Безрассудная страсть

Глава 4

От парикмахера Никола вернулась домой на такси. Уплатив за проезд, она с удивлением обнаружила, что молодой человек, которого заметила утром, все еще стоит у фонарного столба.

«Словно филер в детективе», — подумала Никола, направляясь к вилле. В этот миг молодой человек ринулся за ней, почти бегом, чтобы перехватить ее, пока она не скрылась за воротами.

— Вы мадемуазель Тезиж? Мадемуазель Диана Тезиж? — спросил он по-французски.

У Николы перехватило дыхание.

— Да, — ответила она.

— Этого не может быть! — бомбой разорвалось в ушах Николы, и, прежде чем она собралась с мыслями, чтобы ответить, молодой человек затараторил: — Вы не Диана Тезиж! Ни в коем случае! Я знаю, где живет Диана! Вы, видимо, Никола Стерлинг, англичанка, да? Нет-нет, мадемуазель, пожалуйста, не уходите! — Он схватил ее за руку, как только она вновь направилась к воротам.

Николу охватил такой страх, что она не могла произнести ни слова.

— Пожалуйста, я умоляю вас: выслушайте меня! Я не причиню вам вреда, но я должен знать, что прав. Вы — англичанка, да?

Никола вновь обрела дар речи.

— Даже если бы я была не мадемуазель Тезиж, — какое вам дело, мсье? Мы с вами никогда не встречались. Я знать вас не знаю. И какое вы имеете право устраивать мне допрос?!

Он заставил ее взглянуть на себя.

— Я — Антон Пелерин! О, вижу, вы слышали это имя! Но, полагаю, не от Дианы. Тогда от кого?

— От ее брата, естественно. От Курта… А вы… если вы Антон Пелерин, значит, здесь вы от Дианы. Ведь это с вами она сбежала, да? И вы прекрасно знаете, что здесь ее не может быть, и знаете, где она. Ведь теперь вы живете вместе?

В ее голосе звучало осуждение, и Пелерин нахмурился.

— Вместе мы не живем — в том смысле, который вы вкладываете в эти слова, мадемуазель. Я сожалею, что вы так плохо думаете о Диане, бросаете пятно на ее честь.

— В этом виноваты вы сами, раз уговорили Диану бежать с вами!

— Мы не могли упустить предоставившуюся возможность. У нас не было выбора!

— «У нас не было выбора»! — передразнила Никола. — И потому вы избрали такое время и такой способ действий, которые ничего иного не могли принести «Тезиж», кроме вреда? Диана проявила крайнюю жестокость, покинув брата в столь трудную минуту!

Пелерин не сдавался:

— А он разве не проявил жестокость, все делая для того, чтобы мы расстались?! Но вы об этом не очень-то много знаете, наверное?

— Кое-что знаю. Похоже, достаточно. У Курта, видимо, были на то свои причины. — Никола взглянула на часы и с ужасом обнаружила, что у нее осталось менее пятнадцати минут до встречи с группой гостей, отправляющихся в Аванш. Поэтому она попыталась закруглиться: — Извините, но я должна идти… Однако с какой целью вы приехали сюда, ждали меня все время и теперь задерживаете? Что вам нужно? По крайней мере, скажите, где сейчас Диана?

— Я ничего вам не скажу, если вы не пообещаете не раскрывать ее местопребывание брату. И в любом случае, мы не все обговорили, мадемуазель, — нам надо встретиться еще раз. — Он взял ее за руку.

Никола покачала головой.

— Я не могу вам что-либо обещать. Курт Тезиж имеет право знать, где Диана. А то, что вы не хотите дать ее адрес, лишь наводит на мысль, что его версия справедлива и все, что он говорит о вас, — правда. А теперь, пожалуйста, пропустите меня, я должна идти…

Пелерин нахмурился.

— Можно себе представить, что говорит обо мне Курт Тезиж! Но это все неправда! — Он убрал руку с ее руки. — Я не буду вас сейчас задерживать, но есть еще вещи, о которых хотелось бы узнать от вас, и есть кое-что рассказать вам — ради Дианы… Если вы желаете ей добра… Итак, где и когда мы могли бы с вами встретиться? Как насчет сегодняшнего вечера?

— Сегодня — ни вечером, ни днем — не могу: занята. Как видите, я всячески стараюсь помочь Курту в тех делах, в которых должна была помогать Диана… Давайте встретимся завтра.

— Тогда завтра утром. А где?.. Вы знаете кафе-бар «У Пьера» на улице Лизерон, около станции «Лозанна — Уши»?

