Битва за масть

I

Ехали-ехали и, наконец, доехали. Фашисты под Москвой! Двое фрицев на мотоцикле, не торопясь, словно у себя дома, катили по подмосковной проселочной дороге. Один из них, водитель в очках-консервах, изо всех сил вцепился в руль, стараясь удержаться в разбитой колее. Второй, офицерик со шрамом на щеке, в лихо заломленной фуражке, громко и слегка фальшивя, распевал на весь лес «Милого Августина». Похоже, он был пьян – то ли от шпанса, то ли от весеннего воздуха России.

«Ах, майн либер Августин, Августин, Августин! Ах, майн либер Августин, Августин, Августин», – его голос был слышен издалека, он пугал птиц и нарушал торжественное спокойствие природы…

– Я этих сволочей всех перестреляю! – прохрипел напарнику русский партизан в ушанке и очках с замотанной бечевкой дужкой, крепко сжимая ключ адской машинки. Народные мстители прятались за пригорком, поджидая обнаглевших фашистов.

Неожиданно справа от них из-за стволов сосен показался аккуратный плакат с надписью «Achtung! Partisanen!». Захватчики даже не поняли последнего предупреждения. Поздно, подлые фрицы!

Твердой рукой очкастый партизан повернул ключ. Оглушительный взрыв взметнулся столбом пламени, подбросил так и не допевшего песню немца и его напарника в негостеприимное русское небо. Из клубов дыма на поляну выкатился пылающий мотоцикл. Уже без седоков.

А мгновенно обрусевшие оккупанты беспомощно повисли над землей, раскачиваясь и разгоняя дым руками. Страховочные тросы, надежно прикрепленные к спрятанным под формой поясам, в последнее мгновение перед взрывом успели выдернуть незадачливых «немцев» из седел.

– Ох ты, куда это меня? – прохрипел тот, что в очках-консервах.

– Иваныч, ты как? – отозвался второй.

– Вроде ничего, а ты?

– А… – отмахнулся «Августин» со шрамом и заорал вполне узнаваемым голосом Фила. – Слава, твою мать, ну сколько можно объяснять было! Взрывать нужно под передним колесом! Давай, опускай меня!

Все это выглядело довольно забавно, но Филу было наверняка не до смеха. Все-таки он совсем не любил оказываться в дурацком положении, тем более сегодня, когда он еще и пацанов пригласил на съемки.

В конце концов с помощью ассистентов и «такой-то матери» Фил и его напарник оказались на земле.

Раздражение Фила еще окончательно не прошло, но, почувствовав под ногами почву, он смог наконец внятно и членораздельно высказать свои претензии не в пространство, а конкретно Славе, тому самому, который головой отвечал за выполнение трюка:

– Ну, договорились же, как только пойдет первое колесо – сразу взрывать! – сейчас Фил до смешного был похож на обиженного подростка.

– Теперь все, уже ничего не изменишь, – ассистент похлопал Фила по плечу.

– Да нормально все было, хорошо, – одновременно и примирительно и успокаивающе отозвался спокойный как танк Слава.

Тут из клубов едкого дыма донесся голос режиссера, которого сейчас меньше всего волновали сиюминутные разборки:

– Еханый бабай! Опять сколько дыма-то! Говорил, меньше надо! – однако в голосе его вместе с тем слышалось и удовлетворение: трюк был отснят и, похоже, все в норме. Остальное – при монтаже.

Фил, похоже, тоже успокоился и почувствовал, как это часто бывало с ним в стрессовых ситуациях, жуткий приступ голода:

– Юсуп Абдурахманыч! – истошно заорал он, наискосок пересекая еще дымящуюся поляну. – Когда обед-то?

Чуть в стороне от съемочной площадки, через которую ассистенты торопливо тащили всякого рода съемочный инвентарь, стоял знакомый «линкольн», а за ним – вечно хохмящий Пчела, очень серьезный Космос и чему-то своему улыбавшийся Саша Белов.

– Пацаны, ну что, не голодные? Может, пообедаете? – Фил по лицу Саши попытался понять, не очень ли глупо выглядел в подвешенном состоянии. В то же время он явно гордился своим участием в съемках.

Саша лишь едва заметно кивнул, но в это время к Филу, едва не хватая его за грудки, бросился Космос с горящими от возбуждения глазами.

– Фил, знаешь что, – зачастил Космос. – Слышь, познакомь с режиссером-то, а? Может, мы тоже пригодимся? Ну там, знаешь, прикинемся, типа как артисты. Че там надо – ну, накостылять кому, ты ж знаешь, а? – В завершение этой тирады Космос схватил фашистскую фуражку и, пижонски держа ее двумя пальцами за лакированный козырек, водрузил себе на голову. Самому себе Космос нравился чрезвычайно.

– Ну давай, договорились, – чуть снисходительно усмехаясь, сказал Фил и вполне серьезно и даже с ноткой недовольства бросил: – Положи фуражку-то.

Но Космосу было уже не до нее, он представил себя, такого классного, на экране:

– Пусть меня в кино возьмут! – его просто распирало от восторга.

– Сеня, позвони Птиченко! Где обед-то? – щекастенький, кругленький и в то же время очень живой режиссер в зеленой панаме, нахлобученной на затылок, как раз оказался в поле зрения друзей.

– Андрюш, можно тебя? – крикнул Фил, направляясь в его сторону и махнув ребятам рукой, мол, вперед. Он-то знал, что режиссеру сейчас ни до кого, но и отказать в просьбе ребятам он не мог. – Это мои друзья, – улыбнулся он, подталкивая вперед Космоса.

– Космос, – протянул тот ладонь.

– Очень приятно, Андрей, – отозвался, пожимая руку, режиссер: он даже бровью не повел, услышав странное имя.

– Виктор, – Пчела улыбался во все тридцать два зуба.

В этот момент к ним подкатила такая же кругленькая, как и режиссер, ассистентка с новеньким фанерным плакатом с давешней надписью «Achtung! Partisanen!».

– Ну как? – ей хотелось получить оценку немедленно.

– Отлично! Прямо сорок первый год! – бросил Андрей, возвращаясь к процессу завершения знакомства.

– Александр, – Саша Белов внимательно и с неподдельным интересом, чуть склонив голову набок, разглядывал режиссера.

Того уже взял в оборот Космос, подхватив под руку и увлекая куда-то к одиноко стоящей елочке.

Режиссер – забавный такой, – добродушно улыбнулся Саша, направляясь к «линкольну».

Краем глаза он отслеживал мизансцену у елки, где Космос, размахивая своими длинными руками, что-то впаривал понуро переминавшемуся перед ним с ноги на ногу режиссеру.

– Ну, девчонки, кто-нибудь будет кормить меня или нет? – гнул свою гастрономическую линию Фил, поудобнее усаживаясь на переднем сиденье «линкольна».

– Что за девки-то? Что за девки? – забеспокоился Пчела.

Но Фил не ответил, ибо в этот момент у него в руках уже дымилась миска с каким-то не очень понятным варевом – не то собачий корм, не то тушенка с перловкой. Однако Фил это сомнительное блюдо уплетал за обе щеки.

– Ну что, пацаны, – подскочил возбужденный Космос, – я договорился. Будем сниматься, – уверенным голосом сообщил он, будто все уже было решено.

– У «Интуриста», – прыснул смешливый Пчела.

Секундой спустя, когда до всех, наконец, дошло, к нему присоединились остальные. Только в Космосе еще, наверное, с минуту боролись два чувства – восторженность и обида непонятого артиста.

Продолжая забрасывать в себя алюминиевой ложкой свой собачий корм, Фил серьезно и с чувством причастности философически жаловался:

– Ну, везде, бардак. Даже в кино. То ли дело у фашистов, – его мысль сделала какой-то очень замысловатый зигзаг. – Я тут брал у режиссера «Майн кампф» почитать… – Фил посмотрел вверх, в пространство, и процитировал с чувством и почти торжественно: – «И тогда меч начинает играть роль плуга, и тогда кровавые слезы войны орошают всю землю»… Везде орднунг унд арбайтен, – закончил он назидательно.

– Ага, – ехидно отозвался Пчела, – а мы их с этим орднунгом и арбайтеном… – Пчела похотливо причмокнул и до неприличия откровенно изобразил, как именно мы их поимели. – И Гитлер – капут! – закончил он с веселым удовлетворением.

Саша Белов, посмеиваясь, вдруг вспомнил свою встречу с длинноволосым каскадером Александром, благодаря протекции которого Фил стал таким крутым киношником…

Тогда, вернувшись из уральской ссылки, буквально на следующий день после встречи с Олей, Саша позвонил Александру. Тому самому, с которым они сначала никак не могли поделить щенка.

Киншакову Белов был благодарен вдвойне, если подобное чувство можно определить арифметически. Совсем уже было распрощавшись с песиком, Саша места себе не находил, как вдруг Александр практически подарил ему этого «щенка раздора», показав себя человеком широкой души и стопроцентной порядочности.

Однако судьба распорядилась так, что Саше стало не до собаки. Александр был единственным, кому и следовало вернуть щенка на воспитание. Друзья об этом, к счастью, позаботились.

На самом деле Саше не только хотелось посмотреть, как вырос «его» пес, но и просто встретиться с этим так и оставшимся для него загадкой человеком. Конечно, Саша за последнее время посмотрел несколько фильмов, в которых Александр Киншаков был и постановщиком, и виртуозным исполнителем трюков. Посмотрел он и еще одну картину, где Александр сыграл бизнесмена, который практически в одиночку расправился с целой оравой бандитов. И победил! Самое странное, уже зная, как подобные разборки происходят в действительности, Саша все равно не мог не доверять образу современного супермена, созданному Киншаковым. Уж больно тот был убедителен. В кино. Не дай ему бог столкнуться со всем этим в жизни реальной.

Александр, казалось, узнал его просто по голосу, прежде чем Саша успел даже представиться:

– Приезжай, приезжай, тезка. Мы тебя тут давно поджидаем…

Александр жил в поселке киношников недалеко от Внукова. Среди других дачных строений его дом выделялся не размерами, а какой-то изысканной простотой. Стоял он в глубине довольно обширного участка и чем-то напоминал одновременно и сказочную избушку с островерхой крышей, и башню средневекового замка – вокруг всего второго этажа тянулся балкон, похожий на сторожевую площадку.

Выйдя из машины у калитки, Саша увидел справа от дома в глубине двора Александра – голого по пояс и с лопатой в руках. Тот расчищал дорожку, которая вела от порога к зеленой круглой беседке.

– Александр Иванович! – радостно крикнул Белов.

– А, тезка, привет! Поднимайся на крыльцо, я сейчас. – Александр несколькими широкими взмахами закончил дело, сделал несколько дыхательных упражнений и легким шагом направился к гостю. – О, совсем большой стал! – Он протянул руку, радушно улыбаясь.

– Это в каком смысле? – удивился Саша.

– В прямом, я же человек прямой. Когда мы с тобой в первый раз встретились, ты был похож на обиженного ежика, готового в любой момент выпустить иголки.

Дверь, что вела в дом, вдруг странно задрожала – будто на отдельно взятом участке Александра Ивановича началось маленькое землетрясение. Баллов этак в пять-шесть.

– Вулкан проснулся, – усмехнулся Александр, распахивая дверь.

Сотрясатель земли по имени Вулкан вывалился на крыльцо всеми своими семью десятками кило, четырьмя лапами и складчатой слюнявой мордой.

– Вулкан, Вулкан, – опустился на колени Саша.

Пес, казалось, сразу узнал его и, по-щенячьи повизгивая, радостно обслюнявил бывшего хозяина.

– Спасибо, что имя не поменяли, – растроганно сказал Белов, поднимая глаза на улыбающегося Александра.

– А как же иначе, тезка. Имя – оно ведь не просто так дается. Да, Вулкан?

Вулкан ответил довольным рыком, пытаясь втиснуться в дом ровно посередине между Сашей и Александром.

– Видишь, каков характер? Он просто обязан всегда быть в центре внимания. В общем, парень вырос строгий, но добрый. Сторож и защитник хороший, а просто так в драку не полезет. По-нынешнему – идеальный представитель породы мастифов. Что, кстати, пара собачьих выставок и подтвердила. Он у нас победитель породы и среди щенков, и среди юниоров. А сейчас уже и даму ему подбираем. Есть у нас на примете парочка первоклассных сук, да, Вулкан? Так что, Саш, если вернулся к оседлой жизни, то первый щенок – твой.

– Договорились, – кивнул Саша.

Хозяин принялся варить кофе, а Саша тем временем рассматривал медали, яркие дипломы на разных языках и уйму фотографий, на которых Александр Иванович был снят с людьми, лица которых Саша знал исключительно по телевизору. Это были актеры, телеведущие и политики не последнего десятка.

– В основном – мои ученики. Или друзья, что практически одно и то же, – перехватив его взгляд, прокомментировал Александр.

– Здорово, – восхитился Саша, поглаживая морду не отходившего от него Вулкана. – А сейчас где-нибудь снимаетесь?

– В данный момент – нет. Консультирую три фильма. Один – времен Великой Отечественной, второй – самое что ни на есть средневековье, ну а в третьем, до кучи, действие происходит в далеком будущем. Так что скучать не приходится. И еще добиваю сценарий, где все происходит в двух временных пластах. Современность и Ирландия накануне принятия христианства.

– То есть про кельтов?

– Про них, родных. Отчасти. И про нас с тобой. Чем больше влезаю в материал, тем лучше понимаю, что меняются не столько люди, сколько декорации. Отличаются лишь обстоятельства жизни да немного меняются традиции. Ну представь, еще несколько лет назад в каком страшном сне могло присниться, что в нашей России, в конце двадцатого века, найдутся умники, которые практически буквально возродят практику человеческих жертвоприношений? Причем именно в кельтской традиции, которая отличалась максимальной изощренностью. В основе-то фильма – реальные факты!

– Что, прямо настоящие жертвоприношения?

– Именно, и притом в самой провинции, в самой глубинке. Калужская область. Сейчас многие в мифы играют да заигрываются.

– Идиоты, – сказал Саша, – руки бы поотрывать этим… Тоже мне друиды нашлись, духовная элита, мать ее. А кельтов я все равно уважаю. Тогда же время другое было.

– Время всегда другое. По-своему. Сам-то как? Чем думаешь заниматься?

– Чем сейчас все занимаются? – пожал плечами Саша. – Бизнесом каким-нибудь.

– Что ж, дело хорошее. Хотя и небезопасное.

