Безумное такси

Нинка вышла молча, тихо притворив за собой дверь.

С Олегом они расписались через три дня. А через три месяца Лиля почувствовала что-то неладное в поведении бывшей подруги. Обычно веселая и общительная Нинка-вертушка, как она её иногда дразнила, осунулась, побледнела и спала с лица. А ещё через две недели и вовсе перестала появляться в подъезде. Но муж её, Олег, все так же вежливо и корректно продолжал здороваться с Лилей как ни в чем не бывало. Наконец, не выдержав неизвестности, она сама перехватила его однажды на выходе.

- Нам нужно поговорить. Что с Ниной?

- Поговорить? - изумление Олега было не наигранным. - О чем говорить с женщиной, которая бросила свою лучшую подругу в самое трудное время формирования молодой семьи? А Нина, ну что Нина? Приболела... по-женски. А у меня сейчас перебои с работой. Как следствие - недостаток калорийной пищи...ну и все такое-прочее. В общем, прощайте, - он слегка поклонился, собираясь уходить.

- Постойте, - Лиля ухватила его за рукав модного плаща. - Может... это... помощь нужна? Медицинская, денежная? У меня есть возможности, связи...

Олег неожиданно зло рванулся, выдернув рукав из её руки.

- Катись, шлюха элитная, со своей помощью! Нам не нужны твои нищенские подачки, поняла? И если ты хоть на метр приблизишься к Нине, я удавлю тебя вот этими самыми руками, - он действительно протянул к её шее свои грабарки, хищно оскалившись при этом. И Лиля, испугавшись, отступила, успев ещё удивиться - как уродует ярость красивые черты лица.

Но испугавшись, не отступилась от мысли проведать Нинку. Однажды, ещё во время совместных похождений, они обменялись запасными ключами от квартир. Мало ли, может, когда пригодится. Пригодилось всего лишь один раз, и то Лиле. По наводящему звонку какой-то "доброжелательницы", сообщившей, что в купленной им квартире устраиваются по вечерам групповые случки с участием его неофициальной жены, Роман Юрьевич прикатил в своем черном автомобиле быстрее, чем приехали бы опера по спецвызову. Может быть, он и застал бы в квартире все того же молоденького сантехника Колю, мирно приканчивающего на кухне бутылку качественной водки - честно заработанную в сражении с очередной проржавевшей трубой. И тогда неизвестно, чем бы закончилась для него и Лили сей нежданный, прямо скажем, визит. Подвела Боровикова мигалка, установленная на крыше автомобиля - кроме всего прочего, она ещё противно мяукала. А без неё он не прискакал бы столь быстро. Бросив заинтересованный взгляд в окно и увидев у подъезда Боровикова в сопровождении трех своих постоянных мордоплюев-телохранов, Лиля тут же врубилась в ситуацию. Недопитая бутылка вместе с сервировкой стола полетели в мусоропровод, а Коля с инструментальным кейсом в соседнюю квартиру - к мирно отдыхающей после трудов праведных на рыночном поприще Нинке. Лиля даже успела дезиком прыснуть, пока спонсоровы быки давили на кнопку вызова лифта...

Идиллическая картина читающей под торшером Лили настолько успокоили Романа Юрьевича, что он тут же и доложил ей о "доброжелательном" звонке. С чем и удалился восвояси, уводя своих телохранов - разъяренная беспочвенными подозрениями Лиля и слышать не хотела о каких-либо "шалостях". А Вероника Аркадьевна с нижнего этажа уже тогда стала противна и ненавидима.

Сантехник Коля так и не вышел в ту ночь из соседней квартиры - Лиля готова была поклясться в этом на чем угодно. Но в дальнейшем о его приключениях не заикнулся ни один из троицы - сражение с трубами продолжалось в едином ритме - чисто рабочем.

Сейчас запасной ключ пригодился как нельзя кстати - Олег протопал на улицу по каким-то своим делам. Лиля щелкнула замком, вошла в комнату, минуя кухню, и остолбенела. Вместо Нинки на общей двуспальной кровати лежал скелет, обтянутый пергаментного цвета кожей, со свалявшимися в паклю волосами на голове. И это скелет уставился на неё провалами глазниц с поредевшими ресницами на веках. Из глубины провалов чуть мерцали некогда искрящиеся весельем Нинкины глаза. Сейчас они плакали - мутноватые ручейки, выдавливаясь на скулы и заострившийся нос, стекали по ним на подушку без наволочки, оставляя на ней серые пятна. Нинка была привязана к кровати простынями абсолютно голой. и в квартире жесточайший сквозняк - балконная дверь в апреле месяце - нараспашку. Первым делом Лиля распутала узлы и накрыла этими простынями тело Нинки - за неимением подходящего.

- Лилечка, - шептал скелет таким слабым голосом, что она его еле расслышала. - Он сперва посадил меня на диету - фигура, мол, не просматривается. А теперь поит одним куриным бульоном.

Лиля бросилась на кухню - в огромной ведерной кастрюле с водой плавают какие-то желтоватые крохи. Рядом - упаковочка от кубика "Кнорр". Одного кубика на десять литров воды. Идиоту ясно. Она вновь вернулась в комнату, исполненная ярости.

- Подружка...дорогая, я ждала тебя...так ждала, - шептала между тем Нинка-скелет.

- Зачем? - спросила Лиля, кусая губы от еле сдерживаемых рыданий. - Ты сама себе выбрала эту судьбу. Так зачем ждала меня?

- Чтобы стать перед тобой на колени. И только потом умереть.

И Нинка, извиваясь всеми суставами, поползла с кровати на пол - молча, напрягая последние усилия. Наблюдать это было страшно и больно одновременно. Поэтому невыносимо. До стона. До крика. До вопля. И Лиля завопила, прикрыв сперва пинком ноги балконную дверь.

- А ну, ляг на кровать, зар-раза! Мне сейчас насрать на твои молитвы, поняла? Я те дам - умереть! Я сама кого хочешь за тебя удавлю.

Она тут же, от Нинки, позвонила Роману Юрьевичу.

- Мне нужны твои быки. Все трое. Ты хоть раз можешь пройтись по проспекту без этого эскорта? Иначе тебя скоро будут считать голубым.

- Что случилось, киса? - он уже привык к её дурацким шуткам.

- Меня преследует какой-то маньяк, - сообщила она будничным голосом, дабы не выдать эмоций.

- Тогда я приеду с ними, Лиля, - он встревожился.

- Ты что, не доверяешь своим громилам? - насмешливо поинтересовалась Лиля. - Кстати, в этом маньяке бараний вес - он насилует только женщин.

После этой шутки Боровиков успокоился окончательно.

- Да, вот ещё что - пусть твои дебилы привезут мне курицу. Самую свежую и самую жирную, которую найдут на рынке, - приказала Лиля дополнительно.

Они привезли ей пять штук. Живых. Видать, специально съездили в деревню неподалеку. При виде накрытой простынями Нинки этих закаленных мордоворотов пробрала дрожь.

- Никогда не верил, что человека можно заживо высушить под мумию, обрев дар речи, вымолвил один из них. - Теперь верю. Это тот, кого ты ждешь?

- Парни, для ващей работы вы слишком развиты в умственном отношении, выдала им комплимент Лиля.

Потом она с ложечки осторожно кормила янтарным бульоном не перестававшую плакать Нинку.

Потом пришел Олег. Пропустив его в комнату, трое вышли из санузла и быстро рассредоточились - двое у входной двери и один прикрыл лоджию. Олег понял - отсюда выхода нет. И тогда он пошел с туза.

- Братва, кончай понты колотить. Я же с вами одной крови.

- Зато у меня она редкой группы - тебе не подойдет, - Лиля вышла из кухни, держа обе руки за спиной. - Что ж вы спите, защитнички? - насмешливо оборотилась к телохранам. Те растерянно промолчали, переводя взгляды с неё на Олега. А тот, приободрившись, пошел на Лилю, потирая ладони одна о другую - так, что хрустели суставы.

- Ну ты, сука! Я же обещал удавить тебя, если вопрешься без спросу в эту хавиру. Вспомни, обещал?

- Чего-то память отшибло, - Лиля уставилась в его рысьи глаза, в которых сейчас не осталось и намека на былую корректность. - Хочешь побыть в моей шкуре?

И огромная сковорода на длинной ручке, описав кривую из-за её спины, с хрустом впаялась прямиком в объемный Сократовский лоб маньяка.

- Это тебе привет от Рики Мартина!

- Это от Нинки - за верную любовь до гроба!

- А это лично от меня - за своевременно выданную информацию.

Она бы и дальше метелила сковородой бесчувственное уже тело, да не позволили все те же быки Романа Юрьевича.

- Ты что, хочешь жмура на эту квартиру навесить?

И Олег, подхваченный их накачанными руками, навсегда исчез из Нинкиной квартиры. А также из её жизни.

Если уж быть щепетильным до конца, то он исчез из жизни вообще - Роман Юрьевич не прощал засвеченных агентов, просравших выгодную операцию по изъятию квартиры. Однако откуда это было знать Лиле.

Или Нинке. Через два дня все те же секъюрити принесли ей новенький паспорт - без малейшего намека на брачный штамп. А через полгода они с Лилей вспоминали этот случай лишь при очередной схожести ситуаций.

Глава 13. Д В Е Н А Д Ц А Т О Е Ч У В С Т В О.

Москва, наше время.

Сегодня произошло событие, настолько схожее с предыдущим - годичной давности, что Лиля даже не разозлилась.

- Это не было б смешно, если б не было так грустно. Вспомни Олега, подружка!

И воздержись от комментариев по этому поводу, - тут же предупредила, заметив, что Нинка собирается возразить. - Я не желаю, слышишь, терять лучшую подругу из-за какого-то там хмыря, похожего на оттиск с обложки журнала. Хорошо. Судя по твоему враз поглупевшему фейсу, ты сегодня назначила ему рандеву именно в своей квартире, а не где-нибудь у памятника Пушкину. Так?

- Ну, так, - подтвердила Нинка, смутившись. - Ты что, следила за нами на рынке?

- Очень нужно! У тебя весь распорядок жизни на твоем кукольном личике отображен. Как зовут очередного Ромео?

Тут Нинка зарделась ещё больше и, шлепнувшись симпатичным задом на стул у стола, стала теребить бахрому плюшевой скатерти.

- Олег, - вымолвила затем обреченно.

- Господи! - Лиле, чтобы не упасть, пришлось выдвинуть ногой другой стул, на который она и присела. - Ты что, коллекционируешь этих Олегов?

- Это случайное совпадение, - слабо попыталась защититься Нинка. И тут же расплакалась. - Ну почему, почему мне в жизни так не везет с этими мужиками! Не уродина какая-нибудь, не ведьма, материально независима...Нет, я этого не вынесу.В такие-то годы остаться без видов на будущую жизнь. Я ребеночка хочу, Лилька! Маленького симпатичного карапузика от любящего и любимого мужчины. Это и есть моя программа-минимум. А ты мне сразу палки в колеса ставишь.

- Это я-то тебе ставлю? - завелась с полоборота Лиля. - Да ты сама их себе наставила уже столько, что дальше ехать некуда. Короче, на который час у вас назначена случка?

Нинка даже вздрогнула от неожиданности, перестав реветь. Чего и добивалась Лиля.

- Фи, как мерзко и нетактично!

- Зато верно и практично, - отрезала Лиля. - Так когда придет твой Олег?

- Через час и сорок минут, - Нинка взглянула на настенные часы, ровно в пятнадцать ноль-ноль. А что? - она с вызовом уставилась на нее.

- Есть предложение. Мы накрываем стол у меня. И вместе проводим ленч. Дружеская беседа, мимолетный флирт, легкая музыка, ля-ля тополя - мне тоже необходимо расслабиться. И если увижу, что этот Олег достоин тебя, а я это увижу, поверь моему опыту светских раутов - с легкой завистливой улыбкой на морде провожаю вас обоих на выход - летите, голубки, трахайтесь на здоровье.

- Лилька, прекрати, тебе не идет хамство, - вновь передернулась Нинка. - Я знаю, этим ты заранее пытаешься меня настроить против него. Не выйдет!

- Дай Бог вам счастье встретить вновь, чтоб вы его не замечали, пропела та, повязывая поверх джинсов фартук. - Топай в магазин за выпивкой. Деньги вон в том пакете под столом.

- Слушай, а если вдруг все-таки Олег...не понравится тебе... нам? смущаясь, Нинка отвернулась от Лили и потянула из-под кухонного стола пластиковую сумку.

- Что ж: была без радости любовь, разлука будет без печали, закончила Лиля классическим двустишием.

- Ой! - Нинка разжала руки и округлившимися глазами уставилась в одну точку. Пластик шлепнулся о половую плитку, словно лягушка о воду.

- Что с тобой? - бросилась к ней Лиля. - Никак сердце прихватило?

- Прихватит...тут до инфаркта рукой подать! Ты что, банк ограбила? Нинка ткнула пальцем в сумку, набитую долларами под завязку.

- Ах, это? - Лиля вынула три сотенных и затолкала их в карман Нинкиного халата. - Боровиков дал. На косметику. Иди скорее переодевайся и в магазин. Время-то уходит.

- На какую ещё косметику? - взвыла Нинка, не слушая её. - Там хватит, чтобы всю парижскую галантерею и парфюмерию на уши поставить! Таких презентов мужики не подносят со времен Клеопатры. Шоколадку ещё куда ни шло...

- Ну чего разоралась? - осадила её минорно Лиля. - Я же совсем другую косметику имела в виду: для стен, ванной, отопления, наконец. Косметический ремонт буду делать в квартире. Дошло? А теперь успокойся и иди в магазин.

Кажется, начало доходить. Нинка, всхлипнув, пошла к двери, кося на неё полубезумным взглядом - что-то все же не укладывалось в её голове. Ничего, на свежем воздухе дойдет...может быть.

Этот Олег был покруче того - первого. Ну совсем как крутое яйцо: рубашка от Кардена, костюмчик от Версаче, а морда от Плейбоя с пробором под рейсшину в аккуратно зализанных волосах. И сразу же, с порога, он чем-то не понравился Лиле. Ну бывают такие люди - вроде Вероники Аркадьевны с нижнего этажа. Поговоришь с ними минут десять, и срочно тянет в туалет облегчиться от накопленной информации. Или наоборот - нажраться дерьма, чтобы перебить ещё более мерзкое ощущение от непосредственного общения с чем-то скользким, сопливым и дурнопахнущим одновременно. Но, чтобы учуять эти внутренние миазмы, нужно обладать не шестым чувством, а даже девятым или двенадцатым, которое присуще лишь тонко одаренным, в большинстве своем женским натурам. Это, наверное, тот самый дар Божий,спускаемый избранным, о котором не устают вещать с амвона священнослужители. Нинка не была избранной натурой, хотя насчет красоты и женственности могла поспорить с Лилей с полным на то основанием. Видать, чрезмерные занятия рыночной экономикой, как в случае с ней, напрочь убивают это самое чувство, иначе многие Госдумовские чиновники давно бы уже развернулись к народу, который их кормит и выбирает, своей более обозримой частью - лицевой.