— Нет, но я найду его. Я знаю, где отель «Чудо-побережье», недалеко от улицы Лизерон, ведь так?

— Да, в двух шагах. Тогда договариваемся — вы сможете быть там в одиннадцать часов?

— Да! — Никола наконец вошла в ворота виллы. И вновь с отчаянием спросила себя: «Что же я наделала?! Что натворила?!»

Вечером Ганс прибыл на виллу слишком рано — Никола еще только переодевалась. Когда она спустилась в гостиную, Курт угощал его каким-то вином.

— Куда вы везете Диану? — спросил Курт.

— Я еще не знаю. — Ганс взглянул на Николу. — Куда она сегодня захочет. Вообще-то, когда мы вчера заговорили об этом, я предложил поехать в Веве. Но окончательное решение за ней.

— Я бы тоже предпочла Веве. Давно там не была, — сказала Никола и повернулась к Курту: — Ты будешь дома, когда мы возвратимся?

— Не знаю… Мне надо еще кое-что сделать по работе… И потом я, вероятно, заеду куда-нибудь после ужина — на коктейль. Надеюсь, вы вернетесь не очень поздно?

Ганс улыбнулся.

— Не волнуйтесь — я позабочусь о ней, мсье Тезиж!

— Да уж пожалуйста — она заслуживает того! — И, обняв Николу за плечи, он прошел в холл, где как бы невзначай спросил Ганса: — Кстати, завтра вечером я организую поездку по озеру в казино в Эвьяне. Вы присоединитесь к нам, мой друг?

— С огромным удовольствием!

— Ну вот и прекрасно! Встречаемся здесь. Я снял катер. Так что о машине не беспокойтесь — подбросим вас прямо к вам на набережную.

…Когда они уже неслись по дороге вдоль озера, Ганс спросил:

— А знаете, почему мне так хочется увидеть Веве? Догадываетесь?

— Нет, — ответила Никола. — Веве — живописное место, но ничем особенным, в том числе ночной жизнью, этот город не славится. Чуть в стороне располагается школьный комплекс — единственное, чем он и знаменит.

— Вот-вот, вы близки к разгадке! — Ганс с улыбкой посмотрел на Николу. — Вы же там учились, да? Вот я и хотел посмотреть на эти места.

— Не могу понять почему.

— Тогда я буду четко представлять, где вы провели школьные годы. Есть несколько вещей, которые я желал бы знать о вас, в том числе и это. Вы покажете вашу школу?

— Бога ради, если хотите…

— А вы разве нет? Вы же не были здесь уже какое-то время. Неужели вы не пожелаете заглянуть вовнутрь — так сказать, нанести визит?

— О нет!

— Но ведь вам же было там хорошо, Диана!

— Конечно! Я была просто счастлива! Но какой смысл возвращаться в прошлое?!

— Пожалуй, вы правы… И все-таки я хотел бы видеть те места, где вы провели свои школьные годы, когда я вас еще не знал!

Ганс принял аргументы Николы. А они ведь были ложными. Просто Никола боялась, что ее узнают в школе, где для всех она была Николой Стерлинг, а не Дианой Тезиж.

В нескольких километрах от Лозанны они свернули на дорогу в Корнич, проехали через виноградники департамента Лаво и перед самым Веве вновь выскочили на главную магистраль. Никола объяснила Гансу, как выехать на один из самых старых проспектов города, и наконец показала ему — к его величайшему удовольствию — величественный особняк с лужайками и парком вокруг, где училась Диана и где сама Никола провела два счастливых года.

За ужином в приятном ресторанчике с видом на озеро Никола рассказала Гансу историю из жизни школы, которая заставила его рассмеяться. Дело в том, что директриса любила прогуливаться по городу со своим огромным восточноевропейским кобелем по кличке Бертран, который всегда бежал далеко впереди хозяйки и тем самым предупреждал заядлых прогульщиков, убегавших с уроков в какое-нибудь кафе полакомиться шоколадным тортом или мороженым. Завидев собаку, они сматывали удочки и возвращались в школу не замеченными матроной.

Позже, когда взошла луна, Ганс предложил проехать за Монтре к Шильонскому замку на острове, чтобы полюбоваться им при лунном свете.

Вечер выдался прекрасным. Освободившись от обязанностей, Никола отдыхала. И с Гансом ей было легко. Она еще никогда не встречала людей, которые бы так мало рассказывали о себе. Ганса интересовала только «Диана». Пару раз, когда Никола тайком бросала взгляд на профиль Ганса, сидевшего за рулем машины, она ловила себя на мысли: «Какой же ты хорошенький!» И с ужасом представляла, что он подумает о ней, когда узнает, что Никола обманывала его. И все-таки, почему-то полагала она, Ганс будет в меньшей степени ее осуждать, чем все остальные.

