Благодать и величие

ГЛАВА 2

Комната, казалось, закружилась, когда то, что говорил Трон, начало доходить до меня. Это не имело смысла, но я знала, что имел в виду ангел, говоря, что Зейн Пал. Я знала, что имел в виду Зейн, когда сказал, что он Падший.

Чего я не понимала, так это как это возможно.

Мне пришлось сделать несколько глубоких, успокаивающих вдохов, прежде чем я снова заговорила.

— Зейн был Стражем и моим Защитником. Как он Пал, если никогда не был ангелом?

Его крылья поднялись, а затем опустились.

— Как ты думаешь, кем были Стражи до того, как их обратили в камень? Ты верила, что Создатель создал их из-за скуки?

Я начала хмуриться. Да, именно в это я верила.

— Нет. Богу было не просто скучно. То, что вы называете Стражами, когда-то были стражами человека, великими, но они потерпели неудачу. Они поддались соблазну греха и порока. Они Пали.

— Я не понимаю. Мне сказали…

— Что Падшие были начисто стёрты с этой Земли Стражами? — он слабо улыбнулся. — Они переписали свою историю. Можешь ли ты винить их за то, что они хотят скрыть свой стыд? — он сошёл с алтаря, заставив меня напрячься. — Они похоронили свои деяния так глубоко, что многие поколения родились и ушли на Небеса, так и не узнав своего истинного прошлого. Некоторые из тех, кто Пал, были лишены крыльев и благодати Архангелами и Альфами. Другие бежали в Ад. Но те, кто не бежал и признал свой грех, понесли наказание. Они были погребены в камне.

— Заживо? — прошептала я.

— Они стали предупреждением о том, что зло повсюду, и никто, даже ангелы Божьи, не застрахованы от него.

— Они стали первыми каменными горгульями, — я сделала небольшой вдох, с ужасом думая, что кто-то был пойман в ловушку в камне. — Как долго?

— Столетия, — ответил Трон, пожав плечами.

У меня отвисла челюсть. Столетия, заключённые в камне? Как кто-то из них вышел из этого с неповреждённым разумом?

— Но с увеличением численности демонов вмешался Бог, и Альфы дали некоторым из погребённых выбор: быть свободными, чтобы сражаться с демонами и защищать человека, или оставаться погребёнными.

Это не было похоже на свободу или выбор для меня, но что я знала?

— Те, кто принял этот выбор, стали первыми Стражами, их истинная каменная форма была создана, чтобы служить напоминанием, а человеческая форма была возвращена, чтобы они могли смешаться с людьми. Они потеряли благодать, чтобы не было риска восстания, и они смогли создать родословную, которая будет продолжать защищать людей и служить Божьей воле, — объяснил он. — Вот кто на самом деле Стражи.

Я вдруг вспомнила, что сказал мне принц демонов в тот день, когда я отправилась на шабаш, чтобы вернуть Бэмби, его фамильяра. Хорошо, что Стражи уничтожили Павших целую вечность назад, а? Затем Рот усмехнулся, как будто знал что-то, чего не знала я. Рот знал! Вот почему он постоянно отпускал ехидные замечания в адрес Стражей.

— Подожди. Те, кто не принял этот выбор? Или им его не дали? — спросила я. — Что с ними случилось?

— Ты уже знаешь ответ на этот вопрос.

Я резко втянула воздух. Я знала. Я просто не хотела, чтобы это было правдой.

— Они всё ещё погребены.

— Так и есть.

Боже милостивый.

Трон наблюдал за мной.

— Затем, когда Страж умирает, он или она предстаёт перед судом. Их либо введут в вечный мир, либо даруют Величие. Возродиться такими, какими они были когда-то.

Узнать, как Стражи стали теми, кем они были, было умопомрачительно, и у меня возникли вопросы. Например, как, чёрт возьми, демоны держали это в секрете? Если Рот знал правду, а я готова была поспорить, что он знал, то большинство должно было знать. Но в данный момент значение имел только Зейн.

— Итак, когда вы говорите, что он был восстановлен, он стал aн… aн… ангелом?

Он кивнул.

— У Зейна были крылья — большие, пушистые ангельские крылья, и у него была благодать. Очень мощная. Я не думала, что у Падших есть крылья или благодать.

Так мне всегда говорили, и даже Рот так говорил. Только Люцифер сохранил свои крылья и благодать, потому что его выгнали прежде, чем Бог понял, что это должно быть сделано.

— Не всем дано искупление. Только тот, кто действительно достоин или признан полезным, возвращается к своему Величию, получают свою благодать и крылья. Он был избран, — повторил Трон. — Он был восстановлен.