Поэтому-то Нинка и бросилась встречать своего нового избранника к самому порогу - чуть ли не на шею повесилась, как орден святой Анны. Это можно было бы объяснить тем, что побежала она к своему порогу, потому что номер её квартиры не соответствовал месту события, определенного подругами буквально в последние часы до ленча. Уж слишком самозабвенный вид у неё был при этом, по которому Лиля безошибочно определила - снова втрескалась подруга, до самого некуда. И тут же одернула свои чувства: что это, в двадцать три-то года она подходит к чужой страсти со своими критериями. Говорят же, что первое впечатление о человеке часто бывает ошибочным.

За столом эта народная мудрость вроде бы стала подтверждаться: прежде чем влезть за стол, он галантно выдвинул для них стулья, затем вежливо поинтересовался здоровьем, отказался от водки, налив всем без исключения ликера и поднял тост "за присутствующих здесь дам". А дальше пошло нечто неподвластное Лилиному уму. Нет-нет, Олег был начитанным парнем, как в смысле классики - сыпал остроумными рифмованными цитатами и высказываниями Корнеля, Лабрюйера, Омара Хайяма и Шекспира вкупе с российскими, так и на уровне народного фольклора - самые последние анекдоты о новых русских, рыбалке и , естественно, сексе. Но при всем при этом он не обращал ни малейшего внимания на Лилю, обращаясь лишь непосредственно к Нинке - та уже раскраснелась от выпитого ликера, единоличного внимания и взахлеб веселилась над любой его остротой, даже плоской. Бросая при этом торжествующие косяки в сторону притихшей и ошеломленной Лили - вот тебе, мол, скептично настроенная личность! Та попыталась было пару раз вставить уместную фразу - не получилось. Олег, казалось, напрочь забыл о её существовании и принимал за неодушевленный предмет - рангом пониже пепельницы, в которую он время от времени тыкал очередной сигаретой. Это, в конце-концов, бесило, ибо Лиля, так же, как и Нинка, отнюдь не считала себя уродиной, скорее наоборот. И настораживало одновременно: раз Нинка с первых же минут подверглась такому массированному обстрелу, значит от неё что-то нужно. Причем срочно. И Лиля решила разрядить обстановку, докопаться до истины.

- Простите, Олег, она подсунулась к нему с неприкуренной сигаретой, чтобы отвлечь хотя бы на несколько секунд от Нинки, а когда это удалось, вымолвила небрежно, пыхнув голубым дымком прямо в его холеное лицо, - мы с вами определенно где-то встречались. У меня, знаете ли, феноменальная память на лица. Это заметил мой Боровиков.

- Ну как же, как же, - на лице Олега сразу высветилась такая подхалимажно-шестерочная улыбка, что Лилю чуть не стошнило прямо за столом. - Вы невеста Романа Юрьевича. Мы с вами встречались на приеме у... - он назвал тройку знаменитых Московских фамилий. - Скажу вам по секрету - все эти личности восхищены вашей красотой и мечтают за счастье...

Дальше она не слушала, тут же переключив внимание на свои чувства. Вот теперь все встало на свои места. Она, Лиля, оказывается, территория табу. А Нинка, значит...

- Извините, Олег, я на минутку, - её смущенная улыбка говорила - куда. Закрыв поплотнее дверь гостиной, Лиля бросилась в спальню, к параллельному телефону и набрала знакомый номер.

- Это я.

- Привет, киса, - прозвучал в трубке голос Романа Юрьевича. - Ну как, хватило денег на обновки? Или добавить еще?

- Какие к черту обновки? Ах, да, - вспомнила тут же совещание и последующие события. А кажется, это было сто лет назад. - Еще не купила, старичок, но кое-что новое у меня имеется. Причем лично для тебя, дорогой.

- Сюрприз? - в голосе Боровикова появились игривые нотки.

- Еще какой! Я тебе его даже на словах передать могу: убери нафик своих агентов от моей лучшей подруги, слышишь? Иначе предупреждаю - это добром не кончится. Для очередного из них.

- Киса, каких агентов и от какой подруги? - в голосе Боровикова слышалось такое неподдельное изумление, что она усомнилась - правильно ли сделала, взяв с места в карьер? Однако сказав "а", уже не могла остановиться.

- Моей лучшей подруги Нины, которая живет в однокомнатной квартире у меня за стеной. И один из твоих киллеров сейчас ей вешает лапшу на уши насчет сладкой жизни...скорее всего, в раю.

- Нина твоя подруга? Первый раз об этом слышу, - вновь удивился Роман Юрьевич. - Ты при мне ни разу о ней не вспоминала.

И этими словами выдал себя с головой. Но что же теперь делать - ей в одиночку со всей мафией не справиться! Не сегодня, так завтра Нинке придется освободить эту квартиру - раз она приглянулась фирме "Линия плюс".

- Слушай, Боровиков, - в голосе Лили зазвенела сталь, - если тебе так уж нужна эта квартира...

- Я хотел подарить её тебе, киса, ко дню рождения. Для расширения, так сказать, жизненого пространства, - хихикнул в трубку Роман Юрьевич.

- Если мне нужна будет эта квартира, - тут же поправилась Лиля, - то я её куплю без лишних жертв, так сказать, - передразнила она всердцах любовника. - Я ведь уже почти договорилась с Нинкой, а тут ты влез со своим наймитом. Убери его, слышишь?

- Кого? - вновь не понял Боровиков.

- Хмыря, которого зовут Олегом, и который сейчас жрет дармовой ликер у меня в гостиной. Кстати, это ты приказал ему даже не смотреть в мою сторону? - Лиля перешла на игривый тон, потому что чувствовала этим самым девятым или там двенадцатым чувством - она докопалась-таки до истины, приперла любовника к стенке! И выиграла интеллектуальное сражение.

- Конечно, я, - подтвердил самодовольно Боровиков. И вновь попался в расставленный ею капкан. Ведь только что говорил, что не знал о дружбе Лили и Нинки. И тут же приказывает своему агенту, который шлепает на свидание с Ниной, игнорировать вниманием её подругу. Вновь нестыковочка, старичок!

- Я же сказал, киса, - никому тебя не отдам, - продолжал меж тем Роман Юрьевич. - Ладно, так и быть, торгуйся сама, тебе там из своей квартиры виднее. Однако же подарка не получается, а я так хотел сюрпризом.

- Это и есть самый лучший твой сюрприз, котик, за всю нашу совместную...как бы это выразиться...

- Жизнь, - подсказал "котик" елейным голосом.

- Пошло и безнравственно, но другого сравнения пока не нахожу, вздохнула Лиля в трубку. - Целую тебя прямо в плешь, старичок.

- Уй, киса, как же я тебя люблю! - взыграл духом Боровиков. - Ты не забыла свои обещания... насчет наследника?

Господи, конечно, она забыла. А вспомнить придется - Боровиков в покое не оставит. Что же делать? Хоть от святого духа рожай!

- Я никогда не забываю своих обещаний, старичок. Того же требую от других. Кстати, обещай, что к Нинке никто из твоих мордоплюев больше не подвалит ближе, чем на дальность полета межконтинентальной ракеты. Тем более, что отныне жить она будет у меня, - Лиля только что внезапно приняла это решение и оно ей очень пришлось по душе.

- Киса, а как же я? - пропел обиженно в трубку Роман Юрьевич.

- Не волнуйся, специально ради твоей персоны нон грата, дважды в неделю, Нинка будет посещать Большой театр, успокоила его Лиля. - Билеты, естественно, за твой счет.

- А почему билеты, а не один билет? - попробовал торговаться Боровиков, и тут, наконец, до него дошло. - Лилечка, два раза в неделю, ты сказала? Да я для твоей подруги целую ложу закуплю! Это ты ради наследника, да?

- Ну, естественно. Чао, - Лиля положила трубку и тяжко вздохнула, чем не пожертвуешь ради близкой подруги! Но и это ещё не все - пора, наконец, из Нинки делать леди Нину. Я сама найду ей мужика по образу и подобию. И мы, наконец, разыграем беспроигрышный вариант.

Вернувшись в гостиную, она поняла, что наступил кульминационный момент: окна заглушены жалюзи, в комнате полусвет и томная музыка, а Нинка с Олегом, сплетясь в единое целое, слегка покачиваются в такт музыке, стоя с закрытыми глазами посреди гостиной. А их руки...Нинкины бессильно переплелись у Олега на шее, а грабки наемника по хозяйски устроились на её ягодицах, сминая их время от времени, словно сомневаясь в упругости. Идиллия, черт побери, полная! Если б только Лиля не знала о её последствиях.

И тут зазвонил телефон.

Нет, не Лилин в спальне и даже не параллельный в прихожей. Заверещало во внутреннем кармане пиджачка от Версаче. Как видно, звонок был особым, потому что от этого поросячьего визга Олег проснулся быстрее, чем Белоснежка от поцелуя принца. И тут же, извинившись, сквозанул в туалет, чуть не сбив при этом стоявшую на пороге Лилю. Нинка открыла глаза, растерянно похлопала ресницами и...увидела в комнате лишь открыто ухмыляющуюся Лилю.

- Какого черта ты снова...

- Тс-с-с, - Лиля приложила палец к губам и, добавив громкости в музцентре, потащила её за собой в кухню. Там она приоткрыла дверцу, скрывавшую за собой систему стояков и вентиляцию и жестом пригласила Нинку примоститься рядом.

- Слушай, подруга.

Олег, конечно, не забыл захлопнуть за собой дверь санузла наглухо. Понадеялся он и на звукоизоляцию стеновых панелей - тоже не зря. Но вот то, что его могут подслушать через простейший сантехнический ящик, именуемый системным - этого он не мог предусмотреть. Да и сама Лиля узнала об этой нелишней штуковине не так давно - сантехник Коля подсказал.

- Роман Юрьевич, - надрывался в трубочку Олег, - все на мази, эта выдра поддалась дрессировке с первого раза. Можно начинать...что? Отбой? Как отбой? Вы же сами приказали...Понял, мне свои яйца дороже, чем эта занюханная квартира...конечно, уже испаряюсь.

Он ещё спукал воду в унитазе, а обе женщины были вновь в гостиной. И когда Олег вошел в комнату, подняли бокалы и цокнулись друг с дружкой, как в старые добрые времена шастанья по дискотекам и на природу.

- Прозит!

- Девочки, я, конечно, дико извиняюсь... - начал было Олег.

- Конечно, катись колбаской, - лучезарно ухмыльнулась в его красивый фейс Лиля, тогда как Нинка готова была вцепиться ногтями в глаза. - И яйца свои, будь добр, прихвати, нам они без надобности.

- С-стерва! - прошипел Одег, покрываясь малиновыми пятнами - понял, что к чему.

- Договорились, - Лиля выдала ещё более обаятельную улыбочку. - Я обязательно передам твой привет Роману Юрьевичу.

- Н-не нужно, я по-пошутил, - тут же переменился в лице наемник. Извините, спокойной ночи.

- А тебе, сволочь, наоборот - неспокойной! - выдала Нинка, пнув изо всей силы ногой по входной двери в тот момент, когда Олег в неё выходил. И прислушалась, прижавшись к захлопнувшемуся полотну ухом.

- Вроде загрохотало.

- Еще бы! - расхохоталась Лиля. - В этой двери без малого двести килограмм - сам Боровиков приказал стальной лист всередину вмонтировать. Чтобы не тревожили посторонние во время...а-а-а, это уже неинтересно, лукаво глянула она на Нинку. А та подошла к ней, молча потерлась своим лбом о её, заглядывая прямо в душу через зрачки и... вдруг хлопнулась на колени, уткнувшись лицом в обтянутые джинсой ноги.

- Дай тебе Боже, Лиль, то, к чему ты стремишься! Извини, что не сделала этого раньше. Ведь хорошее забывается намного быстрее, чем плохое.

- Ты чего, дурочка? - Лиля хотела грубостью протолкнуть вставший в горле ком и все пыталась поднять Нинку с колен. А потом не выдержала сама повалилась рядом с ней на палас и обе заревели в полный голос, изливая накопившуюся в душе горечь. И Крис Ри вторил им из динамиков своим мелодичным голосом и чистой, как их слезы, музыкой...

Потом обе сидели за столом и допивали ликер, жадно заедая его сырокопченой колбасой и бужениной - наверстывали выплаканные калории и запасались ими впрок.

- Если ко мне и впредь будет липнуть всякое дерьмо, - прожевав, пожаловалась Нинка, - то я просто не знаю, Лиль, как мне жить дальше.

- Зато знаю я, и этого пока достаточно, - просто ответила Лиля. Первым делом ты продашь мне свою квартиру...

- Сдурела, да? - мгновенно напряглась Нинка. - А самой что, на улицу или на панель? Да у меня эти деньги тут же сквозь пальцы утекут. Не продам! - отрезала зло и решительно.

- Продашь, никуда не денешься, - успокоила её Лиля. - Иначе я просто не услежу за тобой - эти деляги прихлопнут при первом же удобном случае. А квартиру за бесценок приватизируют у государства - у тебя ведь, кроме бабушки, никого не было.

- Как же ты собираешься следить за мной, если я буду жить черт знает где? - прищурившись, спросила Нинка.

- Ты будешь жить вместе со мной в четырехкомнатной квартире, а не черт знает где, - сердито выссказалась Лиля. - И не перебивай, а то меня занесет сейчас не в ту степь. Так вот, мы с тобой из двух квартир делаем одну, но большую. По евростандарту. На это, по идее, благополучно угрохаются и мои деньги, и те, которые ты якобы получишь за свою квартиру, понятно?

- Не-а, - откровенно призналась Нинка, заинтересовавшись Лилиным планом. - Получается, ты остаешься в четырехкомнатной квартире, отделанной под евростандарт, а мне достаются от хрена уши. Ну, так выходит по моим рассчетам, - посмотрела она жалобно на Лилю.

- Да-а, нужно всерьез выбивать из тебя этот рыночный лексикон, рассмеялась та. - Я тебе потом верну эти деньги, в любой момент - эта сумма будет лежать на депозите. Ты в своих рассчетах упустила одну деталь: в этом деле меня спонсирует сам Боровиков.

- Ну и что? Он же, в конце-концов потребует отчета о потраченных средствах. Где ты возьмешь дутые цифры? - врубилась, наконец, Нинка.

- А ты для чего? - просто ответила Лиля. - Ты же там, на рынке, научилась небось так сводить дебет с кредитом, что не у одного, я уверена, налогового агента поехала крыша от этих выкладок.

Нинка не выдержала и прыснула.

- Да, там без этого просто не выживают. Само государство, понимаешь, заставляет простого торгаша натягивать цены, как предохранительное кольцо во время акта - соответственно размерам. Не понимают, видать наверху, что латают Тришкин кафтан - не с тех дерут три шкуры.

