Близкое далёко (СИ)

Глава 6

Люди думают, что нового привнести в мир демонов, а Танечка знакомиться с родителями Асана. Женя угрожает Лиде, а ангелы встречают отшельника

Вася понимал, что его не ждут. Знал, что, скорее всего этот шаг ничего не изменит. Что этот необдуманный поступок впоследствии заставит его краснеть и бледнеть, подавляя волнами накатывающее чувство неловкости. Но надежда, что совсем недавно приподняла голову, не давала ему развернуться и уйти. Чувство подаренного мимоходом тепла было не так-то просто вытравить из своего сердца.

Он стоял в тени каштана, наполовину скрывшись среди кирпичных гаражей, ожидая дядю Романа. Подавляя панический страх неудачи, что душил горло и заставлял сердце то болезненно сжиматься, то испуганно замирать. В какой-то момент в пустынный, уютный дворик въехала белая иномарка. Отразив игривые лучики солнца, она мягко покатила в сторону гаражей. Сердце парнишки ёкнуло. Не узнать эту белую, четырёхколёсную красавицу он не мог. Ведь запомнил её до мельчайших подробностей, долгими вечерами просиживая на широком подоконнике и высматривая её владельца.

Вновь заволновалось сердце, от радости и страха будто совершив кувырок в груди. Сглотнув тугой комок в горле, мальчишка набрался храбрости вынырнуть из своего укрытия. И в тот же миг увидел, как из услужливо приподнявшихся широких ворот гаража выходит мужчина. Он был красив, это отмечал даже Вася, что с самого рождения был окружен исключительно красивыми людьми. Но дядя Роман не был похож ни на кого иного. Та лёгкая небрежность и раскованность, с которой этот человек мог себя подать. Цепкий взгляд синих глаз и приятная, немного наивная, но всё равно всегда искренняя улыбка, что неизменно играла на красиво очерченных губах. Немного вьющиеся, каштановые волосы. От дяди Романа за версту несло мощнейшей харизмой, которая притягивала внимание людей, что бы он ни делал и где бы ни находился.

Нажав на кнопку, заставив тем самым двери гаража опуститься. Мужчина, было, направился к многоэтажному дому, что относился к вымирающему в центре города виду новостроек. Но внезапно заметил Васю. Остановился, удивлённо вскинув брови, оглядывая незваного гостя. Паренёк опустил взгляд, приняв одновременно испуганный и пристыженный вид. Но всё равно продолжая поглядывать на него исподлобья, осознавая, что страшно соскучился за этим искренним человеком, что привнёс в его скудную на радости жизни столько светлых моментов.

- Ёжик? Ты как здесь очутился?- искренне изумился Роман, а сердце Васи радостно подпрыгнуло, ведь в голосе мужчины не послышалось ни злости, ни раздражения.

И жизнь вновь щедро поделилась с ним одним из тех мгновений, которые ещё долго способны согревать душу и сердце. Не задавая лишних вопросов, всё ещё весьма удивлённый, дядя Роман поманил его за собой. В тот день они бродили по парку, ели мороженое, пили холодный квас. Он расспрашивал о матери, Вася нехотя отвечал.

Дядя Роман. Один из многочисленных маминых ухажёров, на которого её высокомерное высочество снизошла своим вниманием, но который не воспринимал её "племянника" как бесполезный, если даже не сказать мешающий придаток. Один из немногих, кто попытался подружиться с мальцом, что укрылся от всего мира за многочисленными колючками. Причём делал это настолько упорно, настолько искренне желая с ним поладить, что всё же сумел проломить барьеры его недоверия. Всё же сумел затронуть душу паренька, который в свои одиннадцать лет уже успел растерять всю свою детскую наивность.

Но Роман просчитался, если верил хоть мгновение, что мнение сына для этой женщины хоть что-то значит. Наоборот, увидев, что её любимая игрушка слишком уж подпала под влияние этого человека, она тут же поспешила со скандалом разорвать отношения, начавшие её тяготить. Как всегда, думая лишь о себе. Как всегда, наплевав на то, что её решение лишило Васю близкого человека.

Но сейчас парнишка наслаждался жизнью, сидя на лавочке и поедая фисташковое мороженое. Хотя, в следующий миг он кожей ощутил, как атмосфера вокруг резко изменилась. Давно научившись улавливать подобные мелочи, ведь только так можно было заглянуть за искусно созданную маску и просчитать поведение и поступки собеседника. Без этого умения выжить ему было бы сложно.

Ощутив, как похолодело в груди, Вася обернулся и посмотрел на напрягшегося мужчину. Оценил глубокую морщинку, что пролегла между его бровей. Плотно стиснутые губы и потемневшие глаза. И тут же постарался взять себя в руки, закрыться, ведь уже начал догадываться, о чём поведёт сейчас речь его взрослый друг, что почти стал ему приёмным отцом.

- Ёжик, мне жаль,- грустно улыбнулся дядя Роман. И Вася понял - да, действительно жаль. Но... кто будет возиться с чужим ребёнком?- Я был бы рад назвать тебя своим сыном. Сложись всё по-другому. Но...

Он ещё долго распинался перед ним, оправдываясь, находя всё новые и новые доводы. А Вася неотрывно смотрел ему в глаза, ощущая, что в душе его что-то каменеет, обрывается. В который раз...

Не оправдывайся, дядя Роман. В глубине души, я знал, что этим всё закончится. Не ты первый, не ты последний. Если она не терпит возле любимой игрушки даже моих ровесников. То, что уж говорить о тебе?

- Я не смогу тебе уделять сейчас время, работа...

Тихо шуршали листья каштанов, ветер катал по земле немногочисленные палые листья. Обижался ли он тогда на дядю Романа? Пожалуй, что да. Но вскоре простил, ведь на тех, кого он пускал в свою душу, парнишка не умел долго злиться.

Похоже, его окаменевшее лицо нешуточно напугало мужчину. Отделываясь от дяди Романа короткими, ничего не значащими фразами, он молчал всё-то время, пока они шли к машине. Пока ехали к нему домой. Высадив Васю на автобусной остановке, что располагалась в ста метрах от начала частных кварталов. Мужчина тоже вышел из машины, серьёзно посмотрел тому в глаза.

- Прости Ёжик,- грустно улыбнулся он.- И... держись. У твоей мамы сложный характер. Но, ты же мужчина. Будь сильным.

Непонятно почему, но именно эта фраза калёным железом въелась в сознание Васи, прокручиваясь в его голове снова и снова.

Будь сильным.

Пожалуй, именно тогда он сделал выводы, что в этом мире процветают только женщины, крутя мужчинами так, как им заблагорассудиться. Только они в этом мире могут чувствоваться себя по-настоящему свободно. Пользуясь мужчинами, играя ими. Помыкая. Заставляя выполнять все свои капризы. Ну как же? Мужчины ведь сильные. Они обязаны.

Как ни странно, этот тезис Вася пронёс с собой через всю жизнь и ни разу не нашел ему опровержение. Уж слишком в специфическом окружении он рос. Даже столь долгожданное окончание школы не принесло облегчение. И хоть юноша был красив и на него обращали внимание многие девушки, но разбалованные и холёные стервочки, что крутились вокруг него, вызывали у паренька лишь чувство лёгкой брезгливости. К тому же, большинство из них навязывала любимой игрушке мать.

- О чём задумался?- прервал молчание подполковник, сидя в каменном кресле и глядя на сосредоточенное лицо парня.

- Да так,- грустно улыбнулся он, поудобнее устраиваясь в кресле.

- А я думал, ты обдумываешь, что бы такого эдакого внедрить в обиход мира демонов,- хмыкнул подполковник. А потом добавил, не выдержав.- С ума сойти можно! Сказал бы мне кто, что я буду заниматься прогресорством в мире демонов, я бы этого человека прямиком в дурку отправил. А сейчас у меня такое ощущение, что в дурке нахожусь именно я, а всё что вокруг - это бред моего воспаленного подсознания,- хохотнул Михаил.

- Кто знает,- загадочно усмехнулся Вася.- Возможно, так оно и есть.

- И ты так спокойно об этом говоришь?- немного удивился мужчина.

- Ну, я ведь не в силах ничего изменить,- небрежно пожал плечами парника.- Тогда и пытаться не стоит.

- Верно,- согласился подполковник, заинтересовано разглядывая мальца. Какой-то он сегодня странный.- Ты где учишься?

- Институт международных отношений,- отозвался тот.

- Ого,- присвистнул Михаил.- Хотя, в нашем случае твои знания будут бесполезны.

- Я в политехе два года проучился. На заочном,- внезапно смутился парень, будто признаваясь в бог-весть каком грехе.

