Благодать и величие

ГЛАВА 9

Вторую ночь подряд я, прихрамывая, возвращалась в пустую квартиру глубокой ночью. Скинув обувь у двери, я бросила карточку-ключ на стойку и направилась прямиком в душ. На этот раз там была только грязь и кусочки травы, кружащиеся вокруг водостока, которые каким-то образом оказались в моих волосах. Крови не было. Я подумала, что это было улучшением, когда натянула одну из чистых футболок Зейна. Из этого получилась довольно приличная ночная рубашка, и в данный момент я сомневалась, что ему было до этого дело.

Собрав одеяло и подушку с того места, где я оставила их на диване, я отнесла их обратно в спальню, в ту, которая должна была быть нашей. Закрыв дверь ноющим бедром, я повернулась к кровати. Мягкого белого свечения с потолка было недостаточно, но я двинулась вперёд, щурясь в темноте…

Моё колено ударилось об раму кровати. Укол боли был глубоким и пульсирующим.

— Дерьмо.

Дыша сквозь невыносимо сильную боль, я швырнула одеяло на кровать и бросила подушку в изголовье. Затем я забралась внутрь и, сделав глубокий вдох, посмотрела в потолок. Боль в моём сердце была похожа на колотую рану, когда я проследила за слабым светом каждой звезды, беспорядочно разбросанным по потолку.

Там, на Потомакском нагорье, у меня на потолке были звёзды. Некоторые могут счесть их невероятно безвкусными, но мне было так трудно увидеть настоящие. Половину времени, когда мне казалось, что я вижу звёзду, на самом деле я видела огни самолёта или вышки сотовой связи. Однажды, наступит день, который, я могу сказать, быстро приближался, я посмотрю на небо и больше не смогу увидеть что-то такое простое и потрясающее, как небо, усыпанное звёздами.

Зейн знал, как важно для меня было видеть звёзды, даже фальшивые, светящиеся в темноте. То, что он сделал, повесив их на потолок, в то время, когда я была убеждена, что он ненавидит меня и поэтому сожалел о связи Защитника, было одной из самых прекрасных вещей, которые кто-либо когда-либо мог для меня сделать. Это был тот Зейн, которого я знала, он всё ещё был внутри Падшего ангела.

У меня была надежда.

Не надежда на принятие желаемого за действительное, а реальное дело. Я знала, что ещё не слишком поздно. У Зейна была бесконечная возможность убить меня. С того момента, как он прибыл, вплоть до того, как он взлетел, как ракета, час или около того назад, он мог нанести мне серьёзный ущерб. И если он хотел моей смерти, устранение этого Упыря не помогло его делу.

С другой стороны, всё это «Я должен быть тем, кто убьёт тебя» не принесло тепла и пушистиков, но, возможно, когда он бросил нас с Дезом, я не случайно попала в более мягкую область. Или что, когда он повернулся, он избежал того, чтобы сбить меня с ног этими крыльями. Возможно, всё это происходило на подсознательном уровне, который он не мог понять в своём нынешнем состоянии.

А человек, которого он убил? Технически присяжные всё ещё не пришли к этому выводу. Прежде чем мы покинули парк, Дез нашёл удостоверение личности этого человека и попросил Гидеона проверить, не сможет ли он что-нибудь раскопать на этого парня. Если то, что утверждал Зейн, было правдой, он не лишал жизни невинного человека. Я могла бы весь день спорить о том, оправданно ли какое-либо убийство, но это не было похоже на то, что в прошлом Стражи не убирали плохих людей, которые не только помогали демонам, но и активно совершали ужасные поступки. Так что пока не было никаких сожалений на этом фронте.

Что было важно, так это то, что Зейн всё ещё был там. Мне просто нужно было понять, как, чёрт возьми, я смогу это провернуть.