- Но-но, поостынь, здесь тебе не базар, - тормознула её Лиля, улыбаясь. - И бросай жаргон, я тебя собираюсь вывести в Большой театр.

- Врешь, Лилька! - радостно взвизгнула Нина. - Всю жизнь мечтала туда попасть - да билеты, гадство, кусаются.

- Ну и попадешь теперь, - продолжала улыбаться Лиля её непосредственности. - Сам Боровиков будет тебе завозить отныне по два билета два раза в неделю. Один используешь, второй продашь, там же - себе на мороженое.

- А вдруг попадется...

- Я те дам - вдруг! - поняла её Лиля. - Отныне все твои будущие "вдруг" будут проходить испытательный срок под моим неусыпным надзором. И с завтрашнего дня никаких "примерок", андестенд?

- Чего? - не поняла Нина.

- Вот. Заодно будешь посещать курсы английского - я знаю одну репетиторшу, она из тебя за полгода сделает леди Макбет.

- Это ещё кто такая?

- Не подарок, конечно, бабец, - смеясь, ответила Лиля. - Не останавливалась ни перед чем в стремлении достигнуть своей цели. Зато чистой воды англичанка. Видишь, подружка, как много предстоит ещё тебе узнать для того, чтобы в твоих ногах валялись не альфонсы, вроде Олега, а как минимум...

- Боровиковы, - подсказала Нина, очень стараясь казаться серьезной.

- ...и Боровиковы в том числе, - в тон ей выссказалась Лиля. И обе, взглянув друг на друга, зашлись в неистовом хохоте, чуть не перешедшем затем в истерику... Тоже своего рода один из методов снятия стресса. Причем самый что ни на есть рекомендуемый.

- Что ж, я в принципе не против, - на полном уже серьезе сказала затем Нина, еле уняв подступавшую икоту. - Но тебе не кажется, уважаемый Макаренко, что в каждом благом начинании должна быть какая-то отправная точка, а? В моем положении таковая пока не просматривается.

- А мы её создадим, прямо с завтрашнего утра, - упрямо поджав губы, ответила Лиля. - Вот тебе первый тест на интуицию - что мы будем делать и где это будет происходить?

Утром её разбудил телефонный звонок. В шесть часов.

- Лиль, ты безжалостная женщина, - услышала она в трубке голос Нины. Я не сплю почти всю ночь, пытаясь отгадать твою дурацкую загадку.

- Знаешь народную пословицу: "Утро вечера мудренее"? - сердито спросила её Лиля. - Она специально придумана для таких, как ты - чтобы ночью спали, а утром думали. - Какого черта ты меня подняла в такую рань? Господи, а что будет, если мы поселимся в одной квартире? Ты же привыкла на этот свой рынок бегать до рассвета!

- Ну, вот и я о том же, - почти простонала в трубку Нина. - Может, не надо всего этого, а? Большого театра, английского...

- Ага, испугалась, курица! - восторжествовала Лиля, окончательно проснувшись. - Вот так же почти весь наш народ - его тянут в цивилизованное сообщество, а он, упираясь, с ностальгией вспоминает о колбасе по два сорок и "Московской" особой за два рубля восемьдесят семь копеек бутылка. Забыв о том, что всю-то жизнь при этом маялся в кирзачах на босу ногу да в латаных посконных штанах, а телевизор видел лишь в мечтах о светлом будущем. Ладно, коли разбудила - поехали начинать новую жизнь. Счас я кое-кому преподнесу точно такой же сюрприз, - мстительно ухмыльнулась она, кладя трубку. И тут же подняла её вновь.

- Алло, это ты, старичок?

- Если ты меня подняла в такое время, чтобы лишь задать этот вопрос, я признаю его дурацким, - заворчал в трубку Роман Юрьевич.

- Я еду на рынок, - сообщила ему Лиля.

- Скажи об этом моей бывшей теще. Ей будет интересно узнать последние цены на зелень и мясо.

- - Я еду на рынок покупать магазин, а не мясо. С сегодняшнего дня я буду владелицей магазина фирменных галантерейных изделий. Алло, ты слышишь меня?

- Век бы не слыхать такого, - отозвался, наконец, Боровиков. - Мой заместитель в руководстве крупнейшей строительной фирмы становится по совместительству обыкновенным торгашом. Трижды ха-ха. Тебя коллеги засмеют.

- Не засмеют. Рокфеллер начинал с коробочки обыкновенной ваксы. Я тоже хочу самостоятельности в решении своих финансовых проблем.

- Тебе мало того, что даю тебе я, киса?

- Ты меня поработил своими подачками. А я желаю отдаваться по привязанности, а не за деньги, - упрямо гнула свое Лиля. - Тем более теперь, когда ты мне сделал такой заказ.

- Это ты о...

- Ты догадлив, как никогда. Ну, что скажешь теперь, старичок?

- Лиля, мне нужен в руководстве тот, на кого я могу опереться, как на самого себя, - ответил Боровиков. - Ты одна из таких. Ты даже больше, чем одна.

- Я не собираюсь бросать дела фирмы, - отрезала Лиля. - Я их буду совмещать.

- По закону тебе не положено иметь магазин на стороне, - нашел, наконец, веский довод Роман Юрьевич.

И вновь попался в её ловушку - она так ждала этих слов.

- Правильно, нельзя, - согласилась. - Я оформлю магазин на подставное лицо.

- И кто же будет этим лицом, если не секрет? - поинтересовался Боровиков.

- Моя лучшая подруга Нина.

- Я вижу, у вас действительно крепкая дружба. Не слишком ли?

- Не беспокойся, старичок, в лесбиянки меня не потянет никогда, даю тебе в этом слово.

- Ну что ж, тогда с Богом! - повеселел Боровиков. - Действительно, почему бы и не попробовать. Знаешь, что я посоветовал бы вам? - загорелся он вдруг Лилиной идеей. - Ну её к черту, галантерею - невыгодно. Покупай-ка магазин сантехнических изделий. Я тебе такие вещи буду поставлять - сразу все кокуренты свернутся в бублик. Ну, как?

- Ты у меня умный и дальновидный старичок, - Лиля чмокнула мембрану. По этому случаю пришли машину с водителем - не подобает управляющим раскатывать в общественном транспорте. Как думаешь?

- Я думаю - вы уже растете...в своих глазах. Хорошо, будет вам машина.

Лиля, - позвали сзади. Она обернулась - Нина стояла на пороге с мокрыми глазами.

- Это ты все...для меня? - спросила тихо, указывая на телефон.

- А для кого же, дурочка? - Лиля чмокнула её в подсоленную щеку. Поздравляю с повышением - с сегодняшнего дня ты управляющая магазином лучшей в мире сантехники. А это означает что ты достигла того, к чему я стремилась четыре года, всего за несколько минут телефонного раговора. Еще не поняла? Ты будешь работать в фирме "Линия плюс", бок о бок со мной. И все-таки мне ещё не очень верится, что женская логика победила грубый мужской напор. Как думаешь, мы не делим шкуру неубитого медведя? - весело спросила Лиля.

Не знаю, как там сложится дальше, - всерьез ответила Нина, - но чувствую и понимаю - благодаря твоей помощи во мне только с сегодняшнего утра начинает просыпаться человек, а не живой манекен для испытаний на нем прожиточного минимума.

Глава 14. ОБЪЕКТ СДАН - ОБЪЕКТ ПРИНЯТ.

Карачаево-Черкесия, лето 1995 года.

Что удивительного - встречать их вышел тот же Борщ - един, аки указующий перст. И ещё отметил Толик, выпрыгивая из салона микроавтобуса свет в общежитии горел лишь в одной комнате да на общей кухне. Да на улице - над крылечком общаги. Сие означало одно - парней сегодня вечером дома не присутствовало. Тогда где же они? Этот вопрос Поняков и задал Боре, который в это время ручкался со всеми прибывшими. С довольно-таки кислой миной на роже, которая никак не вязалась с торжественным моментом встречи.

- Отсутствуют, - Борщ за время работы выучил русский почти на уровне своей мовы, так что общаться с ним можно было вполне сносно. Но не на данный момент, как заметили уже все.

- Ты что, сегодня дежурный по встрече? - Шнек вылез из кабины и уставился на него недоумевающе. - А остальные четверо дрыхнут себе беспробудным сном? В такое-то детское время? Не верю.

- И правильно делаешь, - ещё больше посмурнел Борщ. - Беда у нас, бугор, - он повернулся вновь к бригадиру.

- Твою мать, только этого сейчас мне и не хватало для полноты ощущений! - Толян уселся на нижнюю ступеньку крыльца и полез в карман за трубкой. - Из одной заварухи да в другую. Ох, задницей чую - доведете-таки вы меня до инфаркта в неполные четверть века.

- Ты его поменьше слушай, Толик, - подкатился сбоку Хопер. - Борщ у нас паникер, страхополох по-ихнему, каких ещё поискать. Ему из мухи слона сделать - что мне два пальца обо...

Ладно, давай уж, руби сплеча, чтоб не так больно было, - прервал Толян словесный понос Эдика, обращаясь к Борщу. - Только коротко и по делу.

- Калория, Мамочка и Вий подхватили птичью болезнь, а Тарзан поехал проводить их до диспансера, - отбарабанил на одном дыхании Борщ и уставился на мужиков, ожидая реакции. - Мне поручено встретить вас.

- А почему без оркестра? - машинально пошутил Поняков. - И что это ещё за птичья болезнь?

По тому, как все дружно заржали, понял, что где-то дал маху. Естественно - почти все в бригаде были старше его годами, кроме Соколка. Значит, и жизненным опытом обладали намного большим, чем у бригадира. - Да объяснитесь, наконец, прежде чем подохнете со смеху, - обозлился Толик. Если не понос, тогда что это?

- Гоноррея, бугор, - Кот дружески хлопнул его по плечу, призывая к спокойствию. - Обыкновенный триппер, в просторечье. Еще имеет прозвища: "весенняя капель", "три пера", "сопливчик", "трипак", "офицерская болезнь" и множество других. Потому что гоноррея на сегодняшний день, не побоюсь этих слов, охватила большую часть взрослого и не очень населения земного шара. Кстати, почти девяносто процентов больных ею ходят в холостяках, значительно поднял он вверх указательный палец. - Могу даже признаться, откуда сведения - одна из медицинских энциклопедий подсказала. Не читал, случаем?

- Читал, конечно. Но там ни слова о "птичьей болезни".

- А это уже из энциклопедии народной мудрости.

- И надолго они уехали? - с тоской спросил Толик. - У нас же с завтрашнего дня аврал намечается.

- Прошу, маэстро! - Кот вытолкнул к крыльцу Шумейко. - Если бы ты, бугор, поглубже вник в историю бригады, то узнал бы, что в молодые годы профессиями столяра, плотника, штукатура и маляра наш Виктор Иванович овладел в результате жизненной необходимости - сам строил себе дом, поскольку профессия уролога в годы застоя, увы, не позволяла тогдашнему специалисту просто купить себе приличное жилище. Это вместо вступления. А основную часть доклада проведет наш уважаемый медик. Давай, Виктор Иванович, вали все об этой гидре!

- Собственно, не такая уж и страшная болезнь, если вовремя определить и пролечить, - сказал Шумейко и замолчал.

- И все, что ли? - спросил Толян.

- Все, - скромно подтвердил Виктор Иванович. - Ну, что ещё добавить к вышесказанному: я лично могу вылечить гоноррею за три-пять уколов антибиотика бициллина тысяч по пять единиц в смеси с новокаином.

- А в диспансере? - спросил Толян.

- Двадцать один день лечения и сто шестьдесят уколов в ягодицу, - не моргнув глазом, отрапортовал бывший специалист. - В целях профилактики сифилиса. Это в случае несообщения координат источника болезни.

- А какие могут быть координаты у заезжих туристок? - сокрушенно зачесал маковку Боря. - Как в той бывшей песне "Мой адрес Советский Союз".

- Мать моя! - схватился за голову Толян. - Выходит: мало того, что эти донжуаны недоделанные могут сорвать нам сдачу очередного объекта - состав бригады ещё и на следующем может оказаться в дефиците! А слава, слава какая пойдет о нашем отряде! Инфаркт, обширный, без намека на выживаемость...С кем они тут трахались, говори? - схватил он за грудки побледневшего Борща.

- Ты же сам им по телефону разрешил сходить к альпинисточкам в лагерь, - тот отбрыкивался, как мог.

- Ну да, разрешил, - Толик отпустил его и вновь плюхнулся на ступеньку. - Но кто же знал, что эти альпинисточки вместе с чувством романтики ещё и такой довесок к ней припрут. А вы что же с Тарасом, значит, откололись от их компании?

- Почему откололись? - обиделся Борщ за свое чувство солидарности. Вместе ходили. Но... - он вроде бы даже виновато развел руками.

Толик повернулся к Шумейко.

- Бывает, - подтвердил тот. - Не каждому подряд достается.

- У-у, штрейкбрехеры! - замахнулся Толян на Борща. - Ведь предупреждает же Минздрав - таскайте с собой на всякий случай эти самые...кондомы. Когда и чем они поехали?

- Час назад рейсовым автобусом, - зачастил Боря. - Вы его, наверное, встретили по пути - трасса-то одна.

Действительно - не далее, чем километрах в шестидесяти отсюда. А до Черкесского кождиспансера - в три раза дальше.

- Шнек, запрягай "Мерса", - скомандовал Поняков. - Виктор Иванович и ещё три добровольца в салон - вдруг возникнут нежелательные эксцессы. У кого есть деньги на лекарство?

Все тут же поняли и дружно сбросились.

- Остальным - накрывать столы и ждать. Вася, ты что за мешок прешь в автобус?

- Это бурдюк с вином. На всякий случай, - подмигнул Шкаф.

Шумейко, Котелок и Швец дружно впрыгнули вслед за ними в салон. Шнек в кабину.

- Поехали, Валера.

Ворота диспансера были нараспашку, но поперек проема торчала полосатая труба шлагбаума, которым управлял из рядом стоявшей будки красноносый мордатый дядя. Что удивительно - тоже русский.

- Куды претесь? - зарычал он в приоткрытое окошко-амбразуру. Диспансер-то закрытого типа.

- Больных везу, землячок, - не растерялся Валера. - Запущенная стадия - сами ходить не могут.

- Иди ты, - не поверил "земляк", узрев через стекло салона обширную рожу Шкафа, пышущую здоровьем - хоть сейчас в рекламу майонеза. - Не положено. Топайте пехом, да и то, если с направлением от участкового врача. - Есть направление?

- А как же, - Вася выглянул в окно микроавтобуса, придерживая на виду бурдюк с вином. - Слушай, земляк, у тебя посуды не найдется, а то выпить не из чего. Не оборудована до конца машина, вишь ли, - он подмигнул Толику, указав на дверцу с противоположной стороны.

- Молоко, небось? - шмыгнув носом, мужик ощупал взглядом бурдюк.

- Что я, лох какой, молоко цедить! - обиделся Вася. - Вино, настоянное, из ежевики. Пробовал, нет?