- Кхе,- вскинул брови мужчина.- А вот это уже интереснее. Что ты можешь предложить?

- Для того, чтобы что-то предлагать, надо хотя бы знать, что демонам доступно. Необходимо оценить ресурсы. Без этого я не смогу сказать ничего определённого. А что придумал ты?

- Ну,- взъерошил волосы подполковник.- Во-первых, можно наладить систему обучения их молодёжи. А то, то, что у них есть сейчас совсем никуда не годиться. Ну и, во-вторых, у меня тут шальная мыслишка возникла. Знаешь, если шестой класс местных зверушек практически не опасен для демонов. Почему бы не начать их разводить? Для сильхов, к примеру, особо ничего не надо, конденсат ведь образуется сам по себе. А ведь есть же и другие зверюги, о которых мы пока ничего не знаем. Стоит подумать в этом направлении.

- Не знаю,- поёжился Вася.- Я бы даже с сильхами не стал связываться.

Михаил насмешливо фыркнул.

- Ито верно. Но ведь это же демоны. Они слеплены из другого теста. Они вполне могут потянуть эту идею.

- Не сомневаюсь,- криво улыбнулся парнишка.

В конечном итоге, накопленная за эти хлопотные сутки усталость заставила отложить этот разговор на завтрашний день. Но, уже улёгшись рядом на широкой, каменной кровати, оба человека поняли, что заснуть сейчас просто не в состоянии. Поворочавшись с боку на бок, подполковник некоторое время прислушивался к тихому сопению парнишки. С внезапной отчётливостью осознавая, что сегодня он больше всего обрадовался именно тому, что Вася, наконец, оказался в безопасности. Глядя на белобрысую, чуть взлохмаченную шевелюру мальца, Михаил понял, что невероятно сильно привязался к этому противоречивому парнишке.

А ещё он понял, что перепады настроения Васи тревожат его всё сильнее. Невозможность расшифровать причины его поведения угнетала Михаила. И хоть он был по натуре весьма проницательным человеком, тем ни менее у подполковника так и не получилось до конца расшифровать его характер. Хотя тут и слепой бы подметил, что жизнь паренька явно потрепала, заставив ощетиниться многочисленными колючками, закрываясь от всего мира.

- Почему?- неожиданно даже для себя, спросил Михаил.- Зачем ты себя уродуешь? Ты ведь такой красивый мальчик. У тебя, должно быть, отбоя нет от многочисленных поклонниц.

Вася вздрогнул, но всё же не обернулся, продолжая лежать на боку, печально глядя на каменную стену.

- К красивым мальчикам обычно липнуть точно такие же красивые, но уж очень стервозные девочки,- наконец, отозвался он.

- Так гони в шею этих стерв и выбирай себе пару потщательней,- попытался заспорить подполковник.

- Как будто кто-то даст мне самостоятельно сделать выбор,- невесело усмехнулся Вася.

- Что ты имеешь в виду?- растерялся мужчина.

Парнишка завозился, поворачиваясь на спину, невидящим взглядом уставившись в потолок. Первоначальное желание привычно отмахнуться от этого человека сменилось страхом. В голове промелькнула мысль, что если он не даст Михаилу возможности понять причины своих поступков сейчас. То в будущем тот либо бросит эти попытки. Либо окончательно разочаруется в нём. От этой мысли стало до ужаса тоскливо.

- На самом деле, то, что я творил на Земле. Это скорее знак протеста. Единственная возможность спутать её карты, доказать, что я живой человек. Что у меня тоже есть своё мнение. Что если она будет перегибать, я просто выйду из-под её контроля.

- Кому ей?- напрягся подполковник, глядя в непривычно сосредоточенное лицо Васи.

- Матери,- криво улыбнулся тот.- Знаете, ей всю жизнь нравилось играть со мной. Проводить эксперименты. Ощущать полнейшую власть надо мной. Сначала делать широкий жест, одаривая своей благосклонность. А потом внезапно всё забирать. Сводить меня с новыми людьми и пресекать наше общение, как только я к ним привыкну. У меня ни разу в жизни не было настоящих друзей среди сверстников. А взрослые, что меня окружали, зачастую оказывались двуличными скотами, идущими по головам и давно забывшими значение слова "человечность".

- Как же ты жил?- потрясённо спросил Михаил, ощущая, как от ужаса у него холодеет в груди.- Кто же твоя мать?

- Не важно,- устало прикрыл глаза паренёк, отворачиваясь.

- Для меня - важно,- твёрдо сказал мужчина.

- Почему?- тихо спросил Вася.

- Почему? Может потому, что за этот долгий путь я успел к тебе привязаться? Или потому, что твоя судьба мне уже далеко не безразлична? Или потому, что я не привык бросать в беде дорогих мне людей?

Вася вздрогнул, ощущая, как в душе схлестнулись в противоборстве сомнение и надежда. Как от накатившего чувства благодарности перехватило дыхание.

- Ну?- через некоторое время напомнил о себе подполковник, не дождавшись ответа.

- Знаете,- немного хрипло сказал паренёк.- А ведь даже факт моего рождения она сумела использовать в своих интересах. Она всегда мечтала пробиться в шоу бизнес. Всё крутилась, вынюхивала, выпытывала. А однажды проникла на частную вечеринку и соблазнила довольно перспективного режиссера. Продала своё тело постороннему мужчине, а ведь это был её первый опыт. Но расчёт не удался. Через некоторое время он её бросил, так и не став вожделенным трамплином к мечте. Но через некоторое время она поняла, что беременна. Зря режиссер от неё отмахнулся, она привыкла добиваться своего. Она сохранила меня, а потом выбрала момент и явилась к отцу. Он как раз тогда должен был запускать в прокат фильм. Советский Союз распался не так давно, чёрный пиар использовать ещё было не принято. Да и тематика фильма не способствовала этому. Скандалы были никому не нужны. Мама попросила немного. Всего лишь дать ей возможность дебютировать. Вот так она и пробилась в шоу бизнес. Успела и в телевизионных шоу поучаствовать, и моделью поработать, и даже в попсовую группу однажды затесалась.

- Хм,- закусил губу подполковник.- Пробивная личность.

- Знаете, она даже матерью себя называть запрещает,- внезапно признался Вася.- Это бы слишком явно указывало на её возраст. Все, конечно, догадываются. Но продолжают послушно называть меня её племянником.

- А та песня?- тихо спросил Михаил.- Что ты пел в пещере. Про которую сказал, что она для тебя особенная.

-Песня?- нахлынувшие воспоминания на мгновение заморозили воздух в лёгких, но Вася быстро взял себя в руки.- С самого детства, не имея возможности общаться со сверстниками, обложенный игрушками, которые всё продолжали носить мамины поклонники, запертый в красивом доме. Единственное, что приносило мне настоящее удовольствие, это разгадывание принципов работы игрушек. Я курочил их. Разбирал на составляющие и собирал их вновь. Иногда у меня это получалось, иногда нет. А потом я лез в интернет и искал там всю доступную информацию, чтобы не повторять свои ошибки. Через некоторое время я начал даже собирать что-то своё. Это было по-настоящему увлекательно. Я ждал окончания школы так сильно. Так сильно желал поступить в политех. Надеялся, что схожие интересы помогут мне, наконец, завести друзей.

- Почему же не поступил?- мягко поинтересовался мужчина.

- Когда она узнала, куда я надумал поступать,- криво улыбнулся Вася.- То закатила очередной скандал. Заявила, что политех это второй сорт, что на сегодняшний день это не престижно. В конечном итоге она впихнула меня в институт международных отношений. Но знаешь. Именно тогда я в первый раз попробовал по-настоящему сопротивляться. Не сказав ни слова, я просто взял и поступил на заочный факультет.

- И это ты называешь протестом?- усомнился подполковник.

- Поверьте,- поджал губы парень.- Мне нелегко было сделать этот шаг. Зато полтора года пролетели для меня, словно в сказке. Я мог часами просиживать в многочисленных лабораториях универа. Поладил со многими преподавателями. Даже начал проводить с одним из них кое-какие интересные опыты. Но потом она узнала.

Повисла тяжелая тишина, парень надолго замолчал, вновь перевернувшись на спину и глядя в потолок невидящим взглядом.

- И что?- не выдержал Михаил.