– Знаю, – улыбнулся Саша.

– Ну, если что, помощь какая понадобится, обращайся, тезка.

– Спасибо, Александр Иванович. Пока своими силами обходимся. А вот по вашей профессиональной части есть у меня одна просьба.

– Излагай.

– Друг у меня есть. Валера Филатов, бывший боксер. И вообще спортсмен и человек хороший. Из спорта его ушли, а ему энергию девать некуда. Может, он вам в каскадеры сгодится? Не знаю, как на кельта, но на какого-никакого фашиста или бандюгана точно потянет.

– Присылай своего боксера. Глядишь, и впрямь сгодится. И сам не пропадай. Звони, появляйся.

Так Фил и стал по совместительству еще и артистом…

Саша в последний раз бросил взгляд на суету съемочной площадки. Пора было спускаться на грешную землю, а то что-то все витают в облаках. Артисты, понимаешь!

– Я вот что думаю, братья, – сказал Саша, и улыбка погасла на его губах. – С автосервисом ясно. Вот северные рынки, где у нас доля – Рижский, Петровско-Разумовский и т.д. Что они нам дают?

– Кусок хлеба с маслом, – не понимая, к чему ведет Саша, пожал плечами Космос.

– А что еще?

– Геморрой, – ухмыльнулся Пчела, который интуитивно почувствовал, куда клонит Саша.

– Именно. Мы имеем дикий геморрой с лохами, ментами, дольщиками, ломщиками, отморозками, – а получаем, по сути, по большому счету, фигу с маслом. Никто нас по тому же большому счету не уважает.

– Ну, я так не сказал бы, Сань, – обиделся Космос.

– Короче, братья, я о чем хочу сказать. Расти надо. Почему при одинаковых условиях производства, скажем, с солнцевскими бригадами, мы получаем в пять раз меньше? – Саша окинул друзей взглядом.

– А ты сам как считаешь? – вопросом на вопрос ответил Космос.

– Потому что пора менять политику. Как говорил Дэн Сяопин, пусть расцветают сто цветов.

Фил, доскребывая ложкой остатки своей непонятной пищи, серьезно констатировал:

– Цветы азеры не отдадут.

Друзья переглянулись: похоже, Фил все еще не выбрался из своего кино или же неудачно стукнулся головой в последнем трюке.

– А вот компьютеры как? «Эста», «Видикон», «Омега» – по району штук десять фирм, на кого можно наехать, – с ходу включился Космос.

Пчела молчал, и было очень похоже, что какая-то мысль вызревает в его голове. Чуть отвернувшись в сторону, он пальцами правой руки делал быстрые странные движения, будто пытался нащупать в воздухе тонкую ниточку, которая приведет их всех к ответу на главный вопрос всех времен и народов: что делать?

– Компьютеры – это хорошо, – как бы отмахиваясь от Космоса, задумчиво произнес Саша. Он постучал пальцами по капоту «линкольна», словно по компьютерной клавиатуре. – Только бум скоро спадет. Как с белых яблонь дым. Еще год-полтора максимум.

– Ну, Белый, ты сам не знаешь, чего хочешь. – Космос развел своими длиннющими руками и изобразил на физиономии окончательное и полное непонимание.

И тут созрел Пчела, точнее, его идея: – «Курс-Ин-Вест», – по слогам и чуть ли не сладострастно выговорил он. Космос присвистнул:

– Ну, ты махнул.

– А че махнул? – напрягся Пчела. – Они только-только взлетели, люди говорят, их пока никто не ведет.

– О чем речь, братья? – живо заинтересовался Саша.

– Малое предприятие «Курс-Ин-Вест», – словно школьному учителю, стал отвечать урок Пчела. – Артурик Лапшин, сосед мой бывший. Месяц назад въехал в офис на Цветном. Компьютеры, недвижимость, цветные металлы. Одна сложность – неясно, откуда такой подъем.

– Комсомольцы, небось. Интересно. Очень интересно. – Саша закусил губу и, похоже, начал обретать то обостренно-легкое настроение, которое всегда возникало в нем перед «большой битвой». Короче, поймал кураж.

Космос, зная за Сашей эту черту, попытался охладить его пыл.

– Знаешь, Сань, лучше синичка в руках, чем перо в боку, – не очень, впрочем, уверенно и почти скороговоркой пробормотал он. И уже почти смирившись с тем, что, как он знал, все равно произойдет, раз уж Белый закусил удила, Космос махнул рукой, едва не задев Пчелу по носу. – Если тебе по фигу, сам и пробивай.

– Легко. Поехали, – твердо сказал Саша, открывая дверцу «линкольна».

II

Как почти всякий предприниматель, Артур Лапшин любил рассказывать о том, как трудно все начиналось. Как в разгар перестройки, когда только-только отпустили административные вожжи и разрешили создавать кооперативы, он смело, с головой, бросился в эту никому неведомую пучину. Артур прозрачно намекал на то, что в отличие от многих, кто начинал с изготовления всякого самострочного ширпотреба, он с присущим ему размахом и предвидением вкладывал деньги в разработку всякого рода научно-производственных проектов. На самом-то деле уже в тот момент, когда все с советской властью умным людям было ясно, его, тогдашнего секретаря комитета комсомола вэпэкашного НИИ, вызвал к себе серьезный товарищ из горкома партии и объяснил, чем ему следует теперь заниматься.

Артур Лапшин возглавил один из так называемых «Центров научно-технического творчества молодежи», которые были созданы под эгидой комсомола по всей стране, а в реальности являлись настоящими «фабриками-прачечными» по отмывке партийных денег.

Конечно, нельзя было отрицать и наличие определенного организационного таланта у бывшего комсомольского секретаря. Что греха таить, был он, ко всему прочему, еще и везунчиком – в жуткой неразберихе конца восьмидесятых даже стройные комсомольские ряды недосчитались множества бойцов: кто-то напрочь проворовался, налетел на пулю или вынужден был скрыться в каких-нибудь заграницах. Другие утратили доверие вышестоящих товарищей и вышли в тираж. Третьи же, как это часто бывает в жизни, высоко взлетев, потом больно ударились мордой об стол, банально разорившись и спившись до такой степени, что уже не имели никакого шанса подняться.

Нет, Артур был себе на уме, но всегда старался находить общий язык с теми, от кого в той или иной степени зависел. И обычно ему это удавалось. В последнее время он стал уже вполне не зависимым от своих бывших кураторов. Естественно, как у всякой хорошо развивающейся фирмы, у него была бандитская крыша.

Но везунчику-Артуру и здесь выпала счастливая масть. Тогда как «крышеватели» многих коллег по бизнесу периодически наглели до бесчувственности, выставляя условия практически не выполнимые, Артуровы защитнички вели себя по отношению к нему чуть ли не интеллигентно. Порою его даже самого удивляло, что в их тандеме он все же бесспорно играл первую скрипку. Но этот феномен он предпочитал списывать на собственные предпринимательские и дипломатические таланты.

Фирма «Курс-Ин-Вест» сильно взлетела за последний год, более чем хорошо заработав на перепродаже крупных партий компьютеров. Но лишь в самое последнее время, когда кураторы вывели Артура на действительно золотую жилу, связанную с поставками стратегических металлов, он понял, что выскочил практически на самый верх. Теперь он мог свысока смотреть на своих приятелей и коллег. Меркурий, бог торговли, явно споспешествовал ему во всех начинаниях.

Офис «Курс-Ин-Веста» был оборудован по последнему слову современной техники. Любой посетитель, бросив взгляд на настоящие дубовые двери, изящную итальянскую мебель, немецкие глубокие кожаные кресла, новейшую оргтехнику и длинноногих секретарш, никогда бы не подумал, что еще несколько месяцев назад это помещение на первом этаже старинного доходного дома на Цветном бульваре занимало общество инвалидов по зрению. Тогда все здесь, естественно, напоминало классическое советское учреждение, даже лампочки не везде горели. А запах стоял тот самый, специфический, названия которому ни в одном словаре не сыщешь. Слабовидящие, правда, оказались еще и слабонервными, поэтому с проблемой собственности удалось легко разобраться. Так что дела шли неплохо. И по преимуществу, все больше в гору…

Охранник Кокошкин аж присвистнул, увидев, как у ограды, скрипнув тормозами, остановился «линкольн» безумной расцветки. За ним припарковалась новенькая «девятка». Кокошкину все это мало понравилось, особенно после того, как из иномарки вывалились трое молодых парней с нагло ухмыляющимися физиономиями, не предвещающими ничего хорошего. Из «девятки» появились еще трое, оставшихся стоять в отдалении. Первая троица остановилась у ограды – точно напротив Кокошкина. Поправив резиновую дубинку на правом боку, он, не торопясь, сделал пару шагов в их сторону:

– Вы к кому?

Пчела, оглядев охранника, аккуратно упакованного в черную униформу, бросил уверенно:

– Скажи Артуру, Витя Пчелкин приехал.

– Подождите, – подчеркнуто вежливо сказал Кокошкин и отправился в дежурку. Охранник с трудом сдерживал раздражение – не любил он таких вот, молодых и борзых.

Пару минут спустя, позвонив куда следует, Кокошкин вышел и остановился возле дежурки, шагах в пяти-шести от решетчатых ворот.

– Проходите, – кивнул он так не понравившимся ему визитерам.

– А че, открыть в обязанности не входит? – язвительно, но вполне миролюбиво поинтересовался Пчела. Однако заводиться не стал, еще не время.

Он сам, перевесившись через невысокую ограду, отодвинул засов, и лихая троица направилась к арке, за которой и располагался собственно офис.

Лишь Фил, поравнявшись с охранником, задержался. Изобразив на лице приторно-любезную улыбку, он двумя пальцами тронул бейдж на груди охранника.

– Руки! – напрягся Кокошкин.

Фил тоже не стал лезть на рожон и вполне миролюбиво констатировал, сравнивая фото на бейдже с лицом оригинала:

– Похож. Иду, иду, – крикнул он торопившим его пацанам.

Они шли по чисто выметенному двору, заставленному дорогими машинами, и молодая энергия, тот самый кураж, который так легко и с кайфом поймал Саша, охватил уже и Пчелу, и Фила. Сейчас они сейчас чувствовали себя той силой, против которой никому и ничему не устоять…

К Артуру подскочил Хлебников, один из его замов.

– Артур Вениаминыч, подпишите, пожалуйста! – заныл он, протягивая шефу красную папку с вложенной в нее бумагой.

– Твою мать! – выругался Артур. – Сколько раз говорил, чтоб все документы на подпись до десяти подавали, – но, тем не менее, бумагу подмахнул. Дела – они прежде всего. Какой черт еще этого козла принес! – Какие люди! Витя! – с деланным радушием воскликнул он, распахивая руки, но так и не обняв старого приятеля.

Это движение за него завершил Пчела: обхватив толстячка Артура за плечи, он резко приблизил его к себе и тотчас почти оттолкнул. Опешивший Артур снова захлопал глазами, но Пчела так и не дал ему опомниться, пару раз дернув за гавайской расцветки галстук:

– Давно не виделись, Артурик. Че-то ты разбух.

– А на свои ем. Не то что некоторые, – неловко отшутился хозяин.

По суетливым движениям Артурчика нетрудно было догадаться, что он чрезвычайно торопится, посему пора было брать его за жирные бока и вести на санобработку.

– Познакомься – Саша, Валера, – представил Пчела друзей.

Растерянно улыбаясь, Артур машинально пожимал руки, коротко представляясь:

– Артур… – почему-то он сразу понял, что «Артур Вениаминович» здесь не пройдет.

– Рад познакомиться, Артур. Много слышал о тебе, – довольно доброжелательно произнес Саша, переводя взгляд с бегающих глаз Артура на мужиков, переставлявших ящики в дальнем конце офисного коридора.

– А я о тебе – нет, – все еще продолжая улыбаться не то пошутил, не то серьезно сказал предприниматель.

Приобняв Пчелу, он буквально подтолкнул его вперед и, оглянувшись на Сашу и Фила, почти приказал:

– Давайте в переговорную. У меня совсем мало времени.

Незваные гости разместились в кожаных креслах вокруг длинного стола. Артур оглядывал поочередно ребят. Ситуация начинала его одновременно и забавлять, и злить:

– Ребята, чай, кофе не предлагаю. Мне ехать надо.

– Спасибо, мы пиво пили, с воблой, – благодушно отозвался Фил, лениво постукивая пальцем по крышке доски для нардов, лежавшей на самом углу директорского стола, заполненного всякого рода модной канцелярской мелочью.

В одном из углов переговорной, ближе к окну, стоял шкаф под красное дерево, за стеклянными дверцами которого поблескивала череда разнокалиберных бутылок. Напротив застыл закованный в броню рыцарь, по всем признакам средневековые доспехи были настоящими, не какой-то там новодел.

Артур уже начал нервничать. «Что за хрень», – выругался он про себя, посмотрев на часы. А вслух, пытаясь сохранять полное спокойствие, добавил:

– Ну что, Витя, я так понял, у вас дело какое-то. Давай, излагайте… – нетерпеливо выкрикнул он. – Да еду я, еду! – совсем другим, чуть ли не нежно-извиняющимся тоном проговорил он в телефонную трубку. – Через пятнадцать минут буду.

Саша, прицениваясь, как покупатель на рынке, пощупал обивку кресла:

– Хорошая кожа. Как в салоне БМВ. Ты на чем, Артур, ездишь?

Тот наклонился вперед к Белову и выдохнул ядовито:

– Саша, а ты выйди, посмотри.

Белов изучающе посмотрел на Артура, а Фил тем временем, как Бельмондо в «Великолепном», занял самую удобную переговорную позицию, развалившись в кресле и чуть ли взгромоздив ноги на стол.

– Договорились, Артурчик, – ласково кивнул Саша. – Только ты сначала посмотри вот сюда.

Артур едва успел откинуться в кресле, инстинктивно прикрыв лицо ладонью от просвистевшего чуть ли не в сантиметре от его носа огромного тесака.

– Что это? – словно удивляясь, спросил Саша.

– Тесак, – спокойно пожав плечами, ответил Фил, и в ту же секунду вновь махнул чудовищным орудием перед лицом оцепеневшего Артура. И еще раз. И еще. Тесак был из тех, с какими ходят на самую серьезную охоту, готовясь завалить если не медведя, то хотя бы средней руки лося. Любую тушу таким освежевать – дело плевое и даже приятное.

