Блогерша

Глава 5

Домой вошла, не преминув громко хлопнуть за собой дверью. Чтобы кто-то знал: я иду по его душу и уже близко.

— Так, Крис, вставай. Грядет буря, — насмешливо раздалось из гостиной, куда я сразу же и направилась.

— Он дело говорит. И лучше отойди подальше, чтобы не зацепило, — поддержала брата в его желании защитить свою девушку, прежде чем запустить в предателя рюкзаком. — Скотина!

— Аль, ты чего? — едва успев уйти с траектории полета моего снаряда, растерянно поинтересовалась Кристинка.

— Он знает! — прорычала, не спуская осуждающего взгляда с парня. — Сволочь! Как ты мог меня так подставить?

— Хочешь об этом поговорить? — кинув мне обратно рюкзак, поинтересовался тот.

— Очень хочу!

— Хорошо, — резко поднявшись, пошел в наступление Паша. — Но сначала давай посчитаем, сколько раз ты меня подставляла. Думаешь то, что провернула со своими дружками, шутки? Нет, Алин. Это серьезно. И называется кражей. А твоя клептомания — болезнью. Поэтому скажи спасибо, что твои знакомые на тебя куда надо не заявили, а мне позвонили. Еще, если правильно понял, работу предложили. Поэтому, ПОЖАЛУЙСТА!

Ох, как же мой брат меня временами выбешивал своими моральными речами! Вот прямо как сейчас. Правда, ровно до того момента, пока я, психанув, не облила его содержимым вазы. И судя по аромату, которым теперь несло от Пашки, вода там уже пару дней как не менялась. Упс! А вот теперь пора линять. И быстро. Но красиво. Поэтому ставим цветочки на место, их домик на столик и на попятную.

— Спасибо! — отозвалась и, под тихое хихиканье Крис, принялась медленно отступать обратно в коридор. — Что бы я без тебя делала, братишка!

Ух, ну и взгляд! Такой подставы парень от меня явно не ожидал. Еще и принарядился для своей девушки. А теперь белая новая футболка испорчена. Да и видок так себе. Про запах вообще молчу. Ничего, будет знать в следующий раз, как меня сдавать. Или хотя бы предупреждать начнет. Правда, знай я, с кем сегодня предстояло встретиться, не факт, что пошла бы. Но Паша все равно поступил нечестно. Не по-братски, так сказать. И сейчас в полной мере за это поплатился. Ух, как же сладка месть! Хоть такая.

А судя по звонкому заливистому женскому хохоту из ванной пятнадцатью минутами позже, я кому-то еще и не слабо так подсобила.

Но каково же оказалось мое удивление, когда примерно час спустя эта груда мышц неожиданно нарисовалась в дверях моей комнаты.

— Надеюсь, успокоилась, и теперь мы можем нормально поговорить, — заявил братец.

Не спросил, а именно поставил перед фактом.

— Ладно, давай, — хлопнув крышкой ноутбука и повернувшись в кресле лицом к собеседнику, отозвалась я. — Только чур без нравоучений.

— Как скажешь, — подперев собой стенку и сложив руки на груди, согласился Паша. — Рассказывай.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я обрисовала в общих чертах свою сегодняшнюю встречу с потенциальными работодателями. А когда закончила, брат еще где-то с минуту молчал. Просто уставился в одну точку и задумчиво потирал подбородок.

— Сама что решила? — наконец, отмерев, спросил Паша.

— Не знаю, — пожала плечами. — Надо поразмыслить.

— Поразмыслить или перестать бояться?

— Мы же договорились… — простонала, намекая на уговор о нравоучениях.

— Мне что, уже с родной сестрой по душам поговорить нельзя? — тепло улыбнувшись, поинтересовался парень.

Боже, кто это, и что Кристина сделала с моим братом, что он вдруг превратился в такого заботливого лапочку?

— Мы уже не в том возрасте, чтобы по душам разговаривать. Ты меня совсем не знаешь, — отозвалась, и не думая поддаваться мужскому обаянию.

— Правда? Давай проверим. Иди сюда, — поманил к себе Паша.

Когда же я, не видя причин отказываться, послушалась, парень развернул меня за плечи к зеркалу и, встав позади, спросил:

— Кого видишь?

— Себя.

— Логично. Что еще?

— Не знаю, — отозвалась, стремительно теряя интерес к нашему разговору.

— Ладно, тогда я скажу. Передо мной маленькая нашкодившая девочка, которая малость переборщила с местью, когда первая любовь ее предала. И теперь ей стыдно. Ведь к своим почти двадцати четырем она так и не научилась извиняться и признавать своих ошибок. Во всяком случае, прилюдно. Не пора ли это изменить? А, Алин?

— Допустим. Дальше что?

— Знаешь, что я еще вижу в этом зеркале? — улыбнувшись той самой хитрющей улыбкой, которая досталась нам обоим от родителей, отозвался Паша и, когда я лишь неопределенно пожала плечами, продолжил: — Красивую молодую девушку, которая за эти три года стала только еще прекраснее. Поэтому она сейчас соберется, перестанет сомневаться и сделает все, чтобы показать своему бывшему парню, какую страшную ошибку он совершил, когда бросил ее.

Сказав, что хотел, и поцеловав меня в макушку, собеседник молча удалился. Я же так и осталась стоять перед зеркалом. Не день, а сплошной мужской прессинг! Кстати, отличная тема для небольшой статейки и поста. Надо будет сегодня же заняться. Но сначала…

Вернувшись к рабочему столу, взяла мобилку с визиткой и, пока не передумала, быстро набрала Андрея.

— Да, — отозвался вызываемый уже после второго гудка.