- Меня исключили,- просто ответил Вася. И такой горечью был пропитан его голос, что по спине у подполковника пробежали мурашки.- Я тогда впервые задумался о самоубийстве. После очередного грандиозного скандала, я закрылся в своей комнате и врубил на всю громкость стереосистему, чтобы не слышать её криков. Так уж совпало, что первой там начала играть именно эта песня. Я понял тогда, что она меня медленно убивает. Как человека, как личность. Что я не могу больше так. Не знаю, что меня тогда остановило. А на следующий день я разозлился. Я понял что ненавижу. Я хотел, чтобы она страдала так же, как я. Я забросил учёбу. Стал вести себя... так. Пугавшие раньше скандалы начали мне приносить какое-то болезненное удовольствие. Наверное, я и жил только для того, чтобы увидеть перекошенное от ярости лицо матери, которая исходила ядом, видя, что её любимая игрушка с каждым днём всё больше выходит из-под контроля.

И вновь комната погрузилась в тишину. Шокированный до глубины души подполковник неотрывно смотрел на парнишку, поражаясь его мужеству, стойкости, силе воли. Да он бы взвыл при такой жизни. А Вася ничего, держится. Сопротивляется. Даже пытается находить в такой вот жизни хоть какие-то позитивные моменты.

- Ничего,- делано бодро сказал Михаил.- Вот выберемся, восстановим тебя в политехе. И жизнь наладиться. Так что не грусти.

- Не получиться,- криво улыбнулся он.- Она работала непосредственно через ректора.

- Мальчик, не думаешь же ты, что какая-то стервочка сможет меня запугать,- прищурился мужчина.- Я прошел войну, я пресекал бандитские разборки. Я убивал и несколько раз чуть не погиб сам. К тому же, связи есть не только у твоей мамаши.

- Не знаю. Да и...- боясь обжечься вновь, но искренне надеясь, что в этот раз он, наконец, нашел человека, который не исчезнет из его жизни, словно призрак. Паренёк сглотнул тугой комок в горле, борясь с противоречивыми чувствами.

- Я же обещал,- укоризненно сказал Михаил.- Я тебя не брошу. Не веришь мне?

Кусая губы, задыхаясь от затопившего его сознание чувство надежды. Утопая в чувстве благодарности. В какой-то момент он понял, что ему уже всё равно, что будет дальше. Наплевать на то, что возможно ему вскоре опять причинят боль. Опять оставят одного. Но в этот краткий миг он действительно верил. Верил словам, которые мечтал услышать всю свою сознательную жизнь.

- Я тебя не брошу.

- Спасибо.

Мир ангелов

Следующее утро открыло для Виктора и Тани новую истину. Вчерашний срыв не прошел бесследно. Сопротивляться поглотившим их эмоциям стало невероятно сложно. Целое утро они старательно игнорировали друг друга, стараясь не говорить ничего лишнего, лишний раз не показываться на глаза. Находиться рядом и в то же время держать дистанцию... они сами превратили свою жизнь в пытку.

Они в полной мере прочувствовали это в то время, пока изучали остаток слепков в тайной комнате. Не находя себе места. Не находя выхода из созданной ими же самими ловушки. Они оба неосознанно ждали того момента, когда информационные слепки как можно сильнее утомят их сознание. Но информации оставалось не так уж и много, чтобы добиться желаемого результата.

Кто первый принял решение сделать в их взаимоотношениях хотя бы не большую передышку? Неважно, в любом случае, когда Таня, старательно отводя взгляд, заявила, что слишком устала и осматривать заводы не пойдёт. Виктор быстро поддержал её порыв. Точно так же стараясь, не дай Бог, не пересечься с ней взглядом. Ему итак было тошно после этого странного сна. Теперь он ощущал себя ещё и редким трусом.

После официального окончания работы с информационными слепками Таня осталась со старейшиной и Виридо, отвечая на интересующие их вопросы. Виктор же, в компании Мария и ещё десятка ангелов, отправился осматривать заводы.

Полдень вступил в свои права. Казалось, природа всё раздумывает, предаваться ли ей послеобеденному сну или выплеснуть наружу всю накопленную за ночь энергию. По-особому солидарными со вторым вариантом были насекомые, которым дневное тепло нравилось куда как больше чем ночная прохлада. Поле, на которое они телепортировались, было просто таки переполнено их жизнерадостным стрекотом.

Непрестанный звукоряд жужжания, стрекота и писка на удивление подводил мысли к желанию впасть в расслабленную негу. Растянуться на мягкой травке, вдыхая аромат многочисленных трав и полевых цветов. Полюбоваться на немногочисленные пушистые облака, манерно и плавно скользящие по небу.

- Красиво здесь,- выдохнул Виктор.

"Жаль, что Таня этого не видит",- неосознанно подумал мужчина, но в следующий миг мотнул головой, прогоняя от себя лишние мысли.

Взгляд его сосредоточился на возвышающемся в полукилометре от них заводе ангелов, что напоминал огромную теплицу, раскинувшуюся на несколько километров. С невысокого взгорка вид на чудо здание открывался просто потрясающий.

Стены этой странной теплицы были сделаны явно не из стекла. Они играли в лучах солнца серебряными бликами. Они казались застывшей во времени ртутью. Но при всём при этом, внутрь помещения солнечные лучи этот материал пропускал не хуже стекла.

Внутреннее убранство завода древних напоминало гигантский ангар. Вначале, Виктору даже показалось, что полы в нём отлиты из бетона, но это оказалось совсем не так. По своим характеристикам пол больше всего напоминал живой камень Амагирия. Он впитывал в себя свет и тепло, проникающие через прозрачные стены, что придавало ему сил мгновенно заращивать малейшие трещины и шероховатости, возникающие с течением времени.

- Это - девятый по величине завод по производству мебели и малых комплектующих,- любезно проинструктировал Марий, указывая рукой на ряды огромных, белых платформ.- Чтобы никто нам не мешал, персоналу объявили выходной. Заказов не так уж и много, так что... В целом, к работе здесь привлечено чуть мене двух сотен ангелов. Средний показатель выработки - от пятнадцати до сорока минут на средний объект.

- Можно поконкретнее?- попросил Виктор.

- После курса обучения, что длиться, в зависимости от способностей ангела, от года до трёх лет,- с готовностью начал рассказывать сенсор.- Любой из специалистов способен создать средний объект, к примеру тумбочку, за время, не превышающее сорока минут.

- Ясно,- задумчиво отозвался мужчина.

Он подошел поближе к платформе, задумчиво осматривая странный прибор. Приблизившись, сразу заинтересовался красным овалом около двадцати сантиметров в диаметре, находящийся в углу платформы.

- Это - для управления,- поспешил пояснить Марий, заметив его заинтересованность.- Чтобы получить необходимый предмет, надо приложить ладонь к овалу и как можно более детально представить себе то, что необходимо создать.

- Так просто?- усомнился Виктор.

- Я бы не был в этом так уверен,- вступил в разговор другой ангел. Судя по всему, работник завода.- Если не получается удержать концентрацию, то весь труд идёт насмарку.

- Хм,- провёл пальцем по гладкой, немного тёплой поверхности платформы мужчина.- А можно мне попробовать?

- Не стоит,- нахмурился сотрудник завода.- Без должного обучения у вас всё равно ничего не выйдет.

- А я и не хочу этого,- усмехнулся Виктор.- Я просто желаю посмотреть на практике работу прибора.

- Если желаете, я могу вам это продемонстрировать сам,- не сдавался ангел.

- И всё же,- твёрдо посмотрел ему в глаза мужчина.- Я бы хотел сделать это сам.

Некоторое время ангел молчал, нахмурив бесцветные брови. Он неотрывно смотрел в глаза мужчины, будто желая убедить его не упорствовать в подобных решениях. Но в этом безмолвном противостоянии человек вскоре одержал безоговорочную победу. Крылатый резко отвернулся, не в состоянии выдержать его гипнотический взгляд и недовольно бросил:

- Как знаете.

Довольно кивнув, Виктор вновь приблизился к платформе, смело прикладывая ладонь к красному овалу. Коршунами кружащие вокруг него ангелы напряглись, переглянулись, но останавливать его всё же не решились.

- Мебель,- пробормотал Виктор, щурясь от света, пробивающегося сквозь странное стекло.- Стульчик, значит.

Прикрыв глаза, мужчина попытался представить логичный для первой попытки простой четырёхногий табурет. Но, как ни странно, образ этого предмета мебели упорно не желал оформляться у него в голове. На смену решимости пришло легкое раздражение. И стоило ему отвлечься, дать слабину, растерять концентрацию, как перед его глазами тут же возник Танин силуэт. А в сознании отчётливо пронеслась занозой засевшая в его голову тоскливая мысль.

Я скучаю...

Мгновенно придя в себя, он попытался взять себя в руки. Вернуть в душу холодное спокойствие, что царило в его сознании всего мгновение назад. А после ему в голову прокралась шальная мысль. Раз уж его допустили к прибору. Раз уж ему даётся шанс сотворить что-то своими руками, то почему бы не сделать ей подарок? Эта мысль мгновенно захватила его. Губы помимо воли растянулись в предвкушающей усмешке.