С ним Никола почти забыла про тот переплет, в который попала. Завтра ей предстоит трудная встреча с Антоном Пелерином. Сегодня, накануне их отъезда, Курт с холодной расчетливостью говорил Гансу о том, что она «заслуживает заботы» — делал какие-то намеки. А вот сейчас, с Гансом, Никола лишь ощущает его интерес к ней. Она чувствует, что нравится ему и в нем нет никакого эгоизма.

…Ганс подвез Николу к вилле, но отказался войти в дом. Прощаясь с ней, он какое-то мгновение был в нерешительности, а потом поднес руку Николы к губам и поцеловал ее. Никола испытывала благодарность к нему за то, что он не претендовал на большее. Ибо в противном случае совесть ее была бы нечиста: ведь Курт предостерегал Николу насчет любовных связей.

Внешне бар «У Пьера» смотрелся белым, аккуратным передником на фоне горной террасы; внутри же, за яркой плотной занавеской, укрывавшей от солнца, было темно, как в пещере. Закусочная стойка тянулась от бара до задней стены кафе. Никола, пришедшая на встречу пораньше, заняла столик в глубине зала и стала ждать Антона Пелерина.

Он был точен, как часы. Никола заказала себе кофе с молоком. Пелерин — коньяк. Сев за стол, сказал:

— Как и вы вчера, я сегодня в цейтноте. Я ведь отпросился у мастера всего на сутки и теперь вынужден буду опоздать на то время, что потрачу здесь и в дороге.

— Вы работаете? Где?

— В гараже… В Монтре. Я дипломированный инструктор по вождению машин и высококвалифицированный механик по моторам, мадемуазель.

— Я это знаю. А Диана тоже в Монтре?

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Я доверяю вам. Да, Диана тоже там.

— Но живете вы не вместе — кажется, так вы сказали?

— Да. Мы оба работаем. Я снимаю квартиру, а она живет в пансионе, где служит регистратором. Видимся каждый день, но вместе не живем.

— Но почему?

Пелерин, конечно, понял все, что включал в себя этот вопрос.

— Нашим побегом мы лишь хотели доказать Курту, что серьезно решили пожениться, хотя он и намерен предотвратить этот брак. Вы ведь, наверное, знаете, как он относится к моим ухаживаниям за Дианой?

— Да. Курт вас считает охотником за приданым богатых невест.

Антон кивнул.

— Точно! А Диана, по его мнению, помешалась на простофиле. Но он ошибается. Я не простачок и оглоед. Нечестным путем наживаться не намерен. Да, Курт Тезиж богат, происходит из старинного, почетного рода, у самого золотые руки. Увы, я не в сорочке родился. Мой отец — пекарь в Цюрихе, а мать — медсестра в больнице. Но моя профессия не хуже той, что у Курта. Высококвалифицированный рабочий моей специальности не ходит с шапкой по миру. И нет ничего такого, чего бы я не смог сделать этими руками для Дианы! — И он вытянул вперед бронзовые от загара ручищи мастера. — Ничего!

Никола вздохнула. Тревожили и собственные переживания, и то, что Курт не сумел по каким-то причинам поверить в искренность чувств этой пары.

— А чего вы надеялись достичь своим побегом? И чего достигли теперь? Что выиграли?

Антон на мгновение задумался, потом ответил:

— В основном — время… Впрочем, оно даст нам возможность показать Курту: мы готовы ждать его согласия, но тем не менее полны решимости пожениться. А до тех пор будем сохранить невинность. Вы понимаете, что я имею в виду?

— Да.

— Я рад этому… Мы выиграем время и для того, чтобы чаще видеться, — ведь, в Невшателе это было нам, к несчастью для Дианы, запрещено. И в том, и в другом случае нам нужно еще время. Вот почему я ждал от вас обещания, что Курт не узнает, где мы находимся.

— А зачем же вы объявились вчера? Да еще следили за виллой, следили за мной! Курт мог вас узнать. Что тогда?

— Я позаботился, чтобы он меня не заметил, и проследил, как он покинул виллу. Затем позвонил вам из телефонной будки.

— Так это были вы? Я сказала вам…

— Что вы Диана Тезиж. Да. И это было выше моего понимания. Я до сих пор ничего не понимаю. Вот я и пришел сюда, мадемуазель…

— Никола. Я — подруга Дианы, вы знаете.

