Битва за Смоленск

Глава шестая. Лесной бой

Возле избы сотника, кроме моих бойцов, переминались с ноги на ногу ещё несколько дружинников, должно быть, штабные. Тут же стояла телега, с уже знакомым мне по переходу из Смоленска возницей. Похоже, Рексоман рассчитывает на богатый трофей. Хотя, если план сработает, трофея будет достаточно. И телега будет очень кстати.

Наше появление в расположении вверенного мне звена произвело настоящий фурор. Бойцы встретили нас одобрительным гулом и восхищёнными возгласами. Ну, если быть точным, то не нас, а Агнешку — но мой авторитет тоже явно вырос. Во всяком случае, ни одной скользкой шуточки в мой адрес отпущено не было, и даже Федя бросил на меня одновременно довольный и удивлённый взгляд.

Бородатый коротышка, которого я про себя называл гномом, негромко сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:

— А звеньевой-то наш не промах!

Я решил не терять инициативы и с некоторой ленцой в голосе произнёс:

— Звено, стройся!

— Говори, командир, чего хочешь, — сказал мне Петя. — Не принято у нас строиться.

— Строиться — не значит в шеренгу, — пояснил я. — Это значит — оторвались от Агнешки, повернулись ко мне и послушали внимательно. Успеете ещё познакомиться.

Бойцы нехотя отвели взгляды от смущённой девушки.

— Она насовсем у нас, или как? — спросил Федя.

— Она-то насовсем, — сказал я. — А вот насчёт остальных я ещё не решил. Посмотрим на вас в деле сначала.

— Ого, а гонору тебе не занимать, — улыбнулся Бруно.

— Звено теперь полностью укомплектовано, — продолжил я. — Боевая задача пока простая: сопровождаем штаб, ждём дальнейших распоряжений.

— Как думаешь, командир, дойдёт до реальной драки или так в тылу и просидим? — спросил хмурый толстяк с арбалетом.

— Тебя как звать? — спросил я.

— Макарычем.

— Обязательно дойдёт, Макарыч. Бросят в самое пекло. А вот кто действительно в тылу просидит — так это люди Очкарика. Уборка территории и всё такое. Если кто передумал с нами идти, может остаться.

К моей радости, желающих остаться не оказалось. Бойцы ухмылялись, испытующе смотрели друг на друга. У меня даже появилась надежда, что мы сможем стать настоящей командой.

Дверь избы негромко скрипнула, и на крыльце появился сотник. Вместо ожидаемых мною доспех на нем была лишь вполне обычная на вид кольчуга, разве что сияла уж больно ярко. К крыльцу немедленно подбежал важного вида подросток в холщовой рубахе, ведя под уздцы вороного коня. Рексоман похлопал коня по крупу, а затем неуловимым движением взлетел в седло. Цепко осмотрелся по сторонам, слегка щурясь на солнце. Наконец, удовлетворённо сказал мне:

— Бойцов инструктируешь? Ну-ну!

— Звено к походу готово, — доложил я.

— Ну, раз готово, будем выдвигаться, — приказал он. — Но, родимый!

Конь гордо поднял голову, тряхнул гривой. Затем важно фыркнул и торжественно зашагал в сторону ворот. За ним потянулись штабные, тронулась с места и заскрипела колёсами телега. Я посмотрел на своих бойцов, сделал приглашающий жест рукой и первым пошёл вперёд.

На позицию вышли к началу седьмого. За это время я успел сходить в реал, перекусить и отдохнуть — благо, персонаж в Нереалии оказался способен выполнять простейшие действия самостоятельно. Например, следовать за другим указанным персонажем или за телегой. Бруно объяснил мне, как это делается. Потом остаётся только следить за часами, чтобы не «проспать» нужный момент и вовремя зайти в игру.

Судя по тишине и отсутствию разговоров, я вернулся одним из первых. Слева и справа шагали мои бойцы, впереди всё так же скрипела телега, ещё дальше на коне гарцевал Рексоман. Интересно, он тоже выходил в реал? Может, в магазин сбегал за кефиром или там младшего братика из детского сада забрал. Интересно было бы узнать. Вот только редко в виртуале люди откровенничают. Твоя реальная жизнь — тайна за семью замками, и расспрашивать человека об этом является верхом неприличия. Другое дело, если человек сам рассказывает. Но для этого, как правило, пуд соли вначале надо «съесть», стать ему едва ли не братом. Вот в «Белом Ордене» у нас было настоящее братство… Мы не только по виртуалу знакомы были. По крайней мере, руководящий состав. Хотя было и у нас одно исключение, лорд Керис. Живёт в Киеве — вот и всё, что мы о нём знали. И никогда не расспрашивали. Мало ли, какие у человека причины хранить инкогнито.

