Блестящая идея

ГЛАВА ШЕСТАЯ

О чем, черт побери, он думал? — спрашивал себя Кайл. О чем он думал, когда предложил Синди вернуться домой попрактиковаться в танцах — в медленном плавном кружении в объятиях друг друга? Глупая идея!

Кайл, как обычно, занимался самоистязанием. Держать Синди в своих объятиях, вдыхать легкий цветочный аромат ее волос, притрагиваться к нежной коже… Настоящая пытка. Кайл знал, что ему срочно необходимо сосредоточить свои мысли на чем-нибудь еще, но тонкий аромат Синди, ее шелковистые волосы…

Подумай о чем-нибудь еще! — приказал он себе. Однако не мог отыскать ни одной безопасной темы.

Кайла все еще смущало и расстраивало его поведение на прошлой неделе. Сначала он поцеловал Синди. Своего персонального помощника. Свою подчиненную. Интересно, что на него нашло? Кайл обдумывал ответ на вопрос, кружа Синди по ее гостиной, где они сдвинули мебель, чтобы освободить пространство для танцев.

Единственный ответ, который приходил ему в голову, заключался в том, что в поцелуе виноват не он один. Преобразившись, Синди целиком и полностью сокрушила его оборону.

О, конечно, с издевкой возразил себе Кайл. Отличное оправдание! Неужели мужчина не в состоянии справиться с бушующими гормонами?!

Ладно. Это плохое оправдание. Но Синди, вне всякого сомнения, флиртовала с ним в зале заседаний. Ведь это ее длинные ресницы соблазнительно трепетали, прикрывая сверкание великолепных зеленых глаз! Кайл вновь почувствовал, что поцелуй не только его ошибка.

Неужели всем мужчинам свойственно сваливать свои ошибки на других?

Кайл ощутил, что он скоро сойдет с ума, если не остановит поток вопросов. Он также понял, что сойдет с ума, если ему придется выносить близость к Синди еще несколько минут, сопротивляясь бешеному соблазну поцеловать ее. Еще раз.

О нет, не стоит, — строго одернул себя Кайл. — Никогда не стоит так поступать. Ни с Синди. Ни с любой другой женщиной. Особенно после того ада, через который ты прошел с Моникой.

Синди объяснила свое кокетливое поведение в конференц-зале. И у Кайла не было ни малейшей причины сомневаться в ее искренности, когда она сказала, что не собиралась дразнить его, что не ставила своей целью играть на его эмоциях ради того, чтобы получить место персонального помощника сына мистера Баррингтона, когда он наконец прибудет, чтобы возглавить компанию. Но тогда, спрашивал себя Кайл, почему он проявляет такую нерешительность в отношениях с Синди? Перед большой презентацией, перед поцелуем их рабочие отношения являли собой образец совершенства.

Так почему, дьявольщина, он согласился пригласить ее на обед и научить танцевать? Да потому что при виде Синди его бросает то в жар, то в холод. Его тело требует близости с женщиной. И уже давно. Нельзя отрицать очевидное.

Но откуда возникло глухое раздражение, когда Молли, Рэйчел и остальные подруги Синди заговорили о ее свидании с незнакомым мужчиной? Кайл здорово смутился при мысли, что Синди отправится на свидание с посторонним мужчиной. И прежде, чем он понял, что творит, он предложил Синди поужинать вместе.

Отрепетировать ее будущее свидание. Кайл утешал себя, что на самом деле им двигала благородная идея. Он хотел заставить Синди понять, что она должна хорошо узнать человека, прежде чем начнет ему доверять.

Но простое предположение, что Синди будет встречаться с каким-то Майком из отдела доставки почты, наполнило Кайла раздражением и недовольством. В этот момент, полностью погрузившись в свои мысли, Кайл словно оглох. Его уши не слышали музыки, звучащей в комнате, и он наступил на ногу Синди. Болезненная гримаса на ее лице вернула Кайла к реальности.

— Извини, — пробормотал он. Они разошлись в стороны. — Я задумался.

— Ничего. — Синди с улыбкой потерла ушибленную ногу. — Я думаю, мы просто не созданы для совместных танцев.

