Блестящая идея

ГЛАВА ПЯТАЯ

Синди стояла перед гардеробом, перебирая свои наряды. Может быть, это всего лишь тренировочное свидание, но она все равно хочет выглядеть на высшем уровне.

Синди тихо застонала. Ничего подходящего. Начать с того, что у нее вообще не слишком много вечерних платьев. Зачем, когда все время она проводит на работе в «Баррингтон корпорейшн»? Та одежда, которая занимает большую часть старого платяного шкафа, относится к унылому, совершенно неженственному стилю. Синди сняла с вешалок несколько платьев. Ну, так какое из них она может надеть в ресторан?

Сегодняшняя встреча с Кайлом длилась два часа и не принесла Синди ничего, кроме неловкости. Кайла, казалось, не очень взволновало, что перед ним разыграли настоящий спектакль. Когда Синди вошла в кабинет шефа, чтобы обсудить детали его поездки в Калифорнию, Кайл выглядел деловым, как обычно. Но Синди чувствовала себя пучком обнаженных нервов.

Все началось с того, что Синди забыла добрую половину сведений о рабочем графике командировки, которые она собрала для Кайла, на столе в своем кабинете и пришлось вернуться, чтобы забрать их. Потом Синди не смогла назвать точное время отлета самолета. О, те планы, что она составила, были верными, как и требовал Кайл. Но возбужденное состояние не позволило Синди изложить их четко и правильно.

В конце концов Синди просто вручила Кайлу файл со всеми данными, включая расписание самолетов и номера забронированных в отелях комнат, и предложила ему просмотреть его самостоятельно. Синди хотела только одного — уйти из кабинета Кайла до того, как он вспомнит об их свидании.

Она уже потянула на себя дверь и на прощанье бросила Кайлу легкую улыбку через плечо.

— Не забудь, я заеду за тобой в семь, — неожиданно произнес он.

— Хорошо, — ровно ответила Синди.

Она снова собралась выйти, но Кайл добавил:

— Мне нужен твой адрес.

Синди записала номер дома и название улицы на листе бумаги, сообразив, что Кайл раньше не бывал у нее. Она с грустью подумала, что он никогда по-настоящему не обращал на нее внимания вне стен «Баррингтон корпорейшн».

Прежде чем Синди закончила писать, Кайл произнес:

— Я еще не видел этого нового парня из отдела доставки почты. Того, кто интересуется тобой.

— Я тоже, — не задумываясь призналась Синди.

Кайл нахмурился, заставив ее задохнуться от волнения. Господи, она только что разрушила план подруг. Собственными руками. Синди почти уверилась, что свидание не состоится.

— Ты собираешься встречаться с мужчиной, которого никогда не видела? — В голосе Кайла слышалось нескрываемое изумление.

Вот он, ее шанс, думала Синди. Возможность сообщить Кайлу настоящую, но такую отвратительную правду. Однако она не воспользовалась им — Синди хотелось пойти на свидание с Кайлом. Она может ненавидеть обстоятельства, окружающие ее, она может ужасаться лжи, но она мечтает о свидании с Кайлом. Только и всего. Что тут скажешь?

— Т-ты слышал разговоры девочек о Майке. — Она запнулась. — Они говорят, что он красивый. И очень милый. — Синди пожала плечами, ее улыбка стала почти настоящей. — Кроме того, они уверяют, что я ему очень нравлюсь и он собирается пригласить меня на свидание.

К этому моменту беспокойство охватило Синди с головы до ног. Надо уйти прежде, чем сдадут нервы и она во всем признается!

— Увидимся в семь. — Синди выскочила из кабинета шефа и провела остальную часть дня погрузившись в тонкости проектирования и подсчет капитальных затрат. Все что угодно, лишь бы не думать о том, что ей предстоит вечером!

И вот сейчас, отчаянно подыскивая что-нибудь приличное — и непременно соблазнительное, — чтобы надеть на свидание, Синди судорожно размышляла над случившимся. Почему она проявила такое поразительное упрямство в кабинете Кайла? Почему не сказала правду, когда представилась отличная возможность?

Потому, что ты просто не можешь отказаться, — честно ответила Синди самой себе. Свидание. Свидание с мужчиной ее мечты. Любая женщина не задумываясь пойдет на все, от обмана до кражи, чтобы получить шанс вроде этого. Не имеет никакого значения, притворяется она или нет.