— Спасибо. Это верно — я знаю. И Диана считает вас своей подругой. Поэтому она и решилась попросить вас принять на себя гнев Курта, вызванный Дианой. Позже она очень сожалела, что подставила вас, испытывала угрызения совести перед Куртом, что уехала от него таким образом. Вот я и приехал сюда, чтобы выяснить, как все уладилось с Куртом, кто принял на себя те обязанности по его линии, которые должна была исполнять Диана? Она надеялась, что именно вы возьмете их на себя.

— Что заставило ее так думать?

— Ну, если бы вы остались в квартире, как просила об этом Диана, то вы наверняка бы встретили Курта. А раз так, он бы объяснил вам суть дела. Поскольку вы не были связаны никакими обязательствами и сами хотели на какое-то время остаться в Лозанне (и остались бы), Диана посчитала, что Курт, скорее всего, предложит вам сыграть роль хозяйки приемов и организатора досуга его гостей. Но она не ожидала… — Антон в смущении замолчал.

Никола закончила фразу за него:

— Что я поселюсь на вилле и буду носить ее имя. Да?

— Да!

— Значит, она до сих пор не осознала масштабов скандала, в который могла ввергнуть своим поступком Курта! Да, он предложил мне работу. Но объяснил: как только станет известно, что хозяйка приемов у него наемное лицо, люди сразу узнают о побеге Дианы. Учуяв лакомый кусок, прибегут газетные псы. Скандал не удастся скрыть от тетушки — ей просто придется обо все рассказать. И тогда… — Не упуская ни малейшей детали, Никола поведала Антону, к какому решению пришел Курт, чтобы преодолеть кризисную ситуацию. С ее стороны это был столь же смелый, сколь и отчаянный поступок.

Когда Никола закончила рассказ, Пелерин восхищенно посмотрел на нее, хотя и был озадачен.

— От вас это потребовало огромного мужества, но вы не отказались — ради Дианы!.. Итак, я могу сообщить ей, что виделся с вами и что благодаря вам Курту не нанесен огромный ущерб.

— В еще большей степени она должна быть благодарна самому Курту. И если Диана хоть в какой-то мере сочувствует его трудностям, ей нужно дать ему знать, где она находится, — посоветовала Никола.

Антон замотал головой.

— Пока Диана не может этого сделать. А я, если помните, просил вас ничего не говорить Курту.

— Я должна ему сказать! Но Диана — в первую голову!

— Нет, ни в коем случае! Хотя, надеюсь, мне и удалось доказать вам наши добрые намерения, Курта Тезижа убедить в этом не так-то легко! Только время, считаем мы, может нам помочь. Следовательно, нам нужно выиграть время. Попытайтесь понять это… Никола… пожалуйста!

Никола игнорировала его просьбу — ради Курта она должна рассказать ему все.

— Сколько? Недели? Месяцы? Сколько вам потребуется времени? — настаивала она.

Антон пожал плечами.

— Не знаю, но больше, чем прошло… Итак, пообещайте ничего не говорить Курту! Обещаете?

Никола встала.

— Хоть это и против моей воли, обещаю! — сказала она и добавила: — Я выйду одна, если вы не возражаете.

Он кивнул в знак согласия и помог ей выйти из-за стола. Но как только Никола дошла до дверей и остановилась там, пропуская в кафе трех мужчин и женщину, Антон выкрикнул ее имя и ринулся ей вслед.

— Никола! Ваше кашне!

— О, благодарю вас! — Она повернулась к нему и взяла из рук свой шелковый головной платок, который сняла за столом и положила себе на колени, а он, видимо, соскользнул. В это время четверо посетителей усаживались на табуреты за стойкой, и Никола еще раз взглянула на них.

Двоих мужчин она видела впервые, а третьим был Грегор Сильбер. Женщиной, посмотревшей из-за плеча на Николу, словно чувствуя на себе ее взгляд, оказалась Жезина.

Никола оцепенела.

Затем Жезина отвела глаза, не подав ни малейшего вида, что узнала Николу. Интересно, слышала ли она, что кричал Антон?

Остаток дня Никола провела в смятении: из-за того, какой оборот приобрели события; из-за того, что не могла нарушить обещания и рассказать Курту о местопребывании Дианы; и наконец из-за страха, что Жезина не только услышала, как Антон выкрикнул имя Николы, но и узнала ее.