— Ерунда, — возразил Кайл. — Мы справимся с этим.

Кайл не любил признавать свое поражение. Ни в чем.

— Мы всего лишь выяснили, — продолжил он, — что я, как и ты, нуждаюсь в тренировке.

— Возможно, — сказала Синди, но в ее голосе звучало откровенное сомнение. — Давай устроим отдых нашим бедным ногам. Я пока сварю кофе.

Кайл сжал губы, сражаясь с горячим желанием возразить Синди. Но вместо того, чтобы спорить, он с легким вздохом согласился:

— Хорошо. Кофе так кофе.

Его внимательный взгляд автоматически опустился к бедрам Синди, задрапированным шарфом, когда та выходила из комнаты. Кайл закрыл глаза и отвернулся. Наконец-то он получил короткую передышку в тяжелой борьбе со своими безумными желаниями.

Оставшись один в гостиной, Кайл осмотрелся. Мебель подобрана со вкусом. На диване и стульях лежали большие удобные подушки. Широкое окно во всю стену обрамлено воздушной занавеской, которая создавала в комнате милую теплую атмосферу. Очень уютно. Очень по-домашнему. Кайлу понравилось.

Пока Синди хлопотала на кухне, он успел рассмотреть гостиную и заметил обилие фотографий в комнате. Рамки всех типов и размеров висели на стенах. Заложив руки за спину, Кайл изучал те, что стояли на низком столе у окна.

Он улыбнулся детским изображениям Синди. Она была симпатичным ребенком, с «конскими хвостиками» и огромными зелеными глазами. Почти на каждой фотографии маленькая девочка Синди находилась рядом с красивой женщиной. Ее мать, предположил Кайл. Теперь он знал, от кого Синди унаследовала свои изумрудные глаза.

Женщина рядом с Синди выглядела даже лучше, чем просто красавица. Фигура — образец совершенства. На каждом снимке женщина щеголяла яркими дорогими нарядами, стильно уложенными волосами и полированными ногтями сочных цветов. Да, размышлял Кайл, мать Синди очень изящная женщина.

Нахмурившись, он отметил одну странность. Очень немногие фотографии изображали радостную или улыбающуюся Синди. Обычно детям нравится гримасничать перед объективом. Но большая часть этих снимков запечатлела неулыбчивую маленькую девочку. Но ведь Синди, которую он знает, не отличается ни угрюмостью, ни злостью. Что же случилось с Синди в детстве, какое событие сделало ее такой несчастной?

И тут же в глаза Кайлу бросилась вторая особенность. Многие фотографии оказались обрезаны, со снимка вырезали третьего человека. Кайл мог сказать это совершенно точно, потому что он видел руку на плече взрослой женщины. Мужскую руку.

Кайл задумчиво потер подбородок, рассматривая фотографии. Возможно, Синди была с отцом в плохих отношениях? Произошла размолвка, которая заставила ее выбросить его из своей жизни и с детских фотографий? Это заинтересовало Кайла и, кроме того, вновь напомнило ему, как мало он знает о женщине, которая работает его личны помощником.

— Я помню, ты говорил, что не любишь сладкое…

Кайл повернулся на голос Синди.

— Но я принесла немного печенья. Купила его в магазине. Надеюсь, ты не возражаешь. У меня нет времени, чтобы заниматься выпечкой. — Она поставила тарелку на чайный столик перед диваном. — Кофе уже варится. Будет готов через несколько минут.

Он кивнул.

— Я смотрел на твои фотографии. Ты не шутила, когда говорила, что объездила всесь мир.

Легкий вздох сорвался с губ Синди.

— Да. Я не шутила.

У Кайла сразу же исчезло желание интересоваться у Синди причиной ее мрачного личика на фотографиях. Заодно он промолчал о мужской руке — очевидном свидетельстве семейного разлада.

Вместо этого Кайл проговорил:

— Твоя мать очень красивая женщина.

Кайл немедленно пожалел о своих словах — в воздухе повеяло холодом.

— Да, — сдержанно согласилась Синди. — Так и есть.