Что бы ему такое сделать?

А ведь самым любимым для них временем стало утро. Время, что безоговорочно принадлежало лишь им. Как-то постепенно, неосознанно, дом, что временно предоставили им ангелы, стал для них гораздо милее и роднее, чем жилища, оставленные на Земле.

Но ему никогда не нравились простые, безыскусные стулья, что находились на кухне. Ведь иногда так хотелось откинуться на мягкую спинку, поджав ноги под себя. Обняв пальцами чашку с горячим чаем.

Уже подробно себе представляя момент вручения подарка. Он чётко представил себе образ, что желал воплотить в жизнь. Притиснув руку к овалу так, что заболели пальцы. Полностью захваченный новой идеей, он постарался очистить свои мысли от всего лишнего, осознав свою цель и сосредоточившись на её реализации. Его внутреннее зрение нарисовало сначала твёрдый каркас кресла, с четырьмя массивными, резными ножками. А так как в этом мире ему ни разу не встретилась мебель, набитая пухом либо паралоном. Он просто мысленно попытался представить, что на кресло сверху ложиться пружинистая основа.

В тот же миг перед глазами изумлённых ангелов на платформе стал собираться чёрный пепел. Он возникал из ниоткуда, по всей поверхности платформы, после чего стремительно собирался в центре небольшой горкой, что всё росла, собираясь вместе, меняя форму, перетекая ввысь и в стороны, превращаясь в огромный коричневый слепок, похожий на пластилин. Он постоянно пребывал в движении, менял форму, размер, вытягивался и снова сминался. Подчиняясь мысленному посылу человека, он наращивал сначала твёрдый каркас, что вскоре обзавёлся мягкой основой нежного, бежевого цвета.

А когда Виктор открыл глаза, то изумленно выдохнул. Ведь до конца не веря, что всё получится, как надо. Он не ожидал, что его фантазия обретёт материальное воплощение. А ведь попадание было стопроцентным.

- С первого раза. Да ещё такое!- потрясённо выдохнул Марий, недоверчиво глядя на человека.- У нас ведь этому долгое время учатся.

Остальные ангелы не промолвили ни слова, пожирая человека потрясёнными взглядами. После этого инцидента их уважение к пришельцу возросло многократно.

Но Виктору уже было всё равно. Он уже не был способен ни на чём сосредоточиться. Мужчину с неудержимой силой тянуло домой. Он мечтал увидеть свою малышку. Вручить ей подарок. Поделиться своими впечатлениями.

Когда нет возможности найти согласие с самим собой. Когда факт, что твой мир навсегда изменился, ещё не до конца укоренился в сознании. Он просто желал её увидеть, и эта навязчивая мысль заставила, на первый взгляд, прогнозируемый и размеренный, день покатился под откос.

Наведавшись на ещё один завод подобного типа, Виктор понял, что идти осматривать завод, производящий более сложные движители не имеет никакого смысла. С трудом воспринимая информацию, с запинкой отвечая даже на самые простые вопросы, он стал слишком рассеянным для того, чтобы хоть что-то анализировать.

День готовился превратиться в вечер, а он шел по улице, делая вид, что внимательно слушает Мария. Позади шагало несколько ангелов, что с помощью телекинеза перемещали стопки исторических документов и книг, изъятых из архива. Кресло он нёс сам. Оно было совсем лёгким, почти невесомым. Но руки Виктора всё равно нервно подрагивали.

Он понимал, что не имеет право привязывать её к себе сильнее, чем это уже есть. Убеждал себя, что ни к чему хорошему происходящее не приведёт. Но всё равно ничего не мог с собой поделать. Его новая мания, почти зависимость. Осознание, что он вот-вот её увидит, заставляло ускорять шаг в стремлении приблизить тот момент, когда он вручит Тане свой подарок.

В конечном итоге, даже Марий перестал делать вид, что не замечает состояние мужчины. Хитро прищурившись, он одарил его задумчивым и немного ироничным взглядом, перестав донимать человека расспросами. А после хмыкнул и подошел к своим собратьям, что-то нашептав им на ухо. Погруженный в свои мысли Виктор этого не заметил, а оттого очень удивился, когда ангелы отказались заходить даже во двор выделенного людям дома, небрежным движением руки отправив внутрь всю набранную в архиве документацию. Почтительно поклонившись, они ушли, пообещав вернуться завтра утром.

Ощущая небывалый душевный подъём, Виктор подхватил созданное им сегодня кресло и отправился в дом, ощущая, как всё радостнее и сильнее колотиться в груди сердце. Осознавая, что страшно соскучился.

Он позвал её ещё с порога, и имя девушки радостным эхом отправилось гулять по дому. Но вернулся к нему лишь гулкий отголосок запустения и тишины. Жизнь, что пропитала каждый уголок их общего жилища, будто в одночасье покинула его. Радость от предвкушения скорой встречи тут же сменилась тревогой. Стоя в до неприличия просторном холе он всё слушал эту страшную тишину. Ощущая, как уверенность в том, что соскучившаяся Таня встретит его у самого порога, медленно покидает его.

Он чувствовал, что произошло что-то страшное. Его внезапно усилившаяся интуиция просто кричала, что с его любимой что-то не так. Но тихо прокравшись к её комнате, сквозь щель приоткрытых дверей, он сумел рассмотреть свернувшуюся калачиком на кровати девушку.

Спит. Просто устала.

И что за паранойя на него нашла? Наверное, он просто слишком разочарован и устал.

В последний раз взглянув на силуэт любимой, он тяжко вздохнул и проследовал в свою комнату. И хоть тревога продолжала мучить его, Виктор постарался от неё отрешиться, принявшись разбирать документы, взятые из архива.

Ангелы сталкивались с доказательствами присутствия Древних в их мире столько, сколько себя помнили. Пошагово знакомясь с каждой находкой, они с момента, как осознали себя разумной расой, пытались разгадать, кто же оставил им в наследство столько всего нужного и полезного. А ведь это касалось не только многочисленных заводов по производству весьма полезных вещей. Древние много чего оставили после себя, в том числе и виденные людьми памятники архитектуры, транспортную сеть, единую систему энергоснабжения.

И, что самое интересное, система управления всем этим была настолько проста, что разобраться, что к чему сумел бы и трёхлетний ребёнок. Иногда создавалось такое ощущение, что сложные для понимания вещи специально для ангелов максимально упростили. А они, не будь дураки, постепенно все эти полезности находили, тщательно исследовали и аккуратно внедряли в свою жизнь. Создавая с каждой свежей находкой всё новые и новые группы искателей и учёных, которые с каждым годом лишь сильнее путались в лавинообразно нарастающем количестве загадок.

Хроники, что попали к мужчине в руки, хоть и были несколько суховаты, но всё равно оказались куда как более информативными и полезными, чем тот ширпотреб, что Виктор читал до этого в городской библиотеке. Он так увлёкся, выискивая крупицы смысла в словесной шелухе, пытаясь понять, когда и откуда возникли первые упоминания о Древних, что просидел над бумагами почти до рассвета и даже не заметил, как уснул.

Тьма. Невесомость. В душе царит мир и покой.

Но внезапно он понял, что стоит на чём-то твёрдом. Ощутил порыв тёплого ветра, что пробежал по телу и умчался вдаль. Неоном вспыхнули под ногами две яркие белые линии, а по бокам с тихим шелестом начали возникать двери. Много-много дверей, что сформировали длинный, почти бесконечный коридор. Виктор огляделся и хмыкнул.

-Может не стоит в этот раз усложнять?- спросил он пустоту.- К тому же, должен заметить, здесь немного мрачно.

Но никто не отозвался, и это вызвало в его душе чувство мимолётного раздражения. Он уже понял, что этот сон необычен. Так же необычен, как и предыдущий.

Дожидаясь ответа, мужчина присмотрелся к ближайшей двери. На ней была табличка - Знакомство с Ликой. Вспомнив этот момент своей жизни, Виктор насмешливо фыркнул.

- Прекращай уже,- вновь попытался он дозваться до невидимого собеседника.- Я не против разговора. Но мне откровенно не нравится это место.

Некоторое время ничего не происходило. Потом картинка внезапно поплыла, коридор растаял. А в следующий миг он оказался на берегу быстрой реки. Успокаивающе журчала вода. Ветер создавал на её глади лёгкие волны. Росший неподалёку клён создавал приятную тень.

