Биология паразита Стикса

5. Размножение паразита

Как мы уже говорили, в споранах находятся простые споры, которые отвечают за бесполое размножение - по сути, быстрое распространение грибка, заразившего данную особь. По мере того как особи перемещаются, грибок рассеивается дальше по кластерам.

Половое размножение грибка может происходить только в теле высших тварей - тех, у кого есть янтарь. Лишь в янтаре могут образоваться высшие споры - те, которые получаются в результате полового размножения.

Но у твари формируются такие споры только когда она достигает определенного размера и становится элитником. Это полезно для эволюции: рекомбинация генов грибка, который смог дорастить своего носителя до уровня вершины пищевой цепочки.

Возможно, высшие споры - это остаток исходного механизма размножения, который присутствовал у настоящих симбионтов грибка - можно предположить, что такими симбионтами являются скребберы (об этом чуть позже). В них и янтарь более ценный и эффективный.

Общая схема размножения грибка выглядит так: споры, попав в первую жертву, тут же заражают ее, потом формируют спораны, в которых бесполым путем производятся массовые копии этих спор, и они быстро передают заражение следующим жертвам. Так обеспечивается массовость заражения одной формой грибка.

Потом по мере эволюции монстры достигают порога массы, при которым у их грибка могут появиться половые клетки, при соединении которых формируются высшие споры. Судя по тому, что такие твари держатся в одиночку, у них должно преобладать самооплодотворение. Но поскольку исходные симбионты - скребберы - иногда живут парами, у грибка должно быть перекрестное оплодотворение. И значит, оно могло сохраниться и у некоторых видов тварей. Возможно, у каких-то групп элитников в виде ритуалов трения споровыми мешками друг о друга и т.п. - тут можно фантазировать вовсю.

Пока непонятно, как соседствуют два типа спор - половые и бесполые. В нашей природе они существуют параллельно, поэтому вполне возможно, что такое происходит и в Улье.

Важно, что заражение происходит только через дыхательные пути. Это значит, что вегетативного размножения - с помощью кусков мицелия - у гриба нет. Скорее всего, пропало в силу особенностей симбиоза. Грибку нужен стартовый пакет веществ для заражения млекопитающего, подавления мозга и слияния с организмом, которых в мицелии нет, но есть в спорах. Это же объясняет тот факт, почему раствор спорана так важен - там в концентрированном виде есть те самые вещества, которые облегчают слияние с грибком. Но есть и ядовитые - которые отвечают за подчинение организма.

Подчинение организма в самом начале может происходить с помощью электрических сигналов растущего мицелия - и действия тех веществ, которые выпадают в осадок при приготовлении живчика. Химические соединения отравляют организм и ослабляют нервную систему, а проросший в мозг мицелий переключает сигналы на себя и своими импульсами подавляет активность мозга в нужных местах.

Поскольку эти вещества выпадают в осадок, то при умеренном потреблении живчика опасность измениться отсутствует. Но при злоупотреблении опасность возрастает, ибо в осадок выпадает не все.

А вот в черной и красной жемчужинах эти же ядовитые вещества могут быть в разной концентрации, и если не повезет и их окажется слишком много - можно переродиться или стать квазом. Например, одна часть таких веществ отвечает за изменения в теле, а вторая - ослабляет сопротивление организма попыткам мицелия перехватить управление. Если в жемчужине больше первых - становишься квазом. Если вторых - перерождаешься.

Также интересен момент, что высшие споры распространяются не через спораны, а формируются во вздутиях янтаря. Это значит, что они не обладают стартовым пакетом веществ, необходимых для подчинения организма носителя (ведь предкам это было ни к чему - они жили с носителями в настоящем симбиозе). И вполне возможно, что часть иммунных людей не стали мертвяками лишь потому, что им повезло заразиться высшими спорами (может быть, при одновременном присутствии обычных спор и высшей приоритет отдается высшей а действие обычных ею подавляется - отсюда может быть и лечебный эффект спека из янтаря). Здесь же возникает и парадокс - шанс оказаться иммунным выше на той территории, где есть элитники и/или скребберы. Но и шанс быть съеденным тоже намного выше.

То есть, если ты оказался иммунным - жди встречи с огромным монстром.