В том, что Жезина слышала, как Антон крикнул «Никола!», — сомневаться не приходилось. Это наверняка стало достоянием всего кафе. Она, должно быть, также видела, как девушка повернулась, взяла платок и поблагодарила молодого человека. Но узнала ли Жезина в этой девушке «Диану»? У Николы еще теплилась надежда, что после яркого солнечного света на улице глаза Жезины не успели привыкнуть к полумраку кафе (как испытала на себе несколько минут назад и сама Никола), поэтому и не подала виду, что узнала ее.

Как на самом деле обстояли дела, знала только Жезина. И если при следующей встрече она не коснется этого случая, Никола так и останется в неведении. Даже не скажи Жезина ничего по данному поводу, Никола не будет уверена в своей безопасности. А пока ей приходилось мучиться в бессмысленных догадках.

Ну зачем она согласилась встретиться с Антоном в этом баре, в двух шагах от шикарного отеля, в котором остановились Сильберы? Почему она до такой степени потеряла осторожность, что позволила ему называть себя «Никола», в то время как, наоборот, должна была предупредить Антона, чтобы он обращался к ней по имени «Диана» — как это делают другие? Две кошмарные ошибки за одни сутки! Сколько еще она их совершит, прежде чем признается Курту в своих грехах, которые могут обернуться грандиозным скандалом для него, для нее и для Дианы?..

Николе недолго довелось мучиться в догадках, узнала ли ее в кафе Жезина. Правда, до тех пор, пока они не остались одни, Жезина не проявляла инициативы в этом вопросе…

В тот вечер Жезина и Грегор, возвращаясь из предыдущих гостей, приехали на виллу первыми, собираясь отправиться на прогулку в Эвьян. Курт предложил Грегору напитки — тот не отказался. А Жезина обратилась к Николе:

— Не могла бы я немного освежиться у вас? Грегор так беспокоился, чтобы мы не опоздали к вам, что не разрешил вернуться в отель перед поездкой, вы не возражаете?

— Конечно нет! Пойдемте в мои комнаты!

Они поднялись наверх, Никола показала Жезине свою спальню, ванную и уже хотела оставить ее, но та задержала Николу.

— Что вы так спешите? Грегор, как обычно, привез нас слишком рано. Я порой шучу, говоря ему: «Ты и на свои похороны явишься на полчаса раньше!» Не уходите! Я сейчас приду, и мы поговорим, пока я буду колдовать над лицом.

— Как вам будет угодно!..

Когда Жезина вышла из ванной, она села перед зеркалом за туалетный столик и начала вершить макияж, доставая из косметички всевозможные баночки-скляночки, флакончики и прочие принадлежности. Не произнося ни слова, сосредоточив внимание на чудодейственной процедуре, она наложила сначала увлажняющий крем, затем распылила пульверизатором тонирующий лосьон, помассировала тыльной стороной ладони щеки и подбородок, наложила тени, подвела ресницы — и только после этого, глядя на отражение Николы в зеркале, с легкой улыбкой, с хитрецой сказала:

— Знаете, я до сих пор заинтригована этой утренней сценой в баре «У Пьера». Нас с Грегом туда затащили эти два типа, которых мы повстречали в отеле, они уверяли, что «У Пьера» блюда из плавленого сыра с белым вином — лучшие в мире по своим вкусовым качествам. К слову, это не так. Мне доводилось пробовать и лучше. Так что вас привело туда? Тоже интерес к блюду из плавленого сыра? Или это тот симпатичный молодой человек назначил вам встречу там?

Никола почувствовала, как кровь схлынула с ее лица.

— Я… просто… Нет, он не…

Жезина повернулась на пуфике.

— Дорогуша! Я не собираюсь ябедничать на вас Курту! Как вы могли подумать такое?! Я прекрасно понимаю, раз уж ему не по душе, что этот мальчик Дурер пялит на вас глаза, то от вашего нового ухажера он и подавно не будет в восторге. Да, здоровый, сильный, но мужлан, — вовсе не тот человек, который бы соответствовал стандарту Тезижей. Поэтому, конечно, мой рот будет на замке! От меня Курт не услышит ни слова!.. Впрочем, подумать только! — произнесла Жезина, вновь повернувшись к зеркалу и продолжая заниматься макияжем. Она издала смешок, как будто удивляясь собственной глупости. — Я представляла себе, что вы такая паинька, ни в чем и никогда Курта не ослушаетесь! И вдруг узнаю: вы не только тайную связь завели, но и выступаете под чужим именем! Как это? Николь?.. Нет, Никола, да?.. И как вы были недовольны, что вас увидели!