Я натянула одеяло до подбородка и уставилась на звёзды. Найти Зейна казалось почти невозможным. Неужели мне придётся подвергнуть себя опасности с демоном, чтобы он снова появился? Из меня не выйдет образцовой страдающей девушки, поэтому я сомневалась, что этот план сработает. И не только это, что, если я окажусь в руках Гавриила? Даже если бы я придумала способ выманить Зейна обратно на открытое место, как бы я смогла использовать меч Михаила? Поскольку он мог чувствовать, как я взываю к своей благодати, не было бы никакого элемента неожиданности. Мне предстояло сразиться с ним и каким-то образом одержать верх. Мне понадобится всё, что во мне есть, чтобы осуществить это. Это было бы всё равно, что снова драться с Гавриилом, и я знала, чем бы это закончилось.

Мне хотелось найти что-нибудь, что не только привело бы его ко мне, но и лишило сознания.

Я вздохнула. Я знала, что желания на звёздах не исполняются, но я была готова попробовать…

Мои глаза расширились. Именно тогда, когда я уставилась на мягко светящееся Созвездие Зейна, моё желание исполнилось в форме идеи.

У меня было такое чувство, что был один человек, который мог заставить Зейна прийти ко мне, хотел он того или нет. И если кто-то и знал, как вывести из строя Падшего ангела, то это должна была быть она.

Старуха.

Я никак не могла уснуть после того, как обнаружила, как я надеялась, способ доставить Зейна туда, где он мне был нужен.

Воодушевлённая, я спустила ноги с кровати и включила прикроватную лампу. Единственная проблема заключалась в том, что я понятия не имела, где был тот отель, в который Рот отвёз меня, когда мы встречались с ведьмами. Это было не похоже на то, что я могла увидеть какие-либо уличные знаки или имела предусмотрительность спросить дорогу. Был также шанс, что Старуха уже покинула город, как и остальные члены ковена. Ну, те, кто был ещё жив.

Не то, чтобы я могла спросить Рота или Лейлу, так как я полагала, что в Аду нет сотовой связи. Гидеон, вероятно, мог бы найти его местоположение, но я не была уверена, что хочу, чтобы то, что осталось от ковена, попало в поле зрения Стражей. Конечно, сейчас у них были проблемы посерьёзнее. Мы все так делали, но ведьмы определённо были в списке Стражей, кого следовало убить. Некоторые из них, а именно Фэй, заслужили это после того, как снабдили сенатора заклинанием, которое в основном превращало людей в пушечное мясо, но не все ведьмы это делали.

Просто те, кто хотел использовать части моего тела.

Но мог быть шанс, что после всего, если бы было «после», Стражи могли бы напасть на ведьм. Как бы сильно мне ни хотелось узнать эту информацию, я не могла этого сделать.

Тем не менее, я знала одного демона, который не отвечал на мои звонки, который появился в отеле, чтобы разорвать контракт, освободивший Бэмби.

Осознав, что оставила телефон на кухне, я встала, подошла к двери и открыла её.

Покалывание у основания моего черепа было внезапным и резким. Моя рука потянулась к бедру, только чтобы обнаружить, что у меня нет с собой железных кинжалов. Они были на комоде? Нет. На стойке в ванной. Проклятье.

Но у меня была моя благодать. Она пульсировала в моей груди, не так сильно, как обычно. Мне нужны были отдых и время, но ни то, ни другое не могло произойти.

Открытое пространство в узком коридоре исказилось. Очень надеясь, что это не был ещё один жуткий Упырь и, стараясь не испугаться того, что демон вот-вот ворвётся в квартиру, я призвала благодать.

Секунду спустя передо мной стоял темноволосый демон. Облегчение охватило меня, когда я узнала Каймана.

Я втянула благодать обратно.

— Я была так близка к тому, чтобы убить тебя. Как ты сюда попал?

— С тех пор как меня пригласили, я могу приходить сюда, когда мне заблагорассудится.

Он бросил информационную бомбу, как будто это было пустяком, отбросив растрёпанные ветром волосы с лица.

— И да, прежде чем ты спросишь, вот откуда взялись мифы о вампирах. Нужно, чтобы тебя впустили, чтобы войти. И нет, вампиры не настоящие. Демоны настоящие.