Артур уже готов был распрощаться если не с жизнью, то с какой-нибудь выдающейся частью лица.

– Это еще зачем? – спросил Саша, имея в виду этот самый тесак, кромсавший воздух перед глазами Артура.

– Зачем, зачем? Резать, – ответил весьма довольный Фил.

– Знаешь, – задумчиво, с философским выражением лица сообщил Белов Артуру, – отрубленная голова еще сорок секунд думает и понимает, что с ней случилось.

Не, сводя глаз с тесака, побледневший Артур недоверчиво усмехнулся и как к последней надежде обратился к Пчеле:

– Витя, ты где этих психов нашел?

– Дай, карандашик поточу, – примирительно сказал Саша и, взяв чудовищный тесак из рук Фила, аккуратно заточил короткий карандашик.

Придирчиво осмотрев со всех сторон результат своих трудов, он любезно вручил его Артуру. Тот взял его на автомате, но тут же, словно ему всучили некое мерзкое и скользкое насекомое, бросил на стол. Пчела пожал плечами и дружески, самым благожелательным тоном посоветовал:

– Артур, ты слушай Сашу, он плохого не скажет. Точно говорю.

Белов между тем почувствовал, что прелюдия завершена. Клиент готов к следующему этапу. Он потянулся к нардам и раскрыл на столе доску.

– Скажи секретутке – совещание… – Но, видя, что Артур впал в ступор, взглядом переадресовал приказ Филу.

– Как у него отчество-то? – легко соскочив со стола и сделав шаг к двери, поинтересовался Фил.

– Вениаминович… – подсказал Пчела. Высунув голову за дверь, Фил заявил не терпящим возражений тоном:

– У Артура Вениаминовича совещание, – и захлопнул дверь, едва не прищемив нос подскочившей было секретарше. Та в ужасе отпрянула.

Такое в их солидной конторе случалось впервые. Конечно, нельзя было сказать, что Артур Вениаминович отличался ангельским характером и манерами джентльмена, но все же он никогда не нарушал серьезных договоренностей.

Тем более тех, которые были связаны с получением денег.

Сегодня же, когда появилась эта троица, шеф мало того что не поехал в банк за кредитом, но даже не отвечал на телефонные звонки, которые Людочка пыталась перевести на его телефонный аппарат.

И вот уже два часа, как жизнь в их офисе, можно сказать, замерла. Именно сейчас на этом малоприятном примере окончательно стала ясна иерархическая составляющая работы их фирмы – практически ни один даже не слишком значительный вопрос не решался без Артура Вениаминовича.

Людочка осторожно приблизилась к двери и приложила ухо к теплому дереву. Ужасных криков она не услышала, только странный дробный звук, будто кто-то рассыпал по столу деревянные карандаши. Сзади послышались чьи-то шаги.

– Очень, очень важное совещание, – объяснила Людочка трем розовощеким офисным клеркам, похожим на Артура, словно клоны.

Те попереминались с ноги на ногу, а затем, пожав плечами и обреченно вздохнув, понуро побрели к своим рабочим местам.

«Совещание» между тем продолжалось. Пчела с Филом уже откупорили бутылку коньяка, по-хозяйски выуженную Пчелой из стратегических запасов Артура.

– Хороший коньяк! «Мартел»! Помню, Косу отец с конференции привозил, – облизнулся Пчела, как кот на сметану.

– Как же, как же, ты нажрался тогда, потом в туалете Ихтиандра искал, – изящно поставил его на место Фил.

Саша с Артуром доигрывали уже седьмую партию в нарды. Саша бросал кости с видимым азартом, Артур нехотя, словно под дулом пистолета. Хотя почему – словно? В какой-то момент, когда Саша отвернулся, Артур увидел торчавшую у того из-за пояса рукоятку «Макарова».

– Давай, Артурчик, выпей. – Пчела плеснул в фужер коньяка и, как заправский бармен, пустил емкость по зеркальной поверхности стола.

Артур коньяк перехватил, но пить почему-то не стал. Он тупо смотрел на игровую доску.

– Ага… Так, так и так. – Саша поставил последние фишки на свободные места, полностью закрывая «дом». – Семь:ноль. Ты бы хоть для приличия партийку выиграл… Какой из тебя руководитель, если в «кашу» играть не умеешь?

Артур на сей раз не сдержался:

– Ты, блин, псих, что тебе надо? Саша осуждающе покачал головой:

– Глупый ты, Артур. Давай еще партию…

Оля начинала нервничать. Конечно, она пыталась привыкнуть, что Саша всегда все делает по-своему, но надеялась, что ее просьбы будут для него не менее важными, чем все дела на свете. Но пока все оставалось по-прежнему. Вот и сегодня Саша опаздывал. А ведь до свадьбы – всего ничего. Эта примерка последняя, потом уже ничего не изменить.

И перед бабушкой неудобно. Она и так не в восторге от ее новой жизни и тем более планов на будущее. Саша снял эту квартиру на Ленинском, как только они подали в ЗАГС заявление. Для бабушки этот официальный шаг был тем минимальным условием, при котором она готова была отпустить любимую Оленьку из родного дома. Правда, бабушка не скрывала, что сомнительная «профессия», точнее, отсутствие таковой у женишка ей было совсем не по душе. И это даже при том, что бабушка до конца не понимала, чем все-таки пробавляется суженый ее единственной внучки. Оля и сама не отдавала себе отчета в том, чем занимается Саша. Ясно было одно: делами опасными и не вполне законными. Или – совсем незаконными. Но об этом меньше всего хотелось думать.

– Ай, – вскрикнула Оля, когда очередная иголка кольнула ее в предплечье.

– Проштите, рука дрогнула, – сквозь зубы извинилась портниха.

Она кружила вокруг Оли, держа в зубах штук двадцать булавок, ловко закалывая складки белой ткани прямо на многострадальной живой модели.

Через плечо укоризненно посмотрев на насупившуюся портниху, невеста капризно выговорила, пытаясь сдерживаться из последних сил:

– У меня ощущение, будто я – кашалот, а вы – гарпунер. – Оля попыталась сдунуть со лба упрямую прядку волос, которая, в довершение ко всему, постоянно падала ей прямо на глаза.

Портниха без тени иронии и довольно строго отреагировала:

– А вы не вертитешь!

Понимая, что она злится не столько на портниху, сколько на опаздывающего Сашу, Оля улыбнулась и вновь перевела взгляд на зеркало, где встретилась глазами с бабушкой. Та укоризненно покачала головой.

– Вы уж, милая, все-таки поаккуратнее, – поджав губы, посоветовала бабушка и поправила внучке волосы.

– Мадам, крашота требует жертв. Невешта будет… – наконец закончив скалывать ткань, портниха разогнулась и вынула изо рта булавки, которые теперь, к счастью, были для Оли абсолютно безопасны. Пару раз заставив девушку повернуться вокруг своей оси, портниха, похоже, осталась вполне довольна творением своих рук и продолжила прерванную фразу:

– Невеста будет – как березка стройная… Жених-то кто?

Вопрос был не в бровь, а в глаз. Что называется, в тему. Оля, пожав плечами, быстро и чуть лукаво глянула на бабушку и опустила глаза. Бабушка привычно вздохнула:

– Жених не пойми кто…

Оля, еще секунду назад вполне солидарная с бабушкой, резко и уверенно перебила ее:

– Ученый. Вулканолог.

– Вот именно, ученый. Как это… учу-верчу, выиграть хочу, – бабуля даже при посторонних не считала нужным сдерживать свое ехидство.

Ну никак, никак, не могла полюбить она жениха внучки по-настоящему!

А сам жених, как назло, все не ехал и не ехал! Где его носит? Ведь обещал же…

За окном смеркалось. Настенные часы над дверью в переговорную показывали почти восемь. Уже всерьез и окончательно перепуганная и не находившая себе места Людочка тихонечко узкими ноготками поскреблась в дверь. Не услышав никакого ответа, она несколько раз костяшками пальцев постучала в кабинет шефа:

– Артур Вениаминович… Артур Вениаминович… Артур…

И, наконец, дождалась. Из-за двери раздался истерический, сбивающийся на фальцет вопль Артура:

– Заткнись!!! Бестолочь!

Такого Людочка уж точно не ожидала! Это ее-то, ее – и такими словами. Оскорбленная до глубины души, она вернулась на свое место за конторкой и, на всякий случай оглянувшись вокруг, показала дурацкой двери, а вместе с ней и Артуру Вениаминовичу язык. Сам – бестолочь. Сволочь!

«Сволочь» опустил голову и неподвижным взглядом уставился на свое отражение в полированном столе. Исподлобья посматривая на Артура, Саша катал на ладони кости. Все устали.

– Ну, ты понял, наконец, чего я хочу? – Белов обратился к своему визави так, будто разговаривал с умственно отсталым ребенком.

Саша сейчас и в самом деле напоминал то ли учителя, то ли врача, которому без конца приходится иметь дело с полными придурками. Для общения с ними нужно терпение, терпение и еще раз терпение. Иначе все бесполезно. Ну не по голове же их бить в самом-то деле!

Артур неопределенно покачал головой, и Саша продолжил терапевтический сеанс:

– Фуфло. Люди по делу пришли, а ты себя ведешь, как черт последний.

Артур, кажется, оцепенел окончательно. Прямо не человек – соляной столб, не сдвинуть.

А Саша по-прежнему гнул свое, капля – она и камень точит, а соль тем более.

– Ладно. Ты человек умный, ты ж видишь, это не накат, а реакция на твое поведение.

– Артурка! Твое здоровье! – влез в разговор уже порядком поднабравшийся Пчела.

Фил, устроившись в глубоком кресле, острием тесака осторожно выковыривал грязь из-под ногтей.

Артур что-то тихо бормотал себе под нос. И лишь в какой-то момент вскинулся и произнес в пространство членораздельно и тоскливо:

– Мне в банк надо было. Я, блин, кредит просрал.

Саша дружелюбно потрепал его по плечу:

– Да не сердись, Артур, ну, кредитом больше, кредитом меньше… Слушай лучше. Ты дела большие ведешь, наверняка без заморочек не обходится. А у меня юрист есть, международник, очень толковый. Давай я его подгоню, он там посмотрит контракты, то-се, может, посоветует что дельное. А?

Саша ласково посмотрел Артуру в глаза. В них отражались вселенская тоска и Пчела, нахлобучивший на голову рыцарский шлем. При этом Пчела ухитрялся еще и курить. Дым валил изо всех щелей.

– Дай-ка померять, – заинтересовался игрушкой и Фил, но Пчела лишь отмахнулся.

Тогда Фил, похоже, не рассчитав силы, тупым концом тесака засветил рыцарю по блестящей макушке. Звон металла слился с воплем Пчелы:

– Озверел, что ли?

– Опричники, тихо! – по-отечески улыбаясь, прикрикнул на шалунов Саша и вновь повернулся к Артуру, ожидая ответа.

«Родишь ты когда-нибудь, козел, или как?» – сказал он про себя.

Артур устало потер лоб пятерней. Похоже, он сломался:

– Если действительно толковый юрист, почему нет?

– Толковый, толковый. Ас… – успокоил его повеселевший Саша.

Склонившись над нардами, Саша бросил кости в последний раз. Выпали две шестерки. Артур, не веря своим глазам, несколько раз посмотрел на кубики и на Сашу. Эти две последние шестерки удивили его едва ли не больше, чем все то, что ему пришлось пережить за последние восемь часов. То есть, можно сказать, за классический рабочий день.

– Ладно, опричники, пошли, – бросил Саша, надевая свой черный кожаный плащ. И добавил специально для Артура: – Я, кстати, тоже кое-куда опоздал…

III

Саша не просто опоздал на примерку, а появился на пороге, когда Оля уже собиралась ложиться спать. Одна. Назло.

«Буду спать по диагонали», – подумала Оля, держа в руках фату и не зная, куда ее приспособить. В конце концов она повесила ее на тот же крючок, на котором висела скрипка. И этот неожиданный натюрморт расстроил ее – фата показалась могильным венком, который кто-то возложил на всю ее сегодняшнюю и будущую жизнь.

Тут, как ни в чем не бывало, и явился Саша.

– Если хочешь знать, это подлость просто! – с обидой в голосе обратилась Оля к дражайшему жениху.

Саша встряхнул свой кожаный плащ и аккуратно повесил его на плечики:

– Здрасьте. Подлость – это когда, извини, спид в нагрузку получают.

– При чем здесь спид, когда у нас свадьба?!

Она стояла в дверном проеме, скрестив руки на груди. Сквозь легкую ткань голубого халата просвечивало ее худенькое тело, выглядевшее в лунном свете особенно соблазнительно.

Саша прислонился к стенке и внимательно посмотрел на подругу, потом сбросил испачканные грязью ботинки:

– Оленька, конечно, ни при чем. Это я так, к слову.

Оля не собиралась сдаваться, бабушка хорошенько попилила ее перед уходом, прямо как заправская скрипачка:

– Мы тебя, идиотки, два часа ждали! Последняя примерка, теперь не изменишь ничего. Она сразу шить будет.

Саша уже стянул и джемпер:

– Ну и замечательно. Я вам целиком доверяю. В платьях ни-че-го не понимаю, правда, Оль.

– Меня бабуля замучила просто! «Вот, он необязательный, он такой, он сякой»…

Саша улыбнулся, как Чеширский кот – от уха до уха:

– А ты отвечай: «Любовь зла, полюбишь и братка».

Пристально глядя на нее, Саша методично расстегивал пуговицы, снимал рубашку, майку, взялся за брючный ремень. Оля, слегка обалдев, продолжала говорить по инерции, непроизвольно меняя тон:

– Я хотела вместе, чтоб ты одобрил, а ты как всегда…

Не отрывая смеющегося взгляда от невесты, Саша начал расстегивать брюки.

– Хотела вместе, говоришь? Хорошая идея. Главное – своевременно! – брюки отправились вслед за рубашкой.

– Ну да… А ты что, в стриптизеры записался? – Ольга не могла долго сердиться на него, но и отступление тоже было не в ее правилах. Хотя какие уж тут правила!

– Не-а. Соскучился, – честно ответил Саша.

Уже смеясь, Оля развязала пояс халатика:

– Видела бы бабуля… – с притворной горечью вздохнула она.

Над ними фата венчала скрипку, как праздничный букет, подаренный замечательной исполнительнице поклонником ее таланта…

Умиротворяющая тишина, которая, казалось, невидимым куполом накрыла Олю и Сашу, время от времени нарушалась шумом проезжающих за окнами машин. Оля, приподнявшись на локте, осторожно указательным пальцем дотронулась до пулевого шрама на Сашином боку:

– Саша, брось все это, а?

