Так что я оттачиваю ее маленький ум, превращая его в оружие для защиты. Как «Экстрасенс», она сможет не просто выдавать себя за Элитную, не просто выживать. Она сможет жить.

Я рассказал ей об Элис. Кроме правды о том, как она умерла. Пэй считает, что вскоре после ее рождения она ушла от нас из-за болезни. Я потерял сон, пытаясь решить, стоит ли мне вообще говорить Пэйдин правду. Но я — единственный отец, который у нее был, и даже в смерти Элис — ее мать.

Чернила размазываются по странице, как будто он в спешке закрыл дневник. Я не обращаю внимания на выражение растущего беспокойства на лице Кая, пока мы продолжаем читать следующую страницу, датированную несколькими годами позже.

Я еще не рассказал ей о Сопротивлении. Но расскажу. В конце концов. С возрастом скрывать это от нее становится все труднее. Не знаю, почему я ей не рассказал. Может, не хочу ее впутывать. Может, она все еще остается моей маленькой девочкой, несмотря на то, какой сильной она стала. Даже если она в этом не нуждается, я хочу защищать ее так долго, как только смогу. А быть частью Сопротивления опасно. Король теперь знает о нас, его Имперцам приказано быть начеку.

Может, ей лучше не знать, пока Сопротивление не будет готово действовать. Может быть, лучше, чтобы она оставалась моей маленькой девочкой как можно дольше.

Я переворачиваю страницу, перед глазами все расплывается.

Ничего.

Мои пальцы перебирают уголки, продираясь сквозь каждый кусочек пергамента, но находят их пустыми.

Когда мой большой палец касается задней обложки, я упираюсь взглядом в кожаный переплет, символизирующий конец его жизни. Завершение главы. — Вот и все, — шепчу я. — Это его последняя запись.

Я устала. Слишком чертовски устала, чтобы найти в себе силы почувствовать что-то еще. Поэтому я прислоняюсь к камню и запихиваю дневник обратно в рюкзак.

Кай наблюдает за мной. Похоже, он не решается прервать мои размышления. — Ты в порядке?

Я провожу рукой по глазам, чувствуя, как слезы щекочут пальцы. Затем устремляю на него отсутствующий взгляд. — Я всегда нахожу способ быть в порядке.