Я открыла рот, но не было слов, когда это, наконец, действительно дошло до меня. Зейн стал ангелом, настоящим ангелом, а потом Пал…

Как он мог это сделать?

Мне хотелось вернуться туда, найти его и ударить по лицу. Не потому, что я не была благодарна. Я хотела, чтобы Зейн вернулся. Я была готова пойти к Мрачному Жнецу, чтобы посмотреть, что я могу сделать, но он стал чёртовым ангелом на Небесах. Ангелы часто были довольно бесполезны в большой схеме вещей, но они были ангелами. Я понятия не имела, каково это быть чистокровной, но это должно было быть потрясающе. Это должно было быть похоже на… возвращение домой.

Я бы никогда не забрала у него это. Эмоции душили меня, слёзы жгли глаза. Я отвернулась, сжав губы. Как могли ещё остаться слёзы, когда я так много плакала? Как он мог это сделать? Увидеть его сегодня вечером было похоже на сбывшуюся мечту, но какой ценой? Он… он Пал ради меня и, похоже, не знал, кто я такая.

— Тебе бы хотелось поплакать, — тихо сказал ангел.

Я мотнула головой в сторону ангела. В голосе ангела и в его улыбке была печаль, которая потрясла меня. Я всегда верила, что ангелы лишены эмоций, но то, что я услышала в его словах, было настоящим.

— Зейн сделал то, что очень немногие когда-либо делали самостоятельно, — сказал он. — На его месте я бы остался на Небесах. Я бы помог гарантировать, что на Небеса больше нельзя попасть, запечатав врата прежде, чем какая-либо испорченная душа сможет войти.

— Запечатать врата? — Я сморгнула слёзы с глаз.

Трон кивнул.

— Многие из нас чувствуют, что этот мир, — сказал он, широко раскинув руки, — стал безнадёжным делом. Что Гавриила ничто не остановит, и всё, что мы можем сделать, это помешать его заразе добраться до нас.

Ошеломлённая, я уставилась на него.

— Вы фактически хотите изолировать Небеса от Земли?

— Но вместо этого я здесь, — сказал он, как будто это оправдывало тот факт, что были ангелы, которые в основном хотели умыть руки от своего собственного долбаного беспорядка по имени Гавриил.

Единственное, что могло отвлечь меня от того, насколько сильно бесили ангелы, было то, что он сказал дальше.

— У Зейна было много вариантов. Он мог бы жить в вечном мире. Переродившись, он мог остаться на Небесах, чтобы охранять врата. Он мог бы выбрать тренироваться с нашими армиями для финальной битвы, которая наступит независимо от того, что совершит Гавриил. Он мог бы вернуться на Землю в нужный момент, в тот самый, когда он будет нужен больше всего. Но он решил вернуться к тебе, сражаться рядом с тобой сейчас и навсегда, хотя мы предупреждали его, что если он вернётся сейчас, то Падёт.

Раздался короткий смех, похожий на шум ветра в горах.

— Даже если бы он так громко не признался, чего хочет, или если бы мы не предоставили ему такой выбор, мы знали, что он нашёл бы способ вернуться к тебе.

И разве не это он мне обещал? Что, несмотря ни на что, он найдёт способ вернуться ко мне.

— Итак, он Пал, а Падшего можно лишить крыльев и благодати только после того, как он привязан к земле, — объяснил Трон. — Ни один ангел, обладающий такой силой, не решится на такое в наше время, — последовала пауза. — Кроме того, мы надеялись, что даже будучи Падшим, он останется… полезным для нашего дела. Что он сохранит в своём сердце то, кем он был, и сможет помочь победить Гавриила. Мы предупредили его об ожоге при входе в атмосферу.

— Что именно это значит? Ожог при входе в атмосферу?

— Когда он Пал, он потерял своё Величие и был подвержен худшему в человеческой душе. Жадность. Вожделение. Обжорство. Лень. Гордость…

— Гнев. Зависть. Я поняла, — прервала я Трона, и если бы я уже не столкнулась лицом к лицу с Гавриилом, и если бы мой отец не был Архангелом Михаилом, я, возможно, была бы напугана взглядом, которым Трон одарил меня. — Он сказал что-то о том, что слишком много чувствует. Это было похоже на… Я не знаю. Он, казалось, находит вещи во мне знакомыми, но то, что он чувствовал, блокировало его или что-то в этом роде. Он, казалось, чувствовал во мне благодать. Он напал на меня.