- Вот так-то лучше,- удовлетворённо кивнул мужчина, присаживаясь на прибрежный камень. Наблюдая, как пытается скрыться под водой потревоженная его появлением лягушка.

Некоторое время он молча сидел, поводя рукой по шелковистой травке, наслаждаясь её мягкостью. Но молчание вскоре начало его тяготить.

- Ты сегодня какая-то нерешительная,- грустно улыбнулся Виктор.- В прошлый раз было иначе. Может, познакомимся?

Долгую минуту ничего не происходило, но вот неподалёку прошел рябью воздух. И рядом с ним возникла незнакомка.

Она соткалась, будто из солнечных лучей. Такая же светлая, яркая, невесомая. Хрупкая фигурка её терялась в свободной тоге. Прекрасная ангелия, в её огромных глазах цвета весеннего неба, отражались доброта и понимание. Пушистые золотистые волосы обрамляли её идеальное лицо. Эти мягкие пряди казались продолжением летних солнечных лучей.

- Ты в который раз меня удивляешь,- пропела незнакомка, присаживаясь рядом с ним прямо на траву.- Ты сразу понял, что это необычный сон.

- В этом мире я твёрдо осознал - случайности не случайны,- грустно улыбнулся Виктор.- Как тебя зовут?

- Лиани,- шорохом ветра прозвучал ответ.- У тебя, наверное, ко мне много вопросов?- вопросительно выгнула брови ангелия.

- Я просто хотел дать понять,- грустно отозвался Виктор.- Что понимаю, для чего ты это делаешь. Я не буду сопротивляться тебе.

- И что ты понял?- осторожно спросила Лиани.

- Ты ведь хочешь мне помочь?- внимательно посмотрел на неё мужчина.- Ты ведь сама так сказала.

- Ты уверен, что найдёшь в себе силы не сопротивляться?- насторожено переспросила ангелия.

- Тот сон,- устало прикрыл глаза Виктор.- Те воспоминания хоть и неприятны, но... Я понимаю, что так надо. Ведь правда?

- Правда,- посмотрела на него изучающим взглядом Лиани.- Но... Прости моё любопытство. Почему твоя душа сегодня так сильно изменилась?

Виктор долго молчал, всё так же сидя с закрытыми глазами. А после всё же ответил, так и не решившись посмотреть на неё прямо.

- Просто я понял, что как бы жизнь не сложилась. Даже если мы не будем вместе, я хочу оберегать её,- голос его звучал глухо и немного хрипло.- А для этого я должен быть сильным.

- Ясно,- эхом отозвалась Лиани. На губах её играла грустная и все понимающая улыбка.- Ты готов?

- Готов,- кивнул Виктор и посмотрел на неё.- Что мне надо делать?

- Просто дай мне руку,- склонила голову на бок Лиани, протягивая свою хрупкую ладошку человеку. Мужчина тоже немного нервно улыбнулся, но всё же потянулся к ней. Едва её бархатные пальчики прикоснулись к его ладони, мир вспыхнул белым цветом, растворяя его сознание. Он сознательно шагнул сквозь вторую печать, превозмогая себя.

Светлая кухня, с вечно открытым в летнюю пору окном. Прозрачные, невесомые занавески. Белый кафель и светлая плита, из духовки которой всегда доносятся вкусные запахи. Пёстрый календарь на стене. Всегда с цветами. Такими же яркими и переменчивыми, как и мама.

Если пройти по сумрачному коридору, можно попасть в комнату родителей. В детстве Виктор любил пробираться к ним под утро в кровать, досыпая остаток ночи, окруженный теплом самых дорогих в мире людей. Наверное, так поступает каждый ребёнок.

На светло коричневых обоях висит огромная фотография. Виктор со своей первой в жизни наградой, обнимающие его счастливые родители.

Когда они перестали понимать друг друга? Когда перестали замечать тревогу друг друга? Ведь раньше они были способны понять, даже без слов.

Всего один маленький шаг. Всего один вопрос. Он мог изменить многое. Когда же это началось?

- Хватит! Это работа, а не рабство!- грозно смотрел на него отец.- Ты не ешь, не спишь! Когда ты вообще в последний раз отдыхал? Месяц? Или год назад?

Стояла в дверях перепуганная мама. Это ведь она всегда старалась убедить сына больше уделять внимание другим вещам. Побольше отдыхать. Уделять хоть немного времени противоположному полу.

Отец никогда не скандалил. Это он всегда выступал стабилизирующим фактором, остужая конфликт, если тот заходил слишком далеко.

Но Виктора тогда это не встревожило. Он был зол. Он в очередной раз проиграл Краморову.

- Это не твоё дело!- вспылил мужчина.

От обиды. От растерянности.

Отец никогда не разговаривал с ним в подобном тоне.

Почему? Ну почему его тогда это не встревожило?

Он шел по окроплённой дождём улице. С наслаждением вдыхая пряный воздух после лёгкого, летнего ливня. Мягкое солнышко ласкало кожу. А он всё не отводил взгляд от шагающих вдалеке по аллее родителей.

Ему всегда нравилось наблюдать за ними издалека. Даже после стольких лет вместе, они по-прежнему любили друг друга. Маленькая, хрупкая женщина. И высокий, широкоплечий и могучий мужчина. Они выглядели как две идеальные противоположности. Спокойный и рассудительный отец. И яркая, немного порывистая мама. Когда они смотрели друг на друга, между ними всегда ощущалась какая-то непонятная магия.

- Милый, как ты?- тихий, встревоженный вопрос, что донёсся из кухни.- Выглядишь уставшим. Опять болела голова?

- У тебя болела голова?- удивлённо спросил сын, выглядывая из коридора.

- А-а-а, полуночник проснулся,- голос отца сразу стал раздраженным и язвительным.

- И где тебя носило?

Виктора опять начала охватывать злость. Голова до сих пор была чугунной. До трёх утра он был на вечеринке, на которой познакомил директора с одним своим знакомым. Очень важным знакомым.

- Так было надо,- сквозь зубы процедил мужчина.

- Опять работа?- скривился отец.- Хоть бы кого-то подцепил там. А то я скоро стану подозревать, что мой сын сменил ориентацию.

- Дорогой!- возмущённо воскликнула мать.

А взбешенный Виктор просто взял и ушел, напоследок демонстративно хлопнув дверью.

А ближе к вечеру к нему в комнату вошла мать. Как это было в детстве, она села на краешек кровати, пытливо вглядываясь в лицо сына. Виктор как раз просматривал ноты, стараясь отодвинуть на задний план жгучую обиду.

- Он не хотел тебя обидеть,- мягко сказала мама, гладя его по спутанным волосам.

Виктор лишь устало прикрыл глаза.

- Он боится за тебя,- продолжала тихо говорить она.- Как и я.

- Да что ж вы заладили,- вспылил мужчина, резко закрыв партитуру.- Как вы не поймёте, что я уже взрослый? Я сам решаю, что мне необходимо. Сам ставлю перед собой цели и задачи.

- Мы не вечны,- грустно сказала мама, совсем не оскорбившись его тоном.- Я не хочу, чтобы ты в конечном итоге остался совсем один.

- Мам, ну что за мысли?- возмутился Виктор.- Вы у меня совсем молодые. Что за настроение?

- Время идёт сынок,- в её глазах читалась печаль и тревога одновременно.- И... я бы ещё хотела понянчить внуков.

- Всё будет,- фыркнул он.- Но ты же видишь, что у меня сейчас твориться на работе? Я не могу сейчас дать задний ход. Вот когда всё закончится...

- Ты всегда находишь всему причину,- печально отозвалась мама.- Смотри, сынок, как бы ни было слишком поздно.

Почему он не заметил перемен? Слишком был погружен в себя? Редко бывал дома? А может всё происходило слишком плавно? Или проблемы слишком хорошо скрывались?

Да нет, это всё отговорки. Если бы он был достойным сыном своих родителей, он бы всё понять с самого начала.

А время шло, и злость всё скапливалась. Покой сменился раздражением. Всё чаще и чаще срывались с губ грубые слова. Слова, что ранят, порой, больнее непонимания.

- Если я тебя так раздражаю! То может мне переехать?- разнёсся по коридору крик.

- Куда?- насмешливый вопрос.- Да ты помрёшь от голода через неделю. А через месяц будешь выглядеть не хуже бомжа.

- Ты в этом так уверен?- лицо пылает от еле сдерживаемого гнева.

- О да,- кривая улыбка.- Да ты даже в магазин сам сходить не можешь. Вечно покупаешь какую-то дрянь.

И вновь между ними стена. Закрытая дверь, которую ни один, ни второй не находят в себе силы открыть друг для друга. Почему так легко рассказывать о своих проблемах кому-то иному? А выложить всё человеку, которому на тебя действительно не наплевать, так неимоверно сложно?