Я не планировала спрашивать обо всей этой истории с вампирами, и я также не помнила, чтобы Зейн или я приглашали его сюда в какой-либо момент. Я также очень сомневалась, что Зейн будет рад узнать об этом, но в данный момент это не имело значения.

— Я пыталась связаться с тобой.

— Ты? Ну, видишь ли, я был занят тем, что бегал по всему чёртову городу, убивая всех Бесов, пытаясь остаться в живых, — сказал он мне, и, если уж на то пошло, он действительно выглядел немного измотанным.

Обычно он был довольно лощён, но чёрная футболка с изображением группы BTS была помята и порвана на воротнике, и я понятия не имела, была ли дыра на колене его джинсов данью моде или нет.

— Вот почему я не почувствовала никаких демонов сегодня вечером. Почему? — спросила я, гадая, что ещё может пойти не так. — Что происходит?

— Что происходит? — его тёмные брови поползли вверх по лбу. — Ты сейчас серьёзно? Как будто ты не знаешь?

Он подошёл ближе, и я уловила запах… горелого дерева? И его глаза, обычно золотистого оттенка, теперь были похожи на раскалённый уголь.

— Что ты сделала, Тринити?

Я нахмурилась.

— Э-э, да, я понятия не имею, о чём ты говоришь. Я ничего не сделала, и всё же, вот ты здесь, в моём личном пространстве. Мне нужно напоминать тебе, что ты меня боишься?

— Да, ты была одним из самых плохих существ, гуляющих по этим улицам, и я боялся тебя, но это было до тех пор, пока я не встретил одного долбаного Падшего ангела, качающего Небесную тонну благодати, у которого, по-видимому, амнезия и внезапная крайняя неприязнь ко всем демонам.

— О, — прошептала я, напрягаясь. — Ты говоришь о Зейне.

— Ой? А? Это всё, что ты можешь сказать? Да! Я говорю о Зейне, который просто оказался очень, очень могущественным Падшим долбаным ангелом, на случай, если ты не услышала меня в первый раз.

— Я действительно слышала тебя. Вот почему я пыталась связаться с тобой. Я понятия не имела, что он собирается напасть на тебя или какого-нибудь демона, но я пыталась предупредить тебя. Ты не ответил.

Его глаза сузились.

— Я не люблю разговаривать по телефону.

— Я написала тебе! — я выстрелила в ответ. — И я цитирую: «Мне нужно с тобой поговорить. Это важно».

— И, как я уже сказал, я был немного занят, пытаясь остаться в живых.

Я скрестила руки на груди.

— И как я должна была это знать?

— Тебе не пришло в голову оставить сообщение, в котором говорилось: «Привет, мой любимый демонический брокер, Зейн вернулся. Он Падший, так что тебе лучше бежать в долбаные холмы»?

— Я не думала, что это то, что я должна написать или оставить в качестве голосового сообщения, учитывая, что никто не поверил мне, когда я впервые сказала им об этом, — рассуждала я. — И я понятия не имела, что он пойдёт за каким-нибудь демоном.

— Конечно, он пойдёт за демонами! — сказал он, как будто это было то, что я уже должна была знать. — Он, очевидно, недавно Пал. Они охотятся за всем и вся, в чём есть хоть капля силы, и особенно ненавидят демонов. Им требуются десятилетия, чтобы смириться со всем этим отношением «я всё ещё лучше, чем вы, низшие демоны», которое, алё, по-твоему, откуда у Стражей это взялось? Вот почему не многие из них присоединились к команде Ада.

— Подожди, — я уставилась на демона. — Ты знал, кем изначально были Стражи?

— Да, Тринити. Да.

Он повернулся и пошёл на кухню. Когда он ушел, зажёгся свет.

— Пока спасаешь свою жизнь, разыгрывается аппетит, так что я умираю с голоду.