Кто в горах не пробовал ежевичного вина? Одни лишь язвенники и трезвенники. Мужик, по всему видать, ни к одной из этих категорий не относился. Но он заколебался. Скажешь, что пробовал - пролетишь на халяву, как фанера над Парижем.

- Нет, не доводилось, - ответил степенно, но зрачки уже расширились, а нос задергался в предвкушении. - Да ты заходи, земляк, не стесняйся, у меня и кружка вот имеется, - потряс в доказательство эмалированной посудиной грамм на восемьсот.

Вася выпрыгнул из салона, прижимая бурдюк к груди обеими руками.

- Приоткрой дверцу, - попросил вахтера, - не видишь - руки заняты.

Красный нос исчез из амбразуры - мужик пошел открывать дверь. В этот-то момент Толик и сквозанул под шлагбаум и дальше, дальше по аллейке...

Он нашел страдальцев в лаборатории диспансера - какая-то нянечка подсказала, куда первым делом направляют новоприбывших "офицеров". Те сдавали анализы на мазок. А вот Тарзана нигде не было видно. Сквозь приоткрытое, но зарешеченное изнутри окно слышно было, как одна из медсестер что-то сердито выговаривает очередному пациенту, вышедшему из-за ширмы. Наконец "отстрелялись" все трое.

- А теперь марш по палатам, - скомандовала медсестра. - Анализы будут на местах через двадцать минут. Адрес предприятия.

- Чего? - не понял Мамочка.

- Диктуй адрес предприятия, на котором работаешь! - гаркнула дородная тетя. - У нас не благотворительное общество, чтобы переводить на ваши задницы лекарство задаром. Все трое диктуйте.

- А-а...это, - смутился Вий, - если без предприятия?

- По двести баксов с задницы за анонимное лечение! - она уже, видать, за свою практику зациклилась на этих ягодицах.

У парней и сотни на всех за душой не было - хорошая зарплата лишь маячила. Толян понял - сейчас вновь будут вопли свирепой медсестры. Насчет нищих задниц, не иначе. Нужно было срочно выковыривать парней из лаборатории. Он завернул за угол здания и... наткнулся на Тарзана, который мрачно досасывал сигарету у входной двери. Увидев Толика, он просиял. Бугор на месте, значит все образуется!

- Стоять, - тормознул тот рванувшегося к нему члена. Бригады, разумеется. - Ну-ка, дуй вовнутрь, и передай той мегере в халате, что прибыл представитель руководства фирмы с финансовыми гарантиями анонимного лечения. Понял?

- С финансовыми... анонимками, - повторил тот задумчиво. - Та брось ты цю мудистику, Толик, я ж токо недавно по-русски балакать выучился, а ты меня якой-то иностранной херомантией путаешь. Говори вже по-нашенски.

- Тогда отойди, не засвечивай, - Поняков решительно прошел две двери вкупе с коридором и через минуту стоял в кабинете - медсестра только-только раздирала рот для очередного залпа насчет...ну вы поняли.

- А, вот вы где, засранцы, - не давая опомниться ни своим парням, ни тем более медсестре, Толян сразу перешел в атаку. - По строгачу с занесением каждому, минус пятьдесят процентов будущей премии за беспорядочные половые связи в ущерб напряженной трудовой деятельности всего коллектива, - он молол все, что выплывало из памяти, экспромтом - лишь бы ошеломить присутствующих в кабинете. Кажется, получилось - сестра уставила на него ошалелые глаза, каждый по спичечному коробку.

- Вы... это, кто, собственно...

- Представитель руководства компании "Квадрат минус", отрекомендовался Толик. - Прибыл, так сказать, вслед за этими прогульщиками, для уточнения финансовой гарантии анонимного лечения. Позвольте для начала номер расчетного счета вашей клиники, - он выхватил из нагрудного кармана бригадирскую книжку, ручку и приготовился записывать. И медсестра покорно продиктовала номер счета.

- А размер суммы за лечение всех троих? - он поймал смущенный взгляд медсестры. - Можете не стесняться, наша компания предусмотрела в бюджете подобную часть расходов.

- Ну не при пациентах же, - выдохнула, наконец, сестра и Толян понял причину её смущения.

- Покурите на улице пока, - выпроводил он их в приоткрытую дверь.

А через пятнадцать минут вышел сам, вытирая рукавом взмокший лоб.

- Ф-фух договорился, что отведу вас в палату самолично. А ну, бегом в автобус, желтенький такой, стоит сразу за шлагбаумом.

- А лечение, бригадир? - Мамочка жалобно взглянул на него.

- Будет вам лечение, - многозначительно пообещал Толик. - Виктор Иванович поставит к работе за пару дней, без отрыва от производства. Сам мне обещал.

И ребята вздохнули с облегчением - раз бригадир сказал... Воспрянув духом, Калория тут же ехидно прищурился.

- А что это ты задержался так в кабинете, бугор? И вышел взмыленный весь, как-будто с кого-то сорвался...

Это вместо благодарности, зар-разы! Поняков хотел вспылить, наорать на них, уже рот было приоткрыл... И тут поймал взгляды всех троих - ждущие искорки в глазах, бесовские такие огоньки.

- Результаты анализов ждал, идиоты, - сказал просто, затянувшись сигаретой. - Вы сами не понимаете, на что могли запросто напороться. Быстро в автобус, р-разгильдяи!

Однако быстро, как хотелось, не получилось. В амбразуре у шлагбаума торчал уже не красный нос давешнего мужика, а довольно-раскрасневшаяся физиономия Васи Шкафа. Увидев подбегавших товарищей, он нажал кнопочку и галантно поднял полосатую трубу перед самыми их носами.

- Пр-роходи, болезные.

- Ты что там делаешь? - сходу напустился на него Толик. - А где этот... вахтер?

- К-хто, Миша? - переспросил Шкаф. - За антибри...антиби...диотиками пометелил, - слова уже давались ему с трудом. - У него тут ж-жена работает, а у же-жены, значит, заначка имеется. В виде этих самых...тьфу, блин, не выговришь! И шприцев одноразовых обещал. Для полного комплекта. А я тут работаю за него пока. Во, опускаю.

И опустившийся шлагбаум треснул по спине замешкавшегося Калорию.

- Диспансер закрытого типа, н-да, - прокомментировал событие Виктор Иванович из глубины салона автобуса. - Полная тебе анархия - мать порядка.

Тут как раз подоспел Миша с пакетом в обеих руках - одной уже не держал из-за потери ориентации.

- Спирту не дала, зараза! - дыхнул он в сторону Толика сивушным перегаром. - Да там и было-то всего на пару глотков. А деньги забрала, коза горластая.

- Подожди, а где у тебя жена работает? - спросил больше по наитию бригадир.

- В лаборатории по приему анализов. Счас припрется на разборки, кому я толкнул это, - он сунул пакет Толику.

- А ну, заводи, - приказал тот Шнеку. - С кем мне сейчас не хотелось бы выяснять отношения в этом Черкесске, так это с Мишиной женой.

И они вовремя отчалили, оставив вахтеру в качестве презента недопитый бурдюк с вином.

В общежитии отметили встречу все, за исключением пресловутой троицы им Виктор Иванович тут же вкатил по хорошему "презенту" из десятикубиковых шприцев.

- Это вам вместо тоста. Привет от альпинисточек!

Спать разошлись сразу же после ужина - анекдоты на сегодняшний вечер были отменены категорически - ввиду предстоящего аврала.

Утром все были на объекте, наплевав на завтрак - к восьми. А в десять минут девятого Толик понял, что дело швах. Тарзан, в связи со сдачей этого объекта в эксплуатацию, счел необходимым отправить всю технику, включая бортовые машины и самосвалы, на другой объект строительства, за пятьсот километров отсюда. Еще три дня назад. А вспомнил об этом только сейчас.

- Гад ты и провокатор, - ругал его Поняков. - На базу альпийскую у вас смотаться ума хватило, а два ЗИЛа бортовых оставить - зациклило. Ведь я ж русским языком объяснял по телефону, что нарезанный дерн будем доставлять сюда из долины. А до неё больше пяти километров, дубина.

- Да что ты ему втуляешь, - поддакнул сбоку Женя Белов. - Он же хохол.

- А ты тогда кто по нации, Калория? - обернулся к нему в бешенстве Толик. - Ведь рядом с хохлом стоял, когда я все это орал в трубку. Что, плохо слышно было?

- Ну, я пошел, там ещё в охотничьей комнате плинтус неприбитый лежит, - Калорию тут же как ветром сдуло. Остальные отошли на безопасное расстояние - туда, где осыпавшаяся хвоя сосен образовала толстый мягкий ковер. Там и закурили, оставив Борща на съедение бригадиру. В любом упущении бригады при последующих разборках стрелочник должен быть один. Тогда бригадир быстрее выдохнется и начнет повторяться. А раз начнет повторяться - дальнейшие вопли уже не имеют смысла. Эту истину бригада усвоила твердо и так же последовательно придерживалась её.

Поняков присоединился к ним минут через десять. Покурили, помолчали. Затем нерешительно кашлянул Виктор Иванович.

- Толик, здесь неподалеку, в ауле, у одного карачаевца я грузовичок видел. Дышит, правда, на ладан, но ещё возит.

- Встречал я этот грузовичок, карачай на нем в магазин местный приезжал, - Толик задумчиво выпустил в небо струю дыма. - Сам себя еле тянет. А если, не дай Бог, мы его перегрузим и он обломается? Сдерет ведь хозяин, как за новый. А где деньги брать, если этот новый русский сдаточный акт откажется подписывать? Да и бензин опять же... Нет, это не выход.

- На ишаках перевезти, - предложил Мамочка.

- Ага, на тех, которые к альпинисточкам шастали, - подхватил Хопер и тут же осекся под тяжелым взглядом бригадира.

- Не время для шуток, парни. Время собирать камни.

Он подтянул колени к подбородку, уперся...в грудь что-то кольнуло. Толик запустил руку в карман рубахи и вытащил на свет узкую металлическую пластинку с выбитыми на ней цифрами.

- Талисман. Это ведь тот самый талисман, который сунул мне на прощанье Аслан!

- Сейчас начнешь его тереть, чтобы джин появился, или нам сперва отойти на безопасное расстояние? - деловито поинтересовался Калория, возникая в дверях дачи с молотком в одной руке и гвоздями в другой.

- Сгинь, а то я из тебя сейчас инфузорию туфельку сделаю! - запустил в него огромной шишкой Вася.

- Парни, мне срочно нужен телефон, - заявил Толик.

- Вон в том магазинчике, - указал на строение у нарзанного источника Коробочка.

- Понял, - Толик ломанулся вниз по склону.

- Десятку захвати, - крикнул ему в спину Коробочка. - Телефон платный.

- Что ж ты, гад, сразу-то промолчал, - бригадир, запыхавшись, вернулся с середины склона.

- Просто-напросто не успел, - пожал плечами Коробочка. Ты же как с этого... самого сорвался.

Поняков вернулся через полчаса - рот до ушей в довольной улыбке.

- К вечеру сегодняшнего дня будут три бортовушки. Все на ходу, с запасом бензина. У них там, по-моему, армия где-то в горах оставила резерв боевой и вспомогательной техники, не иначе. Но к вечеру послезавтра они должны вернуться. К свадьбе Аслана готовятся всем аулом, машины нужны до зарезу.

- А ты ему объяснил, что у нас дело поважнее его свадьбы? - спросил Котелок.

- А как же. Подробно объяснил, даже размеры каждого квадрата дерна обрисовал по телефону, - ехидно ухмыльнулся ему Толик. - Ты что, Юрик, у папы с мамой просишь машинки? Ишь, расходился на халяву! Скажите спасибо и за это.

- А мы успеем за два дня перевезти двести сорок пластов дерна? - с тревогой поинтересовался у него Виктор Иванович - он уже прикинул на бумаге количество. - Его же ещё нарезать нужно.

- Так поехали на автобусе, сейчас и начнем, - рванулся с места Соколок. - Лопат хватит на всех с избытком...

- Притормози, мальчик, - задержал его Шкаф. - До вечера вся твоя нарезанная квадратиками травка зачахнет там без дела.

- Точно, - подтвердил Толик. - Нарезанный дерн нужно мгновенно перевезти на другое место, плотно прижать друг к другу куски и затереть швы между ними землей. А потом сразу же полить.

- Насчет поливки с местной пожаркой договориться можно, - подсказал Васяся.

- Верно, - поощрил его Толян. - Поняли теперь, парни, что такое дружный коллектив?

- Это когда один с сошкой, а семеро с ложкой? - невинно поинтересовался Кот.

- Точно, - Вася одобрительно хлопнул его по плечу. - Слушай, ну до чего ты у нас начитанный! Вот ты и пойдешь договариваться с пожарными насчет полива. А мы сейчас нормально позавтракаем - все-равно ведь ещё ждать и ждать.

- А почему я? - заныл Серега - ему тоже хотелось кушать.

- Ну, мы тебя, как самого умного, выдвигаем от бригады депутатом по внешне-политическим вопросам, - пояснил ему Хопер. - Иди брат, дерзай во благо.

- Но им ведь надо хотя бы могорыч предложить, - согласился на депутата Кот.

- Я знал, что ты не идиот, - вновь похлопал его по плечу Шкаф. Захвати, конечно, один из оставшихся бурдюков.

- Это с мешком переться вон на ту горку? - ужаснулся Серега.

- Сам ведь предложил, - ухмыльнулся Толик. - О, кто к нам идет? Почтальонша Гюльнара, парни. Не иначе, сообщение из фирмы.

Это был факс.

"Завтра к обеду приеду с проверкой качества оговоренного в контракте объекта" Подпись: Геннадий Барков.

- Та-ак, парни, кажется, нам предстоит аврал не на жизнь, а на смерть, - напряженно проговорил Толян, поворачиваясь к бригаде. - Только бы успеть, не облажаться перед этим быком.

После обеда началась подготовка. Перетащили к даче все имеющиеся в наличие и оставшиеся по заначкам прожектора, даже настольные лампы. А когда к вечеру пришли три обещанные Асланом машины, все дружно ахнули: в кузовах их ровными рядами лежали аккуратно нарезанные квадраты дерна - ровно пятьдесят на пятьдесят сантиметров каждый. В каждом кузове по сорок пластов. Мало того - на каждом куске дерна росло по розовому кусту.

После минутного шока Серега Швец повернулся к Борщу и постучал по его лбу согнутым указательным пальцем - словно в дверь.

- Понял теперь, каким местом нужно слушать, говоря по телефону?

- Всего сто двадцать кустов, - подсчитал Виктор Иванович и повернул к Толику сияющее лицо. - Это же целая оранжерея, и ровно половина того, что нам нужно. Теперь-то уж точно управимся.

- Слушай, где Аслану удалось найти столько роз? - бросился тот к водителю одной из машин.