Он не ошибся? В ее голосе звучит отчуждение? Неясная настороженность в глазах Синди смутила Кайла, Что он сказал? Неужели случайно коснулся болезненной темы? Но если у Синди проблемы с матерью, то почему здесь так много ее фотографий? Кайл решил, что он, наверное, заблуждается, и вновь попробовал заговорить о ее семье.

— Теперь я вижу, — с улыбкой прокомментировал Кайл, — где ты взяла свои прекрасные зеленые глаза. Получила их в наследство от матери.

Синди резко опустилась на диван, нахмурилась. На ее лице промелькнула тень сомнения.

— Ты действительно так считаешь?

Синди застенчиво посмотрела на Кайла. В ее интонациях слышалась беззащитность.

Она действительно не осознает, как хороша, — подумал он.

— Ядействительно так считаю, — заверил ее Кайл. — На самом деле.

Синди невнятно пробормотала «спасибо». Однако по ее голосу, по опущенным векам, по всей ее позе Кайл догадался, что она не поверила его словам. Он хотел бы повторить их, чтобы Синди поняла — он говорит чистую правду. Она — прекрасная женщина. Очень привлекательная. Желанная для любого мужчины. Но Кайл вовремя спохватился. Его признание не принесет ничего, кроме взаимной неловкости.

Синди бросила взгляд на фотографии, которые рассматривал Кайл, и грустно произнесла:

— У нее никогда не хватало на меня времени, единственно, что ее интересовало, это как подцепить очередного ухажера.

Горечь в ее голосе, подчеркнувшая последнее слово, заставила Кайла нахмуриться.

— Мы могли бы прекрасно обойтись и без них, — продолжила Синди. Ее голос невольно понизился до шепота. — Я всегда хотела лишь одного — чтобы рядом со мной был человек, который любит меня. Поддерживает меня.

Ее слова озадачили Кайла. Заявление Синди оказалось слишком неоднозначным и весьма откровенным. Пустое место на диване рядом с ней притягивало Кайла, как мощный магнит. Он пересек комнату и сел возле Синди, мягко накрыв рукой ее ладонь.

Зная, что не нужно спрашивать ее о подробностях, Кайл просто ждал. Синди не разочаровала его.

— Я думаю, ты мог бы назвать мою мать… э-э-э… общительной.

Кайл чувствовал, что Синди слегка дрожит. У него создалось впечатление, что ей с трудом далось признание.

— Маму беспокоило только то, как она выглядит, — сказала Синди. — И с кем встречается.

Кайл понимал, что Синди сообщает ему что-то очень важное, что-то большее, чем детские разногласия с матерью, но его так встревожила внезапная боль, возникшая в ясных зеленых глазах, что он даже не пытался уяснить смысл проблемы.

— Больше всего я ненавидела переезды с места на место, — призналась Синди. — О, я имела все, что только может пожелать ребенок. Одежду. Игрушки. Сладости. Огромные спальни, целиком отданные мне одной. Но я была застенчивой и очень одинокой. А комнаты… Стоило мне привыкнуть к новой детской, как мы уже переезжали в другой город. В другой дом. Видишь ли, — Синди постаралась объяснить свои слова, — моя мать родилась в семье с высоким общественным положением. Она имела известное, уважаемое имя, но у нее не было денег. Однако она довольно быстро выяснила, что у нее есть ценный товар — ее красота. И она пользовалась ею. Ее лицо и тело стали ее счастливым билетом в хорошую жизнь.

Она сделала паузу, прикусив нижнюю губу.

— Я предполагаю, что и моим билетом тоже, ведь я путешествовала с мамой все свое детство. Но потом я решила сойти с этого поезда. Мне не понравилось жить за счет внешности.

Когда в ресторане Синди сказала, что объездила весь мир, Кайл решил, что судьба наградила ее увлекательным, волнующим детством. Но сейчас он вынужден был признать, что жизненный опыт Синди — вечные переезды, как она только что сказала, — не настолько безоблачный и волнующий, как он себе вообразил.

— Детские годы заставили меня задуматься над одной проблемой, — призналась Синди. — Я хотела, чтобы моим билетом в будущее стали умственные способности, а не внешность. — Она горько рассмеялась. — Не моя возмутительная красота.