Рексоман поднял руку, давая знак остановиться, и лихо спрыгнул с коня. Один из штабных немедленно взял вороного под уздцы и отвёл в сторону, привязал к сосне.

— Располагайся, народ. Перекур пока, — скомандовал я, и направился к сотнику, расстилавшему на телеге уже знакомую мне карту.

— Какие будут указания? — спросил я его.

— Пока никаких, Алекс, — задумчиво сказал Рексоман. — Как сам думаешь, где Шкипер пробиваться будет?

— Ну, во фронт точно бить не будет.

— Это понятно. Понимает, что там у нас главные силы сосредоточены.

— На Мамая он попрёт, ясен пень, — вступил в разговор один из штабных, высокий нескладный парень с золотистым медальоном на шее.

— Не факт, Марат, не факт, — Рексоман почесал подбородок. — Оно, конечно, заманчиво — граница там, уйти можно, но он же не дурак, понимает — перекроем мы ему этот путь.

— Но в болото он тоже не полезет, — сказал я. — Слева и справа болото.

— В болоте тропы бывают, — поучительно сказал второй штабной, который привязывал коня. — И вообще, кто знает, как по болоту ходить — пройти сможет.

— Семён прав, — Рексоман сверлил взглядом карту. — Только в спешке можно и оступиться. В болоте как — шаг влево, шаг вправо — и тю-тю. Не будет он так рисковать — кому охота, чтоб его трясина засосала.

— Вот уж неприятный способ обнулиться, — поддержал его Марат.

— Ну тогда или на Мамая, рискнув пойти на прорыв, или в проёмы, — подытожил я.

— В какие проёмы? — не понял сотник.

— Ну вот здесь, просвет между болотом и отрядом Мамая, с левой стороны, — показал я. — И справа точно такой же. На стыках между соседними частями всегда с обороной проблемы, это же классика военного искусства. Добрыня будет думать, что Мамай стык прикроет, а Мамай — что Добрыня. В результате там вообще может никого из наших не оказаться.

Марат посмотрел на меня уважительно.

— Я согласен с Алексом, — лаконично сказал Семён. — Это наиболее вероятные пути прорыва.

— Тогда нам нужно бы эти проёмы прикрыть, — сделал вывод Рексоман.

— Люди уже на позициях, — напомнил Марат. — Все, кроме Мамая. Поздно что-то менять.

— А связи нет у вас? Рации какой-нибудь, — спросил я. — То есть, у нас.

— Алекс, во-первых, для связи у нас всегда остаются личные сообщения, а также обычная связь через реал, — терпеливо сообщил Рексоман. — Во-вторых, если ты забыл, технологии денег стоят. Князь покупает только самые необходимые. И в-третьих, я не собираюсь сейчас дёргать никого из командиров отрядов, у них свои задачи. Решим вопрос теми силами, которые есть у нас.

— А как это происходит, с технологиями? — спросил я.

— Он второй день в игре, — напомнил сотник в ответ на вопросительный взгляд Марата.

— У нас своей академии наук нет, к сожалению, — пояснил Марат. — Поэтому мы можем технологии только покупать. Или обменивать. А потом она через ратушу инсталлируется для того, чтобы любой гражданин Смоленска мог ей пользоваться. Есть ещё нюансы всякие, например, индекс технологического развития. Он по формуле вычисляется на основе имеющихся технологий. И если наш индекс на столько-то процентов ниже, скажем, синекрионского — то они на нас напасть не могут по закону игры. Это правильно, иначе у нас бы шансов не было. Кстати, поэтому они обычно чужими руками действуют. Но мы можем не бояться, что к нам завтра кто-то с пулемётами нагрянет. Или даже с мушкетами. Я считаю, это одно из важнейших правил в Нереалии.

— И правильно! — кивнул Семён. — Не хватало ещё тут от гранат уворачиваться.

— Ближе к делу, — попросил Рексоман. — Давайте насчёт проёмов решать. Похоже, Алекс, это твоя будет задача. И лучше время не терять, выдвигаться немедленно.

— Маршрут? — спросил я.