- Э-э-э, дорогой, если старики решили - надо, молодежь ответит - есть! - дружелюбно ухмыльнулся ему абрек с заросшим по самые глаза лицом. - Это аулсоветовские розы, слушай, они на клумбах перед советом росли. Казбек Махмудович решил в этом году их обновить. А тут как раз ты с просьбой подвернулся. Решили сделать сразу два добрых дела. Тебе нравится?

- Еще как! - серьезно ответил Толик. - Если бы завтра ещё один человек ответил точно так же...

Гена Барков, плотного телосложения пятидесятилетний братан с чуть отвисшим брюшком, прикатил на "Фольксвагене" с прицепленным к нему тонаром. Рядом с ним в салоне восседала молодая брюнетка - судя по ранним описаниям Хопра жена этого самого братка. Едва выйдя из машины, она ахнула и бросилась обнюхивать все розовые кусты по очереди. А Гена не спеша обошел вокруг дачи и в раздумьях постоял перед одним из кустов, как бы определяя на вид - настоящие ли? Затем подошел к бригаде, молча стоявшей неподалеку, отозвал в сторону Толика и сунул ему свою пятерню.

- Извини, братан, плохо подумал с самого начала о твоих. Но все-таки, как вам удалось за такое короткое время...

- Не нужно, - прервал его Толян. - Тебе нравится?

- О"кей! - восхищенно подтвердил Гена.

- Тогда подписывай акт приемки.

- Стоп! Нужно ещё раз глянуть внутренности.

Прошлись по нижнему этажу с холлом, кухней, сауной, гостиной, охотничьей комнатой и бильярдной.

Затем поднялись наверх: спальня, домашний кинотеатр, снова спальня, огромная переносная джакузи и вновь огромная спальня с балдахином над широченной кроватью.

- Люблю пожрать, особенно поспать, - высказался Гена. - Давай сюда свой акт, начальник.

Он неразборчиво, но лихо расписался, где надо, затем достал личную печать и проштамповал ею все пять экземпляров акта приемки-сдачи. А потом Толик бережно переложил четыре экземпляра в пластиковую папку, которую тут же передал Васе, а пятый отдал Гене, который небрежно бросил его на тумбочку у кровати.

- Свободны, братки. Да, отцепите там от "Фолькса" эту хату на колесах. Думал, придется здесь пожить дня три на голых скалах, чтобы подогнать вас, а оно вон как вышло...

- И куда его деть, этот домик? - спросил Толян, хотя сейчас мог запросто послать этого Гену с его куриной дачей на...далеко-далеко.

- Да хоть в пропасть столкни, мне он и нахрен теперь не сдался. А хочешь, забери себе, я на него даже документы не оформлял - так и лежат где-то внутри, в загашнике. Все менты мои кенты, паря! Галюня, иди сюда, позвал Гена, - будем кровать испытывать.

Вот так, будто и не существовало уже этих парней, сотворивших для него поистине чудо на голой скале.

Галя зашла в спальню и остановилась на пороге, увидав Эдика.

- Че боишься, они не кусаются, - заржал Гена, посмотрев в её сторону. И вдруг его взгляд споткнулся о что-то неладное.

- Э-э, постой, а ведь эти растопырки раньше вроде бы висели в охотничьей комнате.

Над входом в спальню, прямо над дверным проемом, висели огромные ветвистые оленьи рога.Так, что с кровати их трудно было не заметить, в любое время суток.

- Мы так не договаривались, - запротестовал Гена.

- Сейчас модно в спальне вешать это украшение, - вперед выступил Эдик. - Соответствует дизайну и... вообще, по этому поводу один известный московский поэт даже сочинил стихотворение.

- И пал олень. Так погибают

Те, кто не разгадал врага...

А спальню Креза украшают

Его ветвистые рога, - напыщенно прочел Хопер. Галя покраснела.

- Ну, если московский...Постой, ты это о ком? - с подозрением поинтересовался у него Гена, мучительно морща лоб - соображал.

- Об олене, о ком же еще, - ответил Эдик, вслед за остальными покидая пределы спальни. - А ты о ком подумал?

- Сам сочинил, рифмоплет хренов? - ткнул его в спину Толик уже на выходе. - Хорошо хоть дал акт спрятать. А если он сейчас все-таки дойдет своей извилиной до истины и вызовет по трубе секьюрити с автоматами?

- А мы на них твоего Аслана с БТРом науськаем! - заржал довольный Эдик. - Но все-таки в нашем деле главное - вовремя смыться.

И отряд уехал почти сразу же - на ярко-желтом микроавтобусе с прицепленным к нему новеньким тонаром. Навстречу своей неполученной ещё зарплате и новым объектам, а значит - новым трудовым свершениям на благо нашей... ч-черт! - да просто работать ребята поехали. Классно работать!

Глава 15. П А Р И О Л И Г А Р Х О В.

С тех пор и последующие четыре года летучий отряд Понякова мотался по раскалывающейся на глазах стране, подчиняясь приказам свыше. Неспокойное время развивающихся рыночных отношений диктовало свои законы, а руководство вновь создаваемого государства подстраивало их под свои запросы и выгоду. Всюду требовалась дешевая рабочая сила и шеф фирмы, скрепя сердце, вынужден был выделять для нужд произрастающих, словно грибы после дождя, олигархов лучшие свои строительные кадры. Ведь перестраивалась не только руководящая и партийная системы - новые русские хотели сосуществовать в новых благоустроенных жилищах с гидромассажными ваннами, испанской и итальянской мебелью, писсуарами из кельнского фаянса и биде со встроенными смесителями - красиво жить не запретишь. И парни Толика строили: по индивидуальным и типовым проектам, в соответствии с чертежами из новейших глянцевых журналов, применяя к ним свои дополнительные разработки - переучиваясь на ходу, сообразно стремительно рвущемуся вперед прогрессу. Стараясь не замечать при этом разрушенных землетрясениями и подорванных террористами зданий, шахтерских касок на рельсах и разбомбленных до основания городов Чечни. Они были вне политики - они работали на политиков и иже с ними.

За это время в бригаде не произошло почти никаких изменений. Кроме двух: женился Костя Виюлин по прозвищу Вий, и собрался было уезжать на родину, в Украину, Тарзан.

Опутав себя семейными узами, Вий, естественно, автоматически выбывал из бригады - по все тому же её негласному уставу. Однако свадьбу ему отгуляли нешуточную - как-никак своего отдавали, пусть в женские, но ведь чужие, по сути, руки. Витек Борода не преминул на прощанье добавить по этому поводу в наступающий для молодых медовый месяц свою дегтярную минутку.

- Мы тебя уважаем, Костик, поэтому всегда рады видеть вновь в своих рядах. Так что, разведешься - приходи.

Молоденькую непорочную невесту Аню после этих слов пришлось отпаивать водой. А сам Борода чуть было не схлопотал в пятак от жениха - на долгую память о своем незатейливом тосте. Но в целом все обошлось и огромное общее свадебное фото с этого дня обрело постоянную прописку на стенке очередной бытовки очередного же строительного объекта - как символ незыблемости отрядных традиций и предостережение всем остальным членам. Естественно, обновляясь время от времени - благо негатив был под рукой.

А вот уход Тарзана из бригады оказался ударом покруче - в боксе такой называют нокдауном. И дело было вовсе не в каком-то там его благородно-хохляцком происхождении - Тарас был профессиональным крановщиком-башенником высшего пилотажа. Конечно, подергать за рычаги управления стальной махины, вертящейся вроде огромного флюгера на высоте птичьего полета, мог бы тот же Валера Шнек или Коробочка. И шмякнуть на стены очередную плиту без риска завалить весь дом они тоже, наверное, сумели бы. Но как управлял краном Тарзан - это кино стоило посмотреть. Те же плиты перекрытия у него ложились на стену мягко, с особой точностью прилегая одна к другой - словно патроны в обойму. Стропалям после него недоставало обычной работы - кантовать эти железобетонные громадины ломом. Но ни Вася Шкаф, ни Котелок, ни тем более Серега Швец на Тарзана за это почему-то не обижались, скорее наоборот.

Однажды произошел случай, запомнившийся всем надолго. Как раз в один из подобных монтажных периодов помощник руководителя фирмы в лице главного управляющего Кирилла Алексеевича Софонова прислал в бригаду Понякова крановщика Федю из конкурирующего отряда: вроде бы поднабраться у Тарзана опыта. Федю, естественно, сопровождали свои стропальщики - какой же уважающий себя крановщик допустит к сборке и монтажу дополнительных секций закрепленного за ним крана посторонних? Но вот к чему вместе с ними приперся на стройку и сам управляющий - это для Понякова явилось загадкой номер раз. Все начало проясняться после политинформации, которую довел до их сведения Кирилл Алексеевич сразу же по прибытии на объект, собрав весь коллектив на пятиминутку. А Федя в это время со своими помощниками бесцеремонно ходил по объекту, заглядывая во все щели. Они даже на кран слазили по очереди. Толик пока терпел, ожидая развязки. И она наступила.

В своей речи Софонов сперва поприветствовал будущий союз Белоруссии и России, а затем без перехода обрушился на Украину, обвиняя её правительство чуть ли не во всех смертных грехах. А в заключение попросил всех выссказать личное мнение по данному вопросу. В общем, пятиминутное собрание растянулось почти на полтора часа и теперь грозило перейти в дебаты. Работа стояла. Но главное общее мнение, которое вынесли из этого нудного до тошнотиков доклада исключительно все рабочие - карьерист и перестраховщик главный управляющий, не более того. Это читалось в их глазах. А как высскажешь, без риска ещё сегодня же оказаться за воротами фирмы с дефицитом выходного пособия? Поэтому все промолчали.

- Все ясно, - коротко подитожил Софонов. - Вы тут в своем болоте заработались до того, что не осмысливаете даже простейших аспектов международных отношений. Это плохо. Вот ты, Поняков, и высскажись за весь свой трудовой коллектив. Как самый передовой бригадир.

Толян встал с распила, на котором уже пригрелся, и тоскливо огляделся вокруг. Ему сейчас, как никогда, приспичило заорать "А почему я?" - как Серега Кот.

Но в глазах, вновь устремленных на него со всех сторон парнями из его бригады, ясно читался ответ на этот так и не заданный вопрос: "больше некому". Эти ребята надеялись на него, и он не мог их подвести.

- Знаешь, Алексеевич, - начал Толик, - разминая в пальцах так и не прикуренную сигарету, - я вот тут сидел, слушал твою лекцию, а попутно думал над одним из вопросов...

- Вот видишь, - обрадовался Софонов, - уже думать начал! Что бы ты ещё хотел узнать в дополнение к сказанному?

- Когда ты свалишь с объекта к чертовой матери? Вместе со своими прихлебателями, - Поняков указал в сторону Феди с помощниками, шастающих по стройке, затем спокойно прикурил сигарету. Кто бы знал, с каким трудом далось ему это спокойствие!

До главного управляющего не сразу, видать, дошел смысл сказанного. Затем его глаза стали расширяться, а лицо приобретать цвет алебастра, пятнами которого была заляпана спецовка Виктора Ивановича Шумейко. Тишина вокруг стояла такая - муха не пролетит незамеченной. Кирилл Алексеевич в ярости раскрыл пошире рот, чтобы объявить окончательный приговор этому щенку, посмевшему оскорбить при всем честном народе главного судью и палача на этой стройке... да что там, на всех стройках, подвластных фирме "Линия плюс". И тут тишина взорвалась шквалом аплодисментов. Аплодировали стоя вся бригада, напряженно глядя прямо в его покрасневшие от прилившей крови глаза. Привлеченные этой овацией, к собранию подошла и четверка приезжих механизированных специалистов по поднятию тяжестей. Вот эти-то уж точно ничего не поняли: красный, словно помидор, главный управляющий что-то пытается добавить, а рабочие приветствуют его стоя.

- Это бунт! - прорезался, наконец, голос у Софонова. - Самая настоящая провокация, направленная на дискредитацию руководящих органов фирмы. Я сейчас главному прорабу... Николаю Афанасьевичу... - он трясущейся рукой полез в карман за мобильником.

Афанасьич прибыл ровно через десять минут после его звонка на своем темно-синем "Фольксвагене" - видать, обретался неподалеку. И вновь появился из салона автомобиля чистенький и отутюженный, словно только что со светского приема. А может быть, так оно и было - у прорабов своя жизнь.

- Снова накуролесил, - бросил он, более утвердительно, чем вопросительно, здороваясь с Толиком. И пригласил обе конфликтующие стороны, Понякова и главного управляющего, в вагончик-бытовку, подальше с глаз дюбопытствующих строителей.

- Всем остальным работать. Если не управитесь к сроку - шкуры высушу на барабаны.

Афанасьича уважали, поэтому через пять минут работы на объекте продолжались, как ни в чем не бывало.

- Рассказывай, - потребовал главный прораб у Софонова, когда они закрылись втроем в бытовке.

И того прорвало. Что, мол, аполитично настроенный Поняков своим безнравственным и вздорно-анархистским поведением разлагающе влияет на состав бригады...

- Подожди, Кирилл Алексеевич, - перебил его в этом месте Афанасьич, ты зачем, собственно, приехал на этот объект?

- Ну как же. Повсюду сейчас идет чистка рядов, а в бригаде Понякова работают два украинца, - начал тот, пряча глаза от Толика. - Один крановщик, другой стропальщик. Эта бригада самая лучшая в фирме, поэтому всегда на языках и на виду.

- Ну и... - поощрил его главный прораб, усмехаясь - видать, понял уже, куда клонит Софонов.

- Нужно заменить крановщика и стропаля, - родил, наконец, тот. - Я не жадный, пусть бригада сама выберет из трех кандидатур вновь прибывших помощников того, который будет работать с Федей.

Толян, уразумев, что предложил сейчас этот бюрократ, стал медленно подниматься с лавки, чуть не подавившись сигаретой.

- Ты собираешься убрать из бригады Тарзана и Борща?

- А ну, остынь! - гаркнул на него Афанасьич. - Таким способом не решить проблемы.

- Да это же геноцид чистейшей воды! - выпалил Толян, сверля Софонова ненавидящим взглядом. - Эх, почему ж ты сразу после собрания не сказал это моим парням? Знаешь, что было бы тогда вместо аплодисментов?

- Ничего бы не было, - сказал Афанасьевич спокойно. - Ни-че-го, повторил он раздельно. И Толян сразу сник, покорно шлепнувшись вновь на лавку. Ну, конечно, ничего бы не было. Поорали бы, погорлопанили, да на той бы заднице и сели - как вот сейчас он перед двумя управляющими. Ведь все они, вся бригада, напрямую зависели от этих двух людей. Покажет управляющий делами точку на Российском атласе - и рванет послушно бригада на данный объект. Предъявит главный прораб утвержденный фирмой контракт-заказ и он, Поняков, собственноручно и беспрекословно распишется в его правом нижнем углу. Это называется трудовой дисциплимной. За соблюдение которой он, бригадир, почти каждый день распинается перед своими членами. Тогда кто же дал право ему, мелкой сошке, обсуждать и отвергать решения вышестоящего начальства. Поняв все это, Толян проглотил вставший поперек горла ком и поднял на начальство взгляд, полный невыссказанной обиды. Софонов, насупившись, тут же вильнул своим в сторону. А Афанасьич улыбнулся, совершенно открыто, и вдруг...подмигнул Толяну. И сразу куда-то улетучился противный комок из горла, дышать стало легко и свободно. Черт побери, неужели он, Поняков, сомневался в главном прорабе!