— Как, чёрт возьми, вы с Ротом узнали об этом и сумели держать рот на замке? — я поплелась за ним. — Как демоны не кричали об этом с крыш?

— Не каждый демон знает это.

Кайман поднял руку, и коробка с сырными крекерами пролетела через всю комнату к его руке.

Боже, я так хотела этот талант.

— Только самые старые и наиболее связанные с Боссом знают об истинном происхождении Стражей. Кричать об этом с крыш означало бы победить эту надоедливую слепую веру, не так ли? Это отметило бы того, кто наверху, и того, кто внизу. Ни у кого нет на это времени, — он открыл коробку и плюхнулся на диван. — И какие бы Стражи ни выяснили их происхождение, они отправятся в могилу, прежде чем признают, что они произошли от тех, кто Пал, — сказал он, повторяя почти то же самое, что и Трон. — Это были Стражи, которые переписали то, что стало с Падшими ангелами. Они убили свою собственную маленькую грязную тайну.

— Ладно. Здорово. Ты всё знаешь о Падших ангелах, но всё равно ошибаешься, — я плюхнулась в угол дивана. — Я ничего не делала. Зейн выбрал Падение.

Кайман повернул голову в мою сторону, и я пожалела, что не могу сказать, потеряли ли его глаза красновато-чёрный оттенок.

— Расскажешь?

Я рассказала.

Я рассказала Кайману всё, что знала, вплоть до момента, когда поняла, что Старуха может мне помочь.

— Итак, ты думаешь, то, что сказал Трон, было правдой? Что моя благодать не убьёт Зейна, а вернёт его обратно?

— Честно? Понятия не имею, — признался он, ставя пустую коробку на островок.

То, как он съел целую коробку сырных крекеров, было чем-то, что я могла понять.

— Я никогда не видел, чтобы Падший стал кем-то другим, кроме Стража или действительно крупного игрока внизу. А те, кто в моей команде? Те, кто попал в Ад с ещё нетронутыми крыльями и благодатью, не задержали их надолго. Наш Босс не настолько глуп, чтобы позволить чему-то почти столь же могущественному, как Он, занимать тот же код города 666. Он лишил их крыльев, тем самым лишив их благодати. Даже тогда эти Падшие всё ещё чертовски могущественны. Даже Рот не хочет связываться ни с одним из них. К счастью для него и всех нас, они получают слишком много удовольствия от своей работы.

— У Падших ангелов в Аду есть работа? — спросила я.

— У каждого есть работа, Трин Истиннорождённая. Мы называем их Судьями. Они тратят своё время на то, чтобы убедиться, что действительно плохие люди проводят вечность, желая, чтобы они сделали лучший жизненный выбор, — сказал он. — Но дело в том, что ангелы не Падали чертовски давно, не падали со времён Византийской империи, вроде как давно, и есть Лейла. Она ближе всего к Падшему, но не совсем.

— Хм? Я думала, она была наполовину Страж и демон?

— Она есть, и она не такая. Короче говоря, ей дали кровь одного из оригиналов, ты знаешь, одного из самых первых Падших ангелов. Как и её мать, но опять же, она не настоящая Падшая. Как и Лилит.

Я этого не знала, и мне показалось, что там была целая история.

— В любом случае, я не эксперт в том, что возможно для недавно Падшего, у которого есть крылья и благодать, поэтому я не могу сказать, говорит ли этот Трон правду или нет. Я доверяю ангелам меньше, чем большинству демонов, но я имею в виду, что это вроде так мило.

Мой взгляд метнулся к нему.

— Что он Пал ради тебя. То есть… это тяжело, девочка. Настоящая находка, реальная любовь. Ты же знаешь, что Рот пошёл против приказа Босса, чтобы быть с Лейлой, — он наклонился вперёд. — Это равносильно падению ангела, и это настоящая, глубокая любовь, которую он испытывает к тебе.

— Я знаю, — прошептала я, опускаясь на подушки дивана.

— И называй меня глупым романтическим демоном, но я должен верить, что с такой любовью возможно всё.