– Что именно?

– Ну, ты же умный, одаренный, а разбойник, – вкрадчиво сказала она и прижалась лицом к его ладони.

– Разбойник… – усмехнулся он и погладил ее, как маленькую, по голове. – Думаешь, я об этом не думал? Думал… Так странно… Понимаешь, был момент, казалось, все: убьют или сяду. Даже клятву дал пацанам. А потом раз – и все утряслось! Да ты же помнишь, тогда, на даче.

Оля шумно вздохнула:

– Но сейчас-то два года прошло.

– А мне нравится, Оль. Это такая жизнь… реальная, что ли. Как в мезозойскую эру, – помолчав, Саша встряхнул ее за плечи. – И море, море, огромное море денег! Знаешь, как мы года через два заживем? Даже не через два года, через год!

Оля вздохнула: ну что он, прямо ребенок, честное слово, будто все в игрушки играет в песочнице:

– Ой, Саш, да при чем здесь деньги? Страшно это все… Знаешь, мне родители сегодня приснились. Будто они живы, мы все в Анапе и купаться пошли. И я заплыла так далеко, за буйки, что их не вижу. Фигурки какие-то, как мураши на берегу. Плыву, и только слышно, мама меня зовет: «Олюшка! Плыви назад! Олюшка, я боюсь!»…

Саша наклонился к Оле и нежно поцеловал глаза, щеки, теплые губы:

– Ну что ты, зайка? Я же с тобой, я люблю тебя, что ты?

Оля погладила рукой Сашино плечо, на котором был выколот небольшой, величиной с пол-ладони кельтский крест. Мизинцем она провела по очертанию странного креста:

– Саш, а ты во все это веришь? И почему этот крест не такой, как у всех?

– Но я ведь тоже не такой, как все, – почти всерьез ответил ей Саша. – А крест такой потому, что кельты, в отличие от многих других, не предали своих предков, а просто соединили в своей религии, в образе как раз этого креста, языческое солнце и веру в Христа. А верю ли я во все это? Знаешь, Оль, мне иногда кажется, что не в свое время родился. А может, я когда-то уже и рождался. Вовремя. И был настоящим кельтом.

– Но они же жестокие были, Саш.

– Они были просто воинами. Строгими, но справедливыми. Кстати, забавно – кельтская знать, что женщины, что мужчины, носили холщовые рубахи и что-то вроде шерстяных плащей. Штаны, как это ни смешно, носили исключительно простолюдины.

Оля засмеялась:

– Так что, Белов, ты в прошлой жизни без штанов ходил, что ли?

– Ест-ст-но.

– То есть, ты там, конечно, самый главный был?

– Насчет самых главных – не поручусь, но что не среди последних – это точно. Голову на отсечение дам. – Саша подмигнул ей обоими глазами сразу. – У кельтов ведь оно как было? Да как, как? Собственно, как у нас. Одни пашут в поте лица, другие их в страхе держат, а третьи всем этим управляют. Всегда существует только три класса: народ, воины и…

– Политики?

– У кельтов они назывались друиды.

– Вроде священников?

– Отчасти. Но они не только были посредниками между верхним и нижним миром, но и сами обладали почти божественной мистической силой. Они умели повелевать не только людьми, но и стихиями – ветрами, водами, огнем. Зато и отвечали за все. И всех.

– Так ты хочешь сказать, что ты был именно друидом? – не без язвы в голосе поинтересовалась Оля.

– Я не волшебник, я пока только учусь, – рассмеялся Саша, но тут же снова стал серьезным: – Сейчас я пока воин. Быдлом я не стану. Я обязательно поднимусь. Мой путь – только вперед и вверх.

– А я? Куда же я?

– Как куда? За мной. Со мной. Я же тебя люблю больше всех на свете.

IV

Юра, Юрий Алексеевич Кошко, недавний выпускник престижного МГИМО, спец по международному праву, последнее время все более охотно оказывал услуги Белову и его команде. Уж больно хорошо платили. Причем налом, иногда даже валютой.

Кто бы мог подумать! А что ему было делать, если он, Юра Кошко, закончивший с красным дипломом самый престижный в стране институт, оказался никому не нужен?

О поступлении в Институт международных отношений он мечтал с восьмого класса. И хотя все вокруг убеждали его, что без блата поступить туда невозможно, он упрямо гнул свою линию. Школу Юра окончил с золотой медалью, но она его не спасла. Его элементарно зарезали на первом же экзамене. Причем так беззлобно и даже сочувственно: типа, куда ты, парень, в калашный ряд со своим-то свиным рылом?

Юра понял, что единственный его шанс – отслужить в армии, вступить там в партию, а уж после, через рабфак, пытаться вновь одолеть эту вершину, которая казалась сияющей. Так оно и случилось.

Поступив, он был уверен, что уж теперь-то весь мир будет у его ног. Но к третьему курсу понял, что его ждет в лучшем случае место юрисконсульта в какой-нибудь внешнеторговой организации, впаривающей сеялки-веялки населению занзибарских пустынь.

Вышло же – и того хуже. Страна как раз пошла в полный разнос, и юрисконсульты без волосатой лапы никому не были нужны. Во вновь образовывающиеся фирмы и фирмочки брали не столько хороших спецов, сколько людей со связями.

И все-таки сработал пусть скромный, но блат. Родственная, так сказать, протекция. Мать устроила его в свой загибающийся НИИ среднего машиностроения, в юротдел. Смешно сказать, его месячной зарплаты хватило бы разве что на блок импортных сигарет. Но Юра не курил. Так что подобный расклад его не особо-то радовал. И он затосковал.

Поэтому когда к нему домой заявился нагловатый сосед из второго подъезда, носивший дурацкое имя Космос, и попросил помочь с оформлением документов, Юра сразу, без раздумий и разговоров, согласился. Начав работать на Космоса и Белова, Юра скоро сообразил, во что он вляпался. Но в таких случаях, как говорится, вход – рубль, выход – два.

Для Юры же главная проблема заключалась поначалу в том, чтобы найти моральное оправдание своей новой деятельности. Куда было деваться? Он его нашел. И успокоился. Теперь все так работают, страна у нас такая – ничего здесь не попишешь! Не без труда, но он вывел для себя эту формулу.

Так что просьбу съездить в фирму «Курс-Ин-Вест» и посмотреть контракты за последние полгода он воспринял как обычное рабочее задание. Надо посмотреть – посмотрим, надо оценить – оценим.

В «Курс-Ин-Вест» он поехал на такси – так распорядился Белов. Фил предлагал послать с Юрой своих бойцов, но Саша сказал, что не стоит, если они обо всем договорились…

Выйдя из машины, Юра указательным пальцем поправил очки. Перед самой оградой он остановился и, что называется, привел себя в порядок – аккуратно заправил шарф, разгладил на груди белый модный плащ и, взявшись за козырек кепки, слегка сдвинул ее на затылок. Он немного нервничал, но всем своим видом пытался излучать уверенность. Это было важно прежде всего для него самого.

Юра подошел к воротам. К нему неторопливо, вразвалочку направился охранник в черной униформе:

– Вы к кому?

Взявшись пальцами за дужку очков, Юра разглядел фамилию охранника на бейдже – Кокошкин. «Почти однофамилец – улыбнулся про себя юрист. – Кошко-кокошка. Рифма, однако».

– Добрый день, – вежливо поздоровался он. – Я от Белова. У меня встреча с Артуром Вениаминовичем.

– Подождите, – кивнул охранник и отправился в дежурку. Сняв трубку внутреннего телефона он проговорил, словно передавая оперативную информацию:

– Он прибыл.

Кошко от делать нечего рассматривал окрестности, но остановить взгляд было не на чем. Справа возвышался глухой брандмауэр, в стене левого дома лишь одно слепое окошко. За офисной оградой, в глубине, начиналась высокая арка. Чем-то этот мрачноватый пейзаж напоминал не Москву, а Питер.

Он услышал, как позади него прошелестели шины уезжающего такси. А Кокошкин уже открывал ворота:

– Проходите. Знаете, как идти? Прямо и за угол.

– Спасибо.

Поправив еще раз шарф и переложив кейс из руки в руку, Юра вошел в арку. В ее полумраке после яркого солнца он практически ослеп. Постояв несколько секунд, чтобы привыкнуть к новому ощущению, он вошел во двор и свернул направо, за угол.

Навстречу ему быстро двигались два темных силуэта. Юра не успел ничего подумать, все случилось мгновенно. Чудовищный удар бейсбольной биты, казалось, расколол его голову надвое. Но это было, наверное, уже в прошлой жизни…

Вечером в один из переулков около Ленинского проспекта свернула красная «копейка». Проехав через двор к гаражам, машина приостановилась. Из нее прямо на дорогу выпихнули тело в грязном окровавленном плаще…

Юра упал на спину. Следом из взревевшей и рванувшей с места машины вылетел кейс. Он раскрылся в воздухе: белые бумажные листы закружились в воздухе, медленно опускаясь на асфальт, серые сугробы и черные лужи.

Уцелевшие очки чудом удержались на лбу Кошко. Сквозь толстые линзы кровавая рана на лбу юриста казалась еще более страшной…

В приемном покое Склифа в этот поздний час было малолюдно. Только на одном из деревянных диванчиков, словно три богатыря с конфетной коробки, восседали Космос, Фил и Пчела. Они были явно не в настроении, с чего уж тут радоваться, но их печаль выражалась весьма своеобразно. Нервно хихикая, они хрустели чипсами и синхронно провожали взглядами ножки проходящих мимо медсестер.

– Да, – задумчиво протянул Пчела, – облом.

– Я говорил, надо было ребятишек с ним посылать, – рубанул рукой воздух Фил.

– А заигрался Белый, – раздраженно подытожил Космос. – Думает, он – комиссар Миклован.

В глубине гулкого бесконечного коридора Саша в накинутом поверх кожаного плаща белом халате разговаривал с солидной врачихой. Он внимательно, мрачно сдвинув брови и чуть склонив голову, слушал ее профессиональный отчет.

– Множественные переломы. Ушибы. Черепно-мозговая травма. Пришлось делать трепанацию. Жить, безусловно, будет, но инвалидность гарантирована.

– Его вы оперировали? – тихо спросил Саша.

Мимо них прошла хорошенькая медсестра в слишком коротком халатике. Пацаны, как один, сделали охотничью стойку. Но всех, по обыкновению, опередил Пчела:

– Девушка, тут такая проблема, – вкрадчиво заговорил он. – У меня температура. Примерно пятьдесят – пятьдесят шесть.

Углубившиеся ямочки на щеках медсестры наглядно продемонстрировали, что она вполне принимает правила игры:

– В таком случае вас надо немедленно изолировать.

Пчела, казалось, готов был взвиться, как пламя костра, а изолироваться – ну хоть прямо сейчас…

– К вам отдельно заедут, поблагодарят, – заканчивал разговор Саша. – Пожалуйста, проследите, чтобы за ним как следует ухаживали.

Саша вежливо пожал врачихе руку и, махнув Пчеле и ребятам, скомандовал:

– Ладно, пошли, опричники.

– Сань, ну что врачи говорят? – подскочил к нему Фил.

– Херово, – бросил Саша.

– Подождите! Подождите! – раздался в конце коридора нервный женский голос.

Все обернулись. Женщина с опухшим от слез лицом и с выражением совершенного отчаяния в глазах быстрыми шагами приближалась к ним.

– Вы Белов, да? – задыхаясь, выговорила она, глядя Саше в глаза.

– Я, – уже почти понимая в чем дело, спокойно ответил он.

Отодвинув Фила, женщина со всего размаха влепила Саше пощечину. Саша вздрогнул и отвернулся, лицо его на мгновение окаменело. Повисла гулкая пауза…

– Вы его видели? Вы видели его?! – кричала мать Юры Кошко, а это была именно она. – Из-за вас он живой труп теперь! – она беспомощно опустила руки. – Сколько я ему говорила – не связывайся с уголовниками!..

– Извините, – сухо сказал Саша, бросив на женщину быстрый взгляд.

Он швырнул халат на диван и, уже не оглядываясь, зашагал к выходу.

– Господи, из-за этого щенка! – растерянно, но уже словно самой себе или просто в пространство сказала женщина.

На ходу, через плечо, Саша бросил:

– Пчела, поможешь ей деньгами, не забудь…

Пчела, стоя вполоборота к матери Кошко, достал бумажник.

– Ну почему у вас на уме одни деньги? – обреченно махнула рукой женщина и медленно побрела в глубь коридора.

Пчела, искренне не понимая ситуации, пожал плечами, спрятал бумажник в карман и вслед за ребятами двинулся к выходу…

V

Один из сидящих за длинным столом клерков заглянул в пришедшую по факсу бумагу:

– Шестьсот тонн алюминия. Пятьдесят процентов предоплата. Налом, остальные по факту.

Физиономия Артура вытягивалась на глазах. Видимо, то, что он только что услышал, превосходило меру его разумения:

– Так сколько?! Я не понял, повтори.

Хлебников, его верный зам, для порядка проверил сообщение и, победно улыбаясь, повторил цифры.

– Ни хрена себе… – присвистнул Артур. – А кто это? Ты Петру звонил?

– Он проверял – реальные люди…

Артур, нервно расхаживая взад-вперед по узкому пространству кабинетного предбанника, теребил свой цветастый галстук и причитал, как актер в античной трагедии:

– Риск-то, конечно, большой, но наличка… Чай с лимоном! – бросил он секретарше Людочке. – Наличка, наличка, наличка… – едва не пел он.

И, наконец, решился, словно после жаркой бани всем своим упитанным телом ухнул в ледяную прорубь.

– О'кей, – махнул он Хлебникову, бодро проходя в кабинет. – Звони в Душанбе, пусть Бако готовит поставку. Заключай контракт пожестче и давай тоже туда, проследишь за отгрузкой.

Хлебников, который изначально шел к шефу с каким-то документом на подпись, по инерции протянул Артуру красную папку с бумагами. Но сделал он это зря. Артур словно взбесился – от раздражения, радости и нетерпения в одном флаконе. И этот флакон взорвался:

– Что ты стоишь?!! – завизжал Артур. – Бегом, бегом, бегом! – И Артур, неожиданно бодро для своей комплекции изобразил резвый и целенаправленный бег на месте.