- А ты знаешь, уважаемый Кирилл Алексеевич, - мягко и задушевно начал Афанасьич, - что Тарзан...извини, Тарас Неделько считается незаменимым крановщиком башенного крана не только в нашей фирме, но далеко за её пределами?

- Незаменимых специалистов не существует, - прокаркал Софонов упрямо.

- А чья это все же инициатива была - заменить его? - спросил главный прораб вроде бы мельком.

- Моя, конечно, - гордо ответил управляющий. - Я о кадрах знаю все. Не зря в прошлом тридцать лет отдал работе с ними. В качестве партийного лидера.

- Ага, понятно, - согласился Афанасьич. Спрашивать, лидером какой партии был в прошлом этот человек было по меньшей мере бестактно - все знают, кто их почти восемьдесят лет тащил на аркане к мифической цели. Слушай, помиритесь с Поняковым, а? - предложил вдруг он. - Прямо здесь, не отходя от кассы, как говорится.

- Что-о? - подскочил на лавке Софонов, слоно на гвоздь напоролся. - И это мне предлагаешь ты, руководящее лицо? Гнать таких анархистов надо из фирмы! Взашей гнать!

- Хорошо, - Афанасьич спокойно достал из аккуратного кейса мобильник и открыл его.

- Ты что делаешь? - не мог не поинтересоваться Софонов.

- Сейчас наберу номер шефа фирмы, или его заместительши, и ты им сам высскажешь свои соображения по поводу соответствия бригадиром Поняковым занимаемой должности, - буднично сообщил прораб. - А заодно и объяснишь, почему проводишь замену личного состава бригады без согласования со мной их непосредственным руководителем, - он прицелился кончиком указательного пальца в первую цифирку на панели.

Что-что, а о правой руке шефа Лилиане Викторовне главный управляющий знал досконально - к бригаде Понякова она питала негласное расположение. И готова была глаза выцарапать своими наманикюренными коготками тому, кто ставил палки в колеса этому летучему отряду. Да и сам Поняков - ему-то лично об этом знать не полагалось - находился как бы "под крышей" фирмы. Все это пронеслось в седой голове бывшего партруководителя в одно мгновение.

- Погоди, Николай Афанасьевич, - он откашлялся, - зачем так сразу беспокоить главное руководство - у них и без того сейчас головы забиты поступающими отовсюду заказами.

- Вот и я о том же, - Афанасьич убрал палец с кнопки.

- Я думаю, первую часть вопроса мы уладим без проблем? - переборов себя, обратился Софонов к Толику. - Ты остаешься руководить бригадой...

- Душевно тронут за заботу, - насмешливо поклонился тот в его сторону, спиной почувствовав некую могучую поддержку.

- ...при условии, что крановщики-украинцы все же будут заменены, упрямо гнул свою линию Софонов.

- Да никогда в жизни! - вновь вскочил с лавки Толян. - Если только со мной вместе.

- Постой, я же говорил и продолжаю утверждать, что воплями не убрать проблемы, - вновь тормознул его прораб. - Я предлагаю компромиссное решение.

И Толик, и управляющий тут же заткнулись и с интересом уставились на него. Ну не могло быть в этой проблеме двух одинаковых решений - это был Гордиев узел.

- Ты, Кирилл Алексеевич, только что утверждал, что незаменимых специалистов не бывает? - хитро спросил его Афанасьич.

- И сейчас утверждаю, с полной на то ответственностью, - вновь подскочил управляющий.

- Это хорошо, когда с ответственностью, - удовлетворенно хмыкнул прораб. - Вот сейчас ты нам и докажешь свое утверждение. При свидетелях.

- Это каким же образом?

- Ты привез для замены крановщика - классного специалиста, в этом я не сомневаюсь. Иначе не взял бы на себя ответственность за самостоятельно принятое решение. Я угадал?

- Да Федя вашего хохла на первом же подъеме за пояс заткнет! пренебрежительно и с видимым облегчением выдохнул Софонов. - Его заказчики буквально на части раздирают, на объекты повышенной сложности. Я этому Понякову такой подарок хотел сделать, а он... - управляющий вновь отвернулся, чтобы утереть пот, выступивший на лице, носовым платком. Он уже чуял победу, поняв, куда гнет главный прораб.

- Извините-с, подачками не питаемся, - Толян был начеку.

- Заткнет, говоришь, за пояс? - повторил Афанасьич, вопросительно глядя на Понякова. Тот подмигнул ему и показал большим пальцем руки вниз. Жест, обозначающий на стройке команду крановщику "майна" - когда нужно груз опустить. А у древнеримских гладиаторов этим жестом зрители обрекали на смерть поверженного противника. Что ж, в любом случае Афанасьич понял Толика правильно, потому что вновь повеселел.

- Ну тогда пошли в народ, - скомандовал он, легко поднимаясь с лавки. - Будем проводить соревнование специалистов. Но не за счет же самих специалистов, я думаю?

- С этого все и началось, - запальчиво подвердил Толик. - Считай, полдня угробили на какую-то ху...

- Опомнись, бригадир, - предостерег его прораб. - С огнем играешь.

- Да я хотел сказать - на какую-то художественную самодеятельность вместо работы, - тут же выкрутился Толян. - Наряд поэтому нужен, аккордно-премиальный.

Этот наряд был одноразовым. То есть, действовал только на вид работы, срочность и степень важности которой на данный момент не вызывали сомнений. Деньги по этому наряду выплачивались лишь при соблюдения времени, указанного в нем. Иначе - прости-прощай. Но если выплачивались, то крупными суммами тут же, на месте исполнения работы. Поэтому аккордно-премиальные наряды ценились на стройке на вес золота как начальством средней руки, так и рабочими. Выгода обоюдная - рабочим деньги на бочку, начальству есть чем замазать глаза членам очередной инспекционно-проверочной комиссии. Вся беда была в том, что применять их разрешалось лишь в исключительных случаях слишком разорительно для кассы предприятия. Сейчас, по мнению главного прораба, наступил этот самый исключительный случай.

- А кто возьмет на себя ответственность по его срокам исполнения? спросил трусоватый, в общем-то, управляющий. - Чья подпись будет стоять под нарядом?

- Моя, - просто ответил Афанасьевич, выходя из вагончика. - В том случае, если проиграет Тарзан. А если твой Федя наложит в штаны - подпишешь ты, - расхохотался он, заметив, как нервный тик продернул щеку не ожидавшего подобного оборота Софонова. Престиж бригады в подобном случае уходил на второй план. Проблема перерастала в подобие спора между двумя руководителями.

Это и было, по сути, пари двух олигархов, по-разному относившихся к проблемам простых работяг, которые собрались сейчас вокруг них, предчувствуя нешуточную борьбу. Сюда же подтянулись и Федя со стропалями.

- Ну, я выписываю наряд? - Афанасьич достал бланк из своего кейса и приготовился писать. - Сколько твоя бригада имеет в день? - спросил у Толика.

- По минимуму или максималкой?

- Не наглей, гегемон, - в отчаянии процедил Софонов, - нутром почуял его загоняют в какую-то мышеловку. Неизвестно еще, кто потонет.

- Я выписываю наряд на тысячу долларов, - Афанасьич зачеркал ручкой в бланке.

- А деньги? - выкрикнул Кирилл Алексеевич. - Откуда деньги брать?

- Это мы сейчас узнаем, - прораб вновь выковырнул трубу из кейса и отошел с ней в сторонку. Почти тут же вернулся, довольный.

- Все в порядке, шеф дал добро. Деньги пойдут из премиального фонда. Вы все стены подогнали под монтаж? - спросил у Толика.

Поняков лишь кивнул подтверждающе.

- Заднюю часть даже перекрыли, полностью.

- Считай, вы уже заработали эту премию, - засмеялся Афанасьич. - Но если облажаетесь - не видать вам её, как своих ушей. Вот тебе передняя часть этажа, - указал на новостройку прораб. - Половину перекрывает Тарзан, а вторую половину твой протеже, Софонов. Нам останется лишь засечь время, а затем скопом проверить работу обоих специалистов.

- Это справедливо, - кивнул головой управляющий. Он вновь воспрял духом - был уверен на все сто в своем крановщике.

- Нет, несправедливо, - вырвался в круг Федя. - Я незнаком с его краном, - указал на Тарзана, - значит, у него преимущество.

- Хорошо, - Тарас стал рядом с ним. - На весь этаж кладется сто двадцать плит, в два ряда. - Значит, половина это будет шестьдесят - по тридать на брата. Начинай ты и клади две первые плиты без времени.

- Я не нуждаюсь в подачках, - презрительно процедил Федя.

- Это не подачка. У каждого крана свои особенности. Ты притрешься быстро, я уверен, - Тарзан, в отличие от Феди, был настроен благожелательно.

- Ладно, кореш, только не пожалей после, - Федя сплюнул ему под ноги, пошептался со своими и, подойдя к крану, с кошачьей ловкостью вскарабкался по лестнице в кабину.

- Слушай, паря, а не слишком ли ты спокоен? - процедил Толик так, чтобы его слышал только крановщик. - Учти, на карту поставлена не только тысяча баксов, но и наши с тобой карьеры в том числе.

- Спокоен? - возмутился также шепотом Тарас. - Да меня трясет всего, словно с бодуна! Только я вида не кажу.

Загудел мотор и сорокатонная махина стала вертеться из стороны в сторону, расчерчивая стрелой безоблачное небо. Двое стропальщиков стали внизу, один полез на стены. Самая трудная часть монтажа уже была завершена бригадой Толика - теперь по уложенным плитам задней части дома можно было ходить свободно, не опасаясь сорваться в проем.

Первую плиту Федя положил не совсем уверенно - притирался к рукояткам. Вторая легла на стены спустя семь минут. И пошло-поехало. Собравшимся внизу оставалось лишь рты открывать, следя за плавно-челночными полетами стрелы вверх-вниз. Спустя примерно два часа напряженной гонки Федя пошабашил.

- Все тридцать на стене, - доложил он лично Софонову. Тот победоносно глянул на прораба и протянул требовательно руку.

- Гони наряд, мы с этими ребятами выпьем сегодня за твое здоровье. Час пятьдесят - около четырех минут на плиту. Тебе это о чем-нибудь говорит? его гладко выбритое лицо сияло.

- Пока лишь о том, что пришел черед Тарзана, - пожал плечами Афанасьич, глядя на свои часы. - Время считаем с начала первого подъема. Поехали!

У Тараса стропальщики распределились по-другому: двое наверх, а Вася Шкаф остался внизу.

- Ничего, мы как-нибудь, - он повертел за рукоять шестиколограммовую кувалду для разгибания монтажных петель.

Тарас работал в том же почти темпе, что и Федя. Разве что немного быстрее Вася Шкаф совал крюки в петли. Да на секунду-другую быстрее устанавливали плиту Котелок и Швец. Однако это дало заметные результаты уже через полтора часа напряженной работы: выигрыш во времени составлял около шести минут. Афанасьич торжествующе глянул на управляющего и незаметно для всех скрутил ему здоровенный шиш. То поник. И тут же вновь воспрял духом: кран вдруг заглох, и стрела с повисшей на тросе плитой безжизненно замерла в паре метров от стены. Наступила тягостная тишина - все перемалывали в голове основные причины, по которым мог остановиться кран.

- Шкаф! - вдруг заорал сверху Тарзан, перегнувшись из кабины так, что чуть не сорвался вниз. - Предохранитель! Плавкая вставка, твою мать!

Вася недоуменно завертел головой.

- А где она, эта вставка?

- В электрическом шкафу, я же тебе сразу крикнул! - вновь заорал Тарзан. А секунды шли, переходя в минуты...

И тут Вася вспомнил. Эта самая вставка - черный патрон с бронзовыми оголовками с двух концов, уже не раз подводил Тарзана. Разболтанное гнездо под основным рубильником еле обжимало один из его концов, и при резком повышении нагрузки он просто вываливался из гнезда, выбивая напругу на кране. Вставлялся наконечник просто - обломком доски или деревянного бруска его внаглую загоняли в гнездо. Вася сам это делал не раз - просто сейчас от волнения вышибло так же, как этот предохранитель. Он тут же бросился к шкафу, подхватив попутно обломок... А время, неумолимый судья и свидетель одновременно, отсчитывало и отсчитывало секунды, минуты...

Короче, Тарзан опоздал. На целых полторы минуты с хвостиком.

- Отдай наряд! - теперь голос Софонова был тверже алмаза, в нем слышалась неприкрытая радость торжествующего имиджа над серостью толпы. - Я сам подпишу его у шефа. А твой Тарзан пусть отправляется обратно, в заросли Украины.

- Он не виноват, - попробовал спорить Афанасьич. - Задержка в работе произошла по вине предохранителя.

- А кто виноват в том, что его выбило? - поинтересовался Софонов и прораб понял, что он проиграл пари. Вместе с бригадой Понякова...

Витек Борода меж тем разглядывал что-то наверху, приложив ладонь козырьком ко лбу для защиты глаз от солнца.

- Это что ещё за хренотень?

На внутренний край наружной стены наезжал бетонный уголок. Чуть-чуть, самую малость, нарушая общую параллель. Заметить это нарушение монтажа мог только тот, кому он был нужен в этот момент, как воздух.

- Значит, ничья? - растерянно глянул на прораба управляющий. - Что ж, рви наряд, Николай Афанасьевич.

- Постойте! - закричал Толик, заметив, что тот колеблется. - Тарзан, залазь обратно в кабину. Залазь, гад, или я тебя самолично заброшу туда.

- Зачем?

- Коробок, вот зачем. Сделай им фокус!

Тарас подумал, просиял и мухой взлетел в кабину. Толик подбежал к очередной плите, зацепил четыре крюка...

- Вира помалу!

Плита поднялась на метр и застыла, чуть покачиваясь. И все застыли, глядя на нее. Толян подождал, пока она уравновесится, затем достал из кармана обыкновенный спичечный коробок, выдвинул ящичек со спичками и поставил открытый коробок на нижнюю плиту пустой частью вниз. Затем, волнуясь, показал Тарзану кулак с отогнутым вниз большим пальцем.

- Майна помалу, - и отошел в сторону, скрестив на груди руки.

Чуть слышно скрипнул тросовый блок и плита плавно начала опускаться, закрывая

собой коробок...

- Все, хана! - не выдержал Федя. - Он его раздавил.

И в этот самый миг бетонная громадина рванулась вверх, открывая то, что под ней находилось - спичечный коробок, стоявший на нижней плите так, как поставил его Поняков. Однако уже ЗАКРЫТЫЙ коробок. Это объясняло все.