— Мы сейчас тут, в тылу нашего левого фланга, на юго-западе от Шкипера, — показал Рексоман. — Дуй на северо-запад, на стык Добрыни с Мамаем. Если там тихо будет — иди дальше, на северо-восток, на стык Мамая и Василисы. По дороге старайся в бой не вступать — твоя задача вовремя на первый стык попасть, это значит, к семи или чуть позже. В полвосьмого может быть уже поздно — упустим птичку, проскользнёт в эти самые проёмы.

— Понял.

— Семён, давай-ка с ними, — приказал Рексоман. — Ты человек опытный, если что подсобишь, и мечом, и советом.

— Сделаю, — кивнул Семён.

— Да, и ещё — смотрите, по болоту осторожно. Времени у вас достаточно — так что берите палки, щупайте дорогу, ну, как на болоте полагается. Справитесь?

— Я из Белоруссии родом, — улыбнулся я. — С болотами с детства знаком. Справимся.

Звено продвигалось довольно медленно. Я шёл впереди, прощупывая трясину длинной жердью. Вообще-то, у каждого было по жерди, но на то он и командир, чтобы впереди идти. К тому же, меня одолела романтика родных мест и партизанских троп, воспетых в Белоруссии. Болотистая местность передана была идеально, точно такие воспоминания у меня с детства и остались, когда с отцом или с пацанами чуть дальше разумного в чащу забредали.

Сразу за мной шёл Семён, время от времени корректируя траекторию нашего движения. У него с собой был компас, который, к счастью, не требовал отдельной платной технологии. По дороге он рассказал мне, что существует так называемый «базовый пакет», который ты получаешь при создании нового королевства и куда входят многие основополагающие или просто полезные вещи. Например, огонь, вода, воздух, законы физики, типа притяжения земли или магнетизма полюсов лежали, так сказать, в самой основе игровой вселенной. Вообще, за несколькими исключениями, в этот пакет входит всё, что можно сделать руками. Например, всё необходимое для стандартных ремёсел — для гончаров, портных, сапожников и так далее. Мне сразу вспомнился обширный список возможных профессий при регистрации. А ещё я понял, что в каждом королевстве список доступных профессий разный — всё зависит от купленных или исследованных технологий. Оказывается, можно и самим многое «открыть», если в королевстве работает академия наук со множеством учёных и приличным бюджетом. В таком случае можно звено за звеном «разматывать» цепочку открытий, когда одно вытекает из другого. Эту идею создатели игры, похоже, позаимствовали в классических компьютерных пошаговых стратегиях. Что ж, идея хорошая, а игра от этого только интереснее.

Мы шли где-то в тылах Добрыни. Интересно, а как он тут прошёл? Или он шёл восточнее, и там трясины нет? Надо будет спросить у него потом. На часах было уже без десяти минут семь, когда за спиной у меня кто-то вскрикнул и начал материться. Я оглянулся — Федя по пояс провалился в серую жижу. Я немедленно поднял руку, приказывая отряду остановиться.

На мой взгляд, Федя погружался в трясину слишком уж быстро. Впрочем, в реальной жизни я такого никогда не наблюдал, так что оспаривать правдоподобность происходящего не стал бы. Нелепо барахтаясь и пытаясь руками ухватиться за низкорослую болотную растительность, боец скрылся в болоте уже по грудь. От меня он был довольно далеко, а бегать по болоту нельзя.

— Бруно, Агнешка! — скомандовал я двум его соседям. — Жерди! Аккуратно! Под мышки ему!

Мучительно медленно тянулись к Феде спасительные жерди. Когда он ухватился за них, над предательской жижей виднелись лишь его голова и плечи. Вот одна жердь выскользнула из его руки, и Агнешка чуть не упала, потеряв равновесие. Тогда Федя обеими руками ухватился за вторую жердь, а Бруно, не дожидаясь моего приказа, лёг на живот, и очень медленно и осторожно стал подтягивать жердь к себе. Через несколько мгновений к нему присоединилась Агнешка. Остальные молча наблюдали за этой сценой, не зная, как помочь, и опасаясь сделать неверное движение и самим позорно обнулиться в этом болоте.

Через несколько томительно долгих минут Федя лежал на относительно твёрдой поверхности тропы, отдуваясь и всё ещё сжимая обеими руками спасительную жердь.

— Ты в порядке? — крикнул ему я.