- Только на эти выходные,- упрашивала мама.- Мы так давно нормально не общались. Так давно не были вместе. Поедем на дачу. Сделаем шашлык. Вить, ну пожалуйста.

- И когда ты это планируешь?- немного нервно улыбнулся Виктор.

- Двадцать второго. Выедем в пятницу,- радостно подхватила мама.- Пробудем все выходные там. Заодно ты отдохнёшь, отвлечёшься.

Когда на чаше весов находятся такие похожие, но такие не равнозначные слова как долг и необходимость. Когда сталкивается желание сдержать слово перед любимыми людьми и свои собственные амбиции. Часто ли люди способны принять правильное решение? А часто ли те, кому было дано слово, способны понять мотивы и стремления родного человека?

- Сынок, ты же обещал,- поджав губы, говорит мама. В её глазах обида.

- Ну, мамочка,- упрашивает сын.- Ну, пожалуйста. Ну, прости. Я целый год шел к этому моменту.

- Не надо, Лена,- устало прерывает спор отец.- Ты же видишь, данное нам слово для него ничего не значит.

- Не правда,- вспыхивает Виктор.- Я же не виноват, что дату прослушивания в который раз изменили.

- Если бы это было в первый раз,- возражает отец.- Возможно, я бы тебе и поверил.

- Не я решаю подобные вопросы!

- Когда же ты, наконец, поймёшь разницу, между словами Нужно и Важно?- печально спрашивает отец. В его глазах разочарование.

Две дороги. Очередная развилка пути. Почему человек не способен знать всё заранее? Почему ему не дано читать мысли любимых? Почему лишь случайность способна дать ответ на то, почему так изменился близкий человек?

Те дни итак слились для Виктор в один бесконечно долгий кошмар. Но озвученная чужим человеком тайна, что так долго скрывалась отцом, просто вышибла из него дух.

- У вашего отца был рак головного мозга,- удивлённо отвечает врач.- А вы не знали?

Это был шок. Удар молнии. Эти слова будто погрузил его с головой в холодные пучины мирового океана.

Этого не может быть. Почему? Почему он молчал? Почему не говорил?

После похорон Виктор словно бродил в тумане непонимания, неверия. Неужели отец ему настолько не доверял, что не был способен рассказать ему эту страшную новость? Неужели он настолько разочаровался в своём сыне? Неужели считал, что Виктор не способен понять всю глубину сложившейся ситуации?

- Хватит,- задохнулся он.- Довольно.

Вся безысходность тех моментов гранитной плитой навалились на него. Череда образов. Бездумные скитания по улице. Безуспешные попытки найти в прошлом причины, что побудили отца скрыть факт своей страшной болезни.

И выворачивающее душу чувство вины. Самой грозной, самой страшной вины, которая только может существовать в этом мире. Вины перед умершими людьми, так как мёртвым уже никогда не скажешь - прости. Для мёртвых уже ничто и никогда не измениться.

- Хватит!- задыхался он, не желая больше вспоминать. Эти образы. Эти воспоминания. Они были такими яркими. Они будто вернули его обратно в прошлое. Если бы он заранее знал, насколько болезненными будут эти образы. Он бы никогда в жизни добровольно не согласился бы сорвать вторую печать.

И образы-воспоминания послушно поплыли, рассеиваясь, словно туман. Виктор вновь оказался на берегу быстрой реки. Ветер вновь гулял в кроне старого клёна. Но мужчина этого не видел. Навеянный ангелией солнечный денёк будто превратился для него в стылую зиму.

- Ты хоть понимаешь?- обратилась к нему Лиани.- Что то, во что превратилась твоя жизнь - это воплощение самого большого кошмара твоих родителей?

Виктор был бледен. Лицо его закаменело, а руки непроизвольно сжимались в кулаки. От давящего чувство вины он не мог не то что говорить. Ему трудно было дышать.

- Твоя мать. Она не хотела, чтобы ты оставался один,- безжалостно продолжала ангелия.- Отец тоже старался показать тебе путь, который убережет от множества ошибок. Он желал, чтобы, когда его не станет, возле любимых людей всегда находились те, кто поможет в трудную минуту.

- Я разочаровал их,- хрипло промолвил мужчина.- Я никогда не был достоин их заботы. Их любви.

- Вовсе нет,- качнула головой ангелия, подходя к нему.- Они всегда гордились тобой. Позволь я тебе покажу.

Не успел он опомниться, как её хрупкие ладошки вновь взяли его руки. И сознание его вновь погрузилось в стремительный поток образов-воспоминаний.

Приоткрытая дверь в комнату и два улыбающихся лица, заглядывающих внутрь. С растерянностью глядя на мальчика, что вот уже пятый час отрабатывал сложный пассаж в незатейливой песенке.

- Упорный,- с неприкрытой гордостью шепчет отец на ухо жене.

Красивый кубок в руках Виктора. И буря аплодисментов, эхом разносящаяся по залу.

- Мам! Пап! Смотрите!- кричит мальчонка, едва завидев в светлом холе родителей. Размахивая в воздухе блестящей наградой, он стремительно пронёсся по коридору к ним. Отец поймал его, закружил со счастливой улыбкой на лице, подхватил на руки, усаживая на сгиб руки.

- Я горжусь тобой, сынок,- улыбается мама.

И тут же следующий образ. Он играет на пианино в светлом концертном зале. Но взгляд его то и дело скашивается в сторону сидящей в первом ряду матери. На лице её играет счастливая улыбка и сердце мальчика сжимается от радости. Ведь у неё столько работы, а она всё-таки пришла. Нашла время, отпросилась пораньше, но всё же попала сюда, чтобы поддержать сына.

И ещё одно видение. Одно из многих в бесконечной череде счастливых воспоминаний.

- Ну как?- нервно спрашивает отец.

А губы Виктора расплываются от уха до уха в довольной улыбке. И она эхом отдаётся в глазах матери, что до этого нервно что-то переставляла на столе.

- Поступил!- радостно извещает Виктор.- Я поступил в консерваторию!

Счастливо улыбаясь, отец порывисто его обнимает. И душу тут же заполняет поток такого неимоверного тепла и счастья, что, кажется, даже их небольшая квартирка наполняется дополнительным светом.

- Я люблю тебя,- шепчет отец такие важные, такие нужные слова.

Слова, которые приносят в нашу жизнь счастье, мир и покой.

Слова, которые мы произносим столь непозволительно редко.

Наш мир, демоны

Утро началось с внеочередного скандала. Так уж сложилось, что приняв посильное участие в придумывании сценария встречи с сатанистами, через некоторое время Лида осознала, что лично ей никакой роли в этом спектакле не отводиться и что никто не собирается её брать с собой. И вообще, её хотят нагло оставить дома, переживать неизвестность в одиночестве.

Асиана не обращала на препирательства этой парочки никакого внимания, занятая усиленным просмотром религиозных передач. Даже не смотря на то, что ей в основном отводилась роль массовки, она хотела быть как можно более подготовленной.

Амилир и подавно не имел привычки встревать в чужие разборки, тем ни менее умудряясь подлить масла в огонь, экспериментируя со своими способностями, щедро испытывая тем самым терпение Ветрова. Но деваться-то было некуда. Других подопытных кроликов в округе не наблюдалось.

В итоге, даже безграничное терпение Жени уже трещало по швам, но парень по прежнему старался втолковать девушке очевидные, на его взгляд, вещи.

- Пойми же ты наконец!- в какой-то момент, в сердцах воскликнул он.- Демоны защищены. Им сложно будет нанести хоть какой-то вред. А мне надо там быть обязательно, чтобы подстраховать их в случае непредвиденных обстоятельств. Дать подсказку, если что-то пойдёт не так. Указать им место встречи, в конце то концов. Но ты! Твоё присутствие ничего не изменит! Только заставит меня с ума сходить от страха за тебя.

- Я не маленькая, чтобы меня опекать. И я тоже могу давать им подсказки! Могу подстраховывать!- мотнула головой Лида, от чего её причёска окончательно растрепалась.- И ты точно так же уязвим перед ними, как и я!

- Пра-а-авда?- прищурился Женя. Ему уже надоел этот спор, а последнее высказывание откровенно задело. Неужели она думает, что сможет оказать сатанистам более достойное сопротивление, чем он, если они нападут? Неужели в её глазах он выглядит таким слабаком?- Вот интересно, долго ли ты мне сможешь сопротивляться, если я тебя просто напросто свяжу? Вот уж когда ты точно не потащишься в гости к этим ублюдкам.