- А вам - слабо? - торжествуя, съехидничал Толик, обращаясь к Феде. Тот молча развернулся и пошел к автобусу. За ним потянулись приезжие стропали, тоже не сказав ни слова на прощанье.

- Кто-то не так давно прошелся насчет профессионализма? - спросил невинно Афанасьич, пока управляющий подписывал наряд. - А что же тогда продемонстрировал сейчас этот парень?

Сафонов поднял на него взгляд, исполненый невысказанной скорби.

- Такого не бывает, - твердо сказал он и поплелся к тому же автобусу...

- Клянусь, после сегодняшнего концерта я выбью твоей бригаде контракт, от которого вы обалдеете! - садясь за руль своего "Фолькса", поклялся торжественно главный прораб. - А пока мостись рядом, поедем получать премиальные. Я надеюсь, мне перепадет из них хотя бы сто грамм?

- Обижаешь, Афанасьич! - засмеялся довольный Поняков. - Сегодня пятница, если не ошибаюсь. Так вот, мы сегодня всей бригадой катим в самый клевый кабак. Который, в свою очередь надеюсь, найдем с твоей помощью.

- И ещё одно, - сказал прораб, когда они уже выехали за ворота стройки. - У тебя классные пацаны, Поняков, не при них будь сказано - чтобы не вознеслись. Особенно этот Тарзан. Не упускай его, Толик. Сделай все, чтобы он не уходил.

- Я постараюсь, - пообещал тогда бригадир.

Контракт они получили - заказ на этот вот шестиэтажный элитный дом в пригороде столицы. Парни радовались, словно дети - бабки при сдаче объекта светили суперсолидные. Однако они ещё не знали, что этот дом вскоре станет их проклятьем.

И Тарзана Толик все же не смог удержать. Да, собственно, и не хотел. Но это уже совсем другие истории.

К О Н Е Ц П Е Р В О Й Ч А С Т И.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. "О Б Ъ Е К Т N 257 ".

Глава 16. В О Т Э Т О Б Л И Н !

Когда Лиля с Ниной появились на рынке, было уже совсем светло. Но торгаши продолжали раскладывать товар, таская по узким проходам между рядами тележки с наваленными на них сумками. Лавировать между этим транспортом, уворачиваясь от него при очередном вопле сзади "Поберегись!", было непростым занятием. И через полтора часа бесцельных шляний по этим проходам Лиля запросила у Нинки пощады, и уселась прямо джинсами на уголок пустого пока прилавка, пожаловавшись при этом.

- Это же лабиринт Минотавра какой-то, а не цивилизованно развивающийся комплекс. И как ты в нем ухитряешься ориентироваться - ума не приложу!

Ну ладно, в субботу там, или в воскресенье, но сегодня ведь пятница, а рынок заполнен до отказа. И продавцов в нем явно преобладающее количество над покупателями. С ума сойти!

- Ага, это тебе не английский на уши навешивать вместо лапши! расхохоталась Нинка - ничуть не уставшая, даже раскрасневшаяся от возбуждения. - Знаешь, на меня эта толчея действует, как наркотик. Столько народа сразу в одном месте - это лишь с метро сравнимо. И у всех разные судьбы, разные дорожки, приведшие их сюда. Видишь этого дядечку в каракулевой шапке пирожком?

Он как раз проходил мимо них, волоча прямо по асфальту две огромные клетчатые сумки, набитые под самую молнию. Симпатичный старикан, ухоженный, лет под семьдесят.

- Здравствуй, Ниночка, - притормозив рядом, он достал из кармана большой клетчатый платок и вытер им вспотевшее чело. - Жарко сегодня будет, не иначе.

- Доброго здоровья, Владимир Дмитриевич, - поприветствовала его Нинка. - Как, не женился еще?

- Ты каждое утро, вот уже на протяжение года задаешь мне этот вопрос, Нинуля, - отдышался Владимир Дмитриевич, - прекрасно зная мой ответ и последующее за ним предложение. Так что, я пошел дальше?

- Хорошей торговли. Спасибо, я подумаю, - проводила его смехом Нинка. - Генерал-лейтенант запаса, кстати. Предлагает мне руку и сердце, вот уже в течение года. Жена у него умерла.

- Ну, а ты-то что же? - спросила Лиля.

- Мне его, конечно, жаль, - откровенно призналась Нинка, - и я, возможно, перешла бы жить в его четырехкомнатную квартиру. Я даже пару раз была у него в гостях на Чистопрудной. Чай пили - не напрягай извилины.

- Ну, и... - подзадорила её Лиля. - Не желаешь быть генеральшей?

- Да не в этом дело, - поморщилась Нинка. - У него, оказывается, детей куча: три сына и две дочери. И у всех глаза расширены на папину квартару. Меня один из сыночков - подполковник МВД, кстати, предупредил сразу: если, мол, на квартиру заришься, то могу предоставить по первому желанию. Бесплатную, с видом на небо в клеточку - в Матросской тишине. В общем, я поняла - одной мне с пятерыми не справиться, пусть даже с генералом в сообщниках. И если он вдруг помрет ненароком, меня тут же положат с ним рядышком - как одну из любимых жен фараона когда-то. Не-ет, мне такой любви - до гроба, не надо.

- Слушай, а почему твой генерал по рынку шляется? У него что, пенсия не позволяет смотреть дома телевизор, попивая кофе?

- Пенсия, конечно, приличная - иному колхознику за пятилетку не отработать. Но у этого чудика есть два хобби, не позволяющих раскрутить мадам Судьбу на повышенный жизненый уровень. Коньяк любит старичок потреблять. Причем не какой-то там, разбавленный чайной заваркой, а самый что ни на есть престижный, типа "Наполеон", "Камю" и прочие. И вторая страсть - коллекционирование.

- Что же он собирает?

- Не поверишь - эротические фотографии, - засмеялась Нинка.

- Что же тут невероятного? - удивилась Лиля. - "Седина в голову - бес в ребро", как говорят. - Да и неразорительно это - бери любой "Плейбой", а то и что покруче, ножницы - чик! и готово.

- Все дело в том, что Владимир Дмитриевич собирает настоящие фото - с натуры. А натурой служат все московские знаменитости.

- Как это? - не поняла Лиля.

- Почти у каждого из знаменитых людей столицы в домашнем фотоальбоме, а то и вне его, припрятана собственная фотография в стиле ню. Ну хочется иногда человеку полюбоваться на самого себя - такого, каким его создала природа. Называй это самовлюбленностью, нарциссизмом, или ещё как тебе будет угодно, но эта болезнь существует. А у тебя что, не имеется такой фотки? - вдруг огорошила её вопросом Нина. Лиля отчаянно закрутила головой, отчаянно покраснев при этом. Была, а как же, и даже не одна: и в годовалом возрасте, и в семнадцать лет. Даже совсем недавно...об этом не хотелось вспоминать.

- Ну, вот видишь, - заметила её смущение Нинка. - А генерал скупает такие фотографии. И мужчин, и женщин. Вместе с коротенькой биографией. У него, говорят, уже около полутора десятка фотоальбомов скопилось.

- Извращенец какой-то, - вздрогнула Лиля, представив свое фото неглиже в коллекции рядом с, допустим, сморщенным фаллосом какого-нибудь престарелого олигарха. - Бр-р-р! Фиг бы он от меня фото дождался!

- А между тем многие столичные, да и заезжие, знаменитости кипятком писают, лишь бы очутиться в этой престижной коллекции, - заметила Нинка. Своего рода Книга Гиннесса, что ли. И денежки опять же.

- Все, давай искать подходящее помещение, а то мы черт знает до чего договоримся, - Лиля решительно спрыгнула с прилавка.

- Пойдем к Жорику, - предложила Нинка. - Он хоть комиссионные дерет порядочные, зато знает всех и вся на этом рынке.

- Так с него бы и начинала! - возмущенно напустилась на неё Лиля. - А то шляемся здесь, как дерьмо по проруби...

- Я время выжидала, - Нина показала на часы. - Жорик всегда приходит к девяти. О, а вот и он. На ловца, как говорят, и зверь бежит.

- Привет, Нинок, - мимо них дефилировал парняга баскетбольного роста, в расшитой косухе и металлическими цепями-браслетами на запястьях. Разворот его плеч превосходил ширину прохода, по которому он сейчас топал, так что бедняге приходилось двигаться боком, цепляясь по пути за шмотки, свисавшие по обеим сторонам. При виде Нинки его лицо с косым шрамом на подбородке тут же осветилось приветливой улыбкой, а шрам превратился в симпатичную ямку. Цветешь потихоньку?

- Вашими молитвами, - улыбнулась ответно Нина. - Жорик, нам нужна твоя квалифицированная помощь.

- Все, чам располагаю, мадам.

- Мы с подругой ищем помещение под магазин...

- На сколько квадратов, - перебил её Жорик, что-то прикидывая в уме.

- Ну...квадратов пятьдесят, нам супермаркеты не по карману.

- Под съем или за бабки?

- Не поняла, - призналась Нинка.

- В аренду будете брать или куплей-продажей оформим? - объяснил Жорик.

- А если купить, то сколько?

- Есть хорошее помещение, как раз под ваш размер, пятьсот баксов квадрат.

- Двадцать пять тысяч долларов? - ужаснулась Нинка. - Не-ет, мы такую сумму не потянем.

- Тогда знаете что, поступим по-другому, - посмурнел Жорик. - У генерала есть хорошее помещение здесь, на рынке. Он его сдавал под камеры хранения. Ну, торгаши в них шмотки до утра оставляли. А потом кто-то из конкурентов поджег ночью эту халупу. Короче, всередине все выгорело. И теперь генерал никак не продаст эту площадь - никто не решается купить. Хотя он и просит-то всего-ничего.

- А почему не решаются? - влезала Лиля в разговор.

- Предрассудки, - снисходительно пояснил Жорик. - Знаешь, когда машина, например, разбивается, и в ней находят труп - все, тушите свет, этот автомобиль потом никто не купит, во всяком случае из тех, кто знал о катастрофе. Потому что суеверие: был один труп - появятся еще. Так и с этим помещением - все боятся нового пожара.

- Ну, мы не суеверные, - решилась Лиля. - Жорик, а ты поможешь нам договориться с этим генералом...как его?

- Владимир Дмитриевич, - подсказала Нина.

- Тысяча баксов наличкой. И то, только для вас, - заломил Жорик сумму комиссионных.

- Извини, нам не по карману, - очаровательно улыбнувшись, Нина потащила за собой упиравшуюся Лилю.

- Пусти, дура, у нас же есть деньги! - та вырывала у неё свою руку.

- Но это не означает, что их нужно расшвыривать направо и налево, отрезала та, остановившись лишь через три ряда. - Ф-фух! Здравствуй ещё раз, Владимир Дмитриевич.

Генерал стоял в полосатой палатке за импровизированным прилавком из раскладушки. Ажурные трусики и бюстгалтеры, боди и комбинашки, колготки и халаты - все эти женские причиндалы были разложены, развешаны и распиханы на малой площади в таком количестве, которому мог позавидовать галантерейный магазин средней руки. И вновь Лиля поймала себя на мысли о непредсказуемости генной ориентации генерала.

- О-о, Нинуля! - так и вспыхнул старичок. - Есть проблемы?

- Только одна: ваше сгоревшее помещение, - подмигнула Нина.

- А что такое? - всполошился генерал. - Снова из милиции?

- Да нет, мы с подругой хотели бы его купить.

- Пожалуйста, Нинок. Пять тысяч...

- Не нужно, Владимир Дмитриевич, - попросила Лиля. - Мы знаем его настоящую цену.

- Да? - генерал внимательно ощупал её взглядом, затем повернулся к Нине. - Можно тебя пригласить тет-а-тет?

Они отошли за ближайшую палатку, пошептались там, а когда вернулись, вопрос с помещением был решен.

- Я его на вас просто так переоформлю, - заявил генерал. - Но сразу предупреждаю - милиция на здании сидит крепко - вцепились, как репей. Отсюда и проверки, следователи, налоговики...От всего этого вам придется отбрыкиваться, как сумеете.

- Сумеем, - успокоила его Лиля.

- Тогда вот что - я вам его сдаю в аренду сроком на девять лет: тысяча долларов в год без учета инфляции. Подходит?

- Еще бы! - не смогла сдержать радость Лиля.

- Тогда прямо сразу пойдем к нотариусу. Он, кстати, есть и на рынке.

Оформили документы, не выходя из рынка. И через полчаса они обе стали полноправными владелицами помещения площадью семьдесят два квадратных метра - даже больше, чем надеялись. Тут же генерал вручил им три комплекта ключей.

- Пойдем теперь посмотрим, - предложила Лиля, пряча в сумочку ключи и внушительную бумажку с водяными разводами.

Посмотрели снаржи: кирпичное здание современной отделки с огромными фасадными окнами, забранными в решетку. И если бы окна не были затемнены чем-то изнутри - хоть сейчас открывай магазин. Затем Лиля достала ключи и они вошли внутрь.

Господи! Лучше бы они этого не делали. Обуглившиеся потресканные стены с обвалившейся местами штукатуркой, выгоревшее потолочное перекрытие, закопченные наглухо стены...В общем, здесь нужен был полный капитальный ремонт.

- Девочки-и! - раздалось от двери. Там стоял и улыбался Жорик. - Ну, как вам хоромы? За сколько прикупили, если не секрет?

- Ты что, только за этим и приперся - показать нам свои коронки? разозленная бардаком Нинка готова была сейчас на ком угодно выместить досаду.

- Не только, - признался Жорик, перестав скалиться. - У меня есть ха-арошая бригада специалистов из хохляндии, то бишь, с Украины.

- Мы подумаем, - пообещала Лиля, отодвигая его в сторону. - Замыкай, Нина.

- Вы далеко, девочки? - вновь полюбопытствовал Жорик.

- Не-а. До ближайшего ресторана. Нужно же как-то обмыть это приобретение, - отрезала Лиля и пошла к выходу с рынка. Нина, естественно, за ней, на ходу попрощавшись с Жорой.

А за пределами рынка, у ближайшей скамьи на аллее, перед глазами Лили вдруг встала черная пелена. И бешено зачастило серце, наращивая и наращивая ритм.

- Ой, Нинуль! - только и смогла она жалобно всхлипнуть, медленно заваливаясь вбок, на скамью. - Мне чего-то не по...

Валя-Валентина, что с тобой теперь?

Белая палата, крашеная дверь...

Слова выплывали потихоньку из памяти, пока она, очнувшись от какого-то дурмана, взглядом обводила комнату, в которой находилась. Белая, точно. И дверь застекленная окрашена в белый цвет, а на стеклах ситцевые занавесочки, нанизанные на скрученный жгутиком бинт вместо шнурка. И смешанные в кучу запахи карболки, хлора, эфира и ещё какой-то гадости, к которым она с детства питала искреннее отвращение - специфический запах больницы. Почему больницы? В жизни Лиля тяжело болела лишь раз - в двухлетнем возрасте желтухой, и то ей об этом рассказала мать. Откуда в комнате такая тишина? Кто ей объяснит, в конце-концов, где она находится и почему сейчас лежит на правом боку?