Спровадив таким экзотическим образом бестолкового зама, Артур плюхнулся в кресло и, как это обычно делают крутые парни в американских фильмах, закинул ноги на стол. Душа его пела. Вместе с ним и весьма фальшиво:

– А в Таджикии родимой распускаются каштаны!..

В кабинете было душно. Воздух переполняли запахи хорошего одеколона, дорогого коньяка и пота. Артур всегда потел в сложных ситуациях, будь то большое горе, сильная радость или крупная сделка. Сейчас к этому сложносоставному запаху прибавился еще один – запах денег. Причем не фигурально, а буквально.

Сотрудники фирмы вытряхивали на полированный стол пачки денег из огромных резиновых мешков. За процессом наблюдали Артур и двое солидных мужчин министерского вида. Один грузный и щекастый, второй поджарый, с седым ежиком. Это были покупатели, и алюминий нужен был им позарез.

По внешнему виду банковских упаковок можно было с легкостью определить, что банкноты, прежде чем попасть на этот стол, прошли через многие руки. И пахли, точнее, пованивали, соответственно.

– Надо пересчитать, – деловито заявил Артур.

– Артур, – укоризненно покачал головой щекастый, – мы не первый день в бизнесе.

– Считайте, – не терпящим возражения тоном повторил Артур и сам начал засучивать рукава. Вслед за ним и Хлебников стал покорно развязывать галстук, словно это могло поднять его работоспособность.

– Считайте. Здесь пятьдесят процентов, – жестяным голосом проговорил щекастый. И, поднимаясь из кресла, добавил: – Ждем металл…

Спустя два часа деньги, наконец, были пересчитаны. Все было тип-топ. Можно было считать, что первый этап завершен: денежки, они вот уже, вот, у Артура в кулаке.

Он расхаживал по кабинету и возбужденно говорил в телефонную трубку:

– Бако! Бакошка, слышишь? Отправляйте срочно!.. Что значит много? Такой контракт!.. Да… Да… Ну хорошо, хорошо, только не дольше. У меня очень жесткие сроки… Ну, я верю в тебя… Да… Привет Далеру. До звонка. – Дождавшись коротких гудков отбоя, Артур, паясничая, склонился к телефонному микрофону и ласково, игриво проворковал туда: – Чурбанчик ты мой ненаглядный!!!

Чувства переполняли его, Артур готов был лопнуть. Лишняя энергия требовала немедленной нейтрализации.

Неуклюже приплясывая, он все более входил в раж и в одиночестве начал свой коронный номер, который позволял себе лишь в сильном подпитии, – как Кинг-Конг, он прыгал на полусогнутых ногах, бил себя кулачками в грудь и подпевал, ритмично выпячивая массивный подбородок: «Куба далеко, Куба далеко, Куба рядом! Это говорим мы!»

Секретарша с подносом зашла именно в тот момент, когда Артур отплясывал уже на рабочем столе.

Людочка мелко задрожала от смеха, изо всех сил стараясь сдержать себя. Но чайная ложечка предательски дребезжала на блюдце, а чай едва не выплескивался из стакана.

Артур Вениаминович, увидев ее наконец, сделал строгое лицо:

– Люда! Сегодня из Нью-Йорка факс пришел.

Людочка, словно в замедленной съемке, сменила смеющуюся маску на сугубо деловую. Все-таки она была профессионалом:..

VI

Погода стояла прекрасная. Настоящая весенняя. Здесь, на железнодорожных путях «Москвы-Сортировочной», где пахло креозотом, дымком и угольной пылью, весна ощущалась еще острее. Утреннее солнце еще едва-едва пригревало, но уже было видно, что день будет прекрасным.

За Артуром и Хлебниковым, стремительно шагающими вдоль длинного состава, едва поспевали начальник станции, грузчики и сияющие сотрудники « Курс-Ин-Веста».

– Ну давай, докладывай, – приказал Артур Хлебникову.

– Значит, так, – деловито начал тот. – Докладные подписаны, с начальником все договорено. Ну, надо подмазать, сам понимаешь… Грузчики на месте.

Остановившись у головного вагона, Артур как дирижер взмахнул рукой:

– Ну, вскрывайте. Глянем на наш таджикский алюминий. Крылатый металл. Здорово поднимает!

Пока Хлебников с начальником станции обменивались накладными, Артур продолжал дирижировать:

– Где шампанское?

– Все как положено, – успел подскочить с видом именинника Хлебников.

Под скрежет дверей вагона, вскрываемого работягами в оранжевых жилетах, в голубое небо выстрелило шампанское. Шипучий пенный напиток, расплескивая на землю, разлили в пластмассовые стаканчики, расставленные рядком на поленнице шпал.

– Итак, уважаемые товарищи! – вовсю актерствовал Артур. – Перерезана алая лента, и первая партия таджикского алюминия хлынет на наш московский простор!

Публика зааплодировала.

И вот он, последний аккорд! Тяжелая дверь с жутким металлическим лязгом отъехала, наконец, в сторону. Солнечные лучи, пробившиеся сквозь дощатые щели вагона, весело заиграли по его стенам.

На лицо Артура больно было смотреть. Стаканчик с шампанским выпал из его онемевшей руки. Рот открылся, как у выброшенной на берег рыбки.

Вагон был пуст. Девственно чист и пуст. Если, конечно, не считать роскошной цветочной корзины, чьей-то заботливой рукой водруженной прямо в дверном проеме.

– Так, я не понял. Не понял, – действительно ничего не понял Артур. – Что это за фигня?

Хлебников, не отвечая шефу и не веря собственным глазам, метнулся в вагон. Окончательно убедившись в его безоговорочной пустоте, он истошно заорал кому-то вдоль вагонов:

– Проверяй все вагоны!

Артур, готовый, казалось, расплакаться, мешковато уселся на грязную просмоленную шпалу. В руках он держал дурацкую цветочную корзину, издевательски украшенную траурной лентой.

У вагона суетились его люди, железнодорожные служащие, мелькали красные милицейские околыши.

Подскочил запыхавшийся Хлебников.

– Ну?

Хлебников смог лишь развести руками.

– Я тебя, муфлон, спрашиваю? Эт-че такое?

– Все. Все, – едва переводя дух, просипел несчастный Хлебников. – Все выгребли подчистую.

Артура затрясло:

– Я тебя сейчас сам выгребу!

Отвернувшись от всего опостылевшего мира, Артур, вперив бессмысленный взгляд в голубые небеса, машинально вытирал пот со лба уголком траурной ленты.

Солнце уже залило светом все огромное пространство станции «Москва-Сортировочная». И кого-то, в отличие от Артура, оно грело гораздо ласковей. В природе всегда есть место равновесию: если где-то много горя, то в каком-то другом месте обязательно много радости.

Буквально через десяток железнодорожных путей в сторону от злосчастного пустого состава стоял другой, точная копия предыдущего. Отличие ситуации было только в том, что вдоль него быстрыми уверенными шагами шла группа людей во главе с Сашей Беловым, Филом и Космосом. Вслед за ними едва поспевал железнодорожник. Замыкали процессию несколько боевиков из бригады.

В проеме открытого вагона радостно распевал бодрую песенку Пчела:

– Советский цирк умеет делать чудеса, – вопил он, имея на то все основания.

За его спиной тускло поблескивали аккуратные штабеля металлических чушек. Это был алюминий. Тот самый, что поднимет на раз.

Космос ласково приник к волшебному грузу:

– Теперь это все наше, прикинь! – ясное дело, кому, как не сыну астрофизика, было оценить возможности крылатого металла.

– Золото Маккены, – восторженно и одновременно снисходительно подвел итог Саша.

– В Уфе, на сортировочной, вагоны отцепили, поставили пустые, опломбировали, и ту-ту-ту! Вперед, с песнями, – из Пчелы так и перли восторг и гордость за содеянное с таким блеском, он даже попробовал изобразить движущийся паровоз.

– Орлы. Ну просто орлы. – Саша по-ленински щурился на солнце и Пчелу. – Теперь этот урод никуда не денется.

Махнув бойцам, он браво отдал приказ:

– Закрывайте. Вместе с Пчелой.

Хохочущий Пчела, изо всех сил отмахиваясь от протянутых к нему рук, все же не отбился. Его схватили и несколько раз подкинули в небо, по-прежнему голубое. Что и говорить, это был, конечно же, Пчелин триумф.

Один только Фил остался серьезным, отдавая последние распоряжения пожилому железнодорожнику в старенькой форменной фуражке:

– Слышь, командир. Как договорились: закрываешь, пломбируешь, а бабки потом.

Командир согласно кивал.

Роли переменились. Если еще недавно Артур был полным хозяином положения, то сейчас «министерские» заказчики были вправе диктовать свои условия. Оговоренный срок Артур элементарно просрал. А еще пальцы гнул.

– Артур, пойми, мы очень зависим от этого металла, – беззлобно, но со значением говорил щекастый.

Артур суетливо оправдывался:

– Я понимаю, но вы тоже меня поймите, – наискосок через весь кабинет Артур перебежал к карте Советского Союза, висевшей на стене. – Посмотрите на эту карту наших долбаных железных дорог. Здесь – Москва, – ткнул он толстым пальцем, – здесь – Таджикистан… Они и в нормальное-то время очень плохо функционировали, – будто двоечник перед учителем географии оправдывался он, прекрасно при этом понимая, что оправдания выглядят неубедительно и чудовищно глупо.

Естественно, ответ он получил вполне ожидаемый:

– Артур, это твои трудности, – тон щекастого стал уже более раздраженным.

Прыжки и ужимки Артура его трогали меньше всего. Его волновал только алюминий.

– Да, я понимаю, но подождите…

Второй гость, с седым ежиком, всегда отличавшийся исключительной корректностью и молчаливостью, почти по-хозяйски взял с Артурова стола первую попавшуюся папку, потряс ею в воздухе и демонстративно бросил обратно на стол. Это, очевидно, была точка в разговоре:

– В общем, мы готовы ждать, ну, еще неделю, не больше.

Мужчины молча поднялись. Щекастый исподлобья глянул на Артура и оценивающе оглядел обстановку его кабинета. Достав из кармана монетку, он крутанул ее по столу в сторону Артура. Монетка завертелась быстро, волчком. Артур, сидя в кресле, завороженно смотрел на нее.

– Знаешь, Артур, такую арию, – на выходе из кабинета обернулся щекастый, – «Люди гибнут за металл»?

– До встречи, – без тени улыбки завершил разговор седой.

Артур остался один на один со своими невеселыми «металлическими» мыслями. Монетка слишком вещественно напоминала о том, что он попал. Как кур во щи. Точнее, в тысячу раз хуже.

– Артур Вениаминович, – заглянула Людочка. – Вам Белов звонит.

– А?

– Белов. Александр.

– Кто? – по его интонации Людочка поняла, что до шефа наконец-то дошло.

– Он спрашивает, как у вас настроение?

– Да понял, понял… – безвольным жестом отмахнулся Артур.

Буквально за несколько секунд на лице его сменилось несколько противоречивых чувств: растерянность, бешенство и проблески решимости. Голова его, наконец, начала соображать. И главное, что она сообразила, – к разговору с Беловым он не готов. Пока не готов.

– Скажи, меня нет. Я скоропостижно скончался. Меня вообще здесь нет. Я уехал. В Таджикистан. Нет, в Монголию. Так. Стоп.

Артур швырнул монетку в корзину для бумаг.

– Соедини меня срочно с Петром.

Он закурил сигарету и чертыхнулся – чуть было не зажег с фильтра.

– Сволочь, – бормотал он едва ли не с восхищением. – Скотина…

VII

Саша свернул на Герцена. Время еще в запасе было, поэтому он ехал настолько медленно, насколько мог. Оля сидела рядом спокойно, глядя вперед на мокрую мостовую. Но он чувствовал, как она волнуется. Все-таки сегодня в каком-то смысле решалась ее судьба. Комиссия консерватории определяла сегодня, кому из вчерашних выпускников что светит.

– Ну вот, прикинь, – излишне бодро предположил Саша, – тебе сейчас говорят: «Распределяетесь в «Ла Скала»!» Или куда там?

– В Бостонский симфонический оркестр, – подсказала Оля, и на щеках ее обозначились ямочки.

Значит – немного расслабилась.

– Во. В Бостонский. Что будешь делать? Бросишь меня, да? Поедешь в Америку проклятую? – он покосился на Олю и подмигнул памятнику Чайковского, сворачивая во двор консерватории.

– Во-первых, я хочу сольно выступать, – не без пафоса заявила Оля. – А во-вторых, никуда я от тебя не поеду, знаешь прекрасно.

– Знаю, маленькая моя. Давай, ни пуха. Я тебя жду.

Оля подставила щеку, но не тут-то было. Саша не мог отпустить ее без полноценного поцелуя.

– Ты с ума сошел, Белов, – не сразу вырвалась Оля.

Он лишь улыбнулся, наблюдая, как она поправляет ничуть не пострадавшую прическу.

Взглядом проводив Олю до самых дверей консерватории, Саша вышел из машины. Он пнул переднее колесо своей синей БМВ. Нет, ему не показалось – можно чуть-чуть подкачать. Саша открыл багажник и потянулся за насосом.

– Пойдешь со мной. Быстро. – Белов почувствовал, как в левый бок ему уперлось дуло пистолета.

– Сейчас. Багажник закрою.

– Бегом.

Ох, как Саша не любил, когда ему приказывают! Да еще и таким тоном. Но в данном случае следовало согласиться с неоспоримым доводом, упиравшимся ему теперь прямо в спину.

Рядом тормознула черная «Волга». Бросив взгляд на дверь консерватории, Саша сделал пару шагов и опустился на заднее сиденье рядом с молодым бугаем в черной кожаной куртке. Другой, с пистолетом, втиснулся рядом, не без труда захлопнув дверь.

Выехав на Герцена, машина резко набрала скорость и рванула в сторону площади Восстания. Все молчали. Говорить пока было не о чем.

Стиснутый с двух сторон «быками», Саша смотрел вперед, на дорогу и увеличивающееся на глазах здание островерхой высотки. Мужик, сидевший рядом с водителем, внимательно и с любопытством рассматривал Белова в зеркале заднего вида. У мужика был крепкий коротко выбритый затылок и глубокий бледный шрам на правой стороне лица – от середины лба до середины щеки.

Быстро проскочили Пресню, потом Хорошевку и уже через минут пятнадцать съехали на едва заметную дорожку, ведущую куда-то в глубину Серебряного бора. Саша невозмутимо поглядывал по сторонам. Место было хорошее. У самой Москвы-реки.