— Это потому, что, когда он Пал, он был не только свидетелем греха человечества, он был подвержен гневу и горечи тех, кто Пал перед ним.

Я открыла было рот, но тут же закрыла его. Я…я даже не могла понять этого, не могла даже начать понимать, что должен чувствовать Зейн.

— Мы предупреждали его, что Падение может перегрузить его чувства и заразить его, потенциально стирая то, кем он был, но он был готов рискнуть стать чем-то таким же мерзким и злым, как любой демон, для тебя.

Его слова были ударом в сердце.

— Когда он увидел тебя сегодня вечером, он почувствовал твою благодать. Чистота даже в твоей запачканной крови взывала к нему, — сказал он, и я даже не смогла собраться с силами, чтобы обидеться на часть о запачканной крови. — В своём противоречивом состоянии и с гневом и горечью всего, что выпало на его долю, он, скорее всего, рассматривал тебя как одного из братьев, которые сбросили его с Небес. Он точно так же будет смотреть на Стражей. Чем дольше он остается в таком состоянии, тем более вероятно, что он будет действовать в соответствии с насилием, которое проникает в каждую пору. Он станет опасен не только для тебя или Стражей, но и для людей, для невинных, — Трон вздохнул. — Падший, обладающий их благодатью, — очень опасный враг, независимо от того, насколько чисты его сердце и разум. Мы надеялись, что он вернётся невредимым. Мы ошибались. И вот мы здесь.

Эти четыре слова были такими окончательными.

Невыносимая тяжесть давила мне на грудь. Глупо, что я поверила, будто моё сердце вынесло всю боль, какую только могло. Я была неправа. Оно всё ещё был там, ломаясь снова и снова. Он отказался от всего, чтобы быть со мной, и по ужасному повороту судьбы это звучало так, как будто он стал чем-то, что он бы возненавидел.

— Значит, надежды нет? — спросила я, мой голос звучал тихо и устало. — Он не станет тем, кем был раньше? Не вырвется из этого?

Трон попятился, и свет вокруг него медленно померк.

— Всегда есть надежда, если у человека есть вера.

Вера. Я чуть не рассмеялась, но если бы я рассмеялась, то, вероятно, никогда бы ни остановилась. Молодому священнику придётся кого-нибудь позвать.

Если молодой священник всё ещё здесь. Казалось, он растворился в воздухе.

Трон начал мерцать, но застыл.

— Ты хорошо справилась, несмотря на свои недостатки. Многие не верили, что ты переживёшь свою первую битву с Гавриилом.

Вау. Это заставило меня чувствовать себя намного лучше во всех смыслах.

— Но твой отец верил в тебя.

— Он верил?

Недоверие звенело в моём голосе, как церковный колокол.

Мне показалось, что он снова улыбнулся, но с исчезновением его сияния черты его лица стали размытыми.

— За это он сделал тебе подарок.

— Подарок? — осторожно спросила я.

Мне не нужен был подарок. Я хотела вернуть Зейна, того Зейна, которого я знала и любила. Не того ненормального психа, который там делает Бог знает что.

Делает вещи, которые разрушат каждую частичку Зейна, потому что он был добр до глубины души.

— Тебе уже сделали подарок.

Ангел протянул руку и провёл пальцами по моей щеке. Электрический разряд прошёл сквозь меня, заставив мою благодать искриться, а уголки моего зрения побелели.

— То, что внутри тебя, это дар. Это и благодать, и Величие, сила, которая находится за пределами того, что может постичь твой разум, и всё же сила, принадлежащая тебе. Используй это, чтобы нанести удар в сердце, заключённое в хаос.

Я уставилась на него, когда до меня дошло.

— Меч Михаила.

Он отступил назад, эти глаза на его крыльях моргнули в унисон.

— Ты хочешь сказать, что я должна использовать меч Михаила против Зейна? — мой голос стал высоким. — Ударить его в сердце? Это убьёт его!

— Твоя благодать никогда не причинит вреда тому, кто тебе дорог. Его можно вернуть только так.

Теперь это звучало как какая-то джедайская чушь.

— И я должна поверить тебе на слово? — потребовала я.

Как только благодать была вызвана, она разрушала. Демона. Человека. Стража. Даже ангела. Он ожидал, что я поверю, что, поскольку я люблю Зейна, меч Михаила не причинит ему вреда, когда он может разрезать кожу Стража, как будто это не более чем вода? Я заботилась о Мише, и моя благодать оборвала его жизнь.

— У тебя что, совсем нет веры?

Я открыла рот, чтобы ответить.