Он неловко поднялся, отряхнул с себя куски грязи, оставаясь вымазанным болотной жижей по самые плечи.

— Полшага в сторону сделал, и капец, — мрачно сказал он.

Я глянул на часы. Без малого семь часов.

— Времени у нас в обрез, — сказал я. — Так что в темпе двигаемся дальше. Старайтесь идти след в след.

Мы как раз вышли из трясины на твёрдую землю — небольшую полянку на опушке леса, когда откуда-то справа от нас донеслись крики и металлический звон.

— Атака началась точно по времени, — сказал Семён, посмотрев на часы.

— Далеко нам ещё? — спросил я.

— Вообще-то, не очень, — Мы уже на опушке, остаётся ещё на полкилометра примерно в лес углубиться — это и будет брешь.

— А я бы тут прорывалась, — неожиданно сказала подошедшая Агнешка. — По самой кромке болота.

— Это почему же? — спросил Семён.

— Вероятность меньше, что засаду встретишь, — пожала плечами она. — Никто не подумает, что ты по болоту на прорыв пойдёшь. Если засада и будет — то в лесу. А у болота засаде и спрятаться-то негде.

— Пожалуй, Агнешка права, — подумав, согласился я. — Я бы тоже здесь прорывался.

— Может, разделимся? — предложил Семён.

— Нас четырнадцать человек, — возразил я, — сколько будет людей со Шкипером, мы не знаем. Разделиться — значит рисковать провалить задание. Какой толк, если они ползвена перебьют и спокойно пойдут дальше?

— А если они всё звено перебьют? — философски заметил Макарыч, очень колоритно смотревшийся со своим арбалетом на плече.

— Всех вместе сложнее перебить, — сказал я и повысил голос. — Народ, слушай мою команду!

— Да слышим, командир, слышим, — сказал Бруно. — Чего глотку-то рвать.

— Значицца так, — смущённо продолжил я. — Устраиваем засаду здесь. Агнешка и Макарыч — отойдите подальше и выберите себе позиции сами, чтобы полянка вами хорошо простреливалась. Петя, Бруно, Федя — залягте тут, или в болоте — придумайте что-нибудь, чтоб вас видно не было. Можете в воду и дышать через соломинку, мне все равно — главное, чтоб вас не засекли раньше времени.

— Может, сам заляжешь, — проворчал Бруно.

— И сам залягу, не беспокойся, — ответил ему я. — Остальные — в лес, в кусты, или на деревья — разберётесь сами, не маленькие. Семён — останься со мной. Вопросы?

— Какой будет условный сигнал? — спросила Агнешка.

— Условный сигнал? — смутился я. — Прокричу кукушкой. Три раза. До того времени не высовываться и не стрелять.

— Может, лучше совой? — с сомнением сказал Бруно.

— Разговорчики! — рассердился я. — Всем занять свои позиции!

Я лежал на животе за небольшим кустом, наполовину погрузившись в зеленовато-серую липкую жижу, прикрывшись сверху ветками. Рядом со мной лежал Семён, предупредивший, что выскочит в реал читать конспект по сопромату, но будет рядом с компом и по моему сигналу немедленно вернётся в игру. Сигналом должен стать крепкий тычок кулаком под ребра. Я поглядел на него, и мне неудержимо захотелось пнуть его прямо сейчас, чтобы он тоже насладился ощущением хлюпающего и чавкающего болота под собой.

Нехотя отогнав эту заманчивую мысль, я снова задумался над тем, правильно ли мы выбрали место для засады. Мои бойцы спрятались так мастерски, что ни одного из них я не мог разглядеть. Да и не ожидает Шкипер нас тут увидеть. В этой части плана всё замечательно. А вот само направление… Что ж, вероятность того, что прорыв произойдёт на северо-восточном направлении, оставалась. Придётся рискнуть. Разорваться на две части невозможно, точнее, неэффективно. В худшем случае — упустим их, но даже Рексоман не сможет нас ни в чем упрекнуть: одной пробкой две бутылки не заткнёшь.

Ветерок донёс чей-то негромкий разговор, и я с досадой подумал, что надо было как следует всех предупредить, чтоб помалкивали и не выдавали засаду. Но мне казалось, это и так должно быть понятно. Тем временем голоса как будто приближались, и один из них, с характерной хрипотцой, явно никому из моего звена не принадлежал. Шкипер! Или кто-то из его людей.