Синди добралась до самых дальних углов своего шкафа и извлекла на свет простое черное платье для коктейля. Открытая шея, длинные рукава и прямой силуэт — стиль, который всегда в моде. Да, подол немного длинноват, спускается ниже колен. Но Синди решила, что женская изооретательность поможет устранить эту маленькую проблему.

Надев платье, она подошла к шкафу и вынула длинный узкий шарф. Шелковистая, мягкая ткань была невероятно приятной на ощупь. Когда Синди получила шарф в подарок на прошлое Рождество, то задалась вопросом: неужели она будет носить такую вещь? Но теперь Синди знала, что нашла идеальное решение своей проблемы.

Она аккуратно подвернула материал на талии и повязала черный шелковый шарф, чтобы закрепить ткань. Отлично, подумала Синди. Нехитрым изобретением она приподняла подол на пару дюймов выше колен и теперь может хвастаться своими длинными ногами. Синди усмехнулась. Она напомнила себе школьницу, мечтающую понравиться строгому учителю.

Тихо хихикнув, Синди поправила мягкие завитки волос и затем посмотрела в зеркало, проверяя макияж. Она сделала все возможное.

Прозвучал звонок. Конечно же, Кайл. Опасное возбуждение, которое весь день бурлило где-то в животе, теперь свернулось и сплелось в тугой комок. Синди казалось, что в ее теле образовалось мини-торнадо.

Туфли! Ей нужны туфли. Выбежав в коридор, она достала новую пару черных босоножек на трехдюймовых каблуках, предназначенных для того, чтобы подчеркнуть красивые икры. Перед тем как скользнуть ногами в обувь, Синди провела ладонью по всей длине шелковых чулок.

Это было непроизвольное движение. Просто жест, сделанный с единственной целью — убедиться, что чулки расправлены и надеты как надо. Но Синди оказалась не готова к волне ассоциаций, затопивших память. Воспоминания целиком поглотили ее, перевернули ее душу.

Еще маленькой девочкой Синди видела, как ее мать разглаживала чулки тем же самым движением множество — сотни или даже тысячи — раз, прежде чем выйти вечером на улицу.

— Это не то же самое, — прошептала Синди пустой комнате. Страх тяжелым камнем навалился на ее плечи. — Это совсем другое.

Она откинула волосы со лба и неожиданно увидела в зеркале свои собственные движения. Синди смотрела на отражение, на короткую, модную стрижку, на искусно подкрашенное лицо и непривычно короткое платье.

Уверена ли ты, что это совсем другое? — тихо спросила себя Синди.

Она отчаянно хотела ответить «да».

Дверной звонок прозвучал еще раз. Второй сигнал продолжался немного дольше, чем первый.

Отбросив в сторону все сомнения, Синди решительно произнесла:

— Я хочу сделать это. Я хочу пойти на свидание с Кайлом.

Не бросая больше взглядов на свое отражение, без лишних размышлений о своем прошлом Синди схватила маленькую вечернюю сумочку и направилась к выходу.

Единственная свеча озаряла стол романтическим светом. Синди промокнула уголки губ салфеткой и улыбнулась Кайлу.

— Обед был просто восхитителен, — сказала она. — Спасибо.

Синди действительно очень понравились нежное филе, приготовленное в остром пикантном соусе, и жареные овощи.

— Приятно слышать, — ответил Кайл. — Но мы еще не закончили. Остался десерт.

Синди прижала ладонь к животу.

— О, я не могу столько есть.

Кайл улыбнулся, и Синди почувствовала, как сердце затрепетало в ее груди. То чувственное напряжение, которое было между ними в течение последних дней, сейчас, когда они сидели в ресторане, еще больше усилилось. На самом деле, призналась себе Синди, ей нравится это состояние, когда тебя словно пронзает ток.

— Я не очень люблю сладкое, — признался Кайл. — Как насчет кофе?

Синди кивнула.

— Кофе — это прекрасно.

Он смотрелся настоящим красавцем в своем темном двубортном костюме. Кайл ходил на работу в строгом костюме. Но каждый раз, когда они задерживались в офисе после пяти, Кайл норовил ослабить галстук, снять пиджак и закатать рукава. И к тому же обычно к вечеру его подбородок темнел от выросшей за день щетины. Синди не могла не признать, что легкая небритость действительно смотрится очень сексуально. Но сегодня вечером Кайл побрился перед тем, как заехать за ней. Его лицо было идеально гладким. Синди с трудом удерживалась, чтобы не провести пальцами по его коже.