Последнее, понял он, видимо, было сказано из чистого самоуничижения, и только. Кайл хотел бы обсудить эту тему, но придержал язык. Он боялся сказать или сделать что-то, что могло бы оборвать рассказ Синди о ее прошлом. Кайл слушал, затаив дыхание.

Вдруг Синди улыбнулась, хотя в ее глазах была грусть.

— В детстве я часто мечтала о том, какую мамочку я хотела бы иметь. Мамочку, которая пекла бы печенье, водила меня в зоопарк и на пляж или просто на прогулку в парк. Я хотела иметь такую маму, которая придет в мой класс в начальной школе, чтобы помочь в постановке школьных спектаклей и в конкурсе рисунков или поехать с классом на экскурсию. Мамочки других детей часто так поступали. Но не моя. Она была слишком занята собой. «Женщина всегда должна быть в форме» — вот что она говорила чаще всего.

Кайлу не составило труда догадаться, что «идеальная мамочка» Синди — это не только та мать, которую она хотела иметь в детстве, но и та мать, какой она хотела бы стать для своих детей.

Синди, казалось, не замечала молчания Кайла. Она не чувствовала, что их беседа превратилась в монолог.

Пристальный взгляд ее изумрудных глаз устремился вдаль, и Кайл боролся с желанием прикоснуться к нежной щеке, чтобы вынудить эти великолепные глаза посмотреть на него. Но он не смел. Никогда прежде, понял Кайл, он так не жаждал слушать звуки женского голоса… ее голоса… и он не рискнет сделать ничего, что заставит Синди замолчать.

— Самое важное, что я осознала еще ребенком, — мягко произнесла Синди, — это то, что каждому нужен человек, который поддержал бы его.

Синди подняла свободную руку и откинула короткую, вьющуюся прядь, упавшую на лоб. Кайлу показалось, что во всем мире нет более красивой женщины, чем Синди. Ее лицо словно освещал какой-то внутренний свет, придававший ей ни с чем не сравнимое очарование.

— Но ты знаешь, — продолжила Синди, — на моем дне рождения что-то произошло со мной. Что-то очень странное. У меня… открылись глаза.

Она еле слышно вздохнула, и Кайл испугался, что Синди замолчит.

— Открылись глаза? — подтолкнул он.

Она кивнула.

— Мне тридцать лет. Мне нравится моя работа, но часы, которые я провожу в корпорации, — это всего лишь работа. Не пойми меня неправильно. Меня заботит моя карьера. Я люблю самостоятельность. — Она несколько раз моргнула. — Но я хочу иметь кого-то, с кем можно смеяться. Кого можно любить. Кого-то, кто будет любить меня. Я хочу детей. Я хочу дом. Я хочу, чтобы в такие холодные зимние вечера, как сегодня, в доме горел камин. Я хочу большую собаку с длинными ушами и маленького котенка или двух. — Крошечная складка прорезала ее лоб, когда Синди добавила: — Я решила, что хочу большего, чем карьера. Черт, я… я хочу всего этого.

Синди оборвала себя на полуслове, тут же пожалев о своей откровенности. Ее глаза широко раскрылись, спина напряглась. Она поднялась и немного неуклюже отдернула руку из теплых и успокаивающих ладоней Кайла.

— Я думаю, кофе уже готов.

Синди поспешно скрылась на кухне и уперлась взглядом в разделочный стол. Что случилось с ней? Почему она вывалила все эти горькие воспоминания своего детства на Кайла? Ведь он ее босс! Ее начальник! Неужели она окончательно сошла с ума? Какое дело Кайлу до того, что ее мать меняла мужчин как перчатки, а на единственную дочь обращала внимание постольку-поскольку.

— Придержи язык, идиотка, — шепотом приказала себе Синди на маленькой кухне. — Иначе твоя откровенность тебе выйдет боком.

Дрожащими руками Синди открыла шкафчик и достала две белые кофейные чашки с блюдцами. Она сосредоточилась на нехитром занятии — выдвинула поднос, поставила на него сахарницу и заполнила маленький кувшин сливками.