— Это Алина Тролина. Я согласна.

— Рад слышать.

— Мы так и не определились с размером моей… зарплаты.

— Это не проблема.

— Еще мне нужно будет сегодня кое-куда съездить. Это касается нашего общего дела.

— Игорь заедет за тобой в пять и отвезет, куда скажешь. Устроит?

— Да, — ответила немного растерянно.

Ведь я рассчитывала на несколько иную компанию. Но, может, оно и к лучшему. Как раз свой гонорар с пикки-аппи обсужу. Насколько я поняла, этот вопрос как раз в его юрисдикции.

— Хорошо. Куда подъехать?

Продиктовав мужчине адрес, скомкано попрощалась и, опершись обеими руками о столешницу, шумно выдохнула.

— Я смогу. Я справлюсь. Надо лишь красиво, хладнокровно сыграть свою роль. Как в театре. И если премьера удастся, я свалю отсюда за границу аж на целых два месяца. Чем не стимул?

— Эй, актриса, если ты закончила репетировать, родители зовут обедать. Пойдешь? — раздалось из-за приоткрытой двери.

— Тебе не стыдно подслушивать? — проворчала недовольно, оттолкнув продолжавшего тихо веселиться Пашу в сторону, чтобы освободить себе путь.

— Мне просто уже самому интересно, чем все это закончится, — насмешливо раздалось из-за спины, пока мы спускались на первый этаж.

— Зная меня, уже давно должен был уяснить: ничем хорошим. Для тебя так точно, — съязвила в ответ.

— Скажешь, куда сегодня намылилась?

— Обойдешься. Все тебе надо знать.

— Ну хоть намекни.

— Вот завтра у одного из своих новых приятелей и узнаешь.

— Моих?

— А то чьих же! Лично я с ними только работаю.

— Ну да, ну да. Свежо придание…

Еле сдержалась, чтобы не ляпнуть что-нибудь колкое в ответ. Но мы уже зашли в столовую. А при родителях обсуждать эту тему не очень хотелось. Поэтому обошлись громким, торжественным объявлением о том, что я в коем-то веке нашла нормальную работу и через пару дней отправлюсь в свою первую командировку. Точнее, Паша обошелся, в то время как я сидела и продолжала размышлять: чего это брат такой довольный? То ли спровадить меня сначала на полторы недели на южный берег Крыма, а потом на два месяца за границу так не терпится. То ли еще что-то. Странно, странно. На него не похоже. Или я чего-то не знала?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍К тому моменту как я была готова, Игорь уже ждал меня. Мужчина припарковал свой кабриолет аккурат напротив парадной двери. И хотя часы на моей мобилке показывали всего десять минут шестого, по недовольному выражению лица поняла: для кого-то прошла уже целая вечность.

Какие мы, оказывается, нетерпеливые! Уже девушку подождать сложно. И ладно бы ерундой занималась. Нет! Марафет наводила. Определиться с одним только сарафаном каких трудов стоило. В результате выбор пал на красное в мелкий белый горошек с запахом платье, доходившее мне ровно до середины бедра. Одна из моих любимых шмоток! И счастливых. А удача мне сегодня ой как пригодится! Особенно если учитывать, для кого я так принарядилась. И это не Игорь. Хотя по тому, каким взглядом прошелся по мне мужчина, поняла: с выбором я не прогадала.

— У тебя случайно нет злой сестры близняшки? — поинтересовался мой сегодняшний водитель, стоило выйти из дома.

Не обращая внимания на тут же показавшегося следом брата, удобно устроилась на переднем пассажирском.

— Если ты имеешь в виду обманчиво-очаровательную и совершенно безбашенную стерву, то здесь только одна такая.

— Какая досада, — потянувшись к ключу зажигания, отозвался Игорь.

— Я тоже рада тебя видеть, — съязвила, сразу принявшись искать по радио подходящую волну.

Во мне теплилась слабая надежда, что мы успеем уехать, прежде чем братец включит режим няньки и явится раздавать свои указания. Но увы и ах!

— Привет, мужик. Помнишь меня?

Да, Паша умеет пошутить. Да так, что всем вокруг сразу не по себе делается.

А тем временем старший уже успел опереться о дверь водительского сидения и, сложив перед собой руки, продолжил:

— Думаю, тебе не стоит напоминать, что за руль ее лучше не сажать.

— Да, — сдержанно отозвался Игорь, даже не взглянув на собеседника.

— Хорошо. Ты уж там за ней пригляди, хорошо? А то по глазам вижу: опять что-то задумала. И сделай одолжение, привези мою сестру обратно в целости и сохранности.

— Все или еще что-то? — раздалось нетерпеливо.

— Отвечаешь за нее головой, — одобрительно похлопав по тому, на что еще мгновение назад опирался, произнес Паша, прежде чем сделать шаг назад.

На сей раз Игорь уже ничего не сказал. Просто рванул с места, твердо вознамерившись поскорее избавиться от нежеланной компании.

— Он у тебя всегда такой? — поинтересовался мужчина несколькими минутами позже.

— Заботливый? Сколько себя помню, — ответила, уже во всю наслаждаясь очередным попсовым хитом, что теперь звучал из динамиков.

— Куда едем? — не став развивать эту тему, задал свой следующий вопрос водитель.

— Курс на Ласпи.

— Хорошо.

Разговаривать не хотелось. И, кажется, Игорь был со мной солидарен. Молча вел машину, полностью сосредоточившись на дороге и думая о чем-то своем.

После поворота с трассы я скорректировала для мужчины наш дальнейший маршрут. Еще примерно минут десять — и мы оказались на месте.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍За что всегда любила Крым: здесь еще остались места, куда не добралось безумие современного мира. Крошечные островки, где жизнь спокойно текла в своем привычном неизменном ритме, даря тишину, покой и гармонию.