Адреналин в крови резко подпрыгнул, и сердце громко застучало. Я ткнул Семёна в бок, потом для надёжности ткнул ещё разок, но уже посильнее.

— Ты чего моего перса бьёшь! — зашипел Семён, видно, с большой неохотой вынужденный экстренно вернуться в игру. — Синяков ему наставишь!

— Тихо! — шепнул ему я. — Идут!

Сначала показались два бойца, быстро шагающих по направлению к болоту и цепко оглядывающихся по сторонам. Боевое охранение, понял я. Повернулся к Семёну и приставил палец к губам. Он кивнул. Пропустив авангард, мы стали дожидаться остальных — и вскоре среди деревьев начали мелькать многочисленные фигуры. Я насчитал более трёх десятков. Неплохую команду Шкипер решил вывести с поля боя. Самого его видно пока не было, по крайней мере, мне не удалось разглядеть. Я подождал, пока весь отряд вышел на опушку, став идеальной мишенью для наших стрелков, и громко кукукнул. Потом ещё раз, и ещё. Как бы в ответ два бойца из отряда Шкипера упали, как подкошенные. Молодцы Макарыч с Агнешкой. За те несколько секунд, которые понадобились шкиперовцам на то, чтобы понять, что происходит и оправиться от шока, стрелки успели сделать ещё один залп — и ещё один боец упал на траву. Второй схватился за руку и громко завыл. Теперь дело за нами. Я вскочил на ноги и понёсся вперёд, чувствуя, как в ботинках неприятно хлюпает вода. Рядом бежал Семён, выставив перед собой меч. Со всех сторон к поляне бежали мои бойцы, размахивая оружием и надрывая горло в боевом кличе. Кроме «ура» можно было различить также просто звериный рёв и поток нецензурных ругательств. Хорошее у меня звено.

Ещё через несколько секунд я перестал воспринимать общую картинку боя, так как оказался очень занят фехтованием с конкретным врагом: приземистым бандитом с чёрной банданой на голове и с боевым топориком в руке. Он умудрился почти мгновенно достать мою левую ногу, а затем чиркнуть по правому плечу. Боль я не успел почувствовать, но ярость проснулась настоящая — и я с ожесточением принялся делать выпады и увороты. Силы были явно не равны — вскоре я понял, что меня теснят обратно к болоту, чтобы не оставить и последнего шанса. Неожиданно на выручку мне пришёл Семён — своим длинным мечом он мгновенно поменял картину схватки — и вот уже бандит вынужден отступать назад на поляну, где общий бой распался на десяток индивидуальных дуэлей.

— Шкипера видел? — крикнул ему я.

— Пока не до того было! — крикнул он мне в ответ, сделал обманное движение и достал наконец противника мечом.

Пока тот падал, я заметил знакомую высокую фигуру, не спеша направляющуюся к нам от опушки леса. Платка на Шкипере не было, зато отчётливо виден был наколотый с левой стороны шеи тёмно-синий якорь. Он презрительно переступал через разбросанную по поляне амуницию, не вступая ни с кем в схватку и глядя прямо на нас с Семёном.

— Стойте, где стоите! — крикнул он, и от этого крика мне стало не по себе. Я прямо физически ощутил тёмные вязкие волны ненависти и властности, исходящие от него.

Стряхнув это наваждение, я принял боевую стойку, выставив вперёд кинжал. То же самое сделал и Семён. По его бледному лицу я понял, что и он чувствует себя не в своей тарелке. Шкипер подошёл к нам шагов на десять, остановился и резко выхватил из-за спины два изогнутых клинка. Мы с Семёном переглянулись и медленно пошли вперёд.

— Я тебя запомнил, салага, — глядя прямо мне в глаза, сказал Шкипер. — Как там тебя зовут? Вчера тебе повезло, но сегодня не уйдёшь.

— Алексом зовут. Хорошо, что запомнил, — облизнув внезапно пересохшие губы, сказал я. — Буду сниться тебе в кошмарах.

Шкипер захохотал, а потом начал с умопомрачительной скоростью и резким свистом чертить в воздухе круги своими клинками.

— Нападайте, детки! — сквозь смех сказал он.

Семён сунулся было вперёд, но Шкипер сделал неуловимое для моих глаз движение — и меч Семёна полетел куда-то в сторону.

— Передай своему князю, чтоб подыскивал себе другую игру, — сказал Шкипер, и его клинки молнией пронеслись у меня перед глазами.

А потом в них потемнело и картинка пропала.