Ей не хотелось возвращаться в гостиную. Ей не хотелось встречаться с Кайлом. Конечно, она не права, напомнила себе Синди, не ценя то, что мать обеспечила дочке: хорошую еду, одежду, теплый дом и мягкую постель. Синди вздохнула. Она должна сказать Кайлу, что благодарна матери за все, что та сделала для нее. Благодарна, несмотря на то, что не согласна с ее методами воспитания.

Ароматный запах кофе разлился по комнате, когда Синди наполнила чашки. Затем она подняла поднос, расправила плечи и вернулась в гостиную.

Кайл все еще сидел на диване, погрузившись в свои мысли, и с отсутствующим видом жевал печенье.

— Вот… — сказала Синди, осторожно поставила поднос на столик и вручила ему чашку.

С чего начать? — задумалась Синди. Она не может просто взять и выпалить, что не умаляет попыток матери заняться воспитанием дочери. Это прозвучало бы чертовски фальшиво. Особенно после того, как она жаловалась на недостаток внимания и все такое прочее. Похоже, Синди сделала предостаточно, чтобы подтолкнуть Кайла к подобному заключению. Но она хотела сказать ему, что и у нее есть несколько хороших воспоминаний.

Однако, прежде чем Синди успела придумать, как затронуть волнующую ее тему, Кайл заговорил:

— Теперь, узнав, как ты пришла к некоторым… э-э-э… выводам относительно своей жизни после дня рождения, я, кажется, понимаю, почему ты хочешь встретиться с этим парнем из отдела доставки… э-э-э… — Кайл наклонил голову. — Как его зовут?

Сердце Синди затрепетало. Его имя. Его имя. Как его зовут?

Игнорируя вопрос Кайла и желая скрыть свое замешательство, она спросила:

— Что ты имеешь в виду? Что ты понял? Чего ты не понимал раньше и понял лишь теперь?

— Ну… — его интонации и выражение лица говорили о том, что Кайл перешел в оборону, — мне всего лишь не нравится идея о свидании с совершенно незнакомым человеком.

Настала очередь защищаться Синди.

— Не такой уж он и незнакомец. Девочки встречались с ним.

— Они встречали его пару раз на работе, — справедливо возразил Кайл. — Они не знают, что он за человек.

— Он сотрудник нашей корпорации, — сказала Синди, не имея ни малейшего понятия, почему продолжает спорить с Кайлом относительно заведомой лжи. Она не собирается встречаться с Майком!

Ах, да. Майк. Вот как его зовут. Наконец-то она вспомнила! Майк из отдела доставки почты.

— И все же, — настаивал Кайл, — как женщина, ты должна проявлять большую осторожность. Тебе небезопасно встречаться со странными людьми.

— Со странными? — Синди подняла брови. — Ты что-то слышал по поводу Майка? Какие-нибудь сплетни, о которых мне стоит знать?

— Конечно, нет. Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.

Раздражение исчезло без следа. Синди чуть не рассмеялась над мгновенным и таким очевидным неудовольствием Кайла. Он выглядел очень мило, когда огорчался, когда его брови восхитительно изгибались, а темные глаза блестели в поисках выхода из затруднения. Кайл был… очаровательным. Великолепным. И самое удивительное, что он даже не подозревает об этом.

Подавив вздох, Синди поняла, что на всей земле не найдется другого человека, который заставил бы ее пережить шквал эмоций за столь короткое время. Затруднение, раздражение, желание. Синди стало жарко. Каждая клеточка ее тела горела как в огне. Кайл сидел здесь, на диване, почти вплотную к ней. Так близко, что стоило Синди пошевелиться, и она прикоснется к Кайлу.

— Странный не потому, что с ним не все в порядке. — Кайл продолжал выпутываться из ловушки, в которую угодил по собственной вине. — Я говорил о странном как о неизвестном.

Синди подарила ему легкую улыбку, чтобы смягчить чувство неловкости.

— Я поняла, о чем ты говорил. Я дразнила тебя.

После крохотной паузы Кайл хрипло пробормотал:

— Уже поздно. — Он поставил кофейную чашку на поднос и кашлянул, прочищая горло. — Мне пора уходить.

— Но ты не допил свой кофе…

Он встал, не оставляя никаких сомнений относительно своих намерений.

— Я хочу, чтобы ты знала…

Кайл замолчал, ожидая, пока Синди не поставит свою чашку и не поднимется с дивана.