Здесь и остановились. От воды медленно поднимался туман. И ни единого человека не было видно. Будний день. Весна, не лето.

– Пацаны, погуляйте, – приказал тот, со шрамом.

«Быки» и водитель выбрались из машины, открыли багажник и разобрали заранее приготовленные обрезки труб. Один намотал на руку крупноячеистую цепь. «Психологическая обработка, так сказать», – про себя усмехнулся Саша.

Ну, ничего, к такому он всегда готов. Не первый день в школе. Хотя рожи у них были все же малоприятные.

– Ну что, фраер, колись. – Меченый, наконец, соблаговолил обратиться к нему.

– Что именно тебя интересует?

– Где металл?

– У меня. Артур получит его только тогда, когда введет моего человека в состав учредителей, – не задумываясь – ибо это было давно принятое решение, – высказал свою деловую позицию Саша.

– Это с какого хрена? – взвился Меченый, и шрам его заметно побелел.

– А не надо бить по голове моего юриста, – назидательно пояснил Саша.

– Ты пришел к Артуру с наездом. – Меченый постарался выдержать столь же дидактичный и спокойный тон.

– Я пришел поговорить по делу. Хамить козла никто не заставлял, – спокойно закончил Саша.

– Ладно, дело прошлое, – не споря и уже вполне примирительно сказал Меченый. – Верни металл, и вопрос закрыт.

– А найди! Шестьсот тонн – не иголка. Давай! – В Сашином голосе прозвучала неприкрытая издевка.

Меченый всем своим видом теперь демонстрировал, что спокойный деловой разговор окончен:

– Ты отвечаешь за свои слова?

– Я всегда отвечаю за свои слова, – без тени сомнения ответил Саша, крепче сжимая кулаки.

– Ну, молись, сука. – Меченый, похоже, вышел из себя, прямо-таки – выскочил. И, резко отвернувшись, взялся за ручку двери: пора было кончать со всем этим.

– Погоди, родной… Меченый с еще большим любопытством, чем прежде, взглянул на Белова в зеркало.

– Сюда смотри, – медленным движением глаз Саша указал – куда именно.

В Сашиной левой руке, почти уютно, как-то по-домашнему уместилась аккуратная граната.

Противопехотная. Такие ласково и нежно кличут «лимонками». Большой палец предусмотрительно был продет в кольцо. Граната находилась в идеальной боевой готовности.

Меченый судорожно дернулся, а скулы у него напряглись. Шрам обозначился еще резче.

Саша, не повышая и не понижая тона, продолжал. Каждое слово он произносил четко и раздельно, словно ставил ударения – для большей доходчивости:

– Когда меня задевают, я иду до конца. Я смертник, ты понял? – Меченый, судя по мгновенному взмаху ресниц, понял, уяснил. – Скажи «быкам», пусть подождут, а мы поедем в город. Считаю до трех и вынимаю чеку. К едреной матери. Раз. Два… – на слове «три» Саша и вправду выдернул кольцо. Теперь достаточно было просто разжать пальцы. Следовало к тому же признаться, что Сашина рука ребристое тельце тяжелой и опасной игрушки уже порядком устала держать.

Но Меченый и без Сашиных слов это понял. Он опустил стекло и крикнул:

– Пацаны, погуляйте, мы отъедем.

– Оценка «пять». Давай, садись за руль. Только не тряси – я кольцо обратно вставлю. – Саша улыбнулся Меченому как лучшему другу.

Тот, больше не оборачиваясь, пересел на водительское место, и они тронулись – сначала медленно-медленно, а потом – в карьер.

Туман по-прежнему неторопливо плыл вдоль реки, куда-то в сторону видневшихся вдалеке высотных жилых домов.

– Так я не понял, что случилось? – ошарашенно вопрошал приятелей боец с намотанной на ладонь цепью. – Мы приехали?.. – И лишь удивленное молчание было ему ответом.

Это была катастрофа. Неужели все было зря: годы учебы, сотни часов упражнений, репетиций? А ведь все говорили, что она с самого начала подавала огромные надежды. А теперь – что? В никуда? Домашней хозяйкой при муже. Пусть и с консерваторским образованием.

Ей при распределении не предложили ничего. Ничего. Даже самого захудалого оркестра. А она, дура, размечталась. После этого позора Оле захотелось сразу исчезнуть, испариться из этого, ставшего таким ненавистным, так прежде любимого, здания консерватории. Но уже на выходе из зала ее остановил, взяв под локоток, профессор, Валентин Георгиевич. Ни слова не говоря, он повел ее по коридору на третий этаж, в их класс, где, как она до сих пор считала, прошли ее лучшие годы.

В окружении портретов великих композиторов и исполнителей Оля чувствовала теперь себя совсем чужой. Она слушала Валентина Георгиевича, но мысленно была уже далеко отсюда.

– Олечка, поверь мне, старому профессору, я сам через все это прошел. Нужно обладать экстраординарным талантом, чтобы добиться таких вот вершин. – Валентин Георгиевич, артистично всплеснув руками, призвал в свидетели портреты великих. – Ты человек способный, но скажи, неужели тебя устроит шестой пульт в оркестре? И даже не в оперном, а драматическом?

Оля понимала, что ей абсолютно нечего возразить. Да и желания не возникало. Но Валентин Георгиевич все продолжал и продолжал:

– Оленька, я очень уважаю твоих родителей, они мне были очень близки, я чувствовал бы себя нечестным, если бы тебе этого не сказал…

Оля подошла к роялю и взяла простенький минорный аккорд.

– Я поняла все, Валентин Георгиевич, – неожиданно для самой себя спокойно и почти безразлично проговорила она. – Мне надо идти, извините. Меня просто ждут внизу. До свидания.

Вымученно улыбнувшись, Валентин Георгиевич лишь беспомощно пожал плечами – он сделал для нее все, что мог.

Тяжелые двери консерватории медленно закрылись за ней. Наверное, навсегда.

Машина была не заперта, но Саша куда-то исчез. Посмотрев по сторонам, Оля села в машину. В салоне невыносимо громко звучал фрагмент скрипичной сюиты Рахманинова. Оля резко повернула ручку настройки – из динамика полилась какая-то тупая попса. Но в данный момент эти звуки раздражали ее меньше.

Невидящим взглядом Оля смотрела сквозь лобовое стекло на счастливых студентов с футлярами в руках и совсем им не завидовала. С нее хватит.

Наконец явился Саша. Такой запыхавшийся, будто бегал на длинные дистанции.

– Ты где был? Что машину оставил?

– Я за сигаретами бегал, – ответил он, заводя машину. – Ну, что сказали?

– В Москве остаюсь, – впервые ей ничего не хотелось объяснять Саше.

– Ну и славненько, Олька, – отозвался он весьма довольно. – Все нормально. Будем жить-поживать и – как это говорится – добра наживать!

Выворачивая на улицу, он успел бросить внимательный взгляд на Олю: да, похоже, не повезло сегодня его девочке. Ну да ничего, прорвемся. И теперь, еще более внимательно, он посмотрел в зеркало заднего вида. Все было чисто. Надо было только избавиться от гранаты, которая оттягивала карман плаща. Жизнь продолжается.

Свернув с Кривоколенного переулка в Армянский, Петр увидел, что его уже ждут. Рядом с черной «Волгой» по тротуару прохаживался Силантьев. «Ну и рожу он себе отъел. Прямо член ЦК комсомола», – привычно констатировал Петр.

Остановившись метрах в десяти, Петр вышел из машины и подождал, пока Силантьев подойдет к нему сам.

– Опаздывать нехорошо. – Силантьев изо всех сил старался выглядеть начальником.

Петр многозначительно посмотрел на часы, но ничего не ответил.

– Ладно, ладно, – примирительно замял Силантьев. – Ну как?

Окинув его взглядом, Петр указательным пальцем провел по своему шраму на щеке:

– Вел себя достойно. Не трухал, угрожал гранатой. – Петр эти слова произнес едва ли не с гордостью за своего «клиента». – У пацана стержень.

– Хорошо, давай кассету. Ты записал?

– Да, – ответил Петр и достал из кармана диктофон. Вынув кассету, он передал ее «комсомольцу». – Что мне Артуру сказать?

– Инструкции в рабочем порядке, – деловито ответил Силантьев. – Все, будь здоров.

Машины – черная «Волга» Силантьева и БМВ Меченого – развернулись и разъехались. Каждая в свою сторону.

VIII

Несмотря на все внешние изменения в жизни страны, в здании на Лубянке продолжалась обычная рутинная работа. Шпионы в мире еще не перевелись, да и, судя по всему, никогда не переведутся.

Но те сотрудники, что собрались сегодня в кабинете генерал-майора Хохлова, шпионами никогда не занимались.

Собравшиеся были действующими сотрудниками знаменитого Пятого Главного управления КГБ СССР. И прежде по роду своей деятельности занимались, так сказать, вопросами исключительно идеологическими. То есть следили за собственными гражданами. Их же, родных, брали в разработку. Объектами деятельности этих «суперпрофессионалов» были всякие диссиденты и прочие недовольные политикой партии и государства отщепенцы…

Перестройка, казалось, все поставила с ног на уши. Но ситуация полного разброда продолжалась в «Пятерке» совсем недолго. Появились гораздо более интересные и, что куда важнее, более выгодные сферы применения сил. А именно: контроль за новыми политическими движениями, нарождающимся российским бизнесом и матереющим криминалом. В действительности все это было связано между собой столь прочно, что работать с каждым днем становилось все интереснее и интереснее.

Мудрые люди в партии и органах давно поняли, куда катится страна, и теперь стремились создать систему, при которой контроль за процессами окажется полностью в руках спецслужб. Рыцари плаща и кинжала меньше всех хотели упустить свой шанс в новой жизни. Собственно, для реального внедрения в финансово перспективные сферы и был создан отдел генерала Хохлова.

За длинным полированным столом в его кабинете сидело семь человек, каждый отвечал за свое направление. А все нити в руках держал сам Андрей Анатольевич Хохлов.

Докладывал майор, обращаясь не только к собравшимся, но и к портрету человека с мефистофельской бородкой. Феликс Эдмундович, казалось, вполне сочувственно взирал на майора.

– Субъект находится в поле зрения территориала с девяностого года. Вновь обратил на себя внимание при попытке рэкета входящего в нашу орбиту предприятия. Примененная им схема показывает незаурядные тактические способности, учитывая его возраст – двадцать три года. По моему указанию агент, легендированный как бандитская крыша, вступил с субъектом в силовой контакт. Специалисты отдела «Ф» проанализировали полученную запись. Вот фрагмент из их заключения: «…отличается экстраординарными волевыми качествами, эмоционально стабилен и имеет ярко выраженную установку лидера».

Я связался с особистами по месту службы субъекта. Характеристики совпадают. – Введенский замолчал.

Надо заметить, что Игорь Леонидович Введенский обладал внешностью идеального чекиста. То есть никакой. Среднего роста. Вполне благообразен. В меру мужествен. Спортивен. Наверное, мог даже нравиться женщинам. Разве что блеск глаз изредка выдавал скрытое тщеславие. Но это, в конце концов, не такой уж порок, особенно в условиях нового времени.

Генерал отеческим взором обвел собравшихся. Вопросов к Введенскому, похоже, не было.

– Игорь Леонидович, твои предложения коллегии. – Генерал, сжав руки в кулаки, тяжело опустил их на полированную столешницу.

– Предлагаю взять Белова в разработку. Генерал Хохлов одобрительно кивнул…

Артур просто не находил себе места. Да еще куда-то Петр запропастился. Именно тогда, когда он больше всего был нужен. В офисе «Курс-Ин-Веста» стояла непривычная, мертвая тишина. Там, где вчера бурлила живая жизнь, сегодня впору было справлять поминки.

Людочка от вынужденного безделья гоняла по экрану принца Персии, которому никак не удавалось перепрыгнуть через пропасть. Раз за разом незадачливый принц падал на дно каменного колодца, и острые безжалостные шипы-кинжалы пронзали его тщедушное виртуальное тельце.

Но не зря она считалась профессионалкой. За те несколько секунд, во время которых посетитель должен был сделать несколько шагов от входа в приемную до двери кабинета шефа, она успела нажать кнопку селекторной связи:

– Артур Вениаминович, к вам!

Радостно отбросив бессмысленные бумаги, Артур вскочил из-за стола. Прямо как молоденький. Он и боялся дурных вестей, и надеялся на чудо.

Дверь открылась, и на пороге появился Меченый, человек со шрамом на правой щеке.

– Ну, Петр, наконец ты пришел! – засуетился Артур. – Ничего не говори. Проходи, садись.

Артур кинулся к заветному шкафчику, выхватил коньяк и два фужера.

– Подожди, – он плохо слушавшимися руками разлил напиток. – Меня здесь скоро гасить начнут.

Артур заглянул в бесстрастные глаза Петра и протянул ему коньяк:

– Ну, ничего, мы же с тобой старая команда, – в голосе его звучали и надежда, и почти униженная просьба.

Петр кивнул, но это, как оказалось, вовсе не было знаком солидарности:

– Прости, Артура. Я тебе ничем не могу помочь. Теперь у тебя новая защита – Саша Белый.

Ну, уж такой подлянки от жизни в целом и от Петра в частности Артур совсем не ожидал:

– Что?! – задохнулся он от злости и бессилия.

– В вопросе с алюминием только он тебе помочь сможет, – завершил свою мысль Петр. И добавил, чтобы не оставалось ни малейших сомнений: – И запомни, это – без вариантов.

У Артура на несколько мгновений перехватило дыхание. Оттягивая душивший его галстук, Артур просипел:

– Пошел вон, сволочь! – свои слова Артур попытался сопроводить решительным жестом, но жест вышел решительно жалким.

А вот у Петра получилось. Уже в дверях он повернулся к Артуру и два вытянутых пальца – указательный и средний – приставил к Артуровой переносице. Вроде – пиф-паф. Легкий тычок этих пальцев отбросил Артура к стенке.

Впору было стреляться…

Юрист Кошко, чья голова была закована в гипсовый шлем, лежал в отдельной палате Склифа и размышлял о жизни и ее превратностях. Не зная, чем его развлечь, мама читала ему детскую книжку про индейцев. У индейцев все было просто: стрелы, яды, скальпы. Очень детская попалась книжка.

– Как ты? – ласково спросила она, дочитав очередную страницу.