Улыбка мелькнула на ее губах. Синди понравилась мысль, что Кайлу пришлось второй раз за день скоблить бритвой кожу. Только ради нее.

Кайл сделал небольшой глоток кофе и неожиданно проговорил:

— Ты знаешь, весь обед мы говорили только о работе. «Эпоха рыцарей», моя поездка в Калифорнию, реконструкция старых гостиниц. — Он задумчиво посмотрел на нее. — Если ты будешь встречаться… — Кайл замолчал, на мгновенье нахмурив брови, — когда ты будешь встречаться с этим парнем из отдела доставки почты, то тебе придется рассказать ему о себе. Беседа, как ты понимаешь, должна стать немного более личной.

Смех зародился где-то глубоко в его груди. Такой зовущий, подумала Синди. Ей хотелось бы положить ладонь на грудь Кайла и чувствовать трепет сердца под своими пальцами. Однако она знала: это совсем не то, что ждет ее в ближайшем будущем. Ничего подобного никогда не произойдет, если она будет продолжать свое беззастенчивое вранье, которое ему подсовывают ее подруги и она сама.

— Что смешного? — спросила Синди.

Его темные глаза блеснули в ответ, и все тело Синди запылало в огне.

— На самом деле совсем не смешно, — произнес он. — Правильнее было бы сказать — странно.

— В таком случае какая странность рассмешила тебя?

Кайл облизнул губы. Воспоминание об их поцелуе в конференц-зале вспыхнуло в сознании Синди.

— За все время, что мы проработали вместе, — произнес Кайл, — мы ни разу не сели и не поговорили о твоей жизни. Я ничего не знаю о тебе. Я не знаю, где ты родилась, где выросла, где пошла в школу. Ничего.

Он провел указательным пальцем по краю кофейной чашки, и что-то случилось с воздухом вокруг них. Он стал упругим, как резина.

Мгновение спустя Синди решилась произнести:

— Я тоже ничего не знаю о тебе.

Синди поразило, как глухо прозвучал ее голос.

Внезапно Кейл протянул руку и провел пальцами по тыльной стороне ее ладони. Его большой палец остановился в ямочке между пальцами.

— Давай сделаем так, — предложил Кайл, — ты расскажешь мне о своей жизни, а потом я о своей. Идет?

Она улыбнулась.

— Идет.

Так, неторопливо попивая кофе, Синди поведала, что она родилась в Нью-Йорке, но росла во многих больших городах. Она знакома со всем миром — Лондон, Париж, Хьюстон, Лос-Анджелес, Монреаль… Будучи подростком она целых восемнадцать месяцев прожила в Мельбурне, в Австралии. Что же касается ее образования, то Синди ходила в школу везде, где оказывалась в настоящий момент.

Темные глаза Кайла зажглись восхищением точно так же, как у всех других слушателей Синди, когда она рассказывала о своей юности. Эти годы представлялись им бурными и захватывающими. Синди никогда никому не говорила, да и теперь не скажет Кайлу, что она ненавидела свое детство. Она ненавидела жизнь без смысла и постоянства. Она никогда не знала, где окажется через неделю, никогда не знала, когда ей придется собираться и уезжать.

Переезды с места на место сделали ее ужасно застенчивой, если не сказать — одинокой. Казалось, что едва она заводила друга или подругу, как должна была немедленно лететь на другой конец света.

Насколько понимала Синди, со стороны ее детство должно казаться замечательным, но нет ничего волнующего и интересного в том, как она росла. Самое ужасное — это мужчины. Мужчины ее матери.

Нет, Синди не собиралась вдаваться в подробности.

— Хватит обо мне, — заявила она Кайлу. — Расскажи о своей жизни.

В это время начал играть маленький оркестр, и несколько пар медленно закружились по танцевальной площадке.

— Потанцуешь со мной? — Кайл взял спутницу за руку, одновременно поднимаясь.

Хотя Синди разрешила увести себя со своего места, ее охватила настоящая паника.

— Не думаю, что это вежливо — нарушать наш договор. Я рассказала о своей жизни, теперь твоя очередь.

Кайл рассмеялся, и она опять ощутила желание прикоснуться рукой к его груди.