Никола уже минутой раньше сообразила, что объяснение утренней сцены (пусть и неправильное), которое дает Жезина, в целом устраивает ее.

— А я думала, что вы не узнали меня. Поэтому и не осталась. Но с тем молодым человеком у меня ничего нет! Я пила кофе «У Пьера». И он подсел ко мне за столик. Завязался разговор, и…

— И когда он спросил, как вас зовут, вы, мудрый ребенок, назвались чужим именем, чтобы отвязаться от него, да? Лучше не придумать! Я вряд ли бы так быстро нашлась. Если захотите встретиться с ним еще раз, меня не стесняйтесь! Курт ничего не узнает. — Легким движением Жезина нанесла пудру на лицо. Подушечками пальцев провела по векам, потом вытерла руки о носовой платок, вынутый из сумочки. И ужаснулась, увидев, как она его испачкала.

— О, посмотрите, что я наделала! А запасного не захватила… Как же мне теперь быть?.. Вы не выручите?

Никола выдвинула ящик комода.

— Конечно! О чем речь? Выбирайте любой!

— Вы очень любезны! — Жезина взяла платок и взмахнула им, показывая тем самым, что она готова спуститься вниз.

Когда они присоединились к гостям, большая их часть уже прибыла на виллу. Как только все были в сборе, они расселись по машинам и направились на набережную.

Луна еще не взошла, и озеро черным шелком колыхалось перед ними.

Для Николы поездка к французскому берегу показалась слишком короткой. Измученная переживаниями, она хотела, чтобы это путешествие никогда не кончалось и чтобы ей не нужно было с веселым видом вести легкий разговор с малознакомыми людьми, развлекать их, приноравливаться к ним, быть… Дианой.

Казино, в которое прибыли гости Курта, было обычным заведением подобного рода. Его двери всегда открыты для любителей поесть, попить, потанцевать, перекинуться в картишки (немало здесь и серьезных игроков — завсегдатаев столов). Все эти охотники за удовольствиями собирались в монолитную интернациональную группу на ночь, а под утро вновь разбредались — кто куда.

Никола танцевала с Гансом, Грегором Сильбером, Куртом (всего один раз) и двумя американцами. Разместились гости Курта за длинным столом, во главе которого находился сам Курт, а на противоположном конце в качестве хозяйки — Никола. По правую руку от Курта — преимущественно в мужской компании — сидела Жезина, как всегда элегантная, веселая, пользующаяся всеобщим вниманием.

Пили за грандиозный успех торговой конференции, организованной Куртом. Потом Курт — к замешательству Николы — провозгласил тост: «За нашу хозяйку — Диану!» То и дело ярко загорались вспышки фотоаппаратов. Позже стали продавать и снимки. Никола с удовлетворением заметила, что на снимках она не была похожа на себя. Фотограф, конечно, снял и Курта — как одного, так и с Жезиной. Никола поинтересовалась, сколько стоит фотография Курта, где он запечатлен один.

— Три франка, мадемуазель.

— Я возьму ее.

Она заплатила за снимок и положила его в сумочку — вряд ли ей удастся заполучить другую фотографию Курта.

Позже он подошел к ней, взял за руку.

— Я хочу поставить на твое имя в партии за столом. Грегор Сильбер сделает то же самое на имя Жезины. Посмотрим, у кого будет больше выигрышей.

После краткого периода везения обе попали в длинную полосу неудач — горки фишек без конца уменьшались под безжалостной лопаткой крупье. В конце концов Жезина вышла из игры с «прибылью» в несколько франков, а Никола оказалась в проигрыше. Когда Грегор отодвинул кресло Жезины — по предложению Курта, все они перед отбытием собирались пройти в бар, — она произнесла:

— Ну что ж, может, в чем-то другом мы будем более удачливы. Как говорится, «не везет в картах — повезет в любви». Вы знаете такую пословицу? — обратилась она к Николе.

— Да, кажется, слышала что-то в этом роде. — Никола видела, как Курт нагнулся к ногам Жезины и поднял носовой платок.

— Ты уронила, — начал было он, обращаясь к Жезине, но остановился. — О нет, это не твой. Здесь инициалы… — И он указал на буквы «НС», вышитые в уголке.

— Нет, это мой, — уверила Жезина. — Собственно, он Дианин — она одолжила его мне, доброе дитя.

— Дианин? — с удивлением воскликнул Курт и бросил на Николу искрометный взгляд, который содержал в себе недвусмысленный вопрос. И та все прекрасно поняла. Курт отдал платок Жезине. — Откуда же было знать? Диане следует тщательнее просматривать то, что возвращается из прачечной! — Он это говорил как бы для Жезины.