- Что ты сказал?- задохнулась от ярости Лида.

- Или ты наивно рассчитываешь, что у меня не хватит сил на это?- совсем уж гадко ухмыльнулся Ветров.

- Ты не посмеешь,- выдохнула девушка.

К счастью, именно в этот момент телефон парня завибрировал, запев задорным голосом песню бабок Ёжек из известного советского мультика. Раздраженно мотнув головой, парень отвернулся, схватил телефон и стремительно вышел в коридор.

- О, Ростислав. Привет. Пробил? Так быстро? Ну, ты даёшь. Что он? Правда что ли? Вот идиот.

Нырнув в ретрокомнату, он опустился на кровать, набирая продиктованный ему только что номер. Напряженно закусил губу, выстукивая пальцами по колену.

- Алё? Добрый день. Меня зовут Евгений. Нет, вы меня не знаете. Да, у меня есть информация, которая вас очень сильно заинтересует. Да, по интересующему вас вопросу. Нет, сейчас это не имеет абсолютно никакого значения. По крайней мере пока, ведь если мы не сможем с вами договориться, я просто исчезну. Мне лишние проблемы не нужны. Нет, это не розыгрыш. Нет, я не журналист. Ну и долго вы будете задавать глупые вопросы? Или так сложно найти время и обсудить всё при личной встрече? Сегодня? Да, только сегодня, пожалуй, и смогу.

Придя, наконец, к компромиссу, Ветров отключился, отбросил телефон в сторону и устало растёр ладонями лицо. Последние дни невероятно сильно вымотали парня. Все эти дикие события, бессонные ночи, во время которых он, то пытался понять, где же скрываются неуловимые ангелы, то собирал со всех доступных ему ресурсов информацию, чтобы проникнуть в суть происходящих вокруг событий. То безуспешно пытался установить связь с сатанистами. Теперь ещё и прибавилась всё более усиливающаяся тревога за эту дурочку. Они итак рискуют. Итак ходят по краю. А теперь она ещё и желает подвергнуть себя дополнительному риску.

Резко поднявшись с кровати, он тряхнул головой, прогоняя тревожные мысли и принимая сосредоточенный вид. Полез в сумку, доставая сменную одежду. За один день надо было успеть сделать очень многое. У них итак осталось слишком мало времени, чтобы иметь наглость растрачивать его по пустякам.

Рывком сорвав с себя футболку, Женя склонился над кроватью, хватая сменную одежду. И именно в этот момент дверь рывком распахнулась, явив упрямо поджавшую губы Лиду. Сделав по инерции несколько шагов и собираясь продолжить прерванный спор, она растеряно застыла, глядя на недовольно поморщившегося парня. Ветров тяжко вздохнул, морально приготовившись к тому, что их спор придется жестко прерывать. Он жутко устал, да и отведённое им время всё продолжало утекало сквозь пальцы.

А Лида откровенно растерялась, ведь к ней медленно, но неуклонно пришло осознание, что не такой уж он и хлипкий, каким ей всегда казался. Просто мешковатая одежда, которую он постоянно таскал. Она хоть и позволяла своему хозяину чувствовать себя комфортно, но откровенно его уродовала. Именно одежда скрыла от её глаз гибкое тело парня, наделённое какой-то странной, почти кошачьей красотой. Немного излишне худощавое, но просто таки излучающее несомненную силу.

Сглотнув внезапно возникший комок в горле, взгляд её опустился ниже, оценив чётко выраженные кубики пресса. От этого зрелища сердце девушки как-то странно ёкнуло.

- Ты что-то хотела?- спросил Ветров, скосив в её сторону взгляд.

- Э-э, н-нет. Ничего,- пробормотала она, стараясь взять себя в руки. Встряхнула головой, прогоняя наваждение и делая шаг назад. Оборачиваясь к двери.

Но Женя в два прыжка, внезапно, оказался возле неё. Схватил за руку, легонько дёрнув на себя, заставляя обернуться вновь. Наклонился, хитро ухмыльнувшись. Нависая над ней.

- Точно ничего?- прошептал он ей в ухо, обдав его горячим дыханием.

От этой внезапной близости дыхание девушки перехватило. Застыв на месте, она будто приросла к полу, не в силах сдвинуться с места. Ощущая головокружение от внезапно окутавшего её терпковатого запаха его тела. Не в силах унять бешено колотящееся в груди сердце.

Растерянность всё росла. Вверх смотреть Лида боялась, ведь тогда существовал бы немалый риск пересечься с ним взглядом. И тогда Ветров без слов получил бы от неё ответ на только что заданный вопрос. Вниз смотреть было тем более неловко. В какой-то момент взгляд девушки остановился на родинке в форме полумесяца, что тёмным пятнышком застыла под его правой ключицей.

Ощущая, как по телу прокатываются волны жара, что в конечном итоге обосновался где-то в животе. Забыв, как нужно дышать. Лида внезапно осознала, что ей неимоверно, просто таки до темноты в глазах хочется прикоснуться к этой странной родинке.

Пауза затягивалась, Ветров так же удивлённо застыл. А в следующий момент шумно выдохнул, не в силах поверить в происходящее. Этот звук, наконец, вывел Лиду из оцепенения. Очнувшись, она вырвала свою руку из его цепкого захвата и вылетела из комнаты.

Рванувшись было следом, Женя в следующий миг передумал. Момент был им глупо упущен. Сейчас же ей надо было дать некоторое время на то, чтобы прийти в себя. Собственно, как и ему. Ведь если так и дальше пойдёт, ему сложно будет себя контролировать.

Всё стараясь пригасить разрывающее его на части желание, Ветров молча уселся на кровать. Задумчиво покусал нижнюю губу. То, что сегодня промелькнуло в её взгляде. Он ведь не ошибся? Верно?

Потихоньку осознавая весь смысл произошедшего. Еле сдерживая взявшуюся непонятно откуда неугасимую энергию. Парень едва ли не рассмеялся. Чёрт! Знал бы раньше, что так выйдет, давным-давно вытащил бы её на пляж.

На оговоренную встречу Женя ехал в приподнятом настроении. Даже усталость сошла на нет, а тревожные мысли о предстоящем грандиозном спектакле отступили на второй план. То, чего он добивался вот уже больше года, неуклонно воплощалось в жизнь. И это было просто потрясающе, ведь только лишь дело касалось его малышки, вся решительность парня куда-то исчезала. Удивляясь самому себе, он одну за другой совершал ошибки. Страшно нервничая, никак не мог выбрать линию поведения.

Сказал бы ему кто раньше о возможности подобного - не поверил бы. Но факт оставался фактом, каждый раз возле неё он терялся, начиная вести себя, словно несмышлёный подросток.

Выйдя из метро, Ветров стремительно прошагал в сторону парка, где долгое время прохаживался, рассеянно высматривая знакомое по видео и фотографиям лицо. И вскоре добился желаемого, увидев сидящего на лавочке в тени раскидистой липы черноволосого бородатого мужчину. Одет он был в цивильную одежду, променяв церковную рясу на удобные джинсы и бежевую рубашку.

Усмехнувшись, Ветров ускорил шаг, присаживаясь рядом.

- Иоан?- задал риторический вопрос Женя, пристально разглядывая священника.

- А вы?..- подозрительно прищурился тот.

- Евгений,- кивнул Ветров, беззаботно откинувшись на высокую спинку.

- Я вас представлял несколько по-другому,- хмыкнул Иоан, немного расслабившись.

- Разочарованы?- поддел его парень, вновь обозначив улыбку.

- Скорее удивлён. И что же у вас ко мне за срочное дело?- спросил священник, неотрывно глядя на парня.

- У меня есть сведения, напрямую касающаяся ваших белокрылых друзей,- цепко посмотрел в глаза Иоану Женя, стараясь понять, насколько ему можно доверять.- И, не буду скрывать, мне вполне может понадобиться ваша помощь. Хотя...

- Что?- после недолгого молчания переспросил мужчина.

- Я готов рискнуть и поверить вам,- тяжело вздохнул Ветров.- В конце концов, так подставляться ради других, мало кто стал бы. А если ещё учесть тот факт, что эти другие никто иной, как какие-то непонятные пришельцы. Поверьте, этот ваш поступок уже располагает к доверию. Знаете, если вы поклянётесь, что как бы ни повернулись обстоятельства, информация, которой поделюсь с вами я, не распространиться дальше. Я даже готов буду вам поверить на слово

- А как могу верить вам я?- прищурился Иоан.- Я вас совершенно не знаю. А вдруг это какая-то ловушка?