Мне хватило одного взгляда на небольшой одноэтажных домик, чтобы понять: с момента последнего визита сюда здесь ничего не изменилось. Почти! Все та же невысокая покатая крыша из красной черепицы, равномерно побеленные стены и цветы, стремящиеся занять собой как можно больше пространства. Милое, уютное место. Как же сильно оно отличалось от города, где растения задыхались от выхлопных газов, а улицы после ремонта хоть и выглядели прилично, фасады домов все равно оставляли желать лучшего.

— Алина! Ты ли это?

Хорошо знакомый женский голос, раздавшийся со стороны входной двери, моментально вернул меня из раздумий к реальности. На крыльце показалась владелица дома и я поспешно вышла из машины, чтобы сразу направиться ей навстречу.

— Здравствуйте, Зинаида Дмитриевна!

— Девочка моя, как же я рада тебя видеть! Сколько лет, сколько зим, — заключив меня в свои крепкие объятия, отозвалась та.

Нет, все же я ошиблась. Время в этом месте хоть и текло иначе, но неумолимо брало свое. Поняла это, стоило внимательнее присмотреться к матери Максима. За эти несколько лет женщина заметно сдала. Мало того, что раньше ее формы были несколько пышнее, так теперь еще и на лице морщин прибавилось. Радовало одно: несмотря на свои почти пятьдесят с лишним, Зина по-прежнему оставалась такой же активной и жизнерадостной.

— Это ж каким ветром тебя сюда занесло, моя ты хорошая? — не спеша отпускать меня далеко от себя, поинтересовалась женщина.

— Приехала на запах вашего пирога, — отшутилась, уже отчетливо ощутив аромат выпечки, что легким шлейфом окутывал мою собеседницу и доносился из дома.

— Ой, божечки! А я про него на радостях уже и забыла, — встрепенулась женщина, поспешно устремившись обратно в дом. — Он же сейчас сгорит!

Оставшись одна, спустилась с крыльца, чтобы вернуться к Игорю и попросить его немного подождать меня. А пока шла к машине, с интересом рассматривала большой просторный гараж — единственное, что подверглось здесь просто-таки грандиозным переменам.

Когда-то простенькое низкое железное строение, служившее этой семье складом, и в которое при большом желании могла уместиться разве что жигулька, теперь было отстроено с нуля из камня и гордо стояло вплотную к дому, нисколько не портя внешний вид и фасад своего соседа. Даже несмотря на плоскую крышу и разрисованные яркими граффити ворота-роллеты. Последние были приподняты ровно на столько, чтобы можно было беспрепятственно пройти внутрь. На пороге к этому времени уже успел нарисоваться сам хозяин гаража. Он вышел, чтобы покурить. А заодно глянуть, кого это к ним принесло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Высокий брюнет близкой к Пашиной комплекции был, если я правильно помнила, лишь чуток старше моего брата.

Опершись плечом о стену, мужчина в джинсах и растянутой, явно видавшей лучшие времена, черной футболке, не скрывавшей рук, покрытых сплошными татушками до самых плеч, лениво выпускал в воздух перед собой густые клубы дыма. Фу! Никогда не понимала курильщиков. И что приятного они находили в этом процессе? Один раз попробовала и чуть не задохнулась. С тех пор сигареты для меня все равно что оружие пыток. Хорошо еще с курящими целоваться случая так и не представилось. Слышала, то еще удовольствие.

Так о чем это я? Ах да, Олег. Старший брат моего бывшего парня, сколько себя помню, всегда любил машины. И разбирался в них лучше, чем кто бы то ни было. За что в свое время, связавшись не с теми людьми, оказавшись не в том месте и не в то время, поплатился двумя годами тюрьмы, чем окончательно угробил себе любую, даже самую крошечную надежду на нормальную жизнь в городе. Так и остался жить в поселке с матерью. Хотя в работе, впрочем, как и в деньгах, особого недостатка не испытывал. Иначе б точно не отгрохал себе такой гараж. Да и тачка внутри, если судить по марке машины на капоте, не дешевая. Судя по всему, была пригнана на ремонт. Хотелось верить, честный.

Даже если и нет, меня это уж точно не касалось. А вот то, как Олег смотрел на меня, мягко говоря, смущало. То ли с презрением, то ли с безразличием. В любом случае, если так и дальше пойдет, никакой сарафанчик не поможет. Каким бы коротким и счастливым он ни был.

Желая поскорее исправить положение, премило улыбнулась и кивнула в знак приветствия. Мужчина к этому моменту уже успел докурить, неряшливо затушил окурок о стену, не глядя швырнул его в стоявшую у входа небольшую консервную банку и, никак не отреагировав на мои действия, молча вернулся в гараж.

— Ты ж не пироги кушать и чай распивать сюда приехала, верно? — раздалось из-за спины.

— Верно, — подтвердила догадки Игоря, тут же поспешив его обнадежить. — Но тебе, так и быть, кусочек захвачу. А пока подожди меня здесь, хорошо?

— Угу, — теперь тоже не спуская заинтересованного взгляда с гаража, отозвался тот.

— Эй, Алина, где ты там застряла? Чайник уже вскипел! — раздалось нетерпеливо из дома.

— Иду, Зинаида Дмитриевна, — откликнулась и поспешила на зов.