Та согласилась.

— Конечно. Стоит быть более внимательной. Хотя… — И в ее глазах засветились интриганские искорки, когда она повернулась к Курту: — А может, она живет двойной жизнью, о которой ты ничего не знаешь, мой друг? В мире, где людям присваивают вымышленные имена? «Н» — что может означать эта буква? Вероятно, «Нинон»? Или «Нина»? А «С»? Придется перелистать все страницы на «С» в телефонном справочнике, чтобы выйти на нужную фамилию!

— То, о чем ты говоришь, — совершенно исключено. Вероятнее всего, Диана получила чужой платок, вот и все! Идемте! — И Курт повел Грегора Сильбера из игорного зала.

Ганс пригласил ее еще на один танец. После чего гости начали группироваться по двое, по трое, готовясь к возвращению в Лозанну.

К этому времени стало значительно холоднее, а когда катер отошел от набережной, с озера подул резкий ветер, заставивший людей укрыться в кормовом салоне. Правда, не всех. Не видно было ни Курта, ни Жезины, ни Грегора Сильбера. Никола с Гансом вошли в салон, но, сославшись на то, что там очень душно от дыма сигар и сигарет, девушка через некоторое время «потеряла» Ганса и ускользнула на палубу. Там облокотилась на перила ограждения и уставилась на мрачную поверхность воды.

С той и другой стороны от нее тоже стояли люди; они разговаривали, смеялись. Устав от компании, обескураженная своим промахом с носовым платком, Никола не хотела присоединяться к ним и ушла в носовую часть. Здесь она была одна, но и ветер здесь дул еще резче. Облокотившись на перила, Никола подняла воротник жакета и прижала его руками к ушам. Поэтому она не слышала, как к ней подошел Грегор Сильбер, и отреагировала только после того, как он заговорил с ней:

— Вы выбрали очень холодное место, мадемуазель. Или вам хочется побыть одной?

Никола опустила воротник.

— Нет, я вышла из салона, потому что там довольно душно.

— Уже несколько раз я обошел всю палубу, но ни Жезины, ни вашего брата не видно… Не думаете ли вы, что по тем или иным причинам они просто не сели на катер?

— О нет! Я, правда, не видела, чтобы Курт поднимался на борт, но он бы наверняка предупредил меня, если бы задумал такое. И он, и ваша кузина — где-то здесь… Они могли пройти в кают-компанию, пока вы были на палубе. Да и у ограждений много народу.

— Все, кого мне пришлось потревожить по этому поводу, остались мною весьма недовольны, — с улыбкой произнес Грегор. — Просто мистика какая-то! На таком маленьком судне невозможно затеряться! Нет, они наверняка остались на берегу!

— Не верю в это! — Николе этого очень не хотелось. Она оторвалась от поручня и повернулась к Грегору: — Давайте еще раз обойдем палубу. В любом случае через несколько минут мы будем в Лозанне, и Жезина объявится.

— Если она на борту.

Грегор двинулся за Николой. Сначала они прошли к корме, затем вдоль боковой стороны к носу — к солярию и почти полностью зашторенной рулевой рубке. Остановились у занавеса, прикрывавшего солярий, где никого не было. Но на палубе за рулевой рубкой чувствовалось какое-то движение. Там находились двое — Жезина и Курт. В тесных объятиях. Жезина не знала, что их видят, — она стояла спиной к Грегору и Николе; а Курт — Никола была уверена в этом, — подняв голову, заметил их; он опустил руку на талию Жезины и повел ее на палубу.

Грегор тяжело, подавленно вздохнул.

— Да-а! — проговорил он больше для себя, чем для Николы, и зашагал прочь.

Никола ринулась за ним. Глядя в его непроницаемое лицо, она понимала, что это лишь маска, за которой скрывается мучительная боль — такая же, как у нее самой.

— Я очень сочувствую вам! — Это было все, что она могла сказать.

Грегор с благодарностью посмотрел на нее.

— Не стоит!.. Я имею в виду — не убивайтесь из-за меня. Все шло к этому. Потому-то Жезина и уговорила меня взять ее с собой в Лозанну — она хотела, вновь встретиться с Куртом. Я должен был догадаться… А вы знали, что он все еще любит ее? Бредит ею?

— Он лишь сказал мне, что хотел жениться на Жезине, но она отвергла его, а позже вышла замуж за вашего кузена.