Откинувшись назад, он положил лодыжку на колено.

— Я тоже в это верю.

И я должна была это сделать. Я устало выдохнула.

— Зейн убил каких-нибудь демонов?

— Да. Несколько. Ладно, больше, чем несколько. Если честно, целый дом, — ответил он.

— О, нет, — я провела рукой по лицу.

Кайман усмехнулся.

— Посмотри на себя, тебе жаль мёртвых демонов. Из тебя получилась дерьмовая Истиннорождённая, понимаешь?

— Я знаю, но Зейн не только хотел убивать… ну, не совсем злых демонов.

— Да, я знаю. Он прогрессивный Страж, — сказал он, и я опустила руку. — Или был. В любом случае, не волнуйся. Они не были «не такими уж злыми» демонами. Он нашёл тех, кто сам напросился. Те, которые становились небрежными, размывая правила. Те, что были в доме, были не более чем стаей Распутников.

— Ты мог бы начать с этого, понимаешь?

Распутники были похожи на гигантских, ходячих на двух ногах крысиных демонов, которые ели всё, включая людей… и их кости.

— И ты могла бы начать с «мой парень теперь Падший ангел», — ответил он, и мне показалось, что я увидела улыбку на его лице. — Так что, я думаю, мы квиты.

— Я так думаю. Мне жаль, что он преследовал тебя, — предложила я. — Я действительно это имею в виду.

— Я знаю, что тебе жаль. И я не принимаю это на свой счёт, — он сделал паузу. — И это было довольно жарко.

Мой взгляд переместился на него, когда мои брови приподнялись.

— Что? Падший ангел Зейн возглавляет верхушку топа сексуальности. Я ничего не могу с этим поделать, — он пожал плечами. — Я демон.

— Я уверена, что Зейн был бы рад услышать, что он не потерял тебя как своего поклонника номер один, — криво сказала я.

— О, я не его поклонник номер один. Это Бэмби.

— Что? — я подняла руку. — Подожди. Не отвечай на этот вопрос. У меня нет мозгового пространства, чтобы смириться с тем, что я услышу об этом.

Кайман хихикнул, и это было так жутко, как я и представляла себе хихикающего демона.

— Кстати, он приходил сюда с тех пор, как Пал? Если так, мне нравится болтать с тобой, но мне придётся выпрыгнуть отсюда, как резиновый мячик.

— Он ещё не делал этого. Я не знаю, то ли это потому, что он не помнит, где живёт, то ли он избегает квартиры.

— В любом случае, я рассчитываю на это как на бонус. — Он положил руку на спинку дивана. — И ты тоже должна.

Так и было бы, если бы Зейн пришёл сюда, это значительно облегчило бы его поиски. Хотя это не помогло бы в том, чтобы застать его врасплох.

— Итак, ты не знаешь, находится ли Старуха всё ещё в том отеле?

Я вернула нас в нужное русло, и было странно быть человеком, делающим это, когда я обычно сбивала всех с пути.

— И ты можешь сказать мне, где находится этот отель?

— Я могу отвезти тебя в отель, но я понятия не имею, жива ли ещё Старуха, и ты будешь там сама по себе, как только доберёшься туда, — добавил он. — Я думаю, что ты классный маленький полуангел, но я не связываюсь с ведьмами, если меня не вызывают для заключения сделки. Я не хочу по неосторожности поставить галочку на одной из них и закончить тем, что я не могу назвать те части себя, с которых мне нравится падать, или чем-то столь же ужасным.

— Понятно.

— И прежде чем ты потребуешь, чтобы я отвёз тебя туда прямо сейчас или когда взойдёт солнце, ты определённо не найдёшь Старуху в это время или где-либо ещё, кроме как с её семьёй в воскресенье.

Я даже не знала, что завтра воскресенье. Или сегодня. Неважно.

— Ведьмы признают воскресенье днём отдыха?

— Это они и делают. Как и некоторые демоны.

Тогда всё в порядке.