— Я не нарушаю, — сообщил он. — Мы можем одновременно говорить и танцевать, не правда ли?

Его мальчишеская улыбка была такой очаровательной, что затмила мерцание звезд на небе, в темных глазах вспыхнули озорные огоньки.

— Это очень легко, — добавил Кайл. — Все равно что идти и жевать жвачку. — Его голос упал на октаву, когда он доверительно шепнул: — Я уверен, ты справишься.

Тонкий комплимент содержал оттенок таинственности и интимности и, казалось, еще сильнее подогрел воздух вокруг них.

— Возможно, мне нужна небольшая практика, — Синди не могла поверить, что это ее голос звучит так кокетливо, — но я никогда не была неуклюжей. — Она улыбнулась из-под полуопущенных ресниц. — Давай попробуем.

Его рука легла на спину Синди. Его плечо оказалось твердым под ее пальцами. Другой рукой Кайл легко сжал ладонь Синди. Музыка, словно накидка из плотного бархата, окутала их, отгородив от всего, происходящего в зале.

Подбородок Кайла слегка касался ее виска, и Синди закрыла глаза, вдыхая знакомый аромат его одеколона. Если существует рай, то вот он, в руках Кайла. Их тела сблизились, их бедра время от времени соприкасались. Синди и Кайл кружились в медленном чувственном танце.

Синди ощущала, как нарастает тревожное возбуждение, как оно окатывает ее, когда она оказывается особенно близко к Кайлу… так близко, что чувствует мышцы на его плече и грудь под пиджаком… Синди одновременно блаженствовала и замирала от страха.

Неожиданно она наступила на ногу Кайлу, и если бы его руки не обнимали ее, если бы он не сжал объятия, то она могла бы упасть.

— Извини, — пробормотала она в смятении.

— Ничего страшного, — шепнул Кайл на ухо Синди, его голос звучал достаточно громко, чтобы она услышала.

— Но я сказала тебе, что меня нельзя назвать неуклюжей, а потом наступаю тебе прямо на ногу.

— Расслабься, — успокоил ее Кайл. — Не переживай и постарайся получить удовольствие.

О, Синди хотела получать удовольствие и наслаждаться каждым моментом. Она хотела раствориться в близости Кайла, в его аромате. Но не могла. Все дело было во лжи, которую придумали подруги, во лжи, в которую она позволила поверить Кайлу. Обман не давал ей покоя. А что, если ложь раскроется?

— Боюсь, лучше не будет, — подавленно сказала Синди. — Давай вернемся за столик.

— Тебе нужно набраться немного опыта, — утешил ее Кайл.

Он остановился, потом совершенно неожиданно повел Синди с танцевальной площадки.

Прежде чем Синди поняла, что происходит, Кайл оплатил счет и, взяв ее под руку, направился к выходу.

— Куда мы едем? — спросила Синди, едва села на переднее сиденье зеленого спортивного автомобиля Кайла.

— К тебе домой. Если хочешь.

Синди изумленно раскрыла глаза. К ней домой? Где они окажутся в полном одиночестве? Вдвоем, и больше никого?

— Если ты возражаешь, — продолжил мужчина, — мы могли бы…

— Нет, нет, — торопливо заговорила Синди. — Можно ко мне. Я ничего не имею против.

Пьянящее возбуждение вновь возникло в низу живота. Кайл стал относиться к ней по-другому? Неужели их отношения переросли в нечто большее, чем рабочий союз, который они составляли в стенах «Баррингтон корпорейшн»?

— Ты казалась такой взволнованной, — мягко произнес Кайл. Он имел в виду ресторан и их кружение по танцевальной площадке. — Яподумал, что будет лучше, если мы займемся танцами где-нибудь в более… уединенном месте. Где за нами не наблюдают незнакомые люди.

Синди скорее ощутила, чем увидела улыбку Кайла.

— Там, где ты не будешь волноваться, что тебе наступят на ноги. — В его голосе звучал едва скрываемый смех, когда он добавил: — Или мне.

Синди тотчас скисла. Кайл вовсе не жаждал остаться с ней наедине. Он всего лишь пытался облегчить их «тренировочное» свидание. Черт, как она позволила себе считать, пусть даже на несколько секунд, что Кайл захочет уединиться с ней? Разочарование черной тучей наползло на ее душу. Синди плотно сжала губы и уставилась в окно. Она рассердилась на себя. Она разрешила своим мечтам взять верх над здравым смыслом.