— Теперь ведь Жезина — вдова, а Курт — богатый, преуспевающий бизнесмен. Ничто не мешает им соединиться, — сказал Грегор, не подозревая, что его слова звучат погребальным звоном для Николы.

Катер задрожал, снизил скорость, подошел к пристани, бросил швартовые. Гости благодарили Курта за приятно проведенный вечер, прощаясь друг с другом, перед тем как рассесться по машинам. Никола была рада, что Грегор с достоинством отклонил предложение Курта ему и Жезине вернуться на виллу и подвез Ганса к его отелю. Курт и Никола покидали набережную последними.

— Устала? — спросил Курт в машине.

— Немного.

— Но в целом приятный вечер. Что ты скажешь?

— Я рада.

Помолчали.

— Извини за платок.

— М-м-м… Неприятный момент. Как это произошло?

— Сама не знаю. Мне казалось, я на всех своих вещах сменила метки, а выяснилось — нет. Я еще раз все пересмотрю.

— Сделай уж, пожалуйста, и на будущее — будь осторожнее!

Когда они приехали на виллу, синьора Ралли еще не ложилась спать. Она думала, что вместе с хозяевами приедет и кто-нибудь из гостей, поэтому приготовила и напитки, и кофе, сваренный в кофейнике с ситечком. Курт поблагодарил ее и отпустил. А вот Николу — когда она уже собиралась прощаться — попросил остаться.

— Как насчет «посошка»? — Курт кивнул на поднос с напитками.

— Спасибо, больше не хочу.

— Я, кажется, тоже… — Некоторое время он разглядывал бутылки, а потом отодвинул поднос в сторону. — Мне, наверное, нужно было заранее тебя предупредить, что нечто подобное, чему ты явилась свидетелем, может произойти?

— С какой стати? Ты разве знал, что это произойдет?

Курт честно посмотрел ей в глаза.

— Я желал, чтобы это произошло. Хотя, конечно, не мог предвидеть, когда точно и что вы с Грегором Сильбером окажетесь поблизости.

— Он очень забеспокоился, когда пропала Жезина. Мы с ним обошли весь катер, но сначала не могли найти ни тебя, ни Жезину.

— Ей захотелось осмотреть рулевую рубку, и я испросил на это разрешение. Мы, видимо, были там, когда вы нас искали.

— Наверное. Грегор сильно взволновался — он любит Жезину. Она это знает?

— Женщины всегда «это» знают! — парировал Курт. — Но она его не любит, так что ему в конечном счете нечего терять!

— Он думает иначе… Но понимает, что раз вдова, то она — свободный человек. Грегор признает также, что он знает — Жезина горела желанием вновь увидеть тебя.

— Свое желание она утолила, но осталось неутоленным желание другой стороны. Или ты считаешь, что, поскольку Жезина меня когда-то отвергла, я должен иметь мужское достоинство и не говорить так?

— Да нет, этого можно было ожидать!

— Ты понимаешь? Сама испытала такое? Бывает же: рассталась с мужчиной, он — с тобой. Проходит какое-то время. Вы встречаетесь, и возникают вопросы: «Чем он был мне дорог? Чем я была дорога ему? Сохранилось ли это?»

Никола покачала головой.

— Вообще такое может произойти, но со мной не случалось.

Курт рассмеялся.

— Ах да, я забыл! Ты — сильный, волевой человек, не любишь оглядываться на прошлое, презираешь нытье и слезы, старые раны для тебя — ничто. Но не все, боюсь, такие хладнокровные! Мне, например, было интересно разобраться: в какой мере зажили мои прежние раны — если они вообще начали зарубцовываться, — и каковы у меня перспективы.

— И сегодня на катере ты вознамерился решить проблему?

— Лишь приступил к выяснению сути дела.

На короткое время установилось молчание, которое Никола даже не попыталась нарушить, и в итоге она оказалась в пиковом положении. С одной стороны, ей дико хотелось задать совершенно естественный вопрос, а с другой — Никола как черт ладана боялась получить страшный для себя ответ. Поскольку она не произнесла ни слова, Курт вновь пододвинул к себе поднос с напитками.

— Я, пожалуй, все-таки выпью стаканчик. А ты не соблазнишься? Нет?.. Тогда — до свидания!

— До свидания!

И Никола пошла… слишком поздно сожалея, что нерешительностью загнала себя в западню. Спроси она Курта — удалось ли ему разобраться в своих чувствах к Жезине, и он ответил бы ей. Правду часто легче пережить, чем страх перед неизвестностью! Не так ли?