— Я уже знаю этот ответ.

Его крылья вспыхнули, и все эти глаза уставились прямо на меня.

— Это был риторический вопрос, Истиннорождённая. Тебе, дитя одного из самых могущественных Архангелов, всегда не хватало веры, — Трон улыбнулся мне. — Хорошо, что ни Бог, ни твой отец никогда не испытывали недостатка веры в тебя.

Я вздрогнула, потеряв дар речи.

— Не подведи, Истиннорождённая. Это понадобится тебе, чтобы победить Гавриила. Тебе понадобится всё, чтобы победить Предвестника, — сказал Трон, и мне стало интересно, знает ли он, где сейчас находятся Рот и Лейла.

Я благоразумно решила даже не обращать внимания на это, когда интенсивное золотое сияние окутало его. Мои глаза слезились и болели.

— Возможно, для него уже слишком поздно. Многие из тех, кто Пал, были слишком потеряны даже после погребения, чтобы им был предоставлен выбор искупления. Я надеюсь, что ради твоего же блага это не так. Гавриил будет наименьшей из твоих забот. Твой Падший, в его нынешнем состоянии, может убить тебя. Так что будь осторожна. Тебе было бы очень неприятно умереть от рук того, кто Пал, чтобы быть с тобой.

Неприятно?

Я могла бы придумать гораздо больше описательных слов. Ужасающе. Душераздирающе. Болезненно. Мучительно. Трагически.

Я резко выдохнула.

— И если это сработает, — начала я, а затем поправилась. — Если я добьюсь успеха, вернётся ли Зейн к тому, чтобы быть ангелом? — спросила я, моё сердце сжалось совсем по другой причине.

У ангелов не было эмоций. Или, по крайней мере, это то, во что я всегда верила, и Гавриил в значительной степени подтвердил это. Если Зейн будет восстановлен, я не верну его. Не так, как раньше. Но с ним всё будет в порядке. Он был бы жив, и всё… этого должно быть достаточно.

Несколько секунд Трон, молча, изучал меня.

— Многие верят, что демоны не способны любить, не так ли? Так как у них нет человеческой души.

Дрожь беспокойства пробежала по мне. Неужели он читает мои мысли?

Боже, я надеялась, что нет.

Но демоны могут любить. Рот любил Лейлу, и он был Наследным принцем Ада.

Ангел наклонил голову.

— Вопреки тому, что известно и что некоторые из наших братьев даже утверждают, ангелы не лишены эмоций, Истиннорождённая. Мы просто чувствуем вещи… по-другому. Для старейших из нас это трудно, но мы не неспособны к любви, похоти или ненависти, — продолжил он. — Те, кто Пал, являются доказательством. Гавриил теперь тому доказательство.

Глядя на него, я поняла, что он был прав. Ангелы, которые Пали, сделали это, потому что они поддались целому ряду человеческих эмоций, и Гавриил… у него был безумный случай ревности и горечи. Облегчение охватило меня…

— Но Зейн не стал бы ангелом. Он не станет Стражем. Он останется таким, как есть, — продолжал Трон. Падший, прикованный к земле, одной ногой стоящий на Небесах, а другой в Аду. Есть только один другой, который был отвергнут Небесами, и сохранил свою благодать.

В груди у меня образовалась пустота.

— Люцифер.

— И ты видишь, чем это обернулось для него.

С этой маленькой крайне печальной новостью и, возможно, самой демотивирующей ободряющей речью Трон исчез, унося с собой холодный воздух и запах сандалового дерева.

Я понятия не имела, как долго я стояла там, уставившись на место Священного Причастия, мой разум чередовался между неспособностью поверить в то, что Трон сказал, что мне нужно сделать, и осознанием того, что у меня нет выбора.

И последнее было правдой независимо от того, был ли Трон прав или нет.

Я медленно обернулась. Каменные ангелы снова склонились над своими чашами. Мой взгляд поднялся к скамьям. Я не могла позволить Зейну стать тем, от чего он был бы в ужасе, монстром, который в конечном итоге запятнал бы и уничтожил всё хорошее в том, кем он был. Я никак не могла этого допустить, потому что для него это была бы судьба хуже смерти.

Выбора действительно не было.

Я тяжело вздохнула, но со следующим вдохом меня наполнила стальная решимость, притупляя боль и заменяя глубокое изнеможение. Крошечная искорка надежды питала энергию, которая теперь гудела во мне, но я знала, с чем столкнулась.

Либо я спасу Зейна, либо убью его.

Или… он убьёт меня.