Прежде чем, ведомая просто-таки божественными ароматами, направиться прямиком на кухню, не преминула закрыть за собой входную дверь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мы разговаривали о Максе. Точнее, Зина говорила. Я же отмалчивалась, кивала, угукала, а еще лакомилась самым вкусным в мире пирогом из песочного печенья с нежнейшей творожной прослойкой, щедро украшенной абрикосами, политыми карамельным сиропом. И внимательно слушала, надеясь узнать хоть что-то ценное про своего бывшего, дабы воспользоваться этим уже непосредственно при встрече с ним. Но чем дальше, тем лучше понимала: женщина мне мало чем сможет помочь. А все потому, что знает ровно столько, сколько полагается знать матери, чтобы гордиться своим сыном.

Другое дело Олег. Вот кто наверняка кладезь информации! Но как к нему подступиться после столь холодного приема, я понятия не имела.

Решение пришло само. Точнее, лично заявилось на кухню с заткнутой за пояс джинсов футболкой, прошлось до холодильника и с адресованным матери вопросом «У нас еще остался лимонад?» ненадолго исчезло за его дверью.

Желаемое нашлось, в результате чего я удостоилась еще более впечатляющего зрелища. Не знаю, специально или нет, но Олег оперся о кухонную столешницу прямо напротив меня и только после этого принялся жадно пить.

Та самая ситуация, когда ты не воспринимаешь мужчину как сексуальный объект уже только потому, что понимаешь: тебе все равно ничего не светит. Да и разница в возрасте слишком большая. Плюс он вроде как не совсем в твоем вкусе. Но не полюбоваться им просто преступление. Тем более, что посмотреть есть на что. Широкая грудь, в меру подкаченные, покрытые татушками по самые плечи руки, эти пресловутые кубики, при виде которых у девчонок, по идее, вообще крышу сносить должно. Идеальный экспонат. Черт, да у мужика все шансы стать моделью! Лично я так и вижу его на каком-нибудь билборде, рекламирующего мужскую туалетную воду для сильных и уверенных в себе мужчин.

Но увы, кажется, старший брат моего бывшего не спешил выставлять свое тело на всеобщее обозрение. Исключительно для меня расстарался. И теперь тихо потешался с реакции на его полуобнаженный вид. А еще, похоже, истолковал мой интерес к нему совсем не так, как следовало.

С другой стороны, а что еще он должен был подумать, когда на него во все глаза и с открытым ртом пялилась малолетка? Молодец! Хороша провокация. Вот бы еще мне развести эту груду мышц на откровенность в плане его братца — и вечер удался.

— Сынок, помнишь Алину? — решила прервать нашу молчаливую игру в гляделки Зина.

— Такую забудешь.

Вот гад! Еще и красная как рак теперь по его милости сделалась.

— И прекрати уже смущать девочку. Оденься! Тут тебе не пляж, — принялась поучать сына мать. — Тем более что она не на тебя полюбоваться пришла, а узнать, как Максим поживает.

Упс! Лишняя информация! Во всяком случае, для Олега. Кажется, моя задача разговорить этого здоровяка только что усложнилась.

— С чего вдруг такой откровенный интерес?

А вот этот вопрос был адресован уже мне.

— Соскучилась, — ляпнула первое, что пришло в голову.

— Ну да. Конечно, — вполне ожидаемо и на грамм мне не поверив, отозвался мужчина, прежде чем все же надеть футболку и покинуть кухню.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Черт! Черт! Черт! Черт! И что теперь делать? Так, сарафанчик, не подведи, потому что сейчас мне понадобится весь твой заряд удачи.

— Зинаида Дмитриевна, вы меня простите, пожалуйста. Все очень вкусно…

— Иди, Алин. Я же вижу, не договорили. А я пока тебе и твоему другу в дорогу пирога заверну. Олег все равно мою выпечку почти не ест. Ему одно только мясо подавай. На завтрак, обед и ужин. Вот мужчины! Никогда им не угодишь, как ни старайся.

Женщина продолжала причитать. Поняв, что слушательница ей уже ни к чему, поднялась и направилась прямиком в гараж. Затылком чувствуя, каким внимательным взглядом проводил меня до него Игорь, тяжело вздохнула и сразу попыталась выбросить из головы все лишнее. Нужно было максимально сосредоточиться на предстоящем разговоре. А перед этим еще придумать, как его начать.

Или хотя бы как привлечь внимание к своей персоне уже успевшего на тот момент забраться под машину мужчины. Обычное «Гм!» эффекта не возымело. Поэтому, наскоро оглядев помещение, не придумала ничего другого, как подпрыгнуть на месте и тем самым еще выше поднять роллеты.

Ну вот, порядок! Такой шум хозяина гаража уж точно равнодушным не оставит.

— Что тебе здесь надо? — не спеша вылезать, спросил Олег.

— Поговорить, — ответила и, когда на меня в очередной раз никак не отреагировали, добавила: — Пожалуйста. Это важно.

Получилось. По крайней мере, мужчину заинтересовать я смогла. Поняла это, когда он выкатился ко мне на своей доске, да так и остался сидеть на ней. Типа «продолжай, я слушаю».

— Можешь рассказать, как у Макса реально дела?

— Идут. Как и ты. Вон в том направлении, вон к той тачке, чтобы как можно быстрее свалить отсюда куда подальше, — тут же снова утратив ко мне всяческий интерес, отозвался собеседник, уже вознамерившись вернуться к своему занятию.

— Стоп! — воскликнула, поставив ногу на край доски и тем самым не дав ей закатиться обратно. — Мы не договорили.

— Договорили. И ходули свои убери от моего хозяйства. От них уже в глазах рябит.

А босоножки мои чем ему не угодили? Да, десятисантиметровая шпилька и одни сплошные камушки на ремешках, играющие на солнце по всему гаражу крошечными белыми зайчиками. Ну так для кого я старалась? Нет, все же права Зинаида Дмитриевна. Мужчины — неблагодарные создания. И передо мной сейчас самый что ни на есть яркий тому пример.