— Я родился и вырос в Финиксе, — заговорил Кайл в полной темноте. — Мой прадед приехал в Аризону в начале тысяча девятисотых в поисках работы. Он был одним из сотен людей, построивших дамбу Теодора Рузвельта. Он и его невеста обосновались в Финиксе. Там родились мои бабушка и дедушка и мои родители.

Синди ощутила острую зависть. Она думала, как замечательно, что Кайлу известно его генеалогическое древо до четвертого поколения. Синди не знала даже собственного отца. Она ни разу не встречалась с бабушками и дедушками, не говоря уже о прабабушке и прадедушке. Вся семья Синди состояла из ее матери, с которой она не виделась почти год.

Кайл продолжал:

— Мои родители поженились в шестидесятые, в эпоху новой свободы. — Любовь, которую он питал к матери и отцу, ощущалась даже по теплым, добрым интонациям в его голосе. — Они хотели, чтобы я вырос свободной личностью. Они не оказывали на меня никакого давления. — Он посмотрел на Синди и широко улыбнулся. — Сейчас мне тридцать четыре, и я могу сказать, что этот стиль воспитания имеет свои недостатки.

Синди забыла о разочаровании, увлекшись рассказом Кайла.

— Что ты имеешь в виду?

Кайл пожал плечами и устремил внимательный взгляд на дорогу.

— То, что они называли свободой, я воспринимаю как недостаток жизненно необходимых наставлений. Не спорю, дети должны иметь выбор. Но им нужно подсказать, с чего начать, что делать, что изучить, чего искать в жизни. Когда я закончил школу, то в течение нескольких семестров учился в колледже, не имея ни малейшего понятия, чем хочу заниматься. О, мама и папа любили меня и поддерживали все мои решения, им было не очень важно, что я хотел делать. Это несомненно. Но их методы воспитания, основанные на невмешательстве, принесли мне немало проблем.

Любовь и поддержка родителей — это словно подарок небес, думала Синди, вспоминая, как ее собственная мать игнорировала ее. Похоже, Кайл не понимает, как ему повезло.

— Я пришел в бизнес прямо из колледжа, со своим другом, — рассказывал Кайл. — Через пару лет мы добились небольшого успеха в Атланте. Тогда… — он слегка заколебался, но Синди это заметила, — случилось кое-что, что разбило нашу дружбу.

Кайл вздохнул. Синди чувствовала, что сейчас не самое подходящее время для подобных вопросов.

— Так или иначе, — подвел итог Кайл, — я стал работать на «Баррингтон корпорейшн» в отелях Атланты. Я провел там несколько лет, когда мне предложили новую вакансию в Финиксе, в только что открывшемся центре. До того времени я не понимал, как соскучился по дому. Я согласился на место начальника отдела новых разработок, и с тех пор я счастлив, как ребенок.

Он улыбнулся. Угрюмое выражение, возникшее всего минуту назад, когда Кайл упомянул о разрыве со своим другом, испарилось, как туман под сверкающим солнцем.

— Финикс — мой дом, — сказал Кайл. — Я счастлив здесь, как нигде. Я не знаю, почему я потратил впустую столько лет в поисках успеха где-то на стороне.

Кайл остановил машину на автомобильной стоянке жилого комплекса Синди и выключил двигатель.

Последние слова Кайла эхом повторялись в голове Синди. Финикс — мой дом. Финикс — мой дом.

Дом. То, к чему Синди стремилась больше всего на свете. Да, она пробовала сделать Финикс своим постоянным домом, обрести здесь то, что искала столько лет. Синди казалось, что она оставила крошечные части своей души в каждом городе и в каждой стране, где ей пришлось побывать. И вот сейчас она отчаянно старалась заполнить пустые места, что образовались внутри нее. Любимой квартирой. Подругами из корпорации. Интересной работой. Даже дикими мечтами о том, что Кайл влюбится в нее. Бесплодная пустота в душе с каждым днем угнетала все сильнее. Синди сожалела, что ее, в отличие от Кайла, не любили родители. Ей хотелось иметь дом и чувствовать себя дома в этом красивом городе.

Синди никогда не получит поддержку от своей матери, она знала это. Но, возможно, когда-нибудь она сможет найти настоящий, теплый дом с семьей здесь, в Финиксе. Может быть. Когда-нибудь.