И внезапно почувствовала своим суперчувством - там, за спиной, по другую сторону кровати, кто-то находится. Она ощущала этого человека позвоночными нервными окончаниями: расслабленное дыхание, мир, спокойствие в душе. И надежда в сердце. Необходимо повернуться, Лиля очень не любила, когда кто-то становился у неё за спиной. Слабовато, конечно, но получается. Вот он...

Милое знакомое лицо: курносый нос "туфелькой", широкие скулы, ямочка на подбородке и брови вразлет под челкой из густых темно-русых волос. Родное лицо брата - Толик Поняков сидел на стуле у её кровати в накинутом белом халате, скрестив на груди руки и уронив почти на них подбородок. Он спал с закрытыми глазами, цвет которых понемногу уже стал вымываться из её памяти временем. Еще бы - пять лет разлуки, затем пятнадцатиминутная встреча в баре на окраине Краснодара, и ещё пять лет. Итого десять. А можно ли назвать разлукой последнюю пятилетку, когда они работали на одну и ту же фирму и периодически находились друг от друга на расстоянии протянутой руки? И ни один из них не подал её другому. Толик, ясно, по неведению. А она-то, она что же? По-прежнему считала его первопричиной всех бед в распавшейся в одночасье семье? Ничуть не бывало - она уже не та соплячка, которая искала тогда крайнего, виновного во всех её бедах, включая выход на трассу в качестве "плечевой". И нашла "стрелочника"в лице того, кто был ей в то время ближе и роднее всех. Тогда почему же Лиля не бросилась Толику на шею в ту минуту, когда узнала, что его бригада работает на её спонсора и любовника Рахматуллу Ниязова, ныне Романа Юрьевича Боровикова?

Именно поэтому! Боровиков встал между ними той самой, черной тенью отца Гамлета ещё в тот самый памятный день, когда он и его телохранители увезли Толика с окровавленной головой в неизвестном направлении. А она, Лиля, ни словечка не молвила в защиту последнего из их рода мужчины. Потому что ненавидела в то время его всеми внутренними органами и желала, да! желала ему самой мученической смерти, какая существует на свете. Господи, какими же дурами бываем мы в неполное совершеннолетие!

Пять долгих лет Лиля боялась показаться на глаза своему брату. Но часто, очень часто брала у Боровикова машину и отправлялась к объекту, на котором работала бригада Понякова. Особенно впоследнее время, когда парни переехали в Мытищи - совсем рядом. Там она подолгу простаивала неподалеку от стройки, подняв затемненное стекло машины, и любовалась его высоким накачанным телом, исполняясь огромной гордости за близкого человека и горечи от непроизнесенных вовремя слов извинения в его адрес. Потом так же тихо уезжала.

Никто в фирме не знал о том, что здесь, рядом, работает её брат. Никто, кроме главного прораба компании Николая Афанасьевича. Однажды он ехал на объект бригады Понякова и неподалеку от него увидел странную картину: правая рука шефа, Лилиана Викторовна, рыдает на обочине трассы, завалившись прямо в придорожную траву. А неподалеку стоит черный "БМВ" шефа. Естественно, Афанасьич не такой человек, чтобы пропылить в своей коробке мимо человеческого горя, пусть человек будет хоть трижды голубых кровей. Поэтому, остановив свой "Фольксваген" рядом, он подошел и тронул её за плечо.

- Лиля, вам плохо? - только идиот будет человека в подобном состоянии разбирать по имени-отчеству.

Реакции, которая последовала незамедлительно, Афанасьич вряд ли мог ожидать, а тем более предвидеть: непосредственный руководитель вдруг бросилась ему на грудь и, заливаясь горькими бабьими слезами, поведала историю, потрясшую душу этого повидавшего виды человека до самого основания. Естественно, не открывая настоящей фамилии шефа. Это и понятно не Боровикову же было исповедоваться этой затерянной в людской массе, нежной еще, непосредственной натуре! А Афанасьича на стройке уважали все даже приблудные собаки, отиравшиеся рядом с объектом в обеденный перерыв в ожидании остатков от рабочих "тормозков".

- Ну не могу я к Толику подойти после того, что пороизошдло тогда в баре! - рыдала грозная начальница, по-девчоночьи уткнувшись лицом в грудь. И дорогущая рубаха прораба, словно промокашка, покорно впитывала её слезы.

- Не реви, тут подход нужен, - Афанасьич тем не менее не спешил отлучить её от своей рубахи. - А хочешь, я подойду и все расскажу Толику?

- Ни в коем случае! - у Лили даже слезы моментально просохли. - Эх, ты, я тебе как хорошему человеку...

- Все, молчу, - покорно прижал к груди руки прораб.

И молчал, страдая за них двоих. До того самого дня, когда Лилю прямо от рынка увезли к Склифу. Тогда Афанасьич поехал в Мытищи.

- Здравствуй, Лялька! - сказал Толик, улыбаясь. И открыл глаза.

- Откуда ты узнал, что я смотрю на тебя? - спросила Лиля.

- Почувствовал твой взгляд. Мы же все-таки не чужие, - он глядел на неё с такой откровенной жалостью, что Лиля испугалась. И рассердилась одновременно.

- Прекрати меня разглядывать, словно мумию Тутанхамона! Я знаю, что выгляжу не лучшим образом, но не настолько же, чтобы справлять тризну по моим останкам. Лучше раскажи, как и где живешь сам.

- Живу или жил? - попытался уточнить Поняков, сладко потягиваясь.

- Ну, бестолочь! - возмутилась Лиля. - Как ты жил до сего времени, мне известно досконально... не будем уточнять источники информации. Я говорю о настоящем времени.

- Разрешите доложить! - гаркнул Толян, подхватываясь со стула. - В настоящее время вместе со своей бригадой обретаюсь в общаге, которую сами организовали в недостроеном доме силами общественности - то есть своими. А что, удобно - работа рядом, да и сторожевых набегает в месяц... в общем, на кусок хлеба набегает.

- С маслом?

- Ну, естественно, - ухмыльнулся Толик. - Огрызков сейчас по мусорным бакам хватает - зажрались новые демократы, хрен за мясо не считают!

- Грубо, пошло и ни капельки не смешно, - отрезала Лиля, роясь между разговором в стоящей у изголовья тумбочке. - Где-то же я видела ремешок от своей сумочки... Ага, вот она, - порывшись в сумочке, Лиля протянула брату брелок с ключами. - Держи вот, бомжара.

- Что это? Ключи от квартиры, где деньги лежат? - продолжая улыбаться, Толик покрутил брелок перед глазами - на кожаном пятачке красочный значок "БМВ". - Хм-м, явно не от машины отмычки.

- Ясно, что не от машины. От моей квартиры, - пояснила Лиля, устало откидываясь на подушки - слабость после перенесенного давала о себе знать. - Хватит по общежитиям шляться, братик, не юноша уже, чай. Поживешь пока у меня, а потом...

- А потом я в нашу элитку насовсем переберусь, - Толян согласно спрятал ключи в карман. - Нам в ней шеф фирмы обещал восемнадцать квартир отгрузить в виде выслуги лет.

- Мне ли об этом не знать, - Лиля скромно потупилась. Затем вновь распахнула на брата свои огромные глазищи. - Скажи, Толик, я в больнице?

- Вообще-то, ошибиться в данной ситуации трудновато, - подтвердил он.

- Значит, эти коновалы у меня что-то оттяпали, - она отчаянно задергала руками и ногами под простыней. - Нет, вроде бы все на своих местах. Почему же ты смотришь тогда на меня, как на ископаемое? Я что, на него похожа?

- Почти, безжалостно подтвердил Толик, подавая ей зеркало с тумбочки. - Ты очень похудела, Лялька.

Она глянула на себя и ужаснулась - почти как Нинка тогда...привязанная простынями...И тут же успокоилась, взяла себя в руки.

- Ничего, смотреть ещё есть на что. А откуда ты, братик, знаешь, что я похудела? - подозрительно прищурилась она на него. - Ведь ты меня пять лет не видел, вот!

- Зато за полторы недели насмотрелся от души, - рассмеялся Толик. Слава Богу, все позади.

- Сколько, ты сказал? - ахнула Лиля. - Я здесь валяюсь уже десять дней? Без памяти, как мумия? И с каким же диагнозом, позволь спросить?

- Общее нервное истощение, - сообщил ей брат. - Ну что ты на меня уставилась? Так мне сказал твой лечащий врач.

- Врет он, как сивый мерин, - убежденно сказала Лиля, откинувшись на подушку. - Так ему и передай. Ты чего зубы скалишь, братик?

- А ты сама ему об этом скажи, - расхохотавшись в полный голос, предложил Толик. - Лечащий врач стоит у тебя за спиной.

Лиля мгновенно кувыркнулась с боку на бок - по ту сторону кровати стоял молодой человек лет тридцати - жгучий брюнет, судя по выбивающимся из-под белой шапочки волосам, и с улыбкой смотрел на нее.

- Ну как, похож я на сивого мерина?

- Н-не очень, - призналась Лиля, кутаясь в простынь, как бабочка в защитный кокон и одновременно сгорая со стыда.

- О-о, мы уже краснеть умеем, - рассмеялся врач. - Значит, дело идет на поправку.

- Можно? - в щель приоткрывшейся двери просунулась Нинкина голова. И тут же, ойкнув, скрылась из поля зрения.

- А ну, заходи, - приказал брюнет в белом халате.

Нинка появилась вновь, зажимая в руке чем-то набитый полиэтиленовый пакет. Судя по распространившемуся вокруг аромату - апельсины. Да и по виду тоже - их округлые бока выпячивались сквозь оболочку пакета.

- Нинулька! - обрадовалдась Лиля. - Можно, я её поцелую? - жалобно попросила она врача.

- На здоровье, - разрешил тот. - Но лучше бы мужчину - сразу повышает тонус.

- Ну, за неимением лучшего... - отпарировала Лиля, обнимаясь с Нинкой. - Слушай, по твоему виду и отношению к тебе медперсонала я догадываюсь - ты тоже проторчала возле моей кровати все эти полторы недели. Я не права?

- Еще как права, - подтвердил врач. - Кстати, меня Егором звать.

- Егором... выжидающе переспросила Лиля.

- Просто Егором, - разрешил тот. - Я знаю о занимаемой вами должности в фирме "Линия плюс"...

- Тобой, - перебила его Лиля. - Мы ведь перешли на "ты", насколько я поняла.

- ...занимаемую тобой должность, - невозмутимо продолжил Егор, поэтому буду называть просто Лилей. Согласна?

- При одном условии, - нахмурила брови Лиля. - Как вы, все здесь собравшиеся, думаете - имею ли я конституционные и гражданские права?

- Ну, судя по последним выступлениям Президента... - замялся Егор, так как именно на него был устремлен её взгляд.

- Имею, - поставила точку Лиля. - Тогда я требую, чтобы ты, Егор, сию же минуту сообщил мне, чем я больна.

- Общее нервное... - начал было тот.

- Это я уже слышала, перебила его Лиля. - А конкретнее? Чтобы не пытать раскаленным утюгом?

- А конкретнее я с тобой должен поговорить один на один, - Егор выразительно глянул на Толика и Нинку.

- Ну, я пошел, бригада ждет, - поднялся Толик. - До свиданья, Лялька.

- Не пропадай, мне ещё так много нужно тебе сказать, - проводила его улыбкой Лиля.

- Ну, теперь-то я всегда рядом, - Толик вышел, помахав на прощанье.

- Нинка, останься, - приказала Лиля, когда подруга дернулась вослед. Мне нужен человек, который на моих поминках сможет рассказать людям, от чего я преставилась.

- Не пугай подругу, - вновь рассмеялся Егор. - Диагноз, который я тебе хочу сообщить, имеет двоякую сторону: одним он не в радость, а для других ни с чем не сравнимое счастье. Ты по-прежнему хочешь иметь Нину в свидетелях?

- Ну, а с кем же я, по-твоему, должна поделиться и горем, и счастьем, как не со своей лучшей подругой? - вопросом на вопрос ответила Лиля. Давай, Егор, рожай свой диагноз!

- Это ещё вопрос - кому что предстоит, - ответил тот загадочно.

Глава 18.

Н О Ч Ь А М А З О Н О К.

Поняков подходил к зданию элитной шестиэтажки со стороны ворот и со все большим изумлением убеждался: на стройке не ведется никаких работ, ни строительных, ни отделочных. Пустые проемы окон и дверей зияли зловещей темнотой, на всей территории не присутствовало ни единого штабеля строительных материалов, ни одного механизма. Более того - на стройке не присутствовало ни единой живой души. Это означало... а черт его знает, что это означало! Чтобы проверить, нужно было войти внутрь. Толян подошел к проему ближнего подъезда, шагнул на порог и... его отбросило назад мощнейшим потоком воздуха - словно резкий шквальный порыв ветра вдруг вырвался неизвестно откуда. Толик кубарем покатился по утрамбованной площадке перед домом, встал, отряхнулся и с изумлением воззрился на свое детище.

- Это за что ж ты меня так? Я в тебя, гад, половину, считай, растраченных калорий вложил, а ты меня выплевываешь, словно шелуху от семечек? Ну погоди же, каменюка бездушная!

И он с разгона ринулся во второй подъезд. И вновь был отброшен, с ещё большей силой. Теперь, встав, более пристально вгляделся в фасад строения и вдруг над третьим подъездом увидел вывеску, которой, готов был поклясться, минуту назад и не пахло. Тяжелая золоченая плитка - как раньше на зданиях Мосгорсовета, а по ней вязью слова : "Оставь надежду, всяк сюда входящий".

- Стоп! Где-то мы читали уже это мудрое выражение. Ага, фашисты во времена Великой Отечественной лепили такие штучки на воротах концлагерей, то ли в Освенциме, то ли в Майданеке. Ну, тут тебе не Польша, а Подмосковье.

И Поняков рванулся на приступ в третий раз - именно в третий подъезд. С разгона проскочив порог и взлетев по нескольким ступеням, Толик споткнулся обо что-то и растянулся во весь рост на бетонном основании.

- Что ж ты передо мной, аки перед Господом, сразу на четыре кости?

Голос знакомый такой, насмешливый, с хрипотцой. Подзабытый, правда, голос, в силу некоторых обстоятельств.

Толик приподнял голову - так и есть, Витек Борода, собственной персоной. Сидит на табурете один, посреди гигантского пустого пространства, огороженного кирпичными стенами и с усмешкой наблюдает за своим бригадиром. А вокруг - ни малейшего намека на перегородки и межэтажные перекрытия. Просто гигантская кирпичная скорлупа без начинки.

- Твою мать, на чем же все это держится? - Толян изумился не тому, что видит кореша живым и здоровехоньким, а именно этому обстоятельству. Наверное, в силу профессионализма прежде всего.