— Тебе лучше всего попробовать в понедельник днём. — Закинув ноги на кофейный столик, он поднял руку. Пульт сам бросился к нему. — Отдохни немного. Я буду держать оборону.

Несмотря на то, что сон казался последним, что я могла бы сделать, мне нужен был отдых, но Кайман не мог оставаться здесь.

— Тебе следует уйти, — сказала я ему.

Кайман приподнял бровь.

— Это невежливо.

— Дело не в том, что я не хочу, чтобы ты был здесь. Это просто небезопасно для тебя, — рассуждала я. — Зейн ещё не приходил сюда, но это не значит, что он не придёт. Даже ты беспокоился об этом, и если я буду спать, а он придёт, ты умрёшь.

— И если ты спишь, а он придёт, ты будешь мертва, — указал он.

— Он ещё не убил меня, а у него была масса возможностей. Я не думаю, что он придёт сюда, но если ты будешь здесь, я не собираюсь отдыхать, беспокоясь о том, что тебя убьют, пока я сплю своим прекрасным сном, — ответила я. — Тебе ведь есть куда пойти, верно?

Он кивнул.

— Есть места, в которых Зейн не был.

— Тогда иди туда. Я напишу тебе утром.

Кайман мгновение изучал меня.

— Значит ли это, что я тебе нравлюсь? Ты заботишься обо мне? Собираешься ли ты назвать в мою честь кого-нибудь из своих будущих детей?

Я закатила глаза.

— Я бы не стала заходить так далеко.

— Но я тебе нравлюсь. — Он указал пультом на меня, а затем на себя. — Крошечная маленькая Истиннорождённая заботится о безопасности демона. Мир, несомненно, придёт к концу.

— Неважно. — Я ухмыльнулась. — Убирайся из моего дома.

— Это квартира.

— Заткнись.

Кайман рассмеялся, поднимаясь с дивана.

— Я не собираюсь лгать. Я бы предпочёл быть подальше от того места, где будет Падший, но это супергорячий Зейн, так что постарайся не быть убитой между сегодняшним днём и завтрашним.

— Я постараюсь.

— Увидимся позже, домоседка.

Кайман сверкнул знаком мира, а затем сделал то, что умел делать демон, он просто исчез.

Я действительно завидовала этому.

Убедившись, что дверь заперта, я поплелась обратно в постель и, как только моя голова коснулась подушки, я заснула.

Я не знаю, что меня разбудило, но что-то разбудило. Сбитая с толку, я села. Снаружи всё ещё было темно, и комната была мягко освещена Созвездием Зейна. Желая, чтобы мои глаза присоединились, я оглядела комнату.

Серия покалываний вспыхнула между моими лопатками, стирая затянувшуюся дымку сна.

Демон был рядом.

Вернулся ли Кайман? Я усомнилась в этом, когда сбросила одеяло и встала. Позаимствованная рубашка скользнула по моим бёдрам, когда я потянулась за кинжалами…

Чёрт возьми, они всё ещё были в ванной. Я поспешила туда, схватив их со стойки. Я направилась в гостиную. Верхний свет на кухне был оставлен включенным, благодаря любезности Каймана, и я могла видеть, что в квартире никого не было. Однако это чувство осталось, оно гудело у меня между плеч. Был ли демон в соседней квартире?

И где, чёрт возьми, был Арахис?

Я направилась к двери, когда услышал это, щелчок, царапающий звук по стеклу. Я медленно повернулась к окнам от пола до потолка. Я не видела ничего, кроме темноты и далекого, размытого света, но это не означало, что кто-то не скрёбся в окна.

— О, чувак, — пробормотала я, подкрадываясь ближе.

Учитывая, что мы находились довольно высоко в многоквартирном доме, я знала, что там не было безобидного пушистого животного.

Крепче сжимая железные кинжалы, я прошла мимо дивана, и мои шаги замедлились. Там определённо что-то было, тени стали гуще. Снова раздался жуткий щелчок, за которым последовал звук чего-то острого, вонзившегося в толстое стекло.