- Вспомнили об осторожности? Или уже получили пару тройку угроз?- хмыкнул Ветров и чуть не засмеялся, увидев, как напрягся священник.- Да расслабитесь вы. И как в таком возрасте можно сохранить подобную наивность? Просчитать действия властных структур в подобных случаях довольно просто. А что касается вопроса о доверии и недоверии,- вновь улыбнулся Женя.- Ну, ангелам-то вы поверили. Чем я хуже? Как мне кажется, пришельцам было поверить ГОРАЗДО труднее. Так что решайтесь. Или забудьте о нашей встрече. Времени убеждать вас у меня нету. К тому же, моё время сейчас стало стоит просто до неприличия дорого.

- Да ну?- попытался сыронизировать немного растерянный Иоан, который был уверен, что набрёл на очередного алчущего скандала журналиста. Или что ему опять примутся угрожать. Но этот парень даже не подумал затронуть подобные темы. Да и был он предельно серьёзен, что выбило священника из колеи.

- Я бы даже сказал, что моё время сейчас стоит ЖИЗНЕННО дорого,- вновь криво улыбнулся Женя.

- Ну, предположим, я вам поверю,- сдался, наконец, Иоан.- Какую, в таком случае, вы поставите передо мной задачу? Для чего я вам понадобился?

- Потом,- небрежно отмахнулся Ветров.- Я всё расскажу, доходчиво и внятно. И... я очень рад, что вы оказались настолько сговорчивым человеком и не стали понапрасну тратить моё время.

Проследив за тем, как Иоан тоже тяжело поднимается с лавочки, Женя махнул рукой, вновь направляясь к станции метро.

- Следуйте за мной и постарайтесь ничему не удивляться.

- Да куда уж тут,- тяжко выдохнул священник, послушно следуя за ним.

Наш мир, ангелы

Поле сменилось лесом. Неухоженный, заросший, он выглядел немного агрессивным, будто бы желая показать, что отвык от присутствия разумных на своей территории. Что не желает их видеть, обретя долгожданную свободу.

Привыкшие жить в гармонии с собой и миром ангелы долгое время путались в многочисленных колючих кустарниках, проламывались сквозь заросли, безжалостно пачкая свою итак поиздержавшуюся одежду. Устав от борьбы с диким лесом они вновь отправили зов и дальнейший путь пошел проще, ведь лесные жители вели их по еле заметным человеческому взгляду звериным тропам, позволяя избежать колючих ловушек.

А когда на землю стали опускаться сумерки, юные ангелы выбрались на широкий пустырь. Издали было неясно, почему в этом месте лес поредел, расступаясь, приоткрывая доступ несмелому, вечернему свету. Но потом друзья осознали, что попали в очередное заброшенное селение.

Когда-то довольно большое село было погребено временем. Природа разрушила здешние дома ещё более безжалостно, чем увиденный ими ранее город. Стены большинства зданий давным-давно рухнули, поддаваясь тлетворному влиянию обстоятельств. Желая как можно быстрее избавить местность от признаков присутствия человека, многочисленные травы и вьюнки постарались надёжно прикрыть валяющиеся тут и там каменья. Загородить пошедшие обильными трещинами могучие фундаменты. Немногочисленные сохранившиеся строения загородили своими стволами разномастные деревья.

Вновь ощущая отголосок некогда произошедшей катастрофы, разгоняя то и дело пробегающие по спине мурашки. Ангелы двинулись дальше, с интересом разглядывая брошенный посёлок. Стараясь понять, почему животные привели их именно сюда. Кто здесь вообще может жить?

Мягко ступая по траве, чутко прислушиваясь к малейшему шороху. Они продвигались всё глубже, всё сильнее погружаясь в растерянность. Но, как оказалось, животные знали, куда им вести своих неожиданных друзей и покровителей.

С другой стороны разрушенного посёлка. Там, где лес вновь смыкался непроницаемой стеной из могучих деревьев, стояла хижина. Она была небольшой, немного кособокой, возвышаясь над землёй не более чем на полтора метра. Без окон, с одними лишь деревянными дверями, которые время избавило от налёта белой краски, оставив только лёгкие следы от неё. Более свежее строение, не разрушенное временем и явно жилое, сразу бросалось в глаза. Возле него даже территория была более обжитой. Трава менее охотно росла ввысь, кое-где её грубо примяли. Пошарив глазами по импровизированному подворью, у узловатого ствола старой ивы ангелы обнаружился запас сухих дров. Кто-то даже удосужился восстановить заброшенный колодец, что находился по правой стороне от друзей на небольшом взгорке. К нему шла хорошо утоптанная тропка.

Обнаружив столь веские доказательства чужого присутствия, друзья радостно переглянулись и сделали шаг к странному дому. Но не успели они дойти до пригласительно распахнутых дверей, как прямо на них из лесу вынырнуло нечто, в чём они секундой спустя с трудом, но всё же признали человека.

Худощавый, в потёртой мешковатой одежде. Этот странный отшельник зарос настолько, что на его лице чётко можно было рассмотреть только глаза. Остальное терялось на фоне пышной гривы волос. Лоб прикрывала неровно остриженная, начинающая уже мешать обзору чёлка. Окладистая, чёрная с проседью борода спускалась до середины груди. Пышные усы прикрывали скулы и крылья носа. Только карие, маленькие, слезящиеся глаза поблескивали сквозь этот шар растительности.

Вывалившись пауком прямо на опешивших ангелов, странный человек застыл на месте, почёсывая затылок. Разглядывая явившихся к нему нежданно-негаданно гостей. Немного постояв, отшельник как-то странно, то ли хмыкнул, то ли хрюкнул. После чего флегматично пожал плечами и утопал в дом.

Немного шокированные ангелы переглянулись, не найдя в себе силы для слов. Не смея проронить ни звука, они провели целый диалог, используя лишь мимику.

Лишь только странный незнакомец скрылся в доме, Асан вскинул брови и выразительно посмотрел на дверной проём, будто вопрошая:

- Что это было?

Отоно дёрнул уголками губ и с опаской посмотрел сначала на хижину, а потом на художника.

- А он нормален?

На что Асан лишь нервно повёл плечами и качнул головой.

- А у нас есть выбор?

После чего решительно направился в дом. Наклонился, чтобы не удариться о дверной косяк. Скосил взгляд, убеждаясь, что Ототно следует за ним не отставая.

В хижине было сыро, а ещё немного воняло мочой и потом. Поморщившись, друзья поискали взглядом отшельника, пройдясь взглядом по устланному соломой полу, высокому топчану и каменной печи, что явно осталась от предыдущего дома, на основе которого строилась эта странная хижина. Именно там и обнаружился бородач, застыв у связок каких-то трав, подвешенных над печкой.

- Э-э-э,- прервал молчание Асан.- Простите, мы...

- Раз припёрлись, будете помогать,- хриплым, явно отвыкшим от человеческой речи, голосом сказал человек.

- А? Помогать?- растерялся художник.- Как?

- В травках разбираетесь?- обернулся он к ним, прищурив свои маленькие глазки.

- Травках?- ещё более растерялся Асан, в то время как Отоно уже давно пребывал в глубоком ступоре.- В здешних... не очень,- нехотя признался ангел.

- Эх, никакого с вас толку,- сокрушенно покачал головой отшельник.

- Нам животные могут помочь,- нахмурился художник.- Только опишите подробней, что вам надо.

- Животные, говоришь?- впервые по-настоящему заинтересовался человек, задумчиво пожевав бороду.- Ну что ж, идите сюда. Объяснять буду.

И в следующий миг Асан попал в свою стихию, впитывая новые знания, как губка. Как оказалось, этот странный отшельник был просто кладезем знаний о травах и их скрытых свойствах. Откуда он здесь такой взялся и что забыл в этих диких местах, так и осталось загадкой. Но факт остаётся фактом - в сравнительно сжатые сроки Асан получил развёрнутые знания о трёх десятках лекарственных трав.

Отоно в этом ничего не понимал, поэтому всё это время стоял позади своего друга, пытаясь найти ответ на сотни вопросов, что крутились в его голове. А когда через час они выбрались из дома, он не выдержал и всё же рискнул обратится к странному человеку.

- Вы разве не поняли, кто мы?

- А мне всё равно,- безапелляционно заявил тот, пожал острыми плечами.

- Но... вы даже не удивились,- продолжал настаивать всё ещё довольно растерянный ангел.- Будто ждали нашего прихода.

- А чего удивляться-то?- шевельнул кустистыми бровями отшельник.- В жизни оно всяко бывает.

После чего развернулся и бодро утопал в сторону леса.

- Вы куда?- окликнул его Асан.

- Еды собрать,- крикнул, не оборачиваясь, бородач.- Гостей ведь угощать принято.