Юра пробурчал что-то успокоительное в ответ. Но тут тишину стерильной больничной палаты буквально взорвало фейерверком.

Посетителей было всего четверо, но шума они производили, будто целый взвод.

В глазах у Клавдии Семеновны зарябило от улыбок, цветов, фруктов, блеска бокалов, фольги на шампанском.

Цветы ей галантно преподнес Саша Белов. Он посмотрел ей в глаза так по-доброму, так обезоруживающе, что она не смогла сдержать улыбку:

– Спасибо.

– Ну, как самочувствие больного?

Клавдия Семеновна неопределенно пожала плечами, но выражение ее лица свидетельствовало: пациент жив, но…

Пчела уже громко откупоривал шампанское.

– Тише, тише, сейчас сестра придет, – попытался урезонить своих кромешников Белый.

– Какая, беленькая? – сделал моментальную стойку Пчела. – А что, пусть заходит, – добавил он, разливая шампанское по бокалам.

Весна бушевала вовсю. И везде. Теперь, казалось, она пришла и в эту палату.

Фил и Космос, опережая других, сдвинули свои бокалы, продолжая беспричинно, совсем по-детски гоготать.

– Ладно, все, – поднял бокал и Саша. – Ну, что, брат, твое здоровье.

Он чокнулся с загипсованной рукой Юры. Тот в ответ сдержанно улыбнулся.

– Не зря пострадал, – философски заметил Фил.

Из-за его спины вывернулся Космос – ему не терпелось сообщить радостную новость:

– Теперь вон Пчела у нас – соучредитель в «Курс-Ин-Весте». Ты рад?

Саша очень внимательно смотрел в Юрины глаза. И только когда заметил их ответное движение, достал из кармана халата новенькие очки в тонкой золотой оправе и протянул их больному. Тот, левой рукой расправив дужки, с трудом, чуть наискось, надел их.

– Ты же не сердишься на меня, брат? – спросил Саша участливо, однако его интонация и выражение глаз предполагали и ожидали лишь один вариант ответа.

Юрист прикрыл глаза и, слабо улыбнувшись, отрицательно покачал головой:

– Я не сержусь на вас, Саша.

Таким образом, ритуал во всех формальностях был соблюден. Сашино настроение тотчас приблизилось к точке кипения. Слава богу, поводов было предостаточно.

– А у меня свадьба скоро, – торжественно провозгласил он. – Кстати, я вас приглашаю, – перевел он взгляд на Клавдию Семеновну.

– Спасибо, – растроганно и чуть растерянно кивнула она, все еще держа в руках букет роз и так и не пригубленный бокал шампанского.

– Жаль, тебя не будет, – сказал Саша Юре. Юре, наверное, тоже было жаль.

IX

Расписывались в Грибоедовском, самом мод – ном и крутом ЗАГСе Москвы.

Хотя новые веяния, похоже, его даже не коснулись. Видимо, регистрация жизни и смерти дело настолько консервативное, что новшества в эту сферу приходят последними.

По этой простой причине гости усердно посмеивались, кто в ладошку, а кто и открыто, слушая торжественную речь регистраторши.

Еще не старая, но порядком утомленная существованием тетка, раскрыв огромную папку с изображением сплетенных обручальных колец, торжественно и пафосно зачитывала ритуальный текст:

– Дорогие молодожены! Помните, как поэтично сказал Энгельс: «Семья – это не просто союз любящих сердец, а главное звено в бесконечной цепи поколений, орудие эволюции, опора государства и первичная ячейка общества».

Кажется, над мудростью Энгельса не смеялась, кроме регистраторши, только еще Сашина мама. Татьяна Николаевна была абсолютно серьезна, а в глазах ее стояли слезы. Зато уж Фил с Космосом отрывались вовсю. Более сдержанно вел себя Пчела, облеченный особым доверием и ответственностью. Он был свидетелем жениха, но больше всего на свете ему сейчас хотелось оказаться на месте Саши.

Наконец премудрости кончились. Регистраторша подняла взгляд на молодых. Приближалось главное таинство гражданского бракосочетания.

– Итак, Сурикова Ольга Евгеньевна, согласны ли Вы стать женой Белова Александра Николаевича?

Оля с лукавой улыбкой покосилась на Сашу. Он слегка пожал ее ладонь.

– Согласна.

– Белов Александр Николаевич, согласны ли Вы взять в жены Сурикову Ольгу Евгеньевну?

– Согласен.

– Невеста, поставьте свою подпись.

Оля, подобрав подол своего воздушного платья, присела на край кресла и расписалась. Саша поставил свой росчерк, не присаживаясь.

– Теперь свидетели…

Конечно, Пчела и тут оказался самым первым, рванув к столу прежде свидетельницы.

– Молодой человек, вы торопитесь, – с улыбкой приостановила его регистраторша.

– А он у нас невоспитанный, – раздался замогильный голос Космоса. Довольный собственной шуткой, Кос добавил: – Хе-хе-хе. – Ну точно Фантомас, только что сбросивший с очередной крыши очередную жертву.

Гости засмеялись, а Саша с Олей, наконец, почти расслабились. Ритуал подходил к завершению.

– А теперь в знак уважения и любви обменяйтесь кольцами.

Саша и Оля переглянулись и приступили к процессу кольцевания.

– Ой, кольцо не влезает… – прошептала Оля. – Я люблю тебя.

– Тс-с, сейчас… Вот, – тоже едва слышно говорил Саша. – И я тебя люблю.

– Объявляю вас мужем и женой, – в последний раз вмешалась регистраторша.

Гости весело и вразнобой закричали, зашумели. Захлопали пробки шампанского.

Горько!!! Кажется, Оля с Сашей даже не заметили, как оказались уже не в ЗАГСе, а во главе праздничного стола. Классическое «горько!» не только не утихало, но становилось все настойчивее. Поцелую, казалось, не будет конца.

– Пятнадцать!! Шестнадцать!! Семнадцать!! – скандировали гости.

Под свадьбу сняли не банкетный зал, который оказался тесным, а весь ресторан «Будапешт». Столы были составлены буквой «П», во главе которой сидели новобрачные, свидетели, родственники и ближайшие друзья.

По правую руку от Саши столы занимали гости со стороны невесты. Это были солидные мужчины, декольтированные дамы, девушки и молодые люди с утонченными манерами.

По левую руку картина наблюдалась иная. Крепкие пацаны с бритыми затылками, их смазливые, но не отличающиеся изысканным воспитанием подруги, солидные дядьки в разноцветных пиджаках и перламутровых галстуках. По всей видимости, это были крупные бизнесмены.

– Восемнадцать! Девятнадцать! Двадцать!.. – продолжали скандировать дружным хором все – как левая, так и правая оппозиция.

Олю надо было спасать. А то так можно и задохнуться.

– А теперь – нальем и выпьем! – прервал гостей Саша. – По седьмой и до дна!

– Саш, я не могу больше, у меня губы болят, – пожаловалась Оля, поправляя сбившуюся фату.

– А мы притворяться будем, – заговорщицки прошептал он ей на ухо.

Сашина тетка Катя, видя, что Татьяна Николаевна все никак не может оторвать взгляд от сына с невесткой, бодро ткнула ее в бок. Она положила сестре крабового салатика и приобняла ее за плечи.

– Видел бы его сейчас отец, – вздохнула Татьяна Николаевна.

– Космос, налей-ка нам!

– Теть Кать, тетя Таня, вам красного или белого? – встрепенулся Космос.

– Знаешь, Космос, давай-ка нам с сестренкой горькой. Сын женится, как в бой уходит.

Рядом с Олиной бабушкой расположился восторженный друг семейства Георгий, импозантный седовласый эстет. Музыковед, между прочим. Заодно и театровед.

Время от времени бросая заинтересованные взгляды на вульгарных красоток из «дружеского» лагеря, он выговаривал между тем:

– Невеста напоминает о Брюллове, Блоке и Сен-Сансе одновременно. И это в эпоху поздней перестройки…Алмаз!

– Вы забываете, Георгий, что алмаз требует соответствующего фона, – вздохнула Олина бабушка.

Двое официантов внесли на подносе огромную запеченную рыбину. Увидев, что они направляются прямо к новобрачным, Саша с притворным ужасом закричал:

– Рыбу – братьям!

Воспользовавшись моментом, со стороны жениха поднялись двое. Прямо сладкая парочка. Два мужичка-боровичка, плотно упакованных и крепко сшитых.

– Дорогие наши Саша и Оля, – торжественно начал боровичок постарше. – Так сложилось, что от наших нас здесь только двое. Но Кабан и пацаны просили передать, что уважают тебя, Саша, и поздравляют с днем свадьбы, с такой красавицей женой… И вот наш тебе подарок.

Боровичок номер два достал из-под стола большой кожаный футляр и раскрыл его. Первый вынул из футляра охотничье ружье с богато инкрустированными цевьем и прикладом:

– Сделано для короля Афганистана. Ручная работа, Сань.

Из-под того же стола появился и букет из нескольких десятков белых роз:

– Желаем невесте цвести, как тысяча роз, а тебе, Саша, удачной охоты!

– Коля, спасибо! – приложил руку к сердцу Саша. – Короче, передай Кабану – первого зверя я посвящаю ему. А второго – всем присутствующим.

– А Саня-то у нас самый благородный, – шепнула Татьяна Николаевна Кате, любуясь сыном. – Кать, а что, Санька на охоту ходит?

– На охоту, на охоту, – отмахнулась Катя, подливая сестре водочки.

– Боже, боже, какой мезальянс! – в который уже раз запричитала огненно-рыжая декольтированная дама постбальзаковского возраста. – Наша Олюшка и этот предводитель команчей! А каково его окружение? Встретишь в темном переулке – заикой станешь… Были бы живы родители, не отдали бы Олюшку в руки троглодитов.

– Шампусик, мадам, – сосед внимательно и с интересом заглянул ей в декольте.

Саша, очищая для Оли апельсин, услышал эту замечательную репризу и склонился к Оле:

– Ну, Монтекки и Капулетти, ей-богу. Оля засмеялась:

– По-моему, все нормально.

– Съешь апельсин, моя хорошая. – Саша легонько поцеловал ее в щеку, приподняв фату.

За этой сценой в свою очередь внимательно наблюдал Пчела, планомерно накачиваясь коньяком. А Космос тем временем подкалывал слишком серьезного, на его взгляд, Фила:

– Ты что не пьешь?

– Это я не пью? – искренне удивился Фил.

– Прямо перед людьми неудобно, – отворачивая от друга хитрую рожу, гнул свое Кос.

– Ты хочешь, чтобы я показал, как я умею пить? Кос кивнул. А Фил всерьез начал показывать.

Позабавившись с Филом, Космос, наконец, ткнул локтем все еще неотрывно глядевшего на счастливую Олю Пчелу:

– Что, пора?

Пчела посмотрел на часы и кивнул, уже поднимаясь:

– Дорогие гости, дорогие гости! Минуточку! Внимание!

Шум в зале постепенно утих – гости почувствовали, что всех ждет какой-то сюрприз, настолько загадочным и многозначительным тоном призвал их к молчанию свидетель жениха.

– У нас сегодня большой день, вообще. И мы с вами будем гулять до утра, а потом до следующего утра. И дальше, пока не посинеем. Но вот молодые скоро уедут, потому как, сами понимаете, у них есть дела поважнее.

Даже Саша с интересом поглядывал на Пчелу, уж больно тот светился изнутри.

– Поэтому, – продолжал Пчела, – мы с друзьями задумались, а куда же поедут молодые в свою брачную ночь? В суперлюкс «Националя»? В чужую квартиру на Ленинском?.. Нет. Мы посчитали это неправильным и решили вопрос по-другому. Космос, Фил…

Пацаны с донельзя счастливыми физиономиями встали рядом с Пчелой. А тот победно поднял вверх руку со сжатым кулаком. Прямо командантэ какой-то.

– Короче, сегодня и навсегда молодые поедут в свою собственную новую квартиру. В высотку на Котельнической набережной.

Сначала в зале наступила абсолютная, звенящая тишина. Пчела разжал кулак. С его указательного пальца с легким звоном упала и повисла на цепочке аккуратная связка ключей. И тут зал взорвался. Слава богу, не в прямом смысле, а от грохота аплодисментов и восторженных криков. Причем интеллигенция вполне могла бы дать фору браткам.

Саша, принимая ключи, обнял сразу всех троих:

– Спасибо, родные.

И тихонько, с улыбкой, поинтересовался у Фила:

– Вы что, хозяев грохнули?

– Да ты что? Жильцов расселили, – рассмеялся Фил.

А за столом Катерина переводила вопрос уже в практическую плоскость:

– А интересно, сколько там комнат?

– Да что ты, Кать. Наверное, это розыгрыш, – недоверчиво качала головой Татьяна Николаевна.

– Брось, какой розыгрыш… Вить, – крикнула она Пчеле, – а ордер есть?

– На арест? – в свойственной ему ернической манере отшутился тот.

К Олиной бабушке склонился седовласый музыковед:

– Вот ведь как, дорогая моя. А вы говорите, фон не тот!

X

Через огромную арку высотки въехал белый лимузин, а вслед за ним целая кавалькада машин. Сашин водитель Миха бодро вскочил со своего водительского места и открыл дверцу салона. Саша вынес Олю буквально на руках. Как и всю дорогу, они продолжали целоваться.

Тут из подтянувшихся машин повысыпали и остальные. «Ой, цветет калина в поле у-у-у ручья», – разгульная нетрезвая песня огласила темный двор престижного дома. Кое-где даже зажглись окна. В ответ захлопали пробки шампанского.

– Эй-эй, мою жену не облейте! – забеспокоился Саша.

– Во-он три окна. Видишь? – ткнул Космос пальцем куда-то в пространство.

– Вижу, вижу. Космик, мы пошли, ладно? – попросил Саша.

Но Космос не мог расстаться с другом так вот, сразу:

– Погоди. Короче, осмотритесь – нам помашите, да? Мы за вас по шампанскому и поедем.

– Помашем. Все, братья, спасибо за подарок. Клянусь, не забуду.

– Я тебя умоляю, Сань, – всплеснул руками Пчела. – Квартирой больше, квартирой меньше…

– Это да. Ну, завтра увидимся, – крепче прижимая к себе Олю, кивнул Саша.

– Сань, я ж завтра улетаю, – напомнил о себе Фил. – В Ялту, каскадерить.

– Улыбнитесь, каскадеры! – истошно заорал Космос, расплескивая шампанское. – Сань, не забудь, помаши!