— Я не хотел тебя рассердить, — произнес он, — своим замечанием относительно Майка. Я действительно не хотел.

Она просто кивнула, не доверяя голосу. Синди сомневалась, что может говорить. Ей не хотелось, чтобы Кайл просто попрощался и ушел. Их свидание закончилось слишком быстро. В этот момент для Синди не имело значения, что свидание состоялось по воле случая и подруг. Репетиция. Весь мир стал неважным и далеким. Все, чего хотела Синди, — еще немного побыть вместе с Кайлом.

Он направился к двери, Синди следовала за ним. У порога Кайл обернулся.

— Я думаю, мы должны это повторить, — совершенно неожиданно объявил он.

— Что повторить?

— Ммм… Ты ведь хотела потренироваться ходить на свидания, не так ли?

Синди молча смотрела на него.

— Что ж, тренироваться — значит делать что-то несколько раз, — пояснил Кайл. — Не однажды. Завтра я уезжаю, чтобы проверить наши участки на юге Калифорнии. Но как только вернусь, мы снова отправимся на ужин.

Синди распахнула глаза. Она не могла поверить в свою удачу. Кайл приглашает ее на свидание, и ей не надо придумывать специальную историю, чтобы заставить его встретиться с ней. Конечно, их встречи от начала и до конца основаны на лжи. Но сейчас Синди с легкостью проигнорировала этот факт.

— О, чуть не забыл, — медленно проговорил Кайл, — я думаю, что ты должна познакомиться с прекрасным искусством поцелуев на ночь.

Не давая Синди времени на размышления, не говоря уже о возражениях, он погладил ее по щеке и склонился над ней.

— Он поцеловал тебя? — Рэйчел резко выпрямилась, едва не уронив банку чая со льдом.

— Тише. — Синди застенчиво оглядела полупустую комнату для отдыха и прошептала: — Неужели обязательно так орать?

— Но ты только что сказала, что Кайл тебя поцеловал.

Синди обняла себя за плечи.

— Да, он поцеловал меня. — Ее голос наполнился страданием, когда она пояснила: — В щечку.

Выжидательное выражение исчезло с лица Рэйчел, уступив место разочарованию.

— О, Рэйчел, я думала, что умру. Я чувствовала себя ужасно несчастной. Я крутилась и вертелась в постели всю ночь. Я металась в агонии, говорю тебе. В настоящей агонии. Я сгораю из-за него в настоящем огне.

Наконец Рэйчел спросила:

— Ну хорошо, а почему ты не сделала первый шаг? Отличная возможность показать Кайлу свои чувства!

— Я не могу так поступить! — Плечи Синди свело от ужаса. — Он же уверен, что наш вечер не более чем репетиция. Тренировка. Не настоящее свидание. Он даже заранее предупредил меня, что сейчас мы отрепетируем поцелуй на ночь. — Ее лицо исказилось в гримасе боли, которая не оставляла сомнений относительно ее расстроенного состояния. — Наши отношения построены на откровенной лжи. На лжи, которую ты и остальные так называемые подруги внушили Кайлу.

— На лжи, с которой ты согласилась, — мягко возразила Рэйчел.

Внимательный взгляд подруги заставил Синди замолчать.

— Я знаю, — наконец призналась Синди, — что хотела бы оказаться невиноватой в этой запутанной и безнадежной ситуации, но поздно. Я согласилась с вашей ложью. Нет, даже более того. Я охотно приняла участие в этом спектакле. Я с нетерпением ждала свидания. — Ее голос понизился до шепота, когда Синди добавила: — А все потому, что меня безумно тянет к этому человеку.

— Так сохрани все как есть, — посоветовала Рэйчел. — Наслаждайся каждой минутой. Мир устроен не так, как нам хотелось бы. Все, что у тебя останется, — это воспоминания о немногих встречах, выпавших на твою долю.

Таинственная улыбка, внезапно изогнувшая губы Рэйчел, заинтриговала Синди.

— С другой стороны, — мудро заметила подруга, — между вымыслом и реальностью лежит очень тонкая граница. Возможно, время, проведенное вместе, вдали от кабинета, сотрет ее.