— Олег, ну пожалуйста, — сделав, как было велено, и решив сменить тактику, жалобно произнесла я.

— Назови хоть одну причину, почему я должен это делать?

Так, прогресс. Кто-то пошел на диалог. А это значит, у меня появился шанс. Осталось принять более выгодную позу — и дело в шляпе.

— Ты и не должен, — отозвалась, принявшись наскоро оглядываться, куда бы себя пристроить.

Найдя немного свободного места на столе позади себя, забралась на него и, закинув ногу на ногу, продолжила пояснять:

— Никому и ничего. Я лишь прошу об одолжении. Маленьком таком.

— Маленьком, — повторил за мной мужчина, таки переключившись с лица на фигуру.

Наконец-то! Теперь должно быть полегче.

— Ну так что, поможешь мне?

— Ты для меня так принарядилась, что ли? — поинтересовался собеседник, поднявшись с доски и начав медленно приближаться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Да еще и такой пугающей тигриной походкой, что у меня как-то сразу уверенности поубавилось. Чего греха таить, я боялась Олега. Ну или как минимум опасалась. Вот только он был мне сейчас очень нужен. Точнее информация, которой наверняка обладал. Поэтому мне никак нельзя было сплоховать.

— А если да? — спросила, отклонившись чуть назад и опершись прямыми руками о стол, тем самым приняв еще более выгодную и мнимо расслабленную позу.

— Тогда ты сильно промахнулась. Меня уже давно не интересует обертка. Только то, что под ней.

— Ладно. Поняла. В следующий раз учту, — отозвалась сбивчиво, почувствовав себя крайне неуютно, поскольку из-за подошедшего практически вплотную мужчины лишилась чуть ли не всего личного пространства.

— Уверена? Не похоже, — сально мне улыбнувшись, отозвался Олег, прежде чем грубо дернуть за вырез платья, отчего тот сразу сделался неприлично глубоким. — Давай-ка на всякий случай закрепим материал.

— Прекрати! Что ты?.. — выпалила.

Но мужчина и не подумал слушаться. Рванул на себя повязки на поясе, тем самым сразу развязав платье, задрал юбку и только тогда сделал шаг назад. Чтобы… полюбоваться?! Дьявол! Вот гад! Еще и все нижнее белье разглядеть успел.

Только я об этом подумала, как тут же получила подтверждение своим догадкам.

— Розовый? Крошка, ты с этим комплектом точно ко мне ехала?

— Придурок, — ругнулась и принялась поспешно приводить себя в порядок.

В этот момент с улицы раздался громкий хлопок машинной дверью. А я и не заметила, когда Игорь успел подъехать ближе и остановиться аккурат напротив гаража. Значит, наверняка стал свидетелем всего только что произошедшего. И теперь, разумеется, спешил на помощь. Выполнял инструкции брата, или это была его собственная инициатива? Как бы там ни было, здесь он мне точно не помощник. Поэтому сразу отрицательно замотала головой. Убедившись, что мужчина послушался и остановился, продолжила поправлять платье.

— Кто это? До твоей новой пассии не дотягивает. Слишком много пафоса и комплексов, — задумчиво раздалось рядом.

Да так, чтобы это могли слышать все, включая обсуждаемого.

— Тебе-то какое дело? — проворчала, продолжая злиться из-за того, как неудачно складывался наш со старым знакомым разговор.

М-да, не так я его себе представляла. Но что имеем, то имеем. А еще понимала: я не уйду, пока не получу то, за чем приехала.

— Никакого. Забирай своего мужика, и валите отсюда.

Или не получу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Олег.

— Что еще? — с тяжелым вздохом отозвался мужчина, стоя, подбоченившись, спиной ко мне у противоположной стены и явно что-то ища во встроенном в нее шкафу.

— Я была не права. И виновата перед твоим братом. Сильно. Теперь я это понимаю. И хочу исправиться. Но без тебя у меня ничего не получится. Помоги, а?

— Где гарантии, что ты не используешь то, что я скажу, ему во вред?

— Никаких. У тебя есть все основания не доверять мне. Но и поверить тоже.

— Правда? Это какие же, например?

— Я никому не рассказала про тебя.

— Поступи ты иначе, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

Ой, какие мы злые! Еще и рычать умеем. Спасибо, хоть на сей раз мое личное пространство оставили при мне.

А тем временем мужчина продолжал:

— Думаешь, я забавы ради влез во все то, что в результате отняло у меня два года нормальной жизни? Нет! Отца не стало. Денег тоже. Младшему надо было как-то доучиваться. А нам — на что-то есть и жить. Я сделал для своей семьи, что смог. И у меня получилось. Почти. Пока не появилась ты и на корню не испоганила младшему всю его карьеру в Москве.

— Олег, я сожалею о своем поступке. И поверь, будь иначе — не приехала бы сюда.

— Алин, давай по чесноку. Что тебе на самом деле от него надо? И кто этот пижон в костюме?

— Он из рекламного агентства, в котором я работаю со вчерашнего дня. Они хотят заключить с Максом контракт на рекламную акцию. Предполагаю, их заказчика интересует кто-то не сильно примелькавшийся, но и не совсем безызвестный. Если так, то Макс идеально подходит. В конце концов, что твой брат теряет? Реклама лишней никогда не бывает.

— Терять не теряет, а вот старую и совсем недобрую проблему в комплекте с граблями в твоем лице точно получит.

— Олег, пожалуйста, дай мне все исправить. Я, кстати, тоже пострадала.