Я остановилась перед окном, прищурившись, наклонилась вперёд, прижимаясь лицом к прохладному…

Угольно-красные глаза, посаженные над приплюснутыми, покрытыми мехом ноздрями, уставились на меня.

Я взвизгнула, отпрыгивая от окна. Внезапно я поняла, почему мне показалось, что тени двигаются. Это были крылья, которые я видела, и за окнами определённо было что-то пушистое.

— Бесы, — пробормотала я, тяжело вздыхая.

В последний раз, когда я их видела, они были посланы Предвестником. А это означало, что если они сейчас были здесь, Гавриил знает, где я нахожусь.

Не то чтобы удивительно, но страшно.

И раздражает.

Потому что я действительно просто хотела поспать, поговорить со Старухой и вылечить своего слегка психованного парня. Неужели я прошу слишком многого? Может быть, если бы я просто проигнорировала беса, он бы исчез.

Бес ударил когтистым кулаком в окно, сотрясая всю панель.

Видимо нет.

Эта чёртова штука собиралась разбить окно, возможно, даже разбить его вдребезги, и это было последнее, с чем я хотела иметь дело.

Вздохнув, я отвернулась от окна. Бес снова ударился о стекло.

— Да, да. Я тебя слышу. Ты хочешь поиграть. Мы поиграем.

Босиком, полураздетая и даже не заботясь об этом, я вошла в лифт и набрала код на крышу. Надеясь, что там больше никого не было, я с облегчением обнаружила, что там было пусто, когда двери тихо открылись.

Я никогда не была здесь раньше, но я вспомнила, как Зейн однажды сказал, что крыша была спроектирована как зелёное пространство для арендаторов. Мягко мерцали солнечные струнные фонари, нанизанные на высокие столбы, соединённые с белыми навесами, натянутыми на больших участках крыши. Где-то там была лужа, если запах хлорки был хоть каким-то признаком. По моей коже пробежали мурашки, когда я осторожно передвигалась между шезлонгами и круглыми столами. Может быть, это мои глаза, но я точно не видела никаких «зелёных» пространств, когда кралась по крыше. Холодный ветерок подхватил навесы, когда я приблизилась к стеклянной плоскости, которая не давала людям свалиться с крыши.

Постучав железным кинжалом по стеклу, я крикнула:

— Я здесь, наверху, жду. Пожалуйста, поторопись. Я устала и раздражена.

Тишина, а затем низкий крик достиг моих ушей. Отступив от стеклянной стены, я сделала глубокий вдох. Мне едва хватало струнного фонаря и лунного света, чтобы я могла видеть, но это было вполне приемлемо. Мне и раньше приходилось сталкиваться с худшими условиями с гораздо меньшей подготовкой.

Секундой позже тёмная фигура пронеслась со стороны здания и перемахнула через стеклянную стену. Он приземлился на две когтистые лапы примерно в футе от меня, и на мгновение я действительно пожалела, что не смогла увидеть беса.

Должно быть, эта тварь упала с демонического дерева и по пути ударялась о каждую уродливую ветку. Он был похож на гигантскую летучую мышь, когда поднял почти прозрачные крылья и завизжал.

Я вонзила железный кинжал глубоко в его грудь.

— Придурок, — пробормотал я, когда демон вспыхнул в огне.

Бесы были печально известны своей жестокостью, и их когти были довольно ядовиты для людей и Стражей, но они точно не были известны своим интеллектом, как только что было доказано.

Зевая, я развернулась и направилась обратно к двери, мои мысли занимали мечты о мягкой подушке с ароматом Зейна. Я сделала два шага, когда с неба упала тень, приземлившись на крышу с тяжёлым стуком, а затем ещё и ещё…

Семь бесов стояли передо мной, их тела сгорбились. Может быть, их было восемь.

Я резко остановилась, мои глаза расширились, когда один из них зашипел. Бесы никогда не путешествовали в одиночку. Я совсем забыла.