– Удачи, Теофило, – обнял Фила, а за ним и всех остальных Саша.

– Саня, мальчика! – заорал неугомонный Кос, вызвав приступ всеобщего хохота.

Саша, уже не оглядываясь, помахал всем рукой. Массивная дверь подъезда закрылась за новобрачными. Веселье же продолжалось.

– На спор. Двойня будет, не меньше, – уверенно заявил Фил.

– Сань, в душе мы с тобой! – почему-то грустно улыбаясь, закончил тему Пчела.

Лифт медленно и почти бесшумно поднимал Олю и Сашу. Наконец они остались одни.

– Вот кони, – ласково усмехнулся Саша.

– Ну а что, здоровые инстинкты, – словно оправдывая перед Сашей буйных его друзей, ответила Оля. – А ты кого хочешь?

– Сверхчеловека, – ответил он, и это прозвучало почти серьезно.

– Мишка, тащи ракету! – приказал Космос белобрысому водителю Михе.

– Какую ракету? – забеспокоился Фил.

– Они помашут, а мы – салют, – пояснил Кос, потрясая в воздухе массивным пистолетом-ракетницей.

Задумчивый лифт наконец добрался до нужного этажа.

– Какая у нас квартира? – спросила Оля, помахивая ключами.

– Сто тридцать пять.

– Вот сто тридцать три… Сто тридцать четыре… – Оля в полутьме двигалась по коридору вправо, вглядываясь в квартирные номера.

– Темно что-то. – Саша внимательно посмотрел наверх, на потолок, и, сделав еще полшага, наступил на осколки лампочки. Мерзко хрустнуло под ногами стекло.

– Разруха… Саня, а мне нравится. Как в замке Иф.

– Оля, стой! – Сашин голос был почти спокоен. – Не шевелись.

– А что случилось? Крысы, что ли?

– Крысы, крысы. Стой на месте, – добавил он, доставая из кармана зажигалку.

– Саш, что…

– Стой на месте, – уже более жестко попросил Саша.

– Да что такое… – Оля растерянно смотрела на мужа.

– Береженого… Бог бережет.

Саша щелкнул зажигалкой и медленно опустился на корточки. Язычок пламени выхватил из темноты яркий круг. Этот световой круг наискось пересекала натянутая леска. Медленно-медленно, вслед за огоньком двигаясь вправо, Саша обнаружил то, о чем и подозревал. На аккуратно вбитом в стену гвоздике висела граната.

Туго натянутая леска была продета сквозь ее кольцо.

– Мать! Стой смирно. Ради бога, не шевелись… Растяжка была установлена профессионально, хотя разрядить гранату труда особого не представляло. Если бы… Если бы не эта дурацкая розочка. Пришитая к подолу Олиного воздушного платья. Матерчатый цветок зацепился за леску.

– Оля, подержи, – протянул Саша горящую зажигалку.

– Мама! – только и могла сказать в ответ Оля. Теперь и она поняла, в чем дело.

– Дай заколку.

Оля вынула из прически заколку и протянула ее Саше, стоявшему на коленях. Розочка, мать ее, прицепилась намертво.

– Саша, мне горячо.

Саша, не глядя, протянул руку и забрал из дрожащих пальцев Оли зажигалку. Розочка почти поддалась.

– Оля, сейчас ты медленно, осторожно идешь вниз. Спустишься на два пролета, тогда крикнешь мне. – Саша даже смог перевести дыхание.

Оля успела дойти почти до угла.

И вдруг темноту коридора резанула полоса света. Вслед за радостным лаем соседского боксера на лестничную клетку вышла соседка с поводком в руках. Жизнерадостный пес рванул знакомиться.

– Назад!!! – закричал Саша.

Но было поздно. Тут уже и дуновения бы хватило, не то что собачьего веса. Натянутая леска рванула чеку, и та с отвратительным звоном упала.

– На пол! – заорал Саша.

Зажав в руке гранату, он кинул ее вниз, за железную шахту лифта. И, одним прыжком сбив с ног Олю, он накрыл ее собой.

– Ну что они, прямо в лифте начали? – глядя на все еще темные окна квартиры и нетерпеливо размахивая ракетницей, поинтересовался Космос.

– Ща появятся, ты готовься, готовься, – успокоил его Пчела.

Но Кос, беспокойное сердце, направил вверх ракетницу и радостно пальнул.

Буквально в ту же секунду яркая вспышка взрыва буквально вынесла наружу оконную раму на пятом этаже. Грохнуло так, что осколки стекол посыпались дождем. На разные лады взвыли автомобильные сигнализации.

Из шока друзей вывел лишь яростный и отчаянный вопль Космоса:

– Белый!

Хором протрезвев, пацаны рванули к подъезду.

Боксер, скуля, бросился под ноги оцепеневшей хозяйки. Оглохший Саша опустился на колени перед неподвижно лежавшей Олей.

– Цела? – снова склонился он к ней.

Олю колотила мелкая холодная дрожь. Саша обнял жену и едва ли не силой усадил спиной к стене, судорожно ощупывая ее руки, лицо. Кажется, все было в полном порядке. Если, конечно, не считать…

– Смотри за ней! – вскакивая, крикнул он соседке и гигантскими шагами понесся вниз.

Где-то на площадке третьего этажа Саша увидел мчавшихся к нему снизу друзей, и впереди всех – Пчелу. С диким животным криком Саша прямо сверху бросился на него.

Клубок тел покатился вниз по ступеням. Саша наотмашь колотил Пчелу по чему ни попадя, готовый его задушить, разорвать. Взбесившегося Белого Фил и Космос едва оторвали от почти не сопротивлявшегося Пчелы, но Саша еще успел несколько раз достать того ногами. И только когда Фил и Кос заломили ему руки за спину, Саша охнул от боли и как-то осел. В уголках губ у него выступила пена. Совершенно безумные глаза его, казалось, не видели уже ничего.

Пчела, сидя на кафельном полу, прислонился к стене. По подбородку его стекала струйка крови:

– Ты, Белов, охерел?!

Космос и Фил, словно боксера после тяжелого нокдауна, встряхнули Сашу и поставили его на ноги.

– Сука, – стирая кровь тыльной стороной ладони, добавил Пчела.

Держась за стенку, он с трудом поднялся и, прихрамывая, стал спускаться вниз.

– Братуха, что случилось? – пытался заглянуть в глаза Саше Фил.

– Оля в порядке? Оля! Где Оля? Где? – тряс друга Космос.

Саша лишь бессмысленно кивал, обводя товарищей невидящим взглядом.

– Бегом за ней, – приказал Филу Кос. – Сейчас менты понаедут, надо сваливать.

Фил через пять ступенек рванул наверх.

XI

В общем, все оказались в квартире у Космоса. Куда еще было ехать? На сегодняшнюю ночь приключений и так всем хватило.

Юрий Ростиславович, встретив их в прихожей, ничего расспрашивать не стал, а отправился на кухню варить кофе. Побольше и покрепче. Олю положили спать в комнате Холмогорова-юниора.

Совет в Филях все никак не начинался. В гостиной висели клубы дыма и тягостное молчание. Пчела угрюмо сидел в стороне ото всех в углу комнаты, не глядя на друзей. И только Саша бросал время от времени в его сторону короткие взгляды.

– Короче, братва, – из кабинета отца выплыл Космос, наряженный в академическую мантию и в черной квадратной шапочке на голове. Прямо – оксфордский профессор-звездочет. – Раз вы здесь все такие тупые, то Космос Юрьевич Холмогоров все за вас уже решил.

Вошедший в гостиную Юрий Ростилавович бросил строго:

– Сейчас же сними.

– Папа, я думаю, – отмахнулся Космос.

– Интересно, о чем? – как бы сам у себя поинтересовался Юрий Ростиславович, ставя горячий кофейник на журнальный столик.

– В общем, ясно одно, – продолжил свою мысль Космос. – Крыса среди тех, кто знал о квартире.

– То есть среди нас, – уточнил Фил.

– Не факт, – позволил себе не согласиться Космос.

Не сговариваясь, все уставились на Пчелу.

– Что пялитесь? – не выдержал тот.

– Да не о тебе речь, – заткнул его Космос. – Короче, Склифосовский. Идея, конечно, дурная, но чем черт не шутит. Фил, ты ж каскадер?

– Участвую. Вот завтра – на съемки в Ялту с Иванычем.

Космос понимающе кивнул и продолжил:

– Собираем всех. И ты с Сашей едешь в Ялту. Ну, типа, каскадерить.

– Ну и что? – как всегда, с первого раза не понял Фил.

– Сань, ну до тебя-то хоть доперло? – воззвал к здравому смыслу вдохновленный своей идеей Космос.

– Это ежик? – Саша вместо ответа ткнул под нос Косу засушенное тельце какого-то морского гада, усеянного острыми иглами. В квартире Коса всегда было предостаточно всякой экзотической дряни.

– Нет, колобок, – огрызнулся Кос, машинально схватив мертвое сухое животное. В тот же момент оно укололо его. И пребольно. Космос чертыхнулся и бросил колючий колобок на стол, едва не расплескав кофе.

– Ладно, давайте, – резко поднялся Саша. – Фил, собирай всю братву. Завтра с утра едем в аэропорт. Сейчас – всем спать, – приказал он. И, почувствовав, что это прозвучало слишком резко, решил исправиться, не слишком, впрочем, удачно: – А то у меня первая брачная ночь как-никак. Вы мне украсили ее, нечего сказать. Спасибо, братья, – в слова благодарности Саша, казалось, вложил всю желчь, на какую только был способен.

Оля, оказалось, заснула. Она спала на кушетке прямо в свадебном платье, укрывшись пледом. «Бедная моя», – подумал Саша, садясь в ее ногах. Мятая фата печально свешивалась со стула.

– Бедная моя девочка, – уже вслух прошептал он, поправляя прядь волос на щеке любимой.

– Так странно, – совсем не сонным голосом проговорила Оля, не открывая глаз, – сегодня я могла бы маму с папой увидеть…

Саша с трудом проглотил комок, как колючий еж, застрявший в горле:

– Я… я не знаю, что ответить.

– Саша, зло возвращается злом. – Оля так и не открывала глаз.

– Я не делаю зла. Я живу, – тихо ответил он. Не столько ей, сколько себе самому.

– Значит, твоя жизнь – зло, – спокойно пояснила она. Так маленьким детям втолковывают, что такое хорошо, а что такое плохо.

Саша упрямо молчал. Оля все-таки открыла глаза и смотрела на него так, будто жалела. Его. И себя. И такую теперь лишнюю фату.

– Оля, мне так стыдно. Прости меня, – опустил он виновато голову.

– Тс-с, милый, – погладила она его по волосам. – Я же знала, кто ты. Просто я люблю тебя так – больше жизни.

Саша опустил голову еще ниже, чтобы скрыть подступившие слезы. Он легонько и нежно коснулся губами запястья любимой.

– Оленька моя, Оленька, – бормотал он, уже не скрывая слез, – будь со мной.

Она обнимала его все крепче, стараясь стать еще ближе, ближе:

– Муж мой, любимый мой… – И, уже после: – Боже мой… Люблю, люблю…

В своем собственном лубянском кабинете Игорь Леонидович Введенский выглядел более уверенным, чем на совещании у генерала Хохлова. Здесь он был царь и бог. У него даже проявились яркие индивидуальные черты: волевая складка над переносицей, уверенные жесты и даже металл в голосе.

Зато троих его сотрудников словно размножили на ксероксе. Очевидно, это такая профессиональная черта кадровых чекистов – уметь всегда и везде выглядеть в соответствии с исполняемой ролью. Высокого артистизма профессия.

Демонстративно прикалывая кнопками фотографии бригады Белова к стенду, Игорь Леонидович расположил снимки так, что получилось нечто вроде креста. Символ, однако!

– Вот они все тут, голубчики. – Введенский довольно оглядел композицию.

Вернувшись к столу, он продолжил оперативку:

– Итак, ситуация вокруг «Курс-Ин-Веста» чревата большой кровью. Мы будем наблюдать за конфликтом, пока не наступит критическая точка. Тогда мы вмешаемся. И Белов ляжет под нас, – сказал, как отрубил, он. – Или в могилу. Задача ясна?

– Так точно, – хором ответили рядовые невидимого фронта…

«Начинается посадка на самолет рейса двадцать три семнадцать до Симферополя. Повторяю…» – голос дикторши разносился под сводами зала ожидания аэропорта «Внуково».

Возле выхода на посадку, с дорожными сумками в руках, стояли Саша с Филом. Рядом с ними – Космос, чуть в стороне хмурый Пчела и несколько бойцов.

– Ну все, братва, мы полетели. – Саша помахал всем сразу.

– Осторожнее здесь, – назидательно посоветовал Фил, легко забрасывая на плечо тяжеленную сумку.

Космос снисходительно похлопал его по плечу:

– Разберемся, не волнуйся.

– Космос, береги себя, – поддел напоследок друга Саша. И обнял Пчелу: – Брат, прости меня. Я вчера обезумел совсем.

– В принципе, проехали, – пожал плечами Пчела и несколько вымученно улыбнулся. – Но я еще не отошел, если честно, – тем не менее добавил он.

Шутка ли – изрядно помятые бока и ссадина под глазом.

– Ты прав. Не держи зла, ладно? – И Саша крепко пожал ему руку.

Пчела едва заметно кивнул.

– Кос, живот прихватило, – подскочил к Космосу белобрысый Миха. – Я в туалет, потом сразу к машине.

– Давай, Мих.

Саша и Фил двинули на посадку.

– Фил, билеты у тебя? – полуобернувшись, спросил Саша.

– У меня, у меня, – успокоил его Фил, помахивая билетами. – Банзай! – махнул он Пчеле.

– Банзай! – вскинул руку повеселевший Пчела.

Слева от выхода из аэропорта Миха обнаружил работающий телефон. Поминутно оглядываясь, он быстро набрал номер:

– Але, это я. Облом… Слушай, я все сделал, не свезло… В аэропорту… Да не мог раньше. Он вылетает…

И тут чья-то рука выхватила у него трубку. Это был Пчела. Он приложил трубку к уху, но услышал лишь гудки отбоя.

Миха с ужасом смотрел на пацанов, окруживших его. Он, конечно, не надеялся найти у них сочувствие. Но никогда не думал, что его будут так ненавидеть.

– Ошибся, тупоголовый, – смотрел на него в упор Белый. – Никуда я не вылетаю.