— Только дошло? — насмешливо раздалось в ответ.

— Давно дошло. Жаль, с большим опозданием.

— Ладно, что именно ты хочешь знать? — со вздохом отозвался мужчина.

— Что-то, что помогло бы мне уговорить Максима согласиться на предложение.

— Так в чем проблема? Одела вот это вот все на первую за долгое время встречу — и вперед.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Как же достал этот недвусмысленный пошлый стеб! Тем более что сейчас он был совершенно не к месту. Но мне никак нельзя выказывать и грамма недовольства. Ведь мужчина, кажется, только что согласился помочь.

— Ладно, ходячая катастрофа. Слушай сюда, — опершись о капот напротив меня, произнес с очередным вздохом Олег. — После того как одна не особо умная гомофобка всерьез взялась за антипропаганду однополой любви, не упуская при этом любой возможности перевести все стрелки на Макса с Сашей, по прибытии в Москву перед ними закрылось большинство дверей. Для младщего, еще толком не вкусившего славы, это, впрочем, оказалось не так страшно. Не избалованный популярностью, он был согласен и на меньшее. А вот для его друга, уже ни один год крутившегося в мире шоу бизнеса, потом и кровью зарабатывающего себе там соответствующую репутацию, это оказался страшный удар. Большинство мужчин, перед которыми Саша чуть ли не ковром стелился в свое время, чтобы они увидели в нем достойного агента, больше не желали иметь с ним никаких дел. А все потому, что им самим была дорога их репутация. Так уж вышло, особой толерантностью в этом вопросе наша страна не блещет. А тут еще и некая блогерша из города-героя расстаралась. Но знаешь, что самое интересное? Даже после того, как ты запорола Максу неплохой шанс стать частью столичного бомонда, он упрямо продолжал перед всеми тебя защищать. И до сих пор утверждает, что понимает, почему ты так поступила. В отличие от Саши, не держит на тебя зла и ни в чем не винит. На этой почве у них уже давно имеются больше разногласия. Так что можешь собой гордиться, Алин. Если твоей целью было рассорить этих двоих — у тебя получилось.

— Если бы, — пробормотала.

Я только сейчас осознала весь масштаб катастрофы, которую устроила Максиму с Сашей своей антирекламой и черным пиаром, за счет которых пару лет назад неплохо так прославилась и даже обросла единомышленниками, сразу же сделавшимися моими подписчиками.

Еще была приятно удивлена тем, что бывший даже после всего этого на меня не злился, не проклинал и не ненавидел. С этим знанием начала стремительно расти и надежда: возможно, наша встреча будет не такой ужасной. Если прибавить к этому обстоятельство, что после нашего расставания парень постоянно искал со мной встречи, чтобы объясниться, в то время как я продолжала усиленно его избегать, игнорировать, даже прятаться…

— Так что младшенький будет не прочь с тобой повидаться, а может, даже поговорить. А вот от его друга особо теплого приема не жди, — добавил к своему рассказу Олег и, снова удобно устроившись на доске, закатился на ней под машину.

Что и требовалось доказать!

— Спасибо за предупреждение, — отозвалась, спрыгнув со стола, так как наш разговор, судя по всему, был окончен.

— И вам не хворать, — безразлично прилетело мне вдогонку.

— Передать от тебя привет брату? — поинтересовалась уже на выходе из гаража.

— Перебьется.

— Ладно, как скажешь, — отозвалась, мысленно сделав зарубку: в самое ближайшее будущее непременно узнать у Паши, что именно произошло между ним и Олегом, раз они теперь друг друга знать не хотят.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Не успела появиться на улице, как из дома показалась Зинаида Дмитриевна с обещанным для нас с Игорем в дорогу пирогом. Вручив пластиковую емкость, женщина порывисто заключила меня в объятия и слезно попросила в будущем при возможности наведываться почаще. Даже несмотря на то, что наши с Максимом отношения в прошлом. Искренне призналась, что за то время, пока мы встречались, я успела стать ей родной, после чего еще раз тепло обняла, благословила и только потом отпустила.

Честно, не знаю, чем я заслужила такую сильную любовь матери своего бывшего, но после ее слов мне сделалось еще паршивее за свои действия трехлетней давности. Твердо вознамерившись все исправить, благодарно кивнула открывшему передо мной дверь машины Игорю и поспешно заняла переднее пассажирское.

— Дай угадаю, — не по-доброму покосившись на снова вышедшего покурить Олега, произнес мой водитель. — Бывший зэк?

— Угу, — промычала, крепче прижав к себе коробку с угощением.

— Отлично! Я в тебе даже не сомневался. Как и в твоих знакомых, — ворчливо заключил собеседник, разворачивая машину прямо напротив гаража.

Да еще настолько близко остановился в последний момент перед его владельцем, что я даже испугалась. Но, кажется, Игорь сделал это специально. И что пытался показать? Мужчины! Пока не покрасуются друг перед другом, не успокоятся.

— Все визиты вежливости на сегодня, или еще куда отвезти?

— Все, — хмуро отозвалась, четко ощутив сарказм в голосе собеседника.

— Ты подумай. Может, в какие другие злачные места сгоняем? А то я только во вкус вошел.

Начинается! От одного наслушалась, теперь второй острить принялся. К счастью, все, что теперь требовалось от владельца машины, это отвезти меня домой. Посему многозначительно взглянула на водителя, одновременно сделав радио погромче, и, надеясь, что донесла свою немую мысль до адресата, отвернулась в противоположную от него сторону.

— Забери! — потребовал Игорь, когда я, так и не обмолвившись с ним за всю обратную дорогу ни словом, оставила в качестве благодарности коробку с угощением на своем сиденье и направилась к дому. — Мне от них ничего не нужно. Не возьмешь — выкину.