— Я тупица, — прошептала я, отступая, когда моя благодать запульсировала внутри меня.

Один из них накренился вперёд, и я ударилась о пол крыши. Его вытянутая рука пронеслась над моей головой, и я вскочила, вонзив кинжал ему в спину. Жар вернулся ко мне, когда я развернулась, вонзая кинжал в грудь другого.

Пламя вспыхнуло, когда крыло рассекло воздух, ударило меня в бок и отбросило в сторону. Я споткнулась о шезлонг, который действительно появился из ниоткуда, приземлившись в… мягкую траву.

О, привет, я нашла зелёное пространство.

Я вскочила, осматривая тёмную крышу, и развернулась, сердце бешено колотилось, когда я искала любые признаки бесов. Их должно было остаться пять или шесть. Я не была уверена. Считать было трудно.

Передо мной появилось пятно спутанного меха и красного цвета. Бес был слишком близко. Я отпрыгнула назад, схватив шезлонг, который только что напал на меня. Подняв его, я швырнула в беса.

Бес пискнул, когда металлический стул ударил его по лицу. Я остановилась, никогда раньше не слыша такого звука от беса.

— Ты звучишь как собачья игрушка. Это довольно мило.

Отбросив стул в сторону, он бросился на меня.

Я отскочила в сторону, вонзив демону кинжал в горло. Запах серы душил меня, когда я ковыляла по остаткам стула.

— Хотя ты и не пахнешь мило, — я подавилась. — Или вообще мило выглядишь…

Когти вцепились сзади в мою рубашку, и через мгновение я была в воздухе, высоко над крышей и быстро поднималась. Слишком большая рубашка задралась, когда бес перелетел через крышу. Я начала выскальзывать из рубашки. Паника взорвалась. Какие трусики я схватила? О, боже, это была та пара, на которой было написано на заднице «День горба»[1]. Я собиралась выпасть из этой проклятой рубашки и разбиться до смерти, и меня найдут забрызганной на тротуаре в нижнем белье с надписью «Среда», а сегодня было воскресенье.

Люди подумали бы, что я ношу это уже несколько дней. Судмедэксперт будет в ужасе.

Я не могла этого допустить.

Всё ещё находясь над крышей, я описала кинжалами высокую, широкую дугу и рассекла ими руки беса.

Бес завизжал, когда горячая, влажная кровь брызнула мне на макушку, а затем я начала падать, и быстро. Меня охватило жуткое чувство дежавю, но на этот раз не было Защитника, который мог бы меня спасти. Это падение не убило бы меня, но было бы очень больно, много сломанных костей вроде как больно, и я только что закончила исцеление.

По крайней мере, я не думала, что это падение убьёт меня. Моё сердце замерло, когда я приготовилась к боли…

Чья-то рука обхватила меня за талию, остановив моё свободное падение так внезапно, что воздух вылетел из моих лёгких. Я была словно йо-йо, дернувшимся так быстро, что всё моё тело содрогнулось. Мои руки разжались, и кинжалы выскользнули, упав на крышу, когда моя спина соприкоснулась с твёрдой грудью, которая была холоднее воздуха.

Зимняя мята окружила меня.

Сердце колотилось быстро и тяжело, я повернула голову, увидев, как плотные белые перья с золотыми прожилками рассекают воздух.

Зейн поймал меня.

Откуда он пришёл и почему оказался здесь, не имело значения. Он поймал меня, как и раньше, и это было ещё одним доказательством того, что он всё ещё был там.

— Ты спас меня, — выдохнула я. — Снова.

— Неужели, я это сделал?

— Очевидно, — выдавила я, едва в состоянии дышать из-за порыва холодного ветра, когда оглянулась через плечо.

Яркие голубые глаза, освещённые благодатью, встретились с моими.

— Хм.

Я начала хмуриться.

— Что значит «хм»?

Он свернул влево, с пути беса.

— Это значит вот что.

Зейн отпустил меня.

Он бросил меня.