Этого я допустить никак не могла. Поэтому вернулась, подхватила гостинец, уже собравшись повторить свой путь до двери, как вдруг вспомнила еще об одном важном вопросе, который так и не успела обсудить.

— Дай свой номер, — произнесла, выуживая из крошечной наплечной сумочки телефон.

Вбив под диктовку названные мне цифры и сделав контрольный вызов, поспешно скинула заранее подготовленное для такого случая сообщение.

— Это что? — поинтересовался мужчина после его прочтения.

— Моя зарплата.

— Ты охр?!. Гм! Так не пойдет!

— Нет так нет. Вам решать, — кинула через плечо, прежде чем закрыть за собой дверь.

Так, а теперь на кухню за чаем и в свою комнату: заедать весь накопленный за сегодня стресс.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Как-то я сегодня просто до неприличия популярна. Странно все это. Нет, мне нравится мужское внимание. Но точно не то, которым весь день кормили. А еще пугал чрезмерный интерес брата ко всему со мной происходящему. Даже вспомнить сложно, когда он в последний раз был так дотошен в том, что касалось непосредственно меня. А тут прям чуть ли не каждый шаг контролировал.

— Как все прошло? — постучав чисто из вежливости и сразу войдя, спросил Паша.

— А можно не вваливаться ко мне вот так? — поинтересовалась я.

— Настрой боевой. Значит, в порядке, — сделал выводы парень и, решив не задерживаться, принялся отступать обратно в коридор. — Ладно, захочешь поговорить — мы с Крис внизу фильм смотрим.

— Паш? — окликнула я, прежде чем старший успел закрыть дверь.

— Да?

— Что у вас произошло с Олегом Климовым?

— Так вот куда ты ездила, — усмехнувшись, отозвался собеседник. — И как?

— Не увиливай. Я задала тебе вопрос, — продолжала настаивать на своем. — Ответь, пожалуйста.

— Да ничего особенного, — потирая затылок, отозвался Паша. — Пока кто-то не зациклился на своей мести и он не попросил вмешаться.

— А ты?

— А я сказал, что вы с Максом уже достаточно взрослые, чтобы самим разруливать свои проблемы.

— Спасибо за доверие, но, может, все же стоило к нему прислушаться? — поинтересовалась, понимая: вмешайся тогда парни сразу в наш конфликт, я бы, может, в последствии не натворила столько всего.

— Я и прислушался. К той части его просьбы, в которой Климов просил проследить за тем, чтобы информация о его прошлом не была обнародована.

О, я хорошо помнила тот разговор с братом, где он под угрозой отключения интернета, конфискации всех имеющихся у меня гаджетов и двухмесячного домашнего ареста строго-настрого запретил вмешивать или даже вскользь упоминать в своем блоге хоть кого-то из родственников Максима. Значит, Паша сделал-таки, как хотел Олег. Только тот об этом так и не узнал. А если и догадывался, ему этого оказалось мало.

М-да, ну и натворила же я дел! Еще и этих двоих рассорила. Аля, ты не катастрофа, а ходячий апокалипсис в юбке.

— Эй? — окликнул не спешивший оставлять меня одну парень.

Это как же надо было глубоко и надолго задуматься, чтобы окончательно выпасть из реальности?

— Чего?

— Ты в норме?

— Нет. Но буду, когда все исправлю, — заявила, разворачиваясь на стуле обратно к компу.

— Только не переусердствуй, — прилетело насмешливо, прежде чем дверь за старшим закрылась.

Хороший совет. Наверное, даже стоит к нему прислушаться. А пока план дальнейших действий…

Не успела подумать об этом, как мой телефон ожил. Вау! Андрей. Так, спокойно. Вдох-выдох. Приняли вызов и разговариваем спокойно.

— Слушаю, — отозвалась, решив сделать вид, что не поняла, кто звонит.

— Добрый вечер, Алина. Это Андрей Прагов.

Еще сегодня утром, прочтя его фамилию на визитке, отметила, как она созвучна с городом, в котором я давно мечтала побывать.

— Добрый, — поприветствовала мужчину, не спеша говорить что-то еще, поскольку уже догадывалась, по какому вопросу он звонил.

— Как съездили?

— Все хорошо. Спасибо.

— Я получил твой ответ относительно гонорара.

— И?

— Мы согласны. Но в эту сумму будет входить твое проживание в отеле. Если устраивает, будь готова завтра к пяти вечера. Игорь заедет за тобой.

— Хорошо.

— Это значит да?

— Да, — подтвердила.

Еще в Ласпи твердо решила: так и так отправлюсь на встречу с Максом. При финансовой поддержке этих троих или без нее.

— Отлично. Тогда до скорой встречи, Алина.

— Пока, Андрей, — отозвалась и первая оборвала связь.

Почему мне так сложно общаться с этим мужчиной? Что по телефону, что в живую. А уж чувствовать на себе его проницательный, испытывающий взгляд так и подавно. Сразу начинаю чувствовать себя школьницей. Да еще прилично проштрафившейся.

Так, ладно. Не о том думаю. Сейчас главное — хорошо проработанная стратегия. С чего бы начать? А точнее, с кого?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Итак, у меня полторы недели на то, чтобы отбелить репутацию Макса. Как бы это провернуть и обставить так, дабы все на всё согласились, остались довольны и получили, что хотели? М-да, без посторонней помощи точно не обойтись. Ладно, давайте посмотрим, кто будет рад встретиться с Климовым спустя столько времени. А главное, кого ему будет приятно повидать. Ведь это тоже не маловажно.

Просмотрев все хоть приблизительно подходящие для этого кандидатуры наших общих с Максимом знакомых, отобрала и связалась только с теми, в которых была стопроцентно уверена. На крайняк, с ними, если что, можно будет договориться. А то и правду о том, что я задумала, рассказать. Но с этим лучше пока повременить. Актриса из меня без лишней скромности всегда была хорошая. Так что, может, никто и не заметит обмана.

Еще через час активной переписки поняла: великолепная пятерка друзей собрана и готова выдвигаться хоть сейчас. Следующее — забронировать им номер в отеле. Та еще задачка, если честно. Особенно в разгар туристического сезона. Ладно, чего я мучаюсь, когда можно переложить эту проблему с больной головы на здоровую?

Андрею я, естественно, звонить в столь позднее время уже постеснялась. Все же начало двенадцатого. А вот в отношении Игоря таких сложностей не испытывала.

— Тролина, у тебя совесть есть? — раздалось из трубки злым сонным голосом.

— Да вот нигде найти не могу. Видимо, дезертировала окончательно и бесповоротно, — отозвалась я и тут же перешла к делу: — Нужна еще пара номеров в «Мрие». Двух- и трехместный. Хочу друзей с собой прихватить. Для дела. Сможешь устроить? За мой счет, разумеется.

— И только за твой, — отозвался собеседник. — Сегодня уже вряд ли. Завтра утром посмотрю, что можно сделать.

— Будет просто отлично.

— Все?

— Все. Спокойной ночи.

Не став церемониться, как и дожидаться ответного пожелания, оборвала связь и села отписываться ребятам о том, чтобы завтра вечером были готовы выдвигаться.

Так, с этим разобрались. Теперь следующий пункт: мой внешний вид. Будет совсем неплохо обновить маникюр и что-то сделать с волосами. Хоть элементарно кончики подрезать.

Мастерам своим я так поздно звонить уже не стала, обойдясь короткими сообщениями. Благо обе еще не спали и легко нашли для меня время в своем расписании. Правда, вставать завтра ни свет ни заря придется. Но это ничего. Что не сделаешь ради себя любимой? Правильно! Все возможное. А понадобится — и невозможное тоже.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Остались последние два дела: собрать чемодан и перестраховаться в отношении трех мушкетеров, явно не без задней мысли согласившихся сопровождать меня на встречу с бывшим. Внутреннее чутье подсказывало: одной работой все не ограничится. И если в отношении Игоря из-за нашей взаимной неприязни друг к другу я была спокойна, в случае с Андреем, может быть, даже рада, то вот Сергей… Слишком большой соблазн. Короче, мне нужен был буфер. Перестраховка в лице кого-то, с кем бы я могла поселиться в одном номере.

Пролистав список контактов в телефоне, зацепилась взглядом за один и, помедлив секунду, нажала на вызов. Хорошо зная, до которого часа моя старая знакомая спит по утрам, даже не сомневалась: она еще даже не ложилась. И не ошиблась. Правда настолько «теплого» приема точно не ожидала. С другой стороны, чему я удивлялась? Марина всегда отличалась чрезмерной эмоциональностью и почти нулевой сдержанностью.

— Что?! — раздалось раздраженно из трубки.

— Привет, Марин. Как дела? — решив включить невозмутимость, спокойно поинтересовалась я.

— Никак! С мужем ругаюсь.

— О, ну это дело нужное. Даже полезное. И как?

— Я его прибью сейчас за его твердолобость.

— Ты там поласковее только прибивай. Годы то уже не те. Второго такого вряд ли подцепишь.

— Аль, ты бессмертная или как?

— Остынь. Я тебя отвлечь пытаюсь. И супруга твоего от жестокой расправы спасти.

— Чего звонишь вообще? Да еще и в такое время, — явно не оценив моих благих намерений, ворчливо поинтересовалась подруга.

— Хочу предложить в отпуск со мной на полторы недельки в «Мрию» смотаться. Заодно от своего твердолобика отдохнешь. А он от тебя. Что думаешь?

— Думаю.

— Давай-давай. Только быстрее. Мне от тебя ответ сейчас нужен. Нет — значит, буду искать кого-то другого.

— Хорошо, я согласна. Когда едем?

— Завтра часам к семи вечера будь на месте. Номер наших апартаментов скину на телефон.

— Мы вместе, что ли, жить будем?

— Да. Потом объясню. Все, иди мужа радовать. Новостью или собой — там уж сама решай. И от меня привет передай. Да, и спроси, может, какому его кафе реклама нужна? Если да, сделаю без проблем.

— Ладно. Пока. И спасибо.

— Не спеши благодарить. Может, я твоя следующая жертва.

«Или ты моя», — подумала, прежде чем под тихое хихиканье подруги оборвать с ней связь.

Зря Марина так веселилась. Я вот отлично помнила, как она меньше чем за полчаса на новогодней вечеринке мне мозг вынесла своими сплетнями. Если бы не Сергей…

Так, стоп! Не о том мужчине думаю. Да, хорош собой, отлично целуется и прекрасно осведомлен. Как об одном, так и о другом. А потому крайне ненадежен. Другое дело Андрей. И вообще, мне на Максе сконцентрироваться надо, а я об этих двоих думаю. Нет, все же не зря я Марину с собой позвала. Она уж точно не даст мне пуститься во все тяжкие. Лишь бы на фоне ссоры с мужем сама чего не удумала ему в отместку сделать.

Ладно, чего придумывать себе проблемы раньше времени? Лучше будем их решать по мере появления. И вообще, утро вечера мудренее. А учитывая, во сколько мне вставать, чемодан, судя по всему, я собирать буду уже завтра